特開 2024-158272 冷蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024158272

(43)【公開日】2024-11-08

(54)【発明の名称】冷蔵庫

(51)【国際特許分類】

   F25D 11/00 20060101AFI20241031BHJP

   F25D 23/12 20060101ALI20241031BHJP

【ＦＩ】

F25D11/00 101A

F25D23/12 U

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023073339

(22)【出願日】2023-04-27

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100141139

【弁理士】

【氏名又は名称】及川 周

(74)【代理人】

【識別番号】100205785

【弁理士】

【氏名又は名称】▲高▼橋 史生

(74)【代理人】

【識別番号】100203297

【弁理士】

【氏名又は名称】橋口 明子

(74)【代理人】

【識別番号】100175824

【弁理士】

【氏名又は名称】小林 淳一

(74)【代理人】

【識別番号】100135301

【弁理士】

【氏名又は名称】梶井 良訓

(72)【発明者】

【氏名】守谷 雅秀

【テーマコード（参考）】

3L045

【Ｆターム（参考）】

3L045AA04

3L045BA01

3L045BA05

3L045CA03

3L045CA04

3L045CA06

3L045CA08

3L045CA09

3L045DA02

3L045EA01

3L045KA11

3L045NA21

3L045PA04

(57)【要約】

【課題】ニーズに合わせた切り替えを容易に行え、かつ使い勝手がよい切替室を設けることが可能な冷蔵庫を提供する。
【解決手段】冷蔵室と、前記冷蔵室の下方に横並びで配置される第１切替室および第２切替室と、前記第１切替室および前記第２切替室の下方に配置される冷凍室と、を備える。前記第１切替室および前記第２切替室は、冷蔵温度帯と冷凍温度帯とを切り替え可能である構成を持つ。前記第１切替室および前記第２切替室と前記冷凍室との間を仕切る下仕切壁を持つ。前記下仕切壁の下側に位置する前記冷凍室内には少なくとも製氷装置の一部が配置される。前記下仕切壁は、前記製氷装置の一部と上下方向において重なる第１壁部と、第２壁部と、を持つ。前記第１壁部は、前記第２壁部より厚い壁厚で形成される構成を持つ。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

冷蔵室と、
前記冷蔵室の下方に横並びで配置される第１切替室および第２切替室と、
前記第１切替室および前記第２切替室の下方に配置される冷凍室と、を備え、
前記第１切替室および前記第２切替室は、冷蔵温度帯と冷凍温度帯とを切り替え可能である冷蔵庫。

【請求項2】

前記第１切替室および前記第２切替室と前記冷凍室との間を仕切る下仕切壁が設けられ、
前記下仕切壁の下側に位置する前記冷凍室内には少なくとも製氷装置の一部が配置され、
前記下仕切壁は、
前記製氷装置の一部と上下方向において重なる第１壁部と、
第２壁部と、を有し、
前記第１壁部は、前記第２壁部より厚い壁厚で形成される、請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項3】

前記第１切替室と前記第２切替室との間の壁厚は、前記第２壁部と同厚である、請求項２に記載の冷蔵庫。

【請求項4】

前記第１切替室および前記第２切替室と前記冷蔵室との間を仕切る上仕切壁の壁厚は、前記第２壁部と同厚である、請求項２に記載の冷蔵庫。

【請求項5】

前記冷蔵室の内部下方には、前記冷蔵室よりも温度帯が低く前記冷凍室よりも温度帯が高い第１貯蔵室と、前記冷蔵室よりも温度帯が高い第２貯蔵室と、が配置され、
前記第１貯蔵室は、前記第２貯蔵室の上方に配置される、請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項6】

前記第１切替室および前記第２切替室と前記冷蔵室との間を仕切る上仕切壁は、扉側の前端部が下方に突出する前端厚壁部を有する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。

【請求項7】

前記第１切替室および前記第２切替室の上方に加熱手段が設けられ、
前記上仕切壁は、前記第１切替室および前記第２切替室の下方の下仕切壁よりも薄い、請求項６に記載の冷蔵庫。

【請求項8】

前記第１切替室および前記第２切替室よりも低い位置に冷却器が設けられる、請求項６に記載の冷蔵庫。

【請求項9】

前記第１切替室および前記第２切替室の下方には、複数の前記冷凍室が上下方向に重ねて配置され、
前記冷蔵室の底面の高さは、製品高さの１／２以下である、請求項６に記載の冷蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。

【背景技術】

【0002】

冷蔵庫として、近年では、冷凍室を大きくしたいというニーズが増えたことに伴い、野菜専用の部屋を無くし、その代わり冷蔵室内に野菜ケースを設けた冷蔵庫が知られている。また、冷蔵室の下方の大きな２部屋（例えば野菜室と冷凍室）のそれぞれを冷蔵温度帯と冷凍温度帯に切り替えられる冷蔵庫もあり、ユーザーは各々の使い勝手を重視しながら、多数あるレイアウトから自分に適したレイアウトを選択できる冷蔵庫も知られている。しかしながら、大きな部屋を異なる温度帯に調整するためには時間を要することから、多様化するニーズに合わせて温度帯を容易に切り替え可能で、かつ使い勝手がよい冷蔵庫が求められていた。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００３－３１４９４５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明が解決しようとする課題は、ニーズに合わせた切り替えを容易に行え、かつ使い勝手がよい切替室を設けることが可能な冷蔵庫を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0005】

実施形態の冷蔵庫は、冷蔵室と、前記冷蔵室の下方に横並びで配置される第１切替室および第２切替室と、前記第１切替室および前記第２切替室の下方に配置される冷凍室と、を備える。前記第１切替室および前記第２切替室は、冷蔵温度帯と冷凍温度帯とを切り替え可能である構成を持つ。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】第１実施形態の冷蔵庫の正面図。

【図2】図１に示す冷蔵庫において冷蔵室扉を開いた正面図。

【図3】図１に示された冷蔵庫のＦ１－Ｆ１線に沿う断面図。

【図4】図３において冷蔵室扉を開いた断面図。

【図5】切替室の拡大斜視図。

【図6】図５に示された切替室の正面図。

【図7】図５に示された切替室の側面図。

【図8】冷蔵庫における冷気の循環路を示す側面図。

【図9】第２実施形態による冷蔵庫を示す正面図。

【図10】第３実施形態による冷蔵庫の切替室の一部を破断した斜視図。

【図11】図１０に示す切替室の側面図。

【発明を実施するための形態】

【0007】

（第１実施形態）
以下、実施形態の冷蔵庫を、図面を参照して説明する。以下の説明では、同一または類似の機能を有する構成に同一の符号を付す。そして、それら構成の重複する説明は省略する場合がある。

【0008】

本明細書では、冷蔵庫の正面に立つ利用者から冷蔵庫を見た方向を基準に、左右を定義している。また、冷蔵庫から見て冷蔵庫の正面に立つ利用者に近い側を「前」、遠い側を「後ろ」と定義している。本明細書において「幅方向」とは、上記定義における左右方向を意味する。本明細書において「奥行方向」とは、上記定義における前後方向を意味する。本明細書において「幅方向」とは、上記定義における左右方向を意味する。本明細書において「上下方向」とは、冷蔵庫の高さ方向を意味する。

【0009】

図１～図３を参照し、実施形態の冷蔵庫１について説明する。まず、冷蔵庫１の全体構成について説明する。ただし、冷蔵庫１は、以下に説明する構成の全てを有する必要はなく、いくつかの構成が適宜省略されてもよい。

【0010】

図１は、冷蔵庫１を示す正面図である。図２は、図１中に示された冷蔵庫１の冷蔵室扉を開いた状態の正面図である。図３は、図１中に示された冷蔵庫１のＦ１－Ｆ１線に沿う断面図である。冷蔵庫１は、例えば、本体１０と、複数の扉２０とを備えている。

【0011】

図１～図３に示すように、本体１０は、上壁１０ａ、下壁１０ｂ、左右の側壁１０ｃ，１０ｄ、および後壁１０ｅを有する。上壁１０ａおよび下壁１０ｂは、水平方向に広がる。左右の側壁１０ｃ，１０ｄは、下壁１０ｂの左右の端部から上方に起立し、上壁１０ａの左右の端部に繋がっている。左側壁１０ｃは、後述する左切替室１１Ｂａに露出して左切替室１１Ｂａの左側面を形成する左側壁部を含む。右側壁１０ｄは、後述する右切替室１１Ｂｂに露出して右切替室１１Ｂｂの右側面を形成する右側壁部を含む。後壁１０ｅは、下壁１０ｂの後端部から上方に起立し、上壁１０ａの後端部に繋がっている。

【0012】

本体１０は、本体１０の内面を形成する内箱１０ｉと、内箱１０ｉの外側に位置して本体１０の外面を形成する外箱１０ｊと、内箱１０ｉと外箱１０ｊとの間に設けられた発泡ウレタンのような発泡断熱材１０ｋとを含み、断熱性を有する。また、後壁１０ｅにおいて、内箱１０ｉと外箱１０ｊとの間の断熱空間には、板状の真空断熱材５５が設けられている。真空断熱材５５は、貯蔵室１１全体の背面に配置されている。

【0013】

本体１０の内部には、複数の貯蔵室１１が設けられている。複数の貯蔵室１１は、例えば、冷蔵室１１Ａと、冷蔵室１１Ａの下方に配置される一対の切替室１１Ｂと、一対の切替室１１Ｂの下方に配置される上冷凍室１１Ｃと、上冷凍室１１Ｃの下方に配置される主冷凍室１１Ｄと、を備える。冷蔵室１１Ａの内部下方には、チルド室１１Ａａ（第１貯蔵室）と野菜室１１Ａｂ（第２貯蔵室）とを含む。チルド室１１Ａａは、野菜室１１Ａｂの上側に配置される。

【0014】

切替室１１Ｂは、冷蔵室１１Ａの下方に横並びで配置される左切替室１１Ｂａ（第１切替室）および右切替室１１Ｂｂ（第２切替室）を有する。上冷凍室１１Ｃは、左切替室１１Ｂａの下方に配置される製氷室１１Ｃａと、右切替室１１Ｂｂの下方に配置される小冷凍室１１Ｃｂと、を有する。第１切替室１１Ｂａおよび第２切替室１１Ｂｂの下方には、複数（ここでは２段）の冷凍室１１Ｃ、１１Ｄが上下方向に重ねて配置される。

【0015】

図３に示すように、野菜室１１Ａｂの上端から下端までの高さ寸法ｈ１は、上冷凍室１１Ｃの扉（上冷凍室扉２０Ｃ）の上端から下端までの高さ寸法ｈ２よりも長い。これにより、冷蔵室１１Ａの底面（後述する上仕切壁１５の上面１５ａ）の床面からの高さｈ３（ベルトラインともいう）は、製品高さ（冷蔵庫全高）の１／２以下に設定されている。例えば、本冷蔵庫１では、例えばキッチンカウンターの標準高さである８５０ｍｍに近い高さをベルトラインに設定できる。ここで、キッチンカウンターの標準高さとは、一般的にワークトップの高さを指し、ワークトップの高さは日本工業規格（ＪＩＳ）により８００ｍｍ、８５０ｍｍ、９００ｍｍ、９５０ｍｍに定められている。

【0016】

図４に示すように、野菜室１１Ａｂを最も手前側まで引き出した状態において、野菜室１１Ａｂの野菜室容器４２の底面４２ａと後面４２ｂとを接続する頂部４２ｃが、冷蔵室扉２０Ａの内側に設けられる扉ポケット１８とチルド室１１Ａａの下方仕切１９の前端１９ａとを結ぶ仮想直線Ｋ上（図４に示す状態）、またはその仮想直線Ｋよりも手前側にある。このように構成することにより、野菜室１１Ａｂの内部の視認性が良好となる。これは、後述する上仕切壁１５の上面１５ａが平坦に形成される効果である。すなわち、上仕切壁１５の上面１５ａを平坦にすることで、冷蔵室１１Ａの容積を増やすことができ、且つ野菜室１１Ａｂを庫内空間の手前側まで最大限に引き出すことを可能にしている。また、上述したように、扉ポケット１８をチルド室１１Ａａの下方仕切１９の前端１９ａより前側で上方に配置することで、扉ポケット１８と野菜室１１Ａｂとの干渉により野菜室１１Ａｂの引き出し量が制限されることを抑制できる。

【0017】

図１～図３に示すように、冷蔵室１１Ａは、例えば、約２℃～６℃である冷蔵温度帯に冷却される。チルド室１１Ａａは、例えば、約－１℃～＋１℃であるチルド温度帯に冷却される。野菜室１１Ａｂは、例えば、約３℃～７℃である野菜室温度帯に冷却される。なお、本実施形態では、チルド温度帯および野菜室温度帯は冷蔵温度帯に含まれる。製氷室１１Ｃａ、小冷凍室１１Ｃｂ、および主冷凍室１１Ｄは、例えば、約－２０℃～－１８℃である冷凍温度帯に冷却される。そして、左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂは、それぞれは冷蔵温度帯と冷凍温度帯とを切り替え可能である。例えば、左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂは、－１８℃～＋１１℃の範囲で温度を切り替えることができる。

【0018】

本体１０は、各貯蔵室１１の前面側に、各貯蔵室１１に対して食材の出し入れを可能にする開口を有する。貯蔵室１１の冷蔵室１１Ａ、左切替室１１Ｂａ、右切替室１１Ｂｂ、上小冷凍室１１Ｃ、および主冷凍室１１Ｄは、それぞれが断熱壁によって仕切られ、かつ室毎に異なる扉２０が設けられている。すなわち、冷蔵室１１Ａ、左切替室１１Ｂａ、右切替室１１Ｂｂ、上冷凍室１１Ｃ、および主冷凍室１１Ｄは、それぞれ異なる扉２０（後述する冷蔵室扉２０Ａａ，２０Ａｂ、左仕切壁扉２０Ｂａ、右仕切り壁扉２０Ｂｂ、上冷凍室扉２０Ｃ、および主冷凍室扉２０Ｄ）によって各室が区切られて設けられている。

【0019】

チルド室１１Ａａは、冷蔵室１１Ａの下部の一画で野菜室１１Ａｂ上に設けられている。チルド室１１Ａａは、「特別貯蔵室」の一例である。本明細書で「特別貯蔵室」とは、冷蔵室１１Ａよりも温度帯が低く、冷凍室１１Ｃ、１１Ｄよりも温度帯が高い貯蔵室である。「特別貯蔵室」は、チルド室１１Ａａに限定されず、パーシャル温度帯（約－４℃～－２℃）に冷却されるパーシャル室などでもよい。このため、以下の説明における「チルド室１１Ａａ」は、「特別貯蔵室」または「パーシャル室」と読み替えられてもよい。

【0020】

図１に示すように、複数の貯蔵室１１は、複数の扉２０によって開閉可能に閉じられる。複数の扉２０は、冷蔵室１１Ａの開口を閉じる左右の冷蔵室扉２０Ａａ，２０Ａｂ、左切替室１１Ｂａの開口を閉じる左切替室扉２０Ｂａ、右切替室１１Ｂｂの開口を閉じる右切替室扉２０Ｂｂ、上冷凍室１１Ｃの開口を閉じる上冷凍室扉２０Ｃ、および主冷凍室１１Ｄの開口を閉じる主冷凍室扉２０Ｄを含む。製氷室１１Ｃａと小冷凍室１１Ｃｂは１つの上冷凍室扉２０Ｃによって一体で開閉される。左右の冷蔵室扉２０Ａａ，２０Ａｂは、例えばフレンチ扉（観音開き扉）を構成する。左右の切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂ、上冷凍室扉２０Ｃ、および主冷凍室扉２０Ｄの各々は、冷蔵庫１の前側に引き出し可能な引出扉である。チルド室１１Ａａおよび野菜室１１Ａｂは、冷蔵室１１Ａ内において前側に引き出し可能に設けられている。

【0021】

図５～図７に示すように、本体１０は、上仕切壁１５および下仕切壁１６を有する（図２参照）。上仕切壁１５および下仕切壁１６は、例えば、それぞれ略水平方向に沿う仕切壁である。例えば、上仕切壁１５および下仕切壁１６は、断熱性を有する仕切壁である。上仕切壁１５は、本体１０と一体に設けられていてもよく、本体１０とは別体に設けられて本体１０内に取り付けられていてもよい。上仕切壁１５と下仕切壁１６との壁厚は、少なくとも一部が同厚である。具体的には、下仕切壁１６の一部の端部（下仕切壁１６のうち小冷凍室１１Ｃｂに面する部分）をなす第２壁部１６Ｂ（後述する）と、上仕切壁１５の前端１５ｃを除く後部１５ｄと、が同厚に形成されている。

【0022】

上仕切壁１５は、冷蔵室１１Ａおよび野菜室１１Ａｂと、左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂと、を仕切る。

【0023】

下仕切壁１６は、左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂと、上冷凍室１１Ｃと、を仕切る。下仕切壁１６の冷凍室１１Ｃ側には、製氷機１４（製氷装置）の一部である製氷皿１４１が配置される。製氷機１４は、自動で製氷される自動製氷機が採用され、製氷室１１Ｃａに設けられている。下仕切壁１６は、製氷皿１４１と上下方向に重なる第１壁部１６Ａと、製氷皿１４１と上下方向に重ならない第２壁部１６Ｂと、を有する。すなわち第１壁部１６Ａは製氷室１１Ｃａに面し、第２壁部１６Ｂは小冷凍室１１Ｃｂに面している。第２壁部１６Ｂは、第１壁部１６Ａよりも薄い壁厚で形成されている。第２壁部１６Ｂは、真空断熱材５５を備える。すなわち、製氷室１１Ｃａの天面に位置する第１壁部１６Ａは、製氷皿１４１に水を供給するための給水管（図示省略）が配置され、真空断熱材５５等を配置することが困難であるため、十分な断熱厚みを確保するため厚みを大きくしている。なお、給水管は、第１壁部１６Ａ内に配置されることに限定されることはなく、例えば下仕切壁１６を迂回して冷蔵庫の背面側から製氷皿１４１に接続される構成とすることも可能である。

【0024】

左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂの下面には、それぞれ加熱ヒータ１３が設けられている。加熱ヒータ１３は、下仕切壁１６の上面１６ａに埋め込まれている。加熱ヒータ１３は、切替室１１Ｂにおいて、冷凍温度帯から冷蔵温度帯に切り替える際に使用される。このとき、加熱ヒータ１３は、切替室１１Ｂの底面側に設けられているので、下に落ちてくる冷えた冷気Ｅを暖めることができ、効率が良い。

【0025】

一対の切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂの周囲の断熱構造について、詳細に説明する。一対の切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂは、全周が断熱材（真空断熱材、ウレタン、発泡スチロール）によって囲まれている。上仕切壁１５、下仕切壁１６、および中央仕切壁１７は、それぞれ真空断熱材５５と発泡断熱材５６とを含む。すなわち、各仕切壁１５、１６、１７は、発泡断熱材５６に真空断熱材５５が埋設されている。

【0026】

ここで、「真空断熱材」とは、ＶＩＰ（Vacuum Insulation Panel）とも呼ばれ、例えば、袋を形成する外包材、および減圧状態で前記外包材に密閉して収容された芯材を含む断熱材である。芯材は、例えば、グラスウールのような繊維素材、または発泡体のような多孔質体である。さらに、真空断熱材に代えて、エアロゲル、キセロゲル、またはクライオゲルのうち１つ以上を含む特定断熱材を採用することも可能である。

【0027】

発泡断熱材５６は、ウレタン等の発泡材料であって、冷蔵庫１の製造時において、これら仕切壁１５、１６、１７の外殻体内に流し込むことにより製造される。なお、上仕切壁１５、下仕切壁１６、および中央仕切壁１７は、ビーズ法ポリスチレンフォーム（ＥＰＳ）等の成形断熱材を採用することも可能である。

【0028】

図７に示すように、上仕切壁１５は、扉側の前端部１５ｃが下方に突出する前端厚壁部１５ｃを有する。前端厚壁部１５ｃの壁厚は、この前端厚壁部１５ｃより後方の後部１５ｄよりも厚い。上仕切壁１５の前端部１５ｃは、左切替室扉２０Ｂａおよび右切替室扉２０Ｂｂの上部と前後に重なっている。冷蔵室扉２０Ａと切替室扉２０Ｂとの間には、隙間Ｓが形成されている。

【0029】

左右一対の左切替室１１Ｂａ及び右切替室１１Ｂｂについて詳しく説明する。図５～図７に示すように、左切替室１１Ｂａ及び右切替室１１Ｂｂは、中央仕切壁１７で左右に仕切られている。本実施形態において、左切替室１１Ｂａは、右切替室１１Ｂｂより左右方向の長さが短く、室容量が小さくなっている。左切替室１１Ｂａと右切替室１１Ｂｂとの間の中央仕切壁１７の壁厚は、下仕切壁１６の少なくとも一部（ここでは第２壁部１６Ｂ）と同厚である。本実施形態では、上仕切壁１５と下仕切壁１６の一部（第２壁部１６Ｂ）とが同厚であるので、上仕切壁１５、下仕切壁１６（第２壁部１６Ｂ）、および中央仕切壁１７は同厚に設定されている。これにより、切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂの周囲の仕切壁１５、１６、１７の少なくとも一部の部品を共通化しやすい。

【0030】

左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂはそれぞれ同様の構成であるので、ここでは左切替室１１Ｂａについて説明する。図７に示すように、左切替室１１Ｂａは、扉本体２１と、レール部材（図示省略）とを含む。扉本体２１は、本体１０の外部に位置し、冷蔵庫１の前側から切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂの開口に向かい合う。扉本体２１は、切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂの開口よりも大きな外形を有し、切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂの開口を開閉可能に閉じる。扉本体２１の上端部には、左切替室１１Ｂａを開くときに利用者が手を掛ける取手が設けられている。レール部材は、扉本体２１の内面（後面）に取り付けられ、扉本体２１から後方に延びている。レール部材は、本体１０の左側壁部および右側壁部に設けられたレール受け部によって支持されている。これにより、左切替室１１Ｂａは、本体１０に対して冷蔵庫１の前後方向にスライド移動可能である。

【0031】

左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂは、それぞれ冷気Ｅの吹き出し量を調整するためのダンパー６５が設けられている。ダンパー６５は、各切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂの後面に配置され、第２ダクト空間Ｄ２（後述する）に連通し、第２ダクト空間Ｄ２内で後述する冷却器６２で冷却された冷気Ｅを切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂ内に吹き出す。ダンパー６５は、開口の大きさを調整可能である。これにより、各切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂ内を、所定の温度に調整することができる。例えば、切替室１１Ｂを冷凍温度帯から冷蔵温度帯に切り替える際には、室内の温度を上げる必要があるので、ダンパー６５を閉じ、冷気Ｅが切替室１１Ｂに入らないように調整する。

【0032】

図２及び図３に示すように、冷蔵庫１は、例えば、複数の棚３０、複数の容器４０、流路形成部品５０、冷却ユニット６０、および制御装置７０を備えている。

【0033】

複数の棚３０は、冷蔵室１１Ａのチルド室１１Ａａの上方に上下方向に間隔をあけて配置されている。

【0034】

複数の容器４０は、チルド室１１Ａａに収容されたチルド室容器４１、野菜室１１Ａｂに収容された野菜室容器４２、製氷室１１Ｃａに収容された製氷室容器４３、および主冷凍室１１Ｄに収容された第１～第３主冷凍室容器４４、４５、４６を含む。これらの容器４１～４６の各室における数は、適宜変更可能である。例えば、主冷凍室１１Ｄに配置される主冷凍室容器は、２つ、あるいは１つだけでもよい。

【0035】

流路形成部品５０は、冷蔵用ダクト５１と、冷凍用ダクト５２とを含む。冷蔵用ダクト５１は、本体１０内の冷蔵室１１Ａに設けられ、後壁１０ｅに沿って鉛直方向に延びている。冷蔵用ダクト５１は、本体１０の後壁１０ｅの近くに、冷気が流れる通路である第１ダクト空間Ｄ１を形成している。本明細書で「ダクト」とは、筒状の部品に限定されず、他の部品（例えば本体１０の後壁１０ｅ）と協働することで冷気の通路の少なくとも一部を規定する部品を含み得る。例えば、本実施形態の冷蔵用ダクト５１は、本体１０の後壁１０ｅに取り付けられ、本体１０の後壁１０ｅとの間に第１ダクト空間Ｄ１を形成する板状のカバー部材である。

【0036】

冷蔵用ダクト５１は、冷気吹出口５１ａおよび冷気戻り口５１ｂを有する。冷気吹出口５１ａは、不図示の冷蔵用熱交換器により冷却された冷気を冷蔵室１１Ａの空間やチルド室１１Ａａに供給する。冷気戻り口５１ｂは、野菜室１１Ａｂに開口し、冷蔵室１１Ａおよび野菜室１１Ａｂを通過することで温められた冷気を第１ダクト空間Ｄ１に向けて導く。

【0037】

冷蔵用ダクト５１は、基礎絶縁を確保可能な厚さ１ｍｍ以上の絶縁体から形成されることが好ましい。具体的に冷蔵用ダクト５１の材質としては、例えばポリプロピレン（ＰＰ）やＡＢＳ等の樹脂が採用できる。

【0038】

冷凍用ダクト５２は、本体１０内の切替室１１Ｂ、冷凍室１１Ｃ、１１Ｄに設けられ、後壁１０ｅに沿って鉛直方向に延びている。冷凍用ダクト５２は、本体１０の後壁１０ｅの近くに、冷気Ｅが流れる通路である第２ダクト空間Ｄ２を形成している。冷凍用ダクト５２は、冷気吹出口５２ａおよび冷気戻り口５２ｂを有する。冷気吹出口５２ａは、切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂ、製氷室１１Ｃａ、小冷凍室１１Ｃｂ、および主冷凍室１１Ｄに開口し、後述する冷凍用冷却器６４により冷却された冷気Ｅを、切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂ、製氷室１１Ｃａ、小冷凍室１１Ｃｂ、および主冷凍室１１Ｄに供給する。冷気戻り口５２ｂは、主冷凍室１１Ｄ下部に開口し、切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂ、製氷室１１Ｃａ、小冷凍室１１Ｃｂ、および主冷凍室１１Ｄのうち１つ以上を通過することで温められた冷気をダクト空間Ｄ２に導く。

【0039】

冷却ユニット６０は、冷凍用ダクト５２に配置されており、冷蔵室１１Ａ、切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂ、製氷室１１Ｃａ、小冷凍室１１Ｃｂ、および主冷凍室１１Ｄを冷却する冷却サイクルに使用される。

【0040】

冷却ユニット６０は、例えば、圧縮器６１、冷却器６２、冷却ファン６３を含み、ダクト空間Ｄ２に配置されている。圧縮器６１により圧縮された冷媒は、冷却器６２で冷却され、第２ダクト空間Ｄ２から第１ダクト空間Ｄ１に供給される。冷却器６２は、圧縮器６１により圧縮された冷媒が供給され、第２ダクト空間Ｄ２を流れる冷気を冷却する。冷却器６２は、第１切替室１１Ｂａおよび第２切替室１１Ｂｂよりも低い位置に設けられる。

【0041】

冷却ファン６３は、冷却器６２の下流側（上側）に配置される。冷却ファン６３が駆動されると、冷却器６２により冷却された冷気が冷気吹出口５１ａ，５１ｂから冷蔵室１１Ａ、切替室１１Ｂ、および冷凍室１１Ｃ、１１Ｄに供給される。冷蔵室１１Ａまたはチルド室１１Ａａを通った冷気Ｅは、野菜室１１Ａｂに流入する。そして、冷蔵室１１Ａ、チルド室１１Ａａ、および野菜室１１Ａｂのうち１つ以上で温められた冷気が冷気戻り口５１ｃ，５１ｄから第２ダクト空間Ｄ２に戻る。

【0042】

図８は、冷蔵庫１における冷気Ｅの循環路を示す側面図である。冷蔵室１１Ａのチルド室１１Ａａと野菜室１１Ａｂとの間は断熱材が設けられず、野菜室１１Ａｂは密閉空間であり、前側からも冷気Ｅは供給しない。そのため、冷蔵室１１Ａ内の冷気Ｅは、野菜室１１Ａｂの周りを循環する。これにより、野菜室１１Ａｂ内に収容される野菜が冷風により乾燥されることを抑制できる。

【0043】

制御装置７０は、回路基板と、回路基板に実装された電子部品とを有する。制御装置７０は、冷蔵庫１の全体を統括的に制御する。例えば、制御装置７０は、上述した圧縮器６１、および冷却ファン６３の動作などを制御する。

【0044】

次に、冷蔵庫１の動作および作用について説明する。

【0045】

本実施形態に係る冷蔵庫１によれば、冷蔵室１１Ａと、冷蔵室１１Ａの下方に横並びで配置される左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂと、左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂの下方に配置される冷凍室１１Ｃ、１１Ｄと、を備える。左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂは、冷蔵温度帯と冷凍温度帯とを切り替え可能である。

【0046】

本実施形態に係る冷蔵庫１によれば、専用の野菜・果物向けの部屋（野菜室１１Ａｂ）を無くすことができる。あるいは、冷蔵室１１Ａの内側に野菜室１１Ａｂを設ける構造となる。そのため、従来の冷蔵庫のような冷蔵室の下に大きな野菜室と冷凍室とを専用で設けられる場合に比べて、専用の野菜室を無くすレイアウトにすることで、野菜室があった高さ分、ベルトラインを下げることができる。そして、本実施形態では、横並びで配置される一対の左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂが設けられるので、これらを使用者の様々なニーズに合わせた温度帯に調整して使用することができる。そのため、例えば切替室１１Ｂを野菜室の温度帯に設定することで、野菜室として使用することも可能であり、また、本実施形態のように野菜室１１Ａｂを冷蔵室１１Ａ内に配置するレイアウトとすることも可能である。また、本実施形態では、一対の切替室１１Ｂａ、１１Ｂｂを小さくコンパクトな大きさに設定することで、使用する設定温度への切り替えを早く行うことができる。このように、本実施形態では、使用者のニーズに合わせた切り替えを容易に行え、かつ使い勝手がよい切替室１１Ｂを設けることができる。

【0047】

本実施形態に係る冷蔵庫１によれば、第１切替室１１Ｂａおよび第２切替室１１Ｂｂと冷凍室１１Ｃ、１１Ｄとの間を仕切る下仕切壁１６が設けられる。下仕切壁１６の下側に位置する冷凍室１１Ｃ、１１Ｄ内には少なくとも製氷機１４の一部（本実施形態では製氷皿１４１）が配置される。下仕切壁１６は、製氷皿１４１と上下方向において重なる第１壁部１６Ａと、第２壁部１６Ｂと、を有する。第１壁部１６Ａは、第２壁部１６Ｂより厚い壁厚で形成される。

【0048】

この場合には、製氷機１４の一部（製氷皿１４１）に上下方向に重なる第１壁部１６Ａが第２壁部１６Ｂより壁厚が厚いので、例えば本実施形態のように第１壁部１６Ａ内に水タンクから製氷皿１４１に水を供給するための給水管を配置したうえで、その給水管の周囲に適宜な断熱材を設けることができる。一方で、第１壁部１６Ａの内部に給水管が配置される場合には、第１壁部１６Ａに真空断熱材５５やエアロゲル等の特定断熱材を設けることが困難である。これに対して、製氷皿１４１が設けられる製氷室１１Ｃａに隣接する小冷凍室１１Ｃｂと第２切替室１１Ｂｂとの間を仕切る第２壁部１６Ｂには上記給水管などの部材が配置されないため、真空断熱材５５やエアロゲル等の特定断熱材で構成することができる。しかも、この場合には、第２壁部１６Ｂの厚みを第１壁部１６Ａよりも薄くすることが可能となり、上冷凍室１１Ｃの内容積を拡大することができる。また、下仕切壁１６の一部である第２壁部１６Ｂに断熱性能の高い真空断熱材５５やエアロゲル等の特定断熱材を使用することで、省エネ効果、及び結露抑制する効果が得られる。なお、給水管が第１壁部１６Ａの内部に配置されずに下仕切壁１６を迂回する場合においても、第１壁部１６Ａを厚く形成してその第１壁部１６Ａに凹凸や溝状の切欠きを設けて給水管を迂回しやすい形状にすることがある。その場合には、上記と同様に第１壁部１６Ａに真空断熱材５５やエアロゲル等の特定断熱材を設けることが難しいことから、下仕切壁１６の一部である第２壁部１６Ｂに断熱性能の高い真空断熱材５５やエアロゲル等の特定断熱材を使用する構成となる。

【0049】

本実施形態に係る冷蔵庫１によれば、冷蔵室１１Ａの内部下方には、冷蔵室１１Ａよりも温度帯が低く冷凍室１１Ｃ、１１Ｄよりも温度帯が高いチルド室１１Ａａと、冷蔵室１１Ａよりも温度帯が高い野菜室１１Ａｂと、が配置される。チルド室１１Ａａは、野菜室１１Ａｂの上方に配置される。

【0050】

この場合には、野菜室１１Ａｂを冷蔵室１１Ａに設けることで、左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂの両方とも冷凍温度帯で使用することができる。そして、本実施形態では、冷蔵室１１Ａよりも温度帯が高い野菜室１１Ａｂが冷蔵室１１Ａの上下方向中央部に配置されることがないことから、冷蔵室１１Ａ及びチルド室１１Ａａの温度管理がし易くなる。また、冷蔵室１１Ａのチルド室１１Ａａより下となる最下段に野菜室１１Ａｂを配置することで、野菜室１１Ａｂが腰の高さに近い位置となり、野菜室１１Ａｂに対して重たい野菜などを出し入れしやすい位置にすることができる。そして、本実施形態のように野菜室１１ｂを冷蔵室１１内に設けることで、従来機種のように冷蔵室とは別で専用の大きな野菜室を無くすことができ、大容量の冷凍室を提供できる。

【0051】

本実施形態に係る冷蔵庫１によれば、左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂと冷蔵室１１Ａとの間を仕切る上仕切壁１５は、扉側の前端部が下方に突出する前端厚壁部１５ｃを有する。

【0052】

この場合には、上仕切壁１５の前端厚壁部１５ｃの厚みを大きくすることで、切替室扉２０Ｂに対して気密性を維持するためのパッキン等を設けるための配置代を十分に確保することができる。すなわち、冷蔵室扉２０Ａと切替室扉２０Ｂとの間の隙間Ｓを大きく確保することができ、冷蔵室扉２０Ａの扉下がりを許容でき、冷蔵室扉２０Ａが切替室扉２０Ｂに干渉することを防止できる。例えば、冷蔵室扉２０Ａが回転扉であって、扉の荷重により扉下がりが生じた場合であっても、冷蔵室扉２０Ａと切替室扉２０Ｂとの間の隙間Ｓが大きいことから、回転扉と干渉しにくい位置に切替室扉２０Ｂを配置でき、かつ切替室扉２０Ｂの気密性を確保できる。さらに、上仕切壁１５の後部１５ｄに真空断熱材５５やウレタン等の断熱材を使用することで、前端厚壁部１５ｃよりも薄くしても結露等の発生が無い。また、上仕切壁１５の後部１５ｄの断熱厚を薄くすることで内容積を拡大することが可能となる。

【0053】

本実施形態に係る冷蔵庫１によれば、左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂよりも低い位置に冷却器６２が設けられる。

【0054】

この場合には、切替室１１Ｂより下方に冷凍室１１Ｃ、１１Ｄが配置されるため、冷凍用の冷却器６２は温度帯が略同等で温度差が小さい冷凍室１１Ｃ，１１Ｄの背面に配置されることで、冷却性能を高めることができる。

【0055】

本実施形態に係る冷蔵庫１によれば、左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂの下方には、複数（ここでは２段）の冷凍室１１Ｃ，１１Ｄが上下方向に重ねて配置される。冷蔵室１１Ａの底面の高さは、製品高さの１／２以下である。

【0056】

この場合には、冷蔵室１１Ａの底面の位置を示すベルトラインが腰の位置高さになるので、切替室１１Ｂや野菜室１１Ａｂの使い勝手が良好となる。

【0057】

以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、ニーズに合わせた切り替えを容易に行え、かつ使い勝手がよい切替室１１Ｂを設けることが可能な冷蔵庫を提供することができる。

【0058】

（第２実施形態）
図９は、第２実施形態による冷蔵庫１Ａを示す正面図である。第２実施形態による冷蔵庫１Ａは、冷蔵室１１Ａにおいてチルド室１１Ａａを設けず、野菜室１１Ａｂのみを配置した構成である。この場合、例えば、左右一対の左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂのうち少なくとも一方を約－１℃～＋１℃であるチルド温度帯に冷却して、チルド室として使用できる。

【0059】

第２実施形態による冷蔵庫１Ａでは、冷蔵室１１Ａ内に野菜室１１Ａｂが配置される場合であっても、冷蔵室１１Ａ内を広く使用することができる。また、上述した第１実施形態のように野菜室１１Ａｂの上にチルド室１１Ａａが配置される場合（図２参照）のように、高い位置までチルド室１１Ａａの前壁が位置し、冷蔵室扉２０Ａを開いたときに感じる圧迫感を軽減できる。さらに、野菜室１１Ａｂの上にチルド室１１Ａａが設けられる場合には。チルド室１１Ａａの天井板の位置が高くなり、使い勝手が悪くなるが、このような不具合を無くすことができる。

【0060】

また、第２実施形態のように専用のチルド室を設けない場合の別の使用方法として、冷蔵室１１Ａの全体をチルド温度帯にすることも可能である。

【0061】

（第３実施形態）
図１０は、第３実施形態による冷蔵庫１Ｂの切替室１１Ｂの一部を破断した斜視図である。図１１は、図１０に示す切替室１１Ｂの側面図である。冷蔵庫１Ｂは、切替室１１Ｂの天井部に、切替室１１Ｂ内の温度を調整するための赤外線ヒータ７１（加熱手段）と赤外線温度センサ７２とを備えている。赤外線ヒータ７１および赤外線温度センサ７２は、上仕切壁１５の下面１５ｂにおいて、前端１５ｃ側に配置される。上仕切壁１５の前端１５ｃの厚肉部１５１の後側には、加熱部収容カバー７３を備える。加熱部収容カバー７３の内側には、前方に赤外線ヒータ７１が配置され、赤外線ヒータ７１の後側に赤外線温度センサ７２が配置されている。

【0062】

赤外線温度センサ７２は、センサ周辺の温度と赤外線の範囲内の２種類の温度を同時に検知できる。赤外線温度センサ７２の温度検知機能は、切替室１１Ｂ内の温度管理、あるいは切替室１１Ｂ内に収容される対象物の温度管理を行うためのものである。赤外線温度センサ７２で対象物の温度管理する場合には、対象物の温度を直接検知し、温度のムラが小さい解凍（すなわちスポット解凍）を行うことができる。

【0063】

このよう本実施形態では、各々の切替室１１Ｂに赤外線ヒータ７１を設けることで、高温設定時にはダンパー６５を閉じ、赤外線ヒータ７１を起動させることで切替室１１Ｂの温度を上昇させることができる。

【0064】

また、本第３実施形態において、上仕切壁１５は、左切替室１１Ｂａおよび右切替室１１Ｂｂの下方の下仕切壁１６よりも薄い。このように構成することにより、切替室１１Ｂのスペースを確保しつつ、赤外線ヒータ７１と赤外線温度センサ７２を設置する十分な領域を確保することができる。

【0065】

本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【0066】

上述した、実施形態では、切替室１１Ｂ、および冷凍室１１Ｃ、１１Ｄの背面の第２ダクト空間Ｄ２に１つの冷却器６２のみを設けた構成としているが、これに限定されることはなく、冷蔵用冷却器と冷凍用冷却器との２つの冷却器を設ける構成であってもよい。この場合、冷凍用冷却器は上記冷却器６２と同じ位置に設けられ、切替室１１Ｂ上方の上仕切壁１５を内箱と一体に形成する場合は冷蔵用冷却器の少なくとも一部が野菜室の後方に位置し、上仕切壁１５を内箱と一体に形成しない場合は冷蔵用冷却器を冷凍用冷却器と略同一の高さで横並びに配置する構成にできる。

【0067】

上仕切壁１５、下仕切壁１６および中央仕切壁１７の壁厚は、上述した実施形態に限定されることはなく、適宜な厚みに設定することが可能である。そのため、各仕切壁１５、１６、１７は全体にわたって一定の厚みである必要はなく、また部分的に厚い（薄い）部分があってもかまわない。

【符号の説明】

【0068】

１、１Ａ、１Ｂ…冷蔵庫、１０…本体、１０ｅ…後壁、１０ｈ…収容部、１１…貯蔵室、１１Ａ…冷蔵室（貯蔵室）、１１Ａａ…チルド室（貯蔵室、第１貯蔵室）、１１Ａｂ…野菜室（貯蔵室、第２貯蔵室）、１１Ｂａ…左切替室（貯蔵室、第１切替室）、１１Ｂｂ…右切替室（貯蔵室、第２切替室）、１１Ｃ…上冷凍室（貯蔵室、冷凍室）、１１Ｃａ…製氷室、１１Ｃｂ…小冷凍室、１１Ｄ…主冷凍室（貯蔵室、冷凍室）、１３…加熱ヒータ、１４…製氷機（製氷装置）、１５…上仕切壁、１５ｃ…前端厚壁部、１５ｄ…後部、１６…下仕切壁、１７…中央仕切壁、２０…扉、２０Ａ…切替室扉、５５…真空断熱材、５６…発泡断熱材、６０…冷却ユニット、６２…冷却器、６５…ダンパー、７１…赤外線ヒータ（加熱手段）７２…赤外線温度センサ、１４１…製氷皿、Ｓ…隙間。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】