(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024160465
(43)【公開日】2024-11-14
(54)【発明の名称】試薬容器、及び、自動分析装置
(51)【国際特許分類】
G01N 35/02 20060101AFI20241107BHJP
G01N 35/00 20060101ALI20241107BHJP
【ＦＩ】
G01N35/02 A
G01N35/00 C
【審査請求】未請求
【請求項の数】8
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023075482
(22)【出願日】2023-05-01
(71)【出願人】
【識別番号】594164542
【氏名又は名称】キヤノンメディカルシステムズ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110001771
【氏名又は名称】弁理士法人虎ノ門知的財産事務所
(72)【発明者】
【氏名】飯田 晋
【テーマコード（参考）】
2G058
【Ｆターム（参考）】
2G058CE02
2G058CE03
2G058EA04
2G058GB05
2G058GB10
2G058GE10
(57)【要約】
【課題】試薬の泡の発生を抑制すること。
【解決手段】本実施形態に係る試薬容器は、ケースと、袋部と、連通路と、筒部とを備える。前記袋部は、前記ケースに内蔵され、試薬を密閉した状態で収容する。前記連通路は、前記袋部に設けられる。前記筒部は、一端に前記連通路が設けられ、前記袋部から前記連通路を経由して流入する前記試薬を収容し、当該一端側とは反対側の他端側から前記試薬を吸引するプローブが挿入される。これにより、本実施形態に係る試薬容器は、試薬の泡の発生を抑制することができる。
【選択図】図３
【解決手段】本実施形態に係る試薬容器は、ケースと、袋部と、連通路と、筒部とを備える。前記袋部は、前記ケースに内蔵され、試薬を密閉した状態で収容する。前記連通路は、前記袋部に設けられる。前記筒部は、一端に前記連通路が設けられ、前記袋部から前記連通路を経由して流入する前記試薬を収容し、当該一端側とは反対側の他端側から前記試薬を吸引するプローブが挿入される。これにより、本実施形態に係る試薬容器は、試薬の泡の発生を抑制することができる。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
ケースと、
前記ケースに内蔵され、試薬を密閉した状態で収容する袋部と、
前記袋部に設けられる連通路と、
一端に前記連通路が設けられ、前記袋部から前記連通路を経由して流入する前記試薬を収容し、当該一端側とは反対側の他端側から前記試薬を吸引するプローブが挿入される筒部と、
を備える試薬容器。
前記ケースに内蔵され、試薬を密閉した状態で収容する袋部と、
前記袋部に設けられる連通路と、
一端に前記連通路が設けられ、前記袋部から前記連通路を経由して流入する前記試薬を収容し、当該一端側とは反対側の他端側から前記試薬を吸引するプローブが挿入される筒部と、
を備える試薬容器。
【請求項2】
前記袋部は、前記プローブによる前記試薬の吸引に伴って収縮する、
請求項１に記載の試薬容器。
請求項１に記載の試薬容器。
【請求項3】
前記連通路は、前記袋部の底部から前記試薬が流出し、前記筒部の底部から前記試薬が流入するように設けられる、
請求項１に記載の試薬容器。
請求項１に記載の試薬容器。
【請求項4】
前記袋部の底部は、前記連通路が設けられる位置に向かって傾斜している、
請求項３に記載の試薬容器。
請求項３に記載の試薬容器。
【請求項5】
前記筒部から前記袋部の方向への前記試薬の逆流を防止する弁、
を更に備える請求項１に記載の試薬容器。
を更に備える請求項１に記載の試薬容器。
【請求項6】
前記弁は、前記連通路に設けられる、
請求項５に記載の試薬容器。
請求項５に記載の試薬容器。
【請求項7】
前記連通路に設けられ、前記試薬の使用時に開通する機構、
を更に備える請求項１に記載の試薬容器。
を更に備える請求項１に記載の試薬容器。
【請求項8】
請求項１～７のいずれか一項に記載の試薬容器と、
前記試薬容器内の試薬を吸引して、前記吸引した試薬を反応容器内に吐出する試薬分注部と、
を備える自動分析装置。
前記試薬容器内の試薬を吸引して、前記吸引した試薬を反応容器内に吐出する試薬分注部と、
を備える自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本明細書及び図面に開示の実施形態は、試薬容器、及び、自動分析装置に関する。
【背景技術】
【0002】
自動分析装置において、プローブにより試薬の分注が行われる。例えば、プローブは、ターンテーブルに保持された試薬容器内の試薬を吸引して、試料が吐出された反応容器内に吐出する。ここで、試薬には界面活性剤等の泡立ちやすい成分が含まれているものがある。このため、試薬容器の輸送時や、試薬容器の輸送後に行われるターンテーブルの回転動作時などの移動時において、試薬容器内の試薬の液面が波立つことにより、泡が発生する場合がある。泡が発生する場合、試薬の分注に影響を与えるため、様々な対策が行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０２１－４７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
本明細書及び図面に開示の実施形態が解決しようとする課題の一つは、試薬の泡の発生を抑制することである。ただし、本明細書及び図面に開示の実施形態により解決される課題は上記課題に限られない。後述する実施形態に示す各構成による各効果に対応する課題を他の課題として位置づけることもできる。
【課題を解決するための手段】
【0005】
本実施形態に係る試薬容器は、ケースと、袋部と、連通路と、筒部とを備える。前記袋部は、前記ケースに内蔵され、試薬を密閉した状態で収容する。前記連通路は、前記袋部に設けられる。前記筒部は、一端に前記連通路が設けられ、前記袋部から前記連通路を経由して流入する前記試薬を収容し、当該一端側とは反対側の他端側から前記試薬を吸引するプローブが挿入される。
【図面の簡単な説明】
【0006】
【発明を実施するための形態】
【0007】
以下、図面を参照して、試薬容器、及び、自動分析装置の実施形態について詳細に説明する。なお、実施形態は、以下の実施形態に限られるものではない。また、一つの実施形態に記載した内容は、原則として他の実施形態にも同様に適用される。
【0008】
【0009】
分析装置７０は、各検査項目の標準試料や被検体から採取された被検試料（血液や尿などの生体試料）と、各検査項目の分析に用いる試薬との混合液を測定して、標準データや被検データを生成する。分析装置７０は、試料の分注、試薬の分注等を行う複数のユニットを備え、駆動装置８０は、分析装置７０の各ユニットを駆動する。処理装置９０は、駆動装置８０を制御して分析装置７０の各ユニットを作動させる。
【0010】
処理装置９０は、入力装置５０と、出力装置４０と、処理回路３０と、記憶回路６０とを有する。
【0011】
入力装置５０は、キーボード、マウス、ボタン、タッチキーパネルなどの入力デバイスを備え、各検査項目の分析パラメータを設定するための入力、被検試料の被検識別情報及び検査項目を設定するための入力等を行う。
【0012】
出力装置４０は、プリンタと、ディスプレイとを備えている。プリンタは、処理回路３０で生成されたデータの印刷を行う。ディスプレイは、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶パネルなどのモニタであり、処理回路３０で生成されたデータの表示を行う。
【0013】
記憶回路６０は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ（Flash Memory）等の半導体メモリ素子、又は、ハードディスク、光ディスク等の記憶装置などである。
【0014】
処理回路３０は、システム全体を制御する。例えば、処理回路３０は、図１に示すように、データ処理機能３１及び制御機能３２を実行する。制御機能３２は、駆動装置８０を制御して分析装置７０の各ユニットを作動させる。データ処理機能３１は、分析装置７０で生成された標準データや被検データを処理して各検査項目の検量データや分析データを生成する。
【0015】
例えば、分析装置７０により生成される標準データは、物質の量や濃度を判定するためのデータ（検量線あるいは標準曲線）を表し、分析装置７０により生成される被検データは、被検試料を測定した結果のデータを表す。また、処理回路３０から出力される検量データは、被検データと標準データとから導かれる物質の量や濃度などの測定結果を表すデータを表し、処理回路３０から出力される分析データは、陽性又は陰性の判定結果を表すデータを表す。すなわち、検量データは、陽性又は陰性の判定結果を表す分析データを導くためのデータである。
【0016】
ここで、例えば、処理回路３０の構成要素が実行する各処理機能は、コンピュータによって実行可能なプログラムの形態で記憶回路６０に記録されている。処理回路３０は、各プログラムを記憶回路６０から読み出し、実行することで各プログラムに対応する機能を実現するプロセッサである。換言すると、各プログラムを読み出した状態の処理回路３０は、図１の処理回路３０内に示された各機能を有することとなる。
【0017】
なお、図１においては、単一の処理回路３０にて、以下に説明する各処理機能が実現されるものとして説明するが、複数の独立したプロセッサを組み合わせて処理回路を構成し、各プロセッサがプログラムを実行することにより機能を実現するものとしても構わない。
【0018】
上記説明において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＧＰＵ(Graphics Processing Unit)、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ））、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple Programmable Logic Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex Programmable Logic Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサが例えばＣＰＵである場合、プロセッサは記憶回路６０に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。一方、プロセッサが例えばＡＳＩＣである場合、記憶回路６０にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込まれる。なお、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。さらに、図１における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。
【0019】
【0020】
分析装置７０は、複数の試料容器１１を保持するサンプルディスク５を備えている。試料容器１１は、各検査項目の標準試料や被検試料等の試料を収容する。
【0021】
分析装置７０は、更に、複数の試薬容器６と、複数の試薬容器６の各々を格納する試薬庫１と、複数の試薬容器７と、複数の試薬容器７の各々を格納する試薬庫２とを備えている。試薬容器６、７は、試料に含まれる各検査項目の成分と反応する成分を含有する試薬を収容する。試薬庫１は、各検査項目の試薬容器６を回動可能に保持するターンテーブルである試薬ラック１ａを備えている。試薬庫２は、各検査項目の試薬容器７を回動可能に保持するターンテーブルである試薬ラック２ａを備えている。
【0022】
分析装置７０は、更に、円周上に配置された複数の反応容器３と、複数の反応容器３の各々を回転移動可能に保持する反応ディスク４とを備えている。
【0023】
分析装置７０は、更に、試料分注プローブ１６と、試料分注アーム１０と、試料分注ポンプユニット１６ａと、試料検出器１６ｂと、洗浄槽１６ｃとを備えている。試料分注プローブ１６は、試料の分注を行う。具体的には、試料分注プローブ１６は、サンプルディスク５に保持された試料容器１１内の試料を検査項目毎に吸引して、当該検査項目の分析パラメータとして設定された量の試料を反応容器３内へ吐出する。試料分注アーム１０は、試料分注プローブ１６を回動及び上下移動可能に支持する。試料分注ポンプユニット１６ａは、試料分注プローブ１６に試料の吸引及び吐出を行わせる。試料検出器１６ｂは、サンプルディスク５に保持された試料容器１１内の試料の液面に、当該液面の上方から下降した試料分注プローブ１６の先端部が接触したときに、試料容器１１内の試料を検出したと判定する。具体的には、試料検出器１６ｂは、試料分注プローブ１６と電気的に接続され、試料分注プローブ１６の先端部が試料容器１１内の試料と接触したときの静電容量の変化により、試料容器１１内の試料の液面を検出する。試料容器１１内の試料の液面が検出されると、試料分注ポンプユニット１６ａは、試料分注プローブ１６に試料の吸引及び吐出を行わせる。洗浄槽１６ｃは、試料分注プローブ１６を試料の分注終了毎に洗浄する。
【0024】
分析装置７０は、更に、試薬分注プローブ１４と、試薬分注アーム８と、試薬分注ポンプユニット１４ａと、試薬検出器１４ｂと、洗浄槽１４ｃと、撹拌子１７と、撹拌アーム１８と、洗浄槽１７ａとを備えている。試薬分注プローブ１４は、試薬容器６内の試薬の分注を行う。具体的には、試薬分注プローブ１４は、試薬ラック１ａに保持された各検査項目の試薬容器６内の試薬を吸引して、当該検査項目の分析パラメータとして設定された量の試薬を、試料が分注された反応容器３内に吐出する。試薬分注アーム８は、試薬分注プローブ１４を回動及び上下移動可能に支持する。試薬分注ポンプユニット１４ａは、試薬分注プローブ１４に試薬の吸引及び吐出を行わせる。試薬検出器１４ｂは、液面検知機能として、試薬ラック１ａに保持された試薬容器６内の試薬の液面に、当該液面の上方から下降した試薬分注プローブ１４の先端部が接触したときに、試薬容器６内の試薬を検出したと判定する。具体的には、試薬検出器１４ｂは、試薬分注プローブ１４と電気的に接続され、試薬分注プローブ１４の先端部が試薬容器６内の試薬と接触したときの静電容量の変化により、試薬容器６内の試薬の液面を検出する。試薬容器６内の試薬の液面が検出されると、試薬分注ポンプユニット１４ａは、試薬分注プローブ１４に試薬の吸引及び吐出を行わせる。洗浄槽１４ｃは、試薬分注プローブ１４を試薬の分注毎に洗浄する。撹拌子１７は、反応容器３内に分注された試料と試薬との混合液を撹拌する。撹拌アーム１８は、撹拌子１７を回動及び上下移動可能に支持する。洗浄槽１７ａは、撹拌子１７を混合液の撹拌毎に洗浄する。
【0025】
分析装置７０は、更に、試薬分注プローブ１５と、試薬分注アーム９と、試薬分注ポンプユニット１５ａと、試薬検出器１５ｂと、洗浄槽１５ｃと、撹拌子１９と、撹拌アーム２０と、洗浄槽１９ａとを備えている。試薬分注プローブ１５は、試薬容器７内の試薬の分注を行う。ここで、試薬分注プローブ１５、試薬分注アーム９、試薬分注ポンプユニット１５ａ、試薬検出器１５ｂ、洗浄槽１５ｃ、撹拌子１９、撹拌アーム２０、洗浄槽１９ａの機能は、それぞれ、試薬分注プローブ１４、試薬分注アーム８、試薬分注ポンプユニット１４ａ、試薬検出器１４ｂ、洗浄槽１４ｃ、撹拌子１７、撹拌アーム１８、洗浄槽１７ａの機能と同じであるため、説明を省略する。
【0026】
分析装置７０は、更に、測定部１３と、反応容器洗浄ユニット１２とを備えている。測定部１３は、撹拌子１７に撹拌された混合液を収容する反応容器３や、撹拌子１９に撹拌された混合液を収容する反応容器３に、光を照射して混合液を測定する。具体的には、測定部１３は、回転移動している測定位置の反応容器３に光を照射し、この照射により反応容器３内の試料及び試薬の混合液を透過した光を検出する。そして、測定部１３は、検出した信号を処理してデジタル信号で表される標準データや被検データを生成して処理装置９０の処理回路３０に出力する。反応容器洗浄ユニット１２は、測定部１３による測定が終了した反応容器３内を洗浄する。
【0027】
駆動装置８０は、分析装置７０の各ユニットを駆動する。
【0028】
駆動装置８０は、分析装置７０のサンプルディスク５を駆動する機構を備え、各試料容器１１を回動移動させる。また、駆動装置８０は、試薬庫１の試薬ラック１ａを駆動する機構を備え、各試薬容器６を回動移動させる。また、駆動装置８０は、試薬庫２の試薬ラック２ａを駆動する機構を備え、各試薬容器７を回動移動させる。また、駆動装置８０は、反応ディスク４を駆動する機構を備え、各反応容器３を回転移動させる。
【0029】
また、駆動装置８０は、試料分注アーム１０を回動及び上下移動させる機構を備え、試料分注プローブ１６を試料容器１１と反応容器３との間で移動させる。また、駆動装置８０は、試料分注ポンプユニット１６ａを駆動する機構を備え、試料分注プローブ１６に試料を分注させる。すなわち、試料分注プローブ１６に試料容器１１の試料を吸引させ、当該試料を反応容器３に吐出させる。
【0030】
また、駆動装置８０は、試薬分注アーム８、９を回動及び上下移動させる機構を備え、試薬分注プローブ１４、１５をそれぞれ試薬容器６、７と反応容器３との間で移動させる。また、駆動装置８０は、試薬分注ポンプユニット１４ａ、１５ａを駆動する機構を備え、試薬分注プローブ１４、１５に試薬を分注させる。すなわち、試薬分注プローブ１４、１５に試薬容器６、７の試薬を吸引させ、当該試薬を反応容器３に吐出させる。また、駆動装置８０は、撹拌アーム１８、２０を駆動する機構を備え、撹拌子１７、１９を反応容器３内に移動させる。そして、駆動装置８０は、撹拌子１７、１９を駆動する機構を備え、反応容器３内の試料及び試薬の撹拌を行わせる。
【0031】
処理装置９０の制御機能３２は、駆動装置８０を制御して分析装置７０の各ユニットを作動させる。
【0032】
以上、本実施形態に係る試薬容器が適用される自動分析装置１００の全体構成について説明した。かかる構成のもと、本実施形態に係る試薬容器は、試薬容器の輸送時や、試薬容器の輸送後に行われるターンテーブル（例えば、試薬庫１の試薬ラック１ａ、試薬庫２の試薬ラック２ａ）の回転動作時などの移動時において、試薬の泡の発生を抑制する。
【0033】
試薬には界面活性剤等の泡立ちやすい成分が含まれているものがある。このため、試薬容器６、７の輸送時や、試薬容器６、７の輸送後に行われるターンテーブルの回転動作時などの移動時において、試薬容器６、７内の試薬の液面が波立つことにより、泡が発生する場合がある。そこで、自動分析装置１００では、試薬分注プローブ１４、１５が降下し試薬に突入する際に、静電容量の変化を検知し、プローブ先端が試薬液面から一定の深さで止まるような液面検知機能（例えば、試薬検出器１４ｂ、１５ｂ）を備えている。自動分析装置１００では、試薬の液面の波立ちで泡が発生した場合、液面検知機能が試薬上部の泡を検知し、プローブ先端が液面に届かない、もしくは、浅い深さで停止すると、試薬吸引時に空吸いしたり、必要な試薬量を吸引できなかったりすることから、試薬の分注が行われる際に、プローブにより分注に必要な量の試薬を正しく吐出できない可能性がある。
【0034】
ここで、試薬の泡の発生を抑制する場合、試薬に含まれる成分を、界面活性剤等の泡立ちやすい成分から、泡立ちにくい成分に変更することが考えられるが、試薬の性能に影響を及ぼす可能性がある。また、試薬の泡の発生を抑制する場合、試薬容器内にバッフルを設けることも考えられるが、試薬容器内のバッフル自体によって試薬の液面が波立つことにより、泡が発生する可能性がある。泡が発生する場合、上述のように試薬の分注に影響を与えるため、自動分析装置が正しい測定結果を得ることができない可能性がある。
【0035】
そこで、本実施形態に係る試薬容器は、ケースと、袋部と、連通路と、筒部とを備える。袋部は、ケースに内蔵され、試薬を密閉した状態で収容する。連通路は、袋部に設けられる。筒部は、一端に連通路が設けられ、袋部から連通路を経由して流入する試薬を収容し、当該一端側とは反対側の他端側から試薬を吸引するプローブが挿入される。本実施形態に係る試薬容器は、袋部に試薬を収容しているため、試薬容器の輸送時や、試薬容器の輸送後に行われるターンテーブルの回転動作時などの移動時において、試薬の泡の発生を抑制することができる。
【0036】
【0037】
図３に示すように、本実施形態に係る試薬容器２００は、ケース２１０と、袋部２２０と、パイプ２４０と、筒部２３０とを備えている。パイプ２４０は連通路の一例である。
【0038】
袋部２２０は、ケース２１０に内蔵されている。例えば、袋部２２０は、ケース２１０内で固定されている。袋部２２０は、試薬を密閉した状態で収容する。袋部２２０は、ケース２１０よりも柔軟な素材で形成され、例えば、樹脂フィルムとナイロンフィルムとを重ねることによって形成されている。樹脂フィルムとしては、例えば、ポリエチレン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニリデン、ポリ塩化ビニル、ポリアセタール、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、及び、ポリブチレン等で構成されたグループから選択されたポリマ材料が使用される。袋部２２０は、当該選択されたポリマ材料のフィルム（樹脂フィルム）とナイロンフィルムとによって形成される。
【0039】
例えば、袋部２２０は、第１フィルム（樹脂フィルム）と第２フィルム（ナイロンフィルム）とを重ねることによって形成されている。具体的には、袋部２２０は、第１フィルム及び第２フィルムの面が互いに対向するように、第１フィルム及び第２フィルムを接合することによって構成されている。第１フィルム及び第２フィルムの接合には、例えば、熱溶着などが用いられる。図３に示すように、袋部２２０は、第１フィルム及び第２フィルムを熱溶着することによって形成され、袋部２２０には、試薬が収容される。
【0040】
パイプ２４０は、袋部２２０に設けられる。例えば、パイプ２４０は、袋部２２０の底部２２０ａから試薬が流出するように設けられる。パイプ２４０は、ケース２１０よりも柔軟な部材で形成され、例えば、樹脂によって形成されている。パイプ２４０の材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニリデン、ポリ塩化ビニル、ポリアセタール、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、及び、ポリブチレン等で構成されたグループから選択されたポリマ材料が使用される。パイプ２４０は、当該選択されたポリマ材料（樹脂）によって形成される。また、例えば、パイプ２４０は袋部２２０と一体型に形成されてもよい。
【0041】
筒部２３０は、下端である一端２３０ａにパイプ２４０が設けられる。即ち、上述のパイプ２４０は、袋部２２０の底部２２０ａから試薬が流出し、筒部２３０の一端２３０ａ（底部）から試薬が流入するように設けられる。筒部２３０は、例えば、中空の円筒形状であり、樹脂によって形成されている。筒部２３０の材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニリデン、ポリ塩化ビニル、ポリアセタール、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、及び、ポリブチレン等で構成されたグループから選択されたポリマ材料が使用される。筒部２３０は、当該選択されたポリマ材料（樹脂）によって形成される。
【0042】
【0043】
袋部２２０は試薬を密閉した状態で収容するため、袋部２２０内の試薬については使用が開始されるまで常温保存することができる。ここで、例えば、図３に示すように、パイプ２４０には、試薬の使用時に開通する機構２５０が設けられている。当該機構２５０は、例えば、電磁弁を有する。例えば、ケース２１０の外側には、電磁弁を開放するための図示しないボタンが設けられ、試薬の使用時にユーザが当該ボタンを押下したときに、電磁弁が開放する。電磁弁が開放した場合、機構２５０は、袋部２２０と筒部２３０との間の流路を開通させる。このとき、図４に示すように、機構２５０が袋部２２０と筒部２３０との間の流路を導通させることによって、袋部２２０からパイプ２４０を経由して筒部２３０に試薬が流入する。なお、機構２５０を、ユーザが当該ボタンを再度押下したときに電磁弁が閉じる構成とした場合、袋部２２０内の試薬については未使用時に常温保存することができる。
【0044】
図３、図４において、パイプ２４０に上記機構２５０が設けられる構成を例に挙げているが、試薬の使用時にユーザがパイプ２４０を袋部２２０に繋げることができる構成にしてもよい。例えば、ユーザがパイプ２４０を袋部２２０に繋げたとき、袋部２２０からパイプ２４０を経由して筒部２３０に試薬が流入する。なお、ユーザがパイプ２４０を袋部２２０から外せる構成とした場合、袋部２２０内の試薬については未使用時に常温保存することができる。
【0045】
図５に示すように、筒部２３０は、プローブ１１０の挿入方向に沿ってケース２１０内で立設されている。例えば、筒部２３０はケース２１０と一体型に形成される。筒部２３０は、袋部２２０からパイプ２４０を経由して流入する試薬を収容し、一端２３０ａ側とは反対側（上側）の他端２３０ｂ側から試薬を吸引するプローブ１１０が挿入される。例えば、プローブ１１０は、図２に示す試薬分注プローブ１４、１５に相当する。
【0046】
袋部２２０は、プローブ１１０による試薬の吸引に伴って収縮する。更に、袋部２２０の底部２２０ａは、図３の矢印Ａ、Ａ’が示す方向に傾斜している形状であるため、プローブ１１０により試薬が吸引されたときに、図６に示すように、筒部２３０内の試薬が少なくなることに伴って、袋部２２０からパイプ２４０を経由して筒部２３０に試薬が流入し、袋部２２０が収縮する。
【0047】
ここで、筒部２３０内の試薬の液面は、袋部２２０内の試薬が少なくなることに伴って、徐々に下がっていく。例えば、プローブ１１０には液面センサが設けられているため、液面センサは、筒部２３０内の試薬の液面に、当該液面の上方から下降したプローブ１１０の先端部が接触したときに、筒部２３０内の試薬を検出したと判定することができる。そして、筒部２３０内の試薬の液面が検出されると、ポンプユニットは、プローブ１１０に試薬の吸引を行わせる。例えば、液面センサは、図２に示す試薬検出器１４ｂ、１５ｂに相当し、ポンプユニットは、図２に示す試薬分注ポンプユニット１４ａ、１５ａに相当する。
【0048】
試薬の吸引はポンプユニットにより行われるため、例えば、分析装置７０を制御する処理回路３０が、検査で使用した分の試薬の量を計算により求めることができる。このため、処理回路３０は、検査で使用した分の試薬の量を計算することで、筒部２３０内の試薬の液面の位置を計算により求めることができる。
【0049】
なお、筒部２３０内の試薬の液面は液面センサにより検出することができるが、筒部２３０内の試薬の液面の位置は計算により求めることができるため、プローブ１１０に液面センサが設けられなくてもよい。
【0050】
このように、本実施形態に係る試薬容器２００では、柔軟な部材で形成された袋部２２０に試薬を収容しているため、試薬容器２００の輸送時や、試薬容器２００の輸送後に行われるターンテーブル（例えば、試薬庫１の試薬ラック１ａ、試薬庫２の試薬ラック２ａ）の回転動作時などの移動時において、試薬の泡の発生を抑制することができる。
【0051】
ここで、試薬容器２００は、図２に示す試薬庫１、２の径方向において、内側に筒部２３０、外側に袋部２２０が配置される。これにより、内側に筒部２３０が配置されることにより、筒部２３０が回転するときの半径を短くすることができるため、試薬の泡の発生を抑制することができる。なお、本実施形態では、柔軟な部材で形成された袋部２２０を用いることで試薬の液面が波立ちにくいため、図２に示す試薬庫１、２の径方向において、内側に袋部２２０、外側に筒部２３０が配置されてもよい。
【0052】
また、筒部２３０は、ある半径以下であれば、ターンテーブルの回転動作時などの移動時においても、筒部２３０内の試薬の液面の表面張力によって試薬の液面が波立ちにくいため、筒部２３０内で泡が発生しない。例えば、筒部２３０の直径は１５ｍｍ～２０ｍｍに設定される。この直径は水の粘性により決定される。即ち、筒部２３０の直径は、筒部２３０内に水が収容されても、表面張力が支配的になって、筒部２３０内の水が泡立ちにくい径として設定される。ここで、一般の試薬容器では、ターンテーブルの回転停止後に、試薬の液面が揺れてしまうことにより、液面検知機能が液面を誤検知する可能性がある。一方、本実施形態に係る試薬容器２００では、筒部２３０内の試薬の液面の表面張力によって、試薬の液面が揺れないので、液面検知機能が液面を誤検知することを防止することができる。
【0053】
また、本実施形態に係る試薬容器２００では、袋部２２０が試薬を密閉した状態で収容するため、空気との接触による試薬の劣化を防止することができる。
【0054】
ここで、袋部２２０は試薬を密閉した状態で収容することで、袋部２２０内の試薬が空気と接触しないため、試薬の劣化を防止することができ、試薬容器２２０を冷蔵保存しなくてもよいという利点がある。
【0055】
また、本実施形態に係る試薬容器２００では、袋部２２０と筒部２３０との配置により、袋部２２０内の試薬を使い切ることができる。例えば、袋部２２０は、しぼんだときにパイプ２４０を経由して筒部２３０に試薬を供給できるぐらいの柔らかい部材で形成されているため、袋部２２０内の試薬を使い切ることができる。
【0056】
また、本実施形態に係る試薬容器２００では、袋部２２０からパイプ２４０を経由して試薬が筒部２３０に流入することで、袋部２２０がしぼむため、例えば、袋部内に筒部を設ける構成に比べて、袋部２２０内の試薬を使い切ることができる。袋部内に筒部を設ける構成では、筒部によって、袋部がしぼりにくく、袋部内の試薬を使い切れない可能性がある。また、袋部内に筒部を設ける構成では、袋部内の試薬が空気と接触するため、試薬容器を冷蔵保存する必要がある。本実施形態に係る試薬容器２００では、例えば、試薬の使用時に開通する機構２５０をパイプ２４０に設ける構成や、試薬の使用時にユーザがパイプ２４０を袋部２２０に繋げる構成とすることで、袋部２２０内の試薬については未使用時に常温保存することができる。このように、本実施形態に係る試薬容器２００では、袋部内に筒部を設ける構成に比べて、袋部２２０内の試薬を使い切ることができる上に、試薬の劣化を防止することができる。
【0057】
また、本実施形態に係る試薬容器２００では、図２に示す試薬庫１、２の径方向において、内側又は外側に筒部２３０が配置されることにより、プローブ１１０として、既存のプローブを使用することができる。
【0058】
以上、説明したとおり、本実施形態に係る試薬容器２００では、柔軟な部材で形成された袋部２２０に試薬を収容しているため、試薬容器２００の輸送時や、試薬容器２００の輸送後に行われるターンテーブルの回転動作時などの移動時において、試薬の泡の発生を抑制することができる。また、本実施形態に係る試薬容器２００では、袋部２２０が試薬を密閉した状態で収容するため、空気との接触による試薬の劣化を防止することができる。また、本実施形態に係る試薬容器２００では、袋部２２０と筒部２３０との配置により、袋部２２０内の試薬を使い切ることができる。
【0059】
なお、図７に示すように、本実施形態に係る試薬容器２００は、更に、筒部２３０から袋部２２０の方向への試薬の逆流を防止する弁２６０を備えてもよい。例えば、弁２６０は、パイプ２４０に設けられる。これにより、袋部２２０内に筒部２３０からの気泡の侵入を防止することができる。
【0060】
また、上述した実施形態では、パイプ２４０は袋部２２０と一体型に形成され、筒部２３０がケース２１０と一体型に形成されているが、例えば、袋部２２０、パイプ２４０、筒部２３０、ケース２１０は別々に形成されてもよい。また、筒部２３０とパイプ２４０とがケース２１０と一体型に形成されてもよい。例えば、筒部２３０とパイプ２４０とがケース２１０と一体型に形成された場合、試薬を使い切った使用済みの袋部２２０をケース２１０から外し、未使用の袋部２２０だけをケース２１０に取り付ければよいため、筒部２３０がケース２１０と一体型に形成された場合に比べて、製造コストを削減できる。
【0061】
また、図８に示すように、本実施形態に係る試薬容器２００は、更に、ケース２１０内で袋部２２０を吊るして固定するための部材２７０を備えてもよい。具体的には、部材２７０の一端はケース２１０の上部の内壁面に設けられ、部材２７０の他端は、例えば、Ｌ字形状や円弧形状などのフック形状に形成されている。袋部２２０の上部２２０ｂには貫通孔２２０ｃが設けられ、部材２７０のフック形状の部分を貫通孔２２０ｃに通すことで、部材２７０は、ケース２１０内で袋部２２０を吊るして固定する。これにより、袋部２２０が吊るされた状態になるため、袋部２２０からパイプ２４０を経由して筒部２３０に試薬が流入するときに袋部２２０がしぼみやすくなり、袋部２２０内の試薬を使い切ることができる。
【0062】
以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、試薬の泡の発生を抑制することができる。
【0063】
いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更、実施形態同士の組み合わせを行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【0064】
１００ 自動分析装置
１１０ プローブ
２００ 試薬容器
２１０ ケース
２２０ 袋部
２３０ 筒部
２４０ パイプ
１１０ プローブ
２００ 試薬容器
２１０ ケース
２２０ 袋部
２３０ 筒部
２４０ パイプ
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】