特開 2024-160545 内燃機関用点火装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024160545

(43)【公開日】2024-11-14

(54)【発明の名称】内燃機関用点火装置

(51)【国際特許分類】

   F02P 3/04 20060101AFI20241107BHJP

   F02P 3/00 20060101ALI20241107BHJP

   F02P 3/045 20060101ALI20241107BHJP

   F02P 3/05 20060101ALI20241107BHJP

   F02P 3/055 20060101ALI20241107BHJP

   F02P 15/10 20060101ALI20241107BHJP

【ＦＩ】

F02P3/04 301B

F02P3/00 B

F02P3/045 301B

F02P3/045 303Z

F02P3/045 314C

F02P3/05 D

F02P3/055 C

F02P15/10 301B

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023075666

(22)【出願日】2023-05-01

(71)【出願人】

【識別番号】000217491

【氏名又は名称】ダイヤゼブラ電機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】泉 光宏

【テーマコード（参考）】

3G019

【Ｆターム（参考）】

3G019AA02

3G019AA07

3G019BA01

3G019BB02

3G019BB09

3G019EA13

3G019EA15

3G019EA16

3G019EA17

3G019EA18

3G019EA19

3G019EA20

(57)【要約】

【課題】点火コイルに大きな１次電流が生じる点火装置において、イグナイタの温度上昇を抑制しつつ、複数のイグナイタに流れる電流値の差を抑制する技術を提供する。
【解決手段】この内燃機関用点火装置１は、トランス２０の１次コイルＬ１に並列に接続される第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２と、２次コイルＬ２に接続される点火プラグ９０と、ＥＣＵ３２とを有する。ＥＣＵ３２は、気筒２０内に燃料が導入されない状態で第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２を流れる電流値の検出結果に基づいて各イグナイタ４１，４２のＯＮ時刻を調整する初期通電調整工程と、調整後のＯＮ時刻を用いて各イグナイタ４１，４２のＯＮ／ＯＦＦを行う運転工程と、を実行する。これにより、各イグナイタ４１，４２を流れる電流の大きさの差を抑制しつつ、流れる電流の大きさや使用頻度を抑制し、イグナイタ４１，４２の劣化や破損を抑制できる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

内燃機関用点火装置であって、
電磁結合された１次コイルおよび２次コイルを有するトランスと、
前記１次コイルの一端へ電力を供給するバッテリと、
前記１次コイルの他端とグラウンドとの間に、並列に接続される第１イグナイタおよび第２イグナイタと、
前記２次コイルとグラウンドとの間に電気的に接続され、プラグギャップが気筒内に配置される点火プラグと、
前記第１イグナイタを流れる電流値を検出する第１電流検出部と、
前記第２イグナイタを流れる電流値を検出する第２電流検出部と、
前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのＯＮ／ＯＦＦを制御するＥＣＵと、
を有し、
前記ＥＣＵは、
前記気筒内に燃料が導入されない状態で前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせ、前記第１電流検出部および前記第２電流検出部の検出結果に基づいて、前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのＯＮ時刻を調整する初期通電調整工程と、
前記初期通電調整工程の後に、前記気筒内に前記燃料が導入された状態で、調整後の前記ＯＮ時刻を用いて前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのＯＮ／ＯＦＦを行い、前記１次コイルへの通電／遮断により前記点火プラグの放電を行う運転工程と、
を実行する、内燃機関用点火装置。

【請求項2】

請求項１に記載の内燃機関用点火装置であって、
前記ＥＣＵは、前記初期通電調整工程において、
前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのうち、流れる電流値が大きい一方の前記ＯＮ時刻を遅角させる、内燃機関用点火装置。

【請求項3】

請求項１に記載の内燃機関用点火装置であって、
前記ＥＣＵは、前記初期通電調整工程において、
前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのうち、流れる電流値が小さい一方の前記ＯＮ時刻を進角させる、内燃機関用点火装置。

【請求項4】

請求項１に記載の内燃機関用点火装置であって、
前記ＥＣＵは、前記初期通電調整工程において、
前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのうち、流れる電流値が大きい一方の前記ＯＮ時刻を遅角させるとともに、
前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのうち、流れる電流値が小さい他方の前記ＯＮ時刻を進角させる、内燃機関用点火装置。

【請求項5】

請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の内燃機関用点火装置であって、
前記運転工程において、前記ＥＣＵは、前記１次コイルへの全ての通電期間に対して、前記初期通電調整工程において調整された前記ＯＮ時刻を用いて前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせる、内燃機関用点火装置。
させる）

【請求項6】

請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の内燃機関用点火装置であって、
前記運転工程において、前記ＥＣＵは、
奇数回目のサイクルでは、前記第１イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせるとともに、前記第２イグナイタをＯＦＦ状態に保ち、
偶数回目のサイクルでは、前記第１イグナイタをＯＦＦ状態に保つとともに、前記第２イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせる、内燃機関用点火装置。

【請求項7】

請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の内燃機関用点火装置であって、
前記運転工程において、前記ＥＣＵは、
奇数回目のサイクルの奇数回目の通電期間および偶数回目のサイクルの偶数回目の通電期間では、前記第１イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせるとともに、前記第２イグナイタをＯＦＦ状態に保ち、
奇数回目のサイクルの偶数回目の通電期間および偶数回目のサイクルの奇数回目の通電期間では、前記第１イグナイタをＯＦＦ状態に保つとともに、前記第２イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせる、内燃機関用点火装置。

【請求項8】

請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の内燃機関用点火装置であって、
前記燃焼室内に導入される燃料は、難燃性燃料を含む、内燃機関用点火装置。

【請求項9】

請求項８に記載の内燃機関用点火装置であって、
前記難燃性燃料はアンモニアである、内燃機関用点火装置。

【請求項10】

内燃機関用点火装置であって、
電磁結合された１次コイルおよび２次コイルを有するトランスと、
前記１次コイルの一端へ電力を供給するバッテリと、
前記１次コイルの他端とグラウンドとの間に、並列に接続される３つ以上のイグナイタと、
前記２次コイルとグラウンドとの間に電気的に接続され、プラグギャップが気筒内に配置される点火プラグと、
前記第１イグナイタを流れる電流値を検出する第１電流検出部と、
前記第２イグナイタを流れる電流値を検出する第２電流検出部と、
複数の前記イグナイタのＯＮ／ＯＦＦを制御するＥＣＵと、
を有し、
前記ＥＣＵは、
前記気筒内に燃料が導入されない状態で前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせ、前記第１電流検出部および前記第２電流検出部の検出結果に基づいて、複数の前記イグナイタのそれぞれのＯＮ時刻を調整する初期通電調整工程と、
前記初期通電調整工程の後に、前記気筒内に前記燃料が導入された状態で、調整後の前記ＯＮ時刻を用いて複数の前記イグナイタのＯＮ／ＯＦＦを行い、前記１次コイルへの通電／遮断により前記点火プラグの放電を行う運転工程と、
を実行する、内燃機関用点火装置。

【請求項11】

請求項１０に記載の内燃機関用点火装置であって、
前記ＥＣＵは、前記初期通電調整工程において、
複数の前記イグナイタのうち、流れる電流値が比較的大きな前記イグナイタの前記ＯＮ時刻を遅角させるとともに、
複数の前記イグナイタのうち、流れる電流値が比較的小さな前記イグナイタの前記ＯＮ時刻を進角させる、内燃機関用点火装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、内燃機関用点火装置に関する。

【背景技術】

【0002】

内燃機関用点火コイルにおいては、コイルアセンブリの１次コイルに電流を流して磁界を発生させた後に電流を遮断することにより、自己誘導作用により２次コイルに高電圧を発生させる。このとき２次コイルに発生した高電圧によって、点火プラグにおいて放電が行われる。

【0003】

ガソリンのリーンバーンエンジンや、ガソリンよりも着火し難い難燃性燃料を用いた内燃機関では、点火プラグにおける放電エネルギーを大きくすることが求められる。放電エネルギーを大きくする方法として、従来、複数の点火コイル（トランス）の出力を集約して、放電エネルギーを大きくする方法が知られている。この方法では、複数のコイルを配置するための空間を確保する必要があるとともに、高コストとなるという問題がある。

【0004】

１つの点火コイルで大きな放電エネルギーを出力するためには、１次コイルに大きな電流を与える必要がある。その場合、イグナイタに流れる１次電流が大電流となり、自己発熱によってイグナイタのジャンクション温度を超えて破損する可能性が高くなるという問題が生じる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００７－１７７７０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

そこで、特許文献１に記載の点火装置では、１次コイルへの通電制御部として、２つのイグナイタを並列に接続したものを用いている。このようにすれば、１次電流を２つに分けて、各イグナイタに流れる電流を抑制できるため、各イグナイタの温度上昇を抑制できる。

【0007】

しかしながら、特許文献１に記載の点火装置では、同スペックのイグナイタを用いたとしても、製造上の個体差によって、並列に接続された２つのイグナイタに流れる電流は同じとならず、一方のイグナイタに電流が偏る。そうすると、大きな電流が流れるイグナイタの劣化が速く進み、イグナイタ間の個体差がより大きくなるという問題が生じる。また、１次電流値を正確に制御することが困難になるという問題も生じる。

【0008】

また、特許文献１に記載の点火装置と同じ構成を用いて、並列に接続した２つのイグナイタを交互に用いることでも、単一のイグナイタを用いる場合と比べてイグナイタの温度上昇を抑制できる。しかしながら、同じスイッチング制御を行った場合でも、イグナイタ間の製造上の個体差によって、生じる１次電流の値が異なる場合がある。

【0009】

本発明の目的は、点火コイルに大きな１次電流が生じる点火装置において、イグナイタの温度上昇を抑制しつつ、複数のイグナイタのそれぞれに流れる電流値の差を抑制する技術を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記課題を解決するため、本願の第１発明は、内燃機関用点火装置であって、電磁結合された１次コイルおよび２次コイルを有するトランスと、前記１次コイルの一端へ電力を供給するバッテリと、前記１次コイルの他端とグラウンドとの間に、並列に接続される第１イグナイタおよび第２イグナイタと、前記２次コイルとグラウンドとの間に電気的に接続され、プラグギャップが気筒内に配置される点火プラグと、前記第１イグナイタを流れる電流値を検出する第１電流検出部と、前記第２イグナイタを流れる電流値を検出する第２電流検出部と、前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのＯＮ／ＯＦＦを制御するＥＣＵと、を有し、前記ＥＣＵは前記気筒内に燃料が導入されない状態で前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせ、前記第１電流検出部および前記第２電流検出部の検出結果に基づいて、前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのＯＮ時刻を調整する初期通電調整工程と、前記初期通電調整工程の後に、前記気筒内に前記燃料が導入された状態で、調整後の前記ＯＮ時刻を用いて前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのＯＮ／ＯＦＦを行い、前記１次コイルへの通電／遮断により前記点火プラグの放電を行う運転工程と、を実行する。

【0011】

本願の第２発明は、第１発明の内燃機関用点火装置であって、前記ＥＣＵは、前記初期通電調整工程において、前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのうち、流れる電流値が大きい一方の前記ＯＮ時刻を遅角させる。

【0012】

本願の第３発明は、第１発明の内燃機関用点火装置であって、前記ＥＣＵは、前記初期通電調整工程において、前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのうち、流れる電流値が小さい一方の前記ＯＮ時刻を進角させる。

【0013】

本願の第４発明は、第１発明の内燃機関用点火装置であって、前記ＥＣＵは、前記初期通電調整工程において、前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのうち、流れる電流値が大きい一方の前記ＯＮ時刻を遅角させるとともに、前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタのうち、流れる電流値が小さい他方の前記ＯＮ時刻を進角させる。

【0014】

本願の第５発明は、第１発明ないし第４発明のいずれか一項の内燃機関用点火装置であって、前記運転工程において、前記ＥＣＵは、前記１次コイルへの全ての通電期間に対して、前記初期通電調整工程において調整された前記ＯＮ時刻を用いて前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせる。

【0015】

本願の第６発明は、第１発明ないし第４発明のいずれか一項の内燃機関用点火装置であって、前記運転工程において、前記ＥＣＵは、奇数回目のサイクルでは、前記第１イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせるとともに、前記第２イグナイタをＯＦＦ状態に保ち、偶数回目のサイクルでは、前記第１イグナイタをＯＦＦ状態に保つとともに、前記第２イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせる。

【0016】

本願の第７発明は、第１発明ないし第４発明のいずれか一項の内燃機関用点火装置であって、前記運転工程において、前記ＥＣＵは、奇数回目のサイクルの奇数回目の通電期間および偶数回目のサイクルの偶数回目の通電期間では、前記第１イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせるとともに、前記第２イグナイタをＯＦＦ状態に保ち、奇数回目のサイクルの偶数回目の通電期間および偶数回目のサイクルの奇数回目の通電期間では、前記第１イグナイタをＯＦＦ状態に保つとともに、前記第２イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせる。

【0017】

本願の第８発明は、第１発明ないし第４発明のいずれか一項の内燃機関用点火装置であって、前記燃焼室内に導入される燃料は、難燃性燃料を含む。

【0018】

本願の第９発明は、第８発明の内燃機関用点火装置であって、前記難燃性燃料はアンモニアである。

【0019】

本願の第１０発明は、内燃機関用点火装置であって、電磁結合された１次コイルおよび２次コイルを有するトランスと、前記１次コイルの一端へ電力を供給するバッテリと、前記１次コイルの他端とグラウンドとの間に、並列に接続される３つ以上のイグナイタと、前記２次コイルとグラウンドとの間に電気的に接続され、プラグギャップが気筒内に配置される点火プラグと、前記第１イグナイタを流れる電流値を検出する第１電流検出部と、前記第２イグナイタを流れる電流値を検出する第２電流検出部と、複数の前記イグナイタのＯＮ／ＯＦＦを制御するＥＣＵと、を有し、前記ＥＣＵは、前記気筒内に燃料が導入されない状態で前記第１イグナイタおよび前記第２イグナイタをＯＮ／ＯＦＦさせ、前記第１電流検出部および前記第２電流検出部の検出結果に基づいて、複数の前記イグナイタのそれぞれのＯＮ時刻を調整する初期通電調整工程と、前記初期通電調整工程の後に、前記気筒内に前記燃料が導入された状態で、調整後の前記ＯＮ時刻を用いて複数の前記イグナイタのＯＮ／ＯＦＦを行い、前記１次コイルへの通電／遮断により前記点火プラグの放電を行う運転工程と、を実行する。

【0020】

本願の第１１発明は、第１０発明の内燃機関用点火装置であって、前記ＥＣＵは、前記初期通電調整工程において、複数の前記イグナイタのうち、流れる電流値が比較的大きな前記イグナイタの前記ＯＮ時刻を遅角させるとともに、複数の前記イグナイタのうち、流れる電流値が比較的小さな前記イグナイタの前記ＯＮ時刻を進角させる。

【発明の効果】

【0021】

本願の第１発明～第１１発明によれば、１次コイルに大きな電流を供給する場合であっても、電流を複数のイグナイタに分岐させて各イグナイタを流れる電流を小さくしたり、複数のイグナイタを交互に使用して各イグナイタの使用頻度を抑制したりすることができる。これにより、イグナイタの温度上昇が抑制され、イグナイタの劣化や破損を抑制できる。また、初期通電調整工程を行うことにより、各イグナイタに流れる電流の大きさの差を抑制し、イグナイタの発熱量の差が生じるのを抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】第１実施形態に係る内燃機関用点火装置の回路図である。

【図2】第１実施形態に係る内燃機関用点火装置の点火動作の流れを示すフローチャートである。

【図3】第１実施形態に係る内燃機関用点火装置の初期通電調整工程における点火信号および１次側の電流値の例を示した図である。

【図4】第１実施形態に係る内燃機関用点火装置の第１の通電方法の運転工程における点火信号および１次側の電流値の例を示した図である。

【図5】第１実施形態に係る内燃機関用点火装置の第２の通電方法の運転工程における点火信号および１次側の電流値の例を示した図である。

【図6】第１実施形態に係る内燃機関用点火装置の第３の通電方法の運転工程における点火信号および１次側の電流値の例を示した図である。

【図7】第２実施形態に係る内燃機関用点火装置の回路図である。

【図8】第２実施形態に係る内燃機関用点火装置の初期通電調整工程における点火信号、分配信号および１次側の電流値の例を示した図である。

【図9】第２実施形態に係る内燃機関用点火装置の第２の通電方法の運転工程、および第３の通電方法の運転工程における点火信号および分配信号の例を示した図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、本発明の例示的な実施形態について、図面を参照しながら説明する。

【0024】

＜１．第１実施形態＞
＜１－１．内燃機関用点火装置の構成＞
本発明の一実施形態となる内燃機関用点火装置１の構成について、図面を参照しつつ説明する。図１は、第１実施形態に係る内燃機関用点火装置１の回路図である。なお、図１において、１次側の詳しい回路は省略している。

【0025】

本実施形態の内燃機関用点火装置１は、例えば、自動車等の車両の車体に搭載され、内燃機関用の点火プラグ９０に火花放電を発生させるための高電圧を印加する装置である。図１に示すように、内燃機関用点火装置１は、点火コイル２０と、通電制御部３０と、点火プラグ９０とを有する。

【0026】

内燃機関用点火装置１が複数気筒の内燃エンジンに用いられる場合、通電制御部３０の後述するバッテリ３１およびＥＣＵ３２は複数の気筒に対して共通であってもよい。一方、点火コイル２０と、通電制御部３０の後述する第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２と、点火プラグ９０とは、それぞれの気筒に対して備えられている。例えば、４気筒の内燃エンジンにおいて、１つのバッテリ３１および１つのＥＣＵ３２と、４組の点火コイル２０、第１イグナイタ４１、第２イグナイタ４２、および点火プラグ９０が備えられる。

【0027】

本実施形態の内燃機関用点火装置１が用いられる内燃エンジンにおいて、各気筒の燃焼室内に導入される燃料は、例えば、アンモニアガスを主な成分とする気体燃料である。アンモニアガスは、ガソリン等の従来の燃料に比べて着火しにくく、燃焼速度が遅い。このため、点火プラグ９０における着火動作において、従来のガソリンエンジンの点火装置よりも高い放電エネルギーを供給することが必要である。

【0028】

点火コイル２０は、電磁結合された１次コイルＬ１および２次コイルＬ２を有するトランスである。２次コイルＬ２は、１次コイルＬ１よりも巻き数が大きい。１次コイルＬ１は、その両端部に、第１端子２１と、第２端子２２とを有する。２次コイルＬ２は、その両端部に、高圧側端子２３と、低圧側端子２４とを有する。第１端子２１と低圧側端子２４との間には、低圧側端子２４から第１端子２１へ向かう方向を順方向とするダイオード２５が接続されている。

【0029】

通電制御部３０は、１次コイルＬ１への通電を制御する。通電制御部３０は、バッテリ３１と、ＥＣＵ（Engine Control Unit）３２と、第１イグナイタ４１と、第２イグナイタ４２と、第１抵抗５１と、第２抵抗５２とを有する。

【0030】

バッテリ３１は、直流電力を充放電可能な電源装置（蓄電池）である。本実施形態では、バッテリ３１は、点火コイル２０の１次コイルＬ１と、第１イグナイタ４１と、第２イグナイタ４２と、第１抵抗５１と、第２抵抗５２と電気的に接続される。具体的には、バッテリ３１の出力端子が、１次コイルＬ１の第１端子２１と接続される。これにより、バッテリ３１は、点火コイル２０の１次コイルＬ１に直流電圧を供給する。

【0031】

ＥＣＵ３２は、車体のトランスミッションやエアバックの作動等を総合的に制御するコンピュータである。ＥＣＵ３２は、第１イグナイタ４１に対して第１点火信号Ｓ１を出力し、第１イグナイタ４１のＯＮ／ＯＦＦ動作を制御する。また、ＥＣＵ３２は、第２イグナイタ４２に対して第２点火信号Ｓ２を出力し、第２イグナイタ４２のＯＮ／ＯＦＦ動作を制御する。

【0032】

第１イグナイタ４１と第１抵抗５１とは、１次コイルＬ１の第２端子２２とグラウンドとの間において、直列に接続されている。また、第２イグナイタ４２と第２抵抗５２とは、１次コイルＬ１の第２端子２２とグラウンドとの間において、直列に接続されている。そして、第１イグナイタ４１および第１抵抗５１と、第２イグナイタ４２および第２抵抗５２とは、１次コイルＬ１の第２端子２２とグラウンドとの間において、並列に接続されている。

【0033】

第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２は、例えば、ＩＧＢＴ（Insulated Gate Bipolar Transistor）などのスイッチング素子である。第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２はそれぞれ、ＥＣＵ３２から供給される第１点火信号Ｓ１および第２点火信号Ｓ２に従ってＯＮ／ＯＦＦし、１次コイルＬ１の通電を制御する。

【0034】

具体的には、第１イグナイタ４１は、コレクタ端子が１次コイルＬ１の第２端子２２と接続され、エミッタ端子が第１抵抗５１の一端と接続され、ゲート端子にＥＣＵ３２から第１点火信号Ｓ１が入力される。第１イグナイタ４１がＯＮになると、バッテリ３１、１次コイルＬ１、第１イグナイタ４１および第１抵抗５１が、グラウンドを介して第１のループを形成し、１次コイルＬ１に電流が流れる。

【0035】

また、第２イグナイタ４２は、コレクタ端子が１次コイルＬ１の第２端子２２と接続され、エミッタ端子が第２抵抗５２の一端と接続され、ゲート端子にＥＣＵ３２から第２点火信号Ｓ２が入力される。第２イグナイタ４２がＯＮになると、バッテリ３１、１次コイルＬ１、第２イグナイタ４２および第２抵抗５２が、グラウンドを介して第２のループを形成し１次コイルＬ１に電流が流れる。

【0036】

第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２の両方がＯＮになると、上記の第１のループと第２のループとの双方に電流が流れる。以下では、１次コイルＬ１を流れる電流を１次電流Ｉ１、第１イグナイタ４１および第１抵抗５１を流れる電流を第１分岐電流Ｉ１ａ、第２イグナイタ４２および第２抵抗５２を流れる電流を第２分岐電流Ｉ１ｂと称する。なお、１次電流Ｉ１は、第１分岐電流Ｉ１ａと第２分岐電流Ｉ１ｂとを合計したものとなる。

【0037】

第１抵抗５１の両端の電位差Ｖａと、第２抵抗５２の両端の電位差Ｖｂとは、ＥＣＵ３２に入力される。これにより、ＥＣＵ３２は、第１抵抗５１を流れる第１分岐電流Ｉ１ａの電流値と、第２抵抗５２を流れる第２分岐電流Ｉ１ｂの電流値とを計測することができる。すなわち、第１抵抗５１は、第１分岐電流Ｉ１ａを検出する第１電流検出部であり、第２抵抗５２は、第２分岐電流Ｉ１ｂを検出する第２電流検出部である。なお、本実施形態では、第１抵抗５１の他端および第２抵抗５２の他端は接地されているため、ＥＣＵ３２は、第１抵抗５１の一端および第２抵抗５２の一端における電圧値のみを計測すればよい。

【0038】

点火プラグ９０は、内燃機関の燃焼室の内部に配置され、内燃機関の燃焼室で着火動作を実現するための装置である。点火プラグ９０は、電位差によって放電を生じるプラグギャップを有する。点火プラグ９０は、点火コイル２０の２次コイルＬ２の高圧側端子２３と、グラウンドとの間に電気的に接続される。すなわち、点火プラグ９０の一端は、高圧側端子２３に接続され、点火プラグ９０の他端は、接地される。

【0039】

ＥＣＵ３２からの点火信号Ｓ１，Ｓ２に従って、第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２のいずれか一方または両方がＯＮになると、１次コイルＬ１の両端に電圧がかかり、１次側の回路に電流が生じる。これにより、点火コイル２０内に磁束が形成される。その後、ＥＣＵ３２からの点火信号Ｓ１，Ｓ２に従って、第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２の両方がＯＦＦになると、点火コイル２０内に形成された磁束による電磁誘導により、２次コイルＬ２の両端部に、バッテリ３１によって供給された電圧とは逆向きの高電圧が誘起される。これにより、低圧側端子２４に対して高圧側端子２３が大きくマイナス電位となる。

【0040】

その結果、点火プラグ９０と接続される高圧側端子２３が、絶対値の大きなマイナス電位となる。このため、点火プラグ９０のギャップにおいて放電が起こり、火花が発生する。これにより、内燃機関に充填された燃料に点火される。

【0041】

＜１－２．第１の通電方法＞
上記の内燃機関用点火装置１における、第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２に対する第１の通電方法について、図２～図４を参照しつつ説明する。図２は、内燃機関用点火装置１の点火動作の流れを示すフローチャートである。図３は、初期通電調整工程における、ＥＣＵ３２から出力される点火信号、および、点火コイル２０の１次側の電流値の例を示した図である。図４は、第１の通電方法の運転工程における、ＥＣＵ３２から出力される点火信号Ｓ１，Ｓ２、および、点火コイル２０の１次側の電流値Ｉ１，Ｉ１ａ，Ｉ１ｂの例を示した図である。なお、図２に示すフローチャートは、第１の通電方法だけでなく、後述する第２の通電方法および第３の通電方法においても共通する。

【0042】

図２に示すように、この内燃機関用点火装置１では、内燃機関の運転開始時に、まず、気筒内に燃料を導入しない初期通電調整工程（ステップＳＴ１１～ＳＴ１４）を行い、その後、燃料を導入した運転工程（ステップＳＴ２０）を行う。初期通電調整工程では、気筒内に燃料が導入されない状態で第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２をＯＮ／ＯＦＦさせ、第１分岐電流Ｉ１ａおよび第２分岐電流Ｉ１ｂの検出結果に基づいて、イグナイタ４１，４２のそれぞれのＯＮ時刻を調整する。

【0043】

初期通電調整工程では、まず、点火信号の初期設定を行う（ステップＳＴ１１）。１次コイルＬ１に接続されるイグナイタが単一である従来の点火装置では、ＥＣＵ３２が図３の（Ａ）に示すような点火信号Ｓ０を単一のイグナイタに入力することにより、図３の（Ｂ）に示すような１次電流Ｉ１を得ることができる。この例では、点火プラグ９０において、１回のサイクルにおいて、時刻Ｔ１に本放電を行った後に、時刻Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４において追加放電を生じさせるように制御を行っている。すなわち、１サイクルに４回の放電を行っている。なお、本放電を行う時刻Ｔ１は、放電を行う気筒においてピストンが圧縮上死点に達する時刻の近傍である。

【0044】

図３（Ｂ）の例では、具体的には、点火信号Ｓ０は、時刻Ｔ１に１次電流Ｉ１が電流値Ｉｐに達するように、ＯＮ時刻ｔ１を定め、時刻Ｔ１をＯＦＦ時刻とする。これにより、時刻ｔ１～Ｔ１の間に１次電流Ｉ１が上昇し、時刻Ｔ１に１次コイルＬ１の通電がＯＦＦされることで、点火プラグ９０のギャップ間に大きな電位差が発生し、本放電が起こる。同様に、時刻Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４のそれぞれに１次電流Ｉ１が電流値Ｉｑに達するようにＯＮ時刻ｔ２，ｔ３，ｔ４を定める。これにより、時刻Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４のそれぞれにおいて、点火プラグのギャップ間に大きな電位差が発生し、追加放電が起こる。

【0045】

難燃性燃料を用いる場合や、ガソリンを燃料としたリーンバーンエンジンの点火を行う場合には、通常のガソリンエンジンと比べて大きな放電エネルギーが必要となる。このため、１次電流Ｉ１のピーク電流値Ｉｐ，Ｉｑを大きくする必要がある。

【0046】

従来の単一のイグナイタを有する点火装置において、単に１次電流Ｉ１のピーク電流値を大きくすると、イグナイタに高電流が頻回に流れるため、発熱によりイグナイタが破損する虞がある。そこで、本実施形態の内燃機関用点火装置１では、２つのイグナイタ４１，４２を並列に接続することで、イグナイタ４１，４２の発熱を抑制することができる。その場合、大きく分けて２つの方法を用いることができる。

【0047】

１つ目は、２つのイグナイタ４１、４２を同時にＯＮにすることによって１次電流Ｉ１を２つに分流させ、各イグナイタ４１，４２を流れる電流を小さくしてイグナイタ４１，４２の発熱を抑制する方法である。また、２つ目は、２つのイグナイタ４１、４２の一方をＯＮしている間は他方をＯＦＦとして放熱させ、また他方をＯＮしている間は一方をＯＦＦとして放熱させることで、各イグナイタ４１，４２が発熱するＯＮ期間を短くし、放熱するＯＦＦ期間を長くすることでイグナイタ４１，４２の温度上昇を抑制する方法である。

【0048】

どちらの方法においても、第１イグナイタ４１と第２イグナイタ４２との製造上の個体差によって、２つのイグナイタ４１，４２を流れる電流値に差が出てしまう。ひいては、２つのイグナイタ４１，４２の発熱量、温度上昇、および劣化度合いに差が出てしまう。

【0049】

図４に示す第１の方法は、前者の方法である。また、後述する、図５に示す第２の方法と、図６に示す第３の方法とは、後者の方法である。これらの方法においては、各気筒内に燃料を導入する前に、図２および図３に示す初期通電調整を行うことによって、２つのイグナイタ４１，４２を流れる電流値の差を抑制することができる。

【0050】

初期通電調整工程においては、まず、図３の（Ｃ）の左側に示すように、１回目のサイクルについて、第１点火信号Ｓ１と第２点火信号Ｓ２とを、同じ信号とする。この場合、第１点火信号Ｓ１および第２点火信号Ｓ２は、単一のイグナイタを用いる場合の点火信号Ｓ０と同じ信号とする。

【0051】

続いて、初期設定Ｔ１１で設定された、第１点火信号Ｓ１および第２点火信号Ｓ２を用いて、気筒内に燃料を導入せずに、点火コイル２０への通電を行う（ステップＳＴ１２）。これにより、図３の（Ｄ）の左側に示すように、第１イグナイタ４１には第１分岐電流Ｉ１ａが流れ、第２イグナイタ４２には第２分岐電流Ｉ１ｂが流れる。このとき、第１分岐電流Ｉ１ａおよび第２分岐電流Ｉ１ｂはそれぞれ、１次電流Ｉ１の１／２に近い値となるものの、２つのイグナイタ４１、４２の個体差により、差が生じる。図３の（Ｄ）の例では、第１分岐電流Ｉ１ａが第２分岐電流Ｉ１ｂよりも大きくなっている。このとき、第１分岐電流Ｉ１ａに比例する電位差Ｖａと、第２分岐電流Ｉ１ｂに比例する電位差Ｖｂとが、ＥＣＵ３２に入力されている。これにより、ＥＣＵ３２は、第１分岐電流Ｉ１ａと第２分岐電流Ｉ１ｂとの差を検知できる。

【0052】

ＥＣＵ３２は、電位差Ｖａ，Ｖｂに基づいて、第１分岐電流Ｉ１ａと第２分岐電流Ｉ１ｂとに差があるか否かを判断する（ステップＳＴ１３）。第１分岐電流Ｉ１ａと第２分岐電流Ｉ１ｂとに所定の閾値以上の差があると判断した場合（ステップＳＴ１３：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３２は、第１点火信号Ｓ１と第２点火信号Ｓ２とを変更させる（ステップＳＴ１４）。

【0053】

ステップＳＴ１４では、具体的には、２つのイグナイタ４１，４２のうち、電流が多く流れる一方のＯＮ時刻を遅角させるとともに、電流が少なく流れる他方のＯＮ時刻を進角させる。なお、２つのイグナイタ４１，４２のいずれについても、点火タイミングに変更は無いため、ＯＦＦ時刻は変更しない。

【0054】

これにより、図３の（Ｄ）の右側に示すように、電流が多く流れる第１イグナイタ４１に対する第１点火信号Ｓ１の変更後のＯＮ時刻ｔ１ａ，ｔ２ａ，ｔ３ａ，ｔ４ａはそれぞれ、初期設定におけるＯＮ時刻ｔ１，ｔ２，ｔ３，ｔ４よりも遅い時刻に設定される。また、電流が少なく流れる第２イグナイタ４２に対する第２点火信号Ｓ２の変更後のＯＮ時刻ｔ１ｂ，ｔ２ｂ，ｔ３ｂ，ｔ４ｂはそれぞれ、初期設定におけるＯＮ時刻ｔ１，ｔ２，ｔ３，ｔ４よりも早い時刻に設定される。

【0055】

なお、本実施形態では、ステップＳＴ１４において、２つのイグナイタ４１，４２の双方のＯＮ時刻を変更したが、本発明はこれに限られない。ステップＳＴ１４では、２つのイグナイタ４１，４２の一方のみのＯＮ時刻を変更してもよい。例えば、２つのイグナイタ４１，４２のうち、電流が多く流れる一方のＯＮ時刻を遅角させ、電流が少なく流れる他方のＯＮ時刻は変更しないこととしてもよい。また、２つのイグナイタ４１，４２のうち、電流が少なく流れる一方のＯＮ時刻を進角させ、電流が多く流れる他方のＯＮ時刻は変更しないこととしてもよい。

【0056】

その後、ステップＳＴ１２に戻り、ＥＣＵ３２は、変更後の点火信号Ｓ１，Ｓ２を用いて通電を行う。これにより、図３の（Ｄ）の右側に示すように、ＯＮ時刻を遅角させた第１イグナイタ４１に流れる第１分岐電流Ｉ１ａのＯＦＦ時刻におけるピーク電流値が小さくなる。また、ＯＮ時刻を進角させた第２イグナイタ４２に流れる第２分岐電流Ｉ１ｂのＯＦＦ時刻におけるピーク電流値が大きくなる。これにより、第１分岐電流Ｉ１ａのピーク電流値と、第２分岐電流Ｉ１ｂのピーク電流値との差が小さくなる。

【0057】

このように、ステップＳＴ１２～ＳＴ１４を繰り返し、第１分岐電流Ｉ１ａのピーク電流値と、第２分岐電流Ｉ１ｂのピーク電流値との差を小さくする。そして、ステップＳＴ１３において、第１分岐電流Ｉ１ａのピーク電流値と、第２分岐電流Ｉ１ｂのピーク電流値との差が閾値未満であると判断した場合（ステップＳＴ１３：Ｎｏ）、ＥＣＵ３２は、初期通電調整工程（ステップＳＴ１１～ＳＴ１４）を終了し、燃料を導入する運転工程（ステップＳＴ２０）を行う。

【0058】

図４の（Ｅ）および（Ｆ）に示すように、第１の通電方法では、１次コイルＬ１への１サイクル４回の全ての通電期間（時刻ｔ１～Ｔ１，時刻ｔ２～Ｔ２，時刻ｔ３～Ｔ３，時刻ｔ４～Ｔ４）に対して、初期通電調整工程において調整したＯＮ時刻を用いて、第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２をＯＮ／ＯＦＦさせる。

【0059】

具体的には、ＥＣＵ３２は、初期通電調整工程において調整したＯＮ時刻ｔ１ａ，ｔ２ａ，ｔ３ａ，ｔ４ａに第１イグナイタ４１をＯＮにし、放電開始時刻となるＯＦＦ時刻Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４に第１イグナイタ４１をＯＦＦにする。また、ＥＣＵ３２は、初期通電調整工程において調整したＯＮ時刻ｔ１ｂ，ｔ２ｂ，ｔ３ｂ，ｔ４ｂに第２イグナイタ４２をＯＮにし、放電開始時刻となるＯＦＦ時刻Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４に第２イグナイタ４２をＯＦＦにする。

【0060】

これにより、それぞれの通電期間について、第２イグナイタ４２の通電開始後、第１イグナイタ４１の通電が開始し、第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２の通電が同時に遮断される。具体的には、本放電の場合、初期設定におけるＯＮ時刻ｔ１よりも前の時刻ｔ１ｂに第２イグナイタ４２がＯＮとなり、時刻ｔ１よりも後の時刻ｔ１ａに第１イグナイタ４１がＯＮとなる。その後、初期設定と同じＯＦＦ時刻Ｔ１において、第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２の双方がＯＦＦとなる。３回の追加放電についても、同様である。

【0061】

このように、電流が多く流れやすい第１イグナイタ４１のＯＮ時刻を遅角させ、電流が第１イグナイタ４１よりも流れにくい第２イグナイタ４２のＯＮ時刻を進角させることにより、第１イグナイタ４１のＯＦＦ時刻におけるピーク電流値と、第２イグナイタ４２のＯＦＦ時刻におけるピーク電流値との差がほぼ同じとなるまで、ＯＮ時刻を調整する。これにより、２つのイグナイタ４１，４２の一方に他方よりも大きな電流が繰り返し流れることで、イグナイタ４１，４２の一方の発熱量が他方よりも大きくなることが抑制される。その結果、イグナイタ４１，４２の一方の劣化が他方よりも進んだり、発熱によって破損するのを抑制できる。

【0062】

＜１－３．第２の通電方法＞
次に、図５を参照しつつ、第２の通電方法について説明する。図５は、第２の通電方法における点火信号Ｓ１，Ｓ２の例と、点火コイル２０の１次側の電流値Ｉ１ａ、Ｉ１ｂの例を示した図である。第２の通電方法では、初期通電調整工程（ステップＳＴ１１～ＳＴ１４）は、第１の通電方法と同じである。すなわち、第２の通電方法は、第１の通電方法と、燃料を導入する運転工程（ステップＳＴ２０）における通電のやり方が異なる。

【0063】

図５の（Ｇ）および（Ｈ）に示すように、第２の通電方法では、運転工程（ステップＳＴ２０）において、ＥＣＵ３２は、サイクル毎に、２つのイグナイタ４１，４２を交互に使用する。

【0064】

具体的には、ＥＣＵ３２は、奇数回目のサイクルでは、第２イグナイタ４２をＯＦＦ状態に保つとともに、第１イグナイタ４１をＯＮ／ＯＦＦさせて１次コイルＬ１の通電／遮断を行う。一方、ＥＣＵ３２は、偶数回目のサイクルでは、第１イグナイタ４１をＯＦＦ状態に保つとともに、第２イグナイタ４２をＯＮ／ＯＦＦさせて１次コイルＬ１の通電／遮断を行う。

【0065】

すなわち、ＥＣＵ３２は、奇数回目のサイクルにおいて、初期通電調整工程において調整したＯＮ時刻ｔ１ａ，ｔ２ａ，ｔ３ａ，ｔ４ａに第１イグナイタ４１をＯＮにし、放電開始時刻となるＯＦＦ時刻Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４に第１イグナイタ４１をＯＦＦにする。また、ＥＣＵ３２は、偶数回目のサイクルにおいて、初期通電調整工程において調整したＯＮ時刻ｔ１ｂ，ｔ２ｂ，ｔ３ｂ，ｔ４ｂに第２イグナイタ４２をＯＮにし、放電開始時刻となるＯＦＦ時刻Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４に第２イグナイタ４２をＯＦＦにする。

【0066】

これにより、奇数回目のサイクルの本放電に対するＯＦＦ時刻Ｔ１におけるピーク電流値と、偶数回目のサイクルの本放電に対するＯＦＦ時刻Ｔ１におけるピーク電流値とをほぼ同じとすることができる。同様に、奇数回目のサイクルの追加放電に対するＯＦＦ時刻Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４におけるピーク電流値と、偶数回目のサイクルの追加放電に対するＯＦＦ時刻Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４におけるピーク電流値とをほぼ同じとすることができる。

【0067】

また、奇数回目のサイクルにおいて第２イグナイタ４２はＯＦＦ状態を保つ。このため、偶数回目のサイクルにおいて第２イグナイタ４２で発生した熱が、奇数回目のサイクル中に発散される。同様に、偶数回目のサイクルにおいて第１イグナイタ４１はＯＦＦ状態を保つ。このため、奇数回目のサイクルにおいて第１イグナイタ４１で発生した熱が、偶数回目のサイクル中に発散される。このように、サイクル毎に、２つのイグナイタ４１，４２を交互に使用することにより、イグナイタ４１，４２の温度の上昇が抑制される。その結果、イグナイタ４１，４２が発熱によって劣化したり破損したりするのを抑制できる。

【0068】

＜１－４．第３の通電方法＞
次に、図６を参照しつつ、第２の通電方法について説明する。図６は、第３の通電方法における点火信号Ｓ１，Ｓ２の例と、点火コイル２０の１次側の電流値Ｉ１ａ、Ｉ１ｂの例を示した図である。第３の通電方法では、初期通電調整工程（ステップＳＴ１１～ＳＴ１４）は、第１の通電方法および第２の通電方法と同じである。すなわち、第３の通電方法は、第１の通電方法および第２の通電方法と、燃料を導入する運転工程（ステップＳＴ２０）における通電のやり方が異なる。

【0069】

図６の（Ｉ）および（Ｊ）に示すように、第３の通電方法では、運転工程（ステップＳＴ２０）において、ＥＣＵ３２は、サイクル毎に、最初の通電期間に使用するイグナイタ４１，４２を変更する。また、１つのサイクルにおいて、通電期間毎に、２つのイグナイタ４１，４２を交互に使用する。

【0070】

具体的には、ＥＣＵ３２は、奇数回目のサイクルの奇数回目の通電期間および偶数回目のサイクルの偶数回目の通電期間では、第２イグナイタ４２をＯＦＦ状態に保つとともに、第１イグナイタ４１をＯＮ／ＯＦＦさせて１次コイルＬ１の通電／遮断を行う。一方、ＥＣＵ３２は、奇数回目のサイクルの偶数回目の通電期間および偶数回目のサイクルの奇数回目の通電期間では、第１イグナイタ４１をＯＦＦ状態に保つとともに、第２イグナイタ４２をＯＮ／ＯＦＦさせて１次コイルＬ１の通電／遮断を行う。

【0071】

すなわち、図６の例のように、１サイクルに４回の通電期間がある場合、奇数回目のサイクルの１回目の通電期間では第１イグナイタ４１、２回目の通電期間では第２イグナイタ４２、３回目の通電期間では第１イグナイタ４１、４回目の通電期間では第２イグナイタ４２をＯＮ／ＯＦＦする。また、偶数回目のサイクルの１回目の通電期間では第２イグナイタ４２、２回目の通電期間では第１イグナイタ４１、３回目の通電期間では第２イグナイタ４２、４回目の通電期間では第１イグナイタ４１をＯＮ／ＯＦＦする。

【0072】

このとき、第１イグナイタ４１をＯＮする時刻には、初期通電調整工程において調整したＯＮ時刻ｔ１ａ，ｔ２ａ，ｔ３ａ，ｔ４ａが用いられる。また、第２イグナイタ４２をＯＮする時刻には、初期通電調整工程において調整したＯＮ時刻ｔ１ｂ，ｔ２ｂ，ｔ３ｂ，ｔ４ｂが用いられる。これにより、奇数回目のサイクルの本放電に対するＯＦＦ時刻Ｔ１におけるピーク電流値と、偶数回目のサイクルの本放電に対するＯＦＦ時刻Ｔ１におけるピーク電流値とをほぼ同じとすることができる。同様に、奇数回目のサイクルの追加放電に対するＯＦＦ時刻Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４におけるピーク電流値と、偶数回目のサイクルの追加放電に対するＯＦＦ時刻Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４におけるピーク電流値とをほぼ同じとすることができる。

【0073】

最も期間が長く、発熱量が多い１回目の通電期間について、サイクル毎に、２つのイグナイタ４１，４２を交互に使用することにより、イグナイタ４１，４２の温度の上昇が抑制される。さらに、１つのサイクル中、４回の通電期間について、通電期間毎に、２つのイグナイタ４１，４２を交互に使用することにより、イグナイタ４１，４２の温度の上昇が抑制される。その結果、イグナイタ４１，４２が発熱によって劣化したり破損したりするのを抑制できる。

【0074】

＜２．第２実施形態＞
続いて、本発明の第２実施形態となる内燃機関用点火装置１Ａの構成について、図面を参照しつつ説明する。図７は、第２実施形態に係る内燃機関用点火装置１Ａの回路図である。なお、図７において、１次側の詳しい回路は省略している。また、図７中、上記の第１実施形態と同様の構成については、説明を省略するとともに、図１中と同じ符号を付している。

【0075】

上記の第１実施形態では、ＥＣＵ３２が、第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２にそれぞれ異なる２つの点火信号Ｓ１，Ｓ２を出力していた。これに対し、図７に示す第２実施形態では、内燃機関用点火装置１Ａは、ＥＣＵ３２から入力される点火信号Ｓ０を第１イグナイタ４１および第２イグナイタ４２に分配して出力する分配器４０を有する。なお、図７において、分配器４０はＥＣＵ３２から独立しているが、分配器４０はＥＣＵ３２に内蔵されていてもよい。

【0076】

ＥＣＵ３２からは、１つの点火信号Ｓ０と、分配信号Ｓｄとが分配器４０へ出力される。そして、分配器４０は、分配信号Ｓｄに従って、点火信号Ｓ０を第１イグナイタ４１と第２イグナイタ４２とに分配して出力する。このため、第１イグナイタ４１と第２イグナイタ４２とに同時に異なる信号を送出することができないため、第１実施形態と同じ方法で初期通電調整を行うこと、および、第１実施形態で説明した第１の方法を行うことは難しい。

【0077】

そこで、内燃機関用点火装置１Ａにおいても、点火動作の流れは第１実施形態と同様であるため、図２を参照しつつ説明する。また、図８は、第２実施形態の初期通電調整工程における、ＥＣＵ３２から出力される点火信号Ｓ０，Ｓ１，Ｓ２、分配信号Ｓｄ、および、点火コイル２０の１次側の電流値Ｉ１ａ，Ｉ１ｂの例を示した図である。図９は、第２実施形態の第２の通電方法および第３の通電方法の運転工程における、ＥＣＵ３２から出力される点火信号Ｓ０，Ｓ１，Ｓ２および分配信号Ｓｄの例を示した図である。

【0078】

図２に示すように、初期通電調整工程では、まず、点火信号の初期設定を行う（ステップＳＴ１１）。図８の（Ｋ）に示すように、本実施形態において、この時設定される分配前の点火信号Ｓ０は、第１実施形態において最初に設定される第１点火信号Ｓ１および第２点火信号Ｓ２と同等のものである。このとき、分配信号Ｓｄは、１回目のサイクルでは第１イグナイタ４１のみに点火信号Ｓ０を分配し、２回目のサイクルでは第２イグナイタ４２のみに点火信号Ｓ０を分配するように設定される。

【0079】

これにより、第１イグナイタ４１に入力される第１点火信号Ｓ１は、１回目のサイクルにおいて、初期設定におけるＯＮ時刻ｔ１，ｔ２，ｔ３，ｔ４にＯＮとなり、ＯＦＦ時刻Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４にＯＦＦとなる。また、第１点火信号Ｓ１は、２回目のサイクルではＯＦＦ状態を保つ。

【0080】

また、第２イグナイタ４２に入力される第２点火信号Ｓ２は、１回目のサイクルではＯＦＦ状態を保つ。また、第２点火信号Ｓ２は、２回目のサイクルにおいて、初期設定におけるＯＮ時刻ｔ１，ｔ２，ｔ３，ｔ４にＯＮとなり、ＯＦＦ時刻Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４にＯＦＦとなる。

【0081】

初期設定Ｔ１１で設定された、このような第１点火信号Ｓ１および第２点火信号Ｓ２を用いて、気筒内に燃料を導入せずに、点火コイル２０への通電を行う（ステップＳＴ１２）。これにより、図８の（Ｌ）に示すように、１回目のサイクルにおいては第１イグナイタ４１に第１分岐電流Ｉ１ａが流れ、２回目のサイクルにおいては第２イグナイタ４２に第２分岐電流Ｉ１ｂが流れる。このとき、１回目のサイクルにおける第１分岐電流Ｉ１ａと、２回目のサイクルにおける第２分岐電流Ｉ１ｂとは、２つのイグナイタ４１、４２の個体差により、差が生じる。図８の（Ｌ）の例では、１回目のサイクルにおける第１分岐電流Ｉ１ａの各ピーク電流値が、２回目のサイクルにおける第２分岐電流Ｉ１ｂの各ピーク電流値よりも大きくなっている。このとき、第１分岐電流Ｉ１ａに比例する電位差Ｖａと、第２分岐電流Ｉ１ｂに比例する電位差Ｖｂとが、ＥＣＵ３２に入力されている。

【0082】

ＥＣＵ３２は、電位差Ｖａ，Ｖｂに基づいて、１回目のサイクルにおける第１分岐電流Ｉ１ａと、２回目のサイクルにおける第２分岐電流Ｉ１ｂとに差があるか否かを判断する（ステップＳＴ１３）。第１分岐電流Ｉ１ａと第２分岐電流Ｉ１ｂとに所定の閾値以上の差があると判断した場合（ステップＳＴ１３：Ｙｅｓ）、ＥＣＵ３２は、第１イグナイタ４１に入力する奇数サイクル目の点火信号Ｓ０と、第２イグナイタ４２に入力する偶数サイクル目の点火信号Ｓ０とを変更させる（ステップＳＴ１４）。

【0083】

ステップＳＴ１４では、具体的には、２つのイグナイタ４１，４２のうち、ピーク電流値が大きな一方のＯＮ時刻を遅角させるとともに、ピーク電流値が小さな他方のＯＮ時刻を進角させる。なお、２つのイグナイタ４１，４２のいずれについても、点火タイミングに変更は無いため、ＯＦＦ時刻は変更しない。

【0084】

これにより、図９の（Ｍ）に示すように、電流が多く流れる第１イグナイタ４１に対する奇数回目のサイクルの点火信号Ｓ０の変更後のＯＮ時刻ｔ１ａ，ｔ２ａ，ｔ３ａ，ｔ４ａはそれぞれ、初期設定におけるＯＮ時刻ｔ１，ｔ２，ｔ３，ｔ４よりも遅い時刻に設定される。また、電流が少なく流れる第２イグナイタ４２に対する偶数回目のサイクルの点火信号Ｓ０の変更後のＯＮ時刻ｔ１ｂ，ｔ２ｂ，ｔ３ｂ，ｔ４ｂはそれぞれ、初期設定におけるＯＮ時刻ｔ１，ｔ２，ｔ３，ｔ４よりも早い時刻に設定される。

【0085】

その後、ステップＳＴ１２に戻り、ＥＣＵ３２は、変更後の点火信号Ｓ０を用いて通電を行う。これにより、奇数回目のサイクルにおける第１分岐電流Ｉ１ａのピーク電流値と、偶数回目のサイクルにおける第２分岐電流Ｉ１ｂのピーク電流値との差が小さくなる。

【0086】

このようなステップＳＴ１２～ＳＴ１４を繰り返し、奇数回目のサイクルにおける第１分岐電流Ｉ１ａのピーク電流値と、偶数回目のサイクルにおける第２分岐電流Ｉ１ｂのピーク電流値との差を小さくする。そして、ステップＳＴ１３において、第１分岐電流Ｉ１ａのピーク電流値と、第２分岐電流Ｉ１ｂのピーク電流値との差が閾値未満であると判断した場合（ステップＳＴ１３：Ｎｏ）、ＥＣＵ３２は、初期通電調整工程（ステップＳＴ１１～ＳＴ１４）を終了し、燃料を導入する運転工程（ステップＳＴ２０）を行う。

【0087】

運転工程において第２の通電方法を行う場合は、図９の（Ｍ）に示すような、初期通電調整工程で最後に設定された点火信号Ｓ０および分配信号Ｓｄをそのまま使用すればよい。これにより、図５に示す第１実施形態の第２の通電方法と同様の第１点火信号Ｓ１および第２点火信号Ｓ２が得られる。したがって、図５に示す第１実施形態の第２の通電方法と同様の第１分岐電流Ｉ１ａおよび第２分岐電流Ｉ１ｂが得られる。

【0088】

一方、運転工程において第３の方法を行う場合は、図９（Ｎ）に示すように、通電期間毎に、使用するイグナイタ４１，４２を切り替える。このため、点火信号Ｓ０のＯＮ時刻として、同サイクル内で第１イグナイタ４１用のＯＮ時刻と第２イグナイタ４２用のＯＮ時刻とを交互に設定するとともに、通電期間毎に分配信号Ｓｄを切り替える。これにより、図６に示す第１実施形態の第３の通電方法と同様の第１点火信号Ｓ１および第２点火信号Ｓ２が得られる。したがって、図６に示す第１実施形態の第３の通電方法と同様の第１分岐電流Ｉ１ａおよび第２分岐電流Ｉ１ｂが得られる。

【0089】

＜３．変形例＞
以上、本発明の例示的な実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態には限定されない。

【0090】

本発明の内燃機関用点火装置は、自動車等の車両のみならず、発電機等の様々な装置や産業機械に搭載されて、内燃機関の点火プラグに電気火花を発生させて燃料を点火させるために使用されるものであればよい。

【0091】

上記の実施形態において、使用される燃料はアンモニアガスを主な成分とする気体燃料であったが、本発明はこれに限られない。本発明は、通常のガソリンエンジンに適用されてもよいし、ガソリンのリーンバーンエンジンに適用されてもよい。

【0092】

また、上記の実施形態において、並列に接続されるイグナイタの数は２つであった。しかしながら、並列に接続されるイグナイタの数は３つ以上であってもよい。その場合、第１の通電方法として、全てのイグナイタに同時に通電を行ってもよいし、第２の通電方法のように、サイクル毎に通電させるイグナイタを順に交代させてもよい。また、第３の通電方法のように、通電期間毎に通電させるイグナイタを順に交代させてもよい。

【0093】

また、上記の実施形態において、１サイクルに１回の本放電と３回の追加放電を行ったが、本発明はこれに限られない。例えば、本放電の前に、事前放電を１回または複数回行ってもよい。また、本放電の後に行う追加放電は、行わなくてもよいし、１～２回行ってもよいし、４回以上行ってもよい。

【0094】

上記の内燃機関用点火装置の細部の形状や構造は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜に変更してもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0095】

１，１Ａ 内燃機関用点火装置
２０ 点火コイル
３０ 通電制御部
３１ バッテリ
３２ ＥＣＵ
４０ 分配器
４１ 第１イグナイタ
４２ 第２イグナイタ
５１ 第１抵抗
５２ 第２抵抗
９０ 点火プラグ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】