特開 2024-160722 液体循環装置、画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024160722

(43)【公開日】2024-11-15

(54)【発明の名称】液体循環装置、画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20241108BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 301

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023075933

(22)【出願日】2023-05-02

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】田坂 梓紋

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056FA04

2C056FA13

2C056HA15

2C056KD10

(57)【要約】

【課題】循環する液体内に空気が混入することを抑制可能な液体循環装置、及び画像形成装置を提供すること。
【解決手段】画像形成装置は、冷却液を収容する収容空間９１Ａを有する収容部８１と、収容部８１を経由する循環経路に沿って前記冷却液を流動させるポンプと、収容空間９１Ａに収容された前記冷却液の水面Ｆ１よりも上側に設けられ、前記ポンプによって流動する前記冷却液が収容空間９１Ａへ排出される排出口９４Ａと、収容空間９１Ａに収容された前記冷却液の水面Ｆ１と排出口９４Ａとの間で排出口９４Ａから排出される前記冷却液と接触する接触面９６Ａを形成する接触部９６と、を備える。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を収容する収容空間を有し、前記収容空間の一部に前記液体が収容される収容部と、
前記収容部を経由する循環経路に沿って前記液体を流動させるポンプと、
前記収容空間に収容された前記液体の水面よりも上側に設けられ、前記ポンプによって流動する前記液体が前記収容空間へ排出される排出口と、
前記収容空間に収容された前記液体の水面と前記排出口との間で前記排出口から排出される前記液体と接触する接触面を形成する接触部と、
を備える液体循環装置。

【請求項2】

前記接触部は、前記排出口から排出される前記液体の移動方向と直交する前記接触面を形成する、
請求項１に記載の液体循環装置。

【請求項3】

前記排出口は、鉛直下方へ向けて開口し、
前記接触部は、水平面に沿った前記接触面を形成する、
請求項２に記載の液体循環装置。

【請求項4】

前記接触部は、平板状に形成されており、前記接触面における前記排出口から排出される前記液体との接触領域の外側に形成された複数の貫通孔を有する、
請求項３に記載の液体循環装置。

【請求項5】

前記収容空間に収容された前記液体の水面上を浮遊する浮遊部を有し、前記浮遊部を用いて前記液体の水位を検出するセンサーと、
前記収容部の上部及び底部のいずれか一方から他方へ向けて延出して前記浮遊部の周囲を覆う筒状部と、
を備える請求項１～４のいずれかに記載の液体循環装置。

【請求項6】

前記液体は、冷却対象の冷却に用いられる冷却液である、
請求項１～４のいずれかに記載の液体循環装置。

【請求項7】

シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に含まれる前記冷却対象を冷却する請求項６に記載の液体循環装置と、
を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体循環装置、及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

冷却対象が冷却される冷却位置を経由する循環経路に沿って冷却液を循環させる液体循環装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的に、前記液体循環装置は、収容部と、ラジエーターと、ポンプとを備える。前記収容部は、前記冷却液を収容する。前記ラジエーターは、前記冷却対象からの吸熱によって昇温した前記冷却液を放熱させることにより、当該冷却液を冷却する。前記ポンプは、前記収容部、前記冷却位置、及び前記ラジエーターを経由する前記循環経路に沿って前記冷却液を流動させる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００６－２４５０５３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、前記液体循環装置では、循環する前記冷却液に空気が混入することがある。前記冷却液に空気が混入すると、前記ラジエーター、及び前記冷却位置における熱交換効率が低下する。

【0005】

本発明の目的は、循環する液体内に空気が混入することを抑制可能な液体循環装置、及び画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る液体循環装置は、収容部と、ポンプと、排出口と、接触部とを備える。前記収容部は、液体を収容する収容空間を有し、前記収容空間の一部に前記液体が収容される。前記ポンプは、前記収容部を経由する循環経路に沿って前記液体を流動させる。前記排出口は、前記収容空間に収容された前記液体の水面よりも上側に設けられ、前記ポンプによって流動する前記液体が前記収容空間へ排出される。前記接触部は、前記収容空間に収容された前記液体の水面と前記排出口との間で前記排出口から排出される前記液体と接触する接触面を形成する。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、循環する液体内に空気が混入することを抑制可能である。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。

【図2】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成部、及び搬送ユニットの構成を示す図である。

【図3】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。

【図4】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の冷却部の構成を示すブロック図である。

【図5】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の収容部の構成を示す図である。

【図6】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の収容部の構成を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0010】

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１～図３を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。ここで、図１は、画像形成装置１００の構成を示す断面図である。また、図２は、画像形成部３、及び搬送ユニット４の構成を示す平面図である。なお、図１では、シート搬送経路Ｒ１１が二点鎖線によって示されている。

【0011】

画像形成装置１００は、インクジェット方式でシートに画像を形成するプリンターである。なお、本発明は、インクジェット方式でシートに画像を形成するファクス装置、コピー機、及び複合機などの画像形成装置に適用されてもよい。

【0012】

図１、及び図３に示されるように、画像形成装置１００は、筐体１、シート搬送部２、画像形成部３、搬送ユニット４、操作表示部５、記憶部６、制御部７、及び冷却部８を備える。

【0013】

筐体１は、画像形成装置１００の各構成要素を収容する。筐体１には、給紙カセット１１が着脱可能に設けられる。給紙カセット１１には、画像が形成されるシートが収容される。筐体１の外側面には、排紙トレイ１２が設けられる。排紙トレイ１２には、画像形成部３によって画像が形成されたシートが排出される。筐体１の内部では、給紙カセット１１に収容されたシートが、画像形成部３による画像形成位置を経由して排紙トレイ１２に至るシート搬送経路Ｒ１１（図１参照）に沿って搬送される。

【0014】

シート搬送部２は、給紙カセット１１に収容されたシートを、シート搬送経路Ｒ１１（図１参照）に沿って搬送する。図１に示されるように、シート搬送部２は、ピックアップローラー２１、及び複数の搬送ローラー２２を備える。ピックアップローラー２１は、給紙カセット１１に収容されたシート束における最上層のシートを取り出して、当該シートをシート搬送経路Ｒ１１に送り出す。複数の搬送ローラー２２は、シート搬送経路Ｒ１１に沿って並んで設けられる。搬送ローラー２２各々は、シートをシート搬送経路Ｒ１１に沿って搬送する。搬送ローラー２２各々は、シートを給紙カセット１１から排紙トレイ１２へ向かう搬送方向Ｄ１１（図１参照）へ搬送する。

【0015】

画像形成部３は，シート搬送部２から供給されるシートに画像データに基づく画像を形成する。図１に示されるように、画像形成部３は、ラインヘッド３１～３４、及びヘッドフレーム３５を備える。

【0016】

図２に示されるように、ラインヘッド３１～３４各々は、搬送方向Ｄ１１に直交する幅方向Ｄ１２に長尺である。具体的に、ラインヘッド３１～３４各々は、幅方向Ｄ１２において、給紙カセット１１に収容可能なシートのうち最大サイズのシートの幅に対応する長さを有する。ラインヘッド３１～３４各々は、搬送方向Ｄ１１に沿って等間隔で並んで設けられる。

【0017】

図２に示されるように、ラインヘッド３１～３４各々は、複数の記録ヘッド３０を有する。記録ヘッド３０は、搬送ユニット４によって搬送されるシートへ向けてインクを吐出する。具体的に、記録ヘッド３０におけるシートとの対向面には、前記インクの吐出に用いられる多数のノズル３０Ａ（図２参照）が設けられている。ラインヘッド３１に設けられる記録ヘッド３０各々は、ブラックの前記インクを吐出する。ラインヘッド３２に設けられる記録ヘッド３０各々は、シアンの前記インクを吐出する。ラインヘッド３３に設けられる記録ヘッド３０各々は、マゼンタの前記インクを吐出する。ラインヘッド３４に設けられる記録ヘッド３０各々は、イエローの前記インクを吐出する。

【0018】

本実施形態では、ラインヘッド３１は、幅方向Ｄ１２に沿って３つの記録ヘッド３０が千鳥状に配列されている。また、他のラインヘッド３２～３４各々も、ラインヘッド３１と同様に、幅方向Ｄ１２に沿って３つの記録ヘッド３０が千鳥状に配列されている。なお、図２には、画像形成部３を図１の上側から見た状態が示されている。

【0019】

ラインヘッド３１～３４各々は、制御基板３６（図４参照）を備える。制御基板３６は、ノズル３０Ａ各々に対応する圧電素子の駆動を制御する。前記圧電素子は、予め定められた駆動信号の入力に応じてノズル３０Ａからインクを吐出させる。

【0020】

ヘッドフレーム３５は、ラインヘッド３１～３４を支持する。ヘッドフレーム３５は、筐体１によって支持されている。なお、画像形成部３の備えるラインヘッドの数は、１を含む任意の数であってよい。また、ラインヘッド３１～３４各々に設けられる記録ヘッド３０の数は、任意の数であってよい。

【0021】

図１に示されるように、搬送ユニット４は、ラインヘッド３１～３４の下方に配置される。搬送ユニット４は、シートを記録ヘッド３０に対向させつつ搬送する。例えば、搬送ユニット４は、記録ヘッド３０によって前記インクの吐出が行われるごとに、シートを予め定められた搬送量だけ搬送する。また、搬送ユニット４は、記録ヘッド３０による前記インクの吐出が行われている間は、シートの搬送を停止する。図１に示されるように、搬送ユニット４は、シートが載置される搬送ベルト４１と、搬送ベルト４１を張架する第１張架ローラー４２、第２張架ローラー４３、及び第３張架ローラー４４と、これらを支持する搬送フレーム４５とを備える。なお、搬送ベルト４１と記録ヘッド３０との間隙は、画像形成時のシートの表面と記録ヘッド３０との間隙が所定の距離（例えば１ｍｍ）となるように調整される。

【0022】

第１張架ローラー４２は、不図示のモーターから供給される回転駆動力により回転駆動される。これにより、搬送ベルト４１は、シートを搬送方向Ｄ１１（図１参照）へ搬送可能な方向に回動する。なお、搬送ユニット４には、シートを搬送ベルト４１に吸着させるべく、搬送ベルト４１に形成された多数の貫通孔から吸気を行う吸引ユニット（不図示）なども設けられている。また、第１張架ローラー４２の上側には、シートを搬送ベルト４１に押しつけて搬送させるための圧ローラー４６が設けられている。

【0023】

操作表示部５は、画像形成装置１００のユーザーインターフェイスである。操作表示部５は、表示部、及び操作部を備える。前記表示部は、制御部７からの制御指示に応じて各種の情報を表示する。例えば、前記表示部は、液晶ディスプレーである。前記操作部は、ユーザーの操作に応じて制御部７に各種の情報を入力する。例えば、前記操作部は、タッチパネルである。操作表示部５は、筐体１の上面に設けられる。

【0024】

記憶部６は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部６は、フラッシュメモリーなどの不揮発性メモリーである。

【0025】

制御部７は、画像形成装置１００を統括的に制御する。図３に示されるように、制御部７は、ＣＰＵ７Ａ、ＲＯＭ７Ｂ、及びＲＡＭ７Ｃを備える。ＣＰＵ７Ａは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ７Ｂは、ＣＰＵ７Ａに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め格納される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ７Ｃは、ＣＰＵ７Ａが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性、又は不揮発性の記憶装置である。ＣＰＵ７Ａは、ＲＯＭ７Ｂに予め格納された各種の制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００を統括的に制御する。なお、制御部７は、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。また、制御部７は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。

【0026】

［冷却部８の構成］
次に、図４を参照しつつ、冷却部８の構成について説明する。なお、図４では、ラインヘッド３１が破線によって示されている。

【0027】

冷却部８は、冷却液を用いて冷却対象を冷却する。本実施形態において、前記冷却対象は、ラインヘッド３１に設けられる制御基板３６である。冷却部８は、本発明の液体循環装置の一例である。また、前記冷却液は、本発明の液体の一例である。

【0028】

具体的に、冷却部８は、前記冷却対象が冷却される冷却位置Ｐ１（図４参照）を経由する循環経路に沿って、前記冷却液を循環させる。

【0029】

図４に示されるように、冷却部８は、収容部８１、循環路８２、ポンプ８３、及びラジエーター８４を備える。

【0030】

収容部８１は、前記冷却液を収容する。例えば、前記冷却液は、水を主成分とし、凍結温度を低下させるためのエチレングリコール、及びプロピレングリコールなどが添加された不凍液である。

【0031】

循環路８２は、前記循環経路に沿って前記冷却液を案内する。図４に示されるように、循環路８２は、第１循環路８２Ａ、第２循環路８２Ｂ、及び第３循環路８２Ｃを含む。第１循環路８２Ａは、収容部８１とポンプ８３との間に設けられる。第２循環路８２Ｂは、ポンプ８３から冷却位置Ｐ１を経由してラジエーター８４に至る経路に沿って設けられる。第３循環路８２Ｃは、ラジエーター８４と収容部８１との間に設けられる。例えば、第１循環路８２Ａ、第２循環路８２Ｂの一部、及び第３循環路８２Ｃは、それぞれ可撓性を有するチューブにより形成される。例えば、前記チューブは、ゴムにより形成される。また、第２循環路８２Ｂにおける冷却位置Ｐ１に対応する吸熱区間は、金属などの熱伝導性の高い部材によって形成されている。

【0032】

冷却位置Ｐ１には、第２循環路８２Ｂの前記吸熱区間、及び制御基板３６の両方と接触する伝熱部材が設けられる。前記伝熱部材は、金属などの熱伝導性の高い部材によって形成されている。制御基板３６で発生する熱は、前記伝熱部材、及び第２循環路８２Ｂの前記吸熱区間を形成する部材を介して前記冷却液に吸収される。

【0033】

ポンプ８３は、冷却位置Ｐ１、ラジエーター８４、及び収容部８１を経由する前記循環経路に沿って前記冷却液を流動させる。ポンプ８３は、前記冷却液を前記循環経路に沿って図４に示される流動方向Ｄ２１へ流動させる。

【0034】

ラジエーター８４は、前記冷却対象からの吸熱によって昇温した前記冷却液を放熱させることにより、当該冷却液を冷却する。ラジエーター８４は、ラジエーター８４の内部を流動する前記冷却液の冷却に用いられるファン８４Ａ（図４参照）を備える。

【0035】

なお、前記冷却対象は、ラインヘッド３１～３４に設けられる４つの制御基板３６の全部であってもよい。また、前記冷却対象は、制御基板３６とは異なる構成であってもよい。例えば、前記冷却対象は、画像形成装置１００の各部に動力を供給する不図示の駆動源、又は画像形成装置１００の各部に給電する不図示の電源装置であってもよい。

【0036】

ところで、冷却部８では、循環する前記冷却液に空気が混入することがある。前記冷却液に空気が混入すると、ラジエーター８４、及び冷却位置Ｐ１における熱交換効率が低下する。

【0037】

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、循環する前記冷却液内に空気が混入することを抑制可能である。

【0038】

［収容部８１の構成］
次に、図４～図６を参照しつつ、収容部８１の構成についてより詳細に説明する。ここで、図５は、収容部８１の構成を示す断面図である。また、図６は、収容部８１の構成を示す分解図である。なお、図５では、排出部９４の排出口９４Ａから排出される前記冷却液の液滴、及び接触部９６の貫通孔９６Ｂから落下する前記冷却液の液滴にハッチングが付されている。また、図５、及び図６では、紙面の上下方向が鉛直上下方向に対応している。

【0039】

図５、及び図６に示されるように、収容部８１は、収容空間形成部９１、蓋部９２、仕切り壁部９３、排出部９４、供給部９５、接触部９６、及び筒状部９７を備える。また、収容部８１には、センサー８５が設けられる。

【0040】

収容空間形成部９１は、前記冷却液を収容する収容空間９１Ａ（図５、及び図６参照）を画定する。図６に示されるように、収容空間形成部９１は、上方が開放された箱形状に形成される。収容空間形成部９１は、矩形状の底板部と、前記底板部の縁部に立設される４つの側壁部とを有する。収容空間９１Ａの一部には、前記冷却液が収容される。具体的に、収容空間９１Ａには、収容空間９１Ａの体積に満たない、予め定められた量の前記冷却液が収容される。そのため、収容空間９１Ａの上部には、前記冷却液が存在しない空間が広がっている。収容空間９１Ａ内の前記冷却液の液量は、センサー８５が用いられて監視される。

【0041】

蓋部９２は、収容空間形成部９１における開放された上部を閉塞する。蓋部９２は、収容空間形成部９１の上部を覆う平板状に形成される。

【0042】

仕切り壁部９３は、収容空間９１Ａを、排出空間９１Ｂ（図５、及び図６参照）と供給空間９１Ｃ（図５、及び図６参照）とに区分する。排出空間９１Ｂは、ラジエーター８４から収容部８１へ向けて流動する前記冷却液が排出される空間である。供給空間９１Ｃは、収容部８１からポンプ８３へ向けて流動する前記冷却液が収容される空間である。仕切り壁部９３は、収容空間形成部９１に含まれる４つの前記側壁部のうち、図５における紙面奥側の前記側壁部から紙面手前側の前記側壁部へ向けて延出している。図５における紙面手前の前記側壁部と仕切り壁部９３との間には、排出空間９１Ｂと供給空間９１Ｃとを連通する連通路が形成される（図６参照）。

【0043】

排出部９４は、ラジエーター８４から収容部８１へ向けて流動する前記冷却液を排出空間９１Ｂへ排出する。図５に示されるように、排出部９４は、排出空間９１Ｂの上側に設けられる。図６に示されるように、排出部９４は、蓋部９２の上面から突出する筒状に形成される。また、排出部９４は、蓋部９２の下面に、排出口９４Ａ（図５参照）を形成する。排出口９４Ａは、収容空間９１Ａに収容された前記冷却液の水面Ｆ１（図５参照）よりも上側に設けられる。排出口９４Ａからは、ポンプ８３によって流動する前記冷却液が収容空間９１Ａへ排出される。排出部９４には、第３循環路８２Ｃを形成する前記チューブが接続される。

【0044】

供給部９５は、供給空間９１Ｃからポンプ８３へ向けて前記冷却液を供給する。図５に示されるように、供給部９５は、供給空間９１Ｃの下側に設けられる。図５に示されるように、供給部９５は、収容空間形成部９１の前記底板部の下面から突出する筒状に形成される。また、供給部９５は、収容空間形成部９１の前記底板部の上面に、前記冷却液が供給される供給口９５Ａ（図５参照）を形成する。供給部９５には、第１循環路８２Ａを形成する前記チューブが接続される。

【0045】

接触部９６は、収容空間９１Ａに収容された前記冷却液の水面Ｆ１（図５参照）と排出口９４Ａとの間で、排出口９４Ａから排出される前記冷却液と接触する接触面９６Ａを形成する。

【0046】

具体的に、接触部９６は、排出口９４Ａから排出される前記冷却液の移動方向と直交する接触面９６Ａを形成する。

【0047】

ここで、収容部８１において、排出口９４Ａは、鉛直下方へ向けて開口する。そのため、前記冷却液の移動方向は、鉛直下方向である。また、接触部９６は、水平面に沿った接触面９６Ａを形成する。

【0048】

図６に示されるように、接触部９６は、平板状に形成されており、接触面９６Ａにおける排出口９４Ａから排出される前記冷却液の液滴との接触領域ＡＲ１（図５、及び図６参照）の外側に形成された複数の貫通孔９６Ｂを有する。接触領域ＡＲ１は、接触面９６Ａにおける排出口９４Ａとの対向部である。貫通孔９６Ｂ各々は、共通の形状、及びサイズを有する。例えば、貫通孔９６Ｂは、円形に形成される。複数の貫通孔９６Ｂは、接触面９６Ａにおける接触領域ＡＲ１の外側に予め定められた密度で配置される。

【0049】

図６に示されるように、接触部９６は、矩形の平板状に形成されている。例えば、接触部９６は、仕切り壁部９３、及び収容空間形成部９１の４つの前記側壁部のうち仕切り壁部９３と対向する排出空間９１Ｂ側の前記側壁部により、水面Ｆ１よりも上側で、水平面に沿う姿勢で支持される。例えば、仕切り壁部９３、及び仕切り壁部９３と対向する排出空間９１Ｂ側の前記側壁部のそれぞれには、接触部９６の縁部を下側から支持するための支持片（不図示）が設けられている。

【0050】

図６に示されるように、収容部８１は、屈曲部９３Ａを有する。屈曲部９３Ａは、仕切り壁部９３の一部であって、仕切り壁部９３の一部を排出空間９１Ｂへ向けて屈曲することにより形成される部分である。排出口９４Ａの下方に配置された接触部９６は、仕切り壁部９３と、屈曲部９３Ａと、収容空間形成部９１の２つの前記側壁部とによって囲まれている。接触部９６は、周りを囲む仕切り壁部９３、屈曲部９３Ａ、及び収容空間形成部９１の２つの前記側壁部により、水平方向への移動が制限される。

【0051】

収容部８１において、排出口９４Ａから排出される前記冷却液は、水面Ｆ１に落下する前に、接触部９６の接触面９６Ａと接触する。これにより、前記冷却液に衝撃が加えられ、当該衝撃により前記冷却液に含まれる空気が前記冷却液から除去される。また、前記冷却液と接触面９６Ａとの接触により、前記冷却液の水面Ｆ１への落下の勢いが削がれ、前記冷却液の水面Ｆ１への落下による気泡の発生、及び発生した気泡の前記冷却液への混入が抑制される。

【0052】

ここで、収容部８１において、接触部９６は、排出口９４Ａから排出される前記冷却液の移動方向と直交する接触面９６Ａを形成する。これにより、前記冷却液と接触面９６Ａとの接触によって発生する衝撃を最大化することが可能である。そのため、接触部９６との接触による前記冷却液の脱気効果を最大化することが可能である。

【0053】

また、収容部８１において、排出口９４Ａは、鉛直下方へ向けて開口し、接触部９６は、水平面に沿った接触面９６Ａを形成する。これにより、排出口９４Ａが斜め下方向へ向けて開口する構成と比較して、排出口９４Ａから排出される前記排出液の軌跡が単純なものとなるため、前記冷却液の移動方向と接触面９６Ａとを直交させることが可能な排出口９４Ａと接触部９６との位置関係を容易に設定することが可能である。

【0054】

収容部８１において、接触面９６Ａの接触領域ＡＲ１と接触した前記冷却液は、接触面９６Ａに沿って接触領域ＡＲ１の外側へ流れ、接触領域ＡＲ１の外側に配置された複数の貫通孔９６Ｂから水面Ｆ１へ落下する。これにより、前記冷却液の液滴が貫通孔９６Ｂのサイズに細分化され、前記冷却液の液滴の水面Ｆ１への落下による気泡の発生、及び発生した気泡の前記冷却液への混入がより抑制される。また、前記冷却液の液滴の細分化時に、当該液滴に含まれる空気が除去される。

【0055】

ここで、複数の貫通孔９６Ｂによる細分化後の前記冷却液の液滴のサイズが小さいほど、前記冷却液への空気の混入の抑制効果が大きくなる。一方で、貫通孔９６Ｂ各々のサイズを小さくしすぎると、複数の貫通孔９６Ｂから落下する前記冷却液の量よりも、排出口９４Ａから排出される前記冷却液の量が上回り、接触部９６で前記冷却液が詰まるおそれがある。そのため、貫通孔９６Ｂ各々のサイズは、前記冷却液が詰まるおそれが生じない範囲で、可能な限り小さくすることが望ましい。

【0056】

なお、貫通孔９６Ｂは、接触領域ＡＲ１の内側に形成されていてもよい。また、接触部９６は、貫通孔９６Ｂを備えていなくてもよい。また、排出口９４Ａは、斜め下方へ向けて開口していてもよい。この場合、接触部９６は、接触面９６Ａが排出口９４Ａから排出される前記冷却液の移動方向と直交、又は交差する姿勢で配置されていればよい。また、接触面９６Ａは、排出口９４Ａから排出される前記冷却液と接触して当該接触液を水面Ｆ１まで案内する傾斜面であってもよい。

【0057】

センサー８５は、収容空間９１Ａに収容された前記冷却液の水面Ｆ１上を浮遊する浮遊部８５Ａを有し、浮遊部８５Ａを用いて前記冷却液の水位を検出する。センサー８５は、所謂フロートセンサーである。センサー８５は、収容空間９１Ａに収容された前記冷却液の水位が予め定められた基準水位を下回った場合に、その旨を示す検出信号を出力する。

【0058】

制御部７は、センサー８５から出力される前記検出信号が入力された場合に、収容空間９１Ａに収容された前記冷却液の水位が前記基準水位を下回った旨を報知する。例えば、制御部７は、収容空間９１Ａに収容された前記冷却液の水位が前記基準水位を下回った旨を示すメッセージを操作表示部５に表示させる。これにより、ユーザーに対して、前記冷却液の補充、又は交換作業を促すことが可能である。従って、前記冷却液の不足に起因する冷却部８の性能低下を回避することが可能である。

【0059】

筒状部９７は、収容部８１の上部から下部へ向けて延出して浮遊部８５Ａの周囲を覆う。図６に示されるように、筒状部９７は、蓋部９２に設けられる。筒状部９７は、蓋部９２の下面から下方へ向けて突出して設けられる。筒状部９７は、水面Ｆ１を越えて下方へ突出する。筒状部９７の内側には、浮遊部８５Ａを含むセンサー８５が設けられる。

【0060】

排出空間９１Ｂでは、排出口９４Ａから排出された前記冷却液の水面Ｆ１への落下により波が生じる。前記波は、排出空間９１Ｂと供給空間９１Ｃとを連通する前記連通路を通って供給空間９１Ｃに到達する。前記波により浮遊部８５Ａが上下方向に変位されると、センサー８５が誤作動を起こす可能性がある。

【0061】

これに対し、冷却部８では、浮遊部８５Ａの周囲が筒状部９７によって覆われている。これにより、前記波が浮遊部８５Ａまで到達することを抑制可能である。

【0062】

なお、筒状部９７は、収容部８１の下部から上部へ向けて延出して浮遊部８５Ａの周囲を覆うものであってもよい。具体的に、筒状部９７は、収容空間形成部９１の前記底板部の上面から上方へ向けて水面Ｆ１の上側まで突出して設けられてもよい。この場合、筒状部９７には、内側に前記冷却液を流入させるための流入口が形成されていればよい。

【0063】

このように、画像形成装置１００では、排出口９４Ａから排出される前記冷却液が、水面Ｆ１に落下する前に、接触部９６の接触面９６Ａと接触する。これにより、前記冷却液に衝撃が加えられ、当該衝撃により前記冷却液に含まれる空気が前記冷却液から除去される。また、前記冷却液と接触面９６Ａとの接触により、前記冷却液の水面Ｆ１への落下の勢いが削がれ、前記冷却液の水面Ｆ１への落下による気泡の発生、及び発生した気泡の前記冷却液への混入が抑制される。従って、循環する前記冷却部内に空気が混入することを抑制可能である。

【0064】

なお、本発明の液体は、画像の形成に用いられる前記インクであってもよい。つまり、本発明は、前記インクを循環させるインク循環装置に適用されてもよい。

【0065】

ここで、本発明をインク循環装置に適用する場合に、接触部９６に複数の貫通孔９６Ｂを設けると、前記インクの固化により貫通孔９６Ｂで目詰まりが発生して、前記インクの循環が阻害されるおそれがある。そのため、本発明をインク循環装置に適用する場合には、接触部９６に複数の貫通孔９６Ｂを設けないことが望ましい。

【0066】

また、本発明の冷却対象は、パーソナルコンピューターなどの情報処理装置に設けられる制御基板などであってもよい。

【0067】

［発明の付記］
以下、上述の実施形態から抽出される発明の概要について付記する。なお、以下の付記で説明する各構成及び各処理機能は取捨選択して任意に組み合わせることが可能である。

【0068】

＜付記１＞
液体を収容する収容空間を有し、前記収容空間の一部に前記液体が収容される収容部と、前記収容部を経由する循環経路に沿って前記液体を流動させるポンプと、前記収容空間に収容された前記液体の水面よりも上側に設けられ、前記ポンプによって流動する前記液体が前記収容空間へ排出される排出口と、前記収容空間に収容された前記液体の水面と前記排出口との間で前記排出口から排出される前記液体と接触する接触面を形成する接触部と、を備える液体循環装置。

【0069】

＜付記２＞
前記接触部は、前記排出口から排出される前記液体の移動方向と直交する前記接触面を形成する、付記１に記載の液体循環装置。

【0070】

＜付記３＞
前記排出口は、鉛直下方へ向けて開口し、前記接触部は、水平面に沿った前記接触面を形成する、付記２に記載の液体循環装置。

【0071】

＜付記４＞
前記接触部は、平板状に形成されており、前記接触面における前記排出口から排出される前記液体との接触領域の外側に形成された複数の貫通孔を有する、付記３に記載の液体循環装置。

【0072】

＜付記５＞
前記収容空間に収容された前記液体の水面上を浮遊する浮遊部を有し、前記浮遊部を用いて前記液体の水位を検出するセンサーと、前記収容部の上部及び底部のいずれか一方から他方へ向けて延出して前記浮遊部の周囲を覆う筒状部と、を備える付記１～４のいずれかに記載の液体循環装置。

【0073】

＜付記６＞
前記液体は、冷却対象の冷却に用いられる冷却液である、付記１～５のいずれかに記載の液体循環装置。

【0074】

＜付記７＞
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に含まれる前記冷却対象を冷却する付記６に記載の液体循環装置と、を備える画像形成装置。

【符号の説明】

【0075】

１ 筐体
２ シート搬送部
３ 画像形成部
４ 搬送ユニット
５ 操作表示部
６ 記憶部
７ 制御部
８ 冷却部
３１ ラインヘッド
３２ ラインヘッド
３３ ラインヘッド
３４ ラインヘッド
３６ 制御基板
８１ 収容部
８２ 循環路
８３ ポンプ
８４ ラジエーター
８５ センサー
９１ 収容空間形成部
９２ 蓋部
９３ 仕切り壁部
９４ 排出部
９５ 供給部
９６ 接触部
９７ 筒状部
１００ 画像形成装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】