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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024160862
(43)【公開日】2024-11-15
(54)【発明の名称】茶葉火入れ装置
(51)【国際特許分類】
A23F 3/06 20060101AFI20241108BHJP
F26B 17/04 20060101ALI20241108BHJP
F26B 21/10 20060101ALI20241108BHJP
【ＦＩ】
A23F3/06 J
F26B17/04 A
F26B21/10 Z
【審査請求】未請求
【請求項の数】7
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023076333
(22)【出願日】2023-05-02
(71)【出願人】
【識別番号】000213297
【氏名又は名称】中部電力株式会社
(71)【出願人】
【識別番号】000104375
【氏名又は名称】カワサキ機工株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100078721
【弁理士】
【氏名又は名称】石田 喜樹
(74)【代理人】
【識別番号】100124420
【弁理士】
【氏名又は名称】園田 清隆
(72)【発明者】
【氏名】河村 和彦
(72)【発明者】
【氏名】中村 守伸
(72)【発明者】
【氏名】久米 明
【テーマコード（参考）】
3L113
4B027
【Ｆターム（参考）】
3L113AA02
3L113AC10
3L113AC36
3L113AC44
3L113AC69
3L113BA20
3L113CA04
3L113CB06
3L113CB22
3L113DA24
4B027FB01
4B027FC10
4B027FP59
4B027FR05
4B027FR10
4B027FR20
(57)【要約】
【課題】火入れの質の低下を抑制しつつ、省エネルギー性及び環境保護性が向上した茶葉火入れ装置を提供する。
【解決手段】茶葉火入れ装置１は、茶葉を搬送する第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０と、それらの上側に配置されている上側ヒーター機構３２，５２，７２，９２、及びそれらの下側に配置されている下側ヒーター機構３４，５４，７４，９４、並びにそれらにおける１以上の間に配置されている第１フィーダー１２及び第２フィーダー１６と、を備えている。上側ヒーター機構３２・・における上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００、及び下側ヒーター機構３４・・における下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２は、発熱部において赤外線を放射可能であり、搬送される茶葉を赤外線により加熱する。第１フィーダー１２及び第２フィーダー１６は、茶葉を一旦貯留する。
【選択図】図１
【解決手段】茶葉火入れ装置１は、茶葉を搬送する第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０と、それらの上側に配置されている上側ヒーター機構３２，５２，７２，９２、及びそれらの下側に配置されている下側ヒーター機構３４，５４，７４，９４、並びにそれらにおける１以上の間に配置されている第１フィーダー１２及び第２フィーダー１６と、を備えている。上側ヒーター機構３２・・における上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００、及び下側ヒーター機構３４・・における下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２は、発熱部において赤外線を放射可能であり、搬送される茶葉を赤外線により加熱する。第１フィーダー１２及び第２フィーダー１６は、茶葉を一旦貯留する。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数のコンベヤと、
各前記コンベヤの上側に配置されている上側ヒーター機構と、
各前記コンベヤの下側に配置されている下側ヒーター機構と、
前記コンベヤにおける１以上の間に配置されている１以上のフィーダーと、
を備えており、
各前記コンベヤは、茶葉を搬送面において上流側から下流側へ搬送し、
各前記上側ヒーター機構は、１以上の上側電気ヒーターを有しており、
前記上側電気ヒーターは、発熱部において赤外線を放射可能であり、対応する前記コンベヤにより搬送される前記茶葉を赤外線により加熱し、
各前記下側ヒーター機構は、１以上の下側電気ヒーターを有しており、
前記下側電気ヒーターは、発熱部において赤外線を放射可能であり、対応する前記コンベヤにより搬送される前記茶葉を赤外線により加熱し、
前記フィーダーは、上流側で隣接する前記コンベヤから前記茶葉を受け取って貯留し、下流側で隣接する前記コンベヤへ前記茶葉を供給する
ことを特徴とする茶葉火入れ装置。
各前記コンベヤの上側に配置されている上側ヒーター機構と、
各前記コンベヤの下側に配置されている下側ヒーター機構と、
前記コンベヤにおける１以上の間に配置されている１以上のフィーダーと、
を備えており、
各前記コンベヤは、茶葉を搬送面において上流側から下流側へ搬送し、
各前記上側ヒーター機構は、１以上の上側電気ヒーターを有しており、
前記上側電気ヒーターは、発熱部において赤外線を放射可能であり、対応する前記コンベヤにより搬送される前記茶葉を赤外線により加熱し、
各前記下側ヒーター機構は、１以上の下側電気ヒーターを有しており、
前記下側電気ヒーターは、発熱部において赤外線を放射可能であり、対応する前記コンベヤにより搬送される前記茶葉を赤外線により加熱し、
前記フィーダーは、上流側で隣接する前記コンベヤから前記茶葉を受け取って貯留し、下流側で隣接する前記コンベヤへ前記茶葉を供給する
ことを特徴とする茶葉火入れ装置。
【請求項2】
各前記上側電気ヒーターの少なくとも何れかの発熱温度は、各前記下側電気ヒーターの少なくとも何れかの発熱温度より大きい
ことを特徴とする請求項１に記載の茶葉火入れ装置。
ことを特徴とする請求項１に記載の茶葉火入れ装置。
【請求項3】
各前記コンベヤの少なくとも何れかにおける前記搬送面の温度は、１００℃以上１４０℃以下である
ことを特徴とする請求項１に記載の茶葉火入れ装置。
ことを特徴とする請求項１に記載の茶葉火入れ装置。
【請求項4】
各前記上側電気ヒーター、及び各前記下側電気ヒーターの少なくとも何れかにおける、前記搬送面との間の距離を調節可能な上下動機構を備えている
ことを特徴とする請求項１に記載の茶葉火入れ装置。
ことを特徴とする請求項１に記載の茶葉火入れ装置。
【請求項5】
各前記コンベヤの少なくとも何れかは、前記搬送面に対し振動を付与する振動機構を備えている
ことを特徴とする請求項１に記載の茶葉火入れ装置。
ことを特徴とする請求項１に記載の茶葉火入れ装置。
【請求項6】
前記振動機構を備えた前記コンベヤにおける前記搬送面の少なくとも何れかは、上方へ突出する突起を有している
ことを特徴とする請求項５に記載の茶葉火入れ装置。
ことを特徴とする請求項５に記載の茶葉火入れ装置。
【請求項7】
前記コンベヤは、上流側から順に第１コンベヤ、第２コンベヤ、及び第３コンベヤを含んでおり、
前記フィーダーは、上流側から順に第１フィーダー及び第２フィーダーを含んでおり、
前記第１コンベヤと前記第２コンベヤとの間に前記第１フィーダーが配置されており、
前記第２コンベヤと前記第３コンベヤとの間に前記第２フィーダーが配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載の茶葉火入れ装置。
前記フィーダーは、上流側から順に第１フィーダー及び第２フィーダーを含んでおり、
前記第１コンベヤと前記第２コンベヤとの間に前記第１フィーダーが配置されており、
前記第２コンベヤと前記第３コンベヤとの間に前記第２フィーダーが配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載の茶葉火入れ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、茶葉を火入れする装置である茶葉火入れ装置に関する。
【背景技術】
【0002】
製茶工場において製造された荒茶について、香味及び水色の少なくとも何れかを引き立たせるために加熱処理（火入れ工程）を行う火入れ装置として、特開２０２１－１００３８５号公報（特許文献１）に記載されたものが知られている。
この装置は、茶葉が移動するトラフ２～４と対向するように設けられたバーナ５と、バーナ５による加熱乾燥と併用してトラフ２～４の裏面側から茶葉を加熱するヒータ３０と、を有する。
バーナ５は、ガスバーナ５ａでセラミックプレート５ｂを熱することにより、セラミックプレート５ｂを介して遠赤外線を放射する。ヒータ３０は、トラフ２～４の裏面の両端近傍においてバーナ５に沿って線状に設けられた電熱ヒータである。
この装置は、茶葉が移動するトラフ２～４と対向するように設けられたバーナ５と、バーナ５による加熱乾燥と併用してトラフ２～４の裏面側から茶葉を加熱するヒータ３０と、を有する。
バーナ５は、ガスバーナ５ａでセラミックプレート５ｂを熱することにより、セラミックプレート５ｂを介して遠赤外線を放射する。ヒータ３０は、トラフ２～４の裏面の両端近傍においてバーナ５に沿って線状に設けられた電熱ヒータである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０２１－１００３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
上記の火入れ装置では、化石燃料であるガスを消費するガスバーナ５ａを用いるため、省エネルギー性及び環境保護性に向上の余地がある。
本発明の主な目的の一つは、火入れの質の低下を抑制しつつ、省エネルギー性及び環境保護性が向上した茶葉火入れ装置を提供することである。
又、本発明の別の主な目的の一つは、ガスバーナに代えて電気ヒーターを用いることで、温度制御に対する正確性が向上した茶葉火入れ装置を提供することである。
本発明の主な目的の一つは、火入れの質の低下を抑制しつつ、省エネルギー性及び環境保護性が向上した茶葉火入れ装置を提供することである。
又、本発明の別の主な目的の一つは、ガスバーナに代えて電気ヒーターを用いることで、温度制御に対する正確性が向上した茶葉火入れ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0005】
本明細書は、茶葉火入れ装置を開示する。この茶葉火入れ装置は、複数のコンベヤを備えている。茶葉火入れ装置は、各コンベヤの上側に配置されている上側ヒーター機構を備えていても良い。茶葉火入れ装置は、各コンベヤの下側に配置されている下側ヒーター機構を備えていても良い。茶葉火入れ装置は、コンベヤにおける１以上の間に配置されている１以上のフィーダーを備えていても良い。各コンベヤは、茶葉を搬送面において上流側から下流側へ搬送しても良い。各上側ヒーター機構は、１以上の上側電気ヒーターを有していても良い。上側電気ヒーターは、発熱部において赤外線を放射可能であっても良い。上側電気ヒーターは、対応するコンベヤにより搬送される茶葉を赤外線により加熱しても良い。各下側ヒーター機構は、１以上の下側電気ヒーターを有していても良い。下側電気ヒーターは、発熱部において赤外線を放射可能であっても良い。下側電気ヒーターは、対応するコンベヤにより搬送される茶葉を赤外線により加熱しても良い。フィーダーは、上流側で隣接するコンベヤから茶葉を受け取って貯留しても良い。フィーダーは、下流側で隣接するコンベヤへ茶葉を供給しても良い。
【発明の効果】
【0006】
本発明の主な効果の一つは、火入れの質の低下を抑制しつつ、省エネルギー性及び環境保護性が向上した茶葉火入れ装置が提供されることである。
又、本発明の別の主な効果の一つは、ガスバーナに代えて電気ヒーターを用いることで、温度制御に対する正確性が向上した茶葉火入れ装置が提供されることである。
又、本発明の別の主な効果の一つは、ガスバーナに代えて電気ヒーターを用いることで、温度制御に対する正確性が向上した茶葉火入れ装置が提供されることである。
【図面の簡単な説明】
【0007】
【図1】本発明に係る茶葉火入れ装置の前面図である。
【図2】本発明に係る茶葉火入れ装置の動作例ないし茶葉火入れ方法の例に係るフローチャートである。
【図3】本発明の実施例２に係る茶葉火入れ装置の第１－２コンベヤ機構の搬送方向に沿って見た場合の模式図である。
【図4】本発明の実施例３の変更例に係る茶葉火入れ装置の第２コンベヤ機構の搬送方向に沿って見た場合の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【0008】
以下、本発明に係る実施の形態の例が、その変更例と共に、適宜図面に基づいて説明される。
尚、当該形態は、下記の例及び変更例に限定されない。
尚、当該形態は、下記の例及び変更例に限定されない。
【0009】
図１は、本発明に係る茶葉火入れ装置１の模式的な前面図である。図１の紙面手前奥方向が茶葉火入れ装置１の前後方向とされ、図１の左右方向が茶葉火入れ装置１の左右方向とされ、図１の上下方向が茶葉火入れ装置１の上下方向とされる。尚、茶葉火入れ装置１における前後左右上下は、説明の便宜上定めたものである。
茶葉火入れ装置１は、機枠２と、ホッパー４と、最上流フィーダー６と、第１－１コンベヤ機構８と、第１－２コンベヤ機構１０と、第１フィーダー１２と、第２コンベヤ機構１４と、第２フィーダー１６と、第３コンベヤ機構１８と、制御部１９と、を有する。
茶葉火入れ装置１は、機枠２と、ホッパー４と、最上流フィーダー６と、第１－１コンベヤ機構８と、第１－２コンベヤ機構１０と、第１フィーダー１２と、第２コンベヤ機構１４と、第２フィーダー１６と、第３コンベヤ機構１８と、制御部１９と、を有する。
【0010】
機枠２は、上枠２０と、下枠２２と、を有する。
上枠２０は、下枠２２と一体化されており、下枠２２の上側に配置されている。
機枠２は、各種の部材を、直接的に又は間接的に支持する。
上枠２０は、下枠２２と一体化されており、下枠２２の上側に配置されている。
機枠２は、各種の部材を、直接的に又は間接的に支持する。
【0011】
ホッパー４は、上枠２０の右端上部に保持される。
ホッパー４は、火入れの原料である荒茶等の茶葉を貯留すると共に、例えば単位時間当たりの供給量が一定となるパターンのような所定のパターンで、貯留した茶葉を最上流フィーダー６へ供給する。茶葉火入れ装置１の使用者は、茶葉をホッパー４に補充する。
ホッパー４は、火入れの原料である荒茶等の茶葉を貯留すると共に、例えば単位時間当たりの供給量が一定となるパターンのような所定のパターンで、貯留した茶葉を最上流フィーダー６へ供給する。茶葉火入れ装置１の使用者は、茶葉をホッパー４に補充する。
【0012】
最上流フィーダー６は、上枠２０の右端下部に保持される。
最上流フィーダー６は、ホッパー４の下方に配置されている。
最上流フィーダー６は、ホッパー４から茶葉を右部において受け取って、一旦貯留して撹拌した後、左方即ち下流側へ送り出す。ホッパー４からの茶葉は、最上流フィーダー６へ落下し、最上流フィーダー６による受け取り時の抗力の作用、及び撹拌の作用により、手揉み処理あるいは手返し処理の初期段階に類する茶葉の初期の撹拌が行われる。
最上流フィーダー６は、ホッパー４と共に、茶葉の搬送路における最上流に配置されている。
最上流フィーダー６は、ホッパー４の下方に配置されている。
最上流フィーダー６は、ホッパー４から茶葉を右部において受け取って、一旦貯留して撹拌した後、左方即ち下流側へ送り出す。ホッパー４からの茶葉は、最上流フィーダー６へ落下し、最上流フィーダー６による受け取り時の抗力の作用、及び撹拌の作用により、手揉み処理あるいは手返し処理の初期段階に類する茶葉の初期の撹拌が行われる。
最上流フィーダー６は、ホッパー４と共に、茶葉の搬送路における最上流に配置されている。
【0013】
第１－１コンベヤ機構８は、上枠２０の左右方向における中央部に保持される。
第１－１コンベヤ機構８は、第１－１コンベヤ３０と、上側ヒーター機構３２と、下側ヒーター機構３４と、を有する。
第１－１コンベヤ機構８は、第１－１コンベヤ３０と、上側ヒーター機構３２と、下側ヒーター機構３４と、を有する。
【0014】
第１－１コンベヤ３０は、最上流フィーダー６と第１－２コンベヤ機構１０との間に配置されている。
第１－１コンベヤ３０は、搬送面に対し振動を付与する振動機構（図示略）を備えている。即ち、第１－１コンベヤ３０は、振動コンベヤである。
第１－１コンベヤ３０は、右端部において、最上流フィーダー６により投入される茶葉を受け取る。第１－１コンベヤ３０の右端部における搬送面は、最上流フィーダー６の左端部における供給面より下方に配置されている。最上流フィーダー６からの茶葉は、第１－１コンベヤ３０へ落下し、短時間の手揉み処理あるいは手返し処理に類する作用を受ける。
第１－１コンベヤ３０は、受け取った茶葉を、左方へ即ち上流側から下流側へ搬送する。第１－１コンベヤ３０の搬送面を含む部分は、振動機構により振動し、茶葉は、振動を受けることにより、第１－１コンベヤ３０の搬送面上で徐々にほぐされ、又搬送面の幅方向（前後方向）の全体に行き渡る状態で搬送される。
第１－１コンベヤ３０は、左端部において、第１－２コンベヤ機構１０へ茶葉を供給する。
第１－１コンベヤ３０は、搬送面に対し振動を付与する振動機構（図示略）を備えている。即ち、第１－１コンベヤ３０は、振動コンベヤである。
第１－１コンベヤ３０は、右端部において、最上流フィーダー６により投入される茶葉を受け取る。第１－１コンベヤ３０の右端部における搬送面は、最上流フィーダー６の左端部における供給面より下方に配置されている。最上流フィーダー６からの茶葉は、第１－１コンベヤ３０へ落下し、短時間の手揉み処理あるいは手返し処理に類する作用を受ける。
第１－１コンベヤ３０は、受け取った茶葉を、左方へ即ち上流側から下流側へ搬送する。第１－１コンベヤ３０の搬送面を含む部分は、振動機構により振動し、茶葉は、振動を受けることにより、第１－１コンベヤ３０の搬送面上で徐々にほぐされ、又搬送面の幅方向（前後方向）の全体に行き渡る状態で搬送される。
第１－１コンベヤ３０は、左端部において、第１－２コンベヤ機構１０へ茶葉を供給する。
【0015】
上側ヒーター機構３２は、第１－１コンベヤ３０の上側に配置されている。
上側ヒーター機構３２は、複数（２つ）の上側電気ヒーター４０を備えている。各上側電気ヒーター４０は、電力により発熱する面状の発熱部（図示略）を有している。各上側電気ヒーター４０の発熱部は、面状（シート状）であり、より詳しくは、耐熱性のシート基材内に線状の電熱体が張り巡らされているものである。各上側電気ヒーター４０の発熱部は、下部に配置されており、第１－１コンベヤ３０の搬送面と向かい合っていて、主に下方に赤外線を放射する。赤外線は、好ましくは遠赤外線である。各上側電気ヒーター４０の発熱部の温度は、全面にわたり均一であることが好ましい。各上側電気ヒーター４０の発熱部が面状であり、又その温度が均一であれば、茶葉が発熱部直下の何れの位置で搬送されたとしても、均一に加熱される。尚、上側ヒーター機構３２における上側電気ヒーター４０の数は、１つでも良いし、３つ以上でも良い。又、少なくとも一方の上側電気ヒーター４０は、線状の電熱体に代えて、あるいは線状の電熱体と共に、通電により発熱する発熱作用部を備えていても良い。少なくとも一方の上側電気ヒーター４０は、面状のシーズヒータであっても良いし、線状の電熱体をゴムで面状に固めたシリコンゴムヒーターあるいはラバーゴムヒーター等の面状ゴムヒータであっても良い。少なくとも一方の上側電気ヒーター４０は、電熱体と鉄板等の金属板とを結合した面状ヒーターであっても良く、この場合、金属板による熱の反射及び輻射加熱が行われて、より一層効率の良好な加熱が行われる。又、各上側電気ヒーター４０の内の少なくとも何れかは、面状以外の発熱部を有していても良く、例えば線状の発熱部を有する棒状ヒーターであっても良い。
上側ヒーター機構３２は、図示されない上下動機構により上下動可能であり、上側ヒーター機構３２の第１－１コンベヤ３０に対する距離は、調節可能である。上下動機構は、例えば各上側電気ヒーター４０と上枠２０との間に介装されるストッパ付きスライダである。上下動機構は、複数の上側電気ヒーター４０を個別に上下動可能であっても良いし、一部の上側電気ヒーター４０が属するグループ毎に上下動可能であっても良いし、全部の上側電気ヒーター４０を総合して上下動可能であっても良い。
茶葉に対する十分に良好な火入れを得る観点、即ち火入れ後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、各上側電気ヒーター４０の発熱部の発熱温度の範囲の下限は、１３０℃であることが好ましく、１４０℃であることがより好ましく、１５０℃であることが更に好ましい。他方、同様な観点から、各上側電気ヒーター４０の発熱部の発熱温度の範囲の上限は、１４０℃であることが好ましく、１８０℃であることがより好ましく、１７０℃であることが更に好ましく、１６０℃であることがより一層好ましい。特に、後述の実施例によれば、各上側電気ヒーター４０の発熱部の発熱温度は、１５０℃以上１７０℃以下であることが好ましい。
又、同様な観点から、各上側電気ヒーター４０の発熱部と第１－１コンベヤ３０の搬送面との距離の範囲の下限は、２ｍｍ（ミリメートル）であることが好ましく、３ｍｍであることがより好ましく、４ｍｍであることが更に好ましく、５ｍｍであることがより一層好ましい。他方、同様な観点から、各上側電気ヒーター４０の発熱部と第１－１コンベヤ３０の搬送面との距離の範囲の上限は、１５ｍｍであることが好ましく、１４ｍｍであることがより好ましく、１３ｍｍであることが更に好ましく、１２ｍｍであることがより一層好ましい。特に、後述の実施例によれば、各上側電気ヒーター４０の発熱部と第１－１コンベヤ３０の搬送面との距離は、３ｍｍ以上１３ｍｍ以下であることが好ましい。
更に、第１－１コンベヤ３０が振動コンベヤであることから、振動が付与されない場合に比べて茶葉がより均一に加熱されるし、茶葉から蒸発した水分を取り除いた状態で茶葉が搬送される。
上側ヒーター機構３２は、複数（２つ）の上側電気ヒーター４０を備えている。各上側電気ヒーター４０は、電力により発熱する面状の発熱部（図示略）を有している。各上側電気ヒーター４０の発熱部は、面状（シート状）であり、より詳しくは、耐熱性のシート基材内に線状の電熱体が張り巡らされているものである。各上側電気ヒーター４０の発熱部は、下部に配置されており、第１－１コンベヤ３０の搬送面と向かい合っていて、主に下方に赤外線を放射する。赤外線は、好ましくは遠赤外線である。各上側電気ヒーター４０の発熱部の温度は、全面にわたり均一であることが好ましい。各上側電気ヒーター４０の発熱部が面状であり、又その温度が均一であれば、茶葉が発熱部直下の何れの位置で搬送されたとしても、均一に加熱される。尚、上側ヒーター機構３２における上側電気ヒーター４０の数は、１つでも良いし、３つ以上でも良い。又、少なくとも一方の上側電気ヒーター４０は、線状の電熱体に代えて、あるいは線状の電熱体と共に、通電により発熱する発熱作用部を備えていても良い。少なくとも一方の上側電気ヒーター４０は、面状のシーズヒータであっても良いし、線状の電熱体をゴムで面状に固めたシリコンゴムヒーターあるいはラバーゴムヒーター等の面状ゴムヒータであっても良い。少なくとも一方の上側電気ヒーター４０は、電熱体と鉄板等の金属板とを結合した面状ヒーターであっても良く、この場合、金属板による熱の反射及び輻射加熱が行われて、より一層効率の良好な加熱が行われる。又、各上側電気ヒーター４０の内の少なくとも何れかは、面状以外の発熱部を有していても良く、例えば線状の発熱部を有する棒状ヒーターであっても良い。
上側ヒーター機構３２は、図示されない上下動機構により上下動可能であり、上側ヒーター機構３２の第１－１コンベヤ３０に対する距離は、調節可能である。上下動機構は、例えば各上側電気ヒーター４０と上枠２０との間に介装されるストッパ付きスライダである。上下動機構は、複数の上側電気ヒーター４０を個別に上下動可能であっても良いし、一部の上側電気ヒーター４０が属するグループ毎に上下動可能であっても良いし、全部の上側電気ヒーター４０を総合して上下動可能であっても良い。
茶葉に対する十分に良好な火入れを得る観点、即ち火入れ後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、各上側電気ヒーター４０の発熱部の発熱温度の範囲の下限は、１３０℃であることが好ましく、１４０℃であることがより好ましく、１５０℃であることが更に好ましい。他方、同様な観点から、各上側電気ヒーター４０の発熱部の発熱温度の範囲の上限は、１４０℃であることが好ましく、１８０℃であることがより好ましく、１７０℃であることが更に好ましく、１６０℃であることがより一層好ましい。特に、後述の実施例によれば、各上側電気ヒーター４０の発熱部の発熱温度は、１５０℃以上１７０℃以下であることが好ましい。
又、同様な観点から、各上側電気ヒーター４０の発熱部と第１－１コンベヤ３０の搬送面との距離の範囲の下限は、２ｍｍ（ミリメートル）であることが好ましく、３ｍｍであることがより好ましく、４ｍｍであることが更に好ましく、５ｍｍであることがより一層好ましい。他方、同様な観点から、各上側電気ヒーター４０の発熱部と第１－１コンベヤ３０の搬送面との距離の範囲の上限は、１５ｍｍであることが好ましく、１４ｍｍであることがより好ましく、１３ｍｍであることが更に好ましく、１２ｍｍであることがより一層好ましい。特に、後述の実施例によれば、各上側電気ヒーター４０の発熱部と第１－１コンベヤ３０の搬送面との距離は、３ｍｍ以上１３ｍｍ以下であることが好ましい。
更に、第１－１コンベヤ３０が振動コンベヤであることから、振動が付与されない場合に比べて茶葉がより均一に加熱されるし、茶葉から蒸発した水分を取り除いた状態で茶葉が搬送される。
【0016】
下側ヒーター機構３４は、第１－１コンベヤ３０の下側に配置されている。
下側ヒーター機構３４は、複数（２つ）の下側電気ヒーター４２を備えている。各下側電気ヒーター４２は、電力により発熱する面状の発熱部（図示略）を有している。各下側電気ヒーター４２の発熱部は、シート状であり、より詳しくは、耐熱性のシート基材内に線状の電熱体が張り巡らされているものである。各下側電気ヒーター４２の発熱部は、上部に配置されており、第１－１コンベヤ３０の搬送面（の裏側）と向かい合っていて、主に上方に赤外線を放射する。赤外線は、好ましくは遠赤外線である。各下側電気ヒーター４２の発熱部の温度は、全面にわたり均一であることが好ましい。各下側電気ヒーター４２の発熱部が面状であり、又その温度が均一であれば、茶葉が発熱部直上の何れの位置で搬送されたとしても、均一に加熱される。尚、下側ヒーター機構３４における下側電気ヒーター４２の数は、１つでも良いし、３つ以上でも良いし、上側ヒーター機構３２における上側電気ヒーター４０の数と異なっていても良い。又、少なくとも一方の下側電気ヒーター４２は、シート状でなくても良いし、線状の電熱体に代えて、あるいは線状の電熱体と共に、通電により発熱する発熱作用部が設けられても良い。又、各下側電気ヒーター４２の内の少なくとも一方は、面状以外の発熱部を有していても良く、例えば線状の発熱部を有する棒状ヒーターであっても良い。
下側ヒーター機構３４は、図示されない上下動機構により上下動可能であり、下側ヒーター機構３４の第１－１コンベヤ３０に対する距離は、調節可能である。上下動機構は、例えば各下側電気ヒーター４２と上枠２０との間に介装されるストッパ付きスライダである。上下動機構は、複数の下側電気ヒーター４２を個別に上下動可能であっても良いし、一部の下側電気ヒーター４２が属するグループ毎に上下動可能であっても良いし、全部の下側電気ヒーター４２を総合して上下動可能であっても良い。下側ヒーター機構３４の上下動機構は、上側ヒーター機構３２の上下動機構と連動しても良い。
茶葉に対する十分に良好な火入れを得る観点、即ち火入れ後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、各下側電気ヒーター４２の発熱部の発熱温度は、１００℃以上１４０℃以下であることが好ましく、１１０℃以上１３０℃以下であることがより好ましく、１１５℃以上１２５℃以下であることが更に好ましく、１２０℃であることがより一層好ましい。
又、同様な観点から、各下側電気ヒーター４２の発熱部と第１－１コンベヤ３０の搬送面との距離は、１０ｍｍ以上１６ｍｍ以下であることが好ましく、１１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることがより好ましく、１２ｍｍ以上１４ｍｍ以下であることが更に好ましく、１３ｍｍであることがより一層好ましい。
加えて、同様な観点から、上側ヒーター機構３２及び下側ヒーター機構３４により、第１－１コンベヤ３０の搬送面の温度は、１００℃以上１４０℃以下とされることが好ましく、１１５℃以上１３５℃以下とされることがより好ましく、１２０℃以上１３０℃以下とされることが更に好ましい。
更に、第１－２コンベヤ５０が振動コンベヤであることから、振動が付与されない場合に比べて茶葉がより均一に加熱されるし、茶葉から蒸発した水分を取り除いた状態で茶葉が搬送される。
下側ヒーター機構３４は、複数（２つ）の下側電気ヒーター４２を備えている。各下側電気ヒーター４２は、電力により発熱する面状の発熱部（図示略）を有している。各下側電気ヒーター４２の発熱部は、シート状であり、より詳しくは、耐熱性のシート基材内に線状の電熱体が張り巡らされているものである。各下側電気ヒーター４２の発熱部は、上部に配置されており、第１－１コンベヤ３０の搬送面（の裏側）と向かい合っていて、主に上方に赤外線を放射する。赤外線は、好ましくは遠赤外線である。各下側電気ヒーター４２の発熱部の温度は、全面にわたり均一であることが好ましい。各下側電気ヒーター４２の発熱部が面状であり、又その温度が均一であれば、茶葉が発熱部直上の何れの位置で搬送されたとしても、均一に加熱される。尚、下側ヒーター機構３４における下側電気ヒーター４２の数は、１つでも良いし、３つ以上でも良いし、上側ヒーター機構３２における上側電気ヒーター４０の数と異なっていても良い。又、少なくとも一方の下側電気ヒーター４２は、シート状でなくても良いし、線状の電熱体に代えて、あるいは線状の電熱体と共に、通電により発熱する発熱作用部が設けられても良い。又、各下側電気ヒーター４２の内の少なくとも一方は、面状以外の発熱部を有していても良く、例えば線状の発熱部を有する棒状ヒーターであっても良い。
下側ヒーター機構３４は、図示されない上下動機構により上下動可能であり、下側ヒーター機構３４の第１－１コンベヤ３０に対する距離は、調節可能である。上下動機構は、例えば各下側電気ヒーター４２と上枠２０との間に介装されるストッパ付きスライダである。上下動機構は、複数の下側電気ヒーター４２を個別に上下動可能であっても良いし、一部の下側電気ヒーター４２が属するグループ毎に上下動可能であっても良いし、全部の下側電気ヒーター４２を総合して上下動可能であっても良い。下側ヒーター機構３４の上下動機構は、上側ヒーター機構３２の上下動機構と連動しても良い。
茶葉に対する十分に良好な火入れを得る観点、即ち火入れ後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、各下側電気ヒーター４２の発熱部の発熱温度は、１００℃以上１４０℃以下であることが好ましく、１１０℃以上１３０℃以下であることがより好ましく、１１５℃以上１２５℃以下であることが更に好ましく、１２０℃であることがより一層好ましい。
又、同様な観点から、各下側電気ヒーター４２の発熱部と第１－１コンベヤ３０の搬送面との距離は、１０ｍｍ以上１６ｍｍ以下であることが好ましく、１１ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることがより好ましく、１２ｍｍ以上１４ｍｍ以下であることが更に好ましく、１３ｍｍであることがより一層好ましい。
加えて、同様な観点から、上側ヒーター機構３２及び下側ヒーター機構３４により、第１－１コンベヤ３０の搬送面の温度は、１００℃以上１４０℃以下とされることが好ましく、１１５℃以上１３５℃以下とされることがより好ましく、１２０℃以上１３０℃以下とされることが更に好ましい。
更に、第１－２コンベヤ５０が振動コンベヤであることから、振動が付与されない場合に比べて茶葉がより均一に加熱されるし、茶葉から蒸発した水分を取り除いた状態で茶葉が搬送される。
【0017】
第１－２コンベヤ機構１０は、上枠２０の左部に保持される。
第１－２コンベヤ機構１０は、第１－２コンベヤ５０と、上側ヒーター機構５２と、下側ヒーター機構５４と、を有する。
第１－２コンベヤ機構１０は、第１－２コンベヤ５０と、上側ヒーター機構５２と、下側ヒーター機構５４と、を有する。
【0018】
尚、第１－１コンベヤ機構８及び第１－２コンベヤ機構１０は、第１－１コンベヤ３０及び第１－２コンベヤ５０（第１コンベヤ）が共通化されたり、上側ヒーター機構３２，５２が共通化されたり等することで、統合されても良い。
又、第１－２コンベヤ機構１０は、第１－２コンベヤ５０並びに上側ヒーター機構５２及び下側ヒーター機構５４の少なくとも何れかを分離することで、２以上の機構に分離されても良い。
そして、他の機構等は、同様に統合されあるいは分離されても良い。
又、第１－２コンベヤ機構１０は、第１－２コンベヤ５０並びに上側ヒーター機構５２及び下側ヒーター機構５４の少なくとも何れかを分離することで、２以上の機構に分離されても良い。
そして、他の機構等は、同様に統合されあるいは分離されても良い。
【0019】
第１－２コンベヤ５０は、第１－１コンベヤ機構８の左側に配置されている。
第１－２コンベヤ５０は、振動を付与する振動機構（図示略）を備えている。即ち、第１－１コンベヤ３０は、振動コンベヤである。
第１－２コンベヤ５０は、右端部において、第１－１コンベヤ３０から茶葉を受け取る。第１－２コンベヤ５０の右端部における搬送面は、第１－１コンベヤ３０の左端部における搬送面より下方に配置されている。第１－１コンベヤ３０からの茶葉は、第１－２コンベヤ５０へ落下し、短時間の手揉み処理あるいは手返し処理に類する作用を受ける。
第１－２コンベヤ５０は、受け取った茶葉を、左方へ搬送する。第１－２コンベヤ５０の搬送面を含む部分は、振動機構により振動し、茶葉は、振動を受けることにより、第１－２コンベヤ５０の搬送面上で更にほぐされ、又搬送面の幅方向全体に行き渡る状態が保持される。
第１－２コンベヤ５０は、左端部において、第１フィーダー１２へ茶葉を供給する。
尚、第１－１コンベヤ３０及び第１－２コンベヤ５０の少なくとも一方は、振動機構を備えていなくても良い。
第１－２コンベヤ５０は、振動を付与する振動機構（図示略）を備えている。即ち、第１－１コンベヤ３０は、振動コンベヤである。
第１－２コンベヤ５０は、右端部において、第１－１コンベヤ３０から茶葉を受け取る。第１－２コンベヤ５０の右端部における搬送面は、第１－１コンベヤ３０の左端部における搬送面より下方に配置されている。第１－１コンベヤ３０からの茶葉は、第１－２コンベヤ５０へ落下し、短時間の手揉み処理あるいは手返し処理に類する作用を受ける。
第１－２コンベヤ５０は、受け取った茶葉を、左方へ搬送する。第１－２コンベヤ５０の搬送面を含む部分は、振動機構により振動し、茶葉は、振動を受けることにより、第１－２コンベヤ５０の搬送面上で更にほぐされ、又搬送面の幅方向全体に行き渡る状態が保持される。
第１－２コンベヤ５０は、左端部において、第１フィーダー１２へ茶葉を供給する。
尚、第１－１コンベヤ３０及び第１－２コンベヤ５０の少なくとも一方は、振動機構を備えていなくても良い。
【0020】
上側ヒーター機構５２は、第１－１コンベヤ機構８の上側ヒーター機構３２と同様に成り、それぞれ上側電気ヒーター４０と同様に成る複数（２つ）の上側電気ヒーター６０を備えている。
各上側電気ヒーター６０における発熱温度の好ましい条件、及び発熱部と搬送面との距離の好ましい条件は、各上側電気ヒーター４０と同様である。
各上側電気ヒーター６０における発熱温度の好ましい条件、及び発熱部と搬送面との距離の好ましい条件は、各上側電気ヒーター４０と同様である。
【0021】
下側ヒーター機構５４は、第１－１コンベヤ機構８の下側ヒーター機構３４と同様に成り、それぞれ下側電気ヒーター４２と同様に成る複数（２つ）の下側電気ヒーター６２を備えている。
各下側電気ヒーター６２における発熱温度の好ましい条件、及び発熱部と搬送面との距離の好ましい条件は、各下側電気ヒーター４２と同様である。
又、上側ヒーター機構５２及び下側ヒーター機構５４による搬送面の温度の好ましい条件は、上側ヒーター機構３２及び下側ヒーター機構３４によるものと同様である。
各下側電気ヒーター６２における発熱温度の好ましい条件、及び発熱部と搬送面との距離の好ましい条件は、各下側電気ヒーター４２と同様である。
又、上側ヒーター機構５２及び下側ヒーター機構５４による搬送面の温度の好ましい条件は、上側ヒーター機構３２及び下側ヒーター機構３４によるものと同様である。
【0022】
処理後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、茶葉が加熱された状態で第１－１コンベヤ機構８及び第１－２コンベヤ機構１０を通過する時間は、２０秒間以上６０秒間以下であることが好ましく、３０秒間以上５０秒間以下であることがより好ましく、３５秒間以上４５秒間以下であることが更に好ましく、４０秒間であることがより一層好ましい。当該時間は、第１－１コンベヤ機構８及び第１－２コンベヤ機構１０における茶葉の加熱時間（部分的火入れ時間）と捉えることができる。
尚、第１－１コンベヤ機構８及び第１－２コンベヤ機構１０を通過する時間（搬送される時間）と、茶葉の加熱時間とは、互いに異なっていても良く、例えば茶葉の加熱時間は通過時間より短くても良い。
尚、第１－１コンベヤ機構８及び第１－２コンベヤ機構１０を通過する時間（搬送される時間）と、茶葉の加熱時間とは、互いに異なっていても良く、例えば茶葉の加熱時間は通過時間より短くても良い。
【0023】
第１フィーダー１２は、上枠２０の左端下部、及び下枠２２の左端上部に保持される。
第１フィーダー１２は、第１－２コンベヤ５０の左端部の下側に配置されている。
第１フィーダー１２は、第１－２コンベヤ５０から幅方向に広げられ又ほぐされた茶葉を受け取って集積し、一旦貯留して撹拌したうえで、下方へ送り出す。第１フィーダー１２からの茶葉は、第２コンベヤ機構１４へ落下する。第１フィーダー１２における集積、撹拌及び貯留と、第２コンベヤ機構１４による受け取り時の抗力の作用とにより、初期火入れ後の手揉み処理あるいは手返し処理に類する茶葉の中間的な撹拌が行われる。又、第１フィーダー１２は、貯留により、茶葉の温度を、貯留しない場合に比べて一層低下させる。
処理後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、茶葉が第１フィーダー１２を通過する時間（第１の撹拌の時間）は、２０秒間以上４０秒間以下であることが好ましく、２５秒間以上３５秒間以下であることがより好ましく、３０秒間であることが更に好ましい。
第１フィーダー１２は、第１－２コンベヤ５０の左端部の下側に配置されている。
第１フィーダー１２は、第１－２コンベヤ５０から幅方向に広げられ又ほぐされた茶葉を受け取って集積し、一旦貯留して撹拌したうえで、下方へ送り出す。第１フィーダー１２からの茶葉は、第２コンベヤ機構１４へ落下する。第１フィーダー１２における集積、撹拌及び貯留と、第２コンベヤ機構１４による受け取り時の抗力の作用とにより、初期火入れ後の手揉み処理あるいは手返し処理に類する茶葉の中間的な撹拌が行われる。又、第１フィーダー１２は、貯留により、茶葉の温度を、貯留しない場合に比べて一層低下させる。
処理後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、茶葉が第１フィーダー１２を通過する時間（第１の撹拌の時間）は、２０秒間以上４０秒間以下であることが好ましく、２５秒間以上３５秒間以下であることがより好ましく、３０秒間であることが更に好ましい。
【0024】
第２コンベヤ機構１４は、下枠２２の左部に保持される。
第２コンベヤ機構１４は、第２コンベヤ７０と、上側ヒーター機構７２と、下側ヒーター機構７４と、を有する。
第２コンベヤ機構１４は、第２コンベヤ７０と、上側ヒーター機構７２と、下側ヒーター機構７４と、を有する。
【0025】
第２コンベヤ７０は、第１フィーダー１２の下側に配置されている。
第２コンベヤ７０は、ベルト７６と、第１回転軸７７と、第２回転軸７８と、を備えている。
第２コンベヤ７０は、ベルト７６と、第１回転軸７７と、第２回転軸７８と、を備えている。
【0026】
ベルト７６は、金属製であり、実施例においてはステンレス製である。即ち、第２コンベヤ７０は、スチールベルトコンベヤである。ベルト７６は、無端状であり、無限軌道状であり、環状である。ベルト７６の外面は、凹凸がなく平坦である。ベルト７６は、幅方向を前後方向として、左右方向に延びている。ベルト７６の外面のうち上面となっている部分が、第２コンベヤ７０の搬送面となる。尚、ベルト７６は、ステンレスあるいは鉄以外であっても良いし、金属以外であっても良い。
第１回転軸７７は、円柱状であり、前後方向に延びている。第１回転軸７７は、自身の中心軸の周りにおいて回転可能である。第１回転軸７７は、環状のベルト７６の左端部内において、ベルト７６に対して従動回転可能である状態で配置されている。
第２回転軸７８は、円柱状であり、前後方向に延びている。第２回転軸７８は、自身の中心軸の周りにおいて回転可能である。第２回転軸７８は、環状のベルト７６の右端部内において、ベルト７６に対して回転駆動可能である状態で配置されている。第２回転軸７８は、ベルト７６を駆動し、搬送面を右方へ送る。第２回転軸７８は、図示されない駆動機構により駆動される。駆動機構は、例えば電気モータである。
尚、第１回転軸７７が駆動軸とされると共に第２回転軸７８が従動軸とされても良いし、第１回転軸７７及び第２回転軸７８が駆動軸とされても良い。
第１回転軸７７は、円柱状であり、前後方向に延びている。第１回転軸７７は、自身の中心軸の周りにおいて回転可能である。第１回転軸７７は、環状のベルト７６の左端部内において、ベルト７６に対して従動回転可能である状態で配置されている。
第２回転軸７８は、円柱状であり、前後方向に延びている。第２回転軸７８は、自身の中心軸の周りにおいて回転可能である。第２回転軸７８は、環状のベルト７６の右端部内において、ベルト７６に対して回転駆動可能である状態で配置されている。第２回転軸７８は、ベルト７６を駆動し、搬送面を右方へ送る。第２回転軸７８は、図示されない駆動機構により駆動される。駆動機構は、例えば電気モータである。
尚、第１回転軸７７が駆動軸とされると共に第２回転軸７８が従動軸とされても良いし、第１回転軸７７及び第２回転軸７８が駆動軸とされても良い。
【0027】
第２コンベヤ７０は、左端部において、第１フィーダー１２から茶葉を受け取る。第２コンベヤ７０の左端部における搬送面は、第１フィーダー１２より下方に配置されている。第１フィーダー１２からの茶葉は、第２コンベヤ７０の搬送面上に落下する。
第２コンベヤ７０は、受け取った茶葉を、右方へ即ち上流側から下流側へ搬送する。下流の方向は、第１フィーダー１２を境目として、左方から右方へ変化する。
第２コンベヤ７０は、右端部において、第２フィーダー１６へ茶葉を供給する。
第２コンベヤ７０は、受け取った茶葉を、右方へ即ち上流側から下流側へ搬送する。下流の方向は、第１フィーダー１２を境目として、左方から右方へ変化する。
第２コンベヤ７０は、右端部において、第２フィーダー１６へ茶葉を供給する。
【0028】
上側ヒーター機構７２は、第１－１コンベヤ機構８の上側ヒーター機構３２と同様に成り、それぞれ上側電気ヒーター４０と同様に成る複数（３つ）の上側電気ヒーター８０を備えている。
各上側電気ヒーター８０における発熱温度の好ましい条件、及び発熱部と搬送面との距離の好ましい条件は、各上側電気ヒーター４０と同様である。
各上側電気ヒーター８０における発熱温度の好ましい条件、及び発熱部と搬送面との距離の好ましい条件は、各上側電気ヒーター４０と同様である。
【0029】
下側ヒーター機構７４は、第１－１コンベヤ機構８の下側ヒーター機構３４と同様に成り、それぞれ下側電気ヒーター４２と同様に成る複数（３つ）の下側電気ヒーター８２を備えている。
各下側電気ヒーター８２における発熱温度の好ましい条件、及び発熱部と搬送面との距離の好ましい条件は、各下側電気ヒーター４２と同様である。
又、上側ヒーター機構７２及び下側ヒーター機構７４による搬送面の温度の好ましい条件は、上側ヒーター機構３２及び下側ヒーター機構３４によるものと同様である。
各下側電気ヒーター８２における発熱温度の好ましい条件、及び発熱部と搬送面との距離の好ましい条件は、各下側電気ヒーター４２と同様である。
又、上側ヒーター機構７２及び下側ヒーター機構７４による搬送面の温度の好ましい条件は、上側ヒーター機構３２及び下側ヒーター機構３４によるものと同様である。
【0030】
処理後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、茶葉が第２コンベヤ機構１４を通過する際に加熱される時間は、２０秒間以上６０秒間以下であることが好ましく、３０秒間以上５０秒間以下であることがより好ましく、３５秒間以上４５秒間以下であることが更に好ましく、４０秒間であることがより一層好ましい。
又、第２コンベヤ３０が搬送面の平坦なスチールベルトコンベヤであることから、上側電気ヒーター８０及び下側電気ヒーター８２のそれぞれの面状の発熱部に対して茶葉が等間隔を保つこととなり、より良好な火入れが得られる。
又、第２コンベヤ３０が搬送面の平坦なスチールベルトコンベヤであることから、上側電気ヒーター８０及び下側電気ヒーター８２のそれぞれの面状の発熱部に対して茶葉が等間隔を保つこととなり、より良好な火入れが得られる。
【0031】
第２フィーダー１６は、下枠２２の左右方向における中央部に保持される。
第２フィーダー１６は、第２コンベヤ７０の右端部の下側に配置されている。
第２フィーダー１６は、第２コンベヤ７０から茶葉を受け取り、一旦貯留して撹拌したうえで、右方へ送り出す。第２フィーダー１６からの茶葉は、第３コンベヤ機構１８へ送出される。第２フィーダー１６における茶葉の送出部は、第３コンベヤ機構１８の搬送面より上方に配置されており、第２フィーダー１６からの茶葉は、第３コンベヤ機構１８の搬送面に落下する。第２フィーダー１６における集積、撹拌及び貯留と、第３コンベヤ機構１８による受け取り時の抗力の作用とにより、複数回の火入れ後の手揉み処理あるいは手返し処理に類する茶葉の撹拌が行われる。第２フィーダー１６は、かような手揉み機能あるいは手返し機能により、茶葉の上面部、中間部、コンベヤ接触面における温度ムラを抑制する。尚、最上流フィーダー６、第１フィーダー１２及び第２フィーダー１６の少なくともいずれかは、撹拌機能を有さなくても良い。
処理後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、茶葉が第１フィーダー１２を通過する時間（第２の撹拌の時間）は、２０秒間以上４０秒間以下であることが好ましく、２５秒間以上３５秒間以下であることがより好ましく、３０秒間であることが更に好ましい。
第２フィーダー１６は、第２コンベヤ７０の右端部の下側に配置されている。
第２フィーダー１６は、第２コンベヤ７０から茶葉を受け取り、一旦貯留して撹拌したうえで、右方へ送り出す。第２フィーダー１６からの茶葉は、第３コンベヤ機構１８へ送出される。第２フィーダー１６における茶葉の送出部は、第３コンベヤ機構１８の搬送面より上方に配置されており、第２フィーダー１６からの茶葉は、第３コンベヤ機構１８の搬送面に落下する。第２フィーダー１６における集積、撹拌及び貯留と、第３コンベヤ機構１８による受け取り時の抗力の作用とにより、複数回の火入れ後の手揉み処理あるいは手返し処理に類する茶葉の撹拌が行われる。第２フィーダー１６は、かような手揉み機能あるいは手返し機能により、茶葉の上面部、中間部、コンベヤ接触面における温度ムラを抑制する。尚、最上流フィーダー６、第１フィーダー１２及び第２フィーダー１６の少なくともいずれかは、撹拌機能を有さなくても良い。
処理後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、茶葉が第１フィーダー１２を通過する時間（第２の撹拌の時間）は、２０秒間以上４０秒間以下であることが好ましく、２５秒間以上３５秒間以下であることがより好ましく、３０秒間であることが更に好ましい。
【0032】
第３コンベヤ機構１８は、下枠２２の右部に保持される。
第３コンベヤ機構１８は、第３コンベヤ９０と、上側ヒーター機構９２と、下側ヒーター機構９４と、を有する。
第３コンベヤ機構１８は、第３コンベヤ９０と、上側ヒーター機構９２と、下側ヒーター機構９４と、を有する。
【0033】
第３コンベヤ９０は、第２フィーダー１６の右側に配置されている。
第３コンベヤ９０は、第２コンベヤ７０と変更例も含め同様に成り、ベルト９６と、第１回転軸９７と、第２回転軸９８と、を備えている。
ベルト９６は、第２コンベヤ７０のベルト７６と同様に成る。第２コンベヤ７０は、平坦な搬送面を有するスチールベルトコンベヤである。
第１回転軸９７は、第２コンベヤ７０の第１回転軸７７と同様に成る。
第２回転軸９８は、第２コンベヤ７０の第２回転軸７８と同様に成る。
第３コンベヤ９０は、第２コンベヤ７０と変更例も含め同様に成り、ベルト９６と、第１回転軸９７と、第２回転軸９８と、を備えている。
ベルト９６は、第２コンベヤ７０のベルト７６と同様に成る。第２コンベヤ７０は、平坦な搬送面を有するスチールベルトコンベヤである。
第１回転軸９７は、第２コンベヤ７０の第１回転軸７７と同様に成る。
第２回転軸９８は、第２コンベヤ７０の第２回転軸７８と同様に成る。
【0034】
第３コンベヤ９０は、左端部において、第２フィーダー１６から茶葉を受け取る。第３コンベヤ９０の左端部における搬送面は、第２フィーダー１６の茶葉送出部より下方に配置されている。第２フィーダー１６からの茶葉は、第３コンベヤ９０の搬送面上に落下する。
第３コンベヤ９０は、受け取った茶葉を、右方へ搬送する。
第３コンベヤ９０は、右端部において、図示されない火入れ済み茶葉貯留部へ茶葉を供給する。
尚、第２コンベヤ７０及び第３コンベヤ９０の少なくとも一方は、振動機構を備えていても良い。
第３コンベヤ９０は、受け取った茶葉を、右方へ搬送する。
第３コンベヤ９０は、右端部において、図示されない火入れ済み茶葉貯留部へ茶葉を供給する。
尚、第２コンベヤ７０及び第３コンベヤ９０の少なくとも一方は、振動機構を備えていても良い。
【0035】
上側ヒーター機構９２は、第１－１コンベヤ機構８の上側ヒーター機構３２と同様に成り、それぞれ上側電気ヒーター４０と同様に成る複数（３つ）の上側電気ヒーター１００を備えている。
各上側電気ヒーター１００における発熱温度の好ましい条件、及び発熱部と搬送面との距離の好ましい条件は、各上側電気ヒーター４０と同様である。
尚、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００の少なくとも何れかの種類あるいは形式は、他と異なっていても良い。全ての各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００の種類あるいは形式が、互いに異なっていても良い。
各上側電気ヒーター１００における発熱温度の好ましい条件、及び発熱部と搬送面との距離の好ましい条件は、各上側電気ヒーター４０と同様である。
尚、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００の少なくとも何れかの種類あるいは形式は、他と異なっていても良い。全ての各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００の種類あるいは形式が、互いに異なっていても良い。
【0036】
下側ヒーター機構９４は、第１－１コンベヤ機構８の下側ヒーター機構３４と同様に成り、それぞれ下側電気ヒーター４２と同様に成る複数（３つ）の下側電気ヒーター１０２を備えている。
各下側電気ヒーター１０２における発熱温度の好ましい条件、及び発熱部と搬送面との距離の好ましい条件は、各下側電気ヒーター４２と同様である。
又、上側ヒーター機構９２及び下側ヒーター機構９４による搬送面の温度の好ましい条件は、上側ヒーター機構３２及び下側ヒーター機構３４によるものと同様である。
尚、各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２の少なくとも何れかの種類あるいは形式は、他と異なっていても良い。全ての各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２の種類あるいは形式が、互いに異なっていても良い。各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００、並びに各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２における種類あるいは形式は、同様に一部又は全部において異なっていても良い。
各下側電気ヒーター１０２における発熱温度の好ましい条件、及び発熱部と搬送面との距離の好ましい条件は、各下側電気ヒーター４２と同様である。
又、上側ヒーター機構９２及び下側ヒーター機構９４による搬送面の温度の好ましい条件は、上側ヒーター機構３２及び下側ヒーター機構３４によるものと同様である。
尚、各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２の少なくとも何れかの種類あるいは形式は、他と異なっていても良い。全ての各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２の種類あるいは形式が、互いに異なっていても良い。各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００、並びに各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２における種類あるいは形式は、同様に一部又は全部において異なっていても良い。
【0037】
処理後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、茶葉が第３コンベヤ機構１８を通過する際に加熱される時間は、２０秒間以上６０秒間以下であることが好ましく、３０秒間以上５０秒間以下であることがより好ましく、３５秒間以上４５秒間以下であることが更に好ましく、４０秒間であることがより一層好ましい。
又、第３コンベヤ９０が搬送面の平坦なスチールベルトコンベヤであることから、上側電気ヒーター１００及び下側電気ヒーター１０２のそれぞれの面状の発熱部に対して茶葉が等間隔を保つこととなり、より良好な火入れが得られる。
又、第３コンベヤ９０が搬送面の平坦なスチールベルトコンベヤであることから、上側電気ヒーター１００及び下側電気ヒーター１０２のそれぞれの面状の発熱部に対して茶葉が等間隔を保つこととなり、より良好な火入れが得られる。
【0038】
制御部１９は、茶葉火入れ装置１における各種の部材及び部分を制御するものであり、例えばＣＰＵと記憶手段（メモリ）と入力手段と出力手段と通信手段とを備えたコンピューターである。制御部１９は、ＣＰＵ及びＣＰＵに接続された記憶手段等により制御を行う。記憶手段は、非一時的なコンピューター可読の記憶媒体を含み、その記憶媒体に、制御プログラムが記憶されている。ＣＰＵは、制御プログラムを逐次実行して、茶葉火入れ装置１の制御を行う。ＣＰＵは、記憶手段、入力手段、出力手段及び通信手段と接続されている。尚、入力手段及び出力手段は例えばタッチパネルのように一体化されても良い。又、入力手段、出力手段、及び通信手段の少なくとも何れかは、省略されても良い。
制御部１９は、ホッパー４、最上流フィーダー６、第１－１コンベヤ機構８、第１－２コンベヤ機構１０、第１フィーダー１２、第２コンベヤ機構１４、第２フィーダー１６、及び第３コンベヤ機構１８と電気的に接続されている。
制御部１９は、ホッパー４、最上流フィーダー６、第１－１コンベヤ機構８、第１－２コンベヤ機構１０、第１フィーダー１２、第２コンベヤ機構１４、第２フィーダー１６、及び第３コンベヤ機構１８と電気的に接続されている。
【0039】
尚、ホッパー４、最上流フィーダー６、第１－１コンベヤ機構８、第１－２コンベヤ機構１０、第１フィーダー１２、第２コンベヤ機構１４、第２フィーダー１６、及び第３コンベヤ機構１８の少なくとも何れかは、ファンを備えていても良い。
特に、第１－１コンベヤ機構８、第１－２コンベヤ機構１０、第２コンベヤ機構１４、及び第３コンベヤ機構１８の少なくとも何れかにおいて、搬送面に向けて送風するファンが設けられると、対応する各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００、あるいはこれらと各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２とによる加熱のムラを抑制することができ、より一層質の良い火入れが実現される。
又、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０の各搬送面の少なくとも何れかは、突起１１０を備えていても良い。突起１１０は、後記実施例３において詳述される。
更に、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０の少なくとも何れかにおける搬送面の移動速度は、より良好な火入れを施すことで処理後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、好ましくは４０Ｈｚ（ヘルツ）以上である。搬送面の好ましい移動速度は、後記実施例３～４において詳述される。
特に、第１－１コンベヤ機構８、第１－２コンベヤ機構１０、第２コンベヤ機構１４、及び第３コンベヤ機構１８の少なくとも何れかにおいて、搬送面に向けて送風するファンが設けられると、対応する各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００、あるいはこれらと各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２とによる加熱のムラを抑制することができ、より一層質の良い火入れが実現される。
又、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０の各搬送面の少なくとも何れかは、突起１１０を備えていても良い。突起１１０は、後記実施例３において詳述される。
更に、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０の少なくとも何れかにおける搬送面の移動速度は、より良好な火入れを施すことで処理後の茶葉における香味等をより良好なものとする観点から、好ましくは４０Ｈｚ（ヘルツ）以上である。搬送面の好ましい移動速度は、後記実施例３～４において詳述される。
【0040】
このような茶葉火入れ装置１の動作例、及び茶葉火入れ方法の例が、主に図２を用いて説明される。尚、処理のステップは適宜Ｓと省略される。又、各種のステップの順序は、適宜入れ替えられても良く、各種のステップは、論理的に同様な他の１以上のステップに変えられても良く、複数の各種のステップが、論理的に同様な他の１以上のステップに変えられても良い。
【0041】
まず、茶葉火入れ装置１の使用者により、ホッパー４内に茶葉が投入される（Ｓ１）。又、使用者により、茶葉火入れ装置１の電源が投入される。
茶葉火入れ装置１は、制御部１９により制御される。
次に、ホッパー４が、貯留した茶葉を、最上流フィーダー６へ、落下時に短時間の撹拌が行われる状態で供給する（Ｓ２）。
続いて、最上流フィーダー６が、受け取った茶葉を、第１－１コンベヤ機構８へ、搬送面への落下時に短時間の撹拌が行われる状態で供給する（Ｓ３）。
茶葉火入れ装置１は、制御部１９により制御される。
次に、ホッパー４が、貯留した茶葉を、最上流フィーダー６へ、落下時に短時間の撹拌が行われる状態で供給する（Ｓ２）。
続いて、最上流フィーダー６が、受け取った茶葉を、第１－１コンベヤ機構８へ、搬送面への落下時に短時間の撹拌が行われる状態で供給する（Ｓ３）。
【0042】
次いで、茶葉が、第１－１コンベヤ機構８の第１－１コンベヤ３０により搬送面上で搬送されると共に、上側ヒーター機構３２及び下側ヒーター機構３４により第１段階の前半部の加熱を施され、即ち第１－１の部分的火入れを施される（Ｓ４）。
第１－１の部分的火入れにおける上側ヒーター機構３２の各上側電気ヒーター４０の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１５０℃前後である。第１－１の部分的火入れにおける上側ヒーター機構３２の各上側電気ヒーター４０と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。
第１－１の部分的火入れにおける下側ヒーター機構３４の各下側電気ヒーター４２の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１２０℃前後である。第１－１の部分的火入れにおける下側ヒーター機構３４の各下側電気ヒーター４２と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。
第１－１の部分的火入れにおける上側ヒーター機構３２の各上側電気ヒーター４０の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１５０℃前後である。第１－１の部分的火入れにおける上側ヒーター機構３２の各上側電気ヒーター４０と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。
第１－１の部分的火入れにおける下側ヒーター機構３４の各下側電気ヒーター４２の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１２０℃前後である。第１－１の部分的火入れにおける下側ヒーター機構３４の各下側電気ヒーター４２と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。
【0043】
続いて、第１－１コンベヤ機構８が第１－２コンベヤ機構１０へ茶葉を供給する（Ｓ５）。この際、茶葉が第１－１コンベヤ３０の搬送面から第１－２コンベヤ５０の搬送面へ落下し、短時間の撹拌が行われる。
又、茶葉が、第１－２コンベヤ機構１０の第１－２コンベヤ５０により搬送面上で搬送されると共に、上側ヒーター機構５２及び下側ヒーター機構５４により第１段階の後半部の加熱を施され、即ち第１－２の部分的火入れを施される（Ｓ６）。
第１－１の部分的火入れ及び第１－２の部分的火入れを合わせて成る第１の部分的火入れに係る時間は、好ましくは、上述の通り４０秒間前後である。
第１－２の部分的火入れにおける上側ヒーター機構５２の各上側電気ヒーター６０の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１５０℃前後である。第１－２の部分的火入れにおける上側ヒーター機構５２の各上側電気ヒーター６０と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。
第１－２の部分的火入れにおける下側ヒーター機構３４の各下側電気ヒーター６２の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１２０℃前後である。第１－２の部分的火入れにおける下側ヒーター機構５４の各下側電気ヒーター６２と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。
又、茶葉が、第１－２コンベヤ機構１０の第１－２コンベヤ５０により搬送面上で搬送されると共に、上側ヒーター機構５２及び下側ヒーター機構５４により第１段階の後半部の加熱を施され、即ち第１－２の部分的火入れを施される（Ｓ６）。
第１－１の部分的火入れ及び第１－２の部分的火入れを合わせて成る第１の部分的火入れに係る時間は、好ましくは、上述の通り４０秒間前後である。
第１－２の部分的火入れにおける上側ヒーター機構５２の各上側電気ヒーター６０の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１５０℃前後である。第１－２の部分的火入れにおける上側ヒーター機構５２の各上側電気ヒーター６０と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。
第１－２の部分的火入れにおける下側ヒーター機構３４の各下側電気ヒーター６２の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１２０℃前後である。第１－２の部分的火入れにおける下側ヒーター機構５４の各下側電気ヒーター６２と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。
【0044】
更に、第１－２コンベヤ機構１０が、第１フィーダー１２へ、茶葉を供給する（Ｓ７）。
又、第１フィーダー１２が、受け取った茶葉を、貯留、及び第２コンベヤ機構１４の搬送面への送出により、第１段階の比較的長時間の撹拌即ち第１の撹拌が行われる状態で、第２コンベヤ機構１４へ供給する（Ｓ８）。
第１の撹拌の時間は、好ましくは、上述の通り３０秒間前後である。
又、第１フィーダー１２が、受け取った茶葉を、貯留、及び第２コンベヤ機構１４の搬送面への送出により、第１段階の比較的長時間の撹拌即ち第１の撹拌が行われる状態で、第２コンベヤ機構１４へ供給する（Ｓ８）。
第１の撹拌の時間は、好ましくは、上述の通り３０秒間前後である。
【0045】
続いて、茶葉が、第２コンベヤ機構１４の第２コンベヤ７０により搬送面上で搬送されると共に、上側ヒーター機構７２及び下側ヒーター機構７４により第２段階の加熱を施され、即ち第２の部分的火入れを施される（Ｓ９）。
第２の部分的火入れに係る時間は、好ましくは、上述の通り４０秒間前後である。
第２の部分的火入れにおける上側ヒーター機構７２の各上側電気ヒーター８０の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１５０℃前後である。第２の部分的火入れにおける上側ヒーター機構７２の各上側電気ヒーター８０と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。
第２の部分的火入れにおける下側ヒーター機構７４の各下側電気ヒーター８２の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１２０℃前後である。第２の部分的火入れにおける下側ヒーター機構７４の各下側電気ヒーター８２と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。
第２の部分的火入れに係る時間は、好ましくは、上述の通り４０秒間前後である。
第２の部分的火入れにおける上側ヒーター機構７２の各上側電気ヒーター８０の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１５０℃前後である。第２の部分的火入れにおける上側ヒーター機構７２の各上側電気ヒーター８０と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。
第２の部分的火入れにおける下側ヒーター機構７４の各下側電気ヒーター８２の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１２０℃前後である。第２の部分的火入れにおける下側ヒーター機構７４の各下側電気ヒーター８２と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。
【0046】
更に、第２コンベヤ機構１４が、第２フィーダー１６へ、茶葉を供給する（Ｓ１０）。
又、第２フィーダー１６が、受け取った茶葉を、貯留、及び第３コンベヤ機構１８の搬送面への送出により、第２段階の比較的長時間の撹拌即ち第２の撹拌が行われる状態で、第３コンベヤ機構１８へ供給する（Ｓ１１）。
第２の撹拌の時間は、好ましくは、上述の通り３０秒間前後である。尚、第２の撹拌の時間は、第１の撹拌の時間と異なっていても良い。
又、第２フィーダー１６が、受け取った茶葉を、貯留、及び第３コンベヤ機構１８の搬送面への送出により、第２段階の比較的長時間の撹拌即ち第２の撹拌が行われる状態で、第３コンベヤ機構１８へ供給する（Ｓ１１）。
第２の撹拌の時間は、好ましくは、上述の通り３０秒間前後である。尚、第２の撹拌の時間は、第１の撹拌の時間と異なっていても良い。
【0047】
続いて、茶葉が、第３コンベヤ機構１８の第３コンベヤ９０により搬送面上で搬送されると共に、上側ヒーター機構９２及び下側ヒーター機構９４により第３段階の加熱を施され、即ち第３の部分的火入れを施される（Ｓ１２）。
第３の部分的火入れに係る時間は、好ましくは、上述の通り４０秒間前後である。尚、第１の部分的火入れの時間、第２の部分的火入れの時間、及び第３の部分的火入れの時間の少なくとも何れかは、他と異なっていても良い。第１の部分的火入れの時間、第２の部分的火入れの時間、及び第３の部分的火入れの時間のそれぞれが互いに異なる時間であっても良い。
第３の部分的火入れにおける上側ヒーター機構９２の各上側電気ヒーター８０の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１５０℃前後である。第３の部分的火入れにおける上側ヒーター機構９２の各上側電気ヒーター８０と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。尚、第１の部分的火入れの当該発熱温度、第２の部分的火入れの当該発熱温度、及び第３の部分的火入れの当該発熱温度の少なくとも何れかは、他と異なっていても良い。第１の部分的火入れの当該発熱温度、第２の部分的火入れの当該発熱温度、及び第３の部分的火入れの当該発熱温度のそれぞれが互いに異なる温度であっても良い。第１の部分的火入れの当該距離、第２の部分的火入れの当該距離、及び第３の部分的火入れの当該距離の少なくとも何れかは、他と異なっていても良い。第１の部分的火入れの当該距離、第２の部分的火入れの当該距離、及び第３の部分的火入れの当該距離のそれぞれが互いに異なる距離であっても良い。
第３の部分的火入れにおける下側ヒーター機構９４の各下側電気ヒーター８２の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１２０℃前後である。第３の部分的火入れにおける下側ヒーター機構９４の各下側電気ヒーター８２と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。尚、第１の部分的火入れの当該発熱温度、第２の部分的火入れの当該発熱温度、及び第３の部分的火入れの当該発熱温度の少なくとも何れかは、他と異なっていても良い。第１の部分的火入れの当該発熱温度、第２の部分的火入れの当該発熱温度、及び第３の部分的火入れの当該発熱温度のそれぞれが互いに異なる温度であっても良い。第１の部分的火入れの当該距離、第２の部分的火入れの当該距離、及び第３の部分的火入れの当該距離の少なくとも何れかは、他と異なっていても良い。第１の部分的火入れの当該距離、第２の部分的火入れの当該距離、及び第３の部分的火入れの当該距離のそれぞれが互いに異なる距離であっても良い。
第３の部分的火入れに係る時間は、好ましくは、上述の通り４０秒間前後である。尚、第１の部分的火入れの時間、第２の部分的火入れの時間、及び第３の部分的火入れの時間の少なくとも何れかは、他と異なっていても良い。第１の部分的火入れの時間、第２の部分的火入れの時間、及び第３の部分的火入れの時間のそれぞれが互いに異なる時間であっても良い。
第３の部分的火入れにおける上側ヒーター機構９２の各上側電気ヒーター８０の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１５０℃前後である。第３の部分的火入れにおける上側ヒーター機構９２の各上側電気ヒーター８０と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。尚、第１の部分的火入れの当該発熱温度、第２の部分的火入れの当該発熱温度、及び第３の部分的火入れの当該発熱温度の少なくとも何れかは、他と異なっていても良い。第１の部分的火入れの当該発熱温度、第２の部分的火入れの当該発熱温度、及び第３の部分的火入れの当該発熱温度のそれぞれが互いに異なる温度であっても良い。第１の部分的火入れの当該距離、第２の部分的火入れの当該距離、及び第３の部分的火入れの当該距離の少なくとも何れかは、他と異なっていても良い。第１の部分的火入れの当該距離、第２の部分的火入れの当該距離、及び第３の部分的火入れの当該距離のそれぞれが互いに異なる距離であっても良い。
第３の部分的火入れにおける下側ヒーター機構９４の各下側電気ヒーター８２の発熱温度は、好ましくは、上述の通り１２０℃前後である。第３の部分的火入れにおける下側ヒーター機構９４の各下側電気ヒーター８２と搬送面との間の距離は、好ましくは、上述の通り１３ｍｍ前後である。尚、第１の部分的火入れの当該発熱温度、第２の部分的火入れの当該発熱温度、及び第３の部分的火入れの当該発熱温度の少なくとも何れかは、他と異なっていても良い。第１の部分的火入れの当該発熱温度、第２の部分的火入れの当該発熱温度、及び第３の部分的火入れの当該発熱温度のそれぞれが互いに異なる温度であっても良い。第１の部分的火入れの当該距離、第２の部分的火入れの当該距離、及び第３の部分的火入れの当該距離の少なくとも何れかは、他と異なっていても良い。第１の部分的火入れの当該距離、第２の部分的火入れの当該距離、及び第３の部分的火入れの当該距離のそれぞれが互いに異なる距離であっても良い。
【0048】
そして、茶葉は、火入れの施されたものとして、火入れ済み茶葉貯留部に至る。
かように、茶葉火入れ装置１による茶葉の火入れは、主に、第１の部分的火入れ、第１の撹拌、第２の部分的火入れ、第２の撹拌、及び第３の部分的火入れにより行われる。又、茶葉の火入れは、茶葉を搬送し及び一時的に貯留しながら、自動で連続的に行われる。茶葉は、ホッパー４を出発点（最上流点）として、上流側から、最上流フィーダー６、第１－１コンベヤ機構８、第１－２コンベヤ機構１０、第１フィーダー１２、第２コンベヤ機構１４、第２フィーダー１６、第３コンベヤ機構１８の順で下流側に搬送され、到達点（最下流点）としての火入れ済み茶葉貯留部に至る。
かように、茶葉火入れ装置１による茶葉の火入れは、主に、第１の部分的火入れ、第１の撹拌、第２の部分的火入れ、第２の撹拌、及び第３の部分的火入れにより行われる。又、茶葉の火入れは、茶葉を搬送し及び一時的に貯留しながら、自動で連続的に行われる。茶葉は、ホッパー４を出発点（最上流点）として、上流側から、最上流フィーダー６、第１－１コンベヤ機構８、第１－２コンベヤ機構１０、第１フィーダー１２、第２コンベヤ機構１４、第２フィーダー１６、第３コンベヤ機構１８の順で下流側に搬送され、到達点（最下流点）としての火入れ済み茶葉貯留部に至る。
【0049】
上述の通り、好ましくは、第１の部分的火入れにつき時間は４０秒前後で温度は上部１５０℃前後で下部１２０℃前後であり、第１の撹拌につき時間は３０秒前後であり、第２の部分的火入れにつき時間は４０秒前後で温度は上部１５０℃前後で下部１２０℃前後であり、第２の撹拌につき時間は３０秒前後であり、第３の部分的火入れにつき時間は４０秒前後で温度は上部１５０℃前後で下部１２０℃前後である。よって、茶葉の火入れの全体的な所要時間は、好ましくは、４０＋３０＋４０＋３０＋４０＝１８０秒間（３分間）の前後である。
部分的火入れあるいは火入れの時間が短すぎると、茶葉の強い青臭さが抜けきらない等、火入れ後の茶葉の風味に向上の余地がある。他方、部分的火入れあるいは火入れの時間が長すぎると、茶葉に焦げが生じる等、火入れ後の茶葉の風味に向上の余地がある。
又、部分的火入れの間の撹拌の時間が短すぎると、火入れ後の茶葉においてムレが生じ、風味への悪影響の抑制が十分でなくなる。他方、撹拌の時間が長すぎると、火入れ後の茶葉で淹れた茶飲料の水色が濁ったり、処理時間が長期化して効率に影響が出たりする。
更に、搬送面上部の各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００の少なくとも何れかの発熱温度と、向かい合う搬送面下部の各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２の少なくとも何れかの発熱温度とに差が存在し、特に搬送面上部のものの発熱温度より搬送面下部のものの発熱温度が低い方が、火入れ後の茶葉における品質により優れる。
部分的火入れあるいは火入れの時間が短すぎると、茶葉の強い青臭さが抜けきらない等、火入れ後の茶葉の風味に向上の余地がある。他方、部分的火入れあるいは火入れの時間が長すぎると、茶葉に焦げが生じる等、火入れ後の茶葉の風味に向上の余地がある。
又、部分的火入れの間の撹拌の時間が短すぎると、火入れ後の茶葉においてムレが生じ、風味への悪影響の抑制が十分でなくなる。他方、撹拌の時間が長すぎると、火入れ後の茶葉で淹れた茶飲料の水色が濁ったり、処理時間が長期化して効率に影響が出たりする。
更に、搬送面上部の各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００の少なくとも何れかの発熱温度と、向かい合う搬送面下部の各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２の少なくとも何れかの発熱温度とに差が存在し、特に搬送面上部のものの発熱温度より搬送面下部のものの発熱温度が低い方が、火入れ後の茶葉における品質により優れる。
【0050】
使用者は、火入れ後の茶葉について所望する量が得られるまで、茶葉火入れ装置１の運転を続けることができる。使用者は、適宜ホッパー４へ茶葉を補充する。
使用者は、火入れ後の茶葉について所望する量が得られた場合等において、茶葉火入れ装置１の運転を停止する。
茶葉（荒茶）の火入れにより、茶の風味等が向上し、茶の商品価値が増大する。
茶葉火入れ装置１は、例えば製茶工場から荒茶を仕入れて火入れし、消費者等に火入れ後の茶を譲渡する茶商の工場に設置される。
使用者は、火入れ後の茶葉について所望する量が得られた場合等において、茶葉火入れ装置１の運転を停止する。
茶葉（荒茶）の火入れにより、茶の風味等が向上し、茶の商品価値が増大する。
茶葉火入れ装置１は、例えば製茶工場から荒茶を仕入れて火入れし、消費者等に火入れ後の茶を譲渡する茶商の工場に設置される。
【0051】
以上の茶葉火入れ装置１は、次のような作用効果を奏する。
即ち、本発明の茶葉火入れ装置１は、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０と、それらの上側に配置されている上側ヒーター機構３２，５２，７２，９２、及びそれらの下側に配置されている下側ヒーター機構３４，５４，７４，９４、並びにそれらにおける１以上の間に配置されている第１フィーダー１２及び第２フィーダー１６と、を備えている。第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０は、茶葉を搬送面において上流側から下流側へ搬送する。上側ヒーター機構３２，５２，７２，９２は、それぞれ１以上の上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００を有している。各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００は、発熱部において赤外線を放射可能であり、対応する第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０により搬送される茶葉を赤外線により加熱する。下側ヒーター機構３４，５４，７４，９４は、それぞれ１以上の下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２を有している。各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２は、発熱部において赤外線を放射可能であり、対応する第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０により搬送される茶葉を赤外線により加熱する。第１フィーダー１２及び第２フィーダー１６は、上流側で隣接する第１－２コンベヤ５０又は第２コンベヤ７０から茶葉を受け取って貯留し、下流側で隣接する第２コンベヤ７０又は第３コンベヤ９０へ茶葉を供給する。
従って、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００及び各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２に基づく電気をエネルギー源とした両側からの加熱等により、火入れの質の低下を抑制しつつ、省エネルギー性及び環境保護性が向上した茶葉火入れ装置１が提供される。
即ち、本発明の茶葉火入れ装置１は、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０と、それらの上側に配置されている上側ヒーター機構３２，５２，７２，９２、及びそれらの下側に配置されている下側ヒーター機構３４，５４，７４，９４、並びにそれらにおける１以上の間に配置されている第１フィーダー１２及び第２フィーダー１６と、を備えている。第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０は、茶葉を搬送面において上流側から下流側へ搬送する。上側ヒーター機構３２，５２，７２，９２は、それぞれ１以上の上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００を有している。各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００は、発熱部において赤外線を放射可能であり、対応する第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０により搬送される茶葉を赤外線により加熱する。下側ヒーター機構３４，５４，７４，９４は、それぞれ１以上の下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２を有している。各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２は、発熱部において赤外線を放射可能であり、対応する第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０により搬送される茶葉を赤外線により加熱する。第１フィーダー１２及び第２フィーダー１６は、上流側で隣接する第１－２コンベヤ５０又は第２コンベヤ７０から茶葉を受け取って貯留し、下流側で隣接する第２コンベヤ７０又は第３コンベヤ９０へ茶葉を供給する。
従って、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００及び各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２に基づく電気をエネルギー源とした両側からの加熱等により、火入れの質の低下を抑制しつつ、省エネルギー性及び環境保護性が向上した茶葉火入れ装置１が提供される。
【0052】
又、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００の発熱温度は、好ましくは１５０℃前後であり、各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２の好ましい発熱温度である１２０℃前後より大きい。よって、火入れの質がより一層良好となる。
更に、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００の発熱温度は、好ましくは１５０℃以上１７０℃以下である。よって、火入れの質がより一層良好となる。
又更に、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０の少なくとも何れかの搬送面の温度は、好ましくは１００℃以上１４０℃以下である。よって、火入れの質がより一層良好となる。
又、茶葉火入れ装置１は、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００及び下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２における、搬送面との間の距離を調節可能な上下動機構を備えている。よって、茶葉火入れ装置１の周囲の気温及び湿度の少なくとも何れかといった周囲の状況等に応じて、茶葉の加熱を微調整することができる。
又更に、第１－１コンベヤ３０、及び第１－２コンベヤ５０は、搬送面に対し振動を付与する振動機構を備えている。よって、茶葉に手返しあるいは手揉みに類する作用が振動により付与され、又茶葉が搬送面において広げられる。
又、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０の各搬送面の少なくとも何れかは、突起１１０を備えている場合、熱ひずみが抑制され、又茶葉の幅方向の移動が抑制される。
更に、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０の各搬送面の少なくとも何れかに与える振動の振動数は、好ましくは６０Ｈｚ以上である。この場合、手返し手揉み類似作用あるいは茶葉拡散作用がより良好に茶葉に及ぼされる。
更に、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００の発熱温度は、好ましくは１５０℃以上１７０℃以下である。よって、火入れの質がより一層良好となる。
又更に、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０の少なくとも何れかの搬送面の温度は、好ましくは１００℃以上１４０℃以下である。よって、火入れの質がより一層良好となる。
又、茶葉火入れ装置１は、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００及び下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２における、搬送面との間の距離を調節可能な上下動機構を備えている。よって、茶葉火入れ装置１の周囲の気温及び湿度の少なくとも何れかといった周囲の状況等に応じて、茶葉の加熱を微調整することができる。
又更に、第１－１コンベヤ３０、及び第１－２コンベヤ５０は、搬送面に対し振動を付与する振動機構を備えている。よって、茶葉に手返しあるいは手揉みに類する作用が振動により付与され、又茶葉が搬送面において広げられる。
又、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０の各搬送面の少なくとも何れかは、突起１１０を備えている場合、熱ひずみが抑制され、又茶葉の幅方向の移動が抑制される。
更に、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０の各搬送面の少なくとも何れかに与える振動の振動数は、好ましくは６０Ｈｚ以上である。この場合、手返し手揉み類似作用あるいは茶葉拡散作用がより良好に茶葉に及ぼされる。
【0053】
加えて、茶葉火入れ装置１は、コンベヤとして上流側から順に第１コンベヤ（第１－１コンベヤ３０及び第１－２コンベヤ５０）、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０を含んでおり、又フィーダーとして上流側から順に第１フィーダー１２及び第２フィーダー１６を含んでいる。第１フィーダー１２は、第１コンベヤと第２コンベヤ７０との間に配置されている。第２フィーダー１６は、第２コンベヤ７０と第３コンベヤ９０との間に配置されている。
又、好ましくは、第１コンベヤの搬送時における茶葉の加熱時間は、４０秒であり、第１フィーダー１２における茶葉の貯留時間は、３０秒であり、第２コンベヤ７０の搬送時における茶葉の加熱時間は、４０秒であり、第２フィーダー１６における茶葉の貯留時間は、３０秒であり、第３コンベヤ９０の搬送時における茶葉の加熱時間は、４０秒である。
更に、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０の搬送面の移動速度は、好ましくは４０Ｈｚ以上である。
従って、火入れの質がより一層良好となる。
又、好ましくは、第１コンベヤの搬送時における茶葉の加熱時間は、４０秒であり、第１フィーダー１２における茶葉の貯留時間は、３０秒であり、第２コンベヤ７０の搬送時における茶葉の加熱時間は、４０秒であり、第２フィーダー１６における茶葉の貯留時間は、３０秒であり、第３コンベヤ９０の搬送時における茶葉の加熱時間は、４０秒である。
更に、第１－１コンベヤ３０、第１－２コンベヤ５０、第２コンベヤ７０、及び第３コンベヤ９０の搬送面の移動速度は、好ましくは４０Ｈｚ以上である。
従って、火入れの質がより一層良好となる。
【実施例0054】
次いで、上述の茶葉火入れ装置１に係る４つの実施例、即ち実施例１～４が説明される。
尚、本発明は、これらの実施例に限定されない。
尚、本発明は、これらの実施例に限定されない。
【0055】
上述の茶葉火入れ装置１における上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００及び下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２のそれぞれの発熱部と茶葉の搬送面との距離、並びに当該発熱部の発熱温度の好ましい諸元等を把握するため、実施例１として、上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００及び下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２をそれぞれ模した、発熱可能な上部焼成板及び発熱可能な下部焼成板を有するＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）式の焼成器を用いた茶葉火入れ試験が、様々な試験条件のもとで行われた。
焼成器の上部焼成板の下面の発熱温度は調整可能であり、下部焼成板の上面の発熱温度は、上部焼成板の発熱温度とは独立して調整可能である。上部焼成板の下面は、下部焼成板の上面に対して上方から接近可能であり又接触可能であり、様々な高さを有するスペーサを挟み、そのスペーサより内側に茶葉を配置することで、下部焼成板の上面に対する距離即ち焼成板間隔を調整可能である。上部焼成板は、焼成板間隔を維持した状態で、下部焼成板の上側に保持される。焼成板間隔は、茶葉火入れ装置１における発熱部と搬送面との距離に相当する。上部焼成板の下面は正方形状であり、その１辺の大きさは３２０ｍｍである。下部焼成板の上面は、上部焼成板の下面と同じ形状である。加熱試験される茶葉は、一番茶であり、下部焼成板の上面におけるおよそ３００ｍｍ四方の仮想的な正方形内に、均一に載せられる。試験条件毎の茶葉の質量は、１００ｇ（グラム）である。
又、焼成器における各焼成板の間あるいは上部焼成板を開放した状態での下部焼成板上の茶葉に対して送風するファンが設けられ、試験条件に応じてファンの作動が切り替えられた。更に、試験条件によって、複数回の加熱の間に、茶葉に対する撹拌又は送風が行われた。
焼成器の上部焼成板の下面の発熱温度は調整可能であり、下部焼成板の上面の発熱温度は、上部焼成板の発熱温度とは独立して調整可能である。上部焼成板の下面は、下部焼成板の上面に対して上方から接近可能であり又接触可能であり、様々な高さを有するスペーサを挟み、そのスペーサより内側に茶葉を配置することで、下部焼成板の上面に対する距離即ち焼成板間隔を調整可能である。上部焼成板は、焼成板間隔を維持した状態で、下部焼成板の上側に保持される。焼成板間隔は、茶葉火入れ装置１における発熱部と搬送面との距離に相当する。上部焼成板の下面は正方形状であり、その１辺の大きさは３２０ｍｍである。下部焼成板の上面は、上部焼成板の下面と同じ形状である。加熱試験される茶葉は、一番茶であり、下部焼成板の上面におけるおよそ３００ｍｍ四方の仮想的な正方形内に、均一に載せられる。試験条件毎の茶葉の質量は、１００ｇ（グラム）である。
又、焼成器における各焼成板の間あるいは上部焼成板を開放した状態での下部焼成板上の茶葉に対して送風するファンが設けられ、試験条件に応じてファンの作動が切り替えられた。更に、試験条件によって、複数回の加熱の間に、茶葉に対する撹拌又は送風が行われた。
【0056】
そして、試験条件毎に、加熱後の茶葉を湯と共に急須に入れることで茶が淹れられて、それら茶毎の香味、水色等に関する官能評価が行われた。
次の表１に、実施例１の各試験条件及び官能評価の結果が示される。
次の表１に、実施例１の各試験条件及び官能評価の結果が示される。
【0057】
【表1】
【0058】
具体的な試験条件について、試験Ｎｏ．１では、焼成板間隔が１３ｍｍであり、上部焼成板の下面の発熱温度（上部焼成板温度）が１５０℃であり、下部焼成板の上面の発熱温度（下部焼成板温度）が１２０℃であった。又、撹拌送風回数が２回であり、且つ火入れ時間が１８０秒間であるため、加熱は３回にわたり、６０秒間の１回目の加熱の後で、上部焼成板を開放して茶葉に対し送風し撹拌する工程が行われ、次いで６０秒間の２回目の加熱が行われ、更に２回目の送風撹拌工程が行われ、続いて６０秒間の３回目の加熱が行われた。送風撹拌工程は、何れも６０秒間行われた。
試験Ｎｏ．２では、焼成板間隔が３ｍｍであり、上部焼成板温度が１５０℃であり、下部焼成板温度が１２０℃であった。又、加熱は２回にわたり、３０秒間の１回目の加熱の後で、上部焼成板を開放して茶葉に対し送風し撹拌する工程が３０秒間行われ、次いで３０秒間の２回目の加熱が行われた。
他の試験Ｎｏ．の試験条件も、上述と同様に表１に示される通りであった。試験Ｎｏ．８では、焼成板間隔が１３ｍｍであり、上部焼成板温度が１８５℃であり、下部焼成板温度が１４５℃であった。又、加熱は１８０秒間継続され、その加熱中に、焼成板間に対して送風が行われた。試験Ｎｏ．８では、撹拌送風工程は行われなかった。
試験Ｎｏ．２では、焼成板間隔が３ｍｍであり、上部焼成板温度が１５０℃であり、下部焼成板温度が１２０℃であった。又、加熱は２回にわたり、３０秒間の１回目の加熱の後で、上部焼成板を開放して茶葉に対し送風し撹拌する工程が３０秒間行われ、次いで３０秒間の２回目の加熱が行われた。
他の試験Ｎｏ．の試験条件も、上述と同様に表１に示される通りであった。試験Ｎｏ．８では、焼成板間隔が１３ｍｍであり、上部焼成板温度が１８５℃であり、下部焼成板温度が１４５℃であった。又、加熱は１８０秒間継続され、その加熱中に、焼成板間に対して送風が行われた。試験Ｎｏ．８では、撹拌送風工程は行われなかった。
【0059】
又、官能評価は、次のように行われた。即ち、茶の香気又は水色が特等であれば「◎」、上等であれば「〇」、上等と中等の間であれば「△」、中等であれば「▲」と評価した。又、特に香気について、「蒸れ」は一部の香気成分が散逸しているとの評価を示し、「強火香」は、焙じ茶に類する焦げの手前の香りがするとの評価を示す。
【0060】
試験Ｎｏ．７～９の官能評価に対して試験Ｎｏ．１～６の香気官能評価がより良好である観点から、上部焼成板温度は１５０℃以上１７０℃以下が好ましいと言え、下部焼成板温度は１２０℃以上１４０℃以下が好ましいと言える。下部焼成板温度は上部焼成板温度より２０℃から３０℃低いことが好ましく、かような温度差は、茶葉火入れ装置１では下部焼成板の上方に茶葉を搬送するベルト等が配置されて茶葉がベルト等を介して間接的に加熱されることに対応している。
上部焼成板は、上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００に対応するから、これらの発熱部の発熱温度は、１５０℃以上１７０℃以下が好ましいと言える。
他方、下部焼成板は、下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２に対応するから、これらの発熱部の発熱温度は、１２０℃以上１４０℃以下が好ましいと言える。
かような温度範囲の設定がなされた各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００及び各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２により、上下両側からの効率性、均一性及び良質性に優れた茶葉の加熱が得られる。
上部焼成板は、上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００に対応するから、これらの発熱部の発熱温度は、１５０℃以上１７０℃以下が好ましいと言える。
他方、下部焼成板は、下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２に対応するから、これらの発熱部の発熱温度は、１２０℃以上１４０℃以下が好ましいと言える。
かような温度範囲の設定がなされた各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００及び各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２により、上下両側からの効率性、均一性及び良質性に優れた茶葉の加熱が得られる。
【0061】
更に、焼成板間隔に関し、官能試験の結果に優れる試験Ｎｏ．１では焼成板間隔は１３ｍｍである。これに対し、次いで官能試験の結果に優れる試験Ｎｏ．２～４では焼成板間隔は３ｍｍ又は６ｍｍである。これらの試験Ｎｏ．１～４に鑑みれば、焼成板間隔が小さいほど茶葉への加熱作用が強くなるところ、その強さは、撹拌送風工程の実施、及び火入れ時間の短縮化の少なくとも何れか等により、質のより良好な状態に緩和可能である。
よって、焼成板間隔は、好ましくは３ｍｍ以上１３ｍｍ以下である。焼成板間隔は、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００及び各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２における発熱部と、前記搬送面との間の距離に対応するから、当該距離は、好ましくは３ｍｍ以上１３ｍｍ以下である。
そして、当該距離は、次の理由から、調節可能であることが好ましい。即ち、茶葉火入れ装置１の周囲の気温及び湿度の少なくとも何れか等の周囲の状況、並びに搬送面を形成する部材の材質及び状態の少なくとも何れか等に応じて、茶葉の加熱が微調整されることが好ましい。かような加熱の微調整は、発熱部の温度調整、及び発熱部の搬送面に対する距離の調節の少なくとも一方によって行えるところ、発熱部の温度調整に比べ、当該距離の調節の方が、一定程度以上の質を得た状態でより簡単に行える。
当該距離を調節する機構の形式等は、発熱部と搬送面との間の距離が変更可能であればどのようなものであっても良い。
よって、焼成板間隔は、好ましくは３ｍｍ以上１３ｍｍ以下である。焼成板間隔は、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００及び各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２における発熱部と、前記搬送面との間の距離に対応するから、当該距離は、好ましくは３ｍｍ以上１３ｍｍ以下である。
そして、当該距離は、次の理由から、調節可能であることが好ましい。即ち、茶葉火入れ装置１の周囲の気温及び湿度の少なくとも何れか等の周囲の状況、並びに搬送面を形成する部材の材質及び状態の少なくとも何れか等に応じて、茶葉の加熱が微調整されることが好ましい。かような加熱の微調整は、発熱部の温度調整、及び発熱部の搬送面に対する距離の調節の少なくとも一方によって行えるところ、発熱部の温度調整に比べ、当該距離の調節の方が、一定程度以上の質を得た状態でより簡単に行える。
当該距離を調節する機構の形式等は、発熱部と搬送面との間の距離が変更可能であればどのようなものであっても良い。
【0062】
以上の通り、かような実施例１によれば、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００の発熱部の発熱温度は、好ましくは１５０℃以上１７０℃以下である。
他方、各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２の発熱温度は、好ましくは１２０℃以上１４０℃以下である。
又、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００、及び各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２における発熱部と、搬送面との間の距離は、好ましくは何れも３ｍｍ以上１３ｍｍ以下であり、又調節可能とされている。
他方、各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２の発熱温度は、好ましくは１２０℃以上１４０℃以下である。
又、各上側電気ヒーター４０，６０，８０，１００、及び各下側電気ヒーター４２，６２，８２，１０２における発熱部と、搬送面との間の距離は、好ましくは何れも３ｍｍ以上１３ｍｍ以下であり、又調節可能とされている。
【0063】
又、実施例１の結果に基づき、更に茶葉火入れ装置１の好ましい諸元等を把握するため、以下で説明される実施例２が形成された。
即ち、実施例２として、茶葉火入れ装置１における茶葉の搬送路の一部、即ち第２コンベヤ機構１４が、実際に形成された。
即ち、実施例２として、茶葉火入れ装置１における茶葉の搬送路の一部、即ち第２コンベヤ機構１４が、実際に形成された。
【0064】
実施例２では、図３に示されるように、実施例１の焼成板間隔に相当する、上側電気ヒーター８０の下面部における面状の発熱部から下側電気ヒーター８２の下面部における面状の発熱部までの間隔は、４０ｍｍとされた。又、上側電気ヒーター８０の下面発熱部から茶葉の搬送面までの間隔である上側間隔Ｌ１が、３５ｍｍとされた。更に、下側電気ヒーター８２の上面発熱部から茶葉の搬送面までの間隔である下側間隔Ｌ２が、５ｍｍとされた。尚、実施例２では、上側電気ヒーター８０及び下側電気ヒーター８２の、それぞれの茶葉の搬送面に対する距離が調節可能とされ、上側間隔Ｌ１及び下側間隔Ｌ２がそれぞれ調節可能とされた。
実施例２では、実施例１において最も官能評価が高かった試験Ｎｏ．１の条件に基づいて、上部焼成板温度に相当する上側電気ヒーター８０の下面発熱部の温度が２２０℃に設定された。つまり、実施例１の試験Ｎｏ．１に係る１３ｍｍの焼成板間隔に対して、実施例２の上側間隔Ｌ１が３５ｍｍと大きくなっており、その分、実施例２の上側電気ヒーター８０の下面発熱部の温度が、実施例１の試験Ｎｏ．１に係る１５０℃の上部焼成板温度から増加され、２２０℃に設定された。
又、同様に、実施例２では、実施例１の試験Ｎｏ．１の条件に基づいて、下側電気ヒーター８２の上面発熱部の温度が２４０℃に設定された。実施例１の下部焼成板温度は、実施例２では茶葉の搬送面の温度に相当する。下側電気ヒーター８２と茶葉の搬送面の間には第２コンベヤ７０の下部が配置されて、下側電気ヒーター８２から茶葉の搬送面への伝熱が空気中の場合に比べて抑制されるため、実施例１の試験Ｎｏ．１の下部焼成板温度から実施例２の下側電気ヒーター８２の上面発熱部の設定温度への増分は、実施例１の試験Ｎｏ．１の上部焼成板温度から実施例２の上側電気ヒーター８０の下面発熱部の設定温度への増分より大きくなっている。
実施例２では、実施例１において最も官能評価が高かった試験Ｎｏ．１の条件に基づいて、上部焼成板温度に相当する上側電気ヒーター８０の下面発熱部の温度が２２０℃に設定された。つまり、実施例１の試験Ｎｏ．１に係る１３ｍｍの焼成板間隔に対して、実施例２の上側間隔Ｌ１が３５ｍｍと大きくなっており、その分、実施例２の上側電気ヒーター８０の下面発熱部の温度が、実施例１の試験Ｎｏ．１に係る１５０℃の上部焼成板温度から増加され、２２０℃に設定された。
又、同様に、実施例２では、実施例１の試験Ｎｏ．１の条件に基づいて、下側電気ヒーター８２の上面発熱部の温度が２４０℃に設定された。実施例１の下部焼成板温度は、実施例２では茶葉の搬送面の温度に相当する。下側電気ヒーター８２と茶葉の搬送面の間には第２コンベヤ７０の下部が配置されて、下側電気ヒーター８２から茶葉の搬送面への伝熱が空気中の場合に比べて抑制されるため、実施例１の試験Ｎｏ．１の下部焼成板温度から実施例２の下側電気ヒーター８２の上面発熱部の設定温度への増分は、実施例１の試験Ｎｏ．１の上部焼成板温度から実施例２の上側電気ヒーター８０の下面発熱部の設定温度への増分より大きくなっている。
【0065】
かような設定で動作させた実施例２における上側電気ヒーター８０の下面発熱部の温度の実測値は、１２８℃となった。又、茶葉の搬送面の温度の実測値は、１０３℃となった。
実施例２における上側電気ヒーター８０の下面発熱部の実測温度は実施例１の上部焼成板温度に相当するから、試験Ｎｏ．１の上部焼成板温度である１５０℃に可及的に近いことが好ましいところ、１２８℃は１５０℃に十分近いと言える。又、実施例２において、上側間隔Ｌ１が３５ｍｍから小さくなるように調整されれば、上側電気ヒーター８０の下面発熱部の実測温度を１５０℃に近づけること、あるいは１５０℃とすることが可能である。
同様に、実施例２における茶葉の搬送面の実測温度は実施例１の下部焼成板温度に相当するから、試験Ｎｏ．１の下部焼成板温度である１２０℃に可及的に近いことが好ましいところ、１０３℃は１２０℃に十分近いと言える。又、下側間隔Ｌ２が５ｍｍから小さくなるように調整されれば、実施例２における茶葉の搬送面の実測温度を１２０℃に近づけること、あるいは１２０℃とすることが可能である。
即ち、実施例２における上側間隔Ｌ１及び下側間隔Ｌ２の少なくとも一方の調整により、搬送面上の茶葉に対する熱量が調節される。
尚、実施例２におけるこれらの調整は、あくまで茶葉の良好な火入れを得るために行われるべきものであり、実施例１の試験Ｎｏ．１の条件に近づけること自体のみを目的として行われる必要はない。
実施例２における上側電気ヒーター８０の下面発熱部の実測温度は実施例１の上部焼成板温度に相当するから、試験Ｎｏ．１の上部焼成板温度である１５０℃に可及的に近いことが好ましいところ、１２８℃は１５０℃に十分近いと言える。又、実施例２において、上側間隔Ｌ１が３５ｍｍから小さくなるように調整されれば、上側電気ヒーター８０の下面発熱部の実測温度を１５０℃に近づけること、あるいは１５０℃とすることが可能である。
同様に、実施例２における茶葉の搬送面の実測温度は実施例１の下部焼成板温度に相当するから、試験Ｎｏ．１の下部焼成板温度である１２０℃に可及的に近いことが好ましいところ、１０３℃は１２０℃に十分近いと言える。又、下側間隔Ｌ２が５ｍｍから小さくなるように調整されれば、実施例２における茶葉の搬送面の実測温度を１２０℃に近づけること、あるいは１２０℃とすることが可能である。
即ち、実施例２における上側間隔Ｌ１及び下側間隔Ｌ２の少なくとも一方の調整により、搬送面上の茶葉に対する熱量が調節される。
尚、実施例２におけるこれらの調整は、あくまで茶葉の良好な火入れを得るために行われるべきものであり、実施例１の試験Ｎｏ．１の条件に近づけること自体のみを目的として行われる必要はない。
【0066】
又、実施例１における撹拌の結果に基づき、更に茶葉火入れ装置１の好ましい諸元等を把握するため、以下で説明される実施例３が形成された。
即ち、実施例３として、茶葉火入れ装置１における茶葉の搬送路の一部、即ち第１－２コンベヤ機構１０が、実際に形成された。
実施例３においても、実施例２における上側間隔Ｌ１及び下側間隔Ｌ２が、同様に把握される。即ち、実施例３では、上側電気ヒーター６０の下面発熱部から茶葉の搬送面までの間隔が、上側間隔Ｌ１とされる。又、実施例３では、下側電気ヒーター６２の上面発熱部から茶葉の搬送面までの間隔が、下側間隔Ｌ２とされる。
尚、図４に示されるように、実施例３において、第１－２コンベヤ５０の搬送面に、隣接する部分に対して上方に突出する１以上（図４では３つ）の突起１１０が設けられても良い。複数の突起１１０は、図４の通り、搬送面の幅方向に並んでいても良いし、図４とは異なり、搬送方向に並んでいても良い。一部又は全部の突起１１０は、搬送方向に延びていても良い。突起１１０は、振動しないコンベアを含む他のコンベヤに設けられても良い。かような突起１１０が設けられることで、第１－２コンベヤ５０が補強されてその熱ひずみが抑制される。又、特に振動コンベヤの場合、搬送面上の茶葉が搬送方向にガイドされ、搬送面の幅方向への茶葉の大幅な移動が抑制される。
即ち、実施例３として、茶葉火入れ装置１における茶葉の搬送路の一部、即ち第１－２コンベヤ機構１０が、実際に形成された。
実施例３においても、実施例２における上側間隔Ｌ１及び下側間隔Ｌ２が、同様に把握される。即ち、実施例３では、上側電気ヒーター６０の下面発熱部から茶葉の搬送面までの間隔が、上側間隔Ｌ１とされる。又、実施例３では、下側電気ヒーター６２の上面発熱部から茶葉の搬送面までの間隔が、下側間隔Ｌ２とされる。
尚、図４に示されるように、実施例３において、第１－２コンベヤ５０の搬送面に、隣接する部分に対して上方に突出する１以上（図４では３つ）の突起１１０が設けられても良い。複数の突起１１０は、図４の通り、搬送面の幅方向に並んでいても良いし、図４とは異なり、搬送方向に並んでいても良い。一部又は全部の突起１１０は、搬送方向に延びていても良い。突起１１０は、振動しないコンベアを含む他のコンベヤに設けられても良い。かような突起１１０が設けられることで、第１－２コンベヤ５０が補強されてその熱ひずみが抑制される。又、特に振動コンベヤの場合、搬送面上の茶葉が搬送方向にガイドされ、搬送面の幅方向への茶葉の大幅な移動が抑制される。
【0067】
実施例３において、茶葉火入れ試験が、様々な試験条件のもとで行われた。
当該試験において、実施例１の撹拌に相当する第１－２コンベヤ５０の振動に係る振動数は、４５Ｈｚ及び６５Ｈｚの２種類とされた。
又、第１－２コンベヤ５０の振動の態様は、断続する態様と連続する態様の２種類とされた。断続する態様は、１０秒間の振動後、２秒間の振動停止がなされ、これらを繰り返すものとされた。
尚、実施例３における上側間隔Ｌ１は４６ｍｍとされ、上側電気ヒーター６０の設定温度は、実施例１の試験Ｎｏ．１を実施例３に適合させて、３００℃とされた。又、実施例３における下側間隔Ｌ２は４ｍｍとされ、下側電気ヒーター６２の設定温度は、実施例１の試験Ｎｏ．１を実施例３に適合させて、３４０℃とされた。搬送面の実測温度は、実施例２と同様に、上側電気ヒーター６０及び下側電気ヒーター６２の各設定温度から下降している。更に、実施例３における第１－２コンベヤ５０の搬送面の移動速度、即ち茶葉の移送速度は、１０ｍｍ／秒程度とされた。加えて、実施例３における第１－２コンベヤ５０の搬送面の搬送方向の長さは、１．７メートルとされた。
当該試験において、実施例１の撹拌に相当する第１－２コンベヤ５０の振動に係る振動数は、４５Ｈｚ及び６５Ｈｚの２種類とされた。
又、第１－２コンベヤ５０の振動の態様は、断続する態様と連続する態様の２種類とされた。断続する態様は、１０秒間の振動後、２秒間の振動停止がなされ、これらを繰り返すものとされた。
尚、実施例３における上側間隔Ｌ１は４６ｍｍとされ、上側電気ヒーター６０の設定温度は、実施例１の試験Ｎｏ．１を実施例３に適合させて、３００℃とされた。又、実施例３における下側間隔Ｌ２は４ｍｍとされ、下側電気ヒーター６２の設定温度は、実施例１の試験Ｎｏ．１を実施例３に適合させて、３４０℃とされた。搬送面の実測温度は、実施例２と同様に、上側電気ヒーター６０及び下側電気ヒーター６２の各設定温度から下降している。更に、実施例３における第１－２コンベヤ５０の搬送面の移動速度、即ち茶葉の移送速度は、１０ｍｍ／秒程度とされた。加えて、実施例３における第１－２コンベヤ５０の搬送面の搬送方向の長さは、１．７メートルとされた。
【0068】
そして、実施例３の試験条件毎に、実施例１と同様の官能評価が行われた。
次の表２に、実施例３の各試験条件及び官能評価の結果が示される。
次の表２に、実施例３の各試験条件及び官能評価の結果が示される。
【0069】
【表2】
【0070】
具体的な試験条件について、試験Ｎｏ．１０では、搬送面の振動数が６０Ｈｚであり、振動態様は断続であった。
試験Ｎｏ．１１では、搬送面の振動数が６０Ｈｚであり、振動態様は連続であった。
試験Ｎｏ．１２では、搬送面の振動数が４５Ｈｚであり、振動態様は断続であった。
試験Ｎｏ．１３では、搬送面の振動数が４５Ｈｚであり、振動態様は連続であった。
試験Ｎｏ．１１では、搬送面の振動数が６０Ｈｚであり、振動態様は連続であった。
試験Ｎｏ．１２では、搬送面の振動数が４５Ｈｚであり、振動態様は断続であった。
試験Ｎｏ．１３では、搬送面の振動数が４５Ｈｚであり、振動態様は連続であった。
【0071】
試験Ｎｏ．１０～１３の中で試験Ｎｏ．１１の官能評価が最も良好であることから、第１－２コンベヤ５０の振動につき、搬送面の振動数は６０Ｈｚが好ましく、振動態様は連続が好ましい。
【0072】
そして、実施例１～３の結果に基づき、更に茶葉火入れ装置１の好ましい諸元等を把握するため、以下で説明される実施例４が形成された。
即ち、実施例４として、実施例３に係る第１－２コンベヤ機構１０の下流側に、実施例２に係る第２コンベヤ機構１４が配置されて成る茶葉火入れ装置１の要部が、実際に形成された。
即ち、実施例４として、実施例３に係る第１－２コンベヤ機構１０の下流側に、実施例２に係る第２コンベヤ機構１４が配置されて成る茶葉火入れ装置１の要部が、実際に形成された。
【0073】
実施例４において、茶葉火入れ試験が、様々な試験条件のもとで行われた。
当該試験において、第１－２コンベヤ機構１０につき、良好な官能評価を得た実施例３の試験Ｎｏ．１１の条件が踏襲された。又、実施例４では、実施例２に鑑み、上側電気ヒーター８０に係る上側間隔Ｌ１が３５ｍｍとされ、下側電気ヒーター８２に係る下側間隔Ｌ２が、５ｍｍとされた。更に、実施例４では、実施例２に鑑み、上側電気ヒーター８０の設定温度が２２０℃とされ、下側電気ヒーター８２の設定温度が２４０℃とされた。加えて、実施例４における第１－２コンベヤ５０の搬送面の搬送方向の長さは、１．７メートルとされた。
更に、実施例１の火入れ時間に相当する第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度、即ち茶葉の移送速度は、２０Ｈｚ、４０Ｈｚ又は６０Ｈｚの３種類とされた。尚、４０Ｈｚの搬送面移動速度は、１７ｍｍ／秒に相当する。
当該試験において、第１－２コンベヤ機構１０につき、良好な官能評価を得た実施例３の試験Ｎｏ．１１の条件が踏襲された。又、実施例４では、実施例２に鑑み、上側電気ヒーター８０に係る上側間隔Ｌ１が３５ｍｍとされ、下側電気ヒーター８２に係る下側間隔Ｌ２が、５ｍｍとされた。更に、実施例４では、実施例２に鑑み、上側電気ヒーター８０の設定温度が２２０℃とされ、下側電気ヒーター８２の設定温度が２４０℃とされた。加えて、実施例４における第１－２コンベヤ５０の搬送面の搬送方向の長さは、１．７メートルとされた。
更に、実施例１の火入れ時間に相当する第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度、即ち茶葉の移送速度は、２０Ｈｚ、４０Ｈｚ又は６０Ｈｚの３種類とされた。尚、４０Ｈｚの搬送面移動速度は、１７ｍｍ／秒に相当する。
【0074】
そして、実施例４の試験条件毎に、実施例１と同様の官能評価が行われた。
次の表３に、実施例４の各試験条件及び官能評価の結果が示される。
次の表３に、実施例４の各試験条件及び官能評価の結果が示される。
【0075】
【表3】
【0076】
具体的な試験条件について、試験Ｎｏ．１４では、第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度は、２０Ｈｚであった。
試験Ｎｏ．１５では、第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度は、４０Ｈｚであった。
試験Ｎｏ．１６では、第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度は、６０Ｈｚであった。尚、試験Ｎｏ．１６では、上側電気ヒーター６０の下面発熱部の温度、及び搬送面の温度が実測され、実施例２での説明の通り、順に１２８℃、１０３℃となった。
試験Ｎｏ．１５では、第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度は、４０Ｈｚであった。
試験Ｎｏ．１６では、第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度は、６０Ｈｚであった。尚、試験Ｎｏ．１６では、上側電気ヒーター６０の下面発熱部の温度、及び搬送面の温度が実測され、実施例２での説明の通り、順に１２８℃、１０３℃となった。
【0077】
試験Ｎｏ．１４～１６の中で試験Ｎｏ．１５の官能評価が最も良好であることから、実施例４の茶葉火入れ装置１では、第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度は４０Ｈｚが好ましい。
第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度が遅すぎると、第１－２コンベヤ５０側から移送される茶葉の厚み（茶層）が厚くなり易く、加熱処理の均一性が抑制される。他方、第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度が速すぎると、必要な火入れ時間が得られないことになるところ、その分第２コンベヤ機構１４を長くすれば対処可能である。
加熱の均一性の観点から、第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度は、４０Ｈｚ以上であることが好ましい。
第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度が遅すぎると、第１－２コンベヤ５０側から移送される茶葉の厚み（茶層）が厚くなり易く、加熱処理の均一性が抑制される。他方、第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度が速すぎると、必要な火入れ時間が得られないことになるところ、その分第２コンベヤ機構１４を長くすれば対処可能である。
加熱の均一性の観点から、第２コンベヤ７０の搬送面の移動速度は、４０Ｈｚ以上であることが好ましい。
【0078】
実施例２～４によれば、実施例１の撹拌に相当する搬送面の振動は、４５Ｈｚ以上６０Ｈｚの振動数で連続して付与することが好ましく、６０Ｈｚの振動数で連続して付与することがより好ましい。かような振動により、移送中の茶葉における搬送面との接触が断続的となり、より均一な火入れに寄与する。
又、実施例１の火入れ時間に相当する茶葉の搬送速度は、所定の下限以上であることが好ましく、その下限は、実施例４の構成において４０Ｈｚであることが好ましい。
又、実施例１の火入れ時間に相当する茶葉の搬送速度は、所定の下限以上であることが好ましく、その下限は、実施例４の構成において４０Ｈｚであることが好ましい。
【符号の説明】
【0079】
１・・茶葉火入れ装置、１２・・第１フィーダー、１６・・第２フィーダー、３０・・第１－１コンベヤ（第１コンベヤ）、３２，５２，７２，９２・・上側ヒーター機構、３４，５４，７４，９４・・下側ヒーター機構、４０，６０，８０，１００・・上側電気ヒーター、４２，６２，８２，１０２・・下側電気ヒーター、５０・・第１－２コンベヤ（第１コンベヤ）、７０・・第２コンベヤ、９０・・第３コンベヤ。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】