特開 2024-161738 無線通信システム及び無線親機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024161738

(43)【公開日】2024-11-20

(54)【発明の名称】無線通信システム及び無線親機

(51)【国際特許分類】

   H04W 4/38 20180101AFI20241113BHJP

   H04W 84/22 20090101ALI20241113BHJP

   H04W 52/02 20090101ALI20241113BHJP

【ＦＩ】

H04W4/38

H04W84/22

H04W52/02

【審査請求】有

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023076717

(22)【出願日】2023-05-08

(11)【特許番号】

(45)【特許公報発行日】2023-10-20

(71)【出願人】

【識別番号】314012076

【氏名又は名称】パナソニックＩＰマネジメント株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000556

【氏名又は名称】弁理士法人有古特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】坂田 雅昭

(72)【発明者】

【氏名】中川 知美

(72)【発明者】

【氏名】中川 雅文

(72)【発明者】

【氏名】村上 貴之

【テーマコード（参考）】

5K067

【Ｆターム（参考）】

5K067AA43

5K067BB27

5K067DD11

5K067EE02

5K067EE06

5K067EE10

5K067HH22

(57)【要約】

【課題】検針情報の通信に伴う消費電力を低減できる無線通信システムを提供する。
【解決手段】無線通信システムは、メータの検針情報を送信又は中継する複数の無線子機と、マルチホップネットワークとは異なる他の通信ネットワークを介してセンタと情報を送受信する無線親機と、無線子機と共にマルチホップネットワークに属し且つマルチホップネットワークと他の通信ネットワークとの通信において中継を行うＧＷ無線機と、を備え、無線親機は、検針情報、及び、検針情報の伝送を中継した機器に関する中継履歴情報をＧＷ無線機から受信し、検針情報の送信元の無線子機への検針情報の受信応答の伝送を中継する機器を指定する中継指定情報を中継履歴情報に基づいて生成し、中継指定情報及び受信応答をセンタに代わってＧＷ無線機に送信し、検針情報を蓄積し、所定条件を具備した場合に検針情報の受信応答を不要に設定して検針情報をセンタに送信する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

マルチホップネットワークに属し且つメータの検針情報を送信又は中継する複数の無線子機と、
前記マルチホップネットワークとは異なる他の通信ネットワークを介してセンタと情報を送受信する無線親機と、
前記無線子機と共に前記マルチホップネットワークに属し且つ前記マルチホップネットワークと前記他の通信ネットワークとの通信において中継を行うＧＷ無線機と、を備え、
前記無線親機は、
前記検針情報、及び、前記検針情報の伝送を中継した機器に関する中継履歴情報を前記ＧＷ無線機から受信し、
前記検針情報の送信元の前記無線子機への前記検針情報の受信応答の伝送を中継する機器を指定する中継指定情報を前記中継履歴情報に基づいて生成し、
前記中継指定情報及び前記受信応答を前記センタに代わって前記ＧＷ無線機に送信し、
前記検針情報を蓄積し、所定条件を具備した場合に前記検針情報の受信応答を不要に設定して前記検針情報を前記センタに送信する、
無線通信システム。

【請求項2】

メータの検針情報を送信又は中継する複数の無線子機と共にマルチホップネットワークに属し且つ前記マルチホップネットワークと当該マルチホップネットワークとは異なる他の通信ネットワークとの通信において中継を行うＧＷ無線機と情報を送受信し、且つ、前記他の通信ネットワークを介してセンタと情報を送受信する無線親機であって、
前記検針情報、及び、前記検針情報の伝送を中継した機器に関する中継履歴情報を前記ＧＷ無線機から受信し、
前記検針情報の送信元の前記無線子機への前記検針情報の受信応答の伝送を中継する機器を指定する中継指定情報を前記中継履歴情報に基づいて生成し、
前記中継指定情報及び前記受信応答を前記センタに代わって前記ＧＷ無線機に送信し、
前記検針情報を蓄積し、所定条件を具備した場合に前記検針情報の受信応答を不要に設定して前記検針情報を前記センタに送信する、
無線親機。

【請求項3】

前記センタに未送信の前記検針情報を蓄積する第１記憶部と、
前記センタに送信済みの前記検針情報を蓄積する第２記憶部と、を有し、
前記センタにて未受信と判定された前記検針情報の要求を受信した場合に前記第２記憶部の前記検針情報を前記センタに送信する、
請求項２に記載の無線親機。

【請求項4】

前記ＧＷ無線機から受信した情報が前記検針情報であるか否かを判定し、
前記情報が前記検針情報でない場合には、前記情報を蓄積せずに前記センタに送信する、
請求項２又は３に記載の無線親機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、無線通信システム及び無線親機に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の無線通信システムとして、例えば、特許文献１に示す無線通信システムが知られている。この無線通信システムでは、通信端末が、所定時刻になると需要家の電力メータの検針値を読み出し、読み出した検針値を無線通信集約装置に送信している。そして、無線通信集約装置は通信端末から一斉に送信された検針値を集約し、集約した検針値を上位サーバに送信している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１９－１４０５０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

この上記特許文献１の無線通信集約装置は、複数の通信端末から送信された検針値を蓄積してから、その検針値をまとめて上位サーバに送信している。一般的には、上位サーバは、検針値を無線通信集約装置から受信すると、その応答電文を無線通信集約装置を介して通信端末に送信する。通信端末は、上位サーバからの応答電文に応じて検針値の送信処理を終了する。このように、無線通信集約装置が上位サーバ及び通信端末と通信するに伴い電力が消費される。このため、無線通信集約装置が電池を電源としている場合には、電池交換の回数が増えてしまう課題がある。

【0005】

本開示はこのような課題を解決するためになされたものであり、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる無線通信システム及び無線親機を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示のある態様に係る無線通信システムは、マルチホップネットワークに属し且つメータの検針情報を送信又は中継する複数の無線子機と、前記マルチホップネットワークとは異なる他の通信ネットワークを介してセンタと情報を送受信する無線親機と、前記無線子機と共に前記マルチホップネットワークに属し且つ前記マルチホップネットワークと前記他の通信ネットワークとの通信において中継を行うＧＷ無線機と、を備え、前記無線親機は、前記検針情報、及び、前記検針情報の伝送を中継した機器に関する中継履歴情報を前記ＧＷ無線機から受信し、前記検針情報の送信元の前記無線子機への前記検針情報の受信応答の伝送を中継する機器を指定する中継指定情報を前記中継履歴情報に基づいて生成し、前記中継指定情報及び前記受信応答を前記センタに代わって前記ＧＷ無線機に送信し、前記検針情報を蓄積し、所定条件を具備した場合に前記検針情報の受信応答を不要に設定して前記検針情報を前記センタに送信する。

【0007】

本開示のある態様に係る無線親機は、メータの検針情報を送信又は中継する複数の無線子機と共にマルチホップネットワークに属し且つ前記マルチホップネットワークと当該マルチホップネットワークとは異なる他の通信ネットワークとの通信において中継を行うＧＷ無線機と情報を送受信し、且つ、前記他の通信ネットワークを介してセンタと情報を送受信する無線親機であって、前記検針情報、及び、前記検針情報の伝送を中継した機器に関する中継履歴情報を前記ＧＷ無線機から受信し、前記検針情報の送信元の前記無線子機への前記検針情報の受信応答の伝送を中継する機器を指定する中継指定情報を前記中継履歴情報に基づいて生成し、前記中継指定情報及び前記受信応答を前記センタに代わって前記ＧＷ無線機に送信し、前記検針情報を蓄積し、所定条件を具備した場合に前記検針情報の受信応答を不要に設定して前記検針情報を前記センタに送信する。

【発明の効果】

【0008】

本開示によれば、無線親機は、検針情報の受信応答をセンタに代わって送信することにより、センタから受信応答を送信する場合に比べて、センタから無線親機への受信応答の送信がないため、センタとの通信回数が低減される。また、例え無線通信システムにおける通信をセンタが管理している場合であっても、無線親機は受信応答の伝送ルート情報をセンタから取得せずに、受信応答の伝送を中継する機器を中継履歴情報に基づいて指定するため、センタとの通信回数が低減される。このような通信回数の低減によって、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる無線通信システム及び無線親機を提供することができるという効果を奏する。

【0009】

本開示の上記目的、他の目的、特徴、及び利点は、添付図面参照の下、以下の好適な実施態様の詳細な説明から明らかにされる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本開示の実施の形態及び変形例に係る無線通信システムを概略的に示す図である。

【図2】センタ、親機、ＧＷ無線機及び子機の構成を概略的に示すブロック図である。

【図3】情報収集処理における通信シーケンスの一例である。

【図4】親機が子機から受信した検針情報の電文の一例を示す図である。

【図5】マルチホップネットワークにおけるＧＷ無線機及び子機を示す図である。

【図6】情報収集処理における親機の動作の一例を示すフローチャートである。

【図7】親機が子機に送信する検針情報の受信応答の電文の一例を示す図である。

【図8】親機がセンタに送信する検針情報の電文の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

＜無線通信システム＞
本開示の一実施の形態に係る無線通信システム１０は、図１に示すように、例えば需要家の都市ガス及びＬＰガス等のガスの使用量を検針するメータ１１に関する情報を、無線子機（以下、子機２０と称する。）から、ＧＷ無線機３０及び無線親機（以下、親機４０と称する。）を介してセンタ５０に収集するシステムである。以下では、メータ１１の検針対象をガスとして説明するが、検針対象はガスに限定されず、電気及び水道等であってもよい。

【0012】

子機２０は、需要家のメータ１１に通信可能に接続されており、メータ１１と情報を送受信する。また、子機２０は、マルチホップネットワーク１２に属する無線機であって、メータ１１に関する情報をセンタ５０に送信する。このマルチホップネットワーク１２は、複数の子機２０がマルチホップ方式で情報を伝送するＦＡＮ（Field Area Network）などの通信ネットワークである。このため、子機２０は、通信可能な他の子機２０と情報を送受信することにより情報の伝送を中継する。これにより、マルチホップネットワーク１２において、子機２０は、他の子機２０を介さずに直接、又は、１つ以上の他の子機２０を介してＧＷ無線機３０と情報を送受信する。

【0013】

ＧＷ無線機３０は、子機２０と共にマルチホップネットワーク１２に属する無線機であり、子機２０と情報を送受信する。また、ＧＷ無線機３０は、親機４０と通信可能に接続されており、親機４０と情報を送受信する。これにより、ＧＷ無線機３０は、子機２０と親機４０との間の情報の伝送を中継する。

【0014】

親機４０は、公衆通信網等のＷＡＮ（Wide Area Network）など通信ネットワーク１３によりセンタ５０と無線通信を行う無線機であり、通信ネットワーク１３の基地局１３ａを介してセンタ５０と情報を送受信する。これにより、親機４０は、ＧＷ無線機３０と共に子機２０とセンタ５０との情報の伝送を中継する。ここで、ＧＷ無線機３０は、マルチホップネットワーク１２と、マルチホップネットワーク１２とは異なる他の通信ネットワーク１３との通信において中継を行う。

【0015】

センタ５０は、子機２０からの情報を収集するサーバであって、例えば情報管理装置５１及び通信管理装置５２を備えている。情報管理装置５１は、収集した情報を管理する装置であって、その情報に基づいたサービス及び情報などを需要家やメータ１１を管理する事業者等に提供する。通信管理装置５２は、マルチホップネットワーク１２及び通信ネットワーク１３における通信を管理する装置であって、情報管理装置５１及び通信ネットワーク１３の基地局１３ａと通信可能に接続されており、情報管理装置５１と情報を送受信すると共に、通信ネットワーク１３を介して親機４０と情報を送受信する。

【0016】

＜ランク＞
例えば、マルチホップネットワーク１２ではランクに基づいて子機２０からＧＷ無線機３０に情報が伝送される。このランクは、マルチホップネットワーク１２における子機２０及びＧＷ無線機３０に記憶されている。ＧＷ無線機３０のランクが０であり、ＧＷ無線機３０と直接、通信可能な子機２０のランクが１である。そして、複数の子機２０においてＧＷ無線機３０から１ホップ離れるごとに子機２０のランクは１ずつ増える。また、マルチホップネットワーク１２に複数のＧＷ無線機３０がある場合には、子機２０は複数のＧＷ無線機３０のそれぞれについてホップ数を有している。この場合、子機２０のランクは複数のホップ数のうち一番小さいものである。

【0017】

マルチホップネットワーク１２の機器（子機２０及びＧＷ無線機３０）は、通信可能な機器と定期的にランクを交換して、自機のランクを決定し、自機のランク及び他の機器のランクをランク情報として記憶する。また、マルチホップネットワーク１２の機器は、自機のランクをビーコンに格納して、ビーコンを例えば５秒毎の間欠周期で通信可能な機器に報知する。この報知によって、マルチホップネットワーク１２の機器はビーコンを定期的に収集し、その収集したビーコンに格納されたランクに基づいて自機のランクを決定し、自機のランク及び他の機器のランクをランク情報として記憶する。

【0018】

このようにマルチホップネットワーク１２の機器がランク情報を記憶している状態において、子機２０がセンタ５０に情報を送信する場合、子機２０は、通信可能な他の子機２０のうち、ランクが小さい子機２０に情報を送信する。そして、情報を受信した他の子機２０は、通信可能な他の子機２０のうちランクが小さい子機２０に情報を転送する。このような情報の転送がＧＷ無線機３０まで繰り返される。そして、情報は、ＧＷ無線機３０から親機４０を介してセンタ５０に送信される。

【0019】

＜センタ＞
図２に示すように、センタ５０の情報管理装置５１は、情報管理制御部５３、情報管理記憶部５４及び情報管理通信部５５を備えている。情報管理通信部５５は、有線通信の通信インターフェースであって、通信管理装置５２とケーブル等により接続されている。これにより、情報管理装置５１は、通信管理装置５２等を介して子機２０からメータ１１に関する情報を収集する。

【0020】

情報管理記憶部５４は、情報管理制御部５３からアクセス可能なメモリであって、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されている。情報管理記憶部５４は、情報処理等の各種処理を実行するためのプログラム及びこのプログラムに用いられる情報、並びに、収集したメータ１１に関する情報を記憶している。

【0021】

情報管理制御部５３は、コンピュータであって、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサなどにより構成されている。情報管理制御部５３は、情報管理記憶部５４に記憶されたプログラムを実行することにより、情報管理装置５１の情報管理に関する各種処理を実行する。なお、情報管理制御部５３は、単独の制御装置により構成されていてもよく、又は、複数の制御装置が分散配置されていて、それらが協働して情報管理制御部５３の動作を行うよう構成されていてもよい。

【0022】

また、センタ５０の通信管理装置５２は、通信管理制御部５６、通信管理記憶部５７及び通信管理通信部５８を備えている。通信管理制御部５６、通信管理記憶部５７及び通信管理通信部５８は、情報管理制御部５３、情報管理記憶部５４及び情報管理通信部５５とそれぞれ同様である。ただ、情報管理装置５１は無線通信システム１０の情報を管理しているのに対し、通信管理装置５２は無線通信システム１０の通信を管理している。

【0023】

このため、通信管理記憶部５７は、無線通信システム１０の通信管理に関するプログラム及び情報を記憶している。例えば、通信管理記憶部５７は、親機４０の識別情報、その親機４０に接続されたＧＷ無線機３０の識別情報、ＧＷ無線機３０と共にマルチホップネットワーク１２を構成する子機２０の識別情報、及び、子機２０に接続されたメータ１１の識別情報（メータＩＤ）を対応付けた対応情報を記憶している。これらの識別情報は、機器を識別するための固有の情報であって、例えばＩＰアドレス及び製造番号等が用いられる。

【0024】

また、通信管理記憶部５７は、無線通信システム１０における通信に関する通信情報、及び、無線通信システム１０において情報が伝送されるルートに関する伝送ルート情報を記憶している。この伝送ルート情報は、例えば、センタ５０からの情報の送信先である子機２０の識別情報と、その子機２０への情報の伝送を中継する親機４０、ＧＷ無線機３０及び子機２０のそれぞれの識別情報とを対応付けて記憶している。例えば、無線通信システム１０に複数の親機４０がある場合、及び、マルチホップネットワーク１２において子機２０が複数の子機２０と通信可能である場合には、センタ５０と子機２０との情報の伝送ルートが複数、存在し、その複数の伝送ルート情報を通信管理記憶部５７は記憶している。

【0025】

通信管理制御部５６は、コンピュータであって、通信管理記憶部５７に記憶されたプログラムを実行することにより、通信管理装置５２の通信管理に関する各種処理を実行する。例えば、通信管理制御部５６は、子機２０に情報を送信する場合、その子機２０を送信先とする伝送ルート情報を通信管理記憶部５７から取得し、その伝送ルート情報に基づいて情報を子機２０へ送信する。ここで、複数の伝送ルート情報が存在する場合には、通信管理制御部５６は、通信管理記憶部５７に記憶されている通信情報に基づいて複数の伝送ルート情報から伝送ルート情報を指定し、その伝送ルート情報に従って情報を子機２０へ送信する。これにより、通信管理装置５２は、情報管理装置５１と子機２０との間の通信を制御する。

【0026】

通信情報は、例えばマルチホップネットワーク１２においてＧＷ無線機３０から送信先の子機２０までの中継回数であるホップ数のうち、最小のホップ数であるランクを含んでいてもよい。この場合、通信管理装置５２は複数の伝送ルートのうちランクが小さい伝送ルートを指定することにより、情報の伝送を中継する機器が少ないため、情報の伝送の消費電力を低減することができる。また、通信情報は、受信電波強度及び送受信の遅延等に関する通信品質情報を含んでいてもよい。この場合、通信管理装置５２は複数の伝送ルートのうち受信電波強度が大きい及び／又は送受信の遅延が小さい伝送ルートを指定することにより、情報の伝送をより確実に行うことができる。

【0027】

通信管理通信部５８は、通信管理装置５２の情報管理通信部５５及び通信ネットワーク１３との通信インターフェースであって、情報管理通信部５５及び通信ネットワーク１３の基地局１３ａのそれぞれとケーブル等により接続されている。これにより、通信管理装置５２は、情報管理装置５１と親機４０との間の情報の伝送を中継する。なお、通信管理通信部５８は情報管理通信部５５及び／又は基地局１３ａと無線通信により接続されていてもよい。

【0028】

＜親機＞
親機４０は、親機制御部４１、親機記憶部４２、第１親機通信部４３、第２親機通信部４４及びアンテナ４５を備えている。親機記憶部４２は、親機制御部４１からアクセス可能なメモリであって、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されている。親機記憶部４２は、各種処理を実行するためのプログラム及びこのプログラムに用いられる情報、並びに、子機２０から受信した検針情報等のメータ１１に関する情報を記憶している。また、親機制御部４１は、コンピュータであって、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサ、又は、マイクロコンピュータなどにより構成されている。親機制御部４１は、親機記憶部４２に記憶されたプログラムを実行することにより、親機４０の各種処理を実行する。

【0029】

第１親機通信部４３は、無線通信の通信インターフェースであって、アンテナ４５により通信ネットワーク１３を経由してセンタ５０の通信管理装置５２と情報を送受信する。また、第２親機通信部４４は、有線通信の通信インターフェースであって、ＧＷ無線機３０にケーブルによって接続されており、ＧＷ無線機３０と情報を送受信する。なお、親機４０はＧＷ無線機３０と無線通信により接続されていてもよい。

【0030】

＜ＧＷ無線機＞
ＧＷ無線機３０は、ＧＷ制御部３１、ＧＷ記憶部３２、第１ＧＷ通信部３３、第２ＧＷ通信部３４及びアンテナ３５を備えている。ＧＷ記憶部３２は、ＧＷ制御部３１からアクセス可能なメモリであって、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されている。ＧＷ記憶部３２は、各種処理を実行するためのプログラム及びこのプログラムに用いられる情報を記憶している。また、ＧＷ制御部３１は、コンピュータであって、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサ、又は、マイクロコンピュータなどにより構成されている。ＧＷ制御部３１は、ＧＷ記憶部３２に記憶されたプログラムを実行することにより、ＧＷ無線機３０の各種処理を実行する。

【0031】

第１ＧＷ通信部３３は、無線通信の通信インターフェースであって、アンテナ３５によりマルチホップネットワーク１２を介して子機２０と情報を送受信する。また、第２ＧＷ通信部３４は、有線通信の通信インターフェースであって、親機４０とケーブルによって接続されており、親機４０と情報を送受信する。なお、メータ１１がガスメータである場合には、第２親機通信部４４及び第２ＧＷ通信部３４は、例えばＮＰＯ法人テレメータリング推進協議会で標準化された通信方式であるＵバスに対応するインターフェースであってもよい。

【0032】

＜子機＞
子機２０は、子機制御部２１、子機記憶部２２、第１子機通信部２３、第２子機通信部２４及びアンテナ２５を備えている。子機記憶部２２は、子機制御部２１からアクセス可能なメモリであって、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されている。子機記憶部２２は、各種処理を実行するためのプログラム及びこのプログラムに用いられる情報、並びに、検針情報等のメータ１１に関する情報を記憶している。子機制御部２１は、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサ、又は、マイクロコンピュータにより構成されており、子機記憶部２２に記憶されたプログラムを実行することにより、子機２０の各種処理を実行する。

【0033】

第１子機通信部２３は、無線通信の通信インターフェースであって、アンテナ２５によりマルチホップネットワーク１２を介して他の子機２０及び／又はＧＷ無線機３０と情報を送受信する。また、第２子機通信部２４は、有線通信の通信インターフェースであって、メータ１１とケーブルによって接続されており、メータ１１と情報を送受信する。なお、メータ１１がガスメータである場合には、第１ＧＷ通信部３３及び第１子機通信部２３は、ＮＰＯ法人テレメータリング推進協議会で標準化された通信方式であるＵバスエアに対応するインターフェースであってもよい。また、子機２０は、メータ１１と無線通信により接続されていてもよい。

【0034】

＜情報収集処理＞
無線通信システム１０の情報収集処理では、メータ１１に関する情報は、子機２０からＧＷ無線機３０及び親機４０を介してセンタ５０に収集される。このメータ１１に関する情報には、メータ１１の検針処理による検針情報、及び、メータ１１の保安処理による保安情報などが含まれる。例えば、保安処理では、メータ１１は、ガスの流量及び使用時間等を監視し、それに異常が発生するとそれを示した保安情報を子機２０等を介してセンタ５０に送信する。

【0035】

また、検針処理では、図３に示すように、子機２０は所定時間（より具体的な例として、１日（２４時間）の中で予め決められた１つの時刻（例えば２１時００分））になると、自機に接続されているメータ１１に検針値の要求を送信する。メータ１１は、この要求に応じて、ガスの使用量を検針した検針値を送信する。子機２０は、その受信した検針値と合わせて、検針日時（例えば、年月日時分秒）、メータ１１の識別情報、及び、処理種別を含む検針情報を記憶する。この処理種別は、メータ１１の処理を示す情報であって、例えば、検針処理及び保安処理等が挙げられる。

【0036】

なお、上記構成では子機２０が検針値の送信動作の計時を行ったが、メータ１１自身が送信動作の計時を行って、所定時間になると検針情報を子機２０に送信してもよい。また、検針情報は、毎日、１回検針する定期検針の情報、及び、単位時間別（例えば３０分毎）の検針値を積算したロードサーベイの情報等を含んでいる。

【0037】

子機２０は、検針情報をメータ１１から受信すると、この検針情報を例えばＵバス及びＵバスエアの通信方式で標準化されている電文のデータ部に格納し、この検針情報が格納された電文をセンタ５０に送信する。ここで、複数の子機２０及びＧＷ無線機３０はマルチホップネットワーク１２を形成するため、子機２０とＧＷ無線機３０との間で情報を伝送する複数の伝送ルートが存在する。このような複数の伝送ルートのうち、電文が中継された伝送ルートを特定するため、この電文の伝送を中継した機器に関する中継履歴情報が電文に加えられる。

【0038】

この電文は、図４に示すように、ヘッダ及びデータを含んでいる。データは、処理種別、メータ１１の識別情報（メータＩＤ）、検針値及び検針日時等の検針情報を含んでいる。ヘッダは、送信元、送信先、中継履歴情報及び通信種別を含んでいる。この送信元には、情報を送信する子機２０の識別情報（子機ＩＤ）が設定される。送信先には、情報が送信されるセンタ５０の識別情報（センタＩＤ）が設定される。通信種別には、送信先であるセンタ５０に情報の受信応答を要求する応答要のセッション開始が設定されている。これにより、子機２０は、この電文を送信すると、検針情報の送信に関するセッションを開始する。

【0039】

中継履歴情報は、送信元の子機２０から送信先のセンタ５０に電文が伝送される場合に、その伝送に関する情報であって、親機４０までにその伝送を中継した機器に関する情報を含んでいる。例えば、中継履歴情報は、マルチホップネットワーク１２において電文の伝送を中継した機器の履歴を示す情報であって、伝送を中継した機器の識別情報（機器ＩＤ）を含んでおり、さらに中継元である送信元の子機２０の識別情報（機器ＩＤ）を含んでいてもよい。この伝送を中継した機器は、ＧＷ無線機３０、又は、ＧＷ無線機３０及び送信元の子機２０以外の他の子機２０を含んでいる。

【0040】

すなわち、図５の例に示すマルチホップネットワーク１２は、１６台の子機２０（第１の子機２０ａ～第１６の子機２０ｐ）及び１台のＧＷ無線機３０を含んでいる。このマルチホップネットワーク１２では、第１の子機２０ａ及び第３の子機２０ｃは、ＧＷ無線機３０と直接、通信可能であり、自機以外の他の子機２０を介さずにＧＷ無線機３０と情報を送受信することができる。この場合、マルチホップネットワーク１２において子機２０とセンタ５０との伝送を中継する機器は、ＧＷ無線機３０であり、この中継履歴情報は、機器ＩＤとしてＧＷ無線機３０の識別情報、及び、送信元の子機２０（第１の子機２０ａ、第３の子機２０ｃ）の識別情報を含んでいる。

【0041】

これに対し、第１の子機２０ａ及び第３の子機２０ｃ以外の子機２０（第２の子機２０ｂ及び第４の子機２０ｄ～第１６の子機２０ｐ）は、自機以外の他の子機２０を介してＧＷ無線機３０と情報を送受信する。この場合、マルチホップネットワーク１２において子機２０とセンタ５０との伝送を中継する機器は、送信元の子機２０以外の他の子機２０、及び、ＧＷ無線機３０である。この場合、中継履歴情報は、機器ＩＤとして、ＧＷ無線機３０の識別情報、他の子機２０の識別情報、及び、送信元の子機２０（第２の子機２０ｂ、第４の子機２０ｄ～第１６の子機２０ｐ）の識別情報を含んでいる。

【0042】

ここで、例えば、第７の子機２０ｇが検針情報を送信する場合、第７の子機２０ｇは、電文の中継履歴情報に自機の識別情報（Ｎ７）を追加し、検針情報及び中継履歴情報を含む電文を通信可能な第２の子機２０ｂに送信し、検針情報の送信に関するセッションを開始する。この第２の子機２０ｂは、電文を受信すると、その電文の中継履歴情報において第７の子機２０ｇの識別情報（Ｎ７）の次に自機の識別情報（Ｎ２）を追加し、通信可能な第１の子機２０ａに電文を送信する。第１の子機２０ａは、電文を受信すると、その電文の中継履歴情報において第２の子機２０ｂの識別情報（Ｎ２）の次に自機の識別情報（Ｎ１）を追加し、通信可能なＧＷ無線機３０に電文を送信する。ＧＷ無線機３０は、電文を受信すると、その電文の中継履歴情報において第１の子機２０ａの識別情報（Ｎ１）の次に自機の識別情報（Ｎ０）を追加する。

【0043】

このように、電文の送信元の子機２０の識別情報、並びに、この電文の伝送を中継した機器（子機２０及びＧＷ無線機３０、又は、ＧＷ無線機３０の識別情報）が電文の中継履歴情報に順次追加される。これにより、中継履歴情報には、送信元の子機２０からセンタ５０への伝送のうち親機４０まで伝送を中継した機器の識別情報がその中継順に並べられる。このため、中継履歴情報によれば、電文の送信元の子機２０から、中継した機器（子機２０及びＧＷ無線機３０、又は、ＧＷ無線機３０）及び、このＧＷ無線機３０に接続された親機４０を経由して、送信先のセンタ５０までの電文の伝送ルートが定められる。

【0044】

図３に示すように、マルチホップネットワーク１２に属する複数（図５の例では１６台）の子機２０のそれぞれはＧＷ無線機３０に検針情報及び中継履歴情報を含む電文を送信する。ＧＷ無線機３０は、電文を子機２０から受信すると、その電文を親機４０に送信する。そして、親機４０は、例えば、図６に示すように電文に対して処理を行う。図６は、親機４０の動作の一例を示すフローチャートである。

【0045】

まず、親機４０は、ＧＷ無線機３０から電文を受信したか否かを監視する（ステップＳ１）。親機４０は電文を受信しないと（ステップＳ１：ＮＯ）、後述のステップＳ５の処理に進む。一方、親機４０は電文を受信すると（ステップＳ１：ＹＥＳ）、電文が検針情報を含むか否かを判定する（ステップＳ２）。すわなち、子機２０は、メータ１１の検針情報に加えて、これ以外のその他の情報としてメータ１１の保安情報等もセンタ５０に送信する。このため、親機４０は、電文の処理種別等の情報に基づいて、電文が検針情報を含むか否かを判定する。

【0046】

ここで、親機４０は、電文が検針情報を含むと判定した場合には（ステップＳ２：ＹＥＳ）、検針情報の受信に対する応答として受信応答、及び、この受信応答を送信するための中継指定情報を含む応答電文をＧＷ無線機３０に送信する（ステップＳ３）。ここで、図７の例に示すように、親機４０は、応答電文のデータに検針情報の受信応答と設定する。また、親機４０は、ヘッダの通信種別をセッション終了と設定する。これにより、検針情報の送信元である子機２０は、応答電文を受信すると、検針情報の送信に関するセッションを終了する。

【0047】

また、親機４０は、ヘッダの送信元をセンタ５０の識別情報（センタＩＤ）と設定し、送信先を子機２０の識別情報（子機ＩＤ）を設定する。これにより、応答電文は、センタ５０の代理として親機４０により子機２０に送信される。

【0048】

さらに、親機４０は、受信応答の伝送を中継する機器を指定する中継指定情報を図４の中継履歴情報に基づいて生成する。例えば、親機４０は、中継履歴情報に列挙されている機器ＩＤを逆の順に並べて、中継指定情報を生成する。これにより、中継指定情報には、親機４０から子機２０までの間に応答電文の伝送を中継する機器の識別情報が、中継順に列挙される。このため、中継指定情報によって、マルチホップネットワーク１２における複数の伝送ルートのうち、子機２０からＧＷ無線機３０までの検針情報の電文の伝送ルートを逆行するような、ＧＷ無線機３０から子機２０までの応答電文の伝送ルートが指定される。

【0049】

図５の例では、図７の応答電文の中継指定情報に示すように、ＧＷ無線機３０の機器ＩＤ（Ｎ０）、第１の子機２０ａの機器ＩＤ（Ｎ１）、第２の子機２０ｂの機器ＩＤ（Ｎ２）、及び、送信先の第７の子機２０ｇの機器ＩＤ（Ｎ７）が順に並べられる。このため、親機４０は、この応答電文をＧＷ無線機３０に送信すると、ＧＷ無線機３０は、応答電文を受信し、その中継指定情報において自機の機器ＩＤの次に指定された機器ＩＤの第１の子機２０ａに応答電文を送信する。続いて、第１の子機２０ａは、応答電文を受信すると、その中継指定情報において自機の機器ＩＤの次に指定された機器ＩＤの第２の子機２０ｂに応答電文を送信する。そして、第２の子機２０ｂは、応答電文を受信すると、その中継指定情報において自機の機器ＩＤの次に指定された機器ＩＤの第７の子機２０ｇに応答電文を送信する。このように、応答電文は、中継指定情報により指定された機器に中継されて、中継指定情報において最後に指定された第７の子機２０ｇに送信される。そして、第７の子機２０ｇは、応答電文を受信すると、その応答電文に応じて検針情報の送信に関するセッションを終了する。

【0050】

また、親機４０は、検針情報の電文を親機記憶部４２に記憶する（ステップＳ４）。続いて、親機４０は、所定条件を具備するか否かを判定する（ステップＳ５）。また、上述の通り、親機４０は、ステップＳ１の処理でＮＯと判定すると、所定条件を具備するか否かを判定する（ステップＳ５）。このステップＳ５の処理で、親機４０は、例えば所定時間でなければ、所定条件が具備されていないと判定し（ステップＳ５：ＮＯ）、ステップＳ１～Ｓ４の処理を繰り返す。これにより、親機４０は、無線通信システム１０における子機２０からの検針情報の電文を受信すると、その度に、その受信応答及び中継指定情報を含む応答電文を子機２０に送信すると共に、検針情報の電文を親機記憶部４２に記憶する。これにより、無線通信システム１０における複数の子機２０からの検針情報の電文が親機記憶部４２に蓄積されていく。

【0051】

そして、親機４０は、例えば所定時間になると、所定条件が具備されたと判定し（ステップＳ５：ＹＥＳ）、続いて、検針情報が親機記憶部４２に記憶されているか否かを判定する（ステップＳ６）。ここで、親機４０は、検針情報が親機記憶部４２に記憶されていない場合には（ステップＳ６：ＮＯ）、検針情報が親機記憶部４２に記憶されていないことを示す通知電文をセンタ５０に送信する（ステップＳ７）。これにより、親機４０は、自機が動作していること、及び、検針情報が親機記憶部４２に記憶されていないこと、をセンタ５０に通知することができる。この場合も、親機４０は通知電文を応答不要でセンタ５０に送信することにより、センタ５０は通知電文を受信しても、その受信応答を親機４０に送信しないため、通信回数が少なくし、通知電文の通信に伴う消費電力の増加を抑制することができる。

【0052】

一方、親機４０は、１つ以上の検針情報が親機記憶部４２に記憶されている場合には（ステップＳ６：ＹＥＳ）、親機記憶部４２に記憶（蓄積）されている検針情報の電文を取得する。そして、親機４０は、図８に示すように、図４に示す電文の通信種別を応答不要に修正して、その電文をセンタ５０に送信する（ステップＳ８）。これにより、センタ５０では通信管理装置５２が検針情報の電文を受信すると、その応答電文を親機４０に送信せずに、検針情報の電文を情報管理装置５１に送信する。そして、情報管理装置５１は電文を受信すると、情報管理記憶部５４に記憶し、必要に応じて検針情報に対して処理を行い、処理した情報を需要家等に送信する。

【0053】

また、図８の電文に示すように、親機４０は、図４に示す電文の中継履歴情報を削除して、その電文をセンタ５０に送信してもよい。これにより、親機４０からセンタ５０に送信される電文のデータサイズを小さくすることができる。

【0054】

ここで、親機４０は、所定条件が具備されたときに親機記憶部４２に１つの検針情報の電文が記憶されている場合には、その１つの検針情報の電文をセンタ５０に送信する。また、親機４０は、所定条件が具備されたときに親機記憶部４２に複数の検針情報の電文が記憶（蓄積）されている場合には、その複数の電文を連続してセンタ５０に送信することにより、複数の検針情報をまとめて送信する。なお、親機４０は、複数の電文から検針情報を抽出し、複数の検針情報を１つの電文のデータに格納して電文を送信したり、複数の電文を１つのパケットに格納してパケットを送信したりすることにより、複数の検針情報をまとめて送信してもよい。

【0055】

このように親機４０は、複数の検針情報をまとめて送信することにより、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる。すなわち、親機４０は、例えば、ｅＤＲＸ（extended Discontinuous Reception）動作等の間欠動作により基地局１３ａを介してセンタ５０と通信を行っている。そして、親機４０は、センタ５０に送信すべき情報（例えば、検針情報）が発生すると、間欠動作を停止してから、その検針情報の電文をセンタ５０に送信し、その後に、間欠動作を再び開始する。親機４０は、この間欠動作の開始時及び停止時に通信制御動作を行い、また、間欠動作の開始時に基地局１３ａとのコネクト動作を行う。この通信制御動作及びコネクト動作の消費電力は、１つの電文を送信する際の消費電力よりも大きい。このため、親機４０は、間欠動作を停止してから再開するまでの間に複数の検針情報の電文をまとめて送信する。このような送信方法により、親機４０は、検針情報を受信する度に間欠動作の停止、検針情報の電文の送信及び間欠動作の再開を行う場合よりも、間欠動作の通信制御動作及びコネクト動作の回数を低減できるため、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる。

【0056】

さらに、親機４０が検針情報をセンタ５０に送信する時間は、予め設定されていてもよいし、プログラムにより設定されていてもよいし、センタ５０や、検針員により操作される携帯端末である設定器により設定されてもよい。プログラムによる送信時間の設定では、親機４０は、分散幅（例えば、１２）を１０倍して分散時間幅（例えば、１２０分）を取得する。そして、親機４０は、分散起点時間（例えば、２１時００分）から分散時間幅の間（例えば、２１時～２３時）において、親機４０からの検針情報の送信時間が分散するように、親機４０の識別番号及び製造番号等の数字に基づいて検針情報を送信する時間を設定する。さらに、親機４０は、送信時間の秒をランダムに設定する。これにより、例えば無線通信システム１０に複数の親機４０が備えられている場合であっても、これらの親機４０がセンタ５０に電文を送信する時間が分散する。このため、センタ５０は、受信した電文に関する情報処理を円滑に行うことができる。

【0057】

また、図６のステップＳ２の処理において、親機４０は、電文が検針情報を含まないと判定した場合には（ステップＳ２：ＮＯ）、その他の情報を含む電文を親機記憶部４２に記憶（蓄積）せずにセンタ５０に送信する（ステップＳ９）。このように、保安情報等の情報は緊急性を有する場合があるので、親機４０は電文をできるだけ早急にセンタ５０に送信する。これにより、センタ５０は電文に応じて保安処理を迅速に実行することができる。

【0058】

上述の通り、無線通信システム１０では、親機４０は、検針情報の応答電文をセンタ５０に代理して子機２０に送信する。この場合、センタ５０から子機２０に応答電文を送信する場合に比べて、センタ５０から親機４０への応答電文の送信がないため、通信回数を低減し、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる。また、子機２０は、センタ５０からの応答電文を待つことなく、親機４０からの応答電文に応じて、検針情報の送信に関するセッションを迅速に終了することができる。

【0059】

また、無線通信システム１０では、親機４０は、中継履歴情報に基づいた中継指定情報により、検針情報の応答電文を中継するＧＷ無線機３０及び子機２０（又は、ＧＷ無線機３０）を指定して、この応答電文を送信先の子機２０に送信する。このため、検針情報の通信に伴う消費電力を低減すると共に、親機記憶部４２の記憶容量の大型化を抑制することができる。

【0060】

すなわち、センタ５０の通信管理装置５２によりマルチホップネットワーク１２における子機２０の通信が管理されている場合、親機４０が応答電文をセンタ５０の代理で子機２０に送信するには、子機２０に応答電文を送信するための伝送ルート情報を通信管理装置５２に要求し且つこの伝送ルート情報を通信管理装置５２から受信しなければならなかった。これに対して、親機４０は、中継履歴情報に基づいた中継指定情報により応答電文の伝送ルートを指定することにより、このような通信管理装置５２との通信なく、応答電文を子機２０に送信することができるため、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる。また、親機４０は、中継履歴情報に基づいた中継指定情報により応答電文の伝送ルートを指定することにより、マルチホップネットワーク１２における伝送ルート情報を親機記憶部４２に記憶しておかなくてもよく、親機記憶部４２の記憶容量の大型化を抑制することができる。

【0061】

さらに、無線通信システム１０では、親機４０は、マルチホップネットワーク１２における複数の子機２０の検針情報を蓄積してまとめてセンタ５０に送信する。これにより、親機４０は、上述の通り、例えばセンタ５０との通信において基地局１３ａと間欠動作を行っている場合であっても、その通信制御動作及びコネクト動作の回数を低減できるため、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる。

【0062】

また、無線通信システム１０では、親機４０は、検針情報の受信応答を不要と設定して検針情報の電文をセンタ５０に送信する。これにより、センタ５０は検針情報を受信しても、その応答電文を親機４０に送信しないため、通信回数を低減し、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる。

【0063】

さらに、この無線通信システム１０に、例えば、検針情報を蓄積する機能がある親機４０、及び、このような蓄積機能がない親機が混在している場合がある。このような場合であっても、蓄積機能がある親機４０は電文の通信種別に応答不要と設定するのに対し、蓄積機能がない親機は電文の通信種別に応答要と設定する。このため、センタ５０は、電文の通信種別に基づいて、いずれの親機４０から送信されたかを判定することができる。そして、センタ５０は、応答不要の電文に対しては受信応答を送付せず、また、応答要の電文に対しては受信応答を送付することによって、これらの親機４０が混在する無線通信システム１０が可能になる。

【0064】

なお、親機４０は、検針情報を蓄積する機能を有効及び無効に切り換えられてもよい。この場合、無線通信システム１０に検針情報の蓄積機能がある親機４０と検針情報の蓄積機能がない親機が混在している場合に、親機４０は、検針情報を蓄積する機能を有効から無効に切り換えることにより、無線通信システム１０における全ての親機が検針情報を蓄積せずにセンタ５０に送信するように統一することができる。このため、蓄積機能がない親機を用いた従来のセンタ運用も可能になる。

【0065】

＜変形例＞
変形例に係る無線通信システム１０では、上記実施の形態において、図２に示すように、親機記憶部４２は第１記憶部４２ａ及び第２記憶部４２ｂを有している。第１記憶部４２ａには、子機２０から送信されてきた検針情報のうち、センタ５０に送信する前の未送信の検針情報が記憶される。第２記憶部４２ｂには、子機２０から送信されてきた検針情報のうち、センタ５０に送信した後の送信済みの検針情報が記憶される。このため、親機４０は、図６のステップＳ４の処理では検針情報を含む電文を第１記憶部４２ａに記憶する。また、親機４０は、ステップＳ８の処理で検針情報を第１記憶部４２ａから取得し、その検針情報の電文をセンタ５０に送信してから、送信済みの検針情報の電文を第２記憶部４２ｂに記憶する。

【0066】

センタ５０では情報管理装置５１が、例えば所定時間になると、メータ１１の検針情報の電文を受信したか否かを判定する。ここで、情報管理装置５１は、例えば、検針情報が情報管理記憶部５４に記憶されている場合、検針情報の電文が受信されていると判定する。また、情報管理装置５１は、検針情報が情報管理記憶部５４に所定時間に記憶されていない場合には、所定時間までに検針情報の電文が受信されていないと判定し、その未受信の検針情報の要求を通信管理装置５２に送信する。

【0067】

そして、通信管理装置５２は、通信管理記憶部５７に記憶されている対応情報等に基づいて、未受信の検針情報のメータ１１に対応する親機４０を特定し、その親機４０に検針情報の要求を送信する。これに対し、親機４０は、要求を受信すると、要求に対応する検針情報を第２記憶部４２ｂから取得し、その検針情報の電文をセンタ５０に送信する。

【0068】

このように、図６のステップＳ８の処理で親機４０が、検針情報の受信応答を不要と設定して検針情報の電文をセンタ５０に送信し、仮にその検針情報がセンタ５０に受信されない場合であっても、センタ５０からの要求に応じて検針情報が親機４０からセンタ５０に再送される。このため、センタ５０は検針情報をより確実に収集することができる。また、センタ５０からの要求に応じて検針情報を親機４０からセンタ５０に送信した場合は、検針情報を子機２０からセンタ５０に送信する場合よりも、親機４０と子機２０との通信が削減され、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる。

【0069】

そして、例えば、センタ５０からの要求に応じて検針情報を送信した場合、又は、図６のステップＳ８で送信した検針情報を第１記憶部４２ａから第２記憶部４２ｂに移動する場合、又は、所定時間になった場合、親機４０は、所定条件を具備したと判定する。そして、親機４０は、第２記憶部４２ｂに記憶されている検針情報を削除する。これにより、親機４０は、ステップＳ８で送信した第１記憶部４２ａの検針情報を第２記憶部４２ｂに移動することができる。

【0070】

なお、上記構成では、センタ５０の情報管理装置５１がメータ１１の検針情報を未受信と判定した場合、その検針情報を親機４０に要求したが、その検針情報を子機２０に要求してもよい。この場合、通信管理装置５２は、通信管理記憶部５７に記憶されている対応情報等に基づいて、未受信の検針情報のメータ１１に対応する子機２０、及び、その子機２０への伝送ルート情報を特定する。そして、通信管理装置５２は、その子機２０に検針情報の要求及び、伝送ルート情報に基づいた中継指定情報を送信する。これにより、要求は、中継指定情報に従って親機４０、ＧＷ無線機３０及び子機２０に中継されて、メータ１１に対応する子機２０に送信される。この要求に応じて、子機２０は、子機記憶部２２に記憶されているメータ１１の検針情報をセンタ５０に送信することにより、センタ５０は検針情報をより確実に収集することができる。

【0071】

＜その他の変形例＞
上記実施の形態及び全変形例に係る無線通信システム１０では、親機４０は、図６のステップＳ３の処理において検針情報の応答電文をＧＷ無線機３０を介して子機２０に送信した。そして、子機２０は、この応答電文を受信すると、検針情報の送信に関するセッションを終了した。しかしながら、電波環境の揺れ等の事情で子機２０が応答電文を受信しない場合、子機２０は、検針情報及び中継指定情報を再送する。

【0072】

これに対して、親機４０は、子機２０から検針情報を受信すると、この受信した検針情報と、親機記憶部４２に記憶されている検針情報とを比較する。この比較の結果、これらの検針情報においてメータ１１の識別情報（メータＩＤ）及び検針日時等の情報が一致している場合、親機４０はこの検針情報は既に受信していると判定する。そして、親機４０は、子機２０により再送された検針情報を親機記憶部４２に記憶せずに破棄して、検針情報の受信応答、及び、中継指定情報に基づいた中継指定情報を含む応答電文を子機２０に送信する。これにより、子機２０は検針情報の送信に関するセッションを終了するため、これ以降に検針情報が再送されずに、検針情報の再送に伴う消費電力を低減することができる。また、親機４０は、親機記憶部４２の容量を大きくせずに、所定数の検針情報を親機記憶部４２に記憶することができる。

【0073】

さらに、上記実施の形態及び全変形例に係る無線通信システム１０では、親機４０は、図６のステップＳ３の処理において、ステップＳ１の処理で取得した検針情報の電文の中継履歴情報に基づいて中継指定情報を生成した。しかしながら、その電文に中継履歴情報が含まれていない場合には、親機４０はセンタ５０の通信管理装置５２から伝送ルート情報を取得し、その伝送ルート情報に基づいて中継指定情報を生成してもよい。そして、親機４０は中継指定情報及び検針情報の受信応答を含む電文を子機２０に送信すると、子機２０は受信応答に従ってセッションを終了する。これにより、子機２０は、受信応答を受信できずに検針情報を再送することがないので、この再送の通信に伴う消費電力を低減することができる。

【0074】

また、上記実施の形態及び全変形例に係る無線通信システム１０では、親機４０は、図６のステップＳ５の処理において所定時間になると、所定条件が具備されたと判定した。但し、この所定条件はこれに限定されない。例えば、親機記憶部４２に記憶された検針情報の数が、親機記憶部４２に記憶可能な検針情報の数に達すると、親機４０は所定条件が具備されたと判定してもよい。この場合、無線通信システム１０において親機４０を介してセンタ５０と通信を行う子機２０の数は、親機記憶部４２の容量によって制限されない。

【0075】

また、親機４０は、センタ５０からの送信要求を受信すると、所定条件が具備されたと判定してもよい。この場合、センタ５０は、その情報処理等の状況に応じた最適な時間に親機４０に検針情報の送信要求を送信して、親機４０から検針情報を受信することができる。さらに、親機４０は、ＦＯＴＡ（Firmware Over-The-Air）の前に所定条件が具備されたと判定してもよい。この場合、ＦＯＴＡによる検針情報の変更及び削除前に、親機４０は検針情報をセンタ５０に送信するため、センタ５０は検針情報をより確実に収集することができる。

【0076】

また、上記実施の形態及び全変形例に係る無線通信システム１０では、親機４０は、図６のステップＳ４で検針情報を記憶（蓄積）してから、ステップＳ８にて複数の検針情報をまとめてセンタ５０に送信した。しかしながら、例えばＧＷ無線機３０を介して親機４０に接続された子機２０が１台である場合等では、親機４０は、センタ５０に送信する検針情報の数が１つである。このような場合には、親機４０は、その検針情報を記憶せずにセンタ５０に送信するような動作に設定変更できる機能を有していてもよい。これにより、親機４０は、検針情報の通信に伴う消費電力を増加させずに、検針情報を遅滞なくセンタ５０に送信することができる。

【0077】

上記実施の形態及び全変形例に係る無線通信システム１０では、ＧＷ無線機３０は、メータ１１に通信可能に接続されていてもよい。この場合、ＧＷ無線機３０は、親機４０との通信機能を有する子機２０により構成されていてもよい。このＧＷ無線機３０は、検針情報等のメータ１１に関する情報を親機４０を介してセンタ５０に送信する。

【0078】

なお、上記説明から、当業者にとっては、本開示の多くの改良及び他の実施の形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本開示を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本開示の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更することができる。

【0079】

＜付記＞
以上の実施の形態及び変形例の記載により、下記の技術が開示される。
技術１は、マルチホップネットワークに属し且つメータの検針情報を送信又は中継する複数の無線子機と、前記マルチホップネットワークとは異なる他の通信ネットワークを介してセンタと情報を送受信する無線親機と、前記無線子機と共に前記マルチホップネットワークに属し且つ前記マルチホップネットワークと前記他の通信ネットワークとの通信において中継を行うＧＷ無線機と、を備え、前記無線親機は、前記検針情報、及び、前記検針情報の伝送を中継した機器に関する中継履歴情報を前記ＧＷ無線機から受信し、前記検針情報の送信元の前記無線子機への前記検針情報の受信応答の伝送を中継する機器を指定する中継指定情報を前記中継履歴情報に基づいて生成し、前記中継指定情報及び前記受信応答を前記センタに代わって前記ＧＷ無線機に送信し、前記検針情報を蓄積し、所定条件を具備した場合に前記検針情報の受信応答を不要に設定して前記検針情報を前記センタに送信する、無線通信システムである。

【0080】

この構成によれば、無線親機は、検針情報を受信すると、その受信応答をセンタに代わってＧＷ無線機に送信すると共に、受信応答を不要と設定した検針情報をセンタに送信する。これにより、検針情報の受信応答は、センタから送信されずに、無線親機からＧＷ無線機を介して無線子機に送信される。この場合、受信応答がセンタから送信される場合よりも、センタと無線親機との通信回数が少ないため、検針情報の通信に伴う消費電力を通信システム全体で低減することができる。

【0081】

また、無線親機は、中継履歴情報に基づいた中継指定情報により受信応答の伝送を中継する機器を指定する。これにより、例えば無線通信システムにおける情報の伝送ルートがセンタにより管理されている場合であっても、無線親機は受信応答の伝送ルート情報をセンタに要求せずに、中継履歴情報に基づいた中継指定情報により受信応答を無線子機に送信することができる。このような、伝送ルート情報の要求に関する無線親機とセンタとの間の通信がないため、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる。

【0082】

さらに、無線親機は、検針情報を蓄積してまとめて送信するため、検針情報を１つずつ送信する場合よりも、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる。すなわち、例えば無線親機がセンタとの通信において他の通信ネットワークの基地局と間欠動作で通信する場合、検針情報を送信する度に、無線親機は通信制御動作及びコネクト動作を行う。このような場合、検針情報をまとめて送信することにより、このような動作の回数が、検針情報を１つずつ送信する場合よりも少ないため、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる。

【0083】

技術２は、メータの検針情報を送信又は中継する複数の無線子機と共にマルチホップネットワークに属し且つ前記マルチホップネットワークと当該マルチホップネットワークとは異なる他の通信ネットワークとの通信において中継を行うＧＷ無線機と情報を送受信し、且つ、前記他の通信ネットワークを介してセンタと情報を送受信する無線親機であって、前記検針情報、及び、前記検針情報の伝送を中継した機器に関する中継履歴情報を前記ＧＷ無線機から受信し、前記検針情報の送信元の前記無線子機への前記検針情報の受信応答の伝送を中継する機器を指定する中継指定情報を前記中継履歴情報に基づいて生成し、前記中継指定情報及び前記受信応答を前記センタに代わって前記ＧＷ無線機に送信し、前記検針情報を蓄積し、所定条件を具備した場合に前記検針情報の受信応答を不要に設定して前記検針情報を前記センタに送信する、無線親機である。

【0084】

この構成によれば、技術１の構成と同様に、無線親機は、検針情報を受信すると、その受信応答をセンタに代わってＧＷ無線機に送信すると共に、受信応答を不要と設定した検針情報をセンタに送信する。また、無線親機は、中継履歴情報に基づいた中継指定情報により受信応答の伝送を中継する機器を指定する。さらに、無線親機は、検針情報を蓄積してまとめて送信する。これらにより、検針情報に関する通信回数等を少なく抑えられるため、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる。

【0085】

技術３は、前記センタに未送信の前記検針情報を蓄積する第１記憶部と、前記センタに送信済みの前記検針情報を蓄積する第２記憶部と、を有し、前記センタにて未受信と判定された前記検針情報の要求を受信した場合に前記第２記憶部の前記検針情報を前記センタに送信する、技術２に記載の無線親機である。

【0086】

この構成によれば、例えば無線親機が検針情報をセンタに送信しても、何らかの事情によりセンタが検針情報を未受信と判定する場合がある。このような場合であっても、無線親機は、センタからの検針情報の要求に応じて、第２記憶部に記憶されている検針情報をセンタに送信することができる。この場合、検針情報を無線子機からセンタに送信する場合よりも、無線親機と無線子機と間の通信を減らせるため、検針情報の通信に伴う消費電力を低減することができる。

【0087】

技術４は、前記ＧＷ無線機から受信した情報が前記検針情報であるか否かを判定し、前記情報が前記検針情報でない場合には、前記情報を蓄積せずに前記センタに送信する、技術２又は３に記載の無線親機である。

【0088】

この構成によれば、受信した情報が検針情報でない場合には、保安情報等の緊急性を有する場合があるので、無線親機はその情報を蓄積せずにセンタに送信する。これにより、センタはその情報に迅速に対応することができる。

【符号の説明】

【0089】

１０ ：無線通信システム
１１ ：メータ
１２ ：マルチホップネットワーク
１３ ：通信ネットワーク（他の通信ネットワーク）
２０ ：子機（無線子機）
３０ ：ＧＷ無線機
４０ ：親機（無線親機）
４２ａ ：第１記憶部
４２ｂ ：第２記憶部
５０ ：センタ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【手続補正書】

【提出日】2023-08-25

【手続補正1】

【補正対象書類名】特許請求の範囲

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

【請求項1】

マルチホップネットワークに属し且つメータの検針情報をセンタへ送信又は中継する複数の無線子機と、
前記マルチホップネットワークとは異なる他の通信ネットワークを介して前記センタと情報を送受信する無線親機と、
前記無線子機と共に前記マルチホップネットワークに属し且つ前記マルチホップネットワークと前記他の通信ネットワークとの通信において中継を行うＧＷ無線機と、を備え、
前記無線親機は、
前記検針情報、及び、前記検針情報の伝送を中継した機器に関する中継履歴情報を前記ＧＷ無線機から受信し、
前記検針情報の送信元の前記無線子機への前記検針情報の受信応答の伝送を中継する機器を指定する中継指定情報を前記中継履歴情報に基づいて生成し、
前記中継指定情報及び前記受信応答を前記センタに代わって前記ＧＷ無線機に送信し、
前記検針情報を蓄積し、所定条件を具備した場合に前記検針情報の受信応答を不要に設定して前記検針情報を前記センタに送信する、
無線通信システム。

【請求項2】

メータの検針情報をセンタへ送信又は中継する複数の無線子機と共にマルチホップネットワークに属し且つ前記マルチホップネットワークと当該マルチホップネットワークとは異なる他の通信ネットワークとの通信において中継を行うＧＷ無線機と情報を送受信し、且つ、前記他の通信ネットワークを介して前記センタと情報を送受信する無線親機であって、
前記検針情報、及び、前記検針情報の伝送を中継した機器に関する中継履歴情報を前記ＧＷ無線機から受信し、
前記検針情報の送信元の前記無線子機への前記検針情報の受信応答の伝送を中継する機器を指定する中継指定情報を前記中継履歴情報に基づいて生成し、
前記中継指定情報及び前記受信応答を前記センタに代わって前記ＧＷ無線機に送信し、
前記検針情報を蓄積し、所定条件を具備した場合に前記検針情報の受信応答を不要に設定して前記検針情報を前記センタに送信する、
無線親機。

【請求項3】

前記センタに未送信の前記検針情報を蓄積する第１記憶部と、
前記センタに送信済みの前記検針情報を蓄積する第２記憶部と、を有し、
前記センタにて未受信と判定された前記検針情報の要求を受信した場合に前記第２記憶部の前記検針情報を前記センタに送信する、
請求項２に記載の無線親機。

【請求項4】

前記ＧＷ無線機から受信した情報が前記検針情報であるか否かを判定し、
前記情報が前記検針情報でない場合には、前記情報を蓄積せずに前記センタに送信する、
請求項２又は３に記載の無線親機。