特開 2024-161775 製氷機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024161775

(43)【公開日】2024-11-20

(54)【発明の名称】製氷機

(51)【国際特許分類】

   F25C 1/25 20180101AFI20241113BHJP

【ＦＩ】

F25C1/25 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023076796

(22)【出願日】2023-05-08

(71)【出願人】

【識別番号】000194893

【氏名又は名称】ホシザキ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100141645

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 健司

(74)【代理人】

【識別番号】100076048

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 喜幾

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 祐真

(72)【発明者】

【氏名】中田 大貴

(72)【発明者】

【氏名】石榑 秀雄

(72)【発明者】

【氏名】山本 洋介

(72)【発明者】

【氏名】植田 毅

(72)【発明者】

【氏名】渡邉 靖之

(57)【要約】

【課題】製氷水タンクに貯留されている製氷水を効果的に殺菌することができる製氷機を提供する。
【解決手段】製氷部１３に対して、製氷水が貯留される製氷水タンク１５が閉成位置と開放位置との間で傾動するよう構成される。製氷運転に際して閉成位置に位置付けられた製氷水タンク１５に貯留されている製氷水を製氷部１３に供給し、該製氷部１３に氷が生成される。製氷水タンク１５に、タンク内に向けて紫外線を照射する殺菌手段３２が配設される。殺菌手段３２は、開放位置に移動した製氷水タンク１５に貯留されている製氷残水(製氷水)の水面全体に紫外線を照射可能な位置に配設される。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

冷凍機構によって冷却される製氷部および製氷水が貯留される製氷水タンクを備え、製氷運転時に前記製氷水タンクと製氷部との間で製氷水を循環して該製氷部に氷を生成する製氷機であって、
前記製氷水タンク内に向けて紫外線を照射し、該製氷水タンクに貯留されている製氷水を殺菌可能な殺菌手段を備え、
該殺菌手段は、前記製氷水タンクに下限水位で貯留されている製氷水の水面全体に紫外線を照射可能な位置に配設した
ことを特徴とする製氷機。

【請求項2】

前記製氷部および製氷水タンクが、箱体に内部画成した収容室に配置され、
前記製氷水タンク内から吸い込んだ空気を前記収容室に吹き出す送風手段を備え、
前記殺菌手段は、前記製氷水タンクに貯留されている製氷水の増減に応じてタンク内の製氷水または空気を殺菌可能に構成され、
前記製氷運転中は、前記送風手段の作動を停止するよう構成した請求項１記載の製氷機。

【請求項3】

前記製氷部および製氷水タンクが、箱体に内部画成した収容室に配置され、
前記製氷水タンク内から吸い込んだ空気を前記収容室に吹き出す送風手段を備え、
前記殺菌手段は、前記製氷水タンクに貯留されている製氷水の増減に応じてタンク内の製氷水または空気を殺菌可能に構成した請求項１記載の製氷機。

【請求項4】

前記殺菌手段は、前記製氷水タンクに紫外線透過性を有する樹脂シール材を介して水密的に配設した請求項１記載の製氷機。

【請求項5】

前記製氷部には、下方に開口する製氷小室が形成され、該製氷小室を閉成する閉成位置および開放する開放位置に移動する水皿に前記製氷水タンクが一体的に配設され、
前記殺菌手段は、前記水皿の閉成位置で前記製氷水タンクに貯留されている製氷水の下限水位より下方に配設した請求項１記載の製氷機。

【請求項6】

前記製氷水タンクは、前記製氷部に対して接離可能に構成され、
前記殺菌手段による前記製氷水タンクに貯留されている製氷水の殺菌中に、製氷水タンクを製氷部に対して接離するよう動作させるよう構成した請求項１記載の製氷機。

【請求項7】

前記製氷水タンクと製氷部との間で製氷水を循環する循環ポンプを備え、
前記殺菌手段による前記製氷水タンクに貯留されている製氷水の殺菌中に、前記循環ポンプを作動して製氷水を循環するよう構成した請求項１記載の製氷機。

【請求項8】

前記殺菌手段の入力電圧を監視して異常を判定する異常判定手段を備えた請求項１～７の何れか一項に記載の製氷機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、製氷水タンクに貯留した製氷水を、製氷水タンクと製氷部との間で循環して該製氷部に氷を生成する製氷機に関するものである。

【背景技術】

【0002】

多量の氷を製造し得る製氷機が、喫茶店やレストラン等の施設その他の厨房において好適に使用されている。製氷機としては、下向きに開口する多数の製氷小室に製氷水を下方から噴射供給して、該製氷小室に氷を生成する噴射式の製氷機構を備えたものがある。製氷機の概略構成を説明すれば、箱体内に水平に配置した製氷部に、下方に開口する製氷小室が碁盤目状に多数画成されると共に、該製氷部の上面には、冷凍機構を構成する蒸発器が密着的に蛇行配置される。また製氷部の下方には、支軸を介して水皿が傾動可能に枢支されると共に、該水皿の下部には外部水道源から供給される製氷水を貯留する製氷水タンクが一体的に設けられている。このように構成された製氷機では、製氷運転において水皿を製氷部に接近した閉成位置に保持したもとで、製氷水タンクに貯留した製氷水を、冷凍機構により冷却される製氷部に循環ポンプで供給して該製氷部で氷を生成し、製氷部で氷結しなかった製氷水を製氷水タンクに回収して再循環する。そして、製氷部に氷が生成されて除氷運転に移行すると、水皿を製氷部から離間した開放位置に移動すると共に製氷部を加熱し、該製氷部から離脱した氷を、水皿を介して貯氷庫に貯留するようになっている。

【0003】

前記製氷機において、清潔な氷を製造するため、前記製氷水タンクに紫外線照射器を配設し、該紫外線照射器から照射される紫外線によって、製氷水タンクに貯留されている製氷水を殺菌するよう構成した製氷機が提案されている(例えば、特許文献１参照)。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２０－２０５６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

前記製氷機では、前記貯氷庫内に氷が満杯になると、水皿を開放位置に保持したもとで、製氷運転と除氷運転とを交互に行う製氷サイクルを停止している。除氷運転に移行する前の製氷運転の終期における製氷水タンク内に残留している製氷水の水位は、製氷水タンクに設けたオーバーフローパイプ等によって規定される下限水位付近となっている。

【0006】

ここで、紫外線による殺菌効果は、紫外線の照度と照射時間の積で求められるドーズ量(積算照射量)に依存する。また、照度は、光源から照射面までの距離の２乗で減衰する。しかし、特許文献１に開示の製氷機は、製氷水タンクに対する紫外線照射器の配設位置は、ドーズ量に影響する照度の減衰を考慮したものではなく、製氷水タンク内において下限水位付近まで減少した製氷水に対する紫外線による殺菌効果は限定的であった。このため、製氷運転から除氷運転に移行した後に製氷サイクルを停止した製氷水タンクに残留している製氷水の殺菌が不十分となり、製氷サイクルの停止期間が長くなると雑菌が繁殖するおそれが高まる難点がある。

【0007】

本発明は、前述した従来技術に内在する前記課題に鑑み、これらを好適に解決するべく提案されたものであって、製氷水タンクに貯留されている製氷水を効果的に殺菌することができる製氷機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、請求項１の発明に係る製氷機は、
冷凍機構(37)によって冷却される製氷部(13)および製氷水が貯留される製氷水タンク(15)を備え、製氷運転時に前記製氷水タンク(15)と製氷部(13)との間で製氷水を循環して該製氷部(13)に氷を生成する製氷機であって、
前記製氷水タンク(15)内に向けて紫外線を照射し、該製氷水タンク(15)に貯留されている製氷水を殺菌可能な殺菌手段(32)を備え、
該殺菌手段(32)は、前記製氷水タンク(15)に下限水位(L2)で貯留されている製氷水の水面全体に紫外線を照射可能な位置に配設したことを要旨とする。
請求項１の発明では、製氷水タンクに貯留されている製氷水の水位が下限水位になった場合に、該製氷水の水面全体に紫外線を照射可能な位置に殺菌手段を配設したので、タンク内の製氷水を紫外線によって効果的に殺菌することができる。

【0009】

請求項２に係る発明は、
前記製氷部(13)および製氷水タンク(15)が、箱体(10)に内部画成した収容室(11)に配置され、
前記製氷水タンク(15)内から吸い込んだ空気を前記収容室(11)に吹き出す送風手段(35)を備え、
前記殺菌手段(32)は、前記製氷水タンク(15)に貯留されている製氷水の増減に応じてタンク内の製氷水または空気を殺菌可能に構成され、
前記製氷運転中は、前記送風手段(35)の作動を停止するよう構成したことを要旨とする。
請求項２の発明では、氷を生成するために冷却されている製氷部によって収容室が雑菌の繁殖し難い雰囲気となっている製氷運転中は、送風手段の作動を停止するよう構成したので、該送風手段の過剰な作動を防いで使用寿命を延ばすことができる。

【0010】

請求項３に係る発明は、
前記製氷部(13)および製氷水タンク(15)が、箱体(10)に内部画成した収容室(11)に配置され、
前記製氷水タンク(15)内から吸い込んだ空気を前記収容室(11)に吹き出す送風手段(35)を備え、
前記殺菌手段(32)は、前記製氷水タンク(15)に貯留されている製氷水の増減に応じてタンク内の製氷水または空気を殺菌可能に構成したことを要旨とする。
請求項３の発明では、製氷水タンク内に向けて紫外線を照射する単一の殺菌手段によって、製氷水タンクに貯留される製氷水を殺菌できると共に、該紫外線で殺菌されたタンク内の空気を収容室に循環して収容室内に配置されている製氷部や製氷水タンクを殺菌することができ、構成が簡単になると共に製造コストを抑えることができる。

【0011】

請求項４に係る発明は、
前記殺菌手段(32)は、前記製氷水タンク(15)に紫外線透過性を有する樹脂シール材(39)を介して水密的に配設したことを要旨とする。
請求項４の発明では、紫外線透過性を有する樹脂シール材を介して殺菌手段を製氷水タンクに配設するようにしたので、紫外線の透過を妨げることなく、製氷水のタンク外への製氷水の漏洩を防ぐことができる。

【0012】

請求項５に係る発明は、
前記製氷部(13)には、下方に開口する製氷小室(13a)が形成され、該製氷小室(13a)を閉成する閉成位置および開放する開放位置に移動する水皿(14)に前記製氷水タンク(15)が一体的に配設され、
前記殺菌手段(32)は、前記水皿(14)の閉成位置で前記製氷水タンク(15)に貯留されている製氷水の下限水位(L3)より下方に配設したことを要旨とする。
請求項５の発明では、閉成位置の製氷水タンクにおける製氷水の下限水位より下方に殺菌手段を配設したので、該殺菌手段から製氷水タンクに下限水位で貯留されている製氷水中に紫外線を照射することができ、紫外線による製氷水の殺菌効果を向上することができる。

【0013】

請求項６に係る発明は、
前記製氷水タンク(15)は、前記製氷部(13)に対して接離可能に構成され、
前記殺菌手段(32)による前記製氷水タンク(15)に貯留されている製氷水の殺菌中に、製氷水タンク(15)を製氷部(13)に対して接離するよう動作させるよう構成したことを要旨とする。
請求項６の発明では、製氷水タンクを製氷部に対して接離するよう動作することで、タンク内の製氷水が攪拌され、殺菌手段から照射される紫外線をタンク内の製氷水にくまなく当てることができ、殺菌効果を向上することができる。

【0014】

請求項７に係る発明は、
前記製氷水タンク(15)と製氷部(13)との間で製氷水を循環する循環ポンプ(23)を備え、
前記殺菌手段(32)による前記製氷水タンク(15)に貯留されている製氷水の殺菌中に、前記循環ポンプ(23)を作動して製氷水を循環するよう構成したことを要旨とする。
請求項７の発明では、紫外線によって殺菌された製氷水を、製氷水タンクと製氷部との間で循環することで、製氷水の循環経路を殺菌することができ、該循環経路を衛生的に保つことができる。また、循環経路専用の殺菌手段を必要としないので、構成が簡単で製造コストを抑えることができる。

【0015】

請求項８に係る発明は、
前記殺菌手段(32)の入力電圧を監視して異常を判定する異常判定手段(41)を備えたことを要旨とする。
請求項８の発明では、殺菌手段の異常を判定して適切に対処することが可能となる。

【発明の効果】

【0016】

本発明に係る製氷機によれば、製氷水タンクに貯留されている製氷水を効果的に殺菌することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】実施例１の水皿を閉成位置に位置付けた製氷機の要部概略断面図である。

【図2】実施例１の製氷機構を示す概略斜視図である。

【図3】実施例１の水皿を開放位置に位置付けた製氷機の要部概略断面図である。

【図4】実施例１の製氷機構の要部断面図である。

【図5】実施例１の殺菌手段の配設部位を示す要部概略斜視図である。

【図6】殺菌手段と製氷水タンク内の水位との関係を示す説明図であって、(ａ）は閉成位置の状態で示し、(ｂ)は開放位置の状態で示し、(ｃ)は水殺菌工程中の閉成位置の状態で示している。

【図7】実施例１の製氷機の概略的なブロック図である。

【図8】実施例２の製氷機の概略的なブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

次に、本発明に係る製氷機につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。実施例では、製氷機として、所謂クローズドセルタイプの製氷機構を備えた噴射式の製氷機を挙げて説明する。

【実施例0019】

図１に示す実施例１の製氷機は、その本体となる断熱構造の箱体１０の内部に、後述するドレンパン２４によって上方の収容室１１と、下方の貯氷室１２とが区画され、収容室１１に、製氷部１３、水皿１４および製氷水タンク１５等からなる製氷機構１６が配置されている。具体的には、図１～図３に示す如く、箱体１０の上部に水平に配置されている取付部材１７の下方に、下向き(一方)に開口する多数の製氷小室(製氷室)１３ａを画成した製氷部１３が固定支持される。製氷部１３の上面には、冷凍機構３７(図７参照)を構成する蒸発器１８が密着的に蛇行配置され、製氷運転時に冷媒を循環させて製氷部１３(製氷小室１３ａ)を強制冷却し、除氷運転時に高温冷媒(ホットガス)を循環させて製氷部１３(製氷小室１３ａ)を加熱するよう構成される。また、製氷部１３の下方に水皿１４が配設され、この水皿１４の下側に、製氷水を貯留する製氷水タンク１５が一体的に配設されている。箱体１０は、収容室１１の上部を塞ぐ断熱構造の天板１９を備えている。なお、図示しないが、箱体１０には、貯氷室１２から氷を取り出すための取出口が前方に開放するように開設されると共に、この取出口を開閉する扉が配設されている。以下の説明において、扉が設けられる側を前側として、前後方向を指称し、左右方向とは、製氷機を正面から見た図１の状態での左右方向をいう。

【0020】

前記箱体１０の下部に機械室(図示せず)を画成することができ、該機械室に、冷凍機構３７を配置可能である。冷凍機構３７は、圧縮機、凝縮器、膨張弁(膨張手段)および蒸発器１８の順番で冷媒が循環するように構成でき、製氷運転では、圧縮機で圧縮された気化冷媒は、凝縮器で凝縮液化された後、膨張弁で減圧され、蒸発器１８に流入してここで一挙に膨張して蒸発し、前記製氷部１３と熱交換を行って該製氷部１３を氷点下にまで強制冷却させる。そして、蒸発器１８で蒸発し熱交換した気化冷媒は、圧縮機に帰還するサイクルを反復する。冷凍機構３７は、除氷運転では、ホットガス弁の切り替えによってホットガスを蒸発器１８に供給し、製氷部１３を加熱するよう構成される。

【0021】

図１～図３に示す如く、前記水皿１４は、前記取付部材１７の左側に偏った位置に設けられた支持部１７ａに対して前後方向に延在する支持軸２０を介して回動可能に枢支されて、製氷部１３に対して水皿上面を接離可能に構成される。水皿１４には、各製氷小室１３ａと対応する位置に、前記製氷水タンク１５内の製氷水を製氷部１３の各製氷小室１３ａへ噴射するための噴射孔１４ａおよび製氷部１３へ供給されて氷結に至らなかった製氷水(未氷結水)を製氷水タンク１５へ戻す戻り孔１４ｂが夫々開設されている。

【0022】

図１に示す如く、前記水皿１４の上方に、図示しない水道源に連通する給水管２１を設けることができ、該給水管２１に介挿した給水弁２２を開放して、給水管２１から常温の水を水皿１４の表面へ供給することが可能としてある。そして、水皿表面に供給された水は、水皿１４に設けた前記戻り孔１４ｂ等を介して製氷水タンク１５に貯留され、製氷水として使用される。製氷水タンク１５に、該製氷水タンク１５に貯留されている製氷水を水皿１４に供給する循環ポンプ２３を配設することができ、該循環ポンプ２３によって水皿１４に供給された製氷水を、該水皿１４に設けた前記噴射孔１４ａから製氷部１３の各製氷小室１３ａに噴射供給できる。そして、製氷部１３で氷結しなかった製氷水は、戻り孔１４ｂを介して製氷水タンク１５に回収され、再度の循環に供される。実施例１では、製氷水タンク１５、製氷部１３、水皿１４および製氷水タンク１５と水皿１４とを循環ポンプ２３を介して接続して製氷水が流通する管体(図示せず)が、製氷水タンク１５と製氷部１３との間で製氷水が循環する循環経路となる。

【0023】

前記製氷機構１６には、前記水皿１４の枢支側と反対側(右側)に、前記製氷部１３に対して水皿１４および製氷水タンク１５からなる製氷水供給部を開閉(傾動、接離)させるための傾動機構２６を設けることが可能である。製氷機構１６は、製氷運転において製氷水供給部の水皿１４を、図１に示す如く、傾動機構２６によって製氷部１３の各製氷小室１３ａの下面を塞いだ閉成位置に位置付け可能であり、該閉成位置において製氷水タンク１５に貯留されている製氷水を、前記循環ポンプ２３により水皿１４から前記蒸発器１８によって冷却された各製氷小室１３ａに対して噴射供給することで、該製氷小室１３ａに氷を生成できるようになっている。また、製氷機構１６は、除氷運転において製氷水供給部の水皿１４を、図３に示す如く、傾動機構２６によって製氷部１３から下方へ離間して製氷小室１３ａからの氷の放出を許容する傾斜姿勢となる開放位置に位置付け可能であり、該開放位置において蒸発器１８によって加熱された製氷小室１３ａから離脱した氷が、水皿１４の傾斜した上面に案内されて前記貯氷室１２に落下するよう構成される。なお、傾動機構２６は、製氷水供給部を傾動して閉成位置と開放位置とで姿勢変化させるものであるが、以下の説明では、単に水皿１４を傾動するというと共に、水皿１４の閉成位置、開放位置という。

【0024】

前記傾動機構２６は、ギヤードモータ等のモータ(駆動手段)２７により正転方向または逆転方向に回転するカム部材２８を備えてもよく、該カム部材２８を正転方向または逆転方向に回転することで、前記水皿１４を、前記閉成位置と開放位置とに変位させることが可能な構成にできる。傾動機構２６は、閉成位置から傾動した水皿１４が開放位置に至ったことを検知すると共に、開放位置から傾動した水皿１４が閉成位置に至ったことを検知する水皿検知手段(図示せず)を設けることができ、該水皿検知手段が水皿１４の開放位置または閉成位置を検知してモータ２７を停止することで、水皿１４を開放位置または閉成位置に保持する構成とすることができる。

【0025】

図１に示す如く、前記製氷機構１６の下方に、該製氷機構１６から流下する排水(製氷残水、オーバーフロー水、結露水等)を受けるドレンパン２４を配設することができる。ドレンパン２４には、該ドレンパン２４で受けた排水を機外に排出するドレン管２５を設けることができる。また、ドレンパン２４には、前記水皿１４の開放位置での傾斜下端側の下方位置に、収容室１１と貯氷室１２とを連通する開口部２４ａを形成することができ、除氷運転において製氷部１３から落下して水皿１４の上面を滑落する氷を、開口部２４ａを介して貯氷室１２に放出可能な構成にできる。また、貯氷室１２には、製氷機構１６での製氷運転と除氷運転とを交互に行う製氷サイクルを繰り返すことで貯氷室内に、規定量の氷が貯留されたことを検知可能な貯氷スイッチ(貯氷検知手段)２９を設けることができ、該貯氷スイッチ２９の検知に基づいて製氷機構１６での氷の製造を待機(製氷運転の停止、製氷サイクルの待機)できる構成とすることが可能である。そして、貯氷スイッチ２９が氷を検知しなくなる(貯氷室内の氷が規定量未満になる)と、製氷機構１６での氷の製造を再開(製氷運転の開始、製氷サイクルの開始)する構成とすることができる。実施例１では、貯氷室１２内の氷が満杯状態(規定量)となったときに氷によりスイッチがＯＮ作動して満杯を検知し、貯氷室１２内の氷が満杯状態(規定量)から減少して氷を検知しなくなってスイッチがＯＦＦ作動することで満杯を検知しなくなる。なお、貯氷スイッチ２９が満杯を検知して製氷機構１６での氷の製造を待機(停止)している間は、前記水皿１４を開放位置に保持する構成とすることができる。

【0026】

製氷機は、製氷運転および除氷運転を切り替えるための手段を備えることができる。この手段として、例えば、前記製氷部１３に配設された温度センサ(図示せず)を用いることが可能であって、該温度センサが製氷完了温度を検知した条件で、前記循環ポンプ２３が停止されて製氷運転が完了し、除氷運転に移行する構成とすることができる。また、製氷機は、除氷運転において、前記温度センサが除氷完了温度を検知した条件で、前記蒸発器１８による製氷部１３の加熱が停止されると共に、前記傾動機構２６によって前記水皿１４が開放位置から閉成位置まで戻され、除氷運転を完了する構成とすることができる。

【0027】

図１、図２に示す如く、前記製氷水タンク１５に、タンク内に貯留する製氷水を排出可能なオーバーフローパイプ３０を設けることが可能である。オーバーフローパイプ３０は、前記水皿１４の閉成位置および開放位置で、製氷水タンク１５内の最も低くなる位置より上方位置で外部に排水口を開口し、閉成位置において製氷水タンク１５に貯留する製氷水の上限水位Ｌ１(図６(ａ)参照)をオーバーフローパイプ３０で規定する一方、開放位置において製氷水タンク１５内の一部の製氷水(製氷残水)を排出して所定量の製氷残水が残るように残留水位Ｌ２(図６(ｂ)参照)を規定し、残留させた製氷残水を次回の製氷水として再利用し得るように構成できる。なお、オーバーフローパイプ３０の排水口から排出される製氷水等は、前記ドレンパン２４で受けられる。

【0028】

図２、図４、図５に示す如く、前記製氷水タンク１５における左壁３１(傾動機構２６の配置側とは反対側)には、タンク内に向けて紫外線を照射可能な殺菌手段３２が配設されている。殺菌手段３２は、水銀ランプやメタルハライドランプ等の放電ランプ、または紫外線発光ダイオード(ＵＶＣ(深紫外線)－ＬＥＤ)等の紫外線光源３３を備え、該光源３３をブラケット３８によって左壁３１に取り付けている。ブラケット３８は、紫外線光源３３を囲繞する第１部材３８ａと、該第１部材３８ａとによって紫外線光源３３の光射出側を覆う紫外線透過性の樹脂シール材３９を挟持する第２部材３８ｂとからなり、該第２部材３８ｂが左壁３１に設けた貫通孔３１ａに挿通されている。実施例１では、樹脂シール材３９として高透過性のシリコーンが用いられ、該シリコーンが有する柔軟性によって製氷水タンク内の製氷水(製氷残水)が紫外線光源３３の収容部に侵入するのを防ぐよう、樹脂シール材３９によって製氷水タンク１５に対して殺菌手段３２が水密的に配設されている。また、シリコーンからなる樹脂シール材３９は、紫外線光源３３が発する紫外線を外部に照射するためのレンズとして機能する。なお、ブラケット３８(第２部材３８ｂ)と左壁３１との間は、適宜のシーリング材によって水密に構成されている。

【0029】

前記貫通孔３１ａは、製氷水タンク１５の閉成位置において前記オーバーフローパイプ３０で規定される前記上限水位Ｌ１より下側で、かつ前記残留水位Ｌ２より上側に位置し、製氷水タンク１５の閉成位置(製氷運転時)では、図６(ａ)に示す如く、紫外線光源３３(樹脂シール材３９)がタンク内に貯留されている製氷水の水位より下方に臨んで、紫外線光源３３からの紫外線を製氷水中に照射して該製氷水を殺菌可能である。また、製氷水タンク１５の開放位置(除氷運転時)では、図６(ｂ)に示す如く、紫外線光源３３がタンク内に残留している製氷残水の残留水位Ｌ２より上側に出て、紫外線光源３３からの紫外線をタンク内の空気中に照射して該空気を殺菌可能である。なお、製氷水タンク１５の開放位置において、残留水位Ｌ２より上側に位置する紫外線光源３３から照射される紫外線は、製氷残水(製氷水)の水面にも照射されて該製氷残水も殺菌される。ここで、開放位置における製氷水タンク１５の製氷残水の残留水位Ｌ２は、前記オーバーフローパイプ３０によって規定される下限水位であって、当該下限水位で貯留されている製氷残水の水面全体に、紫外線光源３３からの紫外線が照射されるように、前記製氷水タンク１５に対する殺菌手段３２の配設位置が設定されている。また、殺菌手段３２の位置は、下限水位で貯留されている製氷残水の水面全体に紫外線が照射可能で、かつ当該殺菌手段３２に設定された紫外線の照度の低下が、下限水位の製氷残水の水面までの距離との関係で最小限となるよう設定されて、製氷残水を効果的に殺菌できるようになっている。また、紫外線光源３３は、後述する殺菌運転の水殺菌工程において、残留水位Ｌ２で製氷残水が残っている製氷水タンク１５を閉成位置まで戻したときのタンク内の水殺菌水位Ｌ３より低い位置となるよう配置されており(図６(ｃ)参照)、当該水殺菌工程において紫外線光源３３からの紫外線を製氷残水(製氷水)中に照射して該製氷残水を効果的に殺菌可能に構成してある。水殺菌水位Ｌ３は、残留水位Ｌ２で製氷水が残っている製氷水タンク１５を閉成位置まで戻したときの、当該閉成位置での下限水位である。すなわち、製氷水タンク１５に対して殺菌手段３２は、製氷水タンク１５に貯留されている製氷水(製氷残水)の増減(水位の上下動)に応じてタンク内の製氷水または空気を殺菌し得るよう構成されている。

【0030】

図２、図４に示す如く、前記製氷水タンク１５の前記殺菌手段３２が配設される左壁３１に、タンク内に吸込口３４ａを介して連通するダクト３４を設けることができる。吸込口３４ａは、前記閉成位置の製氷水タンク１５における上限水位Ｌ１より上側においてタンク内に連通し、製氷水が吸込口３４ａを介してダクト内に流入しないよう構成される。ダクト３４には、プロペラと、該プロペラを回転するモータとからなるファンモータ(送風手段)３５を配設することができ、該ファンモータ３５を作動することで、吸込口３４ａから吸い込んだ製氷水タンク内の空気を、吹出口３４ｂから前記収容室１１に吹き出し可能に構成される。実施例１では、吹出口３４ｂから上方に向けて空気が吹き出され、該空気は、収容室１１を画成する壁に沿って収容室内を循環する(図３参照)。ダクト３４の吸込口３４ａは、殺菌手段３２の配設位置の近くに位置するよう設定される。

【0031】

実施例１の製氷機では、図７に示す如く、製氷機を制御する制御手段３６に、冷凍機構３７、製氷機構１６、傾動機構２６、殺菌手段３２、ファンモータ３５等が、制御可能に接続されている。制御手段３６は、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置(ＣＰＵ)と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭと、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭと、各種の情報を記憶する記憶部Ｍと、計時機能を有するタイマＴｍ等を有するマイクロコンピュータを主体として構成される。記憶部Ｍには、後述する空気殺菌時間、水殺菌時間等の各種時間が記憶されると共に、制御手段３６は記憶部Ｍが記憶する各種時間を変更可能に構成される。

【0032】

製氷機は、前記殺菌手段３２およびファンモータ３５を制御して製氷水タンク１５に貯留されている製氷水(製氷残水)および収容室１１を殺菌する殺菌運転を実行可能に構成されている。殺菌運転は、前記水皿１４(製氷水タンク１５)を開放位置に保持した状態で、殺菌手段３２およびファンモータ３５を作動し、殺菌手段３２によって殺菌されたタンク内の空気を、ファンモータ３５によって収容室１１とタンク内とに循環して収容室１１や前記製氷機構１６等を殺菌する空気殺菌工程と、水皿１４(製氷水タンク１５)を閉成位置に保持した状態で、殺菌手段３２のみを作動し、該殺菌手段３２によってタンク内の製氷残水を殺菌する水殺菌工程と、からなる。なお、空気殺菌工程では、製氷水タンク１５に貯留している製氷残水の水面にも紫外線が照射されて、該製氷残水も殺菌される。実施例１の製氷機では、前記製氷サイクルの運転中に水殺菌工程を実行可能に構成されると共に、前記貯氷スイッチ２９が満杯を検知して製氷サイクルを停止している間に、空気殺菌工程と水殺菌工程とを交互に繰り返す殺菌運転を実行可能に構成される。また、製氷運転中には、ファンモータ３５を作動しないようにして、空気殺菌工程を実行しないようにすることができるようになっている。

【0033】

実施例１の製氷機は、前記貯氷スイッチ２９が満杯を検知していない状態では、前記殺菌手段３２を作動して水殺菌工程を実行し、前記貯氷スイッチ２９が満杯を検知すると、製氷サイクルを停止したもとで、前記殺菌運転における空気殺菌工程を開始すると共に前記タイマＴｍによって計時を開始し、該タイマＴｍが予め設定された空気殺菌時間を計時(空気殺菌時間が経過)すると、前記水殺菌工程を開始すると共にタイマＴｍによって計時を開始し、該タイマＴｍが予め設定された水殺菌時間を計時(水殺菌時間が経過)すると、再び空気殺菌工程を実行するサイクルを、貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなるまで繰り返すことが可能に構成されている。また、殺菌運転(空気殺菌工程や水殺菌工程)の実行中に、貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなった場合は、殺菌運転を中断して製氷サイクルを実行(再開)するよう構成される。

【0034】

〔実施例１の作用〕
次に、実施例１に係る製氷機の作用について説明する。

【0035】

前記製氷運転において、前記殺菌手段３２が作動され、図６(ａ)に示す如く、前記製氷水タンク１５に貯留されている製氷水中に紫外線が照射され、該製氷水は殺菌される。紫外線によって殺菌された製氷水が、冷凍機構３７によって冷却されている製氷部１３に循環ポンプ２３によって供給され、該製氷部１３で氷が生成される。製氷部１３の温度を監視する温度センサが、製氷完了温度を検知すると製氷運転が終了し、製氷部１３の製氷小室１３ａを閉塞していた水皿１４は、閉成位置から開放位置に向けて傾動する。水皿１４が開放位置に至り、図６(ｂ)に示す如く、製氷水タンク１５の製氷残水の水位が残留水位Ｌ２まで下がると、殺菌手段３２の紫外線光源３３は製氷残水の水面より上側に位置し、該紫外線光源３３からの紫外線は製氷残水の水面全体に照射される。そして、前記水皿１４を開放位置へ傾動させると共に製氷部１３を加熱することで、各製氷小室１３ａに生成された氷が該製氷小室１３ａから放出されて、水皿１４上を滑落して貯氷室１２内に落下する。製氷部１３からの氷の放出が完了して、温度センサが除氷完了温度を検知すると、除氷運転から製氷運転に移行する。また、温度センサが除氷完了温度を検知すると、水皿１４が、開放位置から閉成位置に向けて傾動する。

【0036】

製氷サイクルが繰り返され、前記貯氷スイッチ２９が貯氷室１２内に氷が満杯状態まで貯留されたことを検知すると、制御手段３６は、前記水皿１４を開放位置に保持したまま製氷サイクルを待機するよう各種機器を制御する。また、制御手段３６は、殺菌運転を開始するよう各種機器を制御する。

【0037】

殺菌運転では、先ず空気殺菌工程が実行される。空気殺菌工程を開始すると同時に前記タイマＴｍが計時を開始する。空気殺菌工程では、前記殺菌手段３２およびファンモータ３５が作動され、図６(ｂ)に示す如く、製氷水タンク１５内の製氷残水から上側に出ている前記殺菌手段３２の紫外線光源３３から照射される紫外線によって残留水位Ｌ２より上側のタンク内の空気が殺菌されると共に、製氷残水の水面に照射される紫外線によって該製氷残水も殺菌される。また、紫外線によって殺菌されたタンク内の空気は、ファンモータ３５によってダクト３４内に吸い込まれ、吹出口３４ｂから収容室１１に吹き出される。収容室１１に吹き出された空気は、収容室１１を画成する壁に沿って製氷機構１６の上部領域を右方に向けて流れ、開放位置の水皿１４の上面に至った空気は、負圧となっている製氷水タンク内に前記戻り孔１４ｂ等から流入し、再び吸込口３４ａを介してダクト３４に吸い込まれて、吹出口３４ｂから収容室１１内に吹き出されるように循環する。また、前記ドレンパン２４に至った空気は、該ドレンパン２４に沿って製氷機構１６の下部領域を左方に向けて流れる。すなわち、水皿１４が開放位置に保持されている状態では、紫外線によって殺菌された空気が、製氷水タンク１５の内部と収容室１１との間を循環すると共に、収容室１１に配置されている製氷機構１６の周囲を循環し、製氷水タンク１５の内部および製氷機構１６の全体が、循環する空気によって殺菌される(図３参照)。

【0038】

前記タイマＴｍが、予め設定されている空気殺菌時間を計時すると、制御手段３６は、空気殺菌工程を終了して水殺菌工程を開始すると共に、タイマＴｍをリセットして計時を開始する。水殺菌工程では、前記水皿１４を開放位置から閉成位置まで傾動し、前記ファンモータ３５を停止した状態で殺菌手段３２のみ作動する。図６(ｃ)に示す如く、水殺菌工程において前記殺菌手段３２の紫外線光源３３は、閉成位置に位置付けられた製氷水タンク１５内の製氷残水の水面より下方に位置しているので、該紫外線光源３３からの紫外線は製氷残水中に照射されて該製氷残水が殺菌される。前記タイマＴｍが、予め設定されている水殺菌時間を計時すると、制御手段３６は、水殺菌工程を終了し、タイマＴｍをリセットして計時を開始すると共に、水皿１４を開放位置まで戻して再び空気殺菌工程を開始する。

【0039】

制御手段３６は、タイマＴｍが空気殺菌時間または水殺菌時間の計時中に、前記貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなった場合は、製氷サイクルを再開するよう各種機器を制御する。

【0040】

実施例１の製氷機では、開放位置の製氷水タンク１５に残留水位(下限水位)Ｌ２で貯留されている製氷残水の水面全体に、紫外線を照射可能な位置に殺菌手段３２を配設したので、タンク内の製氷残水を紫外線によって効果的に殺菌することができる。従って、前記貯氷スイッチ２９の満杯検知によって製氷水タンク１５が開放位置のまま製氷サイクルが待機状態となった場合に、該製氷水タンク１５に残留している製氷残水を紫外線によって効果的に殺菌することができ、製氷サイクルの待機状態が長期化しても製氷残水での雑菌の増殖を防ぐことができる。また、製氷水タンク１５に設けた殺菌手段３２によってタンク内の製氷残水を殺菌して衛生的に保つことができると共に、殺菌手段３２によって殺菌した空気を、ダクト３４およびファンモータ３５によって製氷機構１６が配置された収容室１１に循環するようにしたので、製氷機構１６の全体を殺菌することができる。すなわち、製氷水タンク１５に貯留されている製氷残水および製氷機構１６全体の殺菌を、製氷水タンク１５に設けた単一の殺菌手段３２によって行い得るよう構成したので、構成が簡単になると共に製造コストを抑えることができる。また、氷を生成するために冷却されている製氷部１３によって収容室１１が雑菌の繁殖し難い雰囲気となっている製氷運転中は、ファンモータ３５の作動を停止するよう構成したので、該ファンモータ３５の過剰な作動を防いで使用寿命を延ばすことができる。

【0041】

実施例１の製氷機では、貯氷室１２の満杯状態での水殺菌工程において、閉成位置に位置付けた製氷水タンク１５における製氷残水の水殺菌水位(下限水位)Ｌ３より下方となる位置に殺菌手段３２を配設して紫外線光源３３からの紫外線を製氷残水中に照射するようにしたので、当該製氷残水を好適に殺菌することができる。なお、紫外線を製氷残水中に照射した場合は、紫外線を水面に照射した場合より約４.５倍の殺菌効果が得られることが実験により検証された。また、殺菌手段３２を、紫外線透過性を有する樹脂シール材３９を介して製氷水タンク１５に水密的に配設したので、紫外線の透過を妨げることなく、製氷水のタンク外への漏洩を防ぐことができる。

【0042】

ここで、殺菌手段３２を製氷水タンク１５に取り付けるための樹脂シール材３９として用いられるシリコーンは、該シリコーンの近傍に配置される蒸気圧を有する樹脂材料の蒸気が、長時間に亘ってシリコーンの周囲に滞溜していると、該蒸気によってシリコーンが汚染されて透過率が低下するおそれがある。しかし、実施例１の製氷機では、水皿１４および製氷水タンク１５を開放位置に位置付けた状態でファンモータ３５を作動してタンク内と収容室内とで空気を循環することで、樹脂シール材３９の周囲に蒸気が滞溜するのを防ぎ、蒸気によって樹脂シール材３９が汚染されて機能低下するのを防ぐことができる。すなわち、紫外線を照射するレンズとして機能している樹脂シール材３９の透過率が低下するのを防ぐことができ、殺菌手段３２による殺菌能力の低下を防ぐことができる。

【0043】

実施例１の製氷機では、製氷水タンク１５において、空気循環するためのダクト３４の吸込口３４ａが位置する左壁３１に、殺菌手段３２を右方に向けて紫外線を照射するよう配設したので、タンク内を吸込口３４ａに向けて右から左に流れてくる空気に対して紫外線を長く当てることができ、空気の殺菌効果を高めることができる。

【0044】

（別の実施例について）
次に、別の実施例２～実施例４について説明する。なお、別の実施例２～実施例４については、実施例１と異なる部分について主に説明し、実施例１と同一または同様の機能を有する部材には同じ符号を付して詳細説明は省略する。

【実施例0045】

実施例２の製氷機では、前記水殺菌工程中において、前記傾動機構２６によって水皿１４および製氷水タンク１５を、製氷部１３に対して接離する傾動動作を行わせる構成とし得るようになっている。このように、製氷水タンク１５を製氷部１３に対して接離するよう動作することで、タンク内の製氷水が攪拌され、殺菌手段３２から照射される紫外線をタンク内の製氷残水(製氷水)にくまなく当てることができ、殺菌効果を向上することができる。なお、製氷水タンク１５の傾動動作は、閉成位置と開放位置との間の動作を任意回数繰り返す構成に限らず、閉成位置と開放位置との間の角度より小さい所定角度範囲での動作を任意回数繰り返す構成を採用することができる。