特開 2024-161776 製氷機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024161776

(43)【公開日】2024-11-20

(54)【発明の名称】製氷機

(51)【国際特許分類】

   F25C 1/25 20180101AFI20241113BHJP

【ＦＩ】

F25C1/25 303B

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023076797

(22)【出願日】2023-05-08

(71)【出願人】

【識別番号】000194893

【氏名又は名称】ホシザキ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100141645

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 健司

(74)【代理人】

【識別番号】100076048

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 喜幾

(72)【発明者】

【氏名】中田 大貴

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 祐真

(72)【発明者】

【氏名】石榑 秀雄

(72)【発明者】

【氏名】植田 毅

(72)【発明者】

【氏名】山本 洋介

(57)【要約】

【課題】簡単な構成で製氷機構の全体を衛生的に保つことができる製氷機を提供する。
【解決手段】箱体１０の内部に、製氷機構１６が収容される収容室１１と、製氷機構１６で生成した氷を貯留する貯氷室１２が画成される。製氷機構１６の製氷水タンク１５に、タンク内に向けて紫外線を照射する殺菌手段３２が配設される。殺菌手段３２は、製氷水タンク１５の閉成位置ではタンク内に貯留されている製氷水を殺菌し、製氷水タンク１５の開放位置ではタンク内の空気を殺菌する。製氷水タンク１５に、タンク内に吸込口を介して連通すると共に吹出口を介して収容室１１に連通するダクト３４が配設される。ダクト３４に、タンク内から吸い込んだ空気を吹出口から吹き出すファンモータが配設される。製氷水タンク１５の開放位置においてダクト３４から殺菌された空気を収容室１１に吹き出すことで、製氷機構１６を殺菌する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

冷凍機構によって冷却される製氷部および製氷水が貯留される製氷水タンクを備える製氷機構が、箱体に内部画成した収容室に配置され、製氷運転時に前記製氷水タンクと製氷部との間で製氷水を循環して該製氷部に氷を生成する製氷機であって、
前記製氷水タンク内に向けて紫外線を照射し、該製氷水タンクに貯留されている製氷水の増減に応じてタンク内の製氷水または空気を殺菌する殺菌手段と、
前記製氷水タンク内から吸い込んだ空気を前記収容室に吹き出す送風手段と、
前記製氷機構で生成した氷を貯留する貯氷室に規定量の氷が貯留されたことを検知可能な貯氷検知手段と、を備え、
前記殺菌手段および送風手段による殺菌運転を、前記貯氷検知手段が規定量の氷が貯留されたことを検知してからブランク時間の経過後に実行可能であると共に、前記貯氷検知手段の検知状態では殺菌運転が終了してからブランク時間の経過後に殺菌運転を繰り返し得るよう構成した
ことを特徴とする製氷機。

【請求項2】

前記貯氷検知手段が規定量の氷を検知することで前記製氷運転を停止すると共に、該貯氷検知手段が規定量の氷を検知しなくなった場合に製氷運転を開始可能に構成され、
前記貯氷室に貯留されている氷の貯氷量を検出する貯氷量検出手段を備え、
該貯氷量検出手段の検出値に基づいて予測した製氷運転の開始前に、前記殺菌運転を実行するように構成した請求項１記載の製氷機。

【請求項3】

前記殺菌運転は、前記殺菌手段により製氷水タンク内の製氷水を殺菌する水殺菌工程と、前記殺菌手段により殺菌した製氷水タンク内の空気を前記送風手段により製氷水タンクと前記収容室とで循環する空気殺菌工程とから構成され、
前記水殺菌工程が、設定された水殺菌時間未満で終了した場合に、次の殺菌運転において水殺菌工程を優先して実行し得るよう構成した請求項１記載の製氷機。

【請求項4】

前記貯氷検知手段が規定量の氷を検知することで前記製氷運転を停止するよう構成され、
前記貯氷検知手段が規定量の氷を検知しなくなった場合に、前記殺菌運転を実行してから製氷運転を開始するよう構成した請求項１記載の製氷機。

【請求項5】

前記殺菌運転は、前記殺菌手段により製氷水タンク内の製氷水を殺菌する水殺菌工程と、前記殺菌手段により殺菌した製氷水タンク内の空気を前記送風手段により製氷水タンクと前記収容室とで循環する空気殺菌工程とから構成され、
前記貯氷検知手段が規定量の氷を検知しなくなった場合に、前記水殺菌工程を実行するよう構成した請求項１記載の製氷機。

【請求項6】

前記収容室の温度を検出する温度検出手段および湿度を検出する湿度検出手段を備え、
前記温度検出手段および湿度検出手段の検出値に応じて、前記ブランク時間を可変するよう構成した請求項１記載の製氷機。

【請求項7】

外気温度を検出する外気温検出手段を備え、
該外気温検出手段での検出値に応じて、前記ブランク時間を可変するよう構成した請求項１記載の製氷機。

【請求項8】

前記殺菌運転は、前記殺菌手段により製氷水タンク内の製氷水を殺菌する水殺菌工程と、前記殺菌手段により殺菌した製氷水タンク内の空気を前記送風手段により製氷水タンクと前記収容室とで循環する空気殺菌工程とから構成され、
前記収容室の温度を検出する温度検出手段を備え、
該温度検出手段での検出値が閾値以上の場合に、前記空気殺菌工程の実行時間を延長するよう構成した請求項１記載の製氷機。

【請求項9】

前記殺菌運転は、前記殺菌手段により製氷水タンク内の製氷水を殺菌する水殺菌工程と、前記殺菌手段により殺菌した製氷水タンク内の空気を前記送風手段により製氷水タンクと前記収容室とで循環する空気殺菌工程とから構成され、
前記製氷水タンクに貯留されている製氷水の温度を検出する水温検出手段を備え、
該水温検出手段での検出値が閾値以上の場合に、前記水殺菌工程の実行時間を延長するよう構成した請求項１記載の製氷機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、製氷水タンクに貯留した製氷水を、製氷水タンクと製氷部との間で循環して該製氷部に氷を生成する製氷機に関するものである。

【背景技術】

【0002】

多量の氷塊を製造し得る製氷機が、喫茶店やレストラン等の施設その他の厨房において好適に使用されている。製氷機としては、下向きに開口する多数の製氷小室に製氷水を下方から噴射供給して、該製氷小室に氷塊を生成する噴射式の製氷機構を備えたものがある。製氷機の概略構成を説明すれば、箱体内に水平に配置した製氷部に、下方に開口する製氷小室が碁盤目状に多数画成されると共に、該製氷部の上面には、冷凍機構を構成する蒸発器が密着的に蛇行配置される。また製氷部の下方には、支軸を介して水皿が傾動可能に枢支されると共に、該水皿の下部には外部水道源から供給される製氷水を貯留する製氷水タンクが一体的に設けられている。このように構成された製氷機では、製氷水タンクに貯留した製氷水を、冷凍機構により冷却される製氷部に循環ポンプで供給して該製氷部で氷を生成し、製氷部で氷結しなかった製氷水を製氷水タンクに回収して再循環するよう構成される。

【0003】

前記製氷機では、製氷部で生成した氷塊を貯留する貯氷庫内に氷が満杯になると、製氷運転を停止しているが、製氷運転の停止状態において、外部水道源から製氷水タンクへの製氷水の給水経路や製氷機構に水が残留しているため、該給水経路や製氷機構で雑菌が繁殖するおそれがある。そこで、製氷水の給水経路や製氷機構に紫外線照射器を設け、該紫外線照射器から照射される紫外線によって殺菌するよう構成した製氷機が提案されている(例えば、特許文献１参照)。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２２－３３４５０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ここで、貯氷庫内に氷が満杯になって製氷運転が停止されたときに製氷水タンク内に残留している製氷水(製氷残水)は、直前の製氷運転において製氷部との間を循環していたために略０℃付近の温度となっており、製氷運転の停止状態が続いても直ぐに雑菌が繁殖し易い温度とはならない。例えば、大腸菌の増殖曲線を示す文献によると、外気温２０℃の条件で菌を放置した実験の場合、２時間を変化点として徐々に菌が増加し始め、４時間当たりで急激な増幅カーブを示すことが分かっている。しかし、特許文献１に開示の製氷機では、紫外線照射器を常に作動(通電)して紫外線を照射するよう構成されており、雑菌の繁殖を抑える必要のない時間においても紫外線照射器を作動しているため、過度な作動によって紫外線照射器の使用寿命が短かくなると共に、省エネ性も低下する問題が指摘される。

【0006】

本発明は、前述した従来技術に内在する前記課題に鑑み、これらを好適に解決するべく提案されたものであって、殺菌手段の使用寿命を延ばすことができると共に省エネ性も向上し得る製氷機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、請求項１の発明に係る製氷機は、
冷凍機構(37)によって冷却される製氷部(13)および製氷水が貯留される製氷水タンク(15)を備える製氷機構(16)が、箱体(10)に内部画成した収容室(11)に配置され、製氷運転時に前記製氷水タンク(15)と製氷部(13)との間で製氷水を循環して該製氷部(13)に氷を生成する製氷機であって、
前記製氷水タンク(15)内に向けて紫外線を照射し、該製氷水タンク(15)に貯留されている製氷水の増減に応じてタンク内の製氷水または空気を殺菌する殺菌手段(32)と、
前記製氷水タンク(15)内から吸い込んだ空気を前記収容室(11)に吹き出す送風手段(35)と、
前記製氷機構(16)で生成した氷を貯留する貯氷室(12)に規定量の氷が貯留されたことを検知可能な貯氷検知手段(29)と、を備え、
前記殺菌手段(32)および送風手段(35)による殺菌運転を、前記貯氷検知手段(29)が規定量の氷が貯留されたことを検知してからブランク時間の経過後に実行可能であると共に、前記貯氷検知手段(29)の検知状態では殺菌運転が終了してからブランク時間の経過後に殺菌運転を繰り返し得るよう構成したことを要旨とする。
請求項１の発明では、殺菌手段や送風手段を作動しない適正なブランク時間を経過した後に殺菌運転を実行可能に構成したので、殺菌手段や送風手段の使用寿命を延ばすことができると共に、省エネ効果も期待できる。また、貯氷検知手段の誤動作等によるチャタリングで殺菌運転が開始されてしまうのを防ぐことができる。

【0008】

請求項２に係る発明は、
前記貯氷検知手段(29)が規定量の氷を検知することで前記製氷運転を停止すると共に、該貯氷検知手段(29)が規定量の氷を検知しなくなった場合に製氷運転を開始可能に構成され、
前記貯氷室(12)に貯留されている氷の貯氷量を検出する貯氷量検出手段(38)を備え、
該貯氷量検出手段(38)の検出値に基づいて予測した製氷運転の開始前に、前記殺菌運転を実行するよう構成したことを要旨とする。
請求項２の発明では、製氷運転が開始される前に、殺菌運転を行うので、衛生面が向上した状態で製氷運転が実施され、衛生的な氷を生成できる。

【0009】

請求項３に係る発明は、
前記殺菌運転は、前記殺菌手段(32)により製氷水タンク(15)内の製氷水を殺菌する水殺菌工程と、前記殺菌手段(32)により殺菌した製氷水タンク(15)内の空気を前記送風手段(35)により製氷水タンク(15)と前記収容室(11)とで循環する空気殺菌工程とから構成され、
前記水殺菌工程が、設定された水殺菌時間未満で終了した場合に、次の殺菌運転において水殺菌工程を優先して実行し得るよう構成したことを要旨とする。
請求項３の発明では、水殺菌工程が予め設定されている水殺菌時間未満で終了した場合は、次サイクルの殺菌運転において水殺菌工程を優先して実行するので、製氷水を充分に殺菌することができて衛生的である。

【0010】

請求項４に係る発明は、
前記貯氷検知手段(29)が規定量の氷を検知することで前記製氷運転を停止するよう構成され、
前記貯氷検知手段(29)が規定量の氷を検知しなくなった場合に、前記殺菌運転を実行してから製氷運転を開始するよう構成したことを要旨とする。
請求項４の発明では、製氷運転の復帰前に、殺菌運転を行うので、衛生面が向上した状態で製氷運転が実施され、衛生的な氷を生成できる。

【0011】

請求項５に係る発明は、
前記殺菌運転は、前記殺菌手段(32)により製氷水タンク(15)内の製氷水を殺菌する水殺菌工程と、前記殺菌手段(32)により殺菌した製氷水タンク(15)内の空気を前記送風手段(35)により製氷水タンク(15)と前記収容室(11)とで循環する空気殺菌工程とから構成され、
前記貯氷検知手段(29)が規定量の氷を検知しなくなった場合に、前記水殺菌工程を実行するよう構成したことを要旨とする。
請求項５の発明では、製氷運転の復帰前に、水殺菌工程を行うので、殺菌された製氷水を用いて製氷運転が実施され、衛生的な氷を生成できる。

【0012】

請求項６に係る発明は、
前記収容室(11)の温度を検出する温度検出手段(39)および湿度を検出する湿度検出手段(40)を備え、
前記温度検出手段(39)および湿度検出手段(40)の検出値に応じて、前記ブランク時間を可変するよう構成したことを要旨とする。
請求項６の発明では、収容室の温度および湿度に応じて殺菌運転を開始するまでのブランク時間を可変することで、実環境での雑菌の増殖に合わせた適正な殺菌を行うことができる。また、殺菌手段を必要以上に作動しないようにすることができるので、使用寿命を延ばすことができる。

【0013】

請求項７に係る発明は、
外気温度を検出する外気温検出手段(41)を備え、
該外気温検出手段(41)での検出値に応じて、前記ブランク時間を可変するよう構成したことを要旨とする。
請求項７の発明では、外気温に応じて殺菌運転を開始するまでのブランク時間を可変することで、実環境での雑菌の増殖に合わせた適正な殺菌を行うことができる。また、殺菌手段を必要以上に作動しないようにすることができるので、使用寿命を延ばすことができる。

【0014】

請求項８に係る発明は、
前記殺菌運転は、前記殺菌手段(32)により製氷水タンク(15)内の製氷水を殺菌する水殺菌工程と、前記殺菌手段(32)により殺菌した製氷水タンク(15)内の空気を前記送風手段(35)により製氷水タンク(15)と前記収容室(11)とで循環する空気殺菌工程とから構成され、
前記収容室(11)の温度を検出する温度検出手段(39)を備え、
該温度検出手段(39)での検出値が閾値以上の場合に、前記空気殺菌工程の実行時間を延長するよう構成したことを要旨とする。
請求項８の発明では、収容室の温度に応じて空気殺菌時間を可変することで、実環境での雑菌の増殖に合わせた適正な殺菌を行うことができる。

【0015】

請求項９に係る発明は、
前記殺菌運転は、前記殺菌手段(32)により製氷水タンク(15)内の製氷水を殺菌する水殺菌工程と、前記殺菌手段(32)により殺菌した製氷水タンク(15)内の空気を前記送風手段(35)により製氷水タンク(15)と前記収容室(11)とで循環する空気殺菌工程とから構成され、
前記製氷水タンク(15)に貯留されている製氷水の温度を検出する水温検出手段(42)を備え、
該水温検出手段(42)での検出値が閾値以上の場合に、前記水殺菌工程の実行時間を延長するよう構成したことを要旨とする。
請求項９の発明では、製氷水の温度に応じて水殺菌時間を可変することで、実環境での雑菌の増殖に合わせた適正な殺菌を行うことができる。

【発明の効果】

【0016】

本発明に係る製氷機によれば、単一の殺菌手段によって製氷水の循環経路および収容室に配置されている製氷機構の全体を殺菌して衛生的に保つことができ、構成を簡略化できる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】実施例１の水皿を閉成位置に位置付けた製氷機の要部概略断面図である。

【図2】実施例１の製氷機構を示す概略斜視図である。

【図3】実施例１の水皿を開放位置に位置付けた製氷機の要部概略断面図である。

【図4】実施例１の製氷機構の要部断面図である。

【図5】殺菌手段と製氷水タンク内の水位との関係を示す説明図であって、(ａ）は閉成位置の状態で示し、(ｂ)は開放位置の状態で示し、(ｃ)は殺菌運転中の閉成位置の状態で示している。

【図6】実施例１の製氷機の概略的なブロック図である。

【図7】実施例１の製氷機の殺菌運転処理のフローチャート図である。

【図8】実施例１の製氷機の殺菌運転処理のタイミングチャート図である。

【図9】実施例２の製氷機の概略的なブロック図である。

【図10】実施例３の製氷機の殺菌運転処理のフローチャート図である。

【図11】実施例４の製氷機の殺菌運転処理のフローチャート図である。

【図12】実施例４の製氷機の強制殺菌運転処理のフローチャート図である。

【図13】実施例５の製氷機の殺菌運転処理のフローチャート図である。

【図14】実施例５の制御例１の処理のフローチャート図である。

【図15】実施例５の制御例２の処理のフローチャート図である。

【図16】実施例５の制御例３の処理のフローチャート図である。

【図17】実施例５の制御例４の処理のフローチャート図である。

【図18A】(ａ)は制御例１の処理のタイミングチャート図を示し、(ｂ)は制御例２の処理のタイミングチャート図を示す。

【図18B】(ａ)は制御例３の処理のタイミングチャート図を示し、(ｂ)は制御例４の処理のタイミングチャート図を示す。

【図19】実施例６の製氷機の概略的なブロック図である。

【図20】実施例７の製氷機の概略的なブロック図である。

【図21】実施例８の製氷機の概略的なブロック図である。

【図22】実施例９の製氷機の概略的なブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

次に、本発明に係る製氷機につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。実施例では、製氷機として、所謂クローズドセルタイプの製氷機構を備えた噴射式の製氷機を挙げて説明する。

【実施例0019】

図１に示す実施例１の製氷機は、その本体となる断熱構造の箱体１０の内部に、後述するドレンパン２４によって上方の収容室１１と、下方の貯氷室１２とが区画され、収容室１１に、製氷部１３、水皿１４および製氷水タンク１５等からなる製氷機構１６が配置されている。具体的には、図１～図３に示す如く、箱体１０の上部に水平に配置されている取付部材１７の下方に、下向き(一方)に開口する多数の製氷小室(製氷室)１３ａを画成した製氷部１３が固定支持される。製氷部１３の上面には、冷凍機構３７(図６参照)を構成する蒸発器１８が密着的に蛇行配置され、製氷運転時に冷媒を循環させて製氷部１３(製氷小室１３ａ)を強制冷却し、除氷運転時に高温冷媒(ホットガス)を循環させて製氷部１３(製氷小室１３ａ)を加熱するよう構成される。また、製氷部１３の下方に水皿１４が配設され、この水皿１４の下側に、製氷水を貯留する製氷水タンク１５が一体的に配設されている。箱体１０は、収容室１１の上部を塞ぐ断熱構造の天板１９を備えている。なお、図示しないが、箱体１０には、貯氷室１２から氷を取り出すための取出口が前方に開放するように開設されると共に、この取出口を開閉する扉が配設されている。以下の説明において、扉が設けられる側を前側として、前後方向を指称し、左右方向とは、製氷機を正面から見た図１の状態での左右方向をいう。

【0020】

前記箱体１０の下部に機械室(図示せず)を画成することができ、該機械室に、冷凍機構３７を配置可能である。冷凍機構３７は、圧縮機、凝縮器、膨張弁(膨張手段)および蒸発器１８の順番で冷媒が循環するように構成でき、製氷運転では、圧縮機で圧縮された気化冷媒は、凝縮器で凝縮液化された後、膨張弁で減圧され、蒸発器１８に流入してここで一挙に膨張して蒸発し、前記製氷部１３と熱交換を行って該製氷部１３を氷点下にまで強制冷却させる。そして、蒸発器１８で蒸発し熱交換した気化冷媒は、圧縮機に帰還するサイクルを反復する。冷凍機構３７は、除氷運転では、ホットガス弁の切り替えによってホットガスを蒸発器１８に供給し、製氷部１３を加熱するよう構成される。

【0021】

図１～図３に示す如く、前記水皿１４は、前記取付部材１７の左側に偏った位置に設けられた支持部１７ａに対して前後方向に延在する支持軸２０を介して回動可能に枢支される。水皿１４には、各製氷小室１３ａと対応する位置に、前記製氷水タンク１５内の製氷水を製氷部１３の各製氷小室１３ａへ噴射するための噴射孔１４ａおよび製氷部１３へ供給されて氷結に至らなかった製氷水(未氷結水)を製氷水タンク１５へ戻す戻り孔１４ｂが夫々開設されている。

【0022】

図１に示す如く、前記水皿１４の上方に、図示しない水道源に連通する給水管２１を設けることができ、該給水管２１に介挿した給水弁２２を開放して、給水管２１から常温の水を水皿１４の表面へ供給することが可能としてある。そして、水皿表面に供給された水は、水皿１４に設けた前記戻り孔１４ｂ等を介して製氷水タンク１５に貯留され、製氷水として使用される。製氷水タンク１５に、該製氷水タンク１５に貯留されている製氷水を水皿１４に供給する循環ポンプ２３を配設することができ、該循環ポンプ２３によって水皿１４に供給された製氷水を、該水皿１４に設けた前記噴射孔１４ａから製氷部１３の各製氷小室１３ａに噴射供給できる。そして、製氷部１３で氷結しなかった製氷水は、戻り孔１４ｂを介して製氷水タンク１５に回収され、再度の循環に供される。実施例１では、製氷水タンク１５、製氷部１３、水皿１４および製氷水タンク１５と水皿１４とを循環ポンプ２３を介して接続して製氷水が流通する管体(図示せず)が、製氷水タンク１５と製氷部１３との間で製氷水が循環する循環経路となる。

【0023】

前記製氷機構１６には、前記水皿１４の枢支側と反対側(右側)に、前記製氷部１３に対して水皿１４および製氷水タンク１５からなる製氷水供給部を開閉(傾動)させるための傾動機構２６を設けることが可能である。製氷機構１６は、製氷運転において製氷水供給部の水皿１４を、図１に示す如く、傾動機構２６によって製氷部１３の各製氷小室１３ａの下面を塞いだ閉成位置に位置付け可能であり、該閉成位置において製氷水タンク１５に貯留されている製氷水を、前記循環ポンプ２３により水皿１４から前記蒸発器１８によって冷却された各製氷小室１３ａに対して噴射供給することで、該製氷小室１３ａに氷を生成できるようになっている。また、製氷機構１６は、除氷運転において製氷水供給部の水皿１４を、図３に示す如く、傾動機構２６によって製氷部１３から下方へ離間して製氷小室１３ａからの氷の放出を許容する傾斜姿勢となる開放位置に位置付け可能であり、該開放位置において蒸発器１８によって加熱された製氷小室１３ａから離脱した氷が、水皿１４の傾斜した上面に案内されて前記貯氷室１２に落下するよう構成される。なお、傾動機構２６は、製氷水供給部を傾動して閉成位置と開放位置とで姿勢変化させるものであるが、以下の説明では、単に水皿１４を傾動するというと共に、水皿１４の閉成位置、開放位置という。

【0024】

前記傾動機構２６は、ギヤードモータ等のモータ(駆動手段)２７により正転方向または逆転方向に回転するカム部材２８を備えてもよく、該カム部材２８を正転方向または逆転方向に回転することで、前記水皿１４を、前記閉成位置と開放位置とに変位させることが可能な構成にできる。傾動機構２６は、閉成位置から傾動した水皿１４が開放位置に至ったことを検知すると共に、開放位置から傾動した水皿１４が閉成位置に至ったことを検知する水皿検知手段(図示せず)を設けることができ、該水皿検知手段が水皿１４の開放位置または閉成位置を検知してモータ２７を停止することで、水皿１４を開放位置または閉成位置に保持する構成とすることができる。

【0025】

図１に示す如く、前記製氷機構１６の下方に、該製氷機構１６から流下する排水(製氷残水、オーバーフロー水、結露水等)を受けるドレンパン２４を配設することができる。ドレンパン２４には、該ドレンパン２４で受けた排水を機外に排出するドレン管２５を設けることができる。また、ドレンパン２４には、前記水皿１４の開放位置での傾斜下端側の下方位置に、収容室１１と貯氷室１２とを連通する開口部２４ａを形成することができ、除氷運転において製氷部１３から落下して水皿１４の上面を滑落する氷を、開口部２４ａを介して貯氷室１２に放出可能な構成にできる。また、貯氷室１２には、製氷機構１６での製氷運転と除氷運転とを交互に行う製氷サイクルを繰り返すことで貯氷室内に、規定量の氷が貯留されたことを検知可能な貯氷スイッチ(貯氷検知手段)２９を設けることができ、該貯氷スイッチ２９の検知に基づいて製氷機構１６での氷の製造を待機(製氷運転の停止、製氷サイクルの待機)できる構成とすることが可能である。そして、貯氷スイッチ２９が氷を検知しなくなる(貯氷室内の氷が規定量未満になる)と、製氷機構１６での氷の製造を再開(製氷運転の開始、製氷サイクルの開始)する構成とすることができる。実施例１では、貯氷室１２内の氷が満杯状態(規定量)となったときに氷によりスイッチがＯＮ作動して満杯を検知し、貯氷室１２内の氷が満杯状態(規定量)から減少して氷を検知しなくなってスイッチがＯＦＦ作動することで満杯を検知しなくなる。なお、貯氷スイッチ２９が満杯を検知して製氷機構１６での氷の製造を待機(停止)している間は、前記水皿１４を開放位置に保持する構成とすることができる。

【0026】

製氷機は、製氷運転および除氷運転を切り替えるための手段を備えることができる。この手段として、例えば、前記製氷部１３に配設された温度センサ(図示せず)を用いることが可能であって、該温度センサが製氷完了温度を検知した条件で、前記循環ポンプ２３が停止されて製氷運転が完了し、除氷運転に移行する構成とすることができる。また、製氷機は、除氷運転において、前記温度センサが除氷完了温度を検知した条件で、前記蒸発器１８による製氷部１３の加熱が停止されると共に、前記傾動機構２６によって前記水皿１４が開放位置から閉成位置まで戻され、除氷運転を完了する構成とすることができる。

【0027】

図１、図２に示す如く、前記製氷水タンク１５に、タンク内に貯留する製氷水を排出可能なオーバーフローパイプ３０を設けることが可能である。オーバーフローパイプ３０は、前記水皿１４の閉成位置および開放位置で、製氷水タンク１５内の最も低くなる位置より上方位置で外部に排水口を開口し、閉成位置において製氷水タンク１５に貯留する製氷水の上限水位Ｌ１(図５(ａ)参照)をオーバーフローパイプ３０で規定する一方、開放位置において製氷水タンク１５内の一部の製氷水(製氷残水)を排出して所定量の製氷残水が残るように残留水位Ｌ２(図５(ｂ)参照)を規定し、残留させた製氷残水を次回の製氷水として再利用し得るように構成できる。なお、オーバーフローパイプ３０の排水口から排出される製氷水等は、前記ドレンパン２４で受けられる。

【0028】

図２、図４に示す如く、前記製氷水タンク１５における左壁３１(傾動機構２６の配置側とは反対側)には、タンク内に向けて紫外線を照射可能な殺菌手段３２が配設されている。殺菌手段３２は、水銀ランプやメタルハライドランプ等の放電ランプ、または紫外線発光ダイオード(ＵＶＣ(深紫外線)－ＬＥＤ)等の紫外線光源で発生した紫外線を外部に照射するためのレンズ３３が設けられ、該レンズ３３を、左壁３１に設けた貫通孔３１ａに臨ませている。貫通孔３１ａは、製氷水タンク１５の閉成位置において前記オーバーフローパイプ３０で規定される前記上限水位Ｌ１より下側で、かつ前記残留水位Ｌ２より上側に位置し、製氷水タンク１５の閉成位置(製氷運転時)では、図５(ａ)に示す如く、レンズ３３がタンク内に貯留されている製氷水に没して該製氷水を紫外線によって殺菌可能であると共に、製氷水タンク１５の開放位置(除氷運転時)では、図５(ｂ)に示す如く、レンズ３３がタンク内に残留している製氷残水の残留水位Ｌ２より上側に出てタンク内の空気を紫外線によって殺菌可能に構成されている。なお、製氷水タンク１５の開放位置において、残留水位Ｌ２より上側に位置するレンズ３３から照射される紫外線は、製氷残水の水面にも照射されて該製氷残水も殺菌される。また、レンズ３３は、後述する殺菌運転の水殺菌工程において、製氷残水が残っている製氷水タンク１５を閉成位置まで戻したときのタンク内の水殺菌水位Ｌ３より低い位置となるよう配置されており(図５(ｃ)参照)、当該水殺菌工程において製氷残水をレンズ３３から照射される紫外線によって殺菌し得るよう構成されている。すなわち、製氷水タンク１５に対して殺菌手段３２は、製氷水タンク１５に貯留されている製氷水の増減(水位の上下動)に応じてタンク内の製氷水または空気を殺菌し得るよう構成されている。実施例１では、紫外線光源としてＵＶＣ－ＬＥＤが用いられると共に、レンズ３３として、高透過性のシリコーンからなるレンズが用いられている。

【0029】

図２、図４に示す如く、前記製氷水タンク１５の左壁３１には、タンク内に吸込口３４ａを介して連通するダクト３４が設けられている。吸込口３４ａは、前記上限水位Ｌ１より上側においてタンク内に連通し、製氷水が吸込口３４ａを介してダクト内に流入しないよう構成される。ダクト３４には、プロペラと、該プロペラを回転するモータとからなるファンモータ(送風手段)３５が配設されており、該ファンモータ３５を作動することで、吸込口３４ａから吸い込んだ製氷水タンク内の空気を、吹出口３４ｂから前記収容室１１に吹き出し得るよう構成される。実施例１では、吹出口３４ｂから上方に向けて空気が吹き出され、該空気は収容室１１を画成する壁に沿って収容室内を循環する。

【0030】

実施例１の製氷機では、図６に示す如く、製氷機を制御する制御手段３６に、冷凍機構３７、製氷機構１６、傾動機構２６、殺菌手段３２、ファンモータ３５等が、制御可能に接続されている。制御手段３６は、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置(ＣＰＵ)と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭと、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭと、各種の情報を記憶する記憶部Ｍと、計時機能を有するタイマＴｍ等を有するマイクロコンピュータを主体として構成される。記憶部Ｍには、後述する空気殺菌時間、水殺菌時間、ブランク時間等の各種時間が記憶されると共に、制御手段３６は記憶部Ｍが記憶する各種時間を変更可能に構成されている。

【0031】

製氷機は、前記製氷サイクルとは別に、前記殺菌手段３２およびファンモータ３５を制御して製氷水タンク１５に貯留されている製氷水(製氷残水)および収容室１１を殺菌する殺菌運転を実行可能に構成されている。殺菌運転は、前記水皿１４(製氷水タンク１５)を開放位置に保持した状態で、殺菌手段３２およびファンモータ３５を作動し、殺菌手段３２によって殺菌されたタンク内の空気を、ファンモータ３５によって収容室１１とタンク内とに循環して収容室１１や前記製氷機構１６等を殺菌する空気殺菌工程と、水皿１４(製氷水タンク１５)を閉成位置に保持した状態で、殺菌手段３２のみを作動し、該殺菌手段３２によってタンク内の製氷残水を殺菌する水殺菌工程と、からなる。空気殺菌工程を実行する空気殺菌時間(実行時間)としては、例えば４５分、水殺菌工程を実行する水殺菌時間(実行時間)としては、例えば２０分が設定されるが、各殺菌時間は、製氷機のサイズ等に応じて任意に変更可能である。

【0032】

製氷機は、前記貯氷スイッチ２９が満杯を検知すると、製氷サイクルを停止して前記タイマＴｍによって計時を開始し、該タイマＴｍが予め設定されたブランク時間(記憶部Ｍに記憶されているブランク時間)を計時(ブランク時間が経過)すると、前記殺菌運転を実行するよう設定される。そして、殺菌運転が終了した後、再びブランク時間の経過後に殺菌運転を実行するサイクルを、貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなるまで繰り返すことが可能に構成されている。また、殺菌運転の実行中に、貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなった場合は、殺菌運転を中断して製氷サイクルを実行(再開)するよう構成される。

【0033】

ここで、製氷機の製氷運転中は、製氷部１３を冷却するために収容室１１は低温に保たれると共に、製氷部１３と製氷水タンク１５とを循環する製氷水は略０℃付近の温度となっており、何れも雑菌が繁殖しない環境であるのに対し、除氷運転中には製氷部１３を加熱するために収容室１１の温度は、製氷運転中より高温となる。そして、除氷運転が終了した後に貯氷スイッチ２９が満杯を検知すると、製氷サイクルは待機状態となるため、収容室１１の温度や、製氷水タンク内の製氷残水の温度は、製氷運転中より高くなり、雑菌が繁殖する可能性は高まる。しかし、除氷運転の終了後、直ぐに雑菌が増殖することはなく、前記大腸菌での実験等によれば、所定時間後から雑菌が増殖することが分かっている。また、殺菌手段３２の作動頻度が多くなれば使用寿命の低下を招くことから、前記ブランク時間は、貯氷スイッチ２９が満杯を検知(製氷サイクルが停止)してから、または１回の殺菌運転が終了してからタンク内の製氷水(製氷残水)や製氷機構１６等において雑菌が繁殖し易くなるまでの時間と、殺菌手段３２の作動頻度によって使用寿命が短かくなる程度とを考慮すると、例えば３時間以内に設定されることが例示されるが、２時間に設定されることがより好ましい。すなわち、ブランク時間を２時間より短かくすると、殺菌効果に対して殺菌手段３２の使用寿命が短くなる不利益が大きくなり、またブランク時間を３時間より長くすると、殺菌手段３２の使用寿命を延ばす効果に対してブランク時間の終期において雑菌が増殖するリスクが高まる。

【0034】

次に、実施例１に係る製氷機による殺菌運転処理について、図７のフローチャートおよび図８のタイミングチャートを参照して説明する。前記製氷サイクルが繰り返され、製氷運転において製氷部１３の各製氷小室１３ａで生成された氷が、除氷運転において貯氷室１２に放出され、氷が貯氷室１２に次第に貯留される。前記貯氷スイッチ２９が満杯を検知すると(ステップＡ１が肯定)、前記制御手段３６は、前記水皿１４を開放位置に保持した状態で製氷サイクルを待機させる(ステップＡ２)。また、制御手段３６のタイマＴｍが計時を開始し、該タイマＴｍがブランク時間(２時間)を計時するまで殺菌運転の開始を待機する(ステップＡ３)。殺菌運転の待機中は、貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなったか否かを確認し(ステップＡ４)、ステップＡ４が否定であればステップＡ５に移行してブランク時間が経過したか否かを確認し、該ステップＡ５が否定であれば、ステップＡ４、ステップＡ５のフローを繰り返す。ステップＡ５が肯定される前に、ステップＡ４が肯定された場合、すなわちブランク時間が経過する前に貯氷室１２の氷が減少して貯氷量が満杯未満になると、ステップＡ６に移行して製氷サイクルを再開する。

【0035】

ステップＡ４が肯定される前に、ステップＡ５が肯定された場合、すなわち、貯氷室１２の氷が満杯のままブランク時間が経過すると、ステップＡ７に移行して殺菌運転を開始すると共に、前記タイマＴｍがリセットされた後に計時を開始する。殺菌運転では、先に空気殺菌工程が実行される。すなわち、前記水皿１４が開放位置に保持された状態で、前記殺菌手段３２とファンモータ３５が作動され、製氷水タンク内の空気が殺菌手段３２から照射される紫外線によって殺菌される。空気殺菌工程では、殺菌された空気が、製氷水タンク１５の内部と収容室１１との間で循環し、製氷水タンク内や収容室１１に配置されている製氷機構１６が殺菌される。空気殺菌工程中に前記貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなったか否かを確認し(ステップＡ８)、ステップＡ８が否定であればステップＡ９に移行して殺菌運転の開始により計時を開始したタイマＴｍにより空気殺菌時間が経過したか否かを確認し、該ステップＡ９が否定であればステップＡ８、ステップＡ９のフローを繰り返す。ステップＡ９が肯定される前に、ステップＡ８が肯定された場合、すなわち空気殺菌時間が経過する前に貯氷室１２の氷が減少して貯氷量が満杯未満になると、空気殺菌工程を中断して製氷サイクルを再開する(ステップＡ１０,Ａ１１)。

【0036】

ステップＡ８が肯定される前に、ステップＡ９が肯定された場合、すなわち貯氷室１２の氷が満杯のまま空気殺菌時間が経過すると、ステップＡ１２に移行して空気殺菌工程を終了し、ステップＡ１３で水皿１４を閉成位置に移動させ、水殺菌工程を開始する(ステップＡ１４)と共に、前記タイマＴｍがリセットされた後に計時を開始する。水殺菌工程では、前記ファンモータ３５の作動を停止したもとで前記殺菌手段３２を作動する。水殺菌工程において殺菌手段３２のレンズ３３は、図５(ｃ)に示す如く、閉成位置に戻った製氷水タンク１５に残留している製氷残水に没しており、該製氷残水はレンズ３３から照射される紫外線によって殺菌される。水殺菌工程中に前記貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなったか否かを確認し(ステップＡ１５)、ステップＡ１５が否定であればステップＡ１６に移行して水殺菌時間が経過したか否かを確認し、該ステップＡ１６が否定であればステップＡ１５、ステップＡ１６のフローを繰り返す。ステップＡ１６が肯定される前に、ステップＡ１５が肯定された場合、すなわち水殺菌時間が経過する前に貯氷室１２の氷が減少して貯氷量が満杯未満になると、水殺菌工程を中断して製氷サイクルを再開する(ステップＡ１７,Ａ１８)。

【0037】

ステップＡ１５が肯定される前に、ステップＡ１６が肯定された場合、すなわち貯氷室１２の氷が満杯のまま水殺菌時間が経過すると、ステップＡ１９に移行して水殺菌工程を終了する。すなわち、１サイクルの殺菌運転を終了し、前記タイマＴｍがリセットされた後に計時を開始し、次の殺菌運転を開始するブランク時間が経過するまで殺菌運転の開始を待機する(ステップＡ２０)。また、貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなったか否かを確認し(ステップＡ２１)、ステップＡ２１が否定であればステップＡ２２に移行してブランク時間が経過したか否かを確認し、該ステップＡ２２が否定であればステップＡ２１、ステップＡ２２のフローを繰り返す。ステップＡ２２が肯定される前に、ステップＡ２１が肯定された場合、すなわちブランク時間が経過する前に貯氷室１２の氷が減少して貯氷量が満杯未満になると、ステップＡ２３に移行して、製氷サイクルを再開する。そして、ステップＡ２１が肯定される前に、ステップＡ２２が肯定された場合、すなわち、貯氷室１２の氷が満杯のままブランク時間が経過すると、前記傾動機構２６によって水皿１４を開放位置に向けて傾動し、水皿１４を開放位置に保持したまま、ステップＡ７に移行して再び殺菌運転を開始する。

【0038】

〔実施例１の作用〕
次に、実施例１に係る製氷機の作用について説明する。

【0039】

前記製氷運転において、製氷部１３の温度を監視する温度センサが、製氷完了温度を検知すると製氷運転が終了し、製氷部１３の製氷小室１３ａを閉塞していた水皿１４は、閉成位置から開放位置に向けて傾動する。そして、前記水皿１４を開放位置へ傾動させると共に製氷部１３を加熱することで、各製氷小室１３ａに生成された氷が該製氷小室１３ａから放出されて、水皿１４上を滑落して貯氷室１２内に落下する。製氷部１３からの氷の放出が完了して、温度センサが除氷完了温度を検知すると、除氷運転から製氷運転に移行する。また、温度センサが除氷完了温度を検知すると、水皿１４が、開放位置から閉成位置に向けて傾動する。

【0040】

製氷サイクルが繰り返され、前記貯氷スイッチ２９が貯氷室１２内に氷が満杯状態まで貯留されたことを検知すると、制御手段３６は、前記水皿１４を開放位置に保持したまま製氷サイクルを待機するよう各種機器を制御する。また、前記タイマＴｍが計時を開始し、該タイマＴｍが予め設定されているブランク時間を計時すると、制御手段３６は、殺菌運転を開始する。

【0041】

殺菌運転では、先ず空気殺菌工程が実行される。空気殺菌工程を開始すると同時に前記タイマＴｍが計時を開始する。空気殺菌工程では、前記殺菌手段３２およびファンモータ３５が作動され、図５(ｂ)に示す如く、製氷水タンク１５内の製氷残水から上側に出ている前記殺菌手段３２のレンズ３３から照射される紫外線によって残留水位Ｌ２より上側のタンク内の空気が殺菌される。また、紫外線によって殺菌されたタンク内の空気は、ファンモータ３５によってダクト３４内に吸い込まれ、吹出口３４ｂから収容室１１に吹き出される。収容室１１に吹き出された空気は、収容室１１を画成する壁に沿って製氷機構１６の上部領域を右方に向けて流れ、開放位置の水皿１４の上面に至った空気は、負圧となっている製氷水タンク内に前記戻り孔１４ｂ等から流入し、再び吸込口３４ａを介してダクト３４に吸い込まれて、吹出口３４ｂから収容室１１内に吹き出されるように循環する。また、前記ドレンパン２４に至った空気は、該ドレンパン２４に沿って製氷機構１６の下部領域を左方に向けて流れる。すなわち、水皿１４が開放位置に保持されている状態では、紫外線によって殺菌された空気が、製氷水タンク１５の内部と収容室１１との間を循環すると共に、収容室１１に配置されている製氷機構１６の周囲を循環し、製氷水タンク１５の内部および製氷機構１６の全体が、循環する空気によって殺菌される(図３参照)。

【0042】

前記タイマＴｍが、予め設定されている空気殺菌時間を計時すると、制御手段３６は、空気殺菌工程を終了して水殺菌工程を開始すると共に、タイマＴｍをリセットして計時を開始する。水殺菌工程では、前記水皿１４を開放位置から閉成位置まで傾動し、前記ファンモータ３５を停止した状態で殺菌手段３２のみ作動する。図５(ｃ)に示す如く、水殺菌工程において前記殺菌手段３２のレンズ３３は、閉成位置に位置付けられた製氷水タンク１５内の製氷残水の水面より下方に位置し、該レンズ３３から照射される紫外線によって製氷残水が殺菌される。前記タイマＴｍが、予め設定されている水殺菌時間を計時すると、制御手段３６は、水殺菌工程(殺菌運転)を終了し、タイマＴｍをリセットして計時を開始する。

【0043】

制御手段３６は、前記貯氷スイッチ２９が満杯検知状態のままタイマＴｍがブランク時間を計時すると、再び前記殺菌運転を実行する。また、制御手段３６は、タイマＴｍがブランク時間、空気殺菌時間および水殺菌時間の計時中に、貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなった場合は、殺菌運転を実施することなく、または殺菌運転を中断して、製氷サイクルを再開するよう各種機器を制御する。

【0044】

実施例１の製氷機では、製氷水タンク１５に設けた殺菌手段３２によってタンク内の製氷残水を殺菌して衛生的に保つことができると共に、殺菌手段３２によって殺菌した空気を、製氷機構１６が配置された収容室１１に循環することで、製氷機構１６の全体を殺菌することができる。すなわち、製氷水タンク１５に貯留されている製氷残水および製氷機構１６全体の殺菌を、製氷水タンク１５に設けた単一の殺菌手段３２によって行い得るよう構成したので、構成が簡単になると共に製造コストを抑えることができる。

【0045】

実施例１の製氷機では、殺菌手段３２およびファンモータ３５によって実行される殺菌運転を、適切なブランク時間の経過後に実行するよう構成したので、殺菌手段３２やファンモータ３５の使用寿命を延ばすことができると共に、省エネ効果も期待できる。また、貯氷スイッチ２９の誤動作等によるチャタリングが発生した場合であっても、制御手段３６は貯氷スイッチ２９の満杯検知により直ぐに殺菌運転を開始しないので、チャタリングによって殺菌手段３２やファンモータ３５が不必要に作動されるのを防ぐことができる。

【0046】

（別の実施例について）
次に、別の実施例２～実施例９について説明する。なお、別の実施例２～実施例９については、実施例１と異なる部分について主に説明し、実施例１と同一または同様の機能を有する部材には同じ符号を付して詳細説明は省略する。

【実施例0047】

実施例２の製氷機は、図９に示す如く、前記貯氷室１２に貯留されている氷の量を検出する重量センサ等の貯氷量検出手段３８を設けることができ、該貯氷量検出手段３８の検出値が制御手段３６に入力される。そして、制御手段３６は、前記貯氷スイッチ２９が製氷運転の再開が必要であることを検知する量(最小貯氷量)に対応する値に対し、入力された検出値が、予め設定された量だけ多い予測貯氷量であった場合に、前記ブランク時間が経過する前であっても強制的に殺菌運転を開始するよう制御する。すなわち、実施例２の製氷機は、貯氷量検出手段３８の検出値に基づいて予測した製氷運転(製氷サイクル)の開始前に、殺菌運転を実行するよう構成される。なお、予測貯氷量としては、貯氷スイッチ２９が製氷運転の再開が必要であることを検知する最小貯氷量に対し、例えば５～１０％多い量が設定されるが、当該予測貯氷量は任意に変更可能である。例えば、貯氷室１２での貯氷量が６ｋｇで貯氷スイッチ２９がＯＮ作動し、貯氷量が５ｋｇまで減少したときに貯氷スイッチ２９がＯＦＦ作動する構成の場合に、氷が１時間当たり０.２ｋｇ融けると想定すると、貯氷量検出手段３８が５.２ｋｇ(予測貯氷量)を検出したときに殺菌運転を開始するよう設定する。このように設定することで、殺菌工程のトータル時間(空気殺菌時間＋水殺菌時間)を１時間に設定した場合に、製氷運転が開始される１時間前から殺菌運転を開始し、製氷運転の開始時には殺菌運転を完了することができる。

【0048】

前記貯氷スイッチ２９は、氷の消費状況によって作動する機械式スイッチであるため、該貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなるタイミングを予測することは不可能である。そのため、貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなるタイミングが、ブランク時間が経過する直前となった場合、殺菌運転が実行されることなく製氷サイクルが開始されることとなり、製氷機の設置環境等によっては雑菌が繁殖している可能性が高くなる。

【0049】

しかるに、実施例２の製氷機では、貯氷量検出手段３８の検出値によって、貯氷スイッチ２９が満杯を検知しなくなる前、すなわち製氷サイクルが開始される直前に、必ず殺菌運転を実行することができるので、収容室１１や製氷水タンク内に貯留されている製氷残水を殺菌した後に製氷運転を開始することができ、衛生的な氷を生成することができる。また、実施例３の製氷機では、実施例１の製氷機と同様の作用効果が得られる。