特開 2024-161840 情報処理装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024161840

(43)【公開日】2024-11-20

(54)【発明の名称】情報処理装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G06F 8/65 20180101AFI20241113BHJP

【ＦＩ】

G06F8/65

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023076930

(22)【出願日】2023-05-08

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003443

【氏名又は名称】弁理士法人ＴＮＫアジア国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ジェニーベル シラドル

(72)【発明者】

【氏名】ジェイ ルザレス

(72)【発明者】

【氏名】アール クロイド・オロンガヨ

【テーマコード（参考）】

5B376

【Ｆターム（参考）】

5B376AB06

5B376AB10

5B376CA16

5B376CA19

5B376CA36

5B376CA45

(57)【要約】

【課題】同一のネットワークに接続された他装置から送信されてくる更新ファイルに基づいてファームウェアを短時間で正確に更新する。
【解決手段】画像形成装置は、予め定められた更新条件が成立した場合に、同一のネットワークＮＷに接続される他装置から送信されてくる更新ファイルに基づくファームウェアの更新に関する処理を実行する制御部１００を備える。上記更新条件には、他装置の機種が自装置と同型である、及び他装置が有するファームウェアのバージョンが自装置よりも上位である、の適合条件が含まれる。制御部１００は、他装置の機種情報及びファームウェアのバージョン情報に基づいて上記更新条件が成立していると判断した場合、上記適合条件を満たす他装置に対して更新ファイルの送信を要求し、他装置から送信されてきた更新ファイルに基づいてファームウェアの更新を実行する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ファームウェアを有し、当該ファームウェアにより制御される情報処理装置であって、
前記情報処理装置である自装置と、同一のネットワークに接続される他の情報処理装置である他装置との間で相互通信を行う通信部と、
前記他装置からの要求に応じて、前記通信部を介して、前記ファームウェアを更新するのに必要な更新ファイルを要求元の前記他装置に送信する制御部と、を備え、
更に、前記制御部は、予め定められた更新条件が成立した場合に、前記他装置から送信されてくる前記更新ファイルに基づく前記ファームウェアの更新に関する処理を実行し、
前記更新条件には、前記他装置の機種が前記自装置と同型であること、及び前記他装置が有する前記ファームウェアのバージョンが前記自装置よりも上位であることの適合条件が含まれ、
前記制御部は、前記他装置の機種情報及び前記ファームウェアのバージョン情報に基づいて、前記更新条件が成立しているか否かを判断し、
前記更新条件が成立していると判断した場合、前記適合条件を満たす前記他装置に対して前記更新ファイルの送信を要求し、
前記要求に応じて前記他装置から送信されてきた前記更新ファイルに基づいて前記ファームウェアの更新を実行する情報処理装置。

【請求項2】

前記制御部は、
前記自装置の機種情報及び前記ファームウェアのバージョン情報を含む自装置情報を前記他装置に対して前記通信部により送信し、
前記他装置の機種情報及び前記ファームウェアのバージョン情報を含む他装置情報を前記通信部により受信すると、当該受信した前記他装置情報に基づいて、前記更新条件が成立しているか否かを判断する請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記自装置が有する前記ファームウェアの更新を実行すると、前記自装置情報を前記他装置に対して送信する請求項２に記載の情報処理装置。

【請求項4】

前記更新条件に、前記他装置から送信されてくる前記更新ファイルに基づく前記ファームウェアの更新を許可するユーザー設定が有効となっていることが含まれている請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の情報処理装置。

【請求項5】

前記制御部は、前記他装置に対して当該他装置の機種情報及び前記ファームウェアのバージョン情報を含む他装置情報の送信を要求し、
前記要求に応じて前記他装置から送信されてきた前記他装置情報に基づいて、前記適合条件を満たす前記他装置を検出し、当該検出した前記他装置に対して前記更新ファイルの送信を要求し、
前記要求に応じて前記他装置から送信されてきた前記更新ファイルに基づいて前記ファームウェアの更新を実行する請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項6】

前記更新ファイルが複数の異なる個別ファイルを含んで構成され、
前記適合条件を満たす前記他装置が複数存在し、複数の前記他装置から前記個別ファイルが順次送信されてくる場合、
前記制御部は、前記個別ファイルを受信する際に、最初に送信されてきた前記個別ファイルのみを受信し、２番目以降に送信されてきた同一の前記個別ファイルは受信を拒否すると共に、受信を拒否したことを前記個別ファイルの送信元に通知し、
更に、前記制御部は、前記通知を受信した場合には、受信が拒否された前記個別ファイル以外の前記個別ファイルを前記要求元に送信する請求項５に記載の情報処理装置。

【請求項7】

請求項１に記載の情報処理装置と、
画像を記録媒体に形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ファームウェアを有し、当該ファームウェアにより制御される情報処理装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

情報処理装置が有するファームウェアは、不具合を修正したり、新しい機能を追加したりするために更新されることがある。情報処理装置は、サーバーなどの外部装置や、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリーなどの外部記憶媒体からファームウェアを更新するのに必要な更新ファイルを取得して、ファームウェアを更新していた。また、下記特許文献１には、ネットワークに接続された複数のデバイスに対するファームウェアの更新について記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】米国特許第９１１２８９１号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

オフィスなどで構築される社内ネットワークに繋がる複数の情報処理装置がファームウェアの更新ファイルをダウンロードして取得する場合、複数の情報処理装置それぞれがサーバーと個別に通信する必要があり、情報処理装置それぞれがサーバーと通信するための機能が必要であった。また、複数の情報処理装置でファームウェア更新が完了するまでに多くの時間を要することがあった。

【0005】

また、更新ファイルの取得作業を、ユーザーが手動で行うと、手間であるだけでなく、互換性のない更新ファイルを情報処理装置に誤って取り込むなどの作業ミスが生じることがある。

【0006】

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、ファームウェアを短時間で正確に更新可能にすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一局面に係る情報処理装置は、ファームウェアを有し、当該ファームウェアにより制御される情報処理装置であって、前記情報処理装置である自装置と、同一のネットワークに接続される他の情報処理装置である他装置との間で相互通信を行う通信部と、前記他装置からの要求に応じて、前記通信部を介して、前記ファームウェアを更新するのに必要な更新ファイルを要求元の前記他装置に送信する制御部と、を備え、更に、前記制御部は、予め定められた更新条件が成立した場合に、前記他装置から送信されてくる前記更新ファイルに基づく前記ファームウェアの更新に関する処理を実行し、前記更新条件には、前記他装置の機種が前記自装置と同型であること、及び前記他装置が有する前記ファームウェアのバージョンが前記自装置よりも上位（新しいバージョン）であることの適合条件が含まれ、前記制御部は、前記他装置の機種情報及び前記ファームウェアのバージョン情報に基づいて、前記更新条件が成立しているか否かを判断し、前記更新条件が成立していると判断した場合、前記適合条件を満たす前記他装置に対して前記更新ファイルの送信を要求し、前記要求に応じて前記他装置から送信されてきた前記更新ファイルに基づいて前記ファームウェアの更新を実行する。

【0008】

また、本発明の一局面に係る画像形成装置は、本発明の一局面に係る上記情報処理装置と、画像を記録媒体に形成する画像形成部と、を備える。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、同一のネットワークに接続された他装置から送信されてくる更新ファイルに基づいて、ファームウェアを短時間で正確に更新することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を含んで構成される情報処理システムの全体構成の一例を示す概略図である。

【図2】画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。

【図3】更新ファイルを構成する個別ファイルが格納される記憶場所を説明するための図である。

【図4】情報処理システムで行われるファームウェア更新処理の一例を示すフローチャートである。

【図5】画像形成装置間での通信例を説明するための図である。

【図6】（Ａ）は、画像形成装置の装置情報を示す図であり、（Ｂ）は、更新条件が成立しているか否かを説明する図である。

【図7】情報処理システムで行われるファームウェア更新処理の他の実施形態の一例を示すフローチャートである。

【図8】情報処理システムの全体構成の一例を示す概略図である。

【図9】画像形成装置間での通信例を説明するための図である。

【図10】（Ａ）は、画像形成装置の装置情報を示す図であり、（Ｂ）は、適合条件が成立しているか否かを説明する図である。

【図11】画像形成装置間での通信例を説明するための図である。

【図12】（Ａ）乃至（Ｄ）は、画像形成装置間での通信例を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の一実施形態に係る情報処理装置及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を含んで構成される情報処理システムの全体構成の一例を示す概略図である。

【0012】

情報処理システム１１は、同一のネットワークＮＷ上に存在する、一実施形態に係る画像形成装置１Ａ乃至１Ｇ（以降、「画像形成装置１」とも記す）を複数（ここでは７台）備える。図１に示したように、これら複数の画像形成装置１は、ネットワークＮＷを介して接続され、相互に通信可能になっている。また、画像形成装置１は、本発明に係る情報処理装置の一実施形態である。

【0013】

画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。また、画像形成装置１は、ファームウェアを有し、当該ファームウェアにより制御される。すなわち、画像形成装置１の制御ユニット１０（図２）は、制御部１００として、ファームウェアに従って、画像形成装置１の基本動作を制御する。画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄ，１Ｆ，１Ｇは機種が同型であり、ファームウェアも同型である。画像形成装置１Ｃ，１Ｅは、これら画像形成装置１Ａ等と機種が同型でなく、ファームウェアも異なる。

【0014】

図２は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、ネットワークインターフェイス部９１、及び記憶部８を含んで構成されている。画像形成装置１には、外部記憶媒体（例えば、ＵＳＢメモリー７）が脱着可能に構成されている。

【0015】

原稿給送部６は、原稿読取部５の上面に図略のヒンジ等によって開閉可能に構成され、原稿給送部６は、図略のプラテンガラス上に載置された原稿を読み取る場合に原稿押さえカバーとして機能する。また、原稿給送部６は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）であり、図略の原稿載置トレイを備え、原稿載置トレイに載置されている原稿を原稿読取部５へ供給する。

【0016】

画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により原稿読取部５へ供給された原稿、又は上記プラテンガラス上に載置されている原稿の画像を、原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、図略の画像メモリー等に保存される。

【0017】

画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、画像メモリー等に記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙にトナー像を形成する。

【0018】

定着部１３は、画像形成部１２によりトナー像が形成された記録紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録紙に定着させるものであり、定着処理が施された記録紙は図略の排出トレイに排出される。給紙部１４は、給紙カセットを備える。

【0019】

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について、操作者から、画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。また、操作部４７は、表示部４７３が有するタッチパネルを介して、表示部４７３に表示されている操作画面に対するユーザーによる操作（タッチ操作）に基づく、ユーザーからの指示の入力を受け付ける。

【0020】

表示部４７３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる。表示部４７３は、タッチパネルを備えている。操作者は画面表示されるボタンやキーに触れる操作を行うと、タッチパネルにより、タッチ操作された位置に対応付けられた指示が受け付けられる。

【0021】

ネットワークインターフェイス部９１は、ローカルエリア内の外部装置と種々のデータの送受信を行う通信インターフェイスであり、自装置ＭＡと同一のネットワークＮＷに接続される他装置ＭＢ（図１に示した他の画像形成装置１）との間での相互通信を可能にする。なお、ネットワークインターフェイス部９１は、特許請求の範囲における通信部の一例である。

【0022】

記憶部８は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）又はＳＳＤ（Solid State Drive）等の大容量記憶装置であり、各種の制御プログラム（ファームウェアを含む）等を記憶する。

【0023】

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００を備えている。

【0024】

制御ユニット１０は、記憶部８に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００として機能するものである。但し、制御部１００は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。また、制御ユニット１０は、ファームウェアに従って、制御部１００として、画像形成装置１の基本動作を制御する。

【0025】

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、ネットワークインターフェイス部９１、記憶部８、及びＵＳＢメモリー７と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。例えば、制御部１００は、画像形成装置１による画像形成に必要な各種の処理などを実行する。

【0026】

また、制御部１００は、ファームウェアを更新するのに必要な更新ファイルＦを格納するための記憶場所を記憶部８に確保する。更新ファイルＦは、複数の個別ファイルから構成される。そのため、例えば、更新ファイルＦが６つの個別ファイルＤＦ１乃至ＤＦ６（以降、「個別ファイルＤＦ」とも記す）から構成されている場合、制御部１００は、図３に示すように、これら個別ファイルＤＦ１乃至ＤＦ６を格納するための記憶場所Ｌ０乃至Ｌ５を記憶部８に確保する。

【0027】

制御部１００は、例えば、操作部４７を介して行われるユーザーからの指示に従って、画像形成装置１に装着されたＵＳＢメモリー７に保存されている更新ファイルＦを制御ユニット１０の記憶部８に格納し、更新ファイルＦに基づいてファームウェアの更新を行う。

【0028】

また、制御部１００は、他装置ＭＢからの要求に応じて、ネットワークインターフェイス部９１を介して、更新ファイルＦを要求元である他装置ＭＢに送信する。

【0029】

更に、制御部１００は、予め定められた更新条件Ｃ１が成立した場合に、他装置ＭＢから送信されてくる更新ファイルＦに基づくファームウェアの更新に関する処理を実行する。上記更新条件Ｃ１には、他装置ＭＢの機種が自装置ＭＡと同型であること（第１条件）、及び他装置ＭＢが有するファームウェアのバージョンが自装置ＭＡよりも上位であること（第２条件）の適合条件Ｃ２が含まれ、更に、他装置ＭＢから送信されてくる更新ファイルＦに基づくファームウェアの更新を許可するユーザー設定が有効となっていること（第３条件）が含まれる。

【0030】

上記ユーザー設定については、操作部４７がユーザーから受け付ける指示に従って、制御部１００が設定する。なお、更新条件Ｃ１について、適合条件Ｃ２（上記第１条件及び上記第２条件）は技術的に必須であるが、上記第３条件は技術的に必須ではないため、含まないとすることも可能である。

【0031】

また、制御部１００は、他装置ＭＢの機種情報及びファームウェアのバージョン情報に基づいて、更新条件Ｃ１が成立しているか否かを判断し、更新条件Ｃ１が成立していると判断した場合、適合条件Ｃ２を満たす（すなわち、自装置ＭＡと機種が同型で、なおかつ自装置ＭＡよりもファームウェアのバージョンが上位の）他装置ＭＢに対して更新ファイルＦの送信を要求し、要求に応じて他装置ＭＢから送信されてきた更新ファイルＦを記憶部８に格納し、更新ファイルＦに基づいてファームウェアの更新を実行する。

【0032】

次に、情報処理システム１１で行われるファームウェア更新処理の一例を、図４に示すフローチャートを参照して説明する。この更新処理は、画像形成装置１Ａ乃至１Ｇの中で、新たなバージョンのファームウェアに最初に更新された装置を起点にして、同一のネットワークＮＷに接続されている他装置のファームウェアの更新を行う処理である。ここでは、画像形成装置１Ａで新たなバージョンのファームウェアの更新が最初に行われた場合を例にして説明する。

【0033】

画像形成装置１Ａの制御部１００は、新たなバージョンのファームウェアの更新を完了させると、自装置ＭＡ（画像形成装置１Ａ）の機種情報及び当該ファームウェアのバージョン情報を含む自装置情報を、ネットワークインターフェイス部９１を介して、同一のネットワークＮＷに接続されている他装置ＭＢに対して送信する（Ｓ１）。画像形成装置１Ａは、図５に例を示すように、画像形成装置１Ｂ乃至１Ｇの６台に対して、自装置情報を送信する。

【0034】

画像形成装置１Ｂ乃至１Ｇの制御部１００は、他装置情報（Ｓ１で送信された画像形成装置１Ａの自装置情報）を受信すると（Ｓ２）、当該受信した他装置情報に含まれる他装置ＭＢ（画像形成装置１Ａ）の機種情報及びファームウェアのバージョン情報と、自装置（画像形成装置１Ｂ乃至１Ｇ）の機種情報及びファームウェアのバージョン情報との比較、更に、自身のユーザー設定情報に基づいて、上記更新条件Ｃ１が成立しているか否かを判断する（Ｓ３）。

【0035】

図６（Ａ）は、画像形成装置１Ａ乃至１Ｇそれぞれの機種名、ファームウェア（ＦＷ）のバージョン、及び他装置ＭＢから送信されてくる更新ファイルＦに基づくファームウェア更新を許可するか否かについてのユーザー設定の有効／無効を示す図である。

【0036】

図６（Ａ）は、画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄ，１Ｆ，１Ｇの機種名が「ABC2020-XX」で、機種が同型であり、これら５台のファームウェアが同型であることを示す。また、図６（Ａ）は、画像形成装置１Ａ，１Ｃの２台のファームウェアは「バージョン４（v4）」で、これら以外の５台のファームウェアは「バージョン３（v3）」であることを示す。また、図６（Ａ）は、上記ユーザー設定については、画像形成装置１Ａ乃至１Ｅの５台が「有効」（更新を許可する）で、画像形成装置１Ｆ，１Ｇの２台が「無効」（更新を許可しない）であることを示す。

【0037】

図６（Ｂ）は、画像形成装置１Ｂ乃至１Ｇそれぞれにおいて、上記更新条件Ｃ１が成立しているか否かを説明する図である。図６（Ｂ）に示すように、他装置ＭＢ（画像形成装置１Ａ）の機種が自装置ＭＡと同型で（上記第１条件を満たし）、他装置ＭＢが有するファームウェアのバージョンが自装置ＭＡよりも上位で（上記第２条件を満たし）、更に、上記ユーザー設定が「有効」で（上記第３条件を満たし）、上記更新条件Ｃ１が「成立」するのは画像形成装置１Ｂ，１Ｄの２台である。すなわち、画像形成装置１Ｂ，１Ｄの制御部１００は、更新条件Ｃ１が成立していると判断する（Ｓ３でＹＥＳ）。

【0038】

更新条件Ｃ１が成立していると判断した画像形成装置１Ｂ，１Ｄの制御部１００は、他装置情報を送信してきた他装置ＭＢ（画像形成装置１Ａ）に対して更新ファイルＦの送信を要求する（Ｓ４）。一方、残りの４台の画像形成装置１Ｃ，１Ｅ乃至１Ｇの制御部１００は、更新条件Ｃ１が成立していないと判断する（Ｓ３でＮＯ）。画像形成装置１Ｃ，１Ｅ乃至１Ｇでは、処理は終了する。

【0039】

画像形成装置１Ａの制御部１００は、上記要求を受信すると（Ｓ５）、更新ファイルＦを要求元（画像形成装置１Ｂ，１Ｄ）に対して送信する（Ｓ６）。この後、処理は終了する。

【0040】

画像形成装置１Ｂ，１Ｄの制御部１００は、上記要求に応じて他装置ＭＢ（画像形成装置１Ａ）から送信されてきた更新ファイルＦを受信すると（Ｓ７）、受信した更新ファイルＦを記憶部８に格納し（Ｓ８）、更新ファイルＦに基づいてファームウェアを更新する（Ｓ９）。この後、処理は終了する。

【0041】

これにより、ネットワークＮＷに接続されている画像形成装置１のいずれか１台（ここでは画像形成装置１Ａ）でファームウェアの更新が行われると、それを起点にして、上記更新条件Ｃ１が成立する他の画像形成装置１（ここでは画像形成装置１Ｂ，１Ｄ）でファームウェアの更新が行われる。

【0042】

次に、情報処理システム１１で行われるファームウェア更新処理の他の実施形態の一例を、図７に示すフローチャートを参照して説明する。この更新処理は、画像形成装置１Ａ乃至１Ｇの中で、新たなバージョンのファームウェアに最初に更新された装置を起点にして、同一のネットワークＮＷに接続されている他装置のファームウェアの更新を行う処理である。ここでは、ネットワークＮＷに新たに接続された画像形成装置１Ｈ（図８を参照）のファームウェアを更新する場合を例にして説明する。図８は、ネットワークＮＷに新たに画像形成装置１Ｈが接続された情報処理システム１１の全体構成を示している。

【0043】

画像形成装置１Ｈの制御部１００は、操作部４７が他装置ＭＢを利用してファームウェアを更新する指示をユーザーから受け付けたとき、ネットワークインターフェイス部９１を介して、図９に例を示すように、他装置ＭＢ（画像形成装置１Ａ乃至１Ｇ）に対して、当該他装置ＭＢの機種情報及びファームウェアのバージョン情報を含む他装置情報の送信を要求する（Ｓ１１）。

【0044】

画像形成装置１Ａ乃至１Ｇの制御部１００は、上記要求を受信すると（Ｓ１２）、自装置ＭＡ（画像形成装置１Ａ乃至１Ｇ）の機種情報及びファームウェアのバージョン情報を含む自装置情報を要求元（画像形成装置１Ｈ）に対して送信する（Ｓ１３）。

【0045】

画像形成装置１Ｈの制御部１００は、上記要求に応じて他装置ＭＢから送信されてきた他装置情報（Ｓ１３で送信されてきた画像形成装置１Ａ乃至１Ｇそれぞれの自装置情報）を受信すると（Ｓ１４）、当該受信した他装置情報に基づいて、上記適合条件Ｃ２を満たす他装置ＭＢを検出する（Ｓ１５）。

【0046】

図１０（Ａ）は、画像形成装置１Ａ乃至１Ｈそれぞれの機種名、ファームウェア（ＦＷ）のバージョン、及び他装置ＭＢから送信されてくる更新ファイルＦに基づくファームウェア更新を許可するか否かについてのユーザー設定の有効／無効を示す図である。

【0047】

図１０（Ａ）は、画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄ，１Ｆ，１Ｇ，１Ｈの機種名が「ABC2020-XX」で、機種が同型であり、これら６台のファームウェアが同型であることを示している。また、図１０（Ａ）は、画像形成装置１Ａ乃至１Ｄの４台のファームウェアは「バージョン４（v4）」で、これら以外の４台のファームウェアは「バージョン３（v3）」であることを示している。また、図１０（Ａ）は、上記ユーザー設定については、画像形成装置１Ａ乃至１Ｅ，１Ｈの６台が「有効」で、画像形成装置１Ｆ，１Ｇの２台が「無効」であることを示している。

【0048】

図１０（Ｂ）は、画像形成装置１Ａ乃至１Ｇそれぞれにおいて、上記適合条件Ｃ２が成立しているか否かを説明する図である。図１０（Ｂ）に示すように、自装置ＭＡ（画像形成装置１Ｈ）と機種が同型で（上記第１条件を満たし）、自装置ＭＡよりもファームウェアのバージョンが上位で（上記第２条件を満たし）、上記適合条件Ｃ２が「成立」するのは画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄの３台である。

【0049】

画像形成装置１Ｈの制御部１００は、図１１に例を示すように、Ｓ１５で検出した、適合条件Ｃ２を満たす他装置ＭＢ（画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄ）に対して更新ファイルＦの送信を要求する（Ｓ１６）。一方、画像形成装置１Ｈの制御部１００が、Ｓ１５で適合条件Ｃ２を満たす他装置ＭＢを検出できなかった場合、この処理は終了する。

【0050】

画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄの制御部１００は、上記要求を受信すると（Ｓ１７）、図１１に例を示すように、更新ファイルＦを要求元（画像形成装置１Ｈ）に対して送信する（Ｓ１８）。この後、処理は終了する。

【0051】

画像形成装置１Ｈの制御部１００は、上記要求に応じて他装置ＭＢ（画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄ）から送信されてきた更新ファイルＦを受信すると（Ｓ１９）、受信した更新ファイルＦを記憶部８に格納し（Ｓ２０）、更新ファイルＦに基づいてファームウェアの更新を行う（Ｓ２１）。この後、処理は終了する。なお、この場合、画像形成装置１Ｈの制御部１００は、最初に受信した更新ファイルＦのみを記憶部８に格納してもよいし（Ｓ２０）、更新ファイルＦを受信する度に新たに受信した更新ファイルＦに書き換えてもよい（Ｓ２０）。

【0052】

これにより、ネットワークＮＷに新たに接続された画像形成装置１Ｈのファームウェアの更新が、上記適合条件Ｃ２を満たす他の画像形成装置１（ここでは画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄ）から適切な更新ファイルＦを得て行うことが可能になる。

【0053】

ところで、上記したように、上記適合条件Ｃ２を満たす他装置ＭＢ（画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄ）が複数存在し、画像形成装置１Ｈの制御部１００が、複数の他装置ＭＢに対して更新ファイルＦの送信を要求した場合、複数の他装置ＭＢそれぞれから個別ファイルＤＦ１乃至ＤＦ６の全てが送信されてくることになる。これは無駄が多く、効率的と言えない。

【0054】

そこで、上記適合条件Ｃ２を満たす他装置ＭＢ（画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄ）は、個別ファイルＤＦ１乃至ＤＦ６を個別ファイル別に順次要求元の画像形成装置１Ｈに送信するものとし、画像形成装置１Ｈの制御部１００は、１つの個別ファイルＤＦを受信するとき、最初に送信されてきた個別ファイルＤＦのみを受信し、２番目以降に送信されてきた同一の個別ファイルＤＦは受信を拒否すると共に、受信を拒否したことを個別ファイルＤＦの送信元に通知する。このとき、送信元の画像形成装置（画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄ）の制御部１００は、上記通知を受信すると、受信が拒否された個別ファイルＤＦ以外の個別ファイルＤＦを要求元の画像形成装置１Ｈに送信する。例えば、更新ファイルＦの個別ファイルＤＦ１乃至ＤＦ６のように、番号又は順番が設定されている場合、送信元の画像形成装置（画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄ）の制御部１００は、次の番号又は順番が付されている個別ファイルＤＦを要求元の画像形成装置１Ｈに送信する。以下では、このように次の番号又は順番が付されている個別ファイルＤＦを要求元の画像形成装置１Ｈに送信する例に基づいて説明する。

【0055】

画像形成装置１Ｈの制御部１００が、複数の画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄに対して更新ファイルＦ（個別ファイルＤＦ１乃至ＤＦ６）の送信を要求した場合を例にして、画像形成装置１Ｈと複数の画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄとの通信内容について、図１２を参照して説明する。

【0056】

図１２（Ａ）に示すように、画像形成装置１Ｈの制御部１００が、複数の画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄに対して更新ファイルＦの送信を要求すると、複数の画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄの制御部１００はそれぞれ、個別ファイルＤＦ１を画像形成装置１Ｈに対して送信する。

【0057】

このとき、画像形成装置１Ｈの制御部１００は、最初に届いた画像形成装置１Ａからの個別ファイルＤＦ１は受信するが、画像形成装置１Ｂ，１Ｄからの個別ファイルＤＦ１の受信を拒否し、画像形成装置１Ｂ，１Ｄに対して個別ファイルＤＦ１の受信拒否通知を送信する。なお、画像形成装置１Ｈの制御部１００は、最初に個別ファイルＤＦ１を送信してきた画像形成装置１Ａには個別ファイルＤＦ１の受信拒否通知を送信しない。

【0058】

画像形成装置１Ｂ，１Ｄの制御部１００は、上記受信拒否通知を受信すると、図１２（Ｂ）に示すように、次の個別ファイルＤＦ２を画像形成装置１Ｈに対して送信する。画像形成装置１Ｈの制御部１００は、最初に届いた画像形成装置１Ｂからの個別ファイルＤＦ２は受信するが、画像形成装置１Ｄからの個別ファイルＤＦ２の受信を拒否し、画像形成装置１Ｄに対して個別ファイルＤＦ２の受信拒否通知を送信する。なお、画像形成装置１Ｈの制御部１００は、最初に個別ファイルＤＦ２を送信してきた画像形成装置１Ｂには個別ファイルＤＦ２の受信拒否通知を送信しない。

【0059】

画像形成装置１Ｄの制御部１００は、上記受信拒否通知を受信すると、個別ファイルＤＦ３を画像形成装置１Ｈに対して送信する。画像形成装置１Ｈの制御部１００は、図１２（Ｃ）に示すように、画像形成装置１Ｄからの個別ファイルＤＦ３を受信する。

【0060】

ここで、画像形成装置１Ｈの制御部１００は、個別ファイルＤＦの受信が正常に完了する度に、送信元に対して完了通知を送信する。例えば、画像形成装置１Ｈの制御部１００は、個別ファイルＤＦ１の受信が正常に完了すると、送信元の画像形成装置１Ａに対して個別ファイルＤＦ１の受信完了通知を送信する。送信元の画像形成装置の制御部１００は、個別ファイルＤＦ１の受信完了通知を受信すると、次の番号又は順番の個別ファイルＤＦ２を画像形成装置１Ｈに対して送信することになる。

【0061】

このとき、個別ファイルＤＦ２については、画像形成装置１Ｂが既に送信を開始して画像形成装置１Ｈが受信しているので、画像形成装置１Ａの制御部１００は、画像形成装置１Ｈから個別ファイルＤＦ２の受信拒否通知を受信することになり、個別ファイルＤＦ３を画像形成装置１Ｈに対して送信する。

【0062】

また、個別ファイルＤＦ３についても、画像形成装置１Ｃが既に送信を開始して画像形成装置１Ｈが受信しているので、画像形成装置１Ａの制御部１００は、画像形成装置１Ｈからの個別ファイルＤＦ３の受信拒否通知を再度受信することになり、次の番号又は順番の個別ファイルＤＦ４を画像形成装置１Ｈに対して送信することになる。このような個別ファイルＤＦの送受信処理は、他の画像形成装置１Ｂ，１Ｄと画像形成装置１Ｈとの間でも同様に行われる。

【0063】

上記したような処理が繰り返され、最終的には、図１２（Ｄ）に示すように、画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄの制御部１００はそれぞれ、画像形成装置１Ｈに対して個別ファイルＤＦ４，ＤＦ５，ＤＦ６を送信し、画像形成装置１Ｈで受信される。従って、個別ファイルＤＦは複数の他装置ＭＢ（画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｄ）により並行して画像形成装置１Ｈに送信されるので、自装置ＭＡ（画像形成装置１Ｈ）は更新ファイルＦを効率よく取得することができる。

【0064】

なお、個別ファイルＤＦの送信中にエラーが発生した場合には、更新ファイルＦの要求元（ここでは画像形成装置１Ｈの制御部１００）は、送信元に対して再送を要求し、エラー回数が予め定められた回数に達した場合には、別の装置に送信を要求する。

【0065】

上記実施形態によれば、同一のネットワークＮＷに接続された他装置ＭＢから送信されてくる更新ファイルＦに基づいてファームウェアの更新が可能である。これにより、ファームウェアの更新に要するユーザーの手間を軽減でき、更新時間の短縮も可能となる。また、ファームウェアを更新するための更新条件Ｃ１が設けられているので、互換性がないなど、不適切な更新ファイルＦの取得についても防ぐことができる。また、他装置ＭＢと繋がっていれば、ファームウェアの更新が可能となるので、サーバーなどの外部装置との通信を行う機能を不要にすることもできる。従って、上記実施形態によれば、同一のネットワークに接続された他装置から送信されてくる更新ファイルに基づいて、ファームウェアを短時間で正確に更新することができる。

【0066】

本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、図１乃至図１２を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

【符号の説明】

【0067】

１ 画像形成装置
１２ 画像形成部
９１ ネットワークインターフェイス部
１００ 制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】