2024-161993 プロセスユニットおよび画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024161993

(43)【公開日】2024-11-21

(54)【発明の名称】プロセスユニットおよび画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241114BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 318

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023077108

(22)【出願日】2023-05-09

(71)【出願人】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100168217

【弁理士】

【氏名又は名称】大村 和史

(72)【発明者】

【氏名】西山 武志

【テーマコード（参考）】

2H134

【Ｆターム（参考）】

2H134GA01

2H134GB02

2H134HD17

2H134HF07

2H134KF06

2H134KF07

2H134KF08

2H134KG07

2H134KG08

2H134KH15

(57)【要約】      （修正有）

【課題】簡単な構成でクリーニングブレードの反転を防止できるプロセスユニットを提供する。
【解決手段】プロセスユニット６０は、感光体ドラム３６、感光体ドラムの表面に残存したトナーを掻き取るクリーニングブレード６４、および感光体ドラムの回転方向におけるクリーニングブレードの上流側おいて当該感光体ドラムの両端部のそれぞれに当接するように設けられたトナー保持部材８０を備える。トナー保持部材は、感光体ドラムとの当接面８０ｄに凹凸を有している。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

表面にトナー像が形成される感光体ドラムを備えるプロセスユニットであって、
前記感光体ドラムの表面に残存したトナーを掻き取るクリーニングブレード、および
前記感光体ドラムの回転方向における前記クリーニングブレードの上流側おいて当該感光体ドラムの両端部のそれぞれに当接するように設けられ、当該感光体ドラムとの当接面に凹凸を有するトナー保持部材を備える、プロセスユニット。

【請求項2】

前記クリーニングブレードと前記トナー保持部材との間に隙間が形成されている、請求項１記載のプロセスユニット。

【請求項3】

前記トナー保持部材は、現像領域外に設けられる、請求項１または２記載のプロセスユニット。

【請求項4】

前記トナー保持部材は、
現像領域外に設けられる部材本体、
前記部材本体の前記現像領域側の端縁から前記現像領域内に第１距離だけ突出する延出部、および
前記部材本体の前記現像領域側の端部および前記延出部の前記クリーニングブレードと対向する面に形成され、前記延出部の突出端から前記現像領域の外側に向かって前記第１距離よりも大きい第２距離の位置まで延びる切欠きを有する、請求項１または２記載のプロセスユニット。

【請求項5】

前記切欠きは、前記クリーニングブレードと前記トナー保持部材との間隔が前記現像領域の内側に向かうに従って大きくなるように形成されている、請求項４記載のプロセスユニット。

【請求項6】

前記トナー保持部材は、前記クリーニングブレードを支持する支持部材に設けられた付勢部材によって支持されており、前記付勢部材の付勢力によって前記感光体ドラムに押圧されている、請求項１または２記載のプロセスユニット。

【請求項7】

請求項１記載のプロセスユニットを備える、画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この開示は画像形成装置に関し、特にたとえば、感光体ドラムと感光体ドラムの表面に残存したトナーを掻き取るクリーニングブレードとを備える、プロセスユニットおよび画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来のプロセスユニットを備える画像形成装置の一例が特許文献１に開示されている。特許文献１の画像形成装置は、潜像担持体（感光体ドラム）と、潜像担持体に当接して潜像担持体表面をクリーニングするクリーニング部材（クリーニングブレード）と、潜像担持体に接触して潜像を現像する現像剤担持体（現像ローラ）とを有する。クリーニング部材には、潜像担持体とクリーニング部材との隙間を埋めるクリーニングシール部材がクリーニング部材長手端部に当接しており、現像剤担持体には、現像剤担持体上の現像剤量を規制する現像剤規制部材と現像剤を供給する開口と現像剤担持体との隙間を埋める現像剤シール部材が現像剤担持体長手端部に当接している。そして、現像剤シール部材には、潤滑剤が塗布され、現像剤シール部材内側端部は、クリーニングブレード端部より内側にある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００５－１８１７１３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１の技術では、クリーニングブレードよりも現像ローラの方が長いことを前提として、現像剤シール部材に潤滑剤を塗布することでクリーニングブレードの反転（捲れ)を防止している。しかしながら、特許文献１の技術では、部材に潤滑剤を塗布する必要があるので、その分コストが上がる。また、クリーニングブレードよりも現像ローラの方が短い場合には、適用できない。

【0005】

それゆえに、この開示の主たる目的は、新規な、プロセスユニットおよび画像形成装置を提供することである。

【0006】

この開示の他の目的は、簡単な構成でクリーニングブレードの反転を防止できる、プロセスユニットおよび画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

第１の開示は、表面にトナー像が形成される感光体ドラムを備えるプロセスユニットであって、感光体ドラムの表面に残存したトナーを掻き取るクリーニングブレード、および感光体ドラムの回転方向におけるクリーニングブレードの上流側おいて当該感光体ドラムの両端部のそれぞれに当接するように設けられたトナー保持部材を備える。トナー保持部材は、たとえば不織布、織布および発泡材などの柔軟性を有する多孔質材によって形成され、感光体ドラムとの当接面に凹凸を有している。

【0008】

第１の開示によれば、感光体ドラムとの当接面に凹凸を有するトナー保持部材をクリーニングブレードの上流側に設けるという簡単な構成で、感光体ドラムの両端部における摩擦係数変化を抑制できる。したがって、クリーニングブレードの反転を適切に防止できる。

【0009】

第２の開示は、第１の開示に従属し、クリーニングブレードとトナー保持部材との間に隙間が形成されている。

【0010】

第３の開示は、第１または第２の開示に従属し、トナー保持部材は、現像領域外に設けられる。

【0011】

第４の開示は、第１または第２の開示に従属し、トナー保持部材は、現像領域外に設けられる部材本体、部材本体の現像領域側の端縁から現像領域内に第１距離だけ突出する延出部、および部材本体の現像領域側の端部および延出部のクリーニングブレードと対向する面に形成され、延出部の突出端から現像領域の外側に向かって第１距離よりも大きい第２距離の位置まで延びる切欠きを有する。

【0012】

第４の開示によれば、製造誤差および取付誤差などによってトナー保持部材の配置位置が目標位置からずれてしまった場合でも、クリーニングブレードの反転を適切に防止できる。

【0013】

第５の開示は、第４の開示に従属し、切欠きは、クリーニングブレードとトナー保持部材との間隔が現像領域の内側に向かうに従って大きくなるように形成されている。

【0014】

第６の開示は、第１または第２の開示に従属し、トナー保持部材は、クリーニングブレードを支持する支持部材に設けられた付勢部材によって支持されており、付勢部材の付勢力によって感光体ドラムに押圧されている。

【0015】

第７の開示は、第１の開示に係るプロセスユニットを備える、画像形成装置である。

【発明の効果】

【0016】

この開示によれば、感光体ドラムとの当接面に凹凸を有するトナー保持部材をクリーニングブレードの上流側に設けるという簡単な構成で、クリーニングブレードの反転を防止できる。

【0017】

この開示の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】この開示の第１実施例のプロセスユニットを備える画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。

【図2】プロセスユニットを示す右側面図である。

【図3】プロセスユニットを示す底面図である。

【図4】図２のIV-IV線におけるプロセスユニットの断面を示す断面図である。

【図5】感光体ドラムを取り外した状態のプロセスユニットを示す底面図である。

【図6】プロセスユニットのトナー保持部材周辺部を示す図である。

【図7】トナー保持部材および付勢部材を示す正面図である。

【図8】トナー保持部材および付勢部材を示す底面図である。

【図9】クリーニングブレードの支持部材に取り付けられたトナー保持部材を示す平面図である。

【図10】クリーニングブレードの支持部材に取り付けられたトナー保持部材を示す底面図である。

【図11】図１０のX-X線におけるクリーニングブレード等の断面を示す断面図である。

【図12】トナー保持部材の配置位置を説明するための模式図である。

【図13】第２実施例のトナー保持部材および付勢部材を示す底面図である。

【図14】クリーニングブレードの支持部材に取り付けられた第２実施例のトナー保持部材を示す底面図である。

【図15】第２実施例のトナー保持部材の配置位置を説明するための模式図である。

【図16】第２実施例のトナー保持部材の作用を説明するための模式図である。

【図17】第３実施例のトナー保持部材および付勢部材を示す正面図である。

【図18】第３実施例のトナー保持部材および付勢部材を示す底面図である。

【図19】第４実施例のトナー保持部材および付勢部材を示す正面図である。

【図20】第４実施例のトナー保持部材および付勢部材を示す底面図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

［第１実施例］
図１を参照して、この開示の第１実施例であるプロセスユニット６０は、感光体ドラム３６、クリーニングブレード６４等を備えるクリーニングユニット３８、および帯電ローラ７０等を備える帯電ユニット４０などを一体化したものであり、画像形成装置１０の装置本体１２に対して着脱可能に設けられる。

【0020】

なお、この明細書では、画像形成装置１０を操作するユーザの立ち位置に対向する面、つまり図示しない操作ユニットが設けられる側の面を前面（正面）として画像形成装置１０およびその構成部材の前後方向（奥行方向）を規定する。なお、操作ユニットは、図１の紙面の手前側に設けられている。また、画像形成装置１０およびその構成部材の左右方向（横方向）は、前面側から画像形成装置１０を見た状態を基準として規定する。

【0021】

先ず、画像形成装置１０の構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有するモノクロ複合機であって、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に対して単色の画像を形成する。画像形成装置１０は、装置本体１２およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。

【0022】

画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ２４（自動原稿送り装置）が設けられる。また、原稿載置台１６の前面側には、ユーザによる印刷開始指示などの入力操作を受け付ける操作ユニットが設けられる。操作ユニットには、タッチパネル付きのディスプレイおよび各種の操作ボタン等が設けられる。

【0023】

また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内蔵される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。

【0024】

装置本体１２内には、ＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部（図示せず）、および画像形成部３０などが設けられる。制御部は、操作ユニットへの入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。

【0025】

画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像ユニット３４、感光体ドラム３６、クリーニングユニット３８、帯電ユニット４０、転写ローラ４２、定着ユニット４４およびトナー補給装置４６等を備え、給紙トレイ４８等から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５０に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。

【0026】

感光体ドラム３６は、表面に感光層が形成されたドラム本体３６ａ（図２参照）を備える像担持体であって、前後方向に延びるように設けられる。帯電ユニット４０は、帯電ローラ７０（図４参照）等を備え、感光体ドラム３６（ドラム本体３６ａ）の表面を所定の電位に帯電させる。クリーニングユニット３８は、クリーニングブレード６４（図４参照）等を備え、現像および画像転写後の感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去する。また、感光体ドラム３６、クリーニングユニット３８および帯電ユニット４０は、一体化（カートリッジ化）されており、これらによってプロセスユニット６０が構成される。プロセスユニット６０は、装置本体１２の前面側から着脱することが可能である。プロセスユニット６０の具体的構成については後述する。

【0027】

露光ユニット３２は、レーザダイオードおよびポリゴンミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、感光体ドラム３６の左側に所定間隔をあけて配置される。露光ユニット３２は、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像ユニット３４は、現像槽および現像ローラ３４ａ等を備え、感光体ドラム３６の下側に配置される。現像ユニット３４は、感光体ドラム３６の表面にトナーを供給し、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）。

【0028】

転写ローラ４２は、感光体ドラム３６の表面に形成されたトナー像を用紙に転写するための部材であって、感光体ドラム３６を押圧するように設けられる。画像形成時には、転写ローラ４２に所定の電圧が印加されることによって、感光体ドラム３６と転写ローラ４２との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、感光体ドラム３６と転写ローラ４２との間のニップ域（転写ニップ部）を用紙が通過する間に、感光体ドラム３６の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写される。

【0029】

定着ユニット４４は、加熱ローラおよび加圧ローラ等を備え、プロセスユニット６０および転写ローラ４２の上方に配置される。加熱ローラは、内部に設けられた熱源によって所定の定着温度となるように加熱される。そして、加熱ローラと加圧ローラとの間のニップ域（定着ニップ部）を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。

【0030】

また、装置本体１２内には、給紙トレイ４８等から搬送される用紙をレジストローラ５２、転写ニップ部および定着ニップ部を経由させて排紙トレイ５０（排紙部）に送るための第１用紙搬送路Ｌ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４４を通過した後の用紙を、転写ニップ部の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に戻すための第２用紙搬送路Ｌ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２には、用紙に対して補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ５４が適宜設けられる。

【0031】

次に、プロセスユニット６０の構成について具体的に説明する。図２～４に示すように、プロセスユニット６０は、感光体ドラム３６、クリーニングユニット３８および帯電ユニット４０等を備え、これらはプロセスフレーム６２によって所定の配置態様で一体的に保持される。

【0032】

感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成されたドラム本体３６ａを備える。基体の両端部には、フランジが嵌め込まれるようにして固定的に取り付けられ、このフランジの中心部を貫通するように金属製のドラム軸３６ｂが設けられる。ドラム軸３６ｂの両端部は、プロセスフレーム６２に設けられるベアリングによって回転可能に支持される。また、図示は省略するが、ドラム軸３６ｂの後端部には、カップリング部およびギア列などを介して駆動モータが連結される。ドラム本体３６ａは、このドラム軸３６ｂの回転に伴って回転する。つまり、感光体ドラム３６は、プロセスフレーム６２によってドラム軸３６ｂ回りに回転可能に支持されており、駆動モータから伝達される駆動力によって回転する。

【0033】

クリーニングユニット３８は、クリーニングブレード６４および搬送部材６６などを備え、感光体ドラム３６の上側に設けられる。クリーニングブレード６４は、ウレタンゴム等の弾性材料によって形成される長板状の部材であって、金属製の支持部材６８によって支持される。クリーニングブレード６４は、感光体ドラム３６に沿って前後方向に延びるように設けられ、その長手方向（前後方向）の長さは、感光体ドラム３６（ドラム本体３６ａ）の軸方向長さよりも少し大きく設定される。クリーニングブレード６４の先端部（エッジ部分）は、用紙への転写位置よりも感光体ドラム３６の回転方向における下流側（つまり印字後）において感光体ドラム３６の表面に当接される。このようなクリーニングブレード６４は、印字後に感光体ドラム３６の表面に残存したトナーを機械的に掻き取って除去する。クリーニングブレード６４によって掻き取られたトナー（廃トナー）は、搬送部材６６によって図示しない廃トナーボックスに送り込まれる。

【0034】

帯電ユニット４０は、帯電ローラ７０およびクリーニングローラ７２等を備え、感光体ドラム３６の左側に設けられる。帯電ローラ７０は、鉄などの金属によって形成される円柱状（丸棒状）の導電性支持体である軸部７０ａを備える。この軸部７０ａの外周面上には、両端部を残して、弾性層および抵抗層を含むローラ部７０ｂが形成される。弾性層は、感光体ドラム３６に対する給電や、感光体ドラム３６との良好な均一密着性を確保するために、適当な導電性と弾性とを有する材料によって形成される。抵抗層は、弾性層中に含有される軟化油や可塑剤などのブリードアウトを防止すると共に、帯電ローラ７０全体の電気抵抗を調整するために設けられており、導電性または半導電性を有する材料によって形成される。

【0035】

帯電ローラ７０のローラ部７０ｂは、現像ローラ３４ａよりも少し大きく、感光体ドラム３６（ドラム本体３６ａ）とほぼ同じか少し小さい軸方向長さを有しており、感光体ドラム３６と平行に配置される。すなわち、感光体ドラム３６における現像領域Ｒ１（着磁領域）は、帯電領域Ｒ２よりも狭く（軸方向長さが小さく）、感光体ドラム３６の両端部には、帯電領域であってかつ非現像領域である領域Ｒ３が形成される（図７参照）。そして、帯電ローラ７０は、ローラ部７０ｂの外側面がドラム本体３６ａの外側面に所定圧で当接（接触）した状態で、感光体ドラム３６の回転に伴って従動回転しながら、感光体ドラム３６（具体的にはドラム本体３６ａ）の表面を所定の電位に帯電させる。また、クリーニングローラ７２は、感光体ドラム３６と反対側の位置において、帯電ローラ７０の表面と接触するように配置され、帯電ローラ７０の表面に付着したトナー等の異物を除去する。

【0036】

このようなプロセスユニット６０においては、上述のように、印字後に感光体ドラム３６の表面に残留したトナーは、クリーニングブレード６４によって掻き取られて回収される。この回収されるトナー（廃トナー）は、クリーニングブレード６４のエッジ部分（つまりクリーニングブレード６４と感光体ドラム３６との当接部）における潤滑剤としての役割を担っている。このため、クリーニングブレード６４と感光体ドラム３６との当接部にトナーが少ない状況が続くと、摩擦抵抗が増大してクリーニングブレード６４が反転してしまう恐れがある。特に、感光体ドラム３６の両端部（具体的には、感光体ドラム３６の帯電領域Ｒ２内であってかつ現像領域Ｒ１外となる領域Ｒ３）では、供給されるトナーが少ないため、急激な摩擦係数変化が発生してクリーニングブレード６４が反転し易い。

【0037】

そこで、この第１実施例では、感光体ドラム３６の両端部に当接するようにトナー保持部材８０を設け、このトナー保持部材８０によって少量のトナーをクリーニングブレード６４の上流側に保持しておくことで、簡単な構造で、クリーニングブレード６４の反転を防止できるようにした。以下、具体的に説明する。

【0038】

図４～図６に示すように、トナー保持部材８０は、感光体ドラム３６の回転方向におけるクリーニングブレード６４の上流側おいて、感光体ドラム３６の両端部のそれぞれに当接するように設けられる。トナー保持部材８０は、不織布、織布および発泡材などの柔軟性を有する多孔質材によって形成され、感光体ドラム３６との当接面８０ｄには、無数の凹凸が形成される。ただし、トナー保持部材８０は、感光体ドラム３６との当接面８０ｄに凹凸を有していればよく、必ずしもその内部全体に拡がるように孔（空隙）が形成されている必要はない。また、クリーニングブレード６４の先端面とトナー保持部材８０のブレード対向面８０ｅとの間には、所定間隔の隙間Ｇが形成される。詳細は後述するように、トナー保持部材８０の当接面８０ｄおよび隙間Ｇに少量のトナーを保持しておくことで、感光体ドラム３６の両端部とクリーニングブレード６４との間の摩擦係数変化が抑制されて、クリーニングブレード６４の反転が防止される。

【0039】

具体的には、図７および図８に示すように、トナー保持部材８０は、直方体状に形成される。この実施例では、トナー保持部材８０は、感光体ドラム３６との当接面８０ｄ側（先端側）に設けられる不織布層８０ａと、後述する付勢部材８２側（基端側）に設けられる緩衝層８０ｂとを含む複層構造を有している。不織布層８０ａは、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）繊維およびアクリル繊維などで形成された不織布によって形成される。緩衝層８０ｂは、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）等で形成された弾性材によって形成される。また、不織布層８０ａおよび緩衝層８０ｂのそれぞれは、緩衝層８０ｂおよび付勢部材８２のそれぞれに対して、両面テープまたは接着剤などによって固定（固着）される。つまり、不織布層８０ａと緩衝層８０ｂとの間、および緩衝層８０ｂと付勢部材８２との間には、両面テープまたは接着剤などの接合層８０ｃが形成される。接合層８０ｃを含むトナー保持部材８０の厚さｄ１は、たとえば２.５ｍｍ～３.０ｍｍである。また、トナー保持部材８０の長手方向（感光体ドラム３６の軸方向）の長さｄ２は、たとえば５.０ｍｍ～１２.０ｍｍであり、トナー保持部材８０の短手方向（感光体ドラム３６の周方向）の長さｄ３は、たとえば２.０ｍｍ～５.０ｍｍである。

【0040】

このようなトナー保持部材８０は、付勢部材８２によって支持される。付勢部材８２は、トナー保持部材８０を感光体ドラム３６側に向かって付勢する部材であって、トナー保持部材８０は、付勢部材８２の付勢力によって感光体ドラム３６に押圧（所定圧で当接）される（図６参照）
具体的には、付勢部材８２は、ＰＥＴ等の合成樹脂によって形成されるシート状の部材であって、厚み方向に弾性変形可能に形成される。付勢部材８２の厚さは、たとえば０.１ｍｍ～０.５ｍｍである。この実施例では、付勢部材８２は、矩形状の弾性変形部８２ａと、弾性変形部８２ａの一方端部（基端部）から両側方（感光体ドラム３６の軸方向）に突出する矩形状の取付部８２ｂとを含む略Ｔ字状に形成される。この弾性変形部８２ａの他端部（先端部）にトナー保持部材８０が固着される。

【0041】

図９～図１１に示すように、トナー保持部材８０が固着された付勢部材８２は、クリーニングブレード６４の支持部材６８に取り付けられる。すなわち、トナー保持部材８０は、支持部材６８に設けられた付勢部材８２によって支持される。具体的には、両面テープまたは接着剤などを用いて付勢部材８２の取付部８２ｂが支持部材６８に固着される。付勢部材８２の弾性変形部８２ａの先端部は、自由端となっており、この弾性変形部８２ａの先端部に固着されたトナー保持部材８０は、クリーニングブレード６４の先端部よりも感光体ドラム３６の回転方向における上流側に配置される。

【0042】

なお、図７～図１１（後述する他の実施例の図１３～図１４、および図１７～図２０についても同様）では、プロセスユニット６０への取付前（感光体ドラム３６に対する当接前）のクリーニングブレード６４およびトナー保持部材８０などを示している。プロセスユニット６０にクリーニングブレード６４およびトナー保持部材８０を取り付けたときには、図６に示すように、クリーニングブレード６４の先端部およびトナー保持部材８０の当接面８０ｄは、感光体ドラム３６を押圧することで感光体ドラム３６の表面に沿うように変形し、クリーニングブレード６４の先端面とトナー保持部材８０のブレード対向面８０ｅとの間には、隙間Ｇが形成される。隙間Ｇは、感光体ドラム３６から離れるに従って間隔が狭くなる先細り形状となっており、隙間Ｇの大きさは、最も大きい部分（感光体ドラム３６側の部分）で、たとえば０.１ｍｍ～１.０ｍｍである。また、プロセスユニット６０にクリーニングブレード６４およびトナー保持部材８０を取り付けたときには、付勢部材８２の弾性変形部８２ａは湾曲し、その復元力によってトナー保持部材８０を感光体ドラム３６側に向かって付勢する。

【0043】

図９～図１１に戻って、付勢部材８２を支持部材６８に固着する際には、支持部材６８の端縁の位置と取付部８２ｂの外縁の位置と揃えるようにすることで、トナー保持部材８０が所定位置に配置される。

【0044】

ここで、図１２に示すように、トナー保持部材８０は、現像領域Ｒ１外の領域に設けられる。この際には、少なくとも感光体ドラム３６（正確にはドラム本体３６ａ）の帯電領域Ｒ２内であってかつ現像領域Ｒ１外となる領域Ｒ３の全長（感光体ドラム３６の軸方向における全長）において、感光体ドラム３６と当接するように設けられることが好ましい。この実施例では、現像領域Ｒ１の端縁から感光体ドラム３６の端縁まで延びるように、現像領域Ｒ１外の領域の全長に亘ってトナー保持部材８０が設けられる。

【0045】

また、この際には、トナー保持部材８０の内縁の位置と現像領域Ｒ１の端縁の位置とが正確に一致するように、トナー保持部材８０を配置することが好ましい。これは、トナー保持部材８０の内縁が現像領域Ｒ１の端縁よりも外側に配置されると、トナー保持部材８０が配置されない領域Ｒ３の内側部分において、摩擦係数が上昇してこの部分を中心にクリーニングブレード６４が反転する恐れがあるからである。また、トナー保持部材８０の内縁が現像領域Ｒ１の端縁よりも内側に突出するように配置されると、現像領域Ｒ１内にトナー保持部材８０が入り込んだ部分において、隙間Ｇおよびその近傍のトナー保持部材８０の当接面８０ｄにトナーが挟まり過ぎて、この大量に挟まったトナーによって感光体ドラム３６の表面が押圧されて荒らされる恐れがある。そして、感光体ドラム３６の表面が荒らされると、荒らされた部分において摩擦係数が上昇し、この部分を中心にクリーニングブレード６４が反転する恐れがあるからである。

【0046】

図６に示すように、このようなトナー保持部材８０を備えるプロセスユニット６０では、クリーニングブレード６４によって感光体ドラム３６の表面から掻き取られたトナー（廃トナー）が、感光体ドラム３６の回転方向における上流側および軸方向における内側から、感光体ドラム３６の表面とトナー保持部材８０の当接面８０ｄとの間、およびクリーニングブレード６４の先端面とトナー保持部材８０のブレード対向面８０ｅとの隙間Ｇに入り込むことで、トナー保持部材８０の当接面８０ｄに形成された凹凸の凹部（繊維間の空隙）および隙間Ｇのそれぞれには、少量のトナーが保持（貯留）される。つまり、当接面８０ｄの凹部は、第１トナー貯留部として機能し、隙間Ｇは、第２トナー貯留部として機能する。そして、トナー保持部材８０の当接面８０ｄおよび隙間Ｇに保持された少量のトナーが、潤滑剤として感光体ドラム３６の表面に長期にわたって再供給されることで、感光体ドラム３６の両端部（領域Ｒ３）における急激な摩擦係数変化が抑制される。これにより、クリーニングブレード６４の反転が適切に防止される。

【0047】

なお、通常のテキスト印刷のみでも、トナー保持部材８０の当接面８０ｄおよび隙間Ｇにトナーを保持させておくことは可能である。しかし、トナー保持部材８０によるトナーの保持量（貯留量）を確保して、より確実にクリーニングブレード６４の反転を防止するため、以下のような強制貯留モードを実行するようにしてもよい。

【0048】

たとえば、画像形成装置１０の制御部は、感光体ドラム３６の回転回数または印字枚数に対する印字率またはトナー使用量を算出し、所定回転回数または所定印字枚数での印字率またはトナー使用量が閾値以下の場合（たとえば、直近６０枚の印字率の平均が０.８％以下の場合）には、強制的にベタ吐きを実行するとよい。このベタ吐きは、現像領域Ｒ１の全長に行うようにしてもよいし、現像領域Ｒ１の両端部のみに行うようにしてもよい。また、画像形成装置１０の制御部は、感光体ドラム３６の所定回転回数または所定印字枚数ごとに、感光体ドラム３６を逆回転させる制御を実行してもよい。

【0049】

以上のように、この第１実施例によれば、感光体ドラム３６との当接面８０ｄに凹凸を有するトナー保持部材８０をクリーニングブレード６４の上流側に設けるという簡単な構成で、感光体ドラム３６の両端部における摩擦係数変化を抑制できる。したがって、クリーニングブレード６４の反転を適切に防止できる。

【0050】

［第２実施例］
次に、図１３～図１６を参照して、この開示の第２実施例であるプロセスユニット６０について説明する。この第２実施例では、トナー保持部材８０の形状が上述の第１実施例と異なっており、製造誤差および取付誤差などによってトナー保持部材８０の配置位置が感光体ドラム３６の軸方向にずれてしまった場合にも、適切に対応できるようにしている。その他の部分については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

【0051】

図１３および図１４に示すように、第２実施例では、トナー保持部材８０は、略直方体状に形成される部材本体９０と、部材本体９０の現像領域Ｒ１側の端縁（内縁）から内側に突出する延出部９２とを有する。また、部材本体９０の現像領域Ｒ１側の端部（内縁部）および延出部９２のブレード対向面８０ｅには、切欠き９４が形成される。この実施例では、切欠き９４は、クリーニングブレード６４の端面とトナー保持部材８０との間隔（隙間Ｇ）が現像領域Ｒ１の内側に向かうに従って徐々に大きくなる傾斜面状に形成される。すなわち、延出部９２を含むトナー保持部材８０の現像領域Ｒ１側の端部は、三角柱状に形成されている。感光体ドラム３６の軸方向（クリーニングブレード６４の長手方向）に対する切欠き９４の傾斜角度は、たとえば３０度～６０度である。

【0052】

このようなトナー保持部材８０は、図１５に示すように、部材本体９０が現像領域Ｒ１外に配置され、延出部９２が現像領域Ｒ１内に配置される。また、感光体ドラム３６の軸方向における切欠き９４の基端９４ａから先端９４ｂまでの長さ（つまり、切欠き９４が延出部９２の突出端９２ｂから現像領域Ｒ１の外側に向かって延びる第２距離Ｈ２）は、延出部９２の基端９２ａから突出端９２ｂまでの突出長さ（つまり延出部９２が現像領域Ｒ１内に突出する第１距離Ｈ１）よりも大きい。すなわち、切欠き９４は、現像領域Ｒ１の端縁よりも現像領域Ｒ１の外側に第３距離Ｈ３だけ入り込むように形成されている。

【0053】

この第３距離Ｈ３の大きさは、製造誤差などによってトナー保持部材８０の配置位置が現像領域Ｒ１側にずれる可能性のある最大値に設定され、たとえば１.０ｍｍである。また、第１距離Ｈ１の大きさは、製造誤差などによってトナー保持部材８０の配置位置が現像領域Ｒ１の外側にずれる可能性のある最大値と同じか少し大きい値に設定され、たとえば３.０ｍｍである。

【0054】

図１６に示すように、このようなトナー保持部材８０を備えるプロセスユニット６０では、製造誤差などによってトナー保持部材８０が目標位置Ｘから現像領域Ｒ１側に最大でずれた最内ずれ位置Ｙに配置された場合でも、トナー保持部材８０の現像領域Ｒ１内に入り込んだ部分とクリーニングブレード６４との間には、切欠き９４によって比較的大きな空間（隙間Ｇ）が形成される。このため、現像領域Ｒ１内において隙間Ｇに挟まったトナーの貯留圧力は小さく、また、トナーは隙間Ｇから感光体ドラム３６の径方向外側（上側）に逃げることができるので、トナーによって感光体ドラム３６の表面が押圧されて荒らされることを防止できる。一方、トナー保持部材８０が目標位置Ｘから現像領域Ｒ１の外側に最大でずれた最外ずれ位置Ｚに配置された場合でも、現像領域Ｒ１の外側にトナー保持部材８０が配置される状態を保持できるので、感光体ドラム３６の両端部における急激な摩擦係数変化を抑制することができる。

【0055】

また、クリーニングブレード６４の端面とトナー保持部材８０との間隔（隙間Ｇ）が現像領域Ｒ１の内側に向かうに従って徐々に大きくなるように切欠き９４を形成することで、延出部９２を含むトナー保持部材８０の現像領域Ｒ１側の端部においては、トナー保持部材８０の当接面８０ｄで保持されるトナーの量を現像領域Ｒ１の外側に向かうに従って大きくすることができる。したがって、感光体ドラム３６の両端部における急激な摩擦係数変化をより適切に抑制することができる。

【0056】

以上のように、第２実施例によれば、製造誤差および取付誤差などによってトナー保持部材８０の配置位置が目標位置Ｘからずれてしまった場合でも、感光体ドラム３６の両端部における急激な摩擦係数変化を抑制することができ、クリーニングブレード６４の反転を適切に防止できる。

【0057】

［第３実施例］
次に、図１７および図１８を参照して、この開示の第３実施例であるプロセスユニット６０について説明する。この第３実施例では、トナー保持部材８０の形状が上述の第１実施例および第２実施例と異なる。その他の部分については同様であるので、上述の第１実施例および第２実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

【0058】

上述の第２実施例では、トナー保持部材８０の切欠き９４を傾斜面状に形成したが、この第３実施例では、図１７および図１８に示すように、クリーニングブレード６４の端面とトナー保持部材８０との間隔（隙間Ｇ）が現像領域Ｒ１の内側に向かうに従って徐々に大きくなる階段状に切欠き９４を形成している。

【0059】

この第３実施例においても、第２実施例と同様に、トナー保持部材８０の配置位置が目標位置Ｘからずれてしまった場合でも、クリーニングブレード６４の反転を適切に防止できる。

【0060】

なお、上述の第２実施例および第３実施例では、トナー保持部材８０の切欠き９４をクリーニングブレード６４の端面とトナー保持部材８０との間隔が現像領域Ｒ１の内側に向かうに従って徐々に大きくなるように形成しているが、トナー保持部材８０の切欠き９４は、感光体ドラム３６の軸方向においてクリーニングブレード６４の端面とトナー保持部材８０との間隔が一定となるように形成してもよい。

【0061】

また、図１９および図２０に示す第４実施例のように、トナー保持部材８０の切欠き９４は、トナー保持部材８０の先端（当接面８０ｄ）から基端側に向かう（つまり感光体ドラム３６から遠ざかる）に従って徐々に小さくなる傾斜面状に形成することもできる。

【0062】

さらに、上述の各実施例では、クリーニングブレード６４とトナー保持部材８０との間に隙間Ｇを形成しているが、隙間Ｇは必ずしも形成される必要はない。

【0063】

さらにまた、上述の各実施例では、クリーニングブレード６４を支持する支持部材６８に設けられた付勢部材８２によってトナー保持部材８０を支持しているが、付勢部材８２またはトナー保持部材８０は、プロセスフレーム６２に取り付けることもできる。

【0064】

なお、本明細書中で挙げた、画像形成装置１０の具体的な構成は、いずれも単なる一例であり、実際の製品の仕様に応じて適宜変更可能である。たとえば、画像形成装置は、必ずしも複合機である必要はなく、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等のいずれか、またはこれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機であってもよい。また、画像形成装置は、モノクロ機に限定されず、多色の画像を形成可能なカラー機であってもよい。

【0065】

また、上で挙げた具体的な部品形状、寸法および配置態様などは、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。

【符号の説明】

【0066】

１０ …画像形成装置
１２ …装置本体
１４ …画像読取装置
３０ …画像形成部
３４ａ …現像ローラ
３６ …感光体ドラム
３８ …クリーニングユニット
４０ …帯電ユニット
６０ …プロセスユニット
６４ …クリーニングブレード
６８ …支持部材
７０ …帯電ローラ
８０ …トナー保持部材
８２ …付勢部材
９４ …切欠き

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】