特開 2024-163626 画像形成装置、制御方法、および制御プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024163626

(43)【公開日】2024-11-22

(54)【発明の名称】画像形成装置、制御方法、および制御プログラム

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241115BHJP

   G03G 15/16 20060101ALI20241115BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 318

G03G15/16

G03G21/00 376

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023079403

(22)【出願日】2023-05-12

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】神田 順治

【テーマコード（参考）】

2H134

2H200

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H134GA01

2H134GA05

2H134GB02

2H134HD01

2H134HD18

2H134HF14

2H134KG04

2H134KH15

2H134LA02

2H200FA08

2H200GB12

2H200JA02

2H200JA29

2H200JB06

2H200JB39

2H200JB49

2H200JC03

2H200JC09

2H200JC19

2H200LB02

2H200LB03

2H200LB13

2H200LB18

2H200LB36

2H200LB39

2H200NA02

2H200PA18

2H270KA28

2H270KA32

2H270KA38

2H270MC13

2H270MC38

2H270MC39

2H270MC40

2H270MC48

2H270MC53

2H270ME02

2H270ME06

2H270MH11

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】トナーから分離させた潤滑剤等で静止層を形成する場合に、静止層が安定して形成される。
【解決手段】画像形成装置１００は、トナー像が形成される１以上の感光体と、１以上の感光体上のトナーを除去する１以上のクリーニング部材と、画像形成装置１００の動作を制御する制御部１０とを備える。制御部１０は、１以上の感光体および１以上のクリーニング部材の劣化を抑制する抑制剤を１以上の感光体のうちの回収対象の感光体から回収する第１モードと、第１モードで回収された抑制剤を１以上の感光体のうちの供給対象の感光体上に供給する第２モードとの実施タイミングを個別に制御する。抑制剤は、潤滑剤と外添剤との少なくとも一方を含む。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

トナーを用いて画像を形成する画像形成装置であって、
トナー像が形成される１以上の感光体と、
前記１以上の感光体上の前記トナーを除去する１以上のクリーニング部材と、
前記画像形成装置の動作を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記１以上の感光体および前記１以上のクリーニング部材の劣化を抑制する抑制剤を前記１以上の感光体のうちの回収対象の感光体から回収する第１モードと、前記第１モードで回収された前記抑制剤を前記１以上の感光体のうちの供給対象の感光体上に供給する第２モードとの実施タイミングを個別に制御し、
前記抑制剤は、潤滑剤と外添剤との少なくとも一方を含む、画像形成装置。

【請求項2】

前記１以上の感光体は、第１のトナー像が形成される第１の感光体を含み、
前記第１の感光体は、前記回収対象の感光体であり、かつ、前記供給対象の感光体であり、
前記１以上のクリーニング部材は、前記第１の感光体と接しており、前記第１の感光体上の第１のトナーを除去する第１のクリーニング部材を含み、
前記第１モードにおいて、前記第１のクリーニング部材よりも前記第１の感光体の回転方向の上流側の位置において、前記抑制剤が前記第１の感光体から回収され、
前記第２モードにおいて、前記第１モードで回収された前記抑制剤が前記上流側の位置に供給される、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記画像形成装置は、前記第１のクリーニング部材よりも前記第１の感光体の回転方向の上流側に配置され、前記抑制剤の回収および供給を行なう機構をさらに備え、
前記制御部は、
前記第１モードにおいて、前記第１の感光体から前記抑制剤を回収するように前記機構を制御し、
前記第２モードにおいて、前記第１の感光体上に前記抑制剤を供給するように前記機構を制御する、請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記１以上の感光体は、第１のトナー像が形成される第１の感光体と、第２のトナー像が形成される第２の感光体とを含み、
前記第１の感光体は前記回収対象の感光体であり、前記第２の感光体は前記供給対象の感光体である、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記画像形成装置は、
前記第１のトナー像と、前記第２のトナー像とが転写される転写ベルトと、
前記第１のトナー像を前記転写ベルトに転写する第１の転写ローラーと、
前記第２のトナー像を前記転写ベルトに転写する第２の転写ローラーとをさらに備え、
前記１以上のクリーニング部材は、前記第１の感光体と接しており、前記第１の感光体上の第１のトナーを除去する第１のクリーニング部材を含み、
前記制御部は、前記第１モードにおいて、
前記第１の感光体を回転させて、前記第１の感光体上の前記第１のトナーから分離され、かつ、前記第１のクリーニング部材と前記第１の感光体との接触位置に滞留している前記抑制剤を、前記第１の感光体と前記転写ベルトとの間の第１のニップ部へ移動させ、
前記第１の転写ローラーに転写電圧を供給することにより、前記抑制剤を前記第１の感光体から前記転写ベルトに転写させ、
前記制御部は、前記第２モードにおいて、
前記転写ベルトを回転させて、前記転写ベルト上の前記抑制剤を前記第２の感光体と前記転写ベルトとの間の第２のニップ部へ移動させ、
前記第２の転写ローラーに転写電圧を供給することにより、前記抑制剤を前記転写ベルトから前記第２の感光体に転写させる、請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記制御部は、前記第１モードにおける前記第１の感光体の回転角度をさらに調整する、請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、前記第１モードにおいて前記第１の転写ローラーに供給される転写電圧をさらに調整する、請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記制御部は、前記画像形成装置の設置環境に基づいて、前記第２モードの実施タイミングを決定する、請求項１～７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、前記画像形成装置の印字モードに基づいて、前記第２モードの実施タイミングを決定する、請求項１～７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記制御部は、前記画像形成装置の累積印字枚数に基づいて、前記第２モードの実施タイミングを決定する、請求項１～７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

トナーを用いて画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置は、
トナー像が形成される１以上の感光体と、
前記１以上の感光体上の前記トナーを除去する１以上のクリーニング部材とを備え、
前記制御方法は、前記１以上の感光体および前記１以上のクリーニング部材の劣化を抑制する抑制剤を前記１以上の感光体のうちの回収対象の感光体から回収する第１モードと、前記第１モードで回収された前記抑制剤を前記１以上の感光体のうちの供給対象の感光体上に供給する第２モードとの実施タイミングを個別に制御することを備え、
前記抑制剤は、潤滑剤と外添剤との少なくとも一方を含む、制御方法。

【請求項12】

請求項１１に記載の制御方法をコンピューターに実行させる、制御プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置、当該画像形成装置の制御方法、および制御プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置は、トナー像が形成される感光体と、感光体上のトナーを除去するクリーニングブレードとを含むドラムユニットを備える。印字枚数が増加するにつれて、感光体およびクリーニンググレードが劣化する。感光体が劣化すると、画像不良が発生する。また、クリーニングブレードの劣化に応じてクリーニング不良が発生すると、画像不良が発生する。そのため、感光体およびクリーニングブレードの劣化が進んだ場合には、ドラムユニットを交換する必要がある。

【0003】

感光体およびクリーニングブレードの劣化を抑制する方法として、潤滑剤を感光体に供給する方法が知られている。

【0004】

特開平１０－３０７５２２号公報には、潤滑剤が収納された収納部を有し、当該収納部から感光体の表面に潤滑剤を供給するクリーニング装置が開示されている。

【0005】

特開２００８－１９７４１５号公報には、感光体に付着しているトナーから潤滑剤を分離させ、クリーニングブレードと感光体とが接触する位置に当該潤滑剤によって静止層を形成する画像形成装置か開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開平１０－３０７５２２号公報

【特許文献2】特開２００８－１９７４１５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

感光体の表面に付着しているトナーから潤滑剤を分離させて静止層を形成する場合、感光体およびクリーニングブレードの劣化を抑制するために、トナーに付着している潤滑剤が有効に活用される。しかしながら、特定の方法で画像形成装置が使用された場合（例えば、低濃度の画像が連続して印字された場合等）には、静止層が安定して形成されない。

【0008】

本開示は、トナーから分離させた潤滑剤等で静止層を形成する場合に、静止層を安定して形成することを一つの目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本開示のある局面に従う画像形成装置は、トナーを用いて画像を形成する画像形成装置である。当該画像形成装置は、トナー像が形成される１以上の感光体と、１以上の感光体上のトナーを除去する１以上のクリーニング部材と、画像形成装置の動作を制御する制御部とを備える。制御部は、１以上の感光体および１以上のクリーニング部材の劣化を抑制する抑制剤を１以上の感光体のうちの回収対象の感光体から回収する第１モードと、第１モードで回収された抑制剤を１以上の感光体のうちの供給対象の感光体上に供給する第２モードとの実施タイミングを個別に制御する。抑制剤は、潤滑剤と外添剤との少なくとも一方を含む。

【0010】

好ましくは、１以上の感光体は、第１のトナー像が形成される第１の感光体を含む。第１の感光体は、回収対象の感光体であり、かつ、供給対象の感光体である。１以上のクリーニング部材は、第１の感光体と接しており、第１の感光体上の第１のトナーを除去する第１のクリーニング部材を含む。第１モードにおいて、第１のクリーニング部材よりも第１の感光体の回転方向の上流側の位置において、抑制剤が第１の感光体から回収される。第２モードにおいて、第１モードで回収された抑制剤が上流側の位置に供給される。

【0011】

好ましくは、画像形成装置は、第１のクリーニング部材よりも第１の感光体の回転方向の上流側に配置され、抑制剤の回収および供給を行なう機構をさらに備える。制御部は、第１モードにおいて、第１の感光体から抑制剤を回収するように機構を制御し、第２モードにおいて、第１の感光体上に抑制剤を供給するように機構を制御する。

【0012】

好ましくは、１以上の感光体は、第１のトナー像が形成される第１の感光体と、第２のトナー像が形成される第２の感光体とを含む。第１の感光体は回収対象の感光体であり、第２の感光体は供給対象の感光体である。

【0013】

好ましくは、画像形成装置は、第１のトナー像と、第２のトナー像とが転写される転写ベルトと、第１のトナー像を転写ベルトに転写する第１の転写ローラーと、第２のトナー像を転写ベルトに転写する第２の転写ローラーとをさらに備える。１以上のクリーニング部材は、第１の感光体と接しており、第１の感光体上の第１のトナーを除去する第１のクリーニング部材を含む。制御部は、第１モードにおいて、第１の感光体を回転させて、第１の感光体上の第１のトナーから分離され、かつ、第１のクリーニング部材と第１の感光体との接触位置に滞留している抑制剤を、第１の感光体と転写ベルトとの間の第１のニップ部へ移動させ、第１の転写ローラーに転写電圧を供給することにより、抑制剤を第１の感光体から転写ベルトに転写させる。制御部は、第２モードにおいて、転写ベルトを回転させて、転写ベルト上の抑制剤を第２の感光体と転写ベルトとの間の第２のニップ部へ移動させ、第２の転写ローラーに転写電圧を供給することにより、抑制剤を転写ベルトから第２の感光体に転写させる。

【0014】

好ましくは、制御部は、第１モードにおける第１の感光体の回転角度をさらに調整する。

【0015】

好ましくは、制御部は、第１モードにおいて第１の転写ローラーに供給される転写電圧をさらに調整する。

【0016】

好ましくは、制御部は、画像形成装置の設置環境に基づいて、第２モードの実施タイミングを決定する。

【0017】

好ましくは、制御部は、画像形成装置の印字モードに基づいて、第２モードの実施タイミングを決定する。

【0018】

好ましくは、制御部は、画像形成装置の累積印字枚数に基づいて、第２モードの実施タイミングを決定する。

【0019】

本開示の他の局面に従う制御方法は、トナーを用いて画像を形成する画像形成装置の制御方法である。当該画像形成装置は、トナー像が形成される１以上の感光体と、１以上の感光体上のトナーを除去する１以上のクリーニング部材とを備える。制御方法は、１以上の感光体および１以上のクリーニング部材の劣化を抑制する抑制剤を１以上の感光体のうちの回収対象の感光体から回収する第１モードと、第１モードで回収された抑制剤を１以上の感光体のうちの供給対象の感光体上に供給する第２モードとの実施タイミングを個別に制御することを備える。抑制剤は、潤滑剤と外添剤との少なくとも一方を含む。

【0020】

本開示の他の局面に従う制御プログラムは、上述の制御方法をコンピューターに実行させる。

【発明の効果】

【0021】

本開示によれば、トナーから分離した潤滑剤等で静止層を形成する場合に、静止層が安定して形成される。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】実施の形態１における画像形成装置のハードウエア構成の一例を示す図である。

【図2】実施の形態１における画像形成部の一例を示す図である。

【図3】抑制剤により形成される静止層を示す図である。

【図4】実施の形態１における画像形成装置と参考形態における画像形成装置とを用いて行った検証の結果を示す図である。

【図5】実施の形態２における画像形成装置の画像形成部を示す図である。

【図6】実施の形態２における抑制剤の回収および供給方法を示す第１の図である。

【図7】実施の形態２における抑制剤の回収および供給方法を示す第２の図である。

【図8】実施の形態２における抑制剤の回収および供給方法を示す第３の図である。

【図9】実施の形態２における抑制剤の回収および供給方法を示す第４の図である。

【図10】実施の形態２における抑制剤の回収および供給方法を示す第５の図である。

【図11】実施の形態２における画像形成装置と参考形態における画像形成装置とを用いて行った検証の結果を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、図面を参照しつつ、本開示に従う実施の形態および変形例について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号が付される。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらについての詳細な説明は繰り返されない。なお、以下で説明される実施の形態および変形例は、適宜選択的に組み合わされてもよい。

【0024】

［実施の形態１］
図１は、実施の形態１における画像形成装置のハードウエア構成の一例を示す図である。画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成装置であり、単色のトナーを用いてシートに画像を形成する。画像形成装置１００は、制御部１０と、給紙部２０と、画像形成部３０と、定着部４０と、操作パネル５０と、通信インターフェイス６０とを備える。制御部１０と、給紙部２０と、画像形成部３０と、定着部４０と、操作パネル５０と、通信インターフェイス６０とは、バス９９で接続されている。

【0025】

制御部１０は、画像形成装置１００の動作を制御する。制御部１０は、プロセッサー１１、メモリー１２、およびストレージ１３を含む。プロセッサー１１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）またはＭＰＵ（Micro-Processing Unit）などで構成される。メモリー１２は、例えばＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）またはＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）などの揮発性記憶装置で構成される。ストレージ１３は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、またはフラッシュメモリーなどの不揮発性記憶装置で構成される。

【0026】

ストレージ１３は、プログラム１３１を記憶する。プログラム１３１は、画像形成装置１００を制御するためのコンピューター読取可能な命令を含む。プログラム１３１は、本開示における「制御プログラム」を含む。プロセッサー１１はプログラム１３１を実行することで、画像形成装置１００の各部を制御し、本実施の形態に従う各種処理を実現する。

【0027】

プログラム１３１は、単体のプログラムとしてではなく、任意のプログラムの一部に組み込まれて提供されてもよい。この場合、任意のプログラムと協働して本実施の形態に従う処理が実現される。このような一部のモジュールを含まないプログラムであっても、本実施の形態に従う画像形成装置１００の趣旨を逸脱するものではない。また、プログラム１３１によって提供される機能の一部または全部は、専用のハードウエアによって実現されてもよい。

【0028】

給紙部２０は、シートを画像形成部３０に供給する。シートは、例えば、紙である。

【0029】

画像形成部３０は、トナーを用いてシートに画像データに基づくトナー像（画像）を形成する。

【0030】

定着部４０は、トナー像が形成されたシートを加熱および加圧して、シートにトナー像を定着させる。

【0031】

操作パネル５０は、入力部５１と表示部５２とを含む。入力部５１は、ユーザーの操作を受け付け、当該操作を操作信号に変換してプロセッサー１１に出力する。入力部５１は、例えばタッチパッドである。表示部５２は、画像形成装置１００の動作ステータスや処理結果等の各種情報を表示する。表示部５２は、例えば、液晶ディスプレイである。操作パネル５０では、入力部５１が表示部５２に重ねられて配置されている。

【0032】

通信インターフェイス６０は、外部装置５００と情報の送受信を行う。一例として、プロセッサー１１は、通信インターフェイス６０を介して、外部装置５００から画像データを受信する。

【0033】

図２は、実施の形態１における画像形成部の一例を示す図である。実施の形態１における画像形成部３０は、転写ベルト３１と、ドラムユニット３２と、転写ローラー３３と、クリーニングブレード３４と、電源３３５とを含む。

【0034】

転写ベルト３１は、複数のローラー（図示せず）の周りに架け渡されている。画像形成時には、転写ベルト３１は、矢印Ａ１の方向に回転する。

【0035】

ドラムユニット３２は、感光体１と、帯電装置２と、露光装置３と、現像装置４と、転写ローラー５と、抑制剤の回収および供給を行なう機構６００と、クリーニングブレード７と、電源２５，４５，５５とを含む。ドラムユニット３２は、例えば、ブラックのトナー像を形成する。

【0036】

感光体１は、本開示における「第１の感光体」の一例である。感光体１は、ドラム型であり、回転可能に構成されている。画像形成時には、感光体１は、矢印Ｂ１の方向に回転する。

【0037】

帯電装置２は、例えば、帯電ローラーである。帯電装置２は、感光体１と接触しており、感光体１の回転に従って回転する。電源２５は、マイナスのＤＣ（Direct Current）電圧と、ＡＣ（Alternating Current）電圧とを重畳して帯電装置２に印加する。帯電装置２は、接触帯電によって、感光体１の表面を帯電する。なお、帯電装置２は、非接触帯電の帯電チャージャでもよいし、帯電ワイヤーでもよい。帯電装置２は、感光体１をマイナスに帯電させる。

【0038】

露光装置３は、帯電している感光体１の表面を画像データに基づいて露光する。より具体的には、露光装置３は、制御部１０から入力される信号に応じてレーザ光を射出して感光体１の表面を露光する。これにより、感光体１の表面に静電潜像が形成される。露光された箇所は、プラスに帯電する。

【0039】

現像装置４は、感光体１の表面にトナーを供給する。トナーには、感光体１の潤滑性および離型性を向上させるための外添剤および潤滑剤が添加されている。外添剤は、例えば、シリカおよびチタンのうちの少なくとも一方を含む。潤滑剤は、例えば、亜鉛を含む。

【0040】

現像装置４は、感光体１に接触していてもよいし、接触していなくてもよい。電源４５は、マイナスの電圧を現像装置４に印加する。これにより、現像装置４内のトナーがマイナスに帯電し、感光体１の表面のうちプラスに帯電している箇所にトナーが付着する。その結果、静電潜像が顕像化される。すなわち、感光体１の表面に画像データに基づくトナー像が形成される。感光体１の表面に形成されたトナー像は、本開示における「第１のトナー像」の一例である。

【0041】

トナー像が感光体１と転写ベルト３１との間のニップ部ｎ１へ到達した場合には、電源５５は、トナーを引き寄せる電圧を転写ローラー５に印加する。トナーを引き寄せる電圧とは、例えばトナーの極性とは逆極性（プラス）の電圧である。これにより、トナー像が感光体１から転写ベルト３１に転写される。

【0042】

トナー像およびシートが転写ベルト３１と転写ローラー３３との間に形成されるニップ部ｎ２に到達した場合には、電源３３５は、トナーを引き寄せる電圧を転写ローラー３３に印加する。これにより、トナー像が転写ベルト３１からシートに転写され、シートに画像が形成される。

【0043】

帯電装置２と現像装置４とには同極性の電圧が印加されるが、転写ローラー５と転写ローラー３３とには現像装置４に印加される電圧とは逆極性の電圧が印加される。すなわち、本実施の形態においては、反転現像方式によって画像が形成される。

【0044】

クリーニングブレード７は、本開示における「第１のクリーニング部材」の一例である。クリーニングブレード７は、感光体１と接している。クリーニングブレード７は、転写ベルト３１に転写されずに感光体１上に残っているトナーを除去する。転写ベルト３１に転写されずに感光体１上に残っているトナーは、本開示における「第１のトナー」の一例である。クリーニングブレード７は、ニップ部ｎ１よりも感光体１の回転方向（矢印Ｂ１の方向）の下流側に設けられる。

【0045】

クリーニングブレード３４は、転写ベルト３１と接している。クリーニングブレード３４は、シートに転写されずに転写ベルト３１上に残っているトナーを除去する。クリーニングブレード３４は、ニップ部ｎ２よりも転写ベルト３１の回転方向（矢印Ａ１の方向）の下流側に設けられる。

【0046】

機構６００は、ブラシ６と、電源６５とを含む。機構６００は、抑制剤の回収および供給を行なう。抑制剤は、トナーから分離した潤滑剤と、トナーから分離した外添剤との少なくとも一方を含む。ブラシ６は、クリーニングブレード７よりも感光体１の回転方向（矢印Ｂ１の方向）の上流側に配置される。ブラシ６は、感光体１に接触しながら回転する。

【0047】

第１モードにおいて、ブラシ６は、抑制剤を感光体１から回収し、当該抑制剤を蓄積する。第２モードにおいて、ブラシ６は、第１モードで回収された抑制剤を感光体１上に供給する。制御部１０は、第１モードと、第２モードとの実施タイミングを個別に制御する。

【0048】

制御部１０は、第１モードにおいて、感光体１から抑制剤を回収するように機構６００を制御し、第２モードにおいて、感光体１上に抑制剤を供給するように機構６００を制御する。

【0049】

本実施の形態では、反転現像方式によって画像が形成されるため、マイナス帯電のトナーに対し、トナーに添加されている外添剤および潤滑剤はプラスに帯電している。第１モードにおいて、制御部１０は、電源６５に、抑制剤を引き寄せる電圧をブラシ６に供給させる。抑制剤を引き寄せる電圧とは、例えば、抑制剤とは逆極性（マイナス）の電圧である。これに対し、第２モードにおいて、制御部１０は、電源６５に、抑制剤を吐き出す電圧をブラシ６に供給させる。抑制剤を吐き出す電圧とは、例えば、抑制剤と同極性（プラス）の電圧である。

【0050】

これにより、第１モードにおいて、抑制剤はブラシ６によって感光体１から回収される。すなわち、第１モードにおいて、クリーニングブレード７よりも感光体１の回転方向（矢印Ｂ１の方向）の上流側の位置Ｑにおいて、抑制剤が感光体１から回収される。位置Ｑは、感光体１とブラシ６との接触位置である。一方、第２モードにおいて、抑制剤はブラシ６から吐き出されて、感光体１上に供給される。すなわち、第２モードにおいて、第１モードで回収された抑制剤がクリーニングブレード７よりも感光体１の回転方向（矢印Ｂ１の方向）の上流側の位置Ｑに供給される。したがって、感光体１は、本開示における「回収対象の感光体」の一例であり、かつ、本開示における「供給対象の感光体」の一例である。位置Ｑに供給された抑制剤は、感光体１の回転によって、クリーニングブレード７と感光体１との接触位置（ニップ部）Ｊへ供給され、接触位置Ｊにおいて静止層を形成する。

【0051】

制御部１０は、画像形成時（印字中）には、第１モードが実施されるように機構６００を制御し、第１の条件が成立した場合には、第２モードが実施されるように機構６００を制御する。第１の条件とは、感光体１上の静止層が枯渇または不足するような方法で画像形成装置１００が使用されていることである。制御部１０は、感光体１上の静止層が枯渇または不足するような方法で画像形成装置１００が使用されているか否かを示す指標に基づいて、第１の条件が成立したか否かを判定する。感光体１上の静止層が枯渇または不足するような方法で画像形成装置１００が使用されているか否かを示す指標は、例えば、画像形成装置１００の設置環境、画像形成装置１００の印字モード、および画像形成装置１００の累積印字枚数のうち少なくとも１つを含む。

【0052】

一例として、制御部１０は、画像形成装置１００の設置環境に基づいて、第１の条件が成立したか否かを判定してもよい。すなわち、制御部１０は、画像形成装置１００の設置環境に基づいて、第２モードの実施タイミングを決定してもよい。画像形成装置１００の設置環境は、画像形成装置１００が設置されている場所の温度と湿度とのうちの少なくとも一方を含む。

【0053】

他の例として、制御部１０は、画像形成装置１００の印字モードに基づいて、第１の条件が成立したか否かを判定してもよい。すなわち、制御部１０は、画像形成装置１００の印字モードに基づいて、第２モードの実施タイミングを決定してもよい。印字モードは、画像濃度の割合（カバレッジ）と、１回の印刷ジョブで印字する枚数との少なくとも一方を含む。

【0054】

他の例として、制御部１０は、画像形成装置１００の累積印字枚数に基づいて、第１の条件が成立したか否かを判定してもよい。すなわち、制御部１０は、画像形成装置１００の累積印字枚数に基づいて、第２モードの実施タイミングを決定してもよい。

【0055】

他の例として、制御部１０は、画像形成装置１００の設置環境と、画像形成装置１００の印字モードと、画像形成装置１００の累積印字枚数とのうち少なくとも１つに基づいて、第１の条件が成立したか否かを判定してもよい。すなわち、制御部１０は、画像形成装置１００の設置環境と、画像形成装置１００の印字モードと、画像形成装置１００の累積印字枚数とのうち少なくとも１つに基づいて、第２モードの実施タイミングを決定してもよい。

【0056】

図３は、抑制剤により形成される静止層を示す図である。クリーニングブレード７と感光体１との接触位置Ｊには、抑制剤によって静止層Ｌが形成される。図３における白丸は、トナーから分離して静止層Ｌを形成する外添剤を示す。図３における黒丸は、トナーから分離して静止層Ｌを形成する潤滑剤を示す。図３において格子のハッチングが付された丸は、転写ベルト３１に転写されずに感光体１上に残っているトナーを示す。

【0057】

接触位置Ｊに抑制剤が滞留することにより、トナーは接触位置Ｊに到達する前にクリーニングブレード７によって回収される。そのため、クリーニング性能が向上する。図３に示す矢印Ｅは、トナーの回収方向を示す。また、静止層Ｌには、潤滑剤と外添剤との少なくとも一方が含まれるため、感光体１の表面の離型性が向上する。そのため、クリーニングブレード７と感光体１との摩擦係数が下がり、感光体１の減耗（劣化）とクリーニングブレード７の劣化とが抑制される。したがって、抑制剤は、感光体１およびクリーニングブレード７の劣化を抑制できる。

【0058】

図４は、実施の形態１における画像形成装置と参考形態における画像形成装置とを用いて行った検証の結果を示す図である。発明者は、実施の形態１における画像形成装置１００と、参考形態における画像形成装置とのそれぞれについて、低濃度の画像が連続して印字された場合の画像不良の発生有無を検証した。図４に示す「ＮＭ」は、画像不良が発生しなかったことを示す。図４に示す「ＥＲ」は、画像不良が発生したことを示す。

【0059】

実施の形態１における画像形成装置１００は、上述の通り、機構６００を備える。一方、参考形態における画像形成装置は、トナーから潤滑剤等を分離させ、当該潤滑剤等で静止層を形成するが、機構６００を備えていない。

【0060】

当該検証では、実施の形態１における画像形成装置１００と、参考形態における画像形成装置とのそれぞれが、低濃度の画像を連続して印字した。低濃度の画像とは、白の領域が９５％で、黒の領域が５％の画像パターンである。また、実施の形態１における画像形成装置１００は、画像形成時（印字中）に第１モードを実施し、連続印字枚数が１００枚に達する毎に印字を停止して、第１モードから第２モードに切り替えて、第２モードを実施した。

【0061】

その結果、参考形態における画像形成装置では、１００，０００枚でトナーを回収できなくなり、クリーニング不良が発生し、画像不良が発生した。これに対し、実施の形態１における画像形成装置１００では、１６０，０００枚までクリーニング不良が発生せず、画像不良も発生しなかった。

【0062】

参考形態における画像形成装置において、クリーニング不良が発生した理由は、静止層が枯渇または不足したためである。一般的に、低濃度の画像が連続して印字された場合には、現像器内で潤滑剤および外添剤がトナーから分離して、潤滑剤および外添剤が付着していないトナーが感光体に供給される。そのため、感光体上の抑制剤が枯渇または不足し、静止層が枯渇または不足する。

【0063】

このように、実施の形態１における画像形成装置１００は、抑制剤を感光体１から回収する第１モードと、第１モードで回収された抑制剤を感光体１上に供給する第２モードとの実施タイミングを個別に制御する。そのため、画像形成装置１００では、静止層が枯渇または不足するような方法で画像形成装置１００が使用されている場合（例えば、低濃度の画像が連続して印字されている場合）には、第２モードを実施することにより、第１モードで回収された抑制剤を感光体１上に供給できる。これにより、静止層が枯渇または不足する前に、抑制剤が感光体１上に供給される。したがって、実施の形態１における画像形成装置１００は、静止層を安定して形成できる。

【0064】

また、実施の形態１における画像形成装置１００では、静止層が安定して形成されるため、実施の形態１における画像形成装置１００は、感光体１およびクリーニングブレード７の劣化を抑制できる。そのため、実施の形態１における画像形成装置１００は、感光体１の減耗による画像不良、および、クリーニング不良による画像不良の発生を抑制できる。また、実施の形態１における画像形成装置１００では、感光体１およびクリーニングブレード７の劣化が抑制されるため、ドラムユニット３２の寿命が長くなる。

【0065】

また、実施の形態１における画像形成装置１００では、ドラムユニット３２の寿命が長くなるため、ドラムユニット３２の交換作業を行うサービスマンが顧客先に訪れる機会が減少する。その結果、人件費が抑制される。

【0066】

［実施の形態１の変形例１］
画像形成装置１００は、複数色のトナーを用いてシートに画像を形成する、カラーの印刷機でもよい。その場合には、画像形成部３０は、１つのドラムユニットに替えて、複数のドラムユニットを含む。すなわち、画像形成部３０は、転写ベルト３１と、複数のドラムユニットと、転写ローラー３３と、クリーニングブレード３４と、電源３３５とを含んでもよい。

【0067】

例えば、複数のドラムユニットは、ブラックのトナー像を形成するドラムユニット３２と、イエローのトナー像を形成するドラムユニットと、マゼンタのトナー像を形成するドラムユニットと、シアンのトナー像を形成するドラムユニットとを含んでもよい。複数のドラムユニットの各々は、感光体１と、帯電装置２と、露光装置３と、現像装置４と、転写ローラー５と、機構６００と、クリーニングブレード７と、電源２５，４５，５５とを含む。制御部１０は、各ドラムユニットの機構６００について、第１モードと第２モードとの実施タイミングを個別に制御する。

【0068】

［実施の形態１の変形例２］
ブラシ６は、回転しなくてもよい。また、ブラシ６は、感光体１と非接触でもよい。また、「抑制剤の回収および供給を行なう機構」として、ブラシ６に替えてスポンジが採用されてもよい。当該スポンジは、感光体１に接触しながら回転してもよいし、回転しなくてもよい。また、当該スポンジは、感光体１と非接触でもよい。

【0069】

［実施の形態２］
実施の形態１では、「回収対象の感光体」と「供給対象の感光体」とが同じであった。これに対し、実施の形態２では、「回収対象の感光体」と「供給対象の感光体」とが異なる。実施の形態２における画像形成装置は、画像形成部の構成が実施の形態１における画像形成装置１００と異なるが、それ以外の構成については同じである。以下の説明において、実施の形態２における画像形成装置の構成のうち実施の形態１における画像形成装置１００と同様の構成については同じ符号を付し、説明を繰り返さない。

【0070】

図５を参照して、実施の形態２における画像形成装置の画像形成部の構成、および、当該画像形成部による画像形成方法について説明する。図５は、実施の形態２における画像形成装置の画像形成部を示す図である。

【0071】

実施の形態２における画像形成装置は、画像形成部３０に替えて、画像形成部３０Ａを備える。画像形成部３０Ａは、転写ベルト３１と、ドラムユニット３２Ｙと、ドラムユニット３２Ｍと、ドラムユニット３２Ｃと、ドラムユニット３２Ｋと、転写ローラー３３と、クリーニングブレード３４と、電源３３５とを含む。

【0072】

ドラムユニット３２Ｙは、イエローのトナー像を形成する。ドラムユニット３２Ｙは、感光体１Ｙと、帯電装置２Ｙと、露光装置３Ｙと、現像装置４Ｙと、転写ローラー５Ｙと、クリーニングブレード７Ｙとを含む。

【0073】

ドラムユニット３２Ｍは、マゼンタのトナー像を形成する。ドラムユニット３２Ｍは、感光体１Ｍと、帯電装置２Ｍと、露光装置３Ｍと、現像装置４Ｍと、転写ローラー５Ｍと、クリーニングブレード７Ｍとを含む。

【0074】

ドラムユニット３２Ｃは、シアンのトナー像を形成する。ドラムユニット３２Ｃは、感光体１Ｃと、帯電装置２Ｃと、露光装置３Ｃと、現像装置４Ｃと、転写ローラー５Ｃと、クリーニングブレード７Ｃとを含む。

【0075】

ドラムユニット３２Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。ドラムユニット３２Ｋは、感光体１Ｋと、帯電装置２Ｋと、露光装置３Ｋと、現像装置４Ｋと、転写ローラー５Ｋと、クリーニングブレード７Ｋとを含む。

【0076】

感光体１Ｙ、感光体１Ｍ、感光体１Ｃ、および感光体１Ｋの各々は、上述の感光体１と同じである。帯電装置２Ｙ、帯電装置２Ｍ、帯電装置２Ｃ、および帯電装置２Ｋの各々は、上述の帯電装置２と同じである。露光装置３Ｙ、露光装置３Ｍ、露光装置３Ｃ、および露光装置３Ｋの各々は、上述の露光装置３と同じである。現像装置４Ｙ、現像装置４Ｍ、現像装置４Ｃ、および現像装置４Ｋの各々は、上述の現像装置４と同じである。転写ローラー５Ｙ、転写ローラー５Ｍ、転写ローラー５Ｃ、および転写ローラー５Ｋの各々は、上述の転写ローラー５と同じである。画像形成部３０Ａは、帯電装置用の電源と、現像装置用の電源と、転写ローラー用の電源とをドラムユニット毎にさらに含む。

【0077】

図５に示す矢印Ａ１は、画像形成時の転写ベルト３１の回転方向を示し、図５に示す矢印Ｂ１は、画像形成時の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの回転方向を示す。実施の形態１で説明した方法により、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上にトナー像が形成され、当該トナー像が転写ベルト３１へ順次転写される。

【0078】

より具体的には、ドラムユニット３２Ｙの感光体１Ｙ上には、イエローのトナー像が形成され、転写ローラー５Ｙにトナーを引き寄せる電圧が電源５５Ｙによって印加される。トナーを引き寄せる電圧とは、例えばトナーの極性とは逆極性（プラス）の電圧である。これにより、イエローのトナー像が感光体１Ｙから転写ベルト３１に転写される。

【0079】

ドラムユニット３２Ｍの感光体１Ｍ上には、マゼンタのトナー像が形成され、転写ローラー５Ｍにトナーを引き寄せる電圧が印加される。これにより、マゼンタのトナー像が感光体１Ｍから転写ベルト３１に転写される。

【0080】

ドラムユニット３２Ｃの感光体１Ｃ上には、シアンのトナー像が形成され、転写ローラー５Ｃにトナーを引き寄せる電圧が印加される。これにより、シアンのトナー像が感光体１Ｃから転写ベルト３１に転写される。

【0081】

ドラムユニット３２Ｋの感光体１Ｋ上には、ブラックのトナー像が形成され、転写ローラー５Ｋにトナーを引き寄せる電圧が電源５５Ｋによって印加される。これにより、ブラックのトナー像が感光体１Ｋから転写ベルト３１に転写される。

【0082】

これにより、イエローのトナー像、マゼンタのトナー像、シアンのトナー像、およびブラックのトナー像が転写ベルト３１上で重ね合わせられる。トナー像およびシートが転写ベルト３１と転写ローラー３３との間に形成されるニップ部ｎ２に到達した場合には、転写ローラー３３にトナーを引き寄せる電圧が電源３３５によって印加される。これにより、トナー像が転写ベルト３１からシートに転写され、シートに画像が形成される。

【0083】

なお、図面の見やすさを考慮して、図５～図１０では、一部の電源について図示を省略し、一部の構成要素について符号を省略している。

【0084】

各感光体上では、当該感光体上のトナーから分離された抑制剤がクリーニングブレードと当該感光体との接触位置に滞留する。その結果、接触位置に静止層が形成される。しかしながら、特定の色のトナーが使用されて、低濃度の画像が連続して印字された場合には、当該特定の色に対応する感光体については、抑制剤が枯渇または不足して、静止層が枯渇または不足する。図５に示す例では、ブラックのトナーのみが使用されて、低濃度の画像が連続して印字された場合が示されている。感光体１Ｙ上には抑制剤Ｐ１が滞留し、感光体１Ｍ上には抑制剤Ｐ２が滞留し、感光体１Ｃ上には抑制剤Ｐ３が滞留しているのに対し、感光体１Ｋ上には抑制剤が存在していない。

【0085】

抑制剤Ｐ１は、感光体１Ｙ上のトナーから分離され、クリーニングブレード７Ｙと感光体１Ｙとの接触位置Ｊ１に滞留している。抑制剤Ｐ２は、感光体１Ｍ上のトナーから分離され、クリーニングブレード７Ｍと感光体１Ｍとの接触位置Ｊ２に滞留している。抑制剤Ｐ３は、感光体１Ｃ上のトナーから分離され、クリーニングブレード７Ｃと感光体１Ｃとの接触位置Ｊ３に滞留している。

【0086】

このような場合には、感光体１Ｙ、感光体１Ｍ、および感光体１Ｃのうちの少なくとも１つから抑制剤を回収し、当該抑制剤を感光体１Ｋ上に供給する。

【0087】

図６～図１０を参照して、感光体１Ｙ上の抑制剤Ｐ１のうちの少なくとも一部を感光体１Ｋ上に供給する場合を例に、実施の形態２における抑制剤の回収および供給方法について説明する。図６は、実施の形態２における抑制剤の回収および供給方法を示す第１の図である。図７は、実施の形態２における抑制剤の回収および供給方法を示す第２の図である。図８は、実施の形態２における抑制剤の回収および供給方法を示す第３の図である。図９は、実施の形態２における抑制剤の回収および供給方法を示す第４の図である。図１０は、実施の形態２における抑制剤の回収および供給方法を示す第５の図である。

【0088】

図６を参照して、感光体１Ｙは、本開示における「第１の感光体」の一例であり、かつ、本開示における「回収対象の感光体」の一例である。感光体１Ｙ上に形成されるイエローのトナー像は、本開示における「第１のトナー像」の一例である。

【0089】

感光体１Ｋは、本開示における「第２の感光体」の一例であり、かつ、本開示における「供給対象の感光体」の一例である。感光体１Ｋ上に形成されるブラックのトナー像は、本開示における「第２のトナー像」の一例である。

【0090】

クリーニングブレード７Ｙは、本開示における「第１のクリーニング部材」の一例である。クリーニングブレード７Ｙは、感光体１Ｙと接している。クリーニングブレード７Ｙは、転写ベルト３１に転写されずに感光体１Ｙ上に残っているイエローのトナーを除去する。転写ベルト３１に転写されずに感光体１Ｙ上に残っているイエローのトナーは、本開示における「第１のトナー」の一例である。

【0091】

クリーニングブレード７Ｋは、感光体１Ｋと接している。クリーニングブレード７Ｋは、転写ベルト３１に転写されずに感光体１Ｋ上に残っているブラックのトナーを除去する。

【0092】

転写ローラー５Ｙは、本開示における「第１の転写ローラー」の一例である。転写ローラー５Ｋは、本開示における「第２の転写ローラー」の一例である。

【0093】

制御部１０は、非画像形成時に第１モードおよび第２モードがこの順で実施されるように、画像形成部３０Ａを制御する。第１モードは、抑制剤を回収対象の感光体から回収するモードである。第２モードは、第１モードで回収された抑制剤を供給対象の感光体上に供給するモードである。

【0094】

第１モードにおいて、抑制剤Ｐ１のうちの少なくとも一部が感光体１Ｙから転写ベルト３１上に回収される。具体的には、第１モードにおいて、まず、制御部１０は、感光体１Ｙを画像形成時とは逆の方向（図６に示す矢印Ｂ２の方向）に回転させて、抑制剤Ｐ１を感光体１Ｙと転写ベルト３１との間のニップ部Ｎ１へ移動させる（図６参照）。ニップ部Ｎ１は、本開示における「第１のニップ部」の一例である。感光体１Ｙが画像形成時とは逆の方向（図６に示す矢印Ｂ２の方向）に回転している間、制御部１０は、転写ベルト３１を画像形成時とは逆の方向（図６に示す矢印Ａ２の方向）に回転させる。

【0095】

次いで、第１モードにおいて、制御部１０は、転写ローラー５Ｙに転写電圧を供給することにより、抑制剤Ｐ１の少なくとも一部を感光体１Ｙから転写ベルト３１に転写させる。より具体的には、抑制剤Ｐ１が感光体１Ｙと転写ベルト３１との間のニップ部Ｎ１へ到達した場合に、制御部１０は、電源５５Ｙに、抑制剤を引き寄せる電圧を転写ローラー５Ｙに印加させる。抑制剤を引き寄せる電圧とは、例えば、抑制剤とは逆極性（マイナス）の電圧である。これにより、抑制剤Ｐ１の少なくとも一部が感光体１Ｙから転写ベルト３１に転写される（図７参照）。図７に示す例では、抑制剤Ｐ１の一部である抑制剤Ｐ１１が転写ベルト３１に転写され、残りの抑制剤Ｐ１２は感光体１Ｙ上に残ったままである。

【0096】

第２モードにおいて、第１モードで回収された抑制剤が感光体１Ｋ上に供給される。具体的には、第２モードにおいて、まず、制御部１０は、転写ベルト３１を画像形成時と同じ方向（図８に示す矢印Ａ１の方向）に回転させて、転写ベルト３１上の抑制剤Ｐ１１を感光体１Ｋと転写ベルト３１との間のニップ部Ｎ２へ移動させる（図８参照）。ニップ部Ｎ２は、本開示における「第２のニップ部」の一例である。また、制御部１０は、感光体１Ｙを画像形成時と同じ方向（図８に示す矢印Ｂ１の方向）に回転させる。これにより、抑制剤Ｐ１２は、クリーニングブレード７Ｙと感光体１Ｙとの接触位置Ｊ１へ移動する（図８参照）。

【0097】

次いで、第２モードにおいて、制御部１０は、転写ローラー５Ｋに転写電圧を供給することにより、抑制剤Ｐ１１を転写ベルト３１から感光体１Ｋに転写させる。より具体的には、抑制剤Ｐ１１が感光体１Ｋと転写ベルト３１との間のニップ部Ｎ２へ到達した場合に、制御部１０は、電源５５Ｋに、抑制剤を吐き出す電圧を転写ローラー５Ｋに印加させる。抑制剤を吐き出す電圧とは、例えば、抑制剤と同極性（プラス）の電圧である。これにより、抑制剤Ｐ１１が転写ベルト３１から感光体１Ｋに転写される（図９参照）。

【0098】

最後に、制御部１０は、感光体１Ｋを画像形成時と同じ方向（図１０に示す矢印Ｂ１の方向）に回転させて、抑制剤Ｐ１１をクリーニングブレード７Ｋと感光体１Ｋとの接触位置Ｊ４へ移動させる（図１０参照）。これにより、クリーニングブレード７Ｋと感光体１Ｋとの接触位置Ｊ４に抑制剤Ｐ１１による静止層が形成される。

【0099】

なお、回収対象の感光体（例えば、感光体１Ｙ）上の抑制剤の全てが、供給対象の感光体（例えば、感光体１Ｋ）上に供給されてもよい。しかしながら、図６～図１０に示すように、回収対象の感光体上の抑制剤の一部だけが供給対象の感光体上に供給される場合には、回収対象の感光体上の抑制剤が枯渇または不足することを回避することができる。

【0100】

回収対象の感光体から供給対象の感光体に供給される抑制剤の量は、制御部１０により調整される。一例として、制御部１０は、第１モードにおける回収対象の感光体の回転角度を調整することにより、回収対象の感光体から供給対象の感光体に供給される抑制剤の量を調整してもよい。

【0101】

図６～図１０に示す例では、制御部１０は、第１モードにおける感光体１Ｙの回転角度を調整する。第１モードにおける感光体１Ｙの回転角度が小さい場合には、抑制剤Ｐ１の塊の先端部分しかニップ部Ｎ１に到達せず、感光体１Ｙから転写ベルト３１に転写される抑制剤の量が少なくなる。抑制剤Ｐ１の塊の先端部分とは、抑制剤Ｐ１の塊のうち、第１モードにおける感光体１Ｙの回転方向の下流側の箇所である。そのため、感光体１Ｙから感光体１Ｋに供給される抑制剤の量もまた少なくなる。これに対し、第１モードにおける感光体１Ｙの回転角度が大きい場合には、抑制剤Ｐ１の塊の大部分がニップ部Ｎ１に到達し、感光体１Ｙから転写ベルト３１に転写される抑制剤の量が多くなる。そのため、感光体１Ｙから感光体１Ｋに供給される抑制剤の量もまた多くなる。

【0102】

他の例として、制御部１０は、第１モードにおいて転写ローラーに供給される転写電圧を調整することにより、回収対象の感光体から供給対象の感光体に供給される抑制剤の量を調整してもよい。

【0103】

図６～図１０に示す例では、制御部１０は、第１モードにおいて転写ローラー５Ｙに供給される転写電圧を調整する。第１モードにおいて転写ローラー５Ｙに供給される転写電圧が小さい場合には、感光体１Ｙから転写ベルト３１に転写される抑制剤の量が少なくなる。そのため、感光体１Ｙから感光体１Ｋに供給される抑制剤の量もまた少なくなる。これに対し、第１モードにおいて転写ローラー５Ｙに供給される転写電圧が大きい場合には、感光体１Ｙから転写ベルト３１に転写される抑制剤の量が多くなる。そのため、感光体１Ｙから感光体１Ｋに供給される抑制剤の量もまた多くなる。

【0104】

他の例として、制御部１０は、第１モードにおける回収対象の感光体の回転角度と、第１モードにおいて転写ローラーに供給される転写電圧とを調整することにより、回収対象の感光体から供給対象の感光体に供給される抑制剤の量を調整してもよい。

【0105】

図６～図１０に示す例では、制御部１０は、第１モードにおける感光体１Ｙの回転角度と、第１モードにおいて転写ローラー５Ｙに供給される転写電圧とを調整することにより、回収対象の感光体から供給対象の感光体に供給される抑制剤の量を調整してもよい。

【0106】

制御部１０は、第２の条件が成立した場合に第１モードおよび第２モードがこの順で実施されるように、画像形成部３０Ａを制御する。第２の条件とは、複数のドラムユニットのうち特定のドラムユニットにおいて、感光体上の静止層が枯渇または不足するような方法で画像形成装置が使用されていることである。制御部１０は、複数のドラムユニットのうち特定のドラムユニットにおいて、感光体上の静止層が枯渇または不足するような方法で画像形成装置が使用されているか否かを示す指標に基づいて、第２の条件が成立したか否かを判定する。複数のドラムユニットのうち特定のドラムユニットにおいて、感光体上の静止層が枯渇または不足するような方法で画像形成装置が使用されているか否かを示す指標は、例えば、画像形成装置の設置環境、画像形成装置の印字モード、および画像形成装置の累積印字枚数のうち少なくとも１つを含む。

【0107】

一例として、制御部１０は、画像形成装置の設置環境に基づいて、第２の条件が成立したか否かを判定してもよい。すなわち、制御部１０は、画像形成装置の設置環境に基づいて、第１モードおよび第２モードの実施タイミングを決定してもよい。画像形成装置の設置環境は、画像形成装置が設置されている場所の温度と湿度とのうちの少なくとも一方を含む。

【0108】

他の例として、制御部１０は、画像形成装置の印字モードに基づいて、第２の条件が成立したか否かを判定してもよい。すなわち、制御部１０は、画像形成装置の印字モードに基づいて、第１モードおよび第２モードの実施タイミングを決定してもよい。印字モードは、画像濃度の割合（カバレッジ）と、１回の印刷ジョブで印字する枚数との少なくとも一方を含む。例えば、印字モードが低濃度のブラックの画像が連続して印字されていることを示している場合には、制御部１０は、ドラムユニット３２Ｋで静止層が枯渇または不足していると判断し、第１モードおよび第２モードの実施を決定する。

【0109】

他の例として、制御部１０は、画像形成装置の累積印字枚数に基づいて、第２の条件が成立したか否かを判定してもよい。すなわち、制御部１０は、画像形成装置の累積印字枚数に基づいて、第１モードおよび第２モードの実施タイミングを決定してもよい。

【0110】

他の例として、制御部１０は、画像形成装置の設置環境、画像形成装置の印字モード、および画像形成装置の累積印字枚数のうち少なくとも１つに基づいて、第２の条件が成立したか否かを判定してもよい。すなわち、制御部１０は、画像形成装置の設置環境、画像形成装置の印字モード、および画像形成装置の累積印字枚数のうち少なくとも１つに基づいて、第１モードおよび第２モードの実施タイミングを決定してもよい。例えば、ある温度条件でブラックの画像が連続して印字されている場合には、制御部１０は、ドラムユニット３２Ｋで静止層が枯渇または不足していると判断し、第１モードおよび第２モードの実施を決定する。

【0111】

なお、図６～図１０に示す例では、感光体１Ｋ上の抑制剤が枯渇している状態で、第１タイミングおよび第２タイミングを実施したが、感光体１Ｋ上の抑制剤が枯渇する前に第１タイミングおよび第２タイミングを実施することが好ましい。

【0112】

また、図６～図１０に示す例では、抑制剤を感光体１Ｙから回収して、当該抑制剤を感光体１Ｋ上に供給したが、これに限られない。感光体１Ｋ上の抑制剤が枯渇または不足している場合には、感光体１Ｙ、感光体１Ｍ、および感光体１Ｃのうちの少なくとも１つから抑制剤を回収して、感光体１Ｋ上に供給すればよい。

【0113】

感光体１Ｙ上の抑制剤が枯渇または不足している場合には、感光体１Ｋ、感光体１Ｍ、および感光体１Ｃのうちの少なくとも１つから抑制剤を回収して、感光体１Ｙ上に供給すればよい。

【0114】

感光体１Ｍ上の抑制剤が枯渇または不足している場合には、感光体１Ｋ、感光体１Ｙ、および感光体１Ｃのうちの少なくとも１つから抑制剤を回収して、感光体１Ｍ上に供給すればよい。

【0115】

感光体１Ｃ上の抑制剤が枯渇または不足している場合には、感光体１Ｋ、感光体１Ｙ、および感光体１Ｍのうちの少なくとも１つから抑制剤を回収して、感光体１Ｃ上に供給すればよい。

【0116】

図１１は、実施の形態２における画像形成装置と参考形態における画像形成装置とを用いて行った検証の結果を示す図である。発明者は、実施の形態２における画像形成装置と、参考形態における画像形成装置とのそれぞれについて、低濃度のブラックの画像が連続して印字された場合の画像不良の発生有無を検証した。低濃度のブラックの画像とは、白の領域が９５％で、黒の領域が５％の画像パターンである。図１１に示す「ＮＭ」は、画像不良が発生しなかったことを示す。図１１に示す「ＥＲ」は、画像不良が発生したことを示す。

【0117】

実施の形態２における画像形成装置は、上述の通り、抑制剤が枯渇または不足している感光体上に、他の感光体から回収された抑制剤を供給する仕組みを備えている。一方、参考形態における画像形成装置は、トナーから潤滑剤等を分離させ、当該潤滑剤等で静止層を形成するが、抑制剤が枯渇または不足している感光体上に、他の感光体から回収された抑制剤を供給する仕組みを備えていない。

【0118】

当該検証では、実施の形態２における画像形成装置と、参考形態における画像形成装置とのそれぞれが、低濃度のブラックの画像を連続して印字した。すなわち、当該検証では、実施の形態２における画像形成装置と、参考形態における画像形成装置とのそれぞれが、ブラックのトナーを使用して、低濃度の画像を連続して印字した。また、実施の形態２における画像形成装置は、連続印字枚数が１００枚に達する毎に印字を停止して、第１モードおよび第２モードを実施した。

【0119】

その結果、参考形態における画像形成装置では、１００，０００枚でトナーを回収できなくなり、クリーニング不良が発生し、画像不良が発生した。これに対し、実施の形態２における画像形成装置では、１６０，０００枚までクリーニング不良が発生せず、画像不良も発生しなかった。

【0120】

参考形態における画像形成装置において、クリーニング不良が発生した理由は、ブラックのトナー像が形成される感光体上の静止層が枯渇または不足したためである。一般的に、特定の色のトナーが使用されて、低濃度の画像が連続して印字された場合には、当該特定の色に対応する感光体上の抑制剤が枯渇または不足し、静止層が枯渇または不足する。

【0121】

このように、実施の形態２における画像形成装置は、抑制剤を第１の感光体からから回収して、当該抑制剤を第２の感光体上に供給する。そのため、実施の形態２における画像形成装置では、特定の色のトナー像を形成するドラムユニットにおいて、静止層が枯渇または不足するような方法で画像形成装置が使用されている場合（例えば、特定の色のトナーが使用されて、低濃度の画像が連続して印字された場合）には、他のドラムユニットの感光体から抑制剤を回収して、特定の色のトナー像を形成するドラムユニットの感光体上に供給することができる。したがって、実施の形態２における画像形成装置は、全てのドラムユニットに対し、静止層を安定して形成することができる。

【0122】

実施の形態２における画像形成装置では、全てのドラムユニットに対し、静止層を安定して形成することができるため、実施の形態２における画像形成装置では、各ドラムユニットについて、感光体および感光体に接するクリーニングブレードの劣化を抑制することができる。そのため、実施の形態２における画像形成装置は、感光体の減耗による画像不良、および、クリーニングブレードの劣化による画像不良の発生を抑制できる。

【0123】

実施の形態２における画像形成装置では、各ドラムユニットについて、感光体および感光体に接するクリーニングブレードの劣化が抑制されるため、各ドラムユニットの寿命が長くなる。

【0124】

また、実施の形態２における画像形成装置では、各ドラムユニットの寿命が長くなるため、ドラムユニットの交換作業を行うサービスマンが顧客先に訪れる機会が減少する。そのため、人件費が抑制される。

【0125】

従来においては、サービスマンが顧客先に訪れる機会を減らすために、複数のドラムユニットのうちの１つが寿命を迎えた場合に、複数のドラムユニットの全てを交換するような運用にしていることがあった。このような従来の運用では、寿命を迎えていないドラムユニットの回収により、収益性が低下する。しかしながら、実施の形態２における画像形成装置では、全てのドラムユニットに対し、静止層が安定して形成されるため、複数のドラムユニットで寿命を迎える時期がばらつくことが抑えられる。そのため、このような従来の運用で実施の形態２における画像形成装置を使用した場合、収益性の低下を抑制できる。

【0126】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0127】

１，１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ 感光体、２，２Ｃ，２Ｋ，２Ｍ，２Ｙ 帯電装置、３，３Ｃ，３Ｋ，３Ｍ，３Ｙ 露光装置、４，４Ｃ，４Ｋ，４Ｍ，４Ｙ 現像装置、５，５Ｃ，５Ｋ，５Ｍ，５Ｙ，３３ 転写ローラー、６ ブラシ、７，７Ｃ，７Ｋ，７Ｍ，７Ｙ，３４ クリーニングブレード、１０ 制御部、１１ プロセッサー、１２ メモリー、１３ ストレージ、２０ 給紙部、２５，４５，５５，５５Ｋ，５５Ｙ，６５，３３５ 電源、３０，３０Ａ 画像形成部、３１ 転写ベルト、３２，３２Ｃ，３２Ｋ，３２Ｍ，３２Ｙ ドラムユニット、４０ 定着部、５０ 操作パネル、５１ 入力部、５２ 表示部、６０ 通信インターフェイス、９９ バス、１００ 画像形成装置、１３１ プログラム、５００ 外部装置、６００ 機構、Ａ１，Ａ２，Ｂ１，Ｂ２，Ｅ 矢印、Ｊ，Ｊ１，Ｊ２，Ｊ３，Ｊ４ 接触位置、Ｌ 静止層、Ｎ１，Ｎ２，ｎ１，ｎ２ ニップ部、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ１１，Ｐ１２ 抑制剤、Ｑ 位置。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】