特開 2024-164740 包装米飯製造システム及び包装米飯製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024164740

(43)【公開日】2024-11-27

(54)【発明の名称】包装米飯製造システム及び包装米飯製造方法

(51)【国際特許分類】

   A23L 7/10 20160101AFI20241120BHJP

【ＦＩ】

A23L7/10 D

A23L7/10 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023080439

(22)【出願日】2023-05-15

(71)【出願人】

【識別番号】304001730

【氏名又は名称】有限会社ドリームズファーム

(74)【代理人】

【識別番号】100106002

【弁理士】

【氏名又は名称】正林 真之

(74)【代理人】

【識別番号】100120891

【弁理士】

【氏名又は名称】林 一好

(72)【発明者】

【氏名】冨樫 敦

(72)【発明者】

【氏名】石山 直哉

(72)【発明者】

【氏名】本間 洋介

【テーマコード（参考）】

4B023

【Ｆターム（参考）】

4B023LC07

4B023LE12

4B023LP07

4B023LP19

4B023LP20

4B023LT05

4B023LT07

4B023LT62

4B023LT66

(57)【要約】

【課題】包装米飯の容器を確実に密封することができる包装米飯製造システムを提供する。
【解決手段】包装米飯製造システム１は、フランジ１９を有する容器２０内に炊飯前の米を収容する米収容工程、容器２０内に炊飯前の米が収容された状態で炊飯する炊飯工程、及び容器２０内に炊飯された米飯が収容された状態でフランジ１９と容器２０の開口部を密封する蓋材とを接合する密封工程を含む複数の工程を実行するシステムであって、米収容工程と炊飯工程との間において、容器２０のフランジ１９上の米を吸引する吸引装置６を備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

フランジを有する容器内に炊飯前の米を収容する米収容工程、前記容器内に炊飯前の米が収容された状態で炊飯する炊飯工程、及び前記容器内に炊飯された米飯が収容された状態で前記フランジと前記容器の開口部を密封する蓋材とを接合する密封工程を含む複数の工程を実行する包装米飯製造システムであって、
前記米収容工程と前記炊飯工程との間において、前記フランジ上の米を吸引する吸引装置を備える、包装米飯製造システム。

【請求項2】

前記吸引装置は、前記フランジ上の米を吸引する吸引ノズルを有する、請求項１に記載の包装米飯製造システム。

【請求項3】

前記容器を搬送路上で搬送しつつ、前記吸引装置によって前記フランジ上の米を吸引可能であって、
前記吸引ノズルには、前記容器の搬送方向の下流側に、前記フランジ上の米を掻き取るスクレーパが設けられる、請求項２に記載の包装米飯製造システム。

【請求項4】

前記容器を搬送路上で搬送しつつ、前記吸引装置によって前記フランジ上の米を吸引可能であって、
前記フランジが接触する接触部を有し、前記搬送路上の前記容器を吸引に適した姿勢にする姿勢調整装置をさらに備え、
前記姿勢調整装置は、前記搬送路上の前記容器が吸引に適した姿勢からずれた姿勢となって前記フランジが浮き上っている場合に、前記フランジが前記接触部に接触して、前記容器の姿勢を吸引に適した姿勢にする、請求項１から３のいずれかに記載の包装米飯製造システム。

【請求項5】

フランジを有する容器内に炊飯前の米を収容する米収容工程と、
前記フランジ上の米を吸引する吸引工程と、
前記容器内に炊飯前の米が収容された状態で炊飯する炊飯工程と、
前記容器内に炊飯された米飯が収容された状態で、前記フランジと前記容器の開口部を密封する蓋材とを接合して、前記容器を密封する密封工程と、を順次に含む、包装米飯製造方法。

【請求項6】

前記吸引工程が前記容器を搬送路上で搬送しつつ実行され、
前記米収容工程前に、前記搬送路に前記容器を供給する容器供給工程と、
前記容器供給工程後、前記米収容工程前に、前記搬送路上の前記容器を吸引に適した姿勢にする姿勢調整工程と、をさらに含む、請求項５に記載の包装米飯製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、容器内に炊飯前の米が収容された状態で炊飯した後に、炊飯された米飯が収容された容器を包装する包装米飯製造システム及び包装米飯製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

電子レンジで簡単に調理することができる食品として、密封された容器内に炊飯された米飯が収容された包装米飯が普及している。このような包装米飯は、例えば、下記特許文献１に開示される方法で製造される。

【0003】

包装米飯の製造方法は、容器内に炊飯される前の米が投入される工程を含んでいる。この工程では、貯留ホッパから容器内に米が供給されるため、米の供給時に米が飛び跳ねて、容器のフランジ上に米がのってしまうおそれがある。容器のフランジ上に米がのった状態において、容器のフランジと蓋材とを接合して容器に蓋をすると、フランジと蓋材との間に米が挟まれてしまう。フランジと蓋材との間に米が挟まれていると、容器を密封することができず、包装米飯の検査において不良品と判定される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００８－１９３９３９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、包装米飯の容器を確実に密封することができる包装米飯製造システム及び包装米飯製造方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の包装米飯製造システムは、フランジを有する容器内に炊飯前の米を収容する米収容工程、前記容器内に炊飯前の米が収容された状態で炊飯する炊飯工程、及び前記容器内に炊飯された米飯が収容された状態で前記フランジと前記容器の開口部を密封する蓋材とを接合する密封工程を含む複数の工程を実行する包装米飯製造システムであって、前記米収容工程と前記炊飯工程との間において、前記フランジ上の米を吸引する吸引装置を備える。

【0007】

前記吸引装置は、前記フランジ上の米を吸引する吸引ノズルを有するのが好ましい。

【0008】

本発明の包装米飯製造システムは、前記容器を搬送路上で搬送しつつ、前記吸引装置によって前記フランジ上の米を吸引可能であって、前記吸引ノズルには、前記容器の搬送方向の下流側に、前記フランジ上の米を掻き取るスクレーパが設けられるのが好ましい。

【0009】

本発明の包装米飯製造システムは、前記容器を搬送路上で搬送しつつ、前記吸引装置によって前記フランジ上の米を吸引可能であって、前記フランジが接触する接触部を有し、前記搬送路上の前記容器を吸引に適した姿勢にする姿勢調整装置をさらに備えるのが好ましい。前記姿勢調整装置は、前記搬送路上の前記容器が吸引に適した姿勢からずれた姿勢となって前記フランジが浮き上っている場合に、前記フランジが前記接触部に接触して、前記容器の姿勢を吸引に適した姿勢にする。

【0010】

本発明の包装米飯製造方法は、フランジを有する容器内に炊飯前の米を収容する米収容工程と、前記フランジ上の米を吸引する吸引工程と、前記容器内に炊飯前の米が収容された状態で炊飯する炊飯工程と、前記容器内に炊飯された米飯が収容された状態で、前記フランジと前記容器の開口部を密封する蓋材とを接合して、前記容器を密封する密封工程と、を順次に含む。

【0011】

本発明の包装米飯製造方法は、前記吸引工程が前記容器を搬送路上で搬送しつつ実行され、前記米収容工程前に、前記搬送路に前記容器を供給する容器供給工程と、前記容器供給工程後、前記米収容工程前に、前記搬送路上の前記容器を吸引に適した姿勢にする姿勢調整工程と、をさらに含むのが好ましい。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、包装米飯の容器を確実に密封することができる包装米飯製造システム及び包装米飯製造方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムを示す概略図である。

【図2】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムに用いられる吸引装置を示す概略正面図である。

【図3】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムに用いられる吸引装置を示す左側面図である。

【図4】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムに用いられる吸引装置の吸引ノズルの一例を示す斜視図である。

【図5】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムに用いられる吸引装置の吸引ノズルの一例を示す正面図である。

【図6】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムに用いられる吸引装置の吸引ノズルの一例を示す右側面図である。

【図7】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムに用いられる吸引装置の吸引ノズルの他の例を示す斜視図である。

【図8】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムに用いられる吸引装置の吸引ノズルの他の例を示す正面図である。

【図9】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムに用いられる吸引装置の吸引ノズルの他の例を示す右側面図である。

【図10】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムに用いられる吸引装置の缶体を示す概略正面図である。

【図11】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムに用いられる吸引装置の缶体を示す概略平面図である。

【図12】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムに用いられる姿勢調整装置を示す概略正面図である。

【図13】本発明の第１実施形態に係る包装米飯製造システムに用いられる姿勢調整装置を示す概略右側面図である。

【図14】本発明の包装米飯製造方法の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、図面を参照して本発明を実施するための形態を説明する。

【0015】

第１実施形態の包装米飯製造システム１は、電子レンジで調理することができる食品として、スーパーなどで販売される米飯を製造するものである。図１に示すように、包装米飯製造システム１は、容器供給装置２、姿勢調整装置３、米収容装置４、米ならし装置５、吸引装置６、加圧加熱装置７、給水装置８、炊飯装置９、シール装置１０、蒸気発生装置１１、冷却装置１２、及び乾燥装置１３を備える。また、包装米飯製造システム１は、前述した各装置に沿うように設けられた搬送路１４，１５を有するコンベア１６，１７を備える。図示例では、コンベア１６の搬送路１４は、コンベア１６の幅方向を長手方向とする略長方形の板状のリテーナー１８が複数連続して流される構成である。リテーナー１８は、複数の貫通孔を有する。複数の貫通孔は、コンベア１６の幅方向に沿って配置されている。図示例では、リテーナー１８は、７つの貫通孔を有する。コンベア１７は、例えばベルトコンベアである。従って、コンベア１７の搬送路１５は、稼働するコンベアベルトで構成される。

【0016】

このような構成の包装米飯製造システム１では、容器供給装置２によってフランジ１９を有する容器２０が搬送路１４上に供給される。図示例では、複数の容器２０がそれぞれ、リテーナー１８の貫通孔に差し込まれる。このようにして容器２０が搬送路１４上に供給された後、姿勢調整装置３によって搬送路１４上の容器２０の姿勢が調整される。そして、姿勢が調整された容器２０内に、炊飯される前の米が収容される。炊飯前の米は、米収容装置４によって搬送路１４上の容器２０内に供給される。炊飯前の米が収容された容器２０は、搬送路１４によって米ならし装置５に運ばれる。容器２０内の米は、米ならし装置５によって均される。そして、炊飯前の米が収容された容器２０は、搬送路１４によって吸引装置６に運ばれる。フランジ１９の上に炊飯前の米がのっている場合、そのフランジ１９上の米は、吸引装置６によって吸引される。吸引装置６による吸引は、容器２０を搬送路１４上で搬送しつつ行われる。吸引装置６による吸引がなされた後、炊飯前の米が収容された容器２０は、搬送路１４によって加圧加熱装置７に運ばれる。炊飯前の米には、加圧加熱装置７によって加圧滅菌処理が行われる。

【0017】

加圧滅菌処理後、炊飯前の米が収容された容器２０は、搬送路１４によって給水装置８に運ばれる。炊飯前の米が収容された容器２０内には、給水装置８によって炊き水が供給される。炊き水が供給された容器２０は、リテーナー１８から取り外されて搬送路１５に載せ置かれる。炊き水が供給された容器２０は、搬送路１５によって炊飯装置９に運ばれる。炊飯装置９による炊飯は、容器２０内に炊飯前の米が収容された状態で行われる。炊飯された米飯が収容された容器２０は、搬送路１５によってシール装置１０に運ばれる。容器２０のフランジ１９と容器２０の開口部を密封する図示しない蓋材とは、シール装置１０によって接合される。このようにして密封された容器２０は、搬送路１５によって蒸気発生装置１１に運ばれる。密封された容器２０内の炊飯された米飯は、蒸気発生装置１１によって蒸らされる。炊飯された米飯の蒸らしが行われた後、容器２０は、搬送路１５によって冷却装置１２に運ばれる。密封された容器２０内の米飯は、冷却装置１２によって冷却される。冷却装置１２による冷却は、容器２０の表面に冷水を接触させることでなされる。炊飯された米飯の冷却後、容器２０は、乾燥装置１３に運ばれる。表面に水が付着した容器２０は、乾燥装置１３によって乾燥される。その後、容器２０の外観検査などが行われる。このようにして、密封された容器２０内に炊飯された米飯が収容された包装米飯が製造される。

【0018】

前述したように、吸引装置６は、容器２０のフランジ１９上の米を吸引する装置である。吸引装置６による吸引は、容器２０内に炊飯前の米が収容された後で、炊飯前に実行される。図２から図１１に示すように、吸引装置６は、吸引ノズル２１，２２、缶体２３、及び図示しない吸引源を有する。第１実施形態では、４つの吸引装置６が用いられる。

【0019】

吸引ノズル２１，２２は、フランジ１９上の米を吸引するノズルである。図示例では、４つの吸引装置６のうち、１つの吸引装置６には、図４から図６に示す構成の吸引ノズル２１が用いられ、残りの３つの吸引装置６には、図７から図９に示す構成の吸引ノズル２２が用いられる。図４から図６に示す構成の吸引ノズル２１は、本体部２４及び接続部２５を有する。本体部２４は、中空状で、フランジ１９上の米を吸引する吸引口２６を有する。図４から図６に示すように、吸引口２６は、略長方形状である。吸引口２６の長手方向の長さは、１つの容器２０のフランジ１９上の米を吸引することができる長さを有する。吸引口２６の短手方向の長さは、例えば約５ｍｍである。図６に示すように、吸引ノズル２１の本体部２４は、吸引口２６から吸引方向の下流側に行くに従って徐々に膨らんだ形状である。図４に示すように、吸引ノズル２１の接続部２５は、略円筒状で、軸方向一端部に円板状のフランジ２７を有する。接続部２５と本体部２４とは、接続部２５の軸方向他端部と本体部２４の吸引口２６とは逆側の端部とが固定されることで、一体化される。なお、接続部２５と本体部２４とは、一体形成してもよい。この際、本体部２４の内部と接続部２５の内部とは、互いに連通されている。

【0020】

図７から図９に示す構成の吸引ノズル２２は、本体部２８及び接続部２９を有する。本体部２８は、中空状で、フランジ１９上の米を吸引する吸引口３０を有する。図７から図９に示すように、吸引口３０は、略長方形状である。吸引口３０の長手方向の長さは、２つの容器２０，２０のフランジ１９上の米を吸引することができる長さを有する。すなわち、図７から図９に示す構成の吸引ノズル２２の吸引口３０の長手方向の長さは、図４から図６に示す構成の吸引ノズル２１の吸引口２６の長手方向の長さよりも長い。吸引口３０の短手方向の長さは、例えば約５ｍｍである。図８に示すように、吸引ノズル２２の本体部２８は、吸引口３０から吸引方向の下流側に行くに従って徐々に膨らんだ形状である。図７に示すように、吸引ノズル２２の接続部２９は、略円筒状で、軸方向一端部に円板状のフランジ３１を有する。接続部２９と本体部２８とは、接続部２９の軸方向他端部と本体部２８の吸引口３０とは逆側の端部とが固定されることで、一体化される。なお、接続部２９と本体部２８とは、一体形成してもよい。この際、本体部２８の内部と接続部２９の内部とは、互いに連通されている。

【0021】

図４から図６に示す構成の吸引ノズル２１、及び図７から図９に示す構成の吸引ノズル２２には、フランジ１９上の米を掻き取るスクレーパ３２，３３が設けられる。図４から図６に示す構成の吸引ノズル２１の場合、スクレーパ３２は、略長方形の板状である。スクレーパ３２の長手方向両端部には、スクレーパ３２の厚み方向に沿うように、ビス３４が設けられる。スクレーパ３２にビス３４が設けられた状態において、ビス３４の頭部は、スクレーパ３２に形成された貫通孔に収容されており、ビス３４のねじ部は、スクレーパ３２から突出している。また、スクレーパ３２の長手方向両端部には、スクレーパ３２の厚み方向に沿うように、ピン３６が設けられる。スクレーパ３２にピン３６が設けられた状態において、ピン３６の頭部は、スクレーパ３２に形成された貫通孔に収容されており、ピン３６の頭部から突出したピン部は、スクレーパ３２から突出している。

【0022】

略長方形の板状のスクレーパ３２は、吸引ノズル２１の吸引口２６の短手方向の一方側において、吸引ノズル２１に設けられる。板状のスクレーパ３２は、吸引ノズル２１の吸引口２６の長手方向に沿うようにして、吸引ノズル２１に固定される。板状のスクレーパ３２は、スクレーパ３２の一方の板面と吸引ノズル２１の本体部２４の外面とが当接した状態で、吸引ノズル２１の本体部２４に固定される。板状のスクレーパ３２は、略長方形の板状の押さえ板３８によって、吸引ノズル２１に押さえられる。押さえ板３８は、スクレーパ３２の長手方向に沿うようにして、スクレーパ３２に重ね合わされる。具体的には、スクレーパ３２の他方の板面に押さえ板３８が重ね合わされた状態で、押さえ板３８を貫通したビス３４のねじ部にナット３９がねじ込まれるとともに、ピン３６が押さえ板３８に差し込まれる。スクレーパ３２が吸引ノズル２１に設けられた状態において、スクレーパ３２は、吸引口２６よりも吸引方向上流側に突出している。なお、吸引ノズル２１に設けられるスクレーパ３２は、例えばシリコンゴムからなる。

【0023】

図７から図９に示す構成の吸引ノズル２２の場合、スクレーパ３３は、略長方形の板状で、長手方向略中央部に、切欠き部４０を有する。スクレーパ３３の長手方向の一方側には、一対のビス４１，４１が設けられる。一対のビス４１，４１は、スクレーパ３３の長手方向に離隔して配置される。スクレーパ３３の長手方向の他方側には、一対のビス４２，４２が設けられる。一対のビス４２，４２は、スクレーパ３３の長手方向に離隔して配置される。これらの４つのビス４１，４２は、図４から図６に示す構成の吸引ノズル２１に設けられるスクレーパ３２の場合と同様に、スクレーパ３３に設けられる。スクレーパ３３の長手方向の一方側には、一対のピン４３，４３が設けられる。一対のピン４３，４３は、スクレーパ３３の長手方向に離隔して配置される。スクレーパ３３の長手方向の他方側には、一対のピン４４，４４が設けられる。一対のピン４４，４４は、スクレーパ３３の長手方向に離隔して配置される。これらの４つのピン４３，４４は、図４から図６に示す構成の吸引ノズル２１に設けられるスクレーパ３２の場合と同様に、スクレーパ３３に設けられる。

【0024】

略長方形の板状のスクレーパ３３は、吸引ノズル２２の吸引口３０の短手方向の一方側において、吸引ノズル２２に設けられる。板状のスクレーパ３３は、吸引ノズル２２の吸引口３０の長手方向に沿うようにして、吸引ノズル２２に固定される。板状のスクレーパ３３は、スクレーパ３３の一方の板面と吸引ノズル２２の本体部２８の外面とが当接した状態で、吸引ノズル２２の本体部２８に固定される。板状のスクレーパ３３は、２つの押さえ板７９，７９によって、吸引ノズル２２に押さえられる。押さえ板７９は、略長方形の板状である。２つの押さえ板７９，７９のうち、一方の押さえ板７９は、スクレーパ３３の長手方向に沿うようにして、スクレーパ３３の長手方向の一方側に重ね合わされる。具体的には、スクレーパ３３の他方の板面に一方の押さえ板７９が重ね合わされた状態で、押さえ板７９を貫通した一対のビス４１，４１にナット４５，４５がねじ込まれるとともに、一対のピン４３，４３が押さえ板７９に差し込まれる。２つの押さえ板７９，７９のうち、他方の押さえ板７９は、スクレーパ３３の長手方向に沿うようにして、スクレーパ３３の長手方向の他方側に重ね合わされる。具体的には、スクレーパ３３の他方の板面に他方の押さえ板７９が重ね合わされた状態で、押さえ板７９を貫通した一対のビス４２，４２にナット４６，４６がねじ込まれるとともに、一対のピン４４，４４が押さえ板７９に差し込まれる。スクレーパ３３が吸引ノズル２２に設けられた状態において、スクレーパ３３は、吸引口３０よりも吸引方向上流側に突出している。図８に示すように、スクレーパ３３が吸引ノズル２２に取り付けられた状態において、スクレーパ３３の切欠き部４０は、吸引方向上流側に開口している。なお、図７から図９に示す構成の吸引ノズル２２に設けられるスクレーパ３３は、例えばシリコンゴムからなる。

【0025】

前述したように、第１実施形態では、４つの吸引装置６が用いられる。そのため、図１０及び図１１に示すように、第１実施形態では、各吸引ノズル２１，２２が接続される４つの缶体２３が用いられる。４つの缶体２３は、ワゴン４７に載せ置かれる。缶体２３は、中空状で、缶体本体部４８と蓋部４９とを有する。缶体本体部４８は、上方に開口した有底の略円筒状である。缶体本体部４８の開口部は、蓋部４９によって密封される。蓋部４９は、缶体本体部４８に対して着脱可能である。蓋部４９は、吸引ノズル２１，２２で吸引した米を缶体２３内に収容する収容口５０と、缶体２３内に圧縮空気を供給する供給口５１と、缶体２３内の空気を外部に排出する排出口５２とを有する。収容口５０は、蓋部４９の後部に位置している。収容口５０には、後述する吸引路５３が接続される。供給口５１は、蓋部４９の前側上部に位置している。供給口５１には、図示しない圧縮空気路が接続される。排出口５２は、蓋部４９の前側側部に位置している。排出口５２には、エジェクタ５４が設けられる。

【0026】

缶体２３と吸引ノズル２１，２２とは、吸引ノズル２１，２２で吸引した米を缶体２３に運ぶ吸引路５３で接続される。具体的には、吸引路５３の一端部が吸引ノズル２１，２２の接続部２５，２９に接続されるとともに、吸引路５３の他端部が缶体２３の収容口５０に接続される。図２に示すように、吸引路５３と吸引ノズル２１，２２とは、クランプ５５によって接続される。この場合、吸引路５３は、上流側端部にパイプ５６を有する。このパイプ５６と接続部２５，２９とが接続されることで、吸引ノズル２１，２２は、吸引路５３に接続される。具体的には、パイプ５６のフランジと接続部２５，２９のフランジ２７，３１とが重ね合わされた状態で、パイプ５６と接続部２５，２９とが互いに接近する方向にクランプ５５で締め付けられる。

【0027】

吸引路５３のパイプ５６は、コンベア１６に設けられる支持体５７に支持される。図示例では、支持体５７は、コンベア１６に設けられる一対の縦柱５８，５８と、一対の縦柱５８，５８間に設けられる横柱５９とを有する。一対の縦柱５８，５８は、コンベア１６上に、コンベア１６の幅方向に離隔して固定される。横柱５９は、一対の縦柱５８，５８間を架け渡すように設けられる。吸引路５３のパイプ５６は、支持体５７の横柱５９に、ブラケット６０を介して取り付けられる。これにより、吸引ノズル２１，２２は、支持体５７を介してコンベア１６に支持される。吸引ノズル２１，２２がコンベア１６に設けられた状態において、吸引ノズル２１，２２は、搬送路１４の上方に配置される。吸引ノズル２１，２２の吸引口２６，３０は、搬送路１４に向かって開口している。吸引ノズル２１，２２に設けられたスクレーパ３２，３３は、吸引ノズル２１，２２の吸引口２６，３０よりも下方に突出している。吸引ノズル２１，２２に設けられたスクレーパ３２，３３は、吸引口２６，３０よりも搬送路１４の下流側に位置している。このように、吸引ノズル２１，２２には、容器２０の搬送方向の下流側に、フランジ１９上の米を掻き取るスクレーパ３２，３３が設けられる。

【0028】

前述したように、リテーナー１８には、７つの容器２０が支持される。そのため、図２に示すように、第１実施形態では、図４から図６に示す構成の吸引ノズル２１を備える吸引装置６と、図７から図９に示す構成の吸引ノズル２２を備える３つの吸引装置６とが用いられる。各吸引ノズル２１，２２が搬送路１４の上方に配置された状態において、４つの吸引ノズル２１，２２は、コンベア１６の幅方向に並んで配置される。この際、各吸引ノズル２１，２２の吸引口２６，３０の長手方向は、コンベア１６の幅方向に沿っている。このような構成であるので、図４から図６に示す構成の吸引ノズル２１は、１つの容器２０のフランジ１９上の米を吸引することができ、図７から図９に示す構成の吸引ノズル２２は、２つの容器２０，２０のフランジ１９上の米を吸引することができる。ここで、コンベア１６の幅方向とは、水平方向において容器２０の搬送方向と直交する方向である。

【0029】

なお、図２に示すように、吸引路５３のパイプ５６は、パイプ５６を支持体５７に取り付けるブラケット６０よりも下流側において分割可能であってもよい。この場合、上流側のパイプ６１と下流側のパイプ６２とがクランプ６３によって接続される。具体的には、上流側のパイプ６１のフランジと下流側のパイプ６２のフランジとが重ね合わされた状態で、上流側のパイプ６１と下流側のパイプ６２とが互いに接近する方向にクランプ６３で締め付けられる。

【0030】

図１０に示すように、吸引路５３は、中途で分割可能であってもよい。この場合、上流側のパイプ６４と下流側のパイプ６５とがクランプ６６によって接続される。具体的には、上流側のパイプ６４のフランジと下流側のパイプ６５のフランジとが重ね合わされた状態で、上流側のパイプ６４と下流側のパイプ６５とが互いに接近する方向にクランプ６６で締め付けられる。吸引路５３は、中途において、缶体２３が載せ置かれるワゴン４７に支持される。

【0031】

吸引源は、缶体２３内に圧縮空気を供給する装置である。典型的には、吸引源は、エアコンプレッサである。なお、吸引源は、エアコンプレッサに限定されるものではなく、缶体２３内に圧縮空気を供給できる装置であればよい。吸引源は、圧縮空気路を介して、缶体２３に接続される。

【0032】

吸引装置６は、吸引源を駆動することで、容器２０のフランジ１９上の米を吸引することができる。吸引源を駆動すると、圧縮空気路を介して、缶体２３内に圧縮空気が供給される。圧縮空気は、缶体本体部４８に入らずに、エジェクタ５４を介して缶体２３外部に排出される。圧縮空気が外部に排出されることで、エジェクタ５４部分に負圧が生じるので、缶体本体部４８内の空気は、エジェクタ５４を介して缶体２３外部に排出される。これにより、缶体本体部４８内が負圧になって、吸引ノズル２１，２２から空気を吸引することができる。従って、吸引装置６は、フランジ１９上の米を吸引することができる。吸引装置６は、前述した構成に限定されるものではなく、種々の装置を用いることができる。

【0033】

前述したように、姿勢調整装置３は、搬送路１４の搬送方向において、容器供給装置２よりも下流側で吸引装置６よりも上流側に設けられる。姿勢調整装置３は、搬送路１４上の容器２０を吸引に適した姿勢に調整する装置である。図１２及び図１３に示すように、姿勢調整装置３は、コンベア１６に設けられる支持体６７と、容器２０のフランジ１９が接触する接触部６８とを有する。支持体６７は、搬送路１４側に開口する略矩形の箱状である。支持体６７は、複数の支持脚６９を介して、コンベア１６上に設けられる。接触部６８は、搬送路１４の搬送方向の下流側において、支持体６７に設けられる。第１実施形態では、接触部６８は、支持体６７に回転可能に設けられるローラである。接触部６８は、搬送路１４の幅方向に離隔して支持体６７に設けられる一対の取付部材７０を介して、支持体６７に取り付けられる。

【0034】

取付部材７０は、取付片７１、全ねじ７２、及び複数のナット７３を有する。取付片７１は、全ねじ７２及び複数のナット７３によって、支持体６７に固定された支持片７４に設けられる。具体的には、全ねじ７２の下端部が取付片７１を貫通した状態で、ナット７３は、取付片７１を上下から挟み込むように、全ねじ７２にねじ込まれる。また、全ねじ７２の上端部が支持片７４を貫通した状態で、ナット７３は、支持片７４を上下から挟み込むように、全ねじ７２にねじ込まれる。このようにして、一対の取付片７１，７１は、搬送路１４の幅方向に離隔して、支持体６７に設けられる。ローラである接触部６８は、一対の取付片７１，７１間を架け渡すように設けられる。接触部６８の軸方向は、搬送路１４の幅方向に沿っている。接触部６８は、自身の軸線まわりに回転可能である。接触部６８が支持体６７に設けられた状態において、接触部６８は、搬送路１４の上方に配置される。第１実施形態では、接触部６８が取付部材７０を介して支持体６７に設けられるので、接触部６８は、支持体６７に対して高さ調整可能である。

【0035】

次に、図１及び図１４を用いて、第１実施形態の包装米飯製造システム１を用いた包装米飯製造方法について説明する。包装米飯製造方法では、典型的には、容器供給工程Ｓ１、姿勢調整工程Ｓ２、米収容工程Ｓ３、米ならし工程Ｓ４、吸引工程Ｓ５、加圧加熱処理工程Ｓ６、炊き水供給工程Ｓ７、炊飯工程Ｓ８、密封工程Ｓ９、蒸らし工程Ｓ１０、冷却工程Ｓ１１、及び乾燥工程Ｓ１２が順次に実行される。包装米飯製造方法は、例えば、容器供給工程Ｓ１から炊き水供給工程Ｓ７の間において、容器２０を搬送路１４上で搬送しつつ実行される。包装米飯製造方法に用いられる容器２０は、上方に開口した略矩形の箱状で、上端部にフランジ１９を有している。なお、容器２０は、略矩形状に限定されるものではない。

【0036】

容器供給工程Ｓ１は、搬送路１４に容器２０を供給する工程である。容器２０は、上下に積み重ねられた状態で、容器供給装置２に保持される。容器供給装置２は、リテーナー１８の複数の貫通孔に、容器２０を１つずつ自動で差し込む。これにより、容器２０は、搬送路１４に供給される。図１に示すように、搬送路１４に容器２０が供給された状態において、容器２０のフランジ１９は、上方に位置している。

【0037】

姿勢調整工程Ｓ２は、容器供給工程Ｓ１後に、搬送路１４上の容器２０を吸引に適した姿勢にする工程である。姿勢調整工程Ｓ２では、姿勢調整装置３によって、容器供給装置２を用いて搬送路１４に供給された容器２０が吸引に適した姿勢にされる。容器供給装置２によって搬送路１４に容器２０が供給されると、搬送路１４上の容器２０は、吸引に適した姿勢からずれた姿勢となって、フランジ１９が浮き上った状態となる場合がある。すなわち、リテーナー１８の貫通孔に容器２０が傾斜した状態で差し込まれる場合がある。フランジ１９が浮き上っている場合、搬送路１４を流れる容器２０が姿勢調整装置３に到達すると、容器２０のフランジ１９は、姿勢調整装置３の接触部６８に接触する。これにより、容器２０のフランジ１９の浮き上がりが解消されて、搬送路１４上の容器２０は、リテーナー１８の貫通孔に正しい姿勢ではめ込まれた状態となる。

【0038】

姿勢調整工程Ｓ２において、姿勢調整装置３は、搬送路１４を流れる容器２０のフランジ１９が接触部６８に接触することで、容器２０を押えることができる。これにより、姿勢調整装置３は、容器２０の姿勢を吸引に適した姿勢にすることができる。前述したように、姿勢調整装置３の接触部６８は、回転可能なローラである。従って、容器２０のフランジ１９が接触部６８に接触した際に、搬送路１４上の容器２０の流れを阻害するのを抑制できる。

【0039】

米収容工程Ｓ３は、フランジ１９を有する容器２０内に炊飯前の米を収容する工程である。前述したように、米収容工程Ｓ３前には、容器供給工程Ｓ１が実行されている。米収容工程Ｓ３では、容器供給装置２で搬送路１４に供給された容器２０内に、米収容装置４によって炊飯前の米が供給される。米収容装置４には、炊飯前の米が収容される。炊飯前の米は、浸漬米である。浸漬米とは、洗米後に、所定時間水に浸し、水分を吸収させた米をいう。炊飯前の米は、水切りされた後、米収容装置４の貯留ホッパ７５から容器２０の開口部を介して容器２０内に供給される。米収容装置４は、所定量の炊飯前の米を自動で容器２０内に供給する。なお、図示例では、米収容工程Ｓ３前に、姿勢調整工程Ｓ２によって、容器２０の姿勢が調整される。

【0040】

米ならし工程Ｓ４は、容器２０内に収容された米を均す工程である。容器２０内に収容された米は、米ならし装置５によって均される。米ならし装置５は、例えば櫛状部材７６を備える。容器２０内に収容された米は、櫛状部材７６によって平になるように均される。なお、米ならし装置５は、前述した構成に限定されるものではなく、例えば、米が収容された容器２０を振動させる構成であってもよい。

【0041】

米収容工程Ｓ３において容器２０内に米を供給する際、飛び跳ねた米は、容器２０のフランジ１９上にのることがある。米ならし工程Ｓ４において容器２０内の米を均す際、米ならし装置５によって飛ばされた米は、容器２０のフランジ１９上にのることがある。吸引工程Ｓ５は、容器２０のフランジ１９上の米を吸引する工程である。吸引工程Ｓ５では、容器２０を搬送路１４上で搬送しつつ、吸引装置６によってフランジ１９上の米を吸引可能である。具体的には、容器２０が吸引ノズル２１，２２の下方を通過する際に、駆動した吸引装置６の吸引ノズル２１，２２によって、フランジ１９上の米が吸引される。吸引ノズル２１，２２によって吸引された米は、吸引路５３を介して、缶体２３に収容される。図示例では、吸引ノズル２１，２２にスクレーパ３２，３３が設けられているので、スクレーパ３２，３３でフランジ１９上の米を掻き取った後、スクレーパ３２，３３で掻き取られた米を吸引ノズル２１，２２によって吸引することができる。なお、図示例では、吸引工程Ｓ５前に姿勢調整工程Ｓ２が実行されるので、容器２０のフランジ１９は、吸引ノズル２１，２２よりも下方に位置した状態とされる。従って、搬送路１４上の容器２０は、吸引時において、吸引に適した姿勢となっている。

【0042】

加圧加熱処理工程Ｓ６は、容器２０内の米を加熱殺菌する工程である。加圧加熱処理工程Ｓ６では、加圧加熱装置７によって、容器２０内の米が加熱殺菌される。加圧加熱装置７内には、リテーナー１８ごと容器２０が搬入される。加圧加熱装置７は、内部に搬入された容器２０内の米に対して、加熱殺菌処理を行う。加熱殺菌処理として、加圧加熱装置７は、例えば、内部に搬入された容器２０内の米に対して、１３０℃～１４５℃の飽和蒸気を加圧状態で５秒～２０秒間供給する。

【0043】

炊き水供給工程Ｓ７は、米が収容された容器２０内に炊き水を供給する給水工程である。炊き水供給工程Ｓ７では、給水装置８によって、容器２０内に所定量の水が供給される。容器２０内に供給される水は、給水装置８の給水ノズル７７から容器２０の開口部を介して容器２０内に供給される。炊き水の温度は、常温でもよいが、６０℃～９０℃としてもよい。炊き水の温度を６０℃～９０℃とすると、炊飯前に米のアルファ化が促進される。図示例では、給水装置８は、加圧加熱装置７の搬出側の近傍に設置される。給水装置８は、滅菌状態を保つのに寄与する。

【0044】

炊き水供給工程Ｓ７後、容器２０は、リテーナー１８から取り出されて、搬送路１５であるコンベアベルトに載せ置かれる。炊き水供給工程Ｓ７後において、搬送路１５は、各工程で用いられる装置間の容器２０の受け渡しに用いられる。

【0045】

炊飯工程Ｓ８は、容器２０内に炊飯前の米が収容された状態で炊飯する工程である。炊飯工程Ｓ８では、炊飯装置９によって炊飯される。炊飯装置９は、炊飯前の米が収容された容器２０が収容される蒸気槽７８を有する。炊飯装置９は、蒸気槽７８内に容器２０が収容された状態において、容器２０に１００℃前後の加熱蒸気を２０分間～３０分間供給することで、容器２０内の米を炊飯する。炊飯工程Ｓ８では、蒸気槽７８内に加熱蒸気が供給されるので、炊飯と同時に容器２０内の米を二次殺菌できる。

【0046】

密封工程Ｓ９は、容器２０内に炊飯された米飯が収容された状態で、フランジ１９と容器２０の開口部を密封する蓋材とを接合して容器２０を密封する工程である。密封工程Ｓ９では、シール装置１０によって、容器２０が密封される。シール装置１０は、容器２０の開口部を閉塞するように容器２０のフランジ１９に蓋材が重ね合わされた状態において、蓋材とフランジ１９とを熱溶着することで、容器２０を密封する。なお、密封工程Ｓ９は、クリーンな環境下で行われるのが好ましい。密封工程Ｓ９は、例えばクリーンルーム内で実行される。

【0047】

蒸らし工程Ｓ１０は、炊飯された米飯を蒸らす工程である。蒸らし工程Ｓ１０では、蒸気発生装置１１によって、炊飯された米飯が蒸らされる。蒸気発生装置１１内には、シール装置１０によって密封された容器２０が搬入される。蒸気発生装置１１は、内部に搬入された容器２０内の炊飯された米飯に対して、蒸らし処理を行う。蒸らし処理として、蒸気発生装置１１は、例えば、装置内に８０℃～９０℃の蒸気を１０分間～２０分間供給する。蒸らし工程Ｓ１０では、蒸気発生装置１１内に加熱蒸気が供給されるので、蒸らしを行うと同時に容器２０の表面を殺菌できる。

【0048】

蒸らし工程Ｓ１０では、炊飯工程Ｓ８で用いられた炊飯装置９を用いて、炊飯された米飯の蒸らしを行ってもよい。炊飯装置９を用いて蒸らしを行う場合、密封工程Ｓ９で密封された容器２０が炊飯装置９の蒸気槽７８に戻された後、炊飯装置９は、蒸気発生装置１１によって行われた蒸らし処理と同様の蒸らし処理を行う。

【0049】

冷却工程Ｓ１１は、炊飯された米飯を冷却する工程である。冷却工程Ｓ１１では、冷却装置１２によって、容器２０内の米飯が冷却される。冷却装置１２内には、密封された容器２０が搬入される。冷却装置１２は、内部に搬入された容器２０内の炊飯された米飯に対して、冷却処理を行う。冷却処理として、冷却装置１２は、例えば、密封された容器２０の表面に、冷水又は冷水シャワーを１０分間～３０分間浴びせる。これにより、容器２０及び容器２０内の米飯が冷却される。

【0050】

乾燥工程Ｓ１２は、炊飯された米飯が収容された容器２０を乾燥させる工程である。乾燥工程Ｓ１２では、乾燥装置１３によって、容器２０の表面が乾燥される。乾燥装置１３は、例えば、温度及び湿度を制御した環境下で容器２０を乾燥させる。乾燥工程後の容器２０の外観検査を経て、容器２０は、箱詰めされる。

【0051】

上述した包装米飯製造システム１及び包装米飯製造方法の場合、米収容工程Ｓ３と炊飯工程Ｓ８との間において、フランジ１９上の米が吸引装置６によって吸引される。従って、上述した包装米飯製造システム１及び包装米飯製造方法によれば、容器２０を密封する際にフランジ１９と蓋材との間に米が残っていないので、包装米飯の容器２０を確実に密封することができる。

【0052】

上述した包装米飯製造システム１及び包装米飯製造方法の場合、吸引装置６は、吸引ノズル２１，２２を有している。従って、上述した包装米飯製造システム１及び包装米飯製造方法によれば、簡易な構成で、フランジ１９上の米を容易に吸引することができる。

【0053】

上述した包装米飯製造システム１及び包装米飯製造方法の場合、吸引ノズル２１，２２には、フランジ１９上の米を掻き取るスクレーパ３２，３３が設けられる。従って、上述した包装米飯製造システム１及び包装米飯製造方法によれば、フランジ１９上の米を確実に吸引することができる。

【0054】

上述した包装米飯製造システム１及び包装米飯製造方法の場合、搬送路１４上の容器２０は、姿勢調整装置３によって、吸引に適した姿勢に正される。従って、上述した包装米飯製造システム１及び包装米飯製造方法によれば、搬送路１４上を流れる容器２０のフランジ１９が吸引ノズル２１，２２に引っ掛かるのを防止できる。

【0055】

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良は本発明に含まれる。

【0056】

例えば、包装米飯製造方法は、上述した包装米飯製造システム１を用いる場合に限らない。吸引装置６は、上述した構成に限定されない。

【符号の説明】

【0057】

１ 包装米飯製造システム
３ 姿勢調整装置
６ 吸引装置
１４ 搬送路
１９ フランジ
２０ 容器
２１ 吸引ノズル
２２ 吸引ノズル
３２ スクレーパ
３３ スクレーパ
６８ 接触部
Ｓ１ 容器供給工程
Ｓ２ 姿勢調整工程
Ｓ３ 米収容工程
Ｓ５ 吸引工程
Ｓ８ 炊飯工程
Ｓ９ 密封工程

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】