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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024165193
(43)【公開日】2024-11-28
(54)【発明の名称】吸収体の製造装置及び製造方法
(51)【国際特許分類】
A61F 13/15 20060101AFI20241121BHJP
【ＦＩ】
A61F13/15 321
【審査請求】有
【請求項の数】8
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023081123
(22)【出願日】2023-05-16
(71)【出願人】
【識別番号】000000918
【氏名又は名称】花王株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002170
【氏名又は名称】弁理士法人翔和国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】岡崎 祐季
(72)【発明者】
【氏名】鈴木 仁
【テーマコード（参考）】
3B200
【Ｆターム（参考）】
3B200AA01
3B200AA03
3B200BA09
3B200BA14
3B200BB03
3B200CA02
3B200CA11
3B200DB06
3B200EA01
(57)【要約】
【課題】繊維材料を偏在させた高坪量部を効率的に形成しつつ、坪量の均一性が高い低坪量部を形成することができる、吸収体の製造装置及び製造方法を提供すること。
【解決手段】製造装置１は、回転ドラム３を回転させつつ、ダクト５１内に搬送された繊維材料を、集積用凹部４０の底面上に積繊させるようになされている。ダクト５１は、周方向供給部５０ｔと、法線方向供給部５０ｓとを有し、ダクト接続部５０ｕに、集積用凹部４０を挟んで配された一対の仕切り板４３，４３を有している。前記ダクト接続部５０ｕは、空気流が前記一対の仕切り板４３，４３間に絞られる空気流絞り部Ｃ２、及び該空気流絞り部Ｃ２とダクト５１の天面部５５との間に存在する空気流非絞り部Ｃ１を有している。集積用凹部４０は、高坪量部対応部と、低坪量部対応部とを有し、該高坪量部対応部は、該低坪量部対応部よりも開口面積率が高い。
【選択図】図７
【解決手段】製造装置１は、回転ドラム３を回転させつつ、ダクト５１内に搬送された繊維材料を、集積用凹部４０の底面上に積繊させるようになされている。ダクト５１は、周方向供給部５０ｔと、法線方向供給部５０ｓとを有し、ダクト接続部５０ｕに、集積用凹部４０を挟んで配された一対の仕切り板４３，４３を有している。前記ダクト接続部５０ｕは、空気流が前記一対の仕切り板４３，４３間に絞られる空気流絞り部Ｃ２、及び該空気流絞り部Ｃ２とダクト５１の天面部５５との間に存在する空気流非絞り部Ｃ１を有している。集積用凹部４０は、高坪量部対応部と、低坪量部対応部とを有し、該高坪量部対応部は、該低坪量部対応部よりも開口面積率が高い。
【選択図】図７
【特許請求の範囲】
【請求項1】
繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する吸収体の製造に使用可能な吸収体の製造装置であって、
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、前記繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該外周部の一部を覆って該集積用凹部に前記繊維材料を供給する供給路を形成するダクトとを備えており、
前記回転ドラムを回転させつつ、前記ダクト内において該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記ダクトは、内部に、ドラム周方向において前記集積用凹部に沿う空間を有する周方向供給部と、該周方向供給部よりも上流側に位置し且つ該周方向供給部に対して法線方向に接続する法線方向供給部とを有し、該周方向供給部の上流側端部が、該法線方向供給部と該法線方向に重なったダクト接続部となっており、
前記ダクトは、前記法線方向供給部から前記周方向供給部の下流側端部まで延びる天面部と、該法線方向供給部において該天面部と対向配置される底面部と、該天面部と該底面部との間であってドラム軸方向の両側に配される一対の側面部とを有しており、
前記周方向供給部は、前記ダクト接続部に、前記集積用凹部を挟んで前記ドラム軸方向の両側に配され且つ前記側面部の内面に密着する一対の仕切り板を有しており、
前記ダクト接続部は、前記空気流が前記一対の仕切り板間に絞られる空気流絞り部、及び該空気流絞り部と前記天面部との間に存在する空気流非絞り部とを有しており、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する高坪量部対応部と、前記低坪量部を形成する低坪量部対応部とを前記ドラム周方向に沿って有し、
前記高坪量部対応部は、該低坪量部対応部よりも、前記吸引を可能にする開口の開口面積率が高い、吸収体の製造装置。
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、前記繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該外周部の一部を覆って該集積用凹部に前記繊維材料を供給する供給路を形成するダクトとを備えており、
前記回転ドラムを回転させつつ、前記ダクト内において該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記ダクトは、内部に、ドラム周方向において前記集積用凹部に沿う空間を有する周方向供給部と、該周方向供給部よりも上流側に位置し且つ該周方向供給部に対して法線方向に接続する法線方向供給部とを有し、該周方向供給部の上流側端部が、該法線方向供給部と該法線方向に重なったダクト接続部となっており、
前記ダクトは、前記法線方向供給部から前記周方向供給部の下流側端部まで延びる天面部と、該法線方向供給部において該天面部と対向配置される底面部と、該天面部と該底面部との間であってドラム軸方向の両側に配される一対の側面部とを有しており、
前記周方向供給部は、前記ダクト接続部に、前記集積用凹部を挟んで前記ドラム軸方向の両側に配され且つ前記側面部の内面に密着する一対の仕切り板を有しており、
前記ダクト接続部は、前記空気流が前記一対の仕切り板間に絞られる空気流絞り部、及び該空気流絞り部と前記天面部との間に存在する空気流非絞り部とを有しており、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する高坪量部対応部と、前記低坪量部を形成する低坪量部対応部とを前記ドラム周方向に沿って有し、
前記高坪量部対応部は、該低坪量部対応部よりも、前記吸引を可能にする開口の開口面積率が高い、吸収体の製造装置。
【請求項2】
前記繊維材料の供給方向に沿う前記ダクトの断面視において、前記空気流絞り部の幅が、前記法線方向供給部の幅の９０％以下である、請求項１に記載の製造装置。
【請求項3】
前記回転ドラムの軸方向から前記仕切り板を視たとき、前記仕切り板は、前記繊維材料の供給方向の下流側の辺縁部が直線状となっている、請求項１又は２に記載の製造装置。
【請求項4】
前記回転ドラムの軸方向から前記仕切り板を視たとき、前記仕切り板は、前記繊維材料の供給方向の下流側の辺縁部が曲線状となっている、請求項１又は２に記載の製造装置。
【請求項5】
前記ドラム周方向において前記繊維材料が前記集積用凹部内に積繊される積繊領域は、前記高坪量部対応部に優先的に繊維材料を積繊させる高坪量部優先積繊領域と、該高坪量部対応部及び前記低坪量部対応部の双方に繊維材料を積繊させる全面的積繊領域とを前記ドラム周方向に有し、
前記高坪量部優先積繊領域は、前記全面的積繊領域に比べて、前記高坪量部対応部と前記低坪量部対応部との前記空気流の流量の差が大きくなされている、請求項１～４の何れか１項に記載の製造装置。
前記高坪量部優先積繊領域は、前記全面的積繊領域に比べて、前記高坪量部対応部と前記低坪量部対応部との前記空気流の流量の差が大きくなされている、請求項１～４の何れか１項に記載の製造装置。
【請求項6】
前記仕切り板は、前記ドラム周方向において前記高坪量部優先積繊領域内に位置する、請求項５に記載の製造装置。
【請求項7】
積繊装置を用いて、繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法であって、
前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、前記繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該外周部の一部を覆って該集積用凹部に前記繊維材料を供給する供給路を形成するダクトとを備え、前記回転ドラムを回転させつつ、前記ダクト内において該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記ダクトは、内部に、ドラム周方向において前記集積用凹部に沿う空間を有する周方向供給部と、該周方向供給部よりも上流側に位置し且つ該周方向供給部に対して法線方向に接続する法線方向供給部とを有し、該周方向供給部の上流側端部が、該法線方向供給部と該法線方向に重なったダクト接続部となっており、
前記ダクトは、前記法線方向供給部から前記周方向供給部の下流側端部まで延びる天面部と、該法線方向供給部において該天面部と対向配置される底面部と、該天面部と該底面部との間であってドラム軸方向の両側に配される一対の側面部とを有しており、
前記周方向供給部は、前記ダクト接続部に、前記集積用凹部を挟んで前記ドラム軸方向の両側に配され且つ前記側面部の内面に密着する一対の仕切り板を有しており、
前記ダクト接続部は、前記空気流が前記一対の仕切り板間に絞られる空気流絞り部、及び該空気流絞り部と前記天面部との間に存在する空気流非絞り部とを有しており、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する高坪量部対応部と、前記低坪量部を形成する低坪量部対応部とを前記ドラム周方向に沿って有し、
前記高坪量部対応部は、該低坪量部対応部よりも、前記吸引を可能にする開口の開口面積率が高くなっており、
前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、前記ダクトを通じて、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、ドラム周方向の所定の積繊領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を具備し、
前記積繊工程は、
前記ダクト接続部において、前記空気流絞り部及び前記空気流非絞り部を介して、前記繊維材料を前記集積用凹部に供給する接続部通過工程を具備する、吸収体の製造方法。
前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、前記繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該外周部の一部を覆って該集積用凹部に前記繊維材料を供給する供給路を形成するダクトとを備え、前記回転ドラムを回転させつつ、前記ダクト内において該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記ダクトは、内部に、ドラム周方向において前記集積用凹部に沿う空間を有する周方向供給部と、該周方向供給部よりも上流側に位置し且つ該周方向供給部に対して法線方向に接続する法線方向供給部とを有し、該周方向供給部の上流側端部が、該法線方向供給部と該法線方向に重なったダクト接続部となっており、
前記ダクトは、前記法線方向供給部から前記周方向供給部の下流側端部まで延びる天面部と、該法線方向供給部において該天面部と対向配置される底面部と、該天面部と該底面部との間であってドラム軸方向の両側に配される一対の側面部とを有しており、
前記周方向供給部は、前記ダクト接続部に、前記集積用凹部を挟んで前記ドラム軸方向の両側に配され且つ前記側面部の内面に密着する一対の仕切り板を有しており、
前記ダクト接続部は、前記空気流が前記一対の仕切り板間に絞られる空気流絞り部、及び該空気流絞り部と前記天面部との間に存在する空気流非絞り部とを有しており、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する高坪量部対応部と、前記低坪量部を形成する低坪量部対応部とを前記ドラム周方向に沿って有し、
前記高坪量部対応部は、該低坪量部対応部よりも、前記吸引を可能にする開口の開口面積率が高くなっており、
前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、前記ダクトを通じて、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、ドラム周方向の所定の積繊領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を具備し、
前記積繊工程は、
前記ダクト接続部において、前記空気流絞り部及び前記空気流非絞り部を介して、前記繊維材料を前記集積用凹部に供給する接続部通過工程を具備する、吸収体の製造方法。
【請求項8】
前記積繊工程は、
前記積繊領域において、前記低坪量部対応部よりも、前記高坪量部対応部に優先的に繊維材料を積繊させる高坪量部優先積繊工程と、前記高坪量部優先積繊工程の実施領域とは異なる領域で実施され、前記高坪量部対応部及び前記低坪量部対応部の双方に繊維材料を積繊させる全面積繊工程とを有し、
前記高坪量部優先積繊工程では、前記全面積繊工程に比べて、前記高坪量部対応部と前記低坪量部対応部との前記空気流の流量の差を大きくする、請求項７に記載の吸収体の製造方法。
前記積繊領域において、前記低坪量部対応部よりも、前記高坪量部対応部に優先的に繊維材料を積繊させる高坪量部優先積繊工程と、前記高坪量部優先積繊工程の実施領域とは異なる領域で実施され、前記高坪量部対応部及び前記低坪量部対応部の双方に繊維材料を積繊させる全面積繊工程とを有し、
前記高坪量部優先積繊工程では、前記全面積繊工程に比べて、前記高坪量部対応部と前記低坪量部対応部との前記空気流の流量の差を大きくする、請求項７に記載の吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、坪量が部分的に異なる吸収体の製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【0002】
使い捨ておむつ等の吸収性物品は、主な吸液部位として吸収体を具備することが一般的である。吸収体の製造装置として、固定ドラムと、外周部に集積用凹部を有する回転ドラムとを備え、該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流（バキュームエア）に乗って搬送された繊維材料を、該集積用凹部内に積繊させるように構成された、製造装置が知られている。例えば、回転ドラムの外周部に沿って配されたダクト内に、飛散する繊維材料を集中させるための一対の仕切り板が設けられたものが知られている（特許文献１及び２）。この一対の仕切り板は、それらの間に空気流を絞ることで、集積用凹部に繊維材料を部分的に集中させることができる。
【0003】
例えば特許文献１には、積繊ドラムが、幅方向に離間する一対の相対面する集積板を具備し、該集積板の下流側後縁が中高部形成用凹部のドラム幅方向側縁部の回転軌跡に臨むようにして設けられるとともに、それら集積板の下流側後縁間の間隔を上流側前縁間の間隔よりも幅狭とした、吸収体の積繊装置が開示されている。
また本出願人は、先に、ダクト内に、集積用凹部を挟むように配された一対の仕切り板を具備し、ドラム周方向の積繊領域に沿って該仕切りが延在している、吸収体の製造装置を開示した（特許文献２）。
また本出願人は、先に、ダクト内に、集積用凹部を挟むように配された一対の仕切り板を具備し、ドラム周方向の積繊領域に沿って該仕切りが延在している、吸収体の製造装置を開示した（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２００７－２６０２９７号公報
【特許文献2】特開２０２２－１０５９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
また、吸収体として、吸水性の繊維材料の坪量を部分的に異ならせたものが知られている。例えば、吸収性物品の着用者の前後方向に対応する縦方向の中央部に、周辺部に比べて繊維材料の坪量が大きい、いわゆる中高部を有するものが知られている。斯かる吸収体は、中高部においては繊維材料が偏在して厚みが大きく、それ以外の他の部分においては厚みが小さく構成されている。
中高部を有する吸収体の製造装置には、集積用凹部における中高部を含む高坪量部に対応した部分（高坪量部対応部）に、繊維材料を偏在させることが求められる。斯かる偏在を実現させるには、高坪量部対応部と、中高部以外の部分に対応した部分（低坪量部対応部）とで、空気流に流量差を設けることや、高坪量部対応部に前記の仕切り板を設けることが有効である。しかしながら、回転ドラムの周方向において、仕切り板が設けられた部分では空気流が絞られる一方、該仕切り板がない部分においても、絞られた空気流の影響が残ることがあった。その結果、低坪量部対応部に積繊された繊維材料の均一性が低下して、中高部を有する吸収体の品質に影響を及ぼす虞があった。斯かる課題を解決し得る技術は未だ提供されていない。
中高部を有する吸収体の製造装置には、集積用凹部における中高部を含む高坪量部に対応した部分（高坪量部対応部）に、繊維材料を偏在させることが求められる。斯かる偏在を実現させるには、高坪量部対応部と、中高部以外の部分に対応した部分（低坪量部対応部）とで、空気流に流量差を設けることや、高坪量部対応部に前記の仕切り板を設けることが有効である。しかしながら、回転ドラムの周方向において、仕切り板が設けられた部分では空気流が絞られる一方、該仕切り板がない部分においても、絞られた空気流の影響が残ることがあった。その結果、低坪量部対応部に積繊された繊維材料の均一性が低下して、中高部を有する吸収体の品質に影響を及ぼす虞があった。斯かる課題を解決し得る技術は未だ提供されていない。
【0006】
本発明は、繊維材料を偏在させた高坪量部を効率的に形成しつつ、坪量の均一性が高い低坪量部を形成することができる、吸収体の製造装置を提供することに関する。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明は、繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する吸収体の製造に使用可能な吸収体の製造装置に関する。
一実施形態として、前記製造装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、前記繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該外周部の一部を覆って該集積用凹部に前記繊維材料を供給する供給路を形成するダクトとを備えており、
前記回転ドラムを回転させつつ、前記ダクト内において該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされていることが好ましい。
一実施形態として、前記ダクトは、内部に、ドラム周方向において前記集積用凹部に沿う空間を有する周方向供給部と、該周方向供給部よりも上流側に位置し且つ該周方向供給部に対して法線方向に接続する法線方向供給部とを有し、該周方向供給部の上流側端部が、該法線方向供給部と該法線方向に重なったダクト接続部となっていることが好ましい。
一実施形態として、前記ダクトは、前記法線方向供給部から前記周方向供給部の下流側端部まで延びる天面部と、該法線方向供給部において該天面部と対向配置される底面部と、該天面部と該底面部との間であってドラム軸方向の両側に配される一対の側面部とを有していることが好ましい。
一実施形態として、前記周方向供給部は、前記ダクト接続部に、前記集積用凹部を挟んで前記ドラム軸方向の両側に配され且つ前記側面部の内面に密着する一対の仕切り板を有していることが好ましい。
一実施形態として、前記ダクト接続部は、前記空気流が前記一対の仕切り板間に絞られる空気流絞り部及び、該空気流絞り部と前記天面部との間に存在する空気流非絞り部とを有していることが好ましい。
一実施形態として、前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する高坪量部対応部と、前記低坪量部を形成する低坪量部対応部とを前記ドラム周方向に沿って有し、該高坪量部対応部は、該低坪量部対応部よりも、前記吸引を可能にする開口の開口面積率が高いことが好ましい。
一実施形態として、前記製造装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、前記繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該外周部の一部を覆って該集積用凹部に前記繊維材料を供給する供給路を形成するダクトとを備えており、
前記回転ドラムを回転させつつ、前記ダクト内において該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされていることが好ましい。
一実施形態として、前記ダクトは、内部に、ドラム周方向において前記集積用凹部に沿う空間を有する周方向供給部と、該周方向供給部よりも上流側に位置し且つ該周方向供給部に対して法線方向に接続する法線方向供給部とを有し、該周方向供給部の上流側端部が、該法線方向供給部と該法線方向に重なったダクト接続部となっていることが好ましい。
一実施形態として、前記ダクトは、前記法線方向供給部から前記周方向供給部の下流側端部まで延びる天面部と、該法線方向供給部において該天面部と対向配置される底面部と、該天面部と該底面部との間であってドラム軸方向の両側に配される一対の側面部とを有していることが好ましい。
一実施形態として、前記周方向供給部は、前記ダクト接続部に、前記集積用凹部を挟んで前記ドラム軸方向の両側に配され且つ前記側面部の内面に密着する一対の仕切り板を有していることが好ましい。
一実施形態として、前記ダクト接続部は、前記空気流が前記一対の仕切り板間に絞られる空気流絞り部及び、該空気流絞り部と前記天面部との間に存在する空気流非絞り部とを有していることが好ましい。
一実施形態として、前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する高坪量部対応部と、前記低坪量部を形成する低坪量部対応部とを前記ドラム周方向に沿って有し、該高坪量部対応部は、該低坪量部対応部よりも、前記吸引を可能にする開口の開口面積率が高いことが好ましい。
【0008】
また本発明は、積繊装置を用いて、繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法に関する。
一実施形態として、前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、前記繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該外周部の一部を覆って該集積用凹部に前記繊維材料を供給する供給路を形成するダクトとを備え、前記回転ドラムを回転させつつ、前記ダクト内において該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされていることが好ましい。
一実施形態として、前記ダクトは、内部に、ドラム周方向において前記集積用凹部に沿う空間を有する周方向供給部と、該周方向供給部よりも上流側に位置し且つ該周方向供給部に対して法線方向に接続する法線方向供給部とを有し、該周方向供給部の上流側端部が、該法線方向供給部と該法線方向に重なったダクト接続部となっていることが好ましい。
一実施形態として、前記ダクトは、前記法線方向供給部から前記周方向供給部の下流側端部まで延びる天面部と、該法線方向供給部において該天面部と対向配置される底面部と、該天面部と該底面部との間であってドラム軸方向の両側に配される一対の側面部とを有していることが好ましい。
一実施形態として、前記周方向供給部は、前記ダクト接続部に、前記集積用凹部を挟んで前記ドラム軸方向の両側に配され且つ前記側面部の内面に密着する一対の仕切り板を有していることが好ましい。
一実施形態として、前記ダクト接続部は、前記空気流が前記一対の仕切り板間に絞られる空気流絞り部、及び該空気流絞り部と前記天面部との間に存在する空気流非絞り部とを有していることが好ましい。
一実施形態として、前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する高坪量部対応部と、前記低坪量部を形成する低坪量部対応部とを前記ドラム周方向に沿って有していることが好ましい。
一実施形態として、前記高坪量部対応部は、前記低坪量部対応部よりも、前記吸引を可能にする開口の開口面積率が高くなっていることが好ましい。
一実施形態として、前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、前記ダクトを通じて、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、ドラム周方向の所定の積繊領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程とを具備することが好ましい。
一実施形態として、前記積繊工程は、前記ダクト接続部において、前記空気流絞り部及び前記空気流非絞り部を介して、前記繊維材料を前記集積用凹部に供給する接続部通過工程を具備することが好ましい。
本発明の他の特徴、効果及び実施形態は、以下に説明される。
一実施形態として、前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、前記繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該外周部の一部を覆って該集積用凹部に前記繊維材料を供給する供給路を形成するダクトとを備え、前記回転ドラムを回転させつつ、前記ダクト内において該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされていることが好ましい。
一実施形態として、前記ダクトは、内部に、ドラム周方向において前記集積用凹部に沿う空間を有する周方向供給部と、該周方向供給部よりも上流側に位置し且つ該周方向供給部に対して法線方向に接続する法線方向供給部とを有し、該周方向供給部の上流側端部が、該法線方向供給部と該法線方向に重なったダクト接続部となっていることが好ましい。
一実施形態として、前記ダクトは、前記法線方向供給部から前記周方向供給部の下流側端部まで延びる天面部と、該法線方向供給部において該天面部と対向配置される底面部と、該天面部と該底面部との間であってドラム軸方向の両側に配される一対の側面部とを有していることが好ましい。
一実施形態として、前記周方向供給部は、前記ダクト接続部に、前記集積用凹部を挟んで前記ドラム軸方向の両側に配され且つ前記側面部の内面に密着する一対の仕切り板を有していることが好ましい。
一実施形態として、前記ダクト接続部は、前記空気流が前記一対の仕切り板間に絞られる空気流絞り部、及び該空気流絞り部と前記天面部との間に存在する空気流非絞り部とを有していることが好ましい。
一実施形態として、前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する高坪量部対応部と、前記低坪量部を形成する低坪量部対応部とを前記ドラム周方向に沿って有していることが好ましい。
一実施形態として、前記高坪量部対応部は、前記低坪量部対応部よりも、前記吸引を可能にする開口の開口面積率が高くなっていることが好ましい。
一実施形態として、前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、前記ダクトを通じて、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、ドラム周方向の所定の積繊領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程とを具備することが好ましい。
一実施形態として、前記積繊工程は、前記ダクト接続部において、前記空気流絞り部及び前記空気流非絞り部を介して、前記繊維材料を前記集積用凹部に供給する接続部通過工程を具備することが好ましい。
本発明の他の特徴、効果及び実施形態は、以下に説明される。
【発明の効果】
【0009】
本発明の吸収体の製造装置及び製造方法によれば、繊維材料を偏在させた高坪量部を効率的に形成しつつ、坪量の均一性が高い低坪量部を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図9】図９は、図５のＩ－Ｉ線での断面（低坪量部対応部のドラム軸方向に沿う断面）を模式的に示す断面図であり、図９（ａ）は高坪量部優先積繊領域（高坪量部優先積繊工程）での吸引状態、図９（ｂ）は全面的積繊領域（全面積繊工程）での吸引状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。図面は基本的に模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なる場合がある。
【0012】
本発明（製造方法、製造装置）によって提供される吸収体は、体液をはじめとする水性液を吸収し得るものである。吸収体の用途は特に限定されないが、吸収性物品の吸収体として特に好適である。ここでいう「吸収性物品」には、人体から排出される体液（尿、軟便、経血、汗等）の吸収に用いられる物品が広く包含され、例えば、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、生理用ショーツ、失禁パッド等が包含される。
吸収性物品は、典型的には、吸収体と、該吸収体よりも着用者の肌から近い側に配される液透過性の表面シートと、該吸収体よりも着用者の肌から遠い側に配される液難透過性ないし不透過性の裏面シートとを含んで構成されている。
吸収性物品は、典型的には、吸収体と、該吸収体よりも着用者の肌から近い側に配される液透過性の表面シートと、該吸収体よりも着用者の肌から遠い側に配される液難透過性ないし不透過性の裏面シートとを含んで構成されている。
【0013】
図１には、本発明によって提供される吸収体の一実施形態である吸収体１０が示されている。吸収体１０は、吸収性物品用のものであり、吸収性物品の着用者の前後方向に対応する縦方向Ｘとこれに直交する横方向Ｙとを有する。
縦方向Ｘは、後述する吸収体１０の製造時における流れ方向又は機械方向すなわちＭＤ（Machine Direction）に一致し、横方向Ｙは、ＭＤと直交する方向であるＣＤ（Cross machine Direction）に一致する。なおＭＤは、後述する繊維材料の供給方向、ドラム周方向Ｘ１、より具体的には回転ドラム３の回転方向Ｒ１に一致し、ＣＤは、後述するドラム軸方向Ｙ１に一致する（図２参照）。
縦方向Ｘは、後述する吸収体１０の製造時における流れ方向又は機械方向すなわちＭＤ（Machine Direction）に一致し、横方向Ｙは、ＭＤと直交する方向であるＣＤ（Cross machine Direction）に一致する。なおＭＤは、後述する繊維材料の供給方向、ドラム周方向Ｘ１、より具体的には回転ドラム３の回転方向Ｒ１に一致し、ＣＤは、後述するドラム軸方向Ｙ１に一致する（図２参照）。
【0014】
吸収体１０は、少なくとも繊維材料を含み、好ましくは繊維材料を主体とする。吸収体１０における繊維材料の含有量は、特に限定されず、例えば５０質量％以上、又は１００質量％であってもよい。後者の吸収体１０は、繊維材料のみから形成される。
繊維材料の種類は特に制限されず、熱可塑性樹脂等の合成樹脂からなる疎水性繊維を用いることもできるが、典型的には、親水性繊維が用いられる。親水性繊維としては、例えば、針葉樹パルプや広葉樹パルプ等の木材パルプ、綿パルプや麻パルプ等の非木材パルプ等の天然繊維；カチオン化パルプ、マーセル化パルプ等の変性パルプ（以上、セルロース系繊維）；親水性合成繊維等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。
吸収体１０は、繊維材料に加えてさらに、吸水性ポリマーを含有してもよい。吸水性ポリマーとしては、一般に粒子状のものが用いられるが、繊維状のものでもよい。粒子状の吸水性ポリマーの形状は特に限定されず、例えば、球状、塊状、俵状、不定形状であり得る。吸水性ポリマーは、典型的には、アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合物又は共重合物を主体とする。
繊維材料の種類は特に制限されず、熱可塑性樹脂等の合成樹脂からなる疎水性繊維を用いることもできるが、典型的には、親水性繊維が用いられる。親水性繊維としては、例えば、針葉樹パルプや広葉樹パルプ等の木材パルプ、綿パルプや麻パルプ等の非木材パルプ等の天然繊維；カチオン化パルプ、マーセル化パルプ等の変性パルプ（以上、セルロース系繊維）；親水性合成繊維等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。
吸収体１０は、繊維材料に加えてさらに、吸水性ポリマーを含有してもよい。吸水性ポリマーとしては、一般に粒子状のものが用いられるが、繊維状のものでもよい。粒子状の吸水性ポリマーの形状は特に限定されず、例えば、球状、塊状、俵状、不定形状であり得る。吸水性ポリマーは、典型的には、アクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合物又は共重合物を主体とする。
【0015】
吸収体１０は、図１に示すように、繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部１１と、相対的に少ない低坪量部１２とを一方向に有する。本実施形態では、吸収体１０は、平面視で縦方向Ｘに長い形状（略長方形形状）を有し、その長手方向すなわち縦方向Ｘの中央部に高坪量部１１、縦方向Ｘの両端部に低坪量部１２が配されており、低坪量部１２、高坪量部１１、低坪量部１２の順に縦方向Ｘに配置されている。
【0016】
高坪量部１１は、高坪量部１１及び低坪量部１２が連なる一方向（縦方向Ｘ）において、低坪量部１２に比べて繊維材料の坪量が多い部位を含む領域であり、該部位以外の他の部位を含む場合は、該部位と、該部位と縦方向Ｘにおいて同位置にある他の部位との双方を含む。例えば、本実施形態では、高坪量部１１の横方向Ｙ（短手方向）の中央部に、吸収体１０において繊維材料の坪量が最大の部分である中高部１１Ａが形成され、中高部１１Ａを挟んで横方向Ｙの両外方は、中高部１１Ａに比べて繊維材料の坪量が少ない標準坪量部１１Ｂとなっている。この場合、中高部１１Ａと標準坪量部１１Ｂ（中高部１１Ａと縦方向Ｘにおいて同位置にある他の部位）とからなる領域全体が、高坪量部１１である。
中高部１１Ａは、周辺部に比べて厚みが大きく、吸収体１０の一方の面側に突出しており、また、平面視において縦方向Ｘに長い略長方形形状を有している。吸収体１０は、中高部１１Ａの突出面（図１では上面）を、該吸収体１０が用いられる吸収性物品の着用者の肌側に向けて使用されてもよく、あるいは中高部１１Ａの突出面側とは反対側の面を該着用者の肌側に向けて使用されてもよい。
標準坪量部１１Ｂは、低坪量部１２に比べて繊維材料の坪量が少ない場合があり得る。
低坪量部１２は、坪量が部分的に異なっていてもよいが、該低坪量部１２の全域にわたって坪量が均一であることが好ましい。前者の場合の一例として、低坪量部１２の縦方向Ｘの内方側（高坪量部１１側）が、外方側に比べて繊維材料の坪量が多いか又は少ない形態が挙げられる。また、前者の場合の他の一例として、低坪量部１２の横方向Ｙの中央部１２Ａ（図１中斜線を付した部分）が、低坪量部１２の横方向Ｙの両端部１２Ｂ，１２Ｂに比べて繊維材料の坪量が多いか又は少ない形態が挙げられる。
後述する実施形態の吸収体の製造装置は、低坪量部１２が、横方向Ｙにおいて繊維材料の坪量が均一である吸収体を好ましく製造することができる。
中高部１１Ａは、周辺部に比べて厚みが大きく、吸収体１０の一方の面側に突出しており、また、平面視において縦方向Ｘに長い略長方形形状を有している。吸収体１０は、中高部１１Ａの突出面（図１では上面）を、該吸収体１０が用いられる吸収性物品の着用者の肌側に向けて使用されてもよく、あるいは中高部１１Ａの突出面側とは反対側の面を該着用者の肌側に向けて使用されてもよい。
標準坪量部１１Ｂは、低坪量部１２に比べて繊維材料の坪量が少ない場合があり得る。
低坪量部１２は、坪量が部分的に異なっていてもよいが、該低坪量部１２の全域にわたって坪量が均一であることが好ましい。前者の場合の一例として、低坪量部１２の縦方向Ｘの内方側（高坪量部１１側）が、外方側に比べて繊維材料の坪量が多いか又は少ない形態が挙げられる。また、前者の場合の他の一例として、低坪量部１２の横方向Ｙの中央部１２Ａ（図１中斜線を付した部分）が、低坪量部１２の横方向Ｙの両端部１２Ｂ，１２Ｂに比べて繊維材料の坪量が多いか又は少ない形態が挙げられる。
後述する実施形態の吸収体の製造装置は、低坪量部１２が、横方向Ｙにおいて繊維材料の坪量が均一である吸収体を好ましく製造することができる。
【0017】
本実施形態の吸収体１０には、平面視直線状の複数の溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙが形成されている。溝状凹部１３Ｘは縦方向Ｘに延び、溝状凹部１３Ｙは横方向Ｙに延びている。縦方向Ｘにおいて吸収体１０は、横方向Ｙに延びる溝状凹部１３Ｙによって、高坪量部１１及び低坪量部１２の複数の領域に区分されている。また高坪量部１１及び低坪量部１２それぞれには、溝状凹部１３Ｘが形成されている。また標準坪量部１１Ｂには、これら溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙが形成されておらず、該標準坪量部１１Ｂが平面視において縦方向Ｘに連続している。図示の形態では、溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙは、吸収体１０における中高部１１Ａの突出面（図１では上面）側に形成されているが、該突出面側とは反対側の面に形成されていてもよい。
溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙは、排泄物等の液の流路として機能することで吸収体１０の液吸収能を向上させ得るとともに、吸収体１０の柔軟性、可撓性を高めて、吸収性物品の着用者の身体に対する追従性を向上させ得る。溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙは無くてもよい。
溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙは、排泄物等の液の流路として機能することで吸収体１０の液吸収能を向上させ得るとともに、吸収体１０の柔軟性、可撓性を高めて、吸収性物品の着用者の身体に対する追従性を向上させ得る。溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙは無くてもよい。
【0018】
高坪量部１１は、主に吸収体１０の液吸収性の向上に寄与し、低坪量部１２は、主に吸収体１０を備える吸収性物品の着用感の向上に寄与する。吸収体１０では、吸収体１０が使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品の吸収体として使用された場合に、その吸収性物品の着用者の股間部（陰茎、膣口などの排泄部）に配される部分である、縦方向Ｘの中央部を高坪量部１１とし、それ以外の部分を低坪量部１２としている。吸収体１０の縦方向Ｘの中央部は、着用者の排泄物が集中する部位であるので、該中央部を高坪量部１１とすることで十分な液吸収性を確保し、また、吸収体１０における該中央部以外の部分は、液吸収に使用される機会が該中央部に比べて少ないので、繊維材料の坪量を極力低減して厚みを薄くすることで着用感の向上を図っている。
【0019】
ここで一般に、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品に使用される吸収体は、液吸収性に優れるものが望まれるが、通常の使用で液吸収性能が十分に活用されるのは、吸収性物品の着用者の股間部に配される部分及びその近傍のみであり、それ以外の部分は液吸収性能がほとんど活用されない場合もある。また一般に、吸収体の液吸収性の向上の観点からは、繊維材料（親水性繊維）の坪量は多い方が好ましいが、繊維材料の坪量が多くなると、柔軟性が低下して吸収性物品の着用感の低下につながる可能性があり、着用感の向上の観点からは、繊維材料の坪量は少なく且つ均一であることが好ましい。すなわち、斯かる点を考慮した好適な吸収体は、高い液吸収性が必要とされる部分は繊維材料（親水性繊維）が多く存在し、液吸収性がそれほど必要とされない部分は繊維材料が少なくて厚みが薄く且つ該厚みが均一なものである。このように繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体（以下、「偏在吸収体」ともいう。）は、液吸収性及び着用感が高いレベルで両立し得る。
【0020】
先ず、本発明の吸収体の製造方法及び製造装置について、前述した吸収体１０の製造方法を例にとり図面を参照しながら説明する。図２及び図３には、本発明の吸収体の製造装置の一実施形態である製造装置１の全体構成が示されている。
製造装置１は、積繊装置であり、固定ドラム２と、該固定ドラム２の外周部２Ｓの周りを回転可能に設けられた回転ドラム３と、該回転ドラム３の外周部３Ｓの一部を覆うダクト５１とを備えている。回転ドラム３は、繊維材料が積繊される集積用凹部４０を外周部３Ｓに有している。ダクト５１は、集積用凹部４０に繊維材料を供給する供給路５０を形成している。
製造装置１は、固定ドラム２側からの吸引によって生じた空気流（以下、「バキュームエア」ともいう。）がダクト５１内を流れており、回転ドラム３を回転させつつ、該空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向Ｘ１の所定の積繊領域Ｓにて集積用凹部４０の底面上に積繊させるようになされている。
製造装置１は、積繊装置であり、固定ドラム２と、該固定ドラム２の外周部２Ｓの周りを回転可能に設けられた回転ドラム３と、該回転ドラム３の外周部３Ｓの一部を覆うダクト５１とを備えている。回転ドラム３は、繊維材料が積繊される集積用凹部４０を外周部３Ｓに有している。ダクト５１は、集積用凹部４０に繊維材料を供給する供給路５０を形成している。
製造装置１は、固定ドラム２側からの吸引によって生じた空気流（以下、「バキュームエア」ともいう。）がダクト５１内を流れており、回転ドラム３を回転させつつ、該空気流に乗って搬送された繊維材料を、ドラム周方向Ｘ１の所定の積繊領域Ｓにて集積用凹部４０の底面上に積繊させるようになされている。
【0021】
本実施形態では、製造装置１は、固定ドラム２及び回転ドラム３を含む集積部４と、集積部４（回転ドラム３）に繊維材料等の原材料を供給する原材料供給機構５と、回転ドラム３の集積用凹部４０から排出された吸収体１０（繊維材料等の原材料の積繊物）を搬送する搬送機構６とを備えている。
【0022】
原材料供給機構５は、原材料の供給路５０を内部に有するダクト５１と、ダクト５１内に原材料を導入する原材料導入部５７とを備えている。ダクト５１は原材料の供給方向の両端が開口し、その一端側の開口部が、集積部４の外周部（回転ドラム３）の一部を覆い、他端側の開口部に、原材料導入部５７が備える粉砕機５８が配されている。原材料導入部５７は、シート状の木材パルプＳＰを粉砕機５８により粉砕して繊維材料であるパルプ繊維とし、そのパルプ繊維をダクト５１内に送り込むように構成されている。また、ダクト５１には、吸水性ポリマー粒子を供給路５０内に導入する吸水性ポリマー導入部５９が配されている。
【0023】
ダクト５１は、内部に、ドラム周方向Ｘ１において集積用凹部４０に沿う空間を有する周方向供給部５０ｔと、該周方向供給部５０ｔよりも上流側に位置し且つ該周方向供給部５０ｔに対して法線方向に接続する法線方向供給部５０ｓとを有している（図３参照）。これら供給部５０ｓ，５０ｔが繊維材料の供給路５０を形成している。周方向供給部５０ｔは、その上流側端部が、法線方向供給部５０ｓと接続している。この周方向供給部５０ｔの上流側端部は、法線方向供給部５０ｓと法線方向に重なったダクト接続部５０ｕとなっている（図３参照）。周方向供給部５０ｔにおいて、「上流側」は、該周方向供給部５０ｔの延在方向における法線方向供給部５０ｓ側であり、「下流側」は、該延在方向における法線方向供給部５０ｓとは反対側である。周方向供給部５０ｔは、ドラム周方向Ｘ１において後述する積繊領域Ｓに対応する。
【0024】
ダクト５１は、法線方向供給部５０ｓから周方向供給部５０ｔの下流側端部まで延びる天面部５５と、該法線方向供給部５０ｓにおいて該天面部５５と対向配置される底面部５４と、該天面部５５と該底面部５４との間であってドラム軸方向Ｙ１の両側に配される一対の側面部５３，５３とを有している（図３参照）。これら天面部５５、底面部５４、及び一対の側面部５３，５３により画成される空間が、繊維材料の供給路５０となっている。当該空間において、法線方向供給部５０ｓ及び周方向供給部５０ｔは連続している。
【0025】
ダクト５１における周方向供給部５０ｔは、ダクト接続部５０ｕに、集積用凹部４０を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に配され且つダクト５１の側面部５３の内面に密着する一対の仕切り板４３を有している。本実施形態のダクト５１では、その側面部５３と仕切り板４３との間に繊維材料が入り込まない程度に、仕切り板４３が側面部５３の内面に密着している。この仕切り板４３は、ボルト等の締結具等の固定手段により、ダクト５１の側面部５３内面に固定されている。
仕切り板４３は、図２及び図３に示すように、ダクト５１内の周方向供給部５０ｔの上流側端部をなすダクト接続部５０ｕに配されている。本実施形態の一対の仕切り板４３，４３は、集積用凹部４０における中高部１１Ａを形成する中高部対応部のドラム軸方向Ｙ１の位置を、同ドラム軸方向Ｙ１に挟むように配されていることが好ましく、さらに集積用凹部４０のドラム軸方向Ｙ両側部に配されていることがより好ましい。斯かる構成は、中高部１１Ａをより効率的に形成する観点から好ましい。集積用凹部４０の詳細については後述する。
本実施形態の仕切り板４３それぞれは、回転ドラム３の外面を形成するリングプレート３８上に位置するように、ダクト接続部５０ｕにおける側面部５３に固定されている。斯かる配置とすることで、本実施形態の仕切り板４３は、ダクト接続部５０ｕにおけるリングプレート上、及び集積用凹部４０のドラム軸方向Ｙ１両側部への繊維材料の供給を阻害する。仕切り板４３の素材は、特に制限されないが、例えば、金属、合成樹脂又はこれらを組合せた材料を用いることができる。
仕切り板４３は、図２及び図３に示すように、ダクト５１内の周方向供給部５０ｔの上流側端部をなすダクト接続部５０ｕに配されている。本実施形態の一対の仕切り板４３，４３は、集積用凹部４０における中高部１１Ａを形成する中高部対応部のドラム軸方向Ｙ１の位置を、同ドラム軸方向Ｙ１に挟むように配されていることが好ましく、さらに集積用凹部４０のドラム軸方向Ｙ両側部に配されていることがより好ましい。斯かる構成は、中高部１１Ａをより効率的に形成する観点から好ましい。集積用凹部４０の詳細については後述する。
本実施形態の仕切り板４３それぞれは、回転ドラム３の外面を形成するリングプレート３８上に位置するように、ダクト接続部５０ｕにおける側面部５３に固定されている。斯かる配置とすることで、本実施形態の仕切り板４３は、ダクト接続部５０ｕにおけるリングプレート上、及び集積用凹部４０のドラム軸方向Ｙ１両側部への繊維材料の供給を阻害する。仕切り板４３の素材は、特に制限されないが、例えば、金属、合成樹脂又はこれらを組合せた材料を用いることができる。
【0026】
一対の仕切り板４３，４３は、図２に示すように、ドラム軸方向Ｙ１に所定の間隔を置いて配されており、集積用凹部４０における該間隔に対応する領域、具体的には、集積用凹部４０のドラム軸方向Ｙ１の中央部にバキュームエアを絞って、該領域に繊維材料が集中的に供給されるようになされている。一対の仕切り板４３が配された領域において、集積用凹部４０のドラム軸方向Ｙ１の両端部は、該一対の仕切り板４３，４３によって覆われており、これにより該両端部への繊維材料の供給が物理的に阻害される。
本実施形態の一対の仕切り板４３，４３それぞれは、他方の仕切り板４３との対向面が、ダクト５１から供給された飛散状態の繊維材料と接触して該繊維材料の集積用凹部４０内への供給を部分的に阻害する、供給阻害面４３ａとなっている。供給阻害面４３ａは、回転ドラム３の半径方向に対して傾斜し且つ該半径方向の外方から内方に向かって延在している。斯かる一対の仕切り板４３，４３の一方の供給阻害面４３ａと他方のそれとの間隔は、回転ドラム３の半径方向の外方から内方に向かうにしたがって漸次短くなっている（図示せず）。供給阻害面４３ａがこのように傾斜していることで、供給阻害面４３ａ上に繊維材料が積もり難くなる。
本実施形態の一対の仕切り板４３，４３それぞれは、他方の仕切り板４３との対向面が、ダクト５１から供給された飛散状態の繊維材料と接触して該繊維材料の集積用凹部４０内への供給を部分的に阻害する、供給阻害面４３ａとなっている。供給阻害面４３ａは、回転ドラム３の半径方向に対して傾斜し且つ該半径方向の外方から内方に向かって延在している。斯かる一対の仕切り板４３，４３の一方の供給阻害面４３ａと他方のそれとの間隔は、回転ドラム３の半径方向の外方から内方に向かうにしたがって漸次短くなっている（図示せず）。供給阻害面４３ａがこのように傾斜していることで、供給阻害面４３ａ上に繊維材料が積もり難くなる。
【0027】
仕切り板４３は、製造装置１の側面視において、台形形状を有しており、回転ドラム３と対向するドラム対向辺縁部４３５と、法線方向供給部５０ｓと対向する上縁部４３３と、ダクト５１の底面部５４と対向する上流側縁部４３２と、ダクト５１の天面部５５と対向する下流側縁部４３１とを有している（図３参照）。製造装置１の側面視（以下、単に「側面視」ともいう。）は、ドラム軸方向Ｙ１から製造装置１を視た状態を意味する。
仕切り板４３の下流側端部、すなわち下流側縁部４３１とドラム対向辺縁部４３５とにより形成される角部は、周方向供給部５０ｔにおいてダクト接続部５０ｕから下流側に延在していてもよい。
本実施形態の仕切り板４３は、上流側縁部４３２が、上縁部４３３及びドラム対向辺縁部４３５に対し直角になっており、該上流側縁部４３２がダクト５１の底面部５４の内面に密接している。また仕切り板４３は、側面視においてダクト５１の天面部５５から間隔を空けて該ダクト５１内に配されている（図３参照）。
仕切り板４３の下流側端部、すなわち下流側縁部４３１とドラム対向辺縁部４３５とにより形成される角部は、周方向供給部５０ｔにおいてダクト接続部５０ｕから下流側に延在していてもよい。
本実施形態の仕切り板４３は、上流側縁部４３２が、上縁部４３３及びドラム対向辺縁部４３５に対し直角になっており、該上流側縁部４３２がダクト５１の底面部５４の内面に密接している。また仕切り板４３は、側面視においてダクト５１の天面部５５から間隔を空けて該ダクト５１内に配されている（図３参照）。
【0028】
ダクト接続部５０ｕは、バキュームエアが一対の仕切り板４３，４３間に絞られる空気流絞り部Ｃ２（図２参照）、及び該空気流絞り部Ｃ２とダクト５１の天面部５５との間に存在する空気流非絞り部Ｃ１（図３参照）を有している。ダクト接続部５０ｕにおいて、空気流絞り部Ｃ２は一対の仕切り板４３,４３間の空間であり、空気流非絞り部Ｃ１は仕切り板４３と天面部５５との間隔部分である。本実施形態のダクト５１では、法線方向供給部５０ｓから空気流絞り部Ｃ２と、空気流非絞り部Ｃ１とを介して、バキュームエアが積繊領域Ｓに向かって流れるように構成されている。
繊維材料の偏在の程度が比較的大きな吸収体をより安定的に製造する観点から、ダクト接続部５０ｕにおける空気流絞り部Ｃ２への繊維材料の単位時間当たりの供給質量（ａ１）に対する、該ダクト接続部５０ｕよりも下流側の周方向供給部５０ｔへの繊維材料の単位時間当たりの供給質量（ａ２）の割合〔（ａ２／ａ１）×１００〕は、好ましくは５０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上である。
繊維材料の偏在の程度が比較的大きな吸収体をより安定的に製造する観点から、ダクト接続部５０ｕにおける空気流絞り部Ｃ２への繊維材料の単位時間当たりの供給質量（ａ１）に対する、該ダクト接続部５０ｕよりも下流側の周方向供給部５０ｔへの繊維材料の単位時間当たりの供給質量（ａ２）の割合〔（ａ２／ａ１）×１００〕は、好ましくは５０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上である。
【0029】
搬送機構６は、集積部４の下方に配され、集積部４から排出された吸収体１０を搬送面上に吸引しつつ搬送するバキュームコンベア（図示せず）を備えている。集積部４における固定ドラム２の内部には、ブロー発生機構（図示せず）が配されており、該ブロー発生機構による集積部４の内部側から回転ドラム３の外周部３Ｓ側へのエアーの吹きつけにより、外周部３Ｓの集積用凹部４０から吸収体１０が排出され、前記バキュームコンベアの搬送面上に転写されるようになされている。
本実施形態では、前記バキュームコンベアの搬送面上に、吸収体１０の外面を被覆するコアラップシートなどとも呼ばれるシート材１４が予め配されており、集積部４から排出された吸収体１０はシート材１４上に転写され、シート材１４ごと搬送される。シート材１４は、前記バキュームコンベアによる搬送途中で、吸収体１０の全体を被覆するように折り曲げられる。
本実施形態では、前記バキュームコンベアの搬送面上に、吸収体１０の外面を被覆するコアラップシートなどとも呼ばれるシート材１４が予め配されており、集積部４から排出された吸収体１０はシート材１４上に転写され、シート材１４ごと搬送される。シート材１４は、前記バキュームコンベアによる搬送途中で、吸収体１０の全体を被覆するように折り曲げられる。
【0030】
製造装置１の要部である集積部４について説明する。集積部４は、図２～図４に示すように、金属製の剛体からなる固定ドラム２と、固定ドラム２の外周部２Ｓに重ねて配された回転ドラム３とを主体として構成され、円筒形状を有している。回転ドラム３は、モータ等の原動機からの動力を受けて、水平な回転軸を回転中心としてドラム周方向Ｘ１に沿って方向Ｒ１に回転するのに対し、固定ドラム２は回転しない。集積部４は、両ドラム２，３の周方向に対応するドラム周方向Ｘ１と、回転ドラム３の回転軸が延びる方向に対応するドラム軸方向Ｙ１とを有している。
【0031】
固定ドラム２は円筒形状を有し、その円筒状の固定ドラム２の軸方向両端の開口部は、側壁２１及びフェルト等のシール材に（図示せず）よって気密に封鎖されている。固定ドラム２の内部は、隔壁２２によって周方向に複数（本実施形態では３つ）に区分され、各該区分に対応した複数の空間Ａ～Ｃが形成されている。
固定ドラム２には、その内部を減圧する減圧機構（図示せず）が接続されている。前記減圧機構は、側壁２１に接続された排気管（図示せず）と該排気管に接続された排気ファン（図示せず）とを含んで構成されている。前記減圧機構を作動させることで、固定ドラム２内の複数の空間Ａ～Ｃのうちの任意のものが負圧に維持される。固定ドラム２は、隔壁２２によって仕切られた複数の空間Ａ～Ｃの負圧（吸引力）をそれぞれ独立に調整可能になされている。
固定ドラム２には、その内部を減圧する減圧機構（図示せず）が接続されている。前記減圧機構は、側壁２１に接続された排気管（図示せず）と該排気管に接続された排気ファン（図示せず）とを含んで構成されている。前記減圧機構を作動させることで、固定ドラム２内の複数の空間Ａ～Ｃのうちの任意のものが負圧に維持される。固定ドラム２は、隔壁２２によって仕切られた複数の空間Ａ～Ｃの負圧（吸引力）をそれぞれ独立に調整可能になされている。
【0032】
回転ドラム３は、その外周部３Ｓに繊維材料が積繊される集積用凹部４０を有している。集積用凹部４０は、図５に示すように、製造目的物である吸収体１０の高坪量部１１を形成する高坪量部対応部４１と、吸収体１０の低坪量部１２を形成する低坪量部対応部４２とを、ドラム周方向Ｘ１に有している。繊維材料が積繊される集積用凹部４０の底面は、バキュームエアが通過可能な多数の吸引孔を有する通気性部材（後述する凹部底面形成プレート３４，３６）から形成されており、通気性を有している。
【0033】
本実施形態では、集積用凹部４０は、回転ドラム３のドラム周方向Ｘ１の全長にわたって連続的に配されており、高坪量部対応部４１と低坪量部対応部４２とがドラム周方向Ｘ１の全長にわたって交互に配されている。１つの高坪量部対応部４１とこれを挟んでドラム周方向Ｘ１の前後に配された２つの低坪量部対応部４２，４２とが、１個の吸収体１０に対応するので、集積用凹部４０から搬送機構６の前記バキュームコンベアに排出される吸収体１０は、複数の吸収体１０が縦方向Ｘに連続した吸収体連続体である（図２参照）。
【0034】
回転ドラム３は固定ドラム２の外周部２Ｓの周りを、回転方向Ｒ１の上流側から下流側に向かって、空間Ａに対応する領域、空間Ｂに対応する領域、空間Ｃに対応する領域の順に移動する。「空間Ａに対応する領域」とは、固定ドラム２の空間Ａを固定ドラム２の半径方向（ドラム軸方向と直交する方向）の外方に仮想的に延長した場合のその延長部分と重複する領域を指す。「空間Ｂに対応する領域」及び「空間Ｃに対応する領域」については、前記の「空間Ａに対応する領域」の説明において「空間Ａ」を「空間Ｂ」又は「空間Ｃ」に置換したものが適用される。
【0035】
本実施形態では、回転ドラム３の回転経路における空間Ａ，Ｂに対応する領域が、繊維材料が集積用凹部４０内に積繊される積繊領域Ｓである。ダクト５１における一端側の開口、より具体的には、周方向供給部５０ｔは、積繊領域Ｓを覆っている。積繊領域Ｓのうち、ドラム周方向Ｘ１において空間Ａに対応する領域は、後述する高坪量部優先積繊領域Ｓ１とされ、同ドラム周方向Ｘ１において空間Ｂに対応する領域は、後述する全面的積繊領域Ｓ２とされている。
【0036】
前記減圧機構を作動させ固定ドラム２の空間Ａ，Ｂを負圧に維持した状態で、回転ドラム３を回転方向Ｒ１に回転させると、回転ドラム３の集積用凹部４０が、空間Ａ，Ｂに対応する領域すなわち積繊領域Ｓを通過している間に、集積用凹部４０の底面を形成する通気性部材（後述する凹部底面形成プレート３４，３６）に空間Ａ，Ｂ内の負圧が作用し、該通気性部材が有する多数の吸引孔を通じた空気の吸引が行われる。この吸引孔を通じた吸引により、積繊領域Ｓを覆うダクト５１内の供給路５０に、積繊領域Ｓに向かうバキュームエアが生じ、このバキュームエアに乗った繊維材料等の原材料が積繊領域Ｓに供給される。すなわち、前記バキュームエアによって、法線方向供給部５０ｓから周方向供給部５０ｔを経て、積繊領域Ｓに繊維材料が供給される。
【0037】
図４に示すように、固定ドラム２の外周部２Ｓには、固定ドラム２の内部側からの吸引が部分的に可能な選択的吸引領域２３と、該吸引が全面的に可能な全面的吸引領域２４とが、ドラム周方向Ｘ１に並べて配されている。本実施形態では、回転ドラム３の回転方向Ｒ１に沿って、選択的吸引領域２３と全面的吸引領域２４とがこの順で配されている。選択的吸引領域２３は空間Ａ（高坪量部優先積繊領域Ｓ１）に対応し、全面的吸引領域２４は空間Ｂ（全面的積繊領域Ｓ２）に対応している。
【0038】
選択的吸引領域２３は、開口部が部分的に設けられた非通気性部材からなり、バキュームエアは、該開口部を通じてのみ選択的吸引領域２３を厚み方向に通過可能になされている。本実施形態では、固定ドラム２の外周部２Ｓにおける選択的吸引領域２３に対応する部分に、前記の「開口部が部分的に設けられた非通気性部材」に相当する吸引制御体２５が配されている（図４参照）。吸引制御体２５は、該吸引制御体２５を厚み方向に貫通する制御体開口部２６を１つ以上有している。図示の形態では、制御体開口部２６は、平面視でドラム周方向Ｘ１に延在する帯状（直線状）を有し、ドラム軸方向Ｙ１に所定間隔を置いて複数配されている。吸引制御体２５は非通気性であり、そのため、吸引制御体２５における制御体開口部２６以外の部分では吸引不可である。吸引制御体２５を構成する非通気性部材としては、金属、樹脂等を用いることができる。
一方全面的吸引領域２４は、非通気性部材を含まず、集積用凹部に対応する部分の全域が開口している。そのためバキュームエアは、全面的吸引領域２４の全域を厚み方向に通過可能である。
一方全面的吸引領域２４は、非通気性部材を含まず、集積用凹部に対応する部分の全域が開口している。そのためバキュームエアは、全面的吸引領域２４の全域を厚み方向に通過可能である。
【0039】
なお、本明細書において、集積部４（固定ドラム２、回転ドラム３）の外周部の如き、湾曲部についての「平面視」又は「平面図」とは、その湾曲部（例えば、吸引制御体２５、集積用凹部４０など）を、該湾曲部の法線方向（ドラム軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。
【0040】
回転ドラム３は、図４に示すように、固定ドラム２の外周部２Ｓに対向配置された金属製の円筒状のドラム本体３Ａと、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳに重ねて配される複数の部材３３～３８からなる外層部３Ｂとを含む。ドラム本体３Ａは、回転ドラム３において固定ドラム２に最も近接する部材である。
本実施形態では、ドラム本体３Ａは、ドラム周方向Ｘ１の全長にわたって連続する環状の部材であるのに対し、外層部３Ｂを構成する複数の部材３３～３８は、それぞれ、ドラム周方向Ｘ１に複数に分割されている。これら複数の部材３３～３８は、ボルト等の締結具、接着剤等の接合手段により、相互に接離自在に接合されるとともに、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳに接離自在に接合される。
本実施形態では、ドラム本体３Ａは、ドラム周方向Ｘ１の全長にわたって連続する環状の部材であるのに対し、外層部３Ｂを構成する複数の部材３３～３８は、それぞれ、ドラム周方向Ｘ１に複数に分割されている。これら複数の部材３３～３８は、ボルト等の締結具、接着剤等の接合手段により、相互に接離自在に接合されるとともに、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳに接離自在に接合される。
【0041】
ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳは、固定ドラム２の外周部２Ｓとの対向部分であるところ、この外周部３ＡＳには、集積用凹部４０の低坪量部対応部４２（図４及び図６参照）に対応して非通気性の開口部閉鎖部材３０が配されている。一方、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳにおける、集積用凹部４０の高坪量部対応部４１（図４及び図６参照）に対応する部分３２には、開口部閉鎖部材３０は配されていない。開口部閉鎖部材３０を形成する非通気性の素材としては、金属、樹脂等を用いることができる。
【0042】
本実施形態では、ドラム本体３Ａの外周部３ＡＳに、開口部閉鎖部材３０が配された吸引阻害部３１と、開口部閉鎖部材３０が配されておらず、該外周部３ＡＳを厚み方向に貫通する貫通孔からなる吸引非阻害部３２とが、ドラム周方向Ｘ１に交互に配されている。
複数の吸引阻害部３１それぞれにおいて、開口部閉鎖部材３０のドラム軸方向Ｙ１での配置数は、固定ドラム２の外周部２Ｓの選択的吸引領域２３における制御体開口部２６のドラム軸方向Ｙ１での配置数と同じに設定されている。図示の形態では、制御体開口部２６のドラム軸方向Ｙ１での配置数は３であるので、吸引阻害部３１における開口部閉鎖部材３０のドラム軸方向Ｙ１での配置数も３である。複数の吸引阻害部３１それぞれにおいて、複数（３つ）の開口部閉鎖部材３０は、平面視でドラム周方向Ｘ１に延在する帯状（直線状）を有し、ドラム軸方向Ｙ１に間欠配置されている。また開口部閉鎖部材３０は、制御体開口部２６とドラム軸方向Ｙ１において同位置に配されており、選択的吸引領域２３と吸引阻害部３１とが重なった状態で、選択的吸引領域２３の制御体開口部２６が、吸引阻害部３１の開口部閉鎖部材３０によって閉鎖されるようになされている。
複数の吸引阻害部３１それぞれにおいて、開口部閉鎖部材３０のドラム軸方向Ｙ１での配置数は、固定ドラム２の外周部２Ｓの選択的吸引領域２３における制御体開口部２６のドラム軸方向Ｙ１での配置数と同じに設定されている。図示の形態では、制御体開口部２６のドラム軸方向Ｙ１での配置数は３であるので、吸引阻害部３１における開口部閉鎖部材３０のドラム軸方向Ｙ１での配置数も３である。複数の吸引阻害部３１それぞれにおいて、複数（３つ）の開口部閉鎖部材３０は、平面視でドラム周方向Ｘ１に延在する帯状（直線状）を有し、ドラム軸方向Ｙ１に間欠配置されている。また開口部閉鎖部材３０は、制御体開口部２６とドラム軸方向Ｙ１において同位置に配されており、選択的吸引領域２３と吸引阻害部３１とが重なった状態で、選択的吸引領域２３の制御体開口部２６が、吸引阻害部３１の開口部閉鎖部材３０によって閉鎖されるようになされている。
【0043】
なお、ここでいう「閉鎖」には、１）バキュームエアが制御体開口部２６を通過不可となる、すなわち制御体開口部２６での吸引が完全に不可となるように、開口部閉鎖部材３０が制御体開口部２６に重なる形態と、２）制御体開口部２６での吸引が多少は可能な程度に開口部閉鎖部材３０が制御体開口部２６に重なる形態（例えば、後述する隙間Ｇが設けられた形態）とが包含される。前記１）及び２）の何れの形態も、開口部閉鎖部材３０によって制御体開口部２６での吸引が阻害される点では同じである。
一方吸引非阻害部３２は、開口部閉鎖部材３０の如き非通気性部材を含まず、集積用凹部に対応する部分の全域が開口している。そのためバキュームエアは、吸引非阻害部３２の全域を厚み方向に通過可能である。
一方吸引非阻害部３２は、開口部閉鎖部材３０の如き非通気性部材を含まず、集積用凹部に対応する部分の全域が開口している。そのためバキュームエアは、吸引非阻害部３２の全域を厚み方向に通過可能である。
【0044】
本実施形態では、回転ドラム３の外層部３Ｂは、前述したように複数の部材の積層体である。この外層部３Ｂを構成する複数の部材は、具体的には図４に示すように、ドラム本体３Ａに近い順に、第１吸引調整プレート３３、第１凹部底面形成プレート３４、第２吸引調整プレート３５、第２凹部底面形成プレート３６、凹部区画プレート３７及びリングプレート３８を含む。これら複数の部材のうち、第１吸引調整プレート３３、第２吸引調整プレート３５、第２凹部底面形成プレート３６及び凹部区画プレート３７の４枚のプレートは、ドラム軸方向Ｙ１の長さ（幅）が互いに同じであり、外層部３Ｂの幅は、これら４枚のプレート３３，３５～３７それぞれの幅と同じである。
【0045】
リングプレート３８は、回転ドラム３の最も外側に配される。リングプレート３８は、前記４枚のプレート３３，３５～３７に比べて幅が狭く、図４及び図５に示すように、集積用凹部４０を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に一対配される。
凹部区画プレート３７は、吸収体１０に溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙを形成するためのもので、凹部区画プレート３７の集積用凹部４０に対応する部分には、複数の仕切り部材３７０（図４参照）が、溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙと同じパターンで配されている。
凹部区画プレート３７は、吸収体１０に溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙを形成するためのもので、凹部区画プレート３７の集積用凹部４０に対応する部分には、複数の仕切り部材３７０（図４参照）が、溝状凹部１３Ｘ，１３Ｙと同じパターンで配されている。
【0046】
第１凹部底面形成プレート３４及び第２凹部底面形成プレート３６は、それぞれ、繊維材料が積繊される集積用凹部４０の底面を形成し、バキュームエアが通過可能な多数の吸引孔を有する通気性部材である。
第１凹部底面形成プレート３４は、吸収体１０の高坪量部１１の一部である中高部１１Ａの形成に使用されるもので、集積用凹部４０の高坪量部対応部４１に対応している（図５及び図８参照）。本実施形態では、第１凹部底面形成プレート３４は平面視で略長方形形状を有しており、第２凹部底面形成プレート３６に比べて幅が狭い。
第２凹部底面形成プレート３６は、吸収体１０の中高部１１Ａ以外の部分の形成に使用されるもので、集積用凹部４０の高坪量部対応部４１における中高部１１Ａに対応する部分以外の部分と、低坪量部対応部４２とに対応している（図５、図９及び図１０参照）。第２凹部底面形成プレート３６における第１凹部底面形成プレート３４と平面視で重なる部分には、該プレート３４に対応して、該プレート３４の平面視形状と同形状であり、ドラム周方向Ｘ１方向に長い開口部３６０が形成されている。
第１凹部底面形成プレート３４は、吸収体１０の高坪量部１１の一部である中高部１１Ａの形成に使用されるもので、集積用凹部４０の高坪量部対応部４１に対応している（図５及び図８参照）。本実施形態では、第１凹部底面形成プレート３４は平面視で略長方形形状を有しており、第２凹部底面形成プレート３６に比べて幅が狭い。
第２凹部底面形成プレート３６は、吸収体１０の中高部１１Ａ以外の部分の形成に使用されるもので、集積用凹部４０の高坪量部対応部４１における中高部１１Ａに対応する部分以外の部分と、低坪量部対応部４２とに対応している（図５、図９及び図１０参照）。第２凹部底面形成プレート３６における第１凹部底面形成プレート３４と平面視で重なる部分には、該プレート３４に対応して、該プレート３４の平面視形状と同形状であり、ドラム周方向Ｘ１方向に長い開口部３６０が形成されている。
【0047】
本実施形態では、回転ドラム３に、集積用凹部４０のバキュームエアの流量（以下、「吸引風量」ともいう。）を調整するための吸引調整体が配されている。前記吸引調整体の設定を適宜調整することで、集積用凹部４０に対応して配置された複数の開口部（例えば、第１吸引調整プレート３３の開口部３３０，３３１，３３２、及び第２吸引調整プレート３５の開口部３５０，３５１）の全部又は一部の開口面積を個別に調整することができ、これにより、該複数の開口部を通過するバキュームエアの流量（吸引風量）を個別に調整することができる。
【0048】
前記吸引調整体について説明すると、本実施形態では、２枚の吸引調整プレート３３，３５が該吸引調整体として機能する。
第１吸引調整プレート３３は、バキュームエアが通過可能であり、ドラム周方向Ｘ１方向に長い複数の開口部３３０，３３１，３３２を有する非通気性部材からなり、開口部３３０，３３１,３３２でのみ吸引可能で、開口部３３０，３３１，３３２以外の部分では吸引不可である。第１吸引調整プレート３３においては図５に示すように、開口部３３０，３３２は高坪量部対応部４１に対応する部分に配され、開口部３３１は低坪量部対応部４２に対応する部分に配されている。第１低坪量開口部３３１は、ドラム軸方向Ｙ１の両端部に配されたサイド開口部３３１Ａと、ドラム軸方向Ｙ１の中央部に配され、開口部３３１Ａに比べて開口面積が小さい中央開口部３３１Ｂとを含む。以下では、両開口部３３１Ａ，３３１Ｂを総称して「開口部３３１」ともいい、特に断らない限り、開口部３３１についての説明は両開口部３３１Ａ，３３１Ｂに適用される。第１吸引調整プレート３３における高坪量部対応部４１に対応する部分のドラム軸方向Ｙ１の中央部には、第１凹部底面形成プレート３４に対応する中高開口部３３２が配されており、中高開口部３３２を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に中高サイド開口部３３０が配されている。
第２吸引調整プレート３５は、バキュームエアが通過可能であり、ドラム周方向Ｘ１方向に長い複数の開口部３５０，３５１を有する非通気性部材からなり、開口部３５０，３５１でのみ吸引可能で、開口部３５０，３５１以外の部分では吸引不可である。第２吸引調整プレート３５においては図５に示すように、第２高坪量開口部３５０は高坪量部対応部４１に対応する部分に配され、第２低坪量開口部３５１は低坪量部対応部４２に対応する部分に配されている。
第１吸引調整プレート３３は、バキュームエアが通過可能であり、ドラム周方向Ｘ１方向に長い複数の開口部３３０，３３１，３３２を有する非通気性部材からなり、開口部３３０，３３１,３３２でのみ吸引可能で、開口部３３０，３３１，３３２以外の部分では吸引不可である。第１吸引調整プレート３３においては図５に示すように、開口部３３０，３３２は高坪量部対応部４１に対応する部分に配され、開口部３３１は低坪量部対応部４２に対応する部分に配されている。第１低坪量開口部３３１は、ドラム軸方向Ｙ１の両端部に配されたサイド開口部３３１Ａと、ドラム軸方向Ｙ１の中央部に配され、開口部３３１Ａに比べて開口面積が小さい中央開口部３３１Ｂとを含む。以下では、両開口部３３１Ａ，３３１Ｂを総称して「開口部３３１」ともいい、特に断らない限り、開口部３３１についての説明は両開口部３３１Ａ，３３１Ｂに適用される。第１吸引調整プレート３３における高坪量部対応部４１に対応する部分のドラム軸方向Ｙ１の中央部には、第１凹部底面形成プレート３４に対応する中高開口部３３２が配されており、中高開口部３３２を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に中高サイド開口部３３０が配されている。
第２吸引調整プレート３５は、バキュームエアが通過可能であり、ドラム周方向Ｘ１方向に長い複数の開口部３５０，３５１を有する非通気性部材からなり、開口部３５０，３５１でのみ吸引可能で、開口部３５０，３５１以外の部分では吸引不可である。第２吸引調整プレート３５においては図５に示すように、第２高坪量開口部３５０は高坪量部対応部４１に対応する部分に配され、第２低坪量開口部３５１は低坪量部対応部４２に対応する部分に配されている。
【0049】
中高サイド開口部３３０と第２高坪量開口部３５０とは１対１で対応している（図５参照）。また第１低坪量開口部３３１と第２低坪量開口部３５１とは１対１で対応している（図５参照）。すなわち、図５に示す如き集積用凹部４０の平面視において、高坪量部対応部４１では、第１吸引調整プレート３３の中高サイド開口部３３０と第２吸引調整プレート３５の第２高坪量開口部３５０とが１対１で重なり、低坪量部対応部４２では、第１吸引調整プレート３３の第１低坪量開口部３３１（３３１Ａ，３３１Ｂ）と第２吸引調整プレート３５の第２低坪量開口部３５１とが１対１で重なっている。
また、この両吸引調整プレート３３，３５の１対１で重なる開口部どうしは、平面視形状が互いに相似の関係にある。具体的には、固定ドラム２から相対的に近い第１吸引調整プレート３３の開口部３３０，３３１の方が、固定ドラム２から相対的に遠い第２吸引調整プレート３５の開口部３５０，３５１に比べて、開口面積が小さい。
また、この両吸引調整プレート３３，３５の１対１で重なる開口部どうしは、平面視形状が互いに相似の関係にある。具体的には、固定ドラム２から相対的に近い第１吸引調整プレート３３の開口部３３０，３３１の方が、固定ドラム２から相対的に遠い第２吸引調整プレート３５の開口部３５０，３５１に比べて、開口面積が小さい。
【0050】
このようなバキュームエアの通過方向（回転ドラム３の半径方向）で互いに相似の関係にある複数の開口部が存在する部分におけるバキュームエアの流量（吸引風量）は、該複数の開口部のうち、相対的に開口面積が小さい開口部（以下、「小開口部」ともいう。）の影響を受け、該小開口部が無く、相対的に開口面積が大きい開口部（以下、「大開口部」ともいう。）のみが存在する場合に比べて低減される。
例えば、中高サイド開口部３３０（小開口部）と第２高坪量開口部３５０（大開口部）とを結ぶバキュームエアの流路では、該流路に中高サイド開口部３３０（小開口部）が無く開口部３５０のみが存在する場合に比べて、吸引風量が低減される。また、第１低坪量開口部３３１（３３１Ａ，３３１Ｂ）（小開口部）と第２低坪量開口部３５１（大開口部）とを結ぶバキュームエアの流路では、該流路に第１低坪量開口部３３１が無く第２低坪量開口部３５１のみが存在する場合に比べて、吸引風量が低減される。
例えば、中高サイド開口部３３０（小開口部）と第２高坪量開口部３５０（大開口部）とを結ぶバキュームエアの流路では、該流路に中高サイド開口部３３０（小開口部）が無く開口部３５０のみが存在する場合に比べて、吸引風量が低減される。また、第１低坪量開口部３３１（３３１Ａ，３３１Ｂ）（小開口部）と第２低坪量開口部３５１（大開口部）とを結ぶバキュームエアの流路では、該流路に第１低坪量開口部３３１が無く第２低坪量開口部３５１のみが存在する場合に比べて、吸引風量が低減される。
【0051】
このように、前記吸引調整体は、バキュームエアの通過方向（回転ドラム３の半径方向）で重なり且つ互いに相似の関係にある複数の開口部を含んで構成され、該複数の開口部を通過するバキュームエアの流量を、該吸引調整体（該複数の開口部）の設置前に比べて低減させることができる。前記吸引調整体によれば、固定ドラム２と集積用凹部４０との間を通過するバキュームエアの複数の流路に対応する複数の開口部の開口面積を個別に調整することができるので、流れ方向ＭＤ（回転ドラム３の回転方向Ｒ１）及びこれに直交する方向ＣＤ（ドラム軸方向Ｙ１）の双方において、集積用凹部４０の吸引風量を部分的に異ならせることができる。
【0052】
本実施形態では、図５に示すように、低坪量部対応部４２に開口面積が異なる２種類の小開口部として第１低坪量開口部３３１Ａ，３３１Ｂが存在し、低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の両端部（一対のリングプレート３８，３８に隣接する部分）に、相対的に開口面積が大きいサイド開口部３３１Ａが配され、低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部に、相対的に開口面積が小さい中央開口部３３１Ｂが配されている。したがって、低坪量部対応部４２では、吸引風量について「ドラム軸方向Ｙ１の端部＞ドラム軸方向Ｙ１の中央部」の大小関係が成立している。
【0053】
一方高坪量部対応部４１では、ドラム軸方向Ｙ１の中央部（第１凹部底面形成プレート３４の配置部であり、中高部１１Ａを形成する部分）は、前記吸引調整体が配されていない。これに対し、高坪量部対応部４１におけるドラム軸方向Ｙ１の両端部は、前述した中高サイド開口部３３０（小開口部）と第２高坪量開口部３５０（大開口部）とが配された部分であり、これら小開口部及び大開口部を結ぶバキュームエアの流路に中高サイド開口部３３０が無く第２高坪量開口部３５０のみが存在する場合に比べて吸引風量が低減されている。したがって、高坪量部対応部４１では、吸引風量について「ドラム軸方向Ｙ１の中央部＞ドラム軸方向Ｙ１の端部」の大小関係が成立している。
【0054】
本実施形態の集積用凹部４０は、高坪量部対応部４１が、低坪量部対応部４２よりも、吸引を可能にする開口の開口面積率が高い。斯かる開口面積率は、前述した吸引調整体（２枚の吸引調整プレート３３，３５）が有する開口部の開口面積である。
吸引調整体（２枚の吸引調整プレート３３，３５）が、小開口部と大開口部とを結ぶバキュームエアの流路を形成する場合は、開口部の開口面積率は、小開口部の開口面積率とする。
吸引調整体（２枚の吸引調整プレート３３，３５）が、小開口部と大開口部とを結ぶバキュームエアの流路を形成する場合は、開口部の開口面積率は、小開口部の開口面積率とする。
【0055】
本実施形態の集積用凹部４０は、吸引調整体の開口面積率について、「高坪量部対応部４１＞低坪量部対応部４２」の大小関係（１）が成立している。より詳細には、「高坪量部対応部４１＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の端部＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部」の大小関係が成立している。
これにより本実施形態では、吸引風量（バキュームエアの流量）について、「高坪量部対応部４１＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の端部＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部」の大小関係が成立しており、この順で繊維材料が積繊されやすくなっている。より具体的には本実施形態では、吸引風量について、「高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部＞高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の端部＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の端部＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部」の大小関係、又は「高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部＞高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の端部＝低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の端部＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部」の大小関係が成立し得る。
これにより本実施形態では、吸引風量（バキュームエアの流量）について、「高坪量部対応部４１＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の端部＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部」の大小関係が成立しており、この順で繊維材料が積繊されやすくなっている。より具体的には本実施形態では、吸引風量について、「高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部＞高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の端部＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の端部＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部」の大小関係、又は「高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部＞高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の端部＝低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の端部＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部」の大小関係が成立し得る。
【0056】
高坪量部１１をより効率的に形成する観点から、高坪量部対応部４１における開口部の開口面積率は、好ましくは４０％以上１００％以下、より好ましくは５０％以上９０％以下である。斯かる開口面積率は、高坪量部対応部４１の吸引調整体における開口部の合計開口面積を、高坪量部対応部４１の面積で除して算出する。
高坪量部対応部４１のうち、中高部１１Ａを形成する中高部対応部における開口部の開口面積率は、好ましくは５０％以上１００％以下、より好ましくは６０％以上９０％以下である。斯かる開口面積率は、中高部対応部の吸引調整体における開口部の合計開口面積を、中高部対応部の面積で除して算出する。
低坪量部１２の坪量をより均一化する観点から、低坪量部対応部４２における開口部の開口面積率は、好ましくは２０％以上７０％以下、より好ましくは３０％以上６０％以下である。斯かる開口面積率は、低坪量部対応部４２の吸引調整体における開口部の合計開口面積を、低坪量部対応部４２の面積で除して算出する。
高坪量部対応部４１のうち、中高部１１Ａを形成する中高部対応部における開口部の開口面積率は、好ましくは５０％以上１００％以下、より好ましくは６０％以上９０％以下である。斯かる開口面積率は、中高部対応部の吸引調整体における開口部の合計開口面積を、中高部対応部の面積で除して算出する。
低坪量部１２の坪量をより均一化する観点から、低坪量部対応部４２における開口部の開口面積率は、好ましくは２０％以上７０％以下、より好ましくは３０％以上６０％以下である。斯かる開口面積率は、低坪量部対応部４２の吸引調整体における開口部の合計開口面積を、低坪量部対応部４２の面積で除して算出する。
【0057】
前述した構成の回転ドラム３が回転し、回転ドラム３の外周部３Ｓの集積用凹部４０が積繊領域Ｓ（図３参照）を通過中に、ダクト５１によって供給された繊維材料を含む原材料が集積用凹部４０内に積繊されることで、集積用凹部４０内に吸収体１０が形成される。本実施形態の製造装置１は、ダクト５１内のダクト接続部５０ｕが、一対の仕切り板４３，４３間の空気流絞り部Ｃ２と空気流非絞り部Ｃ１とを有し、且つ高坪量部対応部４１及び低坪量部対応部４２の開口面積率が前記の大小関係（１）を満たしているので、集積用凹部４０への原材料の積繊に際し、高坪量部対応部４１に繊維材料を集中して供給させつつ、低坪量部対応部４２にも繊維材料を均一に供給することができる。
より詳細には、ダクト５１内において生じたバキュームエアが、法線方向供給部５０ｓから積繊領域Ｓに向かって流れるとき、一対の仕切り板４３，４３間の空気流絞り部Ｃ２を介して該仕切り板４３直下の積繊領域Ｓに向かう気流ｆ２と、空気流非絞り部Ｃ１を介して周方向供給部５０ｔの下流側端部に向かう気流ｆ１とが生じる（図７参照）。これにより、空気流絞り部Ｃ２を介した気流ｆ２は、積繊領域Ｓにおけるドラム軸方向Ｙ１の中央部（中高部対応部等）の開口部に吸引されるので、該中央部に繊維材料を効率的に集中させることができる。一方、空気流非絞り部Ｃ１を介した気流ｆ１は、仕切り板４３よりも下流側の周方向供給部５０ｔにて、積繊領域Ｓにおけるドラム軸方向Ｙ１全体に繊維材料を供給する（図８参照）。この気流ｆ１によって供給された繊維材料は、集積用凹部４０において、開口面積率が低坪量部対応部４２よりも大きい高坪量部対応部４１に優先して吸引されつつ、集積用凹部４０のドラム軸方向Ｙ１の両端部側や、低坪量部対応部４２にも繊維材料を供給することができる。その結果、高坪量部対応部４１に繊維材料を効率的に偏在させつつ、低坪量部対応部４２に均一に繊維材料を供給することができる。
このようにして、本実施形態の製造装置１は、繊維材料を偏在させた高坪量部１１を効率的に形成しつつ、坪量の均一性が高い低坪量部１２を形成することができる。
より詳細には、ダクト５１内において生じたバキュームエアが、法線方向供給部５０ｓから積繊領域Ｓに向かって流れるとき、一対の仕切り板４３，４３間の空気流絞り部Ｃ２を介して該仕切り板４３直下の積繊領域Ｓに向かう気流ｆ２と、空気流非絞り部Ｃ１を介して周方向供給部５０ｔの下流側端部に向かう気流ｆ１とが生じる（図７参照）。これにより、空気流絞り部Ｃ２を介した気流ｆ２は、積繊領域Ｓにおけるドラム軸方向Ｙ１の中央部（中高部対応部等）の開口部に吸引されるので、該中央部に繊維材料を効率的に集中させることができる。一方、空気流非絞り部Ｃ１を介した気流ｆ１は、仕切り板４３よりも下流側の周方向供給部５０ｔにて、積繊領域Ｓにおけるドラム軸方向Ｙ１全体に繊維材料を供給する（図８参照）。この気流ｆ１によって供給された繊維材料は、集積用凹部４０において、開口面積率が低坪量部対応部４２よりも大きい高坪量部対応部４１に優先して吸引されつつ、集積用凹部４０のドラム軸方向Ｙ１の両端部側や、低坪量部対応部４２にも繊維材料を供給することができる。その結果、高坪量部対応部４１に繊維材料を効率的に偏在させつつ、低坪量部対応部４２に均一に繊維材料を供給することができる。
このようにして、本実施形態の製造装置１は、繊維材料を偏在させた高坪量部１１を効率的に形成しつつ、坪量の均一性が高い低坪量部１２を形成することができる。
【0058】
一方、ダクト５１内のダクト接続部５０ｕに空気流絞り部Ｃ２のみが存在する場合、すなわちダクト接続部５０ｕにおいて仕切り板４３とダクト５１の天面部５５との間に間隔（隙間）がない場合、空気流絞り部Ｃ２を介した気流ｆ２が、周方向供給部５０ｔの下流側端部まで流れる。斯かる気流ｆ２は、ドラム軸方向Ｙ１の中央部において下流側まで流れるので、該中央部の両側に繊維材料が供給され難くなる。これにより、低坪量部対応部４２への繊維材料の供給量がばらつく虞がある。
【0059】
空気流非絞り部Ｃ１を介した気流ｆ１をより確実に生じさせる観点から、繊維材料の供給方向に沿うダクト５１の断面視において、空気流絞り部Ｃ２の幅Ｗ３（図３参照）は、法線方向供給部５０ｓの幅Ｗ１（図３参照）の好ましくは９０％以下、より好ましくは８０％以下である。法線方向供給部５０ｓの幅Ｗ１は、法線方向供給部５０ｓにおけるダクト５１の底面部５４と天面部５５との間の長さである。空気流絞り部Ｃ２の幅Ｗ３（図３参照）は、ドラム周方向Ｘ１における仕切り板４３の最小長さとする。本実施形態における斯かる最小長さは、仕切り板４３の上縁部４３３の長さである。
空気流絞り部Ｃ２を介した気流ｆ２をより確実に生じさせる観点から、空気流絞り部Ｃ２の幅Ｗ３（図３参照）は、法線方向供給部５０ｓの幅Ｗ１（図３参照）の好ましくは４０％以上、より好ましくは６０％以上である。
空気流絞り部Ｃ２を介した気流ｆ２をより確実に生じさせる観点から、空気流絞り部Ｃ２の幅Ｗ３（図３参照）は、法線方向供給部５０ｓの幅Ｗ１（図３参照）の好ましくは４０％以上、より好ましくは６０％以上である。
【0060】
空気流非絞り部Ｃ１を介した気流ｆ１をより確実に生じさせる観点から、仕切り板４３の高さＨ３（図３参照）は、周方向供給部５０ｔの高さＨ１の好ましくは２００％以上４００％以下、より好ましくは２５０％以上３５０％以下である。仕切り板４３の高さＨ３は、上縁部４３３とドラム対向辺縁部４３５との間の最大長さである。周方向供給部５０ｔの高さは、周方向供給部５０ｔにおける天面部５５と側面部５３の下端との間の最小長さである。
【0061】
本実施形態の仕切り板４３は、前述したように、側面視において台形形状を有している（図３及び図７参照）。斯かる仕切り板４３は、下流側縁部４３１が直線状となっており、繊維材料の供給方向に向かって、下流側縁部４３１が、上流側縁部４３２から離れるように傾斜している。これにより、側面視における仕切り板４３の幅は、繊維材料の供給方向の下流側に向かって漸次増大している。斯かる構成は、空気流非絞り部Ｃ１を介した気流ｆ１をドラム軸方向Ｙ１に阻害することを抑制して、周方向供給部５０ｔにてドラム軸方向Ｙ１全体に繊維材料をより均一に供給させる点で好ましい。
上記の効果をより確実に奏させる観点から、下流側縁部４３１とドラム対向辺縁部４３５との間の角度θ１（図３参照）は、好ましくは１０°以上３０°以下、より好ましくは１５°以上２５°以下である。
上記の効果をより確実に奏させる観点から、下流側縁部４３１とドラム対向辺縁部４３５との間の角度θ１（図３参照）は、好ましくは１０°以上３０°以下、より好ましくは１５°以上２５°以下である。
【0062】
本実施形態の製造装置１では、繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体を得るための工夫の１つとして、積繊領域Ｓにおける集積用凹部４０の搬送路を、その搬送方向（ドラム周方向Ｘ１）に複数の領域Ｓ１，Ｓ２に区分し、各領域Ｓ１，Ｓ２の積繊方法を互いに異ならせている。具体的には、製造装置１の積繊領域Ｓは、高坪量部対応部４１に優先的に繊維材料を積繊させる高坪量部優先積繊領域Ｓ１と、高坪量部対応部４１及び低坪量部対応部４２の双方に繊維材料を積繊させる全面的積繊領域Ｓ２とを、ドラム周方向Ｘ１に有する。
【0063】
本実施形態では、図３及び図６に示すように、空間Ａに対応する領域が高坪量部優先積繊領域Ｓ１、空間Ｂに対応する領域が全面的積繊領域Ｓ２とされ、回転ドラム３の回転方向Ｒ１すなわち流れ方向ＭＤにこの順で配されている。
なお、本実施形態の吸収体の製造装置では、両領域Ｓ１，Ｓ２の位置は特に制限されず、図示の形態とは逆に、流れ方向ＭＤの上流側から下流側に向かって、全面的積繊領域Ｓ２、高坪量部優先積繊領域Ｓ１の順で配されていてもよい。
なお、本実施形態の吸収体の製造装置では、両領域Ｓ１，Ｓ２の位置は特に制限されず、図示の形態とは逆に、流れ方向ＭＤの上流側から下流側に向かって、全面的積繊領域Ｓ２、高坪量部優先積繊領域Ｓ１の順で配されていてもよい。
【0064】
本実施形態では、高坪量部優先積繊領域Ｓ１と全面的積繊領域Ｓ２とでバキュームエアの制御方法を互いに異ならせることで、両領域Ｓ１，Ｓ２の積繊方法を互いに異なるものとしている。
この両領域Ｓ１，Ｓ２のバキュームエアの制御方法について説明すると、前述したとおり図４及び図６に示すように、バキュームエアの発生源（吸引源）である固定ドラム２の外周部２Ｓには、領域Ｓ１に対応し、制御体開口部２６を部分的に有する吸引制御体２５を含む選択的吸引領域２３と、領域Ｓ２に対応し、集積用凹部４０に対応する部分の全域が開口している全面的吸引領域２４とが配されている。また、回転ドラム３における固定ドラム２の外周部２Ｓとの対向部分であるドラム本体３Ａの外周部３ＡＳには、集積用凹部４０の一部である低坪量部対応部４２に対応し、非通気性の開口部閉鎖部材３０を含む吸引阻害部３１と、集積用凹部４０の他の一部である高坪量部対応部４１に対応し、開口部閉鎖部材３０が配されておらず、該外周部３ＡＳを厚み方向に貫通する貫通孔からなる吸引非阻害部３２とが配されている。そして、回転ドラム３が回転方向Ｒ１（図２参照）に回転すると、集積用凹部４０は積繊領域Ｓを領域Ｓ１、領域Ｓ２の順に移動する。図９には、低坪量部対応部４２の領域Ｓ１，Ｓ２での吸引状態、図１０には、高坪量部対応部４１の領域Ｓ１，Ｓ２での吸引状態がそれぞれ示されている。図９及び図１０中の矢印はバキュームエアを示している。図９（ａ）及び図１０（ａ）は、領域Ｓ１（固定ドラム２の外周部２Ｓの選択的吸引領域２３）での吸引状態、図９（ｂ）及び図１０（ｂ）は、領域Ｓ２（固定ドラム２の外周部２Ｓの全面的吸引領域２４）での吸引状態を示している。
この両領域Ｓ１，Ｓ２のバキュームエアの制御方法について説明すると、前述したとおり図４及び図６に示すように、バキュームエアの発生源（吸引源）である固定ドラム２の外周部２Ｓには、領域Ｓ１に対応し、制御体開口部２６を部分的に有する吸引制御体２５を含む選択的吸引領域２３と、領域Ｓ２に対応し、集積用凹部４０に対応する部分の全域が開口している全面的吸引領域２４とが配されている。また、回転ドラム３における固定ドラム２の外周部２Ｓとの対向部分であるドラム本体３Ａの外周部３ＡＳには、集積用凹部４０の一部である低坪量部対応部４２に対応し、非通気性の開口部閉鎖部材３０を含む吸引阻害部３１と、集積用凹部４０の他の一部である高坪量部対応部４１に対応し、開口部閉鎖部材３０が配されておらず、該外周部３ＡＳを厚み方向に貫通する貫通孔からなる吸引非阻害部３２とが配されている。そして、回転ドラム３が回転方向Ｒ１（図２参照）に回転すると、集積用凹部４０は積繊領域Ｓを領域Ｓ１、領域Ｓ２の順に移動する。図９には、低坪量部対応部４２の領域Ｓ１，Ｓ２での吸引状態、図１０には、高坪量部対応部４１の領域Ｓ１，Ｓ２での吸引状態がそれぞれ示されている。図９及び図１０中の矢印はバキュームエアを示している。図９（ａ）及び図１０（ａ）は、領域Ｓ１（固定ドラム２の外周部２Ｓの選択的吸引領域２３）での吸引状態、図９（ｂ）及び図１０（ｂ）は、領域Ｓ２（固定ドラム２の外周部２Ｓの全面的吸引領域２４）での吸引状態を示している。
【0065】
集積用凹部４０が領域Ｓ１を通過中の場合、低坪量部対応部４２では、固定ドラム２の選択的吸引領域２３の制御体開口部２６に回転ドラム３の開口部閉鎖部材３０が重なることで制御体開口部２６が閉鎖されるが〔図９（ａ）参照〕、高坪量部対応部４１では、制御体開口部２６は閉鎖されない〔図１０（ａ）参照〕。
したがって集積用凹部４０が領域Ｓ１を通過中、低坪量部対応部４２では、バキュームエアが制御体開口部２６をほとんど通過できないため、繊維材料の積繊が実質的に行われず、高坪量部対応部４１では、バキュームエアが制御体開口部２６を通過可能であるため、繊維材料の吸引が可能で積繊が行われる。このように、領域Ｓ１では低坪量部対応部４２の吸引を選択的に阻害するようになされている。前記の「低坪量部対応部４２では、バキュームエアが制御体開口部２６をほとんど通過できない」とは、具体的には、集積用凹部４０が領域Ｓ１を通過中において、高坪量部対応部４１の吸引風量に対する低坪量部対応部４２の吸引風量の割合が好ましくは２５％以下、より好ましくは１５％以下、さらに好ましくは５％以下であることを指す。
一方、集積用凹部４０が領域Ｓ２を通過中の場合、領域Ｓ２に対応する固定ドラム２の全面的吸引領域２４が、吸引制御体２５の如き非通気性部材を含まず、該領域２４における集積用凹部４０に対応する部分の全域が開口しているため、低坪量部対応部４２及び高坪量部対応部４１の双方で、バキュームエアによる繊維材料の吸引が可能で積繊が行われる〔図９（ｂ）及び図１０（ｂ）参照〕。
したがって集積用凹部４０が領域Ｓ１を通過中、低坪量部対応部４２では、バキュームエアが制御体開口部２６をほとんど通過できないため、繊維材料の積繊が実質的に行われず、高坪量部対応部４１では、バキュームエアが制御体開口部２６を通過可能であるため、繊維材料の吸引が可能で積繊が行われる。このように、領域Ｓ１では低坪量部対応部４２の吸引を選択的に阻害するようになされている。前記の「低坪量部対応部４２では、バキュームエアが制御体開口部２６をほとんど通過できない」とは、具体的には、集積用凹部４０が領域Ｓ１を通過中において、高坪量部対応部４１の吸引風量に対する低坪量部対応部４２の吸引風量の割合が好ましくは２５％以下、より好ましくは１５％以下、さらに好ましくは５％以下であることを指す。
一方、集積用凹部４０が領域Ｓ２を通過中の場合、領域Ｓ２に対応する固定ドラム２の全面的吸引領域２４が、吸引制御体２５の如き非通気性部材を含まず、該領域２４における集積用凹部４０に対応する部分の全域が開口しているため、低坪量部対応部４２及び高坪量部対応部４１の双方で、バキュームエアによる繊維材料の吸引が可能で積繊が行われる〔図９（ｂ）及び図１０（ｂ）参照〕。
【0066】
本実施形態ではこのように、固定ドラム２の制御体開口部２６と回転ドラム３の開口部閉鎖部材３０との回転ドラム３の回転に伴う周期的な重なりを利用して、積繊領域Ｓの一部である高坪量部優先積繊領域Ｓ１にて、低坪量部対応部４２に関わるバキュームエアの流れのみを選択的に阻害することで、高坪量部対応部４１への集中的な繊維材料の積繊を可能にしている。これにより領域Ｓ１では、高坪量部対応部４１に優先的に繊維材料が積繊される。典型的には、領域Ｓ１では実質的に、高坪量部対応部４１のみに繊維材料が積繊し、低坪量部対応部４２には繊維材料が全く積繊しないか、積繊したとしても高坪量部対応部４１に比べて極少量である。
【0067】
本実施形態では前述したとおり、高坪量部優先積繊領域Ｓ１において高坪量部対応部４１に優先的に繊維材料を積繊させるために、低坪量部対応部４２に関わるバキュームエアの流路として機能する固定ドラム２の外周部２Ｓ（選択的吸引領域２３）の制御体開口部２６に、回転ドラム３の回転を利用して開口部閉鎖部材３０を周期的に重ねることで、制御体開口部２６を周期的に閉鎖するところ〔図９（ａ）参照〕、この開口部閉鎖部材３０による制御体開口部２６の閉鎖の際に、開口部閉鎖部材３０と固定ドラム２の外周部２Ｓとが接触するように設計されていると、これらの部材が接触する度に摩耗していき、比較的短時間で故障するなどの不都合が生じることが懸念される。
【0068】
そこで本実施形態では、図９（ａ）に示すように、高坪量部優先積繊領域Ｓ１において、選択的吸引領域２３の制御体開口部２６に開口部閉鎖部材３０を重ねた状態（平面視で両部材２６，３０どうしが重なった状態）で、該制御体開口部２６の周縁部（典型的には、固定ドラム２の外周部２Ｓにおける制御体開口部２６から３ｍｍ以内の領域）と該開口部閉鎖部材３０との間に隙間Ｇ〔図９（ａ）中、〇で囲んだ部分〕が存在するようになされており、これにより前記懸念を払拭している。
隙間Ｇは、これを設けることによる効果を得つつ、隙間Ｇが大きすぎることによる不都合を防止する観点から、好ましくは０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下、より好ましくは０ｍｍよりも大きく２ｍｍ以下である。
隙間Ｇは、これを設けることによる効果を得つつ、隙間Ｇが大きすぎることによる不都合を防止する観点から、好ましくは０ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下、より好ましくは０ｍｍよりも大きく２ｍｍ以下である。
【0069】
繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体をより効率的に得る観点から、本実施形態の製造装置１では、積繊領域Ｓに積繊方法の異なる前記の複数の領域Ｓ１，Ｓ２を配置するだけでなく、その複数の領域Ｓ１，Ｓ２どうしで、集積用凹部４０の各部のバキュームエアの流量の差（吸引風量差）を異ならせている。具体的には製造装置１では、領域Ｓ１は、領域Ｓ２に比べて、高坪量部対応部４１と低坪量部対応部４２との吸引風量差が大きくなされている。したがって、高坪量部対応部４１の吸引風量を４１Ｖ、低坪量部対応部４２の吸引風量を４２Ｖとした場合、積繊領域Ｓでは、両者の吸引風量の割合（４１Ｖ／４２Ｖ）について「領域Ｓ１＞領域Ｓ２」の大小関係が成立し、領域Ｓ１で高坪量部対応部４１に優先的に繊維材料が積繊される。
製造装置１では、前述した２つの特徴的な構成、すなわち、「積繊領域Ｓが流れ方向ＭＤに複数の領域Ｓ１，Ｓ２に区分される」（構成１）及び「領域Ｓ１の吸引風量の割合（４１Ｖ／４２Ｖ）が領域Ｓ２のそれに比べて大きい」（構成２）の採用により、高坪量部対応部４１に繊維材料を集中的に積繊させて、繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体の製造を可能にしている。
製造装置１では、前述した２つの特徴的な構成、すなわち、「積繊領域Ｓが流れ方向ＭＤに複数の領域Ｓ１，Ｓ２に区分される」（構成１）及び「領域Ｓ１の吸引風量の割合（４１Ｖ／４２Ｖ）が領域Ｓ２のそれに比べて大きい」（構成２）の採用により、高坪量部対応部４１に繊維材料を集中的に積繊させて、繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体の製造を可能にしている。
【0070】
本実施形態では、前記吸引調整体の採用により、少なくとも領域Ｓ１において高坪量部対応部４１と低坪量部対応部４２とで吸引風量について前者＞後者の大小関係が成立していて、吸引風量の割合（４１Ｖ／４２Ｖ）＞１であり、これに加えて、前記構成２を実現して、領域Ｓ１で高坪量部対応部４１に優先的に繊維材料を積繊する手段として、前述したように、「固定ドラム２におけるバキュームエアが通過する開口部（制御体開口部２６）を、領域Ｓ１では、高坪量部対応部４１に対応する部分は吸引を阻害せずに、低坪量部対応部４２に対応する部分のみ吸引を阻害し、領域Ｓ２では、両対応部４１，４２に対応する部分は吸引を阻害しない」という、バキュームエアを利用した制御方法を採用しているため、自ずと、領域Ｓ１の吸引風量の割合（４１Ｖ／４２Ｖ）が領域Ｓ２のそれに比べて大きくなっており、前記１）及び２）の構成が一体的に採用されている。
なお、領域Ｓ２では、高坪量部対応部４１と低坪量部対応部４２との吸引風量差はゼロでもよい。これを踏まえて、本発明の吸収体の製造装置の好ましい一実施形態として、領域Ｓ１では、高坪量部対応部４１の少なくとも一部の吸引風量は低坪量部対応部４２の吸引風量に比べて大きく、すなわち「（４１Ｖ／４２Ｖ）＞１」の大小関係が成立し、領域Ｓ２では、高坪量部対応部４１の少なくとも一部の吸引風量は低坪量部対応部４２の吸引風量と同等以上である、すなわち「（４１Ｖ／４２Ｖ）≧１」の大小関係が成立する形態が挙げられる。
なお、領域Ｓ２では、高坪量部対応部４１と低坪量部対応部４２との吸引風量差はゼロでもよい。これを踏まえて、本発明の吸収体の製造装置の好ましい一実施形態として、領域Ｓ１では、高坪量部対応部４１の少なくとも一部の吸引風量は低坪量部対応部４２の吸引風量に比べて大きく、すなわち「（４１Ｖ／４２Ｖ）＞１」の大小関係が成立し、領域Ｓ２では、高坪量部対応部４１の少なくとも一部の吸引風量は低坪量部対応部４２の吸引風量と同等以上である、すなわち「（４１Ｖ／４２Ｖ）≧１」の大小関係が成立する形態が挙げられる。
【0071】
前記構成２に関し、領域Ｓ１の吸引風量の割合（４１Ｖ／４２Ｖ）と領域Ｓ２のそれとの差を調整する方法としては、例えば、前述した構成の製造装置１において、低坪量部対応部４２に対応する部分の制御体開口部２６の、開口部閉鎖部材３０による閉鎖の程度を調整する方法が挙げられる。この「制御体開口部２６の閉鎖の程度」の調整は、例えば、制御体開口部２６及び／又は開口部閉鎖部材３０の平面視での大きさ、あるいは前述した両部材２６，３０の隙間Ｇ〔図９（ａ）参照〕を適宜調整することで調整可能である。
【0072】
領域Ｓ１の吸引風量の割合（４１Ｖ／４２Ｖ）と領域Ｓ２の吸引風量の割合（４１Ｖ／４２Ｖ）との比率は、前者＞後者を前提として、好ましくは２以上、より好ましくは４以上、そして、好ましくは１０００以下、より好ましくは５００以下である。
領域Ｓ１の吸引風量の割合（４１Ｖ／４２Ｖ）は、好ましくは２０以上、より好ましくは３０以上、そして、好ましくは１０００以下、より好ましくは５００以下である。
領域Ｓ２の吸引風量の割合（４１Ｖ／４２Ｖ）は、好ましくは１以上、より好ましくは２以上、そして、好ましくは１０以下、より好ましくは５以下である。
領域Ｓ１の吸引風量の割合（４１Ｖ／４２Ｖ）は、好ましくは２０以上、より好ましくは３０以上、そして、好ましくは１０００以下、より好ましくは５００以下である。
領域Ｓ２の吸引風量の割合（４１Ｖ／４２Ｖ）は、好ましくは１以上、より好ましくは２以上、そして、好ましくは１０以下、より好ましくは５以下である。
【0073】
集積用凹部４０の各部の吸引風量（バキュームエアの流量）は、高温用アネモマスター（登録商標）風速計（日本カノマックス（株）、Ｍｏｄｅｌ ６１６２）によって測定することができる。前記測定装置を用いて風速を測定した後、吸引の断面積から吸引流量を算出する。
高坪量部対応部４１の吸引風量４１Ｖは、製造装置１の高坪量部対応部４１に対応する第１凹部底面形成プレート３４上での吸引風量の測定値、低坪量部対応部４２の吸引風量４２Ｖは、製造装置１の低坪量部対応部４２に対応する第２凹部底面形成プレート３６上での吸引風量の測定値である。
高坪量部対応部４１の吸引風量４１Ｖは、製造装置１の高坪量部対応部４１に対応する第１凹部底面形成プレート３４上での吸引風量の測定値、低坪量部対応部４２の吸引風量４２Ｖは、製造装置１の低坪量部対応部４２に対応する第２凹部底面形成プレート３６上での吸引風量の測定値である。
【0074】
本実施形態では、高坪量部対応部４１の少なくとも一部は、低坪量部対応部４２に比べて凹部深さが深い。具体的には本実施形態では、図１０及び図１１に示すように、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部（吸収体１０の中高部１１Ａを形成する部分）は、低坪量部対応部４２及び高坪量部対応部４１における該中央部以外の部分（高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の両端部）の双方に比べて、凹部深さが深い。すなわち、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部の底面を形成する第１凹部底面形成プレート３４は、低坪量部対応部４２及び高坪量部対応部４１における該中央部以外の部分の底面を形成する第２凹部底面形成プレート３６に比べて、固定ドラム２に近い側に位置している。前記「凹部深さ」とは、集積用凹部４０を挟んでドラム軸方向Ｙ１の両側に位置する部材の外面と集積用凹部４０の底面との離間距離を指し、本実施形態では、該部材はリングプレート３８である。
このように、高坪量部対応部４１の少なくとも一部が低坪量部対応部４２に比べて凹部深さが深いことは、図１に示す吸収体１０の如き偏在吸収体における繊維材料の偏在の程度を大きくする点で有用である。
このように、高坪量部対応部４１の少なくとも一部が低坪量部対応部４２に比べて凹部深さが深いことは、図１に示す吸収体１０の如き偏在吸収体における繊維材料の偏在の程度を大きくする点で有用である。
【0075】
「吸収体における繊維材料の偏在の程度を大きくする」という課題解決の観点からは、高坪量部優先積繊領域Ｓ１での積繊時間を比較的長くすることが有効であるが、領域Ｓ１での積繊時間が長くなると、通常はその分、全面的積繊領域Ｓ２での積繊時間が短くなって低坪量部１２（図１参照）への繊維材料の積繊が不十分となり、本発明のもう１つの課題である「吸収体の低坪量部の坪量の均一性」の点で不利となるおそれがある。こうした点を考慮すると、領域Ｓ１のドラム周方向Ｘ１の長さは、積繊領域Ｓ（回転ドラム３の外周部３Ｓにおけるダクト５１で覆われた部分）のドラム周方向Ｘ１の長さに対して、好ましくは２／３以下、より好ましくは１／２以下である。すなわち、積繊領域Ｓの全長に占める領域Ｓ１の全長の比率は、およそ７０％以下が好ましい。一方、斯かる比率の下限は、繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体を確実に得る観点から、好ましくは１／８以上、より好ましくは１／４以上である。
なお、領域Ｓ１は、固定ドラム２の外周部２Ｓの選択的吸引領域２３に対応し、また領域Ｓは、固定ドラム２の外周部２Ｓの選択的吸引領域２３及び全面的積繊領域Ｓ２に対応するので、両領域２３，２４それぞれのドラム周方向Ｘ１の全長の合計に占める、選択的吸引領域２３のドラム周方向Ｘ１の全長の比率も、前記範囲にあることが好ましい。
なお、領域Ｓ１は、固定ドラム２の外周部２Ｓの選択的吸引領域２３に対応し、また領域Ｓは、固定ドラム２の外周部２Ｓの選択的吸引領域２３及び全面的積繊領域Ｓ２に対応するので、両領域２３，２４それぞれのドラム周方向Ｘ１の全長の合計に占める、選択的吸引領域２３のドラム周方向Ｘ１の全長の比率も、前記範囲にあることが好ましい。
【0076】
本実施形態では、高坪量部優先積繊領域Ｓ１及び全面的積繊領域Ｓ２は、個別にバキュームエアの流量（吸引風量）を調整可能になされている。具体的には、本実施形態では前述したとおり、固定ドラム２の内部がドラム周方向Ｘ１に複数の空間Ａ～Ｃに区分され、その複数の空間Ａ～Ｃの負圧（吸引力）が、固定ドラム２に接続された減圧機構（図示せず）によりそれぞれ独立に調整可能になされているとともに、空間Ａが領域Ｓ１に対応し、空間Ｂが領域Ｓ２に対応しているので（図３参照）、該減圧機構を操作することで、領域Ｓ１，Ｓ２の吸引風量を個別に調整可能である。
このように領域Ｓ１，Ｓ２の吸引風量が個別に調整可能であると、例えば、吸引風量について「領域Ｓ１＞領域Ｓ２」の大小関係を成立させることができ、この大小関係と前記構成１及び２との相乗効果により、吸収体における繊維材料の偏在の程度を一層大きくすることが可能となる。
このように領域Ｓ１，Ｓ２の吸引風量が個別に調整可能であると、例えば、吸引風量について「領域Ｓ１＞領域Ｓ２」の大小関係を成立させることができ、この大小関係と前記構成１及び２との相乗効果により、吸収体における繊維材料の偏在の程度を一層大きくすることが可能となる。
【0077】
仕切り板４３は、ドラム周方向Ｘ１において高坪量部優先積繊領域Ｓ１内に位置することが好ましい（図３参照）。斯かる構成により、一対の仕切り板４３で挟まれた空気流絞り部Ｃ２によって、高坪量部優先積繊領域Ｓ１に繊維材料を効率的に供給することができ、繊維材料の偏在の程度を一層大きくすることが可能となる。
上記の効果をより確実に奏させる観点、及び繊維材料を空気流絞り部Ｃ２により集中させる観点から、ドラム周方向Ｘ１における仕切り板４３のドラム対向辺縁部４３５の長さは、ドラム周方向Ｘ１における高坪量部優先積繊領域Ｓ１の長さの好ましくは５０％以上１００％以下であり、より好ましくは６０％以上９０％以下である。
上記の効果をより確実に奏させる観点、及び繊維材料を空気流絞り部Ｃ２により集中させる観点から、ドラム周方向Ｘ１における仕切り板４３のドラム対向辺縁部４３５の長さは、ドラム周方向Ｘ１における高坪量部優先積繊領域Ｓ１の長さの好ましくは５０％以上１００％以下であり、より好ましくは６０％以上９０％以下である。
【0078】
本実施形態の製造装置１は、繊維材料の供給方向における周方向供給部５０ｔの下流側端部に、回転ドラム３の外周部３Ｓに対向配置されたスカッフィングロール４５を備えている（図２及び図３参照）。このスカッフィングロール４５により、本実施形態の製造装置１は、高坪量部対応部４１に積繊した繊維材料を掻き取り、掻き取った繊維材料を低坪量部対応部４２に再積繊するようになされている。これにより、偏在吸収体における低坪量部１２の坪量の均一性をより向上できる。
【0079】
次に、上述した製造装置１を用いた吸収体の製造方法を説明する。
先ず、積繊工程を行う。積繊工程は、図２及び図３に示すように、回転ドラム３を固定ドラム２の外周部２Ｓの周りに回転させつつ、回転ドラム３の外周部３Ｓに対して繊維材料を飛散状態にて供給し、ドラム周方向Ｘ１の所定の積繊領域Ｓにて集積用凹部４０に積繊させる工程である。次いで、前記積繊工程の後、高坪量部対応部４１に積繊した繊維材料を回転ドラム３の外周部３Ｓに対向配置されたスカッフィングロール４５を用いて掻き取り、掻き取った繊維材料を低坪量部対応部４２に再積繊する工程を行う。
先ず、積繊工程を行う。積繊工程は、図２及び図３に示すように、回転ドラム３を固定ドラム２の外周部２Ｓの周りに回転させつつ、回転ドラム３の外周部３Ｓに対して繊維材料を飛散状態にて供給し、ドラム周方向Ｘ１の所定の積繊領域Ｓにて集積用凹部４０に積繊させる工程である。次いで、前記積繊工程の後、高坪量部対応部４１に積繊した繊維材料を回転ドラム３の外周部３Ｓに対向配置されたスカッフィングロール４５を用いて掻き取り、掻き取った繊維材料を低坪量部対応部４２に再積繊する工程を行う。
【0080】
前記積繊工程は、ダクト接続部５０ｕにおいて、空気流絞り部Ｃ２及び空気流非絞り部Ｃ１を介して、繊維材料を集積用凹部４０に供給する接続部通過工程を具備する。
接続部通過工程では、空気流絞り部Ｃ２を介した気流ｆ２、及び空気流非絞り部Ｃ１を介した気流ｆ１によって、繊維材料が積繊領域Ｓに供給される（図７参照）。そして積繊領域Ｓに供給された繊維材料は、低坪量部対応部４２と、該低坪量部対応部４２よりも開口面積率が高い高坪量部対応部４１とに積繊される。
接続部通過工程では、空気流絞り部Ｃ２を介した気流ｆ２、及び空気流非絞り部Ｃ１を介した気流ｆ１によって、繊維材料が積繊領域Ｓに供給される（図７参照）。そして積繊領域Ｓに供給された繊維材料は、低坪量部対応部４２と、該低坪量部対応部４２よりも開口面積率が高い高坪量部対応部４１とに積繊される。
【0081】
前記積繊工程は、低坪量部対応部４２よりも、高坪量部対応部４１に優先的に繊維材料を積繊させる高坪量部優先積繊工程と、積繊領域Ｓにおける該高坪量部優先積繊工程の実施領域とは異なる領域で実施され、高坪量部対応部４１及び低坪量部対応部４２の双方に繊維材料を積繊させる全面積繊工程とを有している。
製造装置１を用いた製造方法では、前記高坪量部優先積繊工程は、高坪量部優先積繊領域Ｓ１で実施され、前記全面積繊工程は、全面的積繊領域Ｓ２で実施される（図３、図６図９及び図１０参照）。
そして、前記高坪量部優先積繊工程では、前記全面積繊工程に比べて、高坪量部対応部４１と低坪量部対応部４２とのバキュームエアの流量（吸引風量）の差を大きくする。この点についても、製造装置１の説明で述べたとおりである。
以上の工程を有する本発明の製造方法によれば、図１に示す吸収体１０の如き、繊維材料の偏在の程度が大きく、且つ低坪量部の坪量が均一な吸収体が得られる。
製造装置１を用いた製造方法では、前記高坪量部優先積繊工程は、高坪量部優先積繊領域Ｓ１で実施され、前記全面積繊工程は、全面的積繊領域Ｓ２で実施される（図３、図６図９及び図１０参照）。
そして、前記高坪量部優先積繊工程では、前記全面積繊工程に比べて、高坪量部対応部４１と低坪量部対応部４２とのバキュームエアの流量（吸引風量）の差を大きくする。この点についても、製造装置１の説明で述べたとおりである。
以上の工程を有する本発明の製造方法によれば、図１に示す吸収体１０の如き、繊維材料の偏在の程度が大きく、且つ低坪量部の坪量が均一な吸収体が得られる。
【0082】
本実施形態の製造方法において、前記の２工程の実施順序は特に制限されず、全面積繊工程、高坪量部優先積繊工程の順で実施してもよいが、前述した一又は二の効果をより確実に奏させるようにする観点から、高坪量部優先積繊工程、全面積繊工程の順で実施することが好ましい。製造装置１を用いた製造方法では、この好ましい順で実施される（図６参照）。
【0083】
前記積繊工程において、低坪量部対応部４２の吸引風量は、ドラム軸方向Ｙ１において均一でもよく、不均一でもよい。どちらも、偏在吸収体の低坪量部の坪量を均一にする目的で採用され得る。
例えば、前述した仕切り板４３を使用した場合、繊維材料は集積用凹部４０のドラム軸方向Ｙ１の中央部に集中的に積繊され、ドラム軸方向Ｙ１の両端部には実質的に積繊されないため、そのままでは、低坪量部対応部４２は、本発明の目的に反して、繊維材料の坪量が不均一になってしまう。そこで、仕切り板４３を使用する場合は、集積用凹部４０における仕切り板４３によって繊維材料の供給が阻害される部分である、ドラム軸方向Ｙ１の両端部の吸引風量を、仕切り板４３によって繊維材料の供給が阻害されない部分である、ドラム軸方向Ｙ１の中央部に比べて大きくすることで、繊維材料の偏在の程度を一層大きくしつつ、低坪量部の坪量の均一性を確保することが可能となる。
製造装置１では、前述したとおり図５に示すように、回転ドラム３に、吸引風量を調整する吸引調整体として、回転ドラム３の半径方向に重なる２枚の吸引調整プレート３３，３５が配されており、この吸引調整体により、低坪量部対応部４２の吸引風量について、「低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の端部＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部」の大小関係が成立しているので、製造装置１を用いた製造方法では、前記積繊工程において、低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部の吸引風量は、低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の両端部の吸引風量に比べて小さくなる。
例えば、前述した仕切り板４３を使用した場合、繊維材料は集積用凹部４０のドラム軸方向Ｙ１の中央部に集中的に積繊され、ドラム軸方向Ｙ１の両端部には実質的に積繊されないため、そのままでは、低坪量部対応部４２は、本発明の目的に反して、繊維材料の坪量が不均一になってしまう。そこで、仕切り板４３を使用する場合は、集積用凹部４０における仕切り板４３によって繊維材料の供給が阻害される部分である、ドラム軸方向Ｙ１の両端部の吸引風量を、仕切り板４３によって繊維材料の供給が阻害されない部分である、ドラム軸方向Ｙ１の中央部に比べて大きくすることで、繊維材料の偏在の程度を一層大きくしつつ、低坪量部の坪量の均一性を確保することが可能となる。
製造装置１では、前述したとおり図５に示すように、回転ドラム３に、吸引風量を調整する吸引調整体として、回転ドラム３の半径方向に重なる２枚の吸引調整プレート３３，３５が配されており、この吸引調整体により、低坪量部対応部４２の吸引風量について、「低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の端部＞低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部」の大小関係が成立しているので、製造装置１を用いた製造方法では、前記積繊工程において、低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部の吸引風量は、低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の両端部の吸引風量に比べて小さくなる。
【0084】
また前記積繊工程において、高坪量部対応部４１の吸引風量は、ドラム軸方向Ｙ１において均一でもよく、不均一でもよい。高坪量部における繊維材料の坪量が不均一な吸収体を製造する場合、典型的には、高坪量部対応部４１の吸引風量は、ドラム軸方向Ｙ１において不均一に設定される。
例えば、図１に示す吸収体１０の高坪量部１１は、一方向（縦方向Ｘ）と直交する方向（横方向Ｙ）の両端部である標準坪量部１１Ｂが、該標準坪量部１１Ｂに挟まれた中央部の中高部１１Ａに比べて、繊維材料の坪量が少ないところ、吸収体１０を製造する場合、前記積繊工程では、繊維材料の坪量が不均一な高坪量部１１に対応して、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の両端部（標準坪量部１１Ｂに対応する部分）の吸引風量を、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部の吸引風量に比べて小さくする。
製造装置１では、前述したとおり図５に示すように、回転ドラム３に、吸引風量を調整する吸引調整体として、回転ドラム３の半径方向に重なる２枚の吸引調整プレート３３，３５が配されており、この吸引調整体により、集積用凹部４０の吸引風量（開口面積率）について、「高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部（中高部１１Ａを形成する中高部対応部）＞高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の両端部」の大小関係が成立している。これにより製造装置１を用いた製造方法では、前記積繊工程において、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の両端部の吸引風量は、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部の吸引風量に比べて小さくなる。
例えば、図１に示す吸収体１０の高坪量部１１は、一方向（縦方向Ｘ）と直交する方向（横方向Ｙ）の両端部である標準坪量部１１Ｂが、該標準坪量部１１Ｂに挟まれた中央部の中高部１１Ａに比べて、繊維材料の坪量が少ないところ、吸収体１０を製造する場合、前記積繊工程では、繊維材料の坪量が不均一な高坪量部１１に対応して、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の両端部（標準坪量部１１Ｂに対応する部分）の吸引風量を、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部の吸引風量に比べて小さくする。
製造装置１では、前述したとおり図５に示すように、回転ドラム３に、吸引風量を調整する吸引調整体として、回転ドラム３の半径方向に重なる２枚の吸引調整プレート３３，３５が配されており、この吸引調整体により、集積用凹部４０の吸引風量（開口面積率）について、「高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部（中高部１１Ａを形成する中高部対応部）＞高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の両端部」の大小関係が成立している。これにより製造装置１を用いた製造方法では、前記積繊工程において、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の両端部の吸引風量は、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部の吸引風量に比べて小さくなる。
【0085】
前記積繊工程においては、繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体を安定的に製造する観点から、典型的には、高坪量部対応部４１の少なくとも一部の吸引風量は、低坪量部対応部４２の吸引風量に比べて大きく設定される。
例えば、高坪量部対応部４１において吸引風量が最大の部分（例えば、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部）の吸引風量を１００％とした場合、集積用凹部４０の各部の吸引風量は以下のように設定することができる。
高坪量部対応部４１において吸引風量が最大の部分以外の部分（例えば、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の端部）の吸引風量は、好ましくは５～５０％、より好ましくは１０～４０％である。
低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の端部の吸引風量は、好ましくは１０～５０％、より好ましくは１５～４０％である。
低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部の吸引風量は、好ましくは５～５０％、より好ましくは１０～３０％である。
例えば、高坪量部対応部４１において吸引風量が最大の部分（例えば、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の中央部）の吸引風量を１００％とした場合、集積用凹部４０の各部の吸引風量は以下のように設定することができる。
高坪量部対応部４１において吸引風量が最大の部分以外の部分（例えば、高坪量部対応部４１のドラム軸方向Ｙ１の端部）の吸引風量は、好ましくは５～５０％、より好ましくは１０～４０％である。
低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の端部の吸引風量は、好ましくは１０～５０％、より好ましくは１５～４０％である。
低坪量部対応部４２のドラム軸方向Ｙ１の中央部の吸引風量は、好ましくは５～５０％、より好ましくは１０～３０％である。
【0086】
前記積繊工程においては、繊維材料の偏在の程度が大きい吸収体を安定的に製造する観点から、前記高坪量部優先積繊工程において、高坪量部対応部４１の少なくとも一部の吸引風量は、低坪量部対応部４２の吸引風量に比べて大きくすることが好ましい。また、前記全面積繊工程において、高坪量部対応部４１の少なくとも一部の吸引風量を、低坪量部対応部４２の吸引風量と同等以上にすることが好ましい。すなわち、高坪量部対応部４１の吸引風量を４１Ｖ、低坪量部対応部４２の吸引風量を４２Ｖとした場合、前記高坪量部優先積繊工程が実施される高坪量部優先積繊領域Ｓ１では「（４１Ｖ／４２Ｖ）＞１」の大小関係が成立し、全面積繊工程が実施される全面的積繊領域Ｓ２では「（４１Ｖ／４２Ｖ）≧１」の大小関係が成立することが好ましい。
【0087】
前記高坪量部優先積繊工程と前記全面積繊工程とで、集積用凹部４０に対する繊維材料の供給量を異ならせてもよい。例えば、集積用凹部４０に対する繊維材料の供給量について、「高坪量部優先積繊工程＞全面積繊工程」の大小関係が成立するように設定することができ、これにより、前述した本発明の特徴的な構成による作用効果と相俟って、吸収体における繊維材料の偏在の程度を一層大きくすることが可能となる。
高坪量部優先積繊工程と全面積繊工程とで集積用凹部４０に対する繊維材料の供給量を異ならせる方法としては、例えば、ダクト５１の内部（繊維材料を含む原材料の供給路５０）に仕切り部材を配置するなどして、該内部を、高坪量部優先積繊工程が実施される高坪量部優先積繊領域Ｓ１に対応する部分と、全面積繊工程が実施される全面的積繊領域Ｓ２に対応する部分とに分け、両部分で繊維材料の供給量を互いに異ならせる方法が挙げられる。
高坪量部優先積繊工程と全面積繊工程とで集積用凹部４０に対する繊維材料の供給量を異ならせる方法としては、例えば、ダクト５１の内部（繊維材料を含む原材料の供給路５０）に仕切り部材を配置するなどして、該内部を、高坪量部優先積繊工程が実施される高坪量部優先積繊領域Ｓ１に対応する部分と、全面積繊工程が実施される全面的積繊領域Ｓ２に対応する部分とに分け、両部分で繊維材料の供給量を互いに異ならせる方法が挙げられる。
【0088】
前記高坪量部優先積繊工程において、集積用凹部４０に吸水性ポリマーを供給してもよい。製造装置１は、前述したとおり図２及び図３に示すように、ダクト５１に吸水性ポリマー粒子を供給路５０内に導入する吸水性ポリマー導入部５９が配されており、これを用いて集積用凹部４０に吸水性ポリマーを供給することで、吸水性ポリマーを含有する吸収体が得られる。
【0089】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に何ら制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、前述した実施形態において仕切り板４３は、側面視において下流側縁部４３１が直線状となっていたが、図１２に示すように、下流側縁部４３１が曲線状となっていてもよい。斯かる構成は、下流側縁部４３１が直線状である形態よりも、空気流非絞り部Ｃ１を介した気流ｆ１を阻害せず、当該気流ｆ１を周方向供給部５０ｔの下流側により円滑に流すことができる点で好ましい。下流側縁部４３１が曲線状である場合、前述の下流側縁部４３１とドラム対向辺縁部４３５との間の角度θ１（図３参照）は、上縁部４３３の下流側端縁とドラム対向辺縁部４３５の下流側端縁とを結ぶ直線と、ドラム対向辺縁部４３５との間の角度として適用することができる。
例えば、前述した実施形態において仕切り板４３は、側面視において下流側縁部４３１が直線状となっていたが、図１２に示すように、下流側縁部４３１が曲線状となっていてもよい。斯かる構成は、下流側縁部４３１が直線状である形態よりも、空気流非絞り部Ｃ１を介した気流ｆ１を阻害せず、当該気流ｆ１を周方向供給部５０ｔの下流側により円滑に流すことができる点で好ましい。下流側縁部４３１が曲線状である場合、前述の下流側縁部４３１とドラム対向辺縁部４３５との間の角度θ１（図３参照）は、上縁部４３３の下流側端縁とドラム対向辺縁部４３５の下流側端縁とを結ぶ直線と、ドラム対向辺縁部４３５との間の角度として適用することができる。
【符号の説明】
【0090】
１０ 吸収体
１１ 高坪量部
１１Ａ 中高部
１１Ｂ 標準坪量部
１２ 低坪量部
１ 製造装置
４ 集積部
５ 原材料供給機構
６ 搬送機構
２ 固定ドラム
２Ｓ 外周部
２３ 選択的吸引領域
２４ 全面的吸引領域
２５ 吸引制御体
２６ 制御体開口部
３ 回転ドラム
３Ａ ドラム本体
３ＡＳ 外周部
３Ｂ 外層部
３Ｓ 外周部
３０ 開口部閉鎖部材
３１ 吸引阻害部
３２ 吸引非阻害部
３３ 第１吸引調整プレート
３４ 第１凹部底面形成プレート
３５ 第２吸引調整プレート
３５ 吸引調整プレート
３６ 第２凹部底面形成プレート
３７ 凹部区画プレート
３８ リングプレート
４０ 集積用凹部
４１ 高坪量部対応部
４２ 低坪量部対応部
４３ 仕切り板
４３１ 下流側縁部
４３２ 上流側縁部
４３３ 上縁部
４３５ ドラム対向辺縁部
４５ スカッフィングロール
５０ 供給路
５０ｓ 法線方向供給部
５０ｔ 周方向供給部
５０ｕ ダクト接続部
５１ ダクト
５３ 側面部
５４ 底面部
５５ 天面部
５７ 原材料導入部
５８ 粉砕機
５９ 吸水性ポリマー導入部
３３０ 中高サイド開口部
３３１ 第１低坪量開口部
３３２ 中高開口部
３５０ 第２高坪量開口部
３５１ 第２低坪量開口部
Ａ 空間
Ｂ 空間
Ｃ 空間
Ｃ１ 空気流非絞り部
Ｃ２ 空気流絞り部
ｆ１ 気流
ｆ２ 気流
Ｇ 隙間
Ｒ１ 回転ドラムの回転方向
Ｓ 積繊領域
Ｓ１ 高坪量部優先積繊領域
Ｓ２ 全面的積繊領域
ＳＰ 木材パルプ
Ｘ 縦方向
Ｘ１ ドラム周方向
Ｙ 横方向
Ｙ１ ドラム軸方向
１１ 高坪量部
１１Ａ 中高部
１１Ｂ 標準坪量部
１２ 低坪量部
１ 製造装置
４ 集積部
５ 原材料供給機構
６ 搬送機構
２ 固定ドラム
２Ｓ 外周部
２３ 選択的吸引領域
２４ 全面的吸引領域
２５ 吸引制御体
２６ 制御体開口部
３ 回転ドラム
３Ａ ドラム本体
３ＡＳ 外周部
３Ｂ 外層部
３Ｓ 外周部
３０ 開口部閉鎖部材
３１ 吸引阻害部
３２ 吸引非阻害部
３３ 第１吸引調整プレート
３４ 第１凹部底面形成プレート
３５ 第２吸引調整プレート
３５ 吸引調整プレート
３６ 第２凹部底面形成プレート
３７ 凹部区画プレート
３８ リングプレート
４０ 集積用凹部
４１ 高坪量部対応部
４２ 低坪量部対応部
４３ 仕切り板
４３１ 下流側縁部
４３２ 上流側縁部
４３３ 上縁部
４３５ ドラム対向辺縁部
４５ スカッフィングロール
５０ 供給路
５０ｓ 法線方向供給部
５０ｔ 周方向供給部
５０ｕ ダクト接続部
５１ ダクト
５３ 側面部
５４ 底面部
５５ 天面部
５７ 原材料導入部
５８ 粉砕機
５９ 吸水性ポリマー導入部
３３０ 中高サイド開口部
３３１ 第１低坪量開口部
３３２ 中高開口部
３５０ 第２高坪量開口部
３５１ 第２低坪量開口部
Ａ 空間
Ｂ 空間
Ｃ 空間
Ｃ１ 空気流非絞り部
Ｃ２ 空気流絞り部
ｆ１ 気流
ｆ２ 気流
Ｇ 隙間
Ｒ１ 回転ドラムの回転方向
Ｓ 積繊領域
Ｓ１ 高坪量部優先積繊領域
Ｓ２ 全面的積繊領域
ＳＰ 木材パルプ
Ｘ 縦方向
Ｘ１ ドラム周方向
Ｙ 横方向
Ｙ１ ドラム軸方向
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【手続補正書】
【提出日】2024-09-11
【手続補正1】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項1】
繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する吸収体の製造に使用可能な吸収体の製造装置であって、
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、前記繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該外周部の一部を覆って該集積用凹部に前記繊維材料を供給する供給路を形成するダクトとを備えており、
前記回転ドラムを回転させつつ、前記ダクト内において該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記ダクトは、内部に、ドラム周方向において前記集積用凹部に沿う空間を有する周方向供給部と、該周方向供給部よりも上流側に位置し且つ該周方向供給部に対して法線方向に接続する法線方向供給部とを有し、該周方向供給部の上流側端部が、該法線方向供給部と該法線方向に重なったダクト接続部となっており、
前記ダクトは、前記法線方向供給部から前記周方向供給部の下流側端部まで延びる天面部と、該法線方向供給部において該天面部と対向配置される底面部と、該天面部と該底面部との間であってドラム軸方向の両側に配される一対の側面部とを有しており、
前記周方向供給部は、前記ダクト接続部に、前記集積用凹部を挟んで前記ドラム軸方向の両側に配され且つ前記側面部の内面に密着する一対の仕切り板を有しており、
前記ダクト接続部は、前記空気流が前記一対の仕切り板間に絞られる空気流絞り部、及び該空気流絞り部と前記天面部との間に存在する空気流非絞り部とを有しており、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する高坪量部対応部と、前記低坪量部を形成する低坪量部対応部とを前記ドラム周方向に沿って有し、
前記高坪量部対応部は、該低坪量部対応部よりも、前記吸引を可能にする開口の開口面積率が高い、吸収体の製造装置。
固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、前記繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該外周部の一部を覆って該集積用凹部に前記繊維材料を供給する供給路を形成するダクトとを備えており、
前記回転ドラムを回転させつつ、前記ダクト内において該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記ダクトは、内部に、ドラム周方向において前記集積用凹部に沿う空間を有する周方向供給部と、該周方向供給部よりも上流側に位置し且つ該周方向供給部に対して法線方向に接続する法線方向供給部とを有し、該周方向供給部の上流側端部が、該法線方向供給部と該法線方向に重なったダクト接続部となっており、
前記ダクトは、前記法線方向供給部から前記周方向供給部の下流側端部まで延びる天面部と、該法線方向供給部において該天面部と対向配置される底面部と、該天面部と該底面部との間であってドラム軸方向の両側に配される一対の側面部とを有しており、
前記周方向供給部は、前記ダクト接続部に、前記集積用凹部を挟んで前記ドラム軸方向の両側に配され且つ前記側面部の内面に密着する一対の仕切り板を有しており、
前記ダクト接続部は、前記空気流が前記一対の仕切り板間に絞られる空気流絞り部、及び該空気流絞り部と前記天面部との間に存在する空気流非絞り部とを有しており、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する高坪量部対応部と、前記低坪量部を形成する低坪量部対応部とを前記ドラム周方向に沿って有し、
前記高坪量部対応部は、該低坪量部対応部よりも、前記吸引を可能にする開口の開口面積率が高い、吸収体の製造装置。
【請求項2】
前記繊維材料の供給方向に沿う前記ダクトの断面視において、前記空気流絞り部の幅が、前記法線方向供給部の幅の９０％以下である、請求項１に記載の製造装置。
【請求項3】
前記回転ドラムの軸方向から前記仕切り板を視たとき、前記仕切り板は、前記繊維材料の供給方向の下流側の辺縁部が直線状となっている、請求項１又は２に記載の製造装置。
【請求項4】
前記回転ドラムの軸方向から前記仕切り板を視たとき、前記仕切り板は、前記繊維材料の供給方向の下流側の辺縁部が曲線状となっている、請求項１又は２に記載の製造装置。
【請求項5】
前記ドラム周方向において前記繊維材料が前記集積用凹部内に積繊される積繊領域は、前記高坪量部対応部に優先的に繊維材料を積繊させる高坪量部優先積繊領域と、該高坪量部対応部及び前記低坪量部対応部の双方に繊維材料を積繊させる全面的積繊領域とを前記ドラム周方向に有し、
前記高坪量部優先積繊領域は、前記全面的積繊領域に比べて、前記高坪量部対応部と前記低坪量部対応部との前記空気流の流量の差が大きくなされている、請求項１又は２に記載の製造装置。
前記高坪量部優先積繊領域は、前記全面的積繊領域に比べて、前記高坪量部対応部と前記低坪量部対応部との前記空気流の流量の差が大きくなされている、請求項１又は２に記載の製造装置。
【請求項6】
前記仕切り板は、前記ドラム周方向において前記高坪量部優先積繊領域内に位置する、請求項５に記載の製造装置。
【請求項7】
積繊装置を用いて、繊維材料の坪量が相対的に多い高坪量部と相対的に少ない低坪量部とを一方向に有する吸収体を製造する、吸収体の製造方法であって、
前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、前記繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該外周部の一部を覆って該集積用凹部に前記繊維材料を供給する供給路を形成するダクトとを備え、前記回転ドラムを回転させつつ、前記ダクト内において該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記ダクトは、内部に、ドラム周方向において前記集積用凹部に沿う空間を有する周方向供給部と、該周方向供給部よりも上流側に位置し且つ該周方向供給部に対して法線方向に接続する法線方向供給部とを有し、該周方向供給部の上流側端部が、該法線方向供給部と該法線方向に重なったダクト接続部となっており、
前記ダクトは、前記法線方向供給部から前記周方向供給部の下流側端部まで延びる天面部と、該法線方向供給部において該天面部と対向配置される底面部と、該天面部と該底面部との間であってドラム軸方向の両側に配される一対の側面部とを有しており、
前記周方向供給部は、前記ダクト接続部に、前記集積用凹部を挟んで前記ドラム軸方向の両側に配され且つ前記側面部の内面に密着する一対の仕切り板を有しており、
前記ダクト接続部は、前記空気流が前記一対の仕切り板間に絞られる空気流絞り部、及び該空気流絞り部と前記天面部との間に存在する空気流非絞り部とを有しており、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する高坪量部対応部と、前記低坪量部を形成する低坪量部対応部とを前記ドラム周方向に沿って有し、
前記高坪量部対応部は、該低坪量部対応部よりも、前記吸引を可能にする開口の開口面積率が高くなっており、
前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、前記ダクトを通じて、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、ドラム周方向の所定の積繊領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を具備し、
前記積繊工程は、
前記ダクト接続部において、前記空気流絞り部及び前記空気流非絞り部を介して、前記繊維材料を前記集積用凹部に供給する接続部通過工程を具備する、吸収体の製造方法。
前記積繊装置は、固定ドラムと、該固定ドラムの外周部周りを回転可能に設けられ、前記繊維材料が積繊される集積用凹部を外周部に有する回転ドラムと、該外周部の一部を覆って該集積用凹部に前記繊維材料を供給する供給路を形成するダクトとを備え、前記回転ドラムを回転させつつ、前記ダクト内において該固定ドラム側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された繊維材料を、前記集積用凹部の底面上に積繊させるようになされており、
前記ダクトは、内部に、ドラム周方向において前記集積用凹部に沿う空間を有する周方向供給部と、該周方向供給部よりも上流側に位置し且つ該周方向供給部に対して法線方向に接続する法線方向供給部とを有し、該周方向供給部の上流側端部が、該法線方向供給部と該法線方向に重なったダクト接続部となっており、
前記ダクトは、前記法線方向供給部から前記周方向供給部の下流側端部まで延びる天面部と、該法線方向供給部において該天面部と対向配置される底面部と、該天面部と該底面部との間であってドラム軸方向の両側に配される一対の側面部とを有しており、
前記周方向供給部は、前記ダクト接続部に、前記集積用凹部を挟んで前記ドラム軸方向の両側に配され且つ前記側面部の内面に密着する一対の仕切り板を有しており、
前記ダクト接続部は、前記空気流が前記一対の仕切り板間に絞られる空気流絞り部、及び該空気流絞り部と前記天面部との間に存在する空気流非絞り部とを有しており、
前記集積用凹部は、前記高坪量部を形成する高坪量部対応部と、前記低坪量部を形成する低坪量部対応部とを前記ドラム周方向に沿って有し、
前記高坪量部対応部は、該低坪量部対応部よりも、前記吸引を可能にする開口の開口面積率が高くなっており、
前記回転ドラムを前記固定ドラムの外周部周りに回転させつつ、前記ダクトを通じて、該回転ドラムの外周部に対して繊維材料を飛散状態にて供給し、ドラム周方向の所定の積繊領域にて前記集積用凹部に積繊させる積繊工程を具備し、
前記積繊工程は、
前記ダクト接続部において、前記空気流絞り部及び前記空気流非絞り部を介して、前記繊維材料を前記集積用凹部に供給する接続部通過工程を具備する、吸収体の製造方法。
【請求項8】
前記積繊工程は、
前記積繊領域において、前記低坪量部対応部よりも、前記高坪量部対応部に優先的に繊維材料を積繊させる高坪量部優先積繊工程と、前記高坪量部優先積繊工程の実施領域とは異なる領域で実施され、前記高坪量部対応部及び前記低坪量部対応部の双方に繊維材料を積繊させる全面積繊工程とを有し、
前記高坪量部優先積繊工程では、前記全面積繊工程に比べて、前記高坪量部対応部と前記低坪量部対応部との前記空気流の流量の差を大きくする、請求項７に記載の吸収体の製造方法。
前記積繊領域において、前記低坪量部対応部よりも、前記高坪量部対応部に優先的に繊維材料を積繊させる高坪量部優先積繊工程と、前記高坪量部優先積繊工程の実施領域とは異なる領域で実施され、前記高坪量部対応部及び前記低坪量部対応部の双方に繊維材料を積繊させる全面積繊工程とを有し、
前記高坪量部優先積繊工程では、前記全面積繊工程に比べて、前記高坪量部対応部と前記低坪量部対応部との前記空気流の流量の差を大きくする、請求項７に記載の吸収体の製造方法。