特開 2024-165855 情報提供装置、情報提供方法及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024165855

(43)【公開日】2024-11-28

(54)【発明の名称】情報提供装置、情報提供方法及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/04815 20220101AFI20241121BHJP

   G06Q 50/10 20120101ALI20241121BHJP

   H04L 51/52 20220101ALI20241121BHJP

   G06T 19/00 20110101ALI20241121BHJP

   H04L 67/00 20220101ALN20241121BHJP

【ＦＩ】

G06F3/04815

G06Q50/10

H04L51/52

G06T19/00 300A

H04L67/00

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023082403

(22)【出願日】2023-05-18

(71)【出願人】

【識別番号】399035766

【氏名又は名称】エヌ・ティ・ティ・コミュニケーションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001634

【氏名又は名称】弁理士法人志賀国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】小柴 聡

【テーマコード（参考）】

5B050

5E555

5L049

5L050

【Ｆターム（参考）】

5B050AA10

5B050BA09

5B050BA18

5B050BA20

5B050CA01

5B050EA26

5B050FA02

5B050FA05

5B050FA17

5E555AA27

5E555AA64

5E555BA02

5E555BA05

5E555BA06

5E555BA08

5E555BB02

5E555BB05

5E555BB06

5E555BB08

5E555BC04

5E555BD08

5E555BE17

5E555CA12

5E555CB12

5E555CB31

5E555CC05

5E555CC26

5E555DA08

5E555DB32

5E555DB51

5E555DC09

5E555DC14

5E555EA07

5E555FA00

5L049CC11

5L050CC11

(57)【要約】

【課題】仮想空間におけるアバターのユーザー同士のコミュニケーションを促進することが可能である情報提供装置、情報提供方法及びプログラムを提供する。
【解決手段】情報提供装置は、仮想空間における第１アバターの視線を検出する視線検出部と、視線の先に居る第２アバターを検出するアバター検出部と、第１アバターを特定する情報を、第２アバターのユーザーに提供する特定情報提供部とを備える。第１アバターを特定する情報は、第１アバターから出力された矢印もしくは枠の画像、第１アバターを示す矢印の画像、又は、第１アバターの輪郭の強調画像である。情報提供装置は、第２アバターを注視している第１アバターが居ることを、第２アバターのユーザーに通知する通知部を更に備えてもよい。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

仮想空間における第１アバターの視線を検出する視線検出部と、
前記視線の先に居る第２アバターを検出するアバター検出部と、
前記第１アバターを特定する情報を、前記第２アバターのユーザーに提供する特定情報提供部と
を備える情報提供装置。

【請求項2】

前記第１アバターを特定する情報は、前記第１アバターから出力された矢印もしくは枠の画像、前記第１アバターを示す矢印の画像、又は、前記第１アバターの輪郭の強調画像である、請求項１に記載の情報提供装置。

【請求項3】

前記第２アバターを注視している前記第１アバターが居ることを、前記第２アバターのユーザーに通知する通知部を更に備える、請求項１に記載の情報提供装置。

【請求項4】

情報提供装置が実行する情報提供方法であって、
仮想空間における第１アバターの視線を検出するステップと、
前記視線の先に居る第２アバターを検出するステップと、
前記第１アバターを特定する情報を、前記第２アバターのユーザーに提供するステップと
を含む情報提供方法。

【請求項5】

コンピューターに、
仮想空間における第１アバターの視線を検出する手順と、
前記視線の先に居る第２アバターを検出する手順と、
前記第１アバターを特定する情報を、前記第２アバターのユーザーに提供する手順と
を実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報提供装置、情報提供方法及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

仮想空間において、各アバターを介してユーザー同士がコミュニケーションすることがある。また、仮想空間に構築された仮想店舗（購買環境）では、来店した客アバターに対して、店員アバターが接客することがある。特許文献１には、仮想店舗に来店した客アバターのユーザーの購買意欲を向上されることを目的とした処理装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２２－１８７８５９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

実空間での人間の表現力と比較して、コンピューターグラフィックスのアバターの表現力は限定的である。例えば、実空間での人間同士のコミュニケーションでは、相手の視線を知ることが望ましい。しかしながら仮想空間では、アバターのユーザーが仮想空間のどこを見ているのかという情報（視線情報）を、そのアバターの例えば眼球の向きを用いて忠実に表現することは難しい。このように、仮想空間におけるアバターのユーザー同士のコミュニケーションを促進することが難しいという問題がある。

【0005】

上記事情に鑑み、本発明は、仮想空間におけるアバターのユーザー同士のコミュニケーションを促進することが可能である情報提供装置、情報提供方法及びプログラムを提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様は、仮想空間における第１アバターの視線を検出する視線検出部と、前記視線の先に居る第２アバターを検出するアバター検出部と、前記第１アバターを特定する情報を、前記第２アバターのユーザーに提供する特定情報提供部とを備える情報提供装置である。

【0007】

本発明の一態様は、情報提供装置が実行する情報提供方法であって、仮想空間における第１アバターの視線を検出するステップと、前記視線の先に居る第２アバターを検出するステップと、前記第１アバターを特定する情報を、前記第２アバターのユーザーに提供するステップとを含む情報提供方法である。

【0008】

本発明の一態様は、コンピューターに、仮想空間における第１アバターの視線を検出する手順と、前記視線の先に居る第２アバターを検出する手順と、前記第１アバターを特定する情報を、前記第２アバターのユーザーに提供する手順とを実行させるためのプログラムである。

【発明の効果】

【0009】

本発明により、仮想空間におけるアバターのユーザー同士のコミュニケーションを促進することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】第１実施形態における、仮想空間提供システムの構成例を示す図である。

【図2】第１実施形態における、客アバターの視線を表す画像の表示例を示す図である。

【図3】第１実施形態における、オブジェクトに関する情報の表示例を示す図である。

【図4】第１実施形態における、情報提供装置の動作例を示すフローチャートである。

【図5】第１実施形態の第１変形例における、複数の客アバターの各視線を表す画像の表示例を示す図である。

【図6】第１実施形態の第２変形例における、客アバターの視線を表す画像の表示例を示す図である。

【図7】第２実施形態における、仮想空間提供システムの構成例を示す図である。

【図8】第２実施形態における、店員アバターを注視している客アバターのユーザーに提供される画像の例を示す図である。

【図9】第２実施形態における、接客が必要な客アバターを特定する情報の第１表示例を示す図である。

【図10】第２実施形態における、接客が必要な客アバターを特定する情報の第２表示例を示す図である。

【図11】第２実施形態における、接客が必要な客アバターを特定する情報の第３表示例を示す図である。

【図12】第２実施形態における、情報提供装置の動作例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0011】

本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態における、仮想空間提供システム１ａの構成例を示す図である。仮想空間提供システム１ａは、仮想空間を構築し、構築された仮想空間を各ユーザーに提供するシステムである。仮想空間に構築される環境は、特定の種別の環境に限定されない。以下では、一例として仮想店舗（購買環境）が、仮想空間に構築される。

【0012】

仮想空間提供システム１ａは、１台以上の第１ユーザー端末２と、１台以上の第２ユーザー端末３と、情報提供装置４ａと、通信回線５とを備える。通信回線５は、例えば、インターネットである。

【0013】

第１ユーザー端末２は、通信部２１と、制御部２２と、操作部２３と、表示部２４とを備える。第２ユーザー端末３は、通信部３１と、制御部３２と、操作部３３と、表示部３４とを備える。情報提供装置４ａは、通信部４１と、記憶部４２と、制御部４３ａとを備える。制御部４３ａは、構築部４１１と、視線検出部４１２と、視線情報提供部４１３と、オブジェクト検出部４１４と、オブジェクト情報提供部４１５とを備える。

【0014】

第１ユーザー端末２は、情報処理端末であり、例えばパーソナルコンピューターである。第１ユーザー端末２は、第１ユーザーによって操作される。第１ユーザーは、仮想店舗に来店した客アバターのユーザーである。

【0015】

通信部２１は、通信回線５を介して、情報提供装置４ａと通信する。通信部２１は、例えば、情報提供装置４ａによって仮想空間に構築された仮想店舗の構造データを、情報提供装置４ａから取得する。また、通信部２１は、その仮想店舗における各アバター及び各オブジェクト（各商品等）のデータを、情報提供装置４ａから取得する。

【0016】

制御部２２は、第１ユーザー端末２の各機能部の動作を制御する。制御部２２の一部又は全部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサが、不揮発性の記録媒体（非一時的な記録媒体）を有するメモリに記憶されたプログラムを実行することにより、ソフトウェアとして実現される。

【0017】

操作部２３は、キーボード、マウス又はタッチパネル等の操作デバイスを有する。操作部２３がタッチパネルである場合、操作部２３は、表示部２４と一体でもよい。操作部２３は、第１ユーザーによって操作される。第１ユーザーは、操作部２３を操作することによって、表示部２４に表示された仮想店舗における客アバターを操作する。

【0018】

表示部２４は、液晶ディスプレイ等の表示デバイスを有する。表示部２４は、ディスプレイモニターでもよいし、ＶＲ（Virtual Reality）ヘッドセット（ヘッドマウントディスプレイ）でもよいし、ＶＲゴーグルでもよい。表示部２４は、情報提供装置４ａによって仮想空間に構築された仮想店舗を表示する。また、表示部２４は、仮想店舗における各アバター及び各オブジェクトを、例えば客アバターの視野で表示する。

【0019】

表示部２４は、視線検出デバイス（視線入力デバイス）を備えてもよい。表示部２４が視線検出デバイスを備えている場合、視線検出デバイスは、第１ユーザーの視線（視野）の検出結果を、通信部２１を用いて、視線情報提供部４１３に送信する。

【0020】

第２ユーザー端末３は、情報処理端末であり、例えばパーソナルコンピューターである。第２ユーザー端末３は、第２ユーザーによって操作される。第２ユーザーは、例えば、仮想店舗の店員アバターのユーザーである。

【0021】

通信部３１は、通信回線５を介して、情報提供装置４ａと通信する。通信部３１は、例えば、情報提供装置４ａによって仮想空間に構築された仮想店舗の構造データを、情報提供装置４ａから取得する。また、通信部３１は、その仮想店舗における各アバター及び各オブジェクト（各商品等）のデータを、情報提供装置４ａから取得する。

【0022】

制御部３２は、第２ユーザー端末３の各機能部の動作を制御する。制御部３２の一部又は全部は、ＣＰＵ等のプロセッサが、不揮発性の記録媒体（非一時的な記録媒体）を有するメモリに記憶されたプログラムを実行することにより、ソフトウェアとして実現される。

【0023】

操作部３３は、キーボード、マウス又はタッチパネル等の操作デバイスを有する。操作部３３がタッチパネルである場合、操作部３３は、表示部３４と一体でもよい。操作部３３は、第２ユーザーによって操作される。第２ユーザーは、操作部３３を操作することによって、表示部３４に表示された仮想店舗における店員アバターを操作する。

【0024】

表示部３４は、液晶ディスプレイ等の表示デバイスを有する。表示部３４は、ディスプレイモニターでもよいし、ＶＲヘッドセット（ヘッドマウントディスプレイ）でもよいし、ＶＲゴーグルでもよい。表示部３４は、情報提供装置４ａによって仮想空間に構築された仮想店舗を表示する。また、表示部３４は、仮想店舗における各アバター及び各オブジェクトを、例えば店員アバターの視野で表示する。

【0025】

情報提供装置４ａは、情報処理装置であり、例えばサーバーである。情報提供装置４ａは、所定のデータフォーマットに基づいて、仮想空間を構築する。情報提供装置４ａは、一例として仮想店舗を、仮想空間に構築する。また、情報提供装置４ａは、各アバター及び各オブジェクト（各商品等）を、仮想店舗において構築する。情報提供装置４ａは、構築された仮想空間等を、リアルタイムで各ユーザーに提供する。

【0026】

通信部４１は、通信回線５を介して、第１ユーザー端末２と通信する。例えば、通信部４１は、第１ユーザー端末２の識別情報を、第１ユーザー端末２から取得する。通信部４１は、仮想空間等のデータを、第１ユーザー端末２に送信する。通信部４１は、通信回線５を介して、第２ユーザー端末３と通信する。例えば、通信部４１は、第２ユーザー端末３の識別情報を、第２ユーザー端末３から取得する。通信部４１は、仮想空間等のデータを、第２ユーザー端末３に送信する。

【0027】

記憶部４２は、各種のデータと、プログラムとを記憶する。各種のデータとは、例えば、ユーザー情報（例えば、仮想店舗の常連であるか否か等の属性情報）と、仮想店舗の構造データと、商品データ（商品の形状及びテクスチャのデータ）と、オブジェクトに関する情報（例えば、商品の説明情報）と、各アバターの座標と、各アバターの操作データとである。

【0028】

制御部４３ａは、情報提供装置４ａの各機能部の動作を制御する。制御部４３ａの一部又は全部は、ＣＰＵ等のプロセッサが、不揮発性の記録媒体（非一時的な記録媒体）を有するメモリに記憶されたプログラムを実行することにより、ソフトウェアとして実現される。

【0029】

構築部４１１は、記憶部４２に記憶された空間データ等に基づいて、仮想空間等をリアルタイムで構築する。仮想空間における各アバターの位置及び向きは、各アバターのユーザーによる操作データに基づいて決定される。アバター等の３次元モデルのデータフォーマットは、特定のデータフォーマットに限定されないが、例えば、ＶＲＭ（Virtual Reality Modeling Language）である。

【0030】

ＶＲＭでは、アバターの視線を制御するための関数として、例えば、「ＬｏｏｋＡｔ」が定義されている。関数「ＬｏｏｋＡｔ」を用いて、注視点（座標）が指定されることによって、その注視点にアバターの向き及び視線を合わせることができる。

【0031】

視線検出部４１２は、仮想空間における客アバター（第１アバター）の視線を検出する。視線情報提供部４１３は、客アバターの視線の情報を、店員アバター（第２アバター）のユーザーに提供する。例えば、視線情報提供部４１３は、客アバターの視線を表す矢印画像を、通信部４１を用いて、第２ユーザー端末３の表示部３４に表示させる。

【0032】

オブジェクト検出部４１４は、客アバターの視線の先に在るオブジェクト（例えば、商品）を、座標計算に基づいて検出する。オブジェクト情報提供部４１５は、検出されたオブジェクトに関する情報（例えば、客アバターが注視している商品の説明情報）を、記憶部４２から取得する。オブジェクト情報提供部４１５は、オブジェクトに関する情報を、店員アバターのユーザーに提供する。例えば、オブジェクト情報提供部４１５は、客アバターが注視している商品の説明情報を、通信部４１を用いて、第２ユーザー端末３の表示部３４に表示させる。

【0033】

図２は、第１実施形態における、客アバター１０１の視線を表す画像の表示例（店員アバターの視野）を示す図である。図２に例示された画像は、第２ユーザー端末３の表示部３４に表示される。来店した客アバター１０１に対して、店員アバター１０２が接客する。第１実施形態における矢印画像２０１は、客アバター１０１の視線を矢印で表す画像である。商品画像３０１は、仮想店舗に陳列されている複数の商品のうちの商品の画像の一例である。図２では、客アバター１０１のユーザーが商品画像３０１を注視しているので、客アバター１０１と商品画像３０１とを結ぶように、矢印画像２０１が描画されている。

【0034】

なお、客アバター１０１のユーザーの視線が客アバター１０１の後方に向いている場合には、その視線の向きに基づいて、矢印画像２０１が客アバター１０１の後方に向いてもよい。

【0035】

図３は、第１実施形態における、オブジェクトに関する情報の表示例（店員アバターの視野）を示す図である。オブジェクトは、例えば、陳列された商品である。図３に例示された画像は、第２ユーザー端末３の表示部３４に表示される。表示領域３０２は、所定の情報が表示される領域である。所定の情報とは、例えば、オブジェクトに関する情報である。オブジェクトに関する情報とは、例えば、客アバター１０１が注視している商品の説明情報である。

【0036】

オブジェクト検出部４１４は、例えば客アバター１０１の注視点の座標に基づいて、客アバター１０１の視線の先に在る商品画像３０１を検出する。オブジェクト情報提供部４１５は、検出された商品画像３０１の商品に関する情報を、記憶部４２から取得する。オブジェクト情報提供部４１５は、取得された商品画像３０１の商品に関する情報を、表示領域３０２を用いて、店員アバター１０２のユーザーに提供する。

【0037】

オブジェクト情報提供部４１５は、客アバター１０１の属性情報を、記憶部４２から取得してもよい。属性情報は、例えば、常連であるか否かを表す情報と、商品の閲覧履歴（注視動作の履歴）を表す情報とである。オブジェクト情報提供部４１５は、客アバター１０１の属性情報を、表示領域３０２を用いて、店員アバター１０２のユーザーに提供してもよい。これによって、客アバター１０１の属性情報に基づいて、店員アバター１０２は客アバター１０１に対して効果的な接客をすることができる。

【0038】

次に、情報提供装置４ａの動作例を説明する。
図４は、第１実施形態における、情報提供装置４ａの動作例を示すフローチャートである。視線検出部４１２は、仮想空間における客アバター１０１の視線を検出する（ステップＳ１０１）。視線情報提供部４１３は、客アバター１０１の視線の情報を、店員アバター１０２のユーザーに提供する（ステップＳ１０２）。

【0039】

以上のように、視線検出部４１２は、仮想空間（例えば、仮想店舗）における客アバター１０１（第１アバター）の視線を、例えば客アバター１０１の操作データ（注視点の座標等）に基づいて検出する。視線検出部４１２は、客アバター１０１の視線の情報として、客アバター１０１のユーザーの視線情報を、第２ユーザー端末３の視線検出デバイスから取得してもよい。視線情報提供部４１３は、客アバター１０１の視線の情報（例えば、矢印画像２０１）を、店員アバター１０２（第２アバター）のユーザーに提供する。

【0040】

このように、客アバター１０１の視線が可視化される。ここで、客アバター１０１の視線を表す矢印画像２０１の表示は、店員アバター１０２のユーザーによって客アバター１０１の画像がクリックされるごとに（表示又は非表示のきっかけがあるごとに）、オン又はオフされてもよい。また、客アバター１０１のユーザーによる操作に基づいて、客アバター１０１の矢印画像２０１の表示は、強制的にオフされてもよい。これによって、視線を可視化されたくない第１ユーザーは客アバター１０１の視線が可視化されないようにすることができる。

【0041】

店員アバター１０２のユーザーは客アバター１０１がどの商品を見ているのかが分かるので、店員アバター１０２は、客アバター１０１から話しかけられることを待つことなく、客アバター１０１に声をかけ易い。これによって、仮想空間におけるアバターのユーザー同士のコミュニケーションを促進することが可能である。

【0042】

オブジェクト検出部４１４は、注視点の座標と、客アバター１０１の座標と、オブジェクトの座標とに基づいて、客アバター１０１の視線の先に在るオブジェクト（例えば、商品）を検出してもよい。オブジェクト情報提供部４１５は、そのオブジェクトに関する情報を、店員アバター１０２のユーザーに提供する。

【0043】

店員アバター１０２のユーザーは客アバター１０１が見ている商品に関する情報を容易に入手できるので、店員アバター１０２は、商品に関する話題について、客アバター１０１に声をかけ易い。これによって、仮想空間におけるアバターのユーザー同士のコミュニケーションを促進することが可能である。

【0044】

（第１実施形態の第１変形例）
第１実施形態の第１変形例では、複数のアバターの各矢印画像が多様に表示される点が、第１実施形態との主な差分である。第１実施形態の第２変形例では、第１実施形態との差分を中心に説明する。

【0045】

図５は、第１実施形態の第１変形例における、複数の客アバターの各視線を表す画像の表示例（店員アバターの視野）を示す図である。矢印画像２０３は、客アバター１０３の視線を矢印で表す画像である。客アバター１０１の矢印画像２０１は、同じ方向（同じ注視点）を注視している時間が長いほど線が太くなるように表示される。客アバター１０３の矢印画像２０３についても同様である。

【0046】

客アバター１０１の矢印画像２０１は、同じ方向を注視している時間の長さに応じて色が変わるように表示されてもよい。客アバター１０３の矢印画像２０３についても同様である。

【0047】

客アバター１０１の矢印画像２０１は、同じ方向を注視している時間の長さに応じて線種が変わるように表示されてもよい。客アバター１０３の矢印画像２０３についても同様である。

【0048】

以上のように、複数の客アバターの各視線が可視化される。これによって、魅力的な何か（例えば、魅力的な商品）が在りそうな方向を各アバターのユーザーに容易に分からせることが可能である。ここで、各視線が単に可視化されるのではなく、複数のアバターの各矢印画像の太さ等が多様に可視化されてもよい。

【0049】

（第１実施形態の第２変形例）
第１実施形態の第２変形例では、視線を表す画像一例として枠画像である点が、第１実施形態との主な差分である。第１実施形態の第２変形例では、第１実施形態との差分を中心に説明する。

【0050】

図６は、第１実施形態の第２変形例における、客アバター１０１の視線（視野）を表す画像の表示例を示す図である。図６に例示された画像は、第２ユーザー端末３の表示部３４に表示される。図６では、来店した客アバター１０１に対して、店員アバター１０２が接客している。枠画像２０２は、客アバター１０１の視線（視野）をおおまかに表す画像の一例である。図６では、客アバター１０１のユーザーが商品画像３０１を注視しているので、客アバター１０１と商品画像３０１とを結ぶように、枠画像２０２が描画されている。

【0051】

以上のように、客アバター１０１の視線の情報は、視線（視野）を表す枠の画像でもよい。枠の画像は、例えば、客アバター１０１の顔から出力されたように描画される。枠の形状は、例えば、四角錐又は円錐である。これによって、客アバターのユーザーが注視している範囲（視野）を店員アバター１０２のユーザーが特定し易いので、店員アバター１０２は、客アバター１０１から話しかけられることを待つことなく、客アバター１０１に声をかけ易い。これによって、仮想空間におけるアバターのユーザー同士のコミュニケーションを促進することが可能である。

【0052】

（第２実施形態）
第２実施形態では、店員アバター１０２を注視している客アバター１０１を特定する情報が店員アバター１０２のユーザーに提供される点が、第１実施形態との主な差分である。第２実施形態では第１実施形態との差分を中心に説明する。

【0053】

図７は、第２実施形態における、仮想空間提供システム１ｂの構成例を示す図である。仮想空間提供システム１ｂは、仮想空間を構築し、構築された仮想空間を各ユーザーに提供するシステムである。仮想空間提供システム１ｂは、１台以上の第１ユーザー端末２と、１台以上の第２ユーザー端末３と、情報提供装置４ｂと、通信回線５と、通知用端末６とを備える。情報提供装置４ｂは、通信部４１と、記憶部４２と、制御部４３ｂとを備える。制御部４３ｂは、構築部４１１と、視線検出部４１２と、アバター検出部４１６と、通知部４１７と、特定情報提供部４１８とを備える。

【0054】

通信部４１は、通信回線５を介して、第１ユーザー端末２と通信する。通信部４１は、通信回線５を介して、第２ユーザー端末３と通信する。例えば、通信部４１は、店員アバター１０２を注視している客アバター１０１が居る場合、客アバター１０１を特定する情報を、特定情報提供部４１８による制御に基づいて、第２ユーザー端末３に送信する。客アバター１０１を特定する情報は、例えば、客アバター１０１から出力された矢印画像もしくは枠画像、客アバター１０１を示す矢印の画像、又は、客アバター１０１の輪郭の強調画像である。

【0055】

通信部４１は、通信回線５を介して、通知用端末６と通信する。例えば、通信部４１は、店員アバター１０２を注視している客アバター１０１が居ることを、通知部４１７による制御に基づいて、通知用端末６に通知する。

【0056】

視線検出部４１２は、仮想空間に構築された仮想店舗に来店した客アバター１０１の視線を、例えば客アバター１０１の操作データ（注視点の座標等）に基づいて検出する。アバター検出部４１６は、例えば、注視点の座標と店員アバター１０２の座標との一致に基づいて、客アバター１０１の視線の先に居る店員アバター１０２を検出する。

【0057】

通知部４１７は、店員アバター１０２を注視している客アバター１０１が居る場合、店員アバター１０２を注視している客アバター１０１が居ることを、通信部４１及び通知用端末６を用いて、店員アバター１０２のユーザーに通知する。

【0058】

特定情報提供部４１８は、店員アバター１０２を注視している客アバター１０１を特定する情報を、店員アバター１０２のユーザーに提供する。例えば、一定時間以上又は所定頻度で客アバター１０１が店員アバター１０２に視線を向けている場合、特定情報提供部４１８は、客アバター１０１を特定する情報を、店員アバター１０２のユーザーに提供する。このように、特定情報提供部４１８は、接客が必要な客アバターを特定する情報を、店員アバター１０２のユーザーに提供する。

【0059】

通知用端末６は、情報処理端末であり、例えばスマートフォンである。通知用端末６は、第２ユーザーによって操作される。第２ユーザーは、通知用端末６を携帯してもよい。通知用端末６は、店員アバター１０２を注視している客アバター１０１が居ることが通知部４１７から通知された場合、例えば警告音及び振動を出力する。

【0060】

図８は、第２実施形態における、店員アバター１０２を注視している客アバター１０１のユーザーに提供される画像（客アバターの視野）の例を示す図である。図８に例示された画像は、第１ユーザー端末２の表示部２４に表示される。図８では、来店した客アバター１０１に対して、店員アバター１０２が未だ接客していない。客アバター１０１は、例えば一定時間以上、店員アバター１０２に視線を向ける。

【0061】

図９は、第２実施形態における、接客が必要な客アバターを特定する情報の第１表示例（店員アバターの視野）を示す図である。図９に例示された画像は、第２ユーザー端末３の表示部３４に表示される。来店した客アバター１０１に対して、店員アバター１０２は未だ接客していない。第２実施形態における矢印画像２０１は、客アバター１０１の視線を矢印で表す画像であり、接客が必要な客アバター１０１を矢印で特定する画像である。図９では、客アバター１０１のユーザーが店員アバター１０２を注視しているので、客アバター１０１と店員アバター１０２とを結ぶように、矢印画像２０１が描画されている。矢印画像２０１が店員アバター１０２に一定時間以上又は所定頻度で向いているので、接客が必要な客アバター１０１の存在を、店員アバター１０２のユーザーは知ることができる。

【0062】

図１０は、第２実施形態における、接客が必要な客アバターを特定する情報の第２表示例（店員アバターの視野）を示す図である。図１０に例示された画像は、第２ユーザー端末３の表示部３４に表示される。来店した客アバター１０１に対して、店員アバター１０２は未だ接客していない。輪郭画像２０４は、接客が必要な客アバター１０１を輪郭に基づいて特定する画像である。図１０では、客アバター１０１のユーザーが店員アバター１０２を注視しているので、客アバター１０１の輪郭が強調されている。例示された輪郭画像２０４のように客アバター１０１の輪郭が強調されているので、接客が必要な客アバター１０１の存在を、店員アバター１０２のユーザーは知ることができる。

【0063】

図１１は、第２実施形態における、接客が必要な客アバターを特定する情報の第３表示例（店員アバターの視野）を示す図である。図１１に例示された画像は、第２ユーザー端末３の表示部３４に表示される。来店した客アバター１０１に対して、店員アバター１０２は未だ接客していない。矢印画像２０５は、客アバター１０１を示す矢印の画像であり、接客が必要な客アバター１０１を矢印で特定する画像である。図１１では、客アバター１０１を示すように、矢印画像２０５が描画されている。矢印画像２０５が客アバター１０１を示しているので、接客が必要な客アバター１０１の存在を、店員アバター１０２のユーザーは知ることができる。

【0064】

次に、情報提供装置４ｂの動作例を説明する。
図１２は、第２実施形態における、情報提供装置４ｂの動作例を示すフローチャートである。視線検出部４１２は、仮想空間における客アバター１０１の視線を検出する（ステップＳ２０１）。アバター検出部４１６は、視線の先に居る店員アバター１０２を検出する（ステップＳ２０２）。通知部４１７は、客アバター１０１を注視している第１アバターが居ることを、第２アバターのユーザーに通知する（ステップＳ２０３）。特定情報提供部４１８は、客アバター１０１を特定する情報を、店員アバター１０２のユーザーに提供する（ステップＳ２０４）。

【0065】

以上のように、視線検出部４１２は、仮想空間（例えば、仮想店舗）における客アバター１０１（第１アバター）の視線を、例えば客アバター１０１の操作データ（注視点の座標等）に基づいて検出する。視線検出部４１２は、客アバター１０１の視線の情報として、客アバター１０１のユーザーの視線情報（視線の検出結果）を、第２ユーザー端末３の視線検出デバイスから取得してもよい。アバター検出部４１６は、客アバター１０１の視線の先に居る店員アバター１０２（第２アバター）を検出する。特定情報提供部４１８は、店員アバター１０２を注視している客アバター１０１を特定する情報（例えば、矢印画像２０１、輪郭画像２０４、又は、矢印画像２０５）を、店員アバター１０２のユーザーに提供する。

【0066】

このように、客アバター１０１が店員アバター１０２に視線を向けた場合、接客が必要な客アバター１０１を特定する情報が、店員アバター１０２のユーザーに提供される。店員アバター１０２にいちいち話しかけなくても、店員アバター１０２にアイコンタクトするだけで、客アバター１０１は接客を受けることが可能である。これによって、仮想空間におけるアバターのユーザー同士のコミュニケーションを促進することが可能である。

【0067】

また、接客が必要な客アバターが居る場合、通知用端末６が警告音等を出力するので、第２ユーザー端末３のユーザー（第２ユーザー）は表示部３４を常時監視する必要がない。

【0068】

（ハードウェア構成）
各実施形態における情報提供装置の各機能部のうちの一部又は全部は、ＣＰＵ等のプロセッサが、不揮発性の記録媒体（非一時的な記録媒体）を有するメモリに記憶されたプログラムを実行することにより、ソフトウェアとして実現される。プログラムは、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。コンピューター読み取り可能な記録媒体とは、例えばフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＤ－ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）等の可搬媒体、コンピューターシステムに内蔵されるハードディスク又はソリッド・ステート・ドライブ（SSD: Solid State Drive）等の記憶装置などの非一時的な記録媒体である。通信部は、他の通信装置（不図示）との間の通信を実行する。

【0069】

各実施形態における情報提供装置の各機能部のうちの一部又は全部は、例えば、ＬＳＩ（Large Scale Integrated circuit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＰＬＤ（Programmable Logic Device）又はＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等を用いた電子回路（electronic circuit又はcircuitry）を含むハードウェアを用いて実現されてもよい。

【0070】

なお、上述した実施形態において、上記のような形態で実施されるプログラムは、単一の装置に依存するものでもよいし、プログラムをコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピューターシステムに読み込ませて実行することによって所定の処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピューターシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピューターシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。「コンピューター読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバーやクライアントとなるコンピューターシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。

【0071】

また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に記憶したコンピューターシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピューターシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであってもよい。さらに、前述した機能をコンピューターシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。

【0072】

以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。

【産業上の利用可能性】

【0073】

本発明は、仮想空間（メタバース空間）を各ユーザーに提供するサーバーに適用可能である。

【符号の説明】

【0074】

１ａ，１ｂ…仮想空間提供システム、２…第１ユーザー端末、３…第２ユーザー端末、４ａ，４ｂ…情報提供装置、５…通信回線、６…通知用端末、２１…通信部、２２…制御部、２３…操作部、２４…表示部、３１…通信部、３２…制御部、３３…操作部、３４…表示部、４１…通信部、４２…記憶部、４３ａ，４３ｂ…制御部、１０１…客アバター、１０２…店員アバター、１０３…客アバター、２０１…矢印画像、２０２…枠画像、２０３…矢印画像、２０４…輪郭画像、２０５…矢印画像、３０１…商品画像、３０２…表示領域、４１１…構築部、４１２…視線検出部、４１３…視線情報提供部、４１４…オブジェクト検出部、４１５…オブジェクト情報提供部、４１６…アバター検出部、４１７…通知部、４１８…特定情報提供部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】