特開 2024-166383 家電ネットワークシステム、及び、家電機器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024166383

(43)【公開日】2024-11-28

(54)【発明の名称】家電ネットワークシステム、及び、家電機器

(51)【国際特許分類】

   H04L 12/28 20060101AFI20241121BHJP

   A47K 13/24 20060101ALI20241121BHJP

【ＦＩ】

H04L12/28 500

A47K13/24

【審査請求】有

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2024161907

(22)【出願日】2024-09-19

(62)【分割の表示】P 2020109681の分割

【原出願日】2020-06-25

(71)【出願人】

【識別番号】314012076

【氏名又は名称】パナソニックＩＰマネジメント株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100109210

【弁理士】

【氏名又は名称】新居 広守

(74)【代理人】

【識別番号】100137235

【弁理士】

【氏名又は名称】寺谷 英作

(74)【代理人】

【識別番号】100131417

【弁理士】

【氏名又は名称】道坂 伸一

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 真悟

(57)【要約】

【課題】家電機器とサーバとの通信に異常が発生した場合に、家電機器とサーバとの通信の正常化を図ることができる家電ネットワークシステムを提供する。
【解決手段】家電ネットワークシステム１０は、サーバ４０と、ルータ３０を介して広域通信ネットワーク６０に接続することにより、サーバ４０と通信を行う通信モジュール２３を有する電気便座一体型便器２０とを備える。通信モジュール２３は、サーバ４０に応答を要求する要求信号をサーバ４０へ送信することにより上記通信に異常が発生したと判定された場合に、電気便座一体型便器２０の起動時に行われる起動処理をやり直す通信制御部２３ｂを有する。ルータ３０は、ゲートウェイの一例であり、電気便座一体型便器２０は、家電機器の一例である。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

サーバと、
ゲートウェイを介して広域通信ネットワークに接続することにより、前記サーバと通信を行う通信モジュールを有する家電機器とを備え、
前記通信モジュールは、前記サーバに応答を要求する要求信号を前記サーバへ送信することにより前記通信に異常が発生したと判定された場合に、前記家電機器の起動時に行われる起動処理をやり直す通信制御部を有する
家電ネットワークシステム。

【請求項2】

前記家電機器は、さらに、
電源モジュールと、
前記通信に異常が発生した場合に前記電源モジュールから前記通信モジュールへの電力供給をオフした後再開する制御部を備え、
前記通信制御部は、前記制御部により前記電力供給が再開されたことを契機に前記起動処理をやり直す
請求項１に記載の家電ネットワークシステム。

【請求項3】

前記制御部は、所定期間の間継続して前記通信に異常が発生したか否かを判定し、前記所定期間の間継続して前記通信に異常が発生したと判定した場合に、前記電力供給をオフした後再開する
請求項２に記載の家電ネットワークシステム。

【請求項4】

前記通信モジュールは、所定期間の間継続して前記通信に異常が発生したか否かを判定する判定部を有し、
前記制御部は、前記判定部により前記所定期間の間継続して前記通信に異常が発生したと判定された場合に、前記電力供給をオフした後再開する
請求項２に記載の家電ネットワークシステム。

【請求項5】

前記通信モジュールは、さらに、前記通信に異常が発生した場合に前記通信制御部にリセット信号を出力するリセット部を有し、
前記通信制御部は、前記リセット部から前記リセット信号を取得したことを契機に前記起動処理をやり直す
請求項１に記載の家電ネットワークシステム。

【請求項6】

前記家電機器は、さらに、前記家電機器の主機能を実現するための情報処理を行う制御部を備え、
前記制御部は、所定期間の間継続して前記通信に異常が発生したか否かを判定し、
前記リセット部は、前記制御部により前記所定期間の間継続して前記通信に異常が発生したと判定した場合に、前記通信制御部に前記リセット信号を出力する
請求項５に記載の家電ネットワークシステム。

【請求項7】

前記通信モジュールは、所定期間の間継続して前記通信に異常が発生したか否かを判定する判定部を有し、
前記リセット部は、前記判定部により前記所定期間の間継続して前記通信に異常が発生したと判定された場合に、前記通信制御部に前記リセット信号を出力する
請求項５に記載の家電ネットワークシステム。

【請求項8】

前記家電機器は、電気便座または電気便座一体型便器である
請求項１～７のいずれか１項に記載の家電ネットワークシステム。

【請求項9】

ゲートウェイを介して広域通信ネットワークに接続することにより、サーバと通信を行う通信モジュールを備え、
前記通信モジュールは、前記サーバに応答を要求する要求信号を前記サーバへ送信することにより前記通信に異常が発生したと判定された場合に、起動時に行われる起動処理をやり直す通信制御部を有する
家電機器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、家電ネットワークシステム、及び、家電機器に関する。

【背景技術】

【0002】

家電機器のＩｏＴ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ ｏｆ Ｔｈｉｎｇｓ）化が推進されている。特許文献１には、家電機器をネットワークに接続するための通信アダプタに関する技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００５－１８４４８７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明は、家電機器とサーバとの通信に異常が発生した場合に、家電機器とサーバとの通信の正常化を図ることができる家電ネットワークシステム、及び、家電機器を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明の一態様に係る家電ネットワークシステムは、サーバと、ゲートウェイを介して広域通信ネットワークに接続することにより、前記サーバと通信を行う通信モジュールを有する家電機器とを備え、前記通信モジュールは、前記サーバに応答を要求する要求信号を前記サーバへ送信することにより前記通信に異常が発生したと判定された場合に、前記家電機器の起動時に行われる起動処理をやり直す通信制御部を有する。

【0006】

本発明の一態様に係る家電機器は、ゲートウェイを介して広域通信ネットワークに接続することにより、サーバと通信を行う通信モジュールを備え、前記通信モジュールは、前記サーバに応答を要求する要求信号を前記サーバへ送信することにより前記通信に異常が発生したと判定された場合に、起動時に行われる起動処理をやり直す通信制御部を有する。

【発明の効果】

【0007】

本発明の家電ネットワークシステム、及び、家電機器は、家電機器とサーバとの通信に異常が発生した場合に、家電機器とサーバとの通信の正常化を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、実施の形態１に係る家電ネットワークシステムの機能構成を示すブロック図である。

【図2】図２は、通信の監視動作のフローチャートである。

【図3】図３は、実施の形態１に係る電気便座一体型便器の通信モジュールの再起動動作のフローチャートである。

【図4】図４は、実施の形態２に係る家電ネットワークシステムの機能構成を示すブロック図である。

【図5】図５は、実施の形態２に係る電気便座一体型便器の通信モジュールの再起動動作のフローチャートである。

【図6】図６は、実施の形態３に係る家電ネットワークシステムの機能構成を示すブロック図である。

【図7】図７は、実施の形態３に係る電気便座一体型便器の通信モジュールのリセット動作のフローチャートである。

【図8】図８は、実施の形態４に係る家電ネットワークシステムの機能構成を示すブロック図である。

【図9】図９は、実施の形態４に係る電気便座一体型便器の通信モジュールのリセット動作のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも包括的または具体的な例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、ステップ、ステップの順序などは、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。

【0010】

なお、各図は模式図であり、必ずしも厳密に図示されたものではない。また、各図において、実質的に同一の構成に対しては同一の符号を付し、重複する説明は省略または簡略化される場合がある。

【0011】

（実施の形態１）
［構成］
以下、実施の形態１に係る家電ネットワークシステムについて説明する。図１は、実施の形態１に係る家電ネットワークシステムの機能構成を示すブロック図である。

【0012】

実施の形態１に係る家電ネットワークシステム１０は、電気便座一体型便器２０と、ルータ３０と、サーバ４０と、携帯端末５０とを備える。

【0013】

家電ネットワークシステム１０において、電気便座一体型便器２０は、ルータ３０を介して広域通信ネットワーク６０に接続することにより、サーバ４０と通信を行う。例えば、電気便座一体型便器２０は、当該電気便座一体型便器２０のリモートコントローラ（図示せず）への操作履歴（例えば、排水が行われた回数など）をサーバ４０へ送信する。これにより、サーバ４０は、電気便座一体型便器２０の操作履歴を管理することができる。ユーザは、専用のアプリケーションプログラムがインストールされた携帯端末５０を用いてサーバ４０へアクセスするにより、電気便座一体型便器２０の使用回数などを、携帯端末５０を通じてモニタすることができる。

【0014】

例えば、ユーザは、離れて暮らす家族が住む住宅に設置された電気便座一体型便器２０の使用回数などをモニタすることで、離れて暮らす家族が無事に生活しているか否かを把握することができる。このように、家電ネットワークシステム１０は、例えば、見守りシステムとして機能し、ユーザに見守りサービスを提供することができる。以下、家電ネットワークシステムの各構成要素について説明する。

【0015】

電気便座一体型便器２０は、便器洗浄機能、及び、温水便座機能などの機能を有する多機能の便器である。電気便座一体型便器２０は、家電機器の一例である。電気便座一体型便器２０は、具体的には、電源モジュール２１と、制御モジュール２２と、通信モジュール２３とを備える。電源モジュール２１、制御モジュール２２、及び、通信モジュール２３は、例えば、互いに独立した基板モジュールである。電源モジュール２１、制御モジュール２２、及び、通信モジュール２３は、例えば、電気便座一体型便器２０の本体に取り付けられた筐体２４内に収容される。

【0016】

電源モジュール２１は、電気便座一体型便器２０が備える電源プラグ（図示せず）から得られる交流電力を直流電力に変換し、当該直流電力を制御モジュール２２及び通信モジュール２３に供給する基板モジュールである。電源モジュール２１は、例えば、基板に回路素子が実装されることによって実現される。当該回路素子には、ＡＣ－ＤＣコンバータ、及び、ＤＣ－ＤＣコンバータなどが含まれる。電源モジュール２１は、例えば、通信制御部２３ｂへの電力の供給を行う。図１では図示されないが、電源モジュール２１は、制御モジュール２２が有する構成要素、及び、通信モジュール２３が有する通信制御部２３ｂ以外の他の構成要素にも直流電力を供給する。

【0017】

制御モジュール２２は、電気便座一体型便器２０の主機能を実現するための基板モジュールである。ここでの主機能とは、便器洗浄機能、及び、温水便座機能などである。制御モジュール２２は、具体的には、基板に回路素子が実装されることによって実現される。制御モジュール２２は、制御部２２ａと、記憶部２２ｂと、スイッチ２２ｃとを有する。

【0018】

制御部２２ａは、記憶部２２ｂに記憶されたプログラムを実行することにより、上記主機能を実現するための情報処理を行う。また、制御部２２ａは、スイッチ２２ｃのオン及びオフを切り替えることで、通信制御部２３ｂへの電力供給を制御する。制御部２２ａは、例えば、マイクロコンピュータによって実現されるが、プロセッサによって実現されてもよい。

【0019】

記憶部２２ｂは、制御部２２ａが実行するプログラムが記憶される記憶装置である。記憶部２２ｂは、半導体メモリなどによって実現される。

【0020】

スイッチ２２ｃは、通信制御部２３ｂへの電力供給をオン及びオフするための素子である。スイッチ２２ｃは、パワートランジスタなどの半導体スイッチング素子によって実現されるが、リレー素子などによって実現されてもよい。

【0021】

通信モジュール２３は、電気便座一体型便器２０がルータ３０を介してサーバ４０と通信を行うための基板モジュールである。通信モジュール２３は、具体的には、基板に回路素子が実装されることによって実現される。通信モジュール２３は、具体的には、通信部２３ａと、通信制御部２３ｂと、記憶部２３ｃと、監視部２３ｄとを有する。

【0022】

通信部２３ａは、電気便座一体型便器２０がルータ３０を介して通信を行うためのアンテナ素子などを含む通信回路である。

【0023】

通信制御部２３ｂは、記憶部２２ｂに記憶されたプログラムを実行することにより、通信部２３ａによる通信を実現するための情報処理を行う。通信制御部２３ｂは、例えば、マイクロコンピュータによって実現されるが、プロセッサによって実現されてもよい。

【0024】

記憶部２３ｃは、通信制御部２３ｂが実行するプログラムが記憶される記憶装置である。例えば、通信制御部２３ｂに電力が投入されたときに通信制御部２３ｂが実行する起動処理は、記憶部２３ｃに記憶された起動プログラムに基づいて実行される。記憶部２３ｃは、半導体メモリなどによって実現される。

【0025】

監視部２３ｄは、通信部２３ａによって行われるルータ３０を介したサーバ４０との定期通信を監視し、監視の結果として監視信号を出力する。監視部２３ｄは、例えば、マイクロコンピュータによって実現されるが、プロセッサによって実現されてもよい。なお、通信制御部２３ｂ及び監視部２３ｄは、単一のマイクロコンピュータまたはプロセッサによって実現されてもよい。

【0026】

ルータ３０は、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信を中継する通信装置である。ルータ３０は、電気便座一体型便器２０が設置された施設と同一の施設内に設置される。ルータ３０は、ゲートウェイの一例である。ルータ３０は、具体的には、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）ルータなどである。

【0027】

サーバ４０は、電気便座一体型便器２０が設置された施設の外に設置されたクラウドサーバである。サーバ４０は、例えば、電気便座一体型便器２０の製造事業者によって運用され、電気便座一体型便器２０と通信を行うことにより、上述の見守りサービスなどを提供する。

【0028】

携帯端末５０は、電気便座一体型便器２０のユーザ（または、その家族）が所有する携帯型の情報端末であり、具体的には、スマートフォンまたはタブレット端末などである。上述のようにユーザは、携帯端末５０を用いてサーバ４０へアクセスするにより、電気便座一体型便器２０の使用回数などを、携帯端末５０を通じてモニタすることができる。また、ユーザは、携帯端末５０をユーザインターフェースとして、便座の温度、及び、シャワーの強さなどの個人設定を行うこともできる。

【0029】

［通信の監視動作］
家電ネットワークシステム１０において、サーバ４０が何らかの原因でダウンすると、その後、サーバ４０が復旧したとしても、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信を再開できない可能性がある。このようなケースにおいて、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信を再開するためには、電気便座一体型便器２０を再起動する（つまり、電源をオフしてもう一度電源をオンする）方法が考えられるが、電気便座一体型便器２０を再起動するための作業をユーザに課すことは好ましくない。

【0030】

そこで、電気便座一体型便器２０は、サーバ４０との通信に異常が発生した（通信が途絶した）場合に、通信モジュール２３を再起動することで、サーバ４０との通信の正常化（通信の再開）を試みる。このような動作を実現するために、電気便座一体型便器２０の監視部２３ｄは、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信状態を監視する。まず、このような通信の監視動作について説明する。図２は、通信の監視動作のフローチャートである。

【0031】

監視部２３ｄは、通信部２３ａにルータ３０及びサーバ４０のそれぞれに応答を要求する要求信号を送信させ（Ｓ１１）、ルータ３０及びサーバ４０のそれぞれから応答が得られたか否かを判定する（Ｓ１２）。

【0032】

監視部２３ｄは、ルータ３０及びサーバ４０のそれぞれから応答が得られたと判定すると（Ｓ１２でＹｅｓ）、通信が正常であることを示す監視信号を出力する（Ｓ１３）。一方、監視部２３ｄは、ルータ３０及びサーバ４０の少なくとも一方から応答が得られなかったと判定すると（Ｓ１２でＮｏ）、通信が異常であることを示す監視信号を出力する（Ｓ１４）。

【0033】

ステップＳ１３、及び、ステップＳ１４のいずれの場合も、監視部２３ｄは、１～数分程度の所定時間の経過後に、通信部２３ａにルータ３０及びサーバ４０のそれぞれに応答を要求する要求信号を送信させる（Ｓ１１）。

【0034】

このように、監視部２３ｄは、１～数分程度の時間間隔で、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信が正常であるか否か（通信ネットワークが途絶していないか否か）を監視する。なお、要求信号が送信される時間間隔は、１～数分程度の時間間隔に限定されず、経験的または実験的に適宜定められればよい。

【0035】

［再起動動作］
上記のような監視動作が行われれば、電気便座一体型便器２０は、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信に異常が発生したときに、通信モジュール２３を再起動させることができる。図３は、電気便座一体型便器２０の通信モジュール２３の再起動動作のフローチャートである。

【0036】

電気便座一体型便器２０の制御部２２ａは、監視部２３ｄから監視信号を取得し（Ｓ２１）、監視信号が所定期間以上、通信の異常を示しているか否かを判定する。つまり、制御部２２ａは、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続しているか否かを判定する（Ｓ２２）。電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続していないと判定された場合には（Ｓ２２でＮｏ）、動作は終了となる。

【0037】

一方、制御部２２ａは、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続していると判定すると（Ｓ２２でＹｅｓ）、スイッチ２２ｃをオフし、その後スイッチ２２ｃをオンする。つまり、制御部２２ａは、電源モジュール２１から通信モジュール２３への電力供給を、オフした後再開する（Ｓ２３）ことにより、通信モジュール２３を再起動する。通信モジュール２３の通信制御部２３ｂは、電力供給が再開されたことを契機に、電気便座一体型便器２０の起動時に行われる起動処理をやり直す（Ｓ２４）。起動処理をやり直すとは、例えば、電気便座一体型便器２０の起動時に通信制御部２３ｂが実行する起動プログラムを（起動時と同様に）最初からやり直すことを意味する。これにより、電気便座一体型便器２０は、電気便座一体型便器２０を再起動するための作業をユーザに課さずに、サーバ４０との通信の再開を図ることができる。

【0038】

なお、サーバ４０が復旧していないときに通信モジュール２３が再起動されたとしても、電気便座一体型便器２０は、サーバ４０との通信を再開することができない。したがって、ステップＳ２２の判定に使用される所定期間の長さが比較的短く設定されると、通信が再開されないまま通信モジュール２３の再起動だけが繰り返されてしまう可能性がある。そこで、上記所定期間は、２０時間以上の長さなど、やや長めに設定されるとよい。

【0039】

（実施の形態２）
［構成］
以下、実施の形態２に係る家電ネットワークシステムについて説明する。図４は、実施の形態２に係る家電ネットワークシステムの機能構成を示すブロック図である。なお、以下の実施の形態２では、実施の形態１との相違点を中心に説明が行われる。

【0040】

実施の形態２に係る家電ネットワークシステム１１０は、電気便座一体型便器１２０と、ルータ３０と、サーバ４０と、携帯端末５０とを備える。電気便座一体型便器１２０は、具体的には、電源モジュール２１と、制御モジュール２２と、通信モジュール１２３とを備える。通信モジュール２３と通信モジュール１２３との相違点は、通信モジュール１２３は判定部２３ｅを有している点である。

【0041】

家電ネットワークシステム１０では、監視部２３ｄは、制御部２２ａに監視信号を出力し、制御部２２ａは、取得した監視信号に基づいて、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続しているか否かを判定した。これに対し、家電ネットワークシステム１１０では、監視部２３ｄは、判定部２３ｅに監視信号を出力し、判定部２３ｅは、取得した監視信号に基づいて、電気便座一体型便器１２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続しているか否かを判定する。判定部２３ｅは、例えば、マイクロコンピュータによって実現されるが、プロセッサによって実現されてもよい。なお、通信制御部２３ｂ及び判定部２３ｅは、単一のマイクロコンピュータまたはプロセッサによって実現されてもよい。

【0042】

［再起動動作］
次に、電気便座一体型便器１２０の通信モジュール１２３の再起動動作について説明する。図５は、電気便座一体型便器１２０の通信モジュール１２３の再起動動作のフローチャートである。

【0043】

電気便座一体型便器１２０の判定部２３ｅは、監視部２３ｄから監視信号を取得し（Ｓ３１）、監視信号が所定期間以上、通信の異常を示しているか否かを判定する。つまり、判定部２３ｅは、電気便座一体型便器１２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続しているか否かを判定する（Ｓ３２）。電気便座一体型便器１２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続していないと判定された場合には（Ｓ３２でＮｏ）、動作は終了となる。

【0044】

一方、判定部２３ｅは、電気便座一体型便器１２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続していると判定すると（Ｓ３２でＹｅｓ）、通信モジュール１２３の再起動を指示するための指示信号を制御部２２ａに出力する（Ｓ３３）。制御部２２ａは、取得した指示信号に基づいて、スイッチ２２ｃをオフし、その後スイッチ２２ｃをオンする。つまり、制御部２２ａは、電源モジュール２１から通信モジュール１２３への電力供給を、オフした後再開する（Ｓ３４）ことにより、通信モジュール１２３を再起動する。

【0045】

通信モジュール１２３の通信制御部２３ｂは、電力供給が再開されたことを契機に、電気便座一体型便器１２０の起動時に行われる起動処理をやり直す（Ｓ３５）。これにより、電気便座一体型便器１２０は、電気便座一体型便器１２０を再起動するための作業をユーザに課さずに、サーバ４０との通信の再開を図ることができる。

【0046】

（実施の形態３）
［構成］
以下、実施の形態３に係る家電ネットワークシステムについて説明する。図６は、実施の形態３に係る家電ネットワークシステムの機能構成を示すブロック図である。なお、以下の実施の形態３では、実施の形態１との相違点を中心に説明が行われる。

【0047】

実施の形態３に係る家電ネットワークシステム２１０は、電気便座一体型便器２２０と、ルータ３０と、サーバ４０と、携帯端末５０とを備える。電気便座一体型便器２２０は、具体的には、電源モジュール２１と、制御モジュール２２２と、通信モジュール２２３とを備える。

【0048】

制御モジュール２２と制御モジュール２２２との相違点は、制御モジュール２２２は、スイッチ２２ｃを有していない点である。また、通信モジュール２３と通信モジュール２２３との相違点は、通信モジュール２２３はリセット部２３ｆを有している点である。

【0049】

家電ネットワークシステム１０では、通信モジュール２３を実際に再起動させる（いったん電力供給をオフする）ことで電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信の再開を図った。これに対し、家電ネットワークシステム２１０では、リセット部２３ｆがリセット信号を通信制御部２３ｂに出力することで、通信制御部２３ｂは、再起動時（起動時）に行われる起動処理をやり直す。つまり、電源モジュール２１から通信モジュール２２３への電力供給は維持されたまま、起動処理（起動プログラムの実行）のみがやり直される。以下このような動作をリセット動作とも記載する。

【0050】

リセット部２３ｆは、制御部２２ａの通信異常の判定結果に基づいて、通信制御部２３ｂにリセット信号を出力する。リセット部２３ｆは、例えば、マイクロコンピュータによって実現されるが、プロセッサまたは専用回路によって実現されてもよい。なお、通信制御部２３ｂ及びリセット部２３ｆは、単一のマイクロコンピュータまたはプロセッサによって実現されてもよい。

【0051】

［リセット動作］
次に、電気便座一体型便器２２０の通信モジュール２２３のリセット動作について説明する。図７は、電気便座一体型便器２２０の通信モジュール２２３のリセット動作のフローチャートである。

【0052】

電気便座一体型便器２２０の制御部２２ａは、監視部２３ｄから監視信号を取得し（Ｓ４１）、監視信号が所定期間以上、通信の異常を示しているか否かを判定する。つまり、制御部２２ａは、電気便座一体型便器２２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続しているか否かを判定する（Ｓ４２）。電気便座一体型便器２２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続していないと判定された場合には（Ｓ４２でＮｏ）、動作は終了となる。

【0053】

一方、制御部２２ａは、電気便座一体型便器２２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続していると判定すると（Ｓ４２でＹｅｓ）、通信モジュール２２３のリセット動作を指示するための指示信号をリセット部２３ｆに出力する（Ｓ４３）。リセット部２３ｆは、取得した指示信号に基づいて、リセット信号を通信制御部２３ｂに出力する（Ｓ４４）。

【0054】

通信モジュール２２３の通信制御部２３ｂは、リセット信号を取得したことを契機に、電気便座一体型便器２２０の起動時に行われる起動処理をやり直す（Ｓ４５）。これにより、電気便座一体型便器２２０は、電気便座一体型便器２２０を再起動するための作業をユーザに課さずに、サーバ４０との通信の再開を図ることができる。

【0055】

（実施の形態４）
［構成］
以下、実施の形態４に係る家電ネットワークシステムについて説明する。図８は、実施の形態４に係る家電ネットワークシステムの機能構成を示すブロック図である。なお、以下の実施の形態４では、実施の形態３との相違点を中心に説明が行われる。

【0056】

実施の形態４に係る家電ネットワークシステム３１０は、電気便座一体型便器３２０と、ルータ３０と、サーバ４０と、携帯端末５０とを備える。電気便座一体型便器３２０は、具体的には、電源モジュール２１と、制御モジュール２２２と、通信モジュール３２３とを備える。通信モジュール２２３と通信モジュール３２３との相違点は、通信モジュール３２３は判定部２３ｅを有している点である。

【0057】

家電ネットワークシステム２１０では、監視部２３ｄは、制御部２２ａに監視信号を出力し、制御部２２ａは、取得した監視信号に基づいて、電気便座一体型便器２２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続しているか否かを判定した。これに対し、家電ネットワークシステム３１０では、監視部２３ｄは、判定部２３ｅに監視信号を出力し、判定部２３ｅは、取得した監視信号に基づいて、電気便座一体型便器３２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続しているか否かを判定する。リセット部２３ｆは、判定部２３ｅの通信異常の判定結果に基づいて、通信制御部２３ｂにリセット信号を出力する。

【0058】

［リセット動作］
次に、電気便座一体型便器３２０の通信モジュール３２３のリセット動作について説明する。図９は、電気便座一体型便器３２０の通信モジュール３２３のリセット動作のフローチャートである。

【0059】

電気便座一体型便器３２０の判定部２３ｅ、監視部２３ｄから監視信号を取得し（Ｓ５１）、監視信号が所定期間以上、通信の異常を示しているか否かを判定する。つまり、判定部２３ｅは、電気便座一体型便器３２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続しているか否かを判定する（Ｓ５２）。電気便座一体型便器３２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続していないと判定された場合には（Ｓ５２でＮｏ）、動作は終了となる。

【0060】

一方、判定部２３ｅは、電気便座一体型便器３２０とサーバ４０との通信の異常が所定期間以上継続していると判定すると（Ｓ５２でＹｅｓ）、通信モジュール３２３のリセット動作を指示するための指示信号をリセット部２３ｆに出力する（Ｓ５３）。リセット部２３ｆは、取得した指示信号に基づいて、リセット信号を通信制御部２３ｂに出力する（Ｓ５４）。

【0061】

通信モジュール３２３の通信制御部２３ｂは、リセット信号を取得したことを契機に、電気便座一体型便器３２０の起動時に行われる起動処理をやり直す（Ｓ５５）。これにより、電気便座一体型便器３２０は、電気便座一体型便器３２０を再起動するための作業をユーザに課さずに、サーバ４０との通信の再開を図ることができる。

【0062】

（変形例）
上述のように監視部２３ｄは、通信部２３ａに、ルータ３０及びサーバ４０のそれぞれに要求信号を送信させ、ルータ３０及びサーバ４０のそれぞれから応答が得られたときに通信が正常であると判定する。そうすると、監視部２３ｄは、ルータ３０からの応答はあるがサーバ４０からの応答がない場合には、サーバ４０（広域通信ネットワーク６０）に異常があると判定することができる。また、監視部２３ｄは、ルータ３０及びサーバ４０からの応答がない場合には、少なくともルータ３０（電気便座一体型便器２０からルータ３０までの局所通信ネットワーク）に異常があると判定することができる。

【0063】

そうすると、監視部２３ｄは、異常の発生状況（サーバ４０に異常があるかルータ３０に異常があるか）を区別して示す監視信号を出力することができる。このような監視信号によれば、電気便座一体型便器２０は、監視信号が示す異常の発生状況（発生個所）に応じて通信制御部２３ｂの起動処理のやり直しを選択的に実行することができる。具体的には、電気便座一体型便器２０は、ルータ３０及びサーバ４０のうちサーバ４０だけに異常があると判定されたときに通信制御部２３ｂの起動処理をやり直し、ルータ３０に異常があると判定されたときには通信制御部２３ｂの起動処理をやり直さない（単に復旧を待つ）、といったような適応的な処理が可能となる。

【0064】

（効果等）
以上説明したように、家電ネットワークシステム１０は、サーバ４０と、ルータ３０を介して広域通信ネットワーク６０に接続することにより、サーバ４０と通信を行う通信モジュール２３を有する電気便座一体型便器２０とを備える。通信モジュール２３は、上記通信に異常が発生した場合に、電気便座一体型便器２０の起動時に行われる起動処理をやり直す通信制御部２３ｂを有する。ルータ３０は、ゲートウェイの一例であり、電気便座一体型便器２０は、家電機器の一例である。

【0065】

このような家電ネットワークシステム１０は、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信に異常が発生した場合に、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信の正常化を図ることができる。

【0066】

また、家電ネットワークシステム１０において、電気便座一体型便器２０は、さらに、電源モジュール２１と、上記通信に異常が発生した場合に電源モジュール２１から通信モジュール２３への電力供給をオフした後再開する制御部２２ａを備える。通信制御部２３ｂは、制御部２２ａにより電力供給が再開されたことを契機に起動処理をやり直す。

【0067】

このような家電ネットワークシステム１０は、電気便座一体型便器２０が備える通信モジュール２３を再起動することで、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信の正常化を図ることができる。

【0068】

また、家電ネットワークシステム１０において、制御部２２ａは、所定期間の間継続して上記通信に異常が発生したか否かを判定し、所定期間の間継続して上記通信に異常が発生したと判定した場合に、電力供給をオフした後再開する。

【0069】

このような家電ネットワークシステム１０は、通信異常の判定機能を制御部２２ａに持たせることで、通信モジュール２３の再起動を実現することができる。

【0070】

また、家電ネットワークシステム１１０において、通信モジュール１２３は、所定期間の間継続して上記通信に異常が発生したか否かを判定する判定部２３ｅを有する。制御部２２ａは、判定部２３ｅにより所定期間の間継続して上記通信に異常が発生したと判定された場合に、電力供給をオフした後再開する。

【0071】

このような家電ネットワークシステム１１０は、通信異常の判定機能を通信モジュール１２３に持たせることで、通信モジュール１２３の再起動を実現することができる。

【0072】

また、家電ネットワークシステム２１０において、通信モジュール２２３は、さらに、上記通信に異常が発生した場合に通信制御部２３ｂにリセット信号を出力するリセット部２３ｆを有する。通信制御部２３ｂは、リセット部２３ｆからリセット信号を取得したことを契機に起動処理をやり直す。

【0073】

このような家電ネットワークシステム２１０は、電気便座一体型便器２２０が備える通信モジュール２２３を再起動させずに（つまり、通信モジュール２２３への電力供給を維持したまま）、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信の正常化を図ることができる。

【0074】

また、家電ネットワークシステム２１０において、電気便座一体型便器２２０は、さらに、電気便座一体型便器２２０の主機能を実現するための情報処理を行う制御部２２ａを備える。制御部２２ａは、所定期間の間継続して上記通信に異常が発生したか否かを判定する。リセット部２３ｆは、制御部２２ａにより所定期間の間継続して上記通信に異常が発生したと判定した場合に、通信制御部２３ｂにリセット信号を出力する。

【0075】

このような家電ネットワークシステム２１０は、通信異常の判定機能を制御部２２ａに持たせることで、通信モジュール２２３のリセットを実現することができる。

【0076】

また、家電ネットワークシステム３１０において、通信モジュール３２３は、所定期間の間継続して上記通信に異常が発生したか否かを判定する判定部２３ｅを有する。リセット部２３ｆは、判定部２３ｅにより所定期間の間継続して上記通信に異常が発生したと判定された場合に、通信制御部２３ｂにリセット信号を出力する。

【0077】

このような家電ネットワークシステム３１０は、通信異常の判定機能を通信モジュール１２３に持たせることで、通信モジュール３２３のリセットを実現することができる。

【0078】

また、電気便座一体型便器２０は、ルータ３０を介して広域通信ネットワーク６０に接続することにより、サーバ４０と通信を行う通信モジュール２３を備える。通信モジュール２３は、上記通信に異常が発生した場合に、起動時に行われる起動処理をやり直す通信制御部２３ｂを有する。

【0079】

このような電気便座一体型便器２０は、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信に異常が発生した場合に、電気便座一体型便器２０とサーバ４０との通信の正常化を図ることができる。

【0080】

（その他の実施の形態）
以上、実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではない。

【0081】

例えば、上記実施の形態では、電気便座一体型便器から送信される要求信号に対して、ルータ及びサーバからの応答が得られるか否かに基づいて通信状態の異常が監視された。しかしながら、サーバから電気便座一体型便器へ定期的に送信される信号が途絶えたか否かに基づいて通信状態の異常が監視されてもよい。

【0082】

上記実施の形態では、家電機器として電気便座一体型便器が例示されたが、本発明は、上記実施の形態で説明された構成要素と実質的に同一の構成要素を有する他の家電機器として実現されてもよい。例えば、本発明は、既設の便器に着脱可能な電気便座として実現されてもよい。また、本発明は、空気調和機（エアコン）、冷蔵庫、または、洗濯機などとして実現されてもよい。上記実施の形態で説明された技術は、いわゆるＩｏＴ家電全般に適用可能である。

【0083】

また、上記実施の形態における装置間の通信方法については特に限定されるものではない。例えば、装置間の通信においては、図示されない中継装置が介在してもよい。

【0084】

また、上記実施の形態において、特定の処理部が実行する処理を別の処理部が実行してもよい。また、複数の処理の順序が変更されてもよいし、複数の処理が並行して実行されてもよい。

【0085】

また、上記実施の形態において、各構成要素は、各構成要素に適したソフトウェアプログラムを実行することによって実現されてもよい。各構成要素は、ＣＰＵまたはプロセッサなどのプログラム実行部が、ハードディスクまたは半導体メモリなどの記録媒体に記録されたソフトウェアプログラムを読み出して実行することによって実現されてもよい。

【0086】

また、各構成要素は、ハードウェアによって実現されてもよい。例えば、各構成要素は、回路（または集積回路）でもよい。これらの回路は、全体として１つの回路を構成してもよいし、それぞれ別々の回路でもよい。また、これらの回路は、それぞれ、汎用的な回路でもよいし、専用の回路でもよい。

【0087】

また、本発明の全般的または具体的な態様は、システム、装置、方法、集積回路、コンピュータプログラムまたはコンピュータ読み取り可能なＣＤ－ＲＯＭなどの記録媒体で実現されてもよい。また、システム、装置、方法、集積回路、コンピュータプログラム及び記録媒体の任意な組み合わせで実現されてもよい。

【0088】

例えば、本発明は、コンピュータが実行する情報処理方法（家電機器を再起動またはリセットする方法）として実現されてもよいし、このような情報処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして実現されてもよいし、このようなプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な非一時的な記録媒体として実現されてもよい。

【0089】

その他、各実施の形態に対して当業者が思いつく各種変形を施して得られる形態、または、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で各実施の形態における構成要素及び機能を任意に組み合わせることで実現される形態も本発明に含まれる。

【符号の説明】

【0090】

１０、１１０、２１０、３１０ 家電ネットワークシステム
２０、１２０、２２０、３２０ 電気便座一体型便器（家電機器）
２１ 電源モジュール
２２ａ 制御部
２３、１２３、２２３、３２３ 通信モジュール
２３ｂ 通信制御部
２３ｅ 判定部
２３ｆ リセット部
３０ ルータ（ゲートウェイ）
４０ サーバ
６０ 広域通信ネットワーク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】