特開 2024-166508 電子線滅菌設備および電子線滅菌設備の使用方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024166508

(43)【公開日】2024-11-29

(54)【発明の名称】電子線滅菌設備および電子線滅菌設備の使用方法

(51)【国際特許分類】

   A61L 2/08 20060101AFI20241122BHJP

【ＦＩ】

A61L2/08 108

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023082648

(22)【出願日】2023-05-19

(71)【出願人】

【識別番号】000005119

【氏名又は名称】カナデビア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001298

【氏名又は名称】弁理士法人森本国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】野田 武史

【テーマコード（参考）】

4C058

【Ｆターム（参考）】

4C058AA12

4C058BB06

4C058CC01

4C058CC03

4C058EE26

4C058KK03

4C058KK23

4C058KK33

(57)【要約】

【課題】汚染源が滅菌対象物に付着するリスクを低減する電子線滅菌設備および電子線滅菌設備の使用方法を提供する。
【解決手段】電子線滅菌設備１００は、滅菌室１と、搬送室２とを備える。滅菌室１は、滅菌対象物Ｗに電子線を照射することで滅菌対象物Ｗを滅菌する。搬送室２は、滅菌対象物Ｗを滅菌室１に搬入、または、滅菌対象物Ｗを滅菌室１から搬出する。搬送室２は、遮蔽壁３と、搬送装置４と、昇降装置５と、送風装置６とを有する。遮蔽壁３は、滅菌室１において、電子線の照射により発生したＸ線を遮蔽する。搬送装置４は、滅菌対象物Ｗを搬送することで、滅菌対象物Ｗを滅菌室１に搬入、または、滅菌対象物Ｗを滅菌室１から搬出する。昇降装置５は、搬送装置４を昇降させることで、滅菌対象物Ｗに遮蔽壁３を越えさせる。送風装置６は、昇降装置５によって、遮蔽壁３を越える滅菌対象物Ｗに上から風を送る。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

滅菌対象物に電子線を照射することで前記滅菌対象物を滅菌する滅菌室と、
前記滅菌対象物を前記滅菌室に搬入、または、前記滅菌対象物を前記滅菌室から搬出する搬送室と
を備え、
前記搬送室は、
前記滅菌室において、前記電子線の照射により発生したＸ線を遮蔽する遮蔽壁と、
前記滅菌対象物を搬送することで、前記滅菌対象物を前記滅菌室に搬入、または、前記滅菌対象物を前記滅菌室から搬出する搬送装置と、
前記搬送装置を昇降させることで、前記滅菌対象物に前記遮蔽壁を越えさせる昇降装置と、
前記昇降装置によって、前記遮蔽壁を越える滅菌対象物に上から風を送る送風装置と
を有することを特徴とする電子線滅菌設備。

【請求項2】

前記搬送装置は、
前記滅菌対象物を搬送するとともに、前記昇降装置によって昇降する昇降搬送体をさらに有し、
前記昇降装置は、前記昇降搬送体を下から支持することを特徴とする請求項１に記載の電子線滅菌設備。

【請求項3】

前記昇降装置は、
駆動力を発生させる駆動源と、
前記駆動力を前記昇降搬送体の昇降動作に変換するリンク機構と
を有することを特徴とする請求項２に記載の電子線滅菌設備。

【請求項4】

前記昇降装置は、前記送風装置の発生させる風よりも小さい速さで、前記昇降搬送体を昇降させることを特徴とする請求項２に記載の電子線滅菌設備。

【請求項5】

前記搬送装置は、
前記遮蔽壁よりも、滅菌前の前記滅菌対象物が配置される滅菌前領域側に配置される第１昇降搬送体と、
前記遮蔽壁よりも、滅菌後の前記滅菌対象物が配置される滅菌後領域側に配置される第２昇降搬送体とを有し、
前記昇降装置は、
前記第１昇降搬送体を昇降させる第１昇降装置と、
前記第２昇降搬送体を昇降させる第２昇降装置とを有し、
前記第１昇降装置は、前記第１昇降搬送体を前記遮蔽壁よりも上の上段位置に上昇させ、
前記第１昇降搬送体は、前記上段位置で、前記第２昇降装置が前記上段位置に上昇させた前記第２昇降搬送体に前記滅菌対象物を引き渡し、
前記第２昇降装置は、前記第１昇降搬送体から前記滅菌対象物を受け取った前記第２昇降搬送体を前記遮蔽壁の上端よりも下の基準位置に下降させることを特徴とする請求項２に記載の電子線滅菌設備。

【請求項6】

前記搬送装置は、
前記昇降装置により昇降されるときに前記滅菌対象物の搬送を停止し、
前記昇降装置による昇降が停止したときに前記滅菌対象物を搬送することを特徴とする請求項１に記載の電子線滅菌設備。

【請求項7】

前記搬送室は、
前記滅菌対象物を前記滅菌室に搬入する第１搬送室と、
前記滅菌対象物を前記滅菌室から搬出する第２搬送室とを有し、
前記送風装置は、
前記第１搬送室に設けられる第１送風装置と、
前記第２搬送室に設けられる第２送風装置と
を有し、
前記第１送風装置の発生させる風の速さは、前記第２送風装置の発生させる風の速さよりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の電子線滅菌設備。

【請求項8】

滅菌対象物に電子線を照射することで前記滅菌対象物を滅菌する滅菌室と、
前記滅菌室において、前記電子線の照射により発生したＸ線を遮蔽する遮蔽壁と、
前記滅菌対象物を搬送する搬送装置と
を備える電子線滅菌設備の使用方法であって、
前記搬送装置に前記滅菌対象物を搬送させて、前記滅菌対象物を前記滅菌室に搬入、または、前記滅菌対象物を前記滅菌室から搬出し、
前記搬送装置を昇降装置で昇降させて、前記滅菌対象物に前記遮蔽壁を越えさせ、
送風装置によって、前記遮蔽壁を越える滅菌対象物に上から風を送ることを特徴とする電子線滅菌設備の使用方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、対象物の表面の滅菌処理を電子線により行う電子線滅菌設備および電子線滅菌設備の使用方法に関するものである。

【背景技術】

【0002】

医療用の容器などの高い清浄度が要求される容器には、滅菌処理が施される。滅菌処理には、電子線が利用されている。ところが、電子線を滅菌対象物に照射することにより生じるＸ線は人体に有害である。したがって、滅菌が必要な滅菌対象物に電子線を照射する電子線滅菌設備には、人の居る領域からＸ線を遮蔽するための構造体が必要であった。

【0003】

特許文献１に記載の滅菌システム、および、特許文献２に記載の電子線照射装置は、電子線が照射される部屋に滅菌対象物を搬送するときに、滅菌対象物を昇降させる構造を取り入れた。このような構造は、特許文献１に記載の滅菌システム、および、特許文献２に記載の電子線照射装置を設置するために必要な面積を小さくすることに寄与した。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第６１８１１４９号公報

【特許文献2】実用新案登録第２５８４９２１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１および特許文献２に記載されている、滅菌対象物を搬送途中で昇降させる構造は、滅菌対象物を昇降させるときに、空気中の微粒子、または浮遊微生物などの汚染源を滅菌対象物に付着させるリスクを増加させた。

【0006】

そこで、本発明は、汚染源が滅菌対象物に付着するリスクを低減する電子線滅菌設備および電子線滅菌設備の使用方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の電子線滅菌設備は、滅菌対象物に電子線を照射することで前記滅菌対象物を滅菌する滅菌室と、前記滅菌対象物を前記滅菌室に搬入、または、前記滅菌対象物を前記滅菌室から搬出する搬送室とを備え、前記搬送室は、前記滅菌室において、前記電子線の照射により発生したＸ線を遮蔽する遮蔽壁と、前記滅菌対象物を搬送することで、前記滅菌対象物を前記滅菌室に搬入、または、前記滅菌対象物を前記滅菌室から搬出する搬送装置と、前記搬送装置を昇降させることで、前記滅菌対象物に前記遮蔽壁を越えさせる昇降装置と、前記昇降装置によって、前記遮蔽壁を越える滅菌対象物に上から風を送る送風装置とを有することを特徴とする。

【0008】

滅菌対象物に電子線を照射することで前記滅菌対象物を滅菌する滅菌室と、
前記滅菌室において、前記電子線の照射により発生したＸ線を遮蔽する遮蔽壁と、
前記滅菌対象物を搬送する搬送装置と
を備える電子線滅菌設備の使用方法であって、
前記搬送装置に前記滅菌対象物を搬送させて、前記滅菌対象物を前記滅菌室に搬入、または、前記滅菌対象物を前記滅菌室から搬出し、
前記搬送装置を昇降装置で昇降させて、前記滅菌対象物に前記遮蔽壁を越えさせ、
送風装置によって、前記遮蔽壁を越える滅菌対象物に上から風を送ることを特徴とする電子線滅菌設備の使用方法。

【発明の効果】

【0009】

本発明の電子線滅菌設備および電子線滅菌設備の使用方法によれば、汚染源が滅菌対象物に付着するリスクを低減できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施形態に係る電子線滅菌設備の内部構造を概略的に示す図である。

【図2】図１の断面図である。

【図3】図１の搬送体を前側から見た図である。

【図4】図１に示す電子線滅菌設備において、第１送風装置、および、第２送風装置が風を送る図である。

【図5】図１に示す電子線滅菌設備において、第１搬送室の第１昇降搬送体が、滅菌対象物を支持した状態で、上段位置に向かって上昇する図である。

【図6】図１に示す電子線滅菌設備において、第１搬送室の第１昇降搬送体が、上段位置で、第１搬送室の第２昇降搬送体に滅菌対象物を引き渡す図である。

【図7】図１に示す電子線滅菌設備において、第１搬送室の第２昇降搬送体が、滅菌対象物を支持した状態で、基準位置に向かって下降する図である。

【図8】図１に示す電子線滅菌設備において、第１搬送室の第２昇降搬送体が、基準位置で、定置搬送体に滅菌対象物を引き渡す図である。

【図9】図１に示す電子線滅菌設備において、第２搬送室の第１昇降搬送体が、上段位置で、第２搬送室の第２昇降搬送体に滅菌対象物を引き渡す図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の実施形態に係る電子線滅菌設備１００について、図１および図２を参照して説明する。実施形態に係る電子線滅菌設備１００は、電子線を利用して滅菌対象物Ｗを滅菌する。滅菌対象物Ｗは、医薬品の包装容器などの菌を嫌う用途の物である。

【0012】

滅菌対象物Ｗを搬送する過程で滅菌対象物Ｗを昇降させるとき、汚染源が舞い上がることがある。本発明の要旨は、滅菌対象物Ｗが昇降するときに舞い上がる汚染源を風に乗せて除去することにある。このため、本発明の電子線滅菌設備１００は、滅菌対象物Ｗに上から風を送り込む。この風が、舞い上がる汚染源を滅菌対象物Ｗよりも下の位置に移動させる。加えて、本発明の電子線滅菌設備１００は、滅菌対象物Ｗよりも下の位置で舞い上がる構造を採用している。滅菌対象物Ｗよりも下の位置で舞い上がる汚染源を風に乗せて除去する結果、滅菌対象物Ｗに汚染源が付着するリスクを低減できる。

【0013】

実施形態に係る電子線滅菌設備１００の構成について、図１から図３を参照して説明する。

【0014】

電子線滅菌設備１００について詳細に説明する前に、電子線滅菌設備１００で滅菌される滅菌対象物Ｗの一例を説明する。図１から図３に例示する滅菌対象物Ｗは、医薬品を収容する箱体ＷＢ（図３参照）と、箱体ＷＢから突出する被支持部ＷＨ（図３参照）とを有する。被支持部ＷＨは、滅菌対象物Ｗが搬送されるときに下から支持される部分となる。なお、滅菌対象物Ｗは、下から支持される部分を有する構造であれば、どのような構造であってもよい。

【0015】

電子線滅菌設備１００は、図１および図２に示すように、滅菌対象物Ｗに電子線を照射する滅菌室１と、滅菌室１とつながる搬送室２とを備える。

【0016】

滅菌室１は、滅菌対象物Ｗに電子線を照射する２基の電子線照射機１１、１１と、滅菌対象物Ｗが搬入される搬入口１２と、滅菌対象物Ｗが搬出される搬出口１３とを有する。

【0017】

２基の電子線照射機１１、１１は、滅菌室１の内部に電子線を照射する。滅菌対象物Ｗは、滅菌室１の内部で電子線を照射される。電子線が照射された滅菌対象物Ｗの表面は滅菌される。

【0018】

搬入口１２および搬出口１３は、滅菌室１の内部および外部をつなげる開口である。滅菌対象物Ｗは、滅菌前の滅菌対象物Ｗが配置される領域（滅菌前領域Ａ１）から搬入口１２を通って滅菌室１に入る。滅菌室１に入った滅菌対象物Ｗは、搬出口１３を通って、滅菌後の滅菌対象物Ｗが配置される領域（滅菌後領域Ａ２）に出る。一方で、滅菌室１の内部に照射された電子線は、Ｘ線を生じさせる。Ｘ線は、搬入口１２および搬出口１３を通って、滅菌室１の外部に漏れる。

【0019】

以降において、説明の便宜上、滅菌前領域Ａ１から滅菌後領域Ａ２に向かう方向は、後方向と称し、後方向と反対の方向は、前方向と称する。また、重力の方向は、下方向と称し、下方向と反対の方向は、上方向と称する。前後方向および上下方向と交差する方向は、左右方向と称する。

【0020】

搬送室２は、滅菌対象物Ｗを滅菌室１に搬入、または、滅菌対象物Ｗを滅菌室１から搬出する部屋である。搬送室２は、電子線滅菌設備１００の外部にＸ線が漏れるのを阻止する。このため、搬送室２の内壁を構成する部材には、Ｘ線を遮蔽する材料が使用されている。

【0021】

具体的に、搬送室２は、滅菌対象物Ｗが入る入口２３１、または、滅菌対象物Ｗが出る出口２３２と、搬入口１２または搬出口１３につながる照射通路２４とを有する部屋である。Ｘ線は、照射通路２４から搬送室２の内部に漏れる。搬送室２の内部に漏れたＸ線は、Ｘ線を遮蔽する材料に吸収される。

【0022】

搬送室２は、滅菌前領域Ａ１に配置される第１搬送室２１と、滅菌後領域Ａ２に配置される第２搬送室２２とを有する。

【0023】

第１搬送室２１および第２搬送室２２のそれぞれは、遮蔽壁３と、滅菌対象物Ｗを搬送する搬送装置４と、搬送装置４を昇降させる昇降装置５と、搬送される滅菌対象物Ｗに風を送る送風装置６とをさらに有する。

【0024】

遮蔽壁３は、搬送室２の内部に漏れたＸ線を遮蔽する壁である。図１および図２に示すように、遮蔽壁３は、入口２３１または出口２３２と、照射通路２４との間に設けられる。上下方向および前後方向において、遮蔽壁３の設置される範囲は、滅菌室１から漏れるＸ線の量、および滅菌対象物Ｗの通過する空間を考慮して適宜定められる。図２に示す、遮蔽壁３は、滅菌室１から漏れたＸ線を効果的に遮蔽するために、左右方向に沿った端部から滅菌室１に向かって突出する突出部３１を有する。加えて、遮蔽壁３の大きさは、図１に示すように、遮蔽壁３の上に滅菌対象物Ｗが通過できる空間が少なくともできる程度である。

【0025】

搬送装置４は、滅菌室１から遮蔽壁３と交差する方向に沿った搬送経路上に配置される。言い換えると、搬送装置４は、遮蔽壁３の上端よりも下の位置に配置される。また、滅菌対象物Ｗは、入口２３１から搬送室２の内部に入り、滅菌室１の内部を通って、出口２３２から搬送室２の外部に出る。このため、搬送経路は、滅菌室１から、入口２３１または出口２３２に向かうとともに、遮蔽壁３と交差する方向に沿うことが好ましい。このようにすれば、搬送経路がより短くなる。結果として、搬送装置４の設置に必要な面積は、小さくできる。

【0026】

搬送装置４は、滅菌前領域Ａ１から滅菌後領域Ａ２に向かって滅菌対象物Ｗを滅菌室１の内部または外部に搬送する搬送体４０を複数有する。各搬送体４０の間には、滅菌対象物Ｗの被支持部ＷＨにおける、搬送方向に沿った長さよりも小さい隙間が設けられる。

【0027】

搬送体４０は、図３に示すように、滅菌対象物Ｗの箱体ＷＢが通過できる大きさの空間を挟む、１組のローラー列４０１、４０１を有する。ローラー列４０１は、搬送方向に沿って並ぶ複数のローラーである。滅菌対象物Ｗの被支持部ＷＨがローラー列４０１の上に載ることで、滅菌対象物Ｗは、各ローラーの回転によって、後方向に向かって搬送される。このように搬送される滅菌対象物Ｗは、箱体ＷＢの被支持部ＷＨの下面以外の部分が搬送体４０と接触しない。したがって、箱体ＷＢの被支持部ＷＨの下面以外に汚染源が付着するリスクを低減できる。また、箱体ＷＢに接触する物がないので、箱体ＷＢに付着した汚染源は、容易に落とされる。

【0028】

搬送体４０には、図１に示すように、上下方向の位置が固定された定置搬送体４１と、昇降する昇降搬送体４２とがある。

【0029】

定置搬送体４１は、遮蔽壁３を挟む位置以外に設けられる。実施形態の搬送装置４は、第１搬送室２１および第２搬送室２２のそれぞれにおいて、入口２３１または出口２３２近傍、および、照射通路２４、２４のそれぞれに定置搬送体４１が１台ずつ配置される。

【0030】

以降において、第１搬送室２１、および、第２搬送室２２に配置される定置搬送体４１は、前側から順に、第１定置搬送体４１１、第２定置搬送体４１２、第３定置搬送体４１３、第４定置搬送体４１４と称する場合がある。

【0031】

昇降搬送体４２は、滅菌前領域Ａ１側および滅菌後領域Ａ２側から遮蔽壁３を挟む位置に１台ずつ設けられる。以降の説明において、遮蔽壁３よりも滅菌前領域Ａ１側に配置される昇降搬送体４２は、第１昇降搬送体４３と称し、遮蔽壁３よりも滅菌後領域Ａ２側に配置される昇降搬送体４２は、第２昇降搬送体４４と称する場合がある。

【0032】

昇降装置５は、搬送経路上の位置（基準位置）、および、遮蔽壁３の上端よりも上の位置（上段位置）との間で、昇降搬送体４２を昇降させる。

【0033】

好ましくは、昇降装置５は、昇降搬送体４２を下から支持する。このようにすると、搬送装置４を昇降させたとき、汚染源は、昇降搬送体４２によって搬送される滅菌対象物Ｗの下で舞い上がる。したがって、昇降搬送体４２が昇降することで舞い上がる汚染源が滅菌対象物Ｗに付着するのを防止できる。

【0034】

具体的には、昇降装置５は、駆動力を発生させる駆動源５３と、駆動力を昇降動作に変換するリンク機構５４とを有する。

【0035】

駆動源５３は、回転力を発生させるモーターであり、リンク機構５４は、回転力を上下方向に沿った運動に変換するスライダクランク機構であることが好ましい。スライダクランク機構において、上下方向にスライドするリンクには、昇降搬送体４２が接続される。これにより、上下方向にスライドするリンクの動きに合わせて、昇降搬送体４２が昇降する。

【0036】

好ましくは、上下方向にスライドするリンクは、滅菌対象物Ｗを支持する昇降搬送体４２において、滅菌対象物Ｗよりも下の位置で昇降搬送体４２を支える。このようにすると、リンク機構５４の一部が、滅菌対象物Ｗよりも上の位置に配置されるのを防止できる。結果として、リンク機構５４が動作することで舞い上がる汚染源が滅菌対象物Ｗに付着するリスクを低減できる。

【0037】

また、好ましくは、駆動源５３、および、リンク機構５４が昇降搬送体４２よりも下の位置に配置される。このようにすると、汚染源の発生源となりうる、駆動源５３、および、リンク機構５４は、昇降搬送体４２から離れた位置に配置される。結果として、汚染源が滅菌対象物Ｗに付着するリスクを低減できる。

【0038】

昇降装置５は、第１昇降搬送体４３および第２昇降搬送体４４に対して１基ずつ設けられる。以降、第１昇降搬送体４３を昇降させる昇降装置５は、第１昇降装置５１と称し、第２昇降搬送体４４を昇降させる昇降装置５は、第２昇降装置５２と称する場合がある。

【0039】

送風装置６は、搬送装置４によって搬送されている滅菌対象物Ｗに、汚染源の混入量が基準以下の風を送る。具体的に、送風装置６は、風を送るファンと、ファンの発生させた風に含まれる汚染源を取り除くフィルタを組み合わせた装置である。汚染源を取り除くフィルタには、例えば、ＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ）フィルタが採用される。

【0040】

送風装置６は、上段位置に配置された昇降搬送体４２よりも上の位置に設けられる。このようにすることで、搬送装置４によって搬送される滅菌対象物Ｗには、上から風が送られる。したがって、送風装置６の発生させる風が、滅菌対象物Ｗよりも上に汚染源が舞い上がるのを防止する。この結果、送風装置６の発生させる風が、搬送されている滅菌対象物Ｗに汚染源が付着するリスクを低減する。

【0041】

好ましくは、風の速さを計測する風速センサ（図示せず）が、上段位置に配置された昇降搬送体４２と、送風装置６との間の位置に配置される。このようにすると、送風装置６の発生させる風の速さが、風速センサによって計測できる。したがって、風速センサの計測結果に基づいて、送風装置６は、その発生させる風の速さを調整できる。さらに、上段位置と、送風装置６との間隔は、上段位置に昇降搬送体４２が配置されたときに、風速センサの計測結果が、昇降搬送体４２の影響を受けない程度であるのが好ましい。このようにすると、風速センサの計測精度が向上する。結果として、送風装置６は、その発生させる風の速さを、より精密に制御できる。なお、速さは、速度のように、大きさと、向きとを表す量ではなく、大きさのみを表す量として用いている。

【0042】

好ましくは、搬送室２において、搬送装置４の下の位置には、搬送室２の内部の空気を搬送室２の外部に排気する排気口２５が設けられる。このようにすると、送風装置６の発生させた風は、排気口２５を通って、搬送室２の外部に排気される。これにより、送風装置６の発生させる風は、搬送室２の内部において、下方向に一様に向かうため、滞留しづらくなる。したがって、排気口２５は、搬送室２の内部に汚染源の滞留を防止する。

【0043】

排気口２５に加えて、搬送室２には、排気口２５の開度を調整するバルブ（図示せず）を排気口２５に設けるのが好ましい。このようにすると、送風装置６の発生させる風が、より一様に流れるように、排気口２５の開度を調整できる。さらに、搬送室２の内圧を計測するセンサを搬送室２内に設けることが好ましい。このようにすると、バルブは、搬送室２の外部の圧力よりも、搬送室２の内圧が高くなるように、排気口２５の開度を調整できる。したがって、バルブは、搬送室２の外部から搬送室２に汚染源が流れ込むのを防止できる。

【0044】

送風装置６は、第１搬送室２１および第２搬送室２２に１基ずつ設けられる。説明の便宜上、第１搬送室２１に設けられる送風装置６は、第１送風装置６１と称し、第２搬送室２２に設けられる送風装置６は、第２送風装置６２と称する場合がある。

【0045】

電子線滅菌設備１００の使用方法について、および図４から図９を参照して説明する。

【0046】

図４に示すように、滅菌対象物Ｗを滅菌するとき、第１送風装置６１、および、第２送風装置６２は、搬送装置４に向かって風６ＡＷ、６ＢＷを送る。

【0047】

好ましくは、第１送風装置６１の発生させる風６ＡＷの速さは、第２送風装置６２の発生させる風６ＢＷの速さよりも小さい。このようにすると、第２送風装置６２の発生させる風６ＢＷの一部が、搬出口１３から滅菌室１を通って、第１搬送室２１に流れ込む。したがって、第１搬送室２１から第２搬送室２２に汚染源が流れ込むのを防止できる。この結果、第２送風装置６２は、滅菌後の滅菌対象物Ｗが汚染源によって汚染されるリスクを低減できる。

【0048】

以降、図５から図９を参照して、電子線滅菌設備１００が、滅菌前領域Ａ１から滅菌室１に滅菌対象物Ｗを搬入して、滅菌室１に搬入された滅菌対象物Ｗを滅菌後領域Ａ２に搬出する動作を説明する。この動作中、第１送風装置６１、および、第２送風装置６２は、図４を用いて説明したように、風６ＡＷ、６ＢＷを発生させる。しかしながら、滅菌対象物Ｗの搬送動作の理解を容易にするために、図５から図９では、第１送風装置６１、および、第２送風装置６２の発生させる風６ＡＷ、６ＢＷの記載を省略している。

【0049】

図５に示すように、滅菌前の滅菌対象物Ｗは、第１搬送室２１の入口２３１から第１搬送室２１の内部に入れられる。第１搬送室２１の内部に入れられた滅菌対象物Ｗは、第１定置搬送体４１１によって滅菌室１に向けて搬送される。第１定置搬送体４１１によって搬送される滅菌対象物Ｗは、基準位置に配置された第１昇降搬送体４３に引き渡される。前述のように、各搬送体４０の隙間は、被支持部ＷＨの搬送方向に沿った長さよりも小さい。このため、滅菌対象物Ｗは、第１定置搬送体４１１と、第１昇降搬送体４３とで橋渡しされた状態を経て、第１定置搬送体４１１から第１昇降搬送体４３に引き渡される。

【0050】

第１昇降装置５１は、滅菌対象物Ｗが引き渡された第１昇降搬送体４３を上段位置に向かって上昇させる。好ましくは、第１昇降装置５１が、基準位置から上段位置に第１昇降搬送体４３を上昇させる間、第１昇降搬送体４３は、滅菌対象物Ｗを搬送する動作を一時的に停止させる。したがって、第１昇降装置５１は、滅菌対象物Ｗが安定した状態で、基準位置から上段位置に滅菌対象物Ｗを上昇させられる。

【0051】

第１昇降装置５１は、第１送風装置６１の発生させる風６ＡＷよりも小さい速さで第１昇降搬送体４３を上昇させるのが好ましい。このようにすると、上昇する第１昇降搬送体４３の周囲の風６ＡＷが乱れるのを防止できる。結果、第１送風装置６１の発生させる風６ＡＷは、汚染源を効率よく滅菌対象物Ｗから離せる。

【0052】

第２昇降装置５２は、第１昇降装置５１が滅菌対象物Ｗを上段位置に上昇させるまでの間に、第２昇降搬送体４４を上段位置に上昇させる。第２昇降装置５２も、第１昇降装置５１と同様に、第１送風装置６１の発生させる風６ＡＷよりも小さい速さで第１昇降搬送体４３を上昇させるのが好ましい。

【0053】

図６に示すように、上段位置に配置された第１昇降搬送体４３は、搬送動作を開始する。これにより、第１昇降搬送体４３に支持された滅菌対象物Ｗが、第２昇降搬送体４４に向かって移動する。滅菌対象物Ｗは、第１昇降搬送体４３と、第２昇降搬送体４４とで橋渡しされた状態を経て、第１昇降搬送体４３から第２昇降搬送体４４に引き渡される。これにより、滅菌対象物Ｗは、遮蔽壁３を越える。第２昇降搬送体４４に滅菌対象物Ｗが引き渡れた後、第２昇降搬送体４４は、搬送動作を停止させる。

【0054】

図７に示すように、第２昇降装置５２は、滅菌対象物Ｗが引き渡された第２昇降搬送体４４を基準位置に下降させる。好ましくは、第２昇降装置５２が、第２昇降搬送体４４を下降させる速さは、第１送風装置６１の発生させる風６ＡＷの速さよりも小さい。したがって、第２昇降搬送体４４が下降するときも、下降する第２昇降搬送体４４の周囲の風６ＢＷが乱れるのを防止できる。また、第２昇降搬送体４４が下降するとき、第１昇降搬送体４３も、第１送風装置６１の発生させる風６ＡＷよりも小さい速さで、第１昇降装置５１によって下降させられるのが好ましい。

【0055】

図８に示すように、下降する第２昇降搬送体４４は、基準位置に配置される。このように、第１昇降搬送体４３および第２昇降搬送体４４が、基準位置と、上段位置との間で昇降することで、滅菌対象物Ｗは、遮蔽壁３を越えられる。

【0056】

滅菌対象物Ｗを支持した第２昇降搬送体４４が基準位置に配置された後、第２昇降搬送体４４は、滅菌後領域Ａ２に向けて搬送する。第２昇降装置５２の昇降が停止したとき、第２昇降搬送体４４が滅菌対象物Ｗの搬送を開始するため、第２昇降搬送体４４は、滅菌対象物Ｗを安定して下降させられる。

【0057】

基準位置に配置された第２昇降搬送体４４は、滅菌室１に向けて滅菌対象物Ｗを搬送する。第２昇降搬送体４４によって搬送される滅菌対象物Ｗは、第２定置搬送体４１２に引き渡される。第２定置搬送体４１２は、滅菌室１の内部に向かって滅菌対象物Ｗを搬送する。

【0058】

滅菌室１の内部に搬送された滅菌対象物Ｗは、滅菌が完了した後に、第２搬送室２２から第３定置搬送体４１３に引き渡される。第３定置搬送体４１３は、滅菌後の滅菌対象物Ｗを第２搬送室２２の内部に搬送する。

【0059】

図９に示すように、第２搬送室２２の内部に搬送された滅菌対象物Ｗは、第３定置搬送体４１３から、第１昇降搬送体４３に引き渡される。第２搬送室２２に配置された、第１昇降搬送体４３、および、第２昇降搬送体４４も、第１搬送室２１に配置された、第１昇降搬送体４３、および、第２昇降搬送体４４の場合と同様の昇降動作および搬送動作を行う。これにより、第１昇降搬送体４３に引き渡された滅菌対象物Ｗは、第２搬送室２２に設けられた遮蔽壁３を越えられる。

【0060】

第２搬送室２２に設けられた遮蔽壁３を越えた滅菌対象物Ｗは、第２搬送室２２に設けられた第２昇降搬送体４４から第４定置搬送体４１４に引き渡される。第４定置搬送体４１４は、第２搬送室２２の出口２３２に向けて滅菌対象物Ｗを搬送する。第２搬送室２２の出口２３２に搬送された滅菌対象物Ｗは、滅菌後領域Ａ２である、第２搬送室２２の外部に搬出される。

【0061】

ところで、実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は、前述した説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。前記発明を実施するための形態として記載した構成以外については、任意の構成であり、適宜削除および変更することが可能である。

【符号の説明】

【0062】

１ 滅菌室
２ 搬送室
３ 遮蔽壁
４ 搬送装置
５ 昇降装置
６ 送風装置
２１ 第１搬送室
２２ 第２搬送室
４１ 第１昇降搬送体
４２ 第２昇降搬送体
５１ 駆動源
５２ リンク機構
６１ 第１送風装置
６２ 第２送風装置
６ＡＷ 風
６ＢＷ 風
Ｗ 滅菌対象物
１００ 電子線滅菌設備

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】