特開 2024-166845 画像形成システム、制御装置、制御方法、及び、制御プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024166845

(43)【公開日】2024-11-29

(54)【発明の名称】画像形成システム、制御装置、制御方法、及び、制御プログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20241122BHJP

   B41J 5/30 20060101ALI20241122BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241122BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 347

G06F3/12 320

G06F3/12 336

G06F3/12 378

B41J5/30 Z

B41J5/30 C

H04N1/00 912

【審査請求】未請求

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023083227

(22)【出願日】2023-05-19

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117651

【弁理士】

【氏名又は名称】高垣 泰志

(72)【発明者】

【氏名】土屋 貴志

(72)【発明者】

【氏名】植松 大輔

【テーマコード（参考）】

2C187

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C187AC06

2C187BF01

2C187BG03

2C187BG17

2C187FD20

2C187GA00

2C187GA09

5C062AA05

5C062AB22

5C062AB38

5C062AB40

5C062AB46

5C062AB53

5C062AC04

5C062AC15

5C062AC34

5C062AC48

5C062AE03

(57)【要約】

【課題】不要な画像データの生成及び転送を省略して画像形成システムのパフォーマンスを従来よりも更に向上させる。
【解決手段】画像形成システム１は、制御装置３と画像形成装置４とを備え、制御装置３から画像形成装置４に画像データを転送する経路として第１転送経路５と第２転送経路６と有する。制御装置３は、ジョブ設定に基づいて画像データを生成する画像データ生成部２３と、ジョブ設定に基づいて画像形成装置４において画像データを生成可能であるか否かを判断する判断部２２と、判断部２２によって画像形成装置４において画像データを生成可能であると判断された場合、画像データ生成部２３によって生成される画像データを第１転送経路５及び第２転送経路６のうちの１つを利用して画像形成装置４へ転送する画像転送部２４と、を備える。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

制御装置と画像形成装置とを備え、前記制御装置から前記画像形成装置に画像データを転送する経路として第１転送経路と第２転送経路と有する画像形成システムであって、
前記制御装置は、
ジョブ設定に基づいて画像データを生成する画像データ生成部と、
前記ジョブ設定に基づいて前記画像形成装置において画像データを生成可能であるか否かを判断する判断部と、
前記判断部によって前記画像形成装置において画像データを生成可能であると判断された場合、前記画像データ生成部によって生成される画像データを前記第１転送経路及び前記第２転送経路のうちの１つを利用して転送する画像転送部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

前記画像形成装置は、複数色から成る画像を形成することが可能であり、
前記判断部は、前記複数色のうちの１色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であるか否かを判断し、
前記画像データ生成部は、前記１色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であると判断された場合、前記１色以外の色の画像データを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記画像転送部は、前記１色以外の色の画像データを前記第１転送経路で前記画像形成装置に転送することを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記画像形成装置は、特色を含む複数色から成る画像を形成することが可能であり、
前記判断部は、前記特色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であるか否かを判断し、
前記画像データ生成部は、前記特色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であると判断された場合、前記特色以外の色の画像データを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記画像転送部は、前記特色以外の色の画像データを前記第１転送経路で前記画像形成装置に転送することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。

【請求項6】

前記画像データ生成部は、前記特色の画像データが前記画像形成装置において生成可能でないと判断された場合、前記特色を含む前記複数色の画像データを生成し、
前記画像転送部は、前記特色以外の色の画像データを前記第１転送経路で転送し、前記特色の画像データを前記第２転送経路で転送することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。

【請求項7】

前記判断部は、前記ジョブ設定において、前記特色の画像が下地ベタ画像であることが指定されている場合、前記下地ベタ画像を前記画像形成装置において生成可能であると判断することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成システム。

【請求項8】

前記判断部は、前記下地ベタ画像を前記画像形成装置において生成可能であると判断した場合、前記画像形成装置に前記下地ベタ画像を生成させるコマンドを送信し、
前記画像形成装置は、前記コマンドに基づき、前記下地ベタ画像に対応する画像データを生成することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。

【請求項9】

前記画像転送部は、前記コマンドを前記第２転送経路で送信することを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。

【請求項10】

前記判断部は、前記ジョブ設定において、前記特色以外の色の画像の中に、前記特色の画像と同一の画像を含むことが指定されている場合、前記特色の画像を前記画像形成装置において生成可能であると判断することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成システム。

【請求項11】

画像形成装置に対して第１転送経路及び第２転送経路のそれぞれを介して画像データを転送可能な制御装置であって、
ジョブ設定に基づいて画像データを生成する画像データ生成部と、
前記ジョブ設定に基づいて前記画像形成装置において画像データを生成可能であるか否かを判断する判断部と、
前記判断部によって前記画像形成装置において画像データを生成可能であると判断された場合、前記画像データ生成部によって生成される画像データを前記第１転送経路及び前記第２転送経路のうちの１つを利用して転送する画像転送部と、
を備えることを特徴とする制御装置。

【請求項12】

前記画像形成装置は、複数色から成る画像を形成することが可能であり、
前記判断部は、前記複数色のうちの１色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であるか否かを判断し、
前記画像データ生成部は、前記１色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であると判断された場合、前記１色以外の色の画像データを生成し、
前記画像転送部は、前記１色以外の画像データを前記第１転送経路で前記画像形成装置に転送することを特徴とする請求項１１に記載の制御装置。

【請求項13】

前記画像形成装置は、特色を含む複数色から成る画像を形成することが可能であり、
前記判断部は、前記特色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であるか否かを判断し、
前記画像データ生成部は、前記特色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であると判断された場合、前記特色以外の色の画像データを生成し、
前記画像転送部は、前記特色以外の画像データを前記第１転送経路で前記画像形成装置に転送することを特徴とする請求項１１に記載の制御装置。

【請求項14】

画像形成装置に対して第１転送経路及び第２転送経路のそれぞれを介して画像データを転送する制御方法であって、
ジョブ設定に基づいて画像データを生成する画像データ生成ステップと、
前記ジョブ設定に基づいて前記画像形成装置において画像データを生成可能であるか否かを判断する判断ステップと、
前記判断ステップによって前記画像形成装置において画像データを生成可能であると判断された場合、前記画像データ生成ステップによって生成される画像データを前記第１転送経路及び前記第２転送経路のうちの１つを利用して転送する画像転送ステップと、
を有することを特徴とする制御方法。

【請求項15】

画像形成装置に対して第１転送経路及び第２転送経路のそれぞれを介して画像データを転送可能な制御装置において実行されるプログラムであって、前記制御装置に、
ジョブ設定に基づいて画像データを生成する画像データ生成ステップと、
前記ジョブ設定に基づいて前記画像形成装置において画像データを生成可能であるか否かを判断する判断ステップと、
前記判断ステップによって前記画像形成装置において画像データを生成可能であると判断された場合、前記画像データ生成ステップによって生成される画像データを前記第１転送経路及び前記第２転送経路のうちの１つを利用して転送する画像転送ステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成システム、制御装置、制御方法、及び、制御プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の通常色に特色（例えば白色など）を加えた５色以上のトナーを用いてカラー画像を形成する画像形成システムが知られている（例えば、特許文献１）。この従来の画像形成システムは、制御装置から画像形成装置へ転送する画像データの転送量を減らすことでパフォーマンスの向上を図っている。すなわち、この従来の画像形成システムは、制御装置に通常色と特色の画像をＲＩＰ（Raster Image Processing）処理する第１ＲＩＰ処理部を搭載し、画像形成装置に特色の画像のＲＩＰ処理を行う第２ＲＩＰ処理部を搭載している。そして第２ＲＩＰ処理部で生成した特色の画像データを使用できる場合、画像形成システムは、制御装置から画像形成装置への特色の画像データの転送を省略することで画像データの転送量を削減している。

【0003】

上記従来技術の画像形成システムは、第２ＲＩＰ処理部で生成した特色の画像データを使用できるか否かを判定するため、第１ＲＩＰ処理部で生成した特色の画像データからハッシュ値を算出し、第２ＲＩＰ処理部で生成した特色の画像データからもハッシュ値を算出する。画像形成システムは、それら２つのハッシュ値を比較することにより、第２ＲＩＰ処理部で生成した特色の画像データを使用できるか否かを判定している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２０－２０４８７０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、画像形成システムのパフォーマンス向上は常に求められている状況である。例えば、上記従来技術は、制御装置から画像形成装置へ特色の画像データを転送しない場合であっても、制御装置に搭載されている第１ＲＩＰ処理部が特色の画像データを生成する必要があり、更なる改善の余地がある。

【0006】

本発明は、上記課題を解決するため、不要な画像データの生成及び転送を省略することでパフォーマンスを従来よりも更に向上させるようにした画像形成システム、制御装置、制御方法、及び、制御プログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、制御装置と画像形成装置とを備え、前記制御装置から前記画像形成装置に画像データを転送する経路として第１転送経路と第２転送経路と有する画像形成システムであって、前記制御装置は、ジョブ設定に基づいて画像データを生成する画像データ生成部と、前記ジョブ設定に基づいて前記画像形成装置において画像データを生成可能であるか否かを判断する判断部と、前記判断部によって前記画像形成装置において画像データを生成可能であると判断された場合、前記画像データ生成部によって生成される画像データを前記第１転送経路及び前記第２転送経路のうちの１つを利用して転送する画像転送部と、を備えることを特徴とする構成である。

【0008】

請求項２に係る発明は、請求項１の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、複数色から成る画像を形成することが可能であり、前記判断部は、前記複数色のうちの１色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であるか否かを判断し、前記画像データ生成部は、前記１色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であると判断された場合、前記１色以外の色の画像データを生成することを特徴とする構成である。

【0009】

請求項３に係る発明は、請求項２の画像形成システムにおいて、前記画像転送部は、前記１色以外の色の画像データを前記第１転送経路で前記画像形成装置に転送することを特徴とする構成である。

【0010】

請求項４に係る発明は、請求項１の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、特色を含む複数色から成る画像を形成することが可能であり、前記判断部は、前記特色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であるか否かを判断し、前記画像データ生成部は、前記特色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であると判断された場合、前記特色以外の色の画像データを生成することを特徴とする構成である。

【0011】

請求項５に係る発明は、請求項４の画像形成システムにおいて、前記画像転送部は、前記特色以外の色の画像データを前記第１転送経路で前記画像形成装置に転送することを特徴とする構成である。

【0012】

請求項６に係る発明は、請求項４の画像形成システムにおいて、前記画像データ生成部は、前記特色の画像データが前記画像形成装置において生成可能でないと判断された場合、前記特色を含む前記複数色の画像データを生成し、前記画像転送部は、前記特色以外の色の画像データを前記第１転送経路で転送し、前記特色の画像データを前記第２転送経路で転送することを特徴とする構成である。

【0013】

請求項７に係る発明は、請求項４又は５の画像形成システムにおいて、前記判断部は、前記ジョブ設定において、前記特色の画像が下地ベタ画像であることが指定されている場合、前記下地ベタ画像を前記画像形成装置において生成可能であると判断することを特徴とする構成である。

【0014】

請求項８に係る発明は、請求項７の画像形成システムにおいて、前記判断部は、前記下地ベタ画像を前記画像形成装置において生成可能であると判断した場合、前記画像形成装置に前記下地ベタ画像を生成させるコマンドを送信し、前記画像形成装置は、前記コマンドに基づき、前記下地ベタ画像に対応する画像データを生成することを特徴とする構成である。

【0015】

請求項９に係る発明は、請求項８の画像形成システムにおいて、前記画像転送部は、前記コマンドを前記第２転送経路で送信することを特徴とする構成である。

【0016】

請求項１０に係る発明は、請求項４又は５の画像形成システムにおいて、前記判断部は、前記ジョブ設定において、前記特色以外の色の画像の中に、前記特色の画像と同一の画像を含むことが指定されている場合、前記特色の画像を前記画像形成装置において生成可能であると判断することを特徴とする構成である。

【0017】

請求項１１に係る発明は、画像形成装置に対して第１転送経路及び第２転送経路のそれぞれを介して画像データを転送可能な制御装置であって、ジョブ設定に基づいて画像データを生成する画像データ生成部と、前記ジョブ設定に基づいて前記画像形成装置において画像データを生成可能であるか否かを判断する判断部と、前記判断部によって前記画像形成装置において画像データを生成可能であると判断された場合、前記画像データ生成部によって生成される画像データを前記第１転送経路及び前記第２転送経路のうちの１つを利用して転送する画像転送部と、を備えることを特徴とする構成である。

【0018】

請求項１２に係る発明は、請求項１１の制御装置において、前記画像形成装置は、複数色から成る画像を形成することが可能であり、前記判断部は、前記複数色のうちの１色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であるか否かを判断し、前記画像データ生成部は、前記１色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であると判断された場合、前記１色以外の色の画像データを生成し、前記画像転送部は、前記１色以外の画像データを前記第１転送経路で前記画像形成装置に転送することを特徴とする構成である。

【0019】

請求項１３に係る発明は、請求項１１の制御装置において、前記画像形成装置は、特色を含む複数色から成る画像を形成することが可能であり、前記判断部は、前記特色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であるか否かを判断し、前記画像データ生成部は、前記特色の画像データが前記画像形成装置において生成可能であると判断された場合、前記特色以外の色の画像データを生成し、前記画像転送部は、前記特色以外の画像データを前記第１転送経路で前記画像形成装置に転送することを特徴とする構成である。

【0020】

請求項１４に係る発明は、画像形成装置に対して第１転送経路及び第２転送経路のそれぞれを介して画像データを転送する制御方法であって、ジョブ設定に基づいて画像データを生成する画像データ生成ステップと、前記ジョブ設定に基づいて前記画像形成装置において画像データを生成可能であるか否かを判断する判断ステップと、前記判断ステップによって前記画像形成装置において画像データを生成可能であると判断された場合、前記画像データ生成ステップによって生成される画像データを前記第１転送経路及び前記第２転送経路のうちの１つを利用して転送する画像転送ステップと、を有することを特徴とする構成である。

【0021】

請求項１５に係る発明は、画像形成装置に対して第１転送経路及び第２転送経路のそれぞれを介して画像データを転送可能な制御装置において実行されるプログラムであって、前記制御装置に、ジョブ設定に基づいて画像データを生成する画像データ生成ステップと、前記ジョブ設定に基づいて前記画像形成装置において画像データを生成可能であるか否かを判断する判断ステップと、前記判断ステップによって前記画像形成装置において画像データを生成可能であると判断された場合、前記画像データ生成ステップによって生成される画像データを前記第１転送経路及び前記第２転送経路のうちの１つを利用して転送する画像転送ステップと、を実行させることを特徴とする構成である。

【発明の効果】

【0022】

本発明によれば、不要な画像データの生成及び転送を省略することで画像形成システムのパフォーマンスを従来よりも更に向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】画像形成システムの構成例を示す図である。

【図2】制御装置の構成例を示す図である。

【図3】画像形成装置の構成例を示す図である。

【図4】プリント部の構成例を示す図である。

【図5】制御装置から画像形成装置へ転送される画像データの例を示す図である。

【図6】制御装置における処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図7】特色の画像と他の色の画像とが同一画像であるか否かの判断を行う処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図8】制御装置における他の処理手順の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0024】

以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する要素には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。

【0025】

図１は、本発明の一実施形態である画像形成システム１の構成例を示す図である。この画像形成システム１は、ジョブ設定部２と、制御装置３と、画像形成装置４とを備えている。ジョブ設定部２は、例えば画像形成システム１の操作パネルなどとして構成され、ユーザーによる操作を受け付けてジョブの設定を行う。制御装置３は、ジョブ設定部２によるジョブ設定を取得し、そのジョブ設定に基づき、画像形成装置４で画像形成を行うことが可能な画像データを生成し、画像形成装置４へ出力する。画像形成装置４は、例えば電子写真方式で印刷用紙などの記録媒体にカラー画像を形成する。この画像形成装置４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの通常色に特色（例えば白色など）を加えた５色以上のトナーを用いてカラー画像を形成することができる。例えば、記録媒体が透明シートである場合、画像形成装置４は、記録媒体に対して特色を使用した下地ベタ画像を形成し、その下地ベタ画像に対してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの通常色を使用したカラー画像を形成することができる。下地ベタ画像とは、画像平面全体において濃度が一定の画像である。尚、ジョブ設定部２は、制御装置３とＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータなどで構成されるものであっても構わない。

【0026】

制御装置３は、画像形成装置４に対して画像データを転送する経路として２系統の転送経路を有している。すなわち、図１に示すように、制御装置３は、第１転送経路５及び第２転送経路６の２系統の転送経路で画像形成装置４に接続されている。例えば、第１転送経路５は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの通常色の画像データを転送するための経路として利用される。第２転送経路６は、特色Ｓの画像データを転送するための経路として利用される。制御装置３は、画像形成装置４に５色以上のトナーを用いてカラー画像を形成させるとき、第１転送経路５及び第２転送経路６の２系統の転送経路を利用してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓの画像データを画像形成装置４へ転送することにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナーを用いてカラー画像を形成させるときと同等の転送効率を実現している。

【0027】

図２は、制御装置３の構成例を示す図である。図２（ａ）は、制御装置３のハードウェア構成を示している。図２（ａ）に示すように、制御装置３は、制御部１０と、記憶部１１と、通信インタフェース１２と、画像転送インタフェース１３とを備えており、これらがバス１４を介してデータを相互に入出力できる構成である。

【0028】

制御部１０は、ＣＰＵ１０ａと、ＲＯＭ１０ｂと、ＲＡＭ１０ｃとを備えている。ＣＰＵ１０ａは、ＲＯＭ１０ｂに記憶されている制御プログラム１５を読み出して実行するハードウェアプロセッサである。ＲＯＭ１０ｂは、制御プログラム１５を記憶する不揮発性の記憶デバイスである。ＲＡＭ１０ｃは、ＣＰＵ１０ａが制御プログラム１５を実行することに伴って発生する一時的なデータなどを記憶する揮発性の記憶デバイスである。

【0029】

記憶部１１は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）などで構成される記憶デバイスである。例えば、記憶部１１は、ネットワークを介して受信する印刷対象となるＰＤＬ（Page Description Language）データを記憶する。また、記憶部１１は、画像形成装置４への送信対象として、制御部１０で生成される画像データを一時的に記憶することもできる。

【0030】

通信インタフェース１２は、制御装置３をネットワークに接続し、そのネットワークに接続されている外部装置（例えばパーソナルコンピュータなど）と通信を行うためのインタフェースである。

【0031】

画像転送インタフェース１３は、画像形成装置４に対して画像データを送信するための第１転送経路５及び第２転送経路６を接続するインタフェースである。

【0032】

図２（ｂ）は、制御部１０の機能構成を示している。例えば、ＣＰＵ１０ａが制御プログラム１５を実行することにより、制御部１０は、ＰＤＬデータ取得部２０、ジョブ設定取得部２１、判断部２２、画像データ生成部２３、及び、画像転送部２４として機能する。

【0033】

ＰＤＬデータ取得部２０は、印刷対象であるＰＣＬ（Printer Control Language）やＰＳ（Post Script）などのＰＤＬデータを取得する。例えば、ＰＤＬデータ取得部２０は、通信インタフェース１２を介してユーザーによって指定されたＰＤＬデータを印刷対象データとして取得する。また、ＰＤＬデータ取得部２０は、ジョブ設定部２からＰＤＬデータを取得するものであっても構わない。更に、ＰＤＬデータ取得部２０は、アプリケーションで作成されたドキュメント等のアプリケーションデータを取得し、そのアプリケーションデータをＰＤＬデータに変換することにより、ＰＤＬデータを取得するものであっても構わない。

【0034】

ジョブ設定取得部２１は、ジョブ設定部２からジョブ設定を取得する。ジョブ設定には、画像形成装置４に画像形成動作を行わせる際の各種の設定が含まれる。例えば、ジョブ設定には、印刷用紙などの記録媒体の種類やサイズ、特色Ｓを使用した画像形成を行うか否か、下地ベタ画像を形成するか否か、といった情報が含まれる。

【0035】

判断部２２は、ジョブ設定取得部２１によって取得されるジョブ設定を解析し、画像データ生成部２３による画像データの生成処理、及び、画像転送部２４による画像の転送態様を決定する。尚、判断部２２の具体的な処理は、後述する。

【0036】

画像データ生成部２３は、ＰＤＬデータ取得部２０によって取得されるＰＤＬデータに対し、ＲＩＰ処理を行ってラスター画像である画像データを生成する。具体的に説明すると、画像データ生成部２３は、ＰＤＬデータを翻訳して中間データを生成し、中間データに対して色変換テーブルを用いて色変換を行うことでＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ各色の中間データを生成する。その後、画像データ生成部２３は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓ各色の中間データを個別に画像化するラスタライズ処理を行い、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓの各色をビットマップ化した画像データを生成する。

【0037】

画像転送部２４は、画像データ生成部２３によって生成される画像データを、画像転送インタフェース１３を介して画像形成装置４へ転送する。このとき、画像転送部２４は、画像データ生成部２３によって生成されるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの通常色の画像データを、第１転送経路５を経由して画像形成装置４へ転送する。また、画像転送部２４は、特色Ｓの画像データを、第２転送経路６を経由して画像形成装置４へ転送する。

【0038】

図３は、画像形成装置４の構成例を示す図である。画像形成装置４は、画像受信インタフェース３０と、制御部３１と、画像処理部３２と、プリント部３３とを備えており、これらがバス３４を介してデータを相互に入出力できる構成である。

【0039】

画像受信インタフェース３０は、第１転送経路５及び第２転送経路６を接続するインタフェースである。画像受信インタフェース３０は、制御装置３から転送される画像データを、第１転送経路５及び第２転送経路６のそれぞれを介して受信する。

【0040】

制御部３１は、画像形成装置４の動作を制御する。例えば、画像受信インタフェース３０を介して画像データを受信した場合、制御部３１は、その画像データをプリント部３３へ出力し、画像データに基づく画像形成動作を制御する。また、制御部３１は、受信した画像データを画像処理部３２へ出力し、画像処理部３２に必要な画像処理を行わせることもある。また、制御部３１は、画像処理部３２に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓの複数色のうちのいずれかの色の下地ベタ画像を作成させることもある。

【0041】

画像処理部３２は、画像データに対して様々な画像処理を行うことが可能である。また、画像処理部３２は、制御部３１からの命令に基づき、下地ベタ画像の画像データを生成することも可能である。上述のように、下地ベタ画像は、画像平面全体において濃度が一定の画像である。そのため、画像処理部３２は、記録媒体のサイズが分かれば、その記録媒体の画像形成領域の全体を一定の濃度で埋め尽くしたビットマップ形式の画像データを生成することができる。

【0042】

プリント部３３は、ビットマップ形式の画像データに基づいて記録媒体に画像を形成する処理を実行する。

【0043】

図４は、プリント部３３の構成例を示す図である。プリント部３３は、記録媒体を搬送する搬送部４０と、画像を形成する画像形成部５０とを有する。

【0044】

搬送部４０は、所定の搬送路４１に沿って記録媒体を搬送する。その搬送路４１には、搬送ローラー４２、二次転写ローラー４３、搬送コンベア４４、定着部４５、及び、排紙ローラー４６が設けられている。記録媒体は、搬送路４１に給紙されると、搬送ローラー４２によって搬送路４１の下流側へと搬送される。記録媒体は、二次転写ローラー４３の位置を通過するときに画像形成部５０によって形成されたカラー画像が転写される。記録媒体に転写されたカラー画像は、搬送コンベア４４で搬送された後、定着部４５を通過することにより記録媒体に定着する。その後、記録媒体は、排紙ローラー４６によって所定の排紙トレイへ排出される。

【0045】

画像形成部５０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓの各色に対応する画像形成ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ，５１Ｓと、中間転写ベルト５２とを備えている。中間転写ベルト５２は、無端ベルトによって構成され、複数のローラー５３に掛け渡されている。中間転写ベルト５２は、所定のローラーが回転駆動されることにより、矢印方向に循環移動する。各画像形成ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ，５１Ｓは、その中間転写ベルト５２の循環移動方向に沿って所定間隔で配置されている。各画像形成ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ，５１Ｓは、感光体ドラム５４と、帯電器５５と、露光器５６と、現像器５７とを備えている。感光体ドラム５４は、中間転写ベルト５２に接合するように配置され、所定方向に回転する。帯電器５５は、感光体ドラム５４の表面を所定電荷に帯電させる。露光器５６は、各色の画像データに基づいて感光体ドラム５４の表面を露光することにより、感光体ドラム５４の表面に静電潜像を形成する。現像器５７は、感光体ドラム５４の表面にトナーを含む現像材を付与することにより、静電潜像をトナーで現像する。これにより、感光体ドラム５４の表面には、所定色のトナーによる画像が形成される。その画像は、感光体ドラム５４が中間転写ベルト５２と接合するとき、一次転写ローラー５８に印加されるバイアス電圧によって中間転写ベルト５２の表面に一次転写される。各画像形成ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ，５１Ｓにおいて画像が順次一次転写されることにより、中間転写ベルト５２の表面には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓの複数色によるカラー画像が形成される。そのカラー画像は、二次転写ローラー４３の位置に搬送される記録媒体の表面に二次転写される。したがって、プリント部３３は、記録媒体の表面に対し、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓの複数色によるカラー画像を形成することが可能である。

【0046】

次に、判断部２２の具体的な処理について説明する。図２に戻り、判断部２２は、ジョブ設定を解析することにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓのうちのいずれかの画像データを、画像形成装置４で生成可能であるか否かを判断する。例えば、判断部２２は、特色Ｓを用いて形成する画像が下地ベタ画像であるか否かを判断する。その結果、特色Ｓの画像が下地ベタ画像である場合、判断部２２は、特色Ｓの画像データが画像形成装置４において生成可能であると判断する。判断部２２は、特色Ｓの画像データが画像形成装置４において生成可能であると判断すると、画像データ生成部２３に特色Ｓの画像データを生成する必要がないことを指示する。また、判断部２２は、特色Ｓの画像データが画像形成装置４において生成可能であると判断すると、画像転送部２４に、第１転送経路５及び第２転送経路６のうちの１つの転送経路だけを利用して画像転送を行うことを指示する。

【0047】

画像データ生成部２３は、判断部２２から特色Ｓの画像データを生成する必要がないことが指示されると、ＲＩＰ処理を行って画像データを生成する際、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データのみを生成し、特色Ｓの画像データを生成しない。そのため、画像データ生成部２３が、画像データを生成する際の処理効率が向上する。これにより、画像形成システム１におけるパフォーマンスを向上させることができる。

【0048】

また、画像転送部２４は、判断部２２からの指示を受けた場合、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データを、第１転送経路５で画像形成装置４に転送する。つまり、画像転送部２４は、第２転送経路６を利用する画像データの転送を行わない。そのため、画像転送部２４が、画像データを転送する際の処理効率が向上する。これにより、画像形成システム１におけるパフォーマンスを向上させることができる。

【0049】

また、判断部２２は、特色Ｓの画像データが画像形成装置４において生成可能であると判断した場合、画像形成装置４に特色Ｓの画像データを生成させるためのコマンドを生成し、画像転送部２４へ出力する。画像転送部２４は、そのコマンドを画像形成装置４へ転送する。このとき、画像転送部２４は、画像データの転送に使用していない第２転送経路６を使用してコマンドを画像形成装置４へ送信する。これにより、画像転送部２４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データの転送効率を低下させることなく、コマンドを画像形成装置４へ転送することができる。

【0050】

図５は、制御装置３から画像形成装置４へ転送される画像データの例を示す図である。図５（ａ）は、画像形成装置４において画像データを生成することができない場合の画像データの転送例を示している。例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓの全ての色の画像が文字などの濃淡画像を含んでいる場合、判断部２２は、画像形成装置４において画像データを生成することができないと判断する。この場合、画像データ生成部２３において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓの各色の画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫ，ＧＳが生成される。そのため、図５（ａ）に示すように、制御装置３は、第１転送経路５を利用してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫを画像形成装置４へ転送し、第２転送経路６を利用して特色Ｓの画像データＧＳを画像形成装置４へ転送する。

【0051】

図５（ｂ）は、画像形成装置４において特色Ｓの画像データを生成することができる場合の画像データの転送例を示している。例えば、特色Ｓの画像が下地ベタ画像である場合、判断部２２は、画像形成装置４において特色Ｓの画像データを生成することができると判断する。この場合、画像データ生成部２３において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫが生成され、特色Ｓの画像データＧＳが生成されない。そのため、図５（ｂ）に示すように、制御装置３は、第１転送経路５を利用してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫを画像形成装置４へ転送し、第２転送経路６を利用した特色Ｓの画像データの転送を省略する。また、制御装置３は、第２転送経路６を利用して画像形成装置４にコマンドを転送する。このコマンドは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫと比較すると、データ量が著しく少ない。そのため、制御装置３は、画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫの転送効率を低下させることなく、コマンドを画像形成装置４へ転送することができる。

【0052】

画像形成装置４の制御部３１は、制御装置３からコマンドを受信すると、画像処理部３２を機能させる。制御装置３から受信するコマンドには、画像データの生成対象となる色に関する情報、及び、記録媒体のサイズに関する情報が含まれる。そのため、制御部３１は、制御装置３から指定された色の画像データを記録媒体のサイズに適合するサイズで形成することを画像処理部３２に指示する。

【0053】

画像処理部３２は、制御部３１からの指示に基づき、指定された色の画像データを生成する。すなわち、画像処理部３２は、ＲＩＰ処理を行うことなく、記録媒体の画像形成領域の全体を一定の濃度で埋め尽くした下地ベタ画像に対応するビットマップ形式の画像データを生成する。画像処理部３２は、その画像データをプリント部３３へ出力することにより、プリント部３３において下地ベタ画像を記録媒体に形成することができる。したがって、画像形成装置４は、下地ベタ画像である特色Ｓの画像データＧＳを自機において生成し、記録媒体に特色Ｓの下地ベタ画像を形成することができる。

【0054】

次に、制御装置３の動作について説明する。上述のように、例えば特色Ｓが下地ベタ画像である場合、制御装置３は、特色Ｓの画像データの生成及び転送を省略することができる。そこで、制御装置３が特色Ｓの画像データの生成及び転送を省略する動作について説明する。

【0055】

図６は、制御装置３における処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理手順は、制御部１０のＣＰＵ１０ａが制御プログラム１５を実行することによって行われる。制御装置３は、ジョブを受け付けると、ユーザーによって指定されたジョブ設定を取得する（ステップＳ１０）。また、制御装置３は、印刷対象であるＰＤＬデータを取得する（ステップＳ１１）。ＰＤＬデータを取得すると、制御装置３は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの通常色の画像データ生成処理を実行する（ステップＳ１２）。このとき、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の画像についてＲＩＰ処理が行われ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色のビットマップ化された画像データが生成される。このとき、制御装置３は、特色Ｓの画像データを未だ生成しない。

【0056】

次に制御装置３は、ジョブ設定を解析する（ステップＳ１３）。ここでは、制御装置３は、ジョブ設定に基づき、特色Ｓの画像設定を解析する。そして制御装置３は、特色Ｓの下地ベタ設定であるか否かを判断する（ステップＳ１４）。

【0057】

特色Ｓの下地ベタ設定がない場合（ステップＳ１４でＮＯ）、特色Ｓの画像には何らかの模様が含まれることになる。この場合、制御装置３は、画像形成装置４において特色Ｓの画像データを生成ことができないと判断する。そのため、制御装置３は、ＰＤＬデータに基づき、特色Ｓの画像データ生成処理を実行する（ステップＳ１５）。すなわち、制御装置３は、特色Ｓのビットマップ化された画像データを生成する。そして制御装置３は、画像データの転送経路として、第１転送経路５と、第２転送経路６との双方を選択する（ステップＳ１６）。制御装置３は、それら選択した２つの転送経路５，６を利用して画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫ，ＧＳを画像形成装置４へ転送する（ステップＳ１７）。このとき、図５（ａ）に示したように、制御装置３は、通常色の画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫを第１転送経路５経由で転送し、特色Ｓの画像データＧＳを第２転送経路６経由で転送する。

【0058】

一方、特色Ｓの下地ベタ設定がある場合（ステップＳ１４でＹＥＳ）、特色Ｓの画像には濃度変化がない。つまり、特色Ｓの画像は、画像形成領域の全体を一定の濃度で埋め尽くした画像となる。この場合、制御装置３は、特色Ｓの画像データが画像形成装置４において生成可能であると判断する。そして制御装置３は、画像データの転送経路として、第１転送経路５のみを選択する（ステップＳ１８）。制御装置３は、その選択した第１転送経路５を利用して通常色の画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫを画像形成装置４へ転送する（ステップＳ１９）。また、制御装置３は、特色Ｓの画像データＧＳを生成させるためのコマンドを画像形成装置４へ送信する（ステップＳ２０）。このとき、図５（ｂ）に示したように、制御装置３は、通常色の画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫを第１転送経路５経由で転送し、コマンドを第２転送経路６経由で転送する。

【0059】

制御装置３において上記処理が行われることにより、画像形成システム１は、特色Ｓの画像が下地ベタ画像である場合に、制御装置３から画像形成装置４に対する画像データの転送効率を向上させることができる。また、画像形成システム１は、特色ＳについてのＲＩＰ処理を省略できるため、画像データ生成時の処理効率も向上させることができる。それ故、画像形成システム１のパフォーマンスを従来よりも更に向上させることができる。

【0060】

ところで、特色Ｓの画像が下地ベタ画像でない場合であっても、画像形成装置４において特色Ｓの画像データを生成できることがある。例えば、特色Ｓと他の色とを混合させて特別な色の文字などの模様を形成する場合、特色Ｓの画像と他の色の画像とは同一画像となる。その場合、画像形成装置４は、他の色の画像データを複製することにより、特色Ｓの画像データを生成することが可能である。制御装置３は、そのような場合にも特色Ｓの画像データの生成を省略し、２系統の転送経路のうちの第１転送経路５のみを利用して画像データを転送することができる。

【0061】

図７は、特色Ｓの画像と他の色の画像とが同一画像であるか否かの判断を行う処理手順の一例を示すフローチャートである。図７に示すフローチャートが、図６に示したフローチャートと異なる点は、ステップＳ２３である。以下、図７のフローチャートについて説明する。

【0062】

制御装置３は、図６と同様の処理を行い、特色Ｓの下地ベタ設定がないと判断すると（ステップＳ１４でＮＯ）、特色Ｓの画像がＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他の色の画像のいずれかと同一画像であるか否かを判断する（ステップＳ２３）。特色Ｓの画像がＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他の色の画像のいずれかと同一画像でない場合（ステップＳ２３でＮＯ）、制御装置３による処理はステップＳ１５へと進む。ステップＳ１５以降の処理は、図６のフローチャートと同様である。これに対し、特色Ｓの画像がＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他の色の画像のいずれかと同一画像である場合（ステップＳ２３でＮＯ）、制御装置３による処理はステップＳ１８へと進む。ステップＳ１８以降の処理は、図６のフローチャートと同様である。ただし、制御装置３は、ステップＳ２０において画像形成装置４にコマンドを送信するとき、そのコマンドの種類は複製コマンドとなる。すなわち、制御装置３は、他の色の画像データを複製することによって特色Ｓの画像データを生成することを画像形成装置４へ指示するのである。

【0063】

画像形成装置４は、制御装置３から複製コマンドを受信すると、その複製コマンドにおいて指定されている色の画像データを特色Ｓの画像データとして複製する。そして画像形成装置４は、画像形成ユニット５１Ｓを駆動して特色Ｓの画像を形成するとき、その複製した画像データに基づいて画像を形成する。これにより、他の色と混合させる文字などの模様を特色Ｓで記録媒体に形成することができる。

【0064】

また、ジョブ設定において下地ベタ画像として設定される色は必ずしも特色Ｓとは限らない。例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの通常色のいずれか色の画像が下地ベタ画像として設定されることがある。その場合においても、制御装置３は、画像データを転送する際の転送効率と、画像データ画を生成する際の処理効率とを向上させることができる。

【0065】

図８は、その場合の制御装置３における処理手順の一例を示すフローチャートである。制御装置３は、ジョブを受け付けると、ユーザーによって指定されたジョブ設定を取得する（ステップＳ３０）。また、制御装置３は、印刷対象であるＰＤＬデータを取得する（ステップＳ３１）。ＰＤＬデータを取得すると、制御装置３は、ジョブ設定を解析する（ステップＳ３２）。ここでは、制御装置３は、ジョブ設定に基づき、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｓの各色の画像設定を解析する。そして制御装置３は、いずれかの色に下地ベタ設定がなされている否かを判断する（ステップＳ３３）。

【0066】

いずれの色にも下地ベタ設定がない場合（ステップＳ３３でＮＯ）、制御装置３は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データ生成処理を実行し（ステップＳ３４）、更に特色Ｓの画像データ生成処理を実行する（ステップＳ３５）。制御装置３は、画像データの転送経路として、第１転送経路５と、第２転送経路６との双方を選択する（ステップＳ３６）。制御装置３は、それら選択した２つの転送経路５，６を利用して画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫ，ＧＳを画像形成装置４へ転送する（ステップＳ３７）。このとき、図５（ａ）に示したように、制御装置３は、通常色の画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫを第１転送経路５経由で転送し、特色Ｓの画像データＧＳを第２転送経路６経由で転送する。

【0067】

いずれかの色に下地ベタ設定がある場合（ステップＳ３３でＹＥＳ）、制御装置３は、特色Ｓの画像に下地ベタ設定がなされているか否かを判断する（ステップＳ３８）。特色Ｓの画像に下地ベタ設定がなされている場合（ステップＳ３８でＹＥＳ）、制御装置３は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの通常色の画像データ生成処理を実行する（ステップＳ３９）。このとき、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の画像についてＲＩＰ処理が行われ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色のビットマップ化された画像データが生成される。そして制御装置３は、画像データの転送経路として、第１転送経路５のみを選択する（ステップＳ４０）。制御装置３は、その選択した第１転送経路５を利用して通常色の画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫを画像形成装置４へ転送する（ステップＳ４１）。また、制御装置３は、特色Ｓの画像データＧＳを生成させるためのコマンドを画像形成装置４へ送信する（ステップＳ４２）。このとき、図５（ｂ）に示したように、制御装置３は、通常色の画像データＧＹ，ＧＭ，ＧＣ，ＧＫを第１転送経路５経由で転送し、コマンドを第２転送経路６経由で転送する。

【0068】

また、下地ベタ設定が特色Ｓとは異なる他の色に設定されている場合（ステップＳ３８でＮＯ）、制御装置３は、ＲＩＰ処理を行う色を特定する（ステップＳ４３）。すなわち、制御装置３は、下地ベタ設定がされている色以外の色をＲＩＰ処理する色として特定する。そして制御装置３は、特定した色の画像データを生成すべく、画像データ生成処理を実行する（ステップＳ４４）。これにより、下地ベタ設定がなされている色以外の色の画像データが生成される。具体的に説明すると、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの通常色のうちの３色の画像データと、特色Ｓの画像データとが生成される。４色分の画像データを生成すると、制御装置３は、画像データの転送経路として、第１転送経路５のみを選択する（ステップＳ４５）。そして制御装置３は、画像データの配列を変更する。すなわち、制御装置３は、特色Ｓの画像データを第１転送経路５で転送できるように、４色分の画像データの配列を並び替えるのである。そして制御装置３は、配列を変更した４色分の画像データを、第１転送経路５を経由して画像形成装置４へと転送する（ステップＳ４７）。また、制御装置３は、第２転送経路６を利用して画像形成装置４にコマンドを送信する（ステップＳ４８）。このとき送信されるコマンドには、下地ベタ画像を生成する色の指定が含まれる。そのため、画像形成装置４は、制御装置３から受信するコマンドに基づき、特色Ｓ以外の色の下地ベタ画像を生成することができる。また、コマンドには、第１転送経路５を利用して送信される画像データの並び順序を示す情報が含まれる。そのため、画像形成装置４は、第１転送経路５を介して受信する画像データを、適切に仕分けてプリント部３３へ出力することができる。

【0069】

このように本実施形態の制御装置３は、特色Ｓに限らず、画像形成に使用される複数色のうちの１色の画像データが画像形成装置４において生成可能であるか否かを判断し、１色の画像データが画像形成装置４において生成可能であると判断した場合には、当該１色以外の色の画像データを生成する。そして制御装置３は、当該１色以外の色の画像データを第１転送経路５のみを利用して画像形成装置４に転送する。画像形成システム１は、下地ベタ画像を形成する色が特色Ｓでない場合であっても、画像形成システム１は、画像データの生成処理及び転送処理を効率的に行うことが可能であり、従来よりもパフォーマンスを向上させることができる。

【0070】

以上、本発明に関する好ましい実施形態について説明した。しかし、本発明は、上記実施形態において説明した内容のものに限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。

【0071】

例えば、上記実施形態で説明した制御プログラム１５は、制御装置３のＲＯＭ１０ｂに予め記憶されているものに限られない。例えば、制御プログラム１５は、それ単体で取引の対象となるものであっても構わない。この場合、制御プログラム１５は、インターネットなどのネットワークを介してダウンロード可能な態様で提供されるものであっても良い。また制御プログラム１５は、ＵＳＢメモリやＣＤ－ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で提供されるものであっても良い。

【符号の説明】

【0072】

１ 画像形成システム
２ ジョブ設定部
３ 制御装置
４ 画像形成装置
５ 第１転送経路
６ 第２転送経路
１０ 制御部
１５ 制御プログラム
２０ ＰＤＬデータ取得部
２１ ジョブ設定取得部
２２ 判断部
２３ 画像データ生成部
２４ 画像転送部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】