特開 2024-167170 コンテナ内の液体の水位を感知するためのシステム及び方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024167170

(43)【公開日】2024-12-03

(54)【発明の名称】コンテナ内の液体の水位を感知するためのシステム及び方法

(51)【国際特許分類】

   G01F 23/292 20060101AFI20241126BHJP

【ＦＩ】

G01F23/292 C

【審査請求】未請求

【請求項の数】37

【出願形態】ＯＬ

【外国語出願】

(21)【出願番号】P 2024079686

(22)【出願日】2024-05-15

(31)【優先権主張番号】63/502,449

(32)【優先日】2023-05-16

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(31)【優先権主張番号】18/479,935

(32)【優先日】2023-10-03

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(71)【出願人】

【識別番号】500520743

【氏名又は名称】ザ・ボーイング・カンパニー

【氏名又は名称原語表記】Ｔｈｅ Ｂｏｅｉｎｇ Ｃｏｍｐａｎｙ

(71)【出願人】

【識別番号】524185157

【氏名又は名称】アドバンスト ファイバーオプティクス エンジニアリング リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】110002077

【氏名又は名称】園田・小林弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】ウェイドラー， ジョン アルフレッド

(72)【発明者】

【氏名】ライト， イレイン チェン

(72)【発明者】

【氏名】ウィーラー， ティモシー ジェームズ

(72)【発明者】

【氏名】グロート， ジョン エバレット

(72)【発明者】

【氏名】ルーウィン， クリストファー ジョン

(72)【発明者】

【氏名】ジョンソン， マーク ロバート

(72)【発明者】

【氏名】ノウルズ， パトリック デーヴィッド

(72)【発明者】

【氏名】ザノーラ， マルコ

(57)【要約】      （修正有）

【課題】輸送体の燃料タンクなどのコンテナ内の液体の水位を効果的に、効率的に、かつ安全に感知するためのシステム及び方法を提供する。
【解決手段】システム（１００）及び方法が、一又は複数の液体（１０２）を保持するように構成されたコンテナを含む。液体レベルセンサ（１１４）が、コンテナ（１０４）内に配置される。液体レベルセンサ（１１４）は、コンテナ（１０４）内の一又は複数の液体（１０２）の水位を感知するように構成された複数の感知要素（１２２）を含む。少なくとも１つの実施例では、感知要素（１２２）は光ファイバである。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

システム（１００）であって、
一又は複数の液体（１０２）を保持するように構成されたコンテナ（１０４）と、
前記コンテナ（１０４）内に配置された液体レベルセンサ（１１４）と
を備え、前記液体レベルセンサ（１１４）が、前記コンテナ（１０４）内の前記一又は複数の液体（１０２）の水位を感知するように構成された複数の感知要素（１２２）を含む、システム（１００）。

【請求項2】

前記感知要素（１２２）が、光ファイバである、請求項１に記載のシステム（１００）。

【請求項3】

前記液体（１０２）レベルセンサに連結されたマルチプレクサ（１２６）を更に備える、請求項１に記載のシステム（１００）。

【請求項4】

前記マルチプレクサ（１２６）が、前記コンテナ（１０４）内にある、請求項３に記載のシステム（１００）。

【請求項5】

前記マルチプレクサ（１２６）が、モノリシック光集積回路を備える、請求項３に記載のシステム（１００）。

【請求項6】

前記マルチプレクサ（１２６）に連結されたミラー（１２７）を更に備える、請求項３に記載のシステム（１００）。

【請求項7】

前記コンテナ（１０４）内の温度が、前記マルチプレクサ（１２６）によって出力された信号によってモニタリングされる、請求項３に記載のシステム（１００）。

【請求項8】

前記液体（１０２）レベルセンサと通信する制御ユニット（１１６）を更に備え、前記制御ユニット（１１６）が、前記複数の感知要素（１２２）から受信した光信号に基づき、前記コンテナ（１０４）内の前記一又は複数の液体（１０２）の前記水位を決定するように構成されている、請求項１に記載のシステム（１００）。

【請求項9】

前記制御ユニット（１１６）が、前記コンテナ（１０４）内の異なる液体（１０２）を決定するように更に構成されている、請求項８に記載のシステム（１００）。

【請求項10】

光源を更に含み、前記制御ユニット（１１６）が、前記光源を動作させて、前記液体レベルセンサ（１１４）内に光を発するように更に構成されている、請求項８に記載のシステム（１００）。

【請求項11】

前記制御ユニット（１１６）が、前記複数の感知要素（１２２）及び固定された反射チャネルから受信された信号の出力レべルに基づき、前記液体レベルセンサ（１１４）の健全性を決定するように更に構成されている、請求項８に記載のシステム（１００）。

【請求項12】

前記コンテナ（１０４）が燃料タンクであり、前記一又は複数の液体（１０２）がジェット燃料を含む、請求項１に記載のシステム（１００）。

【請求項13】

前記液体レベルセンサ（１１４）に通信可能に連結する光回線（１１８）を更に備える、請求項１に記載のシステム（１００）。

【請求項14】

前記光回線（１１８）が、前記コンテナ（１０４）の一部分を貫通する光ファイバである、請求項１３に記載のシステム（１００）。

【請求項15】

前記複数の感知要素（１２２）が、前記液体レベルセンサ（１１４）の高さに沿って、垂直に配置されている、請求項１に記載のシステム（１００）。

【請求項16】

前記液体レベルセンサ（１１４）が、自己較正されるように構成されている、請求項１に記載のシステム（１００）。

【請求項17】

コンテナ（１０４）内に一又は複数の液体（１０２）を保持することと、
前記コンテナ（１０４）内に液体レベルセンサ（１１４）を配置することと
を含み、前記液体レベルセンサ（１１４）が、前記コンテナ（１０４）内の前記一又は複数の液体（１０２）の水位を感知するように構成された複数の感知要素（１２２）を含む、方法。

【請求項18】

前記感知要素（１２２）が、光ファイバである、請求項１７に記載の方法。

【請求項19】

マルチプレクサ（１２６）を、前記複数の感知要素（１２２）に近接した前記液体レベルセンサ（１１４）に連結することを更に含む、請求項１７に記載の方法。

【請求項20】

前記マルチプレクサ（１２６）を、前記コンテナ（１０４）内に配置することを更に含む、請求項１９に記載の方法。

【請求項21】

前記マルチプレクサ（１２６）が、モノリシック光集積回路を備える、請求項１９に記載の方法。

【請求項22】

ミラー（１２７）を前記マルチプレクサ（１２６）に連結することを更に含む、請求項１９に記載の方法。

【請求項23】

前記コンテナ（１０４）内の温度を、前記マルチプレクサ（１２６）によって出力された信号によってモニタリングすることを更に含む、請求項１９に記載の方法。

【請求項24】

前記液体レベルセンサ（１１４）と通信する制御ユニット（１１６）によって、前記複数の感知要素（１２２）から受信した光信号に基づき、前記コンテナ（１０４）内の前記一又は複数の液体（１０２）の前記水位を決定することを更に含む、請求項１７に記載の方法。

【請求項25】

前記制御ユニット（１１６）によって、前記コンテナ（１０４）内の異なる液体（１０２）を決定することを更に含む、請求項２４に記載の方法。

【請求項26】

前記制御ユニット（１１６）によって、光源を動作させて、前記液体レベルセンサ（１１４）内に光を発することを更に含む、請求項２４に記載の方法。

【請求項27】

前記制御ユニット（１１６）によって、前記複数の感知要素（１２２）から受信された信号の出力レべルに基づき、前記液体レベルセンサ（１１４）の健全性を決定することを更に含む、請求項２４に記載の方法。

【請求項28】

前記コンテナ（１０４）が燃料タンクであり、前記一又は複数の液体（１０２）がジェット燃料を含む、請求項１７に記載の方法。

【請求項29】

前記液体レベルセンサ（１１４）に光回線（１１８）を通信可能に連結することを更に含む、請求項１７に記載の方法。

【請求項30】

前記光回線（１１８）が、前記コンテナ（１０４）の一部分を貫通する光ファイバである、請求項２９に記載の方法。

【請求項31】

前記複数の感知要素（１２２）が、前記液体レベルセンサ（１１４）の高さに沿って、垂直に配置される、請求項１７に記載の方法。

【請求項32】

システム（１００）であって、
一又は複数の液体（１０２）を保持するように構成されたコンテナ（１０４）と、
前記コンテナ（１０４）内に配置された液体レベルセンサ（１１４）であって、前記液体レベルセンサ（１１４）が、前記コンテナ（１０４）内の前記一又は複数の液体（１０２）の水位を感知するように構成された複数の感知要素（１２２）を含み、前記感知要素（１２２）が光ファイバである、液体レベルセンサ（１１４）と、
前記液体レベルセンサ（１１４）に連結されたマルチプレクサ（１２６）と、
前記マルチプレクサ（１２６）の一又は複数のチャネルに連結された反射面と、
前記液体レベルセンサ（１１４）と通信する制御ユニット（１１６）であって、前記制御ユニット（１１６）が、前記複数の感知要素（１２２）から受信した光信号に基づき、前記コンテナ（１０４）内の前記一又は複数の液体（１０２）の前記水位を決定するように構成された、制御ユニット（１１６）と、
光源であって、前記制御ユニット（１１６）が、前記光源を動作させて前記液体レベルセンサ（１１４）内に光を発するように更に構成された、光源と、
前記制御ユニット（１１６）を前記マルチプレクサ（１２６）に通信可能に連結する光回線（１１８）であって、前記光回線（１１８）が、前記コンテナ（１０４）の一部分を貫通する光ファイバである、光回線（１１８）と
を備える、システム（１００）。

【請求項33】

前記マルチプレクサ（１２６）が、モノリシック光集積回路を備える、請求項３２に記載のシステム（１００）。

【請求項34】

前記コンテナ（１０４）内の温度が、前記マルチプレクサ（１２６）によって出力された信号によってモニタリングされる、請求項３２に記載のシステム（１００）。

【請求項35】

前記制御ユニット（１１６）が、前記コンテナ（１０４）内の異なる液体（１０２）を決定するように更に構成されている、請求項３２に記載のシステム（１００）。

【請求項36】

前記制御ユニット（１１６）が、前記複数の感知要素（１２２）及び固定された反射チャネルから受信された信号の出力レべルに基づき、前記液体レベルセンサ（１１４）の健全性を決定するように更に構成されている、請求項３２記載のシステム（１００）。

【請求項37】

前記液体レベルセンサ（１１４）が、自己較正されるように構成されている、請求項３２に記載のシステム（１００）。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

関連出願の相互参照
［０００１］本願は、２０２３年５月１６日に出願された米国仮特許出願第６３／５０２，４４９号の非仮変更であり、またこの優先権を主張し、同特許は、その全体が参照により本願に援用される。

【0002】

［０００２］本開示の実施例は、広くは、燃料タンク内の液体燃料などの、コンテナ内の液体の水位を感知するためのシステム及び方法に関する。

【背景技術】

【0003】

［０００３］様々なコンテナが、液体を保持するために使用され得る。例えば、貯水槽が水を保持し得る。輸送体の燃料タンクが燃料を保持する。

【0004】

［０００４］多くの産業上、商業上、及び軍事上の用途において、コンテナの内部の液体の存在、特に水位を決定する必要がある。場合によっては、一又は複数の液体は、揮発性及び／又は可燃性の炭化水素など、危険性があり得る。例として、航空機、車、トラックなどの様々な輸送体は、燃料を保持する燃料タンクを含む。別の例として、精油所、燃料ステーション、空港、化学処置工場などは、燃料、他の液体、化学製品などを保存するための様々なタンクを含み得る。

【0005】

［０００５］コンテナ内の液体レベルを感知するための既知の方法は、コンデンサ、抵抗器、又は超音波トランスデューサなどの一又は複数の電子装置を使用することを含む。しかしながら、かかる感知装置は、コンテナの内部への点火の潜在源を導入し、したがって、望ましくないことがあり、かつ／又は安全な使用を確保するために、注意深い設計、管理、及びメンテナンスを必要とし得る。

【発明の概要】

【0006】

［０００６］輸送体の燃料タンクなどのコンテナ内の液体の水位を効果的に、効率的に、かつ安全に感知するためのシステム及び方法が必要とされている。

【0007】

［０００７］このことを念頭に置いて、本開示の特定の実施例が、一又は複数の液体を保持するように構成されたコンテナを含むシステムを提供する。一又は複数の液体レベルセンサが、コンテナ内に配置（例えば設置）される。液体レベルセンサは、コンテナ内の一又は複数の液体の水位を感知するように構成された複数の感知要素を含む。少なくとも１つの実施例では、感知要素は光ファイバである。

【0008】

［０００８］少なくとも１つの実施例では、システムは、液体レベルセンサに連結されたマルチプレクサも含む。更なる例として、マルチプレクサはコンテナ内にある。マルチプレクサは、モノリシック光集積回路を含み得る。

【0009】

［０００９］少なくとも１つの実施例では、ミラーがマルチプレクサに連結される。

【0010】

［００１０］少なくとも１つの実施例では、コンテナ内の温度が、マルチプレクサによって出力された信号によってモニタリングされる。

【0011】

［００１１］少なくとも１つの実施例では、システムは、液体レベルセンサと通信する制御ユニットも含む。少なくとも１つの実施例では、制御ユニットはコンテナの外側にある。制御ユニットは、複数の感知要素から受信した光信号に基づき、コンテナ内の一又は複数の液体の水位を決定するように構成される。制御ユニットは、コンテナ内の異なる液体を決定するように更に構成され得る。

【0012】

［００１２］少なくとも１つの実施例では、制御ユニットは、光源を動作させて一又は複数の液体レベルセンサ内に光を発するように更に構成される。

【0013】

［００１３］制御ユニットは、複数の感知要素から受信された信号の出力レべルに基づき、液体レベルセンサの健全性を決定するように更に構成され得る。

【0014】

［００１４］少なくとも１つの実施例では、コンテナは燃料タンクであり、一又は複数の液体はジェット燃料を含む。

【0015】

［００１５］システムはまた、液体レベルセンサに通信可能に連結する光回線を含み得る。例として、光回線は、コンテナの一部分を貫通する光ファイバである。

【0016】

［００１６］少なくとも１つの実施例では、複数の感知要素は、液体レベルセンサの高さに沿って、垂直に配置される。

【0017】

［００１７］本開示の特定の実施例は、コンテナ内に一又は複数の液体を保持することと、コンテナ内に液体レベルセンサを配置する（例えば、設置する）こととを含む方法を提供する。液体レベルセンサは、コンテナ内の一又は複数の液体の水位を感知するように構成された複数の感知要素を含む。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】［００１８］本開示の実施例に係る、コンテナ内の液体の水位を感知するためのシステムの概略図である。

【図2】［００１９］本開示の実施例に係る、コンテナの内部空間内の液体レベルセンサの概略である。

【図3】［００２０］本開示の実施例に係る、ガス内の感知要素の端部の簡略図である。

【図4】［００２１］本開示の実施例に係る、液体内の感知要素の端部の簡略図である。

【図5】［００２２］本開示の実施例に係る、異なる液体に関する感知要素から予期される光信号のグラフである。

【図6】［００２３］本開示の実施例に係る、コンテナ内の液体の水位を感知するための方法のフロー図である。

【図7】［００２４］本開示の実施例に係る、航空機の正面斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

［００２５］上記の概要、並びに特定の実施例の以下の詳細な記載は、添付の図面と併せて読むことによってより良く理解されるであろう。本明細書で使用される際に、単数形で、及び、「１つの（「ａ」又は「ａｎ」）」という語の後に記載される要素又はステップは、複数のかかる要素又はステップを必ずしも除外しないと理解すべきである。なお、「一実施例」に言及する際には、同様に本明細書に記載の特徴が組み込まれている、更なる実施例の存在が除外されるという解釈は意図していない。更に、特定の条件を有する一又は複数の要素を「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」又は「有する（ｈａｖｉｎｇ）」実施例は、そうではないと明示的に述べられていない限り、かかる条件を有しない追加の要素を含み得る。

【0020】

［００２６］図１は、本開示の実施例による、コンテナ１０４内の液体１０２の水位を感知するためのシステム１００の概略図を示す。コンテナ１０４は、液体１０２を保持するように構成された、容器、タンク、貯水槽などである。コンテナ１０４は、閉じられ得る。任意選択的に、コンテナ１０４は、例えば、開いた上端部を有し得る。少なくとも１つの実施例では、コンテナ１０４は、水などの液体１０２を保持するように構成された貯水槽である。別の実施例として、コンテナ１０４は、輸送体のなどの燃料タンクであり、液体１０２は輸送体用の燃料である。別の実施例として、コンテナ１０４は、様々な他の液体、化学製品などを保持するように構成されたタンクである。

【0021】

［００２７］コンテナ１０４は、基部１０６、及び基部１０６から上方に延在する一又は複数の壁１０８を含む。少なくとも１つの実施例では、基部１０６から対向する上壁１１０が、一又は複数の壁１０８に接続する。上壁１１０は、開口部を含まない場合がある。任意選択的に、一又は複数の開口部は、上壁１１０に形成され得る。別の実施例として、コンテナ１０４は、上壁１１０を含まない場合がある。

【0022】

［００２８］内部空間１１２は、基部１０６、一又は複数の壁１０８、及び上壁１１０の間に画定される。液体１０２は内部空間１１２内に保持される。

【0023】

［００２９］光プローブなどの液体レベルセンサ１１４が、コンテナ１０４の内部空間１１２内に配置（例えば、据え付け、設置、取り付け、配設など）される。本明細書に記載のように、液体レベルセンサ１１４は、コンテナ１０４内の液体１０２の水位を感知、あるいはその他の方法で検出するように構成される。少なくとも１つの実施例では、液体レベルセンサ１１４は、例えば、有線接続又は無線接続を介して、制御ユニット１１６と通信している。例えば、光回線１１８は、一又は複数の壁１０８の一部分を貫通し、液体レベルセンサ１１４を制御ユニット１１６に通信可能に連結し得る。

【0024】

［００３０］図２は、本開示の実施例による、コンテナ１０４の内部空間１１２内の液体レベルセンサ１１４の概略を示す。液体レベルセンサ１１４は、複数の感知要素１２２を保持するハウジング１２０を含む。少なくとも１つの実施例では、感知要素１２２は、ファイバ光ストランドなどの光ファイバである。感知要素１２２は、液体レベルセンサ１１４の高さに沿って、垂直に配置される。したがって、感知要素１２２は、コンテナ１０４の内部空間１１２内の異なる水位に配置される。

【0025】

［００３１］装着ブラケット１２４が、液体レベルセンサ１１４をコンテナ１０４の一部分に固定するために使用され得る。例えば、装着ブラケット１２４は、液体レベルセンサ１１４を、壁１０８、基部１０６、及び／又は上壁１１０の内面に固定し得る。少なくとも１つの実施例では、マルチプレクサ１２６は液体レベルセンサ１１４に連結される。少なくとも１つの実施例では、液体レベルセンサ１１４は、既知の場所でコンテナ１０４に固定される。更なる実施例として、液体レベルセンサ１１４は、自己較正し得る。特に、制御ユニット１１６は、液体レベルセンサ１１４の既知の場所、及び液体レベルセンサ１１４内の各感知要素の場所に関するデータを受信、あるいはさもなければ、このデータでプログラミングされる。このようにして、次いで制御ユニット１１６は、液体レベルセンサ１１４を較正し、そうしないと非離散センサによって受けられ得る較正ドリフトを回避し得る。

【0026】

［００３２］示されるように、液体１０２は、感知要素１２２のサブセット１２２ａが液体１０２内に沈められるコンテナ１０４内の水位にあり、一方、感知要素１２２のサブセット１２２ｂは、液体１０２の上面水位１０３の上方にある。本明細書に記載のように、液体レベルセンサ１１４は、感知要素１２２のどれが沈められるかを検出することによって、コンテナ１０４内に液体１０２の水位を決定するように構成される。

【0027】

［００３３］図１及び２を参照すると、少なくとも１つの実施例では、制御ユニット１１６によって、一又は複数の光信号（例えば、広帯域光信号）が生成され、これは光感知プローブなどの、オプトエレクトロニクス調査ユニット、及び液体レベルセンサ１１４への出力であり得る。制御ユニット１１６は、コンテナ１０４の外側にあり得る。制御ユニット１１６は、光回線１１８によって液体レベルセンサ１１４と通信し得、光回線１１８は、一又は複数の光ファイバであり得るか、あるいはその他の方法で光ファイバを含む。液密フィードスルー１１９が、光回線１１８をコンテナ１０４内に及びコンテナ１０４を通って固定するために使用され得る。任意選択的に、フィードスルー１１９は液体の上方にあり得、液密フィードスルーでない場合がある。

【0028】

［００３４］少なくとも１つの実施例では、液体レベルセンサ１１４は、光ファイバなどの数多くの感知要素１２２を含み、これはサブセンサとして使用される。マルチプレクサ１２６は、単一の入出力光ファイバである光回線１１８からの光信号を、複数の感知要素１２２に分割するように構成される。少なくとも１つの実施例では、各感知要素は、特定の光信号を戻し、その強度は主に、各所与の場所での液体１０２の存在又は不在によって決まる。複数の光信号はマルチプレクサ１２６に戻り、光回線１１８を通じて制御ユニット１１６に至り、制御ユニット１１６は各感知要素１２２からの一又は複数の信号を解析して、コンテナ１０４内の液体１０２の水位を決定する。

【0029】

［００３５］コンテナ１０４内の液体１０２の上面水位１０３は、制御ユニット１１６に光を反射する感知要素の数に影響を及ぼす。例えば、感知要素１２２のサブセット１２２ａは、低減した量の光を制御ユニット１１６に反射し、一方、感知要素１２２のサブセット１２２ｂは、増大した量の光を制御ユニット１１６に反射する。したがって、制御ユニット１１６は、異なる感知要素１２２からの光に基づき、液体１０２の水位１０３を決定する。例えば、各個々の感知要素１２２の２値の応答をモニタリングすることによって、制御ユニット１１６は、コンテナ１０４内の液体１０２の水位を決定する。

【0030】

［００３６］本明細書に記載のように、システム１００は、一又は複数の液体１０２を保持するように構成されたコンテナ１０４を含む。液体レベルセンサ１１４は、コンテナ１０４内に（例えば、内部空間１１２内に）配置される。液体レベルセンサ１１４は、コンテナ１０４内に一又は複数の液体１０２の水位を（例えば、蒸気及び／又は、空気などのガスの光学的品質に関して一又は複数の液体１０２の光学的品質に基づき）感知するように構成された複数の感知要素１２２を含む。少なくとも１つの実施例では、感知要素１２２は光ファイバである。少なくとも１つの実施例では、システム１００は、液体レベルセンサ１１４に連結されたマルチプレクサ１２６も含む。少なくとも１つの実施例では、システム１００は、液体レベルセンサ１１４と通信する制御ユニット１１６も含む。制御ユニット１１６は、複数の感知要素１２２から受信した光信号に基づき、コンテナ１０４内の一又は複数の液体１０２の水位を決定するように構成される。

【0031】

［００３７］図３は、本開示の実施例による、ガス１３０内の感知要素１２２の端部１２８の簡略図を示す。実施例として、ガス１３０は空気である。図１～３を参照すると、制御ユニット１１６によって出力された光１３２が各感知要素１２２に到達するとき、光１３２の部分１３２ａは光回線１１８を介して制御ユニット１１６に反射される。各感知要素１２２から反射される光１３２の量は、感知要素１２２の幾何学的形状、及び感知される液体１０２の屈折率によって決まる。少なくとも１つの実施例では、感知要素１２２は円錐状の光ファイバから作製され得る。別の実施例として、感知要素１２２は平面状に裂かれた光ファイバから作製され得る。感知要素の形状と液体１０２の屈折率との関数として、感知要素１２２によって反射された光の量を計算するために、フレネル反射方程式が使用され得る。例えば、所与の感知要素１２２が平面状に裂かれた標準通信ファイバから作製され、空気に晒される場合、約３．３７％の入射光の後方反射が予期され得る。

【0032】

［００３８］図４は、本開示の実施例による、液体１０２内の感知要素１２２の端部１２８の簡略図を示す。図１～４を参照すると、感知要素１２２が、空気よりも高い屈折率を有する液体に晒されたとき、反射される光１３２の部分１３２ｂは、大幅に減少する。例えば、液体１０２が水（ｎ＝１．３３）である場合、反射される部分１３２ｂは～０．１９％まで減少する。液体１０２がジェット燃料（ｎ＝１．４４）である場合、反射される部分１３２ｂは～０．００１パーセントまで減少する。制御ユニット１１６は反射した光を検出し、次いで、感知要素１２２が液体１０２に沈められているか又は液体１０２の上面水位１０３の上方にあるかを判定することができる。例えば、制御ユニット１１６が光１３２の部分１３２ａを検出した場合、制御ユニット１１６は、感知要素１２２が液体１０２に沈められていないと判定する。逆に、制御ユニット１１６が光１３２の部分１３２ｂを検出した場合、制御ユニット１１６は、感知要素１２２が液体１０２に沈められていると判定する。このようにして、液体レベルセンサ１１４は、コンテナ１０４内の液体１０２の水位を感知するように構成される。各感知要素１２２及びコンテナ１０４内の各感知要素１２２の固定場所に関する液体１０２の存在又は不在に関する情報を知ることによって、制御ユニット１１６はコンテナ１０４内の液体１０２の水位を決定することができる。

【0033】

［００３９］更に、液体レベルセンサ１１４は、自己較正する。すなわち、各感知要素１２２の位置は、コンテナ１０４の形状に関して知られ、固定される。各感知要素１２２の位置は、固定されたままであり、経時的に変化しない。更に、反射された信号の強度は、測定されている液体１０２の屈折率に結び付けられ得、容器の内部の液体の性質を識別する（例えば、水又はジェット燃料）能力を与え得る。このようにして、制御ユニット１１６は、コンテナ１０４内の異なる液体の存在を更に検出し得る。

【0034】

［００４０］感知要素１２２は、液体感知の感度を増大させ、液体残留物を取り除く能力を向上させ、液体レベルセンサ１１４の許容可能な形状及び体積を維持するために、コンテナ１０４の内部で数多くの向きで配置され得る。実施例では、各感知要素１２２は、特定の方向（例えば、上向き、下向き、又は横向き）に方向付けられる。別の実施例として、感知要素１２２の複数の異なる向きは、内部空間１１２の高さにわたって感度を増大させるために使用され得る。

【0035】

［００４１］少なくとも１つの実施例では、制御ユニット１１６は、光源１１７に連結され、光源１１７の動作を制御するように構成される。例えば、制御ユニット１１６は、光源１１７を動作させて、広帯域光を光回線１１８（例えば、一又は複数の光ファイバ）内に、その後液体レベルセンサ１１４内に発するように構成される。光源１１７は、白熱光源、放電ランプ源、スーパーコンティニウムレーザ源、一又は複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）、スーパールミネセントダイオード、波長可変レーザ源などであり得る。マルチプレクサ１２６は、各感知要素１２２が、制御ユニット１１６によって解析されるような光の別の波長により独自に対処され得るように、波長依存マルチプレクサであり得る。広帯域発光及び波長識別可能光検出は、（例えば、波長感知装置又は検出器／源同期技法を含む）様々な方法によって達成され得る。

【0036】

［００４２］液体レベルセンサ１１４の分解能は、感知要素１２２の数と直接結び付けられ得る。少なくとも１つの実施例では、液体レベルセンサ１１４は、２０、３０、４０、５０、１００、又はそれ以上の感知要素１２２を含む。マルチプレクサ１２６は、光回線１１８内の光信号出力を、幾つかのファイバに分割又は再結合、及びその逆にするように構成される光学装置である。少なくとも１つの実施例では、マルチプレクサ１２６は、コンテナ１０４の内部空間１１２内に配置される。したがって、光回線１１８は、コンテナ１０４内に送られ、マルチプレクサ１２６に連結される単一の光ファイバであり得、それにより、多数の感知要素１２２がコンテナ１０４の内部に展開されることが可能になる。

【0037】

［００４３］少なくとも１つの実施例では、マルチプレクサ１２６は、内部空間１１２内のモノリシック光集積回路であるか、あるいはその他の方法でこれを含む。マルチプレクサ１２６は、感知要素１２２に（６インチ以下など）近接し得る。マルチプレクサ１２６は、光回線１１８によって送信される入射光信号が、入射光の波長にしたがって各感知要素１２２の間に分割されることを可能にする。感知要素１２２の端部１２８から反射される光は、次いで、マルチプレクサ１２６を通って最小の光学的損失で移動し、制御ユニット１１６に戻ることができ、次いで、各感知要素１２２から入射する信号をその波長に応じて割り当てる。マルチプレクサ１２６は、入射光信号を（十分５０は超える）多数の出力ファイバに分割するように構成され、それにより、光回線１１８が、コンテナ１０４内に、及びコンテナ１０４を通って延在する単一の光ファイバであるか、あるいはその他の方法でこれを含むことを可能にし、このことは、全体の重量を低減し、簡略化した効率的なシステムを提供する。

【0038】

［００４４］上述したように、少なくとも１つの実施例では、感知要素１２２は光学液体レベルセンサ（例えば光ファイバ）であり、動作させるのに電力を必要としない場合がある。受動的な光学液体レベルセンサの固有の安全性は、これらのセンサが、測定される液体１０２が潜在的に危険（例えば、可燃性又は爆発性）である用途において望ましくさせる。かかる安全危険センサは、フェイルセーフ機能を要求することが多い。例えば、潜在的に危険で誤った液体レベル感知につながり得るセンサの故障を検出する能力を必要とする。したがって、本明細書に記載のシステム及び方法は、液体レベルセンサ１１４の健全性及び性能に関する情報を提供し得る。

【0039】

［００４５］少なくとも１つの実施例では、制御ユニット１１６は、複数の感知要素１２２から受信される信号の出力レベルに基づき、液体レベルセンサ１１４の健全性のステータス（例えば、操作可能か又はパフォーマンス機能的能力）を決定するように更に構成される。例えば、マルチプレクサ１２６の出力チャネル（例えば、波長依存性光集積回路マルチプレクサ）は、反射構成要素又は反射面（例えば、対象の波長で既知及び固定された反射率を有するミラー１２７）に直接連結され得、その反射率は、コンテナ１０４内の状態などの外部要因によって影響されない。かかるミラー１２７に到達する光信号の一部分は、制御ユニット１１６に反射され得る。例えば、制御ユニット１１６が許容可能な出力範囲内の関連のある光信号を受信したとき、制御ユニット１１６は、システム１００の健全性が許容可能であり、全ての光学相互接続及び移送ファイバが、予期した通りに機能していると決定する。別の実施例として、制御ユニット１１６が、所定の予期された大きさ未満の出力を有する光信号を受信したとき、制御ユニット１１６は、液体レベルセンサ１１４及び／又は光回線１１８はメンテナンスの必要があり得ると決定する。別の実施例として、制御ユニット１１６が光信号を受信しないとき、制御ユニット１１６は、液体レベルセンサ１１４及び／又は光回線１１８が正常に動作していないと決定し得る。

【0040】

［００４６］上述したように、マルチプレクサ１２６及びその固定された反射基準チャネルは、感知要素１２２に近接している（例えば、６インチ以下）コンテナ１０４の内部空間１１２内に位置する。したがって、生じ得る信号混乱は、感知要素１２２と（任意選択的な）固定された反射ミラー１２７の両方に大きく影響を及ぼす可能性がある。対照的に、感知要素１２２から遠く離れて位置する制御チャネルは、光学伝播リンクの場所を越えて生じる障害を見逃す可能性がある。

【0041】

［００４７］少なくとも１つの実施例では、制御ユニット１１６は、各感知要素１２２からの光出力をモニタリングし、この光出力を、固定反射基準チャネルによって戻された光出力と比較するように構成される。制御ユニット１１６は、各感知要素１２２に関する理論的なフレネル反射を計算し、基準チャネルから受け取られた出力に正比例する要因によってかかる反射を調整し得る。所与の感知要素１２２から受け取られた光出力が予期していたよりも低い場合には、制御ユニット１１６はかかる感知要素１２２を識別する。このようにして、制御ユニット１１６は、液体の存在を示す光の一部分を反射する感知要素１２２とは対照的に、潜在的に欠陥のある感知要素１２２を区別することができる。少なくとも１つの実施例では、制御ユニット１１６は、ユーザインターフェースと通信することができ、ユーザインターフェースは電子ディスプレイを含み、液体レベルセンサ１１４の健全性に基づき、自動的にステータス及びサービスレポートを生成し得る。

【0042】

［００４８］少なくとも１つの実施例では、コンテナ１０４内の（液体及び／又は空気のなどの）温度が、マルチプレクサ１２６によって出力された信号によってモニタリングされる。例えば、マルチプレクサ１２６は、モノリシック光集積回路マルチプレクサであり得、高度の温度感度を有する。マルチプレクサ１２６は、可干渉の光干渉を使用して、入射光信号を波長に応じて様々な出力チャネルに分割する。マルチプレクサ１２６を取り囲む環境の温度は、波長応答に影響を及ぼし、それにより、増加する温度に対しては赤方偏移、低下する温度に対しては青方偏移を生み出す。少なくとも１つの実施例では、かかる偏移は、基準チャネルの固定されたリフレクタによって反射された光の波長を、（コンテナ１０４内の液体又は空気のなどの）周囲の環境の温度と直接関連させるために、利用され得る。例えば、温度が増加するにつれて、基準チャネルによって反射される光の波長は増大し（例えば、赤方偏移）、一方、低下する温度に対しては、波長は減少する（例えば、青方偏移）。マルチプレクサ１２６の干渉性質とは、温度の非常に小さなばらつきは、（例えば、数ｐｍ／Ｋほどの）大幅な波長偏移につながることを意味し、制御ユニット１１６に関して使用される光学構成要素の分解能に適合する。温度測定は、較正ルーティンの使用により更に改善され、コンテナ１０４の内部の環境の温度を正確にモニタリングするために利用され得る（例えば、潜在的に爆発性の状態の進展を回避するため、凍結状態を回避するため、又は、複数のセンサが使用される場合、コンテナ１０４の内部の液体の温度の階層化をモニタリングするため）。異なる実施例では、液体レベルセンサ１１４は、マルチプレクサ１２６が異なるプローブに対して異なる高さに配置されるように構成され得、コンテナ１０４内により多くの分配された温度感知点を与える。温度感知能力は、他の健全性モニタリング能力と共に、制御ユニット１１６が、液体レベルセンサ１１４の健全性及び動作環境に関する情報を提供できるようにし、更に安全重要用途におけるその回復力及び信頼性を増大させる。

【0043】

［００４９］少なくとも１つの実施例では、制御ユニット１１６によって戻される温度読み取りは、温度制御装置（例えば熱交換器）とのフィードバックループにおいて接続され得、更なるセンサなしに容器の内部の液体の能動的な温度制御を可能にする。

【0044】

［００５０］少なくとも１つの実施例では、制御ユニット１１６が、各感知要素１２２によって戻される予期した光出力を推定あるいはその他の方法で決定する能力は、液体１０２に関する更なる情報を提供するために、更に利用され得る。したがって、制御ユニット１１６は、感知される液体１０２の性質を決定し、液体汚染物質との望ましくない混合に応答して液体１０２の水位を高く見積もり過ぎることを回避し得る。例えば、水及びジェット燃料の誘電率における大きな差異のため、補償センサが使用されない場合は、静電容量液体レベルセンサは、１ｃｍの水を何十ｃｍのジェット燃料と誤り得る。

【0045】

［００５１］少なくとも１つの実施例では、システム１００の較正ルーティンは、測定の精度を更に高めるために採用され得る。正確な較正ルーティンがなくても、光学センサとしての感知要素１２２の固有のデジタル挙動（すなわち、感知要素１２２が空気に沈められたときの高い反射、液体に浸されたときの低い反射）は、対象の液体の過大評価を回避する（例えば、望ましくない汚染物質の場合、水とのなどのジェット燃料）。感知要素１２２の離散的かつデジタル性質により、及び、液体１０２の中の感知要素１２２と対照的に、空気の中の感知要素１２２から反射される予期した光を区別するために、所定の閾値を使用することのみによって、制御ユニット１１６は補償装置を必要とすることなく、コンテナ１０４内の液体１０２の真の上面水位１０３を感知することができ、それにより、過大評価を回避する。

【0046】

［００５２］少なくとも１つの実施例では、制御ユニット１１６は、液体１０２から入射するフレネル反射を測定するように構成される。各感知要素１２２の端部１２８で反射される光出力が基準チャネルによって提供される予期した反射出力に対して重みを加えると、制御ユニット１１６は各感知要素１２２から受け取られたフレネル反射を異なる液体（例えば、水又はジェット燃料）の典型的な予期した反射と比較することができる。全ての感知要素１２２に対してこの測定を繰り返すことにより、制御ユニット１１６はコンテナ１０４内の異なる液体の階層化を決定することができ、特定の所望の液体の高さを考慮する。例えば、制御ユニット１１６は、ジェット燃料などのより軽量の液体を含むコンテナ１０４の底部で水の層を識別し、別の対象の液体の水位の計算からかかる液体を除外することができる。

【0047】

［００５３］少なくとも１つの実施例では、少なくとも１つの感知要素１２２は、液体１０２に常に沈められる内部空間１１２内の位置に配置され得る。かかる感知要素１２２は、液体１０２に関するフレネル反射を測定するために十分に取っておかれ得る。

【0048】

［００５４］少なくとも１つの実施例では、制御ユニット１１６は、異なるタイプの液体の間を判別して、感知要素１２２の一部（例えば端部１２８）での氷の液滴の形成を識別するように構成され、それにより、システム健全性モニタリングを更に増大させる。氷の液滴の形成は、コンテナ１０４の内部での感度の感知を低減させ得る。氷からのフレネル反射は、空気又は燃料からの予期した反射とは異なり、例えば、それにより、制御ユニット１１６が、氷の液滴を燃料と誤る感知要素１２２からの出力を破棄できるようにする。

【0049】

［００５５］図５は、本開示の実施例による、異なる液体に関する感知要素１２２から予期される光信号のグラフを示す。図１～５を参照すると、本明細書に記載のシステム１００のデジタル性質は、感知される液体に関わりなく応答を標準化するために使用され得る。感知要素１２２の端部１２８でのフレネル反射の大きさは、感知される液体１０２の屈折率によって決まる。少なくとも１つの実施例では、信号閾値は、空気に晒された感知要素１２２と液体１０２に晒された感知要素１２２とからの読み込みを分離させるように設定され得る。かかる閾値に割り当てられた値に応じて、制御ユニット１１６は、異なるタイプの液体（例えば、航空機タンクの中で使用される異なるタイプのジェット燃料）からくる応答を等しく処理するように構成され得るが、空気又は水に晒された感知要素１２２の応答との明確な対照を依然として提供する。様々なジェット燃料が現在使用され、又は将来使用されると予期され、例えば、Ｊｅｔ－Ａ１、ＪＰ－５及びＳＡＦに限定されるわけではないが、特に空気と比較されたとき、著しく類似した光学的特性（例えば屈折率）を有する。かかる異なる燃料の屈折率は、いかなる予期された運転温度でもｎ＝１．４３＋／－０．０６の領域内にある。対照的に、空気の屈折率はｎ＝１であることにより、空気と上述のジェット燃料のいずれとの間の明確で認識できるセンサ応答を提供し、したがって、制御ユニット１１６がコンテナ１０４の中に存在するジェット燃料のタイプに依存しないことを可能にする。制御ユニット１１６は、かかる概念を更にのばして、閾値決定を動的に移動させ（例えば、図５に示される閾値３のように）、コンテナ１０４の中の燃料の具体的なタイプを識別し得る。

【0050】

［００５６］本明細書で使用する「制御ユニット（ｃｏｎｔｒｏｌ ｕｎｉｔ）」、「中央処理装置（ｃｅｎｔｒａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｕｎｉｔ）」、「ＣＰＵ」、「コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）」などの用語は、プロセッサベース又はマイクロプロセッサベースの、任意のシステムを含み得、この任意のシステムには、マイクロコントローラ、縮小命令セットコンピュータ（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、論理回路、及び、本明細書に記載の機能を実行可能なハードウェア、ソフトウェア、又はこれらの組み合わせを含む他の任意の回路又はプロセッサを使用するシステムが含まれる。上記の例は例示的なものにすぎず、したがって、上記の用語の定義及び／又は意味をいかなる形でも限定することを意図していない。例えば、制御ユニット１１６は、本明細書に記載されたように、動作を制御するように構成された一又は複数プロセッサであり得るか、又はこれらを含み得る。

【0051】

［００５７］制御ユニット１１６は、データを処理するために、一又は複数のデータ記憶ユニット又は要素（例えば、一又は複数のメモリ）に記憶された命令のセットを実行するよう構成される。例えば、制御ユニット１１６は、一又は複数のメモリを含み得る、又は一又は複数のメモリに連結され得る。データ記憶ユニットは、所望通りに又は必要に応じて、データ又はその他の情報も記憶し得る。データ記憶ユニットは、情報源、又は処理マシン内部の物理的メモリ素子という形態であり得る。

【0052】

［００５８］命令のセットは、様々なコマンドを含んでよく、これらのコマンドは、処理マシンとしての制御ユニット１１６に、特定の動作（例えば、本明細書に記載の主題の様々な実施例の方法及びプロセス）を実行するように命令する。命令のセットは、ソフトウェアプログラムの形態であり得る。ソフトウェアは、システムソフトウェア又はアプリケーションソフトウェアといった様々な形態であり得る。更に、ソフトウェアは、別々のプログラムの集合体、より大きなプログラム内のプログラムサブセット、又はプログラムの一部分という形態であってもよい。ソフトウェアは、オブジェクト指向プログラミングの形態のモジュラープログラミングを更に含んでもよい。処理マシンによる入力データの処理は、ユーザのコマンドに応答したものか、以前の処理の結果に応答したものか、又は、別の処理マシンによってなされた要求に応答したものであってもよい。

【0053】

［００５９］本明細書における実施例の図は、一又は複数の制御ユニット又は処理ユニット（例えば制御ユニット１１６）を示し得る。この処理ユニット又は制御ユニットは、本明細書に記載の動作を実行する、関連する命令（例えば、コンピュータハードドライブ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどといった有形で非一過性のコンピュータ可読記憶媒体に記憶されたソフトウェア）を有するハードウェアとして実装され得る、回路、回路網、又はこれらの一部を表し得ることを理解されたい。ハードウェアは、本明細書に記載された機能を実行するように配線接続されたステートマシン回路網を含んでもよい。任意選択的に、ハードウェアは、マイクロプロセッサ、プロセッサ、コントローラなどの一又は複数の論理ベースの装置を含みかつ／又はこれらに接続された電子回路を含んでもよい。任意選択的に、制御ユニット１１６は、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、一又は複数のマイクロプロセッサなどのうちの一又は複数といった、処理回路網を表し得る。様々な実施例における回路は、本明細書に記載の機能を実行するための一又は複数のアルゴリズムを実行するように構成され得る。一又は複数のアルゴリズムは、フロー図又は方法で明示的に特定されているか否かに関わらず、本明細書に開示の実施例の態様を含み得る。

【0054】

［００６０］本明細書で使用される「ソフトウェア（ｓｏｆｔｗａｒｅ）」及び「ファームウェア（ｆｉｒｍｗａｒｅ）」という用語は、入れ替え可能であり、かつ、ＲＡＭメモリ、ＲＯＭメモリ、ＥＰＲＯＭメモリ、ＥＥＰＲＯＭメモリ、及び、非揮発性ＲＡＭ（ＮＶＲＡＭ）メモリを含むデータ記憶ユニット（例えば、一又は複数のメモリ）に記憶されている、コンピュータによって実行される任意のコンピュータプログラムを含む。上記のデータ記憶ユニットの種類は例示にすぎず、ゆえに、コンピュータプログラムの記憶装置に対して使用可能なメモリの種類について、限定を課すものではない。

【0055】

［００６１］図６は、本開示の実施例による、コンテナ内の液体の水位を感知するための方法のフロー図を示す。図１～６を参照すると、２００において、感知要素１２２を有する液体レベルセンサ１１４は、コンテナ１０４の内部空間１１２内に配置される。２０２において、制御ユニット１１６は、液体１０２に沈められた一又は複数の第１の感知要素１２２（例えば、サブセット１２２ａ）から信号出力（例えば光信号）を受信する。２０４において、制御ユニット１１６は、液体１０２の外側の一又は複数の第２の感知要素１２２（例えば、空気によって囲まれたサブセット１２２ｂ）から信号出力を受信する。ステップ２０２とステップ２０４とは、同時に行われ得る。２０６において、制御ユニット１１６は、第１の感知要素１２２の信号出力と第２の感知要素１２２の信号出力とを区別する。２０８において、制御ユニット１１６は、一又は複数の第１の感知要素１２２からの信号出力と一又は複数の第２の感知要素１２２からの信号出力との間の差異に基づき、コンテナ１０４内の液体１０２の水位１０３を決定する。

【0056】

［００６２］図７は、本開示の実施例による、航空機３００の正面斜視図を示す。航空機３００は、例えば、エンジン３１４を含む推進システム３１２を含む。任意選択的に、推進システム３１２は、図示したものよりも多くのエンジン３１４を含んでもよい。エンジン３１４は、航空機３００の翼３１６によって担持される。他の実施例では、エンジン３１４は、胴体３１８及び／又は尾部３２０によって担持され得る。尾部３２０は、水平安定板３２２及び垂直安定板３２４も支持し得る。航空機３００の胴体３１８は内部キャビン３３０を画定し、該キャビンは、フライトデッキ、又はコックピット、一又は複数の作業区域（例えば、ギャレー、乗務員の手荷物エリアなど）、一又は複数の乗客区域（例えば、ファーストクラス、ビジネスクラス、及びコーチ区域）、一又は複数の化粧室などを含む。図１～７を参照すると、航空機３００は、液体を保持する一又は複数のコンテナを含む。例えば、航空機３００は、ジェット燃料を保持する燃料タンクを含む。本開示の実施例は、一又は複数のコンテナ内の一又は複数の液体の水位（例えば、燃料タンク内のジェット燃料の水位）を検出するために使用される。

【0057】

［００６３］図７は、航空機３００の一例を示している。航空機３００は、図７に示すものとは異なる大きさに寸法が定められ、形作られ、及び構成され得ることを理解されたい。任意選択的に、本開示の実施例は、様々な他の輸送体で使用され得る。例えば、航空機の代わりに、輸送体は、自動車、バス、列車などといった、陸上ベースの輸送体であり得る。別の例としては、輸送体は船舶であり得る。別の例としては、輸送体は宇宙船であり得る。任意選択的に、本開示の実施例は、住居用又は商業用の建物などの固定構造体に対して使用され得る。

【0058】

［００６４］更に、本開示は以下の条項による例を含む。

【0059】

［００６５］条項１．
システムであって、
一又は複数の液体を保持するように構成されたコンテナと、
前記コンテナ内に配置された液体レベルセンサと
を備え、前記液体レベルセンサが、前記コンテナ内の前記一又は複数の液体の水位を感知するように構成された複数の感知要素を含む、システム。

【0060】

［００６６］条項２．
前記感知要素が、光ファイバである、条項１に記載のシステム。

【0061】

［００６７］条項３．
前記液体レベルセンサに連結されたマルチプレクサを更に備える、条項１又は２に記載のシステム。

【0062】

［００６８］条項４．
前記マルチプレクサが、前記コンテナ内にある、条項３に記載のシステム。

【0063】

［００６９］条項５．
前記マルチプレクサが、モノリシック光集積回路を備える、条項３又は４に記載のシステム。

【0064】

［００７０］条項６．
前記マルチプレクサに連結されたミラーを更に備える、条項３から５のいずれか一項に記載のシステム。

【0065】

［００７１］条項７．
前記コンテナ内の温度が、前記マルチプレクサによって出力された信号によってモニタリングされる、条項３から６のいずれか一項に記載のシステム。

【0066】

［００７２］条項８．
前記液体レベルセンサと通信する制御ユニットを更に備え、前記制御ユニットが、前記複数の感知要素から受信した光信号に基づき、前記コンテナ内の前記一又は複数の液体の前記水位を決定するように構成されている、条項１から７のいずれか一項に記載のシステム。

【0067】

［００７３］条項９．
前記制御ユニットが、前記コンテナ内の異なる液体を決定するように更に構成されている、条項８に記載のシステム。

【0068】

［００７４］条項１０．
光源を更に含み、前記制御ユニットが、前記光源を動作させて、前記液体レベルセンサ内に光を発するように更に構成されている、条項８又は９に記載のシステム。

【0069】

［００７５］条項１１．
前記制御ユニットが、前記複数の感知要素（及び任意選択的に固定された反射チャネル）から受信された信号の出力レべルに基づき、前記液体レベルセンサの健全性を決定するように更に構成されている、条項８から１０のいずれか一項に記載のシステム。

【0070】

［００７６］条項１２．
前記コンテナが燃料タンクであり、前記一又は複数の液体がジェット燃料を含む、条項１から１１のいずれか一項に記載のシステム。

【0071】

［００７７］条項１３．
前記液体レベルセンサに通信可能に連結する光回線を更に備える、条項１から１２のいずれか一項に記載のシステム。

【0072】

［００７８］条項１４．
前記光回線が、前記コンテナの一部分を貫通する光ファイバである、条項１３に記載のシステム。

【0073】

［００７９］条項１５．
前記複数の感知要素が、前記液体レベルセンサの高さに沿って、垂直に配置されている、条項１から１４のいずれか一項に記載のシステム。

【0074】

［００８０］条項１６．
コンテナ内に一又は複数の液体を保持することと、
前記コンテナ内に液体レベルセンサを配置することと
を含み、前記液体レベルセンサが、前記コンテナ内の前記一又は複数の液体の水位を感知するように構成された複数の感知要素を含む、方法。

【0075】

［００８１］条項１７．
前記感知要素が、光ファイバである、条項１６に記載の方法。

【0076】

［００８２］条項１８．
マルチプレクサを前記液体レベルセンサに連結することを更に含む、条項１６又は１７に記載の方法。

【0077】

［００８３］条項１９．
前記マルチプレクサを、前記コンテナ内に配置することを更に含む、条項１６から１８のいずれか一項に記載の方法。

【0078】

［００８４］条項２０．
前記マルチプレクサが、モノリシック光集積回路を備える、条項１８又は１９に記載の方法。

【0079】

［００８５］条項２１．
ミラーを前記マルチプレクサに連結することを更に含む、条項１８から２０のいずれか一項に記載の方法。

【0080】

［００８６］条項２２．
前記コンテナ内の温度を、前記マルチプレクサによって出力された信号によってモニタリングすることを更に含む、条項１８から２１のいずれか一項に記載の方法。

【0081】

［００８７］条項２３．
前記液体レベルセンサと通信する制御ユニットによって、前記複数の感知要素から受信した光信号に基づき、前記コンテナ内の前記一又は複数の液体の前記水位を決定することを更に含む、条項１６から２２のいずれか一項に記載の方法。

【0082】

［００８８］条項２４．
前記制御ユニットによって、前記コンテナ内の異なる液体を決定することを更に含む、条項２３に記載の方法。

【0083】

［００８９］条項２５．
前記制御ユニットによって、光源を動作させて、前記液体レベルセンサ内に光を発することを更に含む、条項２３又は２４に記載の方法。

【0084】

［００９０］条項２６．
前記制御ユニットによって、前記複数の感知要素（及び固定された反射チャネル）から受信された信号の出力レべルに基づき、前記液体レベルセンサの健全性を決定することを更に含む、条項２３から２５のいずれか一項に記載の方法。

【0085】

［００９１］条項２７．
前記コンテナが燃料タンクであり、前記一又は複数の液体がジェット燃料を含む、条項１６から２６のいずれか一項に記載の方法。

【0086】

［００９２］条項２８．
前記液体レベルセンサに光回線を通信可能に連結することを更に含む、条項１６から２７のいずれか一項に記載の方法。

【0087】

［００９３］条項２９．
前記光回線が、前記コンテナの一部分を貫通する光ファイバである、条項２８に記載の方法。

【0088】

［００９４］条項３０．
前記複数の感知要素が、前記液体レベルセンサの高さに沿って、垂直に配置されている、条項１６から２９のいずれか一項に記載の方法。

【0089】

［００９５］条項３１．
システムであって、
一又は複数の液体を保持するように構成されたコンテナと、
前記コンテナ内に配置された液体レベルセンサであって、前記液体レベルセンサが、前記コンテナ内の前記一又は複数の液体の水位を感知するように構成された複数の感知要素を含み、前記感知要素が光ファイバである、液体レベルセンサと、
前記液体レベルセンサに連結されたマルチプレクサと、
前記マルチプレクサに連結されたミラーと、
前記液体レベルセンサと通信する制御ユニットであって、前記制御ユニットが、前記複数の感知要素から受信した光信号に基づき、前記コンテナ内の前記一又は複数の液体の前記水位を決定するように構成された、制御ユニットと、
光源であって、前記制御ユニットが、前記光源を動作させて前記液体レベルセンサ内に光を発するように更に構成された、光源と、
前記制御ユニットを前記マルチプレクサに通信可能に連結する光回線であって、前記光回線が、前記コンテナの一部分を貫通する光ファイバである、光回線と
を備える、システム。

【0090】

［００９６］条項３２．
前記マルチプレクサが、モノリシック光集積回路を備える、条項３１に記載のシステム。

【0091】

［００９７］条項３３．
前記コンテナ内の温度が、前記マルチプレクサによって出力された信号によってモニタリングされる、条項３１又は３２に記載のシステム。

【0092】

［００９８］条項３４．
前記制御ユニットが、前記コンテナ内の異なる液体を決定するように更に構成されている、条項３１から３３のいずれか一項に記載のシステム。

【0093】

［００９９］条項３５．
前記制御ユニットが、前記複数の感知要素（及び固定された反射チャネル）から受信された信号の出力レべルに基づき、前記液体レベルセンサの健全性を決定するように更に構成されている、条項３１から３４のいずれか一項に記載のシステム。

【0094】

［００１００］本明細書に記載のように、本開示の実施例は、輸送体の燃料タンクなどのコンテナ内の液体の水位を効果的に、効率的に、かつ安全に感知するためのシステム及び方法を開示する。

【0095】

［００１０１］本開示の実施例の記載のために、上部、底部、下方、中央、横方向、水平、垂直、前方向などの空間及び方向に関する様々な用語が使用される場合があるが、かかる用語は図面中で示す向きに関するものとして使用されているにすぎないことが理解される。これらの向きは、上部が下部に、又はその逆になることや、水平が垂直になることなどのように、反転し、回転し、あるいはその他の方法で変更され得る。

【0096】

［００１０２］本明細書において、タスク又は動作を実行する「よう構成／設定され（ｃｏｎｆｉｇｕｒｅｄ ｔｏ）」ている構造体、制約、又は要素は、タスク又は動作に対応する様態で、特に構造的に形成、構成又は適合されている。分かりやすくするため、かつ誤解を避けるために、タスク又は動作を実行するために改変されることが可能であるだけの対象物は、本明細書における、タスク又は動作を実行する「よう構成／設定」されているものではない。

【0097】

［００１０３］上記の記載は、限定ではなく例示を意図するものであると理解されたい。例えば、上述した実施例（及び／又はそれらの態様）は、互いに組み合わせて使用され得る。加えて、本開示の様々な実施例の教示には、その範囲から逸脱することなく特定の状況又は材料に適合させるために、多くの修正が行われ得る。本明細書に記載の材料の寸法及び種類は、本開示の様々な実施例の態様を規定することを意図しているが、これらの実施例は決して限定のためのものではなく、例示的な実施例である。上記の記載を精査することによって、当業者には他の多くの実施例が明らかになるであろう。したがって、本開示の様々な実施例の範囲は、添付の特許請求の範囲、並びに、かかる特許請求の範囲が認められる均等物の全範囲に関連して決定されるべきである。添付の特許請求の範囲及び本明細書における発明を実施するための形態において、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」及び「これにおいて（ｉｎ ｗｈｉｃｈ）」という用語はそれぞれ、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」及び「ここで（ｗｈｅｒｅｉｎ）」という用語の明白な同義語として使用される。更に、「第１の」、「第２の」及び「第３の」等の用語は、単にラベルとして使用されており、それらの対象物に数的要件を課すことを意図するものではない。更に、以下の特許請求の範囲の限定は、ミーンズプラスファンクション形式で記述されておらず、かかる特許請求の範囲の限定が、更なる構造を欠く機能の記述が後続する、「～のための手段（ｍｅａｎｓ ｆｏｒ）」という言い回しを明示的に使用しない限り、米国特許法第１１２条（ｆ）に基づいて解釈されることを意図するものではない。

【0098】

［００１０４］ここに記述した説明で実施例を使用しているのは、ベストモードを含む本開示の様々な実施例を開示するためと、当業者が任意の装置又はシステムを作成及び使用すること、並びに組み込まれた任意の方法の実行することを含めて本開示の様々な実施例を実施することを可能にするためである。本開示の様々な実施例の特許性の範囲は、特許請求の範囲によって規定されるものであり、当業者が想起する他の実施例を含み得る。かかる他の実施例は、実施例が特許請求の範囲の文言と相違しない構造要素を有する場合、又は、実施例が、特許請求の範囲の文言とごくわずかな相違しかない同等の構造要素を含む場合、特許請求の範囲内であることが意図される。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【外国語明細書】