特開 2024-167503 サポートプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024167503

(43)【公開日】2024-12-04

(54)【発明の名称】サポートプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20241127BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 345

G06F3/12 328

G06F3/12 332

G06F3/12 312

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023083614

(22)【出願日】2023-05-22

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000291

【氏名又は名称】弁理士法人コスモス国際特許商標事務所

(72)【発明者】

【氏名】江口 愛莉

(72)【発明者】

【氏名】細溝 仁人

(72)【発明者】

【氏名】成田 建樹

(72)【発明者】

【氏名】市川 裕詞

(57)【要約】

【課題】ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、１ページ目の印刷開始の遅延を抑制する技術を提供すること。
【解決手段】補助プログラム４２は、ＰＣ１に組み込まれている編集アプリ４３から出力された印刷指示であって、ＯＳ２１が有する汎用印刷プログラム４１に対して画像の印刷をプリンタ２に行わせる印刷指示があった場合に、印刷指示による印刷対象の画像を示す中間データを汎用印刷プログラム４１から取得し、取得した中間データに基づいて、リニアライズドＰＤＦデータを生成し、生成されたリニアライズドＰＤＦデータをプリンタ２に送信するための処理を行う。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、前記情報処理装置には、汎用印刷プログラムを有するオペレーティングシステムが搭載されており、
前記コンピュータに、
前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があった場合に、
前記印刷指示による印刷対象の前記画像を示す画像データを前記汎用印刷プログラムから取得する取得処理と、
前記取得処理にて取得された前記画像データに基づいて、リニアライズドＰＤＦの印刷データを生成する第１生成処理と、
前記第１生成処理にて生成された前記印刷データを前記プリンタに送信するための処理を行う第１送信処理と、
を実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項2】

請求項１に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記プリンタがリニアライズドＰＤＦに対応しているか否かを判定する判定処理を実行させ、
前記コンピュータにさらに、
前記印刷指示があった場合に、
前記判定処理にて前記プリンタがリニアライズドＰＤＦに対応していると判定された場合、前記取得処理、前記第１生成処理、および前記第１送信処理を実行させ、
前記判定処理にて前記プリンタがリニアライズドＰＤＦに対応していないと判定された場合、前記取得処理を実行させた後、前記第１生成処理および前記第１送信処理を実行させず、前記取得処理にて取得された前記画像データに基づいて、前記プリンタが対応可能なファイル形式の印刷データを生成する第２生成処理と、前記第２生成処理にて生成された前記印刷データを前記プリンタに送信するための処理を行う第２送信処理と、を実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項3】

請求項２に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記プリンタが保持する能力情報を取得する能力取得処理を実行させ、前記能力情報には、リニアライズドＰＤＦに対応可能か否かを示す対応情報が含まれており、
前記判定処理では、
前記能力取得処理にて取得された前記能力情報に含まれる前記対応情報に基づいて、前記プリンタがリニアライズドＰＤＦに対応しているか否かを判定する、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項4】

請求項３に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記印刷指示があった場合に、前記判定処理を実行させる前に、前記能力取得処理を実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項5】

請求項３に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記印刷指示がされる前に、前記能力取得処理を実行させる、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項6】

請求項１に記載するサポートプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記印刷指示があった場合に、
前記取得処理にて取得された前記画像データのページ順を、前記印刷指示に関連付けられた印刷設定と、前記印刷設定に従って印刷を行った場合の前記プリンタにおけるシートの搬送態様と、の組み合わせに従って並び替える並替え処理を実行させ、
前記第１生成処理では、
前記並替え処理にてページ順が並び替えられた前記画像データに基づいて、リニアライズドＰＤＦの前記印刷データを生成する、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項7】

請求項６に記載するサポートプログラムであって、
前記並替え処理では、
前記印刷指示に関連付けられた前記印刷設定に両面印刷が設定されている場合に、両面印刷を行った場合の前記プリンタにおけるシートの搬送態様に従って、前記取得処理にて取得された前記画像データのページ順を並び替える、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項8】

請求項６に記載するサポートプログラムであって、
前記並替え処理では、
前記プリンタにおけるシートの搬送態様が印字面を上向きに排紙させる搬送態様であった場合に、前記印刷指示に関連付けられた前記印刷設定に従って、前記取得処理にて取得された前記画像データのページ順を並び替える、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項9】

請求項１に記載するサポートプログラムであって、
前記第１送信処理では、
前記第１生成処理にて生成された前記印刷データを、１ページ分のデータが生成される度に前記プリンタに送信するための前記処理を行う、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項10】

請求項１に記載するサポートプログラムであって、
前記第１送信処理では、
前記第１生成処理にて最初の所定ページのデータが生成されたことに応じて前記最初の所定ページの前記データを前記プリンタに送信するための前記処理を行い、その後、残りのページのデータを前記プリンタに送信するための前記処理を行う、
ように構成されるサポートプログラム。

【請求項11】

請求項１から請求項１０のいずれか１つに記載するサポートプログラムであって、
前記取得処理では、
前記画像データとして、印刷対象の前記画像を示す中間データを取得し、
前記第１生成処理では、
前記取得処理にて取得された前記中間データから、リニアライズドＰＤＦの前記印刷データを生成する、
ように構成されるサポートプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、文書ファイルのファイル形式として、ＰＤＦ（Portable Document Format）が知られている。ＰＤＦファイルを印刷する場合、プリンタは全ページのデータの受信を待ってから印刷を開始することになる。また、ＷＥＢ表示用に最適化されたＰＤＦとして、リニアライズドＰＤＦも知られている。リニアライズドＰＤＦを印刷する場合、プリンタはプリンタが全ページのデータの受信を待つことなく、１ページ目の印刷を開始できる。

【0003】

リニアライズドＰＤＦファイルをプリンタで印刷する技術を開示した文献としては、例えば特許文献１がある。具体的に特許文献１には、情報処理装置にインストールされたプリンタドライバによって、リニアライズされていないＰＤＦファイルをリニアライズドＰＤＦファイルに変換する構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１８－０７５８２６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

近年、プリンタベンダから提供されるプリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（ＯＳ）の一部を構成するＯＳ標準の汎用印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタを検知するとＯＳ標準の汎用印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタベンダから提供されるプリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが印刷データを生成することで、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムによる印刷が可能になる。

【0006】

しかしながら、前記したＯＳ標準の汎用印刷プログラムでは、これまでプリンタベンダから提供されるプリンタドライバが有していた機能の一部が設けられていない。具体的には、特許文献１に開示されているような、リニアライズドＰＤＦファイルを利用する機能は設けられていない。そのため、プリンタにおいて１ページ目の印刷開始が遅延する場合がある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、前記情報処理装置には、汎用印刷プログラムを有するオペレーティングシステムが搭載されており、前記コンピュータに、前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記汎用印刷プログラムに対して画像の印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があった場合に、前記印刷指示による印刷対象の前記画像を示す画像データを前記汎用印刷プログラムから取得する取得処理と、前記取得処理にて取得された前記画像データに基づいて、リニアライズドＰＤＦの印刷データを生成する第１生成処理と、前記第１生成処理にて生成された前記印刷データを前記プリンタに送信するための処理を行う第１送信処理と、を実行させる、ように構成されている。

【0008】

本明細書に開示されるサポートプログラムは、汎用印刷プログラムから取得した画像データに基づいて、リニアライズドＰＤＦの印刷データを生成し、その印刷データをプリンタに送信するための処理を行う。これにより、そのリニアライズドＰＤＦの印刷データを受信したプリンタは、全ページのデータの受信を待つことなく、１ページ目の印刷を開始できる。従って、１ページ目の印刷開始の遅延が抑制される。

【0009】

上記サポートプログラムが組み込まれた情報処理装置、サポートプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体、及びサポートプログラムの機能を実現するための制御方法、サポートプログラムとプリンタとを含む印刷システムも、新規で有用である。

【発明の効果】

【0010】

本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、１ページ目の印刷開始の遅延を抑制する技術が実現される。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】ＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。

【図2】印刷実行手順の例を示すシーケンス図である。

【図3】判定送信手順の例を示すシーケンス図である。

【図4】印刷設定手順の例を示すシーケンス図である。

【図5】判定送信手順の例を示すシーケンス図である。

【図6】判定送信手順の例を示すシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、実施の形態のサポートプログラムを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本明細書は、ＰＣにて実行されるサポートプログラムを開示する。

【0013】

本実施の形態のＰＣ１は、図１に示すように、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含むコントローラ１０を備えている。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。また、ＰＣ１は、ユーザインタフェース（以下、「ユーザＩＦ」とする）１３と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）１４と、を備え、これらがコントローラ１０に電気的に接続されている。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

【0014】

ＰＣ１のＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。メモリ１２には、各種のプログラムや各種のデータが記憶されている。メモリ１２は、各種の処理が実行される際の作業領域としても利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。なお、メモリ１２の一例は、ＰＣ１に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ、ＵＳＢメモリ等の記録媒体であっても良い。

【0015】

ユーザＩＦ１３は、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアであるディスプレイ１３ａと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ１３は、情報を表示可能なディスプレイ１３ａと、入力受付機能を有するマウスやキーボード等と、の組であっても良いし、ディスプレイ１３ａの機能と入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。

【0016】

通信ＩＦ１４は、プリンタ２等の外部装置と通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ１４の通信規格は、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ＵＳＢなどである。ＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、インターネットに接続可能であっても良い。ＰＣ１は、複数の通信規格に対応する複数の通信ＩＦ１４を備えていてもよい。

【0017】

ＰＣ１のメモリ１２には、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、補助プログラム４２と、編集アプリ４３と、を含む、各種のプログラムや各種のデータが記憶されている。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。編集アプリ４３は、アプリケーションプログラムの一例である。

【0018】

ＯＳ２１は複数のタスクを管理して切り換えることにより複数のタスクを並行して処理できるマルチタスクＯＳである。ＯＳ２１は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）である。

【0019】

ＯＳ２１には、汎用印刷プログラム４１が含まれている。汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１のベンダによって用意され、ＯＳ２１の一部として提供されるＯＳ標準のプログラムである。つまり、ＰＣ１には、汎用印刷プログラム４１を有するＯＳ２１が搭載されている。汎用印刷プログラム４１は、各プリンタに固有のプリンタドライバを利用するようには構成されていない。

【0020】

汎用印刷プログラム４１は、ユーザの指示に基づいて、複数のベンダによってそれぞれ提供される複数種類のモデルのプリンタに印刷を実行させるための機能を有するプログラムである。汎用印刷プログラム４１は、多くのプリンタにて印刷を実行可能な汎用的な機能をサポートしている。汎用印刷プログラム４１は、各プリンタに固有のプリンタドライバとは異なり、各プリンタやプリンタドライバが固有に備える機能、特に複雑な処理を要する機能をサポートしていない。

【0021】

汎用印刷プログラム４１は、ユーザの指示に基づいて、各種のアプリから出力された印刷指示にて印刷対象として指定された画像データを受け取り、その画像データに基づく中間データを生成する機能を含むプログラムである。中間データは、例えば、ＸＰＳデータである。汎用印刷プログラム４１は、さらに、中間データに基づいて、各種のプリンタにて印刷に利用できる形式の印刷データを生成する機能を有している。印刷データは、例えば、ＰＷＧＲａｓｔｅｒデータ、または、ＰＤＦデータである。また、汎用印刷プログラム４１は、生成した印刷データを、ＯＳ２１による通信機能を介して、印刷を実行させるデバイスとして指定されたプリンタに送信する機能を有している。

【0022】

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の処理に付随してＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムまたはプログラム群であり、対象のハードウェアの制御をサポートするプログラムである。本実施の形態の補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続されているプリンタ２のモデルに対応するものであり、例えば、プリンタ２のベンダによって提供される。汎用印刷プログラム４１は、印刷を実行させるデバイスとしてプリンタ２が選択された場合、プリンタ２が選択されている状態で詳細な印刷設定の指示を受け付けた場合、プリンタ２に印刷を実行させる指示を受け付けた場合、等に、プリンタ２に対応する補助プログラム４２を起動する。補助プログラム４２は、例えば、印刷サポートアプリ（略称、ＰＳＡ）、またはハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）と呼ばれるものである。

【0023】

なお、補助プログラム４２は、それぞれが実行命令を受け付ける複数のプログラムの組み合わせであっても良いし、１つのプログラムであって命令に応じてそれぞれ異なる処理を実行できるプログラムであっても良い。また、補助プログラムは、プリンタのベンダによってプリンタのタイプごとに用意されるプログラムであっても良い。例えば、インクジェットプリンタ用の補助プログラムやレーザプリンタ用の補助プログラムが、それぞれ用意されても良い。プリンタのタイプごとに限らず、プリンタのモデルごとやプリンタのモデルのシリーズごとに用意される補助プログラムが有っても良い。

【0024】

ＰＣ１のＯＳ２１は、例えば、新たなプリンタがＰＣ１に接続された場合、接続されたプリンタのタイプやモデルに応じて、適切な補助プログラムをプリンタのベンダのサーバ等からダウンロードしてＰＣ１に組み込むことができる。ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラムの識別情報を新たに接続されたプリンタのプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。

【0025】

編集アプリ４３は、例えば、画像データや文書データの作成や編集を行うためのプログラムである。編集アプリ４３は、例えば、マイクロソフト（登録商標）製のワード（登録商標）やパワーポイント（登録商標）などであっても良いし、プリンタ２のベンダから提供されるプログラムであっても良い。編集アプリ４３は、ユーザＩＦ１３を介して、例えば、プリンタ２に印刷を実行させる印刷実行指示を受け付け可能である。なお、編集アプリ４３は、データの作成や編集を行うためのプログラムに限らず、ユーザの要求に応じて、地図情報やウェブページ等の各種の情報の表示指示や印刷指示を受け付ける機能を有するプログラムであっても良い。

【0026】

本実施の形態のＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、図１に示すように、プリンタ２に接続されている。プリンタ２は、少なくとも印刷機能と通信機能とを有する装置である。プリンタ２は、例えば、ＰＣ１等から印刷データを受信した場合、受信した印刷データに基づく印刷を実行可能である。プリンタ２は、カラー印刷可能な装置であっても良いし、単色印刷のみを実行可能な装置であっても良い。

【0027】

続いて、本実施の形態のＰＣ１において、プリンタ２に印刷を行わせるための処理の手順について説明する。なお、本実施の形態における各処理は、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェアの制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。

【0028】

印刷実行手順について、図２のシーケンス図を参照して説明する。編集アプリ４３は、ユーザの指示に基づいて、文章や画像の作成や編集を受け付ける。そして、例えば、表示中の文章や画像を印刷させたい場合、ユーザは、編集アプリ４３にて印刷を選択する。ユーザは、例えば、編集アプリ４３によって表示される操作項目のメニューから、印刷を選択できる。以下では、印刷を実行するデバイスとして、プリンタ２が選択されているものとする。

【0029】

ユーザは、印刷対象の画像を選択して、編集アプリ４３にて印刷実行の指示を入力する（Ａ０１）。編集アプリ４３は、汎用印刷プログラム４１に対して、選択中の画像の印刷をプリンタ２に行わせる指示を、受け付けたと判断する。なお、ユーザは、印刷実行の指示を入力する前に、印刷設定の指示を行っても良い。印刷設定の受け付けについては、後述する。

【0030】

編集アプリ４３は、受け付けた印刷実行の指示に基づいて、印刷指示を汎用印刷プログラム４１に渡す（Ａ０２）。汎用印刷プログラム４１は、印刷指示の情報として、印刷対象の画像を示す画像データと印刷設定を示す情報と、を編集アプリ４３から取得する。

【0031】

汎用印刷プログラム４１は、編集アプリ４３から取得した情報に基づいて、印刷対象の画像の画像データの形式を中間データの形式に変換することで、中間データを生成する（Ａ０３）。編集アプリ４３に含まれる画像データは種々のタイプのものであり、汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データを、印刷データの生成に適した中間データに変換する。なお、印刷対象の画像データが印刷データの生成に適したデータであれば、中間データの生成を省略し、そのまま中間データとしても良い。

【0032】

汎用印刷プログラム４１は、中間データを生成した後、選択されているデバイスであるプリンタ２に対応する補助プログラム４２を起動して、実行指示を渡す（Ａ０５）。なお、汎用印刷プログラム４１は、中間データの生成前に、プリンタ２に対応する補助プログラム４２を起動して、印刷ジョブの処理を開始したことを通知しても良い。補助プログラム４２は、中間データの生成前に汎用印刷プログラム４１から起動された場合、中間データを生成する際に利用される各種の情報を、汎用印刷プログラム４１に渡すことができても良い。

【0033】

補助プログラム４２は、Ａ０５の実行指示によって起動されると、プリンタ２が保持する能力情報を取得する。具体的には、補助プログラム４２は、プリンタ２の能力情報の取得を汎用印刷プログラム４１に要求する（Ａ１１）。汎用印刷プログラム４１は、能力情報を要求するコマンドをプリンタ２に送信し、プリンタ２から能力情報を含む情報を取得する（Ａ１２）。汎用印刷プログラム４１は、取得した能力情報を補助プログラム４２に渡す（Ａ１３）。これにより、補助プログラム４２は、プリンタ２の能力情報を取得できる。Ａ１１～Ａ１３は、能力取得処理の一例である。

【0034】

なお、汎用印刷プログラム４１は、Ａ１２において、ＯＳ２１を介して、例えば、ＩＰＰ（internet printing protocolの略）に応じた通信によって、プリンタ２との通信を行う。なお、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１に要求する代わりに、例えば、ＭＩＢ（Management Information Baseの略）を使って、プリンタ２から直接、能力情報を取得しても良い。

【0035】

プリンタ２から取得される能力情報には、印刷設定として設定可能なパラメータの情報が含まれる。能力情報には、さらに、例えば、消耗品の残量情報、選択可能なトレイの情報、各トレイに設定されている用紙の用紙情報、対応可能な印刷解像度の情報、が含まれていても良い。また、プリンタ２は、受け付けた印刷ジョブに基づいて画像処理を行って、画像処理後のデータに基づいて印刷する機能、例えば、Ｎｉｎ１等の集約印刷、ウォータマーク等の合成印刷、着色材を節約する節約印刷、を行う機能を有していても良い。プリンタ２にて実行可能な画像処理の機能を有している場合、プリンタ２は、その機能の情報を含む能力情報を渡しても良い。また、プリンタ２は、自身のステータスを示す情報を含む能力情報を渡しても良い。

【0036】

本実施の形態における能力情報には、プリンタ２にて対応可能なファイルタイプの情報、例えば、プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに基づく印刷を実行する機能を有しているか否かを示す情報が含まれる。プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに基づく印刷を実行する機能を有しているか否かを示す情報は、対応情報の一例である。

【0037】

リニアライズドＰＤＦファイルは、Ｗｅｂ表示用に最適化されたＰＤＦファイルとも呼ばれ、先頭ページの画像データのほか、先頭ページに配置されるオブジェクトやその配置を示す情報など、少なくとも先頭ページの印刷に必要な情報が、他のページの情報とは別に、ファイルの先頭部分に集めて記述されているＰＤＦファイルである。なお、各ページの情報が、それぞれページ順に並べられているリニアライズドＰＤＦファイルが有っても良い。

【0038】

一方、リニアライズドＰＤＦファイルではないＰＤＦファイル、すなわち、リニアライズされていないＰＤＦファイルでは、各種の情報が、ページ順とは関係なくファイル内の任意の位置に記載され得る。以下では、リニアライズドＰＤＦではないＰＤＦを、単に「ＰＤＦ」と記載する。

【0039】

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１に要求することで、汎用印刷プログラム４１によって生成された中間データ、および印刷設定の情報を取得できる（Ａ１５）。Ａ１５は、取得処理の一例である。Ａ１５にて取得される中間データは、印刷対象の画像を示す画像データの一例である。また、Ａ１５にて取得される印刷設定の情報は、Ａ０２にて編集アプリ４３から渡された印刷指示に関連付けられた印刷設定の情報である。

【0040】

補助プログラム４２は、Ａ１３にて取得した能力情報と、Ａ１５にて取得した中間データおよび印刷設定の情報と、に基づいて、判定送信手順を実行する（Ａ２１）。第１の実施の形態における判定送信手順について、図３のシーケンス図を参照して説明する。

【0041】

判定送信手順では、補助プログラム４２は、図２のＡ１３にて取得した能力情報に基づいて、プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに対応しているか否かを判定する（Ｂ０１）。Ｂ０１は、判定処理の一例である。なお、リニアライズドＰＤＦファイルに対応しているとは、プリンタ２が、印刷データとしてリニアライズドＰＤＦファイルを受信した場合、その印刷データに基づく印刷を実行可能であることを意味する。

【0042】

プリンタ２がリニアライズドＰＤＦに対応しているか否かの情報は、プリンタ２の能力情報に限らず、例えば、プリンタ２のモデルに基づいて、補助プログラム４２が取得できても良い。補助プログラム４２は、プリンタ２のモデルを示す情報を、プリンタ２から取得しても良いし、ＯＳ２１から取得しても良い。そして、補助プログラム４２は、取得したプリンタ２のモデルを示す情報に基づいて、例えば、補助プログラム４２に含まれる対応テーブルを用いて、プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに対応しているか否かの情報を取得する。なお、当該対応テーブルは、補助プログラム４２に含まれている代わりに、例えば、プリンタ２のベンダが有するサーバに記憶されていても良い。この場合、補助プログラム４２は、当該サーバから対応テーブルを取得しても良いし、プリンタ２のモデルを示す情報に対応する情報のみを取得しても良い。

【0043】

ここで、例えば、プリンタ２のファームウェアの更新等によって、プリンタ２の能力が変化する可能性もある。印刷指示を受け付けた場合に、プリンタ２の能力情報をプリンタ２から取得し、取得した情報に基づいてＢ０１の判定を行うとすれば、補助プログラム４２は、プリンタ２の最新の状況にあったファイル形式の印刷データを送信できる。

【0044】

プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに対応していると判定した場合（ａｌｔ：［対応］）、補助プログラム４２は、図２のＡ１５にて取得された印刷設定の情報と、プリンタ２におけるシートの搬送態様を示す情報と、に基づいて、必要であれば、中間データのページ順を並び替える（Ｂ１１）。

【0045】

印刷設定の情報には、例えば、逆順印刷、両面印刷、Ｎｉｎ１印刷、小冊子印刷、を行うか否かを示す情報が含まれる。また、プリンタ２におけるシートの搬送態様を示す情報には、例えば、印字面を下向きに排紙させるフェイスダウンであるか、印字面を上向きに排紙させるフェイスアップであるかを示す情報、両面印刷の場合にいずれの面を先に印刷するかを示す情報、が含まれる。汎用印刷プログラム４１によって作成される中間データは、１ページ目からページ順に並べられていることが多い。補助プログラム４２は、プリンタ２における印刷の実行順となるように、中間データの各ページを並べる。Ｂ１１は、並替え処理の一例である。

【0046】

なお、プリンタ２におけるシートの搬送態様を示す情報は、プリンタ２の能力情報に含まれていても良い。あるいは、例えば、プリンタ２のモデル情報等に基づいて、補助プログラム４２が、シートの搬送態様を示す情報を取得しても良い。

【0047】

例えば、逆順印刷が設定されている場合、補助プログラム４２は、中間データ全体のページ順を逆順にする。これにより、最終ページの中間データが先頭に配置される。この後の手順で、この並び順で印刷データを生成してプリンタ２に送信するとすれば、最終ページの印刷データが最初にプリンタ２に送信される。

【0048】

また、例えば、両面印刷やＮｉｎ１印刷等の１枚のシートに複数ページを印刷する設定が含まれている場合、補助プログラム４２は、印刷ジョブに含まれる全ページ数と１枚のシートに印刷するページ数とに基づいて、各シートに印刷するページを決定する。そして、補助プログラム４２は、シートの排紙順と各シートへの印刷順とに基づいて、中間データを並び替える。

【0049】

例えば、フェイスダウンであって両面印刷が設定されている場合、補助プログラム４２は、１枚目の裏面に印刷されるべきページである２ページ目の中間データを先頭に配置する。例えば、５ページ分の画像であれば、補助プログラム４２は、空白ページの中間データを生成し、２ページ目、１ページ目、４ページ目、３ページ目、空白ページ、５ページ目の順に中間データを並べる。この後の手順で、この並び順で生成した印刷データに基づいて印刷を実行した場合、プリンタ２は、２ページ目の画像を印刷したシートの裏面に１ページ目の画像を印刷し、１ページ目を下向きに排紙する。

【0050】

また、補助プログラム４２は、プリンタ２が有する機能を利用しても良い。その場合、補助プログラム４２は、Ｂ１１では、プリンタ２の機能に適したページ順に中間データを並べる。例えば、プリンタ２がＮｉｎ１印刷のための集約機能を有している場合、補助プログラム４２は、プリンタ２の集約機能に渡すページ順となるように、中間データを並べる。

【0051】

補助プログラム４２は、並び替えた中間データを汎用印刷プログラム４１に渡して、汎用印刷プログラム４１にラスタライズを要求する（Ｂ１２）。汎用印刷プログラム４１は、中間データをラスタライズし、ビットマップデータであるラスタデータを生成する（Ｂ１３）。さらに、汎用印刷プログラム４１は、生成したラスタデータを補助プログラム４２に渡す（Ｂ１４）。これにより、ＯＳ２１から、印刷対象の画像を示すラスタ形式の画像データであるラスタデータが、補助プログラム４２に入力される。

【0052】

補助プログラム４２は、ラスタデータをリニアライズドＰＤＦデータにエンコードして、印刷データを生成する（Ｂ１５）。Ｂ１５は、第１生成処理の一例である。なお、補助プログラム４２は、エンコードの前に、必要に応じて、ラスタデータの加工を行っても良い。

【0053】

一方、Ｂ０１にて、プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに対応していないと判定した場合（ａｌｔ：［非対応］）、補助プログラム４２は、プリンタ２の機能に適したページ順に中間データを並べ替える（Ｂ２１）。さらに、補助プログラム４２は、並び替えた中間データを汎用印刷プログラム４１に渡して、汎用印刷プログラム４１にラスタライズを要求する（Ｂ２２）。汎用印刷プログラム４１は、中間データをラスタライズし（Ｂ２３）、生成したラスタデータを補助プログラム４２に渡す（Ｂ２４）。

【0054】

補助プログラム４２は、ラスタデータをプリンタ２が対応可能なファイル形式のデータにエンコードして、印刷データを生成する（Ｂ２５）。Ｂ２５は、第２生成処理の一例である。例えば、プリンタ２がＰＤＦファイルに対応可能であれば、補助プログラム４２は、ＰＤＦにエンコードしても良い。補助プログラム４２は、プリンタ２にて対応可能なＰＤＬにエンコードしても良い。

【0055】

なお、汎用印刷プログラム４１に代えて補助プログラム４２がラスタライズを行っても良い。つまり、Ｂ１２～Ｂ１４、または、Ｂ２２～Ｂ２４に代えて、補助プログラム４２がラスタデータを生成しても良い。補助プログラム４２にてラスタライズすれば、汎用印刷プログラム４１にてラスタライズする場合に比較して自由度が大きく、プリンタ２での印刷に適したラスタデータが生成される可能性が高い。一方、汎用印刷プログラム４１によってラスタライズするとすれば、補助プログラム４２の処理が少なく、補助プログラム４２のプログラムサイズを小さくできる。

【0056】

また、補助プログラム４２は、Ｂ２５に代えて、ラスタデータを汎用印刷プログラム４１に渡し、ＰＤＦへのエンコードを汎用印刷プログラム４１に要求しても良い。また、汎用印刷プログラム４１にリニアライズドＰＤＦデータを生成する機能があれば、Ｂ１５に代えて、汎用印刷プログラム４１にエンコードを行わせても良い。

【0057】

そして、補助プログラム４２は、Ｂ１５またはＢ２５にて生成した印刷データを汎用印刷プログラム４１に渡し、プリンタ２への送信を指示する（Ｂ３１）。Ｂ１５にて生成したリニアライズドＰＤＦデータを印刷データとして汎用印刷プログラム４１に渡す場合のＢ３１は、第１送信処理の一例である。また、Ｂ２５にて生成した印刷データを汎用印刷プログラム４１に渡す場合のＢ３１は、第２送信処理の一例である。

【0058】

汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２の指示に応じて、印刷データをプリンタ２に送信し、印刷を指示する（Ｂ３２）。プリンタ２は、受信した印刷データに基づいて、印刷を実行する（Ｂ３３）。これにより、編集アプリ４３から出力された印刷指示に基づく印刷物が生成される。Ｂ３２とＢ３３の後、図３の判定送信手順を終了して、図２の印刷実行手順に戻る。

【0059】

プリンタ２がリニアライズドＰＤＦに対応していれば、リニアライズドＰＤＦデータを送信することで、プリンタ２は、１ページ分のデータを受信したら印刷のための処理を開始できる。ただし、印刷設定と搬送態様との組み合わせによっては、ページ順と印刷順とが異なる場合がある。本実施の形態では、補助プログラム４２が中間データを予め出力順に並び替え、そのページ順のリニアライズドＰＤＦデータを生成するので、プリンタ２が受信した順に印刷すれば、ユーザの希望に沿った出力順となる。従って、プリンタ２での並び替えや、並び替えのためのデータの待機が必要なく、プリンタ２は、印刷データの受信を開始した後、早期に１ページ目の印刷を開始できる。

【0060】

一方、プリンタ２がリニアライズドＰＤＦに対応していなければ、リニアライズドＰＤＦデータを送信しても、プリンタ２は、印刷できない。補助プログラム４２は、プリンタ２がリニアライズドＰＤＦに対応していれば、リニアライズドＰＤＦデータを送信する。その一方、プリンタがリニアライズドＰＤＦに対応していなければ、プリンタ２で対応可能なファイル形式の印刷データを生成して送信するので、プリンタ２でエラーとなる可能性を低減できる。

【0061】

なお、Ｂ３１では、印刷データを汎用印刷プログラム４１に渡して、汎用印刷プログラム４１からプリンタ２に送信させるとしたが、その代わりに、補助プログラム４２が、印刷の実行を指示する印刷コマンドと印刷データとをプリンタ２に送信しても良い。補助プログラム４２は、例えば、プリンタ２にて実行可能な画像処理に関する設定が印刷設定として含まれる場合、その処理の情報も含む印刷コマンドを生成しても良い。この場合、補助プログラム４２は、印刷データの送信完了後に、終了の情報を汎用印刷プログラム４１に通知すると良い。

【0062】

図２の印刷実行手順の説明に戻る。判定送信手順（Ａ２１）の終了後、汎用印刷プログラム４１は、印刷ジョブの処理が終了したことを、編集アプリ４３に通知する（Ａ２２）。これにより、編集アプリ４３は、Ａ０２にて汎用印刷プログラム４１に渡した印刷指示の処理を終了する。

【0063】

次に、編集アプリ４３にて印刷設定の指示を受け付けたことに応じて、補助プログラム４２が起動される場合の印刷設定手順について、図４のシーケンス図を参照して説明する。この手順は、図２に示した印刷実行手順よりも先に実行される。

【0064】

編集アプリ４３は、ユーザによる印刷の選択を受け付ける（Ｃ０１）と、ＯＳ２１の汎用印刷プログラム４１に印刷に関する指示を受け付ける画面の表示を要求する（Ｃ０２）。汎用印刷プログラム４１は、要求に応じて、印刷画面をユーザＩＦ１３に表示させる（Ｃ０３）。印刷画面は、汎用印刷プログラム４１にて受け付け可能な各種の印刷設定について、ユーザの指示を受け付ける画面である。印刷画面では、汎用印刷プログラム４１は、例えば、選択されたデバイスに対応する詳細な印刷設定を行う指示を受け付け可能である。なお、印刷画面の表示は、編集アプリ４３が行っても良い。

【0065】

例えば、印刷を実行させるデバイスとしてプリンタ２が選択された状態で、詳細な印刷設定の指示を受け付けた場合（Ｃ１１）、汎用印刷プログラム４１は、プリンタ２に対応する補助プログラム４２を起動し、詳細な印刷設定の受け付けを開始する指示を渡す（Ｃ１２）。

【0066】

補助プログラム４２は、Ｃ１２の指示によって起動されると、プリンタ２の能力情報を取得する。具体的には、補助プログラム４２は、能力情報の取得を汎用印刷プログラム４１に要求する（Ｃ１３）。汎用印刷プログラム４１は、能力情報を要求するコマンドをプリンタ２に送信し、プリンタ２から能力情報を取得する（Ｃ１４）。汎用印刷プログラム４１は、取得した能力情報を補助プログラム４２に渡す（Ｃ１５）。これにより、補助プログラム４２は、プリンタ２の能力情報を取得できる。Ｃ１３～Ｃ１５は、例えば、Ａ１１～Ａ１３と同様の処理である。

【0067】

補助プログラム４２は、取得した能力情報に基づいて、詳細な印刷設定を受け付ける詳細設定画面をユーザＩＦ１３に表示させる（Ｃ１７）。補助プログラム４２によって表示される詳細設定画面には、プリンタ２にて実行可能な範囲のパラメータが選択肢として含まれる。補助プログラム４２は、表示中の詳細設定画面へのユーザの操作を受け付け可能である。ユーザは、表示中の詳細設定画面への操作によって、印刷設定の指示を行う。

【0068】

全ての印刷設定を行ったら、ユーザは、印刷設定を終了する指示を行う（Ｃ２２）。これにより、補助プログラム４２は、詳細設定画面の表示を終了し、受け付けた印刷設定の情報を記憶する（Ｃ２３）。補助プログラム４２は、前述した判定送信手順（図３参照）のＢ１１、Ｂ２１等において、Ｃ２３にて記憶された印刷設定の情報を用いる。

【0069】

そして、補助プログラム４２は、詳細な印刷設定の受け付け終了を汎用印刷プログラム４１に通知する（Ｃ２５）。汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２の通知に基づいて、印刷設定の終了を編集アプリ４３に通知する（Ｃ２６）。補助プログラム４２は、印刷設定の受け付け終了を編集アプリ４３に通知しても良い。編集アプリ４３は、印刷実行の指示を受け付け可能となる。

【0070】

この後に印刷実行の指示を受け付けた場合、Ｃ１３～Ｃ１５にて能力情報を取得済みであることから、図２のシーケンス図のＡ１１～Ａ１３は、無くても良い。Ｃ１５にて取得したプリンタ２の能力情報には、プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに対応しているか否かの情報が含まれる。補助プログラム４２は、Ｃ１５にて取得したプリンタ２の能力情報を、前述した判定送信手順（図３参照）のＢ０１の判定、Ｂ１１やＢ２１の並び替え等に用いることができる。

【0071】

従って、能力情報の取得は、リニアライズドＰＤＦに対応しているか否かの判定（図３のＢ０１）より前であればよく、印刷実行指示を受け付けた後でも前でも良い。印刷実行指示を受け付けた後に取得すれば、補助プログラム４２は、最新の能力情報を印刷に利用できる。一方、印刷実行指示を受け付ける前に取得すれば、補助プログラム４２は、指示受け付け後の能力情報の取得を省略できることから、印刷実行の指示を受け付けてから１ページ目の印刷開始までの時間をより短くできる。

【0072】

なお、編集アプリ４３または汎用印刷プログラム４１によって表示される印刷画面には、補助プログラム４２によって用意される画像を表示可能な情報表示欄が含まれても良い。そして、汎用印刷プログラム４１は、その情報表示欄への表示を行う前に、補助プログラム４２を起動しても良い。その場合にも、補助プログラム４２は、プリンタ２の能力情報の取得を汎用印刷プログラム４１に要求しても良い。

【0073】

以上、詳細に説明したように、第１の実施の形態の補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から取得した中間データに基づいて、印刷データとしてリニアライズドＰＤＦデータを生成し、その印刷データがプリンタ２に送信されるようにすることができる。リニアライズドＰＤＦデータを受信したプリンタ２は、全ページのデータの受信を待つことなく１ページ目の印刷を開始できる。従って、１ページ目の印刷開始の遅延が、抑制されている。

【0074】

続いて、第２の実施の形態に係るＰＣ１について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。第２の実施の形態のＰＣ１の補助プログラム４２は、１ページ分のリニアライズドＰＤＦデータを生成する度にプリンタ２に送信する点で、全ページ分のリニアライズドＰＤＦデータを纏めて送信する第１の実施の形態とは異なる。第１の実施の形態と同様の構成や処理については、同じ符号を付して、簡略な説明とする。

【0075】

第２の実施の形態のＰＣ１にて実行される判定送信手順について、図５のシーケンス図を参照して説明する。なお、判定送信手順以外の手順は、第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。

【0076】

第２の実施の形態の判定送信手順では、補助プログラム４２は、プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに対応しているか否かを判定する（Ｂ０１）。プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに対応していると判定した場合（ａｌｔ：［対応］）、補助プログラム４２は、中間データのページ順を並び替える（Ｂ１１）。さらに、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１にラスタライズを要求して（Ｂ１２）、ラスタデータを取得する（Ｂ１３、Ｂ１４）。

【0077】

さらに、補助プログラム４２は、１ページ分のラスタデータをリニアライズドＰＤＦデータにエンコードして、１ページ分の印刷データを生成する（Ｄ０１）。Ｄ０１は、第１生成処理の一例である。そして、補助プログラム４２は、生成した１ページ分の印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する（Ｄ０２）。Ｄ０２は、第１送信処理の一例である。補助プログラム４２は、例えば、ＭＩＢを使ってプリンタ２に直接、印刷データを送信する。１ページ分の印刷データを受信したことで、プリンタ２は、１ページ分の印刷の処理を開始する（Ｄ０３）。

【0078】

補助プログラム４２は、全ページ分のラスタデータをエンコードして送信するまで、Ｄ０１とＤ０２とを繰り返す（ｌｏｏｐ：［１、全ページ］）。プリンタ２は、補助プログラム４２から受信した順に印刷データの処理を行って、順に印刷を実行する。第２の実施の形態でも、補助プログラム４２が中間データを予め出力順に並び替え、そのページ順のリニアライズドＰＤＦデータを送信するので、プリンタ２が受信した順に印刷すれば、ユーザの希望に沿った出力順となる。

【0079】

第２の実施の形態では、補助プログラム４２は、１ページ分のリニアライズドＰＤＦデータを生成する度にプリンタ２に送信する。印刷データとしてリニアライズドＰＤＦデータを送信することで、プリンタ２は、１ページ分のデータを受信したら印刷の処理を開始できる。これにより、全ページ分の印刷データの生成後にプリンタ２に送信する場合と比較して、より早期にプリンタ２における印刷の開始が期待できる。

【0080】

全ページ分のリニアライズドＰＤＦデータをプリンタ２に送信したら、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１に処理の終了を通知する（Ｄ０４）。これにより、汎用印刷プログラム４１は、印刷ジョブの処理を終了し、処理の終了を、編集アプリ４３に通知する（図２のＡ２２）。

【0081】

一方、Ｂ０１にて、プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに対応していないと判定した場合（ａｌｔ：［非対応］）、補助プログラム４２は、中間データを並び替える（Ｂ２１）。さらに、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１にラスタライズを要求して（Ｂ２２）、ラスタデータを取得する（Ｂ２３、Ｂ２４）。さらに、補助プログラム４２は、ＰＤＦ等のプリンタ２にて対応可能なファイル形式のデータにエンコードして、印刷データを生成する（Ｂ２５）。

【0082】

そして、補助プログラム４２は、生成した印刷データを汎用印刷プログラム４１に渡す（Ｂ３１）。汎用印刷プログラム４１は、印刷データをプリンタ２に送信し（Ｂ３２）、プリンタ２は、受信した印刷データに基づいて印刷を実行する（Ｂ３３）。Ｂ２１～Ｂ３３は、第１の実施の形態と同様の処理である。

【0083】

以上、詳細に説明したように、第２の実施の形態の補助プログラム４２であっても、１ページ目の印刷開始の遅延が、抑制されている。特に、第２の実施の形態の補助プログラム４２は、１ページ分の印刷データが生成される度にプリンタ２に送信するので、プリンタ２は、受信したデータから順に印刷の処理を開始できる。従って、全ページ分の印刷データを生成した後に送信する第１の実施の形態よりも、プリンタ２における印刷の処理が、早期に開始される可能性が高い。一方、第１の実施の形態では、印刷ジョブの全ページ分の印刷データを生成することで、送信の手順は１回のみとなることから、第２の実施の形態よりも簡易な手順となっている。

【0084】

続いて、第３の実施の形態に係るＰＣ１について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。第３の実施の形態のＰＣ１の補助プログラム４２は、１枚目のシートに印刷する分のリニアライズドＰＤＦデータを生成したらプリンタ２に送信し、残りのページの印刷データは纏めて送信する点で、全ページ分の印刷データを纏めて送信する第１の実施の形態とも、ページごとに送信する第２の実施の形態とも異なる。第１の実施の形態と同様の構成や処理については、同じ符号を付して、簡略な説明とする。

【0085】

第３の実施の形態のＰＣ１にて実行される判定送信手順について、図６のシーケンス図を参照して説明する。なお、判定送信手順以外の手順は、第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。

【0086】

第３の実施の形態の判定送信手順では、補助プログラム４２は、プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに対応しているか否かを判定する（Ｂ０１）。プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに対応していると判定した場合（ａｌｔ：［対応］）、補助プログラム４２は、中間データのページ順を並び替える（Ｂ１１）。さらに、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１にラスタライズを要求して（Ｂ１２）、ラスタデータを取得する（Ｂ１３、Ｂ１４）。

【0087】

さらに、補助プログラム４２は、シート１枚分のラスタデータをリニアライズドＰＤＦデータにエンコードして、印刷データを生成する（Ｅ０１）。Ｅ０１は、第１生成処理の一例である。補助プログラム４２は、例えば、両面印刷であれば２ページ分、４ｉｎ１であれば４ページ分の印刷データを生成する。シート１枚分の印刷データは、最初の所定ページのデータの一例である。

【0088】

そして、補助プログラム４２は、生成したシート１枚分の印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する（Ｅ０２）。Ｅ０２は、第１送信処理の一例である。補助プログラム４２は、例えば、ＭＩＢを使ってプリンタ２に直接、印刷データを送信する。印刷データを受信したことで、プリンタ２は、１枚目のシートへの印刷の処理を開始する（Ｅ０３）。

【0089】

さらに、補助プログラム４２は、残りのページのラスタデータをリニアライズドＰＤＦデータにエンコードして、印刷データを生成する（Ｅ０４）。Ｅ０４は、第１生成処理の一例である。

【0090】

一方、Ｂ０１にて、プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに対応していないと判定した場合（ａｌｔ：［非対応］）、補助プログラム４２は、中間データを並び替える（Ｂ２１）。さらに、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１にラスタライズを要求して（Ｂ２２）、ラスタデータを取得する（Ｂ２３、Ｂ２４）。さらに、補助プログラム４２は、ＰＤＦ等のプリンタ２にて対応可能なファイル形式のデータにエンコードして、印刷データを生成する（Ｂ２５）。

【0091】

そして、補助プログラム４２は、Ｅ０４またはＢ２５にて生成した印刷データを汎用印刷プログラム４１に渡す（Ｂ３１）。汎用印刷プログラム４１は、印刷データをプリンタ２に送信し（Ｂ３２）、プリンタ２は、受信した印刷データに基づいて印刷を実行する（Ｂ３３）。Ｅ０４にて生成したリニアライズドＰＤＦデータを印刷データとして汎用印刷プログラム４１に渡す場合のＢ３１は、第１送信処理の一例である。プリンタ２がリニアライズドＰＤＦファイルに対応している場合にＢ３２にて送信される印刷データは、２枚目以降のシートへの印刷に利用されるデータである。

【0092】

なお、補助プログラム４２は、シート１枚分の印刷データを送信する代わりに、シート１面分の印刷データを生成して送信しても良いし、１ページ目の印刷データのみを生成して送信しても良い。このようにしても、シート１面分、あるいは、１ページ目の印刷データを受信したプリンタ２は、印刷の処理を開始できる。シート１面分の印刷データは、最初の所定ページのデータの一例である。また、１ページ目の印刷データも、最初の所定ページのデータの一例である。

【0093】

以上、詳細に説明したように、第３の実施の形態の補助プログラム４２であっても、１ページ目の印刷開始の遅延が、抑制されている。特に、第３の実施の形態の補助プログラム４２は、シート１枚分の印刷データを生成したら、まず、プリンタ２に送信するので、プリンタ２は、１枚目のシートへの印刷の処理を早期に開始できる。また、第３の実施の形態では、２枚目以降の印刷データをまとめて送信するので、ページごとに送信する第２の実施の形態に比較して、印刷データの送信回数が少ない可能性が高い。一方、第１の実施の形態や第２の実施の形態では、印刷ジョブの一部で異なる処理を行う必要はなく、第３の実施の形態よりもシンプルな手順となっている。

【0094】

なお、本明細書に開示される各実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。

【0095】

また、各実施の形態では、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から中間データを取得して、その中間データに基づいて、リニアライズドＰＤＦデータまたはＰＤＦデータを生成するとしたが、汎用印刷プログラム４１から取得する画像データは、ＰＤＦデータであってもよいし、ＪＰＥＧ等の他のファイル形式のデータであってもよい。

【0096】

また、プリンタ２は、例えば、複数枚のシートを機内に搬送して、各シートへの印刷を連続して実行可能であっても良い。その場合、プリンタ２のシートの搬送態様を示す情報は、例えば、複数枚のシートへの印刷を示す印刷指示において、同時に搬送するシートの枚数を示す情報を含んでも良い。その場合でも、補助プログラム４２は、プリンタ２での印刷の実行順に合わせて、ページ順を並べ替えると良い。

【0097】

また、汎用印刷プログラム４１は、印刷画面の表示前、あるいは、印刷画面の表示後であって、ユーザの操作によって通常使うプリンタが他のプリンタからプリンタ２に変更された場合にも、補助プログラム４２を起動しても良い。それらの場合も、補助プログラム４２は、起動されたことに応じてプリンタ２の能力情報を取得しても良い。

【0098】

また、各実施の形態では、補助プログラム４２の動作として、印刷動作のみを詳細に記載しているが、補助プログラム４２は、さらに他の役割を有していても良い。また、各実施の形態の処理を実行するプログラムは、補助プログラム４２に限らず、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷を行う際に、ＯＳ２１または汎用印刷プログラム４１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフローアプリ（Print workflow）でも良い。

【0099】

また、補助プログラム４２の実行タイミングは、各実施の形態の例に限らない。例えば、ＯＳ２１から直接実行指示されて実行されても良く、または、常駐される補助プログラム４２であっても良い。常駐される場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。

【0100】

また、各実施の形態に開示されている任意のシーケンス図において、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

【0101】

また、各実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

【符号の説明】

【0102】

１ ＰＣ
２ プリンタ
１１ ＣＰＵ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】