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特開2024-167528画像形成システム、情報処理装置、および制御プログラム
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024167528
(43)【公開日】2024-12-04
(54)【発明の名称】画像形成システム、情報処理装置、および制御プログラム
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20241127BHJP
G03G 15/00 20060101ALI20241127BHJP
B41J 29/38 20060101ALI20241127BHJP
G06F 3/12 20060101ALI20241127BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 396
G03G21/00 510
G03G15/00 303
B41J29/38 204
B41J29/38 201
G06F3/12 340
G06F3/12 308
G06F3/12 329
G06F3/12 331
G06F3/12 385
【審査請求】未請求
【請求項の数】23
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023083664
(22)【出願日】2023-05-22
(71)【出願人】
【識別番号】000001270
【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110000671
【氏名又は名称】ＩＢＣ一番町弁理士法人
(72)【発明者】
【氏名】満田 亮
【テーマコード（参考）】
2C061
2H270
【Ｆターム（参考）】
2C061AQ06
2C061AR01
2C061AR03
2C061HJ08
2C061HK05
2C061HK07
2C061HN08
2C061HN15
2C061HP00
2C061HQ03
2C061HR07
2H270KA59
2H270KA68
2H270LA24
2H270LA28
2H270LA29
2H270LA79
2H270LA80
2H270LA97
2H270LA99
2H270LB01
2H270LC02
2H270LC03
2H270LC04
2H270LC05
2H270LC06
2H270LD03
2H270LD09
2H270LD15
2H270MA34
2H270MA35
2H270MB04
2H270MB05
2H270MB06
2H270MB07
2H270MB25
2H270MB28
2H270MB32
2H270MB33
2H270MB39
2H270MB40
2H270MB41
2H270MB43
2H270MB55
2H270MC55
2H270NC02
2H270NC03
2H270NC07
2H270NC08
2H270NC20
2H270ND13
2H270ND28
2H270ND31
2H270PA11
2H270PA14
2H270RA27
2H270RC02
2H270RC03
2H270RC10
2H270RC11
2H270RC12
2H270RC18
2H270ZC03
2H270ZC04
2H270ZC08
(57)【要約】
【課題】分散印刷において、生産性を低下させることなく、複数の画像形成装置間で出力される印刷物の画質を揃える。
【解決手段】画像形成システム１０００は、複数の画像形成装置１０それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定する制御部を備える。
【選択図】図１
【解決手段】画像形成システム１０００は、複数の画像形成装置１０それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定する制御部を備える。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数の画像形成装置を有する画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定する制御部を備える画像形成システム。
前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定する制御部を備える画像形成システム。
【請求項2】
前記制御部は、前記複数の画像形成装置が出力する印刷物の画質が揃うように、それぞれの画像形成装置における前記画像形成条件を決定する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項3】
１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能である、請求項１、または請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項4】
前記制御部は、前記複数の画像形成装置それぞれの画質変化特性情報を用いて、前記用紙特性情報における見込みの画質を判定し、
前記複数の画像形成装置が出力する印刷物の画質が揃うように、それぞれの画像形成装置における前記画像形成条件を決定する、請求項１、または請求項２に記載の画像形成システム。
前記複数の画像形成装置が出力する印刷物の画質が揃うように、それぞれの画像形成装置における前記画像形成条件を決定する、請求項１、または請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項5】
前記制御部は、さらに、前記複数の画像形成装置それぞれの装置種類、装置の使用履歴、および装置の使用環境に関する少なくともいずれかの装置情報に基づいて、前記複数の画像形成装置それぞれで用いる画質変化特性情報を決定する、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項6】
前記画質変化特性情報は、設定する前記画像形成条件と画質との関係を定義したものである、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項7】
前記制御部は、それぞれの画像形成装置の前記画質変化特性情報を用いて、設定可能な画像形成条件の範囲から画質変化予測幅を見積もり、および、前記複数の画像形成装置の画質変化予測幅の重なりを判定し、
重なりがある場合に、重なり範囲の画質になるように前記画像形成条件を決定する、請求項６に記載の画像形成システム。
重なりがある場合に、重なり範囲の画質になるように前記画像形成条件を決定する、請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項8】
１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能であり、
前記制御部は、前記分散印刷を実行する際に、前記画質変化予測幅に重なりがない場合には、分散印刷が実行できない旨を判定し、および判定結果をユーザーに通知する、請求項７に記載の画像形成システム。
前記制御部は、前記分散印刷を実行する際に、前記画質変化予測幅に重なりがない場合には、分散印刷が実行できない旨を判定し、および判定結果をユーザーに通知する、請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項9】
前記複数の画像形成装置は、３台以上であり、
１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能であり、
前記制御部は、前記分散印刷を実行する際に、前記複数の画像形成装置のうちの一部の画像形成装置の間で前記画質変化予測幅に重なりがある場合には、重なりがある一部の前記画像形成装置で、重なり範囲の画質になるように前記画像形成条件を決定する、請求項７に記載の画像形成システム。
１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能であり、
前記制御部は、前記分散印刷を実行する際に、前記複数の画像形成装置のうちの一部の画像形成装置の間で前記画質変化予測幅に重なりがある場合には、重なりがある一部の前記画像形成装置で、重なり範囲の画質になるように前記画像形成条件を決定する、請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項10】
１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能であり、
前記制御部は、分散印刷を実行する前記複数の画像形成装置が出力する印刷物の画質が揃うように、それぞれの画像形成装置における前記画像形成条件を決定し、および、
分散印刷を実行中に、分散印刷を担う画像形成装置を追加する場合には、前記追加する画像形成装置の画質を、既に分散印刷を実行中の画像形成装置の画質に合わせるように、前記追加する画像形成装置の画像形成条件を決定する、請求項１に記載の画像形成システム。
前記制御部は、分散印刷を実行する前記複数の画像形成装置が出力する印刷物の画質が揃うように、それぞれの画像形成装置における前記画像形成条件を決定し、および、
分散印刷を実行中に、分散印刷を担う画像形成装置を追加する場合には、前記追加する画像形成装置の画質を、既に分散印刷を実行中の画像形成装置の画質に合わせるように、前記追加する画像形成装置の画像形成条件を決定する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項11】
前記複数の画像形成装置に接続する情報処理装置を備え、
前記制御部は、前記情報処理装置に内蔵される、請求項１、または請求項２に記載の画像形成システム。
前記制御部は、前記情報処理装置に内蔵される、請求項１、または請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項12】
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの何れかに内蔵される、請求項１、または請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項13】
前記複数の画像形成装置それぞれは、用紙特性情報を取得するメディア検知部を備える、請求項１、または請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項14】
前記メディア検知部は、前記画像形成装置の内部の搬送路において、画像形成部よりも上流側に配置されている、請求項１３に記載の画像形成システム。
【請求項15】
１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能であり、
前記制御部は、分散印刷を実行中において、取得した用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれにおける、前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を再調整する、請求項１３に記載の画像形成システム。
前記制御部は、分散印刷を実行中において、取得した用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれにおける、前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を再調整する、請求項１３に記載の画像形成システム。
【請求項16】
前記画質は、色、濃度、光沢度、および、にじみ度合いの少なくともいずれかである、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項17】
前記画像形成条件には、用紙を加熱および加圧することで用紙上のトナーを用紙に定着する定着器の定着条件および画像形成時における用紙の搬送速度の少なくともいずれかが含まれる、請求項１、または請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項18】
前記用紙特性情報には、用紙の表面性、坪量、紙厚、水分率、剛度、および目方向の少なくともいずれかが含まれる、請求項１、または請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項19】
前記画像形成装置は、内部の搬送路において画像形成後の用紙上の画像を読み取って読取画像データを得る読取部を備え、
用紙の用紙特性情報、画像形成条件、および読取画像データに基づいて、前記画質変化特性情報を生成または更新する画質変化特性情報設定部を備える、請求項４に記載の画像形成システム。
用紙の用紙特性情報、画像形成条件、および読取画像データに基づいて、前記画質変化特性情報を生成または更新する画質変化特性情報設定部を備える、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項20】
前記制御部は、
前記複数の画像形成装置それぞれから用紙の特性に対応する用紙特性情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれに設定するための前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を決定する画像形成条件設定部と、
を備える、請求項１に記載の画像形成システム。
前記複数の画像形成装置それぞれから用紙の特性に対応する用紙特性情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれに設定するための前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を決定する画像形成条件設定部と、
を備える、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項21】
複数の画像形成装置を制御することで、１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能な情報処理装置であって、
前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定する制御部と、を備える情報処理装置。
前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定する制御部と、を備える情報処理装置。
【請求項22】
前記制御部は、
前記複数の画像形成装置それぞれから用紙の特性に対応する用紙特性情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれに設定するための前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を決定する画像形成条件設定部と、
を備える、請求項２１に記載の情報処理装置。
前記複数の画像形成装置それぞれから用紙の特性に対応する用紙特性情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれに設定するための前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を決定する画像形成条件設定部と、
を備える、請求項２１に記載の情報処理装置。
【請求項23】
複数の画像形成装置を制御することで、１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能な情報処理装置を制御するコンピューターで実行される制御プログラムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定するステップ、を含む処理を前記コンピューターに実行させるための制御プログラム。
前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定するステップ、を含む処理を前記コンピューターに実行させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成システム、情報処理装置、および制御プログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
大量の印刷ジョブの出力を行う際に、１つの印刷ジョブを複数に分けて、複数台の画像形成装置で実行する分散印刷という技術がある。特許文献１に開示された印刷システムは、分散印刷で複数の印刷装置から１つの印刷ジョブを出力するときに、複数の用紙種類から構成されてしまうという問題を避けるため、以下の技術が用いられている。各印刷装置は給紙トレイに設定されている紙種を判別するメディアセンサを備え、メディアセンサで読み取った紙種を収集し、分割ジョブを同じ紙種がセットされている印刷装置のみに送信する。
【0003】
しかしながら、同じ用紙種類を用いて印刷したとしても色味等の画質がばらつく場合がある。例えば、同じ用紙種類であったとしても紙の含水率の状態が異なるために異なる画質になったり、同じ用紙種類を用いたとしても機械の状態により異なる画質になったりする。このような問題に対応するため特許文献２では、複数の画像形成装置で画像を形成する際に、画像形成後の用紙上の画像の色味を色味検知部で検知する。そして、複数の印刷機のそれぞれの色味検知部で検知した色味データを比較することで、画像の色味を補正する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２００９－２６２０３号公報
【特許文献2】特開２０２１－２６２４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
しかしながら、特許文献２の技術では、画像形成後の画像を色味検知部で検知し、色味の差に応じて色味を補正するものであり、色味の補正が反映されるまでに調整時間がかかり、生産性が低下する虞がある。
【0006】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、複数の画像形成装置を用いた印刷において、生産性を低下させることなく、複数の画像形成装置間で出力される印刷物の画質を揃えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【0008】
（１）複数の画像形成装置を有する画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定する制御部を備える画像形成システム。
前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定する制御部を備える画像形成システム。
【0009】
（２）前記制御部は、前記複数の画像形成装置が出力する印刷物の画質が揃うように、それぞれの画像形成装置における前記画像形成条件を決定する、上記（１）に記載の画像形成システム。
【0010】
（３）１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能である、上記（１）、または上記（２）に記載の画像形成システム。
【0011】
（４）前記制御部は、前記複数の画像形成装置それぞれの画質変化特性情報を用いて、前記用紙特性情報における見込みの画質を判定し、
前記複数の画像形成装置が出力する印刷物の画質が揃うように、それぞれの画像形成装置における前記画像形成条件を決定する、上記（１）、または上記（２）に記載の画像形成システム。
前記複数の画像形成装置が出力する印刷物の画質が揃うように、それぞれの画像形成装置における前記画像形成条件を決定する、上記（１）、または上記（２）に記載の画像形成システム。
【0012】
（５）前記制御部は、さらに、前記複数の画像形成装置それぞれの装置種類、装置の使用履歴、および装置の使用環境に関する少なくともいずれかの装置情報に基づいて、前記複数の画像形成装置それぞれで用いる画質変化特性情報を決定する、上記（４）に記載の画像形成システム。
【0013】
（６）前記画質変化特性情報は、設定する前記画像形成条件と画質との関係を定義したものである、上記（４）に記載の画像形成システム。
【0014】
（７）前記制御部は、それぞれの画像形成装置の前記画質変化特性情報を用いて、設定可能な画像形成条件の範囲から画質変化予測幅を見積もり、および、前記複数の画像形成装置の画質変化予測幅の重なりを判定し、
重なりがある場合に、重なり範囲の画質になるように前記画像形成条件を決定する、上記（６）に記載の画像形成システム。
重なりがある場合に、重なり範囲の画質になるように前記画像形成条件を決定する、上記（６）に記載の画像形成システム。
【0015】
（８）１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能であり、
前記制御部は、前記分散印刷を実行する際に、前記画質変化予測幅に重なりがない場合には、分散印刷が実行できない旨を判定し、および判定結果をユーザーに通知する、上記（７）に記載の画像形成システム。
前記制御部は、前記分散印刷を実行する際に、前記画質変化予測幅に重なりがない場合には、分散印刷が実行できない旨を判定し、および判定結果をユーザーに通知する、上記（７）に記載の画像形成システム。
【0016】
（９）前記複数の画像形成装置は、３台以上であり、
１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能であり、
前記制御部は、前記分散印刷を実行する際に、前記複数の画像形成装置のうちの一部の画像形成装置の間で前記画質変化予測幅に重なりがある場合には、重なりがある一部の前記画像形成装置で、重なり範囲の画質になるように前記画像形成条件を決定する、上記（７）に記載の画像形成システム。
１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能であり、
前記制御部は、前記分散印刷を実行する際に、前記複数の画像形成装置のうちの一部の画像形成装置の間で前記画質変化予測幅に重なりがある場合には、重なりがある一部の前記画像形成装置で、重なり範囲の画質になるように前記画像形成条件を決定する、上記（７）に記載の画像形成システム。
【0017】
（１０）１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能であり、
前記制御部は、分散印刷を実行する前記複数の画像形成装置が出力する印刷物の画質が揃うように、それぞれの画像形成装置における前記画像形成条件を決定し、および、
分散印刷を実行中に、分散印刷を担う画像形成装置を追加する場合には、前記追加する画像形成装置の画質を、既に分散印刷を実行中の画像形成装置の画質に合わせるように、前記追加する画像形成装置の画像形成条件を決定する、上記（１）に記載の画像形成システム。
前記制御部は、分散印刷を実行する前記複数の画像形成装置が出力する印刷物の画質が揃うように、それぞれの画像形成装置における前記画像形成条件を決定し、および、
分散印刷を実行中に、分散印刷を担う画像形成装置を追加する場合には、前記追加する画像形成装置の画質を、既に分散印刷を実行中の画像形成装置の画質に合わせるように、前記追加する画像形成装置の画像形成条件を決定する、上記（１）に記載の画像形成システム。
【0018】
（１１）前記複数の画像形成装置に接続する情報処理装置を備え、
前記制御部は、前記情報処理装置に内蔵される、上記（１）、または上記（２）に記載の画像形成システム。
前記制御部は、前記情報処理装置に内蔵される、上記（１）、または上記（２）に記載の画像形成システム。
【0019】
（１２）前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの何れかに内蔵される、上記（１）、または上記（２）に記載の画像形成システム。
【0020】
（１３）前記複数の画像形成装置それぞれは、用紙特性情報を取得するメディア検知部を備える、上記（１）、または上記（２）に記載の画像形成システム。
【0021】
（１４）前記メディア検知部は、前記画像形成装置の内部の搬送路において、画像形成部よりも上流側に配置されている、上記（１３）に記載の画像形成システム。
【0022】
（１５）１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能であり、
前記制御部は、分散印刷を実行中において、取得した用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれにおける、前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を再調整する、上記（１３）に記載の画像形成システム。
前記制御部は、分散印刷を実行中において、取得した用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれにおける、前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を再調整する、上記（１３）に記載の画像形成システム。
【0023】
（１６）前記画質は、色、濃度、光沢度、および、にじみ度合いの少なくともいずれかである、上記（２）に記載の画像形成システム。
【0024】
（１７）前記画像形成条件には、用紙を加熱および加圧することで用紙上のトナーを用紙に定着する定着器の定着条件および画像形成時における用紙の搬送速度の少なくともいずれかが含まれる、上記（１）、または上記（２）に記載の画像形成システム。
【0025】
（１８）前記用紙特性情報には、用紙の表面性、坪量、紙厚、水分率、剛度、および目方向の少なくともいずれかが含まれる、上記（１）、または上記（２）に記載の画像形成システム。
【0026】
（１９）前記画像形成装置は、内部の搬送路において画像形成後の用紙上の画像を読み取って読取画像データを得る読取部を備え、
用紙の用紙特性情報、画像形成条件、および読取画像データに基づいて、前記画質変化特性情報を生成または更新する画質変化特性情報設定部を備える、上記（４）に記載の画像形成システム。
用紙の用紙特性情報、画像形成条件、および読取画像データに基づいて、前記画質変化特性情報を生成または更新する画質変化特性情報設定部を備える、上記（４）に記載の画像形成システム。
【0027】
（２０）前記制御部は、
前記複数の画像形成装置それぞれから用紙の特性に対応する用紙特性情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれに設定するための前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を決定する画像形成条件設定部と、
を備える、上記（１）に記載の画像形成システム。
前記複数の画像形成装置それぞれから用紙の特性に対応する用紙特性情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれに設定するための前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を決定する画像形成条件設定部と、
を備える、上記（１）に記載の画像形成システム。
【0028】
（２１）複数の画像形成装置を制御することで、１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能な情報処理装置であって、
前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定する制御部と、を備える情報処理装置。
前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定する制御部と、を備える情報処理装置。
【0029】
（２２）前記制御部は、
前記複数の画像形成装置それぞれから用紙の特性に対応する用紙特性情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれに設定するための前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を決定する画像形成条件設定部と、
を備える、上記（２１）に記載の情報処理装置。
前記複数の画像形成装置それぞれから用紙の特性に対応する用紙特性情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれに設定するための前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を決定する画像形成条件設定部と、
を備える、上記（２１）に記載の情報処理装置。
【0030】
（２３）複数の画像形成装置を制御することで、１つの印刷ジョブを前記複数の画像形成装置で実行する分散印刷を実行可能な情報処理装置を制御するコンピューターで実行される制御プログラムであって、
前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定するステップ、を含む処理を前記コンピューターに実行させるための制御プログラム。
前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定するステップ、を含む処理を前記コンピューターに実行させるための制御プログラム。
【発明の効果】
【0031】
本発明に係る画像形成システムは、前記複数の画像形成装置それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、前記複数の画像形成装置それぞれの画像形成条件を決定する制御部を備える。これにより、分散印刷において、生産性を低下させることなく、複数の画像形成装置間で出力される印刷物の画質を揃えられる。
【図面の簡単な説明】
【0032】
【図1】第１の実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図2】画像形成装置の全体構成を示す断面模式図である。
【図3】画像形成装置のブロック図である。
【図4】情報処理装置のブロック図である。
【図5】各項目の例を示す図である。
【図6A】各項目の組み合わせ毎における画質特性変化情報を示す図である。
【図6B】各項目の組み合わせ毎における画質特性変化情報を示す図である。
【図6C】各項目の組み合わせ毎における画質特性変化情報を示す図である。
【図7】画質変化特性情報のデータの内容を示す図である。
【図8】複数の画質変化特性情報のデータそれぞれの内容を示す図である。
【図9】画質変化特性情報のデータの内容を示す図である。
【図10A】分散印刷処理を示すフローチャートである。
【図10B】ステップＳ０３の画像形成条件調整処理を示すサブルーチンフローチャートである。
【図10C】ステップＳ０６の画像形成条件調整処理を示すサブルーチンフローチャートである。
【図11】操作表示部等に表示される共通画質の設定画面の例である。
【図12A】各装置間で光沢度を揃えるための画像形成条件の調整について説明するための模式図である。
【図12B】各装置間で光沢度を揃えるための画像形成条件の調整について説明するための模式図である。
【図14】画質予測変化幅の重なりが一部の装置でない場合の状態を示す模式図である。
【図15】操作表示部等に表示されるユーザーへの通知画面の例である。
【図16A】第２の実施形態における分散印刷処理を示すフローチャートである。
【図16B】ステップＳ５４の画像形成条件調整処理を示すサブルーチンフローチャートである。
【図17】追加の装置で、実行中の装置の光沢度に揃えるための画像形成条件の調整について説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【0033】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。しかしながら、本発明の範囲は、開示される実施形態に限定されない。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。本実施形態においては、記録媒体には、印刷用紙（以下、単に用紙という）、各種フィルムが含まれる。特に用紙としては、植物由来の機械パルプ、および／または化学パルプを用いて製造されたものが含まれる。また用紙の種類としては、コート紙のグロス紙およびマット紙、ならびに非コート紙の普通紙および上質紙等が含まれる。
【0034】
図１は、第１の実施形態に係る画像形成システム１０００の概略構成を示す図である。画像形成システム１０００は、複数の画像形成装置１０（１０－１～１０－ｎ）、および情報処理装置３０によって構成される。また、画像形成システム１０００は、端末装置５０を含んでもよい。端末装置５０は、ＰＣ、タブレット端末、スマートフォン等であり、複数の画像形成装置１０を用いた分散印刷を実行させるユーザーにより使用される。これらの装置は、ネットワークを介して互いに通信接続する。情報処理装置３０は、画像形成装置１０が設置された建物内に配置されたオンプレミスサーバー、または、商用のクラウドサービスを利用したクラウドサーバーである。情報処理装置３０は、分散印刷処理において、制御対象の複数の画像形成装置１０の中から、分散印刷を担う１つまたは複数の画像形成装置１０を決定する。また、情報処理装置３０の制御部は、分散印刷を担う画像形成装置１０の画像形成条件を決定する。なお、図１に示す例では、情報処理装置３０は、画像形成装置１０とは独立した構成である例を示しているが、複数の画像形成装置１０のうちのいずれかの画像形成装置１０が情報処理装置３０として機能してもよい。この場合、画像形成装置１０に、情報処理装置３０の制御部３１が内蔵されることになる。
【0035】
情報処理装置３０は、各画像形成装置１０－１～１０－ｎ（以下、これらを総称して単に画像形成装置１０、または装置ともいう）から用紙特性情報、装置情報（以下、これらをまとめて用紙特性情報等ともいう）を取得する。そして、情報処理装置３０は、画質変化特性情報を使用して、取得した用紙特性情報等に基づいてそれぞれの装置の画像形成条件を決定し、この画像形成条件をそれぞれの画像形成装置１０に送信する。用紙特性情報を用いて画像形成条件を設定する処理についての詳細は後述する（図１２Ａ、図１２Ｂ等）。
【0036】
（画像形成装置１０）
以下、図２、図３を参照し画像形成装置１０について説明する。図２は、画像形成装置１０の全体構成を示す断面模式図である。図３は、画像形成装置１０のブロック図である。図２に示すように画像形成装置１０には、互いに機械的、および電気的に接続された給紙装置１１０、装置本体１２０、検査装置１３０、および後処理装置１４０が含まれる。
以下、図２、図３を参照し画像形成装置１０について説明する。図２は、画像形成装置１０の全体構成を示す断面模式図である。図３は、画像形成装置１０のブロック図である。図２に示すように画像形成装置１０には、互いに機械的、および電気的に接続された給紙装置１１０、装置本体１２０、検査装置１３０、および後処理装置１４０が含まれる。
【0037】
【0038】
（１．制御部１１）
制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成され、ＲＯＭや、記憶部１２に格納されているプログラムを実行することで、各種処理を実行し、プログラムにしたがって装置各部の制御や各種の演算処理を行う。
制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成され、ＲＯＭや、記憶部１２に格納されているプログラムを実行することで、各種処理を実行し、プログラムにしたがって装置各部の制御や各種の演算処理を行う。
【0039】
（２．記憶部１２）
記憶部１２は、各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等の補助記憶部からなる。記憶部１２は、各給紙トレイ（後述の給紙トレイ１４１～１４４）に収納されている用紙の用紙特性情報を記憶する。用紙特性情報としては、メディア検知部１６により検知された各用紙特性に関する検知データ、および、これらの検知データから判定した各種情報が含まれる。この各種情報は、例えば、用紙の銘柄、サイズ（用紙幅、用紙長）、坪量、用紙種類（グロスコート紙、マットコート紙、普通紙、上質紙、ラフ紙等）の情報である。また、記憶部１２には、装置情報が記憶される。装置情報には機種情報、使用履歴情報、使用環境情報が含まれる（後述の図５の項目ｄ１～ｄ５等）。
記憶部１２は、各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等の補助記憶部からなる。記憶部１２は、各給紙トレイ（後述の給紙トレイ１４１～１４４）に収納されている用紙の用紙特性情報を記憶する。用紙特性情報としては、メディア検知部１６により検知された各用紙特性に関する検知データ、および、これらの検知データから判定した各種情報が含まれる。この各種情報は、例えば、用紙の銘柄、サイズ（用紙幅、用紙長）、坪量、用紙種類（グロスコート紙、マットコート紙、普通紙、上質紙、ラフ紙等）の情報である。また、記憶部１２には、装置情報が記憶される。装置情報には機種情報、使用履歴情報、使用環境情報が含まれる（後述の図５の項目ｄ１～ｄ５等）。
【0040】
機種情報は、画像形成装置１０（または装置本体１２０）の機種、ハードウェアバージョン、ソフトウェアバージョンが含まれる。機種は型番、製品名とも称されるものである。ハードウェアバージョンは、ロットと称されるものであり、例えば上市した時の初期ロットのバージョンと、マイナーチェンジした２番目以降のバージョンがある。ソフトウェアバージョンは、ファームウェア（ＦＷ）に書き込まれている制御ソフトのバージョンである。この制御ソフトは、サービススタッフにより、適宜更新される。
【0041】
使用履歴情報は、装置自体の使用履歴（使用期間、印刷枚数等）、装置の交換部品の使用履歴（使用時間、印刷枚数等）が含まれる。交換部品の使用履歴としては、例えば、定着器、感光体ドラム、現像器、帯電器、クリーニング部等の各交換部品の使用枚数、使用時間が含まれる。交換部品の使用履歴は、サービススタッフが所定のメンテサイクルで交換部品を新品に交換することでリセットされる。
【0042】
使用環境情報は、機外温度、画像形成装置１０に接続される商用電源の電源電圧、朝一等が含まれる。機外温度は、環境検知部２０により検出されたものである。朝一とは、画像形成装置１０の電源オフ（または定着器がオフ）が所定時間経過（例えば４～８時間以上）した後に、画像形成装置１０が立ち上がった状態（定着器のヒーターに電力が供給された状態）をいう。経過時間または時刻は、制御部１１のタイマー機能により測定される。
【0043】
（３．操作表示部１３）
操作表示部１３はタッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、画像形成装置１０の状態を表示し、ユーザーからの分散印刷その他の印刷に関する設定、指示の入力に使用される。
操作表示部１３はタッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、画像形成装置１０の状態を表示し、ユーザーからの分散印刷その他の印刷に関する設定、指示の入力に使用される。
【0044】
（４．給紙部１４）
給紙部１４は、給紙装置１１０に配置された大容量の給紙トレイ１４１～１４３、および装置本体１２０に配置された給紙トレイ１４４を備える。給紙トレイ１４１～１４４は、内部に積載され載置された複数枚の用紙９０のうち最上位の用紙を送り出す送出しローラーを備え、給紙トレイ１４１～１４４内の用紙９０を１枚ずつ下流側の搬送路に送り出す。
給紙部１４は、給紙装置１１０に配置された大容量の給紙トレイ１４１～１４３、および装置本体１２０に配置された給紙トレイ１４４を備える。給紙トレイ１４１～１４４は、内部に積載され載置された複数枚の用紙９０のうち最上位の用紙を送り出す送出しローラーを備え、給紙トレイ１４１～１４４内の用紙９０を１枚ずつ下流側の搬送路に送り出す。
【0045】
（５．搬送部１５）
搬送部１５は、複数の搬送路１５１～１５５、およびこれらの搬送路１５１～１５５に沿って設けられた複数の搬送ローラー対、およびこれらの搬送ローラー対を駆動する駆動モーター（図示せず）を含む。図２に示すように搬送路１５１は給紙装置１１０に、搬送路１５２、１５５は装置本体１２０に、搬送路１５３は検査装置１３０に、搬送路１５４は後処理装置１４０に配置されている。また、最下流側の後処理装置１４０には、排紙トレイ１５８、１５９が設けられている。例えば給紙トレイ１４１から搬送された用紙９０は、搬送路１５１～１５４を経由して排紙トレイ１５８に排出される。搬送路１５５は、用紙９０の裏面にも画像を形成する両面印刷を行う場合に用いられる。搬送路１５２を搬送された用紙９０は、片面（第１面）に画像形成された後、両面画像形成用の搬送路１５５に搬送される。この搬送路１５５に搬送された用紙９０は、スイッチバック経路で表裏を反転された後、片面用の搬送路１５２に合流し、再び画像形成部１７で用紙９０のもう一方の面（第２面）に画像形成される。
搬送部１５は、複数の搬送路１５１～１５５、およびこれらの搬送路１５１～１５５に沿って設けられた複数の搬送ローラー対、およびこれらの搬送ローラー対を駆動する駆動モーター（図示せず）を含む。図２に示すように搬送路１５１は給紙装置１１０に、搬送路１５２、１５５は装置本体１２０に、搬送路１５３は検査装置１３０に、搬送路１５４は後処理装置１４０に配置されている。また、最下流側の後処理装置１４０には、排紙トレイ１５８、１５９が設けられている。例えば給紙トレイ１４１から搬送された用紙９０は、搬送路１５１～１５４を経由して排紙トレイ１５８に排出される。搬送路１５５は、用紙９０の裏面にも画像を形成する両面印刷を行う場合に用いられる。搬送路１５２を搬送された用紙９０は、片面（第１面）に画像形成された後、両面画像形成用の搬送路１５５に搬送される。この搬送路１５５に搬送された用紙９０は、スイッチバック経路で表裏を反転された後、片面用の搬送路１５２に合流し、再び画像形成部１７で用紙９０のもう一方の面（第２面）に画像形成される。
【0046】
（６．メディア検知部１６）
メディア検知部１６は、複数種類の互いに異なるセンサーを含む複数の検知部で構成され、各センサーの電流、電圧、受光量等に対応する出力値、すなわち、用紙９０（シート）の物性に対応する用紙物性情報を検知（判定）する。用紙９０の検知は、例えば新しい用紙９０が給紙トレイ１４１等に装填される度、またはユーザーにより指示により実行される。検知した用紙特性情報は、記憶部１２に給紙トレイと紐付けて記憶される。
メディア検知部１６は、複数種類の互いに異なるセンサーを含む複数の検知部で構成され、各センサーの電流、電圧、受光量等に対応する出力値、すなわち、用紙９０（シート）の物性に対応する用紙物性情報を検知（判定）する。用紙９０の検知は、例えば新しい用紙９０が給紙トレイ１４１等に装填される度、またはユーザーにより指示により実行される。検知した用紙特性情報は、記憶部１２に給紙トレイと紐付けて記憶される。
【0047】
メディア検知部１６は、画像形成部１７よりも上流側に配置されている。図２に示す例では、メディア検知部１６は、給紙装置１１０の搬送路１５１上に配置され、搬送される用紙９０の用紙特性条件を検知する。メディア検知部１６は、以下に説明する表面性検知部、坪量検知部、紙厚検知部、水分率検知部、剛度検知部、目方向検知部、および体積抵抗検知部で構成される。このうち、坪量検知部、紙厚検知部、水分率検知部は、搬送される用紙９０を停止させることなく、測定を行える。すなわち、坪量検知部、紙厚検知部、水分率検知部は、生産性に影響を与えずに、連続して用紙９０を搬送させながら、測定を行える。なお、メディア検知部１６は、必ずしもこれら全ての検知部を備えなくてもよく、いずれかを省略してもよい。メディア検知部１６は、測定に応じた物性情報を出力する。物性情報は、直接的に、用紙物性に対応するものだけでなく、得られた１つ、または複数の測定値から用紙物性に変換するものもある。以下においては、検知部から直接得られた用紙物性、または測定値をまとめて、物性情報という。物性情報には、複数の項目（平滑度、坪量、厚さ、水分率（含水率）、剛度、目方向、体積抵抗（電気抵抗））が含まれる（後述の図５の項目ｃ１～ｃ７）。
【0048】
（６－１．表面性検知部）
表面性検知部は、用紙特性情報として用紙の表面性を検知する。表面性検知部は、筐体、発光部、コリメートレンズ、および複数の受光部（光学センサー）を備え、以下に説明するように用紙表面（照射面）からの正反射光、拡散反射光を光学的に検出する。これにより用紙９０のコート層の特性が検出される。搬送路（搬送路１５１）の通紙領域の一方のガイド板には開口（測定領域）が設けられ、この開口が、受光部の照射領域になる。開口まで搬送された用紙９０は、通紙領域の上方から沈下した押圧機構により押さえられる。これにより（ガイド板の）開口周辺の用紙９０は、下方のガイド板と上からの押圧機構により抑えられる。この状態で発光部からはコリメートレンズにより略平行にされた照射光が、基準面に対して入射角７５°で照射される。照射光の波長は、例えば４６５ｎｍである。複数の受光部は、正反射光、および拡散反射光を受光する。複数の受光部は、例えば、反射角３０度（拡散反射光用）、６０度（拡散反射光用）、７５度（正反射光用）の３箇所、または６０度と７５度の２箇所に配置される。各受光部の受ける光の強度の絶対値、および比率により、用紙９０の表面性が検知される。表面性検知部により（白紙の）光沢度（例えば入射角７５度の鏡面光沢度）が測定される。なお、表面性検知部が検知する光沢特性としては、光沢度に限られず、光沢を示す指標であれば他の特性であってもよい。
表面性検知部は、用紙特性情報として用紙の表面性を検知する。表面性検知部は、筐体、発光部、コリメートレンズ、および複数の受光部（光学センサー）を備え、以下に説明するように用紙表面（照射面）からの正反射光、拡散反射光を光学的に検出する。これにより用紙９０のコート層の特性が検出される。搬送路（搬送路１５１）の通紙領域の一方のガイド板には開口（測定領域）が設けられ、この開口が、受光部の照射領域になる。開口まで搬送された用紙９０は、通紙領域の上方から沈下した押圧機構により押さえられる。これにより（ガイド板の）開口周辺の用紙９０は、下方のガイド板と上からの押圧機構により抑えられる。この状態で発光部からはコリメートレンズにより略平行にされた照射光が、基準面に対して入射角７５°で照射される。照射光の波長は、例えば４６５ｎｍである。複数の受光部は、正反射光、および拡散反射光を受光する。複数の受光部は、例えば、反射角３０度（拡散反射光用）、６０度（拡散反射光用）、７５度（正反射光用）の３箇所、または６０度と７５度の２箇所に配置される。各受光部の受ける光の強度の絶対値、および比率により、用紙９０の表面性が検知される。表面性検知部により（白紙の）光沢度（例えば入射角７５度の鏡面光沢度）が測定される。なお、表面性検知部が検知する光沢特性としては、光沢度に限られず、光沢を示す指標であれば他の特性であってもよい。
【0049】
（６－２．坪量検知部）
坪量検知部は、用紙特性情報として坪量を検知する。坪量検知部は、用紙９０の坪量を検知するセンサーであり、発光部と受光部を備え、用紙９０を透過する光の減衰量により、坪量を測定する。例えば、坪量センサーは用紙が搬送される搬送路１５１の一方側に発光部を配置し、他方側に受光部を配置し、用紙９０を通過し、受光部で受ける光の強度に基づいて、用紙９０の坪量を検知する。
坪量検知部は、用紙特性情報として坪量を検知する。坪量検知部は、用紙９０の坪量を検知するセンサーであり、発光部と受光部を備え、用紙９０を透過する光の減衰量により、坪量を測定する。例えば、坪量センサーは用紙が搬送される搬送路１５１の一方側に発光部を配置し、他方側に受光部を配置し、用紙９０を通過し、受光部で受ける光の強度に基づいて、用紙９０の坪量を検知する。
【0050】
（６－３．紙厚検知部）
紙厚検知部は、用紙特性情報として用紙の厚みを検知する。紙厚検知部は、搬送ローラー間のニップを通過する用紙９０の厚みに応じて、少なくとも一方が可動する搬送ローラー対、およびこの搬送ローラー対の軸間距離を測定する測定部を含む。この測定部は、例えばアクチュエーター、エンコーダ、発光・受光部で構成される。搬送ローラー対で挟み込んだ用紙９０の厚みに応じて、可動する従動ローラーの軸位置が変位する。紙厚検知部は、この変位した軸の高さを測ることにより、用紙９０の厚みを測定する。
紙厚検知部は、用紙特性情報として用紙の厚みを検知する。紙厚検知部は、搬送ローラー間のニップを通過する用紙９０の厚みに応じて、少なくとも一方が可動する搬送ローラー対、およびこの搬送ローラー対の軸間距離を測定する測定部を含む。この測定部は、例えばアクチュエーター、エンコーダ、発光・受光部で構成される。搬送ローラー対で挟み込んだ用紙９０の厚みに応じて、可動する従動ローラーの軸位置が変位する。紙厚検知部は、この変位した軸の高さを測ることにより、用紙９０の厚みを測定する。
【0051】
（６－４．水分率検知部）
水分率検知部は、用紙特性情報として用紙の水分率を検知する。水分率検知部は、光学センサーにより、搬送路を搬送された用紙９０の水分率（水分量に関する物性値であり、含水率とも称される）を測定する。水分率検知部は、発光素子、受光素子、およびレンズ、アパーチャー、コリメートレンズ等の光学素子を含む。水分率検知部は、発光素子から近赤外線領域の所定の波長の光を用紙９０に照射し、反射された光を受光素子で検出する。水分率検知部では、用紙９０の水分率に応じて、近赤外線領域の所定の波長の光の吸収率が変化する性質を利用することで、用紙の水分率を検知する。
水分率検知部は、用紙特性情報として用紙の水分率を検知する。水分率検知部は、光学センサーにより、搬送路を搬送された用紙９０の水分率（水分量に関する物性値であり、含水率とも称される）を測定する。水分率検知部は、発光素子、受光素子、およびレンズ、アパーチャー、コリメートレンズ等の光学素子を含む。水分率検知部は、発光素子から近赤外線領域の所定の波長の光を用紙９０に照射し、反射された光を受光素子で検出する。水分率検知部では、用紙９０の水分率に応じて、近赤外線領域の所定の波長の光の吸収率が変化する性質を利用することで、用紙の水分率を検知する。
【0052】
（６－５．剛度検知部）
剛度検知部は、用紙特性情報として用紙の剛度を検知する。剛度検知部は、用紙９０の先端（または後端）を自由端として、曲げ剛性を検知する。剛度検知部は保持部材と、用紙９０の下側から上方に持ち上げる押し上げ部材、および押し上げ部材の押圧力を検出する圧力検知センサーから構成される。保持部材としては、搬送ローラーが兼用される。押し上げ部材の用紙９０との当接面は、搬送ローラーの軸方向に平行である。剛度検知部は、用紙９０の端部（縁）よりも少し内側を搬送ローラーで保持し、自由端の先端を、押し上げ部材で持ち上げ、その際の押圧力により用紙９０の剛度を測定する。押し上げ部材の上下動は、駆動モーター、例えばステッピングモーターにより制御される。剛度検知部は、保持部材として搬送ローラーを用い、保持領域（ローラーニップ）と押し上げ部材の当接面は、共に用紙９０の搬送方向、および用紙９０の紙面（搬送面）に直交する方向であり、用紙搬送方向の剛度を測定する。
剛度検知部は、用紙特性情報として用紙の剛度を検知する。剛度検知部は、用紙９０の先端（または後端）を自由端として、曲げ剛性を検知する。剛度検知部は保持部材と、用紙９０の下側から上方に持ち上げる押し上げ部材、および押し上げ部材の押圧力を検出する圧力検知センサーから構成される。保持部材としては、搬送ローラーが兼用される。押し上げ部材の用紙９０との当接面は、搬送ローラーの軸方向に平行である。剛度検知部は、用紙９０の端部（縁）よりも少し内側を搬送ローラーで保持し、自由端の先端を、押し上げ部材で持ち上げ、その際の押圧力により用紙９０の剛度を測定する。押し上げ部材の上下動は、駆動モーター、例えばステッピングモーターにより制御される。剛度検知部は、保持部材として搬送ローラーを用い、保持領域（ローラーニップ）と押し上げ部材の当接面は、共に用紙９０の搬送方向、および用紙９０の紙面（搬送面）に直交する方向であり、用紙搬送方向の剛度を測定する。
【0053】
（６－６．目方向検知部）
目方向検知部は、用紙特性情報として用紙の目方向を検知する。目方向検知部は、剛度検知部と同様の構成を備える。剛度検知部は、用紙搬送方向の剛度を測定する。これに対して、目方向検知部は、用紙搬送方向に交差する方向、例えば、（搬送面に垂直方向から視た）上面視において搬送方向に対して所定角度、例えば４５度、または９０度傾けた方向に、保持領域および押し上げ部材の当接面があるように配置する。この場合、保持部材としては、一対の幅が狭い板部材を用いる。目方向検知部が検知した所定角度（例えば４５度）傾けた方向における剛度と、剛度検知部が検知した用紙搬送方向の剛度との比較により、制御部１１は、用紙９０の目方向（すき目方向ともいう）が縦目であるか、横目であるかを判定する。
目方向検知部は、用紙特性情報として用紙の目方向を検知する。目方向検知部は、剛度検知部と同様の構成を備える。剛度検知部は、用紙搬送方向の剛度を測定する。これに対して、目方向検知部は、用紙搬送方向に交差する方向、例えば、（搬送面に垂直方向から視た）上面視において搬送方向に対して所定角度、例えば４５度、または９０度傾けた方向に、保持領域および押し上げ部材の当接面があるように配置する。この場合、保持部材としては、一対の幅が狭い板部材を用いる。目方向検知部が検知した所定角度（例えば４５度）傾けた方向における剛度と、剛度検知部が検知した用紙搬送方向の剛度との比較により、制御部１１は、用紙９０の目方向（すき目方向ともいう）が縦目であるか、横目であるかを判定する。
【0054】
（６－７．体積抵抗検知部）
体積抵抗検知部は、用紙特性情報として用紙の体積抵抗を検知する。体積抵抗検知部は、搬送された用紙９０の体積電気抵抗を検知する。体積抵抗検知部は、用紙９０を挟み込む一対の搬送ローラー、およびＨＶ（高電圧）ユニットを含む。紙抵抗を測定する際は、搬送路上の所定の検知位置で、搬送ローラーの駆動モーターを停止させ、用紙９０を一時停止させる。この状態で、ＨＶユニットにより、一対の搬送ローラーの上側ローラー（検知ローラーともいう）に高圧を印加させ、用紙９０を経由して接地された下側ローラー（対向ローラー）に流れる電流値が測定される。
体積抵抗検知部は、用紙特性情報として用紙の体積抵抗を検知する。体積抵抗検知部は、搬送された用紙９０の体積電気抵抗を検知する。体積抵抗検知部は、用紙９０を挟み込む一対の搬送ローラー、およびＨＶ（高電圧）ユニットを含む。紙抵抗を測定する際は、搬送路上の所定の検知位置で、搬送ローラーの駆動モーターを停止させ、用紙９０を一時停止させる。この状態で、ＨＶユニットにより、一対の搬送ローラーの上側ローラー（検知ローラーともいう）に高圧を印加させ、用紙９０を経由して接地された下側ローラー（対向ローラー）に流れる電流値が測定される。
【0055】
（７．画像形成部１７）
画像形成部１７は、例えば電子写真方式により画像を形成する。画像形成部１７は、装置本体１２０の搬送路１５２上に配置され、搬送される用紙９０上に画像を形成する。画像形成部１７は、基本色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のそれぞれに対応した４つの書込部（図示せず）、４つの作像ユニット、４つの１次転写部を備える。また、画像形成部１７は、各作像ユニットで形成されたトナー画像が転写され重ねられる中間転写ベルト、２次転写部、および定着器を備える。作像ユニットには、感光体ドラム、現像器、帯電器、クリーニング部（いずれも図示せず）等が含まれる。現像器内部のトナーの色が異なる以外は、各色の作像ユニットは同等の構成を備える。定着器は、定着ローラー、ヒーター、温度センサー等を備え、用紙９０上のトナー画像を加熱、加圧し、用紙９０にトナーを定着させる。定着ローラーは、ヒーターにより所定温度（定着制御温度という）に加熱される。
画像形成部１７は、例えば電子写真方式により画像を形成する。画像形成部１７は、装置本体１２０の搬送路１５２上に配置され、搬送される用紙９０上に画像を形成する。画像形成部１７は、基本色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のそれぞれに対応した４つの書込部（図示せず）、４つの作像ユニット、４つの１次転写部を備える。また、画像形成部１７は、各作像ユニットで形成されたトナー画像が転写され重ねられる中間転写ベルト、２次転写部、および定着器を備える。作像ユニットには、感光体ドラム、現像器、帯電器、クリーニング部（いずれも図示せず）等が含まれる。現像器内部のトナーの色が異なる以外は、各色の作像ユニットは同等の構成を備える。定着器は、定着ローラー、ヒーター、温度センサー等を備え、用紙９０上のトナー画像を加熱、加圧し、用紙９０にトナーを定着させる。定着ローラーは、ヒーターにより所定温度（定着制御温度という）に加熱される。
【0056】
（７－１．画像形成条件）
制御部１１により設定される画像形成条件は、印刷ジョブの印刷設定、およびメディア検知部１６により検知された使用する用紙９０の物性の検知結果により、設定される。画像形成条件は、画像形成パラメータまたはプロセス条件とも称される。制御部１１は、記憶部１２に予め記憶されているＬＵＴ（ルックアップテーブル）を参照して、画像形成条件を設定する。また、本実施形態においては、分散印刷等の所定の印刷モードを実行する場合には、画像形成条件は、情報処理装置３０により決定され、送信される（後述の図１０Ａ等）。この画像形成条件には、定着条件、搬送条件、帯電条件、露光条件、現像条件、転写条件の少なくともいずれかが含まれる（後述の図５の項目ｂ１～ｂ６）。定着条件には、定着器での定着制御温度、定着押圧力が含まれる。線速条件は、プロセス線速とも称され、中間転写ベルト、定着器等の線速度乃至搬送速度である。帯電条件は、帯電器での電源出力（グリッド電圧値、または、放電ワイヤー電圧値および周波数）である。露光条件は、書込部の露光量である。現像条件は、現像器の現像ローラーに印加する電源出力（バイアス電圧、ピーク電圧、周波数）である。転写条件は、上述のように中間転写ベルトを用いた場合においては、２次転写部における２次転写出力（転写電流、または転写電圧）および転写押圧力である。
制御部１１により設定される画像形成条件は、印刷ジョブの印刷設定、およびメディア検知部１６により検知された使用する用紙９０の物性の検知結果により、設定される。画像形成条件は、画像形成パラメータまたはプロセス条件とも称される。制御部１１は、記憶部１２に予め記憶されているＬＵＴ（ルックアップテーブル）を参照して、画像形成条件を設定する。また、本実施形態においては、分散印刷等の所定の印刷モードを実行する場合には、画像形成条件は、情報処理装置３０により決定され、送信される（後述の図１０Ａ等）。この画像形成条件には、定着条件、搬送条件、帯電条件、露光条件、現像条件、転写条件の少なくともいずれかが含まれる（後述の図５の項目ｂ１～ｂ６）。定着条件には、定着器での定着制御温度、定着押圧力が含まれる。線速条件は、プロセス線速とも称され、中間転写ベルト、定着器等の線速度乃至搬送速度である。帯電条件は、帯電器での電源出力（グリッド電圧値、または、放電ワイヤー電圧値および周波数）である。露光条件は、書込部の露光量である。現像条件は、現像器の現像ローラーに印加する電源出力（バイアス電圧、ピーク電圧、周波数）である。転写条件は、上述のように中間転写ベルトを用いた場合においては、２次転写部における２次転写出力（転写電流、または転写電圧）および転写押圧力である。
【0057】
（８．検査部１８）
検査部１８は、検査装置１３０内の搬送路１５３上に配置され、搬送される用紙９０
の画像を検出する。検査部１８には、読取部、光沢度計が含まれる。
検査部１８は、検査装置１３０内の搬送路１５３上に配置され、搬送される用紙９０
の画像を検出する。検査部１８には、読取部、光沢度計が含まれる。
【0058】
（８－１．読取部）
読取部は、いわゆるスキャナーであり、用紙上の画像を読み取ることで読取画像データを生成する。読取部は、画像形成部１７の下流側の搬送路１５３上に配置される。読取部は、搬送路１５３を搬送される用紙９０の両面の画像を読み取れるように共通の構成を備える２つの読取部で構成されてもよい。読取部は、画像形成部１７で画像形成された用紙９０上の画像を読み取り、読取画像（読取画像データ）を生成する。読取部は、センサーアレイ、光学系、およびＬＥＤ光源を備える。センサーアレイは、複数のＣＣＤなどの光学素子を幅方向（主走査方向）に沿ってライン状に配置したものであり、用紙９０の幅方向における全幅の範囲を読み取り可能なカラーラインセンサーである。光学系は、複数のミラーとレンズから構成される。ＬＥＤ光源からの光は、搬送路１５３上の読取位置を通過する用紙Ｓの表面を照射する。読取位置の像は、光学系により導かれ、センサーアレイ上に結像する。
読取部は、いわゆるスキャナーであり、用紙上の画像を読み取ることで読取画像データを生成する。読取部は、画像形成部１７の下流側の搬送路１５３上に配置される。読取部は、搬送路１５３を搬送される用紙９０の両面の画像を読み取れるように共通の構成を備える２つの読取部で構成されてもよい。読取部は、画像形成部１７で画像形成された用紙９０上の画像を読み取り、読取画像（読取画像データ）を生成する。読取部は、センサーアレイ、光学系、およびＬＥＤ光源を備える。センサーアレイは、複数のＣＣＤなどの光学素子を幅方向（主走査方向）に沿ってライン状に配置したものであり、用紙９０の幅方向における全幅の範囲を読み取り可能なカラーラインセンサーである。光学系は、複数のミラーとレンズから構成される。ＬＥＤ光源からの光は、搬送路１５３上の読取位置を通過する用紙Ｓの表面を照射する。読取位置の像は、光学系により導かれ、センサーアレイ上に結像する。
【0059】
（８－２．光沢度計）
光沢度計は、画像の光沢度を測定する。光沢度の測定は、用紙９０上にトナーのカラーパッチ（ベタ画像）を形成し、これを測定することにより行う。カラーパッチの形成は、評価モードで専用のチャート原稿データを出力することにより行う。光沢度計は、照射部と受光部を備え、用紙９０上のカラーパッチに、所定の照射角度（例えば６０度または７５度）で光を照射し、この正反射の光量を受光部で検出することにより行う。
光沢度計は、画像の光沢度を測定する。光沢度の測定は、用紙９０上にトナーのカラーパッチ（ベタ画像）を形成し、これを測定することにより行う。カラーパッチの形成は、評価モードで専用のチャート原稿データを出力することにより行う。光沢度計は、照射部と受光部を備え、用紙９０上のカラーパッチに、所定の照射角度（例えば６０度または７５度）で光を照射し、この正反射の光量を受光部で検出することにより行う。
【0060】
（８－３．検査判定部）
検査部１８の検査判定部は、印刷の元になる印刷データと、読取画像データを解析することで、印刷物の画質に関する各種の検査を行う。また、検査判定部は、印刷データの画素値と、読取画像データの画素値を比較、解析することで、入力と出力の対応データを生成する。例えば、検査判定部は、画像信号と濃度、または画像信号による特定の色と、出力された色との対応データを生成する。また、印刷データの画素値と、読取画像データの画素値を比較、解析することでにじみ度合いの評価を行う。
検査部１８の検査判定部は、印刷の元になる印刷データと、読取画像データを解析することで、印刷物の画質に関する各種の検査を行う。また、検査判定部は、印刷データの画素値と、読取画像データの画素値を比較、解析することで、入力と出力の対応データを生成する。例えば、検査判定部は、画像信号と濃度、または画像信号による特定の色と、出力された色との対応データを生成する。また、印刷データの画素値と、読取画像データの画素値を比較、解析することでにじみ度合いの評価を行う。
【0061】
（９．後処理部１９）
後処理部１９は、後処理装置１４０の搬送路１５４上に配置され、印刷設定に応じて、用紙９０に対して各種の後処理を施す。後処理部１９では、用紙９０に対して、ステイプル処理、折処理、断裁処理等の後処理を行う。
後処理部１９は、後処理装置１４０の搬送路１５４上に配置され、印刷設定に応じて、用紙９０に対して各種の後処理を施す。後処理部１９では、用紙９０に対して、ステイプル処理、折処理、断裁処理等の後処理を行う。
【0062】
（１０．環境検知部２０）
環境検知部２０は、温湿度センサーであり、画像形成装置１０の機外または周囲の温度および湿度を検知する。検知した温湿度は、所定周期で更新され記憶部１２に記憶される。また、画像形成装置１０は、商用電源から供給された電力を装置内部に分配する電力供給部を備える（図示せず）。この電力供給部は、接続された商用電源の交流電圧値（例えば１００Ｖ、２００Ｖ）を検知し、これを制御部１１に出力する。制御部１１は、この商用電源の交流電圧値を使用環境情報（図５の項目ｄ４：電源電圧）として用いる。
環境検知部２０は、温湿度センサーであり、画像形成装置１０の機外または周囲の温度および湿度を検知する。検知した温湿度は、所定周期で更新され記憶部１２に記憶される。また、画像形成装置１０は、商用電源から供給された電力を装置内部に分配する電力供給部を備える（図示せず）。この電力供給部は、接続された商用電源の交流電圧値（例えば１００Ｖ、２００Ｖ）を検知し、これを制御部１１に出力する。制御部１１は、この商用電源の交流電圧値を使用環境情報（図５の項目ｄ４：電源電圧）として用いる。
【0063】
（１１．通信部２１）
通信部２１は、情報処理装置３０、端末装置５０その他の装置とネットワーク接続するインターフェースである。
通信部２１は、情報処理装置３０、端末装置５０その他の装置とネットワーク接続するインターフェースである。
【0064】
（情報処理装置３０）
図４は、情報処理装置３０のブロック図である。情報処理装置３０は、制御部３１、記憶部３２、および通信部３３を備える。
図４は、情報処理装置３０のブロック図である。情報処理装置３０は、制御部３１、記憶部３２、および通信部３３を備える。
【0065】
（制御部３１）
制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成され、ＲＯＭや、記憶部３２に格納されているプログラムを実行することで、各種処理を実行し、プログラムにしたがって装置各部の制御や各種の演算処理を行う。制御部３１は、複数の画像形成装置１０それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、複数の画像形成装置１０それぞれの画像形成条件を決定する。
制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成され、ＲＯＭや、記憶部３２に格納されているプログラムを実行することで、各種処理を実行し、プログラムにしたがって装置各部の制御や各種の演算処理を行う。制御部３１は、複数の画像形成装置１０それぞれから取得した用紙の特性に対応する用紙特性情報に基づき、複数の画像形成装置１０それぞれの画像形成条件を決定する。
【0066】
制御部３１は、通信部３３と協働することで取得部３１１として機能してもよい。また、制御部３１は、画像形成条件設定部３１２、および画質変化特性情報設定部３１３として機能してもよい。取得部３１１は、複数の画像形成装置１０それぞれから用紙の特性に対応する用紙特性情報を取得する。画像形成条件設定部３１２は、取得部３１１が取得した用紙特性情報に基づき、複数の画像形成装置１０それぞれに設定するための前記用紙に画像形成する際の画像形成条件を決定する。画像形成条件設定部３１２は、それぞれの画像形成装置１０から取得部３１１が取得した用紙の用紙特性情報に基づき、当該用紙に画像形成する際の画像形成条件を決定する。また、画像形成条件設定部３１２は、それぞれの画像形成装置１０に適用する画質変化特性情報（後述）から、印刷物の画質が揃うか否か、すなわち、画質変化予測幅に重なりがあるか否かを判定する。判定結果が是（ＹＥＳ）であれば、画像形成条件設定部３１２は、画質変化特性情報を用いて、重なりの中から設定した共通の画質になる画像形成条件を設定する。
【0067】
画質変化特性情報設定部３１３は、実測データに基づいて、画質変化特性情報を生成、または更新する。実測データは、印刷物を検査部１８の読取部、光沢度計により測定した読み値から解析した印刷物の画質と、その印刷物の画像形成条件、用紙特性情報である。なお、画像形成装置１０の制御部１１も画質変化特性情報設定部３１３と同様の機能を担うようにしてもよい。
【0068】
（記憶部３２）
記憶部３２は、各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等の補助記憶部からなる。記憶部３２は、画像形成システム１０００に含まれる複数の画像形成装置１０それぞれの装置情報が記憶される。装置情報は、定期的に画像形成装置１０から送信されるものである。また、記憶部３２には、複数の画質変化特性情報（ＣＶ０１～ＣＶｎ）予め記憶される。画質変化特性情報は、色、濃度、光沢、にじみ等の複数の画質項目（後述の図５の項目ａ１～ａ４）それぞれに対して、（１）用紙特性情報または（２）用紙特性情報および装置情報、に応じて、その画質のレベルと画像形成条件との関係を定義したものである。
記憶部３２は、各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等の補助記憶部からなる。記憶部３２は、画像形成システム１０００に含まれる複数の画像形成装置１０それぞれの装置情報が記憶される。装置情報は、定期的に画像形成装置１０から送信されるものである。また、記憶部３２には、複数の画質変化特性情報（ＣＶ０１～ＣＶｎ）予め記憶される。画質変化特性情報は、色、濃度、光沢、にじみ等の複数の画質項目（後述の図５の項目ａ１～ａ４）それぞれに対して、（１）用紙特性情報または（２）用紙特性情報および装置情報、に応じて、その画質のレベルと画像形成条件との関係を定義したものである。
【0069】
（通信部３３）
通信部３３は、他の装置とネットワーク接続するインターフェースである。
通信部３３は、他の装置とネットワーク接続するインターフェースである。
【0070】
【0071】
図５は画質変化特性情報に関する各項目の例を示す図である。記憶部３２には、複数の画質変化特性情報が予め設定され、記憶されている。画質変化特性情報は、入力を画像形成条件、出力を画質とする、変換テーブル、変換関数等の変換器である。制御部３１は、複数の画質変化特性情報の中から、画質情報、用紙特性情報、および装置情報の選択条件により１つの画像変化特性情報を選択する。または、制御部３１は、画質情報、用紙特性情報、および装置情報により最も近い２つの画像変化特性情報を取得し、これらとの近さ（例えばユークリッド距離）に応じてデータを補間することで、用いる画質変化特性情報を設定してもよい。例えば、水分率４．５％の画質変化特性情報がなく、水分率５．０％と４．０％での画質変化特性情報が記憶されている場合、その間の水分率４．５％の画質変化特性情報は、水分率５．０％と４．０％での画質変化特性情報の中間の値が用いられる。その他の４．１から４．９％の場合は、水分率５．０％と４．０％それぞれとの距離（差分）に応じた比率で補間される。また、坪量等についても同様の補間処理が行える。
【0072】
（出力）
図５の「画像情報」の項目ａ１～ａ４にあるように、画質変化特性情報の出力の画質は、色、濃度、光沢、にじみを対象として設定されている。
図５の「画像情報」の項目ａ１～ａ４にあるように、画質変化特性情報の出力の画質は、色、濃度、光沢、にじみを対象として設定されている。
【0073】
（入力）
また、入力の画像形成条件は図５の項目ｂ１～ｂ６にあるように、定着条件、線速条件、帯電条件、露光条件、現像条件、転写条件である。
また、入力の画像形成条件は図５の項目ｂ１～ｂ６にあるように、定着条件、線速条件、帯電条件、露光条件、現像条件、転写条件である。
【0074】
（選択条件（検索条件））
画質変化特性情報の選択に用いる第１の選択情報は用紙特性情報であり、これには、項目ｃ１～ｃ７の表面性、坪量、紙厚、水分率、剛度、目方向、抵抗値（体積抵抗値）がある。これらの項目ｃ1～ｃ7により画質が変化する。例えば、同じ定着条件であっても用紙の坪量、紙厚、水分率が異なる場合には、印刷物の光沢度等の画質が異なる。例えば、坪量が大きい程、紙厚が大きい程、水分率が大きい程、光沢度は高くなる。
画質変化特性情報の選択に用いる第１の選択情報は用紙特性情報であり、これには、項目ｃ１～ｃ７の表面性、坪量、紙厚、水分率、剛度、目方向、抵抗値（体積抵抗値）がある。これらの項目ｃ1～ｃ7により画質が変化する。例えば、同じ定着条件であっても用紙の坪量、紙厚、水分率が異なる場合には、印刷物の光沢度等の画質が異なる。例えば、坪量が大きい程、紙厚が大きい程、水分率が大きい程、光沢度は高くなる。
【0075】
また、さらに、画質変化特性情報の選択に用いる第２の選択情報として装置情報を用いてもよい。装置情報には、項目ｄ１からｄ５の機種情報、使用履歴情報、使用環境情報に関する複数の種情報が含まれる。このうち項目ｄ１は機種情報である。項目ｄ２は定着器の使用情報であり、交換（寿命）する使用量を１００％として、その使用量に対する現在の使用量の割合を示している。項目ｄ３は機外温度である。これは環境検知部２０により検知された現在の測定値である。項目ｄ４は電源電圧であり、電力供給部により検知されたものである。項目ｄ５は、上述した朝一の状態であるか否かを示す情報である。
【0076】
図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃは、このような選択条件、入力、出力に応じた画質変化特性情報の例である。図６Ａに示す例では、検索条件は項目ｃ２、ｃ４、項目ｄ１～ｄ５であり、入力の画像形成条件は項目ｂ１（定着条件）、出力は項目ａ３（光沢）である。 図６Ａに示す例では、項目ｃ２、ｃ４の坪量１００ｇ、水分率３．０％、項目ｄ１～ｄ５で、装置種類がタイプ１、定着使用情報が１０％、機外温度２０℃、電源電圧２００Ｖ、朝一であれば、画質変化特性情報ＣＶ０１が選択される。
【0077】
図６Ｂに示す例では、検索条件は項目ｃ１～ｃ４であり、入力の画像形成条件は項目ｂ３～ｂ６、出力は項目ａ１（濃度）または項目ａ２（色）である。図６Ｂに示す例では、項目ｃ１が光沢Ｌ１（あるレベルを示す）、項目ｃ２が坪量ｘ１ｇ（ある値を示す。以下同じ）、紙厚ｙ１μｍ、水分率ｖ１％の場合であれば、画質変化特性情報ＣＶ１１が選択される。画質変化特性情報ＣＶ１１では、入力の画像形成条件ｂ３（帯電条件）では帯電器のグリッド電圧値（絶対値）が高くなれば、出力項目ａ１（濃度）は高くなり、出力項目ａ２（色）は高くなる（基本色の色側にシフトする）。例えば、耐電器として基本色Ｙの作像部の帯電器のグリッド電圧値のみを高くすることで、出力項目ａ２（色）は、Ｙ色が濃い側に色がシフトする（以下の他の入力の画像形成条件ｂ４～ｂ６も同様）。入力の画像形成条件ｂ４（露光条件）では書込部の露光量が大きくなれば、出力項目ａ１（濃度）は高くなり、出力項目ａ２（色）は高くなる（基本色の色側にシフトする）。入力の画像形成条件ｂ５（現像条件）では現像ローラーに印加するバイアス電圧（絶対値）を高くすれば、出力項目ａ１（濃度）は高くなり、出力項目ａ２（色）は高くなる（基本色の色側にシフトする）。入力の画像形成条件ｂ６（転写条件）では２次転写出力を大きくすれば、出力項目ａ１（濃度）は高くなり、出力項目ａ２（色）は高くなる（基本色の色側にシフトする）。
【0078】
図６Ｃに示す例では、検索条件は項目ｃ２～ｃ４であり、入力の画像形成条件は項目ｂ１、ｂ２、出力は項目ａ４（にじみ）である。図６Ｃに示す例では、項目ｃ２が坪量ｘ１ｇ、紙厚ｙ１μｍ、水分率ｖ１％の場合であれば、画質変化特性情報ＣＶ２１が選択される。画質変化特性情報ＣＶ２１では、入力の画像形成条件ｂ１（定着条件）として定着温度が高くなれば、出力項目ａ４（にじみ）のレベル高くなる（良／改善）。また、入力の画像形成条件ｂ２（線速条件）としてプロセス速度が上がれば、にじみレベルは低くなり（悪化）、プロセス速度が下がれば、にじみレベルは高くなる。
【0079】
図７は、用紙特性情報のデータの内容を示す図である。図７に示す用紙特性情報は、図６ＡのＣＶ０ｎに対応する（例えばＣＶ０１に対応する）。図７は、画像出力した用紙１枚当たりの光沢度を示すグラフであり、横軸は用紙長（用紙位置）、縦軸は光沢度を示している。画像形成条件を変更した場合には、ある範囲内で光沢度を調整できるが、上下限がある。上限を超える光沢度には、設定可能な画像形成条件の範囲内で画像形成条件を変更しても調整されず、下限を下回る光沢度には、画像形成条件を変更しても調整されない。すなわち、光沢度は画質変化予測幅の範囲内でのみ調整される。色、濃度、にじみに関する画質（項目ａ１、ａ２、ａ４）に関する画質変化特性情報も同様であり、画質変化予測幅の範囲内でしか、調整されない。画質変化予測幅は、用紙特性情報、および装置情報により異なる幅および異なる値（絶対値）を示す。図８は、図６Ａに示す画質変化特性情報ＣＶ０１～ＣＶ０３それぞれでの画質変化予測幅を示す図である。図８に示す各グラフでは、縦軸、横軸に数値を記載していないが、同じスケール、同じ値である。画質変化特性情報ＣＶ０３では、光沢度が他よりも高く、幅が狭いことが示されている。この画質変化特性情報ＣＶ０１～ＣＶ０３は、事前に複数の異なる画像形成条件下で画像形成した画像を検査装置１３０で検知することで、装置毎に作成するようにしてもよい。図９は、ある条件下（項目ｃ１～ｃ７、項目ｄ１～ｄ５）で、画像形成条件として定着温度を振ったときの光沢度との対応関係を示すグラフである。
【0080】
情報処理装置３０の画質変化特性情報設定部３１３は、画像形成装置１０から取得した、実測データ（計測値ｐ１～ｐ５）に基づいて、図９に示すように画質変化特性情報を生成、または更新する。画像形成装置１０から送信される実測データには、印刷物を生成した際の用紙の用紙特性情報、画像形成条件（定着制御温度）、検査部１８による印刷物に関する光沢度の測定値が含まれる。なお、画質変化特性情報ＣＶ０１～ＣＶ０３等それぞれは、図８、および図９に示す、２種類の形式で記述されている。すなわち画質変化特性情報ＣＶ０１～ＣＶ０３等それぞれは、図８に示すような画質予測変化幅と、図９に示すような入力と出力の関係（関数）の２種類の形式である。
【0081】
（分散印刷処理）
次に図１０Ａ～図１２Ｂを参照し、情報処理装置により各画像形成装置の画像形成条件設定処理をともなう、分散印刷処理について説明する。図１０Ａ～図１０Ｃは、分散印刷処理を示すフローチャートである。図１１は、操作表示部１３または端末装置５０の表示部（以下、操作表示部等という）に表示される共通画質の設定画面の例である。
次に図１０Ａ～図１２Ｂを参照し、情報処理装置により各画像形成装置の画像形成条件設定処理をともなう、分散印刷処理について説明する。図１０Ａ～図１０Ｃは、分散印刷処理を示すフローチャートである。図１１は、操作表示部１３または端末装置５０の表示部（以下、操作表示部等という）に表示される共通画質の設定画面の例である。
【0082】
（ステップＳ０１、Ｓ０２）
ここでは、情報処理装置３０は、操作表示部１３のユーザーによる操作、または端末装置５０により、分散印刷ジョブの入力を受け付ける。分散印刷ジョブは、印刷データ、およびジョブ設定で構成される。ジョブ設定には、分散印刷の実行が選択されており、また、共通画質の対象、およびその優先条件が記述されている。図１１に示す設定画面では、ユーザーにより、色、濃度、光沢度、にじみ度合い（画質項目ａ１～ａ４）のうち、光沢度が共通画質として設定され、また優先条件は生産性優先、画質優先のうち、画質優先に設定されていることが示されている。また、ジョブ設定に記述されている、分散装置（画像形成装置１０－１～１０－ｎ）の選択（候補装置）により分散装置を設定する。なお、ユーザーにより画質として色が選択された場合には、さらに、印刷データに含まれる色のうち、特定の色とその目標値が設定される。ユーザーにより画質として濃度が選択された場合には、さらに、代表色（例えばＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのうちの１つまたは複数）の目標濃度が設定される。また、ユーザーにより画質としてにじみ度合いが選択された場合には、さらに、目標のにじみ度合いのレベルが設定される。
ここでは、情報処理装置３０は、操作表示部１３のユーザーによる操作、または端末装置５０により、分散印刷ジョブの入力を受け付ける。分散印刷ジョブは、印刷データ、およびジョブ設定で構成される。ジョブ設定には、分散印刷の実行が選択されており、また、共通画質の対象、およびその優先条件が記述されている。図１１に示す設定画面では、ユーザーにより、色、濃度、光沢度、にじみ度合い（画質項目ａ１～ａ４）のうち、光沢度が共通画質として設定され、また優先条件は生産性優先、画質優先のうち、画質優先に設定されていることが示されている。また、ジョブ設定に記述されている、分散装置（画像形成装置１０－１～１０－ｎ）の選択（候補装置）により分散装置を設定する。なお、ユーザーにより画質として色が選択された場合には、さらに、印刷データに含まれる色のうち、特定の色とその目標値が設定される。ユーザーにより画質として濃度が選択された場合には、さらに、代表色（例えばＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのうちの１つまたは複数）の目標濃度が設定される。また、ユーザーにより画質としてにじみ度合いが選択された場合には、さらに、目標のにじみ度合いのレベルが設定される。
【0083】
（ステップＳ０３）
ここでは、情報処理装置３０の制御部３１は、各装置の画像形成条件調整を行う。図１０Ｂは、このステップＳ０３の処理を示すサブルーチンフローチャートである。
ここでは、情報処理装置３０の制御部３１は、各装置の画像形成条件調整を行う。図１０Ｂは、このステップＳ０３の処理を示すサブルーチンフローチャートである。
【0084】
（ステップＳ２０１）
複数の画像形成装置１０のうち、分散印刷を実行する装置として設定された各画像形成装置１０は、各装置が備えるメディア検知部１６により、用紙９０を検知し、用紙特性情報を生成する。ここでは、分散印刷に使用する可能性がある用紙９０が収納されている給紙トレイ１４１等に収納されている用紙９０を検知する。
複数の画像形成装置１０のうち、分散印刷を実行する装置として設定された各画像形成装置１０は、各装置が備えるメディア検知部１６により、用紙９０を検知し、用紙特性情報を生成する。ここでは、分散印刷に使用する可能性がある用紙９０が収納されている給紙トレイ１４１等に収納されている用紙９０を検知する。
【0085】
（ステップＳ２０２）
情報処理装置３０の取得部３１１は、分散印刷を担う各画像形成装置１０から用紙特性情報を取得する。
情報処理装置３０の取得部３１１は、分散印刷を担う各画像形成装置１０から用紙特性情報を取得する。
【0086】
（ステップＳ２０３）
画像形成条件設定部３１２は、画像形成装置ごとに、ステップＳ０１で設定された共通画質項目、ステップＳ２０１で取得した用紙特性情報から、各装置の画質変化特性情報を設定する。画像形成条件設定部３１２は、記憶部３２に記憶されている複数の画質変化特性情報ＣＶ０１～ＣＶｎから一致する画質変化特性情報を選択する。あるいは画像形成条件設定部３１２は、補間処理等により最も近い１つまたは２つの画質変化特性情報から適用する画質変化特性情報を決定する。
画像形成条件設定部３１２は、画像形成装置ごとに、ステップＳ０１で設定された共通画質項目、ステップＳ２０１で取得した用紙特性情報から、各装置の画質変化特性情報を設定する。画像形成条件設定部３１２は、記憶部３２に記憶されている複数の画質変化特性情報ＣＶ０１～ＣＶｎから一致する画質変化特性情報を選択する。あるいは画像形成条件設定部３１２は、補間処理等により最も近い１つまたは２つの画質変化特性情報から適用する画質変化特性情報を決定する。
【0087】
（ステップＳ２０４、Ｓ２０５）
画像形成条件設定部３１２は、各装置の制御可能な画質変化予測幅を見積もる。図１２Ａ、図１２Ｂは、各装置間で光沢度を揃えるための画像形成条件の調整について説明するための模式図である。以下においては、分散印刷を担う画像形成装置１０として、３台の画像形成装置１０（装置１～装置３とも表する）が設定されたものとして説明する。また、装置１～３にはそれぞれ画質変化特性情報ＣＶ０１～０３が適用されるものとして説明する。画像形成条件設定部３１２は、画質変化特性情報ＣＶ０１～ＣＶ０３により、分散印刷を担う全ての装置それぞれで、画質変化予測幅を見積もる。また、画像形成条件設定部３１２は、全装置間で画質予測変化幅に重なりがあるか否かを判定する。画像形成条件設定部３１２は、重なりがあれば（Ｓ２０５：ＹＥＳ）処理をステップＳ２０６に進め、重なりがなければ（Ｓ２０５：ＮＯ）処理をステップＳ２０９に進める。
画像形成条件設定部３１２は、各装置の制御可能な画質変化予測幅を見積もる。図１２Ａ、図１２Ｂは、各装置間で光沢度を揃えるための画像形成条件の調整について説明するための模式図である。以下においては、分散印刷を担う画像形成装置１０として、３台の画像形成装置１０（装置１～装置３とも表する）が設定されたものとして説明する。また、装置１～３にはそれぞれ画質変化特性情報ＣＶ０１～０３が適用されるものとして説明する。画像形成条件設定部３１２は、画質変化特性情報ＣＶ０１～ＣＶ０３により、分散印刷を担う全ての装置それぞれで、画質変化予測幅を見積もる。また、画像形成条件設定部３１２は、全装置間で画質予測変化幅に重なりがあるか否かを判定する。画像形成条件設定部３１２は、重なりがあれば（Ｓ２０５：ＹＥＳ）処理をステップＳ２０６に進め、重なりがなければ（Ｓ２０５：ＮＯ）処理をステップＳ２０９に進める。
【0088】
（ステップＳ２０６）
画像形成条件設定部３１２は、画質変化予測幅の共通範囲を抽出する。図１２Ａに示す例では、装置１～装置３の画質変化幅ｗ１～ｗ３で重なりがあり全装置共通の画質変化予測幅ｗ０が存在していることが示されている。なお、図１２Ａ、図１２Ｂでは、分散印刷ではなく単体で印刷する場合に決定された画像形成条件で、出力される画質を参考として記載している（「各装置で決定される光沢度」）。
画像形成条件設定部３１２は、画質変化予測幅の共通範囲を抽出する。図１２Ａに示す例では、装置１～装置３の画質変化幅ｗ１～ｗ３で重なりがあり全装置共通の画質変化予測幅ｗ０が存在していることが示されている。なお、図１２Ａ、図１２Ｂでは、分散印刷ではなく単体で印刷する場合に決定された画像形成条件で、出力される画質を参考として記載している（「各装置で決定される光沢度」）。
【0089】
（ステップＳ２０７）
画像形成条件設定部３１２は、共通範囲内から共通画質ｑ０を設定する。この設定は、優先設定（画質優先または生産性優先）に応じて設定してもよく、共通範囲内の中央値に設定してもよい。そして、画像形成条件設定部３１２は、共通画質ｑ０になる各装置の画像形成条件を決定する。画像形成条件を決定する際には、ステップＳ２０３で決定されたそれぞれの装置の画質変化特性情報（図９の入力－出力形式）が用いられる。
画像形成条件設定部３１２は、共通範囲内から共通画質ｑ０を設定する。この設定は、優先設定（画質優先または生産性優先）に応じて設定してもよく、共通範囲内の中央値に設定してもよい。そして、画像形成条件設定部３１２は、共通画質ｑ０になる各装置の画像形成条件を決定する。画像形成条件を決定する際には、ステップＳ２０３で決定されたそれぞれの装置の画質変化特性情報（図９の入力－出力形式）が用いられる。
【0090】
（ステップＳ２０８）
情報処理装置３０の制御部３１は、ステップＳ２０７で決定した画像形成条件に、各装置を設定する。図１２Ｂに示すように共通画質ｑ０になるように各装置の画像形成条件が決定される。以上で、図１０Ｂの処理を終了し、図１０Ａに戻る（リターン）。
情報処理装置３０の制御部３１は、ステップＳ２０７で決定した画像形成条件に、各装置を設定する。図１２Ｂに示すように共通画質ｑ０になるように各装置の画像形成条件が決定される。以上で、図１０Ｂの処理を終了し、図１０Ａに戻る（リターン）。
【0091】
（ステップＳ２０９）
一方で、予測幅の重なりがなければ、分散印刷ができない旨をユーザーに通知する。この通知は、例えば、操作表示部１３に警告を表示する、または端末装置５０に警告を通知する。
一方で、予測幅の重なりがなければ、分散印刷ができない旨をユーザーに通知する。この通知は、例えば、操作表示部１３に警告を表示する、または端末装置５０に警告を通知する。
【0092】
（ステップＳ０４）
各装置では、印刷ジョブの分担データを受け取ったのち、画像形成条件設定部３１２で設定された画像形成条件下で、分散印刷を実行開始する。
各装置では、印刷ジョブの分担データを受け取ったのち、画像形成条件設定部３１２で設定された画像形成条件下で、分散印刷を実行開始する。
【0093】
（ステップＳ０５）
情報処理装置３０は、いずれかの装置で、分担分の印刷ジョブが終了していないのであれば、処理をステップＳ０６に進める。一方で、全ての装置で分担分の印刷ジョブが終了すれば、分散印刷の処理を終了する（エンド）。
情報処理装置３０は、いずれかの装置で、分担分の印刷ジョブが終了していないのであれば、処理をステップＳ０６に進める。一方で、全ての装置で分担分の印刷ジョブが終了すれば、分散印刷の処理を終了する（エンド）。
【0094】
（ステップＳ０６）
ここでは、リアルタイムに各装置の画像形成条件の調整を行う。ここでは、印刷ジョブを実行中もメディア検知部１６により用紙９０の用紙特性情報を取得し続ける。そして、用紙特性情報が変化したならば、その変化したリアルタイムの用紙特性情報により、ステップＳ１１で設定された共通画質が維持できるように画像形成条件を微調整するものである。例えば、水分率が、給紙トレイ１４１に載置した用紙束の上と中央で用紙９０の水分率が異なる場合がある。この場合は、連続して用紙９０に画像を形成している途中で、用紙特性情報が変化する。図１０Ｃは、このステップＳ０６の処理を示すサブルーチンフローチャートである。
ここでは、リアルタイムに各装置の画像形成条件の調整を行う。ここでは、印刷ジョブを実行中もメディア検知部１６により用紙９０の用紙特性情報を取得し続ける。そして、用紙特性情報が変化したならば、その変化したリアルタイムの用紙特性情報により、ステップＳ１１で設定された共通画質が維持できるように画像形成条件を微調整するものである。例えば、水分率が、給紙トレイ１４１に載置した用紙束の上と中央で用紙９０の水分率が異なる場合がある。この場合は、連続して用紙９０に画像を形成している途中で、用紙特性情報が変化する。図１０Ｃは、このステップＳ０６の処理を示すサブルーチンフローチャートである。
【0095】
（ステップＳ３０１）
分散印刷のため、連続して給紙、搬送される用紙９０を、各装置のメディア検知部１６で検知し用紙特性情報を生成する。例えば、メディア検知部１６の各センサーのうち水分率検知部では、用紙９０を搬送させながら測定を行い、水分率に関する用紙特性情報を生成する。
分散印刷のため、連続して給紙、搬送される用紙９０を、各装置のメディア検知部１６で検知し用紙特性情報を生成する。例えば、メディア検知部１６の各センサーのうち水分率検知部では、用紙９０を搬送させながら測定を行い、水分率に関する用紙特性情報を生成する。
【0096】
（ステップＳ３０２）
情報処理装置３０の取得部３１１は、分散印刷を実行中の各画像形成装置１０から用紙特性情報を取得する。
情報処理装置３０の取得部３１１は、分散印刷を実行中の各画像形成装置１０から用紙特性情報を取得する。
【0097】
（ステップＳ３０３）
ステップＳ２０３の検索条件のうち、用紙特性情報のみ情報をステップＳ３０２で得られた用紙特性情報に更新して、用いる画質変化特性情報を更新（選択）する。
ステップＳ２０３の検索条件のうち、用紙特性情報のみ情報をステップＳ３０２で得られた用紙特性情報に更新して、用いる画質変化特性情報を更新（選択）する。
【0098】
（ステップＳ３０４）
画像形成条件設定部３１２は、ステップＳ２０７で設定した共通画質ｑ０となるように、維持されるように、更新した画質変化特性情報を模試いて画像形成条件を再調整する。
画像形成条件設定部３１２は、ステップＳ２０７で設定した共通画質ｑ０となるように、維持されるように、更新した画質変化特性情報を模試いて画像形成条件を再調整する。
【0099】
（ステップＳ３０５）
情報処理装置３０の制御部３１は、ステップＳ３０４で決定した画像形成条件に、各装置を設定する。なお、ステップＳ２０８、または前回のステップＳ３０４で設定された画像形成条件から変更がなければ、ステップＳ３０５の処理はスキップしてもよい。以上で、図１０Ｃの処理を終了し、図１０Ａの処理に戻り、ステップＳ０５以下の処理を繰り返す。
情報処理装置３０の制御部３１は、ステップＳ３０４で決定した画像形成条件に、各装置を設定する。なお、ステップＳ２０８、または前回のステップＳ３０４で設定された画像形成条件から変更がなければ、ステップＳ３０５の処理はスキップしてもよい。以上で、図１０Ｃの処理を終了し、図１０Ａの処理に戻り、ステップＳ０５以下の処理を繰り返す。
【0100】
（変形例）
第１の実施形態においては、図１０ＢのステップＳ２０９では、分散処理の候補の画像形成装置１０の全てで、画質変化予測幅に重なりがなければ、分散印刷を中止していた。以下に説明する変形例では、分散印刷の候補機が３台以上ありその一部の画像形成装置１０で重なりがあれば、その一部の画像形成装置１０で分散印刷を実行するものである。
第１の実施形態においては、図１０ＢのステップＳ２０９では、分散処理の候補の画像形成装置１０の全てで、画質変化予測幅に重なりがなければ、分散印刷を中止していた。以下に説明する変形例では、分散印刷の候補機が３台以上ありその一部の画像形成装置１０で重なりがあれば、その一部の画像形成装置１０で分散印刷を実行するものである。
【0101】
図１３は、変形例における図１０ＢのステップＳ２０９に替えて、ステップ２０５に続いて行われる画像形成条件調整処理を示すサブルーチンフローチャートである。図１４は画質予測変化幅の重なりが一部の装置でない場合の状態を示す模式図である。以下においては、例えば、３台のうちの２台で画質を揃えられる場合に、この２台で分散印刷を行う場合について説明する。図１４では、分散印刷の対象として設定された３台の装置１～装置３のうち、装置３では、他の装置１、２と画質予測変化幅の重なりがない状態が示されている。このような状態では、図１０ＢのステップＳ２０５でＮＯと判定され、図１３の処理に繋がる。
【0102】
（ステップＳ４０１）
情報処理装置３０は、全装置を用いた分散印刷ができない旨を通知する。図１５は、操作表示部等に表示されるユーザーへの通知画面の例である。図１５では、分散印刷の対象として設定された装置１～装置３のうち、装置３では、分散印刷ができないことが示されている。
情報処理装置３０は、全装置を用いた分散印刷ができない旨を通知する。図１５は、操作表示部等に表示されるユーザーへの通知画面の例である。図１５では、分散印刷の対象として設定された装置１～装置３のうち、装置３では、分散印刷ができないことが示されている。
【0103】
（ステップＳ４０２）
情報処理装置３０は、ユーザーによる、中止の指示があれば（ＮＯ）処理を終了し（エンド）、一部の装置で分散印刷を実施するのであれば（ＹＥＳ）処理をステップＳ４０３に進める。例えば、図１５で中止ボタンｂ１が操作された場合には処理を終了し、実行ボタンｂ２が操作された場合には処理をステップＳ４０３に進める。
情報処理装置３０は、ユーザーによる、中止の指示があれば（ＮＯ）処理を終了し（エンド）、一部の装置で分散印刷を実施するのであれば（ＹＥＳ）処理をステップＳ４０３に進める。例えば、図１５で中止ボタンｂ１が操作された場合には処理を終了し、実行ボタンｂ２が操作された場合には処理をステップＳ４０３に進める。
【0104】
（ステップＳ４０３～Ｓ４０５）
この処理は、ステップＳ２０６～Ｓ２０８と同様である。画像形成条件設定部３１２は一部の装置間で共通画質ｑ０を設定し、この共通画質変化特性情報ｑ０になるように、ステップＳ２０３で決定された画質変化特性情報を用いて、各装置（装置１、２）の画像形成条件を設定する。以上で、図１３の処理を終了し、図１０Ａに戻り（リターン）ステップＳ０４以下の処理を実行する。
この処理は、ステップＳ２０６～Ｓ２０８と同様である。画像形成条件設定部３１２は一部の装置間で共通画質ｑ０を設定し、この共通画質変化特性情報ｑ０になるように、ステップＳ２０３で決定された画質変化特性情報を用いて、各装置（装置１、２）の画像形成条件を設定する。以上で、図１３の処理を終了し、図１０Ａに戻り（リターン）ステップＳ０４以下の処理を実行する。
【0105】
このように第１の実施形態に係る画像形成システムは、複数の画像形成装置それぞれから用紙の特性に対応する用紙特性情報を取得する取得部と、取得部が取得した用紙特性情報に基づき、複数の画像形成装置それぞれにおいて、当該用紙に画像形成する際の画像形成条件を決定する画像形成条件設定部と、を備える。これにより、分散印刷において複数の画像形成装置間で出力される印刷物の画質を揃えられる。特に、第１の実施形態においては、その都度、画質変化特性情報を検知するのではなく、予め定められた画質変化特性情報を用いることで、生産性を低下させることなく、印刷物の画質を揃えられる。
【0106】
（第２の実施形態）
次に、図１６Ａから図１７を参照し、第２の実施形態の画像形成装置１０における分散印刷処理について説明する。第２の実施形態は、分散印刷を実行中に、後から装置を追加または、入れ替えるものである。この場合、最初は、１台のみの画像形成装置による印刷（分散印刷でない通常の印刷）を実行中に、後から装置を追加し、途中から分散印刷に切り替えるものも含まれる。以下においては、後から追加する装置を追加装置ともいう。
次に、図１６Ａから図１７を参照し、第２の実施形態の画像形成装置１０における分散印刷処理について説明する。第２の実施形態は、分散印刷を実行中に、後から装置を追加または、入れ替えるものである。この場合、最初は、１台のみの画像形成装置による印刷（分散印刷でない通常の印刷）を実行中に、後から装置を追加し、途中から分散印刷に切り替えるものも含まれる。以下においては、後から追加する装置を追加装置ともいう。
【0107】
図１６Ａは、第２の実施形態における分散印刷処理を示すフローチャートである。
【0108】
（ステップＳ５１）
印刷ジョブに基づいて１台の画像形成装置は（１）通常印刷を実行開始する、または、（２）複数台での分散印刷を実行開始する。（１）通常印刷では、画像形成装置１０の画像形成条件は、ジョブ設定および用紙特性情報等に基づいて自装置で画像形成条件を設定する（従来技術）。以下においてはこの通常印刷で、自装置で設定された画像形成条件下で得られる共通画質項目に関する画質も共通画質ｑ０という。情報処理装置３０側では、実行中の画像形成装置１０から、画像形成条件、用紙特性情報および装置情報を取得する。そして用紙特性情報および装置情報から決定した画質変化特性情報と、画像形成条件から共通画質ｑ０を算出できる。また、（２）分散印刷であれば、上述のステップＳ０１～Ｓ０４の処理により共通画質ｑ０での分散印刷が実行開始する（図１０Ａ、図１０Ｂ）。
印刷ジョブに基づいて１台の画像形成装置は（１）通常印刷を実行開始する、または、（２）複数台での分散印刷を実行開始する。（１）通常印刷では、画像形成装置１０の画像形成条件は、ジョブ設定および用紙特性情報等に基づいて自装置で画像形成条件を設定する（従来技術）。以下においてはこの通常印刷で、自装置で設定された画像形成条件下で得られる共通画質項目に関する画質も共通画質ｑ０という。情報処理装置３０側では、実行中の画像形成装置１０から、画像形成条件、用紙特性情報および装置情報を取得する。そして用紙特性情報および装置情報から決定した画質変化特性情報と、画像形成条件から共通画質ｑ０を算出できる。また、（２）分散印刷であれば、上述のステップＳ０１～Ｓ０４の処理により共通画質ｑ０での分散印刷が実行開始する（図１０Ａ、図１０Ｂ）。
【0109】
（ステップＳ５２）
情報処理装置３０は、印刷ジョブが終了していないのであれば、処理をステップＳ５３に進める。一方で、実行中の印刷ジョブが終了すれば、処理を終了する（エンド）。
情報処理装置３０は、印刷ジョブが終了していないのであれば、処理をステップＳ５３に進める。一方で、実行中の印刷ジョブが終了すれば、処理を終了する（エンド）。
【0110】
（ステップＳ５３）
ここで、情報処理装置３０は、通常印刷から装置追加または、分散印刷の実行中にさらに装置追加の設定指示がユーザーにより入力された場合には（ＹＥＳ）処理をステップＳ５４に進める。一報で装置追加の設定がなければ（ＮＯ）処理をステップＳ５２に戻す。
ここで、情報処理装置３０は、通常印刷から装置追加または、分散印刷の実行中にさらに装置追加の設定指示がユーザーにより入力された場合には（ＹＥＳ）処理をステップＳ５４に進める。一報で装置追加の設定がなければ（ＮＯ）処理をステップＳ５２に戻す。
【0111】
（ステップＳ５４）
ここでは、追加装置の画像形成条件を調整する。追加装置は、複数台であってもよい。以下においては、現在ジョブを実行中の装置は１台（装置１）であり、後からの追加装置の候補は２台（装置２、３）であるものとして説明する。図１６Ｂは、ステップＳ５４の画像形成条件調整処理を示すサブルーチンフローチャートである。
ここでは、追加装置の画像形成条件を調整する。追加装置は、複数台であってもよい。以下においては、現在ジョブを実行中の装置は１台（装置１）であり、後からの追加装置の候補は２台（装置２、３）であるものとして説明する。図１６Ｂは、ステップＳ５４の画像形成条件調整処理を示すサブルーチンフローチャートである。
【0112】
（ステップＳ６０１）
追加の画像形成装置１０は、追加装置自身が備えるメディア検知部１６により、用紙９０を検知し、用紙特性情報を生成する。ここでは、分散印刷に使用する可能性がある用紙９０が収納されている給紙トレイ１４１等に収納されている用紙９０を検知する。
追加の画像形成装置１０は、追加装置自身が備えるメディア検知部１６により、用紙９０を検知し、用紙特性情報を生成する。ここでは、分散印刷に使用する可能性がある用紙９０が収納されている給紙トレイ１４１等に収納されている用紙９０を検知する。
【0113】
（ステップＳ６０２）
情報処理装置３０の取得部３１１は、追加装置から用紙特性情報を取得する。
情報処理装置３０の取得部３１１は、追加装置から用紙特性情報を取得する。
【0114】
（ステップＳ６０３）
画像形成条件設定部３１２は、画像形成装置ごとに、ステップＳ５３で設定された共通画質項目、ステップＳ６０１で取得した用紙特性情報から、各装置の画質変化特性情報を設定する。画像形成条件設定部３１２は、記憶部３２に記憶されている複数の画質変化特性情報ＣＶ０１～ＣＶｎから一致する画質変化特性情報を選択する。あるいは補間処理等により最も近い１つまたは２つの画質変化特性情報から適用する画質変化特性情報を決定する。
画像形成条件設定部３１２は、画像形成装置ごとに、ステップＳ５３で設定された共通画質項目、ステップＳ６０１で取得した用紙特性情報から、各装置の画質変化特性情報を設定する。画像形成条件設定部３１２は、記憶部３２に記憶されている複数の画質変化特性情報ＣＶ０１～ＣＶｎから一致する画質変化特性情報を選択する。あるいは補間処理等により最も近い１つまたは２つの画質変化特性情報から適用する画質変化特性情報を決定する。
【0115】
（ステップＳ６０４、Ｓ６０５）
画像形成条件設定部３１２は、各装置の制御可能な画質変化予測幅を見積もる。図１７、各装置間で光沢度を揃えるための画像形成条件の調整について説明するための模式図である。装置１～３にはそれぞれ画質変化特性情報ＣＶ０１～０３が適用されるものとして説明する。装置１は、印刷実行中の装置であり、装置２、３は追加装置である。
画像形成条件設定部３１２は、各装置の制御可能な画質変化予測幅を見積もる。図１７、各装置間で光沢度を揃えるための画像形成条件の調整について説明するための模式図である。装置１～３にはそれぞれ画質変化特性情報ＣＶ０１～０３が適用されるものとして説明する。装置１は、印刷実行中の装置であり、装置２、３は追加装置である。
【0116】
画像形成条件設定部３１２は、画質変化特性情報ＣＶ０１により、実行中の装置１の出力している共通画質ｑ０を見積もる。また、画像形成条件設定部３１２は、画質変化特性情報ＣＶ０２、０３によりこれから分散印刷を担う追加装置２、３それぞれでの画質変化予測幅を見積もる。また、画像形成条件設定部３１２は、出力中の画質ｑ０が、追加装置の画質予測変化幅に収まっているか否かを判定する。画像形成条件設定部３１２は、収まっていれば（Ｓ６０５：ＹＥＳ）処理をステップＳ６０６に進める。図１７に示す例では、出力中の画質ｑ０が、追加装置２の画質予測変化幅に収まっている。一方で、画像形成条件設定部３１２は、出力中の画質ｑ０が、追加装置の画質予測変化幅に収まっていなければ（Ｓ６０５：ＮＯ）処理をステップＳ６０８に進める。図１７に示す例では、追加装置３は、出力中の画質ｑ０が、追加装置３の画質予測変化幅に収まっていない。
【0117】
（ステップＳ６０６）
画像形成条件設定部３１２は、共通画質ｑ０になる追加装置の画像形成条件を決定する。図１７の例では、追加の装置２の画像形成条件を決定する。この決定の際には、ステップＳ６０３で決定された画質変化特性情報（図９の入力－出力形式）が用いられる。
画像形成条件設定部３１２は、共通画質ｑ０になる追加装置の画像形成条件を決定する。図１７の例では、追加の装置２の画像形成条件を決定する。この決定の際には、ステップＳ６０３で決定された画質変化特性情報（図９の入力－出力形式）が用いられる。
【0118】
【0119】
このように第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様の効果が得られる。また、第２の実施形態では、分散印刷を実行する複数の画像形成装置が出力する印刷物の画質が揃うように、それぞれの画像形成装置における画像形成条件を決定し、および、分散印刷を実行中に、分散印刷を担う画像形成装置を追加する場合には、追加する画像形成装置の画質を、既に分散印刷を実行中の画像形成装置の画質に合わせるように、追加する画像形成装置の画像形成条件を決定する。これにより、分散印刷を担う装置を後から追加でき、また、その場合であっても、分散印刷において複数の画像形成装置間で出力される印刷物の画質を揃えられる。
【0120】
以上に説明した画像形成システム、情報処理装置または画像形成装置の構成は、上記の実施形態の特徴を説明するにあたって主要構成を説明したのであって、上記の構成に限られず、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。また、一般的な画像形成システム、情報処理装置または画像形成装置が備える構成を排除するものではない。
【0121】
また、各実施形態は、相互に組み合わせて適用されてもよい。例えば、第１、２の実施形態と変形例とが相互に組み合わせて適用されてもよい。
【0122】
また、上述した実施形態に係る画像形成システムまたは情報処理装置における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、例えば、ＵＳＢメモリーやＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）－ＲＯＭ等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、装置の一機能としてその装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【0123】
１０００、１０００ｂ 情報管理システム
１０ 画像形成装置
１１ 制御部
１２ 記憶部
１３ 操作表示部
１４ 給紙部
１５ 搬送部
１６ メディア検知部
１７ 画像形成部
１８ 検査部
１９ 後処理部
２０ 環境検知部
２１ 通信部
３０ 情報処理装置
３１ 制御部
３１１ 取得部
３１２ 画像形成条件設定部
３１３ 画質変化特性情報設定部
５０ 端末装置
１０ 画像形成装置
１１ 制御部
１２ 記憶部
１３ 操作表示部
１４ 給紙部
１５ 搬送部
１６ メディア検知部
１７ 画像形成部
１８ 検査部
１９ 後処理部
２０ 環境検知部
２１ 通信部
３０ 情報処理装置
３１ 制御部
３１１ 取得部
３１２ 画像形成条件設定部
３１３ 画質変化特性情報設定部
５０ 端末装置
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6A】
【図6B】
【図6C】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10A】
【図10B】
【図10C】
【図11】
【図12A】
【図12B】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16A】
【図16B】
【図17】
