特開 2024-167590 コネクタユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024167590

(43)【公開日】2024-12-04

(54)【発明の名称】コネクタユニット

(51)【国際特許分類】

   H01R 24/00 20110101AFI20241127BHJP

   H01R 13/11 20060101ALI20241127BHJP

   H01R 13/04 20060101ALI20241127BHJP

   H01R 35/04 20060101ALI20241127BHJP

【ＦＩ】

H01R24/00

H01R13/11 D

H01R13/04 B

H01R35/04 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023083772

(22)【出願日】2023-05-22

(71)【出願人】

【識別番号】000006895

【氏名又は名称】矢崎総業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100111235

【弁理士】

【氏名又は名称】原 裕子

(74)【代理人】

【識別番号】100170575

【弁理士】

【氏名又は名称】森 太士

(72)【発明者】

【氏名】大石 恵

(72)【発明者】

【氏名】久保 考広

(72)【発明者】

【氏名】野村 章一

【テーマコード（参考）】

5E223

【Ｆターム（参考）】

5E223AC13

5E223AC35

5E223BA01

5E223BB12

5E223CB25

5E223CB27

5E223DA42

5E223DA45

(57)【要約】

【課題】コネクタ同士の複数の接続形態に対応したコネクタユニットを提供する。
【解決手段】コネクタユニット１では、オスハウジング１２は、中心軸がオス端子１１のタブ部１１ａの突出方向に沿う筒状で、タブ部１１ａの先端面１１ｄと２つの側端面の一方とを少なくとも、外方に露出させる第１開口部１３を有し、メスハウジング２２は、中心軸がタブ部１１ａの突出方向に沿う筒状で、メス端子２１挟持部２１ａの少なくとも一部を外方に露出させる第２開口部２３を有する。第１開口部１３と第２開口部２３とは、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが、タブ部１１ａの突出方向に沿った第１接続方向で接続される場合と、タブ部１１ａの突出方向及び厚み方向の双方に対して垂直な幅方向に沿った第２接続方向で接続される場合とで、互いに嵌合する形状を有する。
【選択図】図３Ａ

【特許請求の範囲】

【請求項1】

オス端子及び当該オス端子を収容するオスハウジングを含むオスコネクタと、メス端子及び当該メス端子を収容するメスハウジングを含むメスコネクタとを備えるコネクタユニットであって、
前記オス端子は、一方向に突出するタブ部を有し、
前記メス端子は、一方向に突出して前記タブ部を当該タブ部の厚み方向で挟み込む挟持部を有し、
前記オスハウジングは、中心軸が前記タブ部の突出方向に沿う筒状で、前記タブ部の先端面と２つの側端面の一方とを少なくとも、外方に露出させる第１開口部を有し、
前記メスハウジングは、中心軸が前記タブ部の前記突出方向に沿う筒状で、前記挟持部の開口端と挟み込み空間の一部とを少なくとも、外方に露出させる第２開口部を有し、
前記第１開口部と前記第２開口部とは、前記タブ部と前記挟持部とが、前記タブ部の前記突出方向に沿った第１接続方向で接続される場合と、前記タブ部の前記突出方向及び前記厚み方向の双方に対して垂直な幅方向に沿った第２接続方向で接続される場合とで、互いに嵌合する形状を有する、コネクタユニット。

【請求項2】

前記第１開口部の横断面及び前記第２開口部の横断面は、それぞれ矩形環状である、請求項１に記載のコネクタユニット。

【請求項3】

前記第１開口部は、前記タブ部の２つの前記側端面の他方と対向し、前記タブ部の前記突出方向に沿って突出する突出板部を有し、
前記第２開口部は、前記挟持部の前記挟み込み空間の側部と対向する切り欠き部を有し、
前記第２開口部が前記第１接続方向で前記第１開口部と嵌合したとき、前記突出板部は、前記切り欠き部を覆い、
前記第２開口部が前記第２接続方向で前記第１開口部と嵌合したとき、前記タブ部は、前記切り欠き部を通過して前記第２開口部の内部に進入し、前記突出板部は、前記第２開口部における前記挟持部の前記突出方向と垂直な開口領域を覆う、請求項２に記載のコネクタユニット。

【請求項4】

前記第１開口部は、前記タブ部の前記厚み方向視で、前記タブ部の前記突出方向に対して４５°傾斜した方向に開口する第１開口枠を有し、
前記第２開口部は、前記挟持部の挟み込み方向視で、前記挟持部の前記突出方向に対して４５°傾斜した方向に開口する第２開口枠を有する、請求項１又は２に記載のコネクタユニット。

【請求項5】

前記第２開口部は、
前記挟持部の挟み込み空間の側部と対向する切り欠き部と、
前記第２開口部が前記第１接続方向で前記第１開口部と嵌合したときに前記切り欠き部を覆う位置と、前記第２開口部が前記第２接続方向で前記第１開口部と嵌合したときに前記挟持部の前記突出方向と垂直な開口領域を覆う位置とで着脱自在であるカバーと、を有し、
前記第２開口部が前記第２接続方向で前記第１開口部と嵌合したとき、前記タブ部は、前記切り欠き部を通過して前記第２開口部の内部に進入する、請求項２に記載のコネクタユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、コネクタユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、オス端子を有するオスコネクタと、メス端子を有するメスコネクタとを接続させるコネクタユニットがある。特許文献１は、オスハウジングの内部にタブ状のオス端子を有するオスコネクタと、メスハウジングの内部にオス端子を挟み込む形状のメス端子を有するメスコネクタとを備えるコネクタユニットに関する技術を開示している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１１－３４９５１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示のコネクタユニットでは、オスコネクタにおけるオス端子の突出方向と、メスコネクタにおけるメス端子の突出方向とが、オスコネクタとメスコネクタとの接続方向である一方向に沿う。ここで、オス端子の突出方向が予め一方向に規定されているオスコネクタにメスコネクタが接続される場合を想定すると、形状に関するメスコネクタの種類としては、以下の２つが挙げられる。第１の種類は、オスコネクタに接続されたときにオス端子の突出方向に対して１８０°になる方向から延伸してきた電線をメス端子に連結させているような、いわゆる直列型のメスコネクタである。一方、第２の種類は、オスコネクタに接続されたときにオス端子の突出方向に対して９０°になる方向から延伸してきた電線をメス端子に連結させているような、いわゆるＬ字型のメスコネクタである。つまり、設置時の姿勢が共通するオスコネクタへの接続方向が一方向に規定されていたとしても、電線の配索方向が異なる接続形態ごとに対応した複数種類のメスコネクタを予め準備する必要がある。メスコネクタの種類が複数存在するということは、種類ごとに専用部品を要し、結果として部品点数の増加による製造コストの上昇等が懸念される。

【0005】

本発明は、このような従来技術が有する課題に鑑みてなされたものである。そして本発明の目的は、コネクタ同士の複数の接続形態に対応したコネクタユニットを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の態様は、オス端子及びオス端子を収容するオスハウジングを含むオスコネクタと、メス端子及びメス端子を収容するメスハウジングを含むメスコネクタとを備えるコネクタユニットであって、オス端子は、一方向に突出するタブ部を有し、メス端子は、一方向に突出してタブ部をタブ部の厚み方向で挟み込む挟持部を有し、オスハウジングは、中心軸がタブ部の突出方向に沿う筒状で、タブ部の先端面と２つの側端面の一方とを少なくとも、外方に露出させる第１開口部を有し、メスハウジングは、中心軸がタブ部の突出方向に沿う筒状で、挟持部の開口端と挟み込み空間の一部とを少なくとも、外方に露出させる第２開口部を有し、第１開口部と第２開口部とは、タブ部と挟持部とが、タブ部の突出方向に沿った第１接続方向で接続される場合と、タブ部の突出方向及び厚み方向の双方に対して垂直な幅方向に沿った第２接続方向で接続される場合とで、互いに嵌合する形状を有する。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、コネクタ同士の複数の接続形態に対応したコネクタユニットを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】第１実施形態に係るコネクタユニットでのオスコネクタの斜視図である。

【図2】第１実施形態に係るコネクタユニットでのメスコネクタの斜視図である。

【図3A】第１実施形態における第１接続形態での接続開始状態を示す図である。

【図3B】第１実施形態における第１接続形態での接続完了状態を示す図である。

【図4A】第１実施形態における第２接続形態での接続開始状態を示す図である。

【図4B】第１実施形態における第２接続形態での接続完了状態を示す図である。

【図5】第２実施形態に係るコネクタユニットでのオスコネクタの斜視図である。

【図6】第２実施形態に係るコネクタユニットでのメスコネクタの斜視図である。

【図7A】第２実施形態における第１接続形態での接続開始状態を示す図である。

【図7B】第２実施形態における第１接続形態での接続完了状態を示す図である。

【図8A】第２実施形態における第２接続形態での接続開始状態を示す図である。

【図8B】第２実施形態における第２接続形態での接続完了状態を示す図である。

【図9】第３実施形態に係るコネクタユニットでのオスコネクタの斜視図である。

【図10】第３実施形態に係るコネクタユニットでのメスコネクタの斜視図である。

【図11A】第３実施形態における第１接続形態での接続開始状態を示す図である。

【図11B】第３実施形態における第１接続形態での接続完了状態を示す図である。

【図12A】第３実施形態における第２接続形態での接続開始状態を示す図である。

【図12B】第３実施形態における第２接続形態での接続完了状態を示す図である。

【図13】他の実施形態におけるメス端子の斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面を用いて各実施形態に係るコネクタユニットについて詳細に説明する。なお、図面の寸法比率は説明の都合上誇張されており、実際の比率と異なる場合がある。

【0010】

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係るコネクタユニット１（図３Ａ参照）が備えるオスコネクタ１０の斜視図である。図２は、コネクタユニット１が備えるメスコネクタ２０の斜視図である。コネクタユニット１は、例えば、電気自動車に用いられる高電圧コネクタであり、互いに接続されるオスコネクタ１０とメスコネクタ２０とを備える。

【0011】

オスコネクタ１０は、オス端子１１と、オスハウジング１２とを含む。

【0012】

オス端子１１は、オスコネクタ１０とメスコネクタ２０とが接続されたときに、メスコネクタ２０のメス端子２１と接触する端子金具である。オス端子１１は、メス端子２１の一部と接続される接続部として、一方向に突出するタブ部１１ａを有する。

【0013】

タブ部１１ａは、第１主平面１１ｂと、第２主平面１１ｃと、先端面１１ｄと、第１側端面１１ｅと、第２側端面１１ｆとを有する。第１主平面１１ｂと第２主平面１１ｃとは、互いに平行である。先端面１１ｄは、オスコネクタ１０とメスコネクタ２０とが接続されるときに、メス端子２１と対向する。第１側端面１１ｅと第２側端面１１ｆとは、互いに平行である。

【0014】

本実施形態では、オスコネクタ１０に関して、Ｘ１方向、Ｙ１方向及びＺ１方向の各方向を次のように規定する。Ｘ１方向は、先端面１１ｄが向かう方向、すなわち、タブ部１１ａの突出方向に対応する。Ｙ１方向とＺ１方向とは、Ｘ１方向に対して垂直な仮想平面内で、互いに垂直である。Ｙ１方向は、第１主平面１１ｂと第２主平面１１ｃとが離間する方向、すなわち、タブ部１１ａの厚み方向に対応する。Ｚ１方向は、第１側端面１１ｅと第２側端面１１ｆとが離間する方向、すなわち、タブ部１１ａの幅方向に対応する。

【0015】

また、オス端子１１において、タブ部１１ａとはＸ１方向で反対側にある不図示の接合部には、電気回路の一例としての第１電線Ｗ１（図３Ａ等参照）の先端部が予め接合されている。

【0016】

オスハウジング１２は、オス端子１１を収容する。オスハウジング１２は、例えば、合成樹脂で形成され、中心軸ＡＸ１がＸ１方向に沿う筒状である。なお、本実施形態では、オスコネクタ１０が車載の電気機器に直接的に取り付けられる場合を想定し、オスハウジング１２の一部は、図１に示すような平板状である。また、オスハウジング１２は、オス端子１１の一部を直接的に支持しつつ収容するものであってもよいし、電気機器側で支持されたオス端子１１の一部を収容するものであってもよい。

【0017】

また、オスハウジング１２は、オスコネクタ１０がメスコネクタ２０と接続されたときに、メスハウジング２２の第２開口部２３と嵌合する第１開口部１３を有する。本実施形態では、第１開口部１３の横断面は、矩形環状であり、具体的には正方形の環状である。

【0018】

第１開口部１３は、タブ部１１ａの少なくとも一部を外方に露出させる。ここで、本実施形態では、第１開口部１３は、タブ部１１ａの第２側端面１１ｆと対向し、Ｘ１方向に沿って突出する突出板部１４を有する。突出板部１４は、例えば、Ｙ１方向での幅が第１開口部１３の幅と一致する寸法に設定された矩形平板部である。この場合、第２側端面１１ｆは、Ｚ１方向で突出板部１４と対向するので、外方に露出されない。つまり、本実施形態における第１開口部１３の形状によれば、図１に示すように、少なくとも、タブ部１１ａの先端面１１ｄと、Ｚ１方向で第２側端面１１ｆの反対側にある第１側端面１１ｅとは、外方に露出されることになる。

【0019】

メスコネクタ２０は、メス端子２１と、メスハウジング２２とを含む。

【0020】

メス端子２１は、オスコネクタ１０とメスコネクタ２０とが接続されたときに、オスコネクタ１０のオス端子１１と接触する端子金具である。メス端子２１は、オス端子１１の一部と接続される接続部として、一方向に突出し、タブ部１１ａをＹ１方向で挟み込む挟持部２１ａを有する。

【0021】

挟持部２１ａは、本実施形態では、互いに対向する２つの弾性爪の組である。２つの弾性爪同士の間にある空間は、挟み込み空間ＳＣである。挟持部２１ａは、挟み込み空間ＳＣに挿入されたタブ部１１ａを押圧しながら挟み込む。このとき、一方の弾性爪は、第１主平面１１ｂと接触し、他方の弾性爪は、第２主平面１１ｃと接触する。

【0022】

本実施形態では、メスコネクタ２０に関して、Ｘ２方向、Ｙ２方向及びＺ２方向の各方向を次のように規定する。Ｘ２方向は、挟持部２１ａの開口端２１ｂが向かう方向、すなわち、挟持部２１ａの突出方向に対応する。Ｙ２方向とＺ２方向とは、Ｘ２方向に対して垂直な仮想平面内で、互いに垂直である。Ｙ２方向は、挟持部２１ａの挟み込み方向に対向する。Ｚ２方向は、挟み込み空間ＳＣの側部の開口方向に対応する。

【0023】

また、メス端子２１において、挟持部２１ａとはＸ２方向で反対側にある不図示の接合部には、電気回路の一例としての第２電線Ｗ２（図３Ａ等参照）の先端部がメス端子２１の延伸方向に沿って予め接合されている。なお、本実施形態では、挟持部２１ａには、互いにＹ２方向で対向する２つの弾性爪の組が、Ｚ２方向に沿って３つ設けられている。ただし、この２つの弾性爪の組の設置数は、一例であり、挟持部２１ａには、少なくとも１つ以上の２つの弾性爪の組が設けられていればよい。

【0024】

メスハウジング２２は、メス端子２１を支持しつつ収容する。メスハウジング２２は、例えば、合成樹脂で形成され、中心軸ＡＸ２がＸ２方向に沿う筒状である。

【0025】

また、メスハウジング２２は、オスコネクタ１０がメスコネクタ２０と接続されたときに、オスハウジング１２の第１開口部１３と嵌合する第２開口部２３を有する。本実施形態では、第２開口部２３の横断面は、矩形環状であり、具体的には、第１開口部１３の横断面と同等の正方形の環状である。

【0026】

第２開口部２３は、挟持部２１ａの少なくとも一部を外方に露出させる。ここで、本実施形態では、第２開口部２３は、挟持部２１ａの挟み込み空間ＳＣの側部と対向する切り欠き部２４を有する。切り欠き部２４の形状は、オスハウジング１２の第１開口部１３に設けられている突出板部１４の形状に対応している。すなわち、突出板部１４が切り欠き部２４に嵌め込まれたと想定したとき、第２開口部２３は、完全な筒体となる。この場合、挟み込み空間ＳＣにおいて、Ｚ２方向で切り欠き部２４と対向する側とは反対側の側部は、第２開口部２３の内面と対向するので、外方に露出されない。つまり、本実施形態における第２開口部２３の形状によれば、図２に示すように、少なくとも、挟持部２１ａの開口端２１ｂと、Ｚ２方向で切り欠き部２４と対向する側の側部とは、外方に露出されることになる。以下、第２開口部２３において、Ｘ２方向で開口端２１ｂを露出させる領域を開口領域Ｒ１と表記する。

【0027】

次に、コネクタユニット１におけるオスコネクタ１０とメスコネクタ２０との二種類の接続形態について説明する。

【0028】

図３Ａ及び図３Ｂは、本実施形態において第１接続形態が採用された場合のオスコネクタ１０とメスコネクタ２０との接続を説明する図である。図３Ａは、第１接続形態での接続開始状態を示す図である。図３Ｂは、第１接続形態での接続完了状態を示す図である。

【0029】

第１接続形態では、メスコネクタ２０は、図３Ａに示すように、オスコネクタ１０に対してＸ１方向に沿った第１接続方向で接続される。図３Ａでは、第１接続方向が白抜きの矢印で示されている。この場合、挟持部２１ａは、第２開口部２３の開口領域Ｒ１を貫通してきたタブ部１１ａを接続しつつ、第２開口部２３が第１開口部１３に嵌合する。つまり、第１開口部１３と第２開口部２３とは、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが第１接続方向で接続される場合に互いに嵌合する形状を有する。第１接続形態によれば、メスコネクタ２０は、図３Ｂに示すように、オス端子１１の突出方向に対して１８０°になる方向から延伸してきた第２電線Ｗ２をメス端子２１に連結させているような直列型のメスコネクタに対応した接続完了状態となる。

【0030】

また、第１接続形態では、第２開口部２３が第１接続方向で第１開口部１３と嵌合したとき、第１開口部１３の突出板部１４以外の部分は、第２開口部２３の開口領域Ｒ１を覆い、かつ、突出板部１４は、切り欠き部２４を覆う。したがって、第１接続形態によれば、図３Ｂに示すように、接続完了状態では、第１開口部１３と第２開口部２３とは、タブ部１１ａ又は挟持部２１ａを外方に露出させないように密に嵌合されることになる。

【0031】

図４Ａ及び図４Ｂは、本実施形態において第２接続形態が採用された場合のオスコネクタ１０とメスコネクタ２０との接続を説明する図である。図４Ａは、第２接続形態での接続開始状態を示す図である。図４Ｂは、第２接続形態での接続完了状態を示す図である。

【0032】

第２接続形態では、メスコネクタ２０は、図４Ａに示すように、オスコネクタ１０に対してＺ１方向に沿った第２接続方向で接続される。第２接続方向は、具体的には、タブ部１１ａにおいて予め外方に露出している第１側端面１１ｅに外方から向かう方向、すなわち、第１開口部１３において第１側端面１１ｅが露出されている側からタブ部１１ａに向かう方向である。図４Ａでは、第２接続方向が白抜きの矢印で示されている。この場合、挟持部２１ａは、第２開口部２３の開口領域Ｒ１を貫通してきたタブ部１１ａを第１側端面１１ｅの側から接続しつつ、第２開口部２３が第１開口部１３に嵌合する。特に、第２接続形態における接続完了状態では、タブ部１１ａは、切り欠き部２４を貫通して第２開口部２３の内部に進入し、挟持部２１ａの挟み込み空間ＳＣの側部から挟み込み空間ＳＣに挿入された状態となる。つまり、第１開口部１３と第２開口部２３とは、更に、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが第２接続方向で接続される場合に互いに嵌合する形状を有する。第２接続形態によれば、メスコネクタ２０は、図４Ｂに示すように、オス端子１１の突出方向に対して９０°になる方向から延伸してきた第２電線Ｗ２をメス端子２１に連結させているようなＬ字型のメスコネクタに対応した接続完了状態となる。

【0033】

また、第２接続形態では、第２開口部２３が第２接続方向で第１開口部１３と嵌合したとき、突出板部１４は、第２開口部２３の開口領域Ｒ１を覆い、かつ、第１開口部１３の突出板部１４以外の部分は、切り欠き部２４を覆う。したがって、第２接続形態によっても、図４Ｂに示すように、接続完了状態では、第１開口部１３と第２開口部２３とは、タブ部１１ａ又は挟持部２１ａを外方に露出させないように密に嵌合されることになる。

【0034】

次に、コネクタユニット１の効果について説明する。

【0035】

まず、コネクタユニット１は、オス端子１１及びオス端子１１を収容するオスハウジング１２を含むオスコネクタ１０と、メス端子２１及びメス端子２１を収容するメスハウジング２２を含むメスコネクタ２０とを備える。オス端子１１は、一方向に突出するタブ部１１ａを有し、メス端子２１は、一方向に突出してタブ部１１ａをタブ部１１ａの厚み方向で挟み込む挟持部２１ａを有する。オスハウジング１２は、中心軸ＡＸ１がタブ部１１ａの突出方向に沿う筒状で、タブ部１１ａの先端面１１ｄと２つの側端面の一方である第１側端面１１ｅとを少なくとも、外方に露出させる第１開口部１３を有する。メスハウジング２２は、中心軸ＡＸ２がタブ部１１ａの突出方向に沿う筒状で、挟持部２１ａの開口端２１ｂと挟み込み空間ＳＣの一部とを少なくとも、外方に露出させる第２開口部２３を有する。第１開口部１３と第２開口部２３とは、タブ部１１ａと挟持部２１ａとがタブ部１１ａの突出方向に沿った第１接続方向で接続される場合に互いに嵌合する形状を有する。また、第１開口部１３と第２開口部２３とは、タブ部１１ａと挟持部２１ａとがタブ部１１ａの突出方向及び厚み方向の双方に対して垂直な幅方向に沿った第２接続方向で接続される場合にも互いに嵌合する形状を有する。

【0036】

ここで、上記例示では、タブ部１１ａの突出方向は、Ｘ１方向に、タブ部１１ａの厚み方向は、Ｙ１方向に、タブ部１１ａの幅方向は、Ｚ１方向に、それぞれ相当する。また、上記例示では、挟持部２１ａの突出方向は、Ｘ２方向に相当する。

【0037】

まず、コネクタユニット１では、オス端子１１の一部がタブ部１１ａであり、メス端子２１の一部がタブ部１１ａを挟み込む挟持部２１ａである。したがって、タブ部１１ａと挟持部２１ａとは、第１接続方向で接続されることができ、かつ、第２接続方向で接続されることもできるので、オスコネクタ１０とメスコネクタ２０とについても、第１接続方向と第２接続方向との双方で接続させることができる。

【0038】

また、コネクタユニット１では、オスハウジング１２の第１開口部１３は、タブ部１１ａの先端面１１ｄと２つの側端面の一方とを少なくとも、外方に露出させる。一方、メスハウジング２２の第２開口部２３は、挟持部２１ａの開口端２１ｂと挟み込み空間ＳＣの一部とを少なくとも、外方に露出させる。したがって、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが第１接続方向又は第２接続方向のいずれの方向で接続される場合であっても、挟持部２１ａへのタブ部１１ａの到達が第１開口部１３又は第２開口部２３の一部で阻害されない。

【0039】

更に、コネクタユニット１では、第１開口部１３と第２開口部２３とは、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが第１接続方向で接続される場合と第２接続方向で接続される場合とで互いに嵌合する形状を有する。したがって、例えば、オスコネクタ１０に対して、メスコネクタ２０が、一般に直列型に対応するメスコネクタのように接続されることができ、かつ、一般にＬ字型に対応するメスコネクタのように接続されることもできる。

【0040】

以上のように、本実施形態によれば、コネクタ同士の複数の接続形態に対応したコネクタユニット１を提供することができる。そして、このコネクタユニット１によれば、第１接続方向での接続に適した第１接続形態、又は、第２接続方向での接続に適した第２接続形態のいずれが選択されても、オスコネクタ１０又はメスコネクタ２０を構成する部品自体は同一である。したがって、様々な接続方向に対応した複数種類のメスコネクタを予め準備する必要がある従来の場合と比較して、接続形態ごとで部品の共通化を図り、もって製造コストの上昇を抑えるのに有利となり得る。

【0041】

また、コネクタユニット１では、第１開口部１３の横断面及び第２開口部２３の横断面は、それぞれ矩形環状であってもよい。

【0042】

このコネクタユニット１によれば、第１開口部１３及び第２開口部２３の形状を、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが第１接続方向で接続される場合と第２接続方向で接続される場合とのいずれであっても互いに嵌合する形状に設定しやすい点で有利となり得る。

【0043】

また、コネクタユニット１では、第１開口部１３は、タブ部１１ａの２つの側端面の他方である第２側端面１１ｆと対向し、タブ部１１ａの突出方向に沿って突出する突出板部１４を有してもよい。第２開口部２３は、挟持部２１ａの挟み込み空間ＳＣの側部と対向する切り欠き部２４を有してもよい。第２開口部２３が第１接続方向で第１開口部１３と嵌合したとき、突出板部１４は、切り欠き部２４を覆ってもよい。第２開口部２３が第２接続方向で第１開口部１３と嵌合したとき、タブ部１１ａは、切り欠き部２４を通過して第２開口部２３の内部に進入し、突出板部１４は、第２開口部２３における挟持部２１ａの突出方向と垂直な開口領域Ｒ１を覆ってもよい。

【0044】

このコネクタユニット１によれば、第１開口部１３及び第２開口部２３の形状を、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが第１接続方向で接続される場合と第２接続方向で接続される場合とのいずれであっても互いに密に嵌合する形状に簡易的に設定することができる。

【0045】

（第２実施形態）
第１実施形態に係るコネクタユニット１で例示したオスコネクタ１０における第１開口部１３及びメスコネクタ２０における第２開口部２３の具体的形状は、次のように改変されてもよい。

【0046】

図５は、第２実施形態に係るコネクタユニット２（図７Ａ参照）が備えるオスコネクタ３０の斜視図である。図６は、コネクタユニット１が備えるメスコネクタ４０の斜視図である。コネクタユニット２は、コネクタユニット１のオスコネクタ１０に代わるオスコネクタ３０と、コネクタユニット１のメスコネクタ２０に代わるメスコネクタ４０とを備える。

【0047】

オスコネクタ３０は、オス端子１１と、オスハウジング３２とを含む。なお、オス端子１１は、第１実施形態におけるオスコネクタ１０が備えるものと同一であるので、以下、同一の符号を付し、説明を省略する。また、オスコネクタ３０に関する、Ｘ１方向、Ｙ１方向及びＺ１方向の各方向についても、第１実施形態におけるオスコネクタ１０の場合と同一である。

【0048】

オスハウジング３２は、オス端子１１を収容する。オスハウジング３２は、第１実施形態におけるオスハウジング１２と同様の基本構成を有するが、オスハウジング１２の第１開口部１３に代わる第１開口部３３を有する。

【0049】

まず、第１開口部３３は、例えば、合成樹脂で形成され、中心軸ＡＸ１がＸ１方向に沿う筒状である点は、第１開口部１３と同様である。なお、第１開口部３３の最大横断面についても、第１開口部１３の横断面と同様に、正方形の環状である。

【0050】

また、第１開口部３３は、Ｙ１方向視で、Ｘ１方向に対して４５°傾斜した方向に開口する第１開口枠３５を有する。図５では、第１開口枠３５の開口方向ＡＤ１が矢印で示されている。そして、本実施形態においても、第１開口部３３は、タブ部１１ａの少なくとも一部を外方に露出させる。この場合、第１開口部３３は、Ｚ１方向では、タブ部１１ａの第２側端面１１ｆと対向して外方に露出させない一方で、第１側端面１１ｅを外方に露出させるように、第１開口枠３５を有する。なお、第１開口部３３は、Ｘ１方向では、第１開口部１３と同様に、タブ部１１ａの先端面１１ｄを外方に露出させる。

【0051】

メスコネクタ４０は、メス端子２１と、メスハウジング４２とを含む。なお、メス端子２１は、第１実施形態におけるメスコネクタ２０が備えるものと同一であるので、以下、同一の符号を付し、説明を省略する。また、メスコネクタ４０に関する、Ｘ２方向、Ｙ２方向及びＺ２方向の各方向についても、第１実施形態におけるメスコネクタ２０の場合と同一である。

【0052】

メスハウジング４２は、メス端子２１を収容する。メスハウジング４２は、第１実施形態におけるメスハウジング２２と同様の基本構成を有するが、メスハウジング２２の第２開口部２３に代わる第２開口部４３を有する。

【0053】

まず、第２開口部４３は、例えば、合成樹脂で形成され、中心軸ＡＸ２がＸ２方向に沿う筒状である点は、第２開口部２３と同様である。なお、第２開口部４３の最大横断面についても、第２開口部２３の横断面と同様に、正方形の環状である。

【0054】

また、第２開口部４３は、Ｙ２方向視で、Ｘ２方向に対して４５°傾斜した方向に開口する第２開口枠４５を有する。図６では、第２開口枠４５の開口方向ＡＤ２が矢印で示されている。そして、本実施形態においても、第２開口部４３は、挟持部２１ａの少なくとも一部を外方に露出させる。この場合、第２開口部４３は、Ｚ２方向では、挟持部２１ａの挟み込み空間ＳＣの一方の側部と対向する側を外方に露出させない一方で、挟み込み空間ＳＣの他方の側部と対向する側を外方に露出させるように、第２開口枠４５を有する。なお、第２開口部４３は、Ｘ２方向では、第２開口部２３と同様に、挟持部２１ａの開口端２１ｂを外方に露出させる。

【0055】

次に、コネクタユニット２におけるオスコネクタ３０とメスコネクタ４０との二種類の接続形態について説明する。

【0056】

図７Ａ及び図７Ｂは、本実施形態において第１接続形態が採用された場合のオスコネクタ３０とメスコネクタ４０との接続を説明する図である。図７Ａは、第１接続形態での接続開始状態を示す図である。図７Ｂは、第１接続形態での接続完了状態を示す図である。

【0057】

第１接続形態では、メスコネクタ４０は、図７Ａに示すように、オスコネクタ３０に対してＸ１方向に沿った第１接続方向で接続される。図７Ａでは、第１接続方向が白抜きの矢印で示されている。この場合、第２開口枠４５から少なくとも一部が外方に突出している挟持部２１ａは、第１開口枠３５から少なくとも一部が外方に突出しているタブ部１１ａを接続しつつ、第２開口部４３が第１開口部３３に嵌合する。このとき、第１開口部３３と第２開口部４３とは、図７Ｂに示すように、第１開口枠３５の開口方向ＡＤ１と第２開口枠４５の開口方向ＡＤ２とが一直線上で互いに反対方向に向かうような姿勢で嵌合される。つまり、本実施形態においても、第１開口部３３及び第２開口部４３は、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが第１接続方向で接続される場合に互いに嵌合する形状を有する。第１接続形態によれば、メスコネクタ４０は、図７Ｂに示すように、オス端子１１の突出方向に対して１８０°になる方向から延伸してきた第２電線Ｗ２をメス端子２１に連結させているような直列型のメスコネクタに対応した接続完了状態となる。

【0058】

また、第１接続形態では、第１開口部３３と第２開口部４３とが嵌合した後、第１開口枠３５から外方に突出していたタブ部１１ａの一部は、第２開口部４３で覆われ、第２開口枠４５から外方に突出していた挟持部２１ａの一部は、第１開口部３３で覆われる。したがって、第１接続形態によれば、図７Ｂに示すように、接続完了状態では、第１開口部３３と第２開口部４３とは、タブ部１１ａ又は挟持部２１ａを外方に露出させないように密に嵌合されることになる。

【0059】

図８Ａ及び図８Ｂは、本実施形態において第２接続形態が採用された場合のオスコネクタ３０とメスコネクタ４０との接続を説明する図である。図８Ａは、第２接続形態での接続開始状態を示す図である。図８Ｂは、第２接続形態での接続完了状態を示す図である。

【0060】

第２接続形態では、メスコネクタ４０は、図８Ａに示すように、オスコネクタ３０に対してＺ１方向に沿った第２接続方向で接続される。第２接続方向は、具体的には、タブ部１１ａにおいて予め外方に露出している第１側端面１１ｅに外方から向かう方向、すなわち、第１開口部３３において第１側端面１１ｅが露出されている側からタブ部１１ａに向かう方向である。図８Ａでは、第２接続方向が白抜きの矢印で示されている。この場合、第２開口枠４５から少なくとも一部が外方に突出している挟持部２１ａは、第１開口枠３５から少なくとも一部が外方に突出しているタブ部１１ａを接続しつつ、第２開口部４３が第１開口部３３に嵌合する。このとき、第１開口部３３と第２開口部４３とは、図８Ｂに示すように、第１開口枠３５の開口方向ＡＤ１と第２開口枠４５の開口方向ＡＤ２とが一直線上で互いに反対方向に向かうような姿勢で嵌合される。特に、第２接続形態における接続完了状態では、タブ部１１ａは、挟持部２１ａの挟み込み空間ＳＣの側部から挟み込み空間ＳＣに挿入された状態となる。つまり、本実施形態においても、第１開口枠３５及び第２開口枠４５は、更に、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが第２接続方向で接続される場合に互いに嵌合する形状を有する。第２接続形態によれば、メスコネクタ４０は、図８Ｂに示すように、オス端子１１の突出方向に対して９０°になる方向から延伸してきた第２電線Ｗ２をメス端子２１に連結させているようなＬ字型のメスコネクタに対応した接続完了状態となる。

【0061】

また、第２接続形態でも、第１開口部３３と第２開口部４３とが嵌合した後、第１開口枠３５から外方に突出していたタブ部１１ａの一部は、第２開口部４３で覆われ、第２開口枠４５から外方に突出していた挟持部２１ａの一部は、第１開口部３３で覆われる。したがって、第２接続形態によれば、図８Ｂに示すように、接続完了状態では、第１開口部３３と第２開口部４３とは、タブ部１１ａ又は挟持部２１ａを外方に露出させないように密に嵌合されることになる。

【0062】

このように、コネクタユニット２では、第１開口部３３は、タブ部１１ａの厚み方向視で、タブ部１１ａの突出方向に対して４５°傾斜した方向に開口する第１開口枠３５を有してもよい。第２開口部４３は、挟持部２１ａの挟み込み方向視で、挟持部２１ａの突出方向に対して４５°傾斜した方向に開口する第２開口枠４５を有してもよい。

【0063】

ここで、上記例示では、挟持部２１ａの挟み込み方向は、Ｙ２方向に相当する。

【0064】

本実施形態によれば、第１実施形態に係るコネクタユニット１と同様に、コネクタ同士の複数の接続形態に対応したコネクタユニット２を提供することができる。また、コネクタユニット２によれば、第１開口部３３及び第２開口部４３の形状を、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが第１接続方向で接続される場合と第２接続方向で接続される場合とのいずれであっても互いに密に嵌合する形状に簡易的に設定することができる。

【0065】

（第３実施形態）
第１実施形態に係るコネクタユニット１で例示したオスコネクタ１０における第１開口部１３及びメスコネクタ２０における第２開口部２３の具体的形状は、更に、次のように改変されてもよい。

【0066】

図９は、第３実施形態に係るコネクタユニット３（図１１Ａ参照）が備えるオスコネクタ５０の斜視図である。図１０は、コネクタユニット３が備えるメスコネクタ６０の斜視図である。コネクタユニット３は、コネクタユニット１のオスコネクタ１０に代わるオスコネクタ５０と、コネクタユニット１のメスコネクタ２０に代わるメスコネクタ６０とを備える。

【0067】

オスコネクタ５０は、オス端子１１と、オスハウジング５２とを含む。なお、オス端子１１は、第１実施形態におけるオスコネクタ１０が備えるものと同一であるので、以下、同一の符号を付し、説明を省略する。また、オスコネクタ５０に関する、Ｘ１方向、Ｙ１方向及びＺ１方向の各方向についても、第１実施形態におけるオスコネクタ１０の場合と同一である。

【0068】

オスハウジング５２は、オス端子１１を収容する。オスハウジング５２は、第１実施形態におけるオスハウジング５２と同様の基本構成を有するが、オスハウジング１２の第１開口部１３に代わる第１開口部５３を有する。第１開口部５３は、単に第１開口部１３から突出板部１４が取り除かれたものに相当する。

【0069】

メスコネクタ６０は、メス端子２１と、メスハウジング６２とを含む。なお、メス端子２１は、第１実施形態におけるメスコネクタ２０が備えるものと同一であるので、以下、同一の符号を付し、説明を省略する。また、メスコネクタ６０に関する、Ｘ２方向、Ｙ２方向及びＺ２方向の各方向についても、第１実施形態におけるメスコネクタ２０の場合と同一である。

【0070】

メスハウジング６２は、メス端子２１を収容する。メスハウジング６２は、第１実施形態におけるメスハウジング２２と同様の基本構成を有するが、メスハウジング２２の第２開口部２３に代わる第２開口部６３を有する。

【0071】

まず、第２開口部６３は、例えば、合成樹脂で形成され、中心軸ＡＸ２がＸ２方向に沿う筒状である点は、第２開口部２３と同様である。なお、第２開口部６３の横断面についても、第２開口部２３の横断面と同様に、正方形の環状である。

【0072】

また、第２開口部６３は、第２開口部２３における切り欠き部２４と同様に、挟持部２１ａの挟み込み空間ＳＣの側部と対向する切り欠き部６４を有する。ここで、第２開口部２３における切り欠き部２４は、筒状の第２開口部２３を構成する４つの壁部のうち３つの壁部を切り欠いた形状を有していた。これに対して、本実施形態では、第２開口部６３における切り欠き部６４は、一例として、筒状の第２開口部６３を構成する４つの壁部のうち１つの壁部のみを切り欠いた形状を有する。

【0073】

更に、第２開口部６３は、カバー７０をする。カバー７０は、例えば矩形平板状であり、第２開口部６３が第１接続方向で第１開口部５３と嵌合したときに切り欠き部６４を覆う位置と、第２開口部６３が第２接続方向で第１開口部５３と嵌合したときに開口領域Ｒ１を覆う位置とで着脱自在である。

【0074】

次に、コネクタユニット３におけるオスコネクタ５０とメスコネクタ６０との二種類の接続形態について説明する。

【0075】

図１１Ａ及び図１１Ｂは、本実施形態において第１接続形態が採用された場合のオスコネクタ５０とメスコネクタ６０との接続を説明する図である。図１１Ａは、第１接続形態での接続開始状態を示す図である。図１１Ｂは、第１接続形態での接続完了状態を示す図である。

【0076】

第１接続形態では、まず、メスコネクタ６０は、図１１Ａに示すように、オスコネクタ５０に対してＸ１方向に沿った第１接続方向で接続される。図１１Ａでは、第１接続方向が白抜きの矢印で示されている。

【0077】

ここで、第１開口部５３と第２開口部６３の本体部分とが嵌合されたのみでは、切り欠き部６４は、未だ開口状態のままである。そこで、第１接続形態では、カバー７０が、図１１Ａに示すように、切り欠き部６４に対してＺ１方向で接続される。図１１Ａでは、カバー７０の接続方向が黒塗りの矢印で示されている。つまり、本実施形態においても、第１開口部５３及び第２開口部６３は、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが第１接続方向で接続される場合に互いに嵌合する形状を有する。第１接続形態によれば、メスコネクタ６０は、図１１Ｂに示すように、オス端子１１の突出方向に対して１８０°になる方向から延伸してきた第２電線Ｗ２をメス端子２１に連結させているような直列型のメスコネクタに対応した接続完了状態となる。

【0078】

また、第１接続形態によれば、図１１Ｂに示すように、接続完了状態では、第１開口部５３と第２開口部６３とは、タブ部１１ａ又は挟持部２１ａを外方に露出させないように密に嵌合されることになる。

【0079】

図１２Ａ及び図１２Ｂは、本実施形態において第２接続形態が採用された場合のオスコネクタ５０とメスコネクタ６０との接続を説明する図である。図１２Ａは、第２接続形態での接続開始状態を示す図である。図１２Ｂは、第２接続形態での接続完了状態を示す図である。

【0080】

第２接続形態では、まず、メスコネクタ６０は、図１２Ａに示すように、オスコネクタ５０に対してＺ１方向に沿った第２接続方向で接続される。図１２Ａでは、第２接続方向が白抜きの矢印で示されている。

【0081】

ここで、第１開口部５３と第２開口部６３の本体部分とが嵌合されたのみでは、第２開口部６３の開口領域Ｒ１は、未だ開口状態のままである。そこで、第２接続形態では、カバー７０が、図１２Ａに示すように、開口領域Ｒ１に対してＺ１方向で接続される。図１２Ａでは、カバー７０の接続方向が黒塗りの矢印で示されている。つまり、本実施形態においても、第１開口部５３及び第２開口部６３は、更に、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが第２接続方向で接続される場合に互いに嵌合する形状を有する。第２接続形態によれば、メスコネクタ６０は、図１２Ｂに示すように、オス端子１１の突出方向に対して９０°になる方向から延伸してきた第２電線Ｗ２をメス端子２１に連結させているようなＬ字型のメスコネクタに対応した接続完了状態となる。

【0082】

また、第２接続形態によれば、図１２Ｂに示すように、接続完了状態では、第１開口部５３と第２開口部６３とは、タブ部１１ａ又は挟持部２１ａを外方に露出させないように密に嵌合されることになる。

【0083】

このように、コネクタユニット３では、第２開口部６３は、挟持部２１ａの挟み込み空間ＳＣの側部と対向する切り欠き部６４と、カバー７０とを有してもよい。カバー７０は、第２開口部６３が第１接続方向で第１開口部５３と嵌合したときに切り欠き部６４を覆う位置と、第２開口部６３が第２接続方向で第１開口部５３と嵌合したときに挟持部２１ａの突出方向と垂直な開口領域Ｒ１を覆う位置とで着脱自在である。第２開口部６３が第２接続方向で第１開口部５３と嵌合したとき、タブ部１１ａは、切り欠き部６４を通過して第２開口部６３の内部に進入してもよい。

【0084】

本実施形態によれば、第１実施形態に係るコネクタユニット１と同様に、コネクタ同士の複数の接続形態に対応したコネクタユニット３を提供することができる。また、コネクタユニット３によれば、第１開口部５３及び第２開口部６３の形状を、タブ部１１ａと挟持部２１ａとが第１接続方向で接続される場合と第２接続方向で接続される場合とのいずれであっても互いに密に嵌合する形状に簡易的に設定することができる。

【0085】

更に、本実施形態によれば、単純な矩形環状の第１開口部を有する一般的なオスコネクタをオスコネクタ５０と見なして、コネクタユニット３を適用させることもできる。

【0086】

なお、上記説明では、メス端子２１の挟持部２１ａが互いに対向する２つの弾性爪の組である場合を例示した。しかし、メスコネクタ２０等に含まれるメス端子は、このような挟持部２１ａを有するものに限られない。例えば、メスコネクタ２０等は、メス端子２１に代えて、図１３に示すような、一方向に突出し、タブ部１１ａをＹ１方向で挟み込む構造又は形状を有する挟持部８０ａを有するメス端子８０を採用することもあり得る。挟持部８０ａは、互いに対向する２つの平板部の組で構成され、各々の先端が開口端８０ｂとなる。挟持部８０ａは、挟み込み空間ＳＣに挿入されたタブ部１１ａを挟み込む。このとき、一方の平板部は、第１主平面１１ｂと接触し、他方の平板部は、第２主平面１１ｃと接触する。このような挟持部８０ａを有するメス端子８０は、メス端子２１よりも簡易的な構造又は形状となり得る。

【0087】

以上、各実施形態を説明したが、実施形態はこれらに限定されるものではなく、実施形態の要旨の範囲内で種々の変形が可能である。

【符号の説明】

【0088】

１，２，３ コネクタユニット
１０，３０，５０ オスコネクタ
１１ オス端子
１１ａ タブ部
１１ｄ 先端面
１１ｅ 第１側端面
１１ｆ 第２側端面
１２，３２，５２ オスハウジング
１３，３３，５３ 第１開口部
１４ 突出板部
２０，４０，６０ メスコネクタ
２１ メス端子
２１ａ 挟持部
２１ｂ 開口端
２２，４２，６２ メスハウジング
２３，４３，６３ 第２開口部
２４，６４ 切り欠き部
３５ 第１開口枠
４５ 第２開口枠
７０ カバー
Ｒ１ 開口領域
ＳＣ 挟み込み空間

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4A】

【図4B】

【図5】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図8A】

【図8B】

【図9】

【図10】

【図11A】

【図11B】

【図12A】

【図12B】

【図13】