特開 2024-167622 加湿器及び加湿器の制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024167622

(43)【公開日】2024-12-04

(54)【発明の名称】加湿器及び加湿器の制御方法

(51)【国際特許分類】

   F24F 6/00 20060101AFI20241127BHJP

   F24F 11/65 20180101ALI20241127BHJP

【ＦＩ】

F24F6/00 D

F24F6/00 A

F24F11/65

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023083825

(22)【出願日】2023-05-22

(71)【出願人】

【識別番号】000115773

【氏名又は名称】リズム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002022

【氏名又は名称】弁理士法人コスモ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】池内 端

(72)【発明者】

【氏名】辻 大輔

【テーマコード（参考）】

3L055

3L260

【Ｆターム（参考）】

3L055BB11

3L055DA03

3L055DA11

3L260AB14

3L260BA06

3L260BA16

3L260CB75

3L260FB61

(57)【要約】

【課題】タンクを乾燥させるスペースを必要とせず、短時間で効率よく乾燥させてタンクにカビを発生させにくくすることができる加湿器を提供する。
【解決手段】加湿器１０は、水タンクと、前記水タンクに固定されている超音波振動子と、前記水タンクと連通し、前記超音波振動子により生成した霧状の水滴を外部に放出する水滴吹出口と、円筒状に形成されて軸心を上下方向に向け、前記上下方向における平面視において前記超音波振動子が内部に位置するように前記水タンク内に配置された略漏斗形状の部材であって、前記略漏斗形状の部材の側壁を内外に連通するように連通孔部が形成された水滴誘導部材と、前記水タンク内部に送風可能に設けられ、前記霧状の水滴を前記水滴吹出口から放出させるファンと、前記超音波振動子及び前記ファンを制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記超音波振動子を起動させることなく前記ファンを駆動して前記水タンク内部に送風して前記水タンク内部の水滴を乾燥させるよう制御する。
【選択図】 図１５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

水タンクと、
前記水タンクに固定されている超音波振動子と、
前記水タンクと連通し、前記超音波振動子により生成した霧状の水滴を外部に放出する水滴吹出口と、
円筒状に形成されて軸心を上下方向に向け、前記上下方向における平面視において前記超音波振動子が内部に位置するように前記水タンク内に配置された略漏斗形状の部材であって、前記略漏斗形状の部材の側壁を内外に連通するように連通孔部が形成された水滴誘導部材と、
前記水タンク内部に送風可能に設けられ、前記霧状の水滴を前記水滴吹出口から放出させるファンと、
前記超音波振動子及び前記ファンを制御する制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記超音波振動子を起動させることなく前記ファンを駆動して前記水タンク内部に送風して前記水タンク内部の水滴を乾燥させるよう制御することを特徴とする加湿器。

【請求項2】

前記水タンクの水量を計測する水位センサを有し、
前記制御部は、
前記水位センサによって前記水タンクの水量が所定量以上であると計測された場合、前記ファンを駆動して前記水タンク内部に送風するとともに前記超音波振動子を起動させて前記霧状の水滴を前記水滴吹出口から放出させるよう制御する通常運転モードと、
前記水位センサによって計測された前記水タンクの水量にかかわりなく、前記超音波振動子を起動させることなく前記ファンを駆動して前記水タンク内部に送風して前記水タンク内部に付着した水滴を乾燥させるよう制御する乾燥モードと、
を制御することを特徴とする請求項１に記載の加湿器。

【請求項3】

前記制御部は、
所定のボタンが所定時間に亘って操作されたことに応じて前記乾燥モードに移行させることを特徴とする請求項２に記載の加湿器。

【請求項4】

前記制御部は、
前記乾燥モードに移行してから所定時間が経過したことに応じて前記乾燥モードを終了することを特徴とする請求項２に記載の加湿器。

【請求項5】

前記制御部は、前記乾燥モード及び前記通常運転モードとは別に、
第１所定時間の間、前記超音波振動子を起動して前記ファンを停止し、第２所定時間の間、前記超音波振動子を停止して前記ファンを起動するフォグモードを備えることを特徴とする請求項２に記載の加湿器。

【請求項6】

水タンクに設けられる超音波振動子を起動して霧状の水滴を発生させ、ファンを駆動して前記前記水タンクの水滴吹出口から前記霧状の水滴を放出させうる水滴放出工程と、
水位センサによって検出される前記水タンクの水量にかかわらず、前記超音波振動子を起動せずに前記ファンを駆動して、前記水タンク内部に送風し前記水タンク内部の水滴を乾燥させる乾燥工程と、
を有することを特徴とする加湿器の制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、加湿器及び加湿器の制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、特に乾燥しやすい季節には、屋内を加湿する加湿器が用いられている。従来の加湿器は、ミストとして放出させる水を溜めるタンクが本体に備えられており、このタンクを定期的に洗浄する必要がある。従来の加湿器を洗浄する際には、分解してタンク及びその付属物（以下、タンクを例示する）を取り出して水洗いにより清掃し、その後、タンクが本体に取り付けられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開１９９１－１６８５４７号公報

【特許文献2】特開２００１－１０４４４１号公報

【特許文献3】特開２００６－０１０１３５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、タンク内の湿気は外部に逃げにくいため、タンクに水気が残っていると、乾燥に掛かる時間が長くなったりカビが発生しやすくなるおそれがあった。また、洗浄直後のタンクを本体に取り付ける代わりに、タンクを乾燥させてから本体に取り付けようとする場合においては、乾燥時間に亘ってタンクを配置するスペースを確保する必要があった。

【0005】

本発明は、タンクを乾燥させるスペースを必要とせず、短時間で効率よく乾燥させてタンクにカビを発生させにくくすることができる加湿器及び加湿器の制御方法を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の加湿器は、水タンクと、前記水タンクに固定されている超音波振動子と、
前記水タンクと連通し、前記超音波振動子により生成した霧状の水滴を外部に放出する水滴吹出口と、円筒状に形成されて軸心を上下方向に向け、前記上下方向における平面視において前記超音波振動子が内部に位置するように前記水タンク内に配置された略漏斗形状の部材であって、前記略漏斗形状の部材の側壁を内外に連通するように連通孔部が形成された水滴誘導部材と、前記水タンク内部に送風可能に設けられ、前記霧状の水滴を前記水滴吹出口から放出させるファンと、前記超音波振動子及び前記ファンを制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記超音波振動子を起動させることなく前記ファンを駆動して前記水タンク内部に送風して前記水タンク内部の水滴を乾燥させるよう制御する。

【0007】

本発明の加湿器の制御方法は、水タンクに設けられる超音波振動子を起動して霧状の水滴を発生させ、ファンを駆動して前記前記水タンクの水滴吹出口から前記霧状の水滴を放出させうる水滴放出工程と、水位センサによって検出される前記水タンクの水量にかかわらず、前記超音波振動子を起動せずに前記ファンを駆動して、前記水タンク内部に送風し前記水タンク内部の水滴を乾燥させる乾燥工程と、を有する。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、タンクを乾燥させるスペースを必要とせず、短時間で効率よく乾燥させてタンクにカビを発生させにくくすることができる加湿器及び加湿器の制御方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の実施形態に係る加湿器を前方側から見た斜視図である。

【図2】本発明の実施形態に係る加湿器を後方側から見た斜視図である。

【図3】本発明の実施形態に係る加湿器の上面図である。

【図4】本発明の実施形態に係る加湿器の分解斜視図である。

【図5】本発明の実施形態に係る加湿器の図３のＶ－Ｖ断面図である。

【図6】本発明の実施形態に係る加湿器の図３のＶＩ－ＶＩ断面図である。

【図7】本発明の実施形態に係る加湿器の本体部を上方側から見た斜視図である。

【図8】本発明の実施形態に係る加湿器の水タンクを下方側から見た斜視図である。

【図9】本発明の実施形態に係る加湿器における水タンクの水滴誘導部材を上方前側から見た斜視図である。

【図10】本発明の実施形態に係る加湿器における水タンクの水滴誘導部材を下方後側から見た斜視図である。

【図11】本発明の実施形態に係る加湿器における蓋体の内面側を示す斜視図である。

【図12】本発明の実施形態に係る加湿器の蓋体を取り外した状態を示す上面図である。

【図13】本発明の実施形態に係る加湿器の図１２におけるＸＩＩＩ－ＸＩＩＩ断面に相当する断面構成例を示す断面図である。

【図14】本発明の実施形態に係る加湿器の制御フローを示す図である。

【図15】本発明の実施形態に係る加湿器の制御フローを示す図である。

【図16】本発明の実施形態に係る加湿器の図１２におけるＸＩＩＩ－ＸＩＩＩ断面に相当する断面構成例を示す断面図である。

【図17】水滴誘導部材の底部において超音波振動子の近傍に設けられた超音波増幅部材の構成例を示す斜視図である。

【図18】図１７に示す水滴誘導部材の底部に設けられた超音波増幅部材を拡大して表した構成例を示す斜視図である。

【図19】超音波振動子近傍の超音波増幅部材の模式的な断面構成例を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

本発明の実施形態を図に基づいて以下説明する。図１、図２に示す加湿器１０は、略円柱状に形成されている。加湿器１０は、タンク本体２１が透明に形成される水タンク２０を有する。タンク本体２１の上部には、蓋体３０が水タンク２０に着脱自在に設けられている。図３にも示すように、蓋体３０には、霧状の水滴が外部に放出される水滴吹出口３１が設けられている。水タンク２０は、水タンク２０の下側の本体部４０に着脱自在に設けられている。本体部４０は、タッチボタンや表示ランプ等を備える操作パネル４１が設けられて、電源の入切や各種の設定を行うことができる。なお、以下の説明においては、操作パネル４１側を正面（前）側とし、その反対側を背面（後）側として説明する。また、蓋体３０側を上、本体部４０側を下とし、加湿器１０を正面から見て右側を右、左側を左として説明する。

【0011】

図４に示すように、加湿器１０は、蓋体３０と、水タンク２０と、本体部４０を分離することができる。水タンク２０は、タンク本体２１に着脱自在に設けられる略円筒状の水滴誘導部材２８を備える。加湿器１０は、水タンク２０（後述するタンク本体２１）の外部に水を流通させて霧状の水滴を生成することが無いので、洗浄は水タンク２０のタンク本体２１の内部のみ行えばよく、使い勝手が良いものとされている。

【0012】

図５～図７に示すように、本体部４０は、底部を底面４２とする略有底円筒状に形成されている。本体部４０は、内径が水タンク２０よりも若干大きく形成されている。底面４２には、水タンク２０が載置される。本体部４０の底面４２の略中央には、前後方向に複数の接続端子が配置される接続端子部４３が設けられている。接続端子部４３の右側の、底面４２の縁部近傍には、空気孔４２ａが設けられている。空気孔４２ａは、図５に示すように、底面４２から本体部４０の下面に亘って貫通する孔である。空気孔４２ａは、水タンク２０が底面４２に載置される際に、底面４２と水タンク２０（後述する下部ケース２４）の下面との間の空気を外部に抜くための貫通孔である。

【0013】

底面４２の外周には、底面４２から立設するようにして略円環状の環状部４４が形成されている。環状部４４の上面４４ａには、正面側に操作パネル４１が設けられている。この操作パネル４１のタッチボタンのうち特定のタッチボタンは、数秒に亘って押し込まれること、即ち、いわゆる長押し操作を行うことが可能となっている。上面４４ａは、径外方向に向けて下るように傾斜して形成されている。環状部４４の背面側には凹部４４ｂが形成されている。凹部４４ｂには、後述する水タンク２０のダクト２２が挿入される。凹部４４ｂの正面側には、凹部４４ｂに向けて開口する送風口４５が設けられている。送風口４５には、４つの孔部が、環状部４４の内周面から延長される仮想円に沿って設けられている。

【0014】

一方、図５、図６に示すように、本体部４０の内部にはファン４６が設けられている。ファン４６は、本実施形態においてはシロッコファンにより構成され、図６に示すように吐出口４６ａが上方を向いて配置されている。吐出口４６ａの上方には、吐出口４６ａに覆い被さるように、内面が凹状に湾曲して形成されるダクト部４５ａが設けられている。ダクト部４５ａの後方側には、前述の送風口４５が設けられている。ダクト部４５ａにより、ファン４６の吐出口４６ａからの送風空気は、凹部４４ｂに対応して開口する送風口４５に流通される。

【0015】

なお、本体部４０の下面には、フィルタ等を備えて開口する空気取込口４６ｂが形成されている。本体部４０の下面には、脚部４０ａが突出して形成されていて、加湿器１０（本体部４０）を載置する机上等の載置面と、本体部４０の下面との間に隙間を形成し、空気取込口４６ｂから外部空気が取り込まれる。

【0016】

また、本体部４０の内部には、水タンク２０に固定されている超音波振動子２５、発光部２６、水位センサ２７（以上後述）やファン４６を制御する制御部４７を含む制御装置４００が設けられている。制御部４７は、少なくとも１つのプロセッサとしてのＣＰＵ（Central Processing Unit）やマイコン等により構成される。制御部４７は、ヒートシンク４７ａ上に設けられている。制御装置４００は、図示しない記憶部等を備える。記憶部は、フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ROM）等で構成され、制御プログラムや設定情報等が記憶される。制御装置４００は、操作パネル４１や接続端子部２３，４３と電気的に接続されて、操作信号の送受信や電源供給が行われる。なお、加湿器１０は、本体部４０の背面下部に設けられる電源端子４０ｂ（図２参照）からＡＣ電源アダプタを介して電源が供給される。

【0017】

図８及び図４～図６に示す水タンク２０は、タンク本体２１を備える。タンク本体２１は、略有底筒状の透明部材からなり、霧状の水滴を発生させるための水が貯留される。タンク本体２１の開口縁は、図６に特に示すように、垂直な壁状の円環状に形成される環状壁部２１ｃが形成されている。図５に示すように、タンク本体２１の環状壁部２１ｃの左右には、環状壁部２１ｃの内側に、凹状（タンク本体２１の内部には凸状）の取手２１ａが形成されている。

【0018】

図４、図６に示すように、タンク本体２１の背面側には、水位センサ２７が設けられている。水位センサ２７は、上側と下側の２か所にセンサが設けられ、該センサは静電容量センサ等の接触方式又は電波式等の非接触方式を用いることができる。水位センサ２７により、タンク本体２１内に貯留される水の過不足が検出され、操作パネル４１の表示ランプ等により報知される。水位センサ２７は、タンク本体２１の背面側の外周から突出するように形成されるセンサケース部２１ｂ内に設けられている。

【0019】

タンク本体２１の背面側には、ダクト２２が設けられている。ダクト２２は、断面略コ字状に形成されて、センサケース部２１ｂに対して背面側から覆い被さるように設けられている。ダクト２２の上端は屈曲して形成されて、前方に向けて開口する上開口部２２ａが設けられている。ダクト２２の下端は、下方に向けて開口される下開口部２２ｂが形成されている。

【0020】

したがって、ファン４６の駆動によって吐出口４６ａからの空気は、ダクト部４５ａ、送風口４５、ダクト２２、上開口部２２ａの順に通過し、水滴誘導部材２８の外周面近傍に到達する。

【0021】

図８に示すように、タンク本体２１の下面側には、略有底円筒状の下部ケース２４が設けられている。下部ケース２４は、タンク本体２１と略同径とされている。下部ケース２４は、ダクト２２の下開口部２２ｂに対応する背面側の外周面から下面に亘って凹部２４ａが形成されている。下部ケース２４の略中央部には、前後方向に亘って延びる凹溝２４ｂが設けられている。凹溝２４ｂは、凹部２４ａと後端で接続している。凹溝２４ｂには、前後方向に複数の接続端子が配置される接続端子部２３が設けられている。また、下部ケース２４の下面には、下面から突出するように複数の脚部２４ｃが設けられて、本体部４０に載置した際に、底面４２と下部ケース２４の下面が密着しないようにされている。

【0022】

図４、図５に示すように、下部ケース２４の内部には、超音波振動子２５が設けられている。超音波振動子２５は、タンク本体２１の下面に設けられる開口部２１ｄから、超音波振動子２５において振動する面である振動面２５ａが臨まれるよう配置される。図５に示すように、超音波振動子２５と開口部２１ｄの縁部との接続部２５ｂはシールされている。超音波振動子２５は、加湿器１０の軸心ＣＬから水平方向にオフセットして設けられている。

【0023】

より詳細には、図１２に示すように、超音波振動子２５は、平面視において水滴誘導部材２８の円筒部２８ａ（後述）の内部に配置される。さらに、超音波振動子２５は、水平面に平行な中心線（前後方向の中心線ＦＢ－ＣＬ及び左右方向の中心線ＬＲ－ＣＬ）のうち、中心線ＬＲ－ＣＬ上であって、中心線ＦＢ－ＣＬよりも右側にズレて配置されている。またさらに、図１３に示すように、超音波振動子２５は、振動面２５ａが前方に向かうように傾斜して配置されている。

【0024】

また、図４～図６に示すように、下部ケース２４の内部には、発光部２６が設けられている。発光部２６は、略円環状の基板２６ａに設けられる半導体発光素子である発光ダイオード（ＬＥＤ）とされている。発光部２６は、軸心ＣＬに対して放射状に等角に３個配置されている。発光部２６は、何れも水滴誘導部材２８の円筒部２８ａよりも外側であるタンク本体２１内に位置している。発光部２６から発する光は、透明に形成されるタンク本体２１の下面を透過する。

【0025】

図９、図１０に示すように、水滴誘導部材２８は、略円筒状に形成されている。具体的には、水滴誘導部材２８は、例えば円筒状に形成されて軸心を上下方向に向け、その上下方向における平面視において超音波振動子２５が内部に位置するように水タンク２０内に配置された略漏斗形状の部材（後述する円筒部２８ａ）である。水滴誘導部材２８は、後述するように当該略漏斗形状の部材の側壁を内外に連通するように連通孔部２８ｆが形成されている。水滴誘導部材２８の下側には、略一定の外内径で形成される円筒部２８ａが形成されている。円筒部２８ａの上側には、円筒部２８ａと連続して、水滴誘導部材２８の上端部に向かって漸次拡開する拡開部２８ｂが形成されている。拡開部２８ｂの上端からは、略円環状に形成される下環状壁部２８ｃが形成されている。下環状壁部２８ｃの外径は、タンク本体２１の環状壁部２１ｃの内径よりも若干小さい程度で形成されている（図６参照）。

【0026】

下環状壁部２８ｃは、水平な円環板状の段部板２８ｄを介して、略円環状に形成される上環状壁部２８ｅと接続されている。上環状壁部２８ｅの外径は、タンク本体２１の環状壁部２１ｃの外径よりも若干大きく形成されている（図６参照）。水滴誘導部材２８の左右には、それぞれ下環状壁部２８ｃの外側面から凹状に形成される凹部２８ｃ１が設けられている。凹部２８ｃ１は、タンク本体２１の取手２１ａが挿入可能な大きさの凹部として形成されている（図５参照）。また、水滴誘導部材２８の背面側には、下環状壁部２８ｃから凹状に形成される凹部２８ｃ２が設けられている。図６に示すように、凹部２８ｃ２は、ダクト２２の上開口部２２ａを含む上端部分が入り込む大きさに形成されている。上開口部２２ａと対向する凹部２８ｃ２の部位は、凹湾曲状部２８ｃ３とされ、上開口部２２ａからの送風をタンク本体２１の底部に向けて誘導する。

【0027】

図９、図１０に戻り、水滴誘導部材２８には、円筒部２８ａから拡開部２８ｂに亘って、背面側に複数の連通孔部２８ｆが設けられている。連通孔部２８ｆは、水平方向（左右方向）に長いスリット２８ｆ１が、上下方向に複数配置されて構成される。連通孔部２８ｆにより、水滴誘導部材２８の内外が連通される。スリット２８ｆ１は、下側のスリット２８ｆ１よりも上側のスリット２８ｆ１の方が長く形成されている。これは、後述するように、連通孔部２８ｆは空気を水滴誘導部材２８の内外に流通させる開口であるところ、水位が高いときには、下側のスリット２８ｆ１が水中に位置して機能せずに水面よりも上側のスリット２８ｆ１が機能し、水位が低いときには水面より上に多数のスリット２８ｆ１が位置して空気流通に利用できる。このように、水位によって使用できるスリット２８ｆ１の数が変化しても、空気の流通量を略均一とするため、下側のスリット２８ｆ１よりも上側のスリット２８ｆ１の方を長く形成している。

【0028】

最上部のスリット２８ｆ１１の上部には、一番長いスリット２８ｆ１１と略同じ長さで水滴誘導部材２８の内側に突出する突起２８ｇが設けられている。また、円筒部２８ａの下端開口の背面側には、円筒部２８ａの内面から突出するように突起２８ｈが設けられている。突起２８ｈは、下面に凹状の孔部が形成されている。

【0029】

また、図１０に示すように、水滴誘導部材２８の主に拡開部２８ｂの外周面には、水滴誘導部材２８（加湿器１０）の軸心ＣＬを中心とする渦巻状の複数の溝２８ｋ１からなる溝部２８ｋが設けられている。溝２８ｋ１は、細い溝とされていて、水滴誘導部材２８の底面視において時計回りに湾曲して形成されている。

【0030】

図５、図６に示すように、水滴誘導部材２８は、水タンク２０のタンク本体２１の内部に配置される。このとき、水滴誘導部材２８の段部板２８ｄは、タンク本体２１の上端に当接するようにして載置される。水タンク２０の取手２１ａに対応するタンク本体２１の上面は、凹部２８ｃ１に対応する段部板２８ｄの下面と当接する。

【0031】

図１１に示すように、蓋体３０は、円板部３２の外周に円環状の環状壁部３３が形成されている。図５に示すように、環状壁部３３は、水滴誘導部材２８の上環状壁部２８ｅ及びタンク本体２１の環状壁部２１ｃよりも外形が大きく形成されて、上環状壁部２８ｅ及び環状壁部２１ｃを覆うことができる程度に高さが設定されている。環状壁部３３の内周面と上環状壁部２８ｅの外周面との間には隙間が形成されている。当該隙間は、水が滞留することによりシールされる。これにより、蓋体３０の周縁部から、霧状の水滴が外部に漏れだすことが低減されている。

【0032】

図１１に戻り、円板部３２には、上面側から見て円環状の凹溝３２ａが形成されている（図１、図２も参照）。蓋体３０の内面には、水滴吹出口３１に対応して規制壁部３４が設けられている。規制壁部３４は、蓋体３０（円板部３２）の内面から壁状に立設し、水滴吹出口３１の開口の蓋体３０の径内方向側の内縁及び蓋体３０の円周方向の側縁に形成されている。

【0033】

本実施形態においては、加湿器１０は、運転モードとして、後述するように、通常運転モード、フォグモード及び乾燥モードを備えている。

【0034】

加湿器１０における霧状の水滴の生成と、外部への放出についての動作を説明する。図１３のように、本体部４０に、所定水位まで水を入れた水タンク２０を載置して、水滴誘導部材２８及び蓋体３０をタンク本体２１にセットする。通常運転モードでは、制御部４７は、水位センサ２７に、タンク本体２１内に貯留される水の過不足を検出させ（以下「水切れ検出機能」ともいう）、水タンク２０の水が所定水位（水面Ｗ３）以上であることを条件として、超音波振動子２５を起動可能としている。この通常運転モードでは、超音波振動子２５が連続的に起動される。すると、超音波振動子２５の振動面２５ａからの振動エネルギーにより、水面に水柱Ｗ１が形成される。このとき、振動面２５ａは、連通孔部２８ｆと反対側の前方に傾斜して設けられるので、水柱Ｗ１も傾斜して形成される。

【0035】

水柱Ｗ１が形成されると、連続して伝達される振動エネルギーが発散されて、水滴Ｗ２が生成される。無数に発生する水滴Ｗ２は、霧状に視認でき、重力により下方に溜まってくる。なお、連通孔部２８ｆの上部に設けられる突起２８ｇにより拡開部２８ｂの内面に付着した水滴Ｗ２等の水がせき止められるので、スリット２８ｆ１が水により塞がれてしまうことが抑制される。

【0036】

ここで仮に、超音波振動子２５の振動面２５ａが水平に設けられている場合には、水柱Ｗ１も垂直に形成される。垂直に形成された水柱Ｗ１の場合には、水柱Ｗ１の自重で、形成された水柱Ｗ１が潰されてしまい、霧状の水滴Ｗ２の生成効率が悪くなる。しかしながら、本実施形態における傾斜して形成される水柱Ｗ１では、水柱Ｗ１が自重により潰されてしまうことが低減されている。

【0037】

また、超音波振動子２５は、軸心ＣＬからオフセットして配置されるため、水滴誘導部材２８の円筒部２８ａに寄せて配置されている。よって、傾斜して形成される水柱Ｗ１が崩れて落下する水は、円筒部２８ａから拡開部２８ｂに亘る水滴誘導部材２８の内面に当接して、該内面上を流れて水面Ｗ３に落下する。従って、水柱Ｗ１が崩れた水が直接に水面Ｗ３に落下することが無いので、水しぶきによる音の発生を抑制することができる。特に、拡開部２８ｂが拡開する程度と、超音波振動子２５の振動面２５ａが傾斜する程度を調整することで、落下し始める水柱Ｗ１からの水を拡開部２８ｂの内面で受けるように設定し、効率よく水滴Ｗ２を生成しつつ、適切に静音化させることができる。

【0038】

通常運転モードでは、超音波振動子２５が起動している間、ファン４６も起動している。ファン４６が起動しているときには、ファン４６により水滴吹出口３１から霧状の水滴Ｗ２を外部に放出することができる。ファン４６からの送風は、以下のように流通する。ファン４６の吐出口４６ａからの送風（矢印Ｆ１）は、ダクト部４５ａにより送風口４５から吐出して、下開口部２２ｂを介してダクト２２内を流通する（矢印Ｆ２，Ｆ３）。ダクト２２を流通する送風空気は、上開口部２２ａを介して凹部２８ｃ２の凹湾曲状部２８ｃ３を介してタンク本体２１の内部であって、水滴誘導部材２８の外側に流入する（矢印Ｆ４）。これにより、タンク本体２１の内部における水滴誘導部材２８の外側の圧力が高まると、連通孔部２８ｆを介して、水滴誘導部材２８の内部に、水滴誘導部材２８の外側の空気が流入する。

【0039】

超音波振動子２５とファン４６を連続的に起動させることにより、連続的に水滴Ｗ２が生成されつつ、水滴誘導部材２８の内部に空気が流入する。すると、水滴誘導部材２８の内部の圧力が高まり、霧状の水滴Ｗ２は、水滴吹出口３１を介して外部に放出される。このとき、蓋体３０の規制壁部３４により、比較的粒の小さい水滴Ｗ２は、空気の流れに乗って規制壁部３４の下側や側方を回り込んで水滴吹出口３１から外部に放出されるが、比較的粒の大きな水滴Ｗ２は、規制壁部３４に貼りついて、やがて水面Ｗ３に落下する。このように、規制壁部３４により、比較的大きな粒の水滴Ｗ２が外部に放出されることが規制されるので、加湿器１０を設置した周りを湿潤させてしまうことを抑制することができる。

【0040】

一方、加湿器１０は、視覚的に楽しむことができる運転モードとしてフォグモードを備えている。フォグモードによる運転は、図１４に示すフローチャートに従って動作する。このフォグモードにおいては、制御部４７は、通常運転モードと同様に、水位センサ２７に、タンク本体２１内に貯留される水の過不足を検出させ、水タンク２０の水が所定水位（水面Ｗ３）以上であることを条件として、超音波振動子２５を起動可能とする。

【0041】

ステップＳ０１；制御部４７は、設定した所定時間（第１所定時間）の間、超音波振動子２５を起動させる。このとき、ファン４６は起動させず、停止している。これにより、水滴Ｗ２の生成（霧化）が行われるが、ファン４６が停止しているので、生成された水滴Ｗ２は水滴吹出口３１から外部に放出されることが無く、水滴誘導部材２８の内部に貯留されつつ、連通孔部２８ｆを介して水滴誘導部材２８の内部から外部に放出され、タンク本体２１の内部に溜まる。第１所定時間は、例えば「７秒」に設定することができる。

【0042】

ステップＳ０２；制御部４７は、所定時間（第１所定時間）の経過後、設定した所定時間（第１待機時間）の間、超音波振動子２５及びファン４６共に停止させる。水滴誘導部材２８の内部に貯留した水滴Ｗ２は、連通孔部２８ｆを介して水滴誘導部材２８の外部に放出され続け、タンク本体２１内に留まる。第１待機時間は、例えば「３０秒」として、第１所定時間より長い時間とすることができる。

【0043】

ステップＳ０３；制御部４７は、設定した所定時間（第２所定時間）の間、超音波振動子２５は停止させたままファン４６を起動させる。すると、水滴誘導部材２８の外側のタンク本体２１内に溜まった霧状の水滴Ｗ２は、ファン４６から送り込まれた空気と共に連通孔部２８ｆを介して水滴誘導部材２８の内部に流入し、水滴吹出口３１から加湿器１０の外部に放出される。第２所定時間は、例えば「２０秒」とすることができる。

【0044】

ステップＳ０４；制御部４７は、ファン４６を所定時間（第２待機時間）の間停止させる。ファン４６は、電源供給が停止されても惰性で回転するが、このステップＳ０４により、ファン４６は完全に停止する。第２待機時間は、例えば「５秒」とすることができる。

【0045】

以上のステップＳ０１～Ｓ０４を繰り返すことで、タンク本体２１の水面上に、水滴Ｗ２が霧状に溜まり、この溜まった霧状の水滴が水滴吹出口３１から放出される様子が繰り返される。従って、タンク本体２１に徐々に溜まっていく霧状の水滴Ｗ２の様子を見て楽しめると共に、水滴Ｗ２は通常運転モードと同様に水滴吹出口３１から外部に放出されるので、加湿器１０の本来機能である室内の加湿の機能を損なわずに、加湿器１０の動作を見て楽しむことができる。

【0046】

このように、制御部４７による加湿器１０の制御方法は、ステップＳ０１～Ｓ０２を含む水滴貯留工程と、ステップＳ０３～ステップＳ０４を含む水滴放出工程と、を有する。すなわち、水滴貯留工程は、水タンク２０に設けられる超音波振動子２５を起動して霧状の水滴Ｗ２を発生させて、水滴吹出口３１から霧状の水滴Ｗ２を放出させるファン４６を停止して水タンク２０に霧状の水滴Ｗ２を貯留する。そして、水滴放出工程は、ファン４６を起動して、水滴貯留工程で貯留した霧状の水滴Ｗ２を水吹出口から放出させる。

【0047】

さらに、制御部４７は、発光部２６を制御して、適宜のタイミングで発光させて、加湿器１０の使用者が光を見て楽しむことができるよう演出することができる。ここで、発光部２６からの光は、水滴誘導部材２８の湾曲する拡開部２８ｂの外周面に照射される。そして、拡開部２８ｂの外周面には、湾曲する溝部２８ｋが形成されているので、発光部２６から照射される光が乱反射し、間接照明の効果が発揮される。

【0048】

すなわち、加湿器１０では、霧のようにみえる水滴Ｗ２が水タンク２０の水面上に徐々に滞留し、放出されつつ、発光部２６からの光による間接照明の効果で水タンク２０の内部をぼんやりと光らせることができるので、落ち着いた雰囲気の演出を効果的に行うことができる。

【0049】

上述したように加湿器１０は、運転モードとして、乾燥モードを備えている。使用者は、目視によってタンク本体２１内の水の水位が特定水位（例えば底から２ｃｍ程度）以下（または、水が抜かれた状態）であることを確認し、操作パネル４１の特定のタッチボタンを長押し操作すると、乾燥モードに移行する。タンク本体２１内に貯留されうる水の水位は上述のように水位センサ２７によって計測されうるが、制御部４７は、水位センサ２７による水タンク２０の水位にかかわりなく、乾燥モードに移行させ、超音波振動子２５を起動させることなくファン４６を起動させることが可能となる。乾燥モードにおける運転は、図１５に示すフローチャートに従って動作する。

【0050】

ステップＳ１１；制御部４７は、乾燥モードにおいて、操作パネル４１における他のタッチボタンの操作態様に応じて、ファン４６の駆動時間を設定する。ここで、ファン４６の駆動時間としては、１時間、４時間及び８時間のいずれかを設定することができる。

【0051】

ステップＳ１２；制御部４７は、設定された駆動時間に応じてファン４６を起動する。ここでは、例えば４時間が設定されたものとして以下説明する。制御部４７は、４時間に亘ってファン４６の駆動を継続するよう制御する。乾燥モードでは、上述した通常運転モードやフォグモードと異なり、超音波振動子２５が起動されずにファン４６が駆動される。

【0052】

ステップＳ１３；制御部４７は、ファン４６の駆動時間が４時間を超えたか否かを判定し、４時間を超えていないと判断した場合にはステップＳ１２に戻ってこれを実行する一方、４時間を超えていると判断した場合には乾燥モードを終了する。

【0053】

次に、乾燥モードにおける空気の流通について説明する。図１６に示すように、本体部４０に、使用者の目視により水量が特定水位（例えば底から２ｃｍ以下とした水面Ｗ４）以下とした（または水が抜かれた）水タンク２０を載置することにより、水滴誘導部材２８及び蓋体３０をタンク本体２１にセットする。

【0054】

ファン４６からの送風は、以下のように流通する。ファン４６の吐出口４６ａからの送風（矢印Ｆ１）は、ダクト部４５ａにより送風口４５から吐出して、下開口部２２ｂを介してダクト２２内を流通する（矢印Ｆ２，Ｆ３）。ダクト２２を流通する送風空気は、上開口部２２ａを介して凹部２８ｃ２の凹湾曲状部２８ｃ３を介してタンク本体２１の内部であって、水滴誘導部材２８の外側に流入する（矢印Ｆ４）。これにより、タンク本体２１の内部における水滴誘導部材２８の外側の圧力が高まると、連通孔部２８ｆを介して、水滴誘導部材２８の内部に、水滴誘導部材２８の外側の空気が流入する（矢印Ｆ５）。

【0055】

水滴誘導部材２８の内部に流入した空気は、水滴誘導部材２８の内部において対流し、水滴誘導部材２８の内部に付着した水滴を気化させることに寄与する。水滴誘導部材２８の内部を対流する空気は、所定時間に亘って水滴誘導部材２８の内部を対流して上記付着した水滴の水分を吸収した後に、水滴誘導部材２８の上部に配置された連通孔部２８ｆから加湿器１０の外部に放出される（矢印Ｆ６）。このような乾燥モードにおける風の流路は、フォグモードにおける霧状の水滴の流路と一致していることになる。

【0056】

上述したステップＳ１２～Ｓ１３等を繰り返し実行することで、水タンク２０及びその付属品、特にタンク本体２１の内周面に付着していた水滴が蒸発しやすくなるため、水タンク２０及びその付属品、特にタンク本体２１の内周面にカビが発生しにくい状態とすることができる。

【0057】

次に、超音波振動子２５の機能を増強する構成に関する変形例について説明する。
図１７は、水滴誘導部材２８における円筒部２８ａの底部において超音波振動子２５の近傍に設けられる超音波増幅部材９９の構成例を示す斜視図である。図１８は、図１７に示す水滴誘導部材２８における円筒部２８ａの底部に設けられた超音波増幅部材９９を拡大して表した構成例を示す斜視図である。なお、図１８においては、超音波振動子２５の図示が省略されている。

【0058】

超音波増幅部材９９は、ホーン形状の円環部９９ａと、この円環部９９ａの円環部分の直径方向におけるほぼ両端部近傍から各々延びる２本の腕部９９ｂ，９９ｃとを備えている。これら２本の腕部９９ｂ，９９ｃについては、共に、一方の端部が円環部９９ａに連続するように構成されており、他方の端部が円弧形状の支持部９９ｄの端部に連続するように構成されている。

【0059】

水滴誘導部材２８における円筒部２８ａの底部には、その内周面の縁部近傍の一部に沿って平行に形成された円弧形状の基部９９ｅが設けられている。円弧形状の基部９９ｅの外周面は、水滴誘導部材２８における円筒部２８ａの底部の内周面に接している。一方、円弧形状の基部９９ｅの内周面は、円弧形状の支持部９９ｄの外周面に接している。したがって、円弧形状の支持部９９ｄは、円弧形状の基部９９ｅとともに、水滴誘導部材２８における円筒部２８ａの底部の縁部近傍の内周面に沿って略平行となるように設けられている。

【0060】

図１７に示すように、円環部９９ａの円環部分の直径は、超音波振動子２５の開口部２１ｄの直径とほぼ同様の直径であり、円環部９９ａは、開口部２１ｄ付近の円環部９９ａを通して超音波振動子２５の振動面２５ａが臨まれる構成となっている。

【0061】

このような構成により、起動された超音波振動子２５においては、図１９（Ａ）の模式的な構成例に比べると、図１９（Ｂ）の模式的な構成例（図１７及び図１８に示す超音波増幅部材９９に対応）の方が、振動面２５ａからの振動エネルギーが周囲に拡散しにくくなるため、集中的にタンク本体２１内の水に伝わり、より効率良く水面に水柱Ｗ１を形成することができる。

【0062】

以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は本実施形態によって限定されることは無く、種々の変更を加えて実施することができる。例えば、水滴誘導部材２８を設けない場合であっても、制御部４７は、超音波振動子２５が起動しているときにはファン４６を停止するよう制御するという制御方法（水滴貯留工程及び水滴放出工程）を備えることで、水タンク２０の内部に霧状の水滴が貯留される様子を見て楽しむことができる。そして、制御部４７は、ファン４６を起動しているときには超音波振動子２５を停止するよう制御することで、水タンク内部に貯留された霧状の水滴を一気に外部に放出するという演出効果を得ることができる。

【0063】

しかしながら、水滴誘導部材２８を備えることで、水滴Ｗ２の外部への放出を適切に行うことができるだけではなく、水滴Ｗ２が生成される様子を隠しつつ、使用者からは見え難い背面側に設けられた連通孔部２８ｆから水滴Ｗ２をタンク本体２１に流入させることができるので、より幻想的な演出行うことができる。なお、水滴誘導部材２８は、円筒状に形成してもよい。

【0064】

また、水タンク２０のタンク本体２１は、内部に霧状の水滴が貯留されている様子が視認できればよく、着色透明や、適宜開口を設けて内部が視認できる構成としてもよい。

【0065】

また、制御部４７は、上述した水切れ検出機能を用いて、水タンク２０の水量が水面Ｗ３以上であるを判定されている状態で、操作パネル４１の特定のタッチボタンを長押し操作を行って乾燥モードと仕様とした場合に、アラートを発出するようにしても良い。

【0066】

また、加湿器１０は、水タンク２０の着脱を検知可能なタンク着脱検知部（図示せず）を備えており、制御部４７が、一定期間内に水タンク２０の装着が検出されない状態で、操作パネル４１の特定のタッチボタンを操作して乾燥モードとしようとした場合、操作ミスと判断し、アラートを発出するようにしても良い。このような構成とすると、水タンク２０を洗浄した後に乾燥モードで乾燥させようとした場合に、乾燥対象となるはずであった水タンク２０が存在しないことを操作者に知らせることができる。

【0067】

また、加湿器１０は、水タンク２０のタンク本体２１の上部に蓋体３０が完全に装着されていることを検知可能な蓋着脱検知部（図示せず）を備えており、制御部４７が、蓋体３０がタンク本体２１の上部に完全に装着されている状態で、操作パネル４１の特定のタッチボタンを操作して乾燥モードとしようとした場合、操作ミスと判断し、蓋体３０の一部を乾燥させることができない旨のアラートを発出するようにしても良い。このような構成とすると、蓋体３０を含め、より確実に水タンク２０を乾燥させることができる。

【0068】

また、加湿器１０は、制御部４７が、光や音の出力を伴う水切れ通知機能を用いて、乾燥モードにおいて設定された乾燥時間（ファン４６の駆動時間）を経過したことを通知するよう制御しても良い。

【0069】

また、加湿器１０は、湿度計（図示せず）を備えており、制御部４７が、加湿器１０が配置されている部屋の湿度に応じて、乾燥モードにおいて設定された乾燥時間を長くしたり短くするよう制御するようにしても良い。

【符号の説明】

【0070】

１０ 加湿器 ２０ 水タンク
２１ タンク本体 ２１ａ 取手
２１ｂ センサケース部 ２１ｃ 環状壁部
２１ｄ 開口部 ２２ ダクト
２２ａ 上開口部 ２２ｂ 下開口部
２３ 接続端子部 ２４ 下部ケース
２４ａ 凹部 ２４ｂ 凹溝
２４ｃ 脚部 ２５ 超音波振動子
２５ａ 振動面 ２５ｂ 接続部
２６ 発光部 ２６ａ 基板
２７ 水位センサ ２８ 水滴誘導部材
２８ａ 円筒部 ２８ｂ 拡開部
２８ｃ 下環状壁部 ２８ｃ１ 凹部
２８ｃ２ 凹部 ２８ｃ３ 凹湾曲状部
２８ｄ 段部板 ２８ｅ 上環状壁部
２８ｆ 連通孔部 ２８ｆ１ スリット
２８ｆ１１ スリット ２８ｇ 突起
２８ｈ 突起 ２８ｋ 溝部
２８ｋ１ 溝 ３０ 蓋体
３１ 水滴吹出口 ３２ 円板部
３２ａ 凹溝 ３３ 環状壁部
３４ 規制壁部 ４０ 本体部
４０ａ 脚部 ４０ｂ 電源端子
４１ 操作パネル ４２ 底面
４２ａ 空気孔 ４３ 接続端子部
４４ 環状部 ４４ａ 上面
４４ｂ 凹部 ４５ 送風口
４５ａ ダクト部 ４６ ファン
４６ａ 吐出口 ４６ｂ 空気取込口
４７ 制御部 ４７ａ ヒートシンク
９９ 超音波増幅部材 ９９ａ 円環部
９９ｂ 腕部 ９９ｃ 腕部
９９ｄ 支持部 ９９ｅ 基部
４００ 制御装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】