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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024167661
(43)【公開日】2024-12-04
(54)【発明の名称】画像形成装置、画像形成方法
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20241127BHJP
G03G 15/08 20060101ALI20241127BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 384
G03G15/08 347
G03G15/08 322Z
【審査請求】未請求
【請求項の数】6
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023083886
(22)【出願日】2023-05-22
(71)【出願人】
【識別番号】000006150
【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100167302
【弁理士】
【氏名又は名称】種村 一幸
(74)【代理人】
【識別番号】100135817
【弁理士】
【氏名又は名称】華山 浩伸
(72)【発明者】
【氏名】翠 一人
(72)【発明者】
【氏名】木村 公一
(72)【発明者】
【氏名】田口 雅則
(72)【発明者】
【氏名】藤本 聖也
【テーマコード（参考）】
2H077
2H270
【Ｆターム（参考）】
2H077AA31
2H077DA15
2H077DA24
2H077DA32
2H077DA52
2H077DA82
2H077DB01
2H077DB25
2H077GA04
2H270LA87
2H270LA90
2H270MB01
2H270MB27
2H270MC30
2H270MD02
2H270MD17
2H270MH01
2H270PA83
(57)【要約】
【課題】同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器が装着可能な画像形成装置の利便性を高めること。
【解決手段】画像形成装置（１０）は、供給制御部（８ｄ）及び設定処理部（８ｆ）を備える。前記供給制御部（８ｄ）は、同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器（７）が装着可能な複数の装着部のうち一つの特定の装着部（５）に装着される前記現像剤容器（７）から現像剤を供給する第１モードと前記複数の装着部（５）に装着される複数の現像剤容器（７）から順次又は並行して現像剤を供給する第２モードとを切り替える。前記設定処理部（８ｆ）は、前記特定の装着部をユーザー操作に基づいて設定する。
【選択図】図４
【解決手段】画像形成装置（１０）は、供給制御部（８ｄ）及び設定処理部（８ｆ）を備える。前記供給制御部（８ｄ）は、同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器（７）が装着可能な複数の装着部のうち一つの特定の装着部（５）に装着される前記現像剤容器（７）から現像剤を供給する第１モードと前記複数の装着部（５）に装着される複数の現像剤容器（７）から順次又は並行して現像剤を供給する第２モードとを切り替える。前記設定処理部（８ｆ）は、前記特定の装着部をユーザー操作に基づいて設定する。
【選択図】図４
【特許請求の範囲】
【請求項1】
同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器が装着可能な複数の装着部のうち一つの特定の装着部に装着される前記現像剤容器から現像剤を供給する第１モードと前記複数の装着部に装着される複数の現像剤容器から順次又は並行して現像剤を供給する第２モードとを切り替える供給制御部と、
前記特定の装着部をユーザー操作に基づいて設定する設定処理部と、
を備える、画像形成装置。
前記特定の装着部をユーザー操作に基づいて設定する設定処理部と、
を備える、画像形成装置。
【請求項2】
前記設定処理部は、前記複数の装着部のうちユーザー操作により指定された一つの装着部を前記特定の装着部として設定する、
請求項１に記載の画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記設定処理部は、前記複数の装着部のうち装着されている現像剤容器の現像剤の残量が最も多いこと及び最も少ないことのいずれかの選択条件をユーザー操作に応じて選択し、当該選択条件に応じて、装着されている前記現像剤容器の現像剤の残量が最も多い前記装着部、又は、装着されている前記現像剤容器の現像材の材料が最も少ない前記装着部を前記特定の装着部として設定する、
請求項１に記載の画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記設定処理部は、前記画像形成装置の電源が投入された場合に、前記複数の装着部に装着されている現像剤容器内の現像剤の残量を取得し、当該残量と前記選択条件とに基づいて前記特定の装着部を設定する、
請求項３に記載の画像形成装置。
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記画像形成装置は、前記現像剤の色ごとに対応する前記複数の装着部を備えており、
前記設定処理部は、前記現像剤の色ごとに前記特定の装着部を設定する、
請求項１～４のいずれかに記載の画像形成装置。
前記設定処理部は、前記現像剤の色ごとに前記特定の装着部を設定する、
請求項１～４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項6】
プロセッサが、
同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器が装着可能な複数の装着部のうち一つの特定の装着部に装着される前記現像剤容器から現像剤を供給する第１モードと前記複数の装着部に装着される複数の現像剤容器から順次又は並行して現像剤を供給する第２モードとを切り替える切替ステップと、
前記特定の装着部をユーザー操作に基づいて設定する設定ステップと、
を実行する画像形成方法。
同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器が装着可能な複数の装着部のうち一つの特定の装着部に装着される前記現像剤容器から現像剤を供給する第１モードと前記複数の装着部に装着される複数の現像剤容器から順次又は並行して現像剤を供給する第２モードとを切り替える切替ステップと、
前記特定の装着部をユーザー操作に基づいて設定する設定ステップと、
を実行する画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【0002】
一般に、同一色の現像剤に対応する二つの現像剤容器が装着可能な画像形成装置が知られている。また、一方の現像剤容器から現像剤を排出させる駆動部に異常が発生した場合に、他方の現像剤容器から現像剤を排出させる駆動部が自動的に使用される画像形成装置も知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０１６－１６７０５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ところで、同一色の現像剤に対応する二つの現像剤容器が装着可能な画像形成装置が、同一色の現像剤について一つの現像剤容器のみを使用する第１モードと二つの現像剤容器を使用する第２モードとを切り替え可能な構成を有することも考えられる。ここで、動作モードが第１モードである場合に使用される現像剤容器がいずれか一方の現像剤容器に固定されていると、当該第１モードで他方の現像容器を使用することができない。
【0005】
本発明の目的は、同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器が装着可能な画像形成装置の利便性を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、供給制御部及び設定処理部を備える。前記供給制御部は、同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器が装着可能な複数の装着部のうち一つの特定の装着部に装着される前記現像剤容器から現像剤を供給する第１モードと前記複数の装着部に装着される複数の現像剤容器から順次又は並行して現像剤を供給する第２モードとを切り替える。前記設定処理部は、前記特定の装着部をユーザー操作に基づいて設定する。
【0007】
本発明の他の局面に係る画像形成方法は、プロセッサが切替ステップ及び設定ステップを実行する。前記切替ステップは、同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器が装着可能な複数の装着部のうち一つの特定の装着部に装着される前記現像剤容器から現像剤を供給する第１モードと前記複数の装着部に装着される複数の現像剤容器から順次又は並行して現像剤を供給する第２モードとを切り替える。前記設定ステップは、前記特定の装着部をユーザー操作に基づいて設定する。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器が装着可能な画像形成装置の利便性を高めることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【0011】
［画像形成装置１０の構成］
本実施形態に係る画像形成装置１０は、シート９に画像を形成するプリント処理を実行可能である。図１に示される画像形成装置１０は、プリンターである。なお、画像形成装置１０が、複写機、ファクシミリ装置または複合機などであってもよい。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、シート９に画像を形成するプリント処理を実行可能である。図１に示される画像形成装置１０は、プリンターである。なお、画像形成装置１０が、複写機、ファクシミリ装置または複合機などであってもよい。
【0012】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、主筐体１、シート収容部２、搬送装置３、プリント装置４、トナー供給部５０、制御装置８、操作装置８０１および表示装置８０２を備える。主筐体１は、搬送装置３、プリント装置４、トナー供給部５０および制御装置８を収容する筐体である。
【0013】
主筐体１内には、シート９の通路である搬送路３００も設けられている。搬送装置３は、シート給送機構３０および複数組の搬送ローラー対３１を含む。シート給送機構３０は、シート収容部２に収容されたシート９を１枚ずつ搬送路３００へ送り出す。複数組の搬送ローラー対３１は、シート９を搬送路３００に沿って搬送する。複数組の搬送ローラー対３１のうちの１組は、プリント装置４によって画像が形成されたシート９を搬送路３００から排出トレイ１ｘ上へ排出する。
【0014】
プリント装置４は、搬送路３００に沿って搬送されるシート９に対する前記プリント処理を実行する。プリント装置４は、シート９に画像を形成するプリント部の一例である。図１に示される例では、プリント装置４は、電子写真方式で前記プリント処理を実行する。なお、他の実施形態として、画像形成装置１０は、電子写真方式に限らずインクジェット方式の画像形成装置であってもよい。
【0015】
電子写真方式のプリント装置４は、露光装置４０と１つ以上の画像形成部４ｘと転写装置４４と定着装置４６とを備える。図１に示されるプリント装置４は、タンデム式のカラープリント装置である。この場合、プリント装置４は、複数の現像色に対応する複数の画像形成部４ｘを備える。なお、他の実施形態として、画像形成装置１０は、カラープリント装置に限らずモノクロプリント装置であってもよい。
【0016】
図１に示される例では、プリント装置４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｂｋ）の現像色に対応する４つの画像形成部４ｘを備える。
【0017】
画像形成部４ｘ各々は、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３および第１クリーニング装置４５を備える。感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を帯電させる。
【0018】
露光装置４０は、帯電した感光体４１の表面にレーザー光を走査することにより、感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。現像装置４３は、感光体４１の表面にトナーを供給することにより前記静電潜像をトナー像へ現像する。
【0019】
転写装置４４は、感光体４１の表面の前記トナー像を、搬送路３００に沿って搬送されるシート９に転写する。タンデム式のプリント装置４において、転写装置４４は、中間転写ベルト４４１、複数の一次転写装置４４２、二次転写装置４４３および第２クリーニング装置４４４を備える。複数の一次転写装置４４２は、複数の画像形成部４ｘに対応して設けられている。
【0020】
中間転写ベルト４４１は、その一部が複数の画像形成部４ｘに沿う状態で回転する。複数の一次転写装置４４２は、複数の画像形成部４ｘの感光体４１の表面の前記トナー像を中間転写ベルト４４１の表面へ転写する。これにより、複数の色の前記トナー像が合成されたカラートナー像が中間転写ベルト４４１の表面に形成される。
【0021】
二次転写装置４４３は、中間転写ベルト４４１の表面の前記カラートナー像をシート９へ転写する。定着装置４６は、シート９上の前記カラートナー像を加熱および加圧することにより前記カラートナー像をシート９に定着させる。なお、シート９は、用紙などのシート状の画像形成媒体である。
【0022】
トナー供給部５０は、トナーをプリント装置４における複数の画像形成部４ｘの現像装置４３へ供給する。トナー供給部５０は、複数の装着部５を含む。装着部５各々は、トナーコンテナ７が取り外し可能に装着される部分である。
【0023】
トナー供給部５０は、複数の装着部５に装着された複数のトナーコンテナ７内のトナーを現像色ごとに複数の画像形成部４ｘの現像装置４３へ供給する。トナーは、現像剤の一例である。トナーコンテナ７各々は、現像剤を収容する現像剤容器の一例である。
【0024】
操作装置８０１は、人の操作を受け付ける装置である。例えば、操作装置８０１は、タッチパネルおよび操作ボタンのうちの一方または両方を含む。
【0025】
表示装置８０２は、各種の情報を表示可能である。例えば、表示装置８０２は、液晶表示装置などのパネル表示装置である。制御装置８は、画像形成装置１０が備える各種の電気機器を制御する。
【0026】
図２に示されるように、制御装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８０、ＲＡＭ（Random Access Memory）８１、二次記憶装置８２、信号インターフェイス８３および通信装置８４などを備えるコンピューターである。
【0027】
ＣＰＵ８０は、コンピュータープログラムを実行することにより各種の制御およびデータ処理を実行するプロセッサである。ＲＡＭ８１は、ＣＰＵ８０により実行される前記コンピュータープログラムおよび各種のデータを一時記憶する。
【0028】
二次記憶装置８２は、コンピューター読み取り可能な不揮発性の記憶装置である。二次記憶装置８２は、ＣＰＵ８０により実行される前記コンピュータープログラムおよび各種のデータを記憶する。例えば、フラッシュメモリーまたはハードディスクドライブの一方または両方が、二次記憶装置８２として採用される。
【0029】
信号インターフェイス８３は、各種のセンサーの検出信号をデジタルの検出データへ変換する。前記検出データは、ＣＰＵ８０へ伝送される。
【0030】
通信装置８４は、ネットワークを通じて１つ以上のホスト装置を含む複数の外部装置との通信を実行する。ＣＰＵ８０は、通信装置８４を通じて前記外部装置各々との通信を実行する。前記ホスト装置は、画像形成装置１０に前記プリント処理を要求する情報処理装置である。
【0031】
ＣＰＵ８０は、前記コンピュータープログラムに従って各種のステップを含む画像形成方法を実行することにより実現される複数の処理モジュールを含む。前記複数の処理モジュールは、主制御部８ａ、状態判定部８ｂ、プリント制御部８ｃ、供給制御部８ｄ、ロック制御部８ｅ、及び設定処理部８ｆなどを含む（図２参照）。
【0032】
主制御部８ａは、各種の要求を受け付ける処理、および、要求に応じた処理を他のモジュールに実行させる制御を実行する。例えば、主制御部８ａは、操作装置８０１または通信装置８４を通じてプリント要求を受け付ける。さらに主制御部８ａは、前記プリント要求に応じた処理をプリント制御部８ｃに実行させる。
【0033】
状態判定部８ｂは、画像形成装置１０における各種のセンサーの検出状態および各種の機器の動作状態に応じて、画像形成装置１０の各種の状態を判定する。
【0034】
プリント制御部８ｃは、搬送装置３およびプリント装置４を制御する。プリント制御部８ｃは、搬送装置３にシート９を搬送させつつ、プリント装置４に前記プリント処理を実行させる。
【0035】
供給制御部８ｄは、トナー供給部５０を制御することにより、トナー供給部５０からプリント装置４へのトナーの供給を制御する。
【0036】
本実施形態において、トナー供給部５０は、複数の現像色それぞれについて一対の装着部５を備える（図３参照）。トナー供給部５０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナーそれぞれについて一対の装着部５を備える。
【0037】
換言すれば、トナー供給部５０は、同一色のトナーを収容する２つのトナーコンテナ７の装着が可能である。これにより、画像形成装置１０において、トナーコンテナ７の交換中においても、前記ダウンタイムが発生しないように対処することも可能である。
【0038】
ところで、画像形成装置１０のユーザーまたは管理者は、トナーコンテナ７各々のトナー空状態が検出されたときに、トナーコンテナ７を交換する。
【0039】
前記トナー空状態は、トナーコンテナ７にトナーが残っていない状態である。なお、トナー有り状態は、トナーコンテナ７にトナーが残っている状態はトナー有り状態である。前記トナー空状態は、現像剤空状態の一例であり、前記トナー有り状態は、現像剤有り状態の一例である。
【0040】
さらに、前記ユーザーまたは前記管理者は、トナーコンテナ７各々におけるトナー残量が少ない状態が検出されたときに、在庫用のトナーコンテナ７を発注する場合もある。
【0041】
画像形成装置１０が、現像色ごとに複数の装着部５を備える場合、トナーコンテナ７の発注または交換などに関し、様々な運用が考えられる。そのため、画像形成装置１０において、前記ユーザーまたは前記管理者による多様な運用のニーズに対応できることが望まれる。
【0042】
以下、前記ユーザーまたは前記管理者による多様な運用のニーズに対応するための画像形成装置１０の構成および機能について説明する。
【0043】
トナー供給部５０は、４組の装着部セット５ｘを備える（図３参照）。４組の装着部セット５ｘは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナーに対応している。イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックは、それぞれ現像色の一例である。
【0044】
４組の装着部セット５ｘは、それぞれ一対の装着部５を含む。従って、トナー供給部５０は、８個の装着部５を含む。４組の装着部セット５ｘ各々において、一対の装着部５は、同一色の２つのトナーコンテナ７が装着される。なお、以下では、４組の装着部セット５ｘに含まれる装着部５の一方を第１装着部５ａ、他方を第２装着部５ｂと称することがある。
【0045】
４組の装着部セット５ｘは、ブラックのトナーに対応する１組の黒色装着部セット５１と、３つの彩色のトナーに対応する３組の彩色装着部セット５２と、を含む。３組の彩色装着部セット５２は、イエロー、マゼンタおよびシアンに対応している。
【0046】
図３に示される例において、１組の黒色装着部セット５１に装着される一対のトナーコンテナ７は、３組の彩色装着部セット５２に装着される３対のトナーコンテナ７各々よりもトナーの収容量が大きい。
【0047】
トナー供給部５０は、供給機構５３と、８個の装着部５に対応する８個のロック機構６および８個のトナー量センサー５ｓと、をさらに備える。
【0048】
後述するように、４組の装着部セット５ｘそれぞれについて、一対の装着部５の一方が対象装着部として選択される。以下の説明において、４組の装着部セット５ｘそれぞれにおける一対のトナーコンテナ７のうち前記対象装着部に装着された１つを対象コンテナと称することがある。
【0049】
供給機構５３は、４組の装着部セット５ｘそれぞれについて、前記対象コンテナから対応する現像装置４３へトナーを供給する。即ち、４組の装着部セット５ｘそれぞれにおいて、前記対象コンテナが供給機構５３によるトナーの供給元となる。
【0050】
８個のロック機構６は、４組の装着部セット５ｘに対応する４組のロック機構セット６ｘに区分される（図３参照）。４組のロック機構セット６ｘは、１組の黒色装着部セット５１と３組の彩色装着部セット５２とに対応している。４組のロック機構セット６ｘは、それぞれ一対の装着部５に対応する一対のロック機構６を含む。
【0051】
なお、８個のロック機構６は、４組の装着部セット５ｘに対応する４対のロック機構６であるともいえる。同様に、８個のトナー量センサー５ｓは、４組の装着部セット５ｘに対応する４対のトナー量センサー５ｓであるともいえる。
【0052】
８個のトナー量センサー５ｓは、８個の装着部５に装着された８個のトナーコンテナ７各々内のトナー量を検出する。例えば、トナー量センサー５ｓ各々は、透磁率センサーである。
【0053】
なお、トナー量センサー５ｓ各々が、トナーコンテナ７各々のトナーの貯留レベルを検出する複数のフォトセンサーであってもよい。また、トナー量センサー５ｓ各々が、トナーコンテナ７各々の重量を計測するロードセルであってもよい。
【0054】
状態判定部８ｂは、トナー量センサー５ｓ各々の検出結果に基づいて装着部５各々に装着されたトナーコンテナ７各々のトナー残量を判定する。本実施形態において、状態判定部８ｂは、トナーコンテナ７各々について、前記トナー空状態および前記トナー有り状態のいずれであるかを判定することも可能である。
【0055】
供給制御部８ｄは、前記対象コンテナの前記トナー有り状態が状態判定部８ｂによって検出されていることを条件に、前記対象コンテナのトナーを現像装置４３へ供給する動作を供給機構５３に実行させる。
【0056】
即ち、供給機構５３は、前記対象コンテナの前記トナー有り状態が検出されていることを条件に、前記対象コンテナのトナーを現像装置４３へ供給する動作を実行する。
【0057】
さらに状態判定部８ｂは、トナーコンテナ７各々について、前記トナー有り状態の一種であるトナー少量状態であるか否かを判定する。前記トナー少量状態は、複数のトナーコンテナ７のうちの判定対象の１つのトナー残量が基準量よりも少ない状態である。
【0058】
前記基準量は、予め定められる。例えば、主制御部８ａは、操作装置８０１に対する操作に応じて前記基準量を設定することができる。
【0059】
さらに状態判定部８ｂは、トナー量センサー５ｓ各々の検出結果に基づいて装着部５各々が装着有り状態および非装着状態のいずれであるかを判定する。
【0060】
前記装着有り状態は、複数の装着部５のうち判定対象の１つにトナーコンテナ７が装着されている状態である。前記非装着状態は、複数の装着部５のうち判定対象の１つにトナーコンテナ７が装着されていない状態である。
【0061】
即ち、トナー量センサー５ｓ各々は、装着部５各々が前記装着有り状態および前記非装着状態のいずれであるかを検出する装着センサーを兼ねている。
【0062】
状態判定部８ｂは、複数の装着部５のうち判定対象の１つについて、前記装着有り状態が判定されているときに、前記トナー空状態または前記トナー有り状態を判定する処理を実行する。装着部５各々において、前記非装着状態は、前記トナー空状態および前記トナー有り状態のいずれでもない不定状態である。
【0063】
複数のトナー量センサー５ｓおよび状態判定部８ｂは、８個の装着部５に装着された８個のトナーコンテナ７それぞれにおけるトナー残量を検出する。本実施形態において、状態判定部８ｂが前記トナー残量を判定することは、状態判定部８ｂが前記トナー残量を検出することと同義である。
【0064】
例えば、状態判定部８ｂは、周期的にトナーコンテナ７各々の前記トナー残量を検出する。状態判定部８ｂは、周期的に装着部５各々が前記装着有り状態および前記非装着状態のいずれであるかを判定し、さらに前記プリント処理が実行されるごとにトナーコンテナ７各々の前記トナー残量を検出してもよい。
【0065】
ロック機構６各々は、ロック状態と解除状態とに選択的に切り替わりが可能な機構である。ロック機構６各々の前記ロック状態は、トナーコンテナ７各々について対応する装着部５各々からの取り外しを不可能にする状態である。ロック機構６各々の前記解除状態は、トナーコンテナ７各々について対応する装着部５各々からの取り外しを可能する状態である。
【0066】
本実施形態において、ロック機構６各々は、コンテナカバー６ａ、カバーセンサー６ｂおよびカバー係止機構６ｃを備える。コンテナカバー６ａは、主筐体１における８個の装着部５の１つに通じる開口を開閉可能である。
【0067】
カバー係止機構６ｃは、入力されるロック制御信号に従って、コンテナカバー６ａを閉位置に係止する状態と、コンテナカバー６ａの係止を解除する状態と、に選択的に切り替わる。例えば、カバー係止機構６ｃは、前記ロック制御信号に従って状態が切り替わるソレノイドなどを含む。
【0068】
カバー係止機構６ｃがコンテナカバー６ａを前記閉位置に係止している状態が、ロック機構６の前記ロック状態である。カバー係止機構６ｃがコンテナカバー６ａの係止を解除している状態が、ロック機構６の前記解除状態である。
【0069】
カバーセンサー６ｂは、コンテナカバー６ａがカバー閉状態およびカバー開状態のいずれであるかを検出する。前記カバー閉状態は、コンテナカバー６ａが前記閉位置に存在する状態である。前記カバー開状態は、コンテナカバー６ａが前記閉位置に存在しない状態である。
【0070】
トナーコンテナ７各々が対応する装着部６各々に対して着脱されるときに、対応するコンテナカバー６ａが開かれる。例えば、カバーセンサー６ｂは、非接触式のフォトセンサーまたは接触式のマイクロスイッチなどである。
【0071】
ＣＰＵ８０における前記複数の処理モジュールは、ロック制御部８ｅをさらに含む（図２参照）。ロック制御部８ｅは、ロック機構６各々のカバー係止機構６ｃに前記ロック制御信号を出力することにより、ロック機構６各々を制御する。
【0072】
ロック制御部８ｅは、前記ロック制御信号を出力することにより、４組の装着部セット５ｘそれぞれの一対のロック機構６の両方について残量対応ロック制御を実行する。前記残量対応制御は、一対のトナーコンテナ７各々についての状態判定部８ｂによるトナー残量の検出状態に応じて、対応する一対のロック機構６各々を前記ロック状態および前記解除状態の一方に制御することである。
【0073】
具体的に、ロック制御部８ｅは、前記トナー有り状態が検出されているトナーコンテナ７に対応するロック機構６を前記ロック状態にする。一方、ロック制御部８ｅは、前記トナー有り状態が検出されていないトナーコンテナ７に対応するロック機構６を前記解除状態にする。
【0074】
供給制御部８ｄは、４組の装着部セット５ｘそれぞれについて、一対の装着部５から１つの前記対象装着部を選択する。供給制御部８ｄは、４組の装着部セット５ｘそれぞれについて１つの前記対象装着部を選択する。
【0075】
ところで、同一色の現像剤に対応する二つのトナーコンテナ７が装着可能な画像形成装置１０が、同一色の現像剤について一つのトナーコンテナ７のみを使用する第１モードと二つのトナーコンテナ７を使用する第２モードとを切り替え可能な構成を有することも考えられる。ここで、動作モードが第１モードである場合に使用されるトナーコンテナ７がいずれか一方のトナーコンテナ７に固定されていると、当該第１モードで他方のトナーコンテナ７を使用することができない。これに対し、本実施形態に係る画像形成装置１０では、同一色の現像剤に対応する複数のトナーコンテナ７が装着可能な画像形成装置１０の利便性が高められている。
【0076】
以下の説明において、装着部セット５ｘそれぞれにおける一対のトナーコンテナ７のうち、前記対象装着部に装着されている１つを対象コンテナと称する。装着部セット５ｘそれぞれにおいて、前記対象コンテナが、供給機構５３によるトナーの供給元になる。
【0077】
供給制御部８ｄは、初期状態として、一対の装着部５の一方を前記対象装着部として選択している。その後、画像形成装置１０が後述の複数モードである場合、供給制御部８ｄは、例えば、前記対象コンテナについての状態判定部８ｂの判定状態が前記トナー有り状態から前記トナー空状態へ変化したときに、他方の装着部５を前記対象装着部として選択する。これにより、複数の装着部５に装着される複数のトナーコンテナ７から順次トナーが供給されることになる。また、画像形成装置１０が後述の複数モードである場合、供給制御部８ｄは、例えば、画像形成装置１０でプリント処理が実行されるごとに一対の装着部５を交互に前記対象装着部として選択する。これにより、複数の装着部５に装着される複数のトナーコンテナ７から並行してトナーが供給されることになる。そのため、前記複数モードではダウンタイムの発生が回避され得る。一方、画像形成装置１０が後述の固定モード又は残量モードなどの単独モードである場合、供給制御部８ｄは、前記対象コンテナについての状態判定部８ｂの判定状態が前記トナー有り状態から前記トナー空状態へ変化したときであっても、他の前記対象装着部を選択しない。
【0078】
［動作モード］
本実施形態に係る画像形成装置１０は、各色のトナーに対応する装着部セット５ｘにおける前記対象装着部の選択に関して複数の動作モードを有する。具体的に、前記動作モードには、固定モード、残量モード、及び複数モードなどが含まれる。そして、供給制御部８ｄは、各色のトナーに対応する装着部セット５ｘの動作モードに従って装着部セット５ｘ各々における前記対象装着部を選択する。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、各色のトナーに対応する装着部セット５ｘにおける前記対象装着部の選択に関して複数の動作モードを有する。具体的に、前記動作モードには、固定モード、残量モード、及び複数モードなどが含まれる。そして、供給制御部８ｄは、各色のトナーに対応する装着部セット５ｘの動作モードに従って装着部セット５ｘ各々における前記対象装着部を選択する。
【0079】
［固定モード］
装着部セット５ｘの動作モードが固定モードに設定されている場合、供給制御部８ｄは、ユーザー操作に応じて同一色のトナーに対応する複数の装着部５のうち予め指定された一つの装着部５を前記対象装着部として選択する。即ち、前記固定モードは、同一色に対応する複数の装着部５のうち一の装着部５のみが使用される動作モードであって、本発明に係る第１モードの一例である。
装着部セット５ｘの動作モードが固定モードに設定されている場合、供給制御部８ｄは、ユーザー操作に応じて同一色のトナーに対応する複数の装着部５のうち予め指定された一つの装着部５を前記対象装着部として選択する。即ち、前記固定モードは、同一色に対応する複数の装着部５のうち一の装着部５のみが使用される動作モードであって、本発明に係る第１モードの一例である。
【0080】
なお、ロック制御部８ｅは、動作モードが固定モードである装着部セット５ｘについては、前記対象装着部をロック機構６によってロック状態にし、前記対象装着部ではない他の装着部５はロック機構６によって解除状態にする。さらに、ロック制御部８ｅは、前記対象装着部ではない他の装着部５からトナーコンテナ７が取り外された場合には、当該装着部５へのトナーコンテナ７が装着できないように当該装着部５をロック機構６によってロック状態にする。
【0081】
［残量モード］
装着部セット５ｘの動作モードが残量モードに設定されている場合、供給制御部８ｄは、同一色に対応する複数の装着部５のうちトナー残量がユーザー操作によって予め設定された使用条件を満たす装着部５を選択する。即ち、前記残量モードも、同一色に対応する複数の装着部５のうち一の装着部５のみが使用される動作モードであって、本発明に係る第１モードの一例である。
装着部セット５ｘの動作モードが残量モードに設定されている場合、供給制御部８ｄは、同一色に対応する複数の装着部５のうちトナー残量がユーザー操作によって予め設定された使用条件を満たす装着部５を選択する。即ち、前記残量モードも、同一色に対応する複数の装着部５のうち一の装着部５のみが使用される動作モードであって、本発明に係る第１モードの一例である。
【0082】
そのため、前記固定モード又は前記残量モードである場合、供給制御部８ｄは、前記対象コンテナについての状態判定部８ｂの判定状態が前記トナー有り状態から前記トナー空状態へ変化しても、他の前記対象装着部を選択しない。なお、画像形成装置１０では、前記固定モード又は前記残量モードのいずれか一方のみを本発明に係る第１モードとして有していてもよい。
【0083】
［複数モード］
装着部セット５ｘの動作モードが複数モードに設定されている場合、供給制御部８ｄは、初期状態として、前記対象コンテナについての状態判定部８ｂの判定状態が前記トナー有り状態から前記トナー空状態へ変化したときに、新たな前記対象装着部を選択する。即ち、前記複数モードは、同一色に対応する複数の装着部５が順次又は並行して使用される動作モードであって、本発明に係る第２モードの一例である。
装着部セット５ｘの動作モードが複数モードに設定されている場合、供給制御部８ｄは、初期状態として、前記対象コンテナについての状態判定部８ｂの判定状態が前記トナー有り状態から前記トナー空状態へ変化したときに、新たな前記対象装着部を選択する。即ち、前記複数モードは、同一色に対応する複数の装着部５が順次又は並行して使用される動作モードであって、本発明に係る第２モードの一例である。
【0084】
なお、ロック制御部８ｅは、動作モードが複数モードである装着部セット５ｘについては、前記対象装着部をロック機構６によってロック状態にし、前記対象装着部ではない他の装着部５はロック機構６によって解除状態にする。これにより、画像形成装置１０では、前記ダウンタイムが発生しないようにトナーコンテナ７を交換することも可能である。
【0085】
設定処理部８ｆは、トナーの色ごとに対応する装着部セット５ｘそれぞれの動作モードをユーザー操作に応じて設定する。ここで、図４及び図５を参照しつつ、設定処理部８ｆによるユーザー操作に応じた装着部セット５ｘの動作モードの設定方法の一例について説明する。
【0086】
［動作モード選択処理］
設定処理部８ｆは、動作モード選択開始イベントが発生したときに、装着部セット５ｘそれぞれの動作モードを切り替えるステップを含む動作モード選択処理を実行する。例えば、前記動作モード選択開始イベントは、画像形成装置１０の電源が投入されたことである。また、前記動作モード選択開始イベントは、操作装置８０１によって動作モード選択開始操作が検出されることである。さらに、前記動作モード選択開始イベントは、通信装置８４が外部の端末装置から開始司令を受信したことであってもよい。例えば、前記動作モード選択処理におけるユーザー操作は、操作装置８０１に対する操作である。また、前記ユーザー操作は、通信装置８４が通信可能な外部の端末装置に対する操作であってもよい。
設定処理部８ｆは、動作モード選択開始イベントが発生したときに、装着部セット５ｘそれぞれの動作モードを切り替えるステップを含む動作モード選択処理を実行する。例えば、前記動作モード選択開始イベントは、画像形成装置１０の電源が投入されたことである。また、前記動作モード選択開始イベントは、操作装置８０１によって動作モード選択開始操作が検出されることである。さらに、前記動作モード選択開始イベントは、通信装置８４が外部の端末装置から開始司令を受信したことであってもよい。例えば、前記動作モード選択処理におけるユーザー操作は、操作装置８０１に対する操作である。また、前記ユーザー操作は、通信装置８４が通信可能な外部の端末装置に対する操作であってもよい。
【0087】
まず、設定処理部８ｆは、前記動作モード選択処理において、図４に示されるような第１メニュー画面ｇ１を出力する。本実施形態で説明する第１メニュー画面ｇ１などの各種の表示画面の出力先は、画像形成装置１０の表示装置８０２または外部の端末装置である。なお、本実施形態で説明する第１メニュー画面ｇ１などの各種の表示画面は、表示装置８０２又は外部の端末装置の表示画面のサイズに応じて一度に全体が表示されるものであってもよく、スクロール操作などに応じて全体が表示されるものであってもよい。
【0088】
第１メニュー画面ｇ１は、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）に対応する４組の装着部セット５ｘそれぞれについて、前記固定モード、前記残量モード、又は前記複数モードのいずれかを選択する選択メニューｇ１１を含む。
【0089】
具体的に、選択メニューｇ１１には、前記固定モード、前記残量モード、及び前記複数モードの３つの選択候補が表示される。設定処理部８ｆは、第１メニュー画面ｇ１におけるユーザー操作に応じて前記選択候補のいずれかを選択する。なお、第１メニュー画面ｇ１では、例えば全ての色について前記複数モードが初期選択されており、設定処理部８ｆは、ユーザー操作に応じて、前記固定モード、前記残量モード、又は前記複数モードを択一的に選択する。
【0090】
次に、設定処理部８ｆは、第１メニュー画面ｇ１において第２メニュー画面ｇ２を表示させるための操作キーｋ１の操作が行われた場合に、図５に示されるような第２メニュー画面ｇ２を出力する。
【0091】
第２メニュー画面ｇ２は、各色に対応する４組の装着部セット５ｘそれぞれについて、第１メニュー画面ｇ１で選択された動作モードにおいて装着部５を選択するための選択条件を選択する選択メニューｇ２１を含む。
【0092】
具体的に、第１メニュー画面ｇ１で選択された動作モードが前記固定モードである装着部セット５ｘに対応する選択メニューｇ２１には、装着部セット５ｘのうちいずれか一つの装着部５を特定の装着部として指定するための選択候補が表示される。例えば、図５に示される例では、装着部セット５ｘに含まれる二つの第１装着部５ａ及び第２装着部５ｂが選択候補として表示されている。そして、設定処理部８ｆは、選択メニューｇ２１におけるユーザー操作に応じて第１装着部５ａ及び第２装着部５ｂのいずれかを特定の装着部として設定する。
【0093】
また、第１メニュー画面ｇ１で選択された動作モードが前記残量モードである装着部セット５ｘに対応する選択メニューｇ２１には、装着部セット５ｘのうちトナー残量が最も多いものを最優先にするか、残量が最も少ないものを最優先にするかを前記選択条件として選択するための選択候補が表示される。そして、設定処理部８ｆは、選択メニューｇ２１におけるユーザー操作に応じて前記選択条件のいずれかを特定の装着部として設定する。
【0094】
なお、第１メニュー画面ｇ１で選択された動作モードが前記複数モードである装着部セット５ｘに対応する選択メニューｇ２１には選択候補が表示されない。また、第１メニュー画面ｇ１で全ての装着部セット５ｘの動作モードとして前記複数モードが選択されている場合には第２メニュー画面ｇ２は表示されなくてもよい。さらに、前記動作モードが前記複数モードである場合であって、装着部セット５ｘが３つ以上の装着部５を含む場合、第２メニュー画面ｇ２では、使用候補となる装着部５の数、及び、当該使用候補を３つ以上の装着部５から選択することが可能であってもよい。
【0095】
その後、設定処理部８ｆは、第２メニュー画面ｇ２において動作モードの設定処理を確定させるための操作キーｋ２の操作が行われた場合に、第１メニュー画面ｇ１及び第２メニュー画面ｇ２でユーザー操作によって選択された設定内容を確定する。具体的に、設定処理部８ｆは、装着部セット５ｘそれぞれと第１メニュー画面ｇ１で選択された動作モード及び選択条件とを対応付けた対応情報を二次記憶装置８２に記憶する。なお、前記動作モードが前記固定モードである場合、前記選択条件は前記特定の装着部のユーザーによる指定内容である。これにより、供給制御部８ｄは、前記対応情報に基づいて装着部セット５ｘにおいて使用する装着部５を選択し、当該装着部５に装着されているトナーコンテナ７からトナーを供給することになる。
【0096】
［装着部設定処理］
以下、図６に示されるフローチャートを参照しつつ、設定処理部８ｆが実行する装着部設定処理の手順の一例について説明する。なお、設定処理部８ｆは、装着部設定開始イベントが発生したときに装着部設定処理を実行する。即ち、前記動作モード設定処理が実行された後であっても前記装着部設定開始ベントが発生するまでの間は前記対象装着部が変更されない。例えば、前記装着部設定開始イベントは、画像形成装置１０の電源投入、省電力モードから通常動作モードへの遷移、予め設定された特定期間の経過、又は予め設定された特定タイミングの到来などのいずれか一又は複数である。
以下、図６に示されるフローチャートを参照しつつ、設定処理部８ｆが実行する装着部設定処理の手順の一例について説明する。なお、設定処理部８ｆは、装着部設定開始イベントが発生したときに装着部設定処理を実行する。即ち、前記動作モード設定処理が実行された後であっても前記装着部設定開始ベントが発生するまでの間は前記対象装着部が変更されない。例えば、前記装着部設定開始イベントは、画像形成装置１０の電源投入、省電力モードから通常動作モードへの遷移、予め設定された特定期間の経過、又は予め設定された特定タイミングの到来などのいずれか一又は複数である。
【0097】
＜ステップＳ１１＞
ステップＳ１１において、供給制御部８ｄは、二次記憶装置８２に記憶されている前記対応情報に基づいて、処理対象の装着部セット５ｘの動作モードが前記複数モードであるか否かを判断し、処理を分岐する。具体的に、動作モードが前記複数モードである場合には（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１２に移行し、動作モードが前記複数モードでない場合には（Ｓ１１：Ｎｏ）、処理がステップＳ１３に移行する。
ステップＳ１１において、供給制御部８ｄは、二次記憶装置８２に記憶されている前記対応情報に基づいて、処理対象の装着部セット５ｘの動作モードが前記複数モードであるか否かを判断し、処理を分岐する。具体的に、動作モードが前記複数モードである場合には（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１２に移行し、動作モードが前記複数モードでない場合には（Ｓ１１：Ｎｏ）、処理がステップＳ１３に移行する。
【0098】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、供給制御部８ｄは、前記複数モードにおいて予め設定された既定の装着部５を前記対象装着部として設定する。これにより、次に前記装着部設定処理が実行されるまでの間、供給制御部８ｄは、ステップＳ１２で設定された前記対象装着部に装着されたトナーコンテナ７からプリント装置４へのトナーの供給を制御することになる。
ステップＳ１２において、供給制御部８ｄは、前記複数モードにおいて予め設定された既定の装着部５を前記対象装着部として設定する。これにより、次に前記装着部設定処理が実行されるまでの間、供給制御部８ｄは、ステップＳ１２で設定された前記対象装着部に装着されたトナーコンテナ７からプリント装置４へのトナーの供給を制御することになる。
【0099】
具体的に、画像形成装置１０の前記複数モードにおいて、装着部セット５ｘに含まれる装着部５が予め設定された順序で使用される場合、供給制御部８ｄは、ステップＳ１２において当該順序に従って装着部５を設定する。一方、画像形成装置１０の前記複数モードにおいて、装着部セット５ｘに含まれる装着部５が並行して使用される場合、供給制御部８ｄは、ステップＳ１２において、前回の装着部設定処理で前記対象装着部として設定された装着部５とは異なる装着部を設定する。なお、前回の装着部設定処理で前記対象装着部として設定された装着部５の情報は、例えば前記ステップＳ１２の設定に応じて供給制御部８ｄによって二次記憶装置８２に記憶される。また、ステップＳ１２では、画像形成装置１０の前記複数モードにおいて装着部セット５ｘに含まれる装着部５が並行して使用される場合、供給制御部８ｄは、状態判定部８ｂによって判定される装着部５各々に装着されたトナーコンテナ７各々のトナー残量が多い装着部５を前記対象装着部として設定してもよい。
【0100】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、供給制御部８ｄは、二次記憶装置８２に記憶されている前記対応情報に基づいて、処理対象の装着部セット５ｘの動作モードが前記固定モードであるか否かを判断し、処理を分岐する。具体的に、動作モードが前記固定モードである場合には（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１４に移行し、動作モードが前記固定モードでない場合（前記残量モードである場合）には（Ｓ１３：Ｎｏ）、処理がステップＳ１５に移行する。
ステップＳ１３において、供給制御部８ｄは、二次記憶装置８２に記憶されている前記対応情報に基づいて、処理対象の装着部セット５ｘの動作モードが前記固定モードであるか否かを判断し、処理を分岐する。具体的に、動作モードが前記固定モードである場合には（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１４に移行し、動作モードが前記固定モードでない場合（前記残量モードである場合）には（Ｓ１３：Ｎｏ）、処理がステップＳ１５に移行する。
【0101】
例えば、図４に示される例では、イエロー（Ｙ）に対応する装着部セット５ｘについて前記複数モードが選択されており、マゼンタ（Ｍ）及びブラック（Ｂｋ）に対応する装着部セット５ｘについて前記固定モードが選択されており、シアン（Ｃ）に対応する装着部セット５ｘについて前記残量モードが選択されている。
【0102】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、供給制御部８ｄは、二次記憶装置８２に記憶されている前記対応情報に基づいて、処理対象の装着部セット５ｘに対応する前記選択条件として予め指定された一つの特定の装着部５を前記対象装着部として設定する。これにより、次に前記装着部設定処理が実行されるまでの間、供給制御部８ｄは、ステップＳ１４で設定された前記対象装着部に装着されたトナーコンテナ７からプリント装置４へのトナーの供給を制御することになる。
ステップＳ１４において、供給制御部８ｄは、二次記憶装置８２に記憶されている前記対応情報に基づいて、処理対象の装着部セット５ｘに対応する前記選択条件として予め指定された一つの特定の装着部５を前記対象装着部として設定する。これにより、次に前記装着部設定処理が実行されるまでの間、供給制御部８ｄは、ステップＳ１４で設定された前記対象装着部に装着されたトナーコンテナ７からプリント装置４へのトナーの供給を制御することになる。
【0103】
例えば、図５に示される例では、マゼンタ（Ｍ）に対応する装着部セット５ｘについて第１装着部５ａが選択されており、ブラック（Ｂｋ）に対応する装着部セット５ｘについて第２装着部７ｂが選択されている。この場合、マゼンタ（Ｍ）に対応する装着部セット５ｘについては、特定の装着部である第１装着部５ａが前記対象装着部として設定され、ブラック（Ｂｋ）に対応する装着部セット５ｘについては、特定の装着部である第２装着部７ｂが前記対象装着部として設定される。
【0104】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、供給制御部８ｄは、状態判定部８ｂによって判定される装着部５各々に装着されたトナーコンテナ７各々のトナー残量の情報を取得する。
ステップＳ１５において、供給制御部８ｄは、状態判定部８ｂによって判定される装着部５各々に装着されたトナーコンテナ７各々のトナー残量の情報を取得する。
【0105】
＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、供給制御部８ｄは、二次記憶装置８２に記憶されている前記対応情報に基づいて、トナー残量が処理対象の装着部セット５ｘに対応する前記選択条件を満たす特定の装着部５を前記対象装着部として設定する。これにより、その後、供給制御部８ｄは、次に前記装着部設定処理が実行されるまでの間は、ステップＳ１６で設定された前記対象装着部に装着されたトナーコンテナ７からプリント装置４へのトナーの供給を制御することになる。
ステップＳ１６において、供給制御部８ｄは、二次記憶装置８２に記憶されている前記対応情報に基づいて、トナー残量が処理対象の装着部セット５ｘに対応する前記選択条件を満たす特定の装着部５を前記対象装着部として設定する。これにより、その後、供給制御部８ｄは、次に前記装着部設定処理が実行されるまでの間は、ステップＳ１６で設定された前記対象装着部に装着されたトナーコンテナ７からプリント装置４へのトナーの供給を制御することになる。
【0106】
例えば、図５に示される例では、シアン（Ｃ）に対応する装着部セット５ｘについては、残量が最も多いことが前記選択条件として選択されている。この場合、シアン（Ｃ）に対応する装着部セット５ｘについては、第１装着部５ａ及び第２装着部５ｂのうち装着されているトナーコンテナ７のトナー残量が最も多い特定の装着部が前記対象装着部として設定される。なお、他の実施形態として、ステップＳ１６では、前記動作モード選択処理において前記動作モードとして前記残量モードが選択されたときに状態判定部８ｂによって判定される装着部５各々に装着されたトナーコンテナ７各々のトナー残量に基づいて前記対象装着部が選択されてもよい。
【0107】
以上説明したように、画像形成装置１０では、前記固定モード又は前記残量モード（第１モード）に設定された装着部セット５ｘについて、予め行われるユーザー操作に基づいて前記対象装着部が任意に設定される。そのため、画像形成装置１０では、一方の装着部５のみが使用される動作モードにおいてユーザーの意図に関係なく予め定められた一方の装着部５のみが使用されるような構成に比べて高い利便性が実現される。
【0108】
なお、画像形成装置１０は、装着部セット５ｘの装着部５各々に装着されているトナーコンテナ７が予め設定された特定種類のトナーコンテナであるか否かを判定することが可能であってもよい。この場合、供給制御部８ｄは、装着部セット５ｘの装着部５のいずれか一つのみに前記特定種類のトナーコンテナが装着されている場合には、当該特定種類のトナーコンテナが装着された装着部５を前記対象装着部として設定してもよい。装着部セット５ｘの動作モードが前記残量モードである場合、供給制御部８ｄは、前記対象装着部の選択候補となる装着部５を、当該装着部５のうち前記特定種類のトナーコンテナが装着されている装着部５に限定してもよい。一方、装着部セット５ｘの動作モードが前記固定モードである場合、供給制御部８ｄは、前記対象装着部の選択候補となる装着部５を、当該装着部５のうち前記特定種類のトナーコンテナが装着されている装着部５に限定せず、他の種類のトナーコンテナが装着された装着部５も前記対象装着部の選択候補としてもよい。
【0109】
【0110】
まず、設定処理部８ｆは、前記動作モード選択処理において、図７Ａに示されるような第１メニュー画面ｇ３を出力する。第１メニュー画面ｇ３は、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）に対応する４組の装着部セット５ｘそれぞれについて、単独モード又は前記複数モードのいずれかを選択する選択メニューｇ３１を含む。設定処理部８ｆは、第１メニュー画面ｇ３におけるユーザー操作に応じて前記単独モード又は前記複数モードのいずれかを選択する。
【0111】
続いて、設定処理部８ｆは、第１メニュー画面ｇ３において第２メニュー画面ｇ４を表示させるための操作キーｋ３の操作が行われた場合に、図７Ｂに示されるような第２メニュー画面ｇ４を出力する。第２メニュー画面ｇ４は、第１メニュー画面ｇ３で前記単独モードが選択された装着部セット５ｘについて、さらに固定モード又は残量モードのいずれかを選択するための選択メニューｇ４１を含む。設定処理部８ｆは、第２メニュー画面ｇ４におけるユーザー操作に応じて前記固定モード又は前記残量モードのいずれかを選択する。なお、第１メニュー画面ｇ３で選択された動作モードが前記複数モードである装着部セット５ｘに対応する選択メニューｇ４１には選択候補が表示されない。また、第１メニュー画面ｇ３で全ての装着部セット５ｘの動作モードとして前記複数モードが選択されている場合には第２メニュー画面ｇ４が表示されなくてもよい。
【0112】
次に、設定処理部８ｆは、第２メニュー画面ｇ４において第３メニュー画面ｇ５を表示させるための操作キーｋ４の操作が行われた場合に、図７Ｃに示されるような第３メニュー画面ｇ５を出力する。第３メニュー画面ｇ５は、第２メニュー画面ｇ４で前記固定モードが選択された装着部セット５ｘについて装着部５のいずれか一つを前記対象装着部として選択するための選択条件を選択する選択メニューｇ５１を含む。設定処理部８ｆは、第３メニュー画面ｇ５におけるユーザー操作に応じて装着部５のいずれか一つを選択する。なお、第２メニュー画面ｇ４で選択された動作モードが前記複数モード又は前記残量モードである装着部セット５ｘに対応する選択メニューｇ５１には選択候補が表示されない。また、第１メニュー画面ｇ３で全ての装着部セット５ｘの動作モードとして前記複数モード又は前記残量モードが選択されている場合には第３メニュー画面ｇ５が表示されなくてもよい。
【0113】
一方、設定処理部８ｆは、第３メニュー画面ｇ５において第４メニュー画面ｇ６を表示させるための操作キーｋ５の操作が行われた場合に、図７Ｄに示されるような第４メニュー画面ｇ６を出力する。第４メニュー画面ｇ６は、第２メニュー画面ｇ４で前記残量モードが選択された装着部セット５ｘについてトナー残量に基づいて装着部５を前記対象装着部として選択するための選択条件を選択する選択メニューｇ６１を含む。設定処理部８ｆは、第３メニュー画面ｇ５におけるユーザー操作に応じて装着部５のいずれか一つを選択する。なお、第２メニュー画面ｇ４で選択された動作モードが前記複数モード又は前記固定モードである装着部セット５ｘに対応する選択メニューｇ５１には選択候補が表示されない。また、第１メニュー画面ｇ３で全ての装着部セット５ｘの動作モードとして前記複数モード又は前記固定モードが選択されている場合には第４メニュー画面ｇ６が表示されなくてもよい。
【0114】
その後、設定処理部８ｆは、第４メニュー画面ｇ６において動作モードの設定処理を確定させるための操作キーｋ６の操作が行われた場合に、第１メニュー画面ｇ３ないし第４メニュー画面ｇ６でユーザー操作によって選択された設定内容を確定する。
【0115】
また、前述の実施形態では、設定処理部８ｆが、ユーザー操作に応じて複数の装着部セット５ｘのそれぞれについての前記動作モードを個別に設定することが可能である。一方、他の実施形態として、設定処理部８ｆは、ユーザー操作に応じて複数の装着部セット５ｘの全てについての前記動作モードを纏めて設定することが可能であってもよい。さらに、他の実施形態として、設定処理部８ｆは、ユーザー操作に応じて複数の装着部セット５ｘのうち１組の黒色装着部セット５１と３組の彩色装着部セット５２との前記動作モードをそれぞれ設定することが可能であってもよい。また、設定処理部８ｆは、複数のトナーの色のうち任意の色の選択を受け付けた後、当該選択された色のみについて前記動作モード及び前記選択条件などを設定することが可能であってもよい。
【0116】
［発明の付記］
以下、上述の実施形態から抽出される発明の概要について付記する。なお、以下の付記で説明する各構成および各処理機能は取捨選択して任意に組み合わせることが可能である。
以下、上述の実施形態から抽出される発明の概要について付記する。なお、以下の付記で説明する各構成および各処理機能は取捨選択して任意に組み合わせることが可能である。
【0117】
＜付記１＞
同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器が装着可能な複数の装着部のうち一つの特定の装着部に装着される前記現像剤容器から現像剤を供給する第１モードと前記複数の装着部に装着される複数の現像剤容器から順次又は並行して現像剤を供給する第２モードとを切り替える供給制御部と、
前記特定の装着部をユーザー操作に基づいて設定する設定処理部と、
を備える、画像形成装置。
同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器が装着可能な複数の装着部のうち一つの特定の装着部に装着される前記現像剤容器から現像剤を供給する第１モードと前記複数の装着部に装着される複数の現像剤容器から順次又は並行して現像剤を供給する第２モードとを切り替える供給制御部と、
前記特定の装着部をユーザー操作に基づいて設定する設定処理部と、
を備える、画像形成装置。
【0118】
＜付記２＞
前記設定処理部は、前記複数の装着部のうちユーザー操作により指定された一つの装着部を前記特定の装着部として設定する、
付記１に記載の画像形成装置。
前記設定処理部は、前記複数の装着部のうちユーザー操作により指定された一つの装着部を前記特定の装着部として設定する、
付記１に記載の画像形成装置。
【0119】
＜付記３＞
前記設定処理部は、前記複数の装着部のうち装着されている現像剤容器の現像剤の残量が最も多いこと及び最も少ないことのいずれかの選択条件をユーザー操作に応じて選択し、当該選択条件に応じて、装着されている前記現像剤容器の現像剤の残量が最も多い前記装着部、又は、装着されている前記現像剤容器の現像材の材料が最も少ない前記装着部を前記特定の装着部として設定する、
付記１又は２に記載の画像形成装置。
前記設定処理部は、前記複数の装着部のうち装着されている現像剤容器の現像剤の残量が最も多いこと及び最も少ないことのいずれかの選択条件をユーザー操作に応じて選択し、当該選択条件に応じて、装着されている前記現像剤容器の現像剤の残量が最も多い前記装着部、又は、装着されている前記現像剤容器の現像材の材料が最も少ない前記装着部を前記特定の装着部として設定する、
付記１又は２に記載の画像形成装置。
【0120】
＜付記４＞
前記設定処理部は、前記画像形成装置の電源が投入された場合に、前記複数の装着部に装着されている現像剤容器内の現像剤の残量を取得し、当該残量と前記選択条件とに基づいて前記特定の装着部を設定する、
請求項３に記載の画像形成装置。
前記設定処理部は、前記画像形成装置の電源が投入された場合に、前記複数の装着部に装着されている現像剤容器内の現像剤の残量を取得し、当該残量と前記選択条件とに基づいて前記特定の装着部を設定する、
請求項３に記載の画像形成装置。
【0121】
＜付記５＞
前記画像形成装置は、前記現像剤の色ごとに対応する前記複数の装着部を備えており、
前記設定処理部は、前記現像剤の色ごとに前記特定の装着部を設定する、
付記１～４のいずれかに記載の画像形成装置。
前記画像形成装置は、前記現像剤の色ごとに対応する前記複数の装着部を備えており、
前記設定処理部は、前記現像剤の色ごとに前記特定の装着部を設定する、
付記１～４のいずれかに記載の画像形成装置。
【0122】
＜付記６＞
プロセッサが、
同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器が装着可能な複数の装着部のうち一つの特定の装着部に装着される前記現像剤容器から現像剤を供給する第１モードと前記複数の装着部に装着される複数の現像剤容器から順次又は並行して現像剤を供給する第２モードとを切り替える切替ステップと、
前記特定の装着部をユーザー操作に基づいて設定する設定ステップと、
を実行する画像形成方法。
プロセッサが、
同一色の現像剤に対応する複数の現像剤容器が装着可能な複数の装着部のうち一つの特定の装着部に装着される前記現像剤容器から現像剤を供給する第１モードと前記複数の装着部に装着される複数の現像剤容器から順次又は並行して現像剤を供給する第２モードとを切り替える切替ステップと、
前記特定の装着部をユーザー操作に基づいて設定する設定ステップと、
を実行する画像形成方法。
【符号の説明】
【0123】
５ ：装着部
５ｘ ：装着部セット
７ ：トナーコンテナ
８ ：制御装置
８ａ ：主制御部
８ｂ ：状態判定部
８ｃ ：プリント制御部
８ｄ ：供給制御部
８ｅ ：ロック制御部
８ｆ ：設定処理部
１０ ：画像形成装置
５ｘ ：装着部セット
７ ：トナーコンテナ
８ ：制御装置
８ａ ：主制御部
８ｂ ：状態判定部
８ｃ ：プリント制御部
８ｄ ：供給制御部
８ｅ ：ロック制御部
８ｆ ：設定処理部
１０ ：画像形成装置
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7A】
【図7B】
【図7C】
【図7D】