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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024167729
(43)【公開日】2024-12-04
(54)【発明の名称】サーバ装置とそのプログラム
(51)【国際特許分類】
G06F 3/12 20060101AFI20241127BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20241127BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20241127BHJP
G03G 15/00 20060101ALI20241127BHJP
B41J 29/393 20060101ALN20241127BHJP
【ＦＩ】
G06F3/12 326
G06F3/12 308
G06F3/12 344
H04N1/00 127A
G03G21/00 396
G03G15/00 303
B41J29/393 107
【審査請求】未請求
【請求項の数】7
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023083995
(22)【出願日】2023-05-22
(71)【出願人】
【識別番号】000003562
【氏名又は名称】東芝テック株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003708
【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所
(72)【発明者】
【氏名】荒木 聡
【テーマコード（参考）】
2C061
2H270
5C062
【Ｆターム（参考）】
2C061AP07
2C061AQ06
2C061AR01
2C061AS02
2C061BB10
2C061CG02
2C061HH03
2C061HJ10
2C061HK11
2C061HQ01
2C061HR09
2C061KK25
2H270KA62
2H270LA14
2H270LA20
2H270LD08
2H270MB13
2H270MB25
2H270MB29
2H270NB18
2H270NB22
2H270NC20
2H270ND05
2H270ND06
2H270ND13
2H270ND25
2H270ND28
2H270ZC03
2H270ZC04
2H270ZC07
5C062AA05
5C062AA13
5C062AA25
5C062AA35
5C062AB05
5C062AB20
5C062AB25
5C062AB41
5C062AB42
5C062AB43
5C062AB44
5C062AC02
5C062AC04
5C062AC22
5C062AC35
5C062AC61
(57)【要約】 （修正有）
【課題】ユーザの高品質な印刷要求に応えられる画像形成装置を決定するサーバ装置及びそのプログラムを提供する。
【解決手段】夫々スキャン機能を有する複数の画像形成装置及びそれら複数の画像形成装置の何れかで形成するべき画像を提供するユーザ端末とネットワークを介して通信するサーバ装置であって、印刷ジョブ受信部と、解析部と、機体決定部と、を備える。印刷ジョブ受信部は、ユーザ端末が送信した形成するべき画像を示すジョブ情報を受信する。解析部は、ジョブ情報から画像における濃度を解析する。機体決定部は、第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置において第１の方向と直交する第２の方向に階調性を有する単色の基準画像が形成された基準ペーパを、複数の画像形成装置夫々でスキャンして得られた、画像形成装置夫々の画像品質情報と、濃度情報と、に基づいて、複数の画像形成装置の中から画像を形成するのに適した適正機体を決定する。
【選択図】図３
【解決手段】夫々スキャン機能を有する複数の画像形成装置及びそれら複数の画像形成装置の何れかで形成するべき画像を提供するユーザ端末とネットワークを介して通信するサーバ装置であって、印刷ジョブ受信部と、解析部と、機体決定部と、を備える。印刷ジョブ受信部は、ユーザ端末が送信した形成するべき画像を示すジョブ情報を受信する。解析部は、ジョブ情報から画像における濃度を解析する。機体決定部は、第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置において第１の方向と直交する第２の方向に階調性を有する単色の基準画像が形成された基準ペーパを、複数の画像形成装置夫々でスキャンして得られた、画像形成装置夫々の画像品質情報と、濃度情報と、に基づいて、複数の画像形成装置の中から画像を形成するのに適した適正機体を決定する。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
それぞれスキャン機能を有する複数の画像形成装置及び前記複数の画像形成装置の何れかで形成するべき画像を提供するユーザ端末と通信するサーバ装置であって、
前記ユーザ端末が送信した前記形成するべき画像を示すジョブ情報を受信する受信手段と、
前記ジョブ情報から前記画像における濃度に関する濃度情報を解析する解析手段と、
前記濃度情報と、第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置において前記第１の方向と直交する第２の方向に階調性を有する単色の基準画像が形成された基準ペーパを、前記複数の画像形成装置それぞれでスキャンして得られた、前記複数の画像形成装置それぞれの画像品質情報と、に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記画像を形成するのに適した適正機体を決定する決定手段と、
を備える、サーバ装置。
前記ユーザ端末が送信した前記形成するべき画像を示すジョブ情報を受信する受信手段と、
前記ジョブ情報から前記画像における濃度に関する濃度情報を解析する解析手段と、
前記濃度情報と、第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置において前記第１の方向と直交する第２の方向に階調性を有する単色の基準画像が形成された基準ペーパを、前記複数の画像形成装置それぞれでスキャンして得られた、前記複数の画像形成装置それぞれの画像品質情報と、に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記画像を形成するのに適した適正機体を決定する決定手段と、
を備える、サーバ装置。
【請求項2】
前記複数の画像形成装置それぞれにおいて、前記スキャンと画像形成とでは、前記第１の方向及び前記第２の方向が同じ方向であり、
前記解析手段は、前記形成するべき画像が、前記スキャンの前記第１の方向の前記少なくとも２箇所の離間した位置に対応する、前記画像形成の前記第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置に、同一単色濃度部が存在するか解析し、
前記決定手段は、前記同一単色濃度部が存在する場合に、前記適正機体を決定する、
請求項１に記載のサーバ装置。
前記解析手段は、前記形成するべき画像が、前記スキャンの前記第１の方向の前記少なくとも２箇所の離間した位置に対応する、前記画像形成の前記第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置に、同一単色濃度部が存在するか解析し、
前記決定手段は、前記同一単色濃度部が存在する場合に、前記適正機体を決定する、
請求項１に記載のサーバ装置。
【請求項3】
前記決定手段は、前記複数の画像形成装置の中から、前記画像形成の前記第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置において、前記同一単色濃度部の濃度の濃度差が小さい機体を前記適正機体として決定する、
請求項２に記載のサーバ装置。
請求項２に記載のサーバ装置。
【請求項4】
前記サーバ装置は、ネットワークを介して互いに通信可能な第１及び第２のサーバ装置を含み、
前記受信手段及び前記解析手段は、前記第１のサーバ装置に備えられ、
前記決定手段は、
前記第１のサーバ装置に備えられ、前記濃度情報を、前記第２のサーバ装置へ送信する第１の部分と、
前記第２のサーバ装置に備えられ、前記濃度情報と前記画像品質情報とに基づいて前記適正機体を決定し、前記決定した適正機体を前記第１のサーバ装置に通知する第２の部分と、
前記第１のサーバ装置に備えられ、前記適正機体の通知を受信することで、前記適正機体を決定する第３の部分と、
を含む、請求項１に記載のサーバ装置。
前記受信手段及び前記解析手段は、前記第１のサーバ装置に備えられ、
前記決定手段は、
前記第１のサーバ装置に備えられ、前記濃度情報を、前記第２のサーバ装置へ送信する第１の部分と、
前記第２のサーバ装置に備えられ、前記濃度情報と前記画像品質情報とに基づいて前記適正機体を決定し、前記決定した適正機体を前記第１のサーバ装置に通知する第２の部分と、
前記第１のサーバ装置に備えられ、前記適正機体の通知を受信することで、前記適正機体を決定する第３の部分と、
を含む、請求項１に記載のサーバ装置。
【請求項5】
前記適正機体と決定された前記画像形成装置へ、前記ジョブ情報を送信する送信手段、
をさらに備える、請求項１乃至４の何れか１項に記載のサーバ装置。
をさらに備える、請求項１乃至４の何れか１項に記載のサーバ装置。
【請求項6】
前記適正機体と決定された前記画像形成装置を示す決定結果を、外部装置へ送信する送信手段、
をさらに備える、請求項１乃至４の何れか１項に記載のサーバ装置。
をさらに備える、請求項１乃至４の何れか１項に記載のサーバ装置。
【請求項7】
それぞれスキャン機能を有する複数の画像形成装置及び前記複数の画像形成装置の何れかで形成するべき画像を提供するユーザ端末と通信するサーバ装置のコンピュータに、
前記ユーザ端末が送信した前記形成するべき画像を示すジョブ情報を受信する機能と、
前記ジョブ情報から前記画像における濃度に関する濃度情報を解析する機能と、
前記濃度情報と、第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置において前記第１の方向と直交する第２の方向に階調性を有する単色の基準画像が形成された基準ペーパを、前記複数の画像形成装置それぞれでスキャンして得られた、前記複数の画像形成装置それぞれの画像品質情報と、に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記画像を形成するのに適した適正機体を決定する機能と、
を実現させるためのプログラム。
前記ユーザ端末が送信した前記形成するべき画像を示すジョブ情報を受信する機能と、
前記ジョブ情報から前記画像における濃度に関する濃度情報を解析する機能と、
前記濃度情報と、第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置において前記第１の方向と直交する第２の方向に階調性を有する単色の基準画像が形成された基準ペーパを、前記複数の画像形成装置それぞれでスキャンして得られた、前記複数の画像形成装置それぞれの画像品質情報と、に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記画像を形成するのに適した適正機体を決定する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明の実施形態は、サーバ装置とそのプログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
ワークプレイスに置かれる画像形成装置は、用紙上に画像を形成する。一般的な画像形成装置は、露光器から画像光を感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラムに潜像を形成する。画像形成装置は、この潜像を、顕像化材（現像剤）により可視化することで、可視像を得る。画像形成装置は、この可視像を一旦、転写ベルトに移動させ、この転写ベルトに移動した可視像を更に用紙上に移動させる。そして、画像形成装置は、定着器により、この用紙上に移動した可視像を、用紙に固定（定着）させる。
【0003】
このような画像形成装置の使用形態としては、普通紙に文字を中心に印刷する場合が多かった。しかしながら、従来では版を用いた印刷で行われていた印刷のオンデマンド印刷のニーズに伴い、作今では画像形成装置を使用した、高品質印字のポスタ印刷や特殊紙でのオンデマンドの印刷の機会が増加している。このような印刷は、従来の文字中心の印刷の品質よりも高品質な印刷要求がある。
【0004】
一方で、画像形成装置においては、ハイエンドの機体では、上記の高品質印字のポスタ印刷や特殊紙でのオンデマンド印刷での高品質な印刷要求に応えられるものの、ローエンドの機体では、前記のオンデマンド印刷は可能なものの高品質な印刷要求に応えられない場合がある。また、ハイエンドの機体の中でも、装置のフロント側とリア側で形成される画像の濃度差等は機体毎に若干のレベル差があることもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】特開２００５－７６５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
本発明の実施形態が解決しようとする課題は、ユーザの高品質な印刷要求に応えられる画像形成装置を決定可能とするサーバ装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【0007】
一実施形態において、サーバ装置は、それぞれスキャン機能を有する複数の画像形成装置及びそれら複数の画像形成装置の何れかで形成するべき画像を提供するユーザ端末と通信するサーバ装置であって、受信手段と、解析手段と、決定手段と、を備える。受信手段は、ユーザ端末が送信した形成するべき画像を示すジョブ情報を受信する。解析手段は、ジョブ情報から画像における濃度を解析する。決定手段は、濃度情報と、第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置において第１の方向と直交する第２の方向に階調性を有する単色の基準画像が形成された基準ペーパを、複数の画像形成装置それぞれでスキャンして得られた、複数の画像形成装置それぞれの画像品質情報と、に基づいて、複数の画像形成装置の中から画像を形成するのに適した適正機体を決定する。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、実施形態に係る画像形成装置について図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態の説明に用いる各図面は、各部の縮尺を適宜変更している。また、以下の実施形態の説明に用いる各図面は、説明のため、構成を適宜省略している。
【0010】
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係るサーバ装置１００を含む印刷システムの概略構成図である。印刷システムは、更に、複数の画像形成装置２００と複数のユーザ端末３００とを備えている。サーバ装置１００は、ネットワークＮＷを介して、これら画像形成装置２００及びユーザ端末３００と通信可能に接続され得る。サーバ装置１００、画像形成装置２００及びユーザ端末３００とネットワークＮＷとの間の接続は、有線接続であっても良いし、無線接続であっても良い。
図１は、第１実施形態に係るサーバ装置１００を含む印刷システムの概略構成図である。印刷システムは、更に、複数の画像形成装置２００と複数のユーザ端末３００とを備えている。サーバ装置１００は、ネットワークＮＷを介して、これら画像形成装置２００及びユーザ端末３００と通信可能に接続され得る。サーバ装置１００、画像形成装置２００及びユーザ端末３００とネットワークＮＷとの間の接続は、有線接続であっても良いし、無線接続であっても良い。
【0011】
サーバ装置１００は、ユーザ端末３００からの印刷ジョブを受信し、それを画像形成装置２００に送信するプリントサーバであり、機器管理サーバ１０１と動作管理サーバ１０２との２つの仮想サーバ機能を備える。機器管理サーバ１０１は、画像形成装置２００及びユーザ端末３００を管理する。動作管理サーバ１０２は、画像形成装置２００の動作を制御する。
【0012】
なお、サーバ装置１００は、例えば、各地にプリントサービスステーションを展開するプリントサービス会社が運用するサーバ装置であって良く、この場合は、ネットワークＮＷはインターネット等の公衆ネットワークであることができる。また、サーバ装置１００は、会社内に配置された社内サーバ装置で有っても良く、この場合は、ネットワークＮＷは社内ＬＡＮ（Local Area Network）であることができる。
【0013】
画像形成装置２００は、プリントサービスステーションや社内といったワークプレイスに配置される。
【0014】
ユーザ端末３００は、何れかの画像形成装置２００での印刷を指示する、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、スマートフォン、タブレット端末、デジタルカメラ、等の情報処理装置である。ユーザ端末３００は、ワークプレイスに有っても良いし、ワークプレイス外にあっても良い。
【0015】
図２は、画像形成装置２００の一例を示す概略断面図である。なお、図２において、紙面手前方向が画像形成装置２００のフロント方向、紙面奥行き方向が画像形成装置２００のリア方向である。画像形成装置２００の上下左右方向については、図２中に示した通りである。以下、画像形成装置２００について、図２を用いて説明する。
【0016】
画像形成装置２００は、電子写真方式によって印刷する。画像形成装置２００は、少なくともスキャン機能及びプリント機能を備えた複合装置（multi-function peripherals。以下、ＭＦＰと略記する。）である。図２に示すように、画像形成装置２００は、一例として、給紙トレイ２０１、手差しトレイ２０２、給紙ローラ２０３、トナーカートリッジ２０４、画像形成部２０５、光走査装置２０６、転写ベルト２０７、転写ローラ２０８、定着部２０９、加熱部２１０、加圧ローラ２１１、排紙トレイ２１２、両面ユニット２１３、スキャン部２１４、原稿送り装置２１５及びコントロールパネル２１６を含む。
【0017】
画像形成部２０５は、電子写真方式によって画像を印刷する。すなわち、画像形成部２０５は、画像形成媒体Ｐなどに対してトナーを用いて画像を形成する。画像形成媒体Ｐは、例えば、シート状の紙などである。スキャン部２１４は、画像が形成された原稿などから画像を読み取る。例えば、画像形成装置２００は、スキャン部２１４を用いて原稿などから読み取った画像を、画像形成部２０５を用いて画像形成媒体Ｐに印刷することにより、原稿コピーを実現する。
【0018】
給紙トレイ２０１は、印刷に用いる画像形成媒体Ｐを収容する。
【0019】
手差しトレイ２０２は、画像形成媒体Ｐを手差しするための台である。
【0020】
給紙ローラ２０３は、モータの働きにより回転することで、給紙トレイ２０１又は手差しトレイ２０２に収容された画像形成媒体Ｐを給紙トレイ２０１から搬出する。トナーカートリッジ２０４は、画像形成部２０５に供給するためのトナーを蓄える。画像形成装置２００は、複数のトナーカートリッジ２０４を備える。画像形成装置２００は、一例として、図２に示すように、トナーカートリッジ２０４１、トナーカートリッジ２０４２、トナーカートリッジ２０４３及びトナーカートリッジ２０４４の４つのトナーカートリッジ２０４を備える。トナーカートリッジ２０４１、トナーカートリッジ２０４２、トナーカートリッジ２０４３及びトナーカートリッジ２０４４は、それぞれがＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、黒）の各色に対応するトナーを蓄える。なお、トナーカートリッジ２０４が蓄えるトナーの色は、ＣＭＹＫの各色に限らず、その他の色であっても良い。また、トナーカートリッジ２０４が蓄えるトナーは、特殊なトナーであっても良い。例えば、トナーカートリッジ２０４は、所定の温度よりも高い温度で消色して不可視の状態となる、消色可能なトナーを蓄えていても良い。
【0021】
画像形成部２０５は、現像器及び感光体ドラムなどを備える。現像器は、トナーカートリッジ２０４から供給されるトナーを用いて、感光体ドラム表面の静電潜像を現像する。これにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。感光体ドラム表面に形成された画像は、転写ベルト２０７上に転写（１次転写）される。画像形成装置２００は、複数の画像形成部２０５を備える。画像形成装置２００は、一例として、図２に示すように、画像形成部２０５１、画像形成部２０５２、画像形成部２０５３及び画像形成部２０５４の４つの画像形成部２０５を備える。画像形成部２０５１、画像形成部２０５２、画像形成部２０５３及び画像形成部２０５４は、それぞれがＣＭＹＫの各色に対応するトナーの供給を受けて画像を形成する。
【0022】
光走査装置２０６は、ＬＳＵ（laser scanning unit）などとも呼ばれる。光走査装置２０６は、画像データに応じて制御するレーザ光により各画像形成部２０５の感光体ドラム表面に静電潜像を形成する。
【0023】
転写ベルト２０７は、例えば無端状のベルトであり、ローラの働きにより回転可能である。転写ベルト２０７は、回転することで、各画像形成部から転写された画像を転写ローラ２０８の位置に搬送する。
【0024】
転写ローラ２０８は、互いに対向する２つのローラを備える。転写ローラ２０８は、転写ベルト２０７上に形成された画像を、転写ローラ２０８間を通過する画像形成媒体Ｐ上に転写（２次転写）させる。
【0025】
定着部２０９は、画像が転写された画像形成媒体Ｐに対して加熱及び加圧を行う。これにより、画像形成媒体Ｐ上に転写された画像が定着する。定着部２０９は、互いに対向する加熱部２１０と加圧ローラ２１１とを備える。
【0026】
加熱部２１０は、例えば、加熱部２１０を加熱するための熱源を備えるローラである。当該熱源は、例えばヒータである。熱源によって加熱されたローラは、画像形成媒体Ｐを加熱する。
【0027】
あるいは、加熱部２１０は、複数のローラに懸架された無端ベルトを備えるものであっても良い。例えば、加熱部２１０は、板状熱源、無端ベルト、ベルト搬送ローラ、テンションローラ及びプレスローラを備える。無端ベルトは、例えば、フィルム状の部材である。ベルト搬送ローラは、無端ベルトを駆動する。テンションローラは、無端ベルトに張力を与える。プレスローラは、表面に弾性層が形成されている。板状熱源は、発熱部側が無端ベルトの内側に接触し、プレスローラ方向に押圧されることで、プレスローラとの間に所定幅の定着ニップを形成する。板状熱源がニップ領域を形成しつつ加熱する構成のため、通電時における応答性はハロゲンランプによる加熱方式の場合よりも高い。
【0028】
無端ベルトは、例えば厚さ５０ｕｍのＳＵＳ（steel use stainless）基材あるいは７０ｕｍの耐熱樹脂であるポリイミド上の外側に厚さ２００ｕｍのシリコンゴム層が形成され、最外周がＰＦＡ（perfluoroalkoxy alkane）等の表面保護層で被膜されている。プレスローラは、例えばφ１０ｍｍの鉄棒表面に厚さ５ｍｍのシリコンスポンジ層が形成され、最外周がＰＦＡ等の表面保護層で被膜されている。
【0029】
板状熱源は、例えば、セラミック基板上にグレーズ層及び発熱抵抗層が積層されている。また、板状熱源は、反対側に余分な熱を逃がすとともに基盤の反りを防ぐために、アルミ製のヒートシンクが接着されている。発熱抵抗層は、例えばＴａＳｉＯ2などの既知の素材で形成され、主走査方向において所定の長さと個数に分割されている。
【0030】
加圧ローラ２１１は、加圧ローラ２１１と加熱部２１０との間を通過する画像形成媒体Ｐを加圧する。
【0031】
排紙トレイ２１２は、印刷が終わった画像形成媒体Ｐが排出される台である。
【0032】
両面ユニット２１３は、画像形成媒体Ｐを、裏面への印刷が可能な状態にする。例えば、両面ユニット２１３は、ローラなどを用いて画像形成媒体Ｐをスイッチバックさせることで画像形成媒体Ｐの表裏を反転させる。
【0033】
スキャン部２１４は、原稿から画像を読み取る。スキャン部２１４は、原稿から画像を読み取るためのスキャナに相当する。
【0034】
当該スキャナは、例えば、ＣＣＤ（charge-coupled device）イメージセンサなどの撮像素子を備える光学縮小方式である。あるいは、当該スキャナは、ＣＭＯＳ（complementary metal-oxide-semiconductor）イメージセンサなどの撮像素子を備える密着センサ（ＣＩＳ（contact image sensor））方式である。あるいは、当該スキャナは、その他の公知の方式である。
【0035】
原稿送り装置２１５は、例えば、ＡＤＦ（auto document feeder）などとも呼ばれる。原稿送り装置２１５は、原稿用のトレイに載せられた原稿を次々と搬送する。搬送された原稿は、スキャン部２１４によって画像が読み取られる。また、原稿送り装置２１５は、原稿の裏面から画像を読み取るためのスキャナを備えていても良い。
【0036】
コントロールパネル２１６は、ユーザインタフェースとして機能し、画像形成装置２００の操作者が操作するためのボタン及びタッチパネルなどを備える。当該タッチパネルは、例えば、液晶ディスプレイ又は有機ＥＬディスプレイなどのディスプレイとタッチ入力によるポインティングデバイスとが積層されたものである。したがって当該ボタン及びタッチパネルは、画像形成装置２００の操作者による操作を受け付ける入力デバイスとして機能する。また、当該タッチパネルが備えるディスプレイは、画像形成装置２００の操作者に各種情報を通知する表示デバイスとして機能する。
【0037】
このようなＭＦＰである画像形成装置２００では、一般的に、スキャン部２１４の画像読み取り性能と、画像形成部２０５の画像形成性能とは対応している。よって、スキャン部２１４を用いて原稿などから読み取った画像を、画像形成部２０５を用いて画像形成媒体Ｐに印刷することにより原稿コピーを実現する際には、画像形成装置２００は、読み取った原稿上の画像の品質で、その画像を画像形成媒体Ｐに印刷することができる。また、このような画像形成装置２００では、画像形成部２０５を用いてテストパターン画像を印刷し、これをスキャン部２１４で読み取ることで画像形成部２０５の状態を判別して、画像形成部２０５の画像形成動作を調節するような、フィードバック制御も実施可能となっている。
【0038】
図３は、第１実施形態に係るサーバ装置１００の回路構成の一例を示すブロック図である。サーバ装置１００は、一例として、プロセッサ１１、メインメモリ１２、補助記憶デバイス１３及び通信インタフェース１４を含み、プロセッサ１１に、メインメモリ１２、補助記憶デバイス１３及び通信インタフェース１４の各部を、アドレスバス，データバスなどのバスライン１５で接続する。
【0039】
プロセッサ１１は、サーバ装置１００の動作に必要な演算及び制御などの処理を行うコンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ１１は、メインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３などに記憶されたシステムソフトウェア、アプリケーションソフトウェア又はファームウェアなどのプログラムに基づいて、サーバ装置１００の各種の機能を実現するべく各部を制御する。プロセッサ１１は、例えば、ＣＰＵ（central processing unit）であるが、これに限定されない。プロセッサ１１は、マルチコア／マルチスレッドのものであって良く、複数の処理を並行して実行することができる。また、プロセッサ１１は、ＭＰＵ（micro processing unit）であっても良い。更には、プロセッサ１１は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＦＰＧＡ（field-programmable gate array）、ＤＳＰ（Digital Signal processor）、ＳｏＣ（system on a chip）、ＰＬＤ（programmable logic device）、等の集積回路を含む、他の多様な形式で実現されても良い。また、プロセッサ１１は、これらのうちの複数を組み合わせたものであっても良い。
【0040】
プロセッサ１１は、メインメモリ１２または補助記憶デバイス１３に予め記憶されているプログラムをメインメモリ１２に展開する。プログラムは、サーバ装置１００のプロセッサ１１に後述する各部を実現させる制御プログラムを含む。プロセッサ１１は、メインメモリ１２に展開されるプログラムを実行することで、種々の動作を実行する。
【0041】
メインメモリ１２は、サーバ装置１００の主記憶部分に相当する。メインメモリ１２は、不揮発性のメモリ領域と揮発性のメモリ領域とを含む。メインメモリ１２は、不揮発性のメモリ領域ではＯＳ（Operating System）又はプログラムを記憶する。メインメモリ１２は、揮発性のメモリ領域を、プロセッサ１１によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用する。例えば、メインメモリ１２は、不揮発性のメモリ領域としてＲＯＭ（Read Only Memory）を含む。例えば、メインメモリ１２は、揮発性のメモリ領域としてＲＡＭ（Random Access Memory）を含む。
【0042】
補助記憶デバイス１３は、サーバ装置１００の補助記憶部分に相当する。例えば、補助記憶デバイス１３は、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）（Electric Erasable Programmable Read-Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、等である。補助記憶デバイス１３は、上述のプログラム、プロセッサ１１が各種の処理を行う上で使用するデータ及びプロセッサ１１での処理によって生成されるデータを記憶する。
【0043】
メインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３が記憶するプログラムの１つに、後述する制御プログラムがある。コンピュータ装置の譲渡は一般に、制御プログラムなどのプログラムがメインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３に記憶された状態にて行われる。しかしこれに限らず、コンピュータ装置が備える書き込み可能な記憶デバイスに、このコンピュータ装置とは個別に譲渡された制御プログラム等がユーザなどの操作に応じて書き込まれても良い。制御プログラム等の譲渡は、リムーバブルなコンピュータ可読記憶媒体に記録して、あるいは通信ネットワークを介した通信により行うことができる。コンピュータ可読記憶媒体は、ＣＤ－ＲＯＭ，メモリカード等のようにプログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能であれば、その形態は問わない。また、プログラムのインストールやダウンロードにより得る機能は、装置内部のＯＳ等と協働してその機能を実現させるものであっても良い。
【0044】
通信インタフェース１４は、所定の通信プロトコルに従い、ネットワークＮＷを介して、サーバ装置１００を画像形成装置２００及びユーザ端末３００と通信可能に接続する種々のインタフェースを含む。
【0045】
なお、サーバ装置１００のハードウェア構成は、上述の構成に限定されるものではない。サーバ装置１００は、適宜、上述の構成要素の省略及び変更並びに新たな構成要素の追加を可能とする。
【0046】
ここで、サーバ装置１００の補助記憶デバイス１３に構成される各部について説明する。補助記憶デバイス１３は、例えば、画像品質データベース１３１、機器データベース１３２を記憶すると共に、印刷ジョブ記憶部１３３を含む。なお、図３では、「データベース」を「ＤＢ」と略記している。
【0047】
画像品質データベース１３１は、各画像形成装置２００の画像品質情報を管理するためのデータベースであり、登録された画像形成装置２００に関連付けられたデータレコードの集合である。このため、画像品質データベース１３１は、画像形成装置２００毎の品質情報レコードを含む。
【0048】
図４は、画像品質データベース１３１に格納される品質情報レコード１３１１のデータ構造の一例を示す模式図である。品質情報レコード１３１１は、フィールドＦ１１，Ｆ１２等を含む。
【0049】
フィールドＦ１１には、画像形成装置２００を識別するために画像形成装置２００毎に設定された一意の識別コードである装置ＩＤ（identifier）がセットされる。装置ＩＤは、新たな画像形成装置２００が印刷システムに参加する際に、当該サーバ装置１００の管理者によって任意に設定されることができる。例えば、装置ＩＤは、予め決められた命名ルールに従った名称、画像形成装置２００の種別名、製造番号等の一意の番号、等であって良く、また、それらを任意に組み合わせたものとすることもできる。管理者は、この装置ＩＤを、ネットワークＮＷを介して図示しない管理端末から設定することもできるし、サーバ装置１００がキーボード、ディスプレイ等の入出力装置を備える又は接続可能であれば、その入出力装置を使用して設定することができる。また、装置ＩＤは、プロセッサ１１によって自動生成されるものであっても良い。
【0050】
フィールドＦ１２には、画像品質情報がセットされる。画像品質情報は、通信インタフェース１４により、画像形成装置２００から取得することができる。画像品質情報は、画像形成装置２００の例えばフロント側とリア側で形成される画像の濃度差等の、画像形成装置２００で形成される画像の品質を示す情報である。
【0051】
機器データベース１３２は、各画像形成装置２００及び各ユーザ端末３００を管理するためのデータベースであり、登録された画像形成装置２００又はユーザ端末３００に関連付けられたデータレコードの集合である。このため、機器データベース１３２は、画像形成装置２００及びユーザ端末３００毎の機器情報レコードを含む。
【0052】
図５は、機器データベース１３２に格納される機器情報レコード１３２１のデータ構造の一例を示す模式図である。機器情報レコード１３２１は、フィールドＦ２１，Ｆ２２，Ｆ２３，Ｆ２４等を含む。
【0053】
フィールドＦ２１には、画像形成装置２００毎又はユーザ端末３００毎に設定された一意の識別コードである装置ＩＤがセットされる。画像形成装置２００の装置ＩＤは、画像品質データベース１３１におけるそれと同一の識別コードが設定される。ユーザ端末３００の装置ＩＤについても、画像形成装置２００の場合と同様に、新たなユーザ端末３００が印刷システムに参加する際に、当該サーバ装置１００の管理者によって任意に設定されることができ、或いは、プロセッサ１１によって自動生成されることができる。
【0054】
フィールドＦ２２には、装置ＩＤで示される画像形成装置２００又はユーザ端末３００のＩＰアドレス等のネットワークアドレスがセットされる。
【0055】
フィールドＦ２３には、装置ＩＤで示される画像形成装置２００又はユーザ端末３００の設置位置情報がセットされる。設置位置情報は、画像形成装置２００については、プリントサービスステーションに設置されるのであれば、そのサービスステーションの住所であって良く、社内に設置される場合には、建物やフロア等の物理的な位置だけでなく、部署や身分等の論理的な位置であっても良。この設置位置情報は、新たな画像形成装置２００が印刷システムに参加する際に、当該サーバ装置１００の管理者によって設定されることができる。ユーザ端末３００の設置位置情報についても、同様である。但し、ノートＰＣやタブレット端末といったモバイル端末である場合、設置位置情報は固定ではなく、印刷を行う都度、ユーザ端末３００から通知され、更新セットされることができる。この設置位置情報の通知は、後述するように印刷ジョブに含まれても良いし、印刷ジョブの受信に応じてユーザ端末３００に問い合わせることで返信されてくるものであっても良い。
【0056】
フィールドＦ２４には、装置ＩＤで示される画像形成装置２００の稼働状態情報がセットされる。稼働状態情報は、当該画像形成装置２００が電源ＯＮされていて、印刷可能な状態にあるか否かを示す。この稼働状態情報は、画像形成装置２００から電源ＯＮ／ＯＦＦに応じて、或いは、一定時間おきに送信されてくる情報に従ってセットされるものであっても良いし、サーバ装置１００から一定時間おきに画像形成装置２００へ問合せを行い、返答の有無に従ってセットされるものであっても良い。本実施形態では、ユーザ端末３００の稼働状態については管理する必要は無い。
【0057】
印刷ジョブ記憶部１３３は、ユーザ端末３００から送信されてきた印刷ジョブを一時記憶する記憶部である。印刷ジョブは、形成するべき画像を示す情報に加えて、ユーザ端末３００を示す情報、印刷を行う機体として規定した画像形成装置２００を示す情報、等の付帯情報を含む、ジョブ情報である。付帯情報は、ユーザ端末３００の設置位置情報を含んでも良い。
【0058】
次に、サーバ装置１００のプロセッサ１１に実装される各部について説明する。プロセッサ１１は、例えば、画像品質取得部１１１、機器情報取得部１１２、印刷ジョブ受信部１１３、解析部１１４、機体決定部１１５及び印刷ジョブ送信部１１６を実装する。プロセッサ１１に実装される各部は、各機能と言うこともできる。プロセッサ１１に実装される各部は、プロセッサ１１及びメインメモリ１２を含む制御部に実装されると言うこともできる。ここで、画像品質取得部１１１及び機器情報取得部１１２によって、機器管理サーバ１０１が実現され、印刷ジョブ受信部１１３、解析部１１４、機体決定部１１５及び印刷ジョブ送信部１１６によって、動作管理サーバ１０２が実現され得る。
【0059】
画像品質取得部１１１は、通信インタフェース１４を介して、各画像形成装置２００から画像品質情報を取得する。画像品質取得部１１１は、取得した画像品質情報を、画像品質データベース１３１に記憶させる。具体的には、画像品質取得部１１１は、例えば、機器データベース１３２の機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２２に対して、画像品質情報を送信してきた画像形成装置２００のネットワークアドレスを検索キーとして検索し、発見された機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２１にセットされている装置ＩＤを取得する。画像品質取得部１１１は、画像品質データベース１３１の品質情報レコード１３１１のフィールドＦ１１に対して、この取得した装置ＩＤを検索キーとして検索し、発見された品質情報レコード１３１１のフィールドＦ１２に、取得した画像品質情報をセットする。
【0060】
なお、機器データベース１３２に、画像品質情報を送信してきた画像形成装置２００のネットワークアドレスがフィールドＦ２２にセットされた機器情報レコード１３２１が発見できなかった場合には、画像品質取得部１１１は、通信インタフェース１４によりネットワークＮＷを介して当該サーバ装置１００の管理者の管理端末へ、或いは、当該サーバ装置１００が入出力装置を備える又は接続されていれば、その入出力装置を使用して、新規の画像形成装置２００が印刷システムに参加したことを報知することができる。画像品質取得部１１１は、管理者によって当該新規の画像形成装置２００の登録作業が実施されて画像品質データベース１３１及び機器データベース１３２に新規レコードが追加されるまで、補助記憶デバイス１３の図示しない一時保存領域に、画像品質情報を保持しておく。画像品質データベース１３１及び機器データベース１３２に新規レコードが追加されたならば、画像品質取得部１１１は、保持しておいた画像品質情報を新規の品質情報レコード１３１１のフィールドＦ１２にセットする。また、管理者へ報知するのではなく、画像品質取得部１１１は、予め決められた規則に従って新規の装置ＩＤを発行し、画像品質データベース１３１及び機器データベース１３２に新規レコードを追加するようにしても良い。こうして画像品質データベース１３１及び機器データベース１３２に新規レコードが追加されたならば、画像品質取得部１１１は、追加された品質情報レコード１３１１のフィールドＦ１１に発行した装置ＩＤをセットし、フィールドＦ１２に取得した画像品質情報をセットする。また、画像品質取得部１１１は、追加された機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２１に発行した装置ＩＤをセットし、フィールドＦ２２に画像品質情報を送信してきた画像形成装置２００のネットワークアドレスをセットする。更に、画像品質取得部１１１は、その追加された機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２４に、当該画像形成装置２００が電源ＯＮされていて、印刷可能な状態にあることを示す稼働状態情報をセットする。
【0061】
機器情報取得部１１２は、通信インタフェース１４を介して、各画像形成装置２００及び各ユーザ端末３００から機器情報を取得する。機器情報取得部１１２は、取得した機器情報を、機器データベース１３２に記憶させる。具体的には、機器情報取得部１１２は、機器情報として画像形成装置２００から稼働状態情報を取得した場合には、機器データベース１３２の機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２２に対して、稼働状態情報の取得元である画像形成装置２００のネットワークアドレスを検索キーとして検索し、発見された機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２４に、その取得した稼働状態情報をセットする。また、機器情報としてユーザ端末３００から設置位置情報を取得した場合には、機器データベース１３２の機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２２に対して、設置位置情報の取得元である画像形成装置２００のネットワークアドレスを検索キーとして検索し、発見された機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２３に、その取得した設置位置情報をセットする。
【0062】
なお、機器データベース１３２に、機器情報の送信元である画像形成装置２００のネットワークアドレスがフィールドＦ２２にセットされた機器情報レコード１３２１が発見できなかった場合には、機器情報取得部１１２は、画像品質取得部１１１と同様にして、画像品質データベース１３１及び機器データベース１３２に新規レコードを追加させることができる。そして、機器情報取得部１１２は、機器データベース１３２の新規の機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２３に、取得した稼働状態情報をセットする。
【0063】
また、機器データベース１３２に、機器情報の送信元であるユーザ端末３００のネットワークアドレスがフィールドＦ２２にセットされた機器情報レコード１３２１が発見できなかった場合には、機器情報取得部１１２は、当該サーバ装置１００の管理者に、新規のユーザ端末３００が印刷システムに参加したことを報知したり、予め決められた規則に従って新規の装置ＩＤを発行したりして、機器データベース１３２に新規の機器情報レコード１３２１を追加させる。そして、機器情報取得部１１２は、機器データベース１３２の新規の機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２３に、取得した設置位置情報をセットする。
【0064】
印刷ジョブ受信部１１３は、通信インタフェース１４を介して、ユーザ端末３００から送信されてきた印刷ジョブを受信する。印刷ジョブ受信部１１３は、受信した印刷ジョブを、印刷ジョブ記憶部１３３に記憶させる。具体的には、印刷ジョブ受信部１１３は、機器データベース１３２の機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２２に対して、印刷ジョブの送信元であるユーザ端末３００のネットワークアドレスを検索キーとして検索し、発見された機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２１に記憶されている装置ＩＤを取得する。印刷ジョブ受信部１１３は、その取得した装置ＩＤに紐付けて、受信した印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部１３３に記憶させる。
【0065】
なお、機器情報取得部１１２は、印刷ジョブ記憶部１３３に記憶された印刷ジョブに付帯情報としてユーザ端末３００の設置位置情報が含まれているか否か確認する。そして、設置位置情報が含まれていれば、機器情報取得部１１２は、前述のように、その設置位置情報を取得し、それを機器データベース１３２の対応する機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２３にセットする。また、設置位置情報が含まれていない場合には、機器情報取得部１１２は、前述のように、印刷ジョブの送信元のユーザ端末３００に設置位置情報を問い合わせて、それを機器データベース１３２の対応する機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２３にセットすることができる。
【0066】
解析部１１４は、印刷ジョブ記憶部１３３に記憶された印刷ジョブから、形成するべき画像における濃度を解析する。
【0067】
機体決定部１１５は、解析部１１４が解析した濃度と、画像品質データベース１３１に記憶された画像品質情報と、機器データベース１３２に記憶された設置位置情報と、に基づいて、複数の画像形成装置の中から、印刷ジョブで示される印刷に使用する画像形成装置２００を決定する。
【0068】
具体的には、機体決定部１１５は、まず、印刷ジョブを実施するのに適した、つまり、形成するべき画像を高品質に印刷することが可能な適正機体を抽出する。機体決定部１１５は、この抽出を、解析部１１４が解析した濃度と、画像品質データベース１３１の各品質情報レコード１３１１のフィールドＦ１２にセットされている画像品質情報と、に基づいて実施する。例えば、機体決定部１１５は、画像形成装置２００の画像品質情報それぞれについて、解析した濃度の濃度差を確認し、その濃度差が少ない画像形成装置２００を適正機体として抽出する。そして、その抽出した適正機体の画像形成装置２００の装置ＩＤを、品質情報レコード１３１１のフィールドＦ１１より取得する。
【0069】
次に、機体決定部１１５は、機器データベース１３２の機器情報レコード１３２１のフィールドＦ２３にセットされた設置位置情報により、印刷ジョブの送信元であるユーザ端末３００の位置を確認する。そして、機体決定部１１５は、適正機体として抽出した画像形成装置２００の装置ＩＤがフィールドＦ２１にセットされている品質情報レコード１３１１のフィールドＦ２３にセットされている設置位置情報と、確認したユーザ端末３００の位置と、の関係を確認する。設置位置情報とユーザ端末３００の位置との関係が予め決められた位置条件に合致する場合、機体決定部１１５は、その画像形成装置２００を、使用機体として選定する。
【0070】
なお、予め決められた位置条件は、例えば、ユーザ端末３００の現在位置からの距離等の物理的な条件であることができる。或いは、予め決められた位置条件は、ユーザ端末３００の使用者の部署や身分と画像形成装置２００の設置部署や設置位置との関係等の論理的な条件を含んでも良い。位置条件は、サーバ装置１００の管理者やユーザ端末３００のユーザが任意に設定できるようにしても良い。
【0071】
このように、機体決定部１１５は、印刷システムに参加する複数台の画像形成装置２００をユーザ端末３００毎に限定し、その限定した画像形成装置２００の中から抽出した適正機体を、印刷ジョブで示される印刷に使用する使用機体として決定することができる。なお、使用機体として決定する画像形成装置２００の台数は１台に限らず、複数台有っても良い。複数台の画像形成装置２００が使用機体として決定される場合には、位置条件との合致度により順位付けしても良い。
【0072】
印刷ジョブ送信部１１６は、通信インタフェース１４により、機体決定部１１５が決定した使用機体である画像形成装置２００に、印刷ジョブを送信する。機体決定部１１５が決定した使用機体が複数台の画像形成装置２００を含む場合には、印刷ジョブ送信部１１６は、最上位に順位付けされた画像形成装置２００に印刷ジョブを送信することができる。なお、印刷ジョブ送信部１１６は、印刷ジョブの送信先の画像形成装置２００が何れであるのかを示す情報を、通信インタフェース１４により印刷ジョブの送信元のユーザ端末３００へ通知する。
【0073】
また、印刷システムでは、印刷ジョブの送信元のユーザ端末３００のユーザが、何れかの画像形成装置２００の設置場所まで移動し、当該画像形成装置２００のコントロールパネル２１６からの印刷実行指示を受けて、当該画像形成装置２００での印刷を開始する利用形態がある。このような場合には、印刷ジョブ送信部１１６は、使用機体と決定した画像形成装置２００に直ちに印刷ジョブを送信するのではなく、何れかの画像形成装置２００からの印刷実行指示が通信インタフェース１４により受信されるのを待つ。そして、印刷実行指示を受信すると、印刷ジョブ送信部１１６は、決定した使用機体に当該画像形成装置２００が含まれるか否か確認し、使用機体に含まれれば、通信インタフェース１４により当該画像形成装置２００へ印刷ジョブを送信する。
【0074】
これに対して、決定した使用機体に当該画像形成装置２００が含まれない場合には、印刷ジョブ送信部１１６は、当該画像形成装置２００での印刷ではなく、決定した使用機体による印刷をユーザにリコメンドする。具体的には、印刷ジョブ送信部１１６は、決定した使用機体についての情報を、通信インタフェース１４により当該画像形成装置２００へ送信することで、そのコントロールパネル２１６に表示させる。そして、印刷ジョブ送信部１１６は、通信インタフェース１４により、ユーザのコントロールパネル２１６の操作による使用機体の選択結果を受信すると、通信インタフェース１４によりその選択された画像形成装置２００へ印刷ジョブを送信する。なお、機体決定部１１５が決定した使用機体が複数台の画像形成装置２００を含む場合には、リコメンドは、その複数台の画像形成装置２００をユーザに提示することができ、これにより、それら複数台の使用機体の中からユーザが所望する機体で印刷を実行することが可能となる。
【0075】
このような構成のサーバ装置１００は、図示しない電源スイッチのＯＮ操作により電源が投入されると、制御プログラムが起動し、機器管理サーバ１０１及び動作管理サーバ１０２としての情報処理を実行する。
【0076】
以下、サーバ装置１００における機器管理サーバ１０１としての情報処理である機器管理処理と、動作管理サーバ１０２としての情報処理である動作管理処理と、について詳細に説明する。
【0077】
図６は、本実施形態に係るサーバ装置１００における機器管理処理の一例を示すフローチャートである。なお、図６に示すと共に以下に説明する処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用することができる。プロセッサ１１は、メインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３に記憶された制御プログラムに基づいてこの処理を実行する。なお、ここでは、印刷システムに参加する画像形成装置２００及びユーザ端末３００のそれぞれについて、画像品質データベース１３１及び機器データベース１３２に、各装置ＩＤがセットされたデータレコードが登録済みであるとする。
【0078】
サーバ装置１００のプロセッサ１１は、ＡＣＴ１０１において、画像品質取得部１１１として動作して、通信インタフェース１４により、何れかの画像形成装置２００から送信されてきた画像品質情報を受信したか否か判定する。
【0079】
画像形成装置２００は、任意の時点に、スキャン部２１４により基準ペーパをスキャンすることで、当該画像形成装置２００の画像形成部２０５が形成する画像の品質を示す画像品質情報を生成し、ネットワークＮＷを介してサーバ装置１００に、その生成した画像品質情報を送信することができる。基準ペーパは、画像形成装置２００の副走査方向つまりスキャン部２１４及び画像形成部２０５の副走査方向に、階調性を有する単色の基準画像が形成された原稿である。基準画像の色は、画像形成部２０５が形成する画像の色に対応する。画像形成装置２００が例えば黒一色のモノクロ画像を形成する画像形成装置では、黒一色分の画像形成部２０５しか有さないので、基準ペーパは１枚で良い。これに対して、図２に示したようなＣＭＹＫの４色用に、画像形成部２０５１、画像形成部２０５２、画像形成部２０５３及び画像形成部２０５４の４つの画像形成部２０５を備える画像形成装置２００に対しては、ＣＭＹＫそれぞれの色の画像が形成された４枚の基準ペーパが使用される。
【0080】
図７は、基準ペーパＲＰの一例を示す図である。この例では、基準ペーパＲＰには、スキャン部２１４及び画像形成部２０５の主走査方向である画像形成装置２００の前後方向におけるフロント側とリア側の２箇所の離間した位置のそれぞれに、単色で且つ副走査方向に階調性を有する基準画像が形成されている。すなわち、基準画像は、副走査方向に離間して整列配置した濃度が異なる複数の矩形画像の列を、主走査方向に離間して２つ配置したものである。
【0081】
画像形成装置２００のメーカ、販売者、或いは印刷システムの管理者は、基準となる高品質の画像形成装置を用いて、基準用紙にこのような基準画像を形成することで基準ペーパＲＰを準備する。準備された基準ペーパＲＰは、例えば画像形成装置２００の保守点検を実施するサービスマンに配布されたり、画像形成装置２００に添付されたりすることができる。或いは、各画像形成装置２００にて、全画像形成装置に共通である基準画像を、予め用意された基準用紙上に形成させることで、基準ペーパＲＰを準備するものとしても良い。サービスマン又は画像形成装置２００のユーザは、画像形成装置の設置時、保守点検時、トナーカートリッジ２０４の交換時、等の任意の時点に、この準備された基準ペーパＲＰ上の基準画像を、画像形成装置２００のスキャン部２１４に読み取らせる。これにより、画像形成装置２００は、基準画像の読み取り結果を画像品質情報としてサーバ装置１００へ送信する。
【0082】
図６の説明に戻る。
プロセッサ１１は、画像品質情報を受信したという判定に基づき（ＡＣＴ１０１、ＹＥＳ）、ＡＣＴ１０２において、受信した画像品質情報を、画像品質データベース１３１に記憶させる。具体的には、プロセッサ１１は、画像品質情報を送信してきた画像形成装置２００のネットワークアドレスに基づいて、機器データベース１３２より装置ＩＤを取得し、その装置ＩＤに対応する画像品質データベース１３１の品質情報レコード１３１１に、画像品質情報をセットする。その後、プロセッサ１１は、上記ＡＣＴ１０１の処理動作に移行する。
プロセッサ１１は、画像品質情報を受信したという判定に基づき（ＡＣＴ１０１、ＹＥＳ）、ＡＣＴ１０２において、受信した画像品質情報を、画像品質データベース１３１に記憶させる。具体的には、プロセッサ１１は、画像品質情報を送信してきた画像形成装置２００のネットワークアドレスに基づいて、機器データベース１３２より装置ＩＤを取得し、その装置ＩＤに対応する画像品質データベース１３１の品質情報レコード１３１１に、画像品質情報をセットする。その後、プロセッサ１１は、上記ＡＣＴ１０１の処理動作に移行する。
【0083】
また、プロセッサ１１は、画像品質情報を受信していないという判定に基づき（ＡＣＴ１０１、ＮＯ）、ＡＣＴ１０３において、機器情報取得部１１２として動作して、通信インタフェース１４により、何れかの画像形成装置２００又は何れかのユーザ端末３００から送信されてきた機器情報を受信したか否か判定する。プロセッサ１１は、機器情報を受信していないという判定に基づき（ＡＣＴ１０３、ＮＯ）、上記ＡＣＴ１０１の処理動作に移行する。
【0084】
これに対して、プロセッサ１１は、機器情報を受信したという判定に基づき（ＡＣＴ１０３、ＹＥＳ）、ＡＣＴ１０４において、受信した機器情報を、機器データベース１３２に記憶させる。具体的には、プロセッサ１１は、機器情報として稼働状態情報を受信した場合には、その稼働状態情報を送信してきた画像形成装置２００のネットワークアドレスに基づいて、機器データベース１３２の該当する機器情報レコード１３２１に、その受信した稼働状態情報をセットする。また、機器情報としてユーザ端末３００から設置位置情報を受信した場合には、プロセッサ１１は、その設置位置情報を送信してきたユーザ端末３００のネットワークアドレスに基づいて、機器データベース１３２の該当する機器情報レコード１３２１に、その受信した設置位置情報をセットする。その後、プロセッサ１１は、上記ＡＣＴ１０１の処理動作に移行する。
【0085】
図８及び図９は、本実施形態に係るサーバ装置１００における動作管理処理の一例を示す一連のフローチャートである。なお、図８及び図９に示すと共に以下に説明する処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用することができる。プロセッサ１１は、メインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３に記憶された制御プログラムに基づいてこの処理を実行する。プロセッサ１１は、この処理と図６に示した機器管理処理とを併行して同時に実行することができる。なお、特に説明が無い限り、プロセッサ１１の処理は、ＡＣＴｎ（ｎは、自然数。）の後、ＡＣＴ（ｎ＋１）へと遷移するものとする。
【0086】
サーバ装置１００のプロセッサ１１は、ＡＣＴ１１１において、印刷ジョブ受信部１１３として動作して、何れかのユーザ端末３００から送信されてきた印刷ジョブを受信したか否か判定する。プロセッサ１１は、印刷ジョブを受信していないという判定に基づき（ＡＣＴ１１１、ＮＯ）、このＡＣＴ１１１の処理動作を繰り返す。即ち、プロセッサ１１は、印刷ジョブを受信したと判定するまで、このＡＣＴ１１１の処理動作を継続する。プロセッサ１１は、印刷ジョブを受信するのを待つと言うこともできる。
【0087】
プロセッサ１１は、印刷ジョブを受信したという判定に基づき（ＡＣＴ１１１、ＹＥＳ）、ＡＣＴ１１２において、受信した印刷ジョブを、印刷ジョブ記憶部１３３に記憶させる。具体的には、プロセッサ１１は、印刷ジョブの送信元であるユーザ端末３００のネットワークアドレスに基づいて機器データベース１３２よりの送信元のユーザ端末３００の装置ＩＤを取得し、その装置ＩＤに紐付けて、受信した印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部１３３に記憶させる。
【0088】
プロセッサ１１は、ＡＣＴ１１３において、解析部１１４として動作して、印刷ジョブ記憶部１３３に記憶された印刷ジョブを解析し、１枚の用紙に形成するべき画像において、フロント側とリア側とで同一単色濃度部が有るか否か判定する。プロセッサ１１は、この判定を、画像形成部２０５の色毎に実行する。プロセッサ１１は、同一単色濃度部が無いという判定に基づき（ＡＣＴ１１３、ＮＯ）、後述するＡＣＴ１１７の処理動作に移行する。
【0089】
これに対して、同一単色濃度部が有るという判定に基づき（ＡＣＴ１１３、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、ＡＣＴ１１４において、印刷ジョブ記憶部１３３に記憶された印刷ジョブから、その同一単色濃度部の濃度を解析する。
【0090】
ＡＣＴ１１５において、プロセッサ１１は、機体決定部１１５として動作して、ＡＣＴ１１４で解析した濃度と、画像品質データベース１３１に記憶された画像品質情報と、に基づいて、複数の画像形成装置２００の中から、適正機体を抽出する。具体的には、プロセッサ１１は、ＡＣＴ１１４で解析した単色の濃度について、画像品質データベース１３１に記憶された各画像形成装置２００の画像品質情報で示されるフロント側とリア側の２箇所の離間した位置での濃度差を確認する。プロセッサ１１は、この濃度差が少ない、つまり、規定の濃度差以下である画像形成装置２００を、適正機体として抽出する。ここで、多くの場合、複数台の画像形成装置２００が適正機体として抽出される。
【0091】
ＡＣＴ１１６において、プロセッサ１１は、ＡＣＴ１１５で適正機体として抽出された複数台の画像形成装置２００の中から、使用機体を選定する。プロセッサ１１は、この使用機体の選定を、機器データベース１３２に記憶された設置位置情報に基づいて実施する。具体的には、プロセッサ１１は、適正機体として抽出した各画像形成装置２００の中で、機器データベース１３２に記憶された稼働状態が印刷可能な状態を示すものを絞り込む。そして、プロセッサ１１は、機器データベース１３２に記憶された設置位置情報により、それら絞り込んだ各画像形成装置２００の設置位置と、印刷ジョブの送信元であるユーザ端末３００の設置位置と、を確認する。プロセッサ１１は、両者の関係が予め決められた位置条件に合致する画像形成装置２００を、使用機体として選定する。
【0092】
このようにして、プロセッサ１１は、印刷システムに参加する複数台の画像形成装置２００をユーザ端末３００毎に限定し、その限定した画像形成装置２００の中から抽出した適正機体を、印刷ジョブで示される印刷に使用する使用機体として決定する。プロセッサ１１は、選定したつまり決定した使用機体を示す情報、例えば装置ＩＤを、メインメモリ１２の揮発性のメモリ領域に記憶する。なお、使用機体として決定する画像形成装置２００は複数台有っても良く、プロセッサ１１は、それら複数台の使用機体を、位置条件との合致度により順位付けすることができる。
【0093】
ＡＣＴ１１７において、プロセッサ１１は、印刷ジョブ送信部１１６として動作して、使用機体が規定済みであるか否か判定する。具体的には、プロセッサ１１は、印刷ジョブ記憶部１３３に記憶された印刷ジョブが、印刷を行う画像形成装置２００を指定する情報を含むか否かを判定する。例えば、ユーザ端末３００においてユーザが印刷に使用する画像形成装置２００を指定していたり、予めユーザ端末３００毎に使用する画像形成装置２００が設定されていたりする場合が有り得る。プロセッサ１１は、使用機体が規定済みでないという判定に基づき（ＡＣＴ１１７、ＮＯ）、後述するＡＣＴ１２３の処理動作に移行する。
【0094】
これに対して、使用機体が規定済みであるという判定に基づき（ＡＣＴ１１７、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、ＡＣＴ１１８において、ＡＣＴ１１６で使用機体が選定済みであるか否か判定する。具体的には、プロセッサ１１は、メインメモリ１２の揮発性のメモリ領域に使用機体が記憶されているか否かを判定する。
【0095】
プロセッサ１１は、使用機体が選定済みでないという判定に基づき（ＡＣＴ１１８、ＮＯ）、ＡＣＴ１１９において、通信インタフェース１４により、印刷ジョブにおいて使用機体として規定されている規定機体の画像形成装置２００へ印刷ジョブを送信する。
【0096】
ＡＣＴ１２０において、プロセッサ１１は、送信済みの印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部１３３から消去する。その後、プロセッサ１１は、上記ＡＣＴ１１１の処理動作に移行する。
【0097】
また、使用機体が選定済みであるという判定に基づき（ＡＣＴ１１８、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、ＡＣＴ１２１において、通信インタフェース１４により、メインメモリ１２に使用機体として記憶されている、選定機体である画像形成装置２００へ、印刷ジョブを送信する。なお、メインメモリ１２に使用機体が複数台記憶されていた場合には、プロセッサ１１は、それら記憶された使用機体の内、最上位に順位付けされているものを選定機体とする。
【0098】
プロセッサ１１は、ＡＣＴ１２２において、通信インタフェース１４により、印刷ジョブの送信先の画像形成装置２００が何れであるのか、つまり、どの画像形成装置２００で印刷を実行したかを示す印刷先情報を通知する。この印刷先情報の通知先は、例えば、印刷ジョブにおいて使用機体として規定されている規定機体の画像形成装置２００であって良い。この印刷先情報の通知を受信した画像形成装置２００では、コントロールパネル２１６により、印刷された用紙を取りに来たユーザに対して、当該画像形成装置では適正な印刷が行えないため、印刷先情報で示される画像形成装置２００で印刷される旨のメッセージを提示することができる。或いは、通知先は、印刷ジョブの送信元のユーザ端末３００であっても良い。ユーザ端末３００では、この印刷先情報に従って、印刷先の画像形成装置２００をユーザに提示することができる。勿論、規定機体の画像形成装置２００と印刷ジョブの送信元のユーザ端末３００の両方に印刷先情報を通知しても構わない。その後、プロセッサ１１は、上記ＡＣＴ１２０の処理動作に移行する。
【0099】
また、使用機体が規定済みでないという判定に基づき（ＡＣＴ１１７、ＮＯ）、プロセッサ１１は、ＡＣＴ１２３において、通信インタフェース１４により、何れかの画像形成装置２００から印刷選択情報を受信したか否か判定する。例えば、印刷ジョブの送信元であるユーザ端末３００のユーザは、使用機体を規定していない場合、任意の画像形成装置２００のコントロールパネル２１６を操作して、当該画像形成装置２００での印刷ジョブの実行を指示する。なおその際、印刷ジョブが複数有る場合には、ユーザは、実行する印刷ジョブを選択することができる。画像形成装置２００は、ユーザによって選択された印刷ジョブを実行するために、その選択された印刷ジョブを示す印刷選択情報をサーバ装置１００へ送信する。サーバ装置１００のプロセッサ１１は、印刷選択情報を受信していないという判定に基づき（ＡＣＴ１２３、ＮＯ）、このＡＣＴ１２３の処理動作を繰り替え。即ち、プロセッサ１１は、印刷選択情報を受信したと判定するまで、このＡＣＴ１２３の処理動作を継続する。プロセッサ１１は、印刷選択情報を受信するのを待つと言うこともできる。
【0100】
プロセッサ１１は、印刷選択情報を受信したという判定に基づき（ＡＣＴ１２３、ＹＥＳ）、ＡＣＴ１２４において、ＡＣＴ１１６で使用機体が選定済みであるか否か判定する。具体的には、プロセッサ１１は、メインメモリ１２の揮発性のメモリ領域に使用機体が記憶されているか否かを判定する。
【0101】
プロセッサ１１は、使用機体が選定済みでないという判定に基づき（ＡＣＴ１２４、ＮＯ）、ＡＣＴ１２５において、ＡＣＴ１２３で受信した印刷選択情報で示される選択機体の画像形成装置２００へ、通信インタフェース１４により、印刷ジョブ記憶部１３３に記憶されている印刷ジョブを送信する。
【0102】
ＡＣＴ１２６において、プロセッサ１１は、送信済みの印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部１３３から消去する。その後、プロセッサ１１は、上記ＡＣＴ１１１の処理動作に移行する。
【0103】
また、使用機体が選定済みであるという判定に基づき（ＡＣＴ１２４、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、通信インタフェース１４により、ＡＣＴ１２３で受信した印刷選択情報の送信元である画像形成装置２００へ、メインメモリ１２に使用機体として記憶されている、１台以上の選定機体のリストを送信する。この選定機体のリストを受信した画像形成装置２００は、コントロールパネル２１６にそのリストを表示すると共に、当該画像形成装置では適正な印刷が行えないため、そのリストから印刷に使用する画像形成装置を選択するよう要請するメッセージを表示することができる。そして、画像形成装置２００は、ユーザによる画像形成装置の選択操作を受けて、その選択操作に応じた使用機体選択情報を、サーバ装置１００に返信する。
【0104】
ＡＣＴ１２８において、プロセッサ１１は、通信インタフェース１４により、選定機体のリストの送信先である画像形成装置２００から使用機体選択情報を受信したか否か判定する。プロセッサ１１は、使用機体選択情報を受信していないという判定に基づき（ＡＣＴ１２８、ＮＯ）、このＡＣＴ１２８の処理動作を繰り替え。即ち、プロセッサ１１は、使用機体選択情報を受信したと判定するまで、このＡＣＴ１２８の処理動作を継続する。プロセッサ１１は、使用機体選択情報を受信するのを待つと言うこともできる。
【0105】
使用機体選択情報を受信したという判定に基づき（ＡＣＴ１２８、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、ＡＣＴ１２９において、通信インタフェース１４により、使用機体選択情報で示される選択機体の画像形成装置２００へ、印刷ジョブ記憶部１３３に記憶されている印刷ジョブを送信する。なお、その後、プロセッサ１１は、上記ＡＣＴ１２６の処理動作に移行する。
【0106】
なお、画像品質情報を取得するのに使用する基準ペーパＲＰは、図７に示したものに限定されない。例えば、図１０に示すように、スキャン部２１４及び画像形成部２０５の副走査方向である画像形成装置２００の左右方向における２箇所の離間した位置のそれぞれに、単色で且つ主走査方向に階調性を有する基準画像が形成された基準ペーパＲＰとしても良い。更には、図１１に示すように、主走査方向である画像形成装置２００の前後方向と、副走査方向である画像形成装置２００の左右方向との、少なくとも２箇所、この例では５箇所の離間した位置のそれぞれに、単色で且つ副走査方向に階調性を有する基準画像が形成された基準ペーパＲＰとしても良い。
【0107】
また、図７に示した基準ペーパＲＰでは、副走査方向に離間して整列配置した濃度が異なる複数の矩形画像の列を、主走査方向に離間して２つ配置した基準画像としてるが、図１２に示すように、それぞれ副走査方向にリニアに階調が変化する画像を、主走査方向に離間して２つ配置した基準画像とすることもできる。また、図１３に示すように、主走査方向に同一濃度が連続し、副走査方向にリニアに階調が変化する画像を基準画像とする基準ペーパＲＰとしても良い。この場合、スキャンして読み取った基準画像の内、主走査方向である画像形成装置２００の前後方向の２箇所における読み取り結果を、画像品質情報とすることで、図７の基準ペーパＲＰを用いた場合と同様の画像品質情報が得られる。
【0108】
以上のように、それぞれスキャン機能を提供するスキャン部２１４を有する複数の画像形成装置２００及びそれら複数の画像形成装置２００の何れかで形成するべき画像を提供するユーザ端末３００とネットワークＮＷを介して通信する本実施形態に係るサーバ装置１００においては、プロセッサ１１は、印刷ジョブ受信部１１３として動作して、ユーザ端末３００が送信した形成するべき画像を示すジョブ情報である印刷ジョブを受信して、その受信した印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部１３３に記憶させる。このように、プロセッサ１１は、受信手段として機能する。また、プロセッサ１１は、解析部１１４として動作して、印刷ジョブ記憶部１３３に記憶した印刷ジョブから、形成するべき画像における濃度を解析する。このように、プロセッサ１１は、解析手段として機能する。そして、プロセッサ１１は、機体決定部１１５として動作して、その解析した濃度と、第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置において第１の方向と直交する第２の方向に階調性を有する単色の基準画像が形成された基準ペーパＲＰを、複数の画像形成装置２００のそれぞれでスキャンして得られた、複数の画像形成装置２００それぞれの画像品質情報と、に基づいて、複数の画像形成装置２００の中から印刷ジョブで示される画像を形成するのに適した適正機体を決定する。このように、プロセッサ１１は、決定手段として機能する。
このように、本実施形態に係るサーバ装置１００においては、プロセッサ１１は、画像形成装置２００の画像形成部２０５の画像形成性能と対応する画像読み取り性能を持っているスキャン部２１４によって、基準画像が形成された基準ペーパＲＰを読み取ることで得られた画像品質情報を用いて、印刷ジョブで示される画像を形成するのに適した画像形成性能を当該画像形成装置２００が備えているか確認することで、複数の画像形成装置２００の中から当該画像を形成するのに適した適正機体を決定する。よって、サーバ装置１００は、ユーザの高品質な印刷要求に応えられる画像形成装置２００を決定することができる。
このように、本実施形態に係るサーバ装置１００においては、プロセッサ１１は、画像形成装置２００の画像形成部２０５の画像形成性能と対応する画像読み取り性能を持っているスキャン部２１４によって、基準画像が形成された基準ペーパＲＰを読み取ることで得られた画像品質情報を用いて、印刷ジョブで示される画像を形成するのに適した画像形成性能を当該画像形成装置２００が備えているか確認することで、複数の画像形成装置２００の中から当該画像を形成するのに適した適正機体を決定する。よって、サーバ装置１００は、ユーザの高品質な印刷要求に応えられる画像形成装置２００を決定することができる。
【0109】
ここで、複数の画像形成装置２００それぞれにおいて、スキャン部２１４のスキャンと画像形成部２０５の画像形成とでは、第１の方向及び第２の方向が同じ方向であり、プロセッサ１１は、形成するべき画像が、スキャン部２１４の第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置に対応する、画像形成部２０５の第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置に、同一単色濃度部が存在するか解析し、同一単色濃度部が存在する場合に、適正機体を決定する
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、第１の方向の２箇所の離間した位置に同一単色濃度部が存在するような高品質な印刷が必要な場合にのみ、適正機体を決定する処理を実施し、それ以外の場合にはその処理を実施しないので、無駄となる処理を省くことができる。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、第１の方向の２箇所の離間した位置に同一単色濃度部が存在するような高品質な印刷が必要な場合にのみ、適正機体を決定する処理を実施し、それ以外の場合にはその処理を実施しないので、無駄となる処理を省くことができる。
【0110】
なお、プロセッサ１１は、複数の画像形成装置２００の中から、画像形成部２０５の第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置において、同一単色濃度部の濃度の濃度差が小さい機体を適正機体として決定する。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置における同一単色濃度部の濃度差が小さい、高品質な印刷を実現できる画像形成装置２００を適正機体として決定することができる。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、第１の方向の少なくとも２箇所の離間した位置における同一単色濃度部の濃度差が小さい、高品質な印刷を実現できる画像形成装置２００を適正機体として決定することができる。
【0111】
ここで、第１の方向は、スキャン及び画像形成の主走査方向であり、第２の方向は、スキャン及び画像形成の副走査方向である。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、主走査方向の例えばフロント側とリア側等の２箇所の離間した位置に同一単色濃度部が存在する画像を形成するのに適した適正機体を決定することができる。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、主走査方向の例えばフロント側とリア側等の２箇所の離間した位置に同一単色濃度部が存在する画像を形成するのに適した適正機体を決定することができる。
【0112】
また、プロセッサ１１は、複数の画像形成装置２００の内、ユーザ端末３００の使用機体として限定されている画像形成装置２００の中から、適正機体を決定する。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、適正機体として決定する画像形成装置２００の範囲を限定することができるので、よりユーザに適した適正機体を決定することが可能となる。例えば、サーバ装置１００は、機器データベース１３２に記憶された位置情報に基づいて、ユーザ端末３００のユーザが利用可能な画像形成装置２００を限定することができる。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、適正機体として決定する画像形成装置２００の範囲を限定することができるので、よりユーザに適した適正機体を決定することが可能となる。例えば、サーバ装置１００は、機器データベース１３２に記憶された位置情報に基づいて、ユーザ端末３００のユーザが利用可能な画像形成装置２００を限定することができる。
【0113】
また、本実施形態に係るサーバ装置１００は、複数の画像形成装置２００それぞれで得られた画像品質情報を記憶する記憶手段として機能する画像品質データベース１３１をさらに備える。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は複数の画像形成装置２００の画像品質情報を一括管理することで、容易に適正機体を決定することができる。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は複数の画像形成装置２００の画像品質情報を一括管理することで、容易に適正機体を決定することができる。
【0114】
また、本実施形態に係るサーバ装置１００においては、プロセッサ１１は、印刷ジョブ送信部１１６として動作して、適正機体と決定された画像形成装置２００へ、印刷ジョブ記憶部１３３に記憶されたジョブ情報である印刷ジョブを送信する。このように、プロセッサ１１は、送信手段として機能する。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、適正機体として決定した画像形成装置２００に印刷ジョブを実行させて、ユーザの高品質な印刷要求に応える印刷結果を得ることが可能となる。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、適正機体として決定した画像形成装置２００に印刷ジョブを実行させて、ユーザの高品質な印刷要求に応える印刷結果を得ることが可能となる。
【0115】
また、本実施形態に係るサーバ装置１００においては、プロセッサ１１は、印刷ジョブ送信部１１６として動作して、適正機体と決定された画像形成装置２００を示す決定結果を外部装置へ送信する。このように、プロセッサ１１は、送信手段として機能する。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、印刷ジョブの送信元であるユーザ端末３００等の外部装置に、適正機体がどの画像形成装置２００であるのかを示す決定結果を提示させることができる。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、印刷ジョブの送信元であるユーザ端末３００等の外部装置に、適正機体がどの画像形成装置２００であるのかを示す決定結果を提示させることができる。
【0116】
また、外部装置は、ジョブ情報である印刷ジョブの送信元であるユーザ端末を使用するユーザが操作する画像形成装置を含み、プロセッサ１１は、ユーザが操作する画像形成装置２００からの、適正機体と決定された画像形成装置２００の選択操作に応じて、選択された画像形成装置２００へ、ジョブ情報である印刷ジョブを送信する。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、ユーザが操作する画像形成装置に提示された適正機体を見たユーザに、実際の印刷に使用する画像形成装置２００を選択させられるようになる。
よって、本実施形態に係るサーバ装置１００は、ユーザが操作する画像形成装置に提示された適正機体を見たユーザに、実際の印刷に使用する画像形成装置２００を選択させられるようになる。
【0117】
［第２実施形態］
第１実施形態に係るサーバ装置１００は、機器管理サーバ１０１と動作管理サーバ１０２との２つの仮想サーバ機能を備えている。これら２つの仮想サーバ機能を、２つの物理的に分離したサーバ装置によって実現するようにしても良い。
第１実施形態に係るサーバ装置１００は、機器管理サーバ１０１と動作管理サーバ１０２との２つの仮想サーバ機能を備えている。これら２つの仮想サーバ機能を、２つの物理的に分離したサーバ装置によって実現するようにしても良い。
【0118】
図１４は、第２実施形態に係るサーバ装置として機能する機器管理サーバ装置４００及び動作管理サーバ装置５００を含む印刷システムの概略構成図である。機器管理サーバ装置４００は、機器管理サーバ１０１に対応し、例えば、画像形成装置２００の保守点検を実施する保守点検会社が運用するサーバ装置であることができる。動作管理サーバ装置５００は、動作管理サーバ１０２に対応し、例えば、プリントサービス会社が運用するサーバ装置や社内サーバ装置等であることができる。
【0119】
図１５は、機器管理サーバ装置４００の回路構成の一例を示すブロック図である。機器管理サーバ装置４００は、一例として、プロセッサ４１、メインメモリ４２、補助記憶デバイス４３及び通信インタフェース４４を含み、プロセッサ４１に、メインメモリ４２、補助記憶デバイス４３及び通信インタフェース４４の各部を、アドレスバス，データバスなどのバスライン４５で接続する。プロセッサ４１、メインメモリ４２、補助記憶デバイス４３、通信インタフェース４４及びバスライン４５は、第１実施形態に係るサーバ装置１００のプロセッサ１１、メインメモリ１２、補助記憶デバイス１３、通信インタフェース１４及びバスライン１５と同様のハードウェア構成を有する。
【0120】
ここで、機器管理サーバ装置４００の補助記憶デバイス４３に構成される各部について説明する。補助記憶デバイス４３は、例えば、画像品質データベース４３１及び機器データベース４３２を記憶する。なお、図１５では、「データベース」を「ＤＢ」と略記している。
【0121】
画像品質データベース４３１は、各画像形成装置２００の画像品質情報を管理するためのデータベースであり、登録された画像形成装置２００に関連付けられたデータレコードの集合である。この画像品質データベース４３１は、第１実施形態に係るサーバ装置１００における画像品質データベース１３１と同様のものであり、よって、その詳細説明は省略する。
【0122】
また、機器データベース４３２は、各画像形成装置２００及び各ユーザ端末３００を管理するためのデータベースであり、登録された画像形成装置２００又はユーザ端末３００に関連付けられたデータレコードの集合である。この機器データベース４３２についても、第１実施形態に係るサーバ装置１００における機器データベース１３２と同様のものであり、よって、その詳細説明は省略する。
【0123】
次に、機器管理サーバ装置４００のプロセッサ４１に実装される各部について説明する。プロセッサ４１は、例えば、画像品質取得部４１１、機器情報取得部４１２、問合せ受信部４１３、機体決定部４１４及び機体通知部４１５を実装する。プロセッサ４１に実装される各部は、各機能と言うこともできる。プロセッサ４１に実装される各部は、プロセッサ４１及びメインメモリ４２を含む制御部に実装されると言うこともできる。
【0124】
画像品質取得部４１１は、各画像形成装置２００から送信されてくる画像品質情報を、通信インタフェース４４を介して取得して、画像品質データベース４３１に記憶させる。この画像品質取得部４１１は、第１実施形態に係るサーバ装置１００における画像品質取得部１１１と同様のものであり、よって、その詳細説明は省略する。
【0125】
機器情報取得部４１２は、各画像形成装置２００及び各ユーザ端末３００から送信され来る機器情報を、通信インタフェース４４を介して取得して、機器データベース４３２に記憶させる。この機器情報取得部４１２、第１実施形態に係るサーバ装置１００における機器情報取得部１１２と同様のものであり、よって、その詳細説明は省略する。
【0126】
問合せ受信部４１３は、動作管理サーバ装置５００からネットワークＮＷを介して送信されてくる問合せを受信する。この問合せは、印刷ジョブの送信元であるユーザ端末３００の装置ＩＤと、印刷ジョブから解析した形成するべき画像における濃度を示す濃度情報と、を含むことかできる。問合せ受信部４１３は、受信した問合せを機体決定部４１４に伝達する。
【0127】
機体決定部４１４は、問合せ受信部４１３が受信した問合せの内容と、画像品質データベース４３１に記憶された画像品質情報と、機器データベース４３２に記憶された設置位置情報と、に基づいて、複数の画像形成装置２００の中から、印刷ジョブで示される印刷に使用する使用機体を決定する。この機体決定部４１４は、第１実施形態に係るサーバ装置１００における機体決定部１１５と同様のものであり、よって、その詳細説明は省略する。
【0128】
機体通知部４１５は、機体決定部４１４が使用機体として決定した画像形成装置２００を示す使用機体情報を、通信インタフェース４４により動作管理サーバ装置５００へ通知する。使用機体情報は、使用機体として決定した画像形成装置２００の装置ＩＤ及びネットワークアドレスを含むことができる。
【0129】
図１６は、動作管理サーバ装置５００の回路構成の一例を示すブロック図である。
動作管理サーバ装置５００は、一例として、プロセッサ５１、メインメモリ５２、補助記憶デバイス５３及び通信インタフェース５４を含み、プロセッサ５１に、メインメモリ５２、補助記憶デバイス５３及び通信インタフェース５４の各部を、アドレスバス，データバスなどのバスライン５５で接続する。プロセッサ５１、メインメモリ５２、補助記憶デバイス５３、通信インタフェース５４及びバスライン５５は、第１実施形態に係るサーバ装置１００におけるプロセッサ１１、メインメモリ１２、補助記憶デバイス１３、通信インタフェース１４及びバスライン１５と同様のハードウェア構成を有する。
動作管理サーバ装置５００は、一例として、プロセッサ５１、メインメモリ５２、補助記憶デバイス５３及び通信インタフェース５４を含み、プロセッサ５１に、メインメモリ５２、補助記憶デバイス５３及び通信インタフェース５４の各部を、アドレスバス，データバスなどのバスライン５５で接続する。プロセッサ５１、メインメモリ５２、補助記憶デバイス５３、通信インタフェース５４及びバスライン５５は、第１実施形態に係るサーバ装置１００におけるプロセッサ１１、メインメモリ１２、補助記憶デバイス１３、通信インタフェース１４及びバスライン１５と同様のハードウェア構成を有する。
【0130】
ここで、動作管理サーバ装置５００の補助記憶デバイス５３に構成される各部について説明する。補助記憶デバイス５３は、例えば、印刷ジョブ記憶部５３１を含む。印刷ジョブ記憶部５３１は、ユーザ端末３００から送信されてきた印刷ジョブを一時記憶する記憶部である。印刷ジョブは、形成するべき画像を示す情報、ユーザ端末３００を示す情報、印刷を行う機体として規定した画像形成装置２００を示す情報、ユーザ端末３００の設置位置情報、等の付帯情報を含むジョブ情報である。
【0131】
次に、動作管理サーバ装置５００のプロセッサ５１に実装される各部について説明する。プロセッサ５１は、例えば、印刷ジョブ受信部５１１、解析部５１２、問合せ部５１３及び印刷ジョブ送信部５１４を実装する。プロセッサ５１に実装される各部は、各機能と言うこともできる。プロセッサ５１に実装される各部は、プロセッサ５１及びメインメモリ５２を含む制御部に実装されると言うこともできる。
【0132】
印刷ジョブ受信部５１１は、ユーザ端末３００から送信されてきた印刷ジョブを、通信インタフェース５４を介して受信して、印刷ジョブ記憶部５３１に記憶させる。この印刷ジョブ受信部５１１は、第１実施形態に係るサーバ装置１００における印刷ジョブ受信部１１３と同様のものであり、よって、その詳細説明は省略する。
【0133】
解析部５１２は、印刷ジョブ記憶部５３１に記憶された印刷ジョブから、形成するべき画像における濃度を解析する。この解析部５１２は、第１実施形態に係るサーバ装置１００における解析部１１４と同様のものであり、よって、その詳細説明は省略する。
【0134】
問合せ部５１３は、解析部５１２が解析した濃度を示す濃度情報と、印刷ジョブの送信元であるユーザ端末３００の装置ＩＤと、を含む問合せを、通信インタフェース５４により機器管理サーバ装置４００へ送信する。更に、問合せ部５１３は、この問合せに対する返答として機器管理サーバ装置４００から通知される使用機体情報を通信インタフェース５４を介して受信する。
【0135】
印刷ジョブ送信部５１４は、問合せ部５１３が受信した使用機体情報に含まれる使用機体として決定した画像形成装置２００の装置ＩＤ及びネットワークアドレスに基づいて、印刷ジョブ記憶部５３１に記憶さている印刷ジョブを、使用機体である画像形成装置２００に通信インタフェース５４を介して送信する。この印刷ジョブ送信部５１４は、使用機体の伝達元が異なる点を除いては、第１実施形態に係るサーバ装置１００における印刷ジョブ送信部１１６と同様のものであり、よって、その詳細説明は省略する。
【0136】
図１７は、機器管理サーバ装置４００における機器管理処理の一例を示すフローチャートである。なお、図１７に示すと共に以下に説明する処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用することができる。プロセッサ４１は、図示しない電源スイッチのＯＮ操作により電源が投入されると、メインメモリ４２又は補助記憶デバイス４３に記憶された制御プログラムが起動し、その制御プログラムに基づいてこのフローチャートに示す情報処理を実行する。なお、ここでは、印刷システムに参加する画像形成装置２００及びユーザ端末３００のそれぞれについて、画像品質データベース４３１及び機器データベース４３２に、各装置ＩＤがセットされたデータレコードが登録済みであるとする。
【0137】
機器管理サーバ装置４００のプロセッサ４１が実行するＡＣＴ４０１、ＡＣＴ４０２及びＡＣＴ４０４の処理動作については、第１実施形態に係るサーバ装置１００での機器管理処理におけるＡＣＴ１０１、ＡＣＴ１０２及びＡＣＴ１０４の処理動作と同様である。また、ＡＣＴ４０３での判定とその判定結果がＹＥＳである場合の処理動作については、第１実施形態に係るサーバ装置１００での機器管理処理におけるＡＣＴ１０３の判定とその判定結果がＹＥＳである場合の処理動作と同様である。よって、それらの詳細説明は省略する。
【0138】
本第２実施形態においては、機器管理サーバ装置４００のプロセッサ４１は、ＡＣＴ４０３における機器情報を受信していないという判定に基づき（ＡＣＴ４０３、ＮＯ）、ＡＣＴ４０５において、問合せ受信部４１３として動作して、通信インタフェース１４により、動作管理サーバ装置５００からの問合せを受信したか否か判定する。プロセッサ４１は、問合せを受信していないという判定に基づき（ＡＣＴ４０５、ＮＯ）、上記ＡＣＴ４０１の処理動作に移行する。
【0139】
図１８は、動作管理サーバ装置５００における機器管理処理の一例を示すフローチャートである。なお、図１８に示すと共に以下に説明する処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用することができる。プロセッサ５１は、図示しない電源スイッチのＯＮ操作により電源が投入されると、メインメモリ５２又は補助記憶デバイス５３に記憶された制御プログラムが起動し、その制御プログラムに基づいてこのフローチャートに示す情報処理を実行する。
【0140】
動作管理サーバ装置５００のプロセッサ５１が実行するＡＣＴ５０１、ＡＣＴ５０２及びＡＣＴ５０４の処理動作については、第１実施形態に係るサーバ装置１００での動作管理処理におけるＡＣＴ１１１、ＡＣＴ１１２及びＡＣＴ１１４の処理動作と同様である。また、ＡＣＴ５０３での判定とその判定結果がＹＥＳである場合の処理動作については、第１実施形態に係るサーバ装置１００での機器管理処理におけるＡＣＴ１１３の判定とその判定結果がＹＥＳである場合の処理動作と同様である。よって、それらの詳細説明は省略する。
【0141】
本第２実施形態においては、動作管理サーバ装置５００のプロセッサ５１は、ＡＣＴ５０３における同一単色濃度部が無いという判定に基づき（ＡＣＴ５０３、ＮＯ）、後述するＡＣＴ５０７の処理動作に移行する。
【0142】
また、本第２実施形態においては、プロセッサ５１は、ＡＣＴ５０４で印刷ジョブ記憶部１３３に記憶された印刷ジョブから同一単色濃度部の濃度を解析した後、ＡＣＴ５０５において、問合せ部５１３として動作して、通信インタフェース５４により、機器管理サーバ装置４００へ問合せを送信する。
【0143】
その後、プロセッサ５１は、ＡＣＴ５０６において、問合せに対する返答として機器管理サーバ装置４００から通知される使用機体情報を通信インタフェース５４を介して受信したか否か判定する。プロセッサ５１は、使用機体情報を受信していないという判定に基づき（ＡＣＴ５０６、ＮＯ）、このＡＣＴ５０６の処理動作を繰り返す。即ち、プロセッサ５１は、使用機体情報を受信したと判定するまで、このＡＣＴ５０６の処理動作を継続する。プロセッサ５１は、使用機体情報を受信するのを待つと言うこともできる。
【0144】
図１７の説明に戻る。
機器管理サーバ装置４００のプロセッサ４１は、問い合わせを受信したという判定に基づき（ＡＣＴ４０５、ＹＥＳ）、ＡＣＴ４０６において、機体決定部４１４として動作して、受信した問合せに含まれる濃度情報で示される濃度と、画像品質データベース４３１に記憶された画像品質情報と、に基づいて、複数の画像形成装置２００の中から、適正機体を抽出する。このＡＣＴ４０６の処理動作は、受信した問合せに含まれる濃度情報で示される濃度を使用することを除いては、第１実施形態に係るサーバ装置１００での動作管理処理におけるＡＣＴ１１５の処理動作と同様であり、よって、その詳細説明は省略する。
機器管理サーバ装置４００のプロセッサ４１は、問い合わせを受信したという判定に基づき（ＡＣＴ４０５、ＹＥＳ）、ＡＣＴ４０６において、機体決定部４１４として動作して、受信した問合せに含まれる濃度情報で示される濃度と、画像品質データベース４３１に記憶された画像品質情報と、に基づいて、複数の画像形成装置２００の中から、適正機体を抽出する。このＡＣＴ４０６の処理動作は、受信した問合せに含まれる濃度情報で示される濃度を使用することを除いては、第１実施形態に係るサーバ装置１００での動作管理処理におけるＡＣＴ１１５の処理動作と同様であり、よって、その詳細説明は省略する。
【0145】
ＡＣＴ４０７において、プロセッサ４１は、ＡＣＴ４０６で適正機体として抽出された複数台の画像形成装置２００の中から、使用機体を選定する。このＡＣＴ４０７の処理動作は、第１実施形態に係るサーバ装置１００での動作管理処理におけるＡＣＴ１１６の処理動作と同様であり、よって、その詳細説明は省略する。
【0146】
ＡＣＴ４０８において、プロセッサ４１は、機体通知部４１５として動作して、使用機体として選定した画像形成装置２００を示す使用機体情報を、通信インタフェース４４により動作管理サーバ装置５００へ通知する。その後、プロセッサ４１は、上記ＡＣＴ４０１の処理動作に移行する。
【0147】
図１８の説明に戻る。
動作管理サーバ装置５００のプロセッサ５１は、使用機体情報を受信したという判定に基づき（ＡＣＴ５０６、ＹＥＳ）、ＡＣＴ５０７において、印刷ジョブ送信部５１４として動作して、印刷ジョブ送信処理を実行する。この印刷ジョブ送信処理は、第１実施形態に係るサーバ装置１００での動作管理処理におけるＡＣＴ１１７乃至ＡＣＴ１２６の処理動作と同様である。よって、その詳細説明は省略する。この印刷ジョブ送信処理におけるＡＣＴ１２０又はＡＣＴ１２６と同様の印刷ジョブ消去の処理動作を実施後、プロセッサ５１は、上記ＡＣＴ５０１の処理動作に移行する。
動作管理サーバ装置５００のプロセッサ５１は、使用機体情報を受信したという判定に基づき（ＡＣＴ５０６、ＹＥＳ）、ＡＣＴ５０７において、印刷ジョブ送信部５１４として動作して、印刷ジョブ送信処理を実行する。この印刷ジョブ送信処理は、第１実施形態に係るサーバ装置１００での動作管理処理におけるＡＣＴ１１７乃至ＡＣＴ１２６の処理動作と同様である。よって、その詳細説明は省略する。この印刷ジョブ送信処理におけるＡＣＴ１２０又はＡＣＴ１２６と同様の印刷ジョブ消去の処理動作を実施後、プロセッサ５１は、上記ＡＣＴ５０１の処理動作に移行する。
【0148】
以上のように、本第２実施形態に係るサーバ装置としての動作管理サーバ装置５００のプロセッサ５１は、印刷ジョブ受信部５１１として動作して、ユーザ端末３００が送信した形成するべき画像を示すジョブ情報である印刷ジョブを受信して、その受信した印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部５３１に記憶させる。このように、プロセッサ５１は、受信手段として機能する。また、プロセッサ５１は、解析部５１２として動作して、印刷ジョブ記憶部５３１に記憶した印刷ジョブから、形成するべき画像における濃度を解析する。このように、プロセッサ５１は、解析手段として機能する。また、プロセッサ５１は、問合せ部５１３として動作して、その解析した濃度を示す濃度情報を機器管理サーバ装置４００へ送信する。機器管理サーバ装置４００のプロセッサ４１は、問合せ受信部４１３として動作して、この動作管理サーバ装置５００からの問い合わせを受信すると、機体決定部４１４として動作して、受信した問合せに含まれる濃度情報と、スキャンの主走査方向の少なくとも２箇所の離間した位置においてスキャンの副走査方向に階調性を有する単色の基準画像が形成された基準ペーパＲＰを、複数の画像形成装置２００のそれぞれでスキャンして得られた、複数の画像形成装置２００それぞれの画像品質情報と、に基づいて、複数の画像形成装置２００の中から印刷ジョブで示される画像を形成するのに適した適正機体を決定する。プロセッサ４１は、機体通知部４１５として動作して、決定した適正機体を動作管理サーバ装置５００へ通知する。問合せ部５１３として機能している動作管理サーバ装置５００のプロセッサ５１は、この適正機体の通知を受信することで、適正機体を決定する。このように、動作管理サーバ装置５００のプロセッサ５１は、決定手段の第１及び第３の部分として機能し、機器管理サーバ装置４００のプロセッサ４１は、決定手段の第２の部分として機能する。
このように、本第２実施形態に係るサーバ装置においても、第１実施形態に係るサーバ装置１００と同様に、画像形成装置２００の画像形成部２０５の画像形成性能と対応する画像読み取り性能を持っているスキャン部２１４によって、基準画像が形成された基準ペーパＲＰを読み取ることで得られた画像品質情報を用いて、印刷ジョブで示される画像を形成するのに適した画像形成性能を当該画像形成装置２００が備えているか確認することで、複数の画像形成装置２００の中から当該画像を形成するのに適した適正機体を決定する。よって、第２実施形態に係るサーバ装置は、ユーザの高品質な印刷要求に応えられる画像形成装置２００を決定することができる。
このように、本第２実施形態に係るサーバ装置においても、第１実施形態に係るサーバ装置１００と同様に、画像形成装置２００の画像形成部２０５の画像形成性能と対応する画像読み取り性能を持っているスキャン部２１４によって、基準画像が形成された基準ペーパＲＰを読み取ることで得られた画像品質情報を用いて、印刷ジョブで示される画像を形成するのに適した画像形成性能を当該画像形成装置２００が備えているか確認することで、複数の画像形成装置２００の中から当該画像を形成するのに適した適正機体を決定する。よって、第２実施形態に係るサーバ装置は、ユーザの高品質な印刷要求に応えられる画像形成装置２００を決定することができる。
【0149】
以上、上記第１及び第２実施形態について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。
例えば、上記実施形態では、先ず、濃度に基づいて適正機体を抽出し、それら抽出した適正機体を位置情報により限定することで使用機体を選定している。しかしながら、先に、位置情報により抽出対象となる画像形成装置２００を限定してから、適正機体を抽出し、抽出された適正機体を使用機体として選定するという手順としても構わない。
例えば、上記実施形態では、先ず、濃度に基づいて適正機体を抽出し、それら抽出した適正機体を位置情報により限定することで使用機体を選定している。しかしながら、先に、位置情報により抽出対象となる画像形成装置２００を限定してから、適正機体を抽出し、抽出された適正機体を使用機体として選定するという手順としても構わない。
【0150】
また、上記実施形態では、サーバ装置１００のメインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３、機器管理サーバ装置４００のメインメモリ４２又は補助記憶デバイス４３、及び、動作管理サーバ装置５００のメインメモリ５２又は補助記憶デバイス５３に、制御プログラムが事前に記憶されているものとした。この点に関しては、サーバ装置１００、機器管理サーバ装置４００及び動作管理サーバ装置５００が備える書き込み可能な記憶デバイスに、これらサーバ装置とは個別に譲渡された制御プログラムが管理者などの操作に応じて書き込まれても良い。これら制御プログラム等の譲渡は、リムーバブルなコンピュータ可読記憶媒体に記憶して、或いはネットワークを介した通信により行うことができる。コンピュータ可読記憶媒体は、ＣＤ－ＲＯＭ，メモリカード等のようにプログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能であれば、その形態は問わない。
【0151】
この他、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態及びその変形は、発明の範囲に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【0152】
さらに、これら実施形態及びその変形は、特許請求の範囲に記載された発明に加えて、下記の発明も含み得る。
（１）
前記第１の方向は、前記スキャン及び前記画像形成の主走査方向であり、
前記第２の方向は、前記スキャン及び前記画像形成の副走査方向である、
請求項３に記載のサーバ装置。
（２）
前記決定手段は、前記複数の画像形成装置の内、前記ユーザ端末の使用機体として限定されている画像形成装置の中から、前記適正機体を決定する、
請求項１に記載のサーバ装置。
（３）
前記複数の画像形成装置それぞれで得られた前記画像品質情報を記憶する記憶手段、
をさらに備える、請求項１に記載のサーバ装置。
（４）
前記外部装置は、前記ジョブ情報の送信元である前記ユーザ端末を使用するユーザが操作する画像形成装置を含み、
前記送信手段は、前記ユーザが操作する画像形成装置からの、前記適正機体と決定された前記画像形成装置の選択操作に応じて、その選択された前記画像形成装置へ、前記ジョブ情報を送信する、
請求項５に記載のサーバ装置。
（１）
前記第１の方向は、前記スキャン及び前記画像形成の主走査方向であり、
前記第２の方向は、前記スキャン及び前記画像形成の副走査方向である、
請求項３に記載のサーバ装置。
（２）
前記決定手段は、前記複数の画像形成装置の内、前記ユーザ端末の使用機体として限定されている画像形成装置の中から、前記適正機体を決定する、
請求項１に記載のサーバ装置。
（３）
前記複数の画像形成装置それぞれで得られた前記画像品質情報を記憶する記憶手段、
をさらに備える、請求項１に記載のサーバ装置。
（４）
前記外部装置は、前記ジョブ情報の送信元である前記ユーザ端末を使用するユーザが操作する画像形成装置を含み、
前記送信手段は、前記ユーザが操作する画像形成装置からの、前記適正機体と決定された前記画像形成装置の選択操作に応じて、その選択された前記画像形成装置へ、前記ジョブ情報を送信する、
請求項５に記載のサーバ装置。
【符号の説明】
【0153】
１１，４１，５１…プロセッサ、 １２，４２，５２…メインメモリ、 １３，４３，５３…補助記憶デバイス、 １４，４４，５４…通信インタフェース、 １５，４５，５５…バスライン、 １００…サーバ装置、 １０１…機器管理サーバ、 １０２…動作管理サーバ、 １１１，４１１…画像品質取得部、 １１２，４１２…機器情報取得部、 １１３，５１１…印刷ジョブ受信部、 １１４，５１２…解析部、 １１５，４１４…機体決定部、 １１６，５１４…印刷ジョブ送信部、 １３１，４３１…画像品質データベース、 １３１１…品質情報レコード、 １３２，４３２…機器データベース、 １３２１…機器情報レコード、 １３３，５３１…印刷ジョブ記憶部、 ２００…画像形成装置、 ２０５，２０５１，２０５２，２０５３，２０５４…画像形成部、 ２１４…スキャン部、 ２１６…コントロールパネル、 ３００…ユーザ端末、 ４００…機器管理サーバ装置、 ４１３…問合せ受信部、 ４１５…機体通知部、 ５００…動作管理サーバ装置、 ５１３…問合せ部、 ＮＷ…ネットワーク、 ＲＰ…基準ペーパ。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
