特開 2024-167989 トナー容器、画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024167989

(43)【公開日】2024-12-05

(54)【発明の名称】トナー容器、画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/12 20060101AFI20241128BHJP

【ＦＩ】

G03G21/12

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023084353

(22)【出願日】2023-05-23

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】堀江 彰

【テーマコード（参考）】

2H134

【Ｆターム（参考）】

2H134GA01

2H134GB02

2H134HD01

2H134HD05

2H134JA02

2H134JB01

2H134JB02

2H134KG07

2H134KG08

2H134KH17

(57)【要約】

【課題】再利用前の清掃作業の時間を短縮可能なトナー容器、及び画像形成装置を提供すること。
【解決手段】廃トナー容器は、挿入方向Ｄ４に長尺に形成される第１収容部と、前記第１収容部における挿入方向Ｄ４の端部から挿入方向Ｄ４へ筒状に突出する突出部４１と、突出部４１の外周部に設けられる雄ねじ部４２と、雄ねじ部４２と螺合する雌ねじ部５２を有し、突出部４１から挿入方向Ｄ４に延出する第２収容部と、前記第２収容部の外周部に設けられる開口部と、画像形成装置へ挿入可能な挿入姿勢の前記第１収容部に対して前記開口部が鉛直方向を向く特定螺進量で前記第１収容部に対する前記第２収容部の螺進を係止する第１係止部５３と、を備える。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

水平面に沿った画像形成装置への挿入方向に長尺に形成され、トナーを収容する第１収容部と、
前記第１収容部における前記挿入方向の端部から前記挿入方向へ筒状に突出する突出部と、
前記突出部の外周部に設けられる雄ねじ部と、
前記雄ねじ部と螺合する雌ねじ部を有し、前記突出部から前記挿入方向に延出し、前記トナーを収容する第２収容部と、
前記第２収容部の外周部に設けられる開口部と、
前記画像形成装置へ挿入可能な挿入姿勢の前記第１収容部に対して前記開口部が鉛直方向を向く特定螺進量で前記第１収容部に対する前記第２収容部の螺進を係止する第１係止部と、
を備えるトナー容器。

【請求項2】

前記第１収容部に対して前記特定螺進量螺進された前記第２収容部の前記第１収容部に対する螺退を係止する第２係止部を備える、
請求項１に記載のトナー容器。

【請求項3】

前記第２収容部に設けられ、前記第１収容部に対する前記第２収容部の螺進に応じて前記突出部における突出端部が圧入される環状の溝部を備える、
請求項１に記載のトナー容器。

【請求項4】

請求項１～３のいずれかに記載のトナー容器を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子写真方式の画像形成装置、及び画像形成装置に設けられるトナー容器に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置は、トナー像が転写された後の像担持体から回収される廃トナーを収容する廃トナー容器を備える。例えば、前記廃トナーの排出に用いられる排出口と、前記排出口を封止する蓋部材とを備える前記廃トナー容器が関連技術として知られている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１３－１６７８３９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、前記廃トナー容器が再利用される場合には、その事前準備として、前記廃トナー容器が清掃される。ここで、前記関連技術に係る前記廃トナー容器では、前記排出口から前記廃トナー容器内の前記廃トナーが排出されるため、前記廃トナー容器内からの前記廃トナーの除去作業に時間がかかる。

【0005】

本発明の目的は、再利用前の清掃作業の時間を短縮可能なトナー容器、及び画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一の局面に係るトナー容器は、第１収容部と、突出部と、雄ねじ部と、第２収容部と、開口部と、第１係止部とを備える。前記第１収容部は、水平面に沿った画像形成装置への挿入方向に長尺に形成され、トナーを収容する。前記突出部は、前記第１収容部における前記挿入方向の端部から前記挿入方向へ筒状に突出する。前記雄ねじ部は、前記突出部の外周部に設けられる。前記第２収容部は、前記雄ねじ部と螺合する雌ねじ部を有し、前記突出部から前記挿入方向に延出し、前記トナーを収容する。前記開口部は、前記第２収容部の外周部に設けられる。前記第１係止部は、前記画像形成装置へ挿入可能な挿入姿勢の前記第１収容部に対して前記開口部が鉛直方向を向く特定螺進量で前記第１収容部に対する前記第２収容部の螺進を係止する。

【0007】

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記トナー容器を備える。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、再利用前のトナー容器の清掃作業の時間を短縮可能である。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。

【図2】図２は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の構成を示す図である。

【図3】図３は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の突出部の構成を示す図である。

【図4】図４は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の被装着部の構成を示す図である。

【図5】図５は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の被装着部の構成を示す図である。

【図6】図６は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の突出部及び被装着部の構成を示す図である。

【図7】図７は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の突出部及び被装着部の構成を示す図である。

【図8】図８は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の第２収容部の構成を示す図である。

【図9】図９は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の第２収容部の構成を示す図である。

【図10】図１０は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の第２収容部の構成を示す図である。

【図11】図１１は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の第２収容部の構成を示す図である。

【図12】図１２は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の第２収容部の構成を示す図である。

【図13】図１３は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の未完成状態を示す図である。

【図14】図１４は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の未完成状態を示す図である。

【図15】図１５は、本発明の実施形態に係る廃トナー容器の未完成状態を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0011】

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１００の構成を示す断面図である。

【0012】

なお、説明の便宜上、画像形成装置１００が使用可能な設置状態（図１に示される状態）における鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１００の紙面手前側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１００の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。前後方向Ｄ２、及び左右方向Ｄ３は、水平面に沿った方向である。

【0013】

画像形成装置１００は、電子写真方式でシートに画像を形成するプリント機能を有する。具体的に、画像形成装置１００は、前記プリント機能を含む複数の機能を有する複合機である。なお、画像形成装置１００は、前記プリント機能を有するプリンター、ファクス装置、又はコピー機などであってもよい。

【0014】

図１に示されるように、画像形成装置１００は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１、画像読取部２、画像形成部３、及び給紙部４を備える。

【0015】

ＡＤＦ１は、画像読取部２によって画像が読み取られる原稿を搬送する。ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備える。

【0016】

画像読取部２は、原稿から画像を読み取るスキャン機能を実現する。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備える。画像読取部２は、ＡＤＦ１によって搬送される原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを出力する。また、画像読取部２は、前記原稿台に載置された原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを出力する。

【0017】

画像形成部３は、前記プリント機能を実現する。

【0018】

図１に示されるように、画像形成部３は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、光走査装置１３、現像装置１４、転写ローラー１５、クリーニング装置１６、定着装置１７、及び排紙トレイ１８を備える。

【0019】

感光体ドラム１１は、画像形成装置１００の筐体によって回転可能に支持されている。感光体ドラム１１は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて、図１に示される矢印方向に回転する。

【0020】

帯電装置１２は、感光体ドラム１１の表面を帯電させる。

【0021】

光走査装置１３は、帯電装置１２によって帯電された感光体ドラム１１の表面へ向けて、画像データに基づく光を射出する。光走査装置１３によって、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。

【0022】

現像装置１４は、トナーを含む現像剤を用いて、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像を現像する。現像装置１４によって、感光体ドラム１１の表面にトナー像が形成される。図１に示されるように、現像装置１４には、トナーコンテナ１４Ａが接続されている。トナーコンテナ１４Ａには、現像装置１４に供給されるトナーが収容される。

【0023】

転写ローラー１５は、感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像を、給紙部４によって搬送されるシートに転写する。

【0024】

クリーニング装置１６は、転写ローラー１５によってトナー像が転写された後の感光体ドラム１１の表面を清掃する。具体的に、クリーニング装置１６は、図１に示されるクリーニング部材２１、研磨ローラー２２、及び搬送スクリュー２３を備える。クリーニング部材２１は、感光体ドラム１１の表面に残存するトナーを除去するブレード状の部材である。研磨ローラー２２は、クリーニング部材２１によって感光体ドラム１１の表面から除去されたトナーを表面に付着させて、感光体ドラム１１の表面を研磨する。搬送スクリュー２３は、クリーニング部材２１によって除去されたトナーを前後方向Ｄ２に沿って画像形成装置１００の背面側へ搬送する。搬送スクリュー２３によって画像形成装置１００の背面側へ搬送されたトナーは、クリーニング装置１６から鉛直下方へ延出する廃トナー排出路２４（図１参照）を経由して廃トナー容器２５（図１参照）に排出される。

【0025】

廃トナー容器２５は、トナー像が転写された後の感光体ドラム１１から回収される廃トナーを収容する。廃トナー容器２５は、前後方向Ｄ２に長尺である。画像形成装置１００の内部には、廃トナー容器２５が装着される容器装着部２６が設けられている。容器装着部２６は、前後方向Ｄ２に長尺な廃トナー容器２５の収容空間を形成する。容器装着部２６の前側には、開閉可能なカバー部材（不図示）が設けられている。前記カバー部材は、画像形成装置１００の正面の一部を形成する。前記カバー部材が開かれると、容器装着部２６に装着された廃トナー容器２５が外部に露出する。廃トナー容器２５は、前記カバー部材が開かれた状態で、容器装着部２６に対して前後方向Ｄ２に沿って挿抜される。具体的に、廃トナー容器２５は、容器装着部２６に対して画像形成装置１００の正面側から背面側へ向かう挿入方向Ｄ４（図２参照）に挿入される。また、廃トナー容器２５は、容器装着部２６から挿入方向Ｄ４とは逆方向へ抜き出される。廃トナー容器２５は、本発明のトナー容器の一例である。

【0026】

定着装置１７は、シートに転写されたトナー像を当該シートに定着させる。

【0027】

排紙トレイ１８には、定着装置１７によってトナー像が定着したシートが排出される。

【0028】

給紙部４は、画像形成部３にシートを供給する。

【0029】

［廃トナー容器２５の構成］
次に、図１、及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る廃トナー容器２５の構成について説明する。ここで、図２は、廃トナー容器２５の構成を示す斜視図である。なお、図２では、圧縮コイルバネ６２、及びシール部６５の図示が省略されている。

【0030】

図２に示されるように、廃トナー容器２５は、第１収容部３１、第２収容部３２、開口部３３、及び連結部３４を備える。

【0031】

第１収容部３１は、水平面に沿った画像形成装置１００への挿入方向Ｄ４に長尺に形成される。具体的に、図２に示されるように、第１収容部３１は、挿入方向Ｄ４に長尺な略四角柱状に形成される。第１収容部３１は、中空に形成される。第１収容部３１は、前記廃トナー（本発明のトナーの一例）を収容する。例えば、第１収容部３１は、合成樹脂などの樹脂材料によって形成される。

【0032】

第２収容部３２は、挿入方向Ｄ４に長尺に形成される。具体的に、図２に示されるように、第２収容部３２は、挿入方向Ｄ４に長尺な筒状に形成される。第２収容部３２は、前記廃トナーを収容する。例えば、第２収容部３２は、合成樹脂などの樹脂材料によって形成される。第２収容部３２は、本発明の筒状部の一例である。

【0033】

第１収容部３１、及び第２収容部３２は、挿入方向Ｄ４に沿って並んで設けられる。第２収容部３２は、第１収容部３１よりも挿入方向Ｄ４の下流側に設けられる。第２収容部３２の内部空間は、第１収容部３１の内部空間と連通する。第１収容部３１、及び第２収容部３２は、挿入方向Ｄ４に長尺な廃トナー容器２５の廃トナー収容空間を形成する。

【0034】

開口部３３は、第２収容部３２の外周部に設けられる。具体的に、図２に示されるように、開口部３３は、第２収容部３２において鉛直上方向を向いて開口する。開口部３３は、第２収容部３２における挿入方向Ｄ４の端部近傍に設けられる。開口部３３は、鉛直下方向に延びる画像形成装置１００内の廃トナー排出路２４（図１参照）と第２収容部３２の内部とを連通させる。つまり、開口部３３は、廃トナー容器２５が容器装着部２６に装着された場合に、廃トナー排出路２４の廃トナー排出口と対向して設けられる。

【0035】

廃トナー容器２５は、挿入方向Ｄ４に長尺な搬送スクリュー（不図示）を備える。前記搬送スクリューは、廃トナー容器２５の内部に設けられる。前記搬送スクリューは、開口部３３を経由して第２収容部３２の内部に排出された前記廃トナーを第１収容部３１側へ搬送する。

【0036】

連結部３４は、廃トナー容器２５が容器装着部２６に装着された場合に、画像形成装置１００の内部に設けられるモーター（不図示）から伝達される回転駆動力によって回転する駆動軸（不図示）に連結される。図２に示されるように、連結部３４は、第２収容部３２における挿入方向Ｄ４の先端部に設けられる。連結部３４は、前記駆動軸に連結されることにより、前記モーターから伝達される回転駆動力を前記搬送スクリューに伝達する。

【0037】

ところで、前記廃トナーの排出に用いられる排出口と、前記排出口を封止する蓋部材とを備える廃トナー容器が関連技術として知られている。

【0038】

ここで、廃トナー容器２５が再利用される場合には、その事前準備として、廃トナー容器２５が清掃される。しかしながら、前記関連技術に係る廃トナー容器では、前記排出口から廃トナー容器内の前記廃トナーが排出されるため、廃トナー容器内からの前記廃トナーの除去作業に時間がかかる。

【0039】

これに対し、本発明の実施形態に係る廃トナー容器２５では、以下に説明するように、再利用前の清掃作業の時間を短縮可能である。

【0040】

具体的に、廃トナー容器２５では、第１収容部３１に対して、第２収容部３２が着脱可能に設けられる。

【0041】

より具体的に、廃トナー容器２５は、図３に示される突出部４１を備える。また、廃トナー容器２５は、図４に示される被装着部５１を備える。

【0042】

［突出部４１、及び被装着部５１の構成］
次に、図２～図７を参照しつつ、突出部４１、及び被装着部５１の構成について説明する。ここで、図３は、被装着部５１が取り外された状態の突出部４１の構成を示す斜視図である。また、図４は、突出部４１から取り外された状態の被装着部５１の構成を示す斜視図である。また、図５は、突出部４１から取り外された状態の被装着部５１の構成を示す左右方向Ｄ３に直交する平面に沿った断面図である。また、図６は、突出部４１に装着された状態の被装着部５１の構成を示す左右方向Ｄ３に直交する平面に沿った断面図である。また、図７は、突出部４１に装着された状態の被装着部５１の構成を示す前後方向Ｄ２に直交する平面に沿った断面図である。図６は、図７におけるＶＩ－ＶＩ矢視断面図でもある。

【0043】

突出部４１は、第１収容部３１における挿入方向Ｄ４の端部から挿入方向Ｄ４へ筒状に突出する。具体的に、図３に示されるように、突出部４１は、第１収容部３１における挿入方向Ｄ４の先端の壁面から挿入方向Ｄ４へ突出する円筒状に形成される。突出部４１は、挿入方向Ｄ４へ向けて開口する。突出部４１は、第１収容部３１の内部空間と外部とを連通する。突出部４１は、第１収容部３１と一体に形成される。

【0044】

被装着部５１は、第２収容部３２における挿入方向Ｄ４の上流側の端部に設けられる。被装着部５１は、突出部４１の開口部及び外周部を覆うキャップ状に形成される。つまり、被装着部５１は、内径が突出部４１の外径よりも大きく、挿入方向Ｄ４の下流側が壁状の閉塞部５１Ａ（図５参照）によって閉塞された円筒状に形成される。第２収容部３２は、被装着部５１の閉塞部５１Ａから挿入方向Ｄ４へ円筒状に突出するように形成される。被装着部５１は、第２収容部３２の内部空間と外部とを連通する。被装着部５１は、第２収容部３２と一体に形成される。第２収容部３２、及び被装着部５１は、本発明の第２収容部の一例である。

【0045】

図３に示されるように、突出部４１は、雄ねじ部４２を備える。雄ねじ部４２は、突出部４１の外周部に設けられる。具体的に、雄ねじ部４２は、突出部４１の外周部において螺旋状のねじ山を形成する。

【0046】

図４に示されるように、被装着部５１は、雌ねじ部５２を備える。雌ねじ部５２は、被装着部５１の内周部に設けられる。具体的に、雌ねじ部５２は、被装着部５１の内周部において螺旋状のねじ山を形成する。雌ねじ部５２は、雄ねじ部４２と螺合する。つまり、廃トナー容器２５において、被装着部５１は、突出部４１に対してスクリューキャップとして機能する。第２収容部３２は、被装着部５１が突出部４１に結合された状態で、突出部４１から挿入方向Ｄ４に延出する。

【0047】

廃トナー容器２５の清掃作業を行う清掃作業者は、突出部４１に対して被装着部５１を第１回転方向Ｄ５（図２、及び図４参照）に回転させて雄ねじ部４２と雌ねじ部５２との螺合を解除することにより、被装着部５１及び第２収容部３２と、突出部４１及び第１収容部３１とを分離させることが可能である。これにより、前記清掃作業者は、第２収容部３２の内部に収容された前記廃トナーを被装着部５１における挿入方向Ｄ４の上流側の開放端部から排出するとともに、第１収容部３１の内部に収容された前記廃トナーを突出部４１における挿入方向Ｄ４の下流側の開放端部から排出することが可能である。従って、廃トナー容器２５では、前記関連技術に係る廃トナー容器と比較して、より短時間で、前記廃トナーを除去することが可能である。

【0048】

また、前記清掃作業者は、廃トナー容器２５の清掃終了後に、突出部４１に対して被装着部５１を第１回転方向Ｄ５とは逆の第２回転方向Ｄ６（図２～図４参照）に回転させて雄ねじ部４２と雌ねじ部５２とを螺合させることにより、被装着部５１及び第２収容部３２と、突出部４１及び第１収容部３１とを結合させることが可能である。

【0049】

ここで、廃トナー容器２５は、第１係止部５３、第２係止部４３、及び溝部５５を備える。

【0050】

第１係止部５３は、画像形成装置１００へ挿入可能な挿入姿勢の第１収容部３１（図２参照）に対して開口部３３が鉛直上方向を向く特定螺進量で、第１収容部３１に対する第２収容部３２の螺進を係止する。

【0051】

なお、「螺進」とは、雄ねじ部４２と雌ねじ部５２とが螺合した状態で第２収容部３２が第１収容部３１に対して第２回転方向Ｄ６へ回転されることにより生じる、第２収容部３２の挿入方向Ｄ４の上流側への移動のことである。

【0052】

換言すると、第１係止部５３は、雄ねじ部４２と雌ねじ部５２とが螺合した状態における第１収容部３１に対する第２収容部３２の第２回転方向Ｄ６への回転を、前記挿入姿勢の第１収容部３１に対して開口部３３が鉛直上方向を向くタイミングで係止する。

【0053】

具体的に、図４～図６に示されるように、第１係止部５３は、被装着部５１の閉塞部５１Ａである。つまり、第１収容部３１に対する第２収容部３２の螺進は、被装着部５１の閉塞部５１Ａと、突出部４１における突出端部４１Ａ（図３、及び図６参照）とが接触することにより、係止される。

【0054】

これにより、前記清掃作業者は、第１収容部３１に対する第２収容部３２の回転量を調整することなく、前記挿入姿勢の第１収容部３１に対して開口部３３が鉛直上方向を向くように第１収容部３１と第２収容部３２とを結合させることが可能である。従って、第１収容部３１と第２収容部３２との結合作業を簡素化可能である。

【0055】

なお、第１係止部５３は、被装着部５１の内周部で雄ねじ部４２における挿入方向Ｄ４の下流側の端部と接触することにより、第１収容部３１に対する第２収容部３２の螺進を係止してもよい。また、第１係止部５３は、突出部４１の外周部で雌ねじ部５２における挿入方向Ｄ４の上流側の端部と接触することにより、第１収容部３１に対する第２収容部３２の螺進を係止してもよい。

【0056】

第２係止部４３は、第１収容部３１に対して前記特定螺進量螺進された第２収容部３２の第１収容部３１に対する螺退を係止する。

【0057】

なお、「螺退」とは、雄ねじ部４２と雌ねじ部５２とが螺合した状態で第２収容部３２が第１収容部３１に対して第１回転方向Ｄ５へ回転されることにより生じる、第２収容部３２の挿入方向Ｄ４の下流側への移動のことである。

【0058】

具体的に、図３に示されるように、第２係止部４３は、突出部４１の外周部に設けられる。図３、及び図７に示されるように、第２係止部４３は、突出部４１の外周部から突出部４１の径方向の外側へ突出する爪状に形成される。

【0059】

また、図４に示されるように、被装着部５１は、第２係止部４３と係合する被係止片５４を備える。被係止片５４は、被装着部５１における挿入方向Ｄ４の上流側の開放端部に設けられる。被係止片５４は、被装着部５１の開放端部の一部が挿入方向Ｄ４の上流側へ突出するように形成される。

【0060】

被係止片５４は、第２収容部３２が第１収容部３１に対して前記特定螺進量螺進されることにより、第２係止部４３と係合する（図７参照）。具体的に、被係止片５４は、第２収容部３２が第１収容部３１に対して第２回転方向Ｄ６へ回転されることにより第２係止部４３と接触して、スナップフィットにより、第２係止部４３と係合する。図７に示されるように、第２係止部４３と係合した被係止片５４は、第２係止部４３よりも第２回転方向Ｄ６の下流側に配置される。これにより、被係止片５４の第１回転方向Ｄ５への回転が第２係止部４３に係止される。そのため、第２収容部３２の第１収容部３１に対する第１回転方向Ｄ５への回転が係止される。つまり、第２収容部３２の第１収容部３１に対する螺退が係止される。被係止片５４と第２係止部４３とが係合すると、当該係合を解除可能な回転力が加えられない限り、第１収容部３１と第２収容部３２との結合が解除されることがない。なお、前記作業員は、廃トナー容器２５の清掃作業時に、被係止片５４と第２係止部４３との係合を解除可能な回転力を第２収容部３２に対して加えることにより、第１収容部３１と第２収容部３２との結合を解除可能である。

【0061】

溝部５５は、第２収容部３２に設けられ、第１収容部３１に対する第２収容部３２の螺進に応じて突出部４１における突出端部４１Ａ（図３、及び図６参照）が圧入される。溝部５５は、環状である。

【0062】

具体的に、図５に示されるように、溝部５５は、被装着部５１における内周部と、閉塞部５１Ａと、押圧片５５Ａとにより形成される。押圧片５５Ａは、閉塞部５１Ａから挿入方向Ｄ４の上流側へ突出する円筒状に形成される。被装着部５１における内周部と、円筒状の押圧片５５Ａとの間には、突出部４１における突出端部４１Ａの径方向の厚みよりも狭い隙間が形成される。

【0063】

突出部４１における突出端部４１Ａが溝部５５に圧入されることにより、突出部４１と被装着部５１との接触部に前記廃トナーが入り込むことが抑制される。そのため、突出部４１と被装着部５１との接触部を介した前記廃トナーの漏出が抑制される。

【0064】

［第２収容部３２の構成］
次に、図２、及び図８～図１１を参照しつつ、第２収容部３２の構成についてより詳細に説明する。ここで、図８、及び図９は、第２収容部３２の上部の構成を示す斜視図である。また、図１０、及び図１１は、第２収容部３２の底部の構成を示す斜視図である。なお、図９では、シール部６５の図示が省略されている。また、図１０、及び図１１では、圧縮コイルバネ６２の図示が省略されている。

【0065】

図２、及び図８に示されるように、第２収容部３２は、シャッター部６１、圧縮コイルバネ６２、バネ支持部６３、第３係止部６４、及びシール部６５を備える。

【0066】

シャッター部６１は、第２収容部３２の外側で開口部３３を覆うカバー位置（図９参照）と、前記カバー位置から挿入方向Ｄ４の上流側へ退避した退避位置（図８参照）との間で移動可能に設けられる。

【0067】

具体的に、図８～図１１に示されるように、シャッター部６１は、第２収容部３２の外周に沿って形成された略半円筒状の部材である。第２収容部３２において、シャッター部６１は、挿入方向Ｄ４に沿って前記カバー位置と前記退避位置との間を移動可能に設けられる。

【0068】

圧縮コイルバネ６２は、シャッター部６１よりも挿入方向Ｄ４の上流側で第２収容部３２の外周を包囲し、シャッター部６１を挿入方向Ｄ４へ付勢する。圧縮コイルバネ６２は、挿入方向Ｄ４に伸縮する。圧縮コイルバネ６２における挿入方向Ｄ４の下流側の端部は、シャッター部６１と接触する。圧縮コイルバネ６２は、本発明の付勢部の一例である。なお、本発明の付勢部は、圧縮コイルバネ６２に限られず、シャッター部６１を挿入方向Ｄ４へ付勢可能な構成であればよい。

【0069】

バネ支持部６３は、圧縮コイルバネ６２における挿入方向Ｄ４の上流側の端部を支持する。図８、及び図９に示されるように、バネ支持部６３は、第２収容部３２の外周部において挿入方向Ｄ４に直交する平板状に形成される。

【0070】

第３係止部６４は、前記カバー位置に配置されたシャッター部６１と接触して、シャッター部６１の挿入方向Ｄ４への移動を係止する。図８、及び図９に示されるように、第３係止部６４は、第２収容部３２の外周部に設けられる。

【0071】

シャッター部６１は、廃トナー容器２５が容器装着部２６に挿入される際に、前記カバー位置から前記退避位置に移動される。具体的に、容器装着部２６には、容器装着部２６内を挿入方向Ｄ４へ移動する廃トナー容器２５のシャッター部６１と接触してシャッター部６１の挿入方向Ｄ４への移動を係止する不図示のシャッター係止部が設けられている。シャッター部６１は、前記シャッター係止部と接触することにより、第２収容部３２に対して相対的に挿入方向Ｄ４の上流側へ移動される。つまり、前記カバー位置から前記退避位置に移動される。そのため、開口部３３は、廃トナー容器２５が容器装着部２６に装着された状態で開放される。また、廃トナー容器２５が容器装着部２６から抜き出されると、シャッター部６１と前記シャッター係止部との接触状態が解消される。そのため、シャッター部６１が前記退避位置から前記カバー位置に移動される。

【0072】

シール部６５は、開口部３３の縁部に沿って設けられ、前記カバー位置に配置されたシャッター部６１と開口部３３との間の隙間（図９参照）を埋める。図８に示されるように、シール部６５は、開口部３３に対応するサイズの開口が形成された扁平な部材である。シール部６５は、弾性を有する部材により形成される。例えば、シール部６５は、スポンジなどにより形成される。

【0073】

ところで、従来の廃トナー容器では、シャッター部６１により開口部３３が覆われているため、開口部３３の清掃作業に手間がかかる。

【0074】

これに対し、本発明の実施形態に係る廃トナー容器２５では、以下に説明するように、再利用前の清掃作業を容易にすることが可能である。

【0075】

具体的に、廃トナー容器２５は、図１０、及び図１１に示されるロック部６６を備える。

【0076】

ロック部６６は、シャッター部６１を前記退避位置でロックする。

【0077】

具体的に、シャッター部６１は、前記退避位置において、挿入方向Ｄ４に沿った移動が許容される解除位置（図１０参照）と、前記解除位置から第２収容部３２の外周（周方向）に沿って離間したロック位置（図１１参照）との間を移動可能に設けられる。

【0078】

また、ロック部６６は、前記ロック位置に配置されたシャッター部６１と接触してシャッター部６１の挿入方向Ｄ４への移動を係止する。図１０、及び図１１に示されるように、ロック部６６は、第２収容部３２の外周部に設けられる。前記ロック位置は、挿入方向Ｄ４に沿ってシャッター部６１とロック部６６とが対向する位置である。

【0079】

ロック部６６により、開口部３３に対してシャッター部６１が開かれた状態が維持される。そのため、前記清掃作業者は、開口部３３の清掃作業中に、人力で開口部３３に対してシャッター部６１が開かれた状態を維持する必要がない。従って、前記清掃作業者による開口部３３の清掃作業が容易になる。

【0080】

なお、ロック部６６は、第２収容部３２の外周（周方向）に沿って、シャッター部６１よりも挿入方向Ｄ４の下流側でシャッター部６１と対向する位置と、前記対向位置から退避した位置との間を移動可能に設けられた部材であってもよい。この場合、シャッター部６１は、第２収容部３２の外周（周方向）に沿って移動可能に設けられていなくてもよい。

【0081】

次に、図１２～図１５を参照しつつ、第２収容部３２に設けられる各構成部材の取り付け手順とともに、本発明のトナー容器の製造方法について説明する。

【0082】

廃トナー容器２５の製造作業を行う製造作業者は、第１工程、第２工程、第３工程、及び第４工程を実行することにより、第２収容部３２に設けられる各構成部材を取り付ける。

【0083】

具体的に、前記第１工程は、図１３に示されるように、第２収容部３２に圧縮コイルバネ６２を取り付ける（挿入する）工程である。

【0084】

また、前記第２工程は、図１４に示されるように、前記第１工程の後にシャッター部６１を取り付ける工程である。なお、図１４では、圧縮コイルバネ６２の図示が省略されている。

【0085】

また、前記第３工程は、ロック部６６を用いてシャッター部６１を前記退避位置でロックする工程である。

【0086】

また、前記第４工程は、図１５に示されるように、前記第３工程の後にシール部６５を取り付ける工程である。なお、図１５では、圧縮コイルバネ６２の図示が省略されている。

【0087】

以上の手順で第２収容部３２に設けられる各構成部材を取り付けることにより、シール部６５が取り付けられた後に圧縮コイルバネ６２、及びシャッター部６１が取り付けられる場合と比較して、取り付けられたシール部６５により圧縮コイルバネ６２の取り付けが阻害されることがないように、圧縮コイルバネ６２の内径を大きくする必要がない。そのため、図１２に示されるように、圧縮コイルバネ６２の内径Ｌ１を、第２収容部３２の外径Ｌ２とシール部６５の厚みＬ３との合計よりも小さくすることが可能である。

【0088】

このように、廃トナー容器２５では、第１収容部３１に対して、第２収容部３２が着脱可能に設けられている。これにより、前記清掃作業者は、第２収容部３２の内部に収容された前記廃トナーを被装着部５１の開放端部から排出するとともに、第１収容部３１の内部に収容された前記廃トナーを突出部４１の開放端部から排出することが可能である。従って、廃トナー容器２５では、前記関連技術に係る廃トナー容器と比較して、より短時間で、前記廃トナーを除去することが可能である。

【0089】

また、廃トナー容器２５では、ロック部６６により、シャッター部６１が前記退避位置でロックされる。これにより、前記清掃作業者は、開口部３３の清掃作業中に、人力で開口部３３に対してシャッター部６１が開かれた状態を維持する必要がない。従って、再利用前の廃トナー容器２５の清掃作業を容易にすることが可能である。

【0090】

なお、本発明は、トナーコンテナ１４Ａに適用されてもよい。この場合、トナーコンテナ１４Ａは、本発明のトナー容器の他の一例である。また、本発明がトナーコンテナ１４Ａに適用される場合に、第１係止部５３は、前記挿入姿勢の第１収容部３１に対して開口部３３が鉛直下方向を向く螺進量で、第１収容部３１に対する第２収容部３２の螺進を係止すればよい。

【0091】

［発明の付記］
以下、上述の実施形態から抽出される発明の概要について付記する。なお、以下の付記で説明する各構成及び各処理機能は取捨選択して任意に組み合わせることが可能である。

【0092】

＜付記１＞
水平面に沿った画像形成装置への挿入方向に長尺に形成され、トナーを収容する第１収容部と、前記第１収容部における前記挿入方向の端部から前記挿入方向へ筒状に突出する突出部と、前記突出部の外周部に設けられる雄ねじ部と、前記雄ねじ部と螺合する雌ねじ部を有し、前記突出部から前記挿入方向に延出し、前記トナーを収容する第２収容部と、前記第２収容部の外周部に設けられる開口部と、前記画像形成装置へ挿入可能な挿入姿勢の前記第１収容部に対して前記開口部が鉛直方向を向く特定螺進量で前記第１収容部に対する前記第２収容部の螺進を係止する第１係止部と、を備えるトナー容器。

【0093】

＜付記２＞
前記第１収容部に対して前記特定螺進量螺進された前記第２収容部の前記第１収容部に対する螺退を係止する第２係止部を備える、付記１に記載のトナー容器。

【0094】

＜付記３＞
前記第２収容部に設けられ、前記第１収容部に対する前記第２収容部の螺進に応じて前記突出部における突出端部が圧入される環状の溝部を備える、付記１又は２に記載のトナー容器。

【0095】

＜付記４＞
付記１～３のいずれかに記載のトナー容器を備える画像形成装置。

【符号の説明】

【0096】

１ ＡＤＦ
２ 画像読取部
３ 画像形成部
４ 給紙部
２５ 廃トナー容器
３１ 第１収容部
３２ 第２収容部
３３ 開口部
４１ 突出部
４２ 雄ねじ部
４３ 第２係止部
５１ 被装着部
５２ 雌ねじ部
５３ 第１係止部
５４ 被係止片
５５ 溝部
６１ シャッター部
６２ 圧縮コイルバネ
６３ バネ支持部
６４ 第３係止部
６５ シール部
６６ ロック部
１００ 画像形成装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】