特開 2024-168169 液体吐出装置、液体吐出方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024168169

(43)【公開日】2024-12-05

(54)【発明の名称】液体吐出装置、液体吐出方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/17 20060101AFI20241128BHJP

   B41J 2/165 20060101ALI20241128BHJP

【ＦＩ】

B41J2/17 203

B41J2/165 207

B41J2/165 503

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023084612

(22)【出願日】2023-05-23

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】矢野 佑幸

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA14

2C056EA27

2C056FA13

2C056JC06

2C056JC13

2C056JC23

(57)【要約】

【課題】液体流路内に残る液体の乾燥を抑制可能な液体吐出装置、及び液体吐出方法を提供すること。
【解決手段】画像形成装置は、記録ヘッド３０から吐出されるインクを受けるインクトレイ８１と、インクトレイ８１に排出されたインクを吸引するポンプ８３と、ポンプ８３によって吸引されるインクをインクトレイ８１からポンプ８３へ案内する案内流路８４と、を備え、案内流路８４は、インクトレイ８１からポンプ８３側へ斜め下方に延出する第１部分流路８４Ａと、第１部分流路８４Ａにおける延出端部からから下方へ屈曲して延出する第２部分流路８４Ｂと、第２部分流路８４Ｂにおける延出端部から上方へ屈曲して延出する第３部分流路８４Ｃと、を含む。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を吐出する吐出部と、
前記吐出部の下側で前記吐出部から吐出される前記液体を受ける液体受け部と、
前記液体受け部から鉛直方向と交差する方向へ離間して配置され、前記液体受け部に排出された前記液体を吸引するポンプと、
前記ポンプによって吸引される前記液体を前記液体受け部から前記ポンプへ案内する液体流路と、
を備え、
前記液体流路は、
前記液体受け部から前記ポンプ側へ斜め下方に延出する第１部分流路と、
前記第１部分流路における延出端部からから下方へ屈曲して延出する第２部分流路と、
前記第２部分流路における延出端部から上方へ屈曲して延出する第３部分流路と、
を含む液体吐出装置。

【請求項2】

前記第２部分流路は、鉛直方向に沿って延出し、
前記第３部分流路は、鉛直方向に沿って延出する、
請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項3】

前記液体流路は、前記第３部分流路における延出端部から斜め上方へ屈曲して延出し、延出端部が前記ポンプに接続される第４部分流路を含む、
請求項１又は２に記載の液体吐出装置。

【請求項4】

前記液体流路は、可撓性を有する素材で形成されており、
前記液体吐出装置は、
前記液体流路の下側で前記液体流路と接触して前記第１部分流路と前記第２部分流路との間の屈曲部を形成する屈曲部形成部を備える、
請求項１又は２に記載の液体吐出装置。

【請求項5】

前記吐出部から前記液体受け部へ向けて前記液体を吐出させるパージ処理を実行するパージ処理部と、
前記パージ処理が実行される場合に駆動される前記ポンプを前記パージ処理の終了前に停止させる停止処理部と、
を備える請求項１又は２に記載の液体吐出装置。

【請求項6】

請求項１又は２に記載の液体吐出装置で実行される液体吐出方法であって、
前記吐出部から前記液体受け部へ向けて前記液体を吐出させるパージ処理を実行するパージステップと、
前記パージ処理が実行される場合に駆動される前記ポンプを前記パージ処理の終了前に停止させる停止ステップと、
を含む液体吐出方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体吐出装置、及び液体吐出方法に関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット方式の画像形成装置は、シートへ向けてインクを吐出するノズルを含む吐出部を備える。この種の画像形成装置は、前記ノズルにおける目詰まりを抑制するために、前記吐出部から前記インクを吐出させるパージ処理が実行されることがある。例えば、前記パージ処理を実行する前記画像形成装置は、液体受け部と、ポンプと、液体流路とを備える（例えば、特許文献１参照）。前記液体受け部は、前記吐出部の下側で前記吐出部から吐出される前記インクを受ける。前記ポンプは、前記液体受け部から鉛直方向と交差する方向へ離間して配置され、前記液体受け部に排出された前記インクを吸引する。前記液体流路は、前記ポンプによって吸引される前記インクを前記液体受け部から前記ポンプへ案内する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００９－８３２４５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、前記ポンプの停止後に、前記ポンプによって吸引しきれなかった前記インクが前記液体流路に残ることがある。前記液体流路に前記インクが残ると、当該インクが乾燥して当該インクに含まれる成分が固化し、前記液体流路が詰まる原因になる。

【0005】

本発明の目的は、液体流路内に残る液体の乾燥を抑制可能な液体吐出装置、及び液体吐出方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一の局面に係る液体吐出装置は、吐出部と、液体受け部と、ポンプと、液体流路と、を備える。前記吐出部は、液体を吐出する。前記液体受け部は、前記吐出部の下側で前記吐出部から吐出される前記液体を受ける。前記ポンプは、前記液体受け部から鉛直方向と交差する方向へ離間して配置され、前記液体受け部に排出された前記液体を吸引する。前記液体流路は、前記ポンプによって吸引される前記液体を前記液体受け部から前記ポンプへ案内する。また、前記液体流路は、第１部分流路と、第２部分流路と、第３部分流路とを含む。前記第１部分流路は、前記液体受け部から前記ポンプ側へ斜め下方に延出する。前記第２部分流路は、前記第１部分流路における延出端部からから下方へ屈曲して延出する。前記第３部分流路は、前記第２部分流路における延出端部から上方へ屈曲して延出する。

【0007】

本発明の他の局面に係る液体吐出方法は、前記液体吐出装置で実行され、パージステップと、停止ステップとを含む。前記パージステップでは、前記吐出部から前記液体受け部へ向けて前記液体を吐出させるパージ処理が実行される。前記停止ステップでは、前記パージ処理が実行される場合に駆動される前記ポンプが前記パージ処理の終了前に停止される。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、液体流路内に残る液体の乾燥を抑制することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。

【図2】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成部、及び搬送ユニットの構成を示す図である。

【図3】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。

【図4】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のパージ部の構成を示す図である。

【図5】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される吐出機能回復処理の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0011】

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１～図３を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。ここで、図１は、画像形成装置１００の構成を示す断面図である。また、図２は画像形成部３、及び搬送ユニット４の構成を示す平面図である。なお、図１では、シート搬送経路Ｒ１１が二点鎖線によって示されている。

【0012】

画像形成装置１００は、インクジェット方式でシートに画像を形成可能なプリンターである。画像形成装置１００は、本発明の液体吐出装置の一例である。なお、本発明は、インクジェット方式でシートに画像を形成可能なファクス装置、コピー機、及び複合機などの画像形成装置に適用されてもよい。

【0013】

図１、及び図３に示されるように、画像形成装置１００は、筐体１、シート搬送部２、画像形成部３、搬送ユニット４、操作表示部５、記憶部６、制御部７、及びパージ部８を備える。

【0014】

筐体１は、画像形成装置１００の各構成要素を収容する。筐体１には、給紙カセット１１が着脱可能に設けられる。給紙カセット１１には、画像が形成されるシートが収容される。筐体１の外側面には、排紙トレイ１２が設けられる。排紙トレイ１２には、画像形成部３によって画像が形成されたシートが排出される。筐体１の内部では、給紙カセット１１に収容されたシートが、画像形成部３による画像形成位置を経由して排紙トレイ１２に至るシート搬送経路Ｒ１１（図１参照）に沿って搬送される。

【0015】

シート搬送部２は、給紙カセット１１に収容されたシートを、シート搬送経路Ｒ１１（図１参照）に沿って搬送する。図１に示されるように、シート搬送部２は、ピックアップローラー２１、及び複数の搬送ローラー２２を備える。ピックアップローラー２１は、給紙カセット１１に収容されたシート束における最上層のシートを取り出して、当該シートをシート搬送経路Ｒ１１に送り出す。複数の搬送ローラー２２は、シート搬送経路Ｒ１１に沿って並んで設けられる。搬送ローラー２２各々は、シートをシート搬送経路Ｒ１１に沿って搬送する。搬送ローラー２２各々は、シートを給紙カセット１１から排紙トレイ１２へ向かう搬送方向Ｄ１１（図１参照）へ搬送する。

【0016】

画像形成部３は，シート搬送部２から供給されるシートに画像データに基づく画像を形成する。図１に示されるように、画像形成部３は、ラインヘッド３１～３４、及びヘッドフレーム３５を備える。

【0017】

図２に示されるように、ラインヘッド３１～３４各々は、搬送方向Ｄ１１に直交する幅方向Ｄ１２に長尺である。具体的に、ラインヘッド３１～３４各々は、幅方向Ｄ１２において、給紙カセット１１に収容可能なシートのうち最大サイズのシートの幅に対応する長さを有する。ラインヘッド３１～３４各々は、搬送方向Ｄ１１に沿って等間隔で並んで設けられる。

【0018】

図２に示されるように、ラインヘッド３１～３４各々は、複数の記録ヘッド３０を有する。記録ヘッド３０は、搬送ユニット４によって搬送されるシートへ向けてインクを吐出する。具体的に、記録ヘッド３０におけるシートとの対向面には、前記インクの吐出に用いられる多数のノズル３０Ａ（図２参照）が設けられている。ラインヘッド３１に設けられる記録ヘッド３０各々は、ブラックの前記インクを吐出する。ラインヘッド３２に設けられる記録ヘッド３０各々は、シアンの前記インクを吐出する。ラインヘッド３３に設けられる記録ヘッド３０各々は、マゼンタの前記インクを吐出する。ラインヘッド３４に設けられる記録ヘッド３０各々は、イエローの前記インクを吐出する。記録ヘッド３０は、本発明の吐出部の一例である。また、前記インクは、本発明の液体の一例である。

【0019】

本実施形態では、ラインヘッド３１は、幅方向Ｄ１２に沿って３つの記録ヘッド３０が千鳥状に配列されている。また、他のラインヘッド３２～３４各々も、ラインヘッド３１と同様に、幅方向Ｄ１２に沿って３つの記録ヘッド３０が千鳥状に配列されている。なお、図２には、画像形成部３を図１の上側から見た状態が示されている。

【0020】

ヘッドフレーム３５は、ラインヘッド３１～３４を支持する。ヘッドフレーム３５は、筐体１によって支持されている。なお、画像形成部３の備えるラインヘッドの数は、１を含む任意の数であってよい。また、ラインヘッド３１～３４各々に設けられる記録ヘッド３０の数は、任意の数であってよい。

【0021】

図１に示されるように、搬送ユニット４は、ラインヘッド３１～３４の下方に配置される。搬送ユニット４は、シートを記録ヘッド３０に対向させつつ搬送する。例えば、搬送ユニット４は、記録ヘッド３０によって前記インクの吐出が行われるごとに、シートを予め定められた搬送量だけ搬送する。また、搬送ユニット４は、記録ヘッド３０による前記インクの吐出が行われている間は、シートの搬送を停止する。図１に示されるように、搬送ユニット４は、シートが載置される搬送ベルト４１と、搬送ベルト４１を張架する第１張架ローラー４２、第２張架ローラー４３、及び第３張架ローラー４４と、これらを支持する搬送フレーム４５とを備える。なお、搬送ベルト４１と記録ヘッド３０との間隙は、画像形成時のシートの表面と記録ヘッド３０との間隙が所定の距離（例えば１ｍｍ）となるように調整される。

【0022】

第１張架ローラー４２は、不図示のモーターから供給される回転駆動力により回転駆動される。これにより、搬送ベルト４１は、シートを搬送方向Ｄ１１（図１参照）へ搬送可能な方向に回動する。なお、搬送ユニット４には、シートを搬送ベルト４１に吸着させるべく、搬送ベルト４１に形成された多数の貫通孔から吸気を行う吸引ユニット（不図示）なども設けられている。また、第１張架ローラー４２の上側には、シートを搬送ベルト４１に押しつけて搬送させるための圧ローラー４６が設けられている。

【0023】

操作表示部５は、制御部７からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部７に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。操作表示部５は、筐体１の上面に設けられる。

【0024】

記憶部６は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部６は、フラッシュメモリーなどの不揮発性メモリーである。

【0025】

制御部７は、画像形成装置１００を統括的に制御する。図３に示されるように、制御部７は、ＣＰＵ７Ａ、ＲＯＭ７Ｂ、及びＲＡＭ７Ｃを備える。ＣＰＵ７Ａは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ７Ｂは、ＣＰＵ７Ａに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め格納される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ７Ｃは、ＣＰＵ７Ａが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性、又は不揮発性の記憶装置である。ＣＰＵ７Ａは、ＲＯＭ７Ｂに予め格納された各種の制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００を統括的に制御する。なお、制御部７は、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。また、制御部７は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。

【0026】

画像形成装置１００では、乾燥による前記インクの粘度の増加、及び記録ヘッド３０のノズル３０Ａにおける異物の混入等により、ノズル３０Ａにおいて目詰まりが生じることがある。そこで、画像形成装置１００では、ノズル３０Ａ内の前記インクを交換するためにノズル３０Ａから前記インクを吐出させるパージ処理が実行される。

【0027】

パージ部８は、前記パージ処理に用いられる。

【0028】

［パージ部８の構成］
次に、図１、図３、及び図４を参照しつつ、パージ部８の構成について説明する。ここで、図４は、パージ部８の構成を示す側面図である。図４には、パージ位置に配置されたインクトレイ８１、及びキャリッジ８２が示されている。なお、図４には、ラインヘッド３１～３４のうち、搬送方向Ｄ１１の最下流に位置するラインヘッド３４に含まれる３つの記録ヘッド３０が示されている。また、図４では、貯留部８７に貯留された前記インクの水面Ｆ１が点線により示されている。

【0029】

図１、図３、及び図４に示されるように、パージ部８は、インクトレイ８１、キャリッジ８２、ポンプ８３、案内流路８４、排出流路８５、及び廃インクタンク８６を備える。また、パージ部８は、記録ヘッド３０各々の前記対向面を清掃するワイパー部材（不図示）を備える。

【0030】

インクトレイ８１は、記録ヘッド３０各々の下側で、記録ヘッド３０各々のノズル３０Ａから吐出される前記インクを受ける。インクトレイ８１は、本発明の液体受け部の一例である。

【0031】

キャリッジ８２は、インクトレイ８１、及び前記ワイパー部材を支持する。キャリッジ８２は、不図示の移動機構により鉛直方向、及び水平方向に沿って移動可能に支持されている。例えば、前記移動機構は、モーターの回転軸に連結されたギアの回転運動を直線運動に変換するラック－ピニオン機構を利用してキャリッジ８２を移動させるような従来周知の駆動機構である。

【0032】

また、画像形成装置１００において、搬送ユニット４は、不図示の昇降機構によって鉛直方向に移動可能に設けられている。搬送ユニット４は、前記パージ処理が実行される場合に、前記昇降機構によって鉛直下方向に移動される。また、キャリッジ８２は、搬送ユニット４が鉛直下方向に移動された後に、前記移動機構によって移動されてラインヘッド３１～３４の下方へ配置される。そして、キャリッジ８２は、前記移動機構によって鉛直上方向に移動されて前記パージ処理を実行可能なパージ位置に配置される。

【0033】

キャリッジ８２が前記パージ位置に配置されると、前記パージ処理が実行される。具体的に、前記パージ処理では、制御部７によって不図示のパージ用ポンプが駆動制御されることで、記録ヘッド３０各々のノズル３０Ａからインクトレイ８１に向けて前記インクが排出される。前記パージ処理が実行されることで、記録ヘッド３０各々のノズル３０Ａ内に残留する高粘度のインクが排出され、ノズル３０Ａの目詰まりが解消される。

【0034】

ポンプ８３は、インクトレイ８１から鉛直方向と交差する方向へ離間して配置される。つまり、ポンプ８３は、インクトレイ８１に対して、水平方向において距離を開けて配置される。ポンプ８３は、インクトレイ８１に排出された前記インクを吸引する。

【0035】

案内流路８４は、ポンプ８３によって吸引される前記インクをインクトレイ８１からポンプ８３へ案内する。具体的に、案内流路８４は、インクトレイ８１の底部に設けられるインク排出口８１Ａ（図４参照）からポンプ８３までのインク流路を形成する。案内流路８４は、可撓性を有する素材により形成される。例えば、案内流路８４は、樹脂製のチューブである。案内流路８４では、ポンプ８３によって吸引される前記インクが図４に示される流動方向Ｄ２１へ流動する。案内流路８４は、本発明の液体流路の一例である。

【0036】

排出流路８５は、ポンプ８３によって吸引された前記インクを廃インクタンク８６へ案内する。具体的に、排出流路８５は、ポンプ８３から廃インクタンク８６までのインク流路を形成する。排出流路８５は、可撓性を有する素材により形成される。例えば、排出流路８５は、樹脂製のチューブである。

【0037】

廃インクタンク８６には、前記パージ処理によってインクトレイ８１に排出されたインクが収容される。

【0038】

ところで、ポンプ８３の停止後に、ポンプ８３によって吸引しきれなかった前記インクが案内流路８４に残ることがある。案内流路８４に前記インクが残ると、当該インクが乾燥して当該インクに含まれる成分が固化し、案内流路８４が詰まる原因になる。

【0039】

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、案内流路８４内に残る前記インクの乾燥を抑制可能である。

【0040】

具体的に、案内流路８４は、図４に示される第１部分流路８４Ａ、第２部分流路８４Ｂ、第３部分流路８４Ｃ、及び第４部分流路８４Ｄを含む。

【0041】

第１部分流路８４Ａは、インクトレイ８１からポンプ８３側へ斜め下方に延出する。

【0042】

第２部分流路８４Ｂは、第１部分流路８４Ａにおける延出端部からから下方へ屈曲して延出する。

【0043】

具体的に、第２部分流路８４Ｂは、鉛直方向に沿って延出する。

【0044】

例えば、パージ部８は、図４に示される第１屈曲部形成部９１を備える。第１屈曲部形成部９１は、案内流路８４の下側で案内流路８４と接触して第１部分流路８４Ａと第２部分流路８４Ｂとの間の屈曲部を形成する。例えば、第１屈曲部形成部９１は、案内流路８４の下側で案内流路８４を支持する棒状、又は円柱状の部材である。案内流路８４は、第１屈曲部形成部９１によって支持されてポンプ８３側が鉛直下方へ垂れ下がる。これにより、第１部分流路８４Ａと第２部分流路８４Ｂとの間の屈曲部が形成される。

【0045】

第３部分流路８４Ｃは、第２部分流路８４Ｂにおける延出端部から上方へ屈曲して延出する。

【0046】

具体的に、第３部分流路８４Ｃは、鉛直方向に沿って延出する。

【0047】

第４部分流路８４Ｄは、第３部分流路８４Ｃにおける延出端部から水平方向に対して斜め上方を向く方向へ屈曲して延出する。第４部分流路８４Ｄにおける延出端部は、ポンプ８３に接続される。

【0048】

例えば、パージ部８は、図４に示される第２屈曲部形成部９２を備える。第２屈曲部形成部９２は、案内流路８４の下側で案内流路８４と接触して第３部分流路８４Ｃと第４部分流路８４Ｄとの間の屈曲部を形成する。例えば、第２屈曲部形成部９２は、案内流路８４の下側で案内流路８４を支持する棒状、又は円柱状の部材である。案内流路８４は、第２屈曲部形成部９２によって支持されてインクトレイ８１側が鉛直下方へ垂れ下がる。これにより、第３部分流路８４Ｃと第４部分流路８４Ｄとの間の屈曲部が形成される。

【0049】

案内流路８４では、第２部分流路８４Ｂと第３部分流路８４Ｃとの間に側面視でＵ字状の屈曲部が形成される。前記Ｕ字状の屈曲部は、ポンプ８３の停止後にポンプ８３によって吸引しきれなかった前記インクを集約して貯留する貯留部８７として機能する。

【0050】

具体的に、第１部分流路８４Ａに残留する前記インクは、第１部分流路８４Ａが斜め下方に延出しているため、自重によって第２部分流路８４Ｂへ流動する。また、第２部分流路８４Ｂに残留する前記インクは、第２部分流路８４Ｂが鉛直下方へ向けて延出しているため、自重によって貯留部８７へ流動する。また、第４部分流路８４Ｄに残留する前記インクは、第４部分流路８４Ｄが斜め上方に延出しているため、自重によって第３部分流路８４Ｃへ流動する。また、第３部分流路８４Ｃに残留する前記インクは、第３部分流路８４Ｃが鉛直上方へ向けて延出しているため、自重によって貯留部８７へ流動する。

【0051】

案内流路８４に残留する前記インクが貯留部８７に集約されて貯留されることにより、当該インクが集約されない場合と比較して、当該インクと空気との接触面積を小さくすることが可能である。これにより、案内流路８４に残留する前記インクの乾燥を抑制することが可能である。

【0052】

ここで、画像形成装置１００では、貯留部８７が側面視でＵ字状に形成されている。これにより、貯留部８７が側面視でＶ字状に形成される構成と比較して、貯留部８７に貯留された前記インクと空気との接触面積をより小さくすることが可能である。

【0053】

なお、貯留部８７は、側面視でＶ字状に形成されていてもよい。具体的に、第２部分流路８４Ｂは、第１部分流路８４Ａよりも急な傾斜角度で、ポンプ８３側へ斜め下方に延出するように形成されていてもよい。また、第３部分流路８４Ｃは、第４部分流路８４Ｄよりも急な傾斜角度で、ポンプ８３側へ斜め上方に延出するように形成されていてもよい。

【0054】

また、図３に示されるように、制御部７は、パージ処理部７１、及び駆動制御部７２を含む。

【0055】

具体的に、制御部７のＲＯＭ７Ｂには、制御部７のＣＰＵ７Ａを上述の各部として機能させるための吐出機能回復プログラムが予め格納されている。そして、制御部７のＣＰＵ７Ａは、ＲＯＭ７Ｂに格納された前記吐出機能回復プログラムを実行することにより、上述の各機能部として機能する。なお、制御部７に含まれる一部、又は全部の機能部は、電子回路で構成されていてもよい。また、前記吐出機能回復プログラムは、複数のプロセッサーを制御部７に含まれる各機能部として機能させるためのプログラムであってもよい。

【0056】

パージ処理部７１は、記録ヘッド３０からインクトレイ８１へ向けて前記インクを吐出させる前記パージ処理を実行する。

【0057】

駆動制御部７２は、前記パージ処理が実行される場合に、ポンプ８３を駆動させる。

【0058】

例えば、駆動制御部７２は、前記パージ処理が実行される場合に、前記パージ処理の開始前にポンプ８３を駆動させる。

【0059】

また、駆動制御部７２は、前記パージ処理が実行される場合に駆動されるポンプ８３を前記パージ処理の終了前に停止させる。駆動制御部７２は、本発明の停止処理部の一例である。

【0060】

［吐出機能回復処理］
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部７により実行される吐出機能回復処理の手順の一例とともに、本発明の液体吐出方法について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部７により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記吐出機能回復処理は、前記パージ処理の実行タイミングが到来した場合に実行される。例えば、制御部７は、直前の画像形成処理の実行時からの経過時間が予め定められた基準時間を超えた場合に、前記実行タイミングが到来したと判定する。また、制御部７は、操作表示部５において予め定められた操作が受け付けられた場合に、前記実行タイミングが到来したと判定してもよい。

【0061】

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部７は、ポンプ８３の駆動を開始させる。ここで、ステップＳ１１の処理は、制御部７の駆動制御部７２により実行される。

【0062】

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部７は、ポンプ８３の駆動開始後に、前記パージ処理を実行する。ここで、ステップＳ１２の処理は、本発明のパージステップの一例であって、制御部７のパージ処理部７１により実行される。

【0063】

ここで、前記吐出機能回復処理では、前記パージ処理が開始される前にポンプ８３が駆動される。これにより、直前の前記吐出機能回復処理の実行時に貯留部８７に貯留された前記インクが前記パージ処理の実行前に廃インクタンク８６に回収される。そのため、前記パージ処理の開始時以後にポンプ８３が駆動される構成と比較して、ポンプ８３の駆動負荷が大きくなることを回避可能である。

【0064】

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部７は、前記パージ処理の開始時から予め定められた第１時間が経過したか否かを判定する。

【0065】

ここで、制御部７は、前記第１時間が経過したと判定すると（Ｓ１３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１４に移行させる。また、前記第１時間が経過していなければ（Ｓ１３のＮｏ側）、制御部７は、ステップＳ１３で前記第１時間の経過を待ち受ける。

【0066】

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部７は、前記パージ処理の終了前に、ポンプ８３の駆動を停止させる。ここで、ステップＳ１４の処理は、本発明の停止ステップの一例であって、制御部７の駆動制御部７２により実行される。

【0067】

これにより、前記パージ処理の終了後に貯留部８７に貯留される前記インクの水面Ｆ１（図４参照）を、前記Ｕ字状の屈曲部の天面８７Ａ（図４参照）よりも上側にすることが可能である。そのため、前記インクと空気との接触面積をより小さくすることが可能である。

【0068】

ここで、前記パージ処理の終了後に貯留部８７に貯留される前記インクの水位は、ポンプ８３の駆動の停止時からの前記パージ処理の実行時間が長いほど、上昇する。つまり、ポンプ８３の駆動停止タイミングを調整することにより、前記パージ処理の終了後に貯留部８７に貯留される前記インクの水位を制御することが可能である。

【0069】

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部７は、前記パージ処理の開始時から予め定められた第２時間が経過したか否かを判定する。前記第２時間は、予め定められた前記パージ処理の実行時間であって、前記第１時間よりも長い時間である。

【0070】

ここで、制御部７は、前記第２時間が経過したと判定すると（Ｓ１５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１６に移行させる。また、前記第２時間が経過していなければ（Ｓ１５のＮｏ側）、制御部７は、ステップＳ１５で前記第２時間の経過を待ち受ける。

【0071】

＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部７は、前記パージ処理を終了させる。

【0072】

このように、画像形成装置１００では、案内流路８４に含まれる第１部分流路８４Ａ、第２部分流路８４Ｂ、第３部分流路８４Ｃ、及び第４部分流路８４Ｄにより、ポンプ８３の停止後にポンプ８３によって吸引しきれなかった前記インクを集約して貯留する貯留部８７が形成される。これにより、案内流路８４内に残る前記インクの乾燥を抑制可能である。

【0073】

なお、案内流路８４は、第４部分流路８４Ｄを含んでいなくてもよい。具体的に、ポンプ８３は、第３部分流路８４Ｃの延出端部に接続されていてもよい。

【0074】

また、案内流路８４の一部、又は全部は、可撓性を有しない素材によって形成されていてもよい。例えば、第２部分流路８４Ｂ、第３部分流路８４Ｃ、及び第４部分流路８４Ｄは、金属製の配管であってもよい。この場合、パージ部８は、第１屈曲部形成部９１、及び第２屈曲部形成部９２を含んでいなくてよい。

【0075】

また、本発明の液体は、前記インクに限られず、被吐出対象の表面を覆うコーティング剤などであってもよい。

【0076】

［発明の付記］
以下、上述の実施形態から抽出される発明の概要について付記する。なお、以下の付記で説明する各構成及び各処理機能は取捨選択して任意に組み合わせることが可能である。

【0077】

＜付記１＞
液体を吐出する吐出部と、前記吐出部の下側で前記吐出部から吐出される前記液体を受ける液体受け部と、前記液体受け部から鉛直方向と交差する方向へ離間して配置され、前記液体受け部に排出された前記液体を吸引するポンプと、前記ポンプによって吸引される前記液体を前記液体受け部から前記ポンプへ案内する液体流路と、を備え、前記液体流路は、前記液体受け部から前記ポンプ側へ斜め下方に延出する第１部分流路と、前記第１部分流路における延出端部からから下方へ屈曲して延出する第２部分流路と、前記第２部分流路における延出端部から上方へ屈曲して延出する第３部分流路と、を含む液体吐出装置。

【0078】

＜付記２＞
前記第２部分流路は、鉛直方向に沿って延出し、前記第３部分流路は、鉛直方向に沿って延出する、付記１に記載の液体吐出装置。

【0079】

＜付記３＞
前記液体流路は、前記第３部分流路における延出端部から斜め上方へ屈曲して延出し、延出端部が前記ポンプに接続される第４部分流路を含む、付記１又は２に記載の液体吐出装置。

【0080】

＜付記４＞
前記液体流路は、可撓性を有する素材で形成されており、前記液体吐出装置は、前記液体流路の下側で前記液体流路と接触して前記第１部分流路と前記第２部分流路との間の屈曲部を形成する屈曲部形成部を備える、付記１～３のいずれかに記載の液体吐出装置。

【0081】

＜付記５＞
前記吐出部から前記液体受け部へ向けて前記液体を吐出させるパージ処理を実行するパージ処理部と、前記パージ処理が実行される場合に駆動される前記ポンプを前記パージ処理の終了前に停止させる停止処理部と、を備える付記１～４のいずれかに記載の液体吐出装置。

【0082】

＜付記６＞
付記１～４のいずれかに記載の液体吐出装置で実行される液体吐出方法であって、前記吐出部から前記液体受け部へ向けて前記液体を吐出させるパージ処理を実行するパージステップと、前記パージ処理が実行される場合に駆動される前記ポンプを前記パージ処理の終了前に停止させる停止ステップと、を含む液体吐出方法。

【符号の説明】

【0083】

１ 筐体
２ シート搬送部
３ 画像形成部
４ 搬送ユニット
５ 操作表示部
６ 記憶部
７ 制御部
８ パージ部
３０ 記録ヘッド
７１ パージ処理部
７２ 駆動制御部
８１ インクトレイ
８２ キャリッジ
８３ ポンプ
８４ 案内流路
８４Ａ 第１部分流路
８４Ｂ 第２部分流路
８４Ｃ 第３部分流路
８４Ｄ 第４部分流路
８５ 排出流路
８６ 廃インクタンク
８７ 貯留部
９１ 第１屈曲部形成部
９２ 第２屈曲部形成部
１００ 画像形成装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】