特開 2024-168814 給紙装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024168814

(43)【公開日】2024-12-05

(54)【発明の名称】給紙装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 1/04 20060101AFI20241128BHJP

   B65H 29/52 20060101ALI20241128BHJP

【ＦＩ】

B65H1/04 310A

B65H1/04 326A

B65H29/52

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023085775

(22)【出願日】2023-05-24

(71)【出願人】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001634

【氏名又は名称】弁理士法人志賀国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大野 正広

【テーマコード（参考）】

3F101

3F343

【Ｆターム（参考）】

3F101FA01

3F101FB01

3F101FC12

3F101LA01

3F101LB03

3F343FA02

3F343FB01

3F343FC04

3F343FC12

3F343GA02

3F343GB01

3F343GC01

3F343GD01

3F343HA12

3F343HA33

3F343HE11

3F343KB03

3F343KB06

3F343KB20

3F343LB04

(57)【要約】

【課題】シートの供給不良を抑制することができる給紙装置を提供することである。
【解決手段】実施形態の給紙装置は、カセットと、カセット前壁と、を持つ。カセットは、無線タグを有するシートを収容可能なシート収容空間を有する。カセットは、シートを第１方向の第１側に供給する。カセット前壁は、シート収容空間の第１方向の第１側にあるカセットの前壁である。第１方向に直交する水平方向を第２方向とする。シート収容空間に収容されたシートの無線タグが占める第２方向の範囲を第１範囲とする。第１範囲の少なくとも一部を含む第２方向の範囲を第２範囲とする。シート収容空間が占める第２方向の範囲を第３範囲とする。カセット前壁では、第２範囲における鉛直方向の高さより、第２範囲を除く第３範囲における鉛直方向の高さが低い。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

無線タグを有するシートを収容可能なシート収容空間を有し、前記シートを第１方向の第１側に供給するカセットと、
前記シート収容空間の前記第１方向の第１側にある前記カセットの側壁であって、前記第１方向に直交する水平方向を第２方向とし、前記シート収容空間に収容された前記シートの前記無線タグが占める前記第２方向の範囲を第１範囲とし、前記第１範囲の少なくとも一部を含む前記第２方向の範囲を第２範囲とし、前記シート収容空間が占める前記第２方向の範囲を第３範囲としたとき、前記第２範囲における鉛直方向の高さより前記第２範囲を除く前記第３範囲における鉛直方向の高さが低い、カセット前壁と、を有する、
給紙装置。

【請求項2】

前記カセットの前記第１方向の第１側にあり、前記カセットから供給された前記シートの下面に当接して前記シートの搬送をガイドする、下面ガイドをさらに有し、
前記第１方向の第１側の反対側を前記第１方向の第２側とし、前記第１範囲の少なくとも一部を含む前記第２方向の範囲を前記下面ガイドの第４範囲としたとき、
前記下面ガイドの前記第１方向の第２側の端部では、前記第４範囲における鉛直方向の高さより、前記第４範囲を除く前記第３範囲における鉛直方向の高さが低い、
請求項１に記載の給紙装置。

【請求項3】

前記下面ガイドの前記第１方向の第１側にあり、前記シートの搬送方向を変化させる屈曲部をさらに有し、
前記下面ガイドの前記第１方向の第１側の端部では、前記第３範囲における鉛直方向の高さが同等である、
請求項２に記載の給紙装置。

【請求項4】

前記第２範囲は、前記第１範囲にある第１位置であり、
前記カセット前壁の前記第１方向の第１側から見て、前記カセット前壁の前記第１位置の形状は弧状である、
請求項１から３のいずれか１項に記載の給紙装置。

【請求項5】

前記無線タグと通信可能な無線タグ通信装置をさらに有する、
請求項１から３のいずれか１項に記載の給紙装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、給紙装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置は、シートに画像を形成する。画像形成装置は、シートを供給する給紙装置を有する。シートの供給不良を抑制することができる給紙装置が求められる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平３－９５０２９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明が解決しようとする課題は、シートの供給不良を抑制することができる給紙装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0005】

実施形態の給紙装置は、カセットと、カセット前壁と、を持つ。カセットは、無線タグを有するシートを収容可能なシート収容空間を有する。カセットは、シートを第１方向の第１側に供給する。カセット前壁は、シート収容空間の第１方向の第１側にあるカセットの前壁である。第１方向に直交する水平方向を第２方向とする。シート収容空間に収容されたシートの無線タグが占める第２方向の範囲を第１範囲とする。第１範囲の少なくとも一部を含む第２方向の範囲を第２範囲とする。シート収容空間が占める第２方向の範囲を第３範囲とする。カセット前壁では、第２範囲における鉛直方向の高さより、第２範囲を除く第３範囲における鉛直方向の高さが低い。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】画像形成装置の構成の一例を示す説明図。

【図2】画像形成装置のハードウエア構成図。

【図3】無線タグを有するシートの平面図。

【図4】給紙装置の正面断面図。

【図5】給紙カセットおよびピックアップローラの側面図。

【図6】搬送ガイドの下面ガイドおよび屈曲部の斜視図。

【発明を実施するための形態】

【0007】

以下、実施形態の給紙装置を、図面を参照して説明する。
先ず、図１を用いて、実施形態の画像形成装置１０の構成について説明する。図１は、画像形成装置１０の構成の一例を示す説明図である。例えば、画像形成装置１０は、オフィスなどのワークプレイスに配置される。

【0008】

本願において、直交座標系のＺ方向、Ｘ方向およびＹ方向が以下のように定義される。Ｚ方向は画像形成装置１０の上下方向であり、＋Ｚ方向は上方向である。Ｘ方向は画像形成装置１０の左右方向であり、＋Ｘ方向は右方向である。Ｙ方向（第２方向）は画像形成装置１０の前後方向である。Ｙ方向において、給紙カセット５１の中央に近い側を内側と呼び、中央から遠い側を外側と呼ぶ場合がある。例えば、Ｚ方向は鉛直方向であり、Ｘ方向およびＹ方向は水平方向である。

【0009】

図１において、画像形成装置１０は、コントロールパネル１３、無線タグ通信装置９０、及びプリンタ部１８を有する。プリンタ部１８は、制御部１００、給紙カセット５１等を備える。制御部１００は、コントロールパネル１３、無線タグ通信装置９０、及びプリンタ部１８を制御する。制御部１００は、プリンタ部１８におけるシートの搬送を制御する。シートの搬送の制御とは、シートの搬送タイミング、シートの停止位置、シートの搬送速度等を制御することである。

【0010】

コントロールパネル１３は、入力キーと、表示部とを備える。例えば、入力キーは、ユーザによる入力を受け付ける。例えば、表示部は、タッチパネル式である。表示部は、ユーザによる入力を受け付け、ユーザへの表示を行う。例えば、コントロールパネル１３は、画像形成装置１０の動作に関する項目を設定可能に表示部に表示する。コントロールパネル１３は、ユーザによって設定された項目を制御部１００に通知する。

【0011】

給紙カセット５１は、無線タグが設けられたシートを収納する。なお、給紙カセット５１は、無線タグが設けられていないシートももちろん収納できる。以下の説明において、特に断らない限り、シートは、無線タグが設けられたシートとする。シートには、例えば、紙やプラスチックフィルム等の素材が用いられる。

【0012】

プリンタ部１８は、画像を形成する動作を行う。例えば、プリンタ部１８は、画像データが示す画像をシートに形成する。以下の説明では、シートに画像を形成することを「印刷」とも言う。なお、本実施形態において、プリンタ部１８は、トナー像を定着させる装置であるが、これに限らず、インクジェット式の装置であってもよい。

【0013】

プリンタ部１８は、中間転写ベルト２１を備える。プリンタ部１８は、従動ローラ４１、及びバックアップローラ４０等で中間転写ベルト２１を支持する。プリンタ部１８は、中間転写ベルト２１を矢印ｍ方向に回転させる。プリンタ部１８は、４組の画像形成ステーション２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ及び２２Ｋを備える。各画像形成ステーション２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ及び２２Ｋは、各々Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）に対応する。画像形成ステーション２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ及び２２Ｋは、中間転写ベルト２１の下側で、中間転写ベルト２１の回転方向に沿って配置される。

【0014】

以下、各画像形成ステーション２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ及び２２Ｋのうち、Ｙ（イエロー）の画像形成ステーション２２Ｙを例に挙げて説明する。なお、画像形成ステーション２２Ｍ、２２Ｃ及び２２Ｋについては、画像形成ステーション２２Ｙと同様の構成を備えるため、詳細な説明を省略する。

【0015】

画像形成ステーション２２Ｙは、１次転写ローラ３０を備える。１次転写ローラ３０は、中間転写ベルト２１を介して感光体ドラム２４と対向して配置される。

【0016】

画像形成ステーション２２Ｙは、帯電チャージャ２６、露光走査ヘッド２７、現像装置２８及び感光体クリーナ２９を備える。帯電チャージャ２６、露光走査ヘッド２７、現像装置２８及び感光体クリーナ２９は、矢印ｎ方向に回転する感光体ドラム２４の周囲に配置される。

【0017】

帯電チャージャ２６は、感光体ドラム２４を一様に帯電させる。露光走査ヘッド２７は、一様に帯電された感光体ドラム２４を露光し、感光体ドラム２４上に静電潜像を形成する。現像装置２８は、トナーとキャリアとにより形成される二成分の現像剤を用い、感光体ドラム２４上の静電潜像を現像する。

【0018】

１次転写ローラ３０は、感光体ドラム２４に形成されるトナー像を中間転写ベルト２１に１次転写する。画像形成ステーション２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ及び２２Ｋのそれぞれの１次転写ローラ３０が中間転写ベルト２１上にトナー像を１次転写することにより、中間転写ベルト２１上には、カラートナー像が形成される。カラートナー像は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）のトナー像を順次重ねて形成されたトナー像である。感光体クリーナ２９は、感光体ドラム２４に残留するトナーを１次転写後に除去する。

【0019】

プリンタ部１８は、２次転写ローラ３２を備える。２次転写ローラ３２は、中間転写ベルト２１を介してバックアップローラ４０と対向して配置される。２次転写ローラ３２は、シートに、中間転写ベルト２１上のカラートナー像を一括して２次転写する。なお、以下の説明において「トナー像」という場合、カラートナー像と１色のみのトナー像のいずれであってもよいものとする。また、トナー像は、消色トナーを用いたトナー像であってもよい。

【0020】

搬送路３３は、複数の搬送ローラ（例えば、搬送ローラ３３０等）によってシートが搬送される経路である。搬送路３３は、第１搬送路３３ａと、第２搬送路３３ｂと、第３搬送路３３ｃとを含む。第１搬送路３３ａは、合流部４４ａから分岐部４４ｂまでの搬送路である。第２搬送路３３ｂは、両面印刷装置３８内を通過する搬送路であり、分岐部４４ｂから合流部４４ａまでの、第１搬送路３３ａとは異なる搬送路である。第３搬送路３３ｃは、分岐部４４ｂから排紙トレイ２０までの搬送路である。

【0021】

シートは、給紙カセット５１及び手差しトレイ１６ｃのいずれかのシート載置部１６から取り出される。シート載置部１６から取り出されたシートは、停止している２本のレジストローラ３１が接触している部分で一時停止される。このとき、シートの先端がレジストローラ３１に突き当てられ、シートの傾きが修正される。制御部１００は、回転する中間転写ベルト２１のトナー像の位置に合せてレジストローラ３１の回転を開始させてシートを２次転写ローラ３２の位置に移動させる。

【0022】

中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像は、２次転写ローラ３２によってシートに２次転写される。さらに、２次転写されたトナー像は、定着装置３４によってシートに定着される。このようにして、制御部１００の制御によって、シートに画像が形成される。制御部１００は、定着装置３４によってトナー像が定着されたシートを第３搬送路３３ｃに搬送し、当該シートを排紙する。

【0023】

無線タグ通信装置９０は、図示しない演算装置、記憶装置およびアンテナを備える。本実施形態における無線タグは、例えばＲＦＩＤ（Radio Frequency Identifier）タグである。無線タグ通信装置９０は、例えば、矢印ｋ方向に電波を送信する。無線タグ通信装置９０は、アンテナを介して、シートに設けられた無線タグと交信する。具体的には、無線タグ通信装置９０は、無線タグから情報を読み、また、無線タグに情報を書く。

【0024】

無線タグに書く情報は、例えば、シートが物流等に用いられる場合は、内容物を示す情報、宛先を示す情報、シートに印刷される内容などを含む。本実施形態において、無線タグ通信装置９０は、例えば、９００ＭＨｚ帯の電波方式（ＵＨＦ）が用いられる。ただし、ＲＦＩＤの方式および周波数帯は、これに限らず、他の方式および周波数帯を採用することも可能である。

【0025】

制御部１００は、画像形成装置１０の各部の制御を行う。
図２は、画像処理装置のハードウエア構成図である。画像形成装置１０は、バスで接続されたＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、メモリ９２、補助記憶装置９３などを備え、プログラムを実行する。画像形成装置１０は、プログラムの実行によってプリンタ部１８、コントロールパネル１３、無線タグ通信装置９０を備える装置として機能する。

【0026】

ＣＰＵ９１は、メモリ９２および補助記憶装置９３に記憶されたプログラムを実行することによって制御部１００として機能する。制御部１００は、画像形成装置１０の各機能部の動作を制御する。
補助記憶装置９３は、磁気ハードディスク装置や半導体記憶装置などの記憶装置を用いて構成される。補助記憶装置９３は、情報を記憶する。

【0027】

図３は、無線タグＴを有するシートＳの平面図である。図３には、給紙カセット５１に収容された状態のシートＳが示される。図３では、シートＳの厚さ方向がＺ方向に一致し、幅方向がＹ方向に一致している。

【0028】

例えば、シートＳは定形シートである。画像形成装置１０は、様々なサイズの定形シートに画像を形成する。定形シートのサイズのうち、Ａ４などのＡシリーズのサイズは、紙の寸法を規定する国際規格ＩＳＯ２１６に規定されている。Ｂ５などのＢシリーズのサイズは、ＩＳＯ２１６または日本産業規格ＪＩＳ－Ｂシリーズに規定されている。ＬＴはレターサイズであり、米国国家規格協会ＡＮＳＩ／ＡＳＭＥ Ｙ１４．１にＡＮＳＩ Ａとして規定されている。ＬＧはリーガルサイズである。本願では、画像形成装置１０において画像形成が可能な定形シートのうち、Ｙ方向の幅が最大である定形シートが、最大定形シートと定義される。

【0029】

シートＳは、無線タグＴを有する。
無線タグＴは、シートＳの厚さ方向の内部に配置される。無線タグＴは、シートＳの表面に装着されてもよい。例えば、無線タグＴは、シートＳのＹ方向の中央部における＋Ｘ方向の端部に配置される。無線タグＴは、図３とは異なる位置に配置されてもよい。無線タグＴは、Ｚ方向から見て長方形状である。例えば、無線タグは、長手方向をＸ方向に一致させ、短手方向をＹ方向に一致させた姿勢で、シートＳに配置される。無線タグＴは、図３とは異なる姿勢でシートＳに配置されてもよい。

【0030】

無線タグＴは、アンテナＡと、ＩＣチップＣと、を有する。アンテナＡは、無線タグ通信装置９０との間で電波等を送信および受信する。ＩＣチップＣは、情報を記録および処理する。無線タグＴは、Ｚ方向に厚さを有する。無線タグＴが配置される部分のシートＳの厚さは、他の部分に比べて厚い。特に、ＩＣチップＣが配置される部分のシートＳの厚さは、他の部分に比べて厚い。

【0031】

図４は、図５のＩＶ－ＩＶ線における給紙装置５０の正面断面図である。図５は、給紙カセット５１およびピックアップローラ７１の側面図である。図６は、搬送ガイド６０の下面ガイド６２および屈曲部６５の斜視図である。図４に示されるように、給紙装置５０は、給紙カセット（カセット）５１を有する。
給紙カセット５１は、＋Ｚ方向が開口する箱状である。給紙カセット５１は、カセット前壁５２を有する。カセット前壁５２は、給紙カセット５１の＋Ｘ方向の側壁である。

【0032】

図５に示されるように、給紙カセット５１は、サイドガイド５４と、シート収容空間５５と、給紙トレイ５６と、を有する。
サイドガイド５４は、給紙カセット５１の内側に配置される。サイドガイド５４は、板状であり、ＸＺ面と平行である。一対のサイドガイド５４が、Ｙ方向に離れて配置される。一対のサイドガイド５４は、同期して、Ｙ方向の内側および外側に移動可能である。一対のサイドガイド５４は、シートＳのＹ方向の両端部に当接して、シートＳをＹ方向に整合する。シートＳのＹ方向の中央が、給紙カセット５１のＹ方向の中央に配置される。

【0033】

シート収容空間５５は、一対のサイドガイド５４のＹ方向の内側の空間である。シート収容空間５５は、最大定形シートを収容可能である。シート収容空間５５は、無線タグＴを有するシートＳを収容可能である。

【0034】

給紙トレイ５６は、シート収容空間５５の底部に配置される。図４に示されるように、給紙トレイ５６は、回動軸の周りを回動可能である。回動軸は、Ｙ方向と平行であり、給紙トレイ５６の－Ｘ方向の端部に配置される。給紙トレイ５６の回動により、給紙トレイ５６の＋Ｘ方向の端部がＺ方向に移動する。複数のシートＳが厚さ方向に積層されたシート束ＳＳが、給紙トレイ５６の上面に載置される。給紙トレイ５６の回動により、シート束ＳＳの＋Ｘ方向の端部がＺ方向に移動する。

【0035】

給紙装置５０は、ピックアップローラ７１を有する。
ピックアップローラ７１は、給紙カセット５１の＋Ｚ方向に配置される。ピックアップローラ７１は、給紙カセット５１のＹ方向の中央部における＋Ｘ方向の端部に相当する位置に配置される。ピックアップローラ７１は、Ｙ方向に平行な回転軸の周りを回転する。ピックアップローラ７１は、モータ等により回転駆動される。ピックアップローラ７１は、Ｚ方向に移動可能である。

【0036】

ピックアップローラ７１の給紙動作について説明する。画像形成装置１０の休止状態では、給紙トレイ５６が給紙カセット５１の底面まで下降し、ピックアップローラ７１が＋Ｚ方向に上昇している。画像形成装置１０のユーザは、給紙カセット５１を画像形成装置１０から引き出す。ユーザは、給紙カセット５１のシート収容空間５５にシート束ＳＳを充填する。

【0037】

ユーザは、給紙カセット５１を画像形成装置１０に押し込む。ピックアップローラ７１が下降する。給紙トレイ５６が回動して、シート束ＳＳの＋Ｘ方向の端部を上昇させる。ピックアップローラ７１が、上昇したシート束ＳＳにおける最上層のシートＳの上面に当接する。ピックアップローラ７１が所定位置まで上昇すると、ピックアップローラ７１の回転スイッチがオンになる。給紙トレイ５６の回動が停止する。図４および図５には、この状態が示されている。ピックアップローラ７１が回転して、最上層のシートＳを＋Ｗ方向に供給する。

【0038】

シートＳが供給される度に、ピックアップローラ７１が少しずつ下降する。ピックアップローラ７１が所定位置まで下降すると、ピックアップローラ７１の回転スイッチがオフになる。ピックアップローラ７１の回転が停止する。給紙トレイ５６が回動して、シート束ＳＳの＋Ｘ方向の端部およびピックアップローラ７１を上昇させる。ピックアップローラ７１が所定位置まで上昇すると、ピックアップローラ７１の回転スイッチがオンになる。ピックアップローラ７１が回転して、シートＳの供給が再開される。

【0039】

本願において、Ｗ方向（第１方向）は、給紙カセット５１からシートＳが供給される方向である。＋Ｗ方向（第１方向の第１側）は、シートＳが供給される方向の下流側である。－Ｗ方向（第１方向の第２側）は、シートＳが供給される方向の上流側であり、＋Ｗ方向の反対側である。給紙カセット５１は、シートＳを＋Ｗ方向に供給する。カセット前壁５２は、シート収容空間５５の＋Ｗ方向にある給紙カセット５１の側壁である。

【0040】

給紙装置５０は、図４に示されるように、搬送ガイド６０と、給紙ローラ７２および分離ローラ７３と、搬送ローラ７５と、を有する。
搬送ガイド６０は、給紙カセット５１の＋Ｗ方向に配置される。搬送ガイド６０は、給紙カセット５１から＋Ｗ方向に供給されたシートＳの搬送をガイドする。搬送ガイド６０は、樹脂材料等により形成される。

【0041】

搬送ガイド６０は、上面ガイド６１と、下面ガイド６２と、を有する。上面ガイド６１および下面ガイド６２は、ＷＹ平面に沿った板状である。上面ガイド６１および下面ガイド６２は、ＷＹ平面の法線方向に離れて配置される。上面ガイド６１は、給紙カセット５１から＋Ｗ方向に供給されたシートＳの上面に当接可能である。下面ガイド６２は、シートＳの下面に当接可能である。

【0042】

搬送ガイド６０は、屈曲部６５を有する。屈曲部６５は、上面ガイド６１および下面ガイド６２の＋Ｗ方向に配置される。屈曲部６５は、シートＳの搬送方向を変化させる。例えば、屈曲部６５は、シートＳの搬送方向を＋Ｗ方向から＋Ｚ方向に変化させる。

【0043】

給紙ローラ７２および分離ローラ７３は、搬送ガイド６０のＷ方向の中間部に配置される。給紙ローラ７２および分離ローラ７３は、ＷＹ平面の法線方向に並んで配置される。給紙ローラ７２および分離ローラ７３は、相互に当接してニップＮを形成する。ニップＮは、上面ガイド６１と下面ガイド６２との間に配置される。給紙ローラ７２はニップＮの上面ガイド６１側に配置され、分離ローラ７３はニップＮの下面ガイド６２側に配置される。

【0044】

給紙ローラ７２および分離ローラ７３は、Ｙ方向に平行な回転軸の周りを回転する。給紙ローラ７２は、モータ等により回転駆動される。分離ローラ７３は、トルクリミッタを有する。給紙カセット５１から複数のシートＳが重なって供給される場合がある。複数のシートＳがニップＮに到達する。下側のシートＳは、分離ローラ７３のトルクリミッタの作用により、分離ローラ７３の位置で停止する。上側のシートＳは、給紙ローラ７２により＋Ｗ方向に搬送される。上側のシートＳが搬送された後に、停止していた下側のシートＳが、給紙ローラ７２により＋Ｗ方向に搬送される。給紙ローラ７２および分離ローラ７３は、給紙カセット５１から重なって供給された複数のシートＳを分離して＋Ｗ方向に搬送する。

【0045】

図３に示されるシートＳが、図５に示されるシート収容空間５５に収容される。図３に示されるシートＳは、Ｙ方向の中央部における＋Ｘ方向の端部に無線タグＴを有する。無線タグＴが配置される部分のシートＳの厚さは、他の部分に比べて厚い。図５に示されるように、複数のシートＳが厚さ方向に積層されたシート束ＳＳが、給紙トレイ５６の上面に載置される。図５の例では、Ｙ方向の中央部におけるシート束ＳＳのＺ方向の高さが、他の部分に比べて高くなる。シート束ＳＳの高さは、Ｙ方向の中央部から端部にかけて低くなる。

【0046】

ピックアップローラ７１は、Ｙ方向の中央部にある。ピックアップローラ７１は、シート束ＳＳのＺ方向の高さが最も高い、シート束ＳＳのＹ方向の中央部に当接する。ピックアップローラ７１は、シート束ＳＳの最上層のシートＳを、給紙カセット５１から＋Ｗ方向に供給する。

【0047】

第１範囲ＲＡ、第２範囲ＲＢおよび第３範囲ＲＣが、以下のように定義される。
第１範囲ＲＡは、シート収容空間５５に収容されたシートＳの、無線タグＴが占めるＹ方向の範囲である。一対のサイドガイド５４がシート束ＳＳのＹ方向の両端部に当接して、シート束ＳＳがＹ方向に整合される。この状態において、シートＳの無線タグＴが占めるＹ方向の範囲が、第１範囲ＲＡである。Ｙ方向において、第１範囲ＲＡの幅は、無線タグＴの幅に一致する。図５の例では、第１範囲ＲＡが、シートＳおよびシート収容空間５５のＹ方向の中央部にある。

【0048】

第２範囲ＲＢは、カセット前壁５２の一部分が占めるＹ方向の範囲である。第２範囲ＲＢは、第１範囲ＲＡの少なくとも一部を含むＹ方向の範囲である。第２範囲ＲＢの全体が第１範囲ＲＡに含まれてもよく、第１範囲ＲＡの全体が第２範囲ＲＢに含まれてもよい。第１範囲ＲＡおよび第２範囲ＲＢが、それぞれの一部のみで重なってもよい。図５の例では、第２範囲ＲＢの全体が第１範囲ＲＡに含まれる。第２範囲ＲＢは、第１範囲ＲＡにある第１位置ＰＡである。第１位置ＰＡは、Ｙ方向において第１範囲ＲＡに含まれる任意の位置である。例えば、第１位置ＰＡは、第１範囲ＲＡのＹ方向の中央の位置である。

【0049】

第３範囲ＲＣは、シート収容空間５５が占めるＹ方向の範囲である。シート収容空間５５は、最大定形シートを収容可能である。最大定形シートは、画像形成装置１０において画像形成が可能な定形シートのうち、Ｙ方向の幅が最大の定形シートである。最大定形シートのＹ方向の両端部に、一対のサイドガイド５４が当接する。この位置にある一対のサイドガイド５４のＹ方向の内側の空間が、シート収容空間５５である。第３範囲ＲＣは、給紙カセット５１の内側におけるＹ方向の幅より少し狭い。
カセット前壁５２の端部位置ＰＢは、第３範囲ＲＣのＹ方向の両端部の位置である。

【0050】

カセット前壁５２のＺ方向の高さは以下の通りである。第２範囲ＲＢにおけるＺ方向の高さより、第２範囲ＲＢを除く第３範囲ＲＣにおけるＺ方向の高さが低い。図５の例では、第１位置ＰＡにおけるＺ方向の高さより、第１位置ＰＡを除く第３範囲ＲＣにおけるＺ方向の高さが低い。第３範囲ＲＣの中では、第１位置ＰＡにおけるＺ方向の高さが最も高い。端部位置ＰＢにおけるＺ方向の高さが、第１位置ＰＡにおけるＺ方向の高さより低い。第１位置ＰＡから端部位置ＰＢにかけて、Ｚ方向の高さが直線状に低下する。

【0051】

無線タグＴが配置される第１範囲ＲＡのシートＳの厚さは、他の部分に比べて厚い。シート束ＳＳの最上層のシートＳのＺ方向の高さは、第１範囲ＲＡにおいて高く、第１範囲ＲＡを除く第３範囲ＲＣにおいて低い。ピックアップローラ７１が回転して、最上層のシートＳが＋Ｗ方向に供給される。カセット前壁５２は、給紙カセット５１の＋Ｗ方向にある。カセット前壁５２のＺ方向の高さは、第１範囲ＲＡの少なくとも一部を含む第２範囲ＲＢ（第１位置ＰＡ）において高く、第２範囲ＲＢを除く第３範囲ＲＣにおいて低い。シートＳが＋Ｗ方向に供給されるとき、シートＳがカセット前壁５２に衝突しにくい。シートＳの供給不良が抑制される。給紙トレイ５６に多量のシートＳを積載しても、シートＳの供給不良が抑制される。少量のシートＳを多数回に分けて補充する必要がなくなり、ユーザの負担が軽減される。

【0052】

下面ガイド６２の第４範囲ＲＤが、以下のように定義される。
第４範囲ＲＤは、第１範囲ＲＡの少なくとも一部を含むＹ方向の範囲である。第４範囲ＲＤの全体が第１範囲ＲＡに含まれてもよく、第１範囲ＲＡの全体が第４範囲ＲＤに含まれてもよい。第１範囲ＲＡおよび第４範囲ＲＤが、それぞれの一部のみで重なってもよい。図５の例では、第４範囲ＲＤの全体が第１範囲ＲＡに含まれる。Ｙ方向において、第４範囲ＲＤは、第１範囲ＲＡの中央にある。
下面ガイド６２の端部位置ＰＥは、第３範囲ＲＣのＹ方向の両端部の位置である。

【0053】

下面ガイド６２の－Ｗ方向の端部におけるＺ方向の高さは以下の通りである。第４範囲ＲＤにおけるＺ方向の高さは同等である。第４範囲ＲＤにおけるＺ方向の高さより、第４範囲ＲＤを除く第３範囲ＲＣにおけるＺ方向の高さが低い。第３範囲ＲＣの中では、第４範囲ＲＤにおけるＺ方向の高さが最も高い。図５の例では、端部位置ＰＥにおけるＺ方向の高さが、第４範囲ＲＤにおけるＺ方向の高さより低い。第４範囲ＲＤの両端部から端部位置ＰＥにかけて、Ｚ方向の高さが直線状に低下する。

【0054】

第３範囲ＲＣの全体で、下面ガイド６２の－Ｗ方向の端部におけるＺ方向の高さは、カセット前壁５２のＺ方向の高さより低い。下面ガイド６２の第４範囲ＲＤにおけるＺ方向の高さは、カセット前壁５２の第１位置ＰＡにおけるＺ方向の高さより低い。下面ガイド６２の端部位置ＰＥにおけるＺ方向の高さは、カセット前壁５２の端部位置ＰＢにおけるＺ方向の高さより低い。

【0055】

シート束ＳＳの最上層のシートＳが、給紙カセット５１から供給されて、搬送ガイド６０に受け渡される。最上層のシートＳのＺ方向の高さは、第１範囲ＲＡにおいて高く、第１範囲ＲＡを除く第３範囲ＲＣにおいて低い。搬送ガイド６０の下面ガイド６２のＺ方向の高さは、第１範囲ＲＡの少なくとも一部を含む第４範囲ＲＤにおいて高く、第４範囲ＲＤを除く第３範囲ＲＣにおいて低い。下面ガイド６２の－Ｗ方向の端部におけるＺ方向の高さは、カセット前壁５２のＺ方向の高さより低い。給紙カセット５１から供給されたシートＳが、下面ガイド６２の－Ｗ方向の端部に衝突しにくい。シートＳの供給不良が抑制される。

【0056】

図６に示されるように、下面ガイド６２の第４範囲ＲＤに開口部６３が形成される。分離ローラ７３が、開口部６３を通って下面ガイド６２の＋Ｚ方向に突出する。Ｙ方向において、第４範囲ＲＤの幅は、分離ローラ７３の幅より大きい。分離ローラ７３の全体が第４範囲ＲＤの内側に収容される。下面ガイド６２のＺ方向の高さは、第４範囲ＲＤの全体で同等である。下面ガイド６２から＋Ｚ方向への分離ローラ７３の突出高さが、Ｙ方向の全体で同等になる。

【0057】

図４に示されるように、下面ガイド６２の＋Ｗ方向に、搬送ガイド６０の屈曲部６５がある。下面ガイド６２の＋Ｗ方向の端部では、第３範囲ＲＣにおけるＺ方向の高さが同等である。下面ガイド６２の＋Ｗ方向の端部では、Ｙ方向の中央部および両端部におけるＺ方向の高さが同等である。

【0058】

給紙カセット５１から搬送ガイド６０に受け渡されるシートＳのＺ方向の高さは、第１範囲ＲＡにおいて高く、第１範囲ＲＡを除く第３範囲ＲＣにおいて低い。シートＳが下面ガイド６２に沿って搬送される過程で、シートＳの姿勢が矯正される。下面ガイド６２の＋Ｗ方向の端部において、シートＳのＺ方向の高さが、Ｙ方向の全体で同等になる。この姿勢で、シートＳが屈曲部６５に進入する。シートＳは、屈曲部６５に沿って滑らかに変形しながら、屈曲部６５を通過する。屈曲部６５において、シートＳが詰まりにくく、シートＳにシワが発生しにくく、シートＳから異音が発生しにくい。シートＳの供給不良が抑制される。

【0059】

図５に示されるように、カセット前壁５２のＺ方向の高さは、第１位置ＰＡにおいて高い。シートＳが給紙カセット５１から供給されるとき、シートＳの下面とカセット前壁５２の第１位置ＰＡとが接触する可能性がある。
カセット前壁５２の＋Ｗ方向から見て、カセット前壁５２の第１位置ＰＡの形状は、円弧状などの弧状である。カセット前壁５２の第１位置ＰＡには、丸面取り等が施される。シートＳがカセット前壁５２に引っ掛かりにくい。シートＳの供給不良が抑制される。

【0060】

図３に示されるシートＳは、図５に示される給紙装置５０において使用が推奨される正規シートである。正規シートは、Ｙ方向の中央部における＋Ｘ方向の端部に無線タグＴを有するシートＳである。正規シートの情報が、給紙トレイ５６の上面等に表示される。画像形成装置１０のユーザは、正規シートの表示を確認して、正規シートを給紙トレイ５６の上面に充填する。給紙トレイ５６の上面に載置されたシート束ＳＳの高さは、Ｙ方向の中央部において最も高くなる。

【0061】

ピックアップローラ７１が、Ｙ方向の中央部に配置される。ピックアップローラ７１は、シート束ＳＳの高さが最も高い部分に当接して、シートＳを給紙カセット５１から供給する。カセット前壁５２の第２範囲ＲＢは、無線タグＴが占める第１範囲ＲＡの少なくとも一部を含む。カセット前壁５２のＺ方向の高さは、第２範囲ＲＢにおける高さより、第２範囲ＲＢを除く第３範囲ＲＣにおける高さが低い。シートＳがカセット前壁５２に衝突しにくい。下面ガイド６２の第４範囲ＲＤは、無線タグＴが占める第１範囲ＲＡの少なくとも一部を含む。下面ガイド６２の－Ｗ方向の端部におけるＺ方向の高さは、第４範囲ＲＤにおける高さより、第４範囲ＲＤを除く第３範囲ＲＣにおける高さが低い。シートＳが下面ガイド６２に衝突しにくい。以上により、シートＳの供給不良が抑制される。

【0062】

この給紙装置５０において、Ｙ方向の中央部以外に無線タグＴを有する非正規シートを使用することも可能である。例えば、非正規シートとして、＋Ｙ方向の端部における＋Ｘ方向の端部に無線タグＴを有する第２シートを使用する場合がある。給紙トレイ５６の上面に載置された第２シート束のＺ方向の高さは、＋Ｙ方向の端部において高く、－Ｙ方向の端部において低い。

【0063】

画像形成装置１０のサービスマンが、給紙装置５０の構成を変更する。
ピックアップローラ７１は、Ｙ方向に移動可能に形成される。サービスマンは、ピックアップローラ７１を＋Ｙ方向の端部に移動させる。ピックアップローラ７１は、第２シート束のＺ方向の高さが最も高い部分に当接して、第２シートを給紙カセット５１から＋Ｗ方向に供給する。

【0064】

カセット前壁５２は、給紙カセット５１に対して着脱可能に形成される。サービスマンは、実施形態のカセット前壁５２を、第２カセット前壁に置換する。第２カセット前壁の第２範囲は、無線タグＴが占める第１範囲の少なくとも一部を含む。第２カセット前壁のＺ方向の高さは、第２範囲における高さより、第２範囲を除く第３範囲ＲＣにおける高さが低い。第２カセット前壁のＺ方向の高さは、＋Ｙ方向の端部において高く、－Ｙ方向の端部において低い。第２シートが第２カセット前壁に衝突しにくい。シートＳの供給不良が抑制される。

【0065】

図４に示される下面ガイド６２は、搬送ガイド６０に対して着脱可能に形成される。サービスマンは、実施形態の下面ガイド６２を、第２下面ガイドに置換する。第２下面ガイドの第４範囲は、無線タグが占める第１範囲の少なくとも一部を含む。第２下面ガイドの－Ｗ方向の端部におけるＺ方向の高さは、第４範囲における高さより、第４範囲を除く第３範囲ＲＣにおける高さが低い。第２下面ガイドの－Ｗ方向の端部におけるＺ方向の高さは、＋Ｙ方向の端部において高く、－Ｙ方向の端部において低い。第２シートが第２下面ガイドに衝突しにくい。シートＳの供給不良が抑制される。

【0066】

サービスマンが給紙装置５０の構成を変更する代わりに、制御部１００が給紙装置５０の構成を自動的に変更してもよい。給紙装置５０は、シートＳの無線タグＴの位置を検知するセンサを有する。制御部１００は、無線タグＴのＹ方向の位置に合わせて、ピックアップローラ７１をＹ方向に移動させる。制御部１００は、無線タグＴのＹ方向の位置に合わせて、カセット前壁５２の第３範囲ＲＣにおけるＺ方向の高さを変化させる。制御部１００は、無線タグＴのＹ方向の位置に合わせて、下面ガイド６２の第３範囲ＲＣにおけるＺ方向の高さを変化させる。これにより、シートＳの供給不良が抑制される。

【0067】

前述された実施形態では、Ｙ方向において第１範囲ＲＡの中央部に、第２範囲ＲＢ（第１位置ＰＡ）および第４範囲ＲＤがある。これに対して、第１範囲ＲＡの中央部以外の位置に、第２範囲ＲＢおよび第４範囲ＲＤがあってもよい。第２範囲ＲＢおよび第４範囲ＲＤは、相互に異なる位置でもよい。

【0068】

以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、第１範囲ＲＡの少なくとも一部を含む第２範囲ＲＢにおけるＺ方向の高さより第２範囲ＲＢを除く第３範囲ＲＣにおけるＺ方向の高さが低い、カセット前壁５２を持つ。これにより、シートＳの供給不良を抑制することができる。

【0069】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0070】

ＰＡ…第１位置、ＲＡ…第１範囲、ＲＢ…第２範囲、ＲＣ…第３範囲、ＲＤ…第４範囲、Ｓ…シート、Ｔ…無線タグ、５０…給紙装置、５１…給紙カセット（カセット）、５２…カセット前壁、５５…シート収容空間、６２…下面ガイド、６５…屈曲部、９０…無線タグ通信装置。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】