特開 2024-168828 コネクタユニットおよびコネクタユニットの製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024168828

(43)【公開日】2024-12-05

(54)【発明の名称】コネクタユニットおよびコネクタユニットの製造方法

(51)【国際特許分類】

   H01R 12/71 20110101AFI20241128BHJP

【ＦＩ】

H01R12/71

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023085806

(22)【出願日】2023-05-24

(71)【出願人】

【識別番号】591236301

【氏名又は名称】ミネベアコネクト株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100173691

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 康久

(74)【代理人】

【識別番号】100137095

【弁理士】

【氏名又は名称】江部 武史

(74)【代理人】

【識別番号】100091627

【弁理士】

【氏名又は名称】朝比 一夫

(74)【代理人】

【識別番号】100091292

【弁理士】

【氏名又は名称】増田 達哉

(72)【発明者】

【氏名】山崎 修司

【テーマコード（参考）】

5E223

【Ｆターム（参考）】

5E223AA21

5E223AB45

5E223BA06

5E223BA07

5E223BB12

5E223CB22

5E223CB31

5E223CB38

5E223CD01

5E223DA05

5E223DB25

(57)【要約】

【課題】回路基板の電極とコネクタのコネクタ端子との間に生じる接点摺動量が大きくなるよう構成されたコネクタユニットおよび該コネクタユニットの製造方法を提供すること。
【解決手段】コネクタユニット１は、回路基板２と、回路基板２の第１の面２１上に取り付けられるコネクタ３と、を含む。回路基板２は、第１の面２１と第２の面２２とを貫通するよう形成されたスライド固定孔２４を備える。スライド固定孔２４は、第１のスリット２４１と、第１のスリット２４１の延伸方向の端部と連続する第２のスリット２４２と、を備える。コネクタ３のコネクタ固定部５３は、第１のスリット２４１内に挿通され、その後、コネクタ固定部５３を第１のスリット２４１から第２のスリット２４２へ位置させるよう、コネクタ３が回路基板２の第１の面２１上でスライドされる。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１の面と、前記第１の面と対向する第２の面と、前記第１の面上に形成された電極と、前記第１の面と前記第２の面とを貫通するよう形成されたスライド固定孔と、を備える回路基板と、
前記回路基板の前記電極と電気的に接続されるコネクタ端子と、前記コネクタ端子を内部に収納する絶縁性のハウジングと、を備え、前記回路基板の前記第１の面上に取り付けられるコネクタと、を含み、
前記ハウジングは、
前記回路基板の前記第１の面と対向する底面と、基端面と、を有し、前記コネクタ端子を内部に保持する本体部と、
前記本体部の前記基端面上に形成され、前記コネクタ端子を挿入するための端子挿入孔と、
前記本体部の前記底面から、下方に向かって延伸し、前記回路基板の前記第１の面側から前記スライド固定孔内に挿通され、前記回路基板の前記第２の面と係合するコネクタ固定部と、を備え、
前記スライド固定孔は、前記コネクタ固定部が挿通されスライド可能な第１のスリットと、前記第１のスリットの延伸方向の端部と連続し、かつ、前記第１のスリットの前記延伸方向に直交する横方向の開口幅よりも狭い開口幅を有し、前記コネクタ固定部がスライド可能な第２のスリットと、を備え、
前記コネクタの前記コネクタ固定部は、前記第２のスリットで前記回路基板の前記第２の面と係合し、これにより、前記コネクタが前記回路基板の前記第１の面上で固定されることを特徴とするコネクタユニット。

【請求項2】

前記回路基板および前記コネクタは、前記コネクタの前記コネクタ固定部が、前記第１のスリット内に挿通された際、前記コネクタ端子が前記回路基板の前記電極と接触するよう構成されており、
前記コネクタ固定部を前記第１のスリットから前記第２のスリットへ位置させるよう、前記コネクタが前記回路基板の前記第１の面上でスライドされた際、前記コネクタの前記コネクタ端子と前記回路基板の前記電極との間で接点摺動が生じる請求項１に記載のコネクタユニット。

【請求項3】

前記回路基板および前記コネクタは、前記コネクタが前記回路基板の前記第１の面上で固定された状態において、前記コネクタ端子が前記回路基板の前記電極と接触するよう構成されている請求項２に記載のコネクタユニット。

【請求項4】

前記コネクタ固定部は、
前記コネクタの前記本体部の前記底面から、下方に直線状に延伸する脚部と、
前記脚部の下端部に形成され、前記脚部の前記下端部から前記横方向に延伸する係合部と、を備え、
前記コネクタが前記回路基板の前記第１の面上に固定されている状態において、前記脚部が、前記回路基板の前記第２のスリット内を挿通し、さらに、前記係合部が、前記回路基板の前記第２の面と係合する請求項１に記載のコネクタユニット。

【請求項5】

前記脚部の前記横方向の幅は、上方から下方に向かって一定であり、
前記係合部は、上方から下方に向かって前記横方向の幅が漸減するテーパー形状を有しており、
前記第１のスリットの前記横方向の前記開口幅は、前記コネクタ固定部の前記脚部の前記横方向の前記幅、および、前記係合部の上端部の前記横方向の幅以上であり、
前記第２のスリットの前記横方向の前記開口幅は、前記コネクタ固定部の前記脚部の前記横方向の前記幅以上であり、かつ、前記係合部の前記上端部の前記横方向の前記幅よりも小さい請求項４に記載のコネクタユニット。

【請求項6】

前記コネクタ固定部の前記係合部は、
前記脚部の前記下端部から、前記横方向に延伸する平坦部と、
前記平坦部の外側の端部から下方、かつ、内側に斜めに延伸する傾斜部と、を備え、
前記傾斜部の前記横方向の幅は、上方から下方に向かって漸減し、
前記平坦部は、前記コネクタが前記回路基板の前記第１の面上で固定されている状態において、前記回路基板の前記第２の面と対向する請求項４に記載のコネクタユニット。

【請求項7】

前記回路基板は、前記第２の面上から下方に向かって延伸する環状のフランジ部をさらに備え、
前記コネクタユニットは、前記回路基板の前記第２の面の前記フランジ部に取り付けられ、前記フランジ部の内部空間を液密に封止する防水キャップをさらに含み、
前記防水キャップは、
底板と、
前記底板上から、上方に向かって延伸し、前記回路基板の前記第２の面側から前記スライド固定孔の前記第１のスリット内に挿通される第１の固定爪と、を備え、
前記コネクタが前記回路基板の前記第１の面上で固定されている状態において、前記防水キャップの前記第１の固定爪が、前記第１のスリット内に挿入されることにより、前記防水キャップが前記回路基板の前記第２の面上で固定され、
前記第１のスリット内を挿通する前記防水キャップの前記第１の固定爪が、前記第２のスリット内を挿通する前記ハウジングの前記コネクタ固定部と接触することにより、前記コネクタ固定部を前記第２のスリットから前記第１のスリットへ位置させるための前記回路基板の前記第１の面上での前記コネクタのスライドが防止されている請求項１に記載のコネクタユニット。

【請求項8】

前記防水キャップは、前記底板の外縁部から、前記外縁部を取り囲むように、上方に向かって延伸する環状の壁部をさらに備え、
前記防水キャップが前記第２の面上に固定された状態において、前記回路基板の前記フランジ部の外周面は、前記防水キャップの前記壁部の内周面と対向している請求項７に記載のコネクタユニット。

【請求項9】

前記防水キャップは、前記底板と前記壁部との隣接部分に形成された環状の溝部と、前記溝部の内周面上に取り付けられた環状のパッキンと、をさらに備え、
前記防水キャップが前記回路基板の前記第２の面上に固定されている状態において、前記回路基板の前記フランジ部は、前記防水キャップの前記溝部内に収納され、
前記パッキンは、前記フランジ部の内周面と前記溝部の前記内周面との間で圧迫され、これにより、前記フランジ部の前記内部空間が液密に封止される請求項８に記載のコネクタユニット。

【請求項10】

前記回路基板は、前記防水キャップを前記回路基板の前記第２の面上に固定するための固定孔をさらに備え、
前記防水キャップは、前記底板上から、上方に向かって延伸し、前記回路基板の前記第２の面側から前記固定孔内に挿通され、前記回路基板の前記第１の面と係合する第２の固定爪をさらに備える請求項７に記載のコネクタユニット。

【請求項11】

請求項１に記載のコネクタユニットの製造方法であって、
前記コネクタ固定部を前記第１のスリット内に挿通する工程と、
前記コネクタ固定部を前記第１のスリットから前記第２のスリットに位置させるよう、前記コネクタを前記回路基板の前記第１の面上においてスライドする工程と、を含み、
前記スライドする工程において、前記コネクタの前記コネクタ端子と前記回路基板の前記電極との間で接点摺動が生じ、
前記スライドする工程の後、前記コネクタ固定部が、前記回路基板の前記第２の面と係合し、これにより、前記コネクタが前記回路基板の前記第１の面上で固定されることを特徴とするコネクタユニットの製造方法。

【請求項12】

前記回路基板は、前記第２の面上から下方に向かって延伸する環状のフランジ部をさらに備え、
前記コネクタユニットは、前記回路基板の前記第２の面の前記フランジ部に取り付けられ、前記フランジ部の内部空間を液密に封止する防水キャップをさらに含み、
前記防水キャップは、
底板と、
前記底板上から、上方に向かって延伸し、前記回路基板の前記第２の面側から前記スライド固定孔の前記第１のスリット内に挿通される第１の固定爪と、を備え、
前記製造方法は、前記スライドする工程の後、前記第１の固定爪を、前記第１のスリット内に挿通する工程と、をさらに含み、
前記第１のスリット内を挿通する前記防水キャップの前記第１の固定爪が、前記第２のスリット内を挿通する前記ハウジングの前記コネクタ固定部と接触することにより、前記コネクタ固定部を前記第２のスリットから前記第１のスリットへ位置させるための前記回路基板の前記第１の面上での前記コネクタのスライドが防止されている請求項１１に記載のコネクタユニットの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、一般に、回路基板と、該回路基板の面上に取り付けられるコネクタを含むコネクタユニットおよび該コネクタユニットの製造方法に関し、より具体的には、回路基板の面上にコネクタを取り付ける際の、回路基板の電極とコネクタのコネクタ端子との間に生じる接点摺動量が大きくなるよう構成されたコネクタユニットおよび該コネクタユニットの製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、自動車等に搭載される電子制御ユニットと、車載用ヘッドライト等の対象の電子機器との間の電気的接続を提供するための、回路基板と、回路基板上に取り付けられ、回路基板上に形成された端子と電気的に接続されるコネクタと、を含むコネクタユニットが知られている。例えば、特許文献１は、図１（ａ）に示されているような、回路基板６００と、回路基板６００上に取り付けられるコネクタ７００と、を含むコネクタユニット５００を開示している。

【0003】

回路基板６００は、回路基板６００の上面に形成された１つ以上の電極６０１（図示の形態では、４つ）と、回路基板６００の上面と下面とを貫通するよう形成された１つ以上の固定孔６０２（図示の形態では、２つ）と、を備えている。１つ以上の電極６０１は、回路基板６００上に形成された配線を介して、電子制御ユニットに接続されている。

【0004】

コネクタ７００は、回路基板６００上に弾性変形可能なコネクタ端子８００を押し付けることで回路基板６００上の電極６０１とコネクタ端子８００とを接触させる、いわゆるコンプレッションコネクタである。コネクタ７００は、回路基板６００の電極６０１と電気的に接続される弾性変形可能な１つ以上のコネクタ端子８００と、コネクタ端子８００を内部に収納する絶縁性のハウジング９００と、を備えている。コネクタ端子８００は、電気ケーブルの端部に接続されており、コネクタ端子８００を回路基板６００の電極６０１に接触させることにより、電気ケーブルと電極６０１との間の電気的接続が提供される。

【0005】

コネクタ端子８００は、薄い金属板に対して打ち抜き加工および曲げ加工を施すことにより得られ、弾性変形が可能な部材である。コネクタ端子８００は、ハウジング９００から下方に向けて露出し、回路基板６００の対応する電極６０１と接触する接点部８０１を備えている。ハウジング９００は、１つ以上のコネクタ端子８００を互いに絶縁した状態で内部に保持する機能を有している。ハウジング９００は、絶縁性材料（樹脂等）により形成され、略直方体形状の本体部９０１と、本体部９０１の１つの面（先端面または基端面）上に形成された１つ以上の挿入孔９０２と、本体部９０１の底面から下方に延伸する１つ以上のコネクタ固定部９０３と、を備えている。

【0006】

挿入孔９０２は、その内部においてコネクタ端子８００を保持する機能を有している。また、挿入孔９０２は、本体部９０１の下面に開口している。そのため、挿入孔９０２内にコネクタ端子８００が保持されている状態において、本体部９０１の下面から、コネクタ端子８００の接点部８０１がハウジング９００の外部に露出している。コネクタ固定部９０３は、本体部９０１の底面から下方に直線状に延伸する脚部９０４と、脚部９０４の下端部に形成され、脚部９０４の下端部から外側に向かって延伸する係合部９０５と、を備えている。

【0007】

図１（ａ）は、回路基板６００に対してコネクタ７００を取り付ける前の状態を示している。回路基板６００の上方から固定孔６０２内にコネクタ７００のコネクタ固定部９０３を挿入し、コネクタ固定部９０３の係合部９０５（具体的には、係合部９０５の上端面）がスナップフィットによって回路基板６００の下面と係合すると、回路基板６００に対するコネクタ７００の取り付けが完了し、図１（ｂ）に示す状態に移行する。また、コネクタ固定部９０３を固定孔６０２内に挿入する過程において、コネクタ端子８００の接点部８０１が回路基板６００の対応する電極６０１に接触すると、コネクタ端子８００は、弾性変形しながら電極６０１に押し付けられる。

【0008】

図１（ｂ）は、回路基板６００に対するコネクタ７００の取り付けが完了した状態を示している。図１（ｂ）に示す状態において、コネクタ端子８００の接点部８０１が、回路基板６００の対応する電極６０１に、所定の接触圧力で接触した状態で固定されている。このように、回路基板６００上でコネクタ７００が固定され、かつ、所定の接触圧力で接点部８０１が電極６０１に接触するので、振動環境下であっても、コネクタ端子８００と電極６０１との間の接触を確実に維持することができる。

【0009】

一般的に、コネクタ端子８００としては、導電信頼性を向上させるために耐酸化性に優れる金メッキ処理が施されている金メッキ端子が用いられる。しかしながら、近年、Ｓｎ（スズ）メッキ処理が施されたＳｎメッキ端子を、コネクタ端子８００として用いたいというニーズが強い。Ｓｎメッキ端子は、従来の金メッキ端子よりもコストの面で優れている。しかしながら、Ｓｎメッキは、金メッキと比較して、メッキ表面が酸化腐食しやすく、Ｓｎメッキ処理を施した表面には、金メッキ処理を施した表面と比較して、酸化被膜が形成されやすい。コネクタ端子８００の接点部８０１の表面に形成された酸化被膜は、回路基板６００の電極６０１とコネクタ端子８００の接点部８０１の間の電気伝導性を低下させ、コネクタ７００の接触信頼性を低下させてしまう。

【0010】

このような酸化被膜に起因する接触信頼性低下の問題に対し、回路基板６００の電極６０１とコネクタ端子８００の接点部８０１とを擦り合わせる（「ワイピング」または「接点摺動」ともいう）ことで、コネクタ端子８００の接点部８０１の表面に形成された酸化被膜を除去する方法が知られている。

【0011】

特許文献１の構成では、回路基板６００の電極６０１に対して上方からコネクタ端子８００の接点部８０１を押し付けた際のコネクタ端子８００の弾性変形によって、接点部８０１が電極６０１上をわずかにスライドする。このようなスライドによって、回路基板６００の電極６０１とコネクタ端子８００の接点部８０１との間における接点摺動が生じる。しかしながら、コネクタ端子８００の弾性変形は、わずかな量であるため、接点摺動の量もわずかなものとなり、接点部８０１の表面上に形成された酸化被膜を十分に除去することができない。そのため、特許文献１の構成において、Ｓｎメッキ端子をコネクタ端子８００として用いた場合、回路基板６００の電極６０１とコネクタ端子８００の接点部８０１との間の電気伝導性が低下し、コネクタ７００の接触信頼性が損なわれてしまうという問題があった。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0012】

【特許文献1】特開２００５－１９３０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0013】

本発明は、上記従来の問題点を鑑みたものであり、その目的は、回路基板にコネクタを取り付ける際の回路基板の電極とコネクタ端子との間の接点摺動の量が大きいコネクタユニットおよび該コネクタユニットの製造方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0014】

このような目的は、以下の（１）および（２）によって規定される本発明により達成される。

【0015】

（１）第１の面と、前記第１の面と対向する第２の面と、前記第１の面上に形成された電極と、前記第１の面と前記第２の面とを貫通するよう形成されたスライド固定孔と、を備える回路基板と、
前記回路基板の前記電極と電気的に接続されるコネクタ端子と、前記コネクタ端子を内部に収納する絶縁性のハウジングと、を備え、前記回路基板の前記第１の面上に取り付けられるコネクタと、を含み、
前記ハウジングは、
前記回路基板の前記第１の面と対向する底面と、基端面と、を有し、前記コネクタ端子を内部に保持する本体部と、
前記本体部の前記基端面上に形成され、前記コネクタ端子を挿入するための端子挿入孔と、
前記本体部の前記底面から、下方に向かって延伸し、前記回路基板の前記第１の面側から前記スライド固定孔内に挿通され、前記回路基板の前記第２の面と係合するコネクタ固定部と、を備え、
前記スライド固定孔は、前記コネクタ固定部が挿通されスライド可能な第１のスリットと、前記第１のスリットの延伸方向の端部と連続し、かつ、前記第１のスリットの前記延伸方向に直交する横方向の開口幅よりも狭い開口幅を有し前記コネクタ固定部がスライド可能な第２のスリットと、を備え、
前記コネクタの前記コネクタ固定部は、前記第２のスリットで前記回路基板の前記第２の面と係合し、これにより、前記コネクタが前記回路基板の前記第１の面上で固定されることを特徴とするコネクタユニット。

【0016】

（２）上記（１）に記載のコネクタユニットの製造方法であって、
前記コネクタ固定部を前記第１のスリット内に挿通する工程と、
前記コネクタ固定部を前記第１のスリットから前記第２のスリットに位置させるよう、前記コネクタを前記回路基板の前記第１の面上においてスライドする工程と、を含み、
前記スライドする工程において、前記コネクタの前記コネクタ端子と前記回路基板の前記電極との間で接点摺動が生じ、
前記スライドする工程の後、前記コネクタ固定部が、前記回路基板の前記第２の面と係合し、これにより、前記コネクタが前記回路基板の前記第１の面上で固定されることを特徴とするコネクタユニットの製造方法。

【発明の効果】

【0017】

本発明のコネクタユニットにおいては、回路基板上に形成されたスライド固定孔は、第１のスリットと、第１のスリットの一方の端部と連続する第２のスリットを有している。そのため、回路基板にコネクタを取り付ける際に、コネクタのコネクタ固定部を回路基板上の第１のスリットに挿通し、その後、コネクタ固定部を第１のスリットから第２のスリットへ位置させるようにコネクタを回路基板上でスライドさせるスライド操作が実行される。このようなスライド操作の際、コネクタのコネクタ端子と回路基板の電極との間の接点摺動が生じる。そのため、回路基板にコネクタを取り付ける際に生じる接点摺動の量を大幅に増大させることができる。この結果、コネクタ端子の接点部分の表面に形成された酸化被膜を十分に除去できるため、コネクタ端子としてＳｎメッキ端子を用いた場合であっても、コネクタ端子の接触信頼性の低下を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】図１（ａ）は、従来のコネクタユニットにおいて、コネクタを回路基板に取り付ける前の状態を示す図である。図１（ｂ）は、図１（ａ）に示す回路基板にコネクタの取り付けが完了した状態を示す図である。

【図2】本発明のコネクタユニット、および本発明のコネクタユニットのコネクタに接続された電子制御ユニットを示す斜視図である。

【図3】図２に示すコネクタユニットの斜視図である。

【図4】図２に示すコネクタユニットの分解斜視図である。

【図5】図４に示す回路基板を別の角度から見た斜視図である。

【図6】図４に示すコネクタを別の角度から見た斜視図である。

【図7】図４に示すコネクタの分解斜視図である。

【図8】図７に示すコネクタ端子の断面図である。

【図9】図３中に示すＡ－Ａ線に沿ったコネクタユニットの断面図である。

【図10】図３中に示すＢ－Ｂ線に沿ったコネクタユニットの断面図である。

【図11】本発明のコネクタユニットの製造方法を示すフローチャートである。

【図12】回路基板へのコネクタの取り付けを説明するための図である。

【図13】回路基板のスライド固定孔の第１のスリットにコネクタのコネクタ固定部を挿入した状態の下面図である。

【図14】回路基板上でのコネクタのスライドを説明するための図である。

【図15】回路基板へのコネクタの取り付けが完了した状態の下面図である。

【図16】回路基板への防水キャップの取り付けを説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、本発明のコネクタユニットを、添付図面に示す好適な実施形態に基づいて、説明する。なお、以下で参照する各図は、本発明の説明のために用意された模式的な図である。図面に示された各構成要素の寸法（長さ、幅、厚さ等）は、必ずしも実際の寸法を反映したものではない。また、各図において、同一または対応する要素には、同じ参照番号が付されている。以下の説明において、各図のＺ軸の正方向を「上側」といい、Ｚ軸の負方向を「下側」といい、Ｙ軸の正方向を「基端側」または「後側」といい、Ｙ軸の負方向を「先端側」または「前側」といい、Ｘ軸の正方向を「手前側」といい、Ｘ軸の負方向を「奥側」ということがある。また、Ｚ方向を「高さ方向」または「コネクタの挿通方向」といい、Ｙ方向を「スライド方向」といい、Ｘ方向を「横方向」ということがある。

【0020】

図２は、本発明のコネクタユニット、および本発明のコネクタユニットのコネクタに接続された電子制御ユニットを示す斜視図である。図３は、図２に示すコネクタユニットの斜視図である。図４は、図２に示すコネクタユニットの分解斜視図である。図５は、図４に示す回路基板を別の角度から見た斜視図である。図６は、図４に示すコネクタを別の角度から見た斜視図である。図７は、図４に示すコネクタの分解斜視図である。図８は、図７に示すコネクタ端子の断面図である。図９は、図３中に示すＡ－Ａ線に沿ったコネクタユニットの断面図である。図１０は、図３中に示すＢ－Ｂ線に沿ったコネクタユニットの断面図である。

【0021】

図２および図３に示す本発明のコネクタユニット１は、回路基板２と、回路基板２の上面（第１の面）２１に取り付けられたコネクタ３と、回路基板２の下面（第２の面）２２に取り付けられた防水キャップ６と、を含んでいる。図２に示すように、電気ケーブル１００は、コネクタ３から＋Ｙ方向に延伸しており、図示しない対象の電子機器に接続される。さらに、回路基板２の導線２００は、上面２１上において－Ｙ方向に延伸し、電子制御ユニット３００に接続されている。コネクタ３を回路基板２の上面２１上に取り付けることにより、コネクタ３および電気ケーブル１００を介して、対象の電子機器と電子制御ユニット３００との間の電気的接続が提供される。典型的には、コネクタユニット１は、車載用デバイス（例えば、車載用ヘッドライト）の筐体内に設けられ、１つ以上の電気ケーブル１００に接続された車載用デバイスと自動車用の電子制御ユニット３００との間の電気的接続を提供するために用いられる。

【0022】

以下、添付の図面を参照して、コネクタユニット１の各コンポーネントについて詳述する。図４および図５に示されているように、回路基板２は、上面２１と、上面２１と対向する下面２２と、回路基板２の上面２１において露出している１つ以上（図示の形態では１０個、すなわち、－Ｘ方向側に位置する５つから構成されるグループと、＋Ｘ方向側に位置する５つから構成されるグループ）の電極２３と、上面２１と下面２２とを貫通するよう形成された１つ以上（図示の形態では３つ）のスライド固定孔２４と、防水キャップ６を回路基板２の下面２２上に固定するための１つ以上（図示の形態では３つ）の固定孔２５と、防水キャップ６を回路基板２に取り付ける際の位置決めに用いられる１つ以上（図示の形態では２つ）の位置決め孔２６と、回路基板２の下面２２上から下方に向かって延伸する環状（筒状）のフランジ部２７と、を備えている。

【0023】

回路基板２は、板状のリジット回路基板またはＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ Ｐｒｉｎｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）に補強板（ポリイミド等）を張り付けて所定の厚みにした回路基板である。このような回路基板２は、例えば、フォトエッチング加工等のエッチング加工により、絶縁材料により構成された配線板上に導体の配線パターンを形成し、さらに、導線２００上にソルダーレジスト層を形成することにより得られる。回路基板２の配線板上に形成された配線パターンのうち、導線２００がソルダーレジスト層によって覆われており、電極２３が、回路基板２の上面２１上において露出している。

【0024】

スライド固定孔２４は、上面２１と下面２２とを貫通するよう形成されている、Ｙ方向に長尺の開口である。スライド固定孔２４は、コネクタ３および防水キャップ６を回路基板２上に固定するために設けられている。スライド固定孔２４は、Ｙ方向に延伸するよう形成されており、Ｚ方向からの平面視において、＋Ｙ方向に突出する略凸形状を有している。スライド固定孔２４は、第１のスリット２４１と、第１のスリット２４１の＋Ｙ方向の端部から＋Ｙ方向に延伸する第２のスリット２４２と、回路基板２の下面２２上から、第２のスリット２４２を取り囲むように下方に突出する補強部２４３と、を備えている。

【0025】

図示の形態では、スライド固定孔２４は、回路基板２上に３つ形成されている。具体的には、３つのスライド固定孔２４は、－Ｘ方向側に位置する５つの電極２３のグループと＋Ｘ方向側に位置する５つの電極２３のグループとの間、１０個の電極２３よりも－Ｙ方向側かつ＋Ｘ方向側の箇所、および１０個の電極２３よりも－Ｙ方向側かつ－Ｘ方向側の箇所にそれぞれ形成されているが、コネクタ３を回路基板２上に固定する機能を提供することができれば、スライド固定孔２４の数および位置はこれに限られない。

【0026】

第１のスリット２４１は、Ｙ方向に直線状に延伸する矩形開口である。第１のスリット２４１の延伸方向（Ｙ方向）に直交する横方向（Ｘ方向）の開口幅は、後述するコネクタ３のコネクタ固定部５３の横方向の幅（具体的には、脚部５３１の横方向の幅、および、係合部５３２の上端部の横方向の幅）以上であり、かつ、後述する防水キャップ６の第１の固定爪６５のフック部６５２の下端部の横方向の幅以上である。また、第１のスリット２４１のＹ方向の長さは、防水キャップ６の第１の固定爪６５の延伸部６５１のＹ方向の長さと略等しい。

【0027】

第２のスリット２４２は、第１のスリット２４１の延伸方向（Ｙ方向）の＋Ｙ方向の端部と連続し、Ｙ方向に直線状に延伸する矩形開口である。第２のスリット２４２の横方向（Ｘ方向）の中心線は、第１のスリット２４１の横方向の中心線と一致している。また、第２のスリット２４２は、第１のスリット２４１の横方向の開口幅よりも狭い開口幅を有する。第２のスリット２４２の横方向の開口幅は、コネクタ固定部５３の脚部５３１の横方向の幅以上であり、かつ、コネクタ固定部５３の係合部５３２の上端部の横方向の幅未満である。第２のスリット２４２のＹ方向の長さは、脚部５３１のＹ方向の長さと略等しい。

【0028】

補強部２４３は、－Ｚ方向からの平面視において略Ｕ字形状を有しており、第２のスリット２４２の－Ｙ方向の縁部を除く縁部を取り囲むように、回路基板２の下面２２上から下方に向かって突出する突部である。補強部２４３の内側面および外側面は、Ｚ方向に直線状に延伸する平坦面である。また、補強部２４３の下面は、Ｚ方向に対して直交する平坦面である。また、補強部２４３のＺ方向の長さは、コネクタ固定部５３の脚部５３１の回路基板２の下面２２からの下方への突出量と略等しい。そのため、コネクタ３が、回路基板２上に取り付けられた状態において、補強部２４３の下面は、後述するコネクタ固定部５３の係合部５３２の上端面と接触している。このように、回路基板２の係合部５３２の上端面と接触する部分に補強部２４３を設け、部分的に厚さを増加させることにより、回路基板２上でのコネクタ３の固定を安定化させることができる。

【0029】

固定孔２５は、回路基板２の上面２１と下面２２とを貫通するよう形成されている矩形開口である。固定孔２５は、防水キャップ６を回路基板２の下面２２上に固定し、防水キャップ６のガタつきを防止するために設けられている。固定孔２５内には、後述する防水キャップ６の第２の固定爪６６が挿通される。なお、図示の形態では、固定孔２５は、回路基板２上に４つ形成されている。具体的には、４つの固定孔２５は、１０個の電極２３よりも－Ｙ方向側、１０個の電極２３よりも＋Ｙ方向側、１０個の電極２３よりも＋Ｙ方向側かつ＋Ｘ方向側の箇所、および１０個の電極２３よりも＋Ｙ方向側かつ－Ｘ方向側の箇所にそれぞれ形成されているが、防水キャップ６を回路基板２上に固定する機能を提供することができれば、固定孔２５の数および位置はこれに限られない。

【0030】

位置決め孔２６は、回路基板２の上面２１と下面２２とを貫通するよう形成されている、Ｙ方向に長尺の矩形開口である。位置決め孔２６内には、防水キャップ６の位置決め突起６７が挿通される。これにより防水キャップ６の位置決めが実行される。なお、図示の形態では、位置決め孔２６は、回路基板２上に２つ形成されており、１０個の電極２３よりも＋Ｘ方向側の箇所、および、１０個の電極２３よりも－Ｘ方向側の箇所にそれぞれ形成されているが、防水キャップ６の位置決めを実行することができれば、位置決め孔２６の数および位置はこれに限られない。

【0031】

図５に示されているように、フランジ部２７は、回路基板２の下面２２上から下方に向かって延伸する環状（筒状）部である。フランジ部２７は、スライド固定孔２４、固定孔２５、および位置決め孔２６を外側から囲むよう形成されている。したがって、スライド固定孔２４、固定孔２５、および位置決め孔２６は、フランジ部２７の内部空間内に位置している。コネクタユニット１が組み立てられた状態において、フランジ部２７の下側が、防水キャップ６により覆われるため、フランジ部２７の内部空間が、液密に封止される。このような構成により、フランジ部２７の内部空間に位置するスライド固定孔２４、固定孔２５、および位置決め孔２６を介して、水等の液体が回路基板２の上面２１側に侵入することを防止できる。

【0032】

図４、図６および図７に示されているコネクタ３は、１つ以上の電極２３が形成された回路基板２の上面２１上に取り付けられる電気コネクタである。回路基板２の上面２１上にコネクタ３が取り付けられることにより、コネクタ３を介して、回路基板２上の１つ以上の電極２３と、回路基板２の極数（電極２３の数）に応じた数の電気ケーブル１００との間の電気的接続が提供される。図７に示されているように、コネクタ３は、回路基板２の電極２３と電気的に接続される１つ以上（図示の形態では、１０個）のコネクタ端子４と、コネクタ端子４を内部に収納する絶縁性のハウジング５と、を備えている。なお、図示の形態では、コネクタ３を介して回路基板２に電気的に接続される電気ケーブル１００の数は１０であるが、本発明はこれに限られない。コネクタ３は、必要とされる電気的接続の数に応じて、１つ以上の電気ケーブル１００を回路基板２の対応する電極２３に電気的に接続するよう構成されていてもよい。

【0033】

コネクタ３は、弾性変形可能なコネクタ端子４を回路基板２上の電極２３に押し付けることで、コネクタ端子４を回路基板２上の電極２３に接触させるコンプレッションコネクタである。コネクタ３が、回路基板２の上面２１上に取り付けられた状態において、コネクタ端子４が、回路基板２の対応する電極２３に、所定の接触圧力で接触した状態で固定されている。このように、回路基板２の上面２１上でコネクタ３が固定され、かつ、所定の接触圧力でコネクタ端子４が電極２３に接触するので、振動環境下であっても、コネクタ端子４と電極２３との間における接触を確実に維持することができる。以下、添付の図面を参照して、コネクタ３の各コンポーネントについて詳述する。

【0034】

図７および図８に示されているコネクタ端子４は、電気ケーブル１００の芯線１１０（図９参照）に接続されるワイヤバレル部４１と、電気ケーブル１００の絶縁被覆部１２０（図９参照）を保持するインシュレーションバレル部４２と、回路基板２の対応する電極２３との間の電気的接続を確保するための接続部４３と、接続部４３を側方（Ｘ方向）から覆う一対の壁部４４と、接続部４３を先端側から覆う先端部４５と、を備えている。コネクタ端子４は、Ｓｎメッキが全面に施された金属板に対して、打ち抜き加工および折り曲げ可能を施すことにより得られる。そのため、コネクタ端子４の表面上には、Ｓｎメッキ層が存在している。また、ワイヤバレル部４１、インシュレーションバレル部４２、および接続部４３は、一体的に形成されている。

【0035】

ワイヤバレル部４１は、接続部４３の＋Ｙ方向側に位置し、圧着等により電気ケーブル１００の芯線１１０に接続される部分である。ワイヤバレル部４１に芯線１１０が接触するので、コネクタ端子４と芯線１１０とが電気的に接続される。インシュレーションバレル部４２は、ワイヤバレル部４１の＋Ｙ方向側に位置し、圧着等により電気ケーブル１００の絶縁被覆部１２０を保持する部分である。接続部４３は、回路基板２の対応する電極２３との間の電気的接続を確保するための部分である。前述のように、ワイヤバレル部４１に芯線１１０が接触しているので、接続部４３が対応する電極２３に接触すると、対応する電極２３と電気ケーブル１００との間の電気的接続が提供される。

【0036】

図８に示されているように、接続部４３は、コネクタ端子４の挿入方向（Ｙ方向）に直線状に延伸する基部４３１と、基部４３１の先端部（－Ｙ方向側の部分）に設けられ、基部４３１の先端部から基端側（＋Ｙ方向）に向かって湾曲する第１の折り返し部４３２と、第１の折り返し部４３２から、基端側であって、かつ、基部４３１から離間する方向（－Ｚ方向）に斜めに延伸する第１の延伸部４３３と、第１の延伸部４３３の基端部から基端側に延伸する円弧上の接点部４３４と、接点部４３４から、基端側であって、かつ、基部４３１に接近する方向（＋Ｚ方向）に斜めに延伸する第２の延伸部４３５と、第２の延伸部４３５の基端部に設けられた自由端４３６と、自由端４３６の下側において、基端側（＋Ｙ方向）に向かって直線状に延伸する支持板４３７と、第１の延伸部４３３の略中間部から自由端４３６の基端部まで延伸するスリット４３８（図６および図７参照）と、を備えている。

【0037】

基部４３１は、Ｙ方向に延伸し、かつ、Ｚ方向に直交する板状部分であり、コネクタ端子４の上板としても機能する。基部４３１は、ハウジング５内でのコネクタ端子４のロックのために、ハウジング５のランス５２３（図９参照）と係合する開口４３１１を備えている。開口４３１１は、基部４３１の基端部分を横方向（Ｘ方向）に横断している。開口４３１１より先端側の部分と、開口４３１１より基端側の部分とは、開口４３１１により分断されているが、一対の壁部４４によって互いに接続されている。

【0038】

第１の折り返し部４３２は、基部４３１の先端部に設けられ、基部４３１の先端部から基端側（＋Ｙ方向）に向かって湾曲し、先端側（－Ｙ方向）に突出する円弧部分を有するＵ字状の円弧状部分である。第１の折り返し部４３２は、第１の折り返し部４３２より基端側に位置する部分の変位（弾性変形）の支点として機能する。第１の折り返し部４３２の一方の端部は、基部４３１の先端部と連続している。第１の折り返し部４３２の他方の端部は、基端側であって、基部４３１から離間する方向、すなわち、図８中の右斜め下方向に向いている。

【0039】

第１の延伸部４３３は、第１の折り返し部４３２から、基端側であって、かつ、基部４３１から離間する方向、すなわち、図８中の右斜め下方向に直線状に延伸する板状部分である。接点部４３４は、第１の延伸部４３３の基端部から基端側に円弧状に延伸し、基部４３１から離間する方向に突出するよう設けられた突起である。接点部４３４は、コネクタ３が回路基板２に取り付けられた際、回路基板２の対応する電極２３と接触する。

【0040】

第２の延伸部４３５は、接点部４３４から、基端側（＋Ｙ方向側）であって、かつ、基部４３１に接近する方向、すなわち、図８中の右斜め上方向に直線状に延伸する板状部分である。自由端４３６は、第２の延伸部４３５の基端部に設けられ、基端方向（＋Ｙ方向）に直線状に延伸する板状部分である。自由端４３６の先端部は、第２の延伸部４３５の基端部と連続している。自由端４３６の基端部は、いずれの部材または部分にも接続されていない非固定端となっている。

【0041】

支持板４３７は、自由端４３６よりも下方かつ基端側に位置し、＋Ｙ方向に向かって直線状に延伸し、かつ、Ｚ方向に直交する板状部分である。支持板４３７は、一対の壁部４４の第２の延伸部４３５よりも基端側（＋Ｙ方向側）に位置する部分の下端部を内側に折り曲げることにより形成されており、接続部４３に対して外力が付与されていない自然状態において、自由端４３６を下方から支持する。支持板４３７は、基部４３１の開口４３１１よりも基端側の部分と間隙を介して対向している。図８に示されているように、支持板４３７の先端側（－Ｙ方向）の上面は、自然状態において、自由端４３６の下面と接触しており、下方から自由端４３６を支持している。一方、図９に示されているように、コネクタ３が回路基板２上に取り付けられている状態においては、接点部４３４が回路基板２の電極２３と接触し、接続部４３が上方に弾性変形するため、自由端４３６は上方に変位する。そのため、支持板４３７の先端側（－Ｙ方向）の上面は、自由端４３６の下面と接触していない。

【0042】

図６および図７に示されているように、スリット４３８は、第１の延伸部４３３の略中間部から自由端４３６の基端部まで延伸する細い間隙である。スリット４３８が形成されているため、接続部４３は、第１の延伸部４３３の略中間部から自由端４３６の基端部にかけて二股に分かれている。

【0043】

図７に戻り、一対の壁部４４は、基部４３１のＸ方向の両端部から互いに間隙を介して－Ｚ方向に向かって直線状に延伸し、かつ、Ｘ方向に直交する板状部分である。接続部４３の第１の折り返し部４３２、第１の延伸部４３３、接点部４３４、第２の延伸部４３５、および自由端４３６、支持板４３７、およびスリット４３８は、一対の壁部４４の間の間隙内に位置している。また、第１の延伸部４３３の基端部、接点部４３４、および第２の延伸部４３５は、一対の壁部４４間の間隙から外部（－Ｚ方向）に突出している。したがって、一対の壁部４４は、第１の折り返し部４３２、第１の延伸部４３３の基端部を除く部分、および自由端４３６、支持板４３７、およびスリット４３８を側方（Ｘ方向）から覆い、保護している。先端部４５は、一対の壁部４４の先端部をそれぞれ内側に向かって折り曲げて、互いに接触するようにして形成された部分である。先端部４５は、第１の折り返し部４３２を先端側から覆い、保護している。

【0044】

図６および図７に示されている、ハウジング５は、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等の絶縁性材料の射出成形加工によって形成された絶縁性部材であり、電気ケーブル１００の端部に接続されたコネクタ端子４を内部に収納する機能を有している。ハウジング５は、上面５１１、底面５１２、一対の側面５１３、先端面５１４、および基端面５１５を有する略直方体状の本体部５１と、本体部５１の基端面５１５上に形成された１０個の端子挿入孔５２と、本体部５１の底面５１２から下方に向かって延伸する３つのコネクタ固定部５３と、本体部５１の底面５１２上に形成された３つのスペーサー５４と、を備えている。

【0045】

本体部５１は、上面５１１、底面５１２、一対の側面５１３、先端面５１４、および基端面５１５により規定される略直方体状の全体形状を有しており、内部においてコネクタ端子４を収納保持する機能を有している。本体部５１の底面５１２は、コネクタ３が回路基板２の上面２１上に取り付けられている状態において、回路基板２の上面２１と対向している。

【0046】

本体部５１は、底面５１２上に形成された１０個の開口５１６を備えている。開口５１６は、底面５１２と端子挿入孔５２の下面とを貫通するよう形成され、コネクタ端子４の挿通方向に直線状に延伸する開口部分である。開口５１６は、コネクタ端子４が、ハウジング５の端子挿入孔５２の内部に収納されている状態において、コネクタ端子４の第１の延伸部４３３の基端部、接点部４３４、および第２の延伸部４３５を、本体部５１から下方に露出させるために設けられている。また、開口５１６は、基端側（＋Ｙ方向側）において外部に対して解放されているが、先端側（－Ｙ方向側）において閉鎖されている。

【0047】

コネクタ端子４を端子挿入孔５２内に挿入する際、コネクタ端子４の第１の延伸部４３３の基端部、接点部４３４、および第２の延伸部４３５が、開口５１６内を前進する。開口５１６のＸ方向の開口幅は、コネクタ端子４の第１の延伸部４３３の基端部、接点部４３４、および第２の延伸部４３５のＸ方向の幅以上、かつ、一対の壁部４４の間の間隙の幅未満となるように形成されている。このような構成により、一対の壁部４４が端子挿入孔５２の下面により支持され、端子挿入孔５２内においてコネクタ端子４を保持することができる。さらに、開口５１６から第１の延伸部４３３の基端部、接点部４３４、および第２の延伸部４３５が、本体部５１から下方に露出するため、端子挿入孔５２内にコネクタ端子４を収納した状態で、接点部４３４を回路基板２の電極２３と接触させることが可能となる。

【0048】

図６および図７に示されているように、１０個の端子挿入孔５２は、横方向（Ｘ方向）に並列しており、複数のパーティション５２１を介して互いに離間して、本体部５１の基端面５１５から先端面５１４まで直線状に延伸している。端子挿入孔５２は、Ｙ方向からの平面視において略矩形の形状を有している。１０個の端子挿入孔５２のそれぞれは、ハウジング５の本体部５１をＹ方向に貫通している。１０個の端子挿入孔５２内に１０個のコネクタ端子４がそれぞれ挿入され、端子挿入孔５２内において保持される。

【0049】

図９に示されているように、端子挿入孔５２は、端子挿入孔５２の基端部に位置するガイド部５２２と、ガイド部５２２の先端部から先端方向（－Ｙ方向）に延伸するランス５２３と、ランス５２３よりも先端側であって、端子挿入孔５２の先端部において、両側の一対のパーティション５２１のそれぞれから内側に突出する一対の突部５２８（図７参照）と、ガイド部５２２よりも先端側に位置し、かつ、ランス５２３の下方に位置する端子保持部５２９と、を備えている。

【0050】

ガイド部５２２は、端子挿入孔５２の基端部に位置し、コネクタ端子４の端子挿入孔５２内への挿入をガイドするための部位である。ガイド部５２２は、一対のパーティション５２１と、本体部５１の上面５１１および底面５１２の内側面とによって規定される矩形状の開口部分である。ガイド部５２２のＺ方向（高さ方向）の長さは、図８に示した壁部４４の高さｈ１よりも大きい。そのため、容易にコネクタ端子４をガイド部５２２内に挿入することができる。

【0051】

ランス５２３は、端子挿入孔５２の＋Ｚ方向の内側面上であって、ガイド部５２２の先端部から先端方向（－Ｙ方向）に延伸する部分である。ランス５２３は、基端部が本体部５１と一体化しており、先端部が自由端となっている片持ち梁構造を有している。ランス５２３は、先端部の下側面から下方に向かって突出するロック部５２４と、ロック部５２４の先端面である平坦面５２５と、ランス５２３の先端部に形成された先端突出部５２６と、を備えている。ロック部５２４は、ランス５２３の先端部の下側面から先端方向かつ下方に向かって傾斜して突出する突部である。平坦面５２５は、ロック部５２４の先端面であって、Ｙ方向と略直交している。先端突出部５２６は、ランス５２３の先端部から先端側に突出する突部である。また、ランス５２３の上側面と本体部５１の上面の内側面の間には、逃げ部５２７が形成されている。

【0052】

後述するように、端子挿入孔５２内にコネクタ端子４が挿入された際、ランス５２３のロック部５２４がコネクタ端子４によって上方に押圧され、ランス５２３の基端部を支点として、ランス５２３が上方に弾性変形（変位）し、逃げ部５２７内に移動する。その後、接続部４３が端子保持部５２９に到達すると、ランス５２３が弾性復元し、ロック部５２４がコネクタ端子４の開口４３１１内に挿入され、端子挿入孔５２内においてコネクタ端子４がロックされる。また、端子挿入孔５２内においてコネクタ端子４がロックされた状態において、本体部５１の先端側（－Ｙ方向側）から、端子挿入孔５２内にマイナスドライバー等の任意のツールを挿入し、先端突出部５２６の下側に引掛けて、ランス５２３を上方に弾性変形させることにより、端子挿入孔５２内でのコネクタ端子４のロックを解除し、コネクタ端子４を端子挿入孔５２から引き抜くことが可能となる。

【0053】

突部５２８は、ランス５２３よりも先端側の一対のパーティション５２１の内側面上のそれぞれに形成された平坦な部分である。突部５２８は、一対のパーティション５２１の内側面のそれぞれから端子挿入孔５２の内側（Ｘ方向）に向かって突出し、コネクタ端子４の挿入方向（Ｙ方向）に直線状に延伸している。コネクタ端子４が端子挿入孔５２内に収納されている状態において、突部５２８の下面は、一対の壁部４４の上面と接触し、さらに、本体部５１の底面５１２の内側面が、一対の壁部４４の下面と接触している。このような構成により、端子挿入孔５２内におけるコネクタ端子４のガタつきを防止することができる。

【0054】

端子保持部５２９は、一対のパーティション５２１と、ランス５２３の下面と、一対の突部５２８の下面によって規定される矩形状の開口部分である。端子保持部５２９の高さ（底面５１２の内側面から突部５２８の下面までのＺ方向の長さ）は、ガイド部５２２の高さ（底面５１２の内側面から上面５１１の内側面までのＺ方向の長さ）よりも小さい。端子保持部５２９とガイド部５２２との間は、Ｚ方向の長さが基端側から先端側に向かって漸減する傾斜部によって接続されている。

【0055】

また、図６に示されているように、ガイド部５２２の下面および端子保持部５２９の先端側の部分を除く下面には、前述の開口５１６が形成されている。そのため、コネクタ端子４が端子挿入孔５２内に収納されている状態において、第１の延伸部４３３の基端側の部分、接点部４３４、および第２の延伸部４３５は、開口５１６から下方に露出している。

【0056】

図６および図７に戻り、３つのコネクタ固定部５３のそれぞれは、ハウジング５の本体部５１の底面５１２から下方に向かって延伸し、回路基板２のスライド固定孔２４内に挿通される部分である。３つのコネクタ固定部５３のそれぞれは、コネクタ３を回路基板２の上面２１上に固定するために設けられている。３つのコネクタ固定部５３は、具体的には、本体部５１の底面５１２のＸ方向の両端部かつ先端部、および、底面５１２のＸ方向の略中央部かつＹ方向の略中央部から下方に向かってそれぞれ延伸している。３つのコネクタ固定部５３は、形成されている箇所が異なる点を除き、互いに同様の構成を有している。そのため、以下、代表して、図７において、本体部５１の底面５１２の＋Ｘ方向側の端部上に形成されたコネクタ固定部５３の構成について詳述する。

【0057】

コネクタ固定部５３は、本体部５１の底面５１２から、下方に直線状に延伸する板状の脚部５３１と、脚部５３１の下端部に形成され、脚部５３１の下端部の両側面（Ｘ方向の面）から横方向（Ｘ方向）に延伸する係合部５３２と、を備えている。脚部５３１は、コネクタ３が回路基板２の上面２１に取り付けられた状態において、回路基板２の第２のスリット２４２内を挿通する部分である。脚部５３１の横方向の幅は、上方から下方に向かって略一定であり、第２のスリット２４２の横方向の幅以下である。また、脚部５３１のＹ方向の長さは、第２のスリット２４２のＹ方向の長さと略等しい。

【0058】

係合部５３２は、上方から下方に向かって横方向の幅が漸減するテーパー形状を有している。係合部５３２の上端部の横方向（Ｘ方向）の幅は、第１のスリット２４１の横方向の幅以下であり、かつ、第２のスリット２４２の横方向の幅よりも大きい。そのため、コネクタ３が回路基板２の上面２１上に取り付けられた状態において、係合部５３２は、回路基板２の下面２２（具体的には、補強部２４３の下面）と係合し、回路基板２上からのコネクタ３の抜け落ちが防止される。係合部５３２は、脚部５３１の下端部の両側面のそれぞれから横方向に延伸する平坦部５３３と、平坦部５３３の外側端部から下方、かつ、脚部５３１に接近する方向（内側）に斜めに延伸する傾斜部５３４と、を備えている。

【0059】

平坦部５３３は、脚部５３１の下端部の両側面のそれぞれから外側に直線状に延伸する部分である。平坦部５３３の上面は、Ｚ方向に対して垂直な平坦面となっている。平坦部５３３の上面は、コネクタ３が回路基板２の上面２１において固定されている状態において、回路基板２の下面２２（具体的には、補強部２４３の下面）と対向し、接触する。

【0060】

傾斜部５３４は、上方から下方に向かって横方向（Ｘ方向）の幅が漸減するテーパー形状を有する部分である。傾斜部５３４の外側面は、上方から下方に向かって、内側方向に傾斜する傾斜面となっている。回路基板２の第１のスリット２４１内にコネクタ固定部５３を挿通する際、第１のスリット２４１の縁部が、傾斜部５３４の外側面上をスライドするので、コネクタ固定部５３を第１のスリット２４１内にスムーズに挿通することができる。

【0061】

コネクタ３の回路基板２の上面２１上への取り付けの際、コネクタ固定部５３が、回路基板２の上面２１側から第１のスリット２４１内に挿通される。回路基板２およびコネクタ３は、コネクタ固定部５３が第１のスリット２４１内に挿通された際、コネクタ端子４の接点部４３４が、回路基板２の電極２３と接触するよう構成されている。その後、コネクタ固定部５３の脚部５３１を第１のスリット２４１から第２のスリット２４２へ位置させるよう、コネクタ３を回路基板２の上面２１上でスライドさせることで、コネクタ固定部５３の係合部５３２の平坦部５３３の上面が、回路基板２の下面２２（具体的には、補強部２４３の下面）と係合する。これにより、コネクタ３の＋Ｚ方向への移動が制限され、コネクタ３が回路基板２の上面２１上で固定される。また、回路基板２およびコネクタ３は、コネクタ３が回路基板２の上面２１上で固定された状態においても、コネクタ端子４の接点部４３４が、電極２３と接触するよう構成されている。

【0062】

また、上述のスライド操作の際、コネクタ端子４と電極２３の間に接点摺動が生じる。これにより、コネクタ端子４の接点部４３４の表面（下面）と電極２３の上面とが擦り合され（ワイピングされ）、接点部４３４と電極２３との間の接点摺動が生じる。このような接点摺動によって、コネクタ端子４の接点部４３４の表面に形成されたＳｎメッキの酸化被膜が除去される。そのため、コネクタ端子４としてＳｎメッキ端子を用いた場合であっても、コネクタ３の接触信頼性の低下を防止することができる。

【0063】

図６に示されているスペーサー５４は、ハウジング５の底面５１２が回路基板２の上面２１と接触しないようにするための筋状の突出部である。スペーサー５４は、底面５１２上から下方に突出し、かつ、Ｙ方向に直線状に延伸している。コネクタ３が回路基板２上に取り付けられた状態において、スペーサー５４の下面が、回路基板２の上面２１と接触するが、ハウジング５の底面５１２は、回路基板２の上面２１と接触しない。

【0064】

図４に戻り、防水キャップ６は、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等の絶縁性材料の射出成形加工によって形成された部材である。防水キャップ６は、回路基板２の下面２２のフランジ部２７に取り付けられ、フランジ部２７の内部空間を液密に封止する機能を有している。防水キャップ６は、フランジ部２７のＺ方向の平面形状に対応し、かつ、Ｚ方向からの平面視において角部が面取りされた略矩形の平面形状を有している。防水キャップ６は、回路基板２の下面２２と対向する底板６１と、底板６１の縁部上から上方に向かって延伸する壁部６２と、底板６１と壁部６２との隣接部分に形成された環状の溝部６３と、溝部６３の内側面上に取り付けられた環状のパッキン６４と、底板６１上から上方に向かって延伸し、スライド固定孔２４の第１のスリット２４１内に挿通される１つ以上（図示の形態では、２つ）の第１の固定爪６５と、底板６１上から上方に向かって延伸し、固定孔２５内に挿通される１つ以上（図示の形態では、４つ）の第２の固定爪６６と、底板６１の上面から上方に突出し、位置決め孔２６内に挿通される１つ以上（図示の形態では、２つ）の位置決め突起６７と、を備えている。

【0065】

底板６１は、角部が面取りされた略矩形の平面形状を有する板状部分であり、防水キャップ６の底部である。底板６１の上面は、Ｚ方向に直交する平坦面であり、防水キャップ６が回路基板２の下面２２上に取り付けられた状態において、フランジ部２７の内部空間を下方から覆っており、回路基板２の下面２２と間隙を介して対向している。

【0066】

壁部６２は、底板６１の外縁部から、外縁部を取り囲むように上方に向かって延伸する部分であり、回路基板２のフランジ部２７の形状に対応した環状（筒状）の形状を有している。防水キャップ６が下面２２上に固定された状態において、壁部６２は、フランジ部２７の外側に位置しており、壁部６２の内周面は、フランジ部２７の外周面と対向している。

【0067】

溝部６３は、底板６１と壁部６２との隣接部分に形成された環状の凹部である。溝部６３は、フランジ部２７を収納する上段部６３１と、上段部６３１よりも内側かつ下方（－Ｚ方向）に形成された、パッキン６４を収納するための下段部６３２（図９および図１０参照）と、を備えている。

【0068】

上段部６３１は、壁部６２と同心の環状凹部であり、防水キャップ６が回路基板２の下面２２上に固定されている状態において、フランジ部２７の下端部が上段部６３１と対向する。上段部６３１は、壁部６２の内周面と隣接する箇所に形成されている。上段部６３１の上面は、壁部６２の内周面から内側に延伸し、高さ方向（Ｚ方向）に直交する平坦面となっている。また、上段部６３１の上面は、底板６１の上面よりも下方に位置している。また、図９に示されているように、防水キャップ６が回路基板２の下面２２上に固定されている状態において、上段部６３１の上面は、フランジ部２７の下端面と間隙を介して対向しており、接触していない。

【0069】

下段部６３２は、後述のパッキン６４を収納するために設けられている。図９に示されているように、下段部６３２は、上段部６３１の内側部分から下方に陥没するよう形成された、上段部６３１と同心の環状の凹部である。下段部６３２の上面は、上段部６３１の上面よりも下方に位置し、高さ方向（Ｚ方向）に直交する平坦面となっている。下段部６３２内にパッキン６４が収納され、下段部６３２の内周面に、パッキン６４が取り付けられている。

【0070】

パッキン６４は、環状の弾性部材であり、防水キャップ６とフランジ部２７との間の隙間を塞ぎ、フランジ部２７の内部空間を液密に封止する機能を有している。パッキン６４は、軟質の樹脂材料、例えば、シリコンゴムから構成されている。パッキン６４は、溝部６３の下段部６３２内に位置し、溝部６３の内周面上（下段部６３２の内周面上）に取り付けられている。パッキン６４の外側面の下側部分は、下段部６３２の外周面と接触している。溝部６３の上段部６３１内にフランジ部２７が挿入されると、パッキン６４の外側面の上側部分が、フランジ部２７の内周面と接触し、パッキン６４は、フランジ部２７の内周面と溝部６３の内周面との間で圧迫される。これにより、パッキン６４が弾性変形し、フランジ部２７と溝部６３との間の隙間を液密に封止する。この結果、フランジ部２７の内部空間が液密に封止され、コネクタユニット１に防水機能を提供する。

【0071】

第１の固定爪６５は、底板６１から上方に向かって直線状に延伸する突部である。第１の固定爪６５は、コネクタ３が回路基板２の上面２１上で固定されている状態（コネクタ固定部５３が第２のスリット２４２内に挿通されている状態）において、回路基板２の下面２２側から、第１のスリット２４１内に挿通される。第１の固定爪６５は、回路基板２の下面２２上に防水キャップ６を固定する機能を有している。さらに、第２のスリット２４２内に挿通された第１の固定爪６５は、第２のスリット２４２内に挿通されたコネクタ固定部５３にコネクタ固定部５３の先端側（＋Ｙ方向側）から接触するため、コネクタ固定部５３の脚部５３１を第２のスリット２４２から第１のスリット２４１へ位置させるためのコネクタ３の回路基板２の上面２１上でのスライド移動を制限する。これにより、第１の固定爪６５は、回路基板２の上面２１上からコネクタ３が離脱することを防止する機能を提供している。第１の固定爪６５は、底板６１の上面から上方に向かって直線状に延伸する延伸部６５１と、延伸部６５１の上端部の外側面から外側に延伸するフック部６５２と、を備えている。

【0072】

延伸部６５１は、略角柱形状を有しており、延伸部６５１のＹ方向の長さおよびＸ方向の長さは、下方から上方に向かって略一定である。延伸部６５１のＹ方向の長さは、第１のスリット２４１のＹ方向の長さと略等しい。第１の固定爪６５が回路基板２の第１のスリット２４１に挿通されると、延伸部６５１の＋Ｙ方向の面は、第２のスリット２４２に挿通されたコネクタ固定部５３の脚部５３１の－Ｙ方向の面と接触する（図１０参照）。このような構成により、コネクタ固定部５３の脚部５３１を第２のスリット２４２から第１のスリット２４１へ移動させるような、回路基板２の上面２１上でのコネクタ３のスライド移動を制限することができる。その結果、コネクタ３の回路基板２上からの離脱を防止することができる。

【0073】

フック部６５２は、延伸部６５１の上端部から外側に延伸する部分である。フック部６５２は、回路基板２の上面２１と係合し、防水キャップ６を回路基板２の下面２２上に固定するため設けられている。フック部６５２は、内側から外側に向かって高さ（Ｚ方向の長さ）が漸減する傾斜構造を有している。フック部６５２の外側面は、下方から上方に向かうにつれて外側から内側に向かって傾斜する傾斜面となっている。フック部６５２の下端面は、Ｚ方向に対して直交する平坦面となっている。フック部６５２の外側面が上述のように傾斜しているため、第１の固定爪６５を、回路基板２の下面２２側から第１のスリット２４１内に挿入する際に、第１のスリット２４１の縁部がフック部６５２の外側面上をスライドし、第１の固定爪６５が内側に向かって弾性変形する。その後、フック部６５２の下端面が第１のスリット２４１を乗り越えると、第１の固定爪６５が外側に弾性復元する。このようなスナップフィットにより、フック部６５２の下端面が回路基板２の上面２１と係合し、防水キャップ６が回路基板２の下面２２上に固定される。

【0074】

第２の固定爪６６は、底板６１の上面から上方に向かって直線状に延伸する突部である。第２の固定爪６６は、回路基板２の下面２２側から、固定孔２５内に挿通され、回路基板２の下面２２上に防水キャップ６を固定する機能を有している。第１の固定爪６５が回路基板２の上面２１と係合することで提供される係合力に加えて、第２の固定爪６６が回路基板２の上面２１と係合することで提供される係合力によって、さらに安定的に回路基板２の下面２２上に防水キャップ６を固定することができる。第２の固定爪６６は、底板６１の上面から上方に向かって直線状に延伸する延伸部６６１と、延伸部６６１の上端部の外側面から外側に延伸するフック部６６２と、を備えている。

【0075】

延伸部６６１は、略角柱形状を有しており、延伸部６６１のＹ方向の長さおよびＸ方向の長さは、下方から上方に向かって略一定である。また、延伸部６６１のＹ方向の長さおよび横方向の幅は、固定孔２５のＹ方向の長さおよび横方向の幅以下となるよう形成されている。フック部６６２は、延伸部６６１の上端部から外側に延伸する部分である。フック部６６２は、回路基板２の上面２１と係合し、防水キャップ６を回路基板２の下面２２上に固定するため設けられている。フック部６６２は、内側から外側に向かって高さ（Ｚ方向の長さ）が漸減する傾斜構造を有している。フック部６６２の外側面は、下方から上方に向かうにつれて外側から内側に向かって傾斜する傾斜面となっている。フック部６６２の下端面は、Ｚ方向に対して直交する平坦面となっている。フック部６６２の外側面が傾斜面となっているため、第２の固定爪６６を、回路基板２の下面２２側から固定孔２５内に挿入する際に、フック部６６２の外側面上を、固定孔２５の縁部がスライドし、第２の固定爪６６が内側に向かって弾性変形する。その後、フック部６６２の下端面が固定孔２５を乗り越えると、第２の固定爪６６が外側に弾性復元する。このようなスナップフィットにより、フック部６６２の下端面が回路基板２の上面２１と係合し、防水キャップ６が回路基板２の下面２２上に固定される。

【0076】

位置決め突起６７は、底板６１の上面から上方に向かって直線状に延伸し、かつ、Ｙ方向に長尺の板状の突部である。位置決め突起６７は、回路基板２の下面２２側から、位置決め孔２６内に挿通され、防水キャップ６を回路基板２の下面２２上に取り付ける際に、防水キャップ６の回路基板２に対する位置決めを行うために設けられている。防水キャップ６を回路基板２の下面２２上に取り付ける際には、第１の固定爪６５、第２の固定爪６６、および位置決め突起６７の対応する第１のスリット２４１、固定孔２５、および位置決め孔２６へのそれぞれの挿通工程は略同時に行われるが、位置決め突起６７の底板６１からの高さ（Ｚ方向の長さ）は、第１の固定爪６５および第２の固定爪６６の底板６１からの高さよりも高いため、最初に位置決め突起６７が位置決め孔２６へ挿通される。これにより、防水キャップ６の回路基板２に対する位置決めが実行されるため、容易に防水キャップ６を回路基板２の下面２２上に取り付けることができる。

【0077】

次に、図１１～図１６を参照して、回路基板２と、コネクタ３と、防水キャップ６と、を含むコネクタユニット１の製造方法Ｓ１００を詳述する。図１１は、本発明のコネクタユニットの製造方法を示すフローチャートである。図１２は、回路基板へのコネクタの取り付けを説明するための図である。図１３は、回路基板のスライド固定孔の第１のスリットにコネクタのコネクタ固定部を挿入した状態の下面図である。図１４は、回路基板上でのコネクタのスライドを説明するための図である。図１５は、回路基板へのコネクタの取り付けが完了した状態の下面図である。図１６は、回路基板への防水キャップの取り付けを説明するための図である。

【0078】

図１１に示す製造方法Ｓ１００は、コネクタユニット１の組み立てロボットまたは組み立て作業者によって実行される。最初に、工程Ｓ１１０において、図１２に示されているように、コネクタ３のコネクタ固定部５３を回路基板２の第１のスリット２４１に挿通する。コネクタ固定部５３の第１のスリット２４１への挿通が完了すると、図１３に示されているように、コネクタ固定部５３の係合部５３２が回路基板２の下面２２から下方に向かって突出する。この状態において、コネクタ端子４の接点部４３４は、回路基板２上の電極２３と接触した状態となる。

【0079】

次に、工程Ｓ１２０において、図１４に示されているように、コネクタ固定部５３の脚部５３１を第１のスリット２４１から第２のスリット２４２に位置させるよう、コネクタ３を回路基板２の上面２１上でスライドする。このようなスライド操作により、接点部４３４と電極２３との間の接点摺動が生じる。前述のように、コネクタ端子４の表面上には、Ｓｎメッキ層が存在しており、メッキ表面が酸化腐食することでコネクタ端子４の表面にＳｎメッキの酸化被膜が形成されてしまうという問題がある。この問題に対して、上述のように工程Ｓ１２０において、コネクタ３を回路基板２上でスライドさせることで、接点部４３４の表面と電極２３の上面が擦り合され、接点部４３４と電極２３との間の接点摺動が生じ、これにより、接点部４３４の表面に形成された酸化被膜を効果的に除去することができる。この結果、コネクタ端子４としてＳｎメッキ端子を用いた場合であっても、コネクタ端子の接触信頼性の低下を防止することができる。

【0080】

また、図１５に示されているように、工程Ｓ１２０のスライド操作が完了すると、コネクタ固定部５３の係合部５３２が、回路基板２の下面２２上から下方に突出する補強部２４３の下側（－Ｚ方向）に位置し、係合部５３２の平坦部５３３の上面が補強部２４３の下面と接触する（図９参照）。これにより、係合部５３２と補強部２４３とが強固に係合し、回路基板２の上面２１上でのコネクタ３の固定が安定化される。

【0081】

最後に、工程Ｓ１３０において、図１６に示されているように、位置決め突起６７を回路基板２の位置決め孔２６に挿通し、防水キャップ６の回路基板２に対する位置決めを実行しながら、防水キャップ６の第１の固定爪６５を、回路基板２の第１のスリット２４１内に挿通する。第１の固定爪６５の第１のスリット２４１内への挿通が完了すると、第１の固定爪６５の基端面（＋Ｙ方向の面）と第２のスリット２４２内に挿通されたコネクタ固定部５３の脚部５３１の先端面（－Ｙ方向の面）とが接触する（図１０参照）。そのため、コネクタ固定部５３の脚部５３１を第２のスリット２４２から第１のスリット２４１へ位置させるための回路基板２の上面２１上でのコネクタ３のスライド（－Ｙ方向のスライド）が防止される。このような構成により、コネクタ３の回路基板２上からの離脱を防止することができる。

【0082】

なお、第１の固定爪６５が、第１のスリット２４１内に挿通されるのと略同時に、第２の固定爪６６が回路基板２の固定孔２５内に挿通される。第２の固定爪６６を回路基板２の固定孔２５内に挿通することで、防水キャップ６が回路基板２の下面２２上にさらに強固に保持される。以上のように、防水キャップ６が回路基板２の下面２２上に取り付けられると、コネクタユニット１の製造方法Ｓ１００が終了する。

【0083】

上述のように、本発明のコネクタユニット１およびコネクタユニット１の製造方法Ｓ１００では、コネクタ固定部５３の脚部５３１を第１のスリット２４１から第２のスリット２４２へ位置させるよう、コネクタ３を回路基板２上でスライドさせるスライド操作によって、接点部４３４と電極２３との間に接点摺動を生じさせることができる。そのため、従来技術と比較して、回路基板２にコネクタ３を取り付ける際に生じる接点摺動の量を大幅に長くすることができる。電極２３と接点部４３４との間の接点摺動により、接点部４３４の表面に形成されたＳｎメッキの酸化被膜を十分に除去できるため、コネクタ端子４としてＳｎメッキ端子を用いた場合であっても、コネクタ端子４の接触信頼性の低下を防止することができる。

【0084】

また、本発明のコネクタユニット１およびコネクタユニット１の製造方法Ｓ１００では、コネクタ固定部５３の脚部５３１を第１のスリット２４１から第２のスリット２４２に位置させるよう、回路基板２の上面２１上でコネクタ３をスライドした後、防水キャップ６の第１の固定爪６５を第１のスリット２４１内に挿入する。第１の固定爪６５の第１のスリット２４１内への挿通が完了すると、第１の固定爪６５の＋Ｙ方向側の面がコネクタ固定部５３の－Ｙ方向側の面と接触する。これにより、コネクタ固定部５３の脚部５３１を第２のスリット２４２から第１のスリット２４１へ位置させるための、回路基板２の上面２１上でのコネクタ３のスライドが防止される。このような構成により、コネクタ３の回路基板２上からの離脱を防止することができる。

【0085】

以上、本発明のコネクタユニット１およびコネクタユニット１の製造方法Ｓ１００を図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明の各構成は、同様の機能を発揮し得る任意のものと置換することができ、あるいは、本発明の各構成に任意の構成のものを付加することができる。

【0086】

本発明の属する分野および技術における当業者であれば、本発明の原理、考え方、および範囲から有意に逸脱することなく、記述された本発明のコネクタユニット１の構成およびコネクタユニット１の製造方法Ｓ１００の変更を実行可能であろうし、変更された構成を有するコネクタユニット１およびコネクタユニット１の製造方法Ｓ１００もまた、本発明の範囲内である。

【0087】

また、図２～図１０、および、図１２～図１６に示されたコネクタユニット１の構成要素の数や種類は、説明のための例示にすぎず、本発明は必ずしもこれに限られない。本発明の原理および意図から逸脱しない範囲において、任意の構成要素が追加若しくは組み合わされ、または任意の構成要素が削除された態様も、本発明の範囲内である。また、図１１に示されたコネクタユニット１の製造方法Ｓ１００の工程の数や種類は、説明のための例示にすぎず、本発明は必ずしもこれに限られない。本発明の原理および意図から逸脱しない範囲において、任意の工程が、任意の目的で追加若しくは組み合わされ、または、任意の工程が削除される態様も、本発明の範囲内である。

【符号の説明】

【0088】

１…コネクタユニット ２…回路基板 ２１…上面（第１の面） ２２…下面（第２の面） ２３…電極 ２４…スライド固定孔 ２４１…第１のスリット ２４２…第２のスリット ２４３…補強部 ２５…固定孔 ２６…位置決め孔 ２７…フランジ部 ３…コネクタ ４…コネクタ端子 ４１…ワイヤバレル部 ４２…インシュレーションバレル部 ４３…接続部 ４３１…基部 ４３１１…開口 ４３２…第１の折り返し部 ４３３…第１の延伸部 ４３４…接点部 ４３５…第２の延伸部 ４３６…自由端 ４３７…支持板 ４３８…スリット ４４…壁部 ４５…先端部 ５…ハウジング ５１…本体部 ５１１…上面 ５１２…底面 ５１３…側面 ５１４…先端面 ５１５…基端面 ５１６…開口 ５２…端子挿入孔 ５２１…パーティション ５２２…ガイド部 ５２３…ランス ５２４…ロック部 ５２５…平坦面 ５２６…先端突出部 ５２７…逃げ部 ５２８…突部 ５２９…端子保持部 ５３…コネクタ固定部 ５３１…脚部 ５３２…係合部 ５３３…平坦部 ５３４…傾斜部 ５４…スペーサー ６…防水キャップ ６１…底板 ６２…壁部 ６３…溝部 ６３１…上段部 ６３２…下段部 ６４…パッキン ６５…第１の固定爪 ６５１…延伸部 ６５２…フック部 ６６…第２の固定爪 ６６１…延伸部 ６６２…フック部 ６７…位置決め突起 １００…電気ケーブル １１０…芯線 １２０…絶縁被覆部 ２００…導線 ３００…電子制御ユニット ５００…コネクタユニット ６００…回路基板 ６０１…電極 ６０２…固定孔 ７００…コネクタ ８００…コネクタ端子 ８０１…接点部 ９００…ハウジング ９０１…本体部 ９０２…挿入孔 ９０３…コネクタ固定部 ９０４…脚部 ９０５…係合部 Ｓ１００…製造方法 Ｓ１１０、Ｓ１２０、Ｓ１３０…工程 ｈ１…高さ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】