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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024169261
(43)【公開日】2024-12-05
(54)【発明の名称】シート給送装置
(51)【国際特許分類】
B65H 3/64 20060101AFI20241128BHJP
B65H 3/48 20060101ALI20241128BHJP
B65H 3/08 20060101ALI20241128BHJP
【ＦＩ】
B65H3/64 A
B65H3/48 310Z
B65H3/48 320Z
B65H3/08 342C
【審査請求】未請求
【請求項の数】20
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023131593
(22)【出願日】2023-08-10
(31)【優先権主張番号】P 2023086522
(32)【優先日】2023-05-25
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(71)【出願人】
【識別番号】000001007
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003133
【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】安達 成一郎
(72)【発明者】
【氏名】市川 敏之
【テーマコード（参考）】
3F343
【Ｆターム（参考）】
3F343FA02
3F343FB01
3F343FC01
3F343GA01
3F343GB01
3F343GC01
3F343GD01
3F343HA17
3F343JB05
3F343JB28
3F343JD04
3F343JD27
3F343JD28
3F343KB04
3F343KB05
3F343LA03
3F343LB08
3F343LB09
3F343LB10
3F343LC08
3F343LC17
3F343MA03
3F343MA14
3F343MC13
(57)【要約】
【課題】シートの分離不良を抑制可能なシート給送装置を提供する。
【解決手段】シート給送装置は、シートを支持するシート支持部と、シート支持部に支持されたシートのシート給送方向における下流端部にエアを吹き付けるエア吹付部と、エア吹付部によってエアが吹き付けられたシートのうちの最上位シートを吸引しながら給送する給送ベルトと、シート給送方向における給送ベルトの上流に配置され、最上位シートを吸引する上流吸引部と、を備える。エア吹付部は、シート支持部に支持されたシートの幅方向における一方側から、シートに対して幅方向にエアを吹き付ける第１吹付部と、シート支持部に支持されたシートに対してシート給送方向における下流から上流に向けてエアを吹き付ける第２吹付部と、を有する。
【選択図】図３
【解決手段】シート給送装置は、シートを支持するシート支持部と、シート支持部に支持されたシートのシート給送方向における下流端部にエアを吹き付けるエア吹付部と、エア吹付部によってエアが吹き付けられたシートのうちの最上位シートを吸引しながら給送する給送ベルトと、シート給送方向における給送ベルトの上流に配置され、最上位シートを吸引する上流吸引部と、を備える。エア吹付部は、シート支持部に支持されたシートの幅方向における一方側から、シートに対して幅方向にエアを吹き付ける第１吹付部と、シート支持部に支持されたシートに対してシート給送方向における下流から上流に向けてエアを吹き付ける第２吹付部と、を有する。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
シートを支持するシート支持部と、
前記シート支持部に支持されたシートのシート給送方向における下流端部にエアを吹き付けるエア吹付部と、
前記エア吹付部によってエアが吹き付けられたシートのうちの最上位シートを吸引しながら給送する給送ベルトと、
前記シート給送方向における前記給送ベルトの上流に配置され、前記最上位シートを吸引する上流吸引部と、を備える、
ことを特徴とするシート給送装置。
前記シート支持部に支持されたシートのシート給送方向における下流端部にエアを吹き付けるエア吹付部と、
前記エア吹付部によってエアが吹き付けられたシートのうちの最上位シートを吸引しながら給送する給送ベルトと、
前記シート給送方向における前記給送ベルトの上流に配置され、前記最上位シートを吸引する上流吸引部と、を備える、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項2】
前記給送ベルトは、前記最上位シートに対向して前記最上位シートを吸引する第１吸引領域を有し、
前記上流吸引部は、前記最上位シートに対向して前記最上位シートを吸引する第２吸引領域を有し、
前記シート給送方向に直交する幅方向において、前記第２吸引領域の幅は、前記第１吸引領域の幅よりも狭い、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
前記上流吸引部は、前記最上位シートに対向して前記最上位シートを吸引する第２吸引領域を有し、
前記シート給送方向に直交する幅方向において、前記第２吸引領域の幅は、前記第１吸引領域の幅よりも狭い、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項3】
前記給送ベルトは、負圧によって前記最上位シートを吸引する複数の孔を有し、
前記上流吸引部は、負圧によって前記最上位シートを吸引する複数の孔を有するガイド部材を有し、
前記第１吸引領域は、前記給送ベルトの前記複数の孔が設けられた領域であり、
前記第２吸引領域は、前記ガイド部材の前記複数の孔が設けられた領域である、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
前記上流吸引部は、負圧によって前記最上位シートを吸引する複数の孔を有するガイド部材を有し、
前記第１吸引領域は、前記給送ベルトの前記複数の孔が設けられた領域であり、
前記第２吸引領域は、前記ガイド部材の前記複数の孔が設けられた領域である、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項4】
前記第２吸引領域に設けられた前記複数の孔のそれぞれは、前記幅方向に対して前記シート給送方向に長い長孔である、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項5】
前記上流吸引部は、前記第２吸引領域に設けられ、前記シート給送方向に給送されるシートに当接して従動回転する回転体を有する、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項6】
前記ガイド部材は、前記第２吸引領域に設けられるリブを有し、
前記リブは、前記シート給送方向に延びると共に前記シート給送方向に給送されるシートに摺動する、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
前記リブは、前記シート給送方向に延びると共に前記シート給送方向に給送されるシートに摺動する、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項7】
前記エア吹付部は、前記シート支持部に支持されたシートの前記幅方向における一方側から、シートに対して前記幅方向にエアを吹き付ける第１吹付部と、前記シート支持部に支持されたシートに対して前記シート給送方向における下流から上流に向けてエアを吹き付ける第２吹付部と、を有する、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項8】
前記幅方向において、前記シート支持部に支持されたシートの中心に対して一方側に配置され、前記最上位シートを上方から押さえる第１押さえ部と、
前記幅方向において前記中心に対して他方側に配置され、前記最上位シートを上方から押さえる第２押さえ部と、を更に備える、
ことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
前記幅方向において前記中心に対して他方側に配置され、前記最上位シートを上方から押さえる第２押さえ部と、を更に備える、
ことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
【請求項9】
前記第１押さえ部の位置に基づいて、前記シート支持部に支持される前記最上位シートの高さを検知する第１検知部と、
前記第２押さえ部の位置に基づいて、前記シート支持部に支持されるシートの有無を検知する第２検知部と、を更に備える、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
前記第２押さえ部の位置に基づいて、前記シート支持部に支持されるシートの有無を検知する第２検知部と、を更に備える、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項10】
前記幅方向において、前記第２吸引領域の幅は、前記第１押さえ部と前記第２押さえ部との間の距離以下である、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項11】
前記第１押さえ部及び前記第２押さえ部は、前記シート給送方向において前記給送ベルトと前記ガイド部材の間に配置されている、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項12】
前記給送ベルト及び前記ガイド部材は、前記幅方向において前記第１押さえ部と前記第２押さえ部との間に配置されている、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
【請求項13】
前記上流吸引部の吸引力を変更可能な制御部を更に備える、
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項14】
前記上流吸引部は、ファンを有し、
前記制御部は、前記ファンの回転数を変更することで、前記上流吸引部の吸引力を変更する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
前記制御部は、前記ファンの回転数を変更することで、前記上流吸引部の吸引力を変更する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
【請求項15】
前記制御部は、前記上流吸引部による前記最上位シートの吸引タイミングを変更可能である、
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
【請求項16】
前記制御部は、前記シート支持部に支持されたシートの前記シート給送方向における長さに基づいて、前記上流吸引部の吸引力を変更する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
【請求項17】
前記制御部は、前記シート支持部に支持されたシートの坪量に基づいて、前記上流吸引部の吸引力を変更する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
【請求項18】
前記制御部は、前記シート支持部に支持されたシートの種類に基づいて、前記上流吸引部の吸引力を変更する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
【請求項19】
前記制御部は、前記シート支持部の周囲の湿度に基づいて、前記上流吸引部の吸引力を変更する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
【請求項20】
前記制御部は、前記シート支持部に支持されたシートの前記シート給送方向における長さ、坪量、種類及び前記シート支持部の周囲の湿度の少なくともいずれか１つに基づいて、前記上流吸引部の吸引力を変更する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
ことを特徴とする請求項１３に記載のシート給送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、シートを給送するシート給送装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来、シートトレイと、シートトレイに積載されたシートをエアによって浮上させるブロワと、浮上したシートを吸着して搬送するシート搬送部と、を備えたエア給紙装置が開示されている。シート搬送部は、第１のシート吸引部と、第２のシート吸引部と、これら第１及び第２のシート吸引部を覆う搬送ベルトと、を有しており、搬送ベルトには、第１のシート吸引部及び第２のシート吸引部の吸引力により、シートが吸引される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開平６－１９９４３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
近年、印刷業界においては、オンデマンドで様々なメディアシートに印刷可能な印刷機、プリンタが求められている。メディアシートには、普通紙やコート紙等の種類の差や、坪量が小さく剛性が低い薄紙から坪量が大きく剛性が高い厚紙がある。また上記メディアシートはそのハンドリングの良さから、予め所定のサイズに切り出されているカット紙が使用されるが、そのカットされたサイズは、小さいものから大きいものまである。
【0005】
上記特許文献１に記載のようなエア給紙装置の場合、例えば長尺のシートやシート同士の密着性が高いシートを給送する際に、最上位シートと、その下位のシートと、を確実に分離する必要がある。最上位シートとその下位のシートとが密着していると、ブロアからシートの先端に送られたエアがシートの後端まで到達せずに、途中でシートの幅方向に逃げてしまうことがあり、シートの分離不良が発生する虞がある。
【0006】
本発明は、シートの分離不良を抑制可能なシート給送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明は、シート給送装置において、シートを支持するシート支持部と、前記シート支持部に支持されたシートのシート給送方向における下流端部にエアを吹き付けるエア吹付部と、前記エア吹付部によってエアが吹き付けられたシートのうちの最上位シートを吸引しながら給送する給送ベルトと、前記シート給送方向における前記給送ベルトの上流に配置され、前記最上位シートを吸引する上流吸引部と、を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【0008】
本発明によると、シートの分離不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】本実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。
【図2】収納庫を示す斜視図。
【図3】（ａ）は給送ユニットを示す斜視図、（ｂ）は分離ベルトに形成された複数の孔を示す拡大図。
【図4】給送ユニットを示す断面図。
【図5】給送ユニットを示す正面図。
【図6】給送モジュールの制御ブロックを示すブロック図。
【図7】給送動作を示すフローチャート。
【図8】第２吸引ユニット１６７０の吸引力と吸引タイミングを変更する制御を示すフローチャート。
【図9】（ａ）は第２の実施の形態に係る給送ユニットを示す底面図、（ｂ）はチャンバーガイドに設けられた複数の長孔を示す拡大図。
【図10】第３の実施の形態に係る第２吸引ユニットを示す斜視図。
【図11】第４の実施の形態に係る第２吸引ユニットを示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、本実施の形態について図を用いて説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【0011】
＜第１の実施の形態＞
［インクジェット記録システムの概略構成］
第１の実施の形態では、画像形成システムをインクジェット記録システム１に適用した場合について説明している。図１は、インクジェット記録システム１の概略構成の一例を示す模式図である。このインクジェット記録システム１は、反応液とインクとの２液を用いてシートにインク像を形成する記録物を製造する枚葉式のインクジェット記録システムである。図１に示すように、インクジェット記録システム１は、給送モジュール１００、プリントモジュール２００、乾燥モジュール３００、定着モジュール４００、冷却モジュール５００、反転モジュール６００、排出モジュール７００から構成されている。給送モジュール１００から供給されるカット紙状のシートは、搬送経路に沿って搬送され、各モジュールで処理がなされ、排出モジュール７００で排出される。なお、本実施の形態におけるシートとは、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート（ＯＨＰ）等のプラスチックフィルム、布などを含む。
［インクジェット記録システムの概略構成］
第１の実施の形態では、画像形成システムをインクジェット記録システム１に適用した場合について説明している。図１は、インクジェット記録システム１の概略構成の一例を示す模式図である。このインクジェット記録システム１は、反応液とインクとの２液を用いてシートにインク像を形成する記録物を製造する枚葉式のインクジェット記録システムである。図１に示すように、インクジェット記録システム１は、給送モジュール１００、プリントモジュール２００、乾燥モジュール３００、定着モジュール４００、冷却モジュール５００、反転モジュール６００、排出モジュール７００から構成されている。給送モジュール１００から供給されるカット紙状のシートは、搬送経路に沿って搬送され、各モジュールで処理がなされ、排出モジュール７００で排出される。なお、本実施の形態におけるシートとは、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート（ＯＨＰ）等のプラスチックフィルム、布などを含む。
【0012】
シート給送装置の一例である給送モジュール１００は、シートを収容する３つの収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃを有している。各収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃは、装置正面側へ引き出し可能な構成になっている。シートは、各収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃにおいて給送ユニット（１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃ）により１枚ずつ給送され、プリントモジュール２００へ搬送される。なお、収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃは３つであることに限定はされず、１つや２つ、あるいは４つ以上を有する構成であってもよい。
【0013】
プリントモジュール２００は、不図示の作像前レジ補正部、プリントベルトユニット２２０、記録部２３０を有している。給送モジュール１００から搬送されたシートは、作像前レジ補正部によりシートの傾きや位置が補正されプリントベルトユニット２２０へ搬送される。記録部２３０は、搬送経路に対し、プリントベルトユニット２２０と対向する位置に配置されている。記録部２３０は、搬送されるシートに対して上方から記録ヘッドによりシート上に記録処理（印字）を行なって画像を形成するシート処理部である。記録ヘッドは搬送方向に沿って複数並べられている。本実施形態では、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の４色に加えて、反応液に対応した計５つのライン型記録ヘッドを有している。なお、色数および記録ヘッドの数は５つに限定はされない。
【0014】
インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、不図示のインクタンクからそれぞれインクチューブを介して記録ヘッドに供給される。記録部２３０で印字されたシートは、プリントベルトユニット２２０により吸着搬送されることにより、記録ヘッドとのクリアランスを確保しつつ搬送される。記録部２３０で印字されたシートは、記録部のシート搬送方向下流側に配置された不図示のインラインスキャナによりシートに形成された画像のズレや色濃度が検出される。検出結果は印刷画像の補正に利用される。
【0015】
乾燥モジュール３００は、デカップリング部３２０、乾燥ベルトユニット３３０、温風吹付部３４０を有しており、プリントモジュール２００の記録部２３０でシート上に付与されたインクに含まれる液体分を減少させ、シートとインクの定着性を高める。プリントモジュール２００の記録部２３０で印字されたシートは、乾燥モジュール３００のシート搬送方向上流側に配置されたデカップリング部３２０に搬送される。デカップリング部３２０では、上方から風圧とベルトの摩擦でシートを搬送することができ、ベルト上のシートを弱く保持して搬送することで、インク像を形成するプリントベルトユニット２２０上のシートのズレを防ぐ。乾燥ベルトユニット３３０はベルトの下方に、温風吹付部３４０はベルトの上方に、ベルトを挟んで対向して配置されている。
【0016】
デカップリング部３２０から搬送されたシートは、乾燥ベルトユニット３３０にて吸着搬送されると同時に、温風吹付部３４０から熱風を受けてインク付与面が乾燥される。なお、乾燥方式は熱風を付与する方式の他に、電磁波（紫外線や赤外線など）をシートの表面に照射する方式や、発熱体の接触による伝導伝熱方式を組み合わせて構成してもよい。
【0017】
定着モジュール４００は、定着ベルトユニット４１０を有している。定着ベルトユニット４１０は上ベルトユニットと下ベルトユニットとを有しており、乾燥モジュール３００から搬送されたシートを、加熱した上ベルトユニットと下ベルトユニットの間を通過させることで、インクをシートに定着させることができる。
【0018】
冷却モジュール５００は、冷却部５１０を複数有しており、定着モジュール４００から搬送された高温のシートを冷却する。冷却部５１０は、外気をファンで冷却ボックス内に取り込んで、冷却ボックス内の圧力を高め、搬送ガイドに形成されたノズルから噴き出す風をシートに当てることにより、シートを冷却するように構成されている。冷却部５１０は、搬送経路に対し上側と下側の両方に配置され、シートを両面から冷却する。
【0019】
また、冷却モジュール５００は搬送経路切替部を有しており、シートを反転モジュール６００に搬送する場合と、両面印刷時に使用する両面搬送経路に搬送する場合とに応じて、シートの搬送経路を切り替えることができる。両面印刷時には、シートは冷却モジュール５００の下部の搬送経路に搬送される。この場合、冷却モジュール５００から、定着モジュール４００、乾燥モジュール３００、プリントモジュール２００、給送モジュール１００の両面搬送経路に沿って更に搬送される。定着モジュール４００の両面搬送経路には、シートの表裏を反転させる第１反転部４２０が設けられている。そして、再度、給送モジュール１００から、プリントモジュール２００の作像前レジ補正部、プリントベルトユニット２２０、記録部２３０へ搬送され、記録部２３０で印字される。
【0020】
反転モジュール６００は第２反転部６４０を有し、搬送されるシートの表裏を反転させることができ、排出されるシートの表裏向きを変更することができる。排出モジュール７００は、トップトレイ７２０と積載部７５０を有し、反転モジュール６００から搬送されたシートを整列積載する。
【0021】
［給送モジュール］
次に、給送モジュール１００の構成について詳しく説明する。給送モジュール１００が備える上述した３つの収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃに収容されたシートは、各収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃに対応した給送ユニット１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃによってそれぞれ給送される。収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃ並びに給送ユニット１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃは、それぞれ同様の構成を有しているため、以下では、収納庫１１０ａ、給送ユニット１６０ａ及びその周辺構成について詳しく説明する。なお、収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃ並びに給送ユニット１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃは、それぞれすべて同じ構成である必要はない。例えば収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃに収容可能なシートの最大積載枚数やシートのサイズがそれぞれ異なってもよい。
次に、給送モジュール１００の構成について詳しく説明する。給送モジュール１００が備える上述した３つの収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃに収容されたシートは、各収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃに対応した給送ユニット１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃによってそれぞれ給送される。収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃ並びに給送ユニット１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃは、それぞれ同様の構成を有しているため、以下では、収納庫１１０ａ、給送ユニット１６０ａ及びその周辺構成について詳しく説明する。なお、収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃ並びに給送ユニット１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃは、それぞれすべて同じ構成である必要はない。例えば収納庫１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃに収容可能なシートの最大積載枚数やシートのサイズがそれぞれ異なってもよい。
【0022】
図２に示すように、収納庫１１０ａは、本体部１１１０と、本体部１１１０に支持されるリフタ板１１４０、先端ガイド１１３１、後端ガイド１１３０、第１サイドガイド１１２１及び第２サイドガイド１１２２と、を有している。シート支持部としてのリフタ板１１４０は、シートを支持し、リフタワイヤ１１４１によって吊り下げられている。そして、リフタワイヤ１１４１が不図示のモータによって駆動されるワイヤプーリ１１４２によって巻き取り又は繰り出されることによって、リフタ板１１４０は、シートの水平状態を維持しながら上下方向に移動可能に構成されている。
【0023】
先端ガイド１１３１は、リフタ板１１４０に積載されたシートの先端、すなわちシート給送方向Ｄ１における下流端の位置を規制する。後端ガイド１１３０は、リフタ板１１４０に積載されたシートの後端、すなわちシート給送方向Ｄ１における上流端の位置を規制する。第１サイドガイド１１２１及び第２サイドガイド１１２２は、シート給送方向Ｄ１に直交する幅方向Ｗに移動可能に構成されており、リフタ板１１４０に積載されたシートの幅方向Ｗにおける端部の位置を規制する。なお、収納庫１１０ａは、給送モジュール１００の筐体に対して、幅方向Ｗに着脱可能に構成されており、幅方向Ｗにおける第１サイドガイド１１２１側に引き出され、第２サイドガイド１１２２側に装着される。
【0024】
図３（ａ）は、給送ユニット１６０ａ及びその周辺構成を示す斜視図であり、図３（ｂ）は、分離ベルト１６１０に形成された複数の孔１６１０ａを示す拡大図である。図４は、給送ユニット１６０ａを示す断面図である。給送ユニット１６０ａは、シート束の幅方向における端面から捌きエアによってシートを浮上させ、負圧の吸引エアによって分離ベルト１６１０にシートを吸着し、シート束の先端から吹き付ける分離エアによってシートを１枚に分離する。そして、給送ユニット１６０ａは、シートを分離するためのローラを使用せずに、分離ベルト１６１０を回転させることによってシートを１枚ずつ給送する、フルエアの給送方式を採用している。
【0025】
図３（ａ）及び図４に示すように、給送ユニット１６０ａは、捌きエアユニット１７０と、分離エアユニット１８０と、第１吸引ユニット１６００と、分離ベルト１６１０と、第２吸引ユニット１６７０と、駆動ローラユニット１７００と、を有している。
【0026】
図３（ａ）に示すように、第１吹付部としての捌きエアユニット１７０は、回転数の制御が可能なサイドファン１６５１と、サイドダクト１６５２と、サイドノズル１６５３と、サイドファンバルブ１６５４と、を有している。サイドファン１６５１には、筒状のサイドダクト１６５２が接続されており、サイドダクト１６５２の先端には、サイドノズル１６５３が設けられている。これらサイドダクト１６５２及びサイドノズル１６５３は、収納庫１１０ａの後側かつシート給送方向Ｄ１における下流端部に設けられている。
【0027】
サイドファン１６５１から送られたエア（以下、捌きエアという）は、サイドダクト１６５２を通過して、サイドノズル１６５３から排出される。サイドダクト１６５２は、第２サイドガイド１１２２（図２参照）に連動して、幅方向Ｗに移動可能に構成されている。これにより、捌きエアが排出されるサイドノズル１６５３は、収納庫１１０ａに積載されたシートの先端部近傍かつ後側に配置される。
【0028】
サイドファンバルブ１６５４は、サイドファン１６５１とサイドダクト１６５２との間に設けられており、サイドファンバルブソレノイド１６５５によって開閉可能に構成されている。サイドファンバルブ１６５４を開閉制御することで、捌きエアの吹き付けタイミングを制御することができる。
【0029】
分離エアユニット１８０は、フロントファン１６６１と、フロントダクト１６６２と、フロントノズル１６６３と、フロントファンバルブ１６６４と、を有している。フロントファン１６６１には、筒状のフロントダクト１６６２が接続されており、フロントダクト１６６２の先端には、フロントノズル１６６３が設けられている。これらフロントダクト１６６２及びフロントノズル１６６３は、収納庫１１０ａのシート給送方向Ｄ１における下流端部に設けられている。
【0030】
フロントファン１６６１から送られたエア（以下、分離エアという）は、フロントダクト１６６２を通過して、フロントノズル１６６３から排出される。分離エアが排出されるフロントノズル１６６３は、収納庫１１０ａに積載されたシートの上方にある分離ベルト１６１０に向けて配置される。
【0031】
フロントファンバルブ１６６４は、フロントファン１６６１とフロントダクト１６６２との間に設けられており、フロントファンバルブソレノイド１６６５によって開閉可能に構成されている。フロントファンバルブ１６６４を開閉制御することで、分離エアの吹き付けタイミングを制御することができる。
【0032】
上述した捌きエアユニット１７０及び分離エアユニット１８０は、リフタ板１１４０に支持されたシートのシート給送方向Ｄ１における下流端部にエアを吹き付けるエア吹付部８００を構成している。
【0033】
第１吸引ユニット１６００は、第１吸引ファン１６０１と、第１吸引チャンバー１６０２と、第１吸引ファンバルブ１６０３と、を有している。第１吸引チャンバー１６０２は、第１吸引ファン１６０１に接続されており、内部に空間を有している。また、第１吸引チャンバー１６０２は、収納庫１１０ａに積載されたシートに対向する位置に開口１６０２ａを有しており、開口１６０２ａは、第１吸引チャンバー１６０２の内部空間に連通している。第１吸引ファン１６０１は、第１吸引チャンバー１６０２の内部空間に負圧を発生させることができる。
【0034】
第１吸引ファンバルブ１６０３は、第１吸引ファン１６０１と第１吸引チャンバー１６０２との間に設けられており、第１吸引ファンバルブソレノイド１６０５によって開閉可能に構成されている。第１吸引ファン１６０１が駆動した状態で第１吸引ファンバルブ１６０３が開かれることで、第１吸引チャンバー１６０２内は負圧になる。
【0035】
第１吸引チャンバー１６０２の周囲には、図４に示すように、分離ベルト１６１０が配置されており、給送ベルトとしての分離ベルト１６１０は、ベルト駆動ローラ１６１２及びベルト従動ローラ１６１３に巻回されている。そして、ベルト駆動ローラ１６１２がベルト駆動モータ１６１４（図６参照）によって駆動されることで、分離ベルト１６１０が回転し、ベルト従動ローラ１６１３は、分離ベルト１６１０に従動回転する。
【0036】
分離ベルト１６１０には、図３（ｂ）に示すように、円形の複数の孔１６１０ａが設けられており、分離ベルト１６１０の下面側に位置する円形の複数の孔１６１０ａは、第１吸引チャンバー１６０２の開口１６０２ａに連通している。このため、第１吸引チャンバー１６０２の内部空間が負圧になると、開口１６０２ａ及び分離ベルト１６１０の複数の孔１６１０ａを介して、分離ベルト１６１０の周囲のエアを第１吸引チャンバー１６０２内に向けて吸引することが可能となる。分離ベルト１６１０の下面の近くにシートがある場合には、分離ベルト１６１０に該シートが吸着される。複数の孔１６１０ａは、シート給送方向Ｄ１における上流側のエッジ部１６１０ｂを有している。エッジ部１６１０ｂは、分離ベルト１６１０の移動方向であるシート給送方向Ｄ１に交差するように延びている。シートが吸着された状態で分離ベルト１６１０が駆動されると、分離ベルト１６１０は、複数の孔１６１０ａのエッジ部１６１０ｂでシートを噛み込むことでシートを搬送する。これにより、分離ベルト１６１０は、シートを確実に搬送することができる。
【0037】
駆動ローラユニット１７００は、図４に示すように、分離ベルト１６１０のシート給送方向Ｄ１における下流に配置されており、駆動ローラ１７１０と、従動ローラ１７２０と、を有している。駆動ローラ１７１０は、不図示のモータによって駆動され、従動ローラ１７２０は、駆動ローラ１７１０に従動回転する。分離ベルト１６１０によって吸引しながら給送されたシートＳは、駆動ローラユニット１７００によって搬送される。
【0038】
上流吸引部としての第２吸引ユニット１６７０は、図３（ａ）及び図４に示すように、シート給送方向Ｄ１において分離ベルト１６１０の上流に配置されている。第２吸引ユニット１６７０は、第２吸引ファン１６７１と、第２吸引チャンバー１６７２と、第２吸引ファンバルブ１６７４と、を有している。第２吸引チャンバー１６７２は、第２吸引ファン１６７１に接続されており、内部に空間を有している。また、第２吸引チャンバー１６７２は、収納庫１１０ａに積載されたシートに対向する位置に開口１６７２ａを有しており、開口１６７２ａは、第２吸引チャンバー１６７２の内部空間に連通している。ファンとしての第２吸引ファン１６７１は、第２吸引チャンバー１６７２の内部空間に負圧を発生させることができる。
【0039】
第２吸引ファンバルブ１６７４は、第２吸引ファン１６７１と第２吸引チャンバー１６７２との間に設けられており、第２吸引ファンバルブソレノイド１６７５によって開閉可能に構成されている。第２吸引ファン１６７１が駆動した状態で第２吸引ファンバルブ１６７４が開かれることで、第２吸引チャンバー１６７２内は負圧になる。
【0040】
第２吸引チャンバー１６７２には、開口１６７２ａを覆うようにチャンバーガイド１６７６が取り付けられており、ガイド部材としてのチャンバーガイド１６７６には、円形の複数の孔１６７６ａが設けられている。チャンバーガイド１６７６の複数の孔１６７６ａは、第２吸引チャンバー１６７２の開口１６７２ａに連通している。このため、第２吸引チャンバー１６７２の内部空間が負圧になると、開口１６７２ａ及びチャンバーガイド１６７６の複数の孔１６７６ａを介して、チャンバーガイド１６７６の周囲のエアを第２吸引チャンバー１６７２内に向けて吸引することが可能となる。チャンバーガイド１６７６の下面の近くにシートがある場合には、チャンバーガイド１６７６に向けてシートが浮上する。
【0041】
また、シート給送方向Ｄ１において分離ベルト１６１０とチャンバーガイド１６７６との間には、シート検知センサ１６２０及びシート検知フラグ１６２０ａと、シート有無検知センサ１６２１及びシート有無検知フラグ１６２１ａと、配置されている。
【0042】
図５は、給送ユニット１６０ａをシート給送方向Ｄ１における上流側から見た図である。図５において、搬送中心１６２２は、収納庫１１０ａから給送されるシートＳの幅方向Ｗにおける中心であり、かつシートＳが搬送される搬送路の幅方向Ｗにおける中心である。また、搬送中心１６２２は、第１サイドガイド１１２１と第２サイドガイド１１２２の幅方向Ｗにおける中央部である。
【0043】
図５に示すように、シート検知センサ１６２０及びシート検知フラグ１６２０ａは、幅方向Ｗにおいて搬送中心１６２２の一方側に配置されている。シート有無検知センサ１６２１及びシート有無検知フラグ１６２１ａは、幅方向Ｗにおいて搬送中心１６２２の他方側に配置されている。第１押さえ部としてのシート検知フラグ１６２０ａは、リフタ板１１４０に積載されたシートＳの最上位シートに向かって垂れ下がっており、シート給送時には、最上位シートの表面に接触する。
【0044】
第１検知部としてのシート検知センサ１６２０は、シート検知フラグ１６２０ａの位置に基づいて、リフタ板１１４０に支持される最上位シートの高さを検知する。シート検知フラグ１６２０ａはリフタ板１１４０上の最上位シートに接触することで、非検知位置から検知位置に回動する。シート検知フラグ１６２０ａが検知位置に位置した状態では、シート検知センサ１６２０は検知状態（オン）となる。また、リフタ板１１４０上のシートがなくなっても、リフタ板１１４０が所定の高さにあれば、シート検知フラグ１６２０ａはリフタ板１１４０に接触することで、検知位置に保持される。このため、シート検知センサ１６２０は、検知状態（オン）が維持される。
【0045】
また、第２押さえ部としてのシート有無検知フラグ１６２１ａは、リフタ板１１４０に積載されたシートＳの最上位シートに向かって垂れ下がっており、シート給送時には、最上位シートの表面に接触する。第２検知部としてのシート有無検知センサ１６２１は、シート有無検知フラグ１６２１ａの位置に基づいて、リフタ板１１４０に支持されるシートの有無を検知する。シート有無検知フラグ１６２１ａは、リフタ板１１４０上の最上位シートに接触することで、非検知位置から検知位置に回動する。シート有無検知フラグ１６２１ａが検知位置に位置した状態では、シート有無検知センサ１６２１は検知状態（オン）となる。また、リフタ板１１４０上のシートがなくなり、リフタ板１１４０が所定の高さにある場合、シート有無検知フラグ１６２１ａは、リフタ板１１４０に形成された開口に落ち込むことで、検知位置から被検知位置に回動する。このため、シート有無検知センサ１６２１は、非検知状態（オフ）となる。
【0046】
シート検知フラグ１６２０ａ及びシート有無検知フラグ１６２１ａは、給送ユニット１６０ａによって搬送可能な最小サイズのシートの後端近傍に対応する位置に配置される。また、シート検知フラグ１６２０ａ及びシート有無検知フラグ１６２１ａは、幅方向Ｗにおいて、搬送中心１６２２に対して略対称に配置されている。
【0047】
シート検知フラグ１６２０ａ及びシート有無検知フラグ１６２１ａには、おもりが仕込まれており、最上位シートとその下位のシートとの間に分離エアが流れ込んでも、容易に浮上しないように構成されている。
【0048】
また、図３（ａ）に示すように、分離ベルト１６１０は、シートを吸引可能な複数の孔１６１０ａが設けられた第１吸引領域ＡＲ１を有しており、チャンバーガイド１６７６も、シートを吸引可能な複数の孔１６７６ａが設けられた第２吸引領域ＡＲ２を有している。第１吸引領域ＡＲ１及び第２吸引領域ＡＲ２は、リフタ板１１４０に積載された最上位シートに対向している。幅方向Ｗにおいて、シート検知フラグ１６２０ａとシート有無検知フラグ１６２１ａとの間の距離Ｌ３は、第１吸引領域ＡＲ１の幅Ｌ１及び第２吸引領域ＡＲ２の幅Ｌ２よりも広い。このため、シート検知フラグ１６２０ａ及びシート有無検知フラグ１６２１ａがシートの吸引を妨げることはない。また、幅方向Ｗにおいて、第２吸引領域ＡＲ２の幅Ｌ２は、幅Ｌ１よりも狭く、かつ距離Ｌ３以下である。
【0049】
［制御ブロック］
図６は、給送モジュール１００の制御ブロックを示すブロック図である。給送モジュール１００は、給送されるシートに関する情報であるシート情報１８２０を入力可能なメディア操作部１８００と、制御部１８０１と、を有している。なお、メディア操作部１８００及び制御部１８０１は、給送モジュール１００に限らず、インクジェット記録システム１内のいずれの場所に配置されてもよい。
図６は、給送モジュール１００の制御ブロックを示すブロック図である。給送モジュール１００は、給送されるシートに関する情報であるシート情報１８２０を入力可能なメディア操作部１８００と、制御部１８０１と、を有している。なお、メディア操作部１８００及び制御部１８０１は、給送モジュール１００に限らず、インクジェット記録システム１内のいずれの場所に配置されてもよい。
【0050】
メディア操作部１８００は、物理ボタンや液晶パネル等から構成される。シート情報１８２０は、シートサイズ１８２０ａと、シートの単位面積当たりの重量であるシート坪量１８２０ｂと、プレーン紙、コート紙、合成紙及びＰＥＴシート等のシートの種別であるシート種類１８２０ｃと、等を含む。制御部１８０１は、ＣＰＵ１８０２、ＲＯＭ１８０３及びＲＡＭ１８０４を有している。ＲＯＭ１８０３には、各種のプログラムが格納されており、ＣＰＵ１８０２は、これらのプログラムを読みだして実行する。ＲＡＭ１８０４は、ＣＰＵ１８０２の作業領域として使用される。
【0051】
制御部１８０１には、環境センサ１６２３、シート検知センサ１６２０及びシート有無検知センサ１６２１が接続されている。環境センサ１６２３（図３（ａ）参照）は、収納庫１１０ａ内の湿度、すなわちリフタ板１１４０の周囲の湿度である周辺湿度１８２０ｄを検知することができる。なお、環境センサ１６２３は、周辺湿度１８２０ｄのみではなく、周辺温度等を検知してもよい。
【0052】
シート情報１８２０及び周辺湿度１８２０ｄによって、給送されるシートの分離に必要な時間、分離のしやすさ等の推測が可能である。このため、制御部１８０１は、シート情報１８２０及び周辺湿度１８２０ｄに基づいて、最適なシートの給送条件１００４を設定する。給送条件１００４は、シートの給送間隔と、給送速度と、サイドファン１６５１、フロントファン、第１吸引ファン１６０１及び第２吸引ファン１６７１の回転数と、を含む。
【0053】
例えば、坪量やサイズが大きいシートは、１枚当たりのシートの重量が重いため、各ファンの回転数を高速にすると好適である。一方で、坪量やサイズが小さいシートは、１枚当たりのシートの重量が軽いため、各ファンの回転数を高速にすると、シートがバタつき、搬送不良や斜行の原因となる。このため、坪量やサイズが小さいシートは、各ファンの回転数を低速にすると好適である。また、シート同士が密着しやすい種類のシートは、特に高湿環境においては、各ファンの回転数を高速にしたり、給送間隔を広げたりすることで、安定してシートを分離給送することができる。
【0054】
制御部１８０１は、設定した給送条件１００４に基づいて、サイドファン１６５１、サイドファンバルブソレノイド１６５５、フロントファン１６６１、フロントファンバルブソレノイド１６６５、第１吸引ファン１６０１、第１吸引ファンバルブソレノイド１６０５、第２吸引ファン１６７１、第２吸引ファンバルブソレノイド１６７５及びベルト駆動モータ１６１４を制御する。
【0055】
［給送動作］
次に、給送モジュール１００による給送動作について説明する。図７は、給送動作を示すフローチャートである。制御部１８０１は、給送条件１００４を設定した後、給送動作を開始する。
次に、給送モジュール１００による給送動作について説明する。図７は、給送動作を示すフローチャートである。制御部１８０１は、給送条件１００４を設定した後、給送動作を開始する。
【0056】
制御部１８０１は、まず給送準備動作として、サイドファン１６５１、フロントファン１６６１、第１吸引ファン１６０１及び第２吸引ファン１６７１を、給送条件１００４に基づいた回転数で回転させる。この時、サイドファンバルブソレノイド１６５５、フロントファンバルブソレノイド１６６５、第１吸引ファンバルブソレノイド１６０５及び第２吸引ファンバルブソレノイド１６７５は、閉じられている。
【0057】
各ファンが所定の回転数に達すると、制御部１８０１から給送開始信号が送られ、給送動作が開始される。図７に示すように、まず制御部１８０１は、サイドファンバルブソレノイド１６５５をオンすることで、サイドファンバルブ１６５４を開く（ステップＳ１）。すると、サイドファン１６５１によって発生した捌きエアが、サイドノズル１６５３からリフタ板１１４０に積載されたシート束の内の最上位シートを含む複数枚に吹き付けられる。捌きエアは、シートの先端部かつ側端部に対して、幅方向Ｗにおける一方側から、幅方向Ｗに吹き付けられる。この捌きエアによって、シート束の最上部かつ先端側端部が浮上する。
【0058】
次に、制御部１８０１は、第１吸引ファンバルブソレノイド１６０５をオンすることで、第１吸引ファンバルブ１６０３を開く（ステップＳ２）。これにより、第１吸引チャンバー１６０２の内部空間が負圧になる。すると、第１吸引チャンバー１６０２の周囲に配置された分離ベルト１６１０の複数の孔１６１０ａからエアが吸引され、捌きエアで浮上した最上位シートが分離ベルト１６１０に吸い付けられる。
【0059】
また、ステップＳ２とほぼ同じタイミングで、制御部１８０１は、フロントファンバルブソレノイド１６６５をオンすることで、フロントファンバルブ１６６４を開く（ステップＳ３）。これにより、フロントファン１６６１によって発生した分離エアが、フロントノズル１６６３からリフタ板１１４０に積載されたシート束の内の最上位シートを含む複数枚に吹き付けられる。分離エアは、シートの先端部に対して、シート給送方向Ｄ１における下流から上流に向けて吹き付けられる。
【0060】
そして、最上位シートが分離ベルト１６１０に吸い付けられた状態では、分離エアは、最上位シートとその下位（直下）のシート（以下、下位シートとする）との間に吹き込み、最上位シートと下位シート同士を分離させる。ここで、最上位シートと下位シートを確実に分離して最上位シートのみを給送するためには、最上位シートの先端から後端まで分離エアを流す必要がある。
【0061】
最上位シートの先端部は、分離ベルト１６１０に吸引されている一方で、下位シートは、捌きエアによって浮上する力が無くなると、重力で落下する。すると、最上位シートと下位シートの間に隙間が開き、該隙間に分離エアが吹き込めば、最上位シートの先端から後端まで分離エアが流れやすくなる。また、フロントノズル１６６３の幅方向Ｗにおける幅は、第１吸引領域ＡＲ１の幅Ｌ１と略同一となっている。このため第１吸引領域ＡＲ１に吸引された最上位シートの下面に向けて、効率よく分離エアを流すことができる。
【0062】
第１吸引領域ＡＲ１がシート搬送領域の幅方向Ｗにおける略中央に配置されている一方で、シート検知フラグ１６２０ａ及びシート有無検知フラグ１６２１ａは、幅方向Ｗにおいて第１吸引領域ＡＲ１の外側に配置されている。そして、シート検知フラグ１６２０ａ及びシート有無検知フラグ１６２１ａは、最上位シートを上方から押さえつけている。このため、第１吸引領域ＡＲ１の直下を流れた分離エアは、シート検知フラグ１６２０ａ及びシート有無検知フラグ１６２１ａによって最上位シートと下位シートとの間でトンネル状に形成された空間を通過する。分離エアが通過する空間がシート検知フラグ１６２０ａ及びシート有無検知フラグ１６２１ａによって幅方向Ｗにおいて制限されたことで、分離エアは、よりシート給送方向Ｄ１における上流側に届きやすくなる。
【0063】
また、本実施の形態では、上述したように、第１吸引領域ＡＲ１の幅Ｌ１、第２吸引領域ＡＲ２の幅Ｌ２、距離Ｌ３の関係は、Ｌ３＞Ｌ１≧Ｌ２となっている。このため、分離エアが通過する最上位シートと下位シートとの間の風路は、シート給送方向Ｄ１における下流から上流に向かって先細りする傾向となっている。そして、第２吸引領域ＡＲ２からさらに上流の領域でも分離エアが広がらずに、最上位シートの後端まで分離エアがより届きやすくなっている。さらに、シート検知フラグ１６２０ａ及びシート有無検知フラグ１６２１ａによって最上位シートの吸引が妨げられることがない構成になっている。なお、第１吸引領域ＡＲ１の幅Ｌ１、第２吸引領域ＡＲ２の幅Ｌ２、距離Ｌ３の関係は、Ｌ３＞Ｌ１≧Ｌ２に限らず、どのように設定されても第２吸引領域ＡＲ２によるシートの吸引の効果を得ることができる。
【0064】
更に、制御部１８０１は、後述する条件に基づいて、第２吸引ファンバルブソレノイド１６７５をオンすることで、第２吸引ファンバルブ１６７４を開く（ステップＳ４）。これにより、第２吸引チャンバー１６７２の内部空間が負圧になる。すると、チャンバーガイド１６７６の複数の孔１６７６ａからエアが吸引され、複数の孔１６７６ａに対応する位置において最上位シートの浮上が補助される。これにより、分離エアが最上位シートの先端から後端、すなわちシート給送方向Ｄ１における下流端から上流端まで流れ、最上位シートと下位シートの分離性を向上できる。第２吸引チャンバー１６７２の負圧は、最上位シートの浮上を補助することが主目的であり、チャンバーガイド１６７６に最上位シートが必ずしも吸着しなくてもよい。なお、ステップＳ４は、後述する条件によっては省いてもよい。例えば、短尺のシートや密着性の低いシートを給送する場合には、第２吸引ファンバルブ１６７４を閉じたままにしてもよく、第２吸引ファン１６７１を停止させたままにしてもよい。
【0065】
そして、制御部１８０１は、サイドファンバルブソレノイド１６５５をオフすることで、サイドファンバルブ１６５４を閉じる（ステップＳ５）。また、制御部１８０１は、第２吸引ファンバルブソレノイド１６７５をオフすることで、第２吸引ファンバルブ１６７４を閉じる（ステップＳ６）。これは、一度、分離エアが最上位シートの先端から後端まで流れたら、捌きエアや第２吸引チャンバー１６７２の負圧によるシートの浮上は不要になるためである。捌きエアを停止すると共に第２吸引チャンバー１６７２の負圧を解除することで、最上位シートを給送する際の搬送抵抗を低減すると共に、斜行等の搬送不良を抑制することができる。なお、チャンバーガイド１６７６の表面は、摩擦抵抗が小さい材質で構成されており、最上位シートとの間の搬送抵抗が小さくなるように構成されている。
【0066】
次に、制御部１８０１は、ベルト駆動ローラ１６１２を駆動することで、分離ベルト１６１０を回転させる（ステップＳ７）。この時、分離ベルト１６１０に吸引された最上位シートは、その先端が先端ガイド１１３１の上方に位置しているため、先端ガイド１１３１が最上位シートの給送を阻害することはない。
【0067】
次に、制御部１８０１は、最上位シートが駆動ローラユニット１７００の駆動ローラ１７１０に到達したか否かを判断する（ステップＳ８）。最上位シートが駆動ローラ１７１０に到達したと判断された場合（ステップＳ８：Ｙｅｓ）、制御部１８０１は、フロントファンバルブソレノイド１６６５及び第１吸引ファンバルブソレノイド１６０５をオフする（ステップＳ９，Ｓ１０）。これにより、フロントファンバルブ１６６４及び第１吸引ファンバルブ１６０４が閉じられ、分離エアが停止すると共に、分離ベルト１６１０への最上位シートの吸着が解除される。
【0068】
分離ベルト１６１０は、第１吸引ファンバルブ１６０４が閉じられた後も回転を続け、最上位シートの後端が収納庫１１０ａから抜けると、制御部１８０１はベルト駆動ローラ１６１２を停止させる（ステップＳ１１）。第１吸引ファンバルブ１６０４が閉じられた後、第１吸引チャンバー１６０２内の残圧で最上位シートが分離ベルト１６１０に吸着されたとしても、分離ベルト１６１０は回転を続けているため、搬送抵抗を抑制することができる。その後、ジョブで指定された枚数のシートの給送が完了するか、収納庫１１０ａ内のシートが空になるまで、ステップＳ１～Ｓ１１の動作が繰り返される。
【0069】
［第２吸引ユニットの吸引力の設定］
次に、第２吸引ユニット１６７０の吸引力の設定をする流れについて、図８に示すフローチャートを用いて説明する。制御部１８０１は、メディア操作部１８００又は外部コンピュータから入力されたシート情報１８２０と、環境センサ１６２３によって検知された周辺湿度１８２０ｄと、に基づいて、第２吸引ユニット１６７０の吸引力や吸引タイミングを変更可能である。なお、以下では、第２吸引ユニット１６７０の吸引力と吸引タイミングを変更する制御について説明するが、吸引力と吸引タイミングのいずれか一方のみを変更してもよい。
次に、第２吸引ユニット１６７０の吸引力の設定をする流れについて、図８に示すフローチャートを用いて説明する。制御部１８０１は、メディア操作部１８００又は外部コンピュータから入力されたシート情報１８２０と、環境センサ１６２３によって検知された周辺湿度１８２０ｄと、に基づいて、第２吸引ユニット１６７０の吸引力や吸引タイミングを変更可能である。なお、以下では、第２吸引ユニット１６７０の吸引力と吸引タイミングを変更する制御について説明するが、吸引力と吸引タイミングのいずれか一方のみを変更してもよい。
【0070】
第２吸引ユニット１６７０の吸引力や吸引タイミングを変更する制御の一例として、図８のフローチャートに沿って説明する。図８に示すように、制御部１８０１は、シートサイズ１８２０ａがＡ３サイズ以上か否かを判断する（ステップＳ２１）。シートサイズ１８２０ａがＡ３サイズ未満であると判断された場合（ステップＳ２１：Ｎｏ）、制御部１８０１は、ステップＳ３１～Ｓ３３に進む。
【0071】
また、シートサイズ１８２０ａがＡ３サイズ以上であると判断された場合（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、制御部１８０１は、周辺湿度１８２０ｄが６０％以上か否かを判断する（ステップＳ２２）。周辺湿度１８２０ｄが６０％未満であると判断された場合（ステップＳ２２：Ｎｏ）、制御部１８０１は、ステップＳ３１～Ｓ３３に進む。
【0072】
周辺湿度１８２０ｄが６０％以上であると判断された場合（ステップＳ２２：Ｙｅｓ）、制御部１８０１は、シート坪量１８２０ｂが２００ｇ／ｍ２以上か否かを判断する（ステップＳ２３）。シート坪量１８２０ｂが２００ｇ／ｍ２以上であると判断された場合（ステップＳ２３：Ｙｅｓ）、制御部１８０１は、シート種類１８２０ｃがコートシートか否かを判断する（ステップＳ２４）。シート種類１８２０ｃがコートシートであると判断された場合（ステップＳ２４：Ｙｅｓ）、ステップＳ４１～Ｓ４３に進む。シート種類１８２０ｃがコートシートではないと判断された場合（ステップＳ２４：Ｎｏ）、ステップＳ５１～Ｓ５３に進む。
【0073】
また、ステップＳ２３において、シート坪量１８２０ｂが２００ｇ／ｍ２未満であると判断された場合（ステップＳ２３：Ｎｏ）、ステップＳ６１～Ｓ６３に進む。本実施の形態では、第２吸引ユニット１６７０の吸引力や吸引タイミングが、４パターンに分けて制御される。
【0074】
ステップＳ３１～Ｓ３３は、第２吸引ユニット１６７０による最上位シートの吸引が必要でない場合である。この場合、制御部１８０１は、第２吸引ユニット１６７０の吸引力を０、すなわち第２吸引ファン１６７１の回転数を０ｒｐｍに設定する（ステップＳ３１，Ｓ３２）。そして、制御部１８０１は、第２吸引ファンバルブソレノイド１６７５のオン／オフを行わない（ステップＳ３３）。このように、シートサイズ１８２０ａがＡ３サイズ未満または周辺湿度１８２０ｄが６０％未満である場合には、第２吸引ユニット１６７０を使用しない。これは、シートが短尺である場合には、最上位シートの後端部を浮上させるために第２吸引ユニット１６７０は不要であり、また周辺湿度１８２０ｄが６０％未満の場合には、シート同士の密着性が低いためである。
【0075】
ステップＳ４１～Ｓ４４は、第２吸引ユニット１６７０による最上位シートの吸引が最も必要な場合である。この場合、制御部１８０１は、第２吸引ユニット１６７０の吸引力を大にする（ステップＳ４１）。具体的には、制御部１８０１は、第２吸引ファン１６７１の回転数を１００００ｒｐｍに設定する（ステップＳ４２）。そして、制御部１８０１は、第２吸引ファンバルブソレノイド１６７５のオンタイミングを普通より早くし、オフタイミングを普通より遅くする（ステップＳ４３）。これにより、第２吸引ユニット１６７０の吸引力を大きくすると共に、吸引時間を長くすることができる。
【0076】
ステップＳ５１～５４は、第２吸引ユニット１６７０による最上位シートの吸引がステップＳ４１～Ｓ４３の場合の次に必要な場合である。この場合、制御部１８０１は、第２吸引ユニット１６７０の吸引力を中にする（ステップＳ５１）。具体的には、制御部１８０１は、第２吸引ファン１６７１の回転数を６０００ｒｐｍに設定する（ステップＳ５２）。そして、制御部１８０１は、第２吸引ファンバルブソレノイド１６７５のオン／オフタイミングを普通に設定する（ステップＳ５３）。
【0077】
ステップＳ６１～６４は、第２吸引ユニット１６７０による最上位シートの吸引がステップＳ５１～Ｓ５３の場合の次に必要な場合である。この場合、制御部１８０１は、第２吸引ユニット１６７０の吸引力を小にする（ステップＳ６１）。具体的には、制御部１８０１は、第２吸引ファン１６７１の回転数を３０００ｒｐｍに設定する（ステップＳ６２）。そして、制御部１８０１は、第２吸引ファンバルブソレノイド１６７５のオンタイミングを普通より遅くし、オフタイミングを普通より早くする（ステップＳ６３）。
【0078】
このように、シートサイズ１８２０ａ（特にシートの長さ）が大きいほど、周辺湿度１８２０ｄが高いほど、シート坪量１８２０ｂが大きいほど、コートシートであるほど、第２吸引ユニット１６７０による最上位シートの吸引がより必要になる。
【0079】
以上のように、本実施の形態では、シート給送方向Ｄ１において分離ベルト１６１０の上流に、第２吸引ユニット１６７０を設けた。これにより、第２吸引ユニット１６７０は、特にＢ３サイズ等の長尺のシートや坪量の大きいシートの後端側の浮上を補助することができ、分離エアを最上位シートの先端から後端まで抜けるようにすることができる。よって、シートのサイズ、坪量、種類及び周辺湿度等に依らず、安定してシートを分離しながら搬送することができ、シートの分離不良を抑制することができる。
【0080】
また、シート情報１８２０及び周辺湿度１８２０ｄに基づいて、第２吸引ユニット１６７０の吸引力を変更することができるので、第２吸引ユニット１６７０によって吸引されて浮上する最上位シートの浮上量のバラツキを抑えることができる。このため、給送するシートのサイズ、坪量、種類及び周辺湿度等に依らず、より安定してシートを分離しながら搬送することができる。より具体的には、長尺で重いシートやシート同士の密着性が高くなるシート種類や周辺環境については、第２吸引ユニット１６７０の吸引力を強めることで、より確実に最上位シートを下位シートから分離することができる。また、短尺で軽いシートやシート同士の密着性が低くなるシート種類や周辺環境については、第２吸引ユニット１６７０の吸引力を弱める（吸引しない場合を含む）ことで、シートの搬送抵抗を低減して斜行等の搬送不良を抑制することができる。
【0081】
＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態のチャンバーガイド１６７６に設けられた複数の孔を、長孔形状に構成したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態のチャンバーガイド１６７６に設けられた複数の孔を、長孔形状に構成したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【0082】
図９（ａ）は、第２の実施の形態に係る給送ユニット２６０ａを示す底面図であり、図９（ｂ）は、チャンバーガイド２６７６に設けられた複数の長孔２６７６ａを示す拡大図である。図９（ａ）に示すように、本実施の形態に係る給送ユニット２６０ａは、分離ベルト１６１０と、第１吸引ユニット１６００と、第２吸引ユニット２６７０と、を有している。なお、図９（ａ）では不図示だが、給送ユニット２６０ａは、第１の実施の形態と同様に、捌きエアユニット１７０と、分離エアユニット１８０と、駆動ローラユニット１７００と、を有している。
【0083】
上流吸引部としての第２吸引ユニット２６７０は、第２吸引ファン１６７１（図３（ａ）参照）と、第２吸引チャンバー２６７２と、第２吸引ファンバルブ１６７４（図３（ａ）参照）と、を有している。第２吸引チャンバー２６７２は、第２吸引ファン１６７１に接続されており、内部に空間を有している。
【0084】
第２吸引チャンバー２６７２には、第２吸引チャンバー２６７２の開口２６７２ａを覆うようにチャンバーガイド２６７６が取り付けられており、ガイド部材としてのチャンバーガイド２６７６には、複数の長孔２６７６ａが設けられている。各長孔２６７６ａは、幅方向Ｗに対して、シート給送方向Ｄ１に長い。チャンバーガイド２６７６の複数の長孔２６７６ａは、第２吸引チャンバー２６７２の開口２６７２ａに連通している。このため、第２吸引チャンバー２６７２の内部空間が負圧になると、開口２６７２ａ及びチャンバーガイド２６７６の複数の長孔２６７６ａを介して、チャンバーガイド２６７６の周囲のエアを第２吸引チャンバー２６７２内に向けて吸引することが可能となる。チャンバーガイド２６７６の下面の近くにシートがある場合には、チャンバーガイド２６７６に向けてシートが浮上する。なお、本実施の形態においても、第１吸引領域ＡＲ１の幅Ｌ１、第２吸引領域ＡＲ２の幅Ｌ２、距離Ｌ３の関係は、Ｌ３＞Ｌ１≧Ｌ２となっている。
【0085】
本実施の形態の給送ユニット２６０ａによる給送準備動作及び給送動作は、図７で説明した第１の実施の形態のものと同様である。ここで、図７のステップＳ６において第２吸引ファンバルブ１６７４を閉じた直後には、第２吸引チャンバー２６７２の負圧が残り、シートがチャンバーガイド２６７６に吸着されたままの状態で搬送されることがある。分離ベルト１６１０は、上述したように、円形の複数の孔１６１０ａのエッジ部１６１０ｂ（図３（ｂ）参照）でシートを噛み込むことでシートの搬送力を発生させている。しかし、チャンバーガイド２６７６に吸着されたままシートが搬送されると、図９（ａ）（ｂ）に示すように、チャンバーガイド２６７６に設けられた長孔２６７６ａのエッジ部２６７６ｂにシートが摺動してシートの搬送抵抗が大きくなる。エッジ部２６７６ｂは、長孔２６７６ａのシート給送方向Ｄ１における下流端部の縁であり、シート給送方向Ｄ１に交差するように延びている。
【0086】
本実施の形態では、チャンバーガイド２６７６にシート給送方向Ｄ１に延びる長孔を設けているため、複数の円形の孔１６７６ａを設けた第１の実施の形態に比して、搬送抵抗を小さくすることができる。これは、複数の長孔２６７６ａのエッジ部２６７６ｂは、第１の実施の形態の円形の孔１６７６ａのエッジ部に比して少ないためである。
【0087】
更に、複数の長孔２６７６ａのエッジ部２６７６ｂは、シート給送方向Ｄ１における位置が互いに同じであるため、エッジ部２６７６ｂに起因してシートに作用する搬送抵抗が幅方向Ｗにおいて均一になりやすい。このため、シートの斜行等の搬送不良を低減できる。なお、チャンバーガイド２６７６の表面は、摩擦抵抗が小さい材質で構成されており、最上位シートとの間の搬送抵抗が小さくなるように構成されている。
【0088】
＜第３の実施の形態＞
次いで、本発明の第３の実施の形態について説明するが、第３の実施の形態は、第２の実施の形態のチャンバーガイド２６７６に複数の従動ローラ１６８０を設けたものである。このため、第２の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
次いで、本発明の第３の実施の形態について説明するが、第３の実施の形態は、第２の実施の形態のチャンバーガイド２６７６に複数の従動ローラ１６８０を設けたものである。このため、第２の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【0089】
図１０は、第３の実施の形態に係る上流吸引部としての第２吸引ユニット３６７０を示す斜視図である。第２吸引ユニット３６７０は、図１０に示すように、シート給送方向Ｄ１に給送されるシートに当接して従動回転する回転体としての複数の従動ローラ１６８０を有している。これら複数の従動ローラ１６８０は、第２吸引領域ＡＲ２に設けられており、その外形の一部が、チャンバーガイド２６７６の複数の長孔２６７６ａから突出するように配置されている。
【0090】
このため、シートがチャンバーガイド２６７６に吸引された際、シートは従動ローラ１６８０に押し付けられる。そして、第２吸引チャンバー２６７２に残圧があっても、シートがシート給送方向Ｄ１に搬送されると従動ローラ１６８０が搬送されるシートに対して従動回転するため、搬送抵抗が小さくなる。
【0091】
＜第４の実施の形態＞
次いで、本発明の第４の実施の形態について説明するが、第４の実施の形態は、第２の実施の形態のチャンバーガイド２６７６に複数のリブ１６９０を設けたものである。このため、第２の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
次いで、本発明の第４の実施の形態について説明するが、第４の実施の形態は、第２の実施の形態のチャンバーガイド２６７６に複数のリブ１６９０を設けたものである。このため、第２の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【0092】
図１１は、第４の実施の形態に係る上流吸引部としての第２吸引ユニット４６７０を示す斜視図である。第２吸引ユニット４６７０は、図１１に示すように、シート給送方向Ｄ１に延び、かつ搬送されるシートに摺動可能な複数のリブ１６９０を有している。リブ１６９０は、シート給送方向Ｄ１の長さに対して、幅方向Ｗにおける幅が短い。これら複数のリブ１６９０は、第２吸引領域ＡＲ２に設けられており、ガイド部材としてのチャンバーガイド３６７６の複数の長孔２６７６ａと幅方向Ｗにおいて交互に設けられている。
【0093】
このため、シートがチャンバーガイド３６７６に吸引された際、シートは複数のリブ１６９０の先端に押し付けられる。そして、第２吸引チャンバー３６７２に残圧があっても、シート給送方向Ｄ１に搬送されるシートが複数のリブ１６９０に対して摺動するため、搬送抵抗が小さくなる。
【0094】
＜その他の実施形態＞
なお、既述のいずれの実施の形態においても、分離エアをシートの後端まで流すための補助手段として、１つの第２吸引チャンバー１６７２，２６７２を備える第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０を配置したが、これに限定されない。例えば、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０の他に、吸引ユニットをさらに追加して、複数の吸引ユニットでシートの浮上を補助するようにすれば、さらに大きなサイズのシートにも対応可能となる。また、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０をシート給送方向Ｄ１に移動可能に構成し、給送するシートの属性や、湿度環境によって、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０をシート給送方向Ｄ１に移動してもよい。
なお、既述のいずれの実施の形態においても、分離エアをシートの後端まで流すための補助手段として、１つの第２吸引チャンバー１６７２，２６７２を備える第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０を配置したが、これに限定されない。例えば、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０の他に、吸引ユニットをさらに追加して、複数の吸引ユニットでシートの浮上を補助するようにすれば、さらに大きなサイズのシートにも対応可能となる。また、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０をシート給送方向Ｄ１に移動可能に構成し、給送するシートの属性や、湿度環境によって、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０をシート給送方向Ｄ１に移動してもよい。
【0095】
また、既述のいずれの実施の形態においても、捌きエアユニット１７０と分離エアユニット１８０を別々に構成し、捌きエアと分離エアによって最上位シートと下位シートとを分離していたが、これに限定されない。例えば、捌きエアユニット１７０を省略し、分離エアユニット１８０及び分離ベルト１６１０によって最上位シートと下位シートとを分離してもよい。
【0096】
また、既述のいずれの実施の形態においても、分離ベルト１６１０を駆動する前に、サイドファンバルブ１６５４及び第２吸引ファンバルブ１６７４を閉じた（ステップＳ５，Ｓ６）が、これに限定されない。例えば、サイドファンバルブ１６５４及び第２吸引ファンバルブ１６７４を閉じる代わりに、サイドファン１６５１及び第２吸引ファン１６７１の回転数を弱くしたり、サイドファン１６５１及び第２吸引ファン１６７１を駆動停止したりしてもよい。また、分離ベルト１６１０を駆動する際に、サイドファンバルブ１６５４及び第２吸引ファンバルブ１６７４を開いたままにしてもよい。
【0097】
また、既述のいずれの実施の形態においても、シート検知フラグ１６２０ａ及びシート有無検知フラグ１６２１ａによって、分離エアが通過する風路を形成したが、これに限定されない。例えば、各センサフラグとは別に、最上位シートを上方から押さえための押さえ部を設けてもよい。
【0098】
また、既述のいずれの実施の形態においても、シート情報１８２０や周辺湿度１８２０ｄに基づいて、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０の吸引力や吸引タイミングを、４パターンに分けて制御したが、これに限定されない。例えば、シート情報１８２０や周辺湿度１８２０ｄに拘わらず、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０の吸引力や吸引タイミングを一定にしてもよい。また、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０の吸引力や吸引タイミングを、２～３パターンや５パターン以上に分けて制御してもよい。
【0099】
また、既述のいずれの実施の形態においても、リフタ板１１４０に支持されたシートのサイズ（シート給送方向Ｄ１における長さ）、坪量、種類及び周辺湿度に基づいて、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０の吸引力を変更したが、これに限定されない。例えば、シートのサイズ（シート給送方向Ｄ１における長さ）、坪量、種類及び周辺湿度の内の任意の１つ又は任意の条件を組み合わせて、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０の吸引力を変更してもよい。すなわち、シートのサイズ（シート給送方向Ｄ１における長さ）、坪量、種類及び周辺湿度の少なくともいずれか１つに基づいて、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０の吸引力を変更してもよい。
【0100】
また、既述のいずれの実施の形態においても、給送モジュール１００とプリントモジュール２００とが別々に構成されていたが、これらが一体に形成された画像形成装置に本発明を適用してもよい。なお、画像形成装置とは、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及び複合機を含み、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいて、記録媒体として用いられるシートに画像を形成する装置を指すものとする。また、画像形成装置は、画像形成機能を有する本体に加えて、オプションフィーダ、画像読取装置、シート処理装置等の付属機器が連結される場合があるが、このような付属機器が連結されたシステム全体も画像形成装置の一種である。
【0101】
また、既述のいずれの実施の形態においても、シート給送装置の一例として給送モジュール１００を用いて説明したが、これに限定されない。例えば、給送モジュール１００及びプリントモジュール２００をシート給送装置としてもよく、インクジェット記録システム１の全体をシート給送装置としてもよい。また、インクジェット記録システム１の内の、給送モジュール１００を含む任意のモジュールを組み合わせてシート給送装置としてもよい。この時、シート給送装置の第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０の吸引力を制御する制御部１８０１は、シート給送装置内のどこに配置されてもよい。例えば、インクジェット記録システム１の全体をシート給送装置としたとき、プリントモジュール２００に配置された制御部１８０１によって、第２吸引ユニット１６７０，２６７０，３６７０，４６７０の吸引力を制御してもよい。
【0102】
本発明は上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【0103】
１７０：第１吹付部（捌きエアユニット）／１８０：第２吹付部（分離エアユニット）／８００：エア吹付部／１００：シート給送装置（給送モジュール）／１１４０：シート支持部（リフタ板）／１６１０：給送ベルト（分離ベルト）／１６１０ａ：複数の孔／１６２０：第１検知部（シート検知センサ）／１６２０ａ：第１押さえ部（シート検知フラグ）／１６２１：第２検知部（シート有無検知センサ）／１６２１ａ：第２押さえ部（シート有無検知フラグ）／１６７０，２６７０，３６７０，４６７０：上流吸引部（第２吸引ユニット）／１６７１：ファン（第２吸引ファン）／１６７６，２６７６，３６７６：ガイド部材（チャンバーガイド）／１６７６ａ：複数の孔／１６８０：回転体（従動ローラ）／１６９０：リブ／１８０１：制御部／２６７６ａ：長孔／ＡＲ１：第１吸引領域／ＡＲ２：第２吸着領域／Ｄ１：シート給送方向／Ｌ１，Ｌ２：幅／Ｌ３：距離／Ｗ：幅方向
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】