特開 2024-169917 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024169917

(43)【公開日】2024-12-06

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20241129BHJP

   G03G 21/18 20060101ALI20241129BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20241129BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 152

G03G21/18 121

G03G15/08 321Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023086779

(22)【出願日】2023-05-26

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111202

【弁理士】

【氏名又は名称】北村 周彦

(72)【発明者】

【氏名】久保 智照

【テーマコード（参考）】

2H077

2H171

【Ｆターム（参考）】

2H077AB02

2H077AB18

2H077AC02

2H077AD02

2H077AD06

2H077AD13

2H077AD18

2H077AD24

2H077AE03

2H077BA07

2H077DA10

2H077DA42

2H077DA52

2H077EA03

2H171FA02

2H171FA03

2H171FA05

2H171FA13

2H171GA15

2H171JA06

2H171JA23

2H171JA31

2H171JA49

2H171JA51

2H171KA06

2H171KA13

2H171KA16

2H171KA22

2H171KA25

2H171MA02

2H171MA11

2H171QA03

2H171QA08

2H171QA24

2H171QB32

(57)【要約】

【課題】濃度センサーの信号線の処理を簡易化できる現像装置を備える画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、支持フレームに支持された感光体ドラムと、現像ローラーと現像ハウジングと、を備え、前記支持フレームに着脱可能に支持される現像装置と、前記現像装置が前記支持フレームから取り外される前に、前記現像ローラーが前記感光体ドラムから離間するように前記現像装置を移動させる離間機構と、前記現像ハウジングに備えられたトナー濃度検知センサー６１と、前記支持フレームに支持された、前記センサー６１と電気的に接続可能な中継基板８１と、を備え、前記離間機構によって前記現像装置が移動していない状態では、前記センサー６１が前記中継基板８１と電気的に接続し、前記現像装置が前記支持フレームから取り外される前に前記離間機構によって前記現像装置が移動すると、前記センサー６１が前記中継基板８１から離間する。
【選択図】図９Ｂ

【特許請求の範囲】

【請求項1】

支持フレームに支持された、静電潜像が形成される感光体ドラムと、
前記感光体ドラムに形成された静電潜像を現像剤で現像する現像ローラーと、現像剤を収容する現像ハウジングと、を備え、前記支持フレームに着脱可能に支持される現像装置と、
前記現像装置が前記支持フレームから取り外される前に、前記現像ローラーが前記感光体ドラムから離間するように前記現像装置を移動させる離間機構と、
前記現像ハウジングに備えられた、該現像ハウジング内のトナー濃度を検知するセンサーと、
前記支持フレームに支持された、前記センサーと電気的に接続可能な中継基板と、
を備え、
前記離間機構によって前記現像装置が移動していない状態では、前記センサーが前記中継基板と電気的に接続し、前記現像装置が前記支持フレームから取り外される前に前記離間機構によって前記現像装置が移動すると、前記センサーが前記中継基板から離間することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記中継基板は、前記離間機構によって前記現像装置が移動していない状態で前記センサーと電気的に接続する上位置と、前記センサーとの電気的な接続が遮断される下位置とに、上下方向に移動可能に支持され、
前記離間機構によって前記現像ローラーが前記感光体ドラムから離間するように前記現像装置が移動すると、前記上位置から前記下位置へ移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記離間機構は、
前記現像装置が支持される現像ホルダーと、
前記現像ホルダーの下面に前記現像ローラーの軸方向に延びるように設けられ、下方に突出した上凸部を有する上段レールと、
前記下段レールの下方に前記軸方向に移動可能に支持され、上方に突出した下凸部を有する下段レールと、を備え、
前記下凸部が前記上凸部から離間している第１の位置に前記下段レールが移動すると、前記現像装置は、前記現像ローラーが前記感光体ドラムから離間するように前記現像ホルダーが揺動し、
前記下凸部が前記上凸部と前記軸方向において重なる第２の位置に前記下段レールが移動すると、前記上凸部が前記下凸部に乗り上げ、前記現像ローラーが前記感光体ドラムに接触するように前記現像ホルダーが揺動するように構成され、
前記中継基板は、前記下段レールの前記第２の位置から前記第１の位置への移動に伴って、前記上位置から前記下位置へ移動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記上段レールに上下方向に移動可能に支持され、前記中継基板を保持する基板ホルダーを更に備え、
前記下段レールは、前記基板ホルダーが載置される台座部を有し、
前記下段レールが前記第２の位置に移動している状態では、前記基板ホルダーが前記台座部に載置されて前記上位置に移動し、
前記下段レールが前記第１の位置に移動すると、前記基板ホルダーが前記台座部から離れて前記下位置に移動することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記基板ホルダーは、前記下段レールの移動方向と交差する方向に突出するボスを有し、
前記下段レールは、前記ボスが挿通されるガイド溝と、を有し、
前記下段レールの前記第２の位置から前記第１の位置への移動に伴って、前記ガイド溝は、前記基板ホルダーを前記台座上において前記下段レールの移動方向と平行な方向に案内した後、前記移動方向の下流側に向かって下方に案内することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記台座部は、前記移動方向の上流側から下流側へ向かって上方に傾斜した傾斜面を有し、
前記下段レールが前記第１の位置から前記第２の位置へ移動すると、前記基板ホルダーは、前記下位置から前記上位置へ前記傾斜面に沿って移動することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、取り外し可能な現像装置を備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムに形成された潜像を現像ローラーに担持された現像剤で現像する現像装置を備えている。現像装置は、メンテナンスや交換のために、支持フレームに取り外し可能に支持されている。現像ローラーが感光体ドラムに接近した状態で現像装置を取り外すと、感光体ドラムと現像装置とが干渉して、感光体ドラムが損傷するおそれがある。

【0003】

特許文献１に記載の画像形成装置は、現像装置を支持し、現像ローラーが感光体ドラムに接近する方向及び感光体ドラムから離間する方向に揺動する現像ホルダーを備えている。現像ローラーが感光体ドラムから離間する方向に現像ホルダーを揺動させた後、現像装置を取り外すことで、感光体ドラムを損傷させることなく現像装置を取り外すことができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２０－２０１４５９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

一般に、現像装置には、トナーの濃度を検知する濃度センサーが備えられている。濃度センサーは、現像装置の現像ハウジングの下面に取り付けられている。さらに、現像ハウジングの下面には、濃度センサーと、装置本体の制御部とを中継する中継基板も取り付けられている。このため、特許文献１に記載の画像形成装置のように現像装置が現像ホルダーに支持されている場合、現像ホルダーに中継基板を収容するスペースを設ける必要がある。また、現像装置の取り外しや装着時に、濃度センサーや中継基板を現像ホルダー等と干渉しないように配置する必要があり、設計上の制約が大きくなったり装置が大型化したりするという問題もある。

【0006】

さらに、濃度センサーと中継基板との間の信号線等の処理を現像装置の側で行う必要があるので、自動生産に対応できないという問題がある。

【0007】

本発明は上記事情を考慮し、濃度センサーの信号線の処理を簡易化できる現像装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、支持フレームに支持された、静電潜像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに形成された静電潜像を現像剤で現像する現像ローラーと、現像剤を収容する現像ハウジングと、を備え、前記支持フレームに着脱可能に支持される現像装置と、前記現像装置が前記支持フレームから取り外される前に、前記現像ローラーが前記感光体ドラムから離間するように前記現像装置を移動させる離間機構と、前記現像ハウジングに備えられた、該現像ハウジング内のトナー濃度を検知するセンサーと、前記支持フレームに支持された、前記センサーと電気的に接続可能な中継基板と、を備え、前記離間機構によって前記現像装置が移動していない状態では、前記センサーが前記中継基板と電気的に接続し、前記現像装置が前記支持フレームから取り外される前に前記離間機構によって前記現像装置が移動すると、前記センサーが前記中継基板から離間することを特徴とする。

【0009】

本発明において、前記中継基板は、前記離間機構によって前記現像装置が移動していない状態で前記センサーと電気的に接続する上位置と、前記センサーとの電気的な接続が遮断される下位置とに、上下方向に移動可能に支持され、前記離間機構によって前記現像ローラーが前記感光体ドラムから離間するように前記現像装置が移動すると、前記上位置から前記下位置へ移動することを特徴としてもよい。

【0010】

本発明において、前記離間機構は、前記現像装置が支持される現像ホルダーと、前記現像ホルダーの下面に前記現像ローラーの軸方向に延びるように設けられ、下方に突出した上凸部を有する上段レールと、前記下段レールの下方に前記軸方向に移動可能に支持され、上方に突出した下凸部を有する下段レールと、を備え、前記下凸部が前記上凸部から離間している第１の位置に前記下段レールが移動すると、前記現像装置は、前記現像ローラーが前記感光体ドラムから離間するように前記現像ホルダーが揺動し、前記下凸部が前記上凸部と前記軸方向において重なる第２の位置に前記下段レールが移動すると、前記上凸部が前記下凸部に乗り上げ、前記現像ローラーが前記感光体ドラムに接触するように前記現像ホルダーが揺動するように構成され、前記中継基板は、前記下段レールの前記第２の位置から前記第１の位置への移動に伴って、前記上位置から前記下位置へ移動することを特徴としてもよい。

【0011】

本発明において、前記上段レールに上下方向に移動可能に支持され、前記中継基板を保持する基板ホルダーを更に備え、前記下段レールは、前記基板ホルダーが載置される台座部を有し、前記下段レールが前記第２の位置に移動している状態では、前記基板ホルダーが前記台座部に載置されて前記上位置に移動し、前記下段レールが前記第１の位置に移動すると、前記基板ホルダーが前記台座部から離れて前記下位置に移動することを特徴としてもよい。

【0012】

本発明において、前記基板ホルダーは、前記下段レールの移動方向と交差する方向に突出するボスを有し、前記下段レールは、前記ボスが挿通されるガイド溝と、を有し、前記下段レールの前記第２の位置から前記第１の位置への移動に伴って、前記ガイド溝は、前記基板ホルダーを前記台座上において前記下段レールの移動方向と平行な方向に案内した後、前記移動方向の下流側に向かって下方に案内することを特徴としてもよい。

【0013】

本発明において、前記台座部は、前記移動方向の上流側から下流側へ向かって上方に傾斜した傾斜面を有し、前記下段レールが前記第１の位置から前記第２の位置へ移動すると、前記基板ホルダーは、前記下位置から前記上位置へ前記傾斜面に沿って移動することを特徴としてもよい。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、センサーと制御部とを中継する中継基板が支持フレームの側に配置されているので、中継基板と制御部との間の信号線等の処理を、支持フレームの側で行うことができる。このため、現像装置の自動生産が可能となり、生産効率を上げることができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を模式的に示す正面図である。

【図2A】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、支持フレームに支持された現像装置及びドラムユニットと上方に回動した内カバーとを示す斜視図である。

【図2B】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、支持フレームに支持された現像装置及びドラムユニットと下方に回動した内カバーとを示す斜視図である。

【図3A】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、ドラムユニットと現像位置に揺動した現像装置とを示す正面図である。

【図3B】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、ドラムユニットと離間位置に揺動した現像装置とを示す正面図である。

【図4】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、現像装置を下方から見た斜視図である。

【図5】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、離間機構の現像ホルダーと上段レール及び下段レールとを下方から見た斜視図である。

【図6A】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、離間機構（下段レールが第２の位置に移動した状態）を示す側面図である。

【図6B】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、離間機構（下段レールが第１の位置に移動した状態）を示す側面図である。

【図6C】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、離間機構（下段レールが第１の位置に移動した状態）を示す側面図である。

【図7A】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、中継基板を示す斜視図である。

【図7B】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、基板ホルダーを示す斜視図である。

【図7C】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、基板ホルダーに支持された中継基板を示す斜視図である。

【図8A】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、下段レールを上方から見た斜視図である。

【図8B】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、下段レールのホルダー支持部を示す側面図である。

【図9A】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、上位置に移動した中継基板を示す側面図である。

【図9B】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、下位置に移動した中継基板を示す側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。

【0017】

図１と図２Ａ及び図２Ｂを参照して、画像形成装置１の全体構成について説明する。図１は画像形成装置１の内部構成を模式的に示す正面図、図２Ａ及び図２Ｂは支持フレーム７と内カバー５とを示す斜視図である。各図に示すＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、画像形成装置１の前側、後側、左側、右側をそれぞれ示す。

【0018】

図１に示されるように、画像形成装置１は、略直方体状の中空部を有する筐体３を備える。筐体３の前面の上部には開口（図示省略）が形成されている。開口は、下端部を中心として回動可能に支持された外カバー（図示省略）によって開閉される。さらに、外カバーの内側には、下端部を中心として回動可能に支持された内カバー５（図１には図示省略、図２Ａ及び図２Ｂ参照）が設けられている。内カバー５の内側には、矩形の板状の支持フレーム７が備えられている。

【0019】

図１を参照して、筐体３の中空部には、シートを給紙する給紙部１１と、シートに転写されるトナー像を形成する画像形成部１３と、トナー像をシートに定着する定着部１５と、トナー像が定着されたシートを排出する排出部１７と、が収容されている。給紙部１１は、筐体３の中空部の下部に設けられる。画像形成部１３は、給紙部１１の上方に設けられる。定着部１５は画像形成部１３の上方に設けられ、排出部１７は定着部１５の上方に設けられる。また、筐体３の上面には、シートが排出される排出口１９と、排出口１９から排出されたシートが積載される排出トレイ２１と、が設けられている。

【0020】

さらに、筐体３の中空部には、給紙部１１から画像形成部１３と定着部１５とを通って排出部１７に向かう、シートの搬送路２３が形成されている。搬送路２３には、画像形成部１３よりもシートの搬送方向の上流側に、レジストローラー対２５が備えられている

【0021】

次に、画像形成部１３について、図１を参照して説明する。画像形成部１３は、４色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーに対応した４個の画像形成ユニット３１と、中間転写ベルト３３と、４個の画像形成ユニット３１に対応した４個の一次転写ローラー３５と、二次転写ローラー３７と、露光装置３９と、を備えている。

【0022】

４個の画像形成ユニット３１はそれぞれ、ドラムユニット４１と、現像装置４３と、を備えている。ドラムユニット４１は、回転可能な感光体ドラム４５と、帯電装置４７と、クリーニング装置４９と、を備えている。

【0023】

図２Ａ及び図２Ｂに示されるように、画像形成ユニット３１（ドラムユニット４１及び現像装置４３）は、支持フレーム７に支持されている。支持フレーム７は、画像形成ユニット３１毎に、左右に並んだ４つの区画に仕切られている。各区画に、現像装置４３が支持される現像装置支持部とドラムユニット４１が支持されるドラムユニット支持部とが左右に並んで設けられている。外カバーと内カバー５とを開くと、支持フレーム７に支持された画像形成ユニット３１が筐体３の前面の開口から露出する。ドラムユニット４１と現像装置４３とは、後ろから前に向かう方向に沿って、それぞれドラムユニット支持部と現像装置支持部とから開口を通って取り外し可能である。

【0024】

再度図１を参照して、中間転写ベルト３３は、４個の画像形成ユニット３１の上方に配置されて、左右方向に離間して配置された駆動ローラーと従動ローラーとの間に巻き回されて、図１の矢印で示される方向に走行する。中間転写ベルト３３の下側の軌道の外面は、４個の画像形成ユニット３１の感光体ドラム４５に対向して、感光体ドラム４５と中間転写ベルト３３との間に一次転写ニップを形成している。４個の一次転写ローラー３５は、中間転写ベルト３３の中空部に配置されて、一次転写ニップに対向している。二次転写ローラー３７は、中間転写ベルト３３を挟んで駆動ローラーと対向して、二次転写ローラー３７と中間転写ベルト３３との間に、二次転写ニップを形成している。搬送路２３は、この二次転写ニップを通過している。露光装置３９は、支持フレーム７（図２参照）の下方に配置されて、支持フレーム７に設けられた開口（図示省略）を通して感光体ドラム４５を露光可能である。

【0025】

画像形成動作について簡単に説明する。画像形成部１３の各画像形成ユニット３１において、帯電装置４７が感光体ドラム４５を所定の電位に帯電する。その後、感光体ドラム４５は、画像データに基づいて露光装置３９によって露光され、静電潜像を形成する。静電潜像は、現像装置４３によってトナー像に現像される。トナー像は、一次転写ニップにおいて、転写バイアスが印加された一次転写ローラー３５によって、感光体ドラム４５から中間転写ベルト３３に転写される。４個の画像形成ユニット３１において、それぞれトナー像が中間転写ベルト３３に転写されることで、中間転写ベルト３３にフルカラーのトナー像が形成される。

【0026】

一方で、給紙部１１からシートが搬送路２３に給紙される。シートは、搬送路２３に沿って搬送され、レジストローラー対２５によってスキューが補正された後、二次転写ニップに搬送される。二次転写ニップにおいて、転写バイアスが印加された二次転写ローラー３７によって、中間転写ベルト３３からシートへフルカラーのトナー像が転写される。その後、シートは定着部１５に搬送され、トナー像が加熱及び加圧されてシートに定着される。シートは排出部１７に搬送されて、排出部１７によって排出口１９を通って排出トレイ２１に排出される。

【0027】

次に、現像装置４３について、図３Ａ及び図３Ｂ、図４を参照して説明する。図３Ａ及び図３Ｂは現像装置４３を示す正面図、図４は現像装置４３を下方から見た斜視図である。

【0028】

図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、現像装置４３は、現像ハウジング５１を備えている。現像ハウジング５１には、撹拌ローラー５３と、供給ローラー５５と、現像ローラー５７と、ブレード５９と、が支持されている。現像ハウジング５１には、ドラムユニット４１の感光体ドラム４５に対向する開口が形成されている。現像ハウジング５１の内部の下部は、前後方向に沿った仕切り壁５１ａによって、２つのローラー収容室に仕切られている。また、現像ハウジング５１の後部には、トナーコンテナ（図示省略）からトナーが供給される供給口（図示省略）が設けられている。

【0029】

撹拌ローラー５３は、一方のローラー収容室に収容されて、現像ハウジング５１に回転可能に支持されている。供給ローラー５５は、他方のローラー収容室に収容されて、現像ハウジング５１に回転可能に支持されている。現像ローラー５７は、供給ローラー５５の上方において、一部が開口から露出するように配置されて、現像ハウジング５１に回転可能に支持されている。ブレード５９は、現像ローラー５７と所定の間隔を開けて配置されて、現像ハウジング５１に固定されている。

【0030】

トナーコンテナ（図示省略）から供給口を通って現像ハウジング５１に供給されたトナーは、撹拌ローラー５３と供給ローラー５５とによって搬送されながら撹拌されて帯電する。帯電したトナーを含む現像剤は、供給ローラー５５から現像ローラー５７に供給されて、現像ローラー５７の表面に磁気ブラシが形成される。磁気ブラシの層厚は、ブレード５９によって規制される。このように形成された磁気ブラシに含まれるトナーによって、感光体ドラム４５に形成された静電潜像が現像される。

【0031】

図４に示されるように、現像ハウジング５１の底部の前半部の下面には、現像ハウジング５１内のトナーの濃度を検知するセンサー６１が取り付けられている。一般に、現像剤は、トナーコンテナ（図示省略）から現像ハウジング５１の後部に設けられた供給口を通って供給され、撹拌ローラー５３によって前方に搬送されながら撹拌される。このため、現像ハウジング５１の前部において、トナー濃度が安定するようになっている。センサー６１は、現像ハウジング５１の前部内の現像剤のトナー濃度を検知するように配置されている。センサー６１は、筐体３内に備えられた制御部（図示省略）と電気的に接続することで、計測された値を制御部に送信可能となっている。

【0032】

また、現像装置４３は、現像ハウジング５１の開口から露出した現像ローラー５７が感光体ドラム４５に近接する現像位置（図３Ａ参照）から、現像ローラー５７が感光体ドラム４５から離間した離間位置（図３Ｂ参照）に、図３Ａ及び図３Ｂの反時計回り方向に揺動可能に支持フレーム７の現像装置支持部に支持されている。前述のように、現像装置４３は、メンテナンスや交換のために支持フレーム７に取り外し可能に支持されている。現像装置４３の取り外し及び装着時に現像ローラー５７と感光体ドラム４５とが接触していると、現像ローラー５７等によって感光体ドラム４５が傷付く虞がある。そこで、現像装置４３の取り外し及び装着時には、離間機構によって、現像装置４３を現像位置（図３Ａ参照）から離間位置（図３Ｂ参照）に揺動させるようになっている。

【0033】

次に、離間機構７１の一例について、図３Ａ及び図３Ｂと、図５と図６Ａ～図６Ｃも参照して簡単に説明する。図５は現像ホルダー７３と上段レール７５及び下段レール７７とを下方から見た斜視図、図６Ａ～図６Ｃは離間機構７１を示す側面図である。離間機構７１は、現像ホルダー７３と、現像ホルダー７３に設けられた上段レール７５と、支持フレーム７の現像装置支持部に設けられた下段レール７７と、リンク部材７９と、を備えている。

【0034】

図５に示されるように、現像ホルダー７３は、現像装置４３が載置される底壁部７３ａと、現像装置４３の後端部に対向する後壁部７３ｂと、を有している。後壁部７３ｂには、現像ローラー５７の駆動ギア（図示省略）と噛み合い可能な駆動ギア７３ｃが支持されている。駆動ギア７３ｃは、モーター（図示省略）と電気的に接続されている。

【0035】

底壁部７３ａの右端部には、前後方向に離間して、円筒部７３ｄが設けられている。各円筒部７３ｄは、支持フレーム７の現像装置支持部に設けられた支点軸（図示省略）に外嵌されている。これにより、現像ホルダー７３が、支点軸（円筒部７３ｄ）を中心として上下方向に揺動可能となっている（図３Ａ及び図３Ｂ参照）。

【0036】

上段レール７５は、現像ホルダー７３の底壁部７３ａの下面の右端部に、前後方向に沿って固定されている。上段レール７５の下面には、前後方向に所定の間隔を開けて複数個（例えば２個）の上凸部７６が形成されている。上凸部７６は略直方体形状であり、前側の面は、前側から後側に向かって下方に傾斜している。さらに、上段レール７５の下面には、２個の上凸部７６よりも前方に、矩形状の開口７５ａが形成されている。

【0037】

下段レール７７は、現像ホルダー７３の上段レール７５に対向するように現像装置支持部の右端部に配置されて、前後方向に移動可能に現像装置支持部に支持されている。下段レール７７の上面には、前後方向に所定の間隔を開けて複数個（例えば２個）の下凸部７８が形成されている。下凸部７８は略直方体形状であり、後側の面は、前側から後側に向かって下方に傾斜している。さらに、下段レール７７の上面には、２個の下凸部７８よりも前方に、センサー６１と接続可能な中継基板８１を支持する基板ホルダー支持部１１１が設けられている。中継基板８１及び基板ホルダー支持部１１１については後述する。

【0038】

図６Ａ等に示されるように、リンク部材７９は、下段レール７７と内カバー５とを連結している。内カバー５を下方に回動させることで、下段レール７７はリンク部材７９を介して前方に移動する。内カバー５を最も下方まで回動させると（図６Ｃ参照）、下段レール７７は最も前方に移動する。この位置を第１の位置とする。内カバー５を上方に回動させると（図６Ａ参照）、下段レール７７はリンク部材７９を介して最も後方に移動する。この位置を第２の位置とする。

【0039】

図６Ａに示されるように、内カバー５が完全に閉じられた状態では、下段レール７７は第２の位置に移動し、下凸部７８が上段レール７５の上凸部７６に乗り上げて、現像装置４３は、図３Ａに示される現像位置に揺動している。図６Ｂに示されるように、内カバー５を所定位置まで開くと、下段レール７７が第１の位置に移動し、下凸部７８が上凸部７６から前方に離間する。この結果、現像装置４３は、支点軸（円筒部７３ｄ）を中心として、図３Ｂに示される離間位置に揺動する。図６Ｃに示されるように、内カバー５が完全に開かれるまで、下段レール７７は第１の位置に維持され、現像装置４３は離間位置に維持される。

【0040】

このように内カバー５を開くことで、現像装置４３が筐体３の開口から露出すると共に現像ローラー５７が感光体ドラム４５から離間する。したがって、内カバー５を開いた後、現像装置４３を前方に引き出すことで、現像ローラー５７が感光体ドラム４５と干渉することなく、現像装置４３を取り外すことができるようになっている。

【0041】

また、上段レール７５と下段レール７７とは、前述のセンサー６１と電気的に接続可能な通信用の中継基板８１を支持している。前述のように、センサー６１で計測された値は、中継基板８１を介して制御部に送信される。以下、上段レール７５と下段レール７７によって中継基板８１が支持される構造について説明する。

【0042】

まず、中継基板８１について、図７Ａ～図７Ｃを参照して説明する。図７Ａは中継基板８１を示す斜視図、図７Ｂは基板ホルダー９１を示す斜視図、図７Ｃは基板ホルダー９１に支持された中継基板８１を示す斜視図である。

【0043】

図７Ａに示されるように、中継基板８１は矩形状を有し、長手方向（前後方向）の一端部（前端部）と中央部とに、幅方向に長い大面積部８１ａが形成されている。中央側の大面積部８１ａの上面には、センサー６１と電気的に接触可能な直方体状の接触部８３が形成されている。前端側の大面積部８１ａの上面には、直方体状の突部８５が形成されている。

【0044】

図７Ｂに示されるように、基板ホルダー９１は、矩形の枠状部材であり、長手方向（前後方向）の両端部９３、９５（前端部９３、後端部９５）と、両端部９３、９５を接続する一対の側板部９７と、を有し、両端部９３、９５と一対の側板部９７との間に中空部が形成されている。両端部９３、９５には、互いに向かう合う方向に延びる前後の押さえ片９３ａ、９５ａが、両端部９３、９５間の開口に突き出すように形成されている。前後の押さえ片９３ａ、９５ａ間には所定の空間が開いている。

【0045】

前端部９３には、上下方向に沿った矩形状の開口９９が形成されている。前端部９３の端面（前面）には、突部１０１が形成されている。突部１０１の下面は、前から後に向かって下方に傾斜している。さらに、両側板部９７の外側の面の略中央部には、幅方向（左右方向）に突き出す一対のボス１０３が形成されている。

【0046】

図７Ｃに示されるように、中継基板８１は、中央側の大面積部８１ａが、基板ホルダー９１の側板部９７に載置されて、前後の押さえ片９３ａ、９５ａとの間に挟まれるように、基板ホルダー９１に支持されている。中継基板８１の接触部８３は、前後の押さえ片９３ａ、９５ａ間の空間から上方に突出している。中継基板８１の突部８５は、前端部９３の開口９９に下方から嵌め込まれている。

【0047】

このように中継基板８１を支持した基板ホルダー９１は、上段レール７５に形成された開口７５ａ（図５参照）に、上下方向に移動可能に嵌め込まれると共に、下段レール７７に設けられた基板ホルダー支持部１１１（図５参照）に支持されている。基板ホルダー９１は、下段レール７７の第２の位置から第１の位置への移動に伴って、センサー６１と接触する上位置とセンサー６１から下方に離間した下位置へ移動する。

【0048】

次に、基板ホルダー支持部１１１について、図５と、図８Ａ～図９Ｂも参照して説明する。図８Ａは下段レール７７を上側から見た斜視図、図８Ｂは基板ホルダー支持部１１１を示す側面図、図９Ａは上位置に移動した中継基板８１を示す側面図、図９Ｂは下位置に移動した中継基板８１を示す側面図である。

【0049】

図８Ａや図５に示されるように、基板ホルダー支持部１１１は、２個の下凸部７８よりも前方に設けられている。図８Ｂに示されるように、基板ホルダー支持部１１１には、前後方向に離間した前後の台座部１１３と、前後の台座部１１３の間において左右方向に離間した左右のガイド壁１１５と、が形成されている。台座部１１３は、扁平な直方体形状を有している。台座部１１３の上面は平坦に形成され、後側の面は、前から後に向かって下方に傾斜している。左右のガイド壁１１５には、それぞれガイド溝１１７が形成されている。ガイド溝１１７は、台座部１１３の上面と平行な水平部と、水平部の後端部から後方に向かって下方に傾斜した傾斜部と、を有している。傾斜部の水平面に対する角度は、台座部１１３の後面の水平面に対する角度と等しい。

【0050】

前述のように、基板ホルダー９１は、上段レール７５の開口７５ａ（図５参照）に上下方向に移動可能に嵌め込まれていると共に、下段レール７７の基板ホルダー支持部１１１に支持されている。詳細には、図９Ａ及び図９Ｂに示されるように、基板ホルダー９１は、左右のガイド壁１１５間に配置されて、左右のボス１０３が、左右のガイド溝１１７に挿入されている。

【0051】

なお、中継基板８１は、筐体３内に設けられた制御部と信号線や電源線を介して接続している。このような線は、例えば、下段レール７７に形成された開口（図示省略）を通って制御部に接続されている。

【0052】

上記構成を有する画像形成装置１において、現像装置４３の装着時及び取り外し時のセンサー６１に対する中継基板８１の挙動について、図９Ａ及び図９Ｂ等を参照して説明する。

【0053】

離間機構７１によって下段レール７７が第２の位置に移動して、現像装置４３が現像位置に揺動した状態（図３Ａ参照）では、図９Ａに示されるように、基板ホルダー９１の前端部９３と後端部９５とは、下段レール７７の前後の台座部１１３の上面に載置されている。すなわち、基板ホルダー９１は上位置に移動して、中継基板８１の接触部８３がセンサー６１と接触している。これにより、センサー６１と中継基板８１とが導通して、センサー６１で計測された値が中継基板８１を介して制御部に送信される。また、基板ホルダー９１の左右のボス１０３は、下段レール７７のガイド溝１１７の前端部に挿入されている。

【0054】

現像装置４３のメンテナンスや交換時には、前述のように、内カバー５が開かれる。これにより、下段レール７７が第２の位置から第１の位置へ前方に向かって移動し、現像装置４３が離間位置に揺動して、現像ローラー５７が感光体ドラム４５から離間する（図３Ｂ参照）。下段レール７７がこのように移動すると、図９Ｂに示されるように、前後の台座部１１３が基板ホルダー９１の前端部９３と後端部９５とから前方に離間し、基板ホルダー９１が、上段レール７５の開口７５ａ（図５参照）内において、上位置から下位置に移動する。

【0055】

下段レール７７の移動時に基板ホルダー９１の前端部９３と後端部９５とが前後の台座部１１３の上面に沿って移動している間は、左右のボス１０３は左右のガイド溝１１７の水平部内を移動する。前端部９３と後端部９５とが前後の台座部１１３の後面に沿って移動している間は、左右のボス１０３は左右のガイド溝１１７の傾斜部内を下方に移動する。このように下段レール７７が第１の位置に移動すると、基板ホルダー９１は上段レール７５の開口７５ａ内で下位置に移動する。この結果、中継基板８１とセンサー６１との電気的な接触が遮断される。

【0056】

その後、現像装置４３を現像ホルダー７３に対して前方に引き出すことで、現像装置４３を現像ホルダー７３から取り外すことができる。この際、現像ローラー５７が感光体ドラム４５と干渉したりセンサー６１が中継基板８１と干渉したりすることなく、現像装置４３を取り外すことができる。

【0057】

また、現像装置４３を現像ホルダー７３に装着した後、内カバー５を上方に回動させると、下段レール７７が後方に向かって第２の位置に移動し、現像装置４３が現像位置に揺動する（図３Ａ参照）。さらに、基板ホルダー９１の突部１０１の下面と後端部９５とが、下段レール７７の前後の台座部１１３の後側の面に沿って上方に案内されると共に左右のボス１０３が左右のガイド溝１１７に沿って案内されて、基板ホルダー９１の前端部９３と後端部９５とが前後の台座部１１３の上面に乗り上げる。これにより、基板ホルダー９１が、上段レール７５の開口７５ａで上位置に移動する。この結果、中継基板８１の接触部８３がセンサー６１の接触部に接触して両者が導通する。

【0058】

上記説明したように、本発明によれば、センサー６１と制御部とを中継する中継基板８１（基板ホルダー９１）が支持フレーム７の側に配置されているので、中継基板８１と制御部との間の信号線等の処理を、筐体３の側で行うことができる。このため、現像装置４３の自動生産が可能となり、生産効率を上げることができる。

【0059】

さらに、現像装置４３の取り外し時に、中継基板８１がセンサー６１や現像装置４３等と干渉しないので、中継基板８１やセンサー６１等の損傷を防止できる。また、離間機構７１によって現像装置４３と共にセンサー６１が移動するのみでは、センサー６１と中継基板８１とが安定して接触しないおそれがある。しかし、本発明では、離間機構７１によって現像装置４３が離間位置から現像位置に移動すると共に、中継基板８１が下位置から上位置へ移動してセンサー６１に接触する。これにより、センサー６１と中継基板８１とをより確実に接触させることができる。

【0060】

また、中継基板８１を支持する基板ホルダー９１が、下段レール７７に形成された台座部１１３の傾斜面に沿って下位置から上位置へ移動する。さらに、基板ホルダー９１のボス１０３がガイド溝１１７に沿って案内されて、基板ホルダー９１が上位置と下位置とに移動する。このように、基板ホルダー９１を安定して移動させることができる。

【0061】

本発明は特定の実施形態について記載されてきたが、本発明は上記実施形態に限定されない。本発明の範囲及び主旨を逸脱しない限りにおいて、当業者は上記実施形態を改変可能である。

【符号の説明】

【0062】

１ 画像形成装置
５ 内カバー
７ 支持フレーム
４３ 現像装置
４５ 感光体ドラム
５１ 現像ハウジング
５７ 現像ローラー
６１ センサー
７１ 離間機構
７３ 現像ホルダー
７５ 上段レール
７６ 上凸部
７７ 下段レール
７８ 下凸部
８１ 中継基板
９１ 基板ホルダー
１０３ ボス
１１３ 台座部
１１７ ガイド溝

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図6C】

【図7A】

【図7B】

【図7C】

【図8A】

【図8B】

【図9A】

【図9B】