特開 2024-169926 画像形成装置、搬送制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024169926

(43)【公開日】2024-12-06

(54)【発明の名称】画像形成装置、搬送制御方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241129BHJP

   G03G 21/14 20060101ALI20241129BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 530

G03G21/14

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023086792

(22)【出願日】2023-05-26

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】石田 圭樹

【テーマコード（参考）】

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H270LA64

2H270LC10

2H270LD03

2H270LD15

2H270MC55

2H270MC60

2H270MD17

2H270MD20

2H270MD29

2H270PA26

2H270SA09

2H270SB13

2H270SB15

2H270SC15

2H270SC21

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】定着部で発生する熱によりシートを検出するセンサーが誤作動を起こすことを抑制可能な画像形成装置、及び搬送制御方法を提供すること。
【解決手段】画像形成装置１００は、二次転写ローラー２７よりもシートの搬送方向Ｄ７の下流側であって定着装置２８よりも搬送方向Ｄ７の上流側でシートを検出するセンサー４９と、自装置の上面で開口する吸気口５１からセンサー４９へ向けて開口する送風口５２まで延びるダクト５３と、ダクト５３内を吸気口５１から送風口５２へ向けて移動する気流ＡＦを発生させる送風ファン５４と、を備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

トナー像をシートに転写する転写部と、
前記転写部によって前記シートに転写された前記トナー像を前記シートに定着させる定着部と、
前記転写部よりも前記シートの搬送方向の下流側であって前記定着部よりも前記搬送方向の上流側で前記シートを検出するセンサーと、
自装置の上面で開口する吸気口から前記センサーへ向けて開口する送風口まで延びるダクトと、
前記ダクト内を前記吸気口から前記送風口へ向けて移動する気流を発生させる気流発生部と、
を備える画像形成装置。

【請求項2】

前記定着部の上側で上下方向と直交する第１方向へ開口し、前記定着部によって前記トナー像が定着された前記シートを排出するシート排出口を備え、
前記転写部は、前記定着部の下側に設けられ、
前記センサーは、前記定着部を経由する前記シートの搬送路よりも前記第１方向とは逆の第２方向側に設けられる、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記搬送方向に直交する前記シートの幅方向に沿って並ぶ複数の前記センサーを備え、
前記ダクトは、前記吸気口から下方向に延びる第１案内部、及び前記第１案内部から分岐して前記センサーごとに設けられる前記送風口まで延びる複数の第２案内部を含む、
請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記センサーは、前記シートの撓みを検出する、
請求項１～３のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記センサーよりも前記第２方向側で上下方向に沿って延在する反転搬送路を備え、
前記送風口は、前記反転搬送路における前記第２方向側のガイド面に形成され、
前記画像形成装置は、
前記シートの両面に画像を形成する両面画像形成処理の実行中において予め定められた停止タイミングが到来した場合に、前記シートの搬送を停止させる停止処理部と、
前記停止タイミングが到来した場合において前記シートが前記センサーと前記送風口との対向部を通過中である場合に、前記シートが前記対向部を通過し終えるまで前記停止処理部による前記シートの搬送の停止を留保させる留保処理部と、
を備える請求項２又は３に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記センサーよりも前記第２方向側で上下方向に沿って延在する反転搬送路を備え、
前記送風口は、前記反転搬送路における前記第２方向側のガイド面に形成される、
請求項２又は３に記載の画像形成装置で実行される搬送制御方法であって、
前記シートの両面に画像を形成する両面画像形成処理の実行中において予め定められた停止タイミングが到来した場合に、前記シートの搬送を停止させる停止ステップと、
前記停止タイミングが到来した場合において前記シートが前記センサーと前記送風口との対向部を通過中である場合に、前記シートが前記対向部を通過し終えるまで前記停止ステップによる前記シートの搬送の停止を留保させる留保ステップと、
を含む搬送制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、及び搬送制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

転写部と、定着部と、センサーと、を備える画像形成装置が知られている。前記転写部は、トナー像をシートに転写する。前記定着部は、前記転写部によって前記シートに転写された前記トナー像を前記シートに定着させる。前記センサーは、前記転写部よりも前記シートの搬送方向の下流側であって前記定着部よりも前記搬送方向の上流側で前記シートを検出する。

【0003】

前記画像形成装置では、前記定着部で発生する熱により、前記センサーが誤作動を起こすことがある。これに対し、前記センサーに空気を吹き付けて前記センサーを冷却する前記画像形成装置が関連技術として知られている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００７－３３５２０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上述の関連技術に係る前記画像形成装置では、前記センサーに吹き付けられる空気の吸気に用いられる開口部が前記画像形成装置の側面に形成されている。そのため、前記開口部と対向する位置に物又は壁が配置された場合に、その物又は壁によって前記開口部からの吸気が阻害され、前記センサーの冷却が不十分となり、それによって前記センサーが誤作動を起こすおそれがある。

【0006】

本発明の目的は、定着部で発生する熱によりシートを検出するセンサーが誤作動を起こすことを抑制可能な画像形成装置、及び搬送制御方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る画像形成装置は、転写部と、定着部と、センサーと、ダクトと、気流発生部と、を備える。前記転写部は、トナー像をシートに転写する。前記定着部は、前記転写部によって前記シートに転写された前記トナー像を前記シートに定着させる。前記センサーは、前記転写部よりも前記シートの搬送方向の下流側であって前記定着部よりも前記搬送方向の上流側で前記シートを検出する。前記ダクトは、自装置の上面で開口する吸気口から前記センサーへ向けて開口する送風口まで延びる。前記気流発生部は、前記ダクト内を前記吸気口から前記送風口へ向けて移動する気流を発生させる。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、定着部で発生する熱によりシートを検出するセンサーが誤作動を起こすことを抑制可能である。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。

【図2】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。

【図3】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットの構成を示す断面図である。

【図4】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のダクトの構成を示す斜視図である。

【図5】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される搬送制御処理の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0011】

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１、及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。なお、図１では、ガイド部材４８が太線で示されている。また、図１では、気流ＡＦが矢印付きの破線で示されている。

【0012】

なお、説明の便宜上、画像形成装置１００が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１００の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１００の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

【0013】

画像形成装置１００は、電子写真方式で画像データに基づく画像をシートに形成するプリント機能を有するプリンターである。なお、本発明の画像形成装置は、プリンターに限られず、前記プリント機能を有する装置であればよい。

【0014】

図１、及び図２に示されるように、画像形成装置１００は、画像形成部１、シート搬送部２、操作表示部３、記憶部４、及び制御部５を備える。

【0015】

画像形成部１は、前記プリント機能を実現する。具体的に、画像形成部１は、電子写真方式に従って、シート搬送部２から供給されるシートにカラー、又はモノクロの画像を形成する。

【0016】

シート搬送部２は、画像形成部１によって画像が形成されるシートを搬送する。

【0017】

操作表示部３は、画像形成装置１００のユーザーインターフェイスである。操作表示部３は、表示部、及び操作部を備える。前記表示部は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する。例えば、前記表示部は、液晶ディスプレーである。前記操作部は、ユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する。例えば、前記操作部は、タッチパネルである。

【0018】

記憶部４は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部４は、フラッシュメモリーである。なお、記憶部４は、ＳＳＤ（Solid State Drive）、又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）であってもよい。

【0019】

制御部５は、画像形成装置１００を統括的に制御する。なお、制御部５は、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

【0020】

図２に示されるように、制御部５は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、及びＲＡＭ１３を備える。ＣＰＵ１１は、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１に各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め格納される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性、又は不揮発性の記憶装置である。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に予め格納された各種の制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００を統括的に制御する。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。

【0021】

［画像形成部１の構成］
次に、図１～図３を参照しつつ、画像形成部１の構成について説明する。ここで、図３は、画像形成ユニット２４の構成を示す断面図である。

【0022】

図１に示されるように、画像形成部１は、複数の画像形成ユニット２１～２４、光走査装置２５、中間転写ベルト２６、二次転写ローラー２７、定着装置２８、及び排紙トレイ２９を備える。

【0023】

画像形成ユニット２１は、Ｙ（イエロー）のトナーを用いて中間転写ベルト２６にトナー像を形成する。画像形成ユニット２２は、Ｃ（シアン）のトナーを用いて中間転写ベルト２６にトナー像を形成する。画像形成ユニット２３は、Ｍ（マゼンタ）のトナーを用いて中間転写ベルト２６にトナー像を形成する。画像形成ユニット２４は、Ｋ（ブラック）のトナーを用いて中間転写ベルト２６にトナー像を形成する。図１に示されるように、画像形成ユニット２１～２４は、画像形成装置１００の前後方向Ｄ２に沿って、画像形成装置１００の前方側からイエロー、シアン、マゼンタ、及びブラックの順に併設される。

【0024】

図３に示されるように、画像形成ユニット２４は、感光体ドラム３１、帯電ローラー３２、現像装置３３、一次転写ローラー３４、及びドラム清掃部３５を備える。また、画像形成ユニット２１～２３各々は、画像形成ユニット２４と同様の構成を備える。また、画像形成ユニット２１～２４各々は、図１に示されるトナーコンテナ３６を備える。

【0025】

感光体ドラム３１には、静電潜像が形成される。感光体ドラム３１は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて、図３に示されるドラム回転方向Ｄ４に回転する。これにより、感光体ドラム３１は、表面に形成される静電潜像を搬送する。

【0026】

帯電ローラー３２は、予め設定された帯電電圧の印加を受けて、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。帯電ローラー３２によって帯電された感光体ドラム３１の表面には、光走査装置２５から射出される画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。

【0027】

現像装置３３は、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像を現像する。現像装置３３は、一対の撹拌部材、及び現像ローラーを備える。前記一対の撹拌部材は、現像装置３３の内部に収容されたトナー、及びキャリアを撹拌する。この撹拌により、トナーとキャリアとが摩擦帯電する。前記現像ローラーは、前記一対の撹拌部材によって撹拌されたトナーを汲み上げて、汲み上げたトナーを感光体ドラム３１との間の対向領域に搬送する。また、前記現像ローラーは、予め設定された現像バイアス電圧の印加を受けて、前記対向領域に搬送されたトナーを感光体ドラム３１へ供給する。これにより、感光体ドラム３１における光走査装置２５から射出された光が照射された露光領域に対して選択的にトナーが供給されて、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像が現像される。なお、現像装置３３には、トナーコンテナ３６からトナーが供給される。

【0028】

一次転写ローラー３４は、予め設定された一次転写電流の供給を受けて、感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２６に転写する。

【0029】

ドラム清掃部３５は、一次転写ローラー３４によるトナー像転写後の感光体ドラム３１の表面に残存するトナーを除去する。

【0030】

光走査装置２５は、画像形成ユニット２１～２４各々の感光体ドラム３１の表面へ向けて、画像データに基づく光を射出する。

【0031】

中間転写ベルト２６には、画像形成ユニット２１～２４各々の感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像が転写される。中間転写ベルト２６は、駆動ローラー、張架ローラー、及び４つの一次転写ローラー３４によって所定のテンションで張架される。中間転写ベルト２６は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて前記駆動ローラーが回転することで、図１、及び図３に示されるベルト回転方向Ｄ５に回転する。これにより、中間転写ベルト２６は、転写されたトナー像を搬送する。

【0032】

二次転写ローラー２７は、予め設定された二次転写電流の供給を受けて、中間転写ベルト２６の表面に転写されたトナー像をシート搬送部２によって搬送されるシートに転写する。二次転写ローラー２７は、中間転写ベルト２６を挟んで、前記駆動ローラーと対向して設けられる。二次転写ローラー２７は、不図示の付勢部材によって前記駆動ローラーへ向けて付勢されている。これにより、中間転写ベルト２６と二次転写ローラー２７との間にシートをつまむ転写ニップ部が形成される。二次転写ローラー２７は、給紙路４５と排紙路４６との間に設けられ、前記転写ニップ部を通過するシートに圧接して当該シートを第２搬送方向Ｄ７（図１参照）へ搬送する。図１に示されるように、二次転写ローラー２７は、定着装置２８の下側に設けられる。二次転写ローラー２７は、本発明の転写部の一例である。

【0033】

定着装置２８は、二次転写ローラー２７によってシートに転写されたトナー像を当該シートに定着させる。図１に示されるように、定着装置２８は、定着部材２８Ａ、及び加圧部材２８Ｂを備える。定着部材２８Ａは、シートに転写されたトナー像を加熱するローラー状、又はベルト状の部材である。定着部材２８Ａの温度は、不図示のヒーターによって予め定められた目標温度に維持される。加圧部材２８Ｂは、シートを加圧するローラー状の部材である。加圧部材２８Ｂは、不図示の付勢部材によって定着部材２８Ａへ向けて付勢されている。これにより、定着部材２８Ａと加圧部材２８Ｂとの間にシートをつまむ定着ニップ部が形成される。加圧部材２８Ｂは、排紙路４６に設けられ、前記定着ニップ部を通過するシートに圧接して当該シートを第２搬送方向Ｄ７（図１参照）へ搬送する。定着装置２８は、本発明の定着部の一例である。

【0034】

排紙トレイ２９には、定着装置２８によってトナー像が定着されたシートが排出される。

【0035】

［シート搬送部２の構成］
次に、図１、図２、及び図４を参照しつつ、シート搬送部２の構成について説明する。ここで、図４は、ダクト５３の構成を示す斜視図である。

【0036】

図１に示されるように、シート搬送部２は、給紙カセット４１、ピックアップローラー４２、給紙ローラー４３、分離ローラー４４、給紙路４５、排紙路４６、反転搬送路４７、ガイド部材４８、及びセンサー４９を備える。

【0037】

給紙カセット４１は、画像形成部１によって画像が形成されるシートを収容する。例えば、給紙カセット４１には、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシートが収容される。給紙カセット４１の底部には、リフト板４１Ａ（図１参照）が設けられている。リフト板４１Ａは、給紙カセット４１に収容されたシート束をピックアップローラー４２との接触位置まで持ち上げる。

【0038】

ピックアップローラー４２は、給紙カセット４１の上側に設けられる。ピックアップローラー４２は、リフト板４１Ａによって持ち上げられたシート束における最上層のシートと接触して、当該シートを給紙ローラー４３へ搬送する。

【0039】

給紙ローラー４３は、給紙路４５に設けられ、ピックアップローラー４２によって搬送されるシートの上面と接触して、当該シートを第１搬送方向Ｄ６（図１参照）へ搬送する。

【0040】

分離ローラー４４は、給紙ローラー４３の下側に設けられる。分離ローラー４４は、不図示の付勢部材によって給紙ローラー４３へ向けて付勢されている。これにより、給紙ローラー４３と分離ローラー４４との間に、シートをつまむ給紙ニップ部が形成される。分離ローラー４４は、前記ニップ部に複数枚のシートが搬送される場合に、その複数枚のシートのうちの給紙ローラー４３と接触するシートから他のシートを分離する。

【0041】

給紙路４５は、給紙カセット４１から二次転写ローラー２７によってトナー像が転写される前記転写ニップ部へ至るシートの移動通路である。給紙路４５では、シートが図１に示される第１搬送方向Ｄ６へ搬送される。

【0042】

排紙路４６は、前記転写ニップ部から前記定着ニップ部を経由して排紙トレイ２９へ至るシートの移動通路である。排紙路４６では、シートが図１に示される第２搬送方向Ｄ７へ搬送される。排紙路４６における第２搬送方向Ｄ７の下流側の端部には、シート排出口４６Ａ（図１参照）が設けられている。シート排出口４６Ａは、定着装置２８の上側で上下方向Ｄ１と直交する第１方向Ｄ９（図１参照）へ開口する。例えば、第１方向Ｄ９は、画像形成装置１００の背面から正面へ向かう方向（図１参照）である。シート排出口４６Ａは、定着装置２８によってトナー像が定着されたシートを排出する。具体的に、シート排出口４６Ａには、排紙ローラー４６Ｂ（図１参照）が設けられている。排紙ローラー４６Ｂは、シートを排紙トレイ２９へ排出する。

【0043】

反転搬送路４７は、二次転写ローラー２７、及び定着装置２８を通過したシートの反転、並びに二次転写ローラー２７、及び定着装置２８への再搬送に用いられる。反転搬送路４７は、排紙路４６における定着装置２８よりも第２搬送方向Ｄ７の下流側の分岐位置Ｐ１（図１参照）で排紙路４６から分岐する。また、反転搬送路４７は、給紙路４５における二次転写ローラー２７よりも第１搬送方向Ｄ６の上流側の合流位置Ｐ２（図１参照）で給紙路４５に合流する。また、反転搬送路４７は、定着装置２８よりも第１方向Ｄ９とは逆の第２方向Ｄ１０（図１参照）側で上下方向Ｄ１に沿って延在する延在区間を有する。反転搬送路４７では、シートが図１に示される第３搬送方向Ｄ８へ搬送される。

【0044】

図１に示されるように、排紙路４６における分岐位置Ｐ１には、可動ガイド部材４６Ｃが設けられている。可動ガイド部材４６Ｃは、第２搬送方向Ｄ７へ搬送されるシートをシート排出口４６Ａへ案内する第１姿勢（図１参照）と、排紙ローラー４６Ｂによって第２搬送方向Ｄ７とは逆方向へ搬送されるシートを反転搬送路４７へ案内する第２姿勢との間で姿勢変化可能に設けられる。

【0045】

画像形成装置１００では、シートの両面に画像が形成される場合に、排紙ローラー４６Ｂ、及び可動ガイド部材４６Ｃが用いられて、片面に画像が形成されたシートが反転搬送路４７へ送られる。具体的に、制御部５は、第２搬送方向Ｄ７へ搬送されるシートの後端が分岐位置Ｐ１を通過した後であって当該シートが排紙トレイ２９へ排出される前に、排紙ローラー４６Ｂを逆回転させる。これにより、シートが第２搬送方向Ｄ７とは逆方向へ搬送される。また、制御部５は、可動ガイド部材４６Ｃを前記第１姿勢から前記第２姿勢へ姿勢変化させる。これにより、第２搬送方向Ｄ７とは逆方向へ搬送されるシートが反転搬送路４７へ案内される。

【0046】

ガイド部材４８は、反転搬送路４７の前記延在区間におけるシートを案内する一対のガイド面のうち、第１方向Ｄ９とは逆の第２方向Ｄ１０（図１参照）側のガイド面を形成する。図１、及び図４に示されるように、ガイド部材４８は、上面形成部４８Ａと、ガイド面形成部４８Ｂとを備える。上面形成部４８Ａは、上下方向Ｄ１に厚みを有する平板状に形成されており、画像形成装置１００の上面を形成する。ガイド面形成部４８Ｂは、前後方向Ｄ２に厚みを有する平板状に形成されており、反転搬送路４７の前記延在区間における第２方向Ｄ１０側のガイド面を形成する。ガイド面形成部４８Ｂは、上面形成部４８Ａの前端部から下方へ延出している。

【0047】

センサー４９は、二次転写ローラー２７よりも第２搬送方向Ｄ７の下流側であって、定着装置２８よりも第２搬送方向Ｄ７の上流側でシートを検出する。

【0048】

具体的に、センサー４９は、二次転写ローラー２７によって搬送されるシートに発生する撓みを検出する。

【0049】

例えば、センサー４９は、発光部、及び受光部を有する透過型の光センサーである。また、シート搬送部２は、前記発光部と前記受光部との間の光路を開放する開放位置と当該光路を遮断する遮断位置との間で移動可能なアクチュエーター（不図示）を備える。前記アクチュエーターは、二次転写ローラー２７によって搬送されるシートに発生する撓みの量が所定値を超える場合に、当該撓みと接触して、前記開放位置から前記遮断位置へ移動可能に設けられる。つまり、二次転写ローラー２７によって搬送されるシートに発生する撓みの量が所定値を超えるか否かに応じて、センサー４９の出力信号が切り替わる。なお、センサー４９は、シートとの間の距離を計測可能な距離センサーであってもよい。

【0050】

画像形成装置１００では、センサー４９によるシートの撓みの検出結果に基づいて、加圧部材２８Ｂによるシートの搬送速度が制御される。

【0051】

図１に示されるように、センサー４９は、定着装置２８を経由する排紙路４６よりも第１方向Ｄ９とは逆の第２方向Ｄ１０（図１参照）側に設けられる。また、図１に示されるように、センサー４９は、反転搬送路４７の前記延在区間よりも第１方向Ｄ９側に設けられる。反転搬送路４７の前記延在区間は、センサー４９よりも第２方向Ｄ１０側で上下方向Ｄ１に沿って延在する。排紙路４６は、本発明の搬送路の一例である。

【0052】

例えば、シート搬送部２は、第２搬送方向Ｄ７と直交するシートの幅方向（左右方向Ｄ３と同じ方向）に沿って並ぶ２つのセンサー４９を備える。なお、シート搬送部２は、１つ、又は３つ以上のセンサー４９を備えていてもよい。

【0053】

なお、センサー４９は、二次転写ローラー２７によって搬送されるシートに発生する撓みを検出する機能を備えておらず、単にシートの存否を検出する機能のみを備えていてもよい。

【0054】

ところで、画像形成装置１００では、定着装置２８で発生する熱により、センサー４９が誤作動を起こすことがある。これに対し、センサー４９に空気を吹き付けてセンサー４９を冷却する前記画像形成装置が関連技術として知られている。

【0055】

しかしながら、上述の関連技術に係る前記画像形成装置では、センサー４９に吹き付けられる空気の吸気に用いられる開口部が前記画像形成装置の側面に形成されている。そのため、前記開口部と対向する位置に物又は壁が配置された場合に、その物又は壁によって前記開口部からの吸気が阻害され、センサー４９の冷却が不十分となり、それによってセンサー４９が誤作動を起こすおそれがある。

【0056】

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、定着装置２８で発生する熱によりセンサー４９が誤作動を起こすことを抑制可能である。

【0057】

具体的に、シート搬送部２は、図１、及び図４に示される吸気口５１、送風口５２、ダクト５３、及び送風ファン５４を備える。

【0058】

吸気口５１は、画像形成装置１００の上面で開口する。

【0059】

図１、及び図４に示されるように、吸気口５１は、ガイド部材４８の上面形成部４８Ａに設けられる。

【0060】

送風口５２は、センサー４９へ向けて開口する。

【0061】

図１、及び図４に示されるように、送風口５２は、ガイド部材４８のガイド面形成部４８Ｂに設けられる。つまり、送風口５２は、反転搬送路４７の前記延在区間における第２方向Ｄ１０側のガイド面に形成される。

【0062】

送風口５２は、センサー４９ごとに設けられる。つまり、シート搬送部２は、２つのセンサー４９に対応する２つの送風口５２を備える（図４参照）。

【0063】

ダクト５３は、吸気口５１から送風口５２まで延びる。

【0064】

図４に示されるように、ダクト５３は、第１案内部５３Ａ、及び複数の第２案内部５３Ｂを備える。第１案内部５３Ａは、吸気口５１から下方向に延びる形状に形成される。複数の第２案内部５３Ｂは、第１案内部５３Ａから分岐してセンサー４９ごとに設けられる送風口５２まで延びる形状に形成される。複数の第２案内部５３Ｂは、ガイド面形成部４８Ｂにおけるガイド面の裏側の面に設けられる。なお、図４では、第１案内部５３Ａ、及び２つの第２案内部５３Ｂの背面側を覆う蓋部が取り外されて、第１案内部５３Ａ、及び２つの第２案内部５３Ｂの内部が露出した状態が示されている。

【0065】

送風ファン５４は、ダクト５３内を吸気口５１から送風口５２へ向けて移動する気流ＡＦ（図１参照）を発生させる。送風ファン５４は、本発明の気流発生部の一例である。なお、本発明の気流発生部は、ファンに限られず、駆動によって気流ＡＦを発生可能な装置であればよい。

【0066】

図１、及び図４に示されるように、送風ファン５４は、吸気口５１の下側に設けられる。

【0067】

送風ファン５４は、シートに画像を形成する画像形成処理の実行中に駆動される。前記画像形成処理には、シートの両面に画像を形成する両面画像形成処理が含まれる。

【0068】

［制御部５の構成］
次に、図２を参照しつつ、制御部５の構成について説明する。

【0069】

図２に示されるように、制御部５は、停止処理部６１、及び留保処理部６２を含む。

【0070】

具体的に、制御部５のＲＯＭ１２には、制御部５のＣＰＵ１１を上述の各処理部として機能させるための搬送制御プログラムが予め格納されている。そして、制御部５のＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納された前記搬送制御プログラムを実行することにより、上述の各処理部として機能する。なお、制御部５に含まれる一部、又は全部の処理部は、電子回路で構成されていてもよい。また、前記搬送制御プログラムは、複数のプロセッサーを制御部５に含まれる各処理部として機能させるためのプログラムであってもよい。

【0071】

停止処理部６１は、シートの両面に画像を形成する前記両面画像形成処理の実行中において予め定められた停止タイミングが到来した場合に、シートの搬送を停止させる。

【0072】

例えば、前記停止タイミングは、画像形成部１による画像形成条件を調整する調整処理の実行条件を充足したタイミングを含む。例えば、前記調整処理では、不図示の濃度センサーによる、中間転写ベルト２６に形成される予め定められた検出用トナー像の濃度の検出結果に基づいて、現像装置３３の前記現像ローラーに印加される前記現像バイアス電圧が調整される。前記調整処理の実行中は、シートの搬送が停止される。例えば、前記調整処理の実行条件は、前記両面画像形成処理の開始時からの画像形成枚数が予め定められた基準枚数の倍数に達すること、である。

【0073】

また、前記停止タイミングは、画像形成動作を停止した状態で現像装置３３にトナーを補給する補給処理の実行条件を充足したタイミングを含む。具体的に、前記補給処理では、シートの搬送が停止された状態で、トナーコンテナ３６から現像装置３３へトナーが補給される。例えば、前記補給処理の実行条件は、不図示のトナー濃度センサーによって検出される現像装置３３の内部のトナー濃度が予め定められた基準濃度を下回ること、である。

【0074】

なお、前記停止タイミングは、以上に述べたタイミングとは異なるタイミングを含んでいてもよい。

【0075】

留保処理部６２は、前記停止タイミングが到来した場合においてシートがセンサー４９と送風口５２との対向部を通過中である場合に、シートが前記対向部を通過し終えるまで停止処理部６１によるシートの搬送の停止を留保させる。

【0076】

例えば、シート搬送部２は、反転搬送路４７における前記対向部よりも第３搬送方向Ｄ８の上流側でシートの存否を検出可能なシートセンサー（不図示）を備える。留保処理部６２は、前記停止タイミングが到来した場合に、直前の前記シートセンサーによるシートの検出タイミングからの経過時間に基づいて、シートが前記対向部を通過中であるか否かを判定する。また、留保処理部６２は、シートが前記対向部を通過中であると判定した場合に、直前の前記シートセンサーによるシートの検出タイミングからの経過時間に基づいて、シートが前記対向部を通過し終えたか否かを判定する。

【0077】

［搬送制御処理］
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部５により実行される搬送制御処理の手順の一例とともに、本発明の搬送制御方法について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記搬送制御処理は、前記両面画像形成処理の実行指示が入力された場合に、前記両面画像形成処理とともに開始され、前記両面画像形成処理の終了とともに終了される。

【0078】

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部５は、前記停止タイミングが到来したか否かを判定する。

【0079】

ここで、制御部５は、前記停止タイミングが到来したと判定すると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１２に移行させる。また、制御部５は、前記停止タイミングが到来していないと判定すると（Ｓ１１のＮｏ側）、ステップＳ１１で前記停止タイミングの到来を待ち受ける。

【0080】

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部５は、シートがセンサー４９と送風口５２との前記対向部を通過中であるか否かを判定する。

【0081】

ここで、制御部５は、シートが前記対向部を通過中であると判定すると（Ｓ１２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１３に移行させる。また、制御部５は、シートが前記対向部を通過中ではないと判定すると（Ｓ１２のＮｏ側）、処理をステップＳ１４に移行させる。

【0082】

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部５は、シートがセンサー４９と送風口５２との前記対向部を通過し終えたか否かを判定する。

【0083】

ここで、制御部５は、シートが前記対向部を通過し終えたと判定すると（Ｓ１３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１４に移行させる。また、制御部５は、シートが前記対向部を通過し終えてないと判定すると（Ｓ１３のＮｏ側）、ステップＳ１３でシートが前記対向部を通過し終えるのを待ち受ける。ここで、ステップＳ１３の処理は、本発明の留保ステップの一例であって、制御部５の留保処理部６２により実行される。

【0084】

これにより、シートが前記対向部を通過中である場合に、シートが前記対向部を通過し終えるまで、ステップＳ１４の処理、つまりシートの搬送の停止が留保される。そのため、搬送を停止されたシートによって送風口５２からセンサー４９への送風が阻害されることを回避可能である。

【0085】

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部５は、シートの搬送を停止させる。ここで、ステップＳ１４の処理は、本発明の停止ステップの一例であって、制御部５の停止処理部６１により実行される。

【0086】

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部５は、予め定められた再開タイミングが到来したか否かを判定する。

【0087】

例えば、前記調整処理が実行される場合の前記再開タイミングは、前記調整処理が終了すること、である。また、前記補給処理が実行される場合の前記再開タイミングは、前記補給処理が終了すること、である。

【0088】

ここで、制御部５は、前記再開タイミングが到来したと判定すると（Ｓ１５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１６に移行させる。また、制御部５は、前記再開タイミングが到来していないと判定すると（Ｓ１５のＮｏ側）、ステップＳ１５で前記再開タイミングの到来を待ち受ける。

【0089】

＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部５は、シートの搬送を再開させる。

【0090】

このように、画像形成装置１００では、センサー４９に吹き付けられる空気を吸気する吸気口５１が画像形成装置１００の上面に形成されている。そのため、吸気口５１が画像形成装置１００の側面に形成される構成と比較して、当該側面と対向する位置に配置される物又は壁により、吸気口５１からの吸気が阻害されることを回避可能である。従って、定着装置２８で発生する熱によりセンサー４９が誤作動を起こすことを抑制可能である。

【0091】

また、画像形成装置１００では、シート排出口４６Ａが定着装置２８の上側で第１方向Ｄ９へ向けて開口し、二次転写ローラー２７が定着装置２８の下側に配置され、センサー４９が排紙路４６よりも第１方向Ｄ９とは逆の第２方向Ｄ１０側に設けられている。これにより、定着装置２８の第２方向Ｄ１０側で、ダクト５３を画像形成装置１００の上面からセンサー４９まで上下方向Ｄ１に延ばすことが可能である。従って、ダクト５３の形状を簡素にすることが可能である。

【0092】

また、画像形成装置１００では、ダクト５３が、吸気口５１から下方向に延びる第１案内部５３Ａ、及び第１案内部５３Ａから分岐してセンサー４９ごとに設けられる送風口５２まで延びる複数の第２案内部５３Ｂを含む。これにより、一つのダクト５３で、複数のセンサー４９を冷却することが可能である。

【0093】

なお、本発明は、水平方向に沿って二次転写ローラー２７、及び定着装置２８が並んで配置される画像形成装置に適用されてもよい。また、本発明は、モノクロの画像形成装置に適用されてもよい。

【符号の説明】

【0094】

１ 画像形成部
２ シート搬送部
３ 操作表示部
４ 記憶部
５ 制御部
２１ 画像形成ユニット（Ｙ）
２２ 画像形成ユニット（Ｃ）
２３ 画像形成ユニット（Ｍ）
２４ 画像形成ユニット（Ｋ）
２５ 光走査装置
２６ 中間転写ベルト
２７ 二次転写ローラー
２８ 定着装置
２９ 排紙トレイ
４１ 給紙カセット
４２ ピックアップローラー
４３ 給紙ローラー
４４ 分離ローラー
４５ 給紙路
４６ 排紙路
４７ 反転搬送路
４８ ガイド部材
４９ センサー
５１ 吸気口
５２ 送風口
５３ ダクト
５４ 送風ファン
６１ 停止処理部
６２ 留保処理部
１００ 画像形成装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】