特開 2024-171893 現像装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024171893

(43)【公開日】2024-12-12

(54)【発明の名称】現像装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241205BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 530

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023089170

(22)【出願日】2023-05-30

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100126240

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 琢磨

(74)【代理人】

【識別番号】100223941

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 佳子

(74)【代理人】

【識別番号】100159695

【弁理士】

【氏名又は名称】中辻 七朗

(74)【代理人】

【識別番号】100172476

【弁理士】

【氏名又は名称】冨田 一史

(74)【代理人】

【識別番号】100126974

【弁理士】

【氏名又は名称】大朋 靖尚

(72)【発明者】

【氏名】田島 宏俊

【テーマコード（参考）】

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H270SA09

2H270SB12

2H270SB13

2H270SC06

(57)【要約】

【課題】 機能分離型の現像装置であって且つ撹拌室が現像室よりも下方に配置されている構成において、現像室と撹拌室との間を循環する現像剤の冷却効率を高める。
【解決手段】 現像剤担持体と、第一室と、第二室と、隔壁と、第一搬送部材と、第二搬送部材と、第二室から第一室に現像剤が連通することを許容する第一連通部と、第一室から第二室に現像剤が連通することを許容する第二連通部と、第二室の側面に配置され、第二方向に沿って延伸して設けられ、内部に空気が通過するダクトと、第二方向に関して第二連通部よりも下流且つ第一連通部よりも上流において、ダクトの内部に配置された複数のフィンと、を備え、第二室の底面は、第一室の底面よりも下方に配置されており、複数のフィンのうちの第一連通部の近傍におけるフィンの表面積は、複数のフィンのうちの第二連通部の近傍におけるフィンの表面積よりも大きい。
【選択図】 図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

像担持体に形成された静電潜像を現像する現像領域にトナーとキャリアを含む現像剤を担持搬送する回転可能な現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に前記現像剤を供給する第一室と、
前記現像剤担持体に対向して配置され且つ前記現像領域を通過した前記現像剤を前記現像剤担持体から回収する第二室と、
前記第一室と前記第二室とを区画する隔壁と、
前記第一室に配置され且つ前記現像剤を第一方向に搬送する第一搬送部材と、
前記第二室に配置され且つ前記現像剤を前記第一方向とは逆方向の第二方向に搬送する第二搬送部材と、
前記第二室から前記第一室に前記現像剤が連通することを許容する第一連通部と、
前記第一室から前記第二室に前記現像剤が連通することを許容する第二連通部と、
前記第二室の側面に配置され、前記第二方向に沿って延伸して設けられ、内部に空気が通過するダクトと、
前記第二方向に関して前記第二連通部よりも下流且つ前記第一連通部よりも上流において、前記ダクトの内部に配置された複数のフィンと、
を備え、
前記第二室の底面は、前記第一室の底面よりも下方に配置されており、
前記複数のフィンのうちの前記第一連通部の近傍における前記フィンの表面積は、前記複数のフィンのうちの前記第二連通部の近傍における前記フィンの表面積よりも大きい
ことを特徴とする現像装置。

【請求項2】

前記複数のフィンのそれぞれは、前記第二方向に沿って延伸して設けられており、
前記フィンの表面積は、前記第二方向において前記第二連通部から前記第二連通部に向かうに従って徐々に大きくなっている
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。

【請求項3】

前記複数のフィンのそれぞれは、前記第二方向に沿って延伸して設けられており、
前記フィンの表面積は、前記第二方向において前記第二連通部から前記第二連通部に向かうに従って段階的に大きくなっている
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。

【請求項4】

前記複数のフィンのうちの前記第一連通部の近傍における前記フィンの高さは、前記複数のフィンのうちの前記第二連通部の近傍における前記フィンの高さよりも高い
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。

【請求項5】

前記第一連通部の近傍には、前記ダクトに空気が流入する流入口が設けられており、
前記第二連通部の近傍には、前記ダクトから空気が流出する流出口が設けられている
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、現像容器の長手方向に沿って放熱用の突出部としてのヒートシンク（現像容器内の現像剤から吸熱して空気へ放熱する熱伝導部材）が現像容器の背面に設けられた現像装置が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１３－２２５０５５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の現像装置は、現像剤担持体に現像剤を供給する機能と、現像剤担持体から現像剤を回収する機能が分離している、所謂、機能分離型の現像装置である。機能分離型の現像装置では、現像剤担持体に現像剤を供給するための現像室と、現像装置に外部から補給された現像剤を撹拌するとともに現像剤担持体から現像剤を回収するための撹拌室と、の間で現像剤が循環している。また、機能分離型の現像装置では、撹拌室内の現像剤搬送方向の上流から下流にかけて現像剤が搬送され、現像剤担持体から現像剤が回収されていく為、撹拌室内の現像剤量は、撹拌室内の現像剤搬送方向の下流側の方が上流側と比べて多くなる傾向にある。

【0005】

また、特許文献１に記載の現像装置は、撹拌室が現像室よりも下方に配置されている。そのため、撹拌室から現像室に現像剤を受け渡すための領域（連通口）の近傍では、重力に逆らって現像剤を搬送する為に現像剤の搬送速度が遅く、現像剤が滞留しやすい傾向がある。現像剤が滞留していると、現像剤の熱が拡散しにくく蓄熱しやすいため、撹拌室から現像室に現像剤を受け渡すための領域（連通口）の近傍を積極的に冷却する必要がある。

【0006】

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、機能分離型の現像装置であって且つ撹拌室が現像室よりも下方に配置されている構成において、現像室と撹拌室との間を循環する現像剤の冷却効率を高めることが可能な現像装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る現像装置は以下のような構成を備える。即ち、像担持体に形成された静電潜像を現像する現像領域にトナーとキャリアを含む現像剤を担持搬送する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給する第一室と、前記現像剤担持体に対向して配置され且つ前記現像領域を通過した前記現像剤を前記現像剤担持体から回収する第二室と、前記第一室と前記第二室とを区画する隔壁と、前記第一室に配置され且つ前記現像剤を第一方向に搬送する第一搬送部材と、前記第二室に配置され且つ前記現像剤を前記第一方向とは逆方向の第二方向に搬送する第二搬送部材と、前記第二室から前記第一室に前記現像剤が連通することを許容する第一連通部と、前記第一室から前記第二室に前記現像剤が連通することを許容する第二連通部と、前記第二室の側面に配置され、前記第二方向に沿って延伸して設けられ、内部に空気が通過するダクトと、前記第二方向に関して前記第二連通部よりも下流且つ前記第一連通部よりも上流において、前記ダクトの内部に配置された複数のフィンと、を備え、前記第二室の底面は、前記第一室の底面よりも下方に配置されており、前記複数のフィンのうちの前記第一連通部の近傍における前記フィンの表面積は、前記複数のフィンのうちの前記第二連通部の近傍における前記フィンの表面積よりも大きいことを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、機能分離型の現像装置であって且つ撹拌室が現像室よりも下方に配置されている構成において、現像室と撹拌室との間を循環する現像剤の冷却効率を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。

【図2】第１の実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。

【図3】第１の実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。

【図4】第１の実施形態に係る現像装置の冷却機構の構成を示す斜視図である。

【図5】第１の実施形態に係る現像装置の冷却機構の構成を示す斜視図である。

【図6】第１の実施形態に係る現像装置の冷却機構の構成を示す断面図である。

【図7】その他の実施形態に係る現像装置の構成を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものではなく、また、本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。本発明は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。

【0011】

［第１の実施形態］
（画像形成装置の構成）
まず、第１の実施形態に係る画像形成装置の構成について、図１を参照して説明する。図１に示す画像形成装置Ａは、電子写真式のフルカラーレーザープリンタである。

【0012】

画像形成装置Ａは、画像形成装置Ａの内部に並設されている第１、第２、第３、第４の画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂによって異なる色の４色のトナー画像を帯電、露光、現像、転写の各プロセスを経てトナー画像を形成する。

【0013】

制御手段としての制御部１９は、ＣＰＵとＲＯＭやＲＡＭなどのメモリとからなっている。制御部１９は、ホストコンピュータなどの外部インターフェースから出力されるプリント指令信号を入力するとメモリに記憶されている画像形成制御シーケンスに従って画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂを順次動作させる。

【0014】

各画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂにおいて、像担持体としての感光ドラム１が所定の周速度（プロセススピード）で回転される。そして、各画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂの感光ドラム１に跨るよう、中間転写ベルト７が、駆動ローラ６ａと従動ローラ６ｂとテンションローラ６ｃに掛け渡されている。中間転写ベルト７は、駆動ローラ６ａによって各感光ドラム１の回転周速度と対応した周速度で回転される。そして、１色目のイエローの画像形成部Ｐｙにおいて、感光ドラム１の外周面（表面）は帯電器２によって所定の極性・電位に一様に帯電される。次に、露光装置３が外部装置からの画像情報に基づいて生成したレーザー光を感光ドラム１表面の帯電面に走査露光する。これにより、感光ドラム１表面の帯電面に画像情報に応じた静電潜像が形成される。そして、この潜像が現像装置４によってイエローのトナー（現像剤）を用いて現像され、感光ドラム１表面上にイエローのトナー画像（現像）が形成される。同様の帯電、露光、現像の各工程が、２色目のマゼンタの画像形成部Ｐｍ、３色目のシアンの画像形成部Ｐｃ、４色目のブラックの画像形成部Ｐｂにおいても行われる。

【0015】

中間転写ベルト７を挟んで感光ドラム１に対向して、一次転写ローラ（転写部材）８が配置されている。各画像形成部Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｂにおいて、感光ドラム１の表面に形成された各色のトナー画像は、一次転写ローラ（転写部材）８によって、中間転写ベルト７の外周面（表面）上に順次重ねて転写される。これにより、中間転写ベルト７の表面上にフルカラーのトナー画像が形成される。トナー画像を転写後の感光ドラム１は、感光ドラム１の表面に残留している転写残トナーがドラムクリーナ５によって除去され、次の画像形成に供される。

【0016】

一方、記録材Ｐは、給送カセット１０からローラ１１により搬送路１２ａを通じてレジストローラ１３に搬送される。続いて、記録材Ｐは、レジストローラ１３により中間転写ベルト７と二次転写ローラ１４との間の二次転写ニップ部Ｔｎに搬送される。そして、この二次転写ニップ部Ｔｎで記録材Ｐが挟持搬送され、この搬送過程において、二次転写ローラ１４により中間転写ベルト７の表面上のトナー画像が記録材Ｐ上に転写される。トナー画像を転写後の中間転写ベルト７は、中間転写ベルト７表面に残留している転写残トナーがベルトクリーナ９によって除去され、次の画像形成に供される。

【0017】

未定着のトナー画像を担持する記録材Ｐは画像担持面を上側にし、その状態で定着装置１５のニップ部に導入される。そして、この記録材Ｐは定着装置１５のニップ部で挟持搬送されることによって、トナー画像が記録材Ｐ上に加熱定着される。記録材Ｐの片面だけに画像を形成する場合、定着装置１５から排出された記録材Ｐは、切換フラッパ１６で排出ローラ１７を通して画像形成装置Ａの側面に設けられている排出トレイ１８上に排出される。

【0018】

記録材Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置１５から排出された記録材Ｐを、切換フラッパ１６で下方の反転搬送路１２ｂに案内する。反転搬送路１２ｂでは、記録材Ｐの後端が反転ポイントＲｐに達したとき、記録材Ｐをスイッチバックし画像担持面を上側にし、その状態で両面用搬送路１２ｃに送り出す。両面用搬送路１２ｃにて、記録材Ｐは搬送路１２ａを通じてレジストローラ１３に搬送される。この記録材Ｐは、レジストローラ１３で二次転写ニップ部Ｔｎに搬送され、この二次転写ニップ部Ｔｎで挟持搬送される。そして、この搬送過程において、二次転写ローラ１４により中間転写ベルト７表面上のトナーが記録材Ｐ上に転写される。未定着のトナー画像を担持する記録材Ｐは画像担持面を上側にし、その状態で定着装置１５のニップ部に導入される。そして、この記録材Ｐは定着装置１５のニップ部で挟持搬送されることによって、トナー画像が記録材Ｐ上に加熱定着される。定着装置１５から排出された記録材Ｐは、切換フラッパ１６で排出ローラ１７を通して排出トレイ１８上に排出される。

【0019】

（現像装置の構成）
続いて、第１の実施形態に係る現像装置４の構成について、図２、図３を参照して説明する。図２は、第１の実施形態に係る現像装置４の概略断面図である。また、図３は、図２のＡ―Ａ方向から視た現像装置４の概略断面図である。尚、第１の実施形態に係る現像装置４は、図４、図５及び図６で後述する現像装置の冷却機構を有しているが、図２において、現像装置の冷却機構を省略して示している。

【0020】

現像装置４は、図２に示すように、トナーとキャリアを含む二成分現像剤（以降、単に現像剤と呼ぶ）を収容する現像容器４１を有する。現像容器４１には、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像を現像する現像領域に現像剤を担持搬送する現像剤担持体としての現像スリーブ４５が回転可能に支持される。現像スリーブ４５は、感光ドラム１の回転軸線方向と平行に配置されている。

【0021】

現像容器４１は、水平方向に延在する隔壁４６ａによって、第１現像剤収容室である現像室４１ａ（現像剤搬送経路）と、現像室４１ａよりも下方に位置する第２現像剤収容室である撹拌室４１ｂ（現像剤搬送経路）に分けられる。現像室４１ａは、現像スリーブ４５に現像剤を供給する機能室である。撹拌室４１ｂは、現像スリーブ４５から回収された回収現像剤と、現像装置４に外部から補給された補給現像剤とを受け入れて撹拌する機能室である。

【0022】

即ち、第１の実施形態に係る現像装置４は、現像スリーブ４５に現像剤を供給する機能と、現像スリーブ４５から現像剤を回収する機能が分離している、所謂、機能分離型の現像装置である。機能分離型の現像装置では、現像スリーブ４５に現像剤を供給するための現像室４１ａと、現像装置４に外部から補給された現像剤を撹拌するとともに現像スリーブ４５から現像剤を回収するための撹拌室４１ｂと、の間で現像剤が循環している。機能分離型の現像装置では、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流から下流にかけて現像剤が搬送され、現像スリーブ４５から現像剤が回収されていく。このため、機能分離型の現像装置において、撹拌室４１ｂ内の現像剤量は、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の下流側の方が上流側と比べて多くなる傾向にある。

【0023】

現像室４１ａと撹拌室４１ｂ内にはそれぞれ、第一方向に現像剤を搬送する第１搬送部材４２と、第一方向とは逆方向の第二方向に現像剤を搬送する第２搬送部材４３が設けられる。第１搬送部材４２と第２搬送部材４３は、いずれも現像スリーブ４５の回転軸線方向と略平行に配置されるスクリュー部材である。

【0024】

また、図３に示すように、現像室４１ａと撹拌室４１ｂの間で現像剤を相互に搬送する受け渡し部（現像剤搬送経路）である第１連通口４１ｄと第２連通口４１ｅが設けられている。具体的には、第１連通口４１ｄは、現像容器４１の長手方向の一端である第１端部４１ｆであって、撹拌室４１ｂから現像室４１ａに現像剤を受け渡すための領域に設けられている。言い換えれば、第１連通口４１ｄは、撹拌室４１ｂから現像室４１ａに現像剤が連通することを許容する連通部である。また、第２連通口４１ｅは、現像容器４１の長手方向の他端である第２端部４１ｇであって、現像室４１ａから撹拌室４１ｂに現像剤を受け渡すための領域に設けられている。言い換えれば、第２連通口４１ｅは、現像室４１ａから撹拌室４１ｂに現像剤が連通することを許容する連通部である。

【0025】

第１搬送部材４２は、現像スリーブ４５に対向して配置され、第１端部４１ｆから第２端部４１ｇへ向かう方向に現像剤を撹拌搬送するように回転動作しながら現像スリーブ４５に現像剤を供給する。第２搬送部材４３は、第２端部４１ｇから第１端部４１ｆへ向かう方向に現像剤を撹拌搬送するように回転動作する。従って、第１搬送部材４２および第２搬送部材４３の回転動作によって、現像容器４１内の現像剤は撹拌搬送されながら、第１連通口４１ｄおよび第２連通口４１ｅを介して、現像室４１ａと撹拌室４１ｂを循環する。

【0026】

第１の実施形態に係る現像装置４は、撹拌室４１ｂの底面４１ｂ１が現像室４１ａの底面４１ａ１よりも下方に配置されている。そのため、撹拌室４１ｂから現像室４１ａに現像剤を受け渡すための領域（第１連通口４１ｄ）の近傍では、重力に逆らって現像剤を搬送する為に現像剤の搬送速度が遅く、現像剤が滞留しやすい傾向がある。

【0027】

（現像装置の冷却機構の構成）
続いて、第１の実施形態に係る現像装置４の冷却機構の構成について、図４、図５、及び図６を参照して説明する。図４及び図５は、第１の実施形態に係る現像装置４の冷却機構の構成を示す斜視図である。図６は、第１の実施形態に係る現像装置４の冷却機構の構成を示す断面図である。

【0028】

図４に示すように現像容器４１には、冷却部材４６が設けられる。ここで、冷却部材４６は、金属（特に、アルミニウム）のような熱伝導率が高い材料であることが好ましいが、それに限定するものではない。

【0029】

現像容器４１には、冷却部材４６と隣接し、冷却部材４６とで形成される空間内部に空気（冷却風）が流通するダクト４７が、現像スリーブ４５の回転軸線方向に沿って設けられている。現像容器４１の第１端部４１ｆ側（第１連通口４１ｄの近傍）に配置された開口である流入口４７ａから画像形成装置Ａに設けられたファン（不図示）によりダクト４７に空気が流入する。そして、現像容器４１の第２端部４１ｇ側（第２連通口４１ｅの近傍）に配置された開口である流出口４７ｂから空気が流出する。

【0030】

第１の実施形態において、冷却部材４６は、現像室４１ａと撹拌室４１ｂを区画するための仕切り部としての隔壁４６ａに、複数の金属板を溶接することによって一体で形成している。具体的には、図５に示すように、冷却部材４６は、隔壁４６ａと、金属板４６ｂと、複数のフィン４６ｃで構成される。隔壁４６ａは、現像容器４１の内部に位置し、現像容器４１内の現像剤と接触している。金属板４６ｂは、隔壁４６ａに溶接され、一部が現像容器４１の内部の現像剤と接触している。複数のフィン４６ｃは、少なくとも一部の面がダクト４７の内部に面し、金属板４６ｂから突出している複数のフィン４６ｃで構成される。

【0031】

図２及び図３で前述したように、第１の実施形態に係る現像装置４（機能分離型の現像装置）では、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の上流から下流にかけて現像剤が搬送され、現像スリーブ４５から現像剤が回収されていく。この為、第１の実施形態に係る現像装置４において、撹拌室４１ｂ内の現像剤量は、撹拌室４１ｂ内の現像剤搬送方向の下流側の方が上流側と比べて多くなる傾向にある。

【0032】

また、第１の実施形態に係る現像装置４は、撹拌室４１ｂの底面４１ｂ１が現像室４１ａの底面４１ａ１よりも下方に配置されている。そのため、撹拌室４１ｂから現像室４１ａに現像剤を受け渡すための領域（第１連通口４１ｄ）の近傍では、重力に逆らって現像剤を搬送する為に現像剤の搬送速度が遅く、現像剤が滞留しやすい傾向がある。現像剤が滞留していると、現像剤の熱が拡散しにくく蓄熱しやすいため、撹拌室４１ｂから現像室４１ａに現像剤を受け渡すための領域（第１連通口４１ｄ）の近傍を積極的に冷却する必要がある。

【0033】

第１の実施形態に係る発明は、機能分離型の現像装置であって且つ撹拌室４１ｂが現像室４１ａよりも下方に配置されている構成において、現像室４１ａと撹拌室４１ｂとの間を循環する現像剤の冷却効率を高めることが可能な現像装置を提供するものである。以下にその詳細を説明する。

【0034】

（第１の実施形態に係る発明の特徴的な構成）
第１の実施形態では、複数のフィン４６ｃは、現像スリーブ４５の回転軸線方向に沿って延伸し、現像容器４１の第２端部４１ｇ側から第１端部４１ｆ側に向かうに従ってフィン４６ｃの高さｈを徐々に高くしている。尚、図６に示すように、フィン４６ｃの高さｈとは、隔壁４６ａの現像容器４１の内部の現像剤と接触している側の面とは反対側の面（現像容器４１の背面）からフィン４６ｃが突出している部分の高さのことである。

【0035】

第１の実施形態において、第１端部４１ｆ側のフィン４６ｃの高さは、少なくともフィン４６ｃの一部がダクト４７の内部面と接触する高さである。また、第２端部４１ｇ側のフィン４６ｃの高さは、金属板４６ｂとダクト４７で形成される空間距離の半分の高さ程度である。

【0036】

フィン４６ｃにダクト４７内を流通する空気が当たることによって、フィン４６ｃと一体となっている隔壁４６ａ及び金属板４６ｂまで熱伝導によって冷却され、隔壁４６ａ及び金属板４６ｂと接触する現像剤を冷却することができる。同時に、隔壁４６ａ及び金属板４６ｂが接触した現像容器４１内の現像剤から熱を吸熱して、フィン４６ｃから熱が放熱され、ダクト４７内を流通する空気によって流出口４６ｂに向けてその熱が排熱される。

【0037】

更に、複数のフィン４６ｃの高さｈとして、現像容器４１の第２端部４１ｇ側よりも、現像容器４１の第１端部４１ｆ側の方が高くなるようにしている。これにより、複数のフィン４６ｃの高さｈが高くなっている現像容器４１の第１端部４１ｆでは、第１端部４１ｆ側の空気と接触する表面積が大きくなるため、第２端部４１ｇ側よりも第１端部４１ｆ側において熱交換が行われるようになる。

【0038】

ここで、前述したように、第１端部４１ｆ側には、下方に位置する第２搬送部材４３から上方に位置する第１搬送部材４２へ重力方向に逆らって現像剤を受け渡す第１連通口４１ｄが設けられている。そのため、現像容器４１内を循環する現像剤において、第１連通口４１ｄの近傍は現像剤の搬送速度が遅くなり、現像剤が滞留しやすい。このため、現像剤の熱が拡散しにくく蓄熱しやすい傾向にある。

【0039】

そこで、第１の実施形態に係る現像装置４の構成では、第１端部４１ｆ側におけるフィン４６ｃの表面積を、第２端部４１ｇ側におけるフィン４６ｃの表面積よりも大きくすることにより熱交換の効率を向上させている。これに加えて、第１の実施形態に係る現像装置４の構成では、第１端部４１ｆ側にある流入口４７ａからファンを介して温度が低い空気を流入しているため、第１連通口４１ｄの近傍を効率的に冷却することができる。

【0040】

また、ダクト４７の流入口４７ａから流入した空気は、ダクト４７内でフィン４６ｃから放熱された現像装置４の熱を搬送する。このため、流出口４７ｂにおける空気の温度は、流入口４７ａにおける空気の温度よりも高くなる。

【0041】

第１の実施形態に係る現像装置４の構成では、図６（Ａ）で示すように、現像容器４１の第１端部４１ｆ側（第１連通口４１ｄの近傍）のフィン４６ｃの高さを、ダクト４７の内面に接する高さにしている。一方、図６（Ｂ）で示すように、現像容器４１の第２端部４１ｇ側（第２連通口４１ｅの近傍）のフィン４６ｃの高さを、第１端部４１ｆ側（第１連通口４１ｄの近傍）のフィン４６ｃの高さの半分の高さにしている。

【0042】

即ち、現像装置４の構成では、現像容器４１の第２端部４１ｇ側（第２連通口４１ｅの近傍）の方が第１端部４１ｆ側（第１連通口４１ｄの近傍）よりも空気が通過するダクト４７内の断面積が広くなるので、空気が流れる経路の圧力損失が小さくなる。その結果、ダクト４７内の冷却部材４６を介して熱交換がなされたことによって温度が上昇した空気を、現像容器４１の第２端部４１ｇ側で効率的に排気することができる。

【0043】

以上説明した第１の実施形態では、現像装置４に冷却部材４６とダクト４７を設け、冷却部材４６にはダクト内部で空気と接触するフィン４６ｃを配置している。フィン４６ｃは、その高さｈが現像容器４１の第２端部４１ｇ側（第２連通口４１ｅの近傍）から第１端部４１ｆ側（第１連通口４１ｄの近傍）に行くに従って高くなるようにしている。更に、第１端部４１ｆ側（第１連通口４１ｄの近傍）にダクト４７の流入口４７ａを設け、流入口４７ａを介してダクト４７に空気を流入する構成を採用している。また、第２端部４１ｇ側（第２連通口４１ｅの近傍）にダクト４７の流出口４７ｂを設け、流出口４７ｂを介してダクト４７から空気が流出する構成を採用している。これによって、第１連通口４１ｄの近傍において、空気によるフィン４６ｃとの熱交換を効率的に行うことができる。また、現像容器４１の第２端部４１ｇ側のフィン４６ｃの高さｈを第１端部４１ｆ側に対して低くしたことにより、現像容器４１の第２端部４１ｇ側のフィン４６ｃとダクト４７の内面で形成される断面積が第１端部４１ｆ側より広くなる。その結果、冷却部材４６を介して熱交換されたことによって温度が上昇した空気を、現像容器４１の第２端部４１ｇ側で効率的に排気することができる。

【0044】

即ち、機能分離型の現像装置であって且つ撹拌室４１ｂが現像室４１ａよりも下方に配置されている構成において、現像容器４１の第１端部４１ｇｆ側で空気によるフィン４６ｃとの熱交換を効率的に行いつつ、第２端部４１ｇ側で効率的に排気することができる。このような第１の実施形態によれば、特に現像剤が滞留し蓄熱しやすい第１連通口４１ｄの近傍を積極的に冷却することができ、尚且つ、現像室４１ａと撹拌室４１ｂとの間を循環する現像剤の冷却効率を高めることができる。

【0045】

（その他の実施形態）
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。

【0046】

上記実施形態では、複数のフィン４６ｃは、現像スリーブ４５の回転軸線方向に沿って延伸し、現像容器４１の第２端部４１ｇ側から第１端部４１ｆ側に向かうに従ってフィン４６ｃの高さｈを徐々に高くする例について説明したが、これに限られない。

【0047】

複数のフィン４６ｃは、現像スリーブ４５の回転軸線方向に沿って延伸し、現像容器４１の第２端部４１ｇ側から第１端部４１ｆ側に向かうに従ってフィン４６ｃの高さｈを段階的に高くする変形例であってもよい。言い換えれば、現像容器４１の第２端部４１ｇ側から第１端部４１ｆ側に向かうに従ってフィン４６ｃの表面積を徐々に大きくする例に限られない。現像容器４１の第２端部４１ｇ側から第１端部４１ｆ側に向かうに従ってフィン４６ｃの表面積を段階的に大きくする変形例であってもよい。

【0048】

要するに、熱交換の効率を向上させるためには、少なくとも現像容器４１の第１端部４１ｆ側におけるフィン４６ｃの表面積を、現像容器４１の第２端部４１ｇ側におけるフィン４６ｃの表面積よりも大きくすればよい。

【0049】

また、上記実施形態では、現像容器４１の水平方向に延在する隔壁４１ｃによって分けられる現像室４１ａと撹拌室４１ｂの位置関係が上下方向に配置されている構成について言及したが、これに限られない。図７に示すように、現像容器４１０の水平方向に延在する隔壁４１０ｃによって分けられる現像室４１０ａと撹拌室４１０ｂの位置関係が水平方向に配置されており、冷却部材４６やダクト４７が現像室４１０ａと撹拌室４１０ｂの下面に配置されている。このような構成の現像装置４００に本発明を適用することも可能である。

【0050】

また、上記実施形態では、図１に示したように、中間転写ベルト７を用いる構成の画像形成装置Ａを例に説明したが、これに限られない。感光ドラム１に順に記録材Ｐを直接接触させて転写を行う構成の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。

【符号の説明】

【0051】

４ 現像装置
４１ 現像容器
４１ａ 現像室
４１ｂ 撹拌室
４１ｄ 第１連通口
４１ｅ 第２連通口
４２ 第１搬送部材
４３ 第２搬送部材
４５ 現像スリーブ
４６ａ 隔壁
４６ｃ フィン
４７ ダクト

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】