(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024017236
(43)【公開日】2024-02-08
(54)【発明の名称】動作状態通知装置及び動作状態通知方法
(51)【国際特許分類】
G06F 3/01 20060101AFI20240201BHJP
G08B 25/04 20060101ALI20240201BHJP
G06F 3/02 20060101ALI20240201BHJP
H01H 9/16 20060101ALI20240201BHJP
H01H 13/02 20060101ALI20240201BHJP
【ＦＩ】
G06F3/01 560
G08B25/04 H
G06F3/02 400
H01H9/16 G
H01H13/02 B
【審査請求】未請求
【請求項の数】5
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022119749
(22)【出願日】2022-07-27
(71)【出願人】
【識別番号】304020498
【氏名又は名称】サクサ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100091546
【弁理士】
【氏名又は名称】佐藤 正美
(74)【代理人】
【識別番号】100206379
【弁理士】
【氏名又は名称】丸山 正
(72)【発明者】
【氏名】泉 友成
【テーマコード（参考）】
5B020
5C087
5E555
5G052
5G206
【Ｆターム（参考）】
5B020AA15
5B020GG01
5C087BB74
5C087DD03
5C087DD24
5C087EE14
5C087FF01
5C087FF04
5C087GG08
5C087GG11
5C087GG66
5C087GG70
5C087GG71
5C087GG83
5E555AA08
5E555BA01
5E555BB01
5E555BC01
5E555BC09
5E555CA11
5E555CB20
5E555DA24
5E555FA00
5G052AA24
5G052BB01
5G052JA02
5G052JA08
5G052JB20
5G206AS45H
5G206AS45Z
5G206KS08
5G206QS09
(57)【要約】
【課題】 緊急通報装置などを含む種々の装置において、極めて薄型で、押下操作が可能であると共に、装置の動作状態を触感（触った場合の感触）により通知できる操作部を備えるようにする。
【解決手段】 押圧部２０１と触感提供部２０２とは、共にシート状のものであり、これらからなる通報ボタンユニット１００は、シート状の極めて薄型のものである。動作状態になると、駆動回路１０４は、触感提供部２０２が第１の触感を提供できるようする。検出回路１０２により、押圧部２０１が押圧操作されたことが検出されると、通報処理部１０３が、所定の処理として所定の通報先に通報を行う。また、検出回路１０２が、押圧部が押圧操作されたことを検出すると、駆動回路１０４が、触感提供部２０２を第２の触感を提供ができるようにする。
【選択図】図１
【解決手段】 押圧部２０１と触感提供部２０２とは、共にシート状のものであり、これらからなる通報ボタンユニット１００は、シート状の極めて薄型のものである。動作状態になると、駆動回路１０４は、触感提供部２０２が第１の触感を提供できるようする。検出回路１０２により、押圧部２０１が押圧操作されたことが検出されると、通報処理部１０３が、所定の処理として所定の通報先に通報を行う。また、検出回路１０２が、押圧部が押圧操作されたことを検出すると、駆動回路１０４が、触感提供部２０２を第２の触感を提供ができるようにする。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
制御ユニットと操作ユニットとを備える動作状態通知装置であって、
前記操作ユニットは、
シート状に形成され、使用者からの押圧操作を受け付けた場合に、出力信号を出力する押圧部と、
シート状に形成され、使用者に対して所定の触感を与える触感提供部と
を備え、
前記制御ユニットは、
動作状態になった場合に、前記通報ボタンユニットの前記触感提供部を第１の状態に遷移させ、第１の触感を提供可能にする第１の駆動制御手段と、
前記通報ボタンユニットの前記押圧部からの前記出力信号を検出する検出手段と、
前記検出手段により、前記押圧部からの前記出力信号が検出された場合に、所定の処理を実行する処理実行手段と、
前記検出手段により、前記押圧部からの前記出力信号が検出された場合に、前記操作ユニットの前記触感提供部を第２の状態に遷移させ、第２の触感を提供可能にする第２の駆動制御手段と
を備えることを特徴とする動作状態通知装置。
前記操作ユニットは、
シート状に形成され、使用者からの押圧操作を受け付けた場合に、出力信号を出力する押圧部と、
シート状に形成され、使用者に対して所定の触感を与える触感提供部と
を備え、
前記制御ユニットは、
動作状態になった場合に、前記通報ボタンユニットの前記触感提供部を第１の状態に遷移させ、第１の触感を提供可能にする第１の駆動制御手段と、
前記通報ボタンユニットの前記押圧部からの前記出力信号を検出する検出手段と、
前記検出手段により、前記押圧部からの前記出力信号が検出された場合に、所定の処理を実行する処理実行手段と、
前記検出手段により、前記押圧部からの前記出力信号が検出された場合に、前記操作ユニットの前記触感提供部を第２の状態に遷移させ、第２の触感を提供可能にする第２の駆動制御手段と
を備えることを特徴とする動作状態通知装置。
【請求項2】
請求項１に記載の動作状態通知装置であって、
前記通報ボタンユニットの前記触感提供部は、温度変化素子であり、
前記触感提供部の前記第１の状態と前記第２の状態とは、異なる温度状態である
ことを特徴とする動作状態通知装置。
前記通報ボタンユニットの前記触感提供部は、温度変化素子であり、
前記触感提供部の前記第１の状態と前記第２の状態とは、異なる温度状態である
ことを特徴とする動作状態通知装置。
【請求項3】
請求項１に記載の動作状態通知装置であって、
前記通報ボタンユニットの前記触感提供部は、電気刺激付与素子であり、
前記触感提供部の前記第１の状態は、前記電気刺激付与素子への給電状態であり、前記触感提供部の前記第２の状態は、前記電気刺激付与素子への非給電状態である
ことを特徴とする動作状態通知装置。
前記通報ボタンユニットの前記触感提供部は、電気刺激付与素子であり、
前記触感提供部の前記第１の状態は、前記電気刺激付与素子への給電状態であり、前記触感提供部の前記第２の状態は、前記電気刺激付与素子への非給電状態である
ことを特徴とする動作状態通知装置。
【請求項4】
請求項１に記載の動作状態通知装置であって、
前記制御ユニットは、緊急通報装置であり、
前記制御ユニットの前記処理実行手段は、前記検出手段により、前記押圧部からの前記出力信号が検出された場合に、所定の通報先に対して通報を行うものであり、
前記操作ユニットの前記触感提供部を通じて、当該緊急通報装置が動作状態になった場合と、前記押圧部からの前記出力信号が検出され押下操作が検出された場合とを通知可能にする
ことを特徴とする動作状態通知装置。
前記制御ユニットは、緊急通報装置であり、
前記制御ユニットの前記処理実行手段は、前記検出手段により、前記押圧部からの前記出力信号が検出された場合に、所定の通報先に対して通報を行うものであり、
前記操作ユニットの前記触感提供部を通じて、当該緊急通報装置が動作状態になった場合と、前記押圧部からの前記出力信号が検出され押下操作が検出された場合とを通知可能にする
ことを特徴とする動作状態通知装置。
【請求項5】
制御ユニットと操作ユニットとを備える動作状態通知装置の前記制御ユニットで用いられる動作状態通知方法あって、
前記操作ユニットは、シート状に形成され、使用者からの押圧操作を受け付けた場合に、出力信号を出力する押圧部と、シート状に形成され、使用者に対して所定の触感を与える触感提供部とを備えるものであり、
動作状態になった場合に、第１の駆動制御手段が、前記通報ボタンユニットの前記触感提供部を第１の状態に遷移させ、第１の触感を提供可能にする第１の駆動制御工程と、
検出手段が、前記通報ボタンユニットの前記押圧部からの前記出力信号を検出する検出工程と、
前記検出工程において、前記押圧部からの前記出力信号を検出した場合に、処理実行手段が、所定の処理を実行する処理実行工程と、
前記検出工程において、前記押圧部からの前記出力信号を検出した場合に、第２の駆動制御手段が、前記操作ユニットの前記触感提供部を第２の状態に遷移させ、第２の触感を提供可能にする第２の駆動制御工程と
を有することを特徴とする動作状態通知方法。
前記操作ユニットは、シート状に形成され、使用者からの押圧操作を受け付けた場合に、出力信号を出力する押圧部と、シート状に形成され、使用者に対して所定の触感を与える触感提供部とを備えるものであり、
動作状態になった場合に、第１の駆動制御手段が、前記通報ボタンユニットの前記触感提供部を第１の状態に遷移させ、第１の触感を提供可能にする第１の駆動制御工程と、
検出手段が、前記通報ボタンユニットの前記押圧部からの前記出力信号を検出する検出工程と、
前記検出工程において、前記押圧部からの前記出力信号を検出した場合に、処理実行手段が、所定の処理を実行する処理実行工程と、
前記検出工程において、前記押圧部からの前記出力信号を検出した場合に、第２の駆動制御手段が、前記操作ユニットの前記触感提供部を第２の状態に遷移させ、第２の触感を提供可能にする第２の駆動制御工程と
を有することを特徴とする動作状態通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、例えば、指先など通じて感じられる触感によって、動作状態を通知できるようにする装置及び方法に関する。
【背景技術】
【0002】
銀行や店舗などは、不特定多数の人が出入り可能であるため、従来から防犯対策として緊急通報システムが構築されている。また、近年においては、一般家庭においても、ホームセキュリティシステムなどと呼ばれる緊急通報システムが構築されるようになってきている。緊急通報システムは、緊急通報装置に１以上の通報ボタン（非常ボタン）が接続されて構成され、不審者遭遇時に通報ボタンを押下操作すると、緊急通報装置が所定の通報先に緊急通報を行うものである。これにより、警備員や警察官が駆け付けるなどといった対応を迅速に取ることが可能になる。
【0003】
従来の緊急通報システムの通報ボタン（非常ボタン）は、シーソー型スイッチや押し釦型スイッチが用いられており、ある程度の高さがあるため目立つ場合があり、不審者に気付かれない場所に設置するなどの工夫が必要であった。また、操作した場合には「カッチ」と比較的に大きな音を発生させるものもあり、不審者に気付かれないように押下操作することが難しいものもあった。このため、後に記す特許文献１には、非常時の操作において音がしなく、薄型の非常ボタン構造に関する発明が開示されている。特許文献１に開示された非常ボタンは、内部に受光素子を備え、スライド窓を解放することにより、外部からの入射光を当該受光素子が受光した場合に非常信号を出力するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２００９－２１２０４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
特許文献１に開示された非常ボタンは、シーソー型スイッチや押し釦型スイッチが用いられたものよりも薄型ではあるものの、受光素子やスライド窓を備える構成であるため、ある程度の厚みを有するものである。また、特許文献１に開示された非常ボタンは、押下操作ではなくスライド操作が必要なものであり、押下操作に比べ操作し難い場合があると考えられる。また、特許文献１に開示された非常ボタンは、外部からの入射光が必要であるために、暗い場所での使用には適さない。このように、特許文献１に開示された非常ボタンは、従来のものに比べて薄型で、操作時に操作音を発生させない点で優れているものの、いくつかの問題点を有している。
【0006】
このため、極めて薄型であるために机の上などの目立つ場所に設置しても目立つことが無く、押下操作が可能で、周囲の明るさにも動作が左右されることなく、安定して機能する通報ボタン（非常ボタン）の実現が望まれている。また、極めて薄型の通報ボタン（非常ボタン）であっても、不審者に気付かれることなく、押下操作が可能な状態にあるか否か、また、押下操作が受け付けられか否か等を使用者（操作者）に対して確実に通知できるようにすることも望まれる。すなわち、光や音以外の方法により、動作の状態の通知をできるようにすることが望まれる。このように、光や音以外の方法で上述した動作の状態を通知できれば、視覚や聴覚に障害がある使用者に対しても、適切に動作の状態を通知できる。
【0007】
以上のことに鑑み、この発明は、上記問題点を一掃し、例えば緊急通報装置などを含む種々の装置において、極めて薄型で、押下操作が可能であると共に、装置の動作状態を触感（触った場合の感触）により通知できる操作部を備えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の動作状態通報装置は、
制御ユニットと操作ユニットとを備える動作状態通知装置であって、
前記操作ユニットは、
シート状に形成され、使用者からの押圧操作を受け付けた場合に、出力信号を出力する押圧部と、
シート状に形成され、使用者に対して所定の触感を与える触感提供部と
を備え、
前記制御ユニットは、
動作状態になった場合に、前記通報ボタンユニットの前記触感提供部を第１の状態に遷移させ、第１の触感を提供可能にする第１の駆動制御手段と、
前記通報ボタンユニットの前記押圧部からの前記出力信号を検出する検出手段と、
前記検出手段により、前記押圧部からの前記出力信号が検出された場合に、所定の処理を実行する処理実行手段と、
前記検出手段により、前記押圧部からの前記出力信号が検出された場合に、前記操作ユニットの前記触感提供部を第２の状態に遷移させ、第２の触感を提供可能にする第２の駆動制御手段と
を備えることを特徴とする。
制御ユニットと操作ユニットとを備える動作状態通知装置であって、
前記操作ユニットは、
シート状に形成され、使用者からの押圧操作を受け付けた場合に、出力信号を出力する押圧部と、
シート状に形成され、使用者に対して所定の触感を与える触感提供部と
を備え、
前記制御ユニットは、
動作状態になった場合に、前記通報ボタンユニットの前記触感提供部を第１の状態に遷移させ、第１の触感を提供可能にする第１の駆動制御手段と、
前記通報ボタンユニットの前記押圧部からの前記出力信号を検出する検出手段と、
前記検出手段により、前記押圧部からの前記出力信号が検出された場合に、所定の処理を実行する処理実行手段と、
前記検出手段により、前記押圧部からの前記出力信号が検出された場合に、前記操作ユニットの前記触感提供部を第２の状態に遷移させ、第２の触感を提供可能にする第２の駆動制御手段と
を備えることを特徴とする。
【0009】
請求項１に記載の緊急通報システムによれば、押圧部と触感提供部とは、共にシート状のものであり、これらからなる操作ユニットは、シート型（シート状）の極めて薄型のものである。制御ユニットは、動作状態になると、第１の駆動制御手段により、触感提供部が第１の状態に遷移するように制御され、第１の触感の提供ができるようにされる。この場合に、使用者の指などが触感提供部に接触すると、使用者は第１の触感を感じることができ、自機が動作可能な状態にあることを認識することができると共に、近傍に押圧部が存在することも認識できる。
【0010】
検出手段により、押圧部が押圧操作されたことが検出されると、処理実行手段により、所定の処理が実行される。また、検出手段により、押圧部が押圧操作されたことが検出されると、第２の駆動制御手段により、触感提供部が第２の状態に遷移するように制御され、第２の触感の提供ができるようにされる。この場合に、使用者の指などが触感提供部に接触すると、使用者は第２の触感を感じることができ、押圧部に対す押圧操作が受け付けられたことが認識できる。
【発明の効果】
【0011】
この発明によれば、緊急通報装置などを含む種々の装置において、極めて薄型で、押下操作が可能であると共に、装置の動作状態を触感（触った場合の感触）により通知できる操作部を備えるようにできる。
【図面の簡単な説明】
【0012】
【図1】実施の形態の緊急通報システムの構成例を説明するためのブロック図である。
【図2】実施の形態の緊急通報システムの通報ボタンユニットの設置例と押圧部と触感提供部の構成例とを説明するための図である。
【図3】実施の形態の緊急通報システムの通報ボタンユニットの構成例都を説明するための図である。
【図4】実施の形態の緊急通報システムで行われる処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0013】
以下、図を参照しながら、この発明による、装置、方法、プログラムの一実施の形態について説明する。以下に説明する実施の形態においては、例えば、銀行や店舗といった不特定多数の者が出入りする警備対象施設に設置される緊急通報システムに、この発明による装置、方法が適用された場合を例にして説明する。
【0014】
［緊急通報システムの構成例］
図１は、この発明による装置、方法が適用された実施の形態の緊急通報システム１の構成例を説明するためのブロック図である。図１に示すように、この実施の形態の緊急通報システム１は、通報ボタンユニット（操作ユニット）１００と、緊急通報装置（制御ユニット）２００とからなる。緊急通報システム１は、不審者の侵入などの通報事象が発生した場合に、通報ボタンユニット１００に対して押下操作を行うことにより、緊急通報装置２００が、ネットワーク２を介して、緊急通報受理機関３に対して、緊急通報を行う。
図１は、この発明による装置、方法が適用された実施の形態の緊急通報システム１の構成例を説明するためのブロック図である。図１に示すように、この実施の形態の緊急通報システム１は、通報ボタンユニット（操作ユニット）１００と、緊急通報装置（制御ユニット）２００とからなる。緊急通報システム１は、不審者の侵入などの通報事象が発生した場合に、通報ボタンユニット１００に対して押下操作を行うことにより、緊急通報装置２００が、ネットワーク２を介して、緊急通報受理機関３に対して、緊急通報を行う。
【0015】
ネットワーク２は、例えば、アナログ電話網（ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network））やＩＰ（Internet Protocol）網などの広域通信網である。ネットワーク２がＩＰ網の場合には、ネットワーク２と緊急通報装置２００との間に、いわゆるゲートウェイ装置が設けられる。ゲートウェイ装置は、プロトコルが異なるネットワークを接続する機能を有するものである。緊急通報受理機関３は、例えば、警備会社や警察機関といった緊急通報を受け付けて、これに対応することができる機関である。
【0016】
＜通報ボタンユニット１００の構成例＞
図２は、実施の形態の緊急通報システム１の通報ボタンユニット１００の設置例と、押圧部１０１と触感提供部１０２の構成例とを説明するための図である。図１に示したように、通報ボタンユニット１００は、押圧部１０１と触感提供部１０２とを備えて構成されるものであり、この実施の形態においては、厚さが１ｍｍ以下の極めて薄型に構成されるシート型入出力デバイスである。
図２は、実施の形態の緊急通報システム１の通報ボタンユニット１００の設置例と、押圧部１０１と触感提供部１０２の構成例とを説明するための図である。図１に示したように、通報ボタンユニット１００は、押圧部１０１と触感提供部１０２とを備えて構成されるものであり、この実施の形態においては、厚さが１ｍｍ以下の極めて薄型に構成されるシート型入出力デバイスである。
【0017】
このため、図２（Ａ）に示すように、例えば、銀行や店舗といった警備対象施設に置かれ、顧客と対面する従業員が使用するデスク（机）４の天板の上面に、シート型入出力デバイスである通報ボタンユニット１００を貼付するようにして設けることができる。また、通報ボタンユニット１００の上面（押圧面）に対しては、例えばデスク４の天板と同様の彩色を施すなどの対応を取ることによって、いわゆるカモフラージュすることができる。換言すれば、通報ボタンユニット１００は、これが設けられた部分に擬態することができるものであり、人目につきやすく、かつ、操作しやすい場所に、目立たないように配置することができるものである。
【0018】
この実施の形態において、押圧部１０１は、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン（PolyVinylidene DiFluoride））を圧電体として用いた圧電（ピエゾ）素子で構成される。押圧部１０１は、図２（Ｂ）に示すように、下側電極１０１Ｄと上側電極１０１Ｕとで圧電体１０１Ｐを挟んで構成したものであり、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度である。上側電極１０１Ｕは配線（＋）を通じて、また、下側電極１０１Ｄは配線（－）を通じて、それぞれが緊急通報装置２００の検出回路２０２に接続される。
【0019】
押圧部１０１に押圧力（圧力）が加わった場合に、圧電体１０１Ｐに電圧が発生し、図２（Ｂ）に示すように、配線（＋）及び配線（－）を通じて、緊急通報装置２００の検出回路２０２に印加される。このように、押圧部１０１は、押圧操作されると、電圧を出力信号として発生させて、検出回路２０２に供給できるものである。これにより、検出回路２０２では、押圧部１０１から電圧が印加されれば、押圧部１０１に対して押圧操作が行われたことを検出できる。また、検出回路２０２では、押圧部１０１から電圧が印加されていなければ、押圧部１０１に対して押圧操作されていないことが検出できる。
【0020】
触感提供部１０２は、これに触れた場合に何等かの感触を与えることができるものであり、この実施の形態において触感提供部１０２は、導電ペーストにより形成された発熱素子であり、触感（触った場合の感触）として温度変化を与えるものである。触感提供部１０２は、図２（Ｃ）に示すように、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度のものであり、その両端が配線（＋）及び配線（－）を通じて、緊急通報装置２００の駆動回路２０４に接続されている。
【0021】
触感提供部１０２は、駆動回路２０４から電力が供給されている場合には、発熱状態（第１の状態）となり、触感提供部１０２部分に触れている使用者の指を通じて他の部分よりも明らかに高い温度（第１の触感（温かさ、熱さ））を感じさせる。この場合の高い温度は、例えば４３℃以上で、室温より温かいと感じ取れる程度の温度である。なお、第１の触感を、温かさ、熱さとしているのは、人によって感じ方が違うからであり、明らかに高い温度になっていることを感じ取れる状態を意味している。また、触感提供部１０２は、駆動回路２０４から電力が供給されていない場合には、非発熱状態（第２の状態）となり、触感提供部１０２部分に触れている使用者の指を通じて発熱状態のときと比べて明らかに低い温度（第２の触感）を感じさせる。この場合の低い温度は、発熱状態である４３℃よりも明らかに低いと分かる例えば３５℃以下、大まかには室温程度である。
【0022】
押圧部１０１と触感提供部１０２とは、同一シート上に配置されていれば、どのような態様で配置されていてもよい。しかし、使用者の指により同時に触れられるようにしておくと便利である。図３は、通報ボタンユニット１００の構成例を説明するための図である。図３（Ａ）に示す通報ボタンユニット１００Ａは、四角形状のシートの中心部分に、四角形状の押圧部１０１Ａを配置し、その下側に細長の触感提供部１０２Ａを配置して構成したものである。押圧部１０１Ａは、図２（Ｂ）を用いて説明した構成の感圧素子であり、触感提供部１０２Ａは、図２（Ｃ）を用いて説明した構成の発熱素子である。
【0023】
図３（Ａ）に示した態様の通報ボタンユニット１００Ａの場合には、使用者の指、例えば指先の内側（指紋のある部分（指の腹））の一部で触感提供部１０２Ａによる温度を感じ取り、同じ指先の内側の全体を使って押圧部１０１Ａを押圧操作することができる。なお、図３（Ａ）の場合には、押圧部１０１Ａの下側に触感提供部１０２Ａを配置したが、これに限るものではなく、押圧部１０１Ａの下側、上側、右側、左側の１か所以上に触感提供部１０２Ａを配置する構成としてもよい。
【0024】
また、図３（Ｂ）に示す通報ボタンユニット１００Ｂは、四角形状のシートの中心部分に、四角形状の押圧部１０１Ｂを配置し、その周囲を囲むように、触感提供部１０２Ｂを配置して構成したものである。押圧部１０１Ａは、図２（Ｂ）に示した構成の感圧素子であり、触感提供部１０２Ａは、形状が異なるだけで、図２（Ｃ）に示した構成の発熱素子である。図３（Ｂ）に示した態様の通報ボタンユニット１００Ｂの場合には、触感提供部１０２Ｂ部分に接触している使用者の指先の内側の全体で、触感提供部１０２Ａによる温度を感じ取り、同じ指先の内側の全体で押圧部１０１Ｂを押圧操作することができる。
【0025】
また、図３（Ａ）、（Ｂ）の通報ボタンユニット１００Ａ、１００Ｂの押圧部１０１Ａ、１００Ｂを円形状のものとし、触感提供部１０２Ａ、１０２Ｂを円弧上のものとしてもよい。すなわち、押圧部１０１Ａ、１００Ｂと、触感提供部１０２Ａ、１０２Ｂとは、種々の形状のものとすることができる。
【0026】
＜緊急通報装置２００の構成例＞
緊急通報装置２００は、図１に示したように、制御部２０１と、検出回路２０２と、通報処理部２０３と、駆動回路２０４と、駆動制御部２０５と備える。制御部２０１は、図示しないが、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性メモリなどを備えて構成されたマイクロプロセッサであり、緊急通報装置２００の各部を制御する機能を実現する。検出回路２０２は、上述もしたように、通報ボタンユニット１００の押圧部１０１からの配線（＋）と配線（－）とが接続され、押圧部１０１から印加される電圧の変化に応じて、押圧部１０１が押圧（押下）された場合にこれを検出し、制御部２０１に通知する。制御部２０１は、検出回路２０２を通じて押圧部１０１が押圧操作されたことが検出された場合には、通報処理部２０３を制御して通報処理を行うようにする。
緊急通報装置２００は、図１に示したように、制御部２０１と、検出回路２０２と、通報処理部２０３と、駆動回路２０４と、駆動制御部２０５と備える。制御部２０１は、図示しないが、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性メモリなどを備えて構成されたマイクロプロセッサであり、緊急通報装置２００の各部を制御する機能を実現する。検出回路２０２は、上述もしたように、通報ボタンユニット１００の押圧部１０１からの配線（＋）と配線（－）とが接続され、押圧部１０１から印加される電圧の変化に応じて、押圧部１０１が押圧（押下）された場合にこれを検出し、制御部２０１に通知する。制御部２０１は、検出回路２０２を通じて押圧部１０１が押圧操作されたことが検出された場合には、通報処理部２０３を制御して通報処理を行うようにする。
【0027】
通報処理部２０３は、検出回路２０２を通じて通報ボタンユニット１００の押圧部１０１が押圧操作されたことが検出された場合に、制御部２０１の制御の下、緊急通報受理機関３に対して、通報事象が発生したことを通報する処理を行う。通報処理部２０３は、制御部２０１の不揮発性メモリに記憶保持されている緊急通報受理機関３の電話番号を用いて、緊急通報受理機関３に電話を掛け、緊急通報受理機関３が応答したら通報する。この場合の通報は、例えば、当該警備対象施設の名称等の識別情報を含む通報メッセージを送信するものである。
【0028】
駆動回路２０４は、通報ボタンユニット１００の触感提供部１０２からの配線（＋）と配線（－）とが接続され、触感提供部１０２に対して駆動電源を供給する機能を実現する。駆動制御部２０５は、制御部２０１の制御の下、駆動回路２０４を制御し、触感提供部１０２に駆動電源を供給する場合と、供給しない場合とを切り替える。
【0029】
この実施の形態の緊急通報装置２００では、電源が投入され動作状態になったら、制御部２０１の制御の下、駆動制御部２０５は、駆動回路２０４を制御し、通報ボタンユニット１００の触感提供部１０２に駆動電源を供給する。これにより、触感提供部１０２は、第１の状態（発熱状態）となる。この場合、通報ボタンユニット１００の触感提供部１０２部分に使用者が指先の内側などを接触させた場合には、熱さを感じさせることができ、緊急通報システム１が動作状態にあることを使用者に認識させることができる。また、近傍に押圧部１０１が存在することも認識させることができる。
【0030】
緊急通報システム１が動作状態にあるときに、不審者の侵入といった所定の通報事象が発生した場合に、通報ボタンユニット１００の押圧部１０１が押圧操作されたとする。この場合、制御部２０１の制御の下、駆動制御部２０５は、駆動回路２０４を制御し、通報ボタンユニット１００の触感提供部１０２への駆動電源の供給を停止させて、第２の状態（非発熱状態）にする。これにより、通報ボタンユニット１００の触感提供部１０２部分に使用者が指先の内側などを接触させた場合には、熱さを感じさないようにでき、通報ボタンユニット１００の押圧部１０１に対する押圧操作が認識され、受け付けられたことを認識させることができる。
【0031】
触感提供部１０２への駆動電力の供給を停止させた直後においては、制御部２０１が通報処理部２０３を制御して、緊急通報受理機関３に電話を掛け、緊急通報受理機関３との間に通話回線を接続し、通報処理を行う。この通報処理が適切に行うことができた場合、制御部２０１の制御の下、駆動制御部２０５は、駆動回路２０４を制御し、通報ボタンユニット１００の触感提供部１０２に駆動電源の供給を再開して、第１の状態（発熱状態）にする。このように、触感提供部１０２は、第１の状態（発熱状態）にあり、押圧部１０１が押圧操作されることにより、第２の状態（非発熱状態）なり、通報が適切に行われることにより、再度、第１の状態（発熱状態）戻るようにされる。このような、触感提供部１０２の一連の温度変化によって、適切に通報処理が実行されたことを使用者が認識できる。
【0032】
［緊急通報システムで行われる処理のまとめ］
図４は、実施の形態の緊急通報システム１で行われる処理を説明するためのフローチャートである。図４のフローチャートに示す処理は、緊急通報装置２００の制御部２０１の制御の下に実行される処理である。緊急通報装置２００に電源が投入されると、必要な各部に電源が供給され、緊急通報装置２００が動作状態に遷移する（ステップＳ１０１）。この場合に、まず、制御部２０１は、駆動制御部２０５を制御し、駆動回路２０４を通じて、通報ボタンユニット１００の触感提供部１０２に駆動電力を供給するようにして、触感提供部１０２を駆動させる（ステップＳ１０２）。これにより、発熱素子である触感提供部１０２は、第１の状態（発熱状態）となり、第１の触感（温かさ、熱さ）を感じさせるようになる。
図４は、実施の形態の緊急通報システム１で行われる処理を説明するためのフローチャートである。図４のフローチャートに示す処理は、緊急通報装置２００の制御部２０１の制御の下に実行される処理である。緊急通報装置２００に電源が投入されると、必要な各部に電源が供給され、緊急通報装置２００が動作状態に遷移する（ステップＳ１０１）。この場合に、まず、制御部２０１は、駆動制御部２０５を制御し、駆動回路２０４を通じて、通報ボタンユニット１００の触感提供部１０２に駆動電力を供給するようにして、触感提供部１０２を駆動させる（ステップＳ１０２）。これにより、発熱素子である触感提供部１０２は、第１の状態（発熱状態）となり、第１の触感（温かさ、熱さ）を感じさせるようになる。
【0033】
次に、制御部２０１は、検出回路２０２からの検出出力を監視し、通報ボタンユニット１００の押圧部１０１が押圧操作（押下操作）されたか否かを判別する（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３の判別処理において、押圧部１０１は押圧操作されていないと判別したときには、制御部２０１は、電源を落とす終了操作が行われたか否かを判別する（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４の判別処理において、終了操作が行われたと判別したときには、各部への駆動電力の供給を停止するなどの所定の終了処理を行い（ステップＳ１０５）、この図４に示す処理を終了する。ステップＳ１０４の判別処理において、終了処理は行われていないと判別したときには、ステップＳ１０３からの処理を繰り返すようにする。
【0034】
また、ステップＳ１０３の判別処理において、押圧部１０１が押圧操作されたと判別したとする。この場合、制御部２０１は、駆動制御部２０５を制御し、駆動回路２０４を通じて、通報ボタンユニット１００の触感提供部１０２に供給している駆動電力の供給を停止させ、触感提供部１０２を停止させる（ステップＳ１０６）。これにより、発熱素子である触感提供部１０２は、第２の状態（非発熱状態）となり、第２の触感である温かさや熱さを感じさせない状態、換言すれば発熱していない状態を感じさせる状態になる。
【0035】
次に、制御部２０１は、通報処理部２０３を制御し、オフフック状態にして回線を捕捉し、登録された番号への発信、すなわち、緊急通報受理機関３に対して発信する（電話を掛ける）処理を実行する（ステップＳ１０７）。なお、ステップＳ１０７において発信処理を実行した場合には、制御部２０１は、図示しない時計回路を用いて、発信処理を実行してからの経過時間の計測を開始させる。後述するタイムアウトになったか否かを判別するためである。
【0036】
制御部２０１は、通報処理部２０３の状態を監視し、緊急通報受理機関３が応答して、緊急通報受理機関３と当該緊急通報装置２００との間に通信回線が接続されたか否かを判別する（ステップＳ１０８）。ステップＳ１０８の判別処理において、通信回線が接続されたと判別したときには、制御部２０１は、通報処理部２０３を制御し、通報事象の発生を緊急通報受理機関３に通報する処理を行う（ステップＳ１０９）。なお、ステップＳ１０９では、ステップＳ１０７において開始させた、発信処理を実行してからの経過時間の計測を終了させる。
【0037】
次に、制御部２０１は、駆動制御部２０５を制御し、駆動回路２０４を通じて、通報ボタンユニット１００の触感提供部１０２への駆動電力の供給を再開して、触感提供部１０２を再駆動させる（ステップＳ１１０）。これにより、発熱素子である触感提供部１０２は、第１の状態（発熱状態）に復帰し、第１の触感（温かさ、熱さ）を感じさせるようになる。
【0038】
この後、制御部２０１は、電源を落とす終了操作が行われたか否かを判別する（ステップＳ１１１）。ステップＳ１１１の判別処理において、終了操作が行われたと判別したときには、各部への駆動電力の供給を停止するなどの所定の終了処理を行い（ステップＳ１１２）、この図４に示す処理を終了する。ステップＳ１１１の判別処理において、終了処理は行われていないと判別したときには、ステップＳ１１１からの処理を繰り返すようにする。
【0039】
また、ステップＳ１０８の判別処理において、通信回線が接続されていないと判別したとする。この場合、制御部２０１は、上述したようにステップＳ１０７において計測を開始した発信処理からの経過時間が、所定時間以上となり、いわゆるタイムアウトになったか否かを判別する（ステップＳ１１３）。ステップＳ１１３の判別処理において、タイムアウトになっていないと判別したときには、ステップＳ１０８からの処理を繰り返す。また、ステップＳ１１３の判別処理において、タイムアウトになったと判別したした時には、ステップＳ１０７において捕捉した回線を解放したり、発信処理からの経過時間の計測を終了したりするなどの復旧処理を行う（ステップＳ１１４）。この後、ステップＳ１０７からの処理を繰り返すようにし、発信処理のリトライを行う。
【0040】
このように、この実施の形態の緊急通報システム１においては、動作状態になったら発熱素子である触感提供部１０２を駆動して発熱状態にする。この場合に、触感提供部１０２部分に使用者が指先などを接触させていれば熱さを感じることになり、緊急通報システム１が動作状態にあることを認識することができると共に、近傍に押圧部１０１が存在することも認識できる。この後、通報事象が発生し、押圧部１０１が押圧操作されたら、触感提供部１０２を停止させて非発熱状態にし、緊急通報受理機関３への発信処理を行う。この場合に、触感提供部１０２部分に使用者が指先などを接触させて熱さを感じなければ、押圧部１０１への押圧操作が緊急通報装置２００で受け付けられたことを認識できる。
【0041】
更に、当該発信処理に応じて通信回線が接続されたら、制御部２０１は、通報処理部２０３を通じて通報処理を行い、触感提供部１０２を再駆動して発熱状態に復帰させる。この場合、触感提供部１０２部分に使用者が指先などを接触させていれば、再度、熱さを感じることになり、適切に通報処理が行われたことを認識できる。このように、緊急通報システム１が動作状態にあること→押圧部１０１への押圧操作が受け付けられたこと→適切に通報が行われたことを、使用者は触感提供部１０２の温度変化に応じて、順次に認識することができる。
【0042】
［実施の形態の効果］
この実施の形態の緊急通報システムは、ＰＶＤＦを圧電体として用いた圧電（ピエゾ）素子により押圧部１０１を構成し、導電ペースを用いて発熱素子である触感提供部１０２を構成しており、極めて薄型（シート型）の通報ボタンユニットが実現できる。また発熱素子である触感提供部１０２により、動作状態等を周囲に知られることなく使用者が認識することができる。従って、使用者（操作者）が、視覚や聴覚に障害のある者であっても、動作状態等を認識することができる。これにより、極めて薄型で、押下操作が可能で、動作状態等を周囲に知られることなく使用者が認識可能な通報ボタン（非常ボタン）を備えた緊急通報システムが実現できる。
この実施の形態の緊急通報システムは、ＰＶＤＦを圧電体として用いた圧電（ピエゾ）素子により押圧部１０１を構成し、導電ペースを用いて発熱素子である触感提供部１０２を構成しており、極めて薄型（シート型）の通報ボタンユニットが実現できる。また発熱素子である触感提供部１０２により、動作状態等を周囲に知られることなく使用者が認識することができる。従って、使用者（操作者）が、視覚や聴覚に障害のある者であっても、動作状態等を認識することができる。これにより、極めて薄型で、押下操作が可能で、動作状態等を周囲に知られることなく使用者が認識可能な通報ボタン（非常ボタン）を備えた緊急通報システムが実現できる。
【0043】
［変形例］
＜状態通知の他の例＞
上述した実施の形態では、発熱素子である触感提供部１０２により、緊急通報システム１が動作状態にあること→押圧部１０１への押圧操作が受け付けられたこと→適切に通報が行われたことの３状態を通知するようにした。しかし、これに限るものではない。通報ボタンユニット１００の押圧部１０１が押圧操作され、これが認識されて通報処理が行われるまでにかかる時間は、実際にはごく短い。このため、触感提供部１０２が、発熱状態→非発熱状態→発熱状態というように遷移したとしても、上述した３つの状態を確実に認識することが難しい場合もあると考えられる。
＜状態通知の他の例＞
上述した実施の形態では、発熱素子である触感提供部１０２により、緊急通報システム１が動作状態にあること→押圧部１０１への押圧操作が受け付けられたこと→適切に通報が行われたことの３状態を通知するようにした。しかし、これに限るものではない。通報ボタンユニット１００の押圧部１０１が押圧操作され、これが認識されて通報処理が行われるまでにかかる時間は、実際にはごく短い。このため、触感提供部１０２が、発熱状態→非発熱状態→発熱状態というように遷移したとしても、上述した３つの状態を確実に認識することが難しい場合もあると考えられる。
【0044】
そこで、押圧部１０１が押圧への押圧操作が受け付けられたことは通知せずに、押圧部１０１への押圧操作が受け付けられ、これに応じて適切に通報処理が行われた場合に、使用者に通知するようにしてもよい。簡単には、図４に示した処理において、ステップＳ１０６の触感提供部１０２を停止させる処理は行わずに、ステップＳ１１０において、触感提供部１０２を停止させる処理を行うようにすればよい。これにより、触感提供部１０２が発熱状態（温かさ、熱さを感じさせる状態）にあれば、緊急通報システム１が動作状態にあることを使用者に通知できる。また、触感提供部１０２が非発熱状態（温かさ、熱さを感じさせない状態）にあれば、正常に通報処理が行われた状態にあることを使用者に通知できる。
【0045】
＜触感提供部１０２の他の例＞
上述した実施の形態において、触感提供部１０２は、例えば導電ペーストにより構成された発熱素子であり、温かさ、あるいは、熱さを感じるか否かによって、緊急通報システムの状態を通知するようにした。しかし、これに限るものではない。触感提供部１０２は、電気刺激を与えるものや、発熱状態と冷却状態とを与えるものなど、使用者に対して使用者の指先などを通じて認識できる所定の触感（触れた場合に得られる感触）を与えることができるものであればよい。
上述した実施の形態において、触感提供部１０２は、例えば導電ペーストにより構成された発熱素子であり、温かさ、あるいは、熱さを感じるか否かによって、緊急通報システムの状態を通知するようにした。しかし、これに限るものではない。触感提供部１０２は、電気刺激を与えるものや、発熱状態と冷却状態とを与えるものなど、使用者に対して使用者の指先などを通じて認識できる所定の触感（触れた場合に得られる感触）を与えることができるものであればよい。
【0046】
＜電気刺激を与えるもの＞
触感提供部１０２を、電気刺激を与えるもの（電気刺激付与素子）として実現するには、例えば、所定の間隔を空けて両極の電極（＋電極と－電極）を設けることが考えられる。すなわち、駆動回路２０４からの配線（＋）の末端に＋電極を設け、駆動回路２０４からの配線（－）の末端に－電極を設け、これらを通報ボタンユニット１００の上面であって、指先などが同時に接触可能な位置に露呈させて固定する。これにより、両電極間に駆動回路２０４から所定の電圧が印加されている場合に、両電極を使用者の指先などが同時に触れると、ピリピリとした電気刺激を与えることができる。また、両電極間に駆動回路２０４からの所定の電圧が印加されていない場合には、両電極に使用者の指先などが同時に触れても、ピリピリとした電気刺激が与えられることはない。
触感提供部１０２を、電気刺激を与えるもの（電気刺激付与素子）として実現するには、例えば、所定の間隔を空けて両極の電極（＋電極と－電極）を設けることが考えられる。すなわち、駆動回路２０４からの配線（＋）の末端に＋電極を設け、駆動回路２０４からの配線（－）の末端に－電極を設け、これらを通報ボタンユニット１００の上面であって、指先などが同時に接触可能な位置に露呈させて固定する。これにより、両電極間に駆動回路２０４から所定の電圧が印加されている場合に、両電極を使用者の指先などが同時に触れると、ピリピリとした電気刺激を与えることができる。また、両電極間に駆動回路２０４からの所定の電圧が印加されていない場合には、両電極に使用者の指先などが同時に触れても、ピリピリとした電気刺激が与えられることはない。
【0047】
従って、両電極間に駆動回路２０４から所定の電圧が印加されている場合が第１の状態（電気刺激付与状態）となり、また、両電極間に駆動回路２０４からの所定の電圧が印加されていない場合が第２の状態（電気刺激非付与状態）となる。これにより、緊急通報システム１が動作状態にあるときには、触感提供部１０２に電圧を印加して電気刺激を与えることができるようにする。この後、通報事象が発生し、押圧部１０１が押圧操作され、これが検出されたときには、触感提供部１０２への電圧の印加を停止して、電気刺激を与えないようにする。更に、通報が適切に行われた時には、触感提供部１０２への電圧の印加を再開して、電気刺激を与えることができるようにする。このようにすれば、上述した実施の形態の場合と同様に、３状態を使用者が触感、この場合には電気刺激の有無に応じて認識することが可能になる。
【0048】
また、別の例として、緊急通報システム１が動作状態にあるときには、触感提供部１０２に電圧を印加して電気刺激を与えることができるようにする。この後、通報事象が発生し、押圧部１０１が押圧操作され、通報が適切に行われた時には、触感提供部１０２への電圧の印加を停止して、電気刺激を与えないようにする。このようにすれば、緊急通報システム１が動作状態にある場合と、通報事象発生後に押圧部１０１が押圧操作され、通報が適正に行われた場合とを、使用者が電気刺激の有無によって適切に認識することができる。
【0049】
なお、この例の場合、両極の電極を設けるだけなので、通報ボタンユニット１００の構成が複雑になったり、厚みが増したりすることもない。しかし、過大な電気刺激を与えることが無く、適度な電気刺激となるように、両電極に印加する電圧は低レベルのものとなる。例えば、パルス幅が０．２ｍｓ、パルス高（電圧）が１７Ｖ～４２Ｖ、電流が３３ｍＡ～１１８ｍＡ、パルス間隔が２３ｍｓ～７００ｍｓとなる電気刺激を与えることができるようにすればよい。
【0050】
＜発熱状態と冷却状態とを与えるもの＞
触感提供部１０２を、発熱状態と冷却状態とを与えるものとして実現する場合には、ペルティエ素子（ペルチェ素子）を用いる。ペルティエ素子は、ペルティエ効果を用いた板状の半導体熱電素子の一種であり、ＣＰＵの冷却装置としても用いられるものである。ペルティエ素子は、所定方向に直流電流を流すと、素子の上面で吸熱（冷却）し、下面で発熱（加熱）する。また、直流電流の向きを変えると冷却面と加熱面が入れ替わる。このような特性を生かし、上述した実施の形態の触感提供部１０２として用いた発熱素子の代わりに、ペルティエ素子を用いるようにする。ペルティエ素子もまた、例えば、０．１ｍｍ程度に薄型化できる。
触感提供部１０２を、発熱状態と冷却状態とを与えるものとして実現する場合には、ペルティエ素子（ペルチェ素子）を用いる。ペルティエ素子は、ペルティエ効果を用いた板状の半導体熱電素子の一種であり、ＣＰＵの冷却装置としても用いられるものである。ペルティエ素子は、所定方向に直流電流を流すと、素子の上面で吸熱（冷却）し、下面で発熱（加熱）する。また、直流電流の向きを変えると冷却面と加熱面が入れ替わる。このような特性を生かし、上述した実施の形態の触感提供部１０２として用いた発熱素子の代わりに、ペルティエ素子を用いるようにする。ペルティエ素子もまた、例えば、０．１ｍｍ程度に薄型化できる。
【0051】
これにより、ペルティエ素子により実現される触感提供部１０２に対して、駆動回路２０４から第１の方向に直流電流を供給するようにすると、触感提供部１０２の上面が発熱して、熱さを感じさせることができる。また、駆動回路２０４から第１の方向とは逆方向（第２の方向）の直流電流を供給するようにすると、触感提供部１０２の上面が吸熱して冷却され、冷たさ感じさせることができる。すなわち、ペルティエ素子である触感提供部１０２に駆動回路２０４から第１の方向に直流電流が供給されている場合が、第１の状態（発熱状態）となる。また、ペルティエ素子である触感提供部１０２に駆動回路２０４から第１の方向とは逆方向の直流電流が供給されている場合が、第２の状態（吸熱状態（冷却状態））となる。
【0052】
これにより、緊急通報システム１が動作状態にあるときには、触感提供部１０２に第１の方向の直流電流を供給して、発熱状態（温かさ、熱さを与える状態）にする。この後、通報事象が発生し、押圧部１０１が押圧操作され、これが検出されたときには、触感提供部１０２への第１の方向とは逆方向の直流電流を供給して、吸熱状態（冷たさを与える状態）にする。更に、通報が適切に行われた時には、触感提供部１０２へ第１の方向の直流電流を供給して、発熱状態（温かさ、熱さを与える状態）にする。このようにすれば、上述した実施の形態の場合と同様に、３状態を使用者が触感（温かさ、熱さと冷たさ）に応じて認識できる。
【0053】
また、別の例として、緊急通報システム１が動作状態にあるときには、触感提供部１０２に第１の方向の直流電流を供給して、発熱状態（温かさ、熱さを与える状態）にする。この後、通報事象が発生し、押圧部１０１が押圧操作され、通報が適切に行われた時には、触感提供部１０２へは第１の方向とは逆方向の直流電流を供給して、吸熱状態（冷たさを与える状態）にする。このようにすれば、緊急通報システム１が動作状態にある場合と、通報事象発生後に押圧部１０１が押圧操作され、通報が適正に行われた場合とを、使用者が熱さと冷たさによって適切に認識することができる。
【0054】
＜冷却状態を与えるもの＞
また、触感提供部１０２として、ペルティエ素子を用い、冷却状態のオン／オフによって、動作状態等を示すようにしてももちろんよい。すなわち、ペルティエ素子により実現される触感提供部１０２に対して、駆動回路２０４から所定方向の直流電流を供給するようにすると、触感提供部１０２の上面が吸熱され、冷たさを感じさせることができる。また、駆動回路２０４からの所定方向の直流電流の供給を停止すると、触感提供部１０２の上面の吸熱が停止され、冷たさ感じさせないようにできる。すなわち、ペルティエ素子である触感提供部１０２に所定方向の直流電流が供給されている場合が、第１の状態（冷却状態）となる。また、ペルティエ素子である触感提供部１０２に駆動回路２０４から所定方向の直流電流が供給されていない場合が、第２の状態（非冷却状態）となる。
また、触感提供部１０２として、ペルティエ素子を用い、冷却状態のオン／オフによって、動作状態等を示すようにしてももちろんよい。すなわち、ペルティエ素子により実現される触感提供部１０２に対して、駆動回路２０４から所定方向の直流電流を供給するようにすると、触感提供部１０２の上面が吸熱され、冷たさを感じさせることができる。また、駆動回路２０４からの所定方向の直流電流の供給を停止すると、触感提供部１０２の上面の吸熱が停止され、冷たさ感じさせないようにできる。すなわち、ペルティエ素子である触感提供部１０２に所定方向の直流電流が供給されている場合が、第１の状態（冷却状態）となる。また、ペルティエ素子である触感提供部１０２に駆動回路２０４から所定方向の直流電流が供給されていない場合が、第２の状態（非冷却状態）となる。
【0055】
これにより、緊急通報システム１が動作状態にあるときには、触感提供部１０２に所定方向の直流電流を供給して、冷却状態（冷たさを与える状態）にする。この後、通報事象が発生し、押圧部１０１が押圧操作され、これが検出されたときには、触感提供部１０２への所定方向の直流電流の供給を停止して、非冷却状態（冷たさを与えない状態）にする。更に、通報が適切に行われた時には、触感提供部１０２へ所定方向の直流電流を供給して、冷却状態（冷たさを与える状態）にする。このようにすれば、上述した実施の形態の場合と同様に、３状態を使用者が触感（冷たく感じる状態と、冷たく感じない状態）に応じて認識できる。
【0056】
また、別の例として、緊急通報システム１が動作状態にあるときには、触感提供部１０２に所定方向の直流電流を供給して、冷却状態（冷たさを与える状態）にする。この後、通報事象が発生し、押圧部１０１が押圧操作され、通報が適切に行われた時には、触感提供部１０２へは所定方向の直流電流の供給を停止して、非例冷却状態（冷たさを与えない状態）にする。このようにすれば、緊急通報システム１が動作状態にある場合と、通報事象発生後に押圧部１０１が押圧操作され、通報が適正に行われた場合とを、使用者が冷たさを感じる状態と冷たさを感じない状態とよって適切に認識することができる。
【0057】
＜その他の変形例＞
なお、上述した実施の形態の緊急通報システム１では、図１に示したように、１つの通報ボタンユニット１００が、緊急通報装置２００に接続されているものとして説明したが、これに限るものではない。緊急通報装置２００に対しては、複数の通報ボタンユニット１００を接続し、必要な場所に配置することができる。すなわち、通報ボタンユニット１００は、デスク上だけでなく、デスクの引き出しの全面部分、デスクの引き出しの中、壁面など、種々の場所に貼付するようにして設けることができる。通報ボタンユニット１００は、シート型であるため、曲面部分への貼付も可能である。
なお、上述した実施の形態の緊急通報システム１では、図１に示したように、１つの通報ボタンユニット１００が、緊急通報装置２００に接続されているものとして説明したが、これに限るものではない。緊急通報装置２００に対しては、複数の通報ボタンユニット１００を接続し、必要な場所に配置することができる。すなわち、通報ボタンユニット１００は、デスク上だけでなく、デスクの引き出しの全面部分、デスクの引き出しの中、壁面など、種々の場所に貼付するようにして設けることができる。通報ボタンユニット１００は、シート型であるため、曲面部分への貼付も可能である。
【0058】
また、通報ボタンユニット１００の形状、大きさは、例えば指先の内側部分（指の腹部分）操作することを想定すると、１辺が１．５ｃｍ～２ｃｍの正方形とすることが考えられる。しかし、これに限るものではない。通報ボタンユニット１００の形状、大きさについては種々の形状、大きさとすることができる。従って、押圧部１０１、触感提供部１０２の形状、大きさ、配置位置は、種々の態様とすることができる。要は、押圧部１０１を適切に押下操作でき、触感提供部１０２を通じて所定の触感を感じることができるようにすればよい。
【0059】
また、上述した実施の形態では、発熱素子として、導電ペーストを用いるようにしたが、これに限るものではない。発熱素子として、上述したペルティエ素子を用いてもよい。要は、駆動電力の供給によって、適度な温かさや熱さを感じさせることができ、駆動電力の供給停止によって迅速に加熱状態を終息させて、温度を低下させることができる種々のものを用いることができる。
【0060】
また、電気刺激を与えるもの（電気刺激付与素子）も、上述したものに限らず、過度の電気刺激を与えることなく、適度な電気刺激を与えることが可能な方式のものを用いることができる。また、ペルティエ素子以外にも、冷却状態を形成することができ、薄型に構成することができる素子があれば、これを用いてもよい。また、また、それぞれが別々の冷却素子と発熱素子とを用いるようにすることも可能である。この場合には、冷却素子と発熱素子とを別々に制御することになる。
【0061】
すなわち、通報ボタンユニット１００の触感提供部１０２としては、導電ペースト等の発熱素子や冷感や温感を与えるペルティエ素子などの触感として温度変化を与える種々の温度変化素子を用いることができる。また、電気刺激を与えることができる種々の構成の電気刺激付与素子を用いることができる。
【0062】
＜発熱素子の形成方法の具体例＞
ＦＨＥ（Flexible Hybrid Electronics）基板技術においては、「導電ペーストには焼成時間及び焼成温度に比例して抵抗値が下がる。」という特徴があり、これを利用して触感提供部１０２を構成することができる。例えば、図３に示したように、実際に発熱する部分となる発熱部１０２Ａ、１０２Ｂは、導電ペーストで形成した上で、低温で、あるいは、短時間、あるいは、低温かつ短時間で、１回目の焼成を行う。これにより、発熱部１０２Ａ、１０２Ｂからなる部分を高抵抗にすることができる。
ＦＨＥ（Flexible Hybrid Electronics）基板技術においては、「導電ペーストには焼成時間及び焼成温度に比例して抵抗値が下がる。」という特徴があり、これを利用して触感提供部１０２を構成することができる。例えば、図３に示したように、実際に発熱する部分となる発熱部１０２Ａ、１０２Ｂは、導電ペーストで形成した上で、低温で、あるいは、短時間、あるいは、低温かつ短時間で、１回目の焼成を行う。これにより、発熱部１０２Ａ、１０２Ｂからなる部分を高抵抗にすることができる。
【0063】
その後、発熱部１０２Ａ、１０２Ｂを遮熱し、遮熱した発熱部１０２Ａ、１０２Ｂと、発熱部１０２Ａ、１０２Ｂから引き出された引き出し線部分（図示せず）との全体を高温で、あるいは、長時間、あるいは、高温かつ長時間で、２回目の焼成を行う。これにより、引き出し線部分は低抵抗化した上で、発熱部１０２Ａ、１０２Ｂは遮熱しているので高抵抗のままとすることができる。すなわち、高抵抗化されて効率よく発熱する発熱部１０２Ａ、１０２Ｂと、低抵抗化されて発熱が抑制された引き出し線部分とからなる発熱素子を構成することができる。
【0064】
このように、ＦＨＥ基板技術を利用し、高抵抗化して効率よく発熱する発熱部１０２Ａ、１０２Ｂと、これに効率よく電力を供給する低抵抗化した引き出し線部分とからなる発熱素子を形成することができる。従って、低抵抗化した発熱部に対して、低抵抗した引き出し線を接続して発熱素子を形成することもできる。ここで説明した発熱素子の形成方法は一例であり、利用に適した発熱素子を形成することが可能な種々の方法を用いることができる。
【0065】
［他の装置への応用］
この発明の装置、方法は、緊急通報システム以外にも、種々の装置に対して適用可能である。例えば、自動販売機、患者が看護師を呼び出すためのナースコールシステム、ドアホンシステム、エレベーターの操作ボタンシステムといった、押下操作する操作ユニットと、操作ユニットに対する操作に応じて種々の処理を実行するようにする制御ユニットを備えたシステム（装置）にこの発明を適用することができる。
この発明の装置、方法は、緊急通報システム以外にも、種々の装置に対して適用可能である。例えば、自動販売機、患者が看護師を呼び出すためのナースコールシステム、ドアホンシステム、エレベーターの操作ボタンシステムといった、押下操作する操作ユニットと、操作ユニットに対する操作に応じて種々の処理を実行するようにする制御ユニットを備えたシステム（装置）にこの発明を適用することができる。
【0066】
例えば、自動販売機に適用する場合には、操作ボタンに触れた場合に、温かさや熱さを感じれば販売中であることが分かる。この後、当該操作ボタンが押下操作され、金銭の投入や電子マネーによる支払いがされた場合には、商品を排出する処理を実行し、当該操作ボタンを通じて冷たさを感じさせることにより、操作ボタンに対する押下操作が適切に受付けられたことを通知できる。なお、自動販売機の場合には、操作ボタンに軽く触れた場合には、当該接触を検知して、商品名を音声により放音するなど、視覚に障害を持つ方に対する方策を講じることもできる。
【0067】
また、ナースコールシステム、ドアホンシステムの場合には、操作ボタンに触れた場合に、温かさや熱さを感じれば当該ナースコールシステムやドアホンシステムが動作中であることが分かる。この後、当該操作ボタンが押下操作された場合には、ナースセンターの呼び出し音を鳴らしたり、屋内の呼び出し音を鳴らしたりするなどの呼び出し処理を実行する。この後、当該操作ボタンを通じて冷たさを感じさせることにより、操作ボタンに対する押下操作が適切に受付けられたことを通知できる。
【0068】
また、エレベーターの操作ボタンシステムの場合であって、エレベーターに乗る前において、エレベーターの外の操作ボタンに触れた場合に、温かさや熱さを感じれば当該エレベーターが動作中であることが分かる。この後、当該操作ボタンが押下操作された場合には、当該操作階にエレベーター移動させる処理が実行される。この後、当該操作ボタンを通じて冷たさを感じさせることにより、操作ボタンに対する押下操作が適切に受付けられたことを通知できる。なお、この例の場合、操作ボタンに軽く触れた場合には、当該接触を検知して、「上に行きます。」、「下に行きます。」といった向かう方向を音声により放音するなどの対応を取ることも可能である。
【0069】
また、エレベーターの操作ボタンシステムの場合であって、エレベーターに乗った後において、エレベーターの外の操作ボタンに触れた場合に、温かさや熱さを感じれば当該エレベーターが動作中であることが分かる。この後、当該操作ボタンが押下操作された場合には、操作された操作ボタンに応じた階にエレベーター移動させる処理が実行される。この後、当該操作ボタンを通じて冷たさを感じさせることにより、操作ボタンに対する押下操作が適切に受付けられたことを通知できる。なお、この例の場合、操作ボタンに軽く触れた場合には、当該接触を検知して、「８階に向かいます。」などの向かう階を音声により放音するなどの対応を取ることも可能である。
【0070】
また、ここでは操作ボタンの温かさや熱さにより動作中であることを伝え、冷たさにより操作ボタンに対する操作が受け付けられたことを操作ボタンの冷たさにより通知したが、これに限るものではない。電気刺激の有無によって、動作中と操作受付完了とを通知することも可能である。このように、操作ユニットと制御ユニットを備えた種々のシステム（装置）にこの発明を適用することができ、上述した緊急通報装置の場合と同様の対象で、制御ユニットの動作状態を通知することができる。
【0071】
［その他］
上述した実施の形態の説明からも分かるように、請求項の操作ユニットの押圧部、触感提供部の機能は、実施の形態の通報ボタンユニット１００の押圧部１０１、触感提供部１０２が実現している。また、請求項の制御ユニットの第１の駆動制御手段と、第２の駆動制御手段の機能は、いずれも実施の形態の緊急通報装置２００の駆動回路２０４と駆動制御部２０５とが協働して実現している。また、請求項の制御ユニットの検出手段の機能は、実施の形態の緊急通報装置２００の主に検出回路２０２が実現し、請求項の制御ユニットの処理実行手段の機能は、実施の形態の緊急通報装置２００の主に通報処理部２０３が実現している。
上述した実施の形態の説明からも分かるように、請求項の操作ユニットの押圧部、触感提供部の機能は、実施の形態の通報ボタンユニット１００の押圧部１０１、触感提供部１０２が実現している。また、請求項の制御ユニットの第１の駆動制御手段と、第２の駆動制御手段の機能は、いずれも実施の形態の緊急通報装置２００の駆動回路２０４と駆動制御部２０５とが協働して実現している。また、請求項の制御ユニットの検出手段の機能は、実施の形態の緊急通報装置２００の主に検出回路２０２が実現し、請求項の制御ユニットの処理実行手段の機能は、実施の形態の緊急通報装置２００の主に通報処理部２０３が実現している。
【0072】
また、図４のフローチャートに示した処理を実行する方法が、この発明による動作状態通知方法の一実施の形態が適用されたものである。また、図１に示した緊急通報装置の検出回路２０２、通報処理部２０３、駆動回路２０４、駆動制御部２０５の各機能は、制御部２０１で実行されるプログラムにより、制御部２０１の機能として実現することができる。すなわち、図４のフローチャートに示した処理を実行するプログラムが、この発明による動作状態通知方法に対応したプログラムとなる。
【符号の説明】
【0073】
１…緊急通報システム、１００、１００Ａ、１００Ｂ…通報ボタンユニット、１０１、１０１Ａ、１０１Ｂ…押圧部、１０１Ｄ…下側電極、１０１Ｐ…圧電体、１０１Ｕ…上側電極、１０２、１０２Ａ、１０２Ｂ…触感提供部、２００…緊急通報装置、２０１…制御部、２０２…検出回路、２０３…通報処理部、２０４…駆動回路、２０５…駆動制御部、２…ネットワーク、３…緊急通報受理機関、４…デスク（机）
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】