特開 2024-172401 紫外光照射装置、紫外光照射システム及び紫外光照射方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024172401

(43)【公開日】2024-12-12

(54)【発明の名称】紫外光照射装置、紫外光照射システム及び紫外光照射方法

(51)【国際特許分類】

   A61L 2/10 20060101AFI20241205BHJP

【ＦＩ】

A61L2/10

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023090100

(22)【出願日】2023-05-31

(71)【出願人】

【識別番号】000003757

【氏名又は名称】東芝ライテック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003708

【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所

(72)【発明者】

【氏名】前田 晶子

(72)【発明者】

【氏名】日野 弘喜

(72)【発明者】

【氏名】阿部 周平

(72)【発明者】

【氏名】櫻井 公人

(72)【発明者】

【氏名】竹村 真也

(72)【発明者】

【氏名】伊東 慧

(72)【発明者】

【氏名】安齋 愛子

【テーマコード（参考）】

4C058

【Ｆターム（参考）】

4C058AA21

4C058BB06

4C058CC04

4C058KK12

(57)【要約】

【課題】コンベヤベルトを用いた搬送部において、搬送対象の搬送を停止することなく、コンベヤベルトを適切に除菌可能にする紫外光照射装置を提供すること。
【解決手段】実施形態によれば、紫外光照射装置は、紫外光源を備え、紫外光源は、搬送面及び搬送面とは反対側の背面を通ってコンベヤベルトが回転移動することにより、搬送面において上流側から下流側へ搬送対象を搬送する搬送部に対して、紫外光を照射する。紫外光源は、コンベヤベルトの背面に位置する部分に向かって、紫外光を照射する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

搬送面及び前記搬送面とは反対側の背面を通ってコンベヤベルトが回転移動することにより、前記搬送面において上流側から下流側へ搬送対象を搬送する搬送部に対して、前記コンベヤベルトの前記背面に位置する部分に向かって紫外光を照射する紫外光源を具備する、紫外光照射装置。

【請求項2】

前記紫外光源は、前記コンベヤベルトの前記背面に位置する前記部分での照射量が２５ｍJ／ｃｍ^２以上かつ５０ｍＪ／ｃｍ^２以下となる状態で、前記紫外光を照射する、請求項１の紫外光照射装置。

【請求項3】

請求項１又は２の紫外光照射装置と；
前記搬送面及び前記背面を有するとともに、前記搬送面及び前記背面を通って回転移動することにより、前記搬送面において前記上流側から前記下流側へ前記搬送対象を搬送する前記コンベヤベルトを備え、前記コンベヤベルトの前記背面に位置する前記部分に向かって前記紫外光源からの前記紫外光が照射される前記搬送部と；
前記紫外光源の動作状態、及び、前記搬送部での前記コンベヤベルトの状態に基づいて、前記紫外光源から前記コンベヤベルトへの前記紫外光の照射に関連する処理を行う処理部と；
を具備する、紫外光照射システム。

【請求項4】

前記処理部は、前記紫外光源の正味の点灯時間に基づいて、前記コンベヤベルトの交換時期についての判定を行い、前記交換時期についての判定結果を通知させる、請求項３の紫外光照射システム。

【請求項5】

前記処理部は、前記搬送部での前記コンベヤベルトの色についての検知結果に基づいて、前記コンベヤベルトの交換時期についての判定を行い、前記交換時期についての判定結果を通知させる、請求項３の紫外光照射システム。

【請求項6】

前記処理部は、前記搬送面を通過した前記搬送対象の数が規定数以上になったこと、及び、前記コンベヤベルトの回転移動における周回数が規定回数以上になったことのいずれかに対応させて、前記コンベヤベルトの前記背面に位置する前記部分へ前記紫外光源から前記紫外光を照射させる、請求項３の紫外光照射システム。

【請求項7】

前記処理部は、前記コンベヤベルトに付着している肉片量又は油分量についての検知結果に基づいて、前記検知結果における前記肉片量又は前記油分量が規定量以上であることに対応させて、前記コンベヤベルトの前記背面に位置する前記部分へ前記紫外光源から前記紫外光を照射させる、請求項３の紫外光照射システム。

【請求項8】

搬送部において搬送面及び前記搬送面とは反対側の背面を通してコンベヤベルトを回転移動させることにより、前記搬送面において上流側から下流側へ搬送対象を搬送することと；
前記搬送面において前記搬送対象が搬送されている状態で、前記コンベヤベルトの前記背面に位置する部分に向かって、紫外光源から紫外光を照射することと；
を具備する、紫外光照射方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、紫外光照射装置、紫外光照射システム及び紫外光照射方法に関する。

【背景技術】

【0002】

食用肉及び食用魚等の加工工場では、食用肉等の加工において、ベルトコンベヤが、食用肉等を搬送する搬送部として用いられている。この際、コンベヤベルトに食用肉又は食用魚等が配置された状態で、コンベヤベルトを回転移動させることにより、搬送部の搬送面において上流側から下流側へ、食用肉等が搬送対象として搬送される。搬送対象である食用肉等がコンベヤベルトに接触する状態で搬送対象が搬送される構成では、コンベヤベルトに雑菌等が付着するため、コンベヤベルトの除菌を行う必要がある。

【0003】

コンベヤベルトによって食用肉等を前述のようにして搬送する搬送部では、可動率を増加させる観点から、コンベヤベルトの回転移動を停止することなく、すなわち、搬送対象の搬送を停止することなく、コンベヤベルトの除菌が行われることが、求められている。また、コンベヤベルトに付着した雑菌等が除菌処理によって適切に除菌されることが、求められている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開昭６２－４７３６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明が解決しようとする課題は、コンベヤベルトを用いた搬送部において、搬送対象の搬送を停止することなく、コンベヤベルトを適切に除菌可能にする紫外光照射装置、紫外光照射システム及び紫外光照射方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態によれば、紫外光照射装置は、紫外光源を備え、紫外光源は、搬送面及び搬送面とは反対側の背面を通ってコンベヤベルトが回転移動することにより、搬送面において上流側から下流側へ搬送対象を搬送する搬送部に対して、紫外光を照射する。紫外光源は、コンベヤベルトの背面に位置する部分に向かって、紫外光を照射する。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、コンベヤベルトを用いた搬送部において、搬送対象の搬送を停止することなく、コンベヤベルトを適切に除菌可能にする紫外光照射装置、紫外光照射システム及び紫外光照射方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、第１の実施形態に係る紫外光照射システムの一例を示す概略図である。

【図2】図２は、第１の実施形態に係る紫外光照射システムの制御系統の一例を概略的に示すブロック図である。

【図3】図３は、第１の実施形態に係る紫外光照射システムにおいて、処理部によって行われる処理の一例を概略的に示すフローチャートである。

【図4】図４は、第１の実施形態に係る紫外光照射システムにおいて、処理部によって行われる処理の図３とは別の一例を概略的に示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

実施形態の紫外光照射装置（３）は、紫外光源（１５）を備え、紫外光源（１５）は、搬送面（１１）及び搬送面（１１）とは反対側の背面（１２）を通ってコンベヤベルト（５）が回転移動することにより、搬送面（１１）において上流側から下流側へ搬送対象を搬送する搬送部（２）に対して、紫外光を照射する。紫外光源（１５）は、コンベヤベルト（５）の背面（１２）に位置する部分に向かって、紫外光を照射する。これにより、搬送対象の搬送を停止することなく、コンベヤベルト（５）を適切に除菌可能になる。

【0010】

実施形態の紫外光照射装置（３）では、紫外光源（１５）は、コンベヤベルト（５）の背面（１２）に位置する部分での照射量が２５ｍJ／ｃｍ^２以上かつ５０ｍＪ／ｃｍ^２以下となる状態で、紫外光を照射する。２５ｍＪ／ｃｍ^２以上の照射量でコンベヤベルト（５）に紫外光が照射されることにより、紫外光による雑菌等の除菌がさらに適切に行われる。また、５０ｍＪ／ｃｍ^２以下の照射量でコンベヤベルト（５）に紫外光が照射されることにより、紫外光の照射によるコンベヤベルト（５）の変色及び劣化等が低減されるとともに、搬送面（１１）において搬送される食用肉類等への紫外光の影響が、さらに低減される。

【0011】

実施形態の紫外光照射システム（１）は、前述の紫外光照射装置（３）、搬送部（２）及び処理部（２０）を備える。搬送部（２）は、搬送面（１１）及び背面（１２）を有するとともに、搬送面（１１）及び背面（１２）を通って回転移動することにより、搬送面（１１）において上流側から下流側へ搬送対象を搬送するコンベヤベルト（５）を備える。搬送部（２）では、コンベヤベルト（５）の背面（１２）に位置する部分に向かって紫外光源（１５）からの紫外光が照射される。処理部（２０）は、紫外光源（１５）の動作状態、及び、搬送部（２）でのコンベヤベルト（５）の状態に基づいて、紫外光源（１５）からコンベヤベルト（５）への紫外光の照射に関連する処理を行う。これにより、コンベヤベルト（５）への雑菌等の付着状態等に対応させて、紫外光源（１５）からの紫外光の照射を、処理部（２０）によって適切に制御可能となる。

【0012】

実施形態の紫外光照射システム（１）では、処理部（２０）は、紫外光源（１５）の正味の点灯時間に基づいて、コンベヤベルト（５）の交換時期についての判定を行い、交換時期についての判定結果を通知させる。また、実施形態の紫外光照射システム（１）では、処理部（２０）は、搬送部（２）でのコンベヤベルト（５）の色についての検知結果に基づいて、コンベヤベルト（５）の交換時期についての判定を行い、交換時期についての判定結果を通知させる。これにより、紫外光の照射によるコンベヤベルト（５）の劣化状態等に対応して、コンベヤベルト（５）の交換時期を適切に判定可能となる。また、適切に判定されたコンベヤベルト（５）の交換時期を、紫外光照射システム（１）の利用者等に、通知可能となる。

【0013】

実施形態の紫外光照射システム（１）では、処理部（２０）は、搬送面（１１）を通過した搬送対象の数（Ｎ）が規定数（Ｎｒｅｆ）以上になったこと、及び、コンベヤベルト（５）の回転移動における周回数（Ｍ）が規定回数（Ｍｒｅｆ）以上になったことのいずれかに対応させて、コンベヤベルト（５）の背面（１２）に位置する部分へ紫外光源（１５）から紫外光を照射させる。これにより、コンベヤベルト（５）への雑菌等の付着状態等に対応させて、除菌が必要なタイミングで、紫外光による除菌が適切に行われる。

【0014】

実施形態の紫外光照射システム（１）では、処理部（２０）は、コンベヤベルト（５）に付着している肉片量（α）又は油分量（β）についての検知結果に基づいて、検知結果における肉片量（α）又は油分量（β）が規定量（αｒｅｆ；βｒｅｆ）以上であることに対応させて、コンベヤベルト（５）の背面（１２）に位置する部分へ紫外光源（１５）から紫外光を照射させる。これにより、コンベヤベルト（５）の状態に対応させて、紫外光の照射が必要なタイミングで、適切に紫外光が照射される。

【0015】

実施形態の紫外光照射方法では、搬送部（２）において搬送面（１１）及び搬送面（１１）とは反対側の背面（１２）を通してコンベヤベルト（５）を回転移動させることにより、搬送面（１１）において上流側から下流側へ搬送対象を搬送する。紫外光照射方法では、搬送面（１１）において搬送対象が搬送されている状態で、コンベヤベルト（５）の背面（１２）に位置する部分に向かって、紫外光源（１５）から紫外光を照射する。これにより、搬送対象の搬送を停止することなく、コンベヤベルト（５）を適切に除菌可能になる。

【0016】

以下、実施形態について、図面を参照して説明する。

【0017】

まず、実施形態の一例として、第１の実施形態について説明する。図１は、第１の実施形態に係る紫外光照射システム１の一例を概略的に示す。図１の紫外光照射システム１は、例えば、食用肉類又は食用魚類等の加工工場で用いられる。図１に示すように、紫外光照射システム１は、搬送部２及び紫外光照射装置３を備える。図１の一例では、搬送部２は、ベルトコンベヤから形成され、コンベヤベルト５を備える。搬送部２では、食用肉類又は食用魚類等が、搬送対象として搬送される。搬送部２において搬送される食用肉類には、生肉等の食用肉に加えて、生肉を加工したベーコン等の食肉加工品が、含まれる。また、搬送部２において搬送される食用魚類には、生魚等の食用魚に加えて、生魚を加工した食魚加工品が、含まれる。図１の一例では、生肉の塊である肉ブロック４が、搬送部において、搬送される。

【0018】

搬送部２における搬送対象の搬送経路では、搬送対象となる食用肉類等が搬送部２において搬送される搬送方向（矢印Ｘ１で示す方向）が、規定される。搬送対象の搬送経路では、搬送方向は、“下流側”とも称され、搬送方向とは反対方向（矢印Ｘ２で示す方向）は、“上流側”とも称される。また、搬送部２では、搬送方向に対して交差する（直交又は略直交する）幅方向（図１の紙面に対して直交又は略直交する方向）、及び、搬送方向及び幅方向の両方に対して交差する（直交又は略直交する）高さ方向（矢印Ｚ１及び矢印Ｚ２で示す方向）が、規定される。そして、搬送部２では、高さ方向の一方側が、上側（矢印Ｚ１側）となり、高さ方向について上側とは反対側が、下側（矢印Ｚ２側）となる。図１では、幅方向の一方側から視た状態で、搬送部２が示される。

【0019】

搬送部２は、搬送面１１、及び、搬送面１１とは反対側の背面１２を有する。搬送部２では、搬送面１１が、高さ方向の上側を向き、背面１２が、高さ方向の下側を向く。なお、搬送部２では、搬送面１１を“上面”とも称し、背面１２を“下面”とも称する。搬送部２では、搬送面１１において、食用肉類等の搬送対象が、上流側から下流側へ搬送される。すなわち、搬送対象は、搬送面１１に配置された状態で、下流側へ搬送される。また、搬送部２では、背面１２に搬送対象は配置されない。

【0020】

紫外光照射システム１には、搬入部６及び搬出部７が設けられる。食用肉類等の搬送対象は、搬入部６から、搬送面１１の上流端に搬入される。そして、搬送対象は、搬送面１１において下流端まで搬送された後、搬送面１１の下流端から、搬出部７へ搬出される。また、図１の一例では、紫外光照射システム１に、切断機８が設けられる。そして、搬送面１１の下流端まで搬送された肉ブロック４は、切断機８によって、複数の肉片に切断（スライス）される、そして、切断機８によって１つの肉ブロック４から切断された複数の肉片が、搬出部７へ搬出される。

【0021】

ある一例では、搬送面１１は、水平又は略水平に形成され、搬送面１１上での食用肉類等の搬送方向は、水平面に対して平行又は略平行になる。この場合、搬送部２での高さ方向は、鉛直方向と一致又は略一致する。別のある一例では、搬送面１１は、水平面に対して傾斜する状態で、延設される。そして、搬送部２での高さ方向は、鉛直方向に対して傾斜する。この場合、搬送面１１は、下流側に向かうほど鉛直上側に位置する状態に傾斜してもよく、下流側に向かうほど鉛直下側に位置する状態に傾斜してもよい。

【0022】

搬送対象が搬送面１１において搬送されている状態では、搬送面１１において、コンベヤベルト５は、上流側から下流側へ移動する（図１の矢印Ａ１）。そして、コンベヤベルト５は、搬送面１１の下流端から、背面１２へ移動し、背面１２において、搬送面１１での移動方向とは反対方向へ移動する。このため、搬送対象が搬送面１１において搬送されている状態では、背面１２において、コンベヤベルト５は、搬送対象の搬送方向とは反対方向へ移動する（図１の矢印Ａ２）。そして、コンベヤベルト５は、背面１２から、搬送面１１の上流端へ移動し、搬送面１１を上流側から下流側へ再び移動する。したがって、コンベヤベルト５は、搬送面１１及び背面１２を通って回転移動する。搬送部２では、コンベヤベルト５の回転移動によって、搬送面１１に配置される搬送対象が搬送される。

【0023】

なお、搬送部２には、コンベヤベルト５を回転移動させる駆動源（図示しない）等が、設けられる。また、コンベヤベルト５は、高分子材料又は樹脂等から形成され、ある一例では、ポリウレタンから形成される。また、コンベヤベルト５では、厚さが規定され、ある一例では、コンベヤベルト５の厚さは、１．７ｍｍ程度となる。また、コンベヤベルト５では、湿熱に対して耐性を有する温度範囲として、湿熱耐温が規定される。ある一例では、コンベヤベルト５の湿熱耐温は、０℃以上かつ８０℃以下となる。

【0024】

紫外光照射装置３は、紫外光源１５及び筐体１６を備える。紫外光源１５は、紫外光を発光する発光素子を１つ以上備える。紫外光源１５は、発光素子で発光した紫外光を、照射する。紫外光源１５の発光素子は、例えば、紫外光ＬＥＤである。また、紫外光源１５としては、発光素子の代わりに、水銀ランプ、メタルハライドランプ、蛍光形紫外光ランプ及びエキシマランプ等のＬＥＤ以外のランプ等が、用いられてもよい。ただし、搬送対象となる食用肉等へのガラスの混入等を防止する観点から、発光素子を含む紫外光源１５を形成する材料に、ガラスが用いられないことが、好ましい。ある一例では、紫外光源１５からは、２８０ｎｍをピーク波長とする紫外光が、照射される。

【0025】

また、紫外光照射装置３では、筐体１６の内部に紫外光源１５が収納される。筐体１６は、アルミニウム及びステンレス等の金属、又は、樹脂から形成され、紫外光を透過させない、又は、ほとんど透過させない。また、筐体１６には、窓部１７が形成される。窓部１７は、樹脂又はガラスから形成され、紫外光は、窓部１７を透過可能である。紫外光源１５は、窓部１７を通して、筐体１６の外部へ紫外光を照射する。なお、搬送対象となる食用肉等へのガラスの混入等を防止する観点から、窓部１７は、樹脂から形成されることが、好ましい。

【0026】

紫外光照射装置３は、高さ方向の下側から搬送部２の背面１２に窓部１７が対向する状態で、配置される。そして、紫外光源１５は、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分に向かって、窓部１７を通して紫外光を照射する。このため、搬送部２では、搬送対象が搬送される搬送面１１とは異なる部分に、紫外光源１５からの紫外光が照射され、搬送面１１とは反対側から、紫外光が照射される。

【0027】

搬送部２では、搬送対象である食用肉類等がコンベヤベルト５に接触する状態で、搬送対象が搬送される。このため、コンベヤベルト５の表面には、真菌、細菌及びウィルス等の雑菌が付着する可能性がある。本実施形態では、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分に向かって紫外光源１５からの紫外光を照射することにより、コンベヤベルト５に付着した雑菌等の除菌が、行われる。なお、“除菌”とは、雑菌を不活性化すること等を意味し、“除菌”の代わりに“殺菌”、“滅菌”及び“減菌”等といった用語を用いることも可能である。

【0028】

また、紫外光照射システム１には、検知部１８が設けられる。検知部１８によって、コンベヤベルト５の状態を示す特徴量等が、検知される。ある一例では、検知部１８は、カメラ及び画像センサから構成される。そして、カメラによって、コンベヤベルト５が撮影され、画像センサは、カメラによる撮影画像を画像処理することにより、コンベヤベルト５の状態を示す特徴量を算出する。検知部１８は、コンベヤベルト５の状態を示す特徴量として、例えば、コンベヤベルト５の表面の色を検知する。また、搬送面１１において搬送対象として食用肉等が搬送される場合は、コンベヤベルト５に付着している肉片量又は油分量が、コンベヤベルト５の状態を示す特徴量として、検知されてもよい。

【0029】

図２は、紫外光照射システム１の制御系統の一例を、ブロック図で示す。図２等に示すように、紫外光照射システム１は、前述した搬送部２、紫外光照射装置３及び検知部１８に加えて、処理部２０を備える。処理部２０は、プロセッサ又は集積回路、及び、メモリ等の記憶媒体から構成される。処理部２０を構成するプロセッサ又は集積回路は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）及びＤＳＰ（Digital Signal Processor）等のいずれかを含む。処理部２０は、集積回路等を１つのみ備えてもよく、集積回路等を複数備えてもよい。また、処理部２０は、記憶媒体を１つのみ備えてもよく、記憶媒体を複数備えてもよい。処理部２０では、プロセッサ又は集積回路によって、後述する処理が行われる。

【0030】

ある一例では、処理部２０は、複数のコンピュータから構成され、処理部２０の構成する複数のコンピュータのプロセッサ又は集積回路が、後述する処理を協働して行う。また、別のある一例では、処理部２０は、クラウド環境のサーバから構成されてもよい。クラウド環境のインフラは、仮想ＣＰＵ等の仮想プロセッサ及びクラウドメモリによって、構成される。処理部２０となるクラウド環境のサーバでは、仮想プロセッサ等によって、後述の処理が行われ、クラウドメモリに、処理に必要なデータ等が記憶される。

【0031】

処理部２０は、搬送部２の動作、及び、紫外光照射装置３の紫外光源１５の動作を制御する。例えば、処理部２０は、紫外光源１５への電力の供給を制御することにより、紫外光源１５が点灯する状態と紫外光源１５が点灯していない状態との間を、切替える。これにより、紫外光源１５から紫外光が照射される状態と紫外光源１５から紫外光が照射されない状態との間が、切替わる。また、紫外光源１５からの紫外光の出射強度が変化可能な場合、紫外光源１５が点灯している状態において、処理部２０は、紫外光源１５への電力の大きさを調整することにより、紫外光源１５からの紫外光の出射強度を調整する。

【0032】

処理部２０は、搬送部２において、コンベヤベルト５が回転移動する状態とコンベヤベルト５の回転移動が停止されている状態との間を、切替える。また、処理部２０は、コンベヤベルト５が回転移動している状態において、コンベヤベルト５の移動速度を調整する。

【0033】

搬送部２の背面１２において紫外光源１５からの紫外光がコンベヤベルト５に照射されている部分では、紫外光源１５からの紫外光の出射強度が調整されることにより、紫外光の照度が調整される。また、コンベヤベルト５の移動速度が調整されることにより、紫外光源１５からの紫外光が照射される範囲の通過にコンベヤベルト５が要する時間が、調整される。これにより、紫外光源１５からの紫外光のコンベヤベルト５への照射時間が、調整される。したがって、処理部２０等によって、紫外光源１５からの紫外光の出射強度、及び、コンベヤベルト５の移動速度が調整されることにより、搬送部２の背面１２において紫外光源１５からの紫外光がコンベヤベルト５に照射されている部分での紫外光の照射量が、調整される。すなわち、コンベヤベルト５の背面に位置する部分での紫外光の照射量が、調整される。

【0034】

ここで、紫外光については、照度と照射時間との積が、照射量となる。照度は、例えば、ｍＷ／ｃｍ^２等の単位で示され、照射量は、例えば、ｍＪ／ｃｍ^２の単位で示される。処理部２０は、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分での紫外光の照射量が２５ｍJ／ｃｍ^２以上かつ５０ｍＪ／ｃｍ^２以下となる状態に、紫外光源１５からの紫外光の照射、及び、コンベヤベルト５の回転移動を制御する。このため、紫外光照射装置３の紫外光源１５は、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分での照射量が２５ｍJ／ｃｍ^２以上かつ５０ｍＪ／ｃｍ^２以下となる状態で、紫外光を照射する。

【0035】

また、処理部２０は、コンベヤベルト５の状態を示す特徴量についての検知部１８での検知結果を、取得する。処理部２０は、コンベヤベルト５の状態を示す特徴量についての検知結果に基づいて、コンベヤベルト５の回転移動、及び、紫外光源１５からの紫外光の照射量等を制御する。また、ある一例では、検知部１８に設けられるカメラで撮影された画像についての画像情報を、処理部２０が取得する。そして、処理部２０は、画像情報を用いて、所定の時点から搬送面を通過した搬送対象の数等を、算出する。

【0036】

また、図２の一例では、紫外光照射システム１に、ユーザインタフェース２１が設けられる。ユーザインタフェース２１は、操作部材として、ボタン、スイッチ、タッチパネル及びリモコン等のいずれかを備える。操作部材では、紫外光照射システム１の利用者等による操作によって、搬送部２の動作に関する操作指令、及び、紫外光源１５の動作に関する操作指令等が、入力される。処理部２０は、操作部材からの操作指令に基づいて、コンベヤベルト５の回転移動、及び、紫外光源１５からの紫外光の照射量等を、制御する。

【0037】

また、ユーザインタフェース２１には、通知部が設けられる。処理部２０は、紫外光源１５に関する通知情報、及び、搬送部２に関する通知情報等を、通知部に通知させる。ある一例では、通知部は、搬送部２に関する通知情報として、コンベヤベルト５の交換時期についての情報を通知する。通知部では、画面表示及び音声発信等のいずれかによって、通知が行われる。

【0038】

前述のようにして処理部２０による処理が行われるため、本実施形態では、処理部２０は、紫外光源１５の動作状態、及び、搬送部２でのコンベヤベルト５の状態に基づいて、紫外光源１５からコンベヤベルト５への紫外光の照射に関連する処理を行う。以下、紫外光源１５からのコンベヤベルト５への紫外光の照射に関連する処理について、例を挙げて説明する。

【0039】

図３は、処理部２０によって行われる処理の一例をフローチャートで示す。図３の一例の処理は、コンベヤベルト５の交換に関する処理として、定期的に行われる。図３の一例の処理を開始すると、処理部２０は、紫外光源１５の動作についての制御情報を取得する（Ｓ３１）。制御情報は、例えばユーザインタフェース２１を用いてユーザ等が入力した情報である。なお、処理部２０は、検知部１８から送信された情報に基づいて、自身で制御情報を生成してもよい。そして、処理部２０は、取得又は生成した制御情報に基づいて、前回のコンベヤベルトの交換時からの紫外光源１５の正味の点灯時間を算出する（Ｓ３２）。

【0040】

そして、処理部２０は、紫外光源１５の正味の点灯時間に基づいて、コンベヤベルト５の交換時期について判定する（Ｓ３３）。交換時期についての判定では、処理部２０は、例えば、リアルタイムでコンベヤベルト５を交換する必要があるか否かを判定する。このとき、処理部２０は、紫外光源１５が照射する光の波長に応じて、コンベヤベルト５を交換する必要があるか否かの判定に補正をかけてもよい。例えば、波長が長い場合は交換までの時間を長く補正し、波長が短い場合は交換までの時間を短く補正する。また、リアルタイムでのコンベヤベルト５の交換が必要でない場合において、処理部２０は、使用されているコンベヤベルト５の寿命等を予測し、コンベヤベルト５の交換が必要となるタイミングを予測してもよい。

【0041】

ある一例では、処理部２０は、紫外光源１５の正味の点灯時間が規定時間以上であることに基づいて、リアルタイムでコンベヤベルト５を交換する必要があると判定する。そして、紫外光源１５の正味の点灯時間が規定時間より短い場合は、処理部２０は、正味の点灯時間が規定時間になるタイミングを算出し、算出したタイミングを、コンベヤベルト５の交換が必要となるタイミングとして、予測する。そして、処理部２０は、コンベヤベルト５の交換時期についての判定結果を、ユーザインタフェース２１の通知部等によって通知させる（Ｓ３４）。

【0042】

また、図３の一例とは別のある一例では、検知部１８は、撮影した画像を画像処理する等して、搬送部２でのコンベヤベルト５の色を検知する。そして、処理部２０は、コンベヤベルト５の色についての検知結果を取得し、取得した検知結果に基づいて、コンベヤベルト５の交換時期について判定する。この際、処理部２０は、例えば、使用開始時からのコンベヤベルト５の色の変色度合い等に基づいて、コンベヤベルト５が規定レベルを超えて変色しているか否かを判定する。そして、コンベヤベルト５が規定レベルを超えて変色している場合は、リアルタイムでコンベヤベルト５を交換する必要があると判定する。

【0043】

また、リアルタイムでのコンベヤベルト５の交換が必要でない場合において、処理部２０は、使用開始時からのコンベヤベルト５の色の変色度合い等に基づいて、コンベヤベルト５の交換が必要となるタイミングを予測してもよい。本一例でも、処理部２０は、コンベヤベルト５の交換時期についての判定結果を、ユーザインタフェース２１の通知部等によって通知させる。なお、コンベヤベルト５では、紫外光が照射される正味の時間がある程度長くなると、変色する傾向にある。このため、コンベヤベルト５の色に基づいて、コンベヤベルト５の交換時期について、前述のように判定可能である。

【0044】

図４は、処理部２０によって行われる処理の図３とは別の一例をフローチャートで示す。図４の一例の処理は、紫外光源１５からの紫外光の照射の制御に関する処理として、行われる。また、図４の一例の処理は、紫外光源１５からの紫外光の照射が停止されている状態において、開始される。また、紫外光源１５からの紫外光の照射が停止されている間において、図４の一例の処理は、定期的に行われる。

【0045】

図４の一例では、検知部１８は、撮影した画像の画像処理を行う等して、撮影した画像についての画像情報を検知する。撮影した画像において食用肉類等の搬送対象が示される場合、検知部１８によって検知される画像情報には、画像において示される搬送対象についての情報が、含まれる。図４の一例の処理を開始すると、処理部２０は、検知部１８によって検知された前述の画像情報を、取得する（Ｓ４１）。そして、処理部２０は、取得した画像情報に基づいて、紫外光源１５による紫外光の前回の照射の終了から搬送面を通過した搬送対象の数Ｎを、算出する（Ｓ４２）。そして、処理部２０は、搬送面を通過した搬送対象の数Ｎについての算出結果が規定数Ｎｒｅｆ以上であるか否かを判定する（Ｓ４３）。例えば、検知部１８は、定期的に画像情報を取得し、その画像情報を処理部２０へ送信する。処理部２０は、検知部１８から送信された画像に搬送対象が含まれるか否かを判断する。そして、搬送対象が含まれる画像の累積枚数が規定数Ｎｒｅｆ以上となるか否かを判定する。また、例えば、処理部２０は検知部１８から送信された画像に含まれる搬送対象の数をカウントする。そして、搬送対象のカウント数が規定数Ｎｒｅｆ以上となるか否かを判定する。

【0046】

数Ｎが規定数Ｎｒｅｆ以上の場合は（Ｓ４３－Ｙｅｓ）、処理部２０は、紫外光源１５から紫外光を照射させる（Ｓ４４）。搬送対象が含まれる画像の累積枚数で判定が行われる場合、Ｓ４４の処理に移行した段階で、累積枚数はリセットされる（累積枚数は０となる）。搬送対象の数をカウントすることで判定が行われる場合、Ｓ４４の処理に移行した段階で、カウント数はリセットされる（カウント数は０となる）。この際、紫外光源１５は、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分に向かって、紫外光を照射する。また、好ましい一例では、処理部２０は、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分での紫外光の照射量が２５ｍJ／ｃｍ^２以上かつ５０ｍＪ／ｃｍ^２以下となる状態に、紫外光源１５からの紫外光の照射、及び、コンベヤベルト５の回転移動を制御する。

【0047】

一方、数Ｎが規定数Ｎｒｅｆより小さい場合は（Ｓ４３－Ｎｏ）、処理部２０は、紫外光源１５からの紫外光の照射が停止されている状態を維持する（Ｓ４５）。搬送対象が含まれる画像の累積枚数で判定が行われる場合、Ｓ４５の処理に移行した際は、累積枚数は維持される。搬送対象の数をカウントすることで判定が行われる場合、Ｓ４４の処理に移行した際は、カウント数は維持される。前述のような処理が行われるため、図４の一例では、処理部２０は、搬送面１１を通過した搬送対象の数Ｎが規定数Ｎｒｅｆ以上になったことに対応させて、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分へ紫外光源１５から紫外光を照射させる。

【0048】

また、図４の一例とは別のある一例では、処理部２０は、紫外光源１５による紫外光の前回の照射の終了からのコンベヤベルト５の回転移動における周回数Ｍを、取得する。この際、処理部２０は、例えば、搬送部２の動作についての制御情報から、コンベヤベルト５の回転移動における移動速度等を算出する。そして、処理部２０は、搬送部２の１周回当たりの距離、及び、回転移動における移動速度等を用いて演算を行い、コンベヤベルト５の回転移動における周回数Ｍを算出する。

【0049】

また、コンベヤベルト５に指標が形成され、処理部２０は、検知部１８によって撮影された画像等を用いて、例えば、紫外光の前回の照射の終了からの指標の位置の変化を追跡してもよい。この場合、処理部２０は、紫外光の前回の照射の終了からの指標の位置の変化の追跡結果に基づいて、コンベヤベルト５の回転移動における周回数Ｍを算出する。例えば、指標が含まれる画像枚数と、指標が含まれない画像の枚数と、を用いて周回数Ｍを算出する。

【0050】

本一例では、コンベヤベルト５の周回数Ｍが規定回数Ｍｒｅｆ以上であるか否かを判定する。そして、周回数Ｍが規定回数Ｍｒｅｆ以上の場合は、処理部２０は、紫外光源１５から紫外光を照射させる。一方、周回数Ｍが規定回数Ｍｒｅｆより小さい場合は、処理部２０は、紫外光源１５からの紫外光の照射が停止されている状態を維持する。前述のような処理を行うことにより、処理部２０は、コンベヤベルト５の回転移動における周回数Ｍが規定回数Ｍｒｅｆ以上になったことに対応させて、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分へ紫外光源１５から紫外光を照射させる。

【0051】

また、別のある一例では、搬送面１１において、食用肉が、搬送対象として搬送される。そして、検知部１８は、撮影した画像を画像処理する等して、コンベヤベルト５に付着している肉片量αを、コンベヤベルト５の状態を示す特徴量として、検知する。そして、処理部２０は、検知部１８での検知結果を取得し、検知結果においてコンベヤベルト５に付着している肉片量αが、規定量αｒｅｆ以上であるか否かを判定する。ここでの肉片量αは、例えば、肉の大きさ（体積、上面視での面積、表面積等）であったり、肉の重さであったりする。肉片量αが肉の重さの場合は、検知部１８は、重量を検知可能なセンサ（例えば、質量計）であってもよい。

【0052】

肉片量αが規定量αｒｅｆ以上の場合は、処理部２０は、紫外光源１５から紫外光を照射させる。一方、肉片量αが規定量αｒｅｆより小さい場合は、処理部２０は、紫外光源１５からの紫外光の照射が停止されている状態を維持する。前述のような処理を行うことにより、処理部２０は、検知結果においてコンベヤベルト５に付着している肉片量αが規定量αｒｅｆ以上であることに対応させて、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分へ紫外光源１５から紫外光を照射させる。

【0053】

また、別のある一例では、検知部１８は、肉片量αの代わりに、コンベヤベルト５に付着している油分量βを、コンベヤベルト５の状態を示す特徴量として、検知する。そして、油分量βが規定量βｒｅｆ以上の場合は、処理部２０は、紫外光源１５から紫外光を照射させる。一方、油分量βが規定量βｒｅｆより小さい場合は、処理部２０は、紫外光源１５からの紫外光の照射が停止されている状態を維持する。前述のような処理を行うことにより、処理部２０は、検知結果においてコンベヤベルト５に付着している油分量βが規定量βｒｅｆ以上であることに対応させて、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分へ紫外光源１５から紫外光を照射させる。ここでの油分量βは、例えば、コンベヤベルト５において油が付着した領域の面積、又は、油の重量である。例えば、検知部１８がコンベヤベルト５を含む画像情報を取得した際に、光の反射度合いの違いにより、コンベヤベルト５の油が付着した領域と、油の付着していない領域と、を判断し、油分量βを面積又は面積比で導出する。また、例えば、検知部１８が、肉片が搭載されていないコンベヤベルト５の重量を検知し、初期状態のコンベヤベルト５からの重量の変化量に基づいて、油分量βを導出する。油分量βが重さの場合は、検知部１８は、重量を検知可能なセンサ（例えば、質量計）であってもよい。

【0054】

前述のように本実施形態では、コンベヤベルト５の回転移動によって搬送面１１において上流側から下流側へ搬送対象を搬送する搬送部２に対して、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分に向かって、紫外光源１５は、紫外光を照射する。このため、搬送対象である食用肉等がコンベヤベルト５に接触する状態で搬送を行っても、コンベヤベルト５に付着した雑菌等が、紫外光源１５から照射される紫外光によって、適切に除菌される。

【0055】

また、紫外光による除菌は、消毒液を用いての除菌等とは異なり、コンベヤベルト５の回転移動を停止することなく、すなわち、搬送対象の搬送を停止することなく、実行可能なる。したがって、搬送対象の搬送を停止することなく、コンベヤベルト５を適切に除菌可能になる。また、搬送対象の搬送を停止することなく紫外光による除菌が実行可能であるため、搬送部２では、紫外光によるコンベヤベルト５の除菌を、頻繁に実行可能である。これにより、コンベヤベルト５において、雑菌等に起因する汚染のリスクが、適切に低減される。

【0056】

また、紫外光による除菌は、消毒液を用いての除菌等とは異なり、コンベヤベルト５の乾燥等を行う必要はない。このため、コンベヤベルト５の除菌における手間が、低減されるとともに、コンベヤベルト５の除菌に要する時間が、短縮される。また、紫外光による除菌が行われることにより、コンベヤベルト５の乾燥が不十分な箇所において雑菌等が増殖するリスク等が、適切に低減される。

【0057】

また、本実施形態では、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分に向かって、紫外光源１５からの紫外光が照射され、搬送対象が搬送される搬送面１１とは反対側から、紫外光が照射される。このため、搬送面１１において搬送される食用肉類等への紫外光の影響が、低減される。また、食用肉類等の加工を行う作業者、及び、切断機８等の食用肉類等の加工処理を行う装置への、紫外光の影響が、適切に低減される。

【0058】

また、本実施形態の好ましい一例では、紫外光源１５は、コンベヤベルト５の背面に位置する部分での照射量が２５ｍJ／ｃｍ^２以上かつ５０ｍＪ／ｃｍ^２以下となる状態で、紫外光を照射する。２５ｍＪ／ｃｍ^２以上の照射量でコンベヤベルト５に紫外光が照射されることにより、紫外光による雑菌等の除菌がさらに適切に行われる。また、５０ｍＪ／ｃｍ^２以下の照射量でコンベヤベルト５に紫外光が照射されることにより、紫外光の照射によるコンベヤベルト５の変色及び劣化等が低減されるとともに、搬送面１１において搬送される食用肉類等への紫外光の影響が、さらに低減される。

【0059】

また、本実施形態では、処理部２０は、紫外光源１５の動作状態、及び、搬送部２でのコンベヤベルト５の状態に基づいて、紫外光源１５からコンベヤベルト５への紫外光の照射に関連する処理を行う。これにより、コンベヤベルト５への雑菌等の付着状態等に対応させて、紫外光源１５からの紫外光の照射を、処理部２０によって適切に制御可能となる。

【0060】

また、本実施形態のある一例では、処理部２０は、紫外光源１５の正味の点灯時間、及び、搬送部２でのコンベヤベルト５の色についての検知結果のいずれかに基づいて、コンベヤベルト５の交換時期についての判定を行う。そして、処理部２０は、コンベヤベルト５の交換時期についての判定結果を、通知させる。これにより、紫外光の照射によるコンベヤベルト５の劣化状態等に対応して、コンベヤベルト５の交換時期を適切に判定可能となる。また、適切に判定されたコンベヤベルト５の交換時期を、紫外光照射システム１の利用者等に、通知可能となる。

【0061】

また、本実施形態のある一例では、処理部２０は、搬送面１１を通過した搬送対象の数Ｎが規定数Ｎｒｅｆ以上になったこと、及び、コンベヤベルト５の回転移動における周回数Ｍが規定回数Ｍｒｅｆ以上になったことのいずれかに対応させて、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分へ紫外光を照射させる。これにより、コンベヤベルト５への雑菌等の付着状態等に対応させて、除菌が必要なタイミングで、紫外光による除菌が適切に行われる。

【0062】

また、本実施形態のある一例では、処理部２０は、コンベヤベルト５に付着している肉片量α又は油分量βについての検知結果に基づいて、検知結果における肉片量α又は油分量βが規定量（αｒｅｆ又はβｒｅｆ）以上であることに対応させて、コンベヤベルト５の背面１２に位置する部分へ紫外光を照射させる。これにより、コンベヤベルト５の状態に対応させて、紫外光の照射が必要なタイミングで、適切に紫外光が照射される。

【0063】

これら少なくとも一つの実施形態によれば、紫外光源は、搬送面及び搬送面とは反対側の背面を通ってコンベヤベルトが回転移動することにより、搬送面において上流側から下流側へ搬送対象を搬送する搬送部に対して、コンベヤベルトの背面に位置する部分に向かって、紫外光を照射する。これにより、コンベヤベルトを用いた搬送部において、搬送対象の搬送を停止することなく、コンベヤベルトを適切に除菌可能にする紫外光照射装置、紫外光照射システム及び紫外光照射方法を提供することができる。

【0064】

上述した実施形態においては、搬送部がコンベヤベルトの形態で説明を行ったが、搬送部はコンベヤベルトでなくてもよい。例えば、搬送部がローラーであってもよいし、ローラーコンベヤであってもよいし、金属性のコンベヤであってもよい。

【0065】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0066】

１…紫外光照射システム、２…搬送部、３…紫外光照射装置、５…コンベヤベルト、１１…搬送面、１２…背面、１５…紫外光源、１８…検知部、２０…処理部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】