特開 2024-172762 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024172762

(43)【公開日】2024-12-12

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20241205BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 340

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023090712

(22)【出願日】2023-06-01

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100123559

【弁理士】

【氏名又は名称】梶 俊和

(74)【代理人】

【識別番号】100177437

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 英子

(72)【発明者】

【氏名】佐々木 大輝

【テーマコード（参考）】

2H077

【Ｆターム（参考）】

2H077AA02

2H077AA07

2H077AA09

2H077AA35

2H077AB03

2H077AB12

2H077AB15

2H077AC03

2H077AD02

2H077AD06

2H077AD13

2H077AD17

2H077AE03

2H077BA08

2H077BA09

2H077CA12

2H077DA24

2H077DA42

2H077DA82

2H077DB18

2H077EA11

2H077GA04

(57)【要約】

【課題】トナーカートリッジのシール部材の開封が開始されてから、画像形成の開始が許容されるまでの時間を短縮すること。
【解決手段】装置本体と、現像ローラ１６、現像剤収容室１５２、を有するプロセスカートリッジＢ、トナー収容部３０ａ、トナー排出口３１ａ、シール部材８０、攪拌部材３６、を有するトナーカートリッジＣと、トナー排出口３１ａがシール部材８０で封止された状態のトナーカートリッジＣが装置本体に装着されると、攪拌部材３６を駆動してシール部材８０を開封する開封動作を行うエンジン制御部５０２と、を備え、エンジン制御部５０２は、開封動作が開始された後、開封動作が完了する前に、画像形成が実行されることを許容する（Ｓ８０１～Ｓ８０６）。
【選択図】図８

【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録材に画像を形成する画像形成を行う画像形成装置であって、
装置本体と、
感光体に形成された静電潜像をトナーにより現像し、トナー像を形成する現像手段と、前記現像手段に供給されるトナーを収容する第１収容室と、を有する第１カートリッジと、
トナーを収容する第２収容室と、前記第２収容室から前記第１収容室にトナーを供給する供給口と、前記供給口を封止する封止部材と、前記封止部材を開封するための開封部材と、を有する第２カートリッジと、
前記供給口が前記封止部材で封止された状態の第２カートリッジが前記装置本体に装着されると、前記開封部材を駆動して前記封止部材を開封する開封動作を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記開封動作が開始された後、前記開封動作が完了する前に、前記画像形成が実行されることを許容することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記第１収容室内のトナーの量を検知する検知部を備え、
前記制御部は、前記第１収容室内のトナーの量が所定量以上であることが前記検知部によって検知された場合には、前記開封動作が完了する前に、前記画像形成が実行されることを許容し、前記第１収容室内のトナーの量が前記所定量以上ではないことが前記検知部によって検知された場合には、前記開封動作が完了した後に、前記画像形成が実行されることを許容することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記開封動作が完了する前に、前記画像形成が実行された場合に、前記画像形成と並行して前記封止部材が開封されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記開封部材を駆動する第１駆動部と、
前記感光体を回転駆動する第２駆動部と、
を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記画像形成が実行されている間は、前記開封動作が停止されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記開封動作が完了したか否かに関する情報を記憶する記憶手段を有することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関し、例えば、電子写真方式によって画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、電子写真画像プロセスを用いた画像形成装置では、画像形成に伴って消費されるトナー（現像剤）を補給するために、トナーを収容したトナーカートリッジを、画像形成装置に着脱可能に設ける構成がある。このような画像形成装置において、トナーカートリッジの開口部をシール部材で封止して、トナーカートリッジの使用が開始されると、画像形成装置の駆動源を利用して、シール部材が自動で開封されるものがある。

【0003】

一方、このようなシール部材を自動で開封する構成の画像形成装置では、シール部材の開封が完了するまでプリントを開始することができず、ウェイトタイムが発生してしまう。例えば特許文献１では、自動開封のために駆動源により駆動される開封部材の速度を変更することで、ウェイトタイムを短縮することが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１７－１７３４６４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明は、トナーカートリッジのシール部材の開封が開始されてから、画像形成の開始が許容されるまでの時間を短縮することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題を解決するために、本発明は、以下の構成を備える。

【0007】

（１）記録材に画像を形成する画像形成を行う画像形成装置であって、装置本体と、感光体に形成された静電潜像をトナーにより現像し、トナー像を形成する現像手段と、前記現像手段に供給されるトナーを収容する第１収容室と、を有する第１カートリッジと、トナーを収容する第２収容室と、前記第２収容室から前記第１収容室にトナーを供給する供給口と、前記供給口を封止する封止部材と、前記封止部材を開封するための開封部材と、を有する第２カートリッジと、前記供給口が前記封止部材で封止された状態の第２カートリッジが前記装置本体に装着されると、前記開封部材を駆動して前記封止部材を開封する開封動作を行う制御部と、を備え、前記制御部は、前記開封動作が開始された後、前記開封動作が完了する前に、前記画像形成が実行されることを許容することを特徴とする画像形成装置。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、トナーカートリッジのシール部材の開封が開始されてから、画像形成の開始が許容されるまでの時間を短縮することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施例１、２の画像形成装置の概略断面図

【図2】実施例１のハードウェア構成図

【図3】実施例１の制御ブロック図

【図4】実施例１、２のプロセスカートリッジの概略断面図

【図5】実施例１、２のトナーカートリッジの概略正面図

【図6】実施例１、２のトナーカートリッジの分解斜視図

【図7】実施例１、２のトナーカートリッジのシール部材の開封動作を示す図

【図8】実施例１の処理を説明するフローチャート

【図9】実施例２の制御ブロック図

【図10】実施例２の処理を説明するフローチャート

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明を実施するための形態を、実施例により図面を参照しながら詳しく説明する。

【実施例0011】

実施例１では、開封動作であるシール引きシーケンスの実行中に画像形成の要求（以下、画像形成要求とする。）があった場合、プロセスカートリッジ内のトナー量に応じて、シール引きの完了を待つかどうかが判断される。そして、シール引きの完了を待たない場合には、シール引きシーケンスとともに画像形成動作が実行される。以下、この構成について説明する。

【0012】

＜画像形成装置＞
図１に示すように、画像形成装置であるレーザープリンタ１（以下、プリンタ１という。）は、装置本体であるプリンタ本体Ａ、第１カートリッジであるプロセスカートリッジＢ、第２カートリッジであるトナーカートリッジＣを備えている。プリンタ本体Ａは、シート給送部１０３、転写ローラ１０４、定着部１０５、レーザースキャナ１０１を有している。また、プロセスカートリッジＢ、トナーカートリッジＣは、プリンタ本体Ａに対して着脱可能となっている。プロセスカートリッジＢ、トナーカートリッジＣの着脱は、プリンタ本体Ａに設けられたドア１０７を開状態として行われる。

【0013】

＜画像形成動作＞
プリンタ１の動作について図１を用いて説明する。駆動部であるメインモータ４１２（図３参照）によって回転駆動された感光ドラム１１（感光体）は、帯電ローラ１２によって所定の電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１１は、その表面に対しレーザースキャナ１０１によって画像情報に基づいた露光がなされ、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。感光ドラム１１上の静電潜像に対し、現像手段である現像ローラ１６からトナーが供給されトナー像として可視化される。

【0014】

一方、このようなトナー像の形成動作と並行してシート給送部１０３に沿ってシートＳが搬送される。具体的には、給送ローラ１０３ａが回転して、記録材であるシートＳを給送する。その後シートＳは、感光ドラム１１にトナー像を作像するタイミングに合わせて、感光ドラム１１と転写ローラ１０４との間（転写ニップ部）に搬送される。シートＳが転写ニップ部を通過する際に、転写ローラ１０４への転写電圧の印加により、シートＳにはトナー像が未定着画像として転写される。その後、未定着のトナー像が転写されたシートＳは定着部１０５へと搬送される。定着部１０５に搬送されたシートＳは、定着部１０５を通過する際、未定着のトナー像が加熱及び加圧されてシートＳの表面に定着される。さらにシートＳは搬送部材によって搬送され、排出トレイ１０６へ排出され積載される。

【0015】

＜ハードウェア構成図＞
図２は実施例１のハードウェア構成図である。ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｕｎｉｔ）４０１、タイマ４０２、ＲＯＭ（ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ－ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）４０４、Ｉ／Ｏポート４０６は、バス４０５を介して接続される。ＣＰＵ４０１はプリンタ１全体を制御する。タイマ４０２は制御タイミングを生成する。ＲＯＭ４０３は制御プログラムを格納している。ＲＡＭ４０４はデータ等を記憶する。ＣＰＵ４０１、タイマ４０２、ＲＯＭ４０３、ＲＡＭ４０４の数は、１つに限られず、複数であってもよい。 Ｉ／Ｏポート４０６は、メインモータ４１２の駆動回路４０７、開封モータ４１３の駆動回路４１０、ＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ ｅｍｉｔｔｉｎｇ ｄｉｏｄｅ）３００の発光回路４０８、フォトトランジスタ３０２の受光回路４０９、メモリ５０８の読取書込回路４１１と接続されている。メインモータ４１２の駆動回路４０７はメインモータ４１２を駆動する。開封モータ４１３の駆動回路４１０は、メインモータ４１２とは異なる駆動部である開封モータ４１３を駆動する。開封モータ４１３を第１駆動部、メインモータ４１２を第２駆動部と呼ぶことができる。ＬＥＤ３００の発光回路４０８はＬＥＤ３００を発光させる。フォトトランジスタ３０２の受光回路４０９は、フォトトランジスタ３０２の受光結果を電圧に変換してＩ／Ｏポート４０６に入力する。メモリ５０８の読取書込回路４１１は、トナーカートリッジＣに備えられたメモリ５０８に格納されたデータの読み取りと書き込みを行う。ＣＰＵ４０１は、バス４０５を介してＩ／Ｏポート４０６を操作することで、メインモータ４１２、開封モータ４１３を駆動する。

【0016】

＜機能ブロック図＞
図３は、実施例１の機能構成を示すブロック図である。エンジン制御部５０２（制御部）は、画像形成動作部５０３、検知部であるトナー残量検知部５０４、シール除去動作部５０５、メモリ管理部５０７を備えている。画像形成動作部５０３は、コントローラ５０１からの画像形成要求に従って、各センサ５０６の情報を元に、メインモータ４１２に駆動指示を行い、画像形成を行う。トナー残量検知部５０４は、後述する残量検知方法により、ＬＥＤ３００に発光指示を行い、フォトトランジスタ３０２の受光結果を用いて、プロセスカートリッジＢの第１収容室である現像剤収容室１５２内（第１収容室内）のトナー残量を検知する。エンジン制御部５０２、コントローラ１５は、１または複数のＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０３、ＲＡＭ４０４によって構成されることができる。

【0017】

シール除去動作部５０５は、開封モータ４１３に駆動指示を行い、第２収容室であるトナー収容部３０ａの攪拌部材３６を動作させて、トナーカートリッジＣに備えられた封止部材であるシール部材８０を開封する。攪拌部材３６は、シール部材８０を移動させて開封する開封部材として機能する。本実施形態においては、攪拌部材３６は、回転することでシール部材８０を巻き取るように構成される。なお、開封部材は平行移動することで、シール部材８０を移動させるものであってもよい。これによりシール除去動作部５０５は、トナー収容部３０ａから供給口であるトナー排出口３１ａを通してプロセスカートリッジＢの現像剤収容室１５２にトナー補給が可能な状態にする。

【0018】

メモリ管理部５０７は、トナーカートリッジＣが有するメモリ５０８に接続され、メモリ５０８に対して読み取りと書き込みを行う。

【0019】

＜プロセスカートリッジ＞
実施例１のプロセスカートリッジＢの構成について、図１も参照しつつ図４を用いて詳細に説明する。図４はプロセスカートリッジＢの概略断面図である。感光体ユニット１０は、感光ドラム１１、帯電ローラ１２、クリーニングブレード１７を有する。同様に、現像ユニット１５は、現像ローラ１６、現像ブレード１８、現像室１５１、トナーＤを収容する現像剤収容室１５２を有する。現像ユニット１５は、光透過窓３０３、３０４、トナー攪拌部材１５４を有する。

【0020】

＜プロセスカートリッジ内のトナー残量検知＞
実施例１の光透過式によるトナー残量検知（現像剤残量検知）について説明する。図４に示すように、プロセスカートリッジＢの現像ユニット１５には、トナーＤとそれを収容する現像剤収容室１５２、現像剤収容室１５２内のトナーＤを攪拌するためのトナー攪拌部材１５４が備えられている。また、現像剤収容室１５２には、光を透過させるための光透過窓３０３及び光透過窓３０４が備えられている。

【0021】

またプリンタ１には、図１に示すような、現像剤収容室１５２内のトナーの残量を検知するためＬＥＤ３００と、現像剤収容室１５２内を通過した光を受光するフォトトランジスタ３０２とが設けられている。光透過式によるトナー残量検知方法は、現像剤収容室１５２の内部に光を通過させて、その反射光を受光することで現像剤収容室１５２内のトナーＤの残量を検知する方法である。

【0022】

現像剤収容室１５２にトナーＤがない場合には、ＬＥＤ３００からの光は、光透過窓３０３から入り、現像剤収容室１５２内を通過して光透過窓３０４から出てフォトトランジスタ３０２へと導かれる。一方、現像剤収容室１５２にトナーＤが十分にある場合には、光透過窓３０３と光透過窓３０４の間の部分がトナーＤにより遮光されてＬＥＤ３００からの光がフォトトランジスタ３０２に届かないように構成されている。

【0023】

実施例１の構成では、トナー残量検知時に、トナー攪拌部材１５４は所定の周期で回転している。トナー残量検知の実行中は、トナー攪拌部材１５４が回転しているため、トナー攪拌部材１５４が光透過窓３０３と光透過窓３０４を覆うことで現像剤収容室１５２にトナーＤがない場合でも透過光は遮光される。現像剤収容室１５２にトナーＤがある程度残っている場合には、トナー攪拌部材１５４で搬送されるトナーＤがあるため、トナーＤがない場合に比べて遮光期間が長くなる。遮光期間は、現像剤収容室１５２内部のトナーＤの量に対応している。

【0024】

したがって、トナー攪拌部材１５４が一回転する周期（以下、攪拌周期）に対する遮光期間の比率を計測することにより、現像剤収容室１５２内部のトナーＤの量を検知することができる。なお、遮光期間の比率を比較するのではなく、受光期間の比率を比較することにより残量検知を行うことも可能である。

【0025】

＜トナーカートリッジ＞
トナーカートリッジＣに関して図５、図６、図７を用いて説明する、図５はトナーカートリッジＣの概略を示す正面図である。図６はトナーカートリッジＣの分解斜視図である。図７はシール部材８０が開封される様子を示した図である。ここで、図５に示すように、トナーカートリッジＣの長尺方向を長手方向（矢印Ｚ）と定義する。長手方向は、図６に示した水平方向（矢印Ｘ）及び鉛直方向（矢印Ｙ）に対して直交する。また、水平方向及び鉛直方向の総称を短手方向と定義する。

【0026】

トナーカートリッジＣは、プロセスカートリッジＢにトナーを供給するトナー供給部３０、画像形成後にクリーニングブレード１７により回収されたトナーをプロセスカートリッジＢから回収する廃トナー収容部４０を有する。トナー供給部３０は、図５、図６に示すように、供給部枠体３１と供給部フタ３２とでトナー収容部３０ａを形成する。供給部枠体３１はトナー排出口３１ａを備え、トナー収容部３０ａからトナー排出口３１ａを介してトナーが排出されることで、プロセスカートリッジＢにトナーが供給される。供給部枠体３１と供給部フタ３２は、トナーカートリッジＣの枠体（トナー枠体）の一部ということができ、トナー枠体は、トナー収容部３０ａ、トナー排出口３１ａを備えるということができる。

【0027】

トナーカートリッジＣは、プリンタ本体Ａに装着される前の未開封の状態（例えば、新品の場合）には、トナー排出口３１ａがシール部材８０によって封止されている。図７（ａ）に示すように、シール部材８０の一端がトナー排出口３１ａを覆うように、トナー排出口３１ａの周りにおいて、シール部材８０の一端が供給部枠体３１に対して剥離可能な強度で熱溶着される。これにより、トナー排出口３１ａが封止されている。シール部材８０の他端は、回転駆動されるトナー収容部３０ａの攪拌部材３６に熱溶着等の手段により固定される。シール部材８０は、後述するシール引きシーケンスにより開封される。また、シール部材８０は、例えばポリエステルと低密度ポリエチレン、ポリエチレン系シーラントをラミネートしたものが使用される。なお、シール部材８０の材料は同様の特性を有する他の材料でもよい。ここで、実施例１では、シール部材８０の他端と攪拌部材３６の軸３６ａとの固定用法には、熱溶着を用いているが、この限りではなく、接着、両面テープ、穴と突起との係合などの手段によっても固定することが可能である。

【0028】

トナー供給部３０の駆動構成に関して、図６を用いて説明する。図６に示すように、トナー供給部３０は、攪拌部材３６、攪拌部材３６を駆動する攪拌駆動部３８、を有する。トナー供給部３０は、ポンプユニット３７、スクリュー部材３５、ポンプユニット３７及びスクリュー部材３５を駆動するポンプ・スクリュー駆動部３９、を有する。

【0029】

攪拌駆動部３８とポンプ・スクリュー駆動部３９は、トナーカートリッジＣの長手方向の一端側（Ｚ方向＋側）に配置されている。攪拌駆動部３８の隣には、攪拌部材３６に回転駆動力を伝える攪拌ギア３８ａが、攪拌部材３６と同軸上に設けられている。攪拌ギア３８ａは、攪拌駆動部３８からの駆動力を受けて攪拌部材３６を回転させることで、スクリュー部材３５に向かってトナー収容部３０ａ内のトナーを搬送する。

【0030】

ポンプ・スクリュー駆動部３９の隣には、ポンプ・スクリュー駆動部３９からの駆動力を受けて回転するカム駆動ギア３９ａが、カム駆動ギア３９ａの隣にはカム駆動ギア３９ａからの駆動力を受けて回転するカムギア３９ｂが設けられている。カムギア３９ｂは、カム３７ａと一体的に形成されているため、ポンプ・スクリュー駆動部３９の回転に伴ってリンクアーム３７ｂを長手方向に直進案内する。カムギア３９ｂの隣には、スクリュー部材３５に回転駆動力を伝えるスクリュー駆動ギア３９ｃが、スクリュー部材３５と同軸上に設けられている。

【0031】

スクリュー駆動ギア３９ｃは、カムギア３９ｂからの駆動力を受けてスクリュー部材３５を回転させることで、トナー排出口３１ａに向かってトナー収容部３０ａ内のトナーを長手方向に搬送する。トナー供給部３０側には、駆動側カバー５０が設けられており、攪拌駆動部３８と、ポンプ・スクリュー駆動部３９とを回転可能に軸支している。また、駆動側カバー５０には、位置決めボス５０ａと被ガイド部５０ｂが設けられており、トナーカートリッジＣをプリンタ本体Ａに装着する際の姿勢を規制する。

【0032】

＜シール引きシーケンス＞
図７を用いて、撹拌部材３６を駆動してシール部材８０を開封する、シール部材８０の剥離動作（開封動作、シール引きシーケンス）について説明する。図７（ａ）はプリンタ本体Ａに装着される前（未使用状態）のトナーカートリッジＣの状態を示している。シール引きシーケンスでは、攪拌駆動部３８、攪拌ギア３８ａを回転駆動させるために、開封モータ４１３を駆動する。そうすると、図７（ｂ）に示すように、シール部材８０が他端から矢印Ｒ方向に攪拌部材３６の軸３６ａに巻き取られ始める。これにより、シール部材８０に対しＳ１方向に引っ張る力が作用し、トナー排出口３１ａの図７の右側（Ｓ２方向）に向かってシール部材８０の一端が剥離し始める。さらに攪拌部材３６が回転すると、図７（ｃ）の状態を経て、図７（ｄ）のようにトナー排出口３１ａの周りからシール部材８０がすべて剥離し、軸３６ａに巻き取られてトナー排出口３１ａが開封される。

【0033】

また、シール引きシーケンスの一部としてトナー補給の準備動作のために、ポンプ・スクリュー駆動部３９、カム駆動ギア３９ａ、カムギア３９ｂ、スクリュー駆動ギア３９ｃを駆動させるシーケンスも実行される。これにより、トナーがトナー排出口３１ａ付近まで搬送され、すぐにトナー補給できる状態になる。

【0034】

実施例１の構成において、シール引きシーケンスを実行するのに必要な駆動源は開封モータ４１３であり、画像形成動作の駆動源のメインモータ４１２とは異なっている。そのため、画像形成動作とシール引きシーケンスとは並行して行うことが可能である。シール引きシーケンスの駆動源は開封モータ４１３としているが、この構成に限定するものではない。例えば、画像形成動作と同じ回転方向、同じ回転速度のメインモータ４１２をシール引きシーケンスの駆動源として、クラッチ等でシール引きシーケンスの駆動の切り替えができる構成でもかまわない。

【0035】

本実施形態において、エンジン制御部５０２は、シール引きシーケンスが開始された後、シール引きシーケンスが完了する前に、シートＳに対する画像形成（画像形成動作）が実行されることを許容する。これにより、シール引きシーケンスが開始されてから、シートＳに対する画像形成（画像形成動作）が開始されるまでの時間を短縮することができる。なお、シール引きシーケンスが完了する前に、シートＳに対する画像形成（画像形成動作）が実行されるときには、プロセスカートリッジＢ内にトナーが所定量以上あることが好ましい。

【0036】

＜制御フローの説明＞
図８を用いて実施例１のシール引きシーケンス中から画像形成が可能になるまでの制御フローについて説明する。メモリ５０８には、シール部材８０が開封済みか否かに関する情報が記憶されている。つまり、メモリ５０８は、シール部材８０の開封動作（シール引きシーケンス）が完了したか否かに関する情報を記憶する記憶手段である。

【0037】

エンジン制御部５０２は、メモリ管理部５０７からメモリ５０８に記憶されたシール部材８０が開封済みかどうかの情報を読み出す。つまり、エンジン制御部５０２は、メモリ５０８に記憶された情報に基づいて、シール部材８０が開封されていない未開封状態（トナー排出口３１ａがシール部材８０で封止された状態）のトナーカートリッジＣがプリンタ本体Ａに挿入されたか否かを判断する。エンジン制御部５０２は、未開封状態のトナーカートリッジＣがプリンタ本体Ａに挿入されたと判断したときに、ステップ（以下、Ｓとする。）８０１以降の処理を実行する。

【0038】

Ｓ８０１でエンジン制御部５０２は、シール除去動作部５０５によるシール引きシーケンスを開始する。Ｓ８０２でエンジン制御部５０２は、シール引きシーケンスが終了し、トナーカートリッジＣからのトナー補給が可能となったか否かを判断する。Ｓ８０２でエンジン制御部５０２は、シール引きシーケンスが終了し、トナー補給が可能になったと判断した場合、処理をＳ８０６に進め、トナー補給が可能になっていないと判断した場合、処理をＳ８０３に進める。

【0039】

Ｓ８０３でエンジン制御部５０２は、画像形成要求があるか否かを判断する。Ｓ８０３でエンジン制御部５０２は、画像形成要求がないと判断した場合、処理をＳ８０２に戻す。シール除去動作部５０５は、画像形成要求がないまま、トナー補給が可能になった場合には（Ｓ８０２ Ｙｅｓ）、シール引きシーケンスを終了し（Ｓ８０６）、プリンタ１は画像形成可能な状態になる。

【0040】

Ｓ８０３でエンジン制御部５０２は、画像形成要求があると判断した場合、処理をＳ８０４に進める。Ｓ８０４でエンジン制御部５０２は、トナー残量検知部５０４が検知したプロセスカートリッジＢ内のトナー残量が所定量以上あるか否かを判断する。所定量は、例えば、画像形成中にシール引きシーケンスを実行した場合に、シール引きシーケンスが終了するまでに、１ぺージあたり所定のトナー量を消費する画像（所定画像）を、所定のページ数印刷することが可能なトナー量とすることができる。本実施例では、所定画像を、画像形成領域の全域にトナー像が印刷される画像（所謂ベタ画像）とし、所定のページ数を５０ページとした。なお、これらは一例にすぎず、例えば所定画像はベタ画像でなくてもよく、所定のページ数は５０ページよりも多くてよく、少なくてもよい。

【0041】

なお、所定量は上記基準に加えて、他の要因を考慮して定めてもよく、上記基準以外の基準に基づいて定めてもよい。

【0042】

エンジン制御部５０２は、プロセスカートリッジＢ内のトナー残量が所定量以上ではないことがトナー残量検知部５０４によって検知された場合、シール引きシーケンスが完了した後に、画像形成が実行されることを許容する。言い換えれば、エンジン制御部５０２は、プロセスカートリッジＢ内のトナー残量が所定量以上ではないことがトナー残量検知部５０４によって検知された場合、シール引きシーケンスが完了する前に、画像形成が実行されることを許容しない。

【0043】

つまり、Ｓ８０４でエンジン制御部５０２は、プロセスカートリッジＢ内のトナー残量が所定量以上ないと判断した場合、処理をＳ８０５に進める。この場合、所定画像を印刷し続けることができなくなってしまうおそれがあるので、エンジン制御部５０２は、トナー補給が可能な状態になるまで、画像形成動作部５０３による動作開始を待つ。

【0044】

エンジン制御部５０２は、プロセスカートリッジＢ内のトナー残量が所定量以上あることがトナー残量検知部５０４によって検知された場合、シール引きシーケンスが完了する前に、画像形成が実行されることを許容する。Ｓ８０４でエンジン制御部５０２は、プロセスカートリッジＢ内のトナー残量が所定量以上であると判断した場合、トナー補給を待つ必要がないため、処理をＳ８０７に進める。Ｓ８０７でエンジン制御部５０２は、シール引きシーケンスと並行して画像形成動作部５０３により画像形成を実行し、処理をＳ８０２に戻す。

【0045】

Ｓ８０５でエンジン制御部５０２は、トナー補給が可能か否かを判断し、トナー補給が可能ではないと判断した場合、処理をＳ８０５に戻し、トナー補給が可能であると判断した場合、処理をＳ８０６に進める。Ｓ８０６でエンジン制御部５０２は、シール除去動作部５０５によるシール引きシーケンスを終了し、画像形成動作部５０３は画像形成を開始する。なお、エンジン制御部５０２は、シール引きシーケンスが完了したという情報をメモリ５０８に書き込む。

【0046】

このように、プロセスカートリッジＢ内のトナーが所定量以上ある場合には、画像形成中に所定画像を印刷し続けることができなくなるおそれがないので、画像形成動作部５０３は、トナー補給が可能になるのを待つ必要がない。したがって、画像形成動作部５０３は、シール引きシーケンスの終了を待たずに画像形成を開始することができる。なお、本実施例においては、シール引きシーケンスが完了する前に画像形成が実行された場合、画像形成と並行して、撹拌部材３６が駆動されており、シール部材８０の開封が継続される。したがって、画像形成が終了する前に、シール部材８０が開封される場合がある。

【0047】

上述したように、実施例１によれば、プロセスカートリッジＢにトナーをすぐに補給する必要がない場合に、トナーカートリッジＣのシール引きシーケンスと画像形成動作とを並行して行うことが可能となる。これによりユーザのウェイトタイムが削減され、ユーザビリティが向上する。

【0048】

以上、エンジン制御部５０２は、開封動作を行っている間に、画像形成の要求があった場合には、トナー残量検知部５０４によって検知した現像剤収容室１５２内のトナーの量に応じて、開封動作と並行して画像形成を行う。具体的には、エンジン制御部５０２は、トナー残量検知部５０４によって検知した現像剤収容室１５２内のトナーの量が所定量以上である場合には開封動作と並行して画像形成を行う。エンジン制御部５０２は、トナー残量検知部５０４によって検知した現像剤収容室１５２内のトナーの量が所定量以上ではない場合には画像形成を行わず開封動作を行う。

【0049】

以上、実施例１によれば、トナーカートリッジのシール部材の自動開封中であっても画像形成を可能にすることができる。また、トナーカートリッジのシール部材の開封が開始されてから、画像形成の開始が許容されるまでの時間を短縮することができる。

【実施例0050】

実施例１では、画像形成動作とシール引きシーケンスとを並行して行うことが可能なプリンタ１の構成の場合について説明した。実施例２では、シール引きシーケンスと画像形成動作とを並行して行うことができない構成について説明する。実施例２においては、シール引きシーケンスが完了する前に画像形成が実行された場合、画像形成が実行されている間は、シール部材８０の開封動作が停止される。

【0051】

＜機能ブロック図＞
図９は、実施例２の機能構成を示すブロック図である。なお、実施例１の図３と同じ構成には同じ符号を付し、説明を省略する。シール除去動作部５０５は、メインモータ４１２に画像形成時とは逆方向の駆動指示を行い、攪拌部材３６を動作させて、トナーカートリッジＣに備えられたシール部材８０を開封する。これによりシール除去動作部５０５は、トナー収容部３０ａからトナー排出口３１ａを通してプロセスカートリッジＢにトナー補給が可能な状態にする。

【0052】

実施例２の構成において、シール引きシーケンスを実行するのに必要な駆動源は、画像形成動作の駆動源と同じメインモータ４１２（駆動部）であり、回転駆動させるためには、メインモータ４１２を画像形成動作とは逆転させる必要がある。そのため、画像形成動作とシール引きシーケンスとを並行して行うことはできない。シール引きシーケンスの駆動源はメインモータ４１２であり、シール引きシーケンスでは画像形成動作とは逆転させるとしているが、この構成に限定するものではない。例えば、シール引きシーケンスの駆動源がメインモータ４１２であり、画像形成動作と同じ方向の回転でシール引きシーケンスを実行するが、画像形成動作とは異なる回転速度でシール引きシーケンスを行う必要がある構成でも構わない。

【0053】

また、実施例２の開封動作であるシール引きシーケンスは、複数の分割動作に分割し、１つの分割動作と次の分割動作との間で中断することが可能である。具体的には、シール引きシーケンスは、第１シール引き、第２シール引き、補給準備の３つの動作から構成され、それぞれの実行時間が第１時間、第２時間、第３時間、それぞれ必要となる。所定の分割動作が終了した後は次の分割動作を開始する前に中断することが可能である。また、シール引きシーケンスを構成するそれぞれの分割動作の実行が完了したかどうかを記憶部であるメモリ５０８に記録するものとする。

【0054】

なお、シール引きシーケンスを３つに分割する方法を上述したが、これに限定するものではない。シール引きシーケンスを２つや４つ以上に分割しても構わないし、分割したシール引きシーケンスの終了を時間ではなくセンサ情報等から判断しても構わない。シール引きシーケンスの実行時間をメモリ５０８に記録し、シール引きシーケンスの合計実行時間でシール引きシーケンスの終了を判断する構成でも構わない。

【0055】

＜制御フローの説明＞
図１０を用いて実施例２のシール引きシーケンス中から画像形成が可能になるまでの制御フローについて説明する。エンジン制御部５０２は、メモリ管理部５０７がメモリ５０８から読み取った情報を元に、シール部材８０の開封が完了していないとき、又は、シール引きシーケンスを中断したときに、Ｓ１００１以降の処理を実行する。

【0056】

Ｓ１００１でエンジン制御部５０２は、シール引きシーケンスを開始又は再開する。ここで、再開とは、シール引きシーケンスを中断した際にシール引きシーケンスを再開することをいう。シール引きシーケンスを再開する場合には、後述するＳ１０１４の処理でメモリ５０８に記憶された、終了した分割動作（例えば、第１シール引き）の次の分割動作（例えば、第２シール引き）から動作を再開することになる。

【0057】

Ｓ１００２でエンジン制御部５０２は、シール除去動作部５０５により、メモリ５０８の情報に基づいて第１シール引きが完了しているか否かを判断する。Ｓ１００２でエンジン制御部５０２は、第１シール引きが完了していないと判断した場合、処理をＳ１００３に進める。Ｓ１００３でエンジン制御部５０２は、シール除去動作部５０５により第１シール引きを開始する。Ｓ１００５でエンジン制御部５０２は、第１時間が経過したか否かを判断する。Ｓ１００５でエンジン制御部５０２は、第１時間が経過していないと判断した場合、処理をＳ１００５に戻し、経過したと判断した場合、処理をＳ１００６に進める。

【0058】

Ｓ１００６でエンジン制御部５０２は、画像形成要求があるか否かを判断する。Ｓ１００６でエンジン制御部５０２は、画像形成要求があったと判断した場合、処理をＳ１００７に進める。Ｓ１００７でエンジン制御部５０２は、トナー残量検知部５０４が検知したプロセスカートリッジＢ内のトナー残量が所定量以上あるか否かを判断する。所定量は、実施例１で述べたものと同一である。

【0059】

Ｓ１００７でエンジン制御部５０２は、プロセスカートリッジＢ内のトナー残量が所定量以上ないと判断した場合、処理をＳ１００８に進める。この場合、このタイミングでプリントすると、画像形成中に所定画像を印刷し続けることができなくなってしまうおそれがある。このため、シール除去動作部５０５は、このタイミングでは画像形成を行わない。

【0060】

Ｓ１００２でエンジン制御部５０２は、第１シール引きが完了していると判断した場合、処理をＳ１００４に進める。Ｓ１００４でエンジン制御部５０２は、シール除去動作部５０５による第２シール引きが完了しているか否かを判断する。Ｓ１００４でエンジン制御部５０２は、第２シール引きが完了していないと判断した場合、処理をＳ１００８に進める。また、Ｓ１００６でエンジン制御部５０２は、画像形成要求がないと判断した場合、処理をＳ１００８に進める。Ｓ１００８でエンジン制御部５０２は、シール除去動作部５０５により、第２シール引きを開始する。

【0061】

Ｓ１００９でエンジン制御部５０２は、第２時間が経過したか否かを判断し、第２時間が経過していないと判断した場合、処理をＳ１００９に戻し、経過したと判断した場合、処理をＳ１０１０に進める。また、Ｓ１００４でエンジン制御部５０２は、第２シール引きが完了していると判断した場合、処理をＳ１０１０に進める。

【0062】

Ｓ１０１０でエンジン制御部５０２は、画像形成要求があるか否かを判断する。Ｓ１０１０でエンジン制御部５０２は、画像形成要求があると判断した場合、処理をＳ１０１１に進める。Ｓ１０１１でエンジン制御部５０２は、トナー残量検知部５０４が検知したプロセスカートリッジＢ内のトナー残量が所定量以上あるか否かを判断する。

【0063】

Ｓ１０１０でエンジン制御部５０２は、画像形成要求がないと判断した場合、処理をＳ１０１２に進める。また、Ｓ１０１１でエンジン制御部５０２は、プロセスカートリッジＢ内のトナー残量が所定量以上ないと判断した場合、処理をＳ１０１２に進める。Ｓ１０１２でエンジン制御部５０２は、シール除去動作部５０５により、補給準備動作を開始する。Ｓ１０１３でエンジン制御部５０２は、第３時間が経過したか否かを判断する。Ｓ１０１３でエンジン制御部５０２は、第３時間が経過していないと判断した場合、処理をＳ１０１３に戻し、経過したと判断した場合、処理をＳ１０１５に進める。

【0064】

Ｓ１００７でエンジン制御部５０２は、プロセスカートリッジＢ内のトナー残量が所定量以上あると判断した場合、処理をＳ１０１４に進める。また、Ｓ１０１１でエンジン制御部５０２は、プロセスカートリッジＢ内のトナー残量が所定量以上あると判断した場合、処理をＳ１０１４に進める。Ｓ１０１４でエンジン制御部５０２は、シール引きシーケンスを中断して画像形成を行うために、メモリ管理部５０７によりメモリ５０８にシール引きシーケンスの実行状況を保存し、処理をＳ１０１５に進める。Ｓ１０１５でエンジン制御部５０２は、シール除去動作部５０５により、シール引きシーケンスを中断又は終了し、画像形成可能な状態になる。なお、エンジン制御部５０２は、すべての分割動作、例えば、補給準備までの動作が完了した場合には、シール引きシーケンスがすべて完了したという情報をメモリ５０８に書き込む。

【0065】

例えば、第１シール引きを開始してから第１時間が経過して画像形成要求があり、トナー残量が十分にある場合には、メモリ５０８に第１シール引きが完了したという情報が書き込まれ、シール引きシーケンスが一旦中断されて、画像形成動作が行われる。同様に、第２シール引きを開始してから第２時間が経過して画像形成要求があり、トナー残量が十分にある場合には、メモリ５０８に第２シール引きが完了したという情報が書き込まれ、シール引きシーケンスが一旦中断されて、画像形成動作が行われる。

【0066】

このように、シール引きシーケンスが中断可能な複数の工程を有している場合には、各工程が完了したときの現像剤収容室１５２内のトナー残量に応じて、次の工程に進むか、シール引きシーケンスを一旦中断して画像形成動作を行うかが判断される。なお、メモリ５０８には、シール引きシーケンス全体が終了したという情報が記憶されてもよい。

【0067】

上述したように、実施例２によれば、すぐにプロセスカートリッジＢにトナーを補給する必要がないときに、トナーカートリッジＣのシール引きシーケンスを中断して、画像形成を行うことが可能となる。これによりユーザのウェイトタイムが削減され、ユーザビリティが向上する。

【0068】

以上、エンジン制御部５０２は、所定の分割動作が終了した後に、画像形成の要求があった場合には、トナー残量検知部５０４によって検知した現像剤収容室１５２内のトナーの量に応じて、次の分割動作を開始する前に開封動作を中断して画像形成を行う。また、エンジン制御部５０２は、開封動作を中断して画像形成を行った後に開封動作を再開する場合には、メモリ５０８に記憶された情報に基づいて次の分割動作を行う。さらに、エンジン制御部５０２は、トナー残量検知部５０４によって検知した現像剤収容室１５２内のトナーの量が所定量以上である場合には開封動作を中断して画像形成を行う。エンジン制御部５０２は、トナー残量検知部５０４によって検知した現像剤収容室１５２内のトナーの量が所定量以上ではない場合には画像形成を行わず開封動作を継続する。

【0069】

以上、実施例２によれば、トナーカートリッジのシール部材の開封が開始されてから、画像形成の開始が許容されるまでの時間を短縮することができる。

【0070】

なお、上述した実施例１、２では、現像剤収容室１５２内のトナー残量検知を光透過式としたが、これに限定されない。例えば、検知部がトナー残量を検知する方法として、静電容量を用いる方法や画像データのピクセルカウント値を用いる方法等、公知の方法を用いてもよい。

【0071】

また、上述した実施例１、２では、シール引きシーケンスが完了する前に画像形成動作を行うか否かを、現像剤収容室１５２内のトナー残量が所定量以上あることが検知されたか否かで判断していた。しかし、現像剤収容室１５２内には常にある程度のトナーが存在している。また、印刷される画像によって、トナーの消費量は異なる。このため、トナーカートリッジＣが交換された際に、エンジン制御部５０２は、シール引きシーケンスが完了する前に画像形成を行うことを常に許容してもよい。また、エンジン制御部５０２がシール引きシーケンスが完了する前に画像形成を行うことを常に許容するか否かを、使用者によって設定可能としてもよい。

【0072】

また、例えばシール引きシーケンスが中断されている状態で画像形成動作を行った際に、現像剤収容室１５２内のトナー残量が減りすぎたことが検知された場合、画像形成動作を中断し、シール引きシーケンスを再開してもよい。また、シール引きシーケンスを中断して画像形成動作を行った場合、画像形成動作が完了した後に、シール引きシーケンスを再開してもよい。

【0073】

上述した実施例１、２いずれの場合も、シール引きシーケンスの完了とは、トナー排出口３１ａが完全に露出することでもよいし、シール部材８０がトナー枠体から分離することでもよい。つまり、シール引きシーケンスが完了する前に、シートＳに対する画像形成が実行される場合、トナー排出口３１ａが完全に露出する前、または、シール部材８０がトナー枠体から分離する前に、画像形成が開始される。また、エンジン制御部５０２は、トナー排出口３１ａの少なくとも一部が露出されるようにシール部材８０が移動された後に、画像形成を開始することが好ましい。言い換えれば、画像形成が開始されるタイミングにおいて、トナー排出口３１ａの少なくとも一部が露出されていることが好ましい。

【0074】

さらに、プロセスカートリッジＢは感光体ユニット１０，現像ユニット１５を有していたが、感光体ユニット１０，現像ユニット１５を、互いに対して独立した２つのカートリッジとし、それぞれを装置本体に対して着脱可能としてもよい。

【0075】

本実施形態の開示は、以下の構成を含む。
（構成１）
記録材に画像を形成する画像形成を行う画像形成装置であって、
装置本体と、
感光体に形成された静電潜像をトナーにより現像し、トナー像を形成する現像手段と、前記現像手段に供給されるトナーを収容する第１収容室と、を有する第１カートリッジと、
トナーを収容する第２収容室と、前記第２収容室から前記第１収容室にトナーを供給する供給口と、前記供給口を封止する封止部材と、前記封止部材を開封するための開封部材と、を有する第２カートリッジと、
前記供給口が前記封止部材で封止された状態の第２カートリッジが前記装置本体に装着されると、前記開封部材を駆動して前記封止部材を開封する開封動作を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記開封動作が開始された後、前記開封動作が完了する前に、前記画像形成が実行されることを許容することを特徴とする画像形成装置。
（構成２）
前記第１収容室内のトナーの量を検知する検知部を備え、
前記制御部は、前記第１収容室内のトナーの量が所定量以上であることが前記検知部によって検知された場合には、前記開封動作が完了する前に、前記画像形成が実行されることを許容し、前記第１収容室内のトナーの量が前記所定量以上ではないことが前記検知部によって検知された場合には、前記開封動作が完了した後に、前記画像形成が実行されることを許容することを特徴とする上記の画像形成装置。
（構成３）
前記開封動作が完了する前に、前記画像形成が実行された場合に、前記画像形成と並行して前記封止部材が開封されることを特徴とする上記の画像形成装置。
（構成４）
前記開封部材を駆動する第１駆動部と、
前記感光体を回転駆動する第２駆動部と、
を備えることを特徴とする上記の画像形成装置。
（構成５）
前記画像形成が実行されている間は、前記開封動作が停止されることを特徴とする上記の画像形成装置。
（構成６）
前記開封動作が完了したか否かに関する情報を記憶する記憶手段を有することを特徴とする上記の画像形成装置。