特開 2024-172803 画像形成装置、画像形成方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024172803

(43)【公開日】2024-12-12

(54)【発明の名称】画像形成装置、画像形成方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20241205BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20241205BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20241205BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241205BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 201

B41J29/38 202

B41J29/00 Z

G03G21/00 388

H04N1/00 912

H04N1/00 127A

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023090780

(22)【出願日】2023-06-01

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001243

【氏名又は名称】弁理士法人谷・阿部特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】岩内 伸之

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AR03

2C061AS02

2C061HJ06

2C061HK15

2C061HK19

2C061HL01

2C061HN15

2C061HN16

2C061HN19

2C061HN23

2C061HV14

2H270KA59

2H270KA61

2H270LA70

2H270LA80

2H270LA87

2H270MB03

2H270MB39

2H270MC78

2H270MD17

2H270NA10

2H270NC08

2H270NC20

2H270ND21

2H270ND33

2H270NE10

2H270PA02

2H270PA04

2H270PA26

5C062AA05

5C062AB08

5C062AB22

5C062AB38

5C062AB40

5C062AC04

5C062AC09

5C062AC38

5C062AC60

5C062AC68

5C062AF07

5C062AF10

5C062AF15

(57)【要約】

【課題】印刷数に上限が設けられた画像形成装置において上限を超えて印刷を許す場合、印刷ジョブ毎により適切な枚を印刷可能にすること。
【解決手段】画像形成装置は、印刷ジョブ投入時にサーバと通信を行い、印刷部による累積印刷面数が契約している定額サービスにおける所定の印刷面数に達しているか否かを判定する。累積印刷面数が印刷面数の上限に達していると判定した場合、画像形成装置は、サーバと通信可能か否かを判定し、サーバと通信不能である場合、実行中の印刷ジョブが規定する印刷条件が所定の条件を満たすか否かを判定する。画像形成装置は、実行中の印刷ジョブが規定する印刷条件が所定の条件を満たすと判定した場合は印刷処理を継続して行い、所定の条件を満たさないと判定した場合は印刷処理を終了する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

入力された印刷ジョブに基づき用紙に対して印刷処理を行う印刷手段と、
前記印刷手段により前記印刷処理を行った累積印刷面数が予め設定された上限に達した場合、前記印刷処理を終了させるよう前記印刷手段を制御する印刷制御手段と、
を備え、
前記印刷制御手段は、入力された前記印刷ジョブによって定まる印刷面数分の印刷処理が完了する前に前記累積印刷面数が前記上限に達した場合であっても、当該印刷ジョブが規定する印刷条件が所定の条件を満たす場合には、前記印刷手段に前記印刷処理を続行させる、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記所定の条件は、前記印刷条件おいて複数部数の印刷、複数ページの印刷、及び両面の印刷のうちの少なくとも１つが指定されていることを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記所定の条件は、前記印刷条件で指定される印刷設定値が最後に印刷処理された面と次に印刷処理される面とにおいて変化しないことを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記印刷設定値は、前記用紙のサイズを指定する値である、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記印刷設定値は、複数部数の印刷が指定されているときの印刷処理中の部を示す値である、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記印刷設定値は、印刷処理中の用紙番号である、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記印刷制御手段は、前記画像形成装置においてインクロー警告が出た場合、前記印刷処理を終了させるよう前記印刷手段を制御する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記印刷制御手段は、前記累積印刷面数が前記上限を超える印刷処理を行ってからの経過時間が所定の時間を経過した場合、前記印刷処理を終了させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記印刷制御手段に対して前記上限を設定するサーバと通信する通信手段をさらに備え、
前記印刷制御手段は、前記印刷ジョブが規定する印刷条件が所定の条件を満たす場合であっても、前記累積印刷面数が前記上限に達しているときに前記通信手段が前記サーバと通信可能である場合、前記印刷手段に前記印刷処理を終了させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項10】

入力された印刷ジョブに基づき用紙に対して印刷処理を行う印刷ステップと、
前記印刷ステップにより前記印刷処理を行った累積印刷面数が予め設定された上限に達した場合、前記印刷処理を終了させるよう前記印刷ステップを制御する印刷制御ステップと、
を備え、
前記印刷制御ステップは、入力された前記印刷ジョブによって定まる印刷面数分の印刷処理が完了する前に前記累積印刷面数が前記上限に達した場合であっても、当該印刷ジョブが規定する印刷条件が所定の条件を満たす場合には、前記印刷ステップに前記印刷処理を続行させる、
ことを特徴とする画像形成方法。

【請求項11】

コンピュータを請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置の制御技術に関する。

【背景技術】

【0002】

一般的に画像形成装置を定額で利用可能にする定額サービスが知られている。定額サービスの契約が締結された画像形成装置では、通常、管理サーバと常時通信を行い、管理サーバによってプリント枚数やスキャン枚数が管理される。定額サービスの適切な運用のため、管理サーバとの通信が途切れた場合、画像形成装置の使用が制限されることがある。特許文献１では、画像形成装置がオフライン状態になり、管理サーバとの通信が途切れた場合は、管理サーバと常時通信している時とは異なる第２の印刷枚数上限を適用して印刷する技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－１６０２０３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、引用文献１の技術では、オフライン時に印刷ジョブが実行され、予め設定された第２の印刷枚数上限に達すると、一律に印刷ジョブが途中でキャンセルされてしまい、ユーザが不便を感じるといった課題がある。

【0005】

そこで本発明は、印刷数に上限が設けられた画像形成装置において上限を超えて印刷処理を行わせる場合、各印刷ジョブに応じた適切な数の印刷を可能にすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、画像形成装置であって、入力された印刷ジョブに基づき用紙に対して印刷処理を行う印刷手段と、前記印刷手段により前記印刷処理を行った累積印刷面数が予め設定された上限に達した場合、前記印刷処理を終了させるよう前記印刷手段を制御する印刷制御手段と、を備え、前記印刷制御手段は、入力された前記印刷ジョブによって定まる印刷面数分の印刷処理が完了する前に前記累積印刷面数が前記上限に達した場合であっても、当該印刷ジョブが規定する印刷条件が所定の条件を満たす場合には、前記印刷手段に前記印刷処理を続行させる、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本開示によれば、印刷数に上限が設けられた画像形成装置において上限を超えて印刷処理を行わせる場合、各印刷ジョブに応じた適切な数の印刷を可能にすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の実施形態における画像処理システム１００を示すブロック図

【図2】画像形成装置に印刷ジョブを投入した際の印刷ジョブに基づきページ単位で印刷処理の可否の判定を行う処理を示すフロー図

【図3】契約印刷面数の上限を超えて印刷ジョブを続行するか否かを印刷条件に基づき決めるための判定処理を説明するフロー図

【図4】契約印刷面数の上限を超えて印刷ジョブを続行するか否かを経過時間に基づき決めるための判定処理を説明するフロー図

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下に図面を参照して、本発明の好適な実施形態を例示的に説明する。ただし、本発明については、その趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の通常の知識に基づいて、以下に記載する実施形態に対して適宜変更、改良が加えられたものについても本発明の範囲に入ることが理解されるべきである。

【0010】

［実施形態１］
図１は、本発明の実施形態における画像処理システム１００の構成を示すブロック図である。画像処理システム１００は、画像形成装置３００と、サーバ５００を有する。

【0011】

画像形成装置３００は、ＣＰＵ３１０と、プログラムメモリ３２０と、データメモリ３３０と、通信制御部３４０と、印刷制御部３５０と、印刷部３６０と、接続部３７０を有する。印刷制御部３５０は、ＣＰＵ３１０からの指示に従って、印刷部３６０を制御して印刷処理を行う。印刷部３６０は、カートリッジ４００に充填されたインク等の色材を用いて記録媒体に印刷を行う。

【0012】

ＣＰＵ３１０は、システム制御部であり、画像形成装置３００全体を制御する。プログラムメモリ３２０は、ＣＰＵ３１０が実行する制御プログラムや、組み込みオペレーティングシステム（ＯＳ）プログラム等を格納する。データメモリ３３０は、プログラム制御変数等を格納し、印刷制御部３５０による印刷処理時に利用する各種ワークバッファ領域が設けられている。また、データメモリ３３０は、画像形成装置３００の識別情報３３１と、画像形成装置３００が通信制御部３４０を通じて受信した定額サービスの契約情報３３２と、印刷部３６０で契約期間内に印刷された累積印刷面数３３３を保持する。識別情報３３１は、画像形成装置３００が製造される際に割り当てられた個体を識別するための情報であり、例えばシリアル番号である。契約情報３３２は、定額サービスに契約しているか否かを示す情報であり、定額サービス契約状態と定額サービス未契約状態とのいずれか一方を示す情報である。累積印刷面数３３３は、定額サービス契約で印刷可能とされている印刷面数をカウントした値である。

【0013】

尚、印刷面数の面とは、出力用紙の１表面を指す。例えば両面印刷を行う場合、１枚の出力用紙に対し、表面と裏面との２面を印刷することが可能である。つまり、両面印刷を行い表面と裏面とに印刷を行った場合、印刷面数は、２カウントアップすることになる。尚、両面印刷設定であっても表面のみに印刷を行う場合、印刷面数は１カウントアップすることになる。また、１枚の出力用紙に対して複数のページを割り付けて印刷する、所謂Ｎｉｎ１印刷機能を実行する場合であっても、印刷面数のカウントは、印刷に用いた出力用紙の面数でカウントアップする。

【0014】

通信制御部３４０は、通信回線３９０や各種インターフェイスを介して外部とのデータ授受を制御する。

【0015】

印刷制御部３５０は、データメモリ３３０より印刷用のデータを取得し、印刷部３６０を介しての印刷処理を制御する。印刷部３６０は、印刷制御部３５０による印刷命令を受けて印刷処理を行う。この際、データメモリ３３０に保持された契約情報３３２が定額サービス契約状態であり、印刷部３６０に定額サービス専用のカートリッジ４００が装着されていれば、印刷制御部３５０は印刷ログをサーバ５００へ送信する。印刷ログとは、印刷した用紙サイズや、カラーかモノクロか、また両面印刷か片面印刷か等、ユーザが設定して出力した印刷内容、インク消費量またはカートリッジ４００のインク残量を示す情報のことである。この印刷ログは、印刷制御部３５０により印刷ジョブ単位で生成され、通信制御部３４０を通してサーバ５００へ送信される。尚、本実施形態では、カートリッジ４００が定額サービス専用のものか否かの判定は印刷部３６０が行い、印刷部３６０はその判定結果を印刷制御部３５０に出力するものとする。

【0016】

接続部３７０は、カートリッジ４００に搭載されたメモリ４１０に接続し、メモリ４１０に記憶されたカートリッジ４００に関する情報を読み出す。接続部３７０は、カートリッジ４００の情報の読み出しを、ＣＰＵ３１０からの指示や、印刷制御部３５０を介した印刷部３６０による情報取得の要求等に基づき行う。

【0017】

上記構成要素３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０、３７０は、ＣＰＵ３１０が管理するＣＰＵバス３８０を介して、相互に接続されている。

【0018】

カートリッジ４００は、メモリ４１０を有し、メモリ４１０には、識別情報４１１、残量情報４１２、製品情報４１３、および使用状態情報４１４が保持されている。識別情報４１１は、カートリッジ４００が製造される際に割り当てられた個体を識別するための情報であり、例えばシリアル番号である。残量情報４１２は、カートリッジ４００に充填されているインクの残量に関する情報であり、残存するインクの体積の単位を用いて表された値でもよいし、所定の計量単位を用いて表された値でもよい。製品情報４１３は、カートリッジ４００が定額サービス専用のものであるのか、例えば市販で購入可能である定額サービス専用ではないもの（以下、通常カートリッジ）であるのかを示す情報である。使用状態情報４１４は、カートリッジ４００が一度も使用されたことのない新品であるか、一度以上使用された旧品であるかを示す情報である。カートリッジ４００は、接続部３７０が読み出し可能なメモリ４１０を有し、充填された色材を印刷部３６０に供給可能であり、画像形成装置３００から取り外して交換可能なものであればよい。そのため、カートリッジ４００はインクカートリッジのみに限定されず、例えばトナーカートリッジであってもよい。

【0019】

サーバ５００は、ＣＰＵ５１０と、プログラムメモリ５２０と、記憶部５３０と、通信制御部５４０を有する。

【0020】

ＣＰＵ５１０はシステム制御部であり、サーバ５００全体を制御する。プログラムメモリ５２０は、ＣＰＵ５１０が実行する制御プログラムや、組み込みオペレーティングシステム（ＯＳ）プログラム等を格納する。プログラムメモリ５２０には判定プログラム５２１が格納されている。判定プログラム５２１は、２つの画像形成装置３００の識別情報３３１および契約グループ情報に基づき、カートリッジ４００の使用可否を判定する。

【0021】

記憶部５３０は、定額サービスを契約したユーザの情報、定額サービスを契約したユーザが利用する画像形成装置３００の識別情報３３１とその契約グループ情報、およびその画像形成装置３００から送信された印刷ログを関連付けて保持する。また、記憶部５３０は、サービス専用のカートリッジ４００を最後に装着した画像形成装置３００の情報を、カートリッジ４００の識別情報４１１および画像形成装置３００の識別情報３３１と関連付けて保持する。

【0022】

通信制御部５４０は、通信回線５６０を介して外部とのデータ授受を制御する。

【0023】

上記構成要素５１０～５４０は、ＣＰＵ５１０が管理するＣＰＵバス５５０を介して、相互に接続されている。

【0024】

尚、本発明の実施形態では、画像形成装置３００としてインクジェット方式のプリンタ（印刷装置）を例示するが、例えば、フルカラーレーザービーム（電子写真）方式のプリンタ、モノクロプリンタ等にも適用することができる。

【0025】

次に、画像形成装置に関する定額サービスについて説明する。ユーザに対して印刷に用いる消耗品（例えば、インクやトナー）を定額で利用可能とする消耗品定額サービスと、消耗品に加えて画像形成装置３００も定額で利用可能とする本体込定額サービスが知られている。どちらの定額サービスにおいても本発明は適用可能であるが、本実施形態は、本体込定額サービスを契約しているものとして説明する。

【0026】

本体込定額サービスに契約すると、サービス提供者から画像形成装置３００と定額サービス専用のカートリッジ４００が提供され、それらを使用して所定の印刷面数まで定額で印刷することができる。尚、画像形成装置３００の使用料金は定額料金に含まれているものとする。また、所定の印刷面数を超えて印刷したい場合は、ユーザは、例えば印刷面数がより多い上位のサービスプランに変更したり、１面毎に請求額が設定された従量課金制のサービスプランに変更したりして、契約内容を変更する必要があるものとする。

【0027】

ユーザが定額サービス契約の申請をすると、サービス提供者は、定額サービス専用の画像形成装置３００とカートリッジ４００とをユーザに配送する。ユーザが複数の画像形成装置３００を契約した場合、契約台数分の画像形成装置３００とカートリッジ４００とが配送される。この時、サーバ５００では、前述の通り、定額サービスに契約したユーザの情報、定額サービスで利用される画像形成装置３００の識別情報とその契約グループ情報が登録され、管理される。尚、１つの契約において提供された複数の画像形成装置３００では、それらの契約グループ情報は同一のものとなる。

【0028】

画像形成装置３００は、通信回線３９０を介してサーバ５００から定額サービス契約情報を受信すると、受信した定額サービス契約情報に基づき画像形成装置３００のデータメモリ３３０に保持される契約情報３３２を更新する。契約情報３３２は、画像形成装置３００が定額サービス契約状態であるか否かを示す情報や、契約状態である場合、契約している定額サービスの契約内容に関する情報を含む。また画像形成装置３００は、印刷ジョブを実行する毎に前述した印刷ログをサーバ５００に送信する。サーバ５００は、受信した印刷ログに基づき、画像形成装置３００の印刷面数を画像形成装置３００それぞれのカートリッジ４００の消耗率を算出し、インク残量が所定の量を下回ると新品の定額サービス専用のカートリッジ４００を配送する。

【0029】

このような定額サービスを適切に運用するためには、画像形成装置３００がネットワークを介してサーバ５００に印刷ログを適宜送信できる環境が必須である。しかし、様々な理由により通信環境が確保できなくなることもある。そのため、画像形成装置３００がサーバ５００に接続できない場合は、画像形成装置３００におけるプリントやスキャンの機能の利用数に所定の制限を課し、その制限下で画像形成装置３００の利用を可能としているものとする。

【0030】

図２に、印刷ジョブが画像形成装置３００に投入された際に印刷ジョブに基づきページ単位で印刷処理の可否の判定を行う処理を説明するフローチャートを示す。

【0031】

Ｓ２０１において、画像形成装置３００は、ユーザ端末等から印刷ジョブを受け取る。

【0032】

Ｓ２０２において、画像形成装置３００は、印刷ジョブ投入時にサーバ５００と通信を行い、印刷部３６０による印刷面数が契約している定額サービスにおける所定の印刷面数に達しているか否かを判定する。画像形成装置３００がサーバ５００と通信可能な状態で累積印刷面数３３３が所定の印刷面数に達していなければＳ２０３に進み、累積印刷面数が所定の印刷面数に達していれば、Ｓ２０６に進む。

【0033】

Ｓ２０３において、画像形成装置３００は、１面分の印刷処理を実行する。

【0034】

Ｓ２０４において、画像形成装置３００は、データメモリ３３０に保持されている累積印刷面数３３３の更新を行う。

【0035】

Ｓ２０５にて、画像形成装置３００は、印刷ジョブにおいて指定された印刷すべきページのうち未印刷のページがあるか否かの判定を行う。未印刷のページがある場合、Ｓ２０２に戻り、未印刷のページが無い場合、Ｓ２０１で投入された印刷ジョブの実行を完了する。

【0036】

次に、Ｓ２０２において印刷面数が所定の上限に達していると判定した場合の処理について説明する。

【0037】

Ｓ２０６において、画像形成装置３００は、サーバ５００と通信可能か否かを判定する。サーバ５００と通信可能である場合はＳ２０７に進み、サーバ５００と通信不能である場合はＳ２１０に進む。

【0038】

Ｓ２０７において、画像形成装置３００は、契約プランの更新が許可されているか否かを判定する。契約プランの更新が許可されている場合はＳ２０８に進み、契約プランの更新が許可されていない場合はＳ２０９に進む。

【0039】

Ｓ２０８において、画像形成装置３００は、ユーザ入力に基づき、サーバ５００にアクセスして契約プランの更新を行う。この場合の契約プランの更新とは、例えば印刷面数が現在よりも多い上位の定額サービスのプランへの変更や、予め定められた印刷面数が無く、１面印刷する毎に所定の請求額が加算される従量課金制のプラン等への変更が考えられる。契約プランを更新後、画像形成装置３００はＳ２０３に進む。

【0040】

Ｓ２０９において、画像形成装置３００は、印刷ジョブをキャンセルして、Ｓ２０１において投入された印刷ジョブに基づく印刷処理を終了する。

【0041】

次に、Ｓ２０６において画像形成装置３００がオフラインでサーバ５００と通信不能である場合の処理について説明する。

【0042】

Ｓ２１０において、画像形成装置３００は、実行中の印刷ジョブにおいて規定される印刷条件が所定の条件を満たすか否かを判定する。画像形成装置３００は、実行中の印刷ジョブにおいて規定される印刷条件が所定の条件を満たすと判定した場合はＳ２０３に進み、印刷ジョブが所定の条件を満足さないと判定した場合はＳ２０９に進む。すなわち、実行中の印刷ジョブにおいて規定される印刷条件が所定の条件を満たす場合、実行中の印刷ジョブに基づく印刷処理を継続して実行する。実行中の印刷ジョブにおいて規定される印刷条件が所定の条件を満たさない場合、実行中の印刷ジョブに基づく印刷処理を終了する。

【0043】

図３に、本実施形態のＳ２１０において行う印刷ジョブが所定の条件を満たすか否かを判定する処理のフローを示す。尚、Ｓ２１０を実施する際には、印刷ジョブを実行中にＳ２０２において契約している定額サービスにおける印刷面数の上限に達し、かつ、オフラインでサーバ５００と通信不能であると判定されている。

【0044】

Ｓ３０１において、画像形成装置３００は、実行中の印刷ジョブが複数部数、複数ページ、および両面への印刷の指定のうちの少なくとも１つを含んでいるか否かを判定する。画像形成装置３００は、少なくとも複数部数、複数ページ、および両面への印刷の指定のいずれか１つを含む場合、Ｓ３０２に進み、それらのいずれも含まない場合、Ｓ２０９に進む。尚、Ｓ３０１の判定は、印刷ジョブの１ページ目を処理する際に参照する情報に基づき行えばよい。

【0045】

Ｓ３０２において、画像形成装置３００は、所定の印刷設定値が、最後に印刷した面と、次に印刷する面とにおいて変化するか否かを判定する。印刷設定値とは、例えば用紙サイズや用紙番号（シート番号）である。画像形成装置３００は、最後に印刷した面と次に印刷する面とで印刷設置値に変更がない場合、Ｓ３０３に進み、それらの面で印刷設定値に変更がある場合、Ｓ２０９に進む。

【0046】

Ｓ３０３において、画像形成装置３００は、インクロー警告が出ているか否かを判定する。画像形成装置３００は、インクロー警告が出ていない場合、Ｓ２０３に進み、インクロー警告が出ている場合、Ｓ２０９に進む。

【0047】

このように、画像形成装置３００は、印刷ジョブがＳ３０１～Ｓ３０３の条件を満たす場合、所定の条件を満たすとして印刷面数の上限を超えて印刷処理を継続して行う。Ｓ３０１～Ｓ３０３のいずれか１つの条件を満たさない場合は、実行中の印刷ジョブに基づく印刷処理を終了する。

【0048】

ここで、本実施形態と従来技術との比較を行う。例えば、１０ページの印刷を指定する印刷ジョブを実行したが、途中の７ページ目で印刷面数の上限に達成した場合を考える。このような場合、従来技術では、８ページ目以降の印刷を行わずに、印刷ジョブをキャンセルして印刷処理を終了していた。一方、本実施形態では、最後に印刷したページの用紙サイズと、次に印刷するページの用紙サイズが同じで、かつ、インクロー警告が出ていなければ、８ページ目以降の印刷処理も継続して行われる。

【0049】

一方、無闇に印刷を許すと定額サービス提供者の利益を損なうことになるため、複数ページ指定があっても、最後に印刷したページの用紙サイズと、次に印刷するページの用紙サイズが異なる場合は、印刷ジョブをキャンセルして、印刷処理を終了する。このようにきりの良いところで印刷処理を終了させることにより、契約ユーザと定額サービス提供者との双方が利益を得ることができる。

【0050】

さらに、２００ページの印刷ジョブを印刷開始したとき１ページ目で利用数の上限に達してしまった場合に残り１９９ページを全て印刷させてしまうと、定額サービス提供者が一方的に利益を損なうことになる。そこで、定額サービス提供者が大きな不利益を受ないよう、Ｓ３０３でインクロー警告が出た時点で印刷ジョブをキャンセルさせ、印刷処理を終了させる。尚、インクロー警告とは、インク残量がある一定の閾値以下（例えば、２０％以下）になった場合に、インクが少なくなってきていることをユーザに通知するためのものである。

【0051】

尚、複数部数印刷が指定されている場合は、印刷中の部を印刷し終えるまで実行中の印刷ジョブに基づく印刷処理を継続して行い、次の部の印刷を行うことになった時点で印刷ジョブをキャンセルし、印刷処理を終了するようにしてもよい。また、両面印刷が指定されている場合は、印刷中の用紙の両面に印刷し終えるまで印刷ジョブの実行を継続し、次の新たな用紙への印刷を行うことになった時点で印刷ジョブをキャンセルするようにしてもよい。

【0052】

以上説明したように、本実施形態では、実行中の印刷ジョブに対する続行・キャンセルの判定をより詳細な条件に基づき行うことができる。これにより本実施形態では、定額サービス提供者が受ける不利益の増加に一定の歯止めを設けながら、契約ユーザの利便性を向上させることが可能となる。

【0053】

［実施形態２］
実施形態１では、サーバ５００と通信できない状況において印刷面数の上限を超えて印刷可能とするか否かを、印刷ジョブおよび画像形成装置３００が印刷時に用いる記録材の残量に基づき判定した。これに対し実施形態２では、サーバ５００と通信できない状況において印刷面数を超えた印刷処理の可否を、印刷面数の上限を超えた時点から所定の期間、例えば１０分を経過したか否かに基づき判定する。すなわち、印刷面数の上限を超えた時点から所定の期間経過していなければ印刷ジョブを継続して実行可能とし、所定の期間を経過していれば印刷ジョブをキャンセルして印刷処理を終了する。

【0054】

図４は、所定の条件として契約数を超えて画像形成装置３００を利用した時点からの経過時間が予め定められた時間内であるか否か判定する処理のフロー図である。図４に示すフローは、図２に示すフローのＳ２１０において、図３に示すフローにＳ３０３に追加して実施するものとして説明する。

【0055】

Ｓ４０１において、画像形成装置３００は、契約数を超えて利用した数を数えるカウンターが起動しているかを判定する。画像形成装置３００は、カウンターが起動していない場合、Ｓ４０２に進み、カウンターが起動している場合、Ｓ４０３に進む。

【0056】

Ｓ４０２において、画像形成装置３００は、契約数の上限を越えて印刷処理を行おうとする時点からの経過時間を監視するためのカウンターを起動する。

【0057】

Ｓ４０３において、画像形成装置３００は、契約数の上限を越えてからの経過時間を監視するためのカウンターが所定の期間、例えば１０分を超えているか否かを判定する。所定の期間内である場合は、一定条件に当てはまると判定してＳ２０３に進み、所定の時間を超えている場合は、一定条件に当てはまらないと判定してＳ２０９に進む。

【0058】

尚、カウンターは、カウンター起動時にリセットしてもよいし、契約プランの更新を実施する際にリセットしてもよい。また、契約数の上限を超えた時点から所定の期間は、任意の時間を設定することができ、１時間以上でもよく、例えば１２時間としてもよい。また、用紙や記録材の消費が無い印刷以外のジョブ、例えばスキャンジョブやＦＡＸジョブであれば、契約数の上限を超えた時点から所定の期間は、新たなジョブの実行を可能にするようにしてもよい。その場合は、図４に示すフローのみを実施して、Ｓ４０３において所定の期間内である場合はジョブを実行し、所定の期間内でない場合は、ジョブを実行しないとすればよい。

【0059】

以上説明したことにより、サーバ５００と通信できない状態になった場合でも一定期間は画像形成装置３００を利用できるようにすることで、定額サービス提供者が一方的に大きな不利益を受けることなく、契約ユーザの利便性を向上することが可能となる。

【0060】

（その他の実施例）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【0061】

本開示は、以下の構成および方法を含む。
［構成１］
入力された印刷ジョブに基づき用紙に対して印刷処理を行う印刷手段と、
前記印刷手段により前記印刷処理を行った累積印刷面数が予め設定された上限に達した場合、前記印刷処理を終了させるよう前記印刷手段を制御する印刷制御手段と、
を備え、
前記印刷制御手段は、入力された前記印刷ジョブによって定まる印刷面数分の印刷処理が完了する前に前記累積印刷面数が前記上限に達した場合であっても、当該印刷ジョブが規定する印刷条件が所定の条件を満たす場合には、前記印刷手段に前記印刷処理を続行させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
［構成２］
前記所定の条件は、前記印刷条件おいて複数部数の印刷、複数ページの印刷、及び両面の印刷のうちの少なくとも１つが指定されていることを含む、
ことを特徴とする構成１に記載の画像形成装置。
［構成３］
前記所定の条件は、前記印刷条件で指定される印刷設定値が最後に印刷処理された面と次に印刷処理される面とにおいて変化しないことを含む、
ことを特徴とする構成１又は２に記載の画像形成装置。
［構成４］
前記印刷設定値は、前記用紙のサイズを指定する値である、
ことを特徴とする構成３に記載の画像形成装置。
［構成５］
前記印刷設定値は、複数部数の印刷が指定されているときの印刷処理中の部を示す値である、
ことを特徴とする構成３に記載の画像形成装置。
［構成６］
前記印刷設定値は、印刷処理中の用紙番号である、
ことを特徴とする構成３に記載の画像形成装置。
［構成７］
前記印刷制御手段は、前記画像形成装置においてインクロー警告が出た場合、前記印刷処理を終了させるよう前記印刷手段を制御する、
ことを特徴とする構成１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
［構成８］
前記印刷制御手段は、前記累積印刷面数が前記上限を超える印刷処理を行ってからの経過時間が所定の時間を経過した場合、前記印刷処理を終了させるよう前記印刷手段を制御する、
ことを特徴とする構成１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
［構成９］
前記印刷制御手段に対して前記上限を設定するサーバと通信する通信手段をさらに備え、
前記印刷制御手段に対して前記上限を設定するサーバと通信する通信手段をさらに備え、
前記印刷制御手段は、前記印刷ジョブが規定する印刷条件が所定の条件を満たす場合であっても、前記累積印刷面数が前記上限に達しているときに前記通信手段が前記サーバと通信可能である場合、前記印刷手段に前記印刷処理を終了させる、
ことを特徴とする構成１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
［構成１０］
入力された印刷ジョブに基づき用紙に対して印刷処理を行う印刷ステップと、
前記印刷ステップにより前記印刷処理を行った累積印刷面数が予め設定された上限に達した場合、前記印刷処理を終了させるよう前記印刷ステップを制御する印刷制御ステップと、
を備え、
前記印刷制御ステップは、入力された前記印刷ジョブによって定まる印刷面数分の印刷処理が完了する前に前記累積印刷面数が前記上限に達した場合であっても、当該印刷ジョブが規定する印刷条件が所定の条件を満たす場合には、前記印刷ステップに前記印刷処理を続行させる、
ことを特徴とする画像形成方法。
［構成１１］
コンピュータを構成１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】