特開 2024-172928 画像形成装置および画像形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024172928

(43)【公開日】2024-12-12

(54)【発明の名称】画像形成装置および画像形成方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/00 20060101AFI20241205BHJP

   B65H 15/00 20060101ALI20241205BHJP

   G03G 15/23 20060101ALI20241205BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20241205BHJP

   G03G 21/14 20060101ALI20241205BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241205BHJP

   B41J 21/00 20060101ALI20241205BHJP

【ＦＩ】

G03G15/00 430

G03G15/00 460

B65H15/00 Z

G03G15/23

G03G21/00 370

G03G21/14

B41J29/38 201

B41J29/38 206

B41J21/00 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023090995

(22)【出願日】2023-06-01

(71)【出願人】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100103034

【弁理士】

【氏名又は名称】野河 信久

(74)【代理人】

【識別番号】100159385

【弁理士】

【氏名又は名称】甲斐 伸二

(74)【代理人】

【識別番号】100163407

【弁理士】

【氏名又は名称】金子 裕輔

(74)【代理人】

【識別番号】100166936

【弁理士】

【氏名又は名称】稲本 潔

(74)【代理人】

【識別番号】100174883

【弁理士】

【氏名又は名称】冨田 雅己

(74)【代理人】

【識別番号】100189429

【弁理士】

【氏名又は名称】保田 英樹

(74)【代理人】

【識別番号】100213849

【弁理士】

【氏名又は名称】澄川 広司

(72)【発明者】

【氏名】藤崎 樹也

【テーマコード（参考）】

2C061

2C187

2H028

2H072

2H270

3F102

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AR03

2C061AS02

2C061HJ02

2C061HJ06

2C061HK05

2C061HK07

2C061HK08

2C061HN15

2C187AC06

2C187AC08

2C187AD14

2C187BF39

2C187CD09

2H028BA06

2H028BA07

2H028BB02

2H028BB08

2H072AA32

2H072AB14

2H072FA01

2H072GA02

2H270KA57

2H270LC02

2H270MC60

2H270MC62

2H270MC67

2H270MD17

2H270MD29

2H270PA14

2H270PA26

2H270ZC03

2H270ZC04

3F102AA02

3F102AB01

3F102BA11

3F102EA03

(57)【要約】

【課題】専用の反転排出機構を備えていなくともインデックス紙をスイッチバックさせてインデックス部と後処理を施す位置とを整合させ得るようにする。
【解決手段】印刷用紙の一方の面に第１の画像を形成して通過させ、通過した印刷用紙が再度通過する際に他方の面に第２の画像を形成し得る画像形成機構と、第１の画像が形成された印刷用紙をスイッチバックさせて画像形成機構へ再び導く両面搬送機構と、排出される印刷用紙の先端側または後端側に後処理を施す後処理ユニットが装着可能な後処理ユニット装着部と、印刷ジョブを制御する制御部とを備え、制御部は、少なくとも一部の印刷用紙がインデックス紙である印刷ジョブを実行する場合、後処理ユニットが印刷用紙の先端側、後端側の何れに後処理を施すものかの種別に応じて形成する画像の順序および両面搬送機構を用いて印刷用紙をスイッチバックさせるか否かを決定する画像形成装置。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷用紙を給紙する給紙機構と、
前記印刷用紙の一方の面に第１の画像を形成してその印刷用紙を通過させ、通過した印刷用紙がスイッチバックされて再度通過する際に他方の面に第２の画像を形成し得る画像形成機構と、
前記第１の画像が形成された印刷用紙をスイッチバックさせて前記画像形成機構へ再び導く両面搬送機構と、
排出される印刷用紙の先端側または後端側に後処理を施す後処理ユニットが装着可能な後処理ユニット装着部と、
印刷ジョブを制御する制御部とを備え、
前記制御部は、少なくとも一部の印刷用紙がインデックス紙であって後処理機能が設定された印刷ジョブを実行する場合、装着された前記後処理ユニットが前記印刷用紙の先端側、後端側の何れに後処理を施すものかの種別に応じて後処理の可否、形成する画像の順序および前記両面搬送機構を用いて印刷用紙をスイッチバックさせるか否かを決定する画像形成装置。

【請求項2】

前記インデックス紙は、インデックス部が後端の状態で給紙されるように前記給紙機構にセットされ、前記後処理ユニットが印刷用紙の後端側に後処理を施すものである場合、前記制御部は、給紙された印刷用紙に逆のページ順で画像を形成し、前記両面搬送機構でスイッチバックさせてから排出させる請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

任意で、前記画像形成機構を通過した印刷用紙をスイッチバックさせて排出させる反転排出機構を備え、
前記制御部は、前記反転排出機構の有無および前記後処理ユニットの種別に応じて形成する画像の順序、ならびに前記インデックス紙を前記両面搬送機構でスイッチバックさせるか否かを決定する請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記印刷ジョブが、インデックス紙以外の印刷用紙を含む場合、前記制御部は、インデックス紙以外の印刷用紙を含めて給紙された印刷用紙に逆のページ順で画像を形成し、前記両面搬送機構でスイッチバックさせてから排出させる請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部は、前記インデックス部が後端側にある状態で前記インデックス紙が前記画像形成機構を通過する際は画像の形成を許容するが、前記インデックス部が先端側にある状態で前記画像形成機構を通過する際は画像の形成を許容しない請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記インデックス紙以外の印刷用紙が両面搬送機構で搬送できない種類のものである場合、前記制御部は後処理不可の印刷ジョブであると判定し、後処理を実行しないようにする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記後処理がパンチである請求項１～６のいずれか一つに記載の画像形成装置。

【請求項8】

印刷ジョブを制御する制御部が、
給紙機構を用いて印刷用紙を給紙するステップと、
画像形成機構を用いて、前記印刷用紙の一方の面に第１の画像を形成して通過させるステップと、
両面搬送機構を用いて、前記第１の画像が形成された印刷用紙をスイッチバックさせて前記画像形成機構へ再び導くか否かを決定するステップと、
画像形成機構へ再び導く場合、その画像形成機構を用いて、前記印刷用紙の他方の面に第２の画像を形成するかまたは形成せずに通過させて排出するステップと、
後処理ユニットを用いて印刷用紙の先端側または後端側に後処理を施すステップと、を備え、
少なくとも一部の印刷用紙がインデックス紙であって後処理が設定された印刷ジョブを実行する場合、前記後処理ユニットが前記印刷用紙の先端側、後端側の何れに後処理を施すものかの種別に応じて、形成する画像の順序および前記両面搬送機構で印刷用紙をスイッチバックさせるか否かを決定する画像形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、少なくとも一部の印刷用紙がインデックス紙であって後処理が設定された印刷ジョブを実行する画像形成装置および画像形成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

略矩形状であって一辺の一部が外側へ突出したインデックス部を有するインデックス紙が知られている。そのインデックス紙に印刷する場合、突出したインデックス部のために印刷用紙の先端位置が正確に検出できない可能性がある。そのため、インデックス部が搬送方向の後端側になるように給紙トレイにセットして印刷することが一般に行われている。一方、印刷ジョブの仕上げに係る後処理として、例えばパンチ孔をあける処理を提供するために後処理ユニットが装着可能な画像形成装置が知られている。標準装備でなくオプションとして後処理ユニットが装着可能なものも多い。後処理ユニットの中には、印刷用紙の先端側に後処理を施す（例えば、パンチ孔をあける）ものと後端側に後処理を施すものが存在する。そのような後処理の場合、印刷された画像の向きと後処理を施す位置とを整合させることが必要である。

【0003】

印刷用紙にインデックス紙を含む印刷ジョブと形成する画像との関係に関して、不要なタブ紙（インデックス紙）を再利用して用紙束を出力する場合でも、用紙束の上の方から順にタブのついた状態で出力できるようにする画像形成装置が知られている。画像形成装置は、タブ紙がセットされるタブ紙トレイと、タブを有さない出力紙がセットされる出力紙トレイとを有する。また、タブ紙トレイにセットされたタブ紙のセット状態に関するタブ紙情報を記憶する記憶部と、制御部を有する。制御部は、記憶部に記憶されているタブ紙情報と、ユーザによって指定された用紙束の綴じ位置およびタブ紙の枚数とに基づいて、画像形成順序、回転処理のオンオフ、タブ紙の反転出力のオンオフ設定を行い、タブ紙と出力使途を混在させた用紙束の出力を制御する（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１２－０６１７０８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

一般に、後処理ユニットの中には印刷用紙の先端側に後処理を施す（例えば、パンチ孔をあける）ものと後端側に後処理を施すものの２種類が存在する。後端側に後処理を施す後処理ユニットを装着している場合、インデックス紙のインデックス部が搬送方向の先端側にあれば後端側にパンチ孔をあけることは合理的である。しかし、インデックス部が搬送方向の後端側にあるのに後端側にパンチ孔をあることは不合理である。その場合、印刷ジョブとして後処理機能を提供することができない。画像形成装置の中には印刷された用紙の表裏をスイッチバックにより反転させて後処理装置に搬送する反転排出機構を備えたものがある。しかし、反転排出機構を備えていないものも存在する。反転排出機構を備えた画像形成装置の場合は、印刷用紙の反転の有無を切り替えることで後処理装置によるパンチ等の後処理が可能となる。しかし、反転排出機構を備えていない画像形成装置は、何らかの方法でインデックス紙をスイッチバックさせる必要がある。
本開示は、以上のような事情を考慮してなされたものであって、専用の反転排出機構を備えていなくともインデックス紙をスイッチバックさせてインデックス部と後処理を施す位置とを整合させ得るようにするものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示は、印刷用紙を給紙する給紙機構と、前記印刷用紙の一方の面に第１の画像を形成してその印刷用紙を通過させ、通過した印刷用紙がスイッチバックされて再度通過する際に他方の面に第２の画像を形成し得る画像形成機構と、前記第１の画像が形成された印刷用紙をスイッチバックさせて前記画像形成機構へ再び導く両面搬送機構と、排出される印刷用紙の先端側または後端側に後処理を施す後処理ユニットが装着可能な後処理ユニット装着部と、印刷ジョブを制御する制御部とを備え、前記制御部は、少なくとも一部の印刷用紙がインデックス紙であって後処理機能が設定された印刷ジョブを実行する場合、装着された前記後処理ユニットが前記印刷用紙の先端側、後端側の何れに後処理を施すものかの種別に応じて後処理の可否、形成する画像の順序および前記両面搬送機構を用いて印刷用紙をスイッチバックさせるか否かを決定する画像形成装置を提供する。

【0007】

また、異なる観点から本開示は、印刷ジョブを制御する制御部が、給紙機構を用いて印刷用紙を給紙するステップと、画像形成機構を用いて、前記印刷用紙の一方の面に第１の画像を形成して通過させるステップと、両面搬送機構を用いて、前記第１の画像が形成された印刷用紙をスイッチバックさせて前記画像形成機構へ再び導くか否かを決定するステップと、画像形成機構へ再び導く場合、その画像形成機構を用いて、前記印刷用紙の他方の面に第２の画像を形成するかまたは形成せずに通過させて排出するステップと、後処理ユニットを用いて印刷用紙の先端側または後端側に後処理を施すステップと、を備え、少なくとも一部の印刷用紙がインデックス紙であって後処理が設定された印刷ジョブを実行する場合、前記後処理ユニットが前記印刷用紙の先端側、後端側の何れに後処理を施すものかの種別に応じて、形成する画像の順序および前記両面搬送機構で印刷用紙をスイッチバックさせるか否かを決定する画像形成方法を提供する。

【発明の効果】

【0008】

本開示による画像形成装置において、制御部は、装着された前記後処理ユニットが前記印刷用紙の先端側、後端側の何れに後処理を施すものかの種別に応じて後処理の可否、形成する画像の順序および前記両面搬送機構を用いて印刷用紙をスイッチバックさせるか否かを決定するので、専用の反転排出機構を備えていなくともインデックス紙をスイッチバックさせてインデックス部と後処理を施す位置とを整合させ得る。
本開示による画像形成方法も同様の作用効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本開示の実施形態における画像形成装置の一態様として、複合機の構成例を示すブロック図である。

【図2】図１に示す画像形成装置のスキャナ部およびエンジン部の構成例を示す概略断面図である。

【図3】図１および図２に示す画像形成装置が、印刷用紙がインデックス紙であってパンチが設定された印刷ジョブを実行する態様を示す説明図である。（後端側基準パンチ）

【図4】画像形成装置が反転排出機構を備えている場合に図３と同様の印刷ジョブを実行する態様を示す説明図である。

【図5】パンチユニットが先端側基準である場合に図３と同様の印刷ジョブを実行する態様を示す説明図である。

【図6】図３と異なる用紙搬送路の構成を有する画像形成装置であって、反転排出機構を備えている画像形成装置が図３と同様の印刷ジョブを実行する態様を示す説明図である。（後端側基準パンチ）

【図7】パンチユニットが先端側基準である場合に図６と同様の印刷ジョブを実行する態様を示す説明図である。

【図8】図１に示す制御部が、スイッチバックに係る機構および後処理位置の基準に応じて搬送経路および画像形成の順序を決定する処理の例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面を用いて本開示をさらに詳述する。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、本開示を限定するものと解されるべきではない。
（実施の形態１）
≪画像形成装置の構成≫
まず、この実施形態における画像形成装置について述べる。
図１は、この実施形態における画像形成装置の一態様として、複合機の構成例を示すブロック図である。図１のブロック図に示すように、画像形成装置１００は、制御部１０、記憶部２１、操作部２２、スキャナ部２４および画像を形成するエンジン部３０を備える。制御部１０は、操作制御部１１、設定管理部１２、ジョブ管理部１３、ジョブ実行部１４、画像処理部１５およびデータ制御部１６、を含む。制御部１０は、画像形成装置１００の制御を行う。さらに、後処理ユニット７０を含めた画像形成システムの制御を行う。

【0011】

操作部２２は、例えば液晶ディスプレイなどの表示デバイスを備え、操作制御部１１の制御に従って画面を表示する。また、操作部２２は、タッチパネル等の操作入力デバイスを含む。操作入力デバイスは、操作部２２に対するユーザの操作を検出して操作制御部１１に操作データを送信する。操作制御部１１は、操作入力デバイスが検出する操作データを受信してユーザの操作を認識する。データ制御部１６は、記憶部２１へのデータの保存や読み出しを制御する。

【0012】

設定管理部１２は、ユーザの操作等により行われるジョブの設定を管理する。ジョブ管理部１３は、コピージョブ、スキャナジョブあるいはプリントジョブ等の各種ジョブの登録や削除、停止の処理を行う。ジョブ管理部に登録されたジョブが実行可能な状態になると、ジョブ管理部１３はジョブ実行部１４にジョブの実行開始を要求する。ジョブ実行部１４は、ジョブ管理部１３によって登録されたジョブの実行開始の可否を判定したり、設定に応じたジョブをスキャナ部２４、エンジン部３０および画像処理部１５に実行させたりする。また、ジョブ実行部１４は、スキャナ部２４およびエンジン部３０に配置された図示しないセンサーが検出した状態を認識する。そして、スキャナ部２４およびエンジン部３０に配置された図示しないモータ、アクチュエータ、デバイス等の動作を制御する。画像処理部１５は、画像に係る処理を制御する。そして、原稿の画像の読み取り、印刷およびプレビュー等、ジョブに係る処理を実行する。

【0013】

制御部１０は、具体的な構成態様として、プロセッサを中心に構成される。プロセッサに加えて、ワークメモリー、入出力インターフェース回路、タイマ回路、画像処理回路、通信回路等のハードウェア資源で構成される。前記プロセッサが記憶部２１に予め格納された制御プログラムを実行することによって操作の認識、表示の制御、原稿画像の読取りや画像の印刷等に係る各種のジョブ、即ち、画像形成に係る一連の処理を実行する。ソフトウェア資源とハードウェア資源とが協働して制御部１０としての機能が実現される。

【0014】

記憶部２１は、ＤＲＡＭ等の揮発性メモリーおよびＨＤＤやフラッシュメモリー等の不揮発性メモリーを備える。記憶部２１は、プロセッサが実行する制御プログラムやスキャナ部２４が読取、画像処理部１５が処理する画像データを格納する。さらに、データ制御部１６、ジョブ管理部１３、ジョブ実行部１４、画像処理部１５の制御に係るデータを格納する。記憶部２１が、制御部１０のメモリーと一体に構成されてもよい。

【0015】

制御部１０とエンジン部３０、制御部１０とスキャナ部２４は、それぞれデータ転送可能に接続されている。図２は、図１に示す画像形成装置１００のスキャナ部２４およびエンジン部３０の構成例を示す概略断面図である。スキャナ部２４は、画像読取部２５と原稿送り装置２８を備える。原稿送り装置２８は、画像読取部２５の上側に配置されており、画像読取部２５の天面に配置された原稿台２６に対して開閉自在に支持されている。原稿送り装置２８は、１枚または複数枚の原稿を１枚ずつ順に搬送する。スキャナ部２４は、原稿送り装置２８により１枚ずつ搬送される原稿をイメージセンサ２９で読み取る。また、スキャナ部２４は、走査光学系２７を備えている。走査光学系２７は、原稿台２６を走査して原稿をイメージセンサ２９で読み取る。そして、読み取った原稿の画像データを生成する。

【0016】

エンジン部３０は、給紙機構６０、画像形成機構４０、両面搬送機構３１および後処理ユニット装着部３２を備える。給紙機構６０は、印刷用紙を収容し、印刷ジョブに用いる印刷用紙を給送する。画像形成機構４０は、例えば電子写真方式による印刷の場合、トナーによる可視画像を形成し印刷用紙に転写して定着させることにより印刷を行う。また、例えばインクジェット方式による印刷の場合、インクによる可視画像を印刷用紙上に形成することにより印刷を行う。両面搬送機構３１は、画像が印刷された印刷用紙をスイッチバックさせ、反転搬送路３４を介してその印刷用紙を再び前記画像形成機構へ導く。

【0017】

画像形成機構４０は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像、または、単色（例えば、ブラック）を用いたモノクロ画像を形成する。画像形成機構４０は、４種類のトナー像を形成するための現像装置４１、感光体ドラム４２、ドラムクリーニング装置４３および帯電器４４が４つずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタおよびイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。さらに、画像形成機構４０は、感光体ドラム４２の表面を露光して静電潜像を形成する光走査装置４５を備える。

【0018】

現像装置４１は、感光体ドラム４２の表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム４２の表面にトナー像を形成する。ドラムクリーニング装置４３は、感光体ドラム４２の表面の残留トナーを除去および回収する。帯電器４４は、感光体ドラム４２の表面を所定の電位に均一に帯電させる。上述した一連の動作によって、各感光体ドラム４２の表面に各色のトナー像が形成される。

【0019】

また、画像形成機構４０は、中間転写ローラ４６、無端状の中間転写ベルト４７、中間ベルト駆動ローラ４８、中間ベルト従動ローラ４９およびベルトクリーニング装置５０を備えている。中間転写ローラ４６は、各色に応じた４種類のトナー像を形成するようにそれぞれ４つずつ中間転写ベルト４７の内側に設けられている。中間転写ローラ４６は、感光体ドラム４２の表面に形成された各色のトナー像を、周回移動する中間転写ベルト４７に転写する。中間転写ベルト４７は、中間ベルト駆動ローラ４８および中間ベルト従動ローラ４９に張架されている。画像形成装置１００では、各感光体ドラム４２の表面に形成された各色のトナー像を順次転写して重ね合わせて、中間転写ベルト４７の表面にカラーのトナー像を形成する。ベルトクリーニング装置５０は、印刷用紙に転写されずに中間転写ベルト４７の表面に残った廃トナーを除去および回収する。

【0020】

さらにまた、画像形成機構４０は、２次転写装置５１および定着装置５３を備える。２次転写装置は５１、２次転写ローラ５２を有し、２次転写ローラ５２と中間転写ベルト４７との間の転写ニップ部に、給紙機構６０から搬送されてきた印刷用紙を挟み込んで搬送する。印刷用紙は、転写ニップ部を通過する際に、中間転写ベルト４７の表面のトナー像が転写されて２次転写装置５１の上方に配置された定着装置５３に搬送される。定着装置５３は、回転定着部材として軸線まわりに回転する定着ローラ５４および加圧ローラ５５を備えている。定着装置５３は、定着ローラ５４および加圧ローラ５５の間に、転写ニップ部から搬送される印刷用紙を挟み込んで加熱および加圧し、トナー像を印刷用紙に定着させる。

【0021】

給紙機構６０は、給紙トレイ６１、手差しトレイ６２、給紙ローラ６３、手差し給紙ローラ６４、レジストローラ６５を備える。給紙機構６０は、印刷用紙を収容する給紙トレイ６１から給紙ローラ６３によって印刷用紙を１枚ずつ給送してレジストローラ６５へ搬送し、中間転写ベルト４７上の画像と印刷用紙の位置を同期させるようにして転写ニップ部へ搬送する。同様に、手差しトレイ６２に載置された印刷用紙を１枚ずつ給送してレジストローラ６５へ搬送し、さらに転写ニップ部へ搬送する。印刷を行う場合は転写ニップ部で印刷用紙に画像を転写する。本開示において、設定管理部１２は、給紙トレイ６１に収容される印刷用紙の種類および手差しトレイ６２にセットされる印刷用紙の種類（用紙タイプ）の設定をそれぞれ受け付けるものとする。設定可能な用紙タイプの一つとして、インデックス紙があるものとする。印刷用紙にインデックス紙を含む印刷ジョブを実行する場合、ユーザは、所定のトレイ（例えば、手差しトレイ）にインデックス紙をセットし、操作部２２を用いて手差しトレイの用紙タイプをインデックス紙に設定する。

【0022】

両面搬送機構３１は、排出ローラ３３および反転搬送路３４を備える。ジョブ実行部１４としての制御部１０は、転写ニップ部および定着装置５３を通過した印刷用紙の後端が排出ローラ３３の直前にまでくると印刷用紙をスイッチバック、即ち反対方向に搬送し反転搬送路３４へ導く。反転搬送路３４を通過した印刷用紙は、表裏が反転された状態でレジストローラ６５へ再び導かれる。ジョブ実行部１４としての制御部１０は、レジストローラ６５へ導かれた印刷用紙を再び転写ニップ部および定着装置５３へ搬送する。両面印刷を行う場合は転写ニップ部を通過する際に画像を転写する。そして、定着装置５３および排出ローラ３３を通過させて印刷用紙をエンジン部３０の左端まで搬送する。エンジン部３０の左端には、後処理ユニット装着部３２が設けられている。後処理ユニット装着部３２は、エンジン部３０の左側に装着可能な後処理ユニット７０を位置決めし、またエンジン部３０から装着された後処理ユニット７０へ印刷用紙を排出する部分である。例えば、後処理ユニット７０には位置決め用のピンが設けられ、後処理ユニット装着部３２にそのピンが挿入される孔が設けられていてもよい。また、印刷用紙を排出するための開口部が設けられていてもよい。

【0023】

エンジン部３０の左端に装着される後処理ユニット７０は、後処理として印刷用紙にパンチを施すパンチユニット７１、ステープルを打つステープルユニット７２および紙折りを施す紙折りユニット７３を備えていてもよい（図１を参照）。パンチユニット７１は、後処理ユニット７０へ搬送される印刷用紙の先端側、後端側の何れかにパンチを施す。ステープルユニット７２も、印刷用紙の先端側、後端側の何れかにステープルを打つ。紙折りユニット７３は、印刷用紙の先端側、後端側の何れかを基準にして紙折り（例えば、Ｚ折り）を行う。後処理ユニットにおける後処理位置の基準は先端側、後端側の何れかに統一されているものとする。即ち、パンチユニット７１が先端側基準のものであれば、ステープルユニット７２および紙折りユニットも先端側基準のものとする。パンチユニット７１が後端側基準のものであれば、ステープルユニット７２および紙折りユニットも後端側基準のものであるとする。さらに、後処理ユニット７０は、後処理済みの印刷用紙が排出される排出トレイ７４、および制御部１０と通信して後処理の動作を制御する後処理制御部７５を備えている。

【0024】

≪インデックス紙を含む印刷ジョブと後処理≫
図１および図２に示す画像形成装置１００が、少なくとも一部の印刷用紙がインデックス紙であって後処理が設定された印刷ジョブを実行する際の処理について述べる。図３は、印刷用紙がインデックス紙であり、後処理としてパンチが設定された印刷ジョブを画像形成装置１００が実行する態様を示す説明図である。パンチは、仕上がり状態が表裏何れも同一である点で、本開示の実施形態として好ましい後処理である。

【0025】

図３に示す印刷ジョブは、複数ページの印刷用紙がすべてインデックス紙である。インデックス部が後端側にある状態で画像形成装置１００の給紙機構６０からインデックス紙が給紙される。各インデックス紙の第１の面に画像を形成し、他方の第２の面には画像を形成せず、パンチの後処理を行う。パンチユニットは、印刷用紙の後端にパンチ孔をあける。画像形成装置１００は、後端側基準のパンチユニット７１および両面搬送機構３１を備えているが反転排出機構は備えていない。制御部１０の設定管理部は、それらの構成に係る情報を参照できるように予め記憶部２１に格納している。そして、実行すべき印刷ジョブの設定内容と画像形成装置１００の構成に応じて、ページ順に並んだ仕上がりの状態になるように印刷用紙の搬送経路と形成する画像の順序を決定する。

【0026】

図３に示す例で、符号Ｐ１で示されるイラストに手差しトレイ６２を上方から見た状態で手差しトレイ６２にセットされるインデックス紙の向きを示している。また、符号Ｐ２で示されるイラストに中間転写ベルト４７と２次転写ローラ５２（図３に不図示）との間の転写ニップ部を通過するインデックス紙に転写される画像の順序を示しており、数字はページの番号を示しており最終ページから先頭ページへ降順に画像を形成する。Ｐ２のイラストは、中間転写ベルト４７の側からインデックス紙をみた状態を示す。

【0027】

図３に示す例で、制御部１０は、転写ニップ部を通過したインデックス紙の後端が排出ローラ３３（図３に不図示）の直前の位置まできた時点でスイッチバックして両面搬送機構３１へ導き、再び転写ニップ部を通過させたうえで後処理ユニット７０へ搬送する。符号Ｐ３で示されるイラストにスイッチバックされる際のインデックス紙を上方からみた状態を示している。Ｐ３に示すようにトナー像が転写されるのは下向きの面である。スイッチバックによって表裏が反転する。よって、両面搬送機構３１を通過して再び排出ローラ３３を通過する際には、インデックス部が先端側にあって転写されたトナー像はインデックス紙の上側の面にある。パンチユニット７１は、後端側にパンチ孔をあける。符号Ｐ４で示されるイラストにパンチ孔がけられて排出トレイ７４に排出されたインデックス紙を上方からみた状態を示している。最終ページが最下、先頭ページが最上にあって上向きの面に転写された画像が位置している。パンチ孔は、インデックス部と反対側にあけられてページ順に並んだ仕上がり状態である。図３に示す態様によれば、後処理ユニットが後端側に後処理を施すものであって反転排出機構を備えない場合、ページの逆順に画像を形成して両面搬送機構で印刷用紙をスイッチバックさせることによって、後処理がなされページ順に並んだ状態の仕上がりが得られるように印刷ジョブを実行できる。

【0028】

図４は、後処理ユニット７０の構成が図３に示す例と異なる。図４に示す後処理ユニット７０は、パンチユニット７１に至る搬送路の上流に反転排出機構６６を備えている。制御部１０は、転写ニップ部を通過したインデックス紙を、反転排出機構６６でスイッチバックさせたうえでパンチユニット７１へ導くことができる。図３に示す例と同様の印刷ジョブを実行する場合、制御部１０は実行すべき印刷ジョブの設定内容と画像形成装置１００の構成に応じて、ページ順に並んだ仕上がりの状態になるように印刷用紙の搬送経路と形成する画像の順序を決定する。

【0029】

図４に示す例で、制御部１０は、最終ページから先頭ページへ、即ち降順に画像を形成して転写ニップ部を通過したインデックス紙を両面搬送機構３１へスイッチバックさせることなく後処理ユニット７０へ搬送する。そして、後処理ユニット７０の反転排出機構６６でスイッチバックさせたのちにパンチユニット７１へ搬送する。符号Ｐ１～Ｐ４は、図３と同様にインデックス紙が手差しトレイ６２にセットされる状態、転写ニップ部で画像が転写された状態、反転排出機構６６でスイッチバックされる状態および排出トレイ７４に排出された状態を示している。符号Ｐ３は、後処理ユニット７０へ搬送されるインデックス紙を上方から見た状態、即ちスイッチバック前の状態を示している。スイッチバックされるまではインデックス部が後端側にある。スイッチバックによって表裏が反転しインデックス部が先端側になる。よって、インデックス紙がパンチユニット７１へ導かれる際には、インデックス部が先端側にあって転写されたトナー像はインデックス紙の上側の面にある。パンチユニット７１は、後端側にパンチ孔をあける。符号Ｐ４で示されるイラストは、図３と同様の状態である。即ち、最終ページが最下、先頭ページが最上にあって上向きの面に転写された画像が位置している。パンチ孔は、インデックス部と反対側にあけられてページ順に並んだ仕上がり状態である。図３および図４に示す態様によれば、画像形成装置１００が反転排出機構６６を任意で備える場合、その有無に応じて制御部１０は形成する画像の順序およびインデックス紙をスイッチバックさせる場合に両面搬送機構３１でスイッチバックさせるか反転排出機構６６でスイッチバックさせるかを決定できる。

【0030】

図５は、後処理ユニット７０の構成が図３および図４に示す例と異なる。図５に示す後処理ユニット７０は、反転排出機構６６を備えておらず、パンチユニット７１は先端側にパンチ孔をあける。
図５に示す例で、制御部１０は、ページ順、即ち昇順に画像を形成して転写ニップ部を通過したインデックス紙を両面搬送機構３１へスイッチバックさせることなく後処理ユニット７０へ搬送し、パンチユニット７１を用いてインデックス紙の先端側にパンチ孔をあけ、排出トレイ７４に排出する。符号Ｐ１～Ｐ４は、図３および図４と同様にインデックス紙が手差しトレイ６２にセットされる状態、転写ニップ部で画像が転写された状態、反転排出機構６６でスイッチバックされる状態および排出トレイ７４に排出された状態を示している。符号Ｐ３は、後処理ユニット７０へ搬送されるインデックス紙を上方から見た状態を示している。インデックス紙がパンチユニット７１へ導かれる際には、インデックス部が後端側にあって転写されたトナー像はインデックス紙の下側の面にある。パンチユニット７１は、先端側にパンチ孔をあける。符号Ｐ４のイラストで示されるように、排出トレイ７４に排出されたインデックス紙は、先頭ページが最下、最終ページが最上にあって下向きの面に転写された画像が位置している。パンチ孔は、インデックス部と反対側にあけられてページ順に並んだ仕上がり状態である。図３乃至図５に示す態様によれば、パンチユニット７１が先端側基準か後端側基準かに応じて制御部１０は形成する画像の順序およびインデックス紙をスイッチバックさせるか否かを決定できる。

【0031】

図６および図７は、画像形成装置１００の用紙搬送路の構成が図３～図５に示す例と異なる。図６および図７に示す画像形成装置１００は、給紙されたインデックス紙を中間転写ベルト４７の下方の搬送路で中間転写ベルト４７の左端側まで搬送した後にトナー像を転写する。即ち、転写ニップ部が中間転写ベルト４７の左端側にある。両面搬送機構３１は、転写ニップ部のさらに左側にある。転写ニップ部を通過したインデックス紙をスイッチバックさせる部分は、転写ニップ部の上方にあってインデックス紙を右側のスイッチバック経路へ導いた後に搬送方向を反転させて左側の両面搬送機構３１へ導く。スイッチバック後のインデックス紙の搬送方向が後処理ユニット７０へ向かう方向であるので、そのインデックス紙を両面搬送機構３１へ導く代わりに後処理ユニット７０へ導くように搬送路を切り替え可能にすることも容易である。言い換えると、画像形成装置１００が図６および図７に示すような用紙搬送路を備える場合、反転排出機構６６を設けることが容易である。図６は、画像形成装置１００が反転排出機構６６を備えるものとして示している。また、図６においてパンチユニット７１は後端側にパンチ孔をあけるものとしている。

【0032】

図６に示す例で、制御部１０は、ページ順、即ち昇順に画像を形成して転写ニップ部を通過したインデックス紙を両面搬送機構３１へ導くことなく反転排出機構６６としてスイッチバックさせる、後処理ユニット７０へ搬送する。そして、パンチユニット７１を用いてインデックス紙の後端側にパンチ孔をあけ、排出トレイ７４に排出する。符号Ｐ１、Ｐ２およびＰ４は、図３～図５と同様にインデックス紙が手差しトレイ６２にセットされる状態、転写ニップ部で画像が転写された状態、反転排出機構６６でスイッチバックされる状態および排出トレイ７４に排出された状態を示している。符号Ｐ３は、スイッチバックされてパンチユニット７１へ導かれるインデックス紙を上方から見た状態を示している。インデックス紙がパンチユニット７１へ導かれる際には、インデックス部が先端側にあって転写されたトナー像はインデックス紙の下側の面にある。パンチユニット７１は、後端側にパンチ孔をあける。符号Ｐ４のイラストで示されるように、排出トレイ７４に排出されたインデックス紙は、先頭ページが最下、最終ページが最上にあって下向きの面に転写された画像が位置している。パンチ孔は、インデックス部と反対側にあけられてページ順に並んだ仕上がり状態である。

【0033】

図７は、後処理ユニット７０の構成が図６に示す例と異なり、パンチユニット７１は先端側にパンチ孔をあける。図７に示す例で、制御部１０は、ページの逆順、即ち降順に画像を形成して転写ニップ部を通過したインデックス紙を後処理ユニット７０へ搬送する。そして、パンチユニット７１を用いてインデックス紙の先端側にパンチ孔をあけ、排出トレイ７４に排出する。符号Ｐ１、Ｐ２およびＰ４は、図３～図６と同様にインデックス紙が手差しトレイ６２にセットされる状態、転写ニップ部で画像が転写された状態、および排出トレイ７４に排出された状態を示している。符号Ｐ３は、パンチユニット７１へ導かれるインデックス紙を上方から見た状態を示している。インデックス紙がパンチユニット７１へ導かれる際には、インデックス部が後端側にあって転写されたトナー像はインデックス紙の上側の面にある。パンチユニット７１は、先端側にパンチ孔をあける。符号Ｐ４のイラストで示されるように、排出トレイ７４に排出されたインデックス紙は、最終ページが最下、先頭ページが最上にあって上向きの面に転写された画像が位置している。パンチ孔は、インデックス部と反対側にあけられてページ順に並んだ仕上がり状態である。

【0034】

以上、この実施形態では、インデックス部を後端側にしてインデックス紙が給紙されてレジストローラ６５および転写ニップ部を通過し、両面搬送機構３１でスイッチバックされてから排出される例について述べた。給紙後のインデックス紙が最初に転写ニップ部を通過する際、ジョブ実行部１４としての制御部１０は設定に応じてトナー像をインデックス紙の第１面に転写させる。しかし、ジョブ実行部１４としての制御部１０は、そのインデックス紙がスイッチバック後にレジストローラ６５および転写ニップ部を再度通過する際、インデックス紙の第２面へのトナー像の転写は許容しない。その際はインデックス部が先端側になってレジストローラ６５を通過するために、トナー像とインデックス紙との位置合わせが正確にできない可能性があるのでそのようにする。

【0035】

≪制御部が画像の形成順およびスイッチバックを決定する処理≫
続いて、制御部１０が搬送経路および画像の形成順を決定する処理の例を、フローチャートを参照しながら説明する。図８は、図１に示す制御部が、スイッチバックに係る機構および後処理位置の基準に応じて搬送経路および画像形成の順序を決定する処理の例を示すフローチャートである。なお、図８のフローチャートは、エンジン部３０が、図３～図５に示す構成の搬送路を有しているものとする。図８に示すように、ジョブ実行部１４として制御部１０は、印刷ジョブを実行する指示を受け付けると、印刷用紙の少なくとも一部にインデックス紙を含むか否かを判定する（ステップＳ１１）。インデックス紙を含まない場合は（ステップＳ１１のＮｏ）、通常の印刷ジョブに係る処理を行って（ステップＳ１３）処理を終了する。

【0036】

一方、印刷用紙がインデックス紙を含む場合（ステップＳ１１のＹｅｓ）、制御部１０は後処理（フローチャートではパンチ）が設定されたジョブか否かを判定する（ステップＳ１５）。パンチが設定されていなければ（ステップＳ１５のＮｏ）、インデックス紙をスイッチバックさせることなくページ順に印刷を行うように決定し（ステップＳ１７）、決定に従って印刷ジョブを実行して（ステップＳ２９）、処理を終了する。一方、パンチが設定されている場合（ステップＳ１５のＹｅｓ）、続いて制御部１０はパンチユニット７１の後処理位置が後端側基準か先端側基準かを判定する（ステップＳ１９）。先端側基準であれば（ステップＳ１９のＮｏ）、インデックス紙をスイッチバックさせることなくページ順に印刷を行うように決定し（ステップＳ１７）、決定に従って印刷ジョブを実行して（ステップＳ２９）、処理を終了する。

【0037】

一方、パンチユニット７１の後処理位置が後端側基準である場合（ステップＳ１９のＹｅｓ）、続いて制御部１０は画像形成装置１００が反転排出機構を備えるものか否かを判定する（ステップＳ２１）。反転排出機構を備えている場合（ステップＳ２１のＮｏ）、制御部１０はインデックス紙を反転排出機構６６でスイッチバックさせ、ページ順に印刷を行うように決定し（ステップＳ２３）、決定に従って印刷ジョブを実行して（ステップＳ２９）、処理を終了する。画像形成装置１００が反転排出機構を備えている場合（ステップＳ２１のＹｅｓ）、続いて制御部１０はインデックス紙以外の用紙であって両面搬送機構３１の反転搬送路３４を通らない用紙種類の印刷用紙が含まれているか否かを判定する（ステップＳ２５）。なお、インデックス紙は両面搬送機構３１を通るものとしている。反転搬送路３４を通らない用紙種類の印刷用紙が含まれている場合（ステップＳ２５のＮｏ）、制御部１０はインデックス紙をスイッチバックさせることなくページ順に印刷を行うように決定し（ステップＳ１７）、決定に従って印刷ジョブを実行して（ステップＳ２９）、処理を終了する。

【0038】

一方、反転搬送路３４を通らない用紙種類の印刷用紙が含まれていない場合（ステップＳ２５のＹｅｓ）、制御部１０はページの逆順に画像を形成し、印刷用紙を両面搬送機構３１でスイッチバックさせて表裏を反転させたうえで後処理のパンチを後端に施すように決定する。以上のようにして、制御部１０は画像の形成順およびスイッチバックを含み得る用紙の搬送経路を決定する。

【0039】

（実施の形態２）
実施の形態１では、印刷用紙がすべてインデックス紙である印刷ジョブを例に挙げて説明した。しかし、印刷用紙がインデックス紙以外の印刷用紙を含む印刷ジョブもある。例えば、給紙トレイ６１に用紙タイプが普通紙の印刷用紙が収容され、手差しトレイ６２には用紙タイプがインデックス紙の印刷用紙が収容されて所定のページにインデックス紙を挿入するように設定された印刷ジョブである。そのような印刷ジョブについても、制御部１０は実施の形態１と同様に印刷用紙の搬送経路および画像形成の順序を、後処理の有無、後処理ユニットが先端側基準、後端側基準の何れであるか、反転排出機構の有無に応じて決定する。この態様によれば、印刷ジョブがインデックス紙以外の印刷用紙を含む場合もページ順に並び後処理がなされた状態で印刷ジョブを仕上げることが可能である。

【0040】

また、実施の形態１で述べたように、制御部１０はスイッチバックを行うインデックス紙については第２面への印刷を許容しない。しかし、インデックス紙以外の印刷用紙については、例えば厚紙など両面印刷ができない種類のものでなければ、第２面への印刷を許容してもよい。インデックス紙以外の印刷用紙を含みそれが両面搬送機構を用いて搬送できない種類の印刷用紙である場合、制御部１０は両面搬送機構を用いたスイッチバックが不可であると判断する。よって、インデックス紙について両面搬送機構を用いてスイッチバックを行うべき印刷ジョブの場合、前記制御部は両面搬送機構を用いて搬送できない種類の印刷用紙が含まれていれば後処理が不可の印刷ジョブであると判定する。この態様によれば、両面搬送機構を用いてインデックス紙をスイッチバックさせるべき印刷ジョブにおいてインデックス紙以外の印刷用紙が含まれその印刷用紙が両面搬送機構でスイッチバックさせることができない場合、制御部は両面印刷の有無によらず後処理を設定できないようにするかまたは設定されても後処理を実行しないようにする。そのようにして印刷用紙の搬送不良や紙づまりを防ぐ。

【0041】

インデックス部を後端側にしたインデックス紙がレジストローラ６５を通過する場合、ジョブ実行部１４としての制御部１０は先端がレジストローラ６５に達した時点ではレジストローラ６５の停止状態を維持する。インデックス紙に撓みを作ったのちに搬送するように制御して、インデックス紙の斜め送りを抑制すると共にトナー像との位置合わせを行う。しかし、スイッチバック後、インデックス部を先端側にしたインデックス紙がレジストローラ６５を通過する際には異なる制御を行う。レジストローラ６５でインデックス紙を停止させない。インデックス紙は、搬送方向に直交する幅方向においてインデックス部が形成された位置が異なる複数種類のものがある。幅方向の所定の位置に印刷用紙の通過を検出するセンサーを設けて先端を検出しても、検出されたものがインデックス部の先端かインデックス部でない部分の先端かを判定することは容易でない。言い換えると、インデックス部が先端側にある状態では、レジストローラ６５を用いた斜め送りの抑制も、トナー像との位置合わせも容易でない。よって、ジョブ実行部１４としての制御部１０はレジストローラ６５でインデックス紙を停止させず、インデックス紙の第２面へのトナー像の転写も許容しない。制御部は、例えばインデックス紙のインデックス部が後端側にある状態で給紙機構から給紙された場合の第１の面に画像を形成するように設定されていればその画像の形成を許容するが、スイッチバック後にインデックス部が先端側にある状態の第２の面については画像の形成を許容しないようにする。この態様によれば、画像形成機構を通過するインデックス紙と画像の搬送方向における位置合わせが正確にできず位置ずれが生じることが防げる。

【0042】

（実施の形態４）
実施の形態１では、エンジン部３０が両面搬送機構３１および給紙機構６０を含み、パンチユニット７１、ステープルユニット７２および紙折りユニット７３がエンジン部３０と別の後処理ユニット７０に含まれる構成を示したが、本開示はその構成に限定されるものでない。例えば、両面搬送機構３１がエンジン部３０と別の両面ユニットとして提供される態様や、給紙機構６０がエンジン部３０と別の両面ユニットとして提供される態様も本開示の範囲に含まれる。さらに、エンジン部３０がパンチユニット７１、ステープルユニット７２および紙折りユニット７３の少なくとも何れかを含む構成も本開示の範囲に含まれる。また、パンチユニット７１、ステープルユニット７２および紙折りユニット７３が一つの後処理ユニット７０に含まれる態様の他に、複数の後処理ユニットに分割されて装着可能な態様も本開示の範囲に含まれる。

【0043】

本開示には、上述した複数の態様のうちの何れかを組み合わせたものも含まれると解されるべきである。
前述した実施の形態の他にも、本開示についての種々の変形例があり得る。それらの変形例は、本開示の範囲に属さないと解されるべきものではない。本開示に係る発明には、請求の範囲と均等の意味および本開示の範囲に属するすべての変形が含まれるべきである。

【符号の説明】

【0044】

１０：制御部、 １１：操作制御部、 １２：設定管理部、 １３：ジョブ管理部、 １４：ジョブ実行部、 １５：画像処理部、 １６：データ制御部、 ２１：記憶部、 ２２：操作部、 ２４：スキャナ部、 ２５：画像読取部、 ２６：原稿台、 ２７：走査光学系、 ２８：原稿送り装置、 ２９：イメージセンサ、 ３０：エンジン部、 ３１：両面搬送機構、 ３２：後処理ユニット装着部、 ３３：排出ローラ、 ３４：反転搬送路、 ４０：画像形成機構、 ４１：現像装置、 ４２：感光体ドラム、 ４３：ドラムクリーニング装置、 ４４：帯電器、 ４５：光走査装置、 ４６：中間転写ローラ、 ４７：中間転写ベルト、 ４８：中間ベルト駆動ローラ、 ４９：中間ベルト従動ローラ、 ５０：ベルトクリーニング装置、 ５１：２次転写装置、 ５２：２次転写ローラ、 ５３：定着装置、 ５４：定着ローラ、 ５５：加圧ローラ、 ６０：給紙機構、 ６１：給紙トレイ、 ６２：手差しトレイ、 ６３：給紙ローラ、 ６４：手差し給紙ローラ、 ６５：レジストローラ、 ６６：反転排出機構、 ７０：後処理ユニット、 ７１：パンチユニット、 ７２：ステープルユニット、 ７３：紙折りユニット、 ７４：排出トレイ、 ７５：後処理制御部、 １００：画像形成装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】