特開 2024-172951 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024172951

(43)【公開日】2024-12-12

(54)【発明の名称】画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20241205BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20241205BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 301

B41J2/01 401

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023091033

(22)【出願日】2023-06-01

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001243

【氏名又は名称】弁理士法人谷・阿部特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】柴岡 英夫

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA29

2C056EB20

2C056EB44

2C056EB50

2C056EC19

2C056EC28

2C056KC02

(57)【要約】

【課題】 画像形成装置におけるダウンタイムを抑制する
【解決手段】 本開示に係る画像形成装置１００は、同じ色の色材を収容する複数の色材容器を装着し得る画像形成装置１００であって、前記画像形成装置に装着されている前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値の合計値を取得し、取得した前記合計値に基づいて、色材の残量に関する警告を通知する。
【選択図】 図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

同じ色の色材を収容する複数の色材容器を装着し得る画像形成装置であって、
前記画像形成装置に装着されている前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値の合計値を取得する取得手段と、
前記合計値に基づいて、色材の残量に関する警告を通知する通知手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記通知手段は、前記合計値が所定の閾値以下である場合に前記警告を通知すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記通知手段は、色材の残量が低下している旨を示す警告画面を表示制御することにより、前記警告を通知すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記合計値に基づいて、同じ色の色材を収容する色材容器に対応する交換用の色材容器の発注を行う発注手段、
を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記発注手段は、前記合計値が所定の閾値以下である場合に記発注を行うこと、
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記発注手段は、前記発注を行う前に、前記発注を行うことの確認画面を表示制御し、ユーザから前記発注を行うことの了承を示す操作入力に基づいて、前記発注を行うこと、
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記取得手段は、前記合計値と、前記画像形成装置に装着されている、同じ色の色材を収容する前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値とを取得し、
前記発注手段は、前記複数の色材容器のうちの第１の色材容器に対応する前記交換用の色材容器の前記発注を行う場合において、前記複数の色材容器のうちの、前記第１の色材容器とは異なる第２の色材容器の色材の残量値が、前記第１の色材容器の色材の残量値よりも小さい場合に、前記第２の色材容器に対応する前記交換用の色材容器の前記発注についても行うこと、
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記発注手段は、
前記合計値に基づいて前記交換用の色材容器の前記発注を行う第１の発注手段と、
前記合計値とは異なる情報に基づいて前記交換用の色材容器の前記発注を行う第２の発注手段と、
を有し、
前記第１の発注手段は、前記第２の発注手段により前記交換用の色材容器の前記発注が行われていた場合に、前記交換用の色材容器の前記発注を重複して行わないこと
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記取得手段は、前記合計値と、前記画像形成装置に装着されている、同じ色の色材を収容する前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値とを取得し、
前記第２の発注手段は、前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値に基づいて、前記交換用の色材容器の前記発注を行うこと
を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記第２の発注手段は、前記複数の色材容器のうちの色材の残量値が所定の閾値以下である色材容器に対応する前記交換用の色材容器の前記発注を行うこと
を特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記画像形成装置は、複数の色の色材のそれぞれを収容する色材容器を、同じ色において複数装着し得るものであって、
前記取得手段は、前記複数の色のうちの処理対象の色の色材を収容する前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値の前記合計値を取得し、
前記通知手段は、前記処理対象の色に対応する前記合計値に基づいて、前記処理対象の色に対応する色材の残量に関する警告を通知すること、
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項12】

同じ色の色材を収容する複数の色材容器を装着し得る画像形成装置を制御する制御方法であって、
前記画像形成装置に装着されている前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値の合計値を取得する取得工程と、
前記合計値に基づいて、色材の残量に関する警告を通知する通知工程と、
を含むことを特徴とする制御方法。

【請求項13】

コンピュータを、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置における消耗品の残量通知技術に関する。

【背景技術】

【0002】

インクタンク等の色材容器に収容されるインク等の色材の残量が既定量より少なくなったときに、色材の残量が低下した旨、又は新しい色材容器への交換等を促す旨等の色材の残量に関する警告をユーザに対して通知する画像形成装置がある。このような警告により、ユーザは、色材容器に収容される色材が全て消費される前に交換用の色材容器を準備でき、ダウンタイムとも呼ばれる、画像形成装置よる画像形成ができない期間の発生を抑制することができる。また、画像形成装置には、同じ色の色材を収容する色材容器を複数装着可能なものがある。このような画像形成装置の場合、例えば、同じ色の色材を収容する複数の色材容器のうちの１つに収容されている色材が全て消費された際に上述の通知が行われる。

【0003】

特許文献１には、インクジェット方式の画像形成装置の分野において、同じ色のインクを貯留する複数のインクタンクのうち、インクの残量が最も少ないインクタンクからインクを供給するように制御する技術が開示されている。特許文献１に開示された技術によれば、このような制御により、あるインクタンクに貯留されているインクが全て消費された際の、他のインクタンクに貯留されているインクの残量の総量をより多くすることができる。結果として、ユーザは、他のインクタンクに貯留されるインクが全て消費される前に交換用のインクタンクを準備し得る。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１２－９６３７９号公報

【発明の開示】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１に開示の技術では、他のインクタンクが中古品等であるために貯留されているインクの残量が十分でない場合、交換用のインクタンクの準備が間に合わないことがある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示に係る画像形成装置は、同じ色の色材を収容する複数の色材容器を装着し得る画像形成装置であって、前記画像形成装置に装着されている前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値の合計値を取得する取得手段と、前記合計値に基づいて、色材の残量に関する警告を通知する通知手段と、を有する。

【発明の効果】

【0007】

本開示によれば、色材の残量に関する警告を適切なタイミングで通知することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】画像形成装置におけるハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

【図2】画像形成装置における機能構成の一例を示すブロック図である。

【図3】インクタンクの発注システムの構成の一例を示すブロック図である。

【図4】画像形成装置における処理フローの一例を示すフローチャートである。

【図5】画像形成装置における確認処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図6】確認画面の一例を示す図である。

【図7】画像形成装置における確認処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図8】画像形成装置における確認処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、添付の図面を参照して、本開示の実施の形態について詳細に説明する。なお、以下の実施の形態に示す構成は一例に過ぎず、本開示の範囲をその構成のみに限定するものではない。なお、本開示では、画像形成装置は、一例として、インクジェット方式の画像形成装置であるものとして説明するが、画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置でもよい。また、本開示に係る画像形成装置は、１台の画像形成装置に、同じ色のインクを貯留するインクタンクを複数装着可能なものである。なお、画像形成装置が電子写真方式の画像形成装置である場合、画像形成装置は、１台の画像形成装置に、同じ色のトナーを収容するトナーカートリッジを複数装着可能なものであればよい。以下、一例として、本開示に係る画像形成装置には、同じ色のインクを貯留するインクタンクが２本装着されるものとして説明する。また、画像形成装置による画像形成の際には、一方のインクタンクに貯留されているインクが用いられ、当該インクタンクに貯留されているインクが全て消費された場合に、他方のインクタンクに貯留されているインクが用いられるものとして説明する。

【0010】

［実施形態１］
図１乃至７を参照して、実施形態１に係る画像形成装置１００について説明する。図１は、実施形態１に係る画像形成装置１００におけるハードウェア構成の一例を示すブロック図である。画像形成装置１００は、ハードウェア構成として、操作部１０１、表示部１０２、通信部１０３、ＣＰＵ１０４、ＲＯＭ１０５、ＲＡＭ１０６、ＮＶＲＡＭ１０７、印刷部１０８、及びバス１０９を有する。ＣＰＵ１０４は、ＲＯＭ１０５の制御ブログラム記憶部１５１に格納されている制御プログラムを用いて画像形成装置１００を制御する。なお、画像形成装置１００は、ＣＰＵ１０１とは異なる１又は複数の専用のハードウェアを有し、ＣＰＵ１０４による処理の少なくとも一部を専用のハードウェアが実行してもよい。専用のハードウェアの例としては、ＡＳＩＣ（application specific integrated circuit）、ＦＰＧＡ（field-programmable gate array）、及びＤＳＰ（デジタルシグナルプロセッサ）等がある。ＲＯＭ１０５は、不揮発性の記憶装置であって、変更を必要としないプログラム及びデータ等を格納する。

【0011】

ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０４のワークエリアとして動作し、ＲＯＭ１０５から供給されるプログラム及びデータ、並びに通信部１０３を介して供給されるデータ等を一時記憶する。ＲＡＭ１０６内には、印刷データ等の大量のデータを扱う場合に使用されるバッファ１６１、及びＣＰＵ１０４が各種制御を行う際に必要となる変数等を一時的に記憶するワークエリア１６２等が備えられている。ＮＶＲＡＭ１０７は、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）又はフラッシュメモリ等により構成される不揮発性の記憶装置である。ＮＶＲＡＭ１０７に記憶されたデータ等は、電源が切られている期間においもＮＶＲＡＭ１０７内に保持される。ＮＶＲＡＭ１０７には、ユーザにより成された画像形成装置１００の設定、又は画像形成装置１００の状態等を示す情報が記憶される。

【0012】

操作部１０１は、タッチパネル又は複数個のキー若しくはスイッチ等により構成され、ユーザからの操作を受けて各種の指示をＣＰＵ１０４に入力する。表示部１０２は、液晶パネル又はＬＥＤ（light-emitting diode）等により構成され、ユーザに、画像形成装置１００の状態、又は各種の操作結果等を通知するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）等を表示する。通信部１０３は、外部装置との通信に用いられる。例えば、画像形成装置１００が外部装置と有線接続される場合には、通信用のケーブルが通信部１０３に接続される。画像形成装置１００が外部装置と無線通信する機能を有する場合には、通信部１０３はアンテナを備える。バス１０９は、画像形成装置１００がハードウェア構成として有する各部をつないで情報を伝達する。

【0013】

印刷部１０８は、紙送り機構及び描画機構等の各種装置を含み、ＣＰＵ１０４で処理されたデータに基づく画像形成（以下「印刷」と呼ぶ。）を行う。また、印刷部１０８は、機構の一つとしてインク供給部１８１を含み、インク供給部１８１は、図１には不図示のチューブを介してインクタンク１８２から印刷に使用するインクを描画機構に供給する。インク供給部１８１は、インクタンク１８２を物理的に装着する機構（以下「スロット」と呼ぶ。）を含む。また、インク供給部１８１は、スロットに装着されているインクタンク１８２に貯留されているインクの残量を検知する残量検知機構、及びインクタンク１８２の装着状況を検知する装着検知機構等を含む。実施形態１に係るインク供給部１８１は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）の４色のインクを貯留するインクタンク１８２、それぞれ２本ずつ装着することが可能となっている。インク供給部１８１は、各色における２本のインクタンク１８２のうちのいずれか一方から描画機構に対してインクを供給し、インクを供給しているインクタンク１８２が空になった場合に、もう一方のインクタンク１８２からインクを供給する。

【0014】

図２は、実施形態１に係る画像形成装置１００における機能構成の一例を示すブロック図である。画像形成装置１００は、印刷制御部２０１、表示制御部２０２、操作制御部２０３、残量取得部２０４、検知部２０５、及び発注部２０６を備える。画像形成装置１００が機能構成として有する各部は、ＲＡＭ１０６をワークメモリとして、ＣＰＵ１０４がＲＯＭ１０５に格納された制御プログラムを実行することにより実現される。

【0015】

印刷制御部２０１は、印刷部１０８を制御して、印刷処理を実行する。なお、印刷制御部２０１は、インクタンク１８２に貯留されているインクの残量値の情報を管理している。表示制御部２０２は、表示部１０２を制御して、表示部１０２にＧＵＩ等を表示する。操作制御部２０３は、操作部１０１からの信号を受けて、当該信号に対応するコマンド等に変換する。残量取得部２０４は、各インクタンク１８２に貯留されているインクの残量値を取得して、色ごとのインクの残量値の合計値を取得する。検知部２０５は、残量取得部２０４が取得した、色ごとのインクの残量値の合計値に基づいて、インクの残量に関する警告を通知する。具体的には、検知部２０５は、当該合計値が所定の閾値以下である場合に、インクの残量が低下している旨の警告をユーザに対して通知する。発注部２０６は、検知部２０５における判定結果に基づいて、新たなインクタンクの発注処理を行う。

【0016】

図３は、実施形態１に係るインクタンクの発注システムの構成の一例を示すブロック図である。ユーザサイト３００は、画像形成装置１００が設置されている家屋又は社屋等である。サービスセンタは、例えば、画像形成装置１００からのインクタンクの購入の注文を受けて、ユーザサイト３００のユーザ３０１へのインクタンクの配送を手配するＥＣ（Electronic Commerce）サイト等の店舗である。

【0017】

サービスセンタの管理部門３１０には、管理サーバ３１１と、画像形成装置１００等の機器の情報（以下「機器情報」と呼ぶ。）を管理する機器情報データベースを格納する記憶装置３１２とが設置されている。サービスセンタの物流部門３２０には、物流サーバ３２１と、物流情報を管理する物流情報データベースを格納する記憶装置３２２とが設置されている。画像形成装置１００とサービスセンタの管理サーバ３１１とは、互いにインターネット回線等のネットワークを介して各種の通信が可能に接続されている。管理サーバ３１１と物流サーバ３２１とは、互いにＬＡＮ（Local area network）等のネットワークを介して各種の通信が可能に接続されている。

【0018】

画像形成装置１００（発注部２０６）は、インクタンクの発注処理として、管理サーバ３１１に対して、インクタンクの購入の注文を示す情報（以下「注文情報」と呼ぶ。）を送信する。管理サーバ３１１は、画像形成装置１００から送信された注文情報を受信すると、注文情報が示す注文内容の処理を行い、物流サーバ３２１に対して、インクタンクの配送要求を送信し、物流サーバ３２１はこれを受信する。また、管理サーバ３１１は、機器情報データベースを制御して、ユーザ３０１が使用する画像形成装置１００の情報を機器情報として記憶装置３１２に保存する。物流部門３２０の担当者は、物流サーバ３２１が受信した配送要求に従って、注文されたインクタンクの配送を配送業者等に手配して、ユーザ３０１へ向けて発送する。また、物流サーバ３２１は、物流情報データベースを制御して、配送要求に対応する配送処理に関する情報を物流情報として記憶装置３２２に保存する。サービスセンタの物流部門３２０から発送される新品のインクタンクは、ユーザ３０１に配送されて、ユーザ３０１はこれを受け取る。

【0019】

図４は、実施形態１に係る画像形成装置１００における処理フローの一例を示すフローチャートである。画像形成装置１００は、例えば、印刷等によりインクタンク１８２に貯留されているインクが消費されるごと等の任意のタイミングで繰り返し当該フローチャートの処理を実行する。より具体的には、画像形成装置１００は、インクの色ごとに当該フローチャートの処理を実行する。なお、以下の説明において、記号「Ｓ」はステップを意味する。

【0020】

まず、Ｓ４０１にて、画像形成装置１００は、処理対象の色のインクを貯留する２本のインクタンク１８２が装着される２つのスロットのうちの一方のスロット（以下「第１スロット」と呼ぶ。）に装着されるインクタンク１８２の状態の確認処理を実行する。Ｓ４０１の確認処理の詳細については、図５を用いて後述する。次に、Ｓ４０２にて、画像形成装置１００は、処理対象の色のインクを貯留する２本のインクタンク１８２が装着される２つのスロットのうちの他方のスロット（以下「第２スロット」と呼ぶ。）のインクタンク１８２の状態の確認処理を実行する。以下、処理対象の色のインクを貯留するインクタンク１８２が装着されるスロットを、処理対象の色に対応するスロットと表記して説明する。Ｓ４０２の確認処理の詳細については、図５を用いて後述する。次に、Ｓ４０３にて、画像形成装置１００は、処理対象の色に対応する全てのスロット、すなわち、第１スロット及び第２スロットに装着される各インクタンク１８２の状態の確認処理を実行する。Ｓ４０３の確認処理の詳細については、図７を用いて後述する。

【0021】

図５は、実施形態１に係る画像形成装置１００における処理フローであって、図４に示すＳ４０１及びＳ４０２における、第ｎ（ｎは１又は２）スロットに装着されるインクタンク１８２の状態の確認処理の流れの一例を示すフローチャートである。以下の説明において、Ｓ４０１における処理においては、ｎは１であり、Ｓ４０２における処理においては、ｎは２である。

【0022】

まず、Ｓ５０１にて、残量取得部２０４は、第ｎスロットにインクタンク１８２が装着されているか否かを判定する。インクタンク１８２の装着状況は、例えば、インク供給部１８１における図１には不図示の装着検知機構により検知される。Ｓ５０１にて第ｎスロットにインクタンク１８２が装着されていないと判定された場合、画像形成装置１００は、図５に示すフローチャートの処理を終了する。Ｓ５０１にて第ｎスロットにインクタンク１８２が装着されていると判定された場合、残量取得部２０４は、Ｓ５０２の処理を実行する。Ｓ５０２にて、残量取得部２０４は、第ｎスロットに装着されているインクタンク１８２に貯留されているインクの残量の値を取得する。以下、インクタンク１８２に貯留されているインクの残量の値を、「インク残量値」又は「インクタンク１８２のインク残量値」と表記し、第ｎスロットに装着されているインクタンク１８２のインク残量値を第ｎインク残量値と表記して説明する。インク供給部１８１が備える各インクタンク１８２のインク残量値は、インク供給部１８１における図１には不図示の残量検知機構により検知される。

【0023】

インク供給部１８１が残量検知機構を含まない場合、各インクタンク１８２のインク残量値は、例えば、インクタンク１８２ごとのインクの使用履歴に基づいて、インクの累積の消費量値を算出することにより算出することができる。インクの消費量値は、例えば、印刷等に用いられたインクの吐出回数、いわゆるドット数と、１ドット当たりのインクの体積との積により算出することができる。累積の消費量値は、例えば、インクタンクの本体に備えられた不揮発性の記憶装置に記憶される。累積の消費量値を記憶装置にさせることにより、例えば、画像形成装置１００とは異なる画像形成装置において途中まで使用された中古のインクタンクを画像形成装置１００に装着して再利用する場合であっても、累積の消費量値を取得することができる。

【0024】

Ｓ５０２の後、Ｓ５０３にて、検知部２０５は、Ｓ５０２にて取得した第ｎインク残量値が０（ゼロ）であるか否かを判定する。Ｓ５０３にて第ｎインク残量値が０であると判定された場合、Ｓ５０４にて、発注部２０６は、第ｎスロットに装着用（以下「第ｎスロット用」と呼ぶ。）の新品のインクタンクを既に発注済みか否かを判定する。ここで、インク供給部１８１が備える各スロットの状態を示す情報（以下「ステータス情報」と呼ぶ。）は、ＮＶＲＡＭ１０７に記憶されており、発注部２０６は、第ｎスロットのステータス情報をＮＶＲＡＭ１０７から読み出すことにより当該判定を行う。Ｓ５０４にて第ｎスロット用の新品のインクタンクを既に発注済みであると判定された場合、画像形成装置１００は、図５に示すフローチャートの処理を終了する。

【0025】

Ｓ５０４にて第ｎスロット用の新品のインクタンクを未だ発注済みでないと判定された場合、Ｓ５０５にて、検知部２０５は、第ｎインク残量値が０であることをユーザ３０１に通知する。具体的には、Ｓ５０５にて、表示制御部２０２は、第ｎインク残量値が０である旨を示す警告画面を生成して、生成した警告画面を表示部１０２に表示する。次に、Ｓ５０６にて、発注部２０６は、第ｎスロット用の新品のインクタンクを１個発注する発注処理を実行する。具体的には、Ｓ５０６にて、発注部２０６は、管理サーバ３１１に対して、注文情報を送信する。

【0026】

なお、この場合、画像形成装置１００（表示制御部２０２）は、新品のインクタンクを発注するか否かをユーザ３０１に選択させるための確認画面を生成して、生成した確認画面を表示部１０２に表示してもよい。図６は、実施形態１に係る表示部１０２に表示される、新品のインクタンクを発注するか否かをユーザ３０１に選択させるための確認画面６００の一例を示す図である。確認画面６００は、ボタン６０１及び６０２を含み、ユーザ３０１による操作部１０１の操作によりボタン６０１が押下された場合、発注部２０６は、上述の発注処理を実行する。また、ボタン６０２が押下された場合、図５には不図示であるが、発注部２０６は、上述の発注処理を実行せずに、画像形成装置１００は、図５に示すフローチャートの処理を終了する。

【0027】

また、上述の発注処理は、画像形成装置１００（発注部２０６）にて実行されるものとして説明したが、上述の発注処理は、画像形成装置１００（発注部２０６）ではなく、管理サーバ３１１により実行されてもよい。この場合、例えば、画像形成装置１００（検知部２０５又は発注部２０６）は、管理サーバ３１１に対して第ｎインク残量値が０であることを示す情報（以下「インク切れ情報」と呼ぶ。）を送信する。管理サーバ３１１は、画像形成装置１００が送信したインク切れ情報を受信し、受信したインク切れ情報に基づいて発注処理を行う。

【0028】

Ｓ５０６の後、Ｓ５０７にて、発注部２０６は、第ｎスロットのステータス情報を「発注済み」に変更する。Ｓ５０７の後、画像形成装置１００は、図５に示すフローチャートの処理を終了する。ここで、Ｓ５０７にて発注部２０６が変更したステータス情報は、Ｓ５０４にて発注部２０６が読み出しものと同じものである。

【0029】

Ｓ５０３にて第ｎインク残量値が０でないと判定された場合、発注部２０６は、Ｓ５０８にて、第ｎスロット用の新品のインクタンクを既に発注済みか否かを判定する。Ｓ５０８にて第ｎスロット用の新品のインクタンクを未だ発注済みでないと判定された場合、画像形成装置１００は、図５に示すフローチャートの処理を終了する。Ｓ５０８にて第ｎスロット用の新品のインクタンクを既に発注済みであると判定された場合、Ｓ５０９にて、検知部２０５は、第ｎインク残量値が所定の閾値（以下「閾値Ａ」と表記する。）より大きいか否かを判定する。例えば、閾値Ａを示す情報は、ＲＯＭ１０５又はＮＶＲＡＭ１０７に予め記憶されており、検知部２０５は、ＲＯＭ１０５又はＮＶＲＡＭ１０７から当該情報を読み出すことにより、閾値Ａを取得する。

【0030】

Ｓ５０９にて第ｎインク残量値が閾値Ａより大きくない、すなわち、閾値Ａ以下であると判定された場合、画像形成装置１００は、図５に示すフローチャートの処理を終了する。Ｓ５０９にて第ｎインク残量値が閾値Ａより大きいと判定された場合、発注部２０６は、Ｓ５１０にて、第ｎスロットのステータス情報を「発注無し」に変更する。Ｓ５０１０の後、画像形成装置１００は、図５に示すフローチャートの処理を終了する。ここで、Ｓ５１０にて発注部２０６が変更したステータス情報は、Ｓ５０４にて発注部２０６が読み出しものと同じものである。

【0031】

ここで、例えば、閾値Ａが「新品のインクタンクに貯留されているインク量の５０％に相当する値」であるとすると、Ｓ５０９にて第ｎインク残量値が閾値Ａより大きいと判定された場合、発注した新品のインクタンクが到着して、それが第ｎスロットに装着された可能性が高い。そのため、Ｓ５１０にて第ｎスロットのステータス情報を「発注無し」に変更することにより、次回の発注処理を適切に行うことができるようになる。また、Ｓ５０９にて第ｎインク残量値が閾値Ａ以下であると判定された場合、発注した新品のインクタンクが到着しておらず、例えば、中古のインクタンクが第ｎスロットに装着された可能性が高い。そのため、第ｎスロットのステータス情報を「発注済み」のままにしておくことにより、第ｎスロット用の新品のインクタンクを重複して発注してしまうことを抑制することができる。

【0032】

図７は、実施形態１に係る画像形成装置１００における処理フローの一例であって、図４に示すＳ４０３における、処理対象の色に対応する全てのスロットに装着されるインクタンク１８２の状態の確認処理の流れの一例を示すフローチャートである。まず、Ｓ７０１にて、残量取得部２０４は、処理対象の色に対応する全てのスロットに装着されているインクタンク１８２のインク残量値、すなわち、第１インク残量値及び第２インク残量値の合計値を算出する。なお、第１インク残量値及び第２インク残量値は、Ｓ４０１及びＳ４０２の処理におけるＳ５０２において取得済みである。次に、Ｓ７０２にて、検知部２０５は、Ｓ７０１にて算出した合計値が所定の閾値（以下「閾値Ｂ」と表記する。）以下であるか否かを判定する。閾値Ｂを示す情報は、閾値Ａと同様に、ＲＯＭ１０５又はＮＶＲＡＭ１０７に記憶されており、検知部２０５は、ＲＯＭ１０５又はＮＶＲＡＭ１０７から当該情報を読み出すことにより、閾値Ｂを取得する。

【0033】

ここでは、一例として、閾値Ｂは、「新品のインクタンクに貯留されているインク量と処理対象の色に対応するスロットの総数との積の５０％に相当する値」であるものとする。ここで、実施形態１に係る画像形成装置１００のインク供給部１８１には、各色に対応するスロットの個数は２である。したがって、このように定義した閾値Ｂは、処理対象の色に対応する全てのスロットに新品のインクタンク１８２を装着してから画像形成装置１００の使用を開始し、通常において１本目が空になったときのインク残量値の合計値に相当する。すなわち、インク残量値の合計値が閾値Ｂ以上であれば、インクの残量の総量は、新品のインクタンクの１個分のインクの量以上であることになる。

【0034】

Ｓ７０２にて合計値が閾値Ｂ以下でない、すなわち、合計値が閾値Ｂより大きいと判定された場合、画像形成装置１００は、図７に示すフローチャートの処理を終了する。Ｓ７０２にて合計値が閾値Ｂ以下であると判定された場合、Ｓ７０３にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第１スロット用の新品のインクタンクが既に発注済みか否かを判定する。当該判定は、Ｓ５０４の処理と同様に、第１スロットのステータス情報に基づいて行うことができる。Ｓ７０３にて第１スロット用の新品のインクタンクが既に発注済みであると判定された場合、画像形成装置１００は、図７に示すフローチャートの処理を終了する。Ｓ７０３にて第１スロット用の新品のインクタンクが未だ発注済みでないと判定された場合、Ｓ７０４にて、処理対象の色に対応する第２スロット用の新品のインクタンクが既に発注済みか否かを判定する。当該判定は、Ｓ５０４５の処理と同様に、第２スロットのステータス情報に基づいて行うことができる。Ｓ７０４にて第２スロット用の新品のインクタンクが既に発注済みであると判定された場合、画像形成装置１００は、図７に示すフローチャートの処理を終了する。

【0035】

Ｓ７０４にて第２スロット用の新品のインクタンクが未だ発注済みでないと判定された場合、Ｓ７０５にて、検知部２０５は、処理対象の色のインクの残量が低下していることをユーザ３０１に通知する。具体的には、Ｓ７０５にて、表示制御部２０２は、処理対象の色のインクの残量が低下している旨を示す警告画面を生成して、生成した警告画面を表示部１０２に表示する。なお、表示制御部２０２は、警告画面に替えて図６に一例として示す確認画面６００を生成して、表示部１０２に表示してもよい。以下、ユーザ３０１による操作部１０１の操作により、確認画面６００におけるボタン６０１が押下されたものとして説明する。Ｓ７０５の後、Ｓ７０６にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する新品のインクタンクを１個発注する発注処理を実行する。Ｓ７０６の処理は、Ｓ５０６の処理と同様である。

【0036】

次に、Ｓ７０７にて、発注部２０６は、第１スロットを使用中であるか否かを判定する。具体的には、発注部２０６は、現状における印刷の際に、印刷部１０８に対して、第１スロットに装着されているインクタンク１８２に貯留されているインクが供給されているか否かを判定することにより、第１スロットを使用中であるか否かを判定する。Ｓ７０７にて第１スロットを使用中であると判定された場合、Ｓ７０８にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第１スロットのステータス情報を「発注済み」に変更する。Ｓ７０８の処理は、Ｓ５０７の処理と同様である。Ｓ７０７にて第１スロットを使用中でない、すなわち、第２スロットを使用中であると判定された場合、Ｓ７０９にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第２スロットのステータス情報を「発注済み」に変更する。Ｓ７０９の処理は、Ｓ５０７の処理と同様である。Ｓ７０８又はＳ７０９の後、画像形成装置１００は、図７に示すフローチャートの処理を終了する。

【0037】

以上のように構成した画像形成装置１００によれば、同じ色のインクを貯留する複数のインクタンク１８２のそれぞれに貯留されているインクの残量の総量に基づいて、インクの残量に関する警告を通知することができる。そのため、画像形成装置１００によれば、使用中でないスロットに装着されているインクタンク１８２が中古品等であるために貯留されているインクの残量が十分でない場合であっても、インクの残量に関する警告をユーザに対して適切なタイミングで通知することができる。結果として、ユーザは、適切なタイミングで、交換用のインクタンクの準備を開始することができ、これにより、画像形成装置１００におけるダウンタイムが抑制される。

【0038】

［実施形態２］
図１乃至６及び図８を参照して、実施形態２に係る画像形成装置１００について説明する。実施形態２に係る画像形成装置１００の構成は、図１及び２に一例として示す、実施形態１に係る画像形成装置１００の構成と同様であるため、構成についての説明を省略する。

【0039】

図８は、実施形態２に係る画像形成装置１００（以下、単に「画像形成装置１００」と表記する。）の処理フローの一例を示すフローチャートである。具体的には、図８は、図４に示すＳ４０３における、処理対象の色に対応する全てのスロットに装着されるインクタンク１８２の状態の確認処理の流れの一例を示すフローチャートである。まず、Ｓ８０１にて、残量取得部２０４は、処理対象の色に対応する全てのスロットに装着されているインクタンク１８２のインク残量値の合計値、すなわち、第１インク残量値及び第２インク残量値の合計値を算出する。なお、Ｓ８０１の処理は、Ｓ７０１の処理と同様である。

【0040】

次に、Ｓ８０２にて、検知部２０５は、Ｓ８０１にて算出した合計値が所定の閾値（以下「閾値Ｃ」と表記する。）以下であるか否かを判定する。閾値Ｃを示す情報は、閾値Ａ及びＢと同様に、ＲＯＭ１０５又はＮＶＲＡＭ１０７に記憶されており、検知部２０５は、ＲＯＭ１０５又はＮＶＲＡＭ１０７から当該情報を読み出すことにより、閾値Ｃを取得する。ここでは、一例として、閾値Ｃは、「新品のインクタンクに貯留されているインク量と処理対象の色に対応するスロットの総数との積の３０％に相当する値」であるものとする。閾値Ｃは、新しいインクタンクを発注してから納品されるまでの期間等の、ユーザ３０１が新しいインクタンクを準備するまでの期間において、インク切れによるダウンタイムが生じないような値であればよい。しかしながら、ユーザ３０１による画像形成装置１００の使用頻度、又はインクタンクの物流状況又は流通等状況等からして、閾値Ｃを一意に決定するのは困難である。そのため、閾値Ｃについては、ユーザ３０１による変更が可能なように管理されてもよい。この場合、閾値Ｃのデータは、ＮＶＲＡＭ１０７に記憶されており、ユーザ３０１による閾値Ｃの変更作業は、操作部１０１等を介して行うことができる。

【0041】

Ｓ８０２にて合計値が閾値Ｃ以下でない、すなわち、閾値Ｃより大きいと判定された場合、画像形成装置１００は、図８に示すフローチャートの処理を終了する。Ｓ８０２にて合計値が閾値Ｃ以下であると判定された場合、Ｓ８０３にて、発注部２０６は、第１スロットを使用中であるか否かを判定する。具体的には、発注部２０６は、現状における印刷の際に、印刷部１０８に対して、第１スロットに装着されているインクタンク１８２に貯留されているインクが供給されているか否かを判定することにより、第１スロットを使用中であるか否かを判定する。

【0042】

Ｓ８０３にて第１スロットを使用中であると判定された場合、Ｓ８０４にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第１スロット用の新品のインクタンクが既に発注済みか否かを判定する。当該判定は、Ｓ５０４の処理と同様に、第１スロットのステータス情報に基づいて行うことができる。Ｓ８０４にて第１スロット用の新品のインクタンクが未だ発注済みでないと判定された場合、Ｓ８０５にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第１スロットのステータス情報を「発注予約」に変更する。ここで、「発注予約」の状態とは、図８に示すフローチャートにおける一連の処理において使用される一時的な状態である。Ｓ８０４にて第１スロット用の新品のインクタンクが既に発注済みであると判定された場合、又はＳ８０５の後、Ｓ８０６にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する、第１インク残量値が第２インク残量値より小さいか否かを判定する。

【0043】

Ｓ８０６にて第１インク残量値が第２インク残量値より小さくない、すなわち、第１インク残量値が第２インク残量値以上であると判定された場合、画像形成装置１００は、Ｓ８２０の処理を実行する。Ｓ８２０の処理については後述する。Ｓ８０６にて第１インク残量値が第２インク残量値より小さいと判定された場合、Ｓ８０７にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第２スロット用の新品のインクタンクが既に発注済みか否かを判定する。当該判定は、Ｓ５０４の処理と同様に、第２スロットのステータス情報に基づいて行うことができる。Ｓ８０７にて第２スロット用の新品のインクタンクが未だ発注済みでないと判定された場合、Ｓ８０８にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第２スロットのステータス情報を「発注予約」に変更する。Ｓ８０７にて第２スロット用の新品のインクタンクが既に発注済みであると判定された場合、又はＳ８０８の後、画像形成装置１００は、Ｓ８２０の処理を実行する。Ｓ８２０の処理については後述する。

【0044】

Ｓ８０３にて第１スロットを使用中でない、すなわち、第２スロットを使用中であると判定された場合、Ｓ８１４にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第２スロット用の新品のインクタンクが既に発注済みか否かを判定する。当該判定は、Ｓ５０４の処理と同様に、第２スロットのステータス情報に基づいて行うことができる。Ｓ８１４にて第２スロット用の新品のインクタンクが未だ発注済みでないと判定された場合、Ｓ８１５にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第２スロットのステータス情報を「発注予約」に変更する。Ｓ８１４にて第２スロット用の新品のインクタンクが既に発注済みであると判定された場合、又はＳ８１５の後、Ｓ８１６にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する、第２インク残量値が第１インク残量値より小さいか否かを判定する。

【0045】

Ｓ８１６にて第２インク残量値が第１インク残量値より小さくない、すなわち、第２インク残量値が第１インク残量値以上であると判定された場合、画像形成装置１００は、Ｓ８２０の処理を実行する。Ｓ８２０の処理については後述する。Ｓ８１６にて第２インク残量値が第１インク残量値より小さいと判定された場合、Ｓ８１７にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第１スロット用の新品のインクタンクが既に発注済みか否かを判定する。当該判定は、Ｓ５０４の処理と同様に、第１スロットのステータス情報に基づいて行うことができる。Ｓ８１７にて第１スロット用の新品のインクタンクが未だ発注済みでないと判定された場合、Ｓ８１８にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第１スロットのステータス情報を「発注予約」に変更する。Ｓ８１７にて第１スロット用の新品のインクタンクが既に発注済みであると判定された場合、又はＳ８１８の後、画像形成装置１００は、Ｓ８２０の処理を実行する。

【0046】

Ｓ８２０にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第１スロットのステータス情報に基づいて、当該第１スロットの状態が発注予約であるか否かを判定する。Ｓ８２０にて第１スロットの状態が発注予約であると判定された場合、Ｓ８２１にて、検知部２０５は、第１スロットに装着されているインクタンク１８２に貯留されているインクの残量が少なくなっていることをユーザ３０１に通知する。具体的には、Ｓ８２１にて、表示制御部２０２は、第１スロットに装着されているインクタンク１８２に貯留されているインクの残量が少なくなっている旨を示す警告画面を生成して、生成した警告画面を表示部１０２に表示する。

【0047】

なお、表示制御部２０２は、警告画面に替えて図６に一例として示す確認画面６００を生成して、表示部１０２に表示してもよい。以下、ユーザ３０１による操作部１０１の操作により、確認画面６００におけるボタン６０１が押下されたものとして説明する。次に、Ｓ８２２にて、発注部２０６は、第１スロット用の新品のインクタンクを１個発注する発注処理を実行する。Ｓ８２２の処理は、Ｓ５０６の処理と同様である。次に、Ｓ８２３にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第１スロットのステータス情報を「発注済み」に変更する。Ｓ８２３の処理は、Ｓ５０７の処理と同様である。

【0048】

Ｓ８２０にて第１スロットの状態が発注予約でないと判定された場合、又はＳ８２３の後、Ｓ８２４にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第２スロットのステータス情報に基づいて、当該第２スロットの状態が発注予約であるか否かを判定する。Ｓ８２４にて第２スロットの状態が発注予約でないと判定された場合、画像形成装置１００は、図８に示すフローチャートの処理を終了する。Ｓ８２４にて第２スロットの状態が発注予約であると判定された場合、Ｓ８２５にて、検知部２０５は、第２スロットに装着されているインクタンク１８２に貯留されているインクの残量が少なくなっていることをユーザ３０１に通知する。具体的には、Ｓ８２５にて、表示制御部２０２は、第２スロットに装着されているインクタンク１８２に貯留されているインクの残量が少なくなっている旨を示す警告画面を生成して、生成した警告画面を表示部１０２に表示する。

【0049】

なお、表示制御部２０２は、警告画面に替えて図６に一例として示す確認画面６００を生成して、表示部１０２に表示してもよい。以下、ユーザ３０１による操作部１０１の操作により、確認画面６００におけるボタン６０１が押下されたものとして説明する。次に、Ｓ８２６にて、発注部２０６は、第２スロット用の新品のインクタンクを１個発注する発注処理を実行する。Ｓ８２６の処理は、Ｓ５０６の処理と同様である。次に、Ｓ８２７にて、発注部２０６は、処理対象の色に対応する第２スロットのステータス情報を「発注済み」に変更する。Ｓ８２７の処理は、Ｓ５０７の処理と同様である。Ｓ８２７の後、画像形成装置１００は、図８に示すフローチャートの処理を終了する。

【0050】

以上のように構成した画像形成装置１００によれば、同じ色のインクを貯留する複数のインクタンク１８２のそれぞれに貯留されているインクの残量の総量に基づいて、インクの残量に関する警告を通知することができる。そのため、画像形成装置１００によれば、使用中でないスロットに装着されているインクタンク１８２が中古品等であるために貯留されているインクの残量が十分でない場合であっても、インクの残量に関する警告をユーザに対して適切なタイミングで通知することができる。結果として、ユーザは、適切なタイミングで、交換用のインクタンクの準備を開始することができ、これにより、画像形成装置１００におけるダウンタイムが抑制される。

【0051】

［その他の実施形態］
本開示は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【0052】

なお、本開示はその開示の範囲内において、各実施形態の自由な組み合わせ、各実施形態の任意の構成要素の変形、又は、各実施形態において任意の構成要素の省略が可能である。

【0053】

［本開示の構成］
本開示は、以下の構成、方法、及びプログラムを含む。

【0054】

［構成１］
同じ色の色材を収容する複数の色材容器を装着し得る画像形成装置であって、
前記画像形成装置に装着されている前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値の合計値を取得する取得手段と、
前記合計値に基づいて、色材の残量に関する警告を通知する通知手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。

【0055】

［構成２］
前記通知手段は、前記合計値が所定の閾値以下である場合に前記警告を通知すること、
を特徴とする構成１に記載の画像形成装置。

【0056】

［構成３］
前記通知手段は、色材の残量が低下している旨を示す警告画面を表示制御することにより、前記警告を通知すること、
を特徴とする構成１又は２に記載の画像形成装置。

【0057】

［構成４］
前記合計値に基づいて、同じ色の色材を収容する色材容器に対応する交換用の色材容器の発注を行う発注手段、
を更に有することを特徴とする構成１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置。

【0058】

［構成５］
前記発注手段は、前記合計値が所定の閾値以下である場合に記発注を行うこと、
を特徴とする構成４に記載の画像形成装置。

【0059】

［構成６］
前記発注手段は、前記発注を行う前に、前記発注を行うことの確認画面を表示制御し、ユーザから前記発注を行うことの了承を示す操作入力に基づいて、前記発注を行うこと、
を特徴とする構成４又は５に記載の画像形成装置。

【0060】

［構成７］
前記取得手段は、前記合計値と、前記画像形成装置に装着されている、同じ色の色材を収容する前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値とを取得し、
前記発注手段は、前記複数の色材容器のうちの第１の色材容器に対応する前記交換用の色材容器の前記発注を行う場合において、前記複数の色材容器のうちの、前記第１の色材容器とは異なる第２の色材容器の色材の残量値が、前記第１の色材容器の色材の残量値よりも小さい場合に、前記第２の色材容器に対応する前記交換用の色材容器の前記発注についても行うこと、
を特徴とする構成４乃至６のいずれか１つに記載の画像形成装置。

【0061】

［構成８］
前記発注手段は、
前記合計値に基づいて前記交換用の色材容器の前記発注を行う第１の発注手段と、
前記合計値とは異なる情報に基づいて前記交換用の色材容器の前記発注を行う第２の発注手段と、
を有し、
前記第１の発注手段は、前記第２の発注手段により前記交換用の色材容器の前記発注が行われていた場合に、前記交換用の色材容器の前記発注を重複して行わないこと
を特徴とする構成４乃至７のいずれか１つに記載の画像形成装置。

【0062】

［構成９］
前記取得手段は、前記合計値と、前記画像形成装置に装着されている、同じ色の色材を収容する前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値とを取得し、
前記第２の発注手段は、前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値に基づいて、前記交換用の色材容器の前記発注を行うこと
を特徴とする構成８に記載の画像形成装置。

【0063】

［構成１０］
前記第２の発注手段は、前記複数の色材容器のうちの色材の残量値が所定の閾値以下である色材容器に対応する前記交換用の色材容器の前記発注を行うこと
を特徴とする構成９に記載の画像形成装置。

【0064】

［構成１１］
前記画像形成装置は、複数の色の色材のそれぞれを収容する色材容器を、同じ色において複数装着し得るものであって、
前記取得手段は、前記複数の色のうちの処理対象の色の色材を収容する前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値の前記合計値を取得し、
前記通知手段は、前記処理対象の色に対応する前記合計値に基づいて、前記処理対象の色に対応する色材の残量に関する警告を通知すること、
を有することを特徴とする構成１乃至１０のいずれか１つに記載の画像形成装置。

【0065】

［方法］
同じ色の色材を収容する複数の色材容器を装着し得る画像形成装置を制御する制御方法であって、
前記画像形成装置に装着されている前記複数の色材容器のそれぞれに収容されている色材の残量値の合計値を取得する取得工程と、
前記合計値に基づいて、色材の残量に関する警告を通知する通知工程と、
を含むことを特徴とする制御方法。

【0066】

［プログラム］
コンピュータを、構成１乃至１１のいずれか１つに記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。

【符号の説明】

【0067】

１００ 画像形成装置
２０４ 残量取得部
２０５ 検知部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】