特開 2024-173124 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024173124

(43)【公開日】2024-12-12

(54)【発明の名称】画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241205BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241205BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241205BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 388

G03G21/00 370

B41J29/38 801

H04N1/00 C

【審査請求】未請求

【請求項の数】17

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023091295

(22)【出願日】2023-06-02

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100126240

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 琢磨

(74)【代理人】

【識別番号】100223941

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 佳子

(74)【代理人】

【識別番号】100159695

【弁理士】

【氏名又は名称】中辻 七朗

(74)【代理人】

【識別番号】100172476

【弁理士】

【氏名又は名称】冨田 一史

(74)【代理人】

【識別番号】100126974

【弁理士】

【氏名又は名称】大朋 靖尚

(72)【発明者】

【氏名】松本 啓

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP04

2C061AP07

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AR03

2C061AS02

2C061HJ07

2C061HK11

2C061HK15

2C061HK23

2C061HN08

2C061HN15

2H270KA57

2H270LA75

2H270LC06

2H270LC07

2H270LC17

2H270MC67

2H270NC07

2H270NC08

2H270NC09

2H270PA07

2H270PA42

5C062AA05

5C062AB08

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB35

5C062AB40

5C062AB42

5C062AC02

5C062AC04

5C062AC05

5C062AC22

5C062AC58

5C062AC68

5C062AF07

5C062AF10

5C062AF15

(57)【要約】

【課題】 記録材が、印刷画像に多く使われたのか、圧着用に多く使われたのかをユーザが容易に知ることができるようにする。
【解決手段】 記録材を用いてシートに画像形成を行う画像形成工程と、前記記録材を用いて複数枚のシートを綴じるシート処理を実行するシート処理工程と、前記画像形成の履歴と、前記シート処理の履歴のそれぞれを記憶する記憶工程とを有することを特徴とする。
【選択図】 図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録材を用いてシートに画像形成を行う画像形成手段と、
前記記録材を用いて複数枚のシートを綴じるシート処理を実行するシート処理手段と、
前記画像形成の履歴と、前記シート処理の履歴のそれぞれを記憶する記憶手段とを有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記画像形成の履歴は、前記画像形成を行ったシートの枚数であり、
前記シート処理の履歴は、前記シート処理を行ったシートの枚数であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記画像形成の履歴は、前記画像形成を行ったシートの枚数であり、
前記シート処理の履歴は、前記シート処理を行った回数であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記記憶手段は、前記シート処理の履歴を、前記シート処理の位置ごとに記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記シート処理の位置が第１の位置のときより第２の位置のときの方が前記シート処理のために前記記録材を多く用いることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記シート処理における綴じ幅を設定する設定手段をさらに有し、
前記記憶手段は、前記設定手段によって設定された綴じ幅によって、前記シート処理の履歴の残し方を変えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記記憶手段は、前記シート処理によって綴じられるシートのサイズによって、前記シート処理の履歴の残し方を変えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記記憶手段に記憶された前記画像形成の履歴と、前記シート処理の履歴をそれぞれ表示する表示手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記記憶手段に記憶された前記画像形成の履歴と、前記シート処理の履歴の両方に基づいて前記記録材の残量を算出する算出手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記算出手段によって算出された前記記録材の残量を通知する通知手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記シート処理の履歴に基づいて、前記シート処理を実行するか否かを判定する判定手段と、
前記シート処理を実行しないと前記判定手段によって判定された場合に、前記シート処理の実行を制限する制限手段とをさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記シート処理を実行しないと前記判定手段によって判定された場合に、前記シート処理の実行がされない旨を通知する通知手段をさらに有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。

【請求項13】

前記シート処理手段は、前記画像形成手段によって前記シートに付加された前記記録材を加熱、及び加圧することで前記複数枚のシートを綴じる前記シート処理を実行することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項14】

前記記録材は、黒の記録材であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項15】

前記記録材はトナーであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項16】

記録材を用いてシートに画像形成を行う画像形成工程と、
前記記録材を用いて複数枚のシートを綴じるシート処理を実行するシート処理工程と、
前記画像形成の履歴と、前記シート処理の履歴のそれぞれを記憶する記憶工程とを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。

【請求項17】

請求項１６に記載の制御方法を、コンピュータに実行させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

記録材が付加されたシート同士を、記録材を付加した個所を加熱及び加圧することで圧着する技術が知られている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００４－２０９８５９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

シート同士の圧着には、印刷画像に使われる記録材とは別に圧着用の記録材が必要になる。従来は、履歴を確認しても、記録材が、印刷画像に多く使われたのか、圧着用に多く使われたのか容易に知ることができない。

【0005】

本発明は、このような課題に鑑みてなされたものである。本発明は、記録材が、印刷画像に多く使われたのか、圧着用に多く使われたのかをユーザが容易に知ることができるようにする仕組みを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本願請求項１に係る発明は、記録材を用いてシートに画像形成を行う画像形成手段と、前記記録材を用いて複数枚のシートを綴じるシート処理を実行するシート処理手段と、前記画像形成の履歴と、前記シート処理の履歴のそれぞれを記憶する記憶手段とを有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、記録材が、印刷画像に多く使われたのか、圧着用に多く使われたのかをユーザが容易に知ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】画像形成装置とＰＣが接続されている図

【図2】画像形成装置とプリンタドライバのブロック図

【図3】画像形成装置の概略図

【図4】シート処理装置のバッファ部を示す図

【図5】熱圧着部の動作を示す図

【図6】画像形成装置がシートに形成するトナー像を示す図

【図7】プリンタドライバの画面を示す図

【図8】操作部を示す図

【図9】実施例１における画像形成装置の処理を示すフローチャート

【図10】カウンタ情報の表示例を示す図

【図11】実施例２における画像形成装置の処理を示すフローチャート

【図12】実施例２における通知画面を示す図

【図13】画像形成装置がシートに形成するトナー像を示す図

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本開示に係る実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本開示において、「画像形成装置」とは、単機能プリンタ、複写機、複合機、商業用印刷機等、記録材（記録媒体）に画像を形成（記録）する装置を広く含むものとする。また、画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成装置本体と、シート処理装置やシート給送装置等の機器とを連結したシステム（画像形成システム）であってもよい。

【0010】

＜実施例１＞
図１は、実施例１の画像形成システムの一例である印刷システムのブロック図である。印刷システムは、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１００、画像形成装置１１００を有し、これらはＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）やＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）等の通信回線１５０で接続されている。

【0011】

なおＰＣ１００は携帯端末（ＰＤＡ（パーソナルデジタルアシスタント）や携帯電話などの電子機器）でもよい。

【0012】

図２（ａ）は、ＰＣ１００の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。ＰＣ１００は、ＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ２３、ネットワークＩＦ（インタフェース）２４、ディスプレイ２５、キーボード２６、マウス２７、ＨＤＤ（ハードディスク装置）２８を有し、これらがＣＰＵ２１を介して接続されている。なお、ＣＰＵは、Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの略である。また、ＲＡＭは、Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙの略である。また、ＲＯＭは、Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙの略である。

【0013】

ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２２やＲＯＭ２３に格納されているプログラムやデータを用いてコンピュータ全体の制御を行うと共にＰＣ１００を統括的に制御する。

【0014】

ＲＡＭ２２は、ＨＤＤ２８からロードされたプログラムやデータを一時的に記録するエリアを備えている。また、ＲＡＭ２２は、ネットワークＩＦ２４を介して外部装置から受信したプログラムやデータ、ＣＰＵ２１が各種の処理を実行する際に用いるワークエリアも備えている。

【0015】

ＲＯＭ２３は、ブートプログラムやＰＣ１００を構成する各ハードウェア装置についての設定データなどを格納する。

【0016】

ネットワークＩＦ２４は、ＰＣ１００を通信回線１５０に接続するためのインタフェース部として機能し、ネットワークＩＦ２４を介してＰＣ１００は外部機器と通信回線１５０を介してデータ通信を行うことができる。ネットワークＩＦ２４の種類は問わない。

【0017】

ディスプレイ２５は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）ディスプレイや液晶ディスプレイなどに接続し、ＣＰＵ２１の処理結果（例えば、後述する印刷設定画面）を画像や文字などで表示することができる。

【0018】

２６、２７はそれぞれキーボード、マウスで入力装置の典型例であり、ＣＰＵ２１に対して各種の指示を入力するためのユーザインターフェースとして機能する。なお、入力装置の種類はこれらに限定されない。

【0019】

ＨＤＤ２８は、ＯＳ（オペレーティングシステム）、文書作成プログラム、プリンタドライバ及び後述するテーブルデータを保存する。データ記憶ができればＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）等の他の記憶装置でも良い。

【0020】

ＰＣ１００はこれらインストールされたオペレーションシステムや各プログラムをＲＡＭ２２に読み出し、文書を作成した後、文書を印刷する場合は、プリンタドライバを介して通信回線１５０経由で画像形成装置１１００に印刷情報を送信する。

【0021】

図２（ｂ）は画像形成装置１１００の制御構成を説明する図である。

【0022】

画像形成装置１１００は中央演算処理装置としてＣＰＵ２００を有している。ＣＰＵ２００はＲＯＭ２０１とＲＡＭ２０２とＨＤＤ２０３とバスで接続されており、ＣＰＵ２００はＲＯＭ２０１に格納されている各種プログラムを実行し画像形成動作を行う。

【0023】

また、画像形成動作時においてＣＰＵ２００が使用する各種制御データはＲＡＭ２０２に保存される。また印刷データを保持するためにＨＤＤ２０３も持つ。

【0024】

読取部２０９は、原稿の画像を読み取って画像データを生成する。ＣＰＵ２００はネットワークＩＦ２０８を介して画像形成要求を受けると、シートの搬送動作を搬送部２０６に行わせ、印刷部２０４の制御し、印刷部２０４にシートへの画像の印刷を実行させる。また、ＣＰＵ２００は、読取部２０９によって原稿を読み取ることによって生成された画像データに基づいて、印刷部２０４に印刷を行わせるコピージョブを実行する。

【0025】

また、設定によっては、ＣＰＵ２００は、圧着部２０７の各負荷の制御を実施し、シートの圧着動作を圧着部２０７に行わせる。

【0026】

図３（ａ）は、画像形成装置１１００の読取部２０９の自動原稿給紙装置を説明するための図である。自動原稿給紙装置は、自動原稿搬送装置、または、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒともいう。）。

【0027】

図３（ａ）は、読取部２０９の自動原稿給紙装置の内部構造を示す側断面図である。自動原稿給紙装置には読み取り原稿を積載するための原稿トレイ６００がある。原稿トレイ６００上には２つの原稿ガイド６０１があり、原稿の有無を検知するためのドキュメントセンサー６０２と、３つの原稿サイズ検知センサ６０３、６１３、６１４が配置される。原稿ガイド６０１は、原稿の搬送方向に垂直な方向に移動可能である。原稿トレイ６００に置かれた原稿の主走査方向の両端に接するまでユーザが原稿ガイド６０１を移動させることで原稿の搬送を安定させることができる。原稿ガイド６０１は原稿縦方向（原稿の搬送方向と垂直）に２つ並んで設けられ、原稿トレイ６００上に積載された原稿はピックアップローラ６０４、搬送ローラ６０６、排紙ローラ６０９の３つのローラにより搬送される。ピックアップローラ６０４は原稿トレイ６００に積載された原稿を自動原稿給紙装置内部の原稿搬送路内へ搬送するためのローラである。搬送ローラ６０６はピックアップローラ６０４により原稿搬送路内部に搬送されてきた原稿を搬送し、排紙ローラ６０９は搬送ローラ６０６により搬送されてきた原稿を排紙トレイ６１０まで原稿を搬送する。排紙トレイ６１０には、排紙トレイに搬送された原稿の有無を検知するための排紙トレイドキュメントセンサ６１２が設けられている。また、ピックアップローラ６０４により搬送された原稿は、原稿通過検知センサ６０５により検出され、検出時間をもとに１枚目の原稿が通過終了したか否かを判定する。また、図示は省略したが、搬送ローラ６０６、ピックアップローラ６０４、排紙ローラ６０９は全てステッピングモータにより駆動される。自動原稿給紙装置により搬送された原稿は、自動原稿給紙装置の読み取り窓６０７を通してその下にあるセンサーユニット６１１に備えられたＣＩＳ６０８により読み取られる。センサーユニット６１１は、副走査方向に自由に移動可能であり、搬送ローラ６０６から排紙ローラ６０９に向かって搬送されてくる原稿の搬送方向と同一方向にも移動可能である。なお、自動給紙装置読み取り窓６０７には副走査方向にある程度の長さがあり、その長さの範囲内では、任意の位置にＣＩＳ６０８を移動して、その移動位置で原稿読み取りを行うことができる。ＣＩＳ６０８は、ＣＣＤ等の光電変換素子によって構成され、各素子の画像を蓄積するためのＦＩＦＯ、及び、ＦＩＦＯ、ＣＣＤを制御するための制御信号生成を同時に行う。なお、ＣＩＳは、Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒの略である。また、ＣＣＤは、Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅの略である。ＣＩＳ６０８は一般的に、複数の光電変換素子を一列に並べた形で実現される。

【0028】

図３（ｂ）は、実施例１に係る画像形成装置１１００の印刷部２０４の概略図である。画像形成装置１１００は、画像形成機能（印刷機能）を備えた画像形成装置本体としてのプリンタ本体１１０１と、シート接着機能を備えたシート処理装置１１０６と、を備える。

【0029】

本実施例の画像形成装置１１００は、画像形成装置本体１１０１でシートＳに１枚ずつ画像を形成し、複数枚のシートＳをシート処理装置１１０６において熱圧着することで、１台の装置で印刷と製本とを行った冊子を作成することができる。なお、シートＳとしては、普通紙又は厚紙等の紙、コート紙のような表面処理が施されたシート材、プラスチックフィルム、布、又は、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート材等、サイズ及び材質の異なる多様なシート材を使用可能である。

【0030】

（画像形成装置本体）
画像形成装置本体１１０１は、筐体１１０１Ａと、筐体１１０１Ａの内部に収容された電子写真方式の画像形成部１１０１Ｂと、を備えた電子写真装置である。

【0031】

画像形成部１１０１Ｂは、中間転写体としての中間転写ベルト１１０８と、中間転写ベルト１１０８に沿って配置されたプロセスカートリッジと、露光手段としてのスキャナユニット１１０４と、一次転写ローラ１１０７を備える。プロセスカートリッジはイエロー１１９５ｙ、マゼンタ１１９５ｍ、シアン１１９５ｃ、ブラック１１９５ｋの４色分有する。

【0032】

プロセスカートリッジ１１９５ｋは、ブラックトナーＴｋを用いて、カラー画像のブラック成分に相当する単色画像を作成する。プロセスカートリッジ１１９５ｙは、イエロートナーＴｙを用いて、カラー画像のイエロー成分に相当する単色画像を作成する。プロセスカートリッジ１１９５ｍは、マゼンタトナーＴｍを用いて、カラー画像のマゼンタ成分に相当する単色画像を作成する。プロセスカートリッジ１１９５ｃは、シアントナーＴｃを用いて、カラー画像のシアン成分に相当する単色画像を作成する。

【0033】

プロセスカートリッジ１１９５は、像担持体としての感光ドラム１１０２と、帯電手段としての帯電装置１１０３と、現像手段としての現像ユニット１１０５と、を含む。図３（ｂ）上では、プロセスカートリッジ１１９５ｋのみ記載しているが、プロセスカートリッジ１１９５ｙ、プロセスカートリッジ１１９５ｍ、プロセスカートリッジ１１９５ｃも同様の構造である。

【0034】

各プロセスカートリッジ１１９５ｙ、１１９５ｍ、１１９５ｃ、１１９５ｋにおいて作成された単色画像は、中間転写ベルト１１０８上で互いに重なるように一次転写された後、二次転写部においてシートに二次転写される。

【0035】

現像ユニット１１０５は、現像手段としての現像ローラ１１０５ａと、トナー（現像剤）を収容するトナー容器１１０５ｂと、を含む。現像ローラ１１０５ａは、トナー容器１１０５ｂにより回転可能に保持される。図３（ｂ）上では、プロセスカートリッジ１１９５ｋ内の現像ユニット１１０５のみ記載しているが、プロセスカートリッジ１１９５ｙ、プロセスカートリッジ１１９５ｍ、プロセスカートリッジ１１９５ｃも同様の構造である。 プロセスカートリッジ１１９５ｙ、１１９５ｍ、１１９５ｃ、１１９５ｋは、筐体１１０１Ａに対して着脱可能である。プリンタ本体１１０１の「筐体１１０１Ａ」とは、プリンタ本体１１０１からプロセスカートリッジ１１９５を除いた部分を指す。筐体１１０１Ａは、プリンタ本体１１０１の枠体を構成する金属フレーム等のフレーム部材及び枠体に固定された部材を含み、プロセスカートリッジ１１９５が装着される装着空間を形成している。

【0036】

プリンタ本体１１０１は、複数色のトナーの少なくとも１つを、シート同士を接着するためのトナーとして使用することができる。例えば、ブラックトナーＴｋを、シートに画像を記録するためのトナー及び接着用のトナーとして兼用することができる。この場合、プロセスカートリッジ１１９５ｋは、図６に示すように、カラー画像のブラック成分に相当する単色画像３８（印刷画像）と、シートの接着領域に転写するための接着用トナー像３９（接着用画像）と、を作成する。

【0037】

筐体１１０１Ａ内においてプロセスカートリッジ１１９５の下方には、露光手段としてのスキャナユニット１１０４が配置される。スキャナユニット１１０４の下方には、画像形成に用いるシートＳを収納する収納部としてのカセット１１１３（シートトレイ、収納庫とも呼ばれる）が、筐体１１０１Ａに対して引出可能に装着される。さらに、筐体１１０１Ａの下方に、追加のカセット１１１３を含むオプションのシート給送装置１１３０を１つ以上連結してもよい。

【0038】

中間転写ベルト１１０８は、互いに平行な軸線を中心に回転する駆動ローラ１１０９ａ、張架ローラ１１０９ｂ及びテンションローラ１１１０に張架された、移動可能（回転可能）な無端状のベルトである。中間転写ベルト１１０８は、駆動ローラ１１０９ａの回転により、図中反時計回りに移動（回転、搬送）される。中間転写ベルト１１０８の内周側には、一次転写部材としての一次転写ローラ１１０７が、中間転写ベルト１１０８を介して感光ドラム１１０２に対向する位置に配置される。中間転写ベルト１１０８の外周側であって、中間転写ベルト１１０８を介して駆動ローラ１１０９ａと対向する位置には、転写部材（二次転写部材）としての二次転写ローラ１１１１が配置される。中間転写ベルト１１０８と二次転写ローラ１１１１の間のニップ部として、転写部としての二次転写部が形成される。中間転写ベルト１１０８、一次転写ローラ１１０７及び二次転写ローラ１１１１は、像担持体である感光ドラム１１０２に形成されたトナー像をシートＳに転写するための転写ユニット（転写手段）を構成する。

【0039】

筐体１１０１Ａ内における二次転写部の上方には、定着手段としての定着装置１１１８が配置される。定着装置１１１８は、加熱によりトナー像の定着を行う熱定着方式の構成を有する。定着装置１１１８は、シートＳを挟持して搬送する回転体対（例えば定着ローラ及び加圧ローラからなるローラ対）と、定着ローラを介してシートＳ上のトナー像を加熱する熱源（例えばハロゲンランプや誘導加熱機構）と、を有する。

【0040】

（画像形成動作）
プリンタ本体１１０１が画像形成動作を実行する場合、筐体１１０１Ａの下部のカセット１１１３又はシート給送装置１１３０のカセット１１１３から、給送手段としての給送ローラ１１１４によってシートＳが給送される。分離ローラ対１１１５は、給送されたシートＳを１枚ずつに分離しながら搬送する。このシートＳは、引抜ローラ１１１６によってレジストレーションローラ対１１１７へ向けて搬送され、停止状態のレジストレーションローラ対１１１７のニップ部にシートＳの先端が突き当たることでシートＳの斜行が補正される。レジストレーションローラ対１１１７は、画像形成部１１０１Ｂによるトナー像作成プロセスの進捗に同期したタイミングで、シートＳを二次転写部へ送り込む。

【0041】

一方、画像形成部１１０１Ｂでは、感光ドラム１１０２及び中間転写ベルト１１０８が回転する。帯電装置１１０３は、感光ドラム１１０２の表面を一様に帯電させる。スキャナユニット１１０４は、シートＳに記録する画像を表す画像情報に基づき、感光ドラム１１０２にレーザ光を照射して静電潜像を書き込む。この静電潜像は、現像ユニット１１０５がトナーを用いて現像することでトナー像として現像（可視化）される。

【0042】

ここで、シート処理装置１１０６によって後述の熱圧着を行う場合、スキャナユニット１１０４、はシートＳの接着位置を指示する情報に基づいて、感光ドラム１１０２にレーザ光を照射して静電潜像を書き込む。この静電潜像は、現像ユニット１１０５によりトナーを用いて現像されることで、シートＳ上の接着位置に対応する感光ドラム１１０２上の領域に接着用トナー像が形成される。

【0043】

各プロセスカートリッジ１１９５ｙ、１１９５ｍ、１１９５ｃ、１１９５ｋ内の感光ドラム１１０２に作成された画像は、中間転写ベルト１１０８上で互いに重なるように一次転写される。その後中間転写ベルト１１０８の回転によって二次転写部へ向けて搬送される。そして、二次転写部において、二次転写ローラ１１１１に電圧が印加されることで、レジストレーションローラ対１１１７から送り込まれるシートＳにトナー像が転写（二次転写）される。二次転写部を通過したシートＳは定着装置１１１８に送られ、定着ローラ及び加圧ローラのニップ部を通過する間にトナー像が加熱及び加圧されることでトナーが軟化し、その後固着することで、シートＳに画像が定着する。

【0044】

定着装置１１１８を通過したシートＳは、切替部１１１９によって搬送経路を切り替えられる。片面印刷の場合、シートＳは切替部１１１９によって排出パス１１９０に案内され、排出ローラ対１１９１によって筐体１１０１Ａから排出される。本実施例では、プリンタ本体１１０１は中継搬送ユニット１１９２を介してシート処理装置１１０６と連結されている。排出ローラ対１１９１から排出されたシートＳは、中継搬送ユニット１１９２の搬送ローラ対１１９３，１１９４を介してシート処理装置１１０６に受け渡される。また、中継搬送ユニット１１９２及びシート処理装置１１０６を連結しない場合、排出ローラ対１１９１は筐体１１０１Ａの上部に設けられた積載トレイ１１３５に成果物としてのシートＳを排出する。

【0045】

両面印刷の場合、第１面に画像形成されたシートＳは切替部１１１９によって反転ローラ対ｒ１に案内される。そして、シートＳは、反転ローラ対ｒ１によって反転搬送（スイッチバック搬送）された後、両面搬送路ｒ２を介してレジストレーションローラ対１１１７に向けて搬送される。シートＳは、二次転写部及び定着装置１１１８を通過することで第１面とは反対の第２面に画像形成された後、排出ローラ対１１９１によって筐体１１０１Ａから排出される。

【0046】

図６はシートＳ上に形成されるトナー像の例を表す図である。図示したシートＳには、テキスト、図形、写真などの画像を記録するためのトナー像（印刷画像、記録用トナー像ともいう）３８と、シート同士を接着するためのトナー像（接着用画像、接着用トナー像ともいう）３９と、が形成されている。

【0047】

接着用トナー像３９の位置、形状、幅、長さ等は、後述の熱圧着部１１６７が熱圧着可能な範囲で変更可能である。接着用トナー像３９の位置、形状、幅、長さ等は、画像形成装置１１００の操作部２０５をユーザが操作して設定できる。また、ＰＣ１００のキーボード２６やマウス２７を使ってユーザが設定し、画像形成装置１１００がそれを受信することによって設定できてもよい。接着用トナー像３９の位置、形状、幅、長さ等は、ＰＣ１００のキーボード２６やマウス２７を使って設定し、画像形成装置１１００がそれを受信することによって設定されてもよい。

【0048】

なお、画像形成装置１１００が片面印刷の冊子を作成する場合、接着用トナー像３９はシートＳの片面のみ（記録用トナー像と同じ面）に形成される。両面印刷の冊子の場合は、接着用トナー像３９はシートＳの片面のみに形成してもよいし、シートＳの両面に形成してもよい。

【0049】

（シート処理装置）
図２（ｂ）のシート処理装置１１０６は、シートＳを複数枚重ねるバッファ手段としてのバッファ部１１２０と、複数のシートＳを揃える整合手段としての整合部１１５６と、シートＳ同士を熱圧着する熱圧着部１１６７とを有する。熱圧着部１１６７は、シート同士を接着するシート接着装置（接着ユニット、接着手段、熱圧着手段、貼合せ処理部）の例である。また、シート処理装置１１０６は、画像形成装置１１００の成果物を排出する排出先として、それぞれ昇降可能な排出上トレイ１１２５及び排出下トレイ１１３７を備える。

【0050】

シート処理装置１１０６は、プリンタ本体１１０１によって１枚ずつ画像形成される複数枚のシートＳを受け取り、接着処理（熱圧着）を施してシート束（冊子）として排出するシート処理装置である。バッファ部１１２０、整合部１１５６、熱圧着部１１６７については後ほど詳述する。また、シート処理装置１１０６は、プリンタ本体１１０１によって画像形成されたシートＳに処理を施さずに排出上トレイ１１２５又は排出下トレイ１１３７に排出することもできる。

【0051】

（バッファ部）
次に、バッファ部１１２０の説明を行う。図４は、図３（ｂ）のバッファ部１１２０の断面の拡大図である。バッファ部１１２０は、入口ローラ対１１２１と、バッファ前ローラ対１１２２と、逆流防止弁１１２３と、反転ローラ対１１２４と、内排出ローラ対１１２６と、を含む。また、バッファ部１１２０は、シートを検知する入口センサ１１２７と、反転ローラ対１１２４を開閉する（当接及び離間する）ため、プランジャーソレノイド１１４５等からなる離間機構を含む。

【0052】

入口ローラ対１１２１、バッファ前ローラ対１１２２、反転ローラ対１１２４、及び内排出ローラ対１１２６は、それぞれ、シートを挟持して搬送するローラ対である。入口ローラ対１１２１及びバッファ前ローラ対１１２２は、シート処理装置１１０６がシートＳを受け入れるための搬送路（入口パス）に配置される。反転ローラ対１１２４は、排出上トレイ１１２５に連通する搬送路（第１排出パス、図３（ｂ）参照）に配置される。内排出ローラ対１１２６は、反転ローラ対１１２４から熱圧着部１１６７に向かう搬送路（内排出パス、図３（ｂ）参照）に配置される。なお、シート処理装置１１０６は、熱圧着部１１６７から排出下トレイ１１３７に向かう搬送路（第２排出パス、図３（ｂ）参照）を備える。

【0053】

入口パスは、入口上ガイド１１４０及び入口下ガイド１１４１によって形成される。第１排出パスは、反転上ガイド１１４２及び反転下ガイド１１４３によって形成される。内排出パスは、内排出上ガイド１１４６及び内排出下ガイド１１４７によって形成される。

【0054】

入口センサ１１２７は、入口ローラ対１１２１が受け取ったシートを検出するように配置される。入口センサ１１２７は、例えば、入口上ガイド１１４０に設けられた開口を通して入口パスに赤外光を照射し、シートからの反射光を検出することでシートＳの有無を判定する、反射式フォトセンサを用いることができる。入口下ガイド１１４１には、入口パスをシートが通過していないときは赤外光を反射しないように、入口センサ１１２７が発する赤外光のスポット径以上の穴を設けてもよい。

【0055】

逆流防止弁１１２３は、入口パスにおけるシート搬送方向についてバッファ前ローラ対１１２２の下流に配置される。逆流防止弁１１２３は、内排出上ガイド１１４６に対して回転軸１１２３ａを中心に回転自在に配置される。逆流防止弁１１２３は、第１排出パスから入口パスへのシートの移動（逆流）を防ぐ第１位置と、入口パスから第１排出パスへのシートの移動を許容する第２位置と、に移動可能である。逆流防止弁１１２３は、不図示のバネにより、第２位置から第１位置に向かうＣ２方向に付勢される。逆流防止弁１１２３は、シートに押圧されることで、第１位置から第２位置に向かうＣ１方向に移動し、シートが通過すると第１位置に戻るように構成される。

【0056】

逆流防止弁１１２３の回転軸線方向に見たとき、第１位置にある逆流防止弁１１２３の先端部は反転上ガイド１１４２とオーバーラップする。また、逆流防止弁１１２３の先端部は、反転上ガイド１１４２とのオーバーラップを可能とするように、櫛歯状に形成される。また、逆流防止弁１１２３の回転軸線方向に見たとき、第２位置にある逆流防止弁１１２３と反転上ガイド１１４２との間には、シートが通過可能な空間が形成される。

【0057】

反転ローラ対１１２４は、反転上ローラ１１２４ａ及び反転下ローラ１１２４ｂによって構成され、いずれのローラにも駆動が供給される。反転上ローラ１１２４ａ及び反転下ローラ１１２４ｂの回転は、常時同期するように構成される。また、反転上ローラ１１２４ａには、離間レバー１１４４が接続される。離間レバー１１４４は、反転上ガイド１１４２に対してレバー支点軸１１４４ａを中心に回動自在に支持される。また、離間レバー１１４４は、ソレノイド接続軸１１４４ｂにおいて、プランジャーソレノイド１１４５と回転自在に接続されている。

【0058】

プランジャーソレノイド１１４５に電流が流れると、図中Ｄ１方向にコアが移動するため、離間レバー１１４４は図中Ｅ１方向に回動する。この場合、反転ローラ対１１２４は、反転上ローラ１１２４ａと反転下ローラ１１２４ｂが離間した離間状態（ニップ部が開放された状態）となる。また、プランジャーソレノイド１１４５に流れる電流が停止した場合、加圧バネ１１４８の付勢力により、反転上ローラ１１２４ａはＥ２方向に移動し、プランジャーソレノイド１１４５のコアはＤ２方向へ移動する。この場合、反転ローラ対１１２４は、反転上ローラ１１２４ａと反転下ローラ１１２４ｂが当接した当接状態（ニップ部が形成された状態）となる。

【0059】

バッファ部１１２０は、以下で説明するように、反転ローラ対１１２４と内排出ローラ対１１２６の間でシート（束）を往復移動させながら、新しく搬送されてきたシートをシート（束）の上に重ねていく動作を行う。この動作によって、バッファ部１１２０は、シートを所定枚数（例えば、５枚）ずつ重ねた状態で整合部１１５６に送ることができる。

【0060】

バッファ部１１２０において重ねられたシート束は、図３（ｂ）に示すように、内排出ローラ対１１２６から中間搬送ローラ対１１２８を経由して蹴り出しローラ対１１２９に搬送される。そして、蹴り出しローラ対１１２９により、シート束は中間上ガイド１１５１及び中間下ガイド１１５２等からなる整合部１１５６（中間積載部、処理ステージ）に搬送される。また、蹴り出しローラ対１１２９の下流には、整合部１１５６に既に積載されているシートの後端と、整合部１１５６に搬送されてきた後続のシートの先端が干渉しないように、積載済シートの後端の浮き上がりを抑制する束押さえフラグ１１５０が配置される。

【0061】

（熱圧着部の動作）
図５（ａ）～図５（ｆ）を用いて、熱圧着部１１６７の熱圧着動作を説明する。図５（ａ）～図５（ｆ）のそれぞれは、熱圧着部１１６７をシート搬送方向（Ｙ方向）に見た図である。

【0062】

図５（ａ）は、シートＳ１～Ｓ５のシート搬送方向（Ｙ方向）の整合が完了した状態を示す。この状態では、ヒータ部１１７１はＺ方向においてシート束から離間した位置にある。

【0063】

図５（ｂ）は、シートＳ１～Ｓ５の幅方向の整合が完了した状態を示す。シートＳ１～Ｓ５は、幅整合基準板１１７２ａ、１１７２ｂに突き当てられることでシート幅方向（Ｘ方向）について整合されている。

【0064】

図５（ｃ）は、モータ１１７７の正回転により、ヒータ部１１７１が加圧方向（－Ｚ側）に移動し、加圧板１１６９の接触面１１６９ａが最上位のシートＳ５に当接した状態を示す。

【0065】

図５（ｄ）は、モータ１１７７の駆動が継続されることで、加圧板１１６９と受け板１１８０の間にシートＳ１～Ｓ５が挟持され、シートＳ１～Ｓ５の熱圧着が行われている途中の状態を示す。また、図５（ｄ）は、シートＳ１～Ｓ５の熱圧着に並行して、整合部１１５６に次のシートＳ６～Ｓ１０が搬送されてきた様子を示す。

【0066】

図５（ｅ）は、シートＳ１～Ｓ５の熱圧着が完了した後で、モータ１１７７の逆回転により、ヒータ部１１７１が加圧方向の反対側（＋Ｚ側）に移動（退避）し、加圧板１１６９がシートＳ５から離間した状態を示す。また、図５（ｅ）は、次のシートＳ６～Ｓ１０の整合が行われ、ヒータ部１１７１の退避後にシートＳ１～Ｓ５が幅整合基準板１１７２ａ、１１７２ｂに突き当てられた様子を示す。

【0067】

図５（ｆ）は、モータ１１７７の正回転により、ヒータ部１１７１が再び加圧方向（－Ｚ側）に移動し、加圧板１１６９と受け板１１８０の間にシートＳ１～Ｓ１０が挟持され、シートＳ６～Ｓ１０の熱圧着が行われている途中の状態を示す。ここで、シートＳ５の上面及び／又はシートＳ６の下面に接着用のトナー像が形成されていることで、シートＳ１～Ｓ５からなるシート束と、シートＳ６～Ｓ１０からなるシート束とが熱圧着される。

【0068】

このように、熱圧着部１１６７は、所定枚数のシート束が整合部１１５６によって整合される度に１回の熱圧着動作を行うことで、所定枚数より多い枚数のシートからなる冊子を作成することができる。ここでは１０枚のシートＳ１～Ｓ１０からなる冊子が作成される例を説明したが、数十枚又はそれ以上のシートからなる冊子を作成することもできる。

【0069】

一部の冊子を構成する全てのシートに対する熱圧着が完了すると、シートＳ１～Ｓ１０からなる冊子は、縦整合基準板１１５４によって押し出され、シート搬送方向について束排出ローラ対１１３６（図３（ｂ））に向かう向き（－Ｙ側）に搬送される。言い換えると、縦整合基準板１１５４は、整合部１１５６及び熱圧着部１１６７からシート束を押し出す押出部材の例である。なお、シート束を整合する基準としての縦整合基準板１１５４とは別に、処理済みのシート束を押し出す押出部材を設けてもよい。

【0070】

束排出ローラ対１１３６は、開閉可能（当接及び離間可能）なローラ対であり、離間状態で冊子を受け入れる。縦整合基準板１１５４が冊子を押し出す方向における冊子の先端が束排出ローラ対１１３６の位置を超えた後に、縦整合基準板１１５４の移動が停止され、束排出ローラ対１１３６が当接状態に切り替わる。これにより、束排出ローラ対１１３６は、冊子を挟持して搬送し、排出下トレイ１１３７に排出する。一方、縦整合基準板１１５４は、冊子を束排出ローラ対１１３６に受け渡した後に再び待機位置へ戻る。

【0071】

このように、本実施例の構成によっても、シート同士の接着をより安定して行うことが可能なシート接着装置、シート処理装置及び画像形成装置を提供することができる。

【0072】

次に、図７を用いてプリンタドライバについて説明を行う。

【0073】

プリンタドライバはＰＣ１００にインストールされた印刷制御プログラムであり、ＣＰＵ２１により実行される。また、プリンタドライバは同じくＰＣ１００にインストールされた文書プログラムから呼び出されることで、印刷を行うための印刷設定コマンドおよび印刷する描画データコマンドからなる印刷情報の生成を行う。ＣＰＵ２１がプリンタドライバを用いて生成した印刷情報は、同じくＣＰＵ２１がＯＳ（オペレーティングシステム）を用いて通信回線１５０を介して接続された画像形成装置１１００に送信され、印刷処理及びシート処理が実施される。

【0074】

図７（ａ）はＰＣ１００にインストールされたプリンタドライバの印刷設定画面の一例示したものである。印刷設定画面７００はＣＰＵの指示に基づきディスプレイ等の表示デバイスに表示され、ユーザはこの画面を介してマウスやキーボード等の入力デバイスを用い印刷設定を行う。

【0075】

印刷設定画面７００では、原稿サイズ７０１や用紙サイズ７０２、部数７０３、部単位印刷７０４、印刷の向き７０５等の基本的な印刷設定を提供している。また拡張印刷機能として、割り付け印刷などを設定するページレイアウト７０６、片面、両面、製本印刷などを設定する片面／両面／製本７０７、印刷物のとじ方向を設定するとじ方向７０８などが可能になっている。更に、本発明の印刷設定画面７００では印刷物に対するとじ方法を設定するとじ方法７０９のコントロールを持つ。図７（ａ）の印刷設定画面７００はこのとじ方法７０９の設定時の画面を示しており、とじ加工を行わない「なし」７１１やホチキス留めを行う「ホチキス」７１２の他、本発明に係る熱圧着を行うための「圧着」７１３の設定が可能になっている。

【0076】

図７（ｂ）は図７（ａ）の位置指定７１０ボタンを押下した場合に、ＣＰＵの指示の指示に基づきディスプレイ等の表示デバイスに表示される、閉じ方法７０９で設定されたとじ方法を適用する位置の指定を行うための設定画面である。とじ方法７０９に圧着７１３が設定されている場合には、図７（ｂ）で示したような圧着の位置指定画面７２０が表示される。圧着の位置指定画面７２０でユーザは圧着位置７２１の設定を行う。設定可能な圧着位置のラジオボタンは有効な状態で、設定が行えない圧着位置のラジオボタンは無効な状態で表示されており、ユーザは有効な状態の圧着位置のラジオボタンの中から所望する圧着位置を指定する。図７（ｂ）の例では、左上、左下、左辺の３か所が設定可能な有効な状態で、左辺が設定されている状態を示している。なお、左上、左下、左辺以外にも、右上、右下、右辺、上辺、下辺を設定可能にしてもよい。設定された圧着位置によって、画像の天地が正しくなるように画像を回転したり、用紙の表裏を搬送路上で搬送することによって、設定された圧着位置を実現することができる。

【0077】

とじ方法７０９に圧着７１３が設定されると、ＣＰＵ２１はプリンタドライバを用いて印刷データに圧着位置７２１で設定された位置に熱圧着を実施するコマンドを付加し、ＰＣ１００は、その印刷データを画像形成装置１１００に送信する。画像形成装置１１００のＣＰＵ２１は、印刷データが受信されたら、印刷データに基づいて印刷画像と接着用画像をシートに印刷し、画像形成装置１１００の圧着部２０７にその接着用画像の個所に加熱処理、及び加圧処理を実行し、熱圧着処理が行われる。

【0078】

図８において、操作部２０５は画像形成装置１１００の操作部であり、この操作部２０５によりユーザは種々の条件・情報を画像形成装置１１００に入力・設定する。

【0079】

図８の（ａ）は本実施例における操作部２０５の平面図である。タッチパネルディスプレイ３０１は、図８の（ｂ）のように通常はコピー枚数、選択用紙サイズ、倍率、コピー濃度を表示する。この画面の応用モード３０９を押すとコピージョブの各種設定が可能な画面に遷移する。

【0080】

リセットキー３０２は、コピーモードを標準モードに戻すためのキーである。

【0081】

スタートキー３０３は、コピー動作を開始させるためのキーである。

【0082】

ストップキー３０４は、コピー動作を中断させるためのキーである。

【0083】

クリアキー３０５は、コピーモードを標準モードに戻すためのキーである。

【0084】

テンキー３０６は、コピー枚数を設定するためのキーである。

【0085】

ユーザーモードキー３０７は、メニュー選択ができ、この画像形成装置１１００に対する様々な設定を登録できる。

【0086】

カウンタキー３０８は、カウンタ情報を履歴として表示させるためのキーである。このカウンタキー３０８が押されると、ＣＰＵ２００は、タッチパネルディスプレイ３０１に図８の（ｃ）のような画面を表示させる。ユーザは、このような画面を見て、様々なカウンタ情報を認識する。図８の（ｃ）の例では、ユーザは、カラー印刷の実行枚数が３００枚、白黒印刷の実行枚数が７００枚、カラー印刷と白黒印刷の合計が１０００枚であることがわかる。

【0087】

またタッチパネルディスプレイ３０１はシートの紙詰まり情報やトナー情報などのユーザへの情報通知のためにも使用される。

【0088】

次に、図９のフローチャートを用いて、本実施例における画像形成装置１１００の印刷処理と、カウンタの加算処理について説明する。

【0089】

図９のフローチャートは、画像形成装置１１００の電源がオンされた後に開始される。この図９のフローチャートに示す処理は、ＣＰＵ２００がＲＯＭ２０１またはＨＤＤ２０３に記憶されたプログラムをＲＡＭ２０２に読み出して実行することによって行われる。

【0090】

本実施例で接着用トナー像３９はブラックトナーＴｋを用いて形成するものとする。

【0091】

Ｓ９０１で、ＣＰＵ２００は、ＲＡＭ２０２に、印刷対象の印刷データが記憶されているか否かを判定する。この印刷データは、ネットワークＩＦ２０８を介して外部のＰＣ１００から受信した印刷データである。印刷データには、画像データと、ＰＣ１００の図７（ａ）や図７（ｂ）のプリンタドライバの画面で設定された印刷設定が含まれている。なお、この印刷データは、操作部２０５を介して受け付けたコピー指示によるコピージョブの印刷データであってもよい。その場合、印刷データには、図８（ｂ）のコピー画面で受け付けた印刷設定と、読取部２０９によって原稿を読み取って生成された画像データが含まれている。

【0092】

ＲＡＭ２０２に印刷データが無いと判定された場合、ＣＰＵ２００はＳ９０１の処理を繰り返す。

【0093】

一方、ＲＡＭ２０２に印刷データがあると判定された場合、ＣＰＵ２００は、Ｓ９０２に処理を進める。

【0094】

Ｓ９０２で、ＣＰＵ２００は、変数ｎをＲＡＭ２０２に用意し、ｎの値を１に初期化する。

【0095】

Ｓ９０５で、ＣＰＵ２００は、シート同士を圧着トナーで接着させるためのトナー圧着が設定されているか否かを判定する。トナー圧着が設定されていると判定した場合、ＣＰＵ２００は、Ｓ９０６に処理を進める。

【0096】

Ｓ９０６で、ＣＰＵ２００は、ＲＡＭ２０２に記憶された画像データに、圧着用トナー像３９を付与する。

【0097】

一方、トナー圧着が設定されていないと判定した場合、ＣＰＵ２００は、Ｓ９０７に処理を進める。

【0098】

Ｓ９０７で、ＣＰＵ２００は、印刷データに含まれるｎページ目の画像データをカラー印刷すべきかモノクロ印刷すべきかを、印刷データに含まれる印刷設定と、画像データに基づいて判断する。例えば、プリンタドライバでカラー印刷するよう設定されている場合、ＣＰＵ２００は、印刷データに含まれる印刷設定に基づいて、カラー印刷すべきと判定する。なお、プリンタドライバでカラー印刷するよう設定されている場合でも、印刷データに含まれる画像データの中に有彩色が含まれていない場合、ＣＰＵ２００は、モノクロ印刷すべきと判定してもよい。一方、プリンタドライバでモノクロ印刷するよう設定されている場合、ＣＰＵ２００は、印刷データに含まれる印刷設定に基づいて、モノクロ印刷すべきと判定する。コピージョブのときは、操作部２０５から設定された読取設定と、読取部２０９によって原稿を読み取って生成された画像データに基づいて同様の判定をすればよい。カラー印刷すべきと判断した場合、ＣＰＵ２００は、Ｓ９０８に処理を進め、モノクロ印刷すべきと判断した場合、ＣＰＵ２００は、Ｓ９１０に処理を進める。

【0099】

Ｓ９０８で、ＣＰＵ２００は、印刷データに含まれるｎページ目の画像データを印刷データに含まれる印刷設定に基づいて印刷部２０４に、イエロートナーＴｙ、マゼンタトナーＴｍ、シアントナーＴｃ、ブラックトナーＴｋを用いてカラー印刷させる。トナー圧着が設定されている場合は、Ｓ９０６で付与された圧着用トナー像を含む画像データに基づいてＣＰＵ２００は印刷部２０４に画像を印刷させる。

【0100】

Ｓ９０９で、ＣＰＵ２００は、カラー印刷用のカラーカウンタを１加算する。このカラーカウンタはカラーの印刷の履歴を示すものとしてＨＤＤ２０３に記憶される。ここでは、カラー印刷では何枚のシートに行ったかを示すものとしてＨＤＤ２０３に記憶されるが、履歴の残し方の例はこれに限られず、他の例を後述する。

【0101】

Ｓ９１０で、ＣＰＵ２００は、印刷データに含まれるｎページ目の画像データを印刷データに含まれる印刷設定に基づいて印刷部２０４に、ブラックトナーＴｋを用いてモノクロ印刷させる。トナー圧着が設定されている場合は、Ｓ９０６で付与された圧着用トナー像を含む画像データに基づいてＣＰＵ２００は印刷部２０４に画像を印刷させる。

【0102】

Ｓ９１１で、ＣＰＵ２００は、ブラック用の白黒カウンタを１加算する。このカラーカウンタはモノクロの印刷の履歴を示すものとしてＨＤＤ２０３に記憶される。ここでは、モノクロ印刷では何枚のシートに行ったかを示すものとしてＨＤＤ２０３に記憶されるが、履歴の残し方の例はこれに限られず、他の例を後述する。

【0103】

Ｓ９１２で、ＣＰＵ２００は、シート同士を圧着トナーで接着させるためのトナー圧着が設定されているか否かを判定する。トナー圧着が設定されていると判定した場合、ＣＰＵ２００は、Ｓ９１３に処理を進める。

【0104】

Ｓ９１３で、ＣＰＵ２００は、圧着用トナー用の圧着カウンタの値を１加算する。この圧着カウンタは、複数枚のシートをトナーによって綴じるためのシート処理の履歴を示すものとしてＨＤＤ２０３に記憶される。ここでは、複数枚のシートをトナーによって綴じるためのシート処理に使われるトナーの付与を何枚のシートに行ったかを示すものとしてＨＤＤ２０３に記憶されるが、履歴の残し方の例はこれに限られず、他の例を後述する。

【0105】

一方、Ｓ９１２で、シート同士を圧着トナーで接着させるためのトナー圧着が設定されていないと判定した場合、ＣＰＵ２００は、圧着用トナー用の圧着カウンタの値を加算せずに、Ｓ９１４に処理を進める。

【0106】

Ｓ９１４で、ＣＰＵ２００は、次のページがあるか否かを判断し、次のページがないと判断したら、Ｓ９０１に処理を進める。一方、次のページがあると判断したら、ＣＰＵ２００は、Ｓ９１５に処理を進める。

【0107】

Ｓ９１５で、ＣＰＵ２００は、ｎの値をインクリメントし、Ｓ９０５に処理を進める。

【0108】

このようにして、ＨＤＤ２０３に記憶されたカラーカウンタの値と、白黒カウンタの値と、圧着カウンタの値は後からユーザが参照可能になっている。具体的にユーザは、操作部２０５のカウンタキー３０８を押す。カウンタキー３０８が押されると、ＣＰＵ２００は、図１０に示す画面を操作部２０５に表示させる。図１０に示す画面では、カラーカウンタの値、白黒カウンタの値、圧着カウンタの値が表示される。また、カラーカウンタの値と白黒カウンタの値を合計したトータルカウンタ値の値が表示される。

【0109】

以上のように、白黒カウンタと圧着カウンタを別々に管理し、後から参照可能にすることによってユーザは黒のトナーが印刷データの画像データの形成用に消費されたのか、圧着用に消費されたのかを容易に判断できる。

【0110】

なお、本実施例ではＳ９０１およびＳ９０２で交換の検知とＨＤＤ２０３内のカウンタの初期化を行った。しかしながら本発明はこれに限られず、白黒カウンタの値と、圧着カウンタの値を、ブラック１１９５ｋのトナーカートリッジに装着されたメモリで記憶してもよい。それによって、Ｓ９０１およびＳ９０２を不要とすることも可能である。

【0111】

この場合、カウンタキー３０８が押されると、ＣＰＵ２００は、ブラック１１９５ｋのトナーカートリッジに装着されたメモリから読み出した白黒カウンタの値、及び、圧着用カウンタの値に基づいて図１０に示す画面を操作部２０５に表示させる。

【0112】

また、上述の実施例では、カラーカウンタや白黒カウンタの値を１ずつ加算する例を説明したが、印刷設定で設定された用紙サイズによって加算する値を変えてもよい。例えば、用紙サイズがＡ４サイズ以下であれば１加算し、Ａ４サイズを超える場合は２を加算するようにしてもよい。

【0113】

また、圧着カウンタの値を１ずつ加算する例を説明したが、印刷設定で設定された用紙サイズによって加算する値を変えてもよい。例えば、用紙サイズがＡ４サイズ以下であれば、ＣＰＵ２００は、Ｓ９０６で、幅ｗの圧着用トナー像３９を付与し、Ｓ９１３で圧着カウンタに１加算する。一方、Ａ４サイズを超える場合、ＣＰＵ２００は接着力を強化するためにＳ９０６で幅ｗの２倍の幅の圧着トナーを付与するようにし、Ｓ９１３で、圧着カウンタに２を加算するようにしてもよい。

【0114】

また、用紙のサイズに関わらず、ユーザが、幅ｗの値を、操作部２０５を介して設定できるようにし、設定された幅によってＳ９１３で圧着カウンタを増加させる量を変えてもよい。例えば、ユーザによって設定された幅ｗが所定の値以下であれば、ＣＰＵ２００は、Ｓ９１３で圧着カウンタに１を加算し、ユーザによって設定された幅ｗが所定の値を超えていれば、ＣＰＵ２００は、Ｓ９１３で圧着カウンタに２を加算してもよい。

【0115】

また、幅ｗではなく、接着用トナー像３９で使用したトナー消費量に応じた値だけ、Ｓ９１３で、ＣＰＵ２００が圧着カウンタをカウントアップしてもよい。トナー消費量はビデオカウンタによって取得してもよいし、トナーカートリッジに設けられたセンサによって取得してもよい。これにより、接着用トナー像３９の幅や濃度が代わっても適切にトナーの消費の原因をユーザが容易に把握することが可能となる。

【0116】

また、図７（ｂ）の画面や、この画面に相当するコピージョブ用の操作部２０５の画面で設定された圧着位置ごとに、圧着カウンタを設けてもよい。具体的に、圧着位置が、左辺、右辺のときは、Ｓ９１３で、ＣＰＵ２００は、圧着カウンタに１を加算するようにすればよい。圧着位置が左上、左下、右上、右下のときは、Ｓ９１３で、ＣＰＵ２００は、圧着カウンタに０．５を加算するようにすればよい。圧着位置が上辺、下辺のときは、Ｓ９１３で、ＣＰＵ２００は、圧着カウンタに０．７を加算するようにすればよい。これは、圧着位置が左辺、右辺の方が、圧着位置が左上、左下、右上、右下のときや、圧着位置が上辺、下辺のときよりトナーを多く消費することに基づいている。例えば、圧着位置が上辺に設定されているときには、図１３（ａ）のような位置に接着用トナー像が形成されるが図６の接着用トナー像３９よりも接着用トナーの載る面積が狭く、トナーの消費量が少ない。また、圧着位置が左上に設定されているときには、図１３（ｂ）のような位置に接着用トナー像が形成されるが図６の接着用トナー像３９よりも接着用トナーの載る面積が狭く、トナーの消費量が少ない。圧着位置によって圧着カウンタに加算する値を変えるのはこのような理由からである。なお、圧着位置ごとに、別々に加算していき、圧着位置ごとに、圧着設定がされて、圧着処理が行われた回数を表示できるようにしてもよい。

【0117】

なお、ＣＰＵ２００は、上述した圧着カウンタを、ブラック１１９５ｋのトナーカートリッジが交換されたことを検知したことに従って、０にリセットするようにしてもよい。そのときに、ＣＰＵ２００は、白黒カウンタの値も０にリセットするようにすればよい。

【0118】

また、上述した実施例では、圧着カウンタや白黒カウンタの値を、履歴の参照用に用いる例を説明したが、圧着カウンタや白黒カウンタの両方に基づいて、残りのトナーの残量を算出し、ユーザからの指示で操作部２０５に表示できるようにしてもよい。

【0119】

また、本実施例ではブラックトナーＴｋを用いて接着用トナー像３９を用紙端部に形成する例を説明した。しかしながらこれに限られず、透明トナー用のカートリッジを追加で装着できるようにし、透明トナーを圧着用トナーとして用いることも考えられる。透明トナーを用紙端部に形成することによって用紙の端部を綴じる用途に使うこともできるし、用紙の全面に付与することによってシート全体を圧着することもできる。プリンタドライバまたは操作部２０５で用紙の全面に付与するよう設定された場合には、圧着用よりもトナーを多く消費するので、端部用の圧着カウンタと、全面用の圧着カウンタを別に用意し、それぞれを処理に応じて加算するようにしてもよい。

【0120】

また、トナー無しになるまでの印刷可能枚数や、印刷可能日数をもとにしたトナー使用量の予測値をカウンタで行う運用をしている場合に、これらの圧着カウンタを用いて予測を行うことによって、より正確にトナー消耗度を予測することも可能となる。

【0121】

＜実施例２＞
実施例１では、圧着カウンタを管理し、後から参照することができるようにする例を説明した。

【0122】

本実施例では、圧着設定の使用回数に上限を設け、圧着カウンタが上限値に達すると、圧着設定の使用に制限をかける例を説明する。

【0123】

本実施例では、例えば、圧着ジョブが一定回数までは実施できる制限モードと、圧着ジョブの実施回数に制限が無い無制限モードを設けておき、初期設定では制限モードが操作部２０５またはＰＣ１００から設定されているものとする。

【0124】

また、本実施例では１０００ページ印刷できるトナーカートリッジで５００ページ分まで圧着ジョブが実施可能である場合について図１１を用いて説明する。

【0125】

図１１のフローチャートに示す処理は、ＣＰＵ２００がＲＯＭ２０１またはＨＤＤ２０３に記憶されたプログラムをＲＡＭ２０２に読み出して実行することによって行われる。

【0126】

本実施例で接着用トナー像３９はブラックトナーＴｋを用いて形成するものとする。

【0127】

図９のＳ９０１で、ＲＡＭ２０２に、印刷対象の印刷データが記憶されていると判定された場合にＣＰＵ２００はＳ１１０２の処理を実行する。

【0128】

Ｓ１１０２で、ＣＰＵ２００は、画像形成装置１１０１が制限モードに設定されているかどうかを判定する。制限モードが設定されていると判定した場合、ＣＰＵ２００は、Ｓ１１０３に処理を進める。一方、制限モードが設定されていないと判定した場合、ＣＰＵ２００は、図９のＳ９０２に処理を進める。

【0129】

Ｓ１１０３で、ＣＰＵ２００は、圧着カウンタが５００を超えているかどうかを判断する。圧着カウンタが５００を超えていないと判断した場合、ＣＰＵ２００は、図９のＳ９０２に処理を進める。一方、圧着カウンタが５００を超えていると判断した場合、ＣＰＵ２００はＳ１１０４に処理を進める。

【0130】

Ｓ１１０４で、ＣＰＵ２００は、図１２に示す通知画面を操作部２０５に表示させる。図１２に示す画面には、シートの圧着が実行できないことや、シートの圧着を実行できるようにするには販売店への連絡が必要であることを通知するメッセージが表示されている。さらに、図１２に示す画面には、現在のジョブをキャンセルする旨を通知するメッセージとＯＫボタンも表示されている。

【0131】

Ｓ１１０５で、ＣＰＵ２００は、図１２のＯＫボタンが押されたかどうかを判定する。ＯＫボタンが押されないと判定した場合、ＣＰＵ２００はＳ１１０５の判定を繰り返す。そして、ＯＫボタンが押されたらＣＰＵ２００は、Ｓ１１０６に処理を進める。

【0132】

Ｓ１１０６で、ＣＰＵ２００は、Ｓ９０１で印刷対象として特定された印刷データを印刷する印刷ジョブをキャンセルし、Ｓ１１０７に処理を進める。

【0133】

Ｓ１１０７で、ＣＰＵ２００は、Ｓ１１０４で表示した通知画面の表示をやめ、Ｓ１１０２に処理を進める。

【0134】

制限モードの変更は、ユーザだけでなく、例えば、販売店の担当者が不図示の情報処理装置によって行うことができる。無制限モードに設定されると、Ｓ１１０２の判定ステップで、Ｎｏに進み、圧着設定を利用可能になる。

【0135】

以上のように、圧着設定の使用回数を制限することによって、接着用トナー像３９の使用を制限することが可能となる。

【0136】

なお、Ｓ１１０４で、ＣＰＵ２００は、図１２に示す通知画面を操作部２０５に表示させる例を説明したが、本発明はこれに限られない。例えば、Ｓ１１０４で、ＣＰＵ２００がＰＣ１００に圧着カウンタが上限に達した旨を伝え、ＰＣ１００のＣＰＵ２１がプリンタドライバで圧着の設定をできないようにしてもよい。

【0137】

＜その他の実施例＞
上述した実施例では、４つのプロセスカートリッジを含むタンデム型のカラープリンタ構成を例示したが、トナーの種類は５種類以上であってもよいし、３種類以下であってもよい。例えば、画像形成装置１１００がモノクロ機である場合、画像形成装置１１００には、ブラック１１９５ｋのトナーカートリッジのみを装着し、カウンタ情報として、白黒カウンタと圧着カウンタのみを管理し、後から表示できるようにすればよい。

【0138】

また、圧着用のトナーを、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのいずれかと兼用する方法に代えて、圧着専用のトナーを用いてもよい。この場合、圧着専用のトナーは、印刷画像３８の形成には使われず、接着用トナー像３９の形成のみに使われる。

【0139】

また、上述した実施例では、圧着カウンタの値を後からユーザが確認したり、制限をかけたりする用途に使用していたが、圧着カウンタの値に基づいて金額を計算し、課金を行う用途に使用してもよい。

【0140】

また、上述した実施例では、画像形成の履歴とシート処理の履歴のそれぞれをわけて記憶する例を説明したが、記録材を用いた画像形成と、その記録材を用いて複数枚のシートを綴じるシート処理のいずれも１つのカウンタで管理してもよい。その場合、例えば、記録材を用いた画像形成のみを１枚の用紙に行った場合は、カウンタを１加算し、記録材を用いて複数枚のシートを綴じるシート処理を行うためのトナーの付与のみを１枚の用紙に行った場合は０．５加算するといったように加算すればよい。また、記録材を用いた画像形成と、記録材を用いて複数枚のシートを綴じるシート処理を行うためのトナーの付与を同じ用紙に行った場合には、１．５加算するといったように加算すればよい。

【0141】

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【符号の説明】

【0142】

２１ ＣＰＵ
２２ ＲＡＭ
２３ ＲＯＭ
２００ ＣＰＵ
２０１ ＲＯＭ
２０２ ＲＡＭ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】