特開 2024-173149 給紙装置、画像形成システム、及び、給紙装置の制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024173149

(43)【公開日】2024-12-12

(54)【発明の名称】給紙装置、画像形成システム、及び、給紙装置の制御方法

(51)【国際特許分類】

   B65H 3/48 20060101AFI20241205BHJP

   B65H 3/06 20060101ALI20241205BHJP

【ＦＩ】

B65H3/48 320A

B65H3/06 350A

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023091372

(22)【出願日】2023-06-02

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000925

【氏名又は名称】弁理士法人信友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】中村 元

【テーマコード（参考）】

3F343

【Ｆターム（参考）】

3F343FA02

3F343GA01

3F343GB01

3F343GD01

3F343JD28

3F343KB03

3F343KB04

3F343LD07

3F343MA14

3F343MA15

3F343MC13

(57)【要約】

【課題】用紙を捌く機能を維持しながら、給紙される用紙の位置バラつきを抑えることができる給紙装置、画像形成システム、及び、給紙装置の制御方法を提供する。
【解決手段】第１側端規制部材側から用紙束の側面にエアを吹き付ける第１側端送風部と、第２側端規制部材側から用紙束の側面にエアを吹き付ける第２側端送風部とを備える。第１側端送風部からエアを吹き付ける吹き付け制御を開始した後、第２側端送風部からエアを吹き付ける吹き付け制御を開始する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数枚の用紙が重ねられた用紙束が載置される用紙載置台と、
前記用紙の搬送方向に直交する幅方向において、前記用紙束の一方の側面位置を規制する第１側端規制部材と、
前記用紙の搬送方向に直交する幅方向において、前記用紙束の他方の側面位置を規制する第２側端規制部材と、
前記第１側端規制部材側から前記用紙束の側面にエアを吹き付ける第１側端送風部と、
前記第２側端規制部材側から前記用紙束の側面にエアを吹き付ける第２側端送風部と、
前記第１側端送風部からエアを吹き付ける吹き付け制御を開始した後、前記第２側端送風部からエアを吹き付ける吹き付け制御を開始する制御部と、
を備える給紙装置。

【請求項2】

前記第１側端規制部材及び第２側端規制部材と、前記用紙束との間には、それぞれ所定幅の隙間が設けられている
請求項１に記載の給紙装置。

【請求項3】

前記第１側端送風部におけるエアの吹き付け口は、前記第２側端送風部におけるエアの吹き付け口よりも、前記用紙束の高さ方向において低い位置に設けられている
請求項１に記載の給紙装置。

【請求項4】

前記用紙束の上下方向における上方において、浮上した用紙を吸着して搬送する吸着搬送部を備える
請求項１に記載の給紙装置。

【請求項5】

前記用紙束の高さ方向において、前記第１側端規制部材の上端部には、前記用紙の浮上高さを規制する上端規制部材が設けられており、
前記上端規制部材は、前記吸着搬送部の吸着面よりも低い位置に設置されている
請求項４に記載の給紙装置。

【請求項6】

前記第１側端送風部及び第２側端送風部の風量は個別に制御可能に構成されており、
前記制御部は、前記第１側端送風部の風量が前記第２側端送風部の風量よりも大きくなるように制御する
請求項１に記載の給紙装置。

【請求項7】

前記吸着搬送部は、前記用紙を吸引する吸引部、及び、吸引した用紙を吸着して搬送する吸着搬送ベルトで構成され、
前記吸引部の吸引面には、前記制御部により開閉状態が制御されるシャッターが設けられ、
前記制御部は、少なくとも、前記第１側端送風部からのエアの吹き付け制御を開始した後、前記第２側端送風部からのエアの吹き付け制御を開始するまでの間には、前記シャッターを閉じた状態とする
請求項４に記載の給紙装置。

【請求項8】

前記吸引面は、前記幅方向におい、少なくとも２つ以上に分割され、
前記シャッターは前記分割された吸引面毎に複数個設けられ、
前記制御部は、少なくとも、前記第１側端送風部からのエアの吹き付け制御を開始した後、前記第２側端送風部からのエアの吹き付け制御を開始するまでの間には、前記第１側端規制部材に近い側のシャッターを閉じた状態とする
請求項７に記載の給紙装置。

【請求項9】

前記第２側端規制部材には、前記用紙が当接したことを検出する用紙検出センサーが設けられており、
前記制御部は、前記第１側端送風部からエアを吹き付ける吹き付け制御を開始した後、前記用紙検出センサーの検出信号に基づいて、前記第２側端送風部からエアを吹き付ける吹き付け制御を開始する
請求項１に記載の給紙装置。

【請求項10】

前記第２側端規制部材は、前記用紙束の高さ方向において、前記第１側端規制部材よりも高く構成され、
前記第１側端規制部材、前記第２側端規制部材、及び、前記用紙載置台は、一体に引き出し可能に構成されており、
前記第２側端規制部材は、引き出し方向手前側に配置されている
請求項１に記載の給紙装置。

【請求項11】

用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置に用紙を給紙する給紙装置と、を備え、
前記給紙装置は、
複数枚の用紙が重ねられた用紙束が載置される用紙載置台と、
前記用紙の搬送方向に直交する幅方向において、前記用紙束の一方の側面位置を規制する第１側端規制部材と、
前記用紙の搬送方向に直交する幅方向において、前記用紙束の他方の側面位置を規制する第２側端規制部材と、
前記第１側端規制部材側から前記用紙束の側面にエアを吹き付ける第１側端送風部と、
前記第２側端規制部材側から前記用紙束の側面にエアを吹き付ける第２側端送風部と、
前記第１側端送風部からエアを吹き付ける吹き付け制御を開始した後、前記第２側端送風部からエアを吹き付ける吹き付け制御を開始する制御部と、を備える
画像形成システム。

【請求項12】

前記画像形成装置の用紙の幅方向における位置基準となる側と、前記第２側端規制部材が配置される側が同じ方向である
請求項１１に記載の画像形成システム。

【請求項13】

複数枚の用紙が重ねられた用紙束が載置される用紙載置台と、
前記用紙の搬送方向に直交する幅方向において、前記用紙束の一方の側面位置を規制する第１側端規制部材と、
前記用紙の搬送方向に直交する幅方向において、前記用紙束の他方の側面位置を規制する第２側端規制部材と、を備える給紙装置の制御方法であって、
前記第１側端規制部材側から前記用紙束の側面にエアの吹き付けを開始し、
前記第１側端規制部材側からエアの吹き付けを開始した後、前記第２側端規制部材側からエアの吹き付けを開始する
給紙装置の制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、給紙装置、画像形成システム、及び、給紙装置の制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、複写機等の画像形成装置に、一枚ずつ用紙を供給する給紙装置において、給紙部に収容された給紙前の用紙の側面にファンからエアを吹き付け、用紙を浮上させることで用紙を一枚ずつ分離するエア捌き機構が知られている(特許文献１)。

【0003】

エア捌き機構を有する給紙装置では、給紙部に積載された用紙にエアを吹き付けて用紙を浮上させるため、用紙の搬送方向に直交する幅方向に配置された規制部材は、用紙の浮上の妨げになり得る。したがって、給紙部において、用紙の搬送方向に直交する幅方向に配置された規制部材と、積載された用紙との間に、所定の隙間が有ることが好ましい。特許文献１では、エア裁き機構を有する給紙部において、用紙の搬送方向に直交する幅方向における規制部材と、用紙束との間の隙間を最適化することで、用紙の搬送方向と直交する幅方向の位置ずれを極力抑えることができるシート給送装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００７－８６１９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、エアを吹き付けて用紙を捌く給紙部において、用紙の搬送方向に直交する幅方向における規制部材と、用紙束との間の隙間を最適化したとしても、用紙の幅方向における位置ばらつきを抑えるのには限界がある。したがって、エアを吹き付けて用紙を捌くことができる給紙装置において、用紙を捌く機能を維持しつつ、用紙の幅方向における位置ばらつきを抑えることが求められている。

【0006】

そこで、本発明は、エアを吹き付けて用紙を捌く機能を維持しながら、給紙される用紙の位置バラつきを抑えることができる給紙装置、画像形成システム、及び、給紙装置の制御方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の給紙装置は、複数枚の用紙が重ねられた用紙束が載置される用紙載置台と、用紙の搬送方向に直交する幅方向において、用紙束一方の側面位置を規制する第１側端規制部材とを備える。用紙の搬送方向に直交する幅方向において、用紙束の他方の側面位置を規制する第２側端規制部材を備える。また、第１側端規制部材側から用紙束の側面にエアを吹き付ける第１側端送風部と第２側端規制部材側から前記用紙束の側面にエアを吹き付ける第２側端送風部と、を備える。さらに、第１側端送風部からエアを吹き付ける吹き付け制御を開始した後、第２側端送風部からエアを吹き付ける吹き付け制御を開始する制御部を備える。

【0008】

本発明の画像形成システムは、上記給紙装置を備える。

【0009】

本発明の給紙装置の制御方法は、上記の給紙装置において、第１側端規制部材側からエアの吹き付けを開始した後、第２側端規制部材側からのエアの吹き付けを開始する。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、用紙を捌く機能を維持しながら、給紙される用紙の位置バラつきを抑えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム３００の全体構成図である。

【図2】給紙ユニット２１０の構成を示す斜視図である。

【図3】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム３００の制御構成を示すブロック図である。

【図4】本発明の第１の実施形態に係る大容量給紙装置２００の制御フローを示した図である。

【図5】図５Ａ～図５Ｃは、第１の実施形態の制御フローで実行される給紙ユニット２１０の動作例を示した図（その１）である。

【図6】図６Ｄ～図６Ｇは、第１の実施形態の制御フローで実行される給紙ユニット２１０の動作例を示した図（その２）である。

【図7】第２の実施形態に係る給紙ユニット３１０の動作時における概略構成図である。

【図8】第３の実施形態に係る給紙ユニット４１０の動作時における概略構成図である。

【図9】第４の実施形態に係る給紙ユニット２１０の動作時における概略構成図である。

【図10】第５の実施形態に係る給紙ユニット２１０の動作時における概略構成図である。

【図11】第６の実施形態に係る給紙ユニット６１０の動作時における概略構成図である。

【図12】第７の実施形態に係る給紙ユニット７１０の概略構成図である。

【図13】大容量給紙装置２００の給紙ユニット７１０が挿入される引き出し部７００を示した図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施形態に係る給紙装置、画像形成システム、及び、給紙装置の制御方法の一例を、図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下の例に限定されるものではない。以下で説明する各図において、共通の部材には同一の符号を付している。

【0013】

１．第１の実施形態（画像形成システム）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム３００の全体構成図である。図１に示す画像形成システム３００は、用紙Ｐに対して画像形成を含む所定の処理を行うシステムであり、複数の装置から構成されている。本実施形態では、画像形成システム３００は、画像形成装置１００と、画像形成装置１００に用紙Ｐを供給する大容量給紙装置２００(本発明の給紙装置に相当)とで構成されている。これらの装置は、用紙搬送方向の上流側から下流側にかけて、大容量給紙装置２００、画像形成装置１００の順番で配列されているが、個々の装置が同一の筐体内に収容されるものであってもよい。また、画像形成システム３００として、画像形成装置１００の下流側に、画像形成が為された用紙Ｐに種々の加工を施す後処理装置が配置される構成であってもよい。

【0014】

１－１．画像形成装置
画像形成装置１００は、大容量給紙装置２００から給紙された用紙Ｐ、又は、画像形成装置１００内に設置された給紙部２５が保有する用紙Ｐに画像を形成する装置である。画像形成装置１００は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。

【0015】

画像形成装置１００は、操作表示部６０と、給紙部２５と、用紙搬送部２０とを有する。また、画像形成装置１００は、原稿読取部９０と、画像形成部７０と、定着部５０と、制御部４０とを有する。画像形成装置１００では、これらの要素が一つの筐体内に収容されている。

【0016】

操作表示部６０は、操作部と表示部とから構成される。表示部は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示装置により構成され、制御部４０から入力される表示信号の指示に従って各種画面を表示する。操作部は、表示部の表示画面上を覆うように形成されたタッチパネルや、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ユーザーの操作に基づく操作信号を後述する制御部４０に出力する。操作部は、ユーザーからの操作指示を受け付ける。

【0017】

原稿読取部９０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：自動原稿給紙装置）からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、光源から原稿へ照明走査した光の反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等で構成されるラインセンサーの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。原稿読取部ＳＣでは、ラインセンサーで取得した画像信号に対して、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理を施した後、画像データとして制御部４０に入力する。なお、制御部４０に入力される画像データとしては、原稿読取部９０で読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置１００に接続されたパーソナルコンピューター、他の画像形成装置から受信したもの、又は半導体メモリといった可搬性の記録媒体から読み込んだものであってもよい。

【0018】

給紙部２５は、複数の給紙トレイ２１を備える。各給紙トレイ２１には用紙Ｐが収納されている。給紙トレイ２１に収納されている用紙Ｐは、用紙搬送部２０によって搬送され、画像形成部７０に供給される。

【0019】

用紙搬送部２０は、複数の搬送ローラー２３で構成されており、給紙トレイ２１から給紙された用紙Ｐ、又は、大容量給紙装置２００から給紙された用紙Ｐを搬送経路に従って搬送する。用紙搬送部２０には、搬送ローラー２３、搬送ガイド（図示を省略する）の他、給紙トレイ２１から用紙Ｐを給紙する給紙ローラー２２、画像形成された用紙Ｐを画像形成装置１００から排紙トレイ２９側に排紙する排紙ローラー２８、及び、切り替えゲート３０等が含まれる。

【0020】

画像形成部７０は、４組の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、中間転写ベルト１６と、二次転写ローラー７とを有する。画像形成部７０では、画像データに基づいて、用紙Ｐに画像が形成される。

【0021】

画像形成ユニット１０Ｙでは、イエロー色の画像が形成される。この画像形成ユニット１０Ｙは、ドラム状の感光体１Ｙ、帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像部４Ｙ、一次転写ローラー（一次転写部）６Ｙおよびクリーニング部５Ｙを含んでいる。帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像部４Ｙ、一次転写ローラー（一次転写部）６Ｙ、およびクリーニング部５Ｙは、感光体１Ｙの周囲に、感光体１Ｍの回転方向（図１の矢印方向、例えば、紙面反時計回り方向）に沿ってこの順に配置されている。

【0022】

画像形成ユニット１０Ｍでは、マゼンタ色の画像が形成される。この画像形成ユニット１０Ｍは、ドラム状の感光体１Ｍ、帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像部４Ｍ、一次転写ローラー（一次転写部）６Ｍおよびクリーニング部５Ｍを含んでいる。帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像部４Ｍ、一次転写ローラー（一次転写部）６Ｍ、およびクリーニング部５Ｍは、感光体１Ｍの周囲に、感光体１Ｍの回転方向に沿ってこの順に配置されている。

【0023】

画像形成ユニット１０Ｃでは、シアン色の画像が形成される。この画像形成ユニット１０Ｃは、ドラム状の感光体１Ｃ、帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像部４Ｃ、一次転写ローラー（一次転写部）６Ｃおよびクリーニング部５Ｃを含んでいる。帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像部４Ｃ、一次転写ローラー（一次転写部）６Ｃ、およびクリーニング部５Ｃは、感光体１Ｃの周囲に、感光体１Ｃの回転方向に沿ってこの順に配置されている。

【0024】

画像形成ユニット１０Ｋでは、黒色画像が形成される。この画像形成ユニット１０Ｋは、ドラム状の感光体ドラム１Ｋ、帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像部４Ｋ、一次転写ローラー（一次転写部）６Ｋおよびクリーニング部５Ｋを含んでいる。帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像部４Ｋ、一次転写ローラー（一次転写部）６Ｋおよびクリーニング部５Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に、感光体ドラム１Ｋの回転方向に沿ってこの順に配置されている。

【0025】

帯電部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを一様に帯電させる。露光部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、レーザー光源、ポリゴンミラー、レンズ等から構成され、各色の画像データに基づいて感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面をレーザービームにより走査露光して静電潜像を形成する。現像部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の静電潜像に各色のトナーを付着させ、現像を行う。

【0026】

一次転写ローラー６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１６上に逐次転写させる（一次転写）。すなわち、中間転写ベルト１６上には、４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。

【0027】

二次転写ローラー７は、中間転写ベルト１６と圧接して配置されており、二次転写ローラー７と中間転写ベルト１６との間に転写ニップが形成される。二次転写ローラー７は、給紙部２５又は大容量給紙装置２００から供給され、用紙搬送部２０によって搬送されてきた用紙Ｐが転写ニップを通過するタイミングで、中間転写ベルト１６上のカラートナー像を、用紙Ｐの一方の面上に一括して転写させる（二次転写）。

【0028】

定着部５０は、用紙の搬送方向において、二次転写ローラー７の下流側に配置されている。定着部５０では、定着ローラー５１と加圧ローラー５２により形成されるニップ部にトナー像が形成された用紙Ｐを通過させることで、加熱・加圧により、用紙Ｐ上にトナー像を定着させる。定着処理が施された用紙Ｐは、排紙ローラー２８により機外（排紙トレイ２９）へと排出される。

【0029】

用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、用紙表面に対する画像形成を終えた用紙Ｐは、切替ゲート３０により、再給紙搬送経路に搬送される。再給紙搬送経路では、搬送された用紙Ｐの後端が反転ローラーにより挟持された後、逆送することによって用紙Ｐの表裏が反転させられる。表裏が反転させられた用紙Ｐは、複数の搬送ローラー２３によって搬送され、用紙裏面に対する画像形成に供するために、二次転写ローラー７よりも上流側の搬送経路に合流させられる。

【0030】

制御部４０は、画像形成装置１００及び後述する大容量給紙装置２００の動作を制御する。制御部４０の構成について後で詳述する。

【0031】

１－２．大容量給紙装置
次に、大容量給紙装置２００の構成について説明する。本実施形態の大容量給紙装置２００は、用紙Ｐを給紙する給紙装置である。大容量給紙装置２００は、１つ以上の給紙ユニット２１０、例えば上段、中段及び下段に配置された３つの給紙ユニット２１０と、給紙ユニット２１０から給紙される用紙Ｐを画像形成装置１００側に搬送する用紙搬送部２６０と、制御部２５０とを備えており、これらの要素が一つの筐体内に収容されている。

【0032】

図２は、給紙ユニット２１０の構成を示す斜視図である。給紙ユニット２１０は、複数の用紙Ｐ（用紙束）を収容し、用紙束から用紙Ｐ（最上位の用紙Ｐ）を１枚ずつ給紙する。給紙ユニット２１０は、用紙載置台２１１、先端規制部材２１２、後端規制部材２１３、第１側端規制部材２１４Ａ、第２側端規制部材２１４Ｂ、吸着搬送部２２０、先端送風部２３０、第１側端送風部２４０Ａ、第２側端送風部２４０Ｂを主体に構成されている。それぞれの給紙ユニット２１０は、引き出し部７００（図１３参照）に収納されており、引き出し部７００は、ガイドレール５７０（図１参照）が設けられている。これにより、それぞれの給紙ユニット２１０の用紙載置台２１１を含む一部は、個別に大容量給紙装置２００の筐体から引き出し可能に構成されている。

【0033】

給紙ユニット２１０において、用紙束は用紙載置台２１１に載置されている。用紙載置台２１１には、電動式の昇降機構が設けられており、上下方向に沿って昇降可能に構成されている。

【0034】

先端規制部材２１２は、用紙載置台２１１に載置された個々の用紙Ｐの先端、すなわち、用紙搬送方向（図２のＸで示す方向）の下流側に位置付けられる用紙束の面（先端面）を規制する部材である。

【0035】

後端規制部材２１３は、用紙載置台２１１に載置された個々の用紙Ｐの後端、すなわち、用紙搬送方向の上流側に位置付けられる用紙束の面（後端面）を規制する部材である。後端規制部材２１３は、用紙搬送方向に沿って移動可能に構成されており、用紙サイズに応じて、その位置が調整される。

【0036】

後端規制部材２１３には、用紙載置台２１１上に載置された用紙束の高さを検出する高さセンサー（図示せず）が配置されている。制御部２５０（図１参照）は、高さセンサーの信号に基づいて昇降機構を駆動させ、用紙載置台２１１の昇降を制御する。この制御により、用紙載置台２１１上に載置された用紙束の最上位の用紙Ｐが一定の高さに維持される。

【0037】

第１側端規制部材２１４Ａ及び第２側端規制部材２１４Ｂは、用紙載置台２１１に載置された個々の用紙Ｐの側端、すなわち、用紙搬送方向と平行する用紙束の面（側面）を規制する部材である。第１側端規制部材２１４Ａ及び第２側端規制部材２１４Ｂのそれぞれは、用紙束を隔てた状態で、互いに対向するように配置されている。第１側端規制部材２１４Ａ及び第２側端規制部材２１４Ｂの一方又は両方は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向（図２のＹで示す方向）に沿って移動可能に構成されており、用紙サイズに応じて、その位置が調整される。また、第１側端規制部材２１４Ａと用紙束との間、及び、第２側端規制部材２１４Ｂと用紙束との間には、用紙Ｐを浮上させるために必要な隙間が設けられる。

【0038】

吸着搬送部２２０は、用紙載置台２１１（用紙Ｐ）の上方に、当該用紙載置台２１１と対向して配置されている。吸着搬送部２２０は、用紙載置台２１１に載置された用紙束の最上位の用紙Ｐから、一定の距離だけ離間した状態で配置されている。吸着搬送部２２０は、エアの吹き付けによって用紙束から浮上した用紙Ｐ（最上位の用紙Ｐ）を吸引して、搬送経路へと給紙する。吸着搬送部２２０は、吸着搬送ベルト２２１と、吸引部２２６とを主体に構成されている。

【0039】

吸着搬送ベルト２２１は、吸着された用紙Ｐを前方へと搬送（給紙）する機能を担っており、駆動ローラー２２１ｂ及び従動ローラー２２１ｃに架け渡された無端状のベルトで構成されている。吸着搬送ベルト２２１は、駆動ローラー２２１ｂが回転駆動することにより回動し、用紙Ｐと対向するベルト領域（下側のベルト領域）が用紙搬送方向に移動する。吸着搬送ベルト２２１には、それぞれ小径からなる複数の貫通孔２２１ａが設けられている。

【0040】

吸引部２２６は、浮上した用紙Ｐを吸引して吸着搬送ベルト２２１に吸着する。吸引部２２６は、吸着搬送ベルト２２１の内側に配置され、吸着搬送ベルト２２１を隔てて用紙Ｐと対峙している。吸引部２２６は、エアを吸引する吸引ファン（図示を省略する）と、吸着搬送ベルト２２１の内側に配置され、吸引ファンへとエアを導くダクト（図示を省略する）とを備えている。ダクトの下部には、吸着搬送ベルト２２１と対向する吸引口（図示を省略する）が設けられている。吸引ファンが動作すると、吸着搬送ベルト２２１の内側が負圧とされる。これにより、吸着搬送ベルト２２１の下側からダクトへと向かうエアの流れが形成され、用紙Ｐが吸引される。

【0041】

また、吸着搬送部２２０には、吸着搬送ベルト２２１への用紙Ｐの吸着を検出する吸着センサー２７０（図３参照）が設けられている。吸着センサー２７０によって検出される情報は、制御部２５０によって読み込まれる。

【0042】

先端送風部２３０は、用紙束の先端面かつ吸着搬送部２２０の近傍に配置されている。先端送風部２３０は、用紙載置台２１１に載置された用紙束に対して用紙先端側から送風を行う。この送風により、最上位の用紙Ｐと２枚目以降の用紙Ｐとの間にエアが導入され、最上位の用紙Ｐと２枚目以降の用紙Ｐとを捌くことができる。

【0043】

先端送風部２３０は、送風機２３１と、送風口２３２とを主体に構成されている。送風機２３１は、例えば多翼ファン（シロッコファン）である。送風口２３２は、送風機２３１から送風されたエアを、用紙束の上部に向けて吹き付ける。

【0044】

第１側端送風部２４０Ａ及び第２側端送風部２４０Ｂは、用紙束の左右側面に対応して、互いに対向して配置されている。本実施形態において、第１側端送風部２４０Ａは、第１側端規制部材２１４Ａの内部に設けられている。第２側端送風部２４０Ｂは、第２側端規制部材２１４Ｂの内部に設けられている。すなわち、第１側端送風部２４０Ａは、第１側端規制部材２１４Ａを構成する筐体の内部に構成され、また、第２側端送風部２４０Ｂは、第２側端規制部材２１４Ｂを構成する筐体の内部に構成される。また、第１側端送風部２４０Ａ及び第２側端送風部２４０Ｂは、その構成要素が同じであり、用紙束を中心に左右対称な構成とされている。

【0045】

第１側端送風部２４０Ａ、及び、第２側端送風部２４０Ｂは、それぞれ、送風機２４１、ダクト（図示を省略する）、及び、吹き付け口２４３を備えている。本実施形態では、第１側端規制部材２１４Ａ及び第２側端規制部材２１４Ｂを構成する筐体内部に送風機２４１が設けられると共に、筐体内部にダクトが構成され、筐体の開口部が吹き付け口２４３を構成している。送風機２４１は、例えば多翼ファン（シロッコファン）であり、エアを送風する。ダクトは、送風機２４１から送風されたエアを吹き付け口２４３に導く。ダクトの上部には、吹き付け口２４３が接続されている。吹き付け口２４３は、ダクト内を流れたエアを用紙束の側面に向けて吹き付ける。吹き付け口２４３から用紙束の側面に吹き付けられるエアは、最上位の用紙Ｐを浮上させるためのエアとして機能する。

【0046】

用紙搬送部２６０は、搬送経路に沿って配置された複数の搬送ローラー２６１で構成され、給紙ユニット２１０から供給された用紙Ｐを、画像形成装置１００側に搬送する。

【0047】

制御部２５０（図１参照）は、大容量給紙装置２００の動作を制御する。本実施形態では、制御部２５０は、画像形成装置１００における画像形成のタイミングに応じて、所定の給紙ユニット２１０に積載された用紙束から用紙Ｐ（最上位の用紙Ｐ）を、図２の矢印Ｘで示す方向に給紙する給紙動作を実行する。本実施形態では、制御部２５０による制御により、給紙ユニット２１０の用紙Ｐを吸着搬送ベルト２２１に吸着させる際に、第１側端規制部材２１４Ａ又は第２側端規制部材２１４Ｂ側に寄せてから吸着搬送ベルト２２１に吸着させる点に特徴を有する。制御部２５０による制御方法については後で詳述する。

【0048】

２．画像形成システムの制御系の構成
次に、画像形成システム３００の制御系の構成について説明する。図３は、本実施形態の画像形成システム３００の制御構成を示すブロック図である。

【0049】

２－１．画像形成装置の制御構成
図３に示すように、画像形成装置１００は、制御部４０、記憶部８１、通信部８２、操作表示部６０、原稿読取部９０、給紙部２５、画像形成部７０、及び、用紙搬送部２０を備える。

【0050】

制御部４０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only
Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成される。制御部４０は、画像形成装置１００の各部の動作を制御するコンピューターの一例として用いられる。ＣＰＵは、画像形成装置１００に係わる演算部の一例であり、ＲＯＭ（用紙の一例）に格納された画像形成システム３００の各種処理に係わるソフトウェアのプログラムコードを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１００の各部の動作を集中制御する。なお、ＣＰＵに代えて、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）等の他の演算装置を演算部として用いてもよい。ＲＯＭは、画像形成装置１００の各部を制御するための各種処理プログラム、当該プログラムの実行に必要なパラメーターやデータテーブル、各種のファイル等を記憶している。ＲＡＭは、揮発性の半導体メモリにより構成され、ＣＰＵにより実行制御される各種処理において、ＲＯＭから読み出された各種処理プログラム、入力若しくは出力データ及びパラメーター等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。

【0051】

記憶部８１は、不揮発性ストレージ等からなる用紙の一例であり、ＣＰＵにより実行される各種処理プログラム、ＯＳ等のプログラム、当該プログラムの実行に必要な自装置の処理機能に関する情報、原稿読取部９０が読み取った画像データ、図示しないクライアント装置などから入力された画像データ、制御部４０が演算に用いる各種データテーブル等を記憶する。記憶部８１は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、ＳＳＤ（Solid State Drive）、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等が用いられる。

【0052】

通信部８２は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続されている。本実施形態では、通信部８２は、通信ネットワークを介して、大容量給紙装置２００の他、外部の情報機器（例えばクライアント装置）との間で各種データの送受信を行う。

【0053】

２－２．大容量給紙装置の制御構成
大容量給紙装置２００は、制御部２５０、記憶部２８１、通信部２８２、用紙搬送部２６０及び複数の給紙ユニット２１０（本実施形態では３つ）を備える。それぞれの給紙ユニット２１０は、先端送風部２３０、第１側端送風部２４０Ａ、第２側端送風部２４０Ｂ、吸着ファン、用紙搬送ベルト、及び用紙吸着センサーを備える。なお、以下では上述の図１に示す画像形成システム３００の説明と重複する構成は説明を省略する。

【0054】

制御部２５０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only
Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成される。制御部２５０は、大容量給紙装置２００の各部の動作を制御するコンピューターの一例として用いられる。ＣＰＵは、大容量給紙装置２００に係わる演算部の一例であり、ＲＯＭ（用紙の一例）に格納された大容量給紙装置２００の各種処理に係わるソフトウェアのプログラムコードを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、大容量給紙装置２００の各部の動作を集中制御する。なお、ＣＰＵに代えて、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）等の他の演算装置を演算部として用いてもよい。ＲＯＭは、大容量給紙装置２００の各部を制御するための各種処理プログラム、当該プログラムの実行に必要なパラメーターやデータテーブル、各種のファイル等を記憶している。ＲＡＭは、揮発性の半導体メモリにより構成され、ＣＰＵにより実行制御される各種処理において、ＲＯＭから読み出された各種処理プログラム、入力若しくは出力データ及びパラメーター等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。

【0055】

記憶部８１は、不揮発性ストレージ等からなる用紙の一例であり、ＣＰＵにより実行される各種処理プログラム、ＯＳ等のプログラム、当該プログラムの実行に必要な自装置の処理機能に関する情報、制御部２５０が演算に用いる各種データテーブル等を記憶する。記憶部８１は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、ＳＳＤ（Solid State Drive）、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等が用いられる。

【0056】

通信部２８２は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、大容量給紙装置２００を、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続する。本実施形態では、通信部２８２は、画像形成装置１００の通信部８２との間で各種データの送受信を行う。その他、通信部２８２は、外部の情報機器（例えばクライアント装置）との間で各種データの送受信を行う構成であってもよい。

【0057】

吸着センサー２７０は、吸着搬送ベルト２２１に用紙Ｐが吸着したことを検知するセンサーである。吸着センサー２７０における検知信号は制御部２５０に送信される。

【0058】

大容量給紙装置２００では、制御部２５０の制御により、先端送風部２３０、第１側端送風部２４０Ａ、第２側端送風部２４０Ｂ、吸引部２２６、吸着搬送ベルト２２１が駆動制御される。これにより、トレイに積載された用紙束の一番上の用紙Ｐが搬送される。本実施形態では、大容量給紙装置２００における先端送風部２３０、第１側端送風部２４０Ａ、第２側端送風部２４０Ｂ、吸引部２２６及び吸着搬送ベルト２２１の制御方法に特徴を有する。以下に、大容量給紙装置２００の制御方法について説明する。

【0059】

３．大容量給紙装置の制御方法
以下に、本実施形態の大容量給紙装置２００の制御方法について説明する。図４は、本実施形態の大容量給紙装置２００の制御フローを示した図である。また、図５Ａ～図６Ｇは、本実施形態の制御フローで実行される給紙ユニット２１０の動作例を示した図である。なお、図５Ａ～図６Ｇでは、先端送風部２３０の図示を省略する。

【0060】

図５Ａは、給紙ジョブが開始される前の給紙ユニット２１０の様子を示した図である。図５Ａに示すように、給紙ジョブが開始されるまでは、先端送風部２３０、第１側端送風部２４０Ａ、第２側端送風部２４０Ｂ、吸引部２２６及び吸着搬送ベルト２２１は駆動されていない。図４の制御フローは、例えば、通信部２８２を介して画像形成装置１００から大容量給紙装置２００側に給紙ジョブが入力されたことをトリガーとして、制御部２５０により実行されるフローである。

【0061】

給紙ジョブが入力された場合、制御部２５０は、給紙動作を開始する（ステップＳ１）。ステップＳ１では、例えば、制御部２５０は、給紙対象の用紙Ｐの情報を取得すると共に、給紙動作を開始する給紙ユニット２１０を決定する。

【0062】

次に、制御部２５０は、第１側端送風部２４０Ａ及び吸引部２２６を制御し、第１側端送風部２４０Ａからのエアの吹き付けを開始すると共に、吸引部２２６による吸引動作を開始する（ステップＳ２）。ここでは、第１側端送風部２４０Ａからは、図５Ｂの矢印ｄ１方向に送風が開始され、吸引部２２６では、矢印ｄ２方向に吸引が開始される。

【0063】

これにより、図５Ｃに示すように、用紙束の上部側の用紙Ｐが浮上すると共に、第２側端規制部材２１４Ｂ側に寄る。このように、本実施形態では、まず、第１側端送風部２４０Ａのみから送風を行うことで、用紙Ｐを第２側端規制部材２１４Ｂ側に寄せながら浮上させる。ここでの浮上を「予備浮上」とする。

【0064】

次に、ステップＳ２から所定時間経過後、制御部２５０は、第２側端送風部２４０Ｂを制御し、第２側端送風部２４０Ｂからのエアの吹き付けを開始する（ステップＳ３）。ここでは、第２側端送風部２４０Ｂから、図６Ｄの矢印ｄ３方向に送風が開始される。また、図６Ｄでは図示を省略するが、第２側端送風部２４０Ｂからの送風の開始と同じタイミングか、又は、少し後のタイミングで、制御部２５０は、先端送風部２３０を制御し、先端送風部からのエアの吹き付けも開始する（ステップＳ４）。

【0065】

これにより、図６Ｅに示すように、浮上した用紙Ｐが吸着搬送部２２０の吸着搬送ベルト２２１に対して平行に浮上する。ここでの浮上を「本浮上」とする。そして、図６Ｅの段階では、先端送風部２３０からの送風も開始されているため、図６Ｅに示すように、浮上した用紙Ｐのうち、最上位の用紙Ｐが捌かれて、吸着搬送ベルト２２１に吸着される。これにより、搬送される用紙Ｐの搬送位置が固定される。そして、図６Ｅに示す状態では、吸着搬送ベルト２２１への用紙Ｐの吸着が、吸着センサー２７０によって検知される。

【0066】

吸着搬送ベルト２２１への用紙Ｐの吸着が検知された後、制御部２５０は、第２側端送風部２４０Ｂを制御し、第２側端送風部２４０Ｂからのエアの吹き付けを遮断すると共に、吸着搬送ベルト２２１を制御し、吸着した用紙Ｐの搬送を開始する（ステップＳ５）。これにより、図６Ｆに示すように、最上位の用紙Ｐが搬送される。ステップＳ５では、第２側端送風部２４０Ｂからのエアの吹き付けを遮断することにより、吸着搬送ベルト２２１に吸着された最上位以外の用紙Ｐは、図６Ｆに示すように、第２側端送風部２４０Ｂ側の端部が用紙束側に下がる。これにより、最上位以外の用紙Ｐが吸着搬送ベルト２２１に吸着され、複数の用紙Ｐが重なって給紙される重送を防ぐことができる。

【0067】

最上位の用紙Ｐの搬送が終了した後、制御部２５０は吸着搬送ベルト２２１を制御して、吸着搬送ベルト２２１の動作を停止する（ステップＳ６）。これにより、図６Ｇに示すように、ステップＳ３で示した図５Ｃの状態（予備浮上の状態）に戻る。

【0068】

その後、制御部２５０は、給紙ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ７）。制御部２５０において、給紙ジョブにおける所定の枚数の給紙が終了していないと判断された場合には、ステップＳ３に戻りステップＳ３～ステップＳ７の制御を繰り返す。一方、制御部２５０において、給紙ジョブで定められた所定の枚数の給紙が終了したと判定された場合には、先端送風部２３０、第１側端送風部２４０Ａを制御してエアの吹き付け動作を終了すると共に、吸引部２２６を制御し、吸着動作を終了する(ステップＳ８)。

【0069】

以上のように、本実施形態では、用紙Ｐの幅方向に設置された第１側端送風部２４０Ａ、第２側端送風部２４０Ｂのうち、第１側端送風部２４０Ａからのエアの吹き付けを第２側端送風部２４０Ｂからのエアの吹き付けよりも先に開始する。これにより、予備浮上として、浮上する用紙Ｐを、幅方向において、第２側端規制部材２１４Ｂ側に寄せることができる。この結果、用紙の幅方向において、積載された用紙束と、第１側端規制部材２１４Ａ、及び、第２側端規制部材２１４Ｂとの間のそれぞれの隙間を最適化しつつ、搬送時における位置ばらつきを抑えることができる。また、本実施形態では、用紙Ｐを捌く機能も損なわれないため、用紙Ｐを捌き機能を維持しつつ、用紙Ｐの幅方向における位置ばらつきを抑えることができる。

【0070】

また、第２側端送風部２４０Ｂ及び第２側端規制部材２１４Ｂを、画像形成装置１００側における用紙Ｐの幅方向の位置基準となる側に設定することで、画像形成装置１００において、用紙Ｐに形成される画像の位置ずれを抑えることができる。このように、本実施形態の画像形成システム３００では、画像形成装置１００における用紙Ｐの幅方向の位置基準となる側に寄せて大容量給紙装置２００から用紙を供給することができるため、形成される画像の位置ずれが低減される。

【0071】

本実施形態では、図３のステップＳ２において、吸引部２２６による吸着動作を開始する例としたが、ステップ３と同時か、ステップＳ２とステップＳ３との間のタイミングで吸引部２２６の吸着を開始してもよい。すなわち、予備浮上によって用紙Ｐが第２側端規制部材２１４Ｂ側に寄せられた後に、吸引部２２６による吸着を開始する。このように、少なくとも予備浮上時には吸引部２２６の吸引をオフすることで、用紙Ｐの用紙幅方向における位置が、第２側端規制部材２１４Ｂ側に定まる前に、吸着搬送ベルト２２１に吸着されるのを防ぐことができる。

【0072】

なお、吸引部２２６における吸着の開始、終了は、制御部２５０によって開閉状態が制御されるシャッターの開閉制御によって行うことができる。例えば、吸引ファンを作動させた状態で、吸引口に設けられたシャッターをオンして開けることで吸着を開始することができる。また、吸引口に設けられたシャッターをオフして閉じることで、吸着を終了することができる。

【0073】

本実施形態では、画像形成装置１００の制御部４０と、大容量給紙装置２００の制御部２５０を別に構成する例としたが、画像形成装置１００の制御部４０で大容量給紙装置２００を制御する構成であってもよい。

【0074】

本実施形態における大容量給紙装置２００からの給紙動作、及び、給紙ユニット２１０の構成は種々の変更が可能である。以下に、大容量給紙装置２００における給紙動作が第１の実施形態と異なる例、及び、給紙ユニットの構成が第１の実施形態と異なる例について説明する。

【0075】

４．第２の実施形態（吹き出し口の高さを異ならせる例）
図７は、第２の実施形態に係る給紙ユニット３１０の概略構成図である。図７では、第１側端送風部２４０Ａの吹き出し口の高さのみが、第１の実施形態と異なる例である。したがって、その他の構成は、第１の実施形態と同様である。図７において、図２と同一部分には同一符号を付し、重複説明を省略する。

【0076】

第２の実施形態では、第１側端送風部２４０Ａの吹き出し位置が、第２側端送風部２４０Ｂの吹き出し位置よりも低く構成されている。第１側端送風部２４０Ａの吹き出し位置と、第２側端送風部２４０Ｂの吹き出し位置の差Δｈ１は、エアの吹き付けを開始した際に、上部に積載された用紙Ｐが、より第２側端規制部材２１４Ｂ側に寄りやすく、かつ、最上位の用紙Ｐのみを浮上させることができるように設定されている。

【0077】

第２の実施形態では、第１側端送風部２４０Ａのエアの吹き付け位置を第２側端送風部２４０Ｂのエアの吹き付け位置よりも低く設定することで、用紙Ｐの第１側端送風部２４０Ａ側の端部をより持ち上げることができる。これより、持ち上がった用紙Ｐの面に第１側端送風部２４０Ａからの風を当てることができるため、第２側端規制部材２１４Ｂ側へ移動する力をより大きくすることができる。この結果、用紙Ｐをより確実に第２側端規制部材２１４Ｂ側に寄せることができる。

【0078】

５．第３の実施形態（上端規制部材を設ける例）
図８は、第３の実施形態に係る給紙ユニット４１０の概略構成図である。図８では、第１側端送風部の上端部に上端規制部材を設けた点が、第１の実施形態と異なる。その他の構成は、第１の実施形態と同様であるので、図８において、図２と同一部分には同一符号を付し、重複説明を省略する。

【0079】

図８に示すように、第３の実施形態に係る給紙ユニット４１０では、第１側端規制部材２１４Ａの上下方向における上端部に、上端規制部材４００が設けられている。上端規制部材４００は、第１側端規制部材２１４Ａから、用紙束側に突出するように設けられた板状部材であり、吸着搬送ベルト２２１の吸着面よりも低い位置に設けられている。また、上端規制部材４００は、用紙Ｐの吸着搬送ベルト２２１への吸着を妨げない大きさに構成されている。

【0080】

第３の実施形態では、上端規制部材４００が設けられていることにより、第１側端規制部材２１４Ａ側において、用紙Ｐの積載方向における浮上高さを規制することができる。これにより、予備浮上の段階において、第１側端規制部材２１４Ａ側に近い用紙端部が、第２側端規制部材２１４Ｂに近い側の用紙端部よりも先に吸着搬送ベルト２２１に吸着されるのを防ぐことができる。これにより、最上位の用紙Ｐが、第２側端規制部材２１４Ｂ側に移動する前に吸着搬送ベルト２２１に吸着されるのを防ぐことができる。この結果、用紙をより確実に第２側端規制部材２１４Ｂ側に寄せることができる。

【0081】

６．第４の実施形態（第１側端送風部と第２側端送風部の送風量を異ならせる例）
図９は、第４の実施形態に係る給紙ユニット２１０の動作時における概略構成図である。図９では、図４のステップＳ３における第１側端送風部２４０Ａと第２側端送風部２４０Ｂからの送風量が、第１の実施形態と異なる例である。したがって、給紙ユニット２１０の構成は第１の実施形態と同様である。

【0082】

第４の実施形態では、図３のステップＳ３において、第１側端送風部２４０Ａからの送風量を、第２側端送風部２４０Ｂからの送付量よりも大きくする。これにより、用紙Ｐが第２側端規制部材２１４Ｂ側に移動する力を大きくすることができる。この結果、用紙Ｐをより確実に第２側端規制部材２１４Ｂ側に寄せることができる。

【0083】

７．第５の実施形態(吸引部の吸着面の構成が異なる例)
図１０は、第５の実施形態に係る給紙ユニット２１０の動作時における概略構成図である。図１０では、図３のステップＳ２における吸引部２２６による吸着面の構成が、第１の実施形態と異なる例である。第５の実施形態では、吸引部２２６による吸引面を、用紙Ｐの幅方向において少なくとも２つ以上に分割し、個別に制御可能に構成されている。吸引部２２６による吸引面の分割は、例えば、制御部２５０の制御により開閉自在に設けられた複数のシャッターを吸引口に設け、吸引面毎にシャッターの開閉を制御することで実行することができる。

【0084】

第５の実施形態では、図３のステップＳ２の動作時（予備浮上時）において、用紙Ｐの幅方向における第１側端規制部材２１４Ａ側の吸引口のシャッターを閉じ、第２側端規制部材２１４Ｂ側の吸引口のシャッターを開く。これにより、第１側端規制部材２１４Ａ側において用紙Ｐが吸引部２２６側に吸引されない。この結果、図３のステップＳ２において持ち上がった用紙Ｐが第２側端規制部材２１４Ｂ側に寄り切る前に、吸着搬送ベルト２２１に吸着されるのを防ぐことができる。

【0085】

第５の実施形態では、ステップＳ２の動作（予備浮上）が終了した後、ステップＳ３の段階で、閉じられていた第１側端規制部材２１４Ａ側の吸引口のシャッターを開くことで、用紙Ｐ全体を用紙吸着ベルト２２１に吸着させる。このように、第５の実施形態では、予備浮上時に用紙Ｐをより確実に第２側端規制部材２１４Ｂ側に寄せることができ、その後、吸着搬送ベルト２２１に吸着させることができる。

【0086】

８．第６の実施形態（用紙検出センサーを設ける例）
図１１は、第６の実施形態に係る給紙ユニット６１０の動作時における概略構成図である。図１１では、第２側端規制部材２１４Ｂに、用紙検出センサー６００を設けた点で、第１の実施形態と異なる。したがって、その他の構成は、第１の実施形態と同様である。図１１において、図２と同一部分には同一符号を付し、重複説明を省略する。

【0087】

用紙検出センサー６００は、例えば反射型や接触式のセンサーで構成され、第２側端規制部材２１４Ｂに用紙Ｐが当接したこと（第２側端規制部材２１４Ｂ側に寄ったこと）を検知する。第６の実施形態では、図４のステップＳ２において、用紙検出センサー６００が用紙Ｐを検知した場合に、この検知信号をトリガーとして、制御部２５０は、図３のステップＳ３を開始する。これにより、第１側端送風部２４０Ａからの送風後、予備浮上した用紙Ｐが第２側端規制部材２１４Ｂに当接した後に本浮上させることができる。

【0088】

９．第７の実施形態（第２側端規制部材を、第１側端規制部材よりも高くする例）
図１２は、第７の実施形態に係る給紙ユニット７１０の概略構成図である。図１２では、第２側端規制部材７１４Ｂの高さが、第１側端規制部材７１４Ａの高さよりも高く設定されている点で、第１の実施形態と異なる。そのほかの構成は、第１の実施形態と同様であるため、図１２において、図２と同一部分には同一符号を付し、重複説明を称省略する。

【0089】

第７の実施形態では、第１側端規制部材７１４Ａは、その高さが、吸着搬送ベルト２２１の吸着面よりも低くなるように設定されている。また、第２側端規制部材７１４Ｂは、その高さが、吸着搬送ベルト２２１の吸着面よりも高くなるように設定されている。図１３は、大容量給紙装置２００の給紙ユニット７１０が挿入される引き出し部７００を示した図である。図１３に示すように、給紙ユニット７１０は、図１３に示すような引き出し部７００を構成する筐体内部に設置され、給紙ユニット７１０を構成する第１側端規制部材７１４Ａ、第２側端規制部材７１４Ｂ、及び、用紙載置台２１１は、引き出し部７００の筐体と一体に構成されている。そして、第７の実施形態に示す給紙ユニット７１０では、引き出し部７００の引き出し方向手前側(図１３の矢印Ｙ１で示す方向)に、第２側端規制部材７１４Ｂが設置される。

【0090】

第７の実施形態では、第２側端規制部材７１４Ｂの高さが吸引面よりも高く構成されるため、浮上した用紙Ｐをより確実に、第２側端規制部材７１４Ｂに当接させることができる。また、第７の実施形態では、第２側端規制部材７１４Ｂは、引き出し部７００の引き出し方向手前側に設置され、また、第１側端規制部材７１４Ａが吸引面よりも低く設定されている。このため、引き出し部７００を引き出した際に、第２側端規制部材７１４Ｂ及び第１側端規制部材７１４Ａも引き出されるが、それぞれ、装置内部に固定されている部材に接触しない。

【0091】

以上のように、本発明によれば、第１側端送風部からのエアの吹き付けにより、第２側端規制部材側に用紙Ｐを寄せながら浮上（予備浮上）させた後、第２側端送風部からのエアの吹き付けを開始する。これにより、用紙Ｐを第２側端規制部材側に寄せた状態で浮上（本浮上）させることができる。したがって、吸着搬送ベルトへの吸着位置のばらつきを抑えることができる。また、本実施形態の大容量給紙装置における第２側端規制部材が配置される側を、画像形成装置における用紙幅方向の位置基準となる側と同じ方向にすることで、用紙内の画像形成位置のばらつきも抑えることができる。

【0092】

上述した実施形態例は、本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。例えば、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施形態の構成について他の実施形態の構成を加えることも可能である。また、各実施形態の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。

【符号の説明】

【0093】

３００…画像形成システム、１６…中間転写ベルト、２０…用紙搬送部、２１…給紙トレイ、２２…給紙ローラー、２３…搬送ローラー、２５…給紙部、３０…切替ゲート、４０…制御部、５０…定着部、５１…定着ローラー、５２…加圧ローラー、６０…操作表示部、７０…画像形成部、８１…記憶部、８２…通信部、９０…原稿読取部、１００…画像形成装置、２００…大容量給紙装置、２１０…給紙ユニット、２１１…用紙載置台、２１２…先端規制部材、２１３…後端規制部材、２１４Ａ…第１側端規制部材、２１４Ｂ…第２側端規制部材、２２０…吸着搬送部、２２１…吸着搬送ベルト、２２１ａ…貫通孔、２２１ｂ…駆動ローラー、２２１ｃ…従動ローラー、２２６…吸引部、２３０…先端送風部、２３１…送風機、２３２…送風口、２４０Ａ…第１側端送風部、２４０Ｂ…第２側端送風部、２４１…送風機、２５０…制御部、２６０…用紙搬送部、２６１…搬送ローラー、２７０…吸着センサー、２８１…記憶部、２８２…通信部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】