特開 2024-173312 印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024173312

(43)【公開日】2024-12-12

(54)【発明の名称】印刷装置

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20241205BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20241205BHJP

   G16Y 40/35 20200101ALI20241205BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 329

G06F3/12 310

G06F3/12 335

B41J2/175 301

G16Y40/35

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023091650

(22)【出願日】2023-06-02

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100125254

【弁理士】

【氏名又は名称】別役 重尚

(72)【発明者】

【氏名】前田 昌雄

(72)【発明者】

【氏名】新村 裕之

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA29

2C056EB20

2C056EB50

2C056EB59

(57)【要約】

【課題】 使用中の消耗品ユニットを別の印刷装置に載せ替えて使用すると、消耗品ユニットの消耗剤残量が正しく管理できなくなるという問題があった。
【解決手段】 装着された消耗品ユニットの識別情報と当該消耗品ユニットについて自装置で使用した消耗剤使用量を対にして記憶する。
【選択図】 図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

装着された消耗品ユニットの識別情報と、当該消耗品ユニットについて自装置で使用した消耗剤使用量を対にして記憶することを特徴とする印刷装置。

【請求項2】

消耗品ユニットの識別情報により特定される消耗剤使用量に基づいて消耗品ユニットの消耗剤残量を管理し、印刷装置の制御に用いることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

ネットワークで接続された他の印刷装置との間で、消耗品ユニットの識別情報を用いて情報を授受することにより、他の印刷装置で使用された消耗剤使用量を取得し、自装置で記憶している消耗剤使用量と加算することで消耗品ユニットの消耗剤残量を管理し、印刷装置の制御に用いることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。

【請求項4】

ネットワークで接続された他の印刷装置との間で、消耗品ユニットの識別情報を用いて情報を授受することにより、同一の消耗品ユニットを使用した履歴がある別の印刷装置を第二の印刷装置として特定することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。

【請求項5】

第二の印刷装置は、同一の利用者が利用していると判断して印刷装置の制御に用いることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。

【請求項6】

装着された消耗品ユニットが印刷装置に最初に装着された時に未使用でなく、かつ第二の印刷装置が存在する場合、装着された消耗品ユニットを第二の印刷装置に戻すよう利用者に促す通知を行うことを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。

【請求項7】

ネットワークで接続された他の印刷装置との間で、消耗品ユニットの識別情報を用いて情報を授受するに際して、ローカルエリアネットワークにおけるブロードキャスト通信を用いて他の印刷装置からの応答を取得することを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。

【請求項8】

ネットワークで接続された他の印刷装置との間で、消耗品ユニットの識別情報を用いて情報を授受するに際して、印刷装置以外のサーバー装置を介して情報の授受を行うことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷装置に関し、特に消耗品の消費量をカウントして記憶し消耗品残量を管理する印刷装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

印刷装置においては、交換可能な消耗品ユニットの消耗剤残量を管理して動作する必要がある。例えばインクジェット方式の印刷装置においては、印刷装置に装着して使用するインクカートリッジに充填されているインク残量を把握して管理する必要がある。インクカートリッジのインク残量を把握する方法としては、例として、インクカートリッジ内のインクが所定量以上あるか否かを検知するインクセンサーを設ける方法がある。また他の例として、インクカートリッジに記憶素子を含むメモリチップを搭載し、消費したインク量をカウントして記憶する方法がある。あるいはセンサーと記憶素子を組合せて残量をより正確に把握して管理する方法も考案されている。しかしながら、インクセンサーやメモリチップを搭載することは、印刷装置本体や、インクカートリッジのコストが増大するというデメリットがある。これを解決するため、例えば特許文献１において、消耗品ユニットを印刷装置に装着した時点からの消耗剤の消費量をカウントして印刷装置本体に記憶し、消耗品ユニットの消耗剤残量を管理する技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００６－１３０８１２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上記の技術では、印刷装置に装着した消耗品ユニットの消耗剤使用量を印刷装置本体に記憶するため、使用中の消耗品ユニットを別の印刷装置に載せ替えて使用すると、消耗品ユニットの消耗剤残量が正しく管理できなくなるという問題があった。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、装着された消耗品ユニットの識別情報と当該消耗品ユニットについて自装置で使用した消耗剤使用量を対にして記憶することを特徴とする。

【発明の効果】

【0006】

本発明によれば、印刷装置や消耗品のコストを増大することなく、消耗品を別の印刷装置に載せ替えて使用しても、消耗品の残量を正しく管理することができるようになる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本発明の一実施例である印刷システムの構成を示す図である。

【図2】プリンターの構成を示すブロック図である。

【図3】プリンターの不揮発メモリに保持される、インクカートリッジ管理テーブルの構造を示す図である。

【図4】インクカートリッジのカートリッジメモリに保持される、インクカートリッジ情報の構造を示す図である。

【図5】プリンターの電源投入後のＣＰＵの処理内容を示すフローチャートである。

【図6】カートリッジ交換時の処理内容を示すフローチャートである。

【図7】印刷ジョブ実行時の処理内容を示すフローチャートである。

【図8】プリンター間で授受されるパケットの構造を示す図である。

【図9】カートリッジチェック時の処理内容を示すフローチャートである。

【図10】インク消費時の処理内容を示すフローチャートである。

【図11】インク消費量情報要求受信時の処理内容を示すフローチャートである。

【図12】カートリッジチェック時のプリンター間の情報のやり取りの様子を示すシーケンス図である。

【図13】本発明の実施例２における、カートリッジチェック時の処理内容を示すフローチャートである。

【図14】プリンターの操作パネルの表示画面の例を示す図である。

【図15】カートリッジチェック時のプリンター間の情報のやり取りの様子を示すシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態に記載されている構成要素は、本発明の例としての形態を示すものであり、この発明の範囲をそれらのみに限定するものではない。

【実施例0009】

図１は、本発明の一実施例である印刷システム１００の構成を示す図である。本システムは、ローカルエリアネットワーク１０１を介して接続された、複数のプリンター３００およびクライアント端末２００などのデバイス群１０２から構成される。ローカルエリアネットワーク１０１は、ルーター１０３を介してインターネット１０４に接続されている。インターネット１０４にはサーバー１０５が設けられている。本図においては、クライアント端末２００は一つだけ記載されているが、複数のクライアント端末２００が接続されていてもよい。また、サーバー１０５はインターネット１０４に設置されている例を示しているが、ローカルエリアネットワーク１０１に設置されている構成であってもよい。

【0010】

図２は、プリンター３００の構成を示すブロック図である。プリンター３００は装置全体の制御を行うメインボード３１０と、無線ＬＡＮユニット３０１、操作パネル３０２、印刷機構３０３などからなる。メインボード３１０に配置されるマイクロプロセッサ形態のＣＰＵ３１１は、内部バス３１２を介して接続されているＲＯＭ形態のプログラムメモリ３１３に格納されている制御プログラムと、ＲＡＭ形態のデータメモリ３１４の内容とに従って動作する。また、装置の電源供給が断たれても記憶内容を保持可能な不揮発メモリ３１５が設けられている。ＣＰＵ３１１は印刷機構制御回路３１８を制御して印刷機構３０３を動作させ、データメモリ３１４中の画像を記録媒体に印刷することができる。

【0011】

印刷機構３０３にはインクカートリッジ３２０を装着する機構があり、カートリッジ制御回路３１９を介して装着されたインクカートリッジ３２０の制御を行う。インクカートリッジ３２０には、限定的に書き替えが可能なカートリッジメモリ３２１が備えられている。ＣＰＵ３１１は、カートリッジ制御回路３１９を介してカートリッジメモリ３２１に保持されているデータを読み出したり、一部の情報は書き換えたりすることも可能である。ＣＰＵ３１１は無線ＬＡＮ通信制御部３１６を通じて無線ＬＡＮユニット３０１を制御することで、ローカルエリアネットワーク１０１と接続し、他の装置との通信を行うことができる。ＣＰＵ３１１は操作部制御回路３１８を制御することによって操作パネル３０２にプリンター３００の状態の表示や機能選択メニューの表示を行ったり、利用者からの操作を受け付けたりすることが可能である。

【0012】

図３は、プリンター３００の不揮発メモリ３１５に保持される、インクカートリッジ管理テーブル３１００の構造を示す図である。インクカートリッジ管理テーブル３１００は、複数のデータ要素３１０１、３１０２、３１０３、３１０４を格納することができる。そして複数のインクカートリッジ３２０の情報をテーブルの複数の行３１１０、３１１１、３１１２にそれぞれ格納して記憶することができる。データ要素名ｃｔｒｇＩＤはカートリッジ識別子３１０１であり、装着されたインクカートリッジ３２０のカートリッジ識別子３２０１を記憶する。データ要素名ｃｏｎｓｕｍｐｔｉｏｎはインク消費量３１０２であり、当該インクカートリッジ３２０が当該プリンターに装着されて消費したインク消費量を累積記憶する。

【0013】

データ要素名ｏｕｔｓｉｄｅＣｏｎｓｕｍｐｔｉｏｎは外部インク消費量３１０３であり、当該インクカートリッジ３２０が当該プリンター以外に装着されて消費したインク消費量を記憶する。データ要素名ｆｉｒｓｔＵｓｅは初使用フラグ３１０４であり、当該インクカートリッジ３２０を始めて使用したのが当該プリンターであるか否かを示すフラグを記憶する。

【0014】

図４は、インクカートリッジ３２０のカートリッジメモリ３２１に保持される、インクカートリッジ情報３２００の構造を示す図である。データ要素名ｃｔｒｇＩＤはカートリッジ識別子３２０１であり、当該インクカートリッジ３２０を一意に特定する識別子を記憶する。カートリッジ識別子３２０１はインクカートリッジ３２０の製造時に一意の値が書きこまれ、以後書き換えることができない。データ要素名ｕｎｕｓｅｄは未使用フラグ３２０２であり、当該インクカートリッジ３２０が未使用か使用済みかを示すフラグを記憶する。

【0015】

未使用フラグ３２０２はインクカートリッジ３２０の製造時に１が書きこまれ、初めてプリンター３００にセットして使用されると０に書き換えられる。０に書き換えられた未使用フラグ３２０２は、１に書き戻すことができない。このように、カートリッジメモリ３２１の内容は製造時に書きこまれた値から書き換え不可であったり、限定的にのみ書き換え可能であったりする。これらは、例えば導通の有無で１または０のビットを表すことができ、かつ電気的に切断して導通有り状態から導通無し状態に書き換えることが可能な、いわゆるヒューズＲＯＭなどの技術によって実現することができる。

【0016】

図５は、プリンターの電源投入後のＣＰＵ３１１の処理内容を示すフローチャートである。この処理は、プリンター３００の電源がオンされるとプリンター３００のＣＰＵ３１１により実行される。プリンター３００の電源がオンされると、最初のステップＳ２００１で後述のカートリッジチェック処理を実行する。これは、プリンター３００の電源がオフ状態の間にインクカートリッジ３２０の取り外しや交換が行われている場合を想定して、インクカートリッジ３２０の交換時に行うものと同じ処理が行われる。続くステップＳ２００２において、電源オン時回復処理を実行する。これは、電源がオフ状態で経過した時間に応じて行われる、インクジェット記録ヘッドやインクカートリッジ３２０の状態を良好に保つための回復処理である。続くステップＳ２００３では、電源オン時回復処理によってインク消費が発生するため、後述のインク消費時処理を実行する。以後、プリンター３００の電源がオンである間、ステップＳ２００４からＳ２０１３までの処理が、繰り返し実行される。

【0017】

繰り返しループの最初にプリンター３００のＣＰＵ３１１はステップＳ２００５においてイベントの発生待ちを行う。ステップＳ２００５でイベントの発生を検知すると、続くステップＳ２００６においてイベントの種別に応じて必要な処理へ分岐する。ステップＳ２００６においてイベントが操作パネル３０５に設けられた電源キーの押下であった場合は、ステップＳ２００７へ進み、電源オン状態から電源オフ状態へ移行する。これによって繰り返しループを抜け、次の電源オンまで休止状態に入る。ステップＳ２００６においてイベントが外部からの印刷ジョブの受信であった場合にはステップＳ２００８へ進み、受信したジョブの内容に応じて印刷ジョブ実行処理を行う。

【0018】

ステップＳ２００６においてイベントが操作パネル３０２に対する操作であった場合にはステップＳ２００９へ進み、行われた操作に応じた処理を実行する。例えば、タッチパネルに対する操作であれば、タッチされた座標に応じて適切な処理が行われる。ステップＳ２００６においてイベントがインクカートリッジ３２０の交換操作であった場合にはステップＳ２０１０へ進み、後述のカートリッジ交換処理を行う。ステップＳ２００６においてイベントが、他のプリンター３００からのカートリッジ情報要求パケットの受信であった場合にはステップＳ２０１１へ進み、後述のカートリッジ情報応答処理を行う。ステップＳ２００６においてイベントが上記以外のイベントであった場合にはステップＳ２０１２へ進み、イベントに応じた処理を適宜行う。

【0019】

図６は、カートリッジ交換時の処理内容を示すフローチャートである。この処理は、図５のフローチャートのステップＳ２０１０のサブフローとして実行される。すなわち、インクカートリッジ３２０の交換操作が行われた場合に、プリンター３００のＣＰＵ３１１によって実行される。最初のステップＳ２１０１では、後述のカートリッジチェック処理を実行する。続くステップＳ２１０２では、カートリッジエラーが検出されているか否かを判定する。このカートリッジエラーの判定は、ステップＳ２１０１の処理により検出されるものの他、インクカートリッジ３２０の状態を調べて検出されるものや、印刷機構制御回路３１８やカートリッジ制御回路３１９を制御した結果得られるものなどを含む。

【0020】

ステップＳ２１０２でカートリッジエラーでなく、装着されたインクカートリッジ３２０が使用可能なものである場合は、ステップＳ２１０３へ進み、交換時回復処理を実行する。これは、インクジェット記録ヘッドやインクカートリッジ３２０の状態を良好に保つための回復処理である。続くステップＳ２１０４では、交換時回復処理によってインク消費が発生するため、後述のインク消費時処理を実行する。

【0021】

図７は、印刷ジョブ実行時の処理内容を示すフローチャートである。この処理は、図５のフローチャートのステップＳ２００８のサブフローとして実行される。すなわち、外部からの印刷ジョブの受信があった場合に、プリンター３００のＣＰＵ３１１によって実行される。最初のステップＳ２２０１では、外部からの印刷ジョブのジョブデータ全体を受信する。続くステップＳ２２０２では、受信したジョブデータに基づいて、印刷動作を実行する。なお、ここでは印刷ジョブデータ全体を受信した後に印刷動作を実行するように説明したが、印刷ジョブデータがプリンター３００のデータメモリ３１４に設けられた所定のバッファメモリより大きい場合がある。このような場合には、印刷ジョブデータを少しずつ受信ながら印刷動作を並行して実施していく場合もある。

【0022】

ステップＳ２２０１～ステップＳ２２０２の処理により印刷ジョブの実行が終了すると、ステップＳ２０３へ進み、印刷ジョブで消費したインクの量に応じて後述のインク消費時処理を実行する。なお、ここでは印刷ジョブの実行終了後にまとめてインク消費時処理を実行するように説明したが、印刷ジョブの実行中にインク消費が発生する都度実行するように構成してもよい。また、印刷ジョブが複数のページで構成される場合、１ページの印刷が終了する都度実行するなど、複数回に分けて実行するように構成してもよい。

【0023】

図８は、プリンター３００間で授受されるカートリッジ情報パケットの構造を示す図である。カートリッジ情報パケットはネットワークプロトコルのトランスポート層プロトコルであるＵＤＰ（Ｕｓｅｒ Ｄａｔａｇｒａｍ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を使用する。ポート番号としてはユーザポート番号１０２４～４９１５１のうち所定のものを使用する。ＵＤＰパケット３３００は、ＵＤＰヘッダ部３３０１とＵＤＰデータペイロード部３３０２からなる。ＵＤＰヘッダ部３３０１は、送信元ポート番号３３０３、宛先ポート番号３３０４、データグラム長３３０５、チェックサム３３０６が格納される。送信元ポート番号３３０３、宛先ポート番号３３０４はカートリッジ情報パケットとして利用する所定のポート番号を格納する。

【0024】

データグラム長３３０５は、ＵＤＰヘッダ部３３０１およびＵＤＰデータペイロード部３３０２を合わせたデータグラム全体のサイズである。チェックサム３２０６は、ＵＤＰパケット３２００の値が間違っていないかを確認する値である。ＵＤＰデータペイロード部３３０１は以下の情報を格納する。パケット種別３３０７は、パケットがカートリッジ情報要求であるか、カートリッジ情報要求に対する応答としてのカートリッジ情報通知であるかを示す。カートリッジ識別子３３０８は、授受する情報の対象となるカートリッジ識別子を文字列として格納する。インク消費量３３０９は、パケットがカートリッジ情報通知である場合に用いられ、対象となるカートリッジの、送信元プリンターにおけるインク消費量の値を格納する。初使用フラグ３３１０は、対象となるカートリッジの、送信元プリンターにおける初使用フラグの値を格納する。プリンター名称３３１１は、送信元プリンターの名称を文字列として格納する。なお、ここではカートリッジ情報の授受を、ＵＤＰにより行う場合を説明したが、ＵＤＰでなくＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いるように構成してもよい。また、トランスポート層のプロトコルでなくアプリ層のプロトコルに載せるように構成してもよい。

【0025】

図９は、カートリッジチェック時の処理内容を示すフローチャートである。この処理は、例えば図５のフローチャートのステップＳ２００１や、図６のステップＳ２１０１などのサブフローとして実行される。すなわち、インクカートリッジ３２０の取り外しや交換が行われている可能性がある場合に、プリンター３００のＣＰＵ３１１により実行される。最初のステップＳ２３０１において、ＣＰＵ３１１は新たに装着されたインクカートリッジ３２０のカートリッジメモリ３２１から、インクカートリッジ情報３２００を読み出す。続くステップＳ２３０２において、読み出したインクカートリッジ情報３２００のカートリッジ識別子３２０１が、自装置のインクカートリッジ管理テーブル３１００に格納されているか否かを調べる。格納されていない場合は、自装置では初めて使用されるインクカートリッジ３２０である。

【0026】

この場合、ＣＰＵ３１１はステップＳ２３０３へ進み、インクカートリッジ管理テーブル３１００に装着されたインクカートリッジ３２０の情報を登録する。カートリッジ識別子３１０１フィールドには、インクカートリッジ情報３２００に格納されているカートリッジ識別子３２０１の内容を格納する。初使用フラグ３１０４フィールドには、インクカートリッジ情報３２００に格納されている未使用フラグ３２０２の値を格納する。ステップＳ２３０４において、インクカートリッジ３２０から読み出した未使用フラグ３２０２が１であった場合には、ステップＳ２３０５へ進む。ステップＳ２３０５では、インクカートリッジ３２０のカートリッジメモリ３２１の書き換えを行い、カートリッジメモリ３２１上の未使用フラグ３２０２を０に書き換える。一方、ステップＳ２３０２でインクカートリッジ管理テーブル３１００にカートリッジ識別子３２０１が格納されていた場合は、ステップＳ２３０６へ進む。

【0027】

また、ステップＳ２３０４で未使用フラグ３２０２が０であった場合もステップＳ２３０６へ進む。これらの場合は、いずれもインクカートリッジ３２０が今回自装置に装着されるまでの間に、他のプリンター３２０で使用されている可能性がある。そこでステップＳ２３０６では、周囲のプリンター３２０にカートリッジ情報要求をブロードキャスト送信する。なお、ここではネットワーク層のブロードキャスト送信を利用して送信する例を記載しているが、他の方法を用いて他のネットワーク装置に送るように構成してもよい。例えば、何らかの方法で事前に検出した対象プリンター３２０をリスト化して管理し、それぞれの装置にユニキャスト送信やマルチキャスト送信で配信してもよい。

【0028】

次のステップＳ２３０７において、カートリッジ情報要求の応答としてカートリッジ情報通知を受信したかをチェックする。受信していた場合はステップＳ２３０８へ進み、受信したパケットの内容に応じてインクカートリッジ管理テーブル３１００の外部インク消費量３１０３の値を更新する。ステップＳ２３０７からステップＳ２３０８の処理を、必要なすべてのプリンターから受信が完了するまで繰り返す（Ｓ２３０９）。これにより、インクカートリッジ３２０のインクが他のプリンター３２０でどれくらい消費されているかを把握することができる。

【0029】

図１０は、インク消費時の処理内容を示すフローチャートである。この処理は、例えば図５のフローチャートのステップＳ２００３や、図６のステップＳ２１０４、図７のステップＳ２２０３などのサブフローとして実行される。すなわち、インクカートリッジ内のインクの消費が発生した場合に、プリンター３００のＣＰＵ３１１により実行される。最初のステップＳ２４０１において、ＣＰＵ３１１は消費したインク量に応じてインクカートリッジ管理テーブル３１００のインク消費量３１０１を更新する。続くステップＳ２４０２において、インクカートリッジ管理テーブル３１００のインク消費量３１０１の値と外部インク消費量３１０２の値の和を取ることにより、総インク使用量を取得する。続くステップＳ２４０３において、算出した総インク使用量が所定のインクなしエラー閾値を超えているか否かを判定する。超えていた場合はステップＳ２４０４へ進み、インクなしエラーを発生させる。なお、ここでは総インク使用量が所定の閾値を超えた場合にインクなしエラーにする場合を説明したが、算出した総インク使用量は、その他のエラー処理や印刷制御に用いるように構成してもよい。

【0030】

図１１は、カートリッジ情報応答時の処理内容を示すフローチャートである。この処理は、図５のフローチャートのステップＳ２０１１のサブフローとして実行される。すなわち、他のプリンター３００からのカートリッジ情報要求パケットの受信であった場合に、プリンター３００のＣＰＵ３１１によって実行される。ステップＳ２５０１において、受信したカートリッジ情報要求パケット３３００に格納されているカートリッジ識別子３３０８を取得し、指定されて識別子が自装置のインクカートリッジ管理テーブル３１００に格納されているかを判定する。格納されていた場合にはステップＳ２５０２へ進み、カートリッジ情報応答パケットを返信する。

【0031】

具体的には、インクカートリッジ管理テーブル３１００から対象のカートリッジ識別子３３０８に対応するインク消費量３１０２、初使用フラグ３１０４を取得して、応答パケットのインク消費量３３０９、初使用フラグ３３１０に格納する。また、自装置のプリンター名称をプリンター名称３３１１に格納する。応答パケットは要求パケットの送信元のＩＰアドレスおよび送信元ポート番号を宛先として送信される。なお、ここでは指定されてカートリッジ識別子３３０８がインクカートリッジ管理テーブル３１００に格納されていない場合は応答を返さない場合を説明したが、インク消費量を０にして応答するように構成してもよい。

【0032】

図１２は、カートリッジチェック時のプリンター３００間の情報のやり取りの様子を示すシーケンス図である。ここでは、利用者１０９がインクカートリッジ３２０をプリンターＡ３００ａに装着した場合に、周囲に設置されているプリンターＢ３００ｂ、プリンターＣ３００ｃと通信を行って総消費量を取得する例を示している。最初のステップＳ２６０１において、利用者がプリンターＡにインクカートリッジ３２０を装着する。ここで、カートリッジ識別子３２０１は「ＡＢＣＤ０３６９１４」であり、未使用フラグ３２０２は０である。プリンターＡ３００ａは、これらの情報をインクカートリッジ管理テーブル３１００に格納するとともに、次のステップＳ２６０２においてカートリッジ情報要求パケット３３００をブロードキャスト送信する。この時送られるカートリッジ情報要求パケット３３００のカートリッジ識別子３３０８は、「ＡＢＣＤ０３６９１４」を指定する。これを受信したプリンターＢ３００ｂはステップＳ２６０３において、また、プリンターＣ３００ｃはステップＳ２６０４において、それぞれカートリッジ情報通知パケット３３００をプリンターＡ３００ａ宛に返送する。プリンターＢ３００ｂが返送するカートリッジ情報通知パケット３３００のインク消費量３３０９には、プリンターＢ３００ｂのインクカートリッジ管理テーブル３１００にインク消費量３１０２として格納されている値「１０」がセットされる。

【0033】

プリンターＣ３００ｃが返送するカートリッジ情報通知パケット３３００のインク消費量３３０９には、プリンターＣ３００ｃのインクカートリッジ管理テーブル３１００にインク消費量３１０２として格納されている値「３」がセットされる。プリンターＢ３００ｂおよびプリンターＣ３００ｃからカートリッジ情報通知パケット３３００を受信したプリンターＡ３００ａは続くステップＳ２６０５へ進む。ステップＳ２６０５では、プリンターＡ３００ａのインクカートリッジ管理テーブル３１００に格納されているカートリッジ識別子３１０２が「ＡＢＣＤ０３６９１４」である要素の、外部インク消費量３１０３に、値「１３」が格納される。この値は、ステップＳ２６０３およびステップＳ２６０４で受信したカートリッジ情報通知パケット３３００で渡されたインク消費量３３０９の和である。

【0034】

以上のように構成することで、一つのインクカートリッジ３２０を、複数のプリンターＡ３００ａ、プリンターＢ３００ｂ、プリンターＣ３００ｃの間で転用して使用した場合においても、インクカートリッジ３２０の消費量を正しく管理することができる。また、一つのプリンター３００で、複数のインクカートリッジ３２０を、例えばカートリッジＡ、カートリッジＢ、カートリッジＡという順に載せ替えた場合も、カートリッジＡとカートリッジＢそれぞれの消費量を正しく管理することができる。

【実施例0035】

本発明の第２の実施例として、転用カートリッジが載せられた際に、転用元プリンターが見つかる場合は転用元プリンターに戻すよう利用者に促す場合の例を説明する。

【0036】

本実施例における主な処理は実施例１で説明したものと同等であるため説明は省略し、実施例１と相違があるところについてのみ説明する。

【0037】

図１３は、本発明の実施例２における、カートリッジチェック時の処理内容を示すフローチャートである。この処理は、例えば図５のフローチャートのステップＳ２００１や、図６のステップＳ２１０１などのサブフローとして実行される。すなわち、インクカートリッジの取り外しや交換が行われている可能性がある場合に、プリンター３００のＣＰＵ３１１により実行される。最初のステップＳ２７０１において、ＣＰＵ３１１は新たに装着されたインクカートリッジ３２０のカートリッジメモリ３２１から、インクカートリッジ情報３２００を読み出す。続くステップＳ２７０２において、読み出したインクカートリッジ情報３２００のカートリッジ識別子３２０１が、自装置のインクカートリッジ管理テーブル３１００に格納されているか否かを調べる。格納されていない場合は、自装置では初めて使用されるインクカートリッジ３２０である。

【0038】

この場合、ＣＰＵ３１１はステップＳ２７０３へ進み、インクカートリッジ管理テーブル３１００に装着されたインクカートリッジ３２０の情報を登録する。カートリッジ識別子３１０１フィールドには、インクカートリッジ情報３２００に格納されているカートリッジ識別子３２０１の内容を格納する。初使用フラグ３１０４フィールドには、インクカートリッジ情報３２００に格納されている未使用フラグ３２０２の値を格納する。ここで、初使用フラグ３１０４が１の場合は、装着されたインクカートリッジ３２０が、これまで他のプリンターでも使用されたことがない新品であることがわかる。

【0039】

本明細書においては、以降これを「正規カートリッジ」と表現する。初使用フラグ３１０４が０の場合は、装着されたインクカートリッジ３２０が、他のプリンターで使用された履歴がある転用品であることがわかる。以降これを「転用カートリッジ」と表現する。また、インクカートリッジ３２０が初めて装着されて使用されたプリンター３００を、「転用元プリンター」、それ以外のプリンター３２０に載せられて使用される場合はそのプリンター３２０を「転用先プリンター」と表現する。ステップＳ２７０４において、インクカートリッジ３２０から読み出した未使用フラグ３２０２が１であった場合には、ステップＳ２７０５へ進む。ステップＳ２７０５では、インクカートリッジ３２０のカートリッジメモリ３２１の書き換えを行い、カートリッジメモリ３２１上の未使用フラグ３２０２を０に書き換える。

【0040】

一方、ステップＳ２７０２でインクカートリッジ管理テーブル３１００にカートリッジ識別子３２０１が格納されていた場合は、ステップＳ２７０６へ進む。また、ステップＳ２７０４で未使用フラグ３２０２が０であった場合もステップＳ２７０６へ進む。ステップＳ２７０６では、インクカートリッジ管理テーブル３１００内で該当するカートリッジ識別子に対する初使用フラグ３１０４が１であるか否かを判定する。初使用フラグ３１０４が１である場合には、装着されたインクカートリッジ３２０が、自装置における正規カートリッジであると判定できるため、カートリッジチェック処理を終了する。初使用フラグ３１０４が０である場合には、装着されたインクカートリッジ３２０が、自装置においては転用カートリッジであると判定できるため、以下のステップにおいて転用元プリンターを特定する処理を行う。

【0041】

ステップＳ２７０７では、周囲のプリンター３２０にカートリッジ情報要求をブロードキャスト送信する。次のステップＳ２７０８において、カートリッジ情報要求の応答としてカートリッジ情報通知を受信したか否かをチェックする。受信していた場合はステップＳ２７０９へ進み、受信したパケットに格納されている初使用フラグ３３１０の値をチェックする。初使用フラグ３３１０が１である場合は、そのカートリッジ情報通知を送信したプリンター３００が、インクカートリッジ３２０の転用元プリンターであると特定できる。この場合はステップＳ２７１０へ進み、特定した転用元プリンターへインクカートリッジ３２０を戻すよう促す画面表示を行う。ステップＳ２７０９において初使用フラグ３３１０が０である（１でない）場合はステップＳ２７１１へ進み、ステップＳ２７０８からステップＳ２７１０の処理を、必要なすべてのプリンターから受信が完了するまで繰り返す（Ｓ２３０９）。これにより、インクカートリッジ３２０に対する転用元プリンターの特定処理が完了する。

【0042】

図１４は、プリンター３００の操作パネル３０２の表示画面の例を示す図である。この画面は、図１３のフローチャートのステップＳ２７１０において、プリンター３００の操作パネル３０２に表示されるもので、転用元プリンターへ載せ替えるよう促す、転用カートリッジエラー画面１０００である。転用カートリッジエラー画面１０００には、エラーの種別１００１として、転用カートリッジが載せられたことを示す文言が表示されている。その下には、エラーの対処方法としての説明文１００２が表示されている。また、転用元プリンターを特定する情報として、プリンター名称１００３が表示されている。

【0043】

このプリンター名称１００３は、図１３のフローチャートのステップＳ２７０８で受信したカートリッジ情報通知パケット３３００に格納されている、プリンター名称３３１１の内容が用いられる。転用カートリッジエラー画面１０００の最下部には、インクカートリッジ３２０を転用元プリンターに戻すための「戻す」ボタン１００４と、そのままインクカートリッジ３２０を自装置で使用するための「このまま使う」ボタン１００５が配置されている。利用者が「戻す」ボタン１００４を押すと、インクカートリッジ３２０を取り外すことができる状態に移行する。また利用者が「このまま使う」ボタン１００５を押すと、この画面を終了して印刷ジョブ等を実行することができる。

【0044】

図１５は、カートリッジチェック時のプリンター３００間の情報のやり取りの様子を示すシーケンス図である。ここでは、利用者１０９がインクカートリッジ３２０をプリンターＡ３００ａに装着した場合に、周囲に設置されているプリンターＢ３００ｂ、プリンターＣ３００ｃと通信を行って転用元プリンターを特定する例を示している。最初のステップＳ２８０１において、利用者がプリンターＡにインクカートリッジ３２０を装着する。ここで、カートリッジ識別子３２０１は「ＡＢＣＤ０３６９１４」であり、未使用フラグ３２０２は０である。プリンターＡ３００ａは、これらの情報をインクカートリッジ管理テーブル３１００に格納するとともに、次のステップＳ２８０２においてカートリッジ情報要求パケット３３００をブロードキャスト送信する。この時送られるカートリッジ情報要求パケット３３００のカートリッジ識別子３３０８は、「ＡＢＣＤ０３６９１４」を指定する。これを受信したプリンターＢ３００ｂはステップＳ２８０３において、また、プリンターＣ３００ｃはステップＳ２８０４において、それぞれカートリッジ情報通知パケット３３００をプリンターＡ３００ａ宛に返送する。

【0045】

ステップＳ２８０３でプリンターＢ３００ｂが返送するカートリッジ情報通知パケット３３００の初使用フラグ３３１０には、プリンターＢ３００ｂのインクカートリッジ管理テーブル３１００に初使用フラグ３１０４として格納されている値「１」がセットされる。ステップＳ２８０４でプリンターＣ３００ｃが返送するカートリッジ情報通知パケット３３００の初使用フラグ３３１０には、プリンターＣ３００ｃのインクカートリッジ管理テーブル３１００に初使用フラグ３１０４として格納されている値「０」がセットされる。本図で示した例では、プリンターＢ３００ｂが転用元プリンターであり、プリンターＡ３００ａとプリンターＣ３００ｃは転用先プリンターということになる。プリンターＢ３００ｂおよびプリンターＣ３００ｃからカートリッジ情報通知パケット３３００を受信したプリンターＡ３００ａは続くステップＳ２８０５へ進む。ステップＳ２８０５では、プリンターＡ３００ａは転用元プリンターであるプリンターＢ３００ｂから送られたプリンター名称を用いて転用カートリッジエラー画面１０００を表示する。

【0046】

以上のように制御することで、他のプリンターで使用された転用カートリッジが載せられた際に、転用元プリンターが見つかる場合は、転用元プリンターに戻すよう利用者に促すことができるようになる。本実施例で示したように、ローカルエリアネットワーク１０１でのパケット送受信によりインクカートリッジ情報の授受を行うことで、所定の範囲内に転用元プリンターが存在するか否かを判定することができる。
（その他の実施例）

【0047】

上記の実施例１では、一つのインクカートリッジ３２０を、複数のプリンター３００の間で転用して使用した場合においても、インクカートリッジ３２０のインク消費量を正しく管理できるようにする例を説明した。また、実施例２では、他のプリンター３００で使用された転用カートリッジが載せられた際に、転用元プリンターが見つかる場合は、転用元プリンターに戻すよう利用者に促す例を説明した。これらの実施例は個々に実施してもよいが、両者の処理を組み合わせて実施するように構成することも可能である。

【0048】

また、上記の実施例ではインクカートリッジ情報の送受信をローカルエリアネットワークで接続されたプリンター同志で直接パケットの送受信を行って実現する例を説明した。インクカートリッジ情報の送受信方法はこの方法に限定する必要はなく、たとえばローカルエリアネットワーク上やインターネット上に設置されたサーバー装置を経由して情報の授受を行うように構成してもよい。

【0049】

また、別の実施例として、本発明の技術を用いることで、同一のインクカートリッジ３２０を使用している複数のプリンター３００の間で転用して共用していることが把握できるようになる。これを用いれば、複数のプリンター３００で同一のカートリッジ３２０を共用している場合には、それらのプリンター３００を同一の利用者、または同一の利用者グループが使用していると想定して制御に反映することができる。例えば、転用元プリンターと転用先プリンターで、プリンター３００の制御に用いる設定を共通化する、などの利用方法が考えられる。