特開 2024-174282 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024174282

(43)【公開日】2024-12-17

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20241210BHJP

   G03G 21/18 20060101ALI20241210BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 340

G03G21/18 121

【審査請求】有

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023084304

(22)【出願日】2023-05-23

(11)【特許番号】

(45)【特許公報発行日】2024-12-09

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100126240

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 琢磨

(74)【代理人】

【識別番号】100223941

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 佳子

(74)【代理人】

【識別番号】100159695

【弁理士】

【氏名又は名称】中辻 七朗

(74)【代理人】

【識別番号】100172476

【弁理士】

【氏名又は名称】冨田 一史

(74)【代理人】

【識別番号】100126974

【弁理士】

【氏名又は名称】大朋 靖尚

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 充広

(72)【発明者】

【氏名】宗次 広幸

(72)【発明者】

【氏名】西田 真一

(72)【発明者】

【氏名】尾崎 剛史

(72)【発明者】

【氏名】末次 将大

(72)【発明者】

【氏名】杉本 聡太

【テーマコード（参考）】

2H077

2H171

【Ｆターム（参考）】

2H077AA02

2H077AA05

2H077AA35

2H077AD02

2H077AD06

2H077BA08

2H077GA04

2H171FA02

2H171FA03

2H171FA13

2H171FA14

2H171GA06

2H171GA12

2H171JA06

2H171JA07

2H171JA23

2H171JA29

2H171JA43

2H171JA48

2H171KA06

2H171KA10

2H171KA18

2H171KA22

2H171KA23

2H171KA27

2H171QA02

2H171QA08

2H171QB32

2H171QC03

2H171SA11

2H171SA14

2H171SA22

2H171SA26

2H171WA19

(57)【要約】

【課題】トナー容器を用いて補給しやすいカートリッジが求められている。
【解決手段】 現像ローラと、トナー収容部と、を有し、前記収容部にトナーを補給するための補給口が設けられトナー容器が着脱される装着部を有し、前記カートリッジが前記収容部の上方に前記装着部がある向きで水平面に接地された姿勢を取る時、前記装着部は、前記トナー容器を下方に向けて移動させることで装着するように構成され、前記カートリッジの底面に、前記水平面に接地する第１接地部及び第２接地部及び第３接地部を有し、重力方向に見た時に、前記第１接地部と第２接地部を結ぶ第１仮想線と、前記第２接地部と前記第３接地部を結ぶ第２仮想線と、第３接地部と第１接地部を結ぶ第３仮想線と、前記第１接地部と、前記第２接地部と、前記第３接地部と、に囲われた領域を第１領域とした場合に、前記装着部の少なくとも一部が前記第１領域内にあることを特徴とする。
【選択図】 図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

現像ローラと、前記現像ローラに担持させるためのトナーを収容する収容部と、を有し、トナー容器が着脱可能なカートリッジにおいて、
前記収容部に対して前記カートリッジの外部からトナーを補給するための補給口が設けられた装着部であって前記トナー容器が着脱される装着部を有し、
前記カートリッジが前記収容部の上方に前記装着部がある向きで水平面に接地された姿勢を取る場合において、
前記装着部は、前記トナー容器を下方に向けて移動させることで装着するように構成されるように構成され、
前記カートリッジの底面に、前記水平面に接地するように構成された第１接地部及び第２接地部及び第３接地部を有し、
前記姿勢を取る前記カートリッジを重力方向に見たときに、前記第１接地部と第２接地部を結ぶ第１仮想線と、前記第２接地部と前記第３接地部を結ぶ第２仮想線と、第３接地部と第１接地部を結ぶ第３仮想線と、前記第１接地部と、前記第２接地部と、前記第３接地部と、に囲われた領域を第１領域とした場合に、前記装着部の少なくとも一部が前記第１領域内にあることを特徴とするカートリッジ。

【請求項2】

前記姿勢を取る前記カートリッジを重力方向に見たときに、前記装着部の中心が前記領域内にあることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。

【請求項3】

前記装着部には、前記トナー容器の先端部が挿入される穴であって、円筒状の内周面で構成された穴が設けられ、
前記装着部の前記中心は、前記穴の中心であることを特徴とする請求項２に記載のカートリッジ。

【請求項4】

前記姿勢を取る前記カートリッジにおいて、
前記装着部は、前記トナー容器の前記装着部に対する装着方向に直交する方向の位置を決めるために前記トナー容器と係合する係合軸であって、上方に向かって突出する係合軸を有し、
前記装着部の前記中心は、前記係合軸の中心軸線であることを特徴とする請求項２に記載のカートリッジ。

【請求項5】

前記姿勢を取る前記カートリッジにおいて、前記装着部は、重力方向に延びる回転軸線を中心に回転するように構成された回転体を有し、
前記装着部の前記中心は、前記回転軸線であることを特徴とする請求項２に記載のカートリッジ。

【請求項6】

前記姿勢を取る前記カートリッジを重力方向に見たときに、前記第１接地部は、前記装着部の少なくとも一部とオーバラップすることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。

【請求項7】

前記姿勢を取る前記カートリッジを重力方向に見たときに、前記カートリッジの重心は、前記第１領域内にあることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。

【請求項8】

前記装着部は、前記現像ローラの回転軸線の方向における前記カートリッジの中央に対して前記重心よりも離れた位置にあることを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。

【請求項9】

前記装着部は、前記現像ローラの回転軸線の方向において、前記カートリッジの端部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。

【請求項10】

前記姿勢を取る前記カートリッジを重力方向にみたときに、前記第１接地部は、前記現像ローラの回転軸線の方向と、前記重力方向と、の双方に直交する方向に直交する方向の幅が前記回転軸線の方向の幅よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。

【請求項11】

前記姿勢を取る前記カートリッジを重力方向にみたときに、前記第２接地部は、前記回転軸線の方向と、前記重力方向と、の双方に直交する方向に直交する方向の幅が前記回転軸線の方向の幅よりも大きいことを特徴とする請求項１０に記載のカートリッジ。

【請求項12】

前記現像ローラからトナーが供給されるように構成された感光ドラムを有することを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。

【請求項13】

前記姿勢を取る前記カートリッジにおいて、前記装着部は、前記感光ドラムよりも上方にあることを特徴とする請求項１２に記載のカートリッジ。

【請求項14】

前記姿勢を取る前記カートリッジにおいて、
前記第１接地部、前記第２接地部、前記第３接地部は、下方に突出していることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。

【請求項15】

前記第１接地部、前記第２接地部、前記第３接地部とは異なる位置に、前記水平面に接触するように構成された第４接地部を有し、
前記姿勢を取る前記カートリッジにおいて、前記第４接地部は、下方に突出していることを特徴とする請求項１４に記載のカートリッジ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジに対してトナー容器を装着してトナーを補給する構成が知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－２６２１８

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明は、カートリッジを装置本体の外に取り出した場合に、トナー容器を用いて補給しやすいカートリッジの一形態を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明の一つの形態は、現像ローラと、前記現像ローラに担持させるためのトナーを収容する収容部と、を有し、トナー容器が着脱可能なカートリッジにおいて、前記収容部に対して前記カートリッジの外部からトナーを補給するための補給口が設けられた装着部であって前記トナー容器が着脱される装着部を有し、前記カートリッジが前記収容部の上方に前記装着部がある向きで水平面に接地された姿勢を取る場合において、前記装着部は、前記トナー容器を下方に向けて移動させることで装着するように構成され、前記カートリッジの底面に、前記水平面に接地するように構成された第１接地部及び第２接地部及び第３接地部を有し、前記姿勢を取る前記カートリッジを重力方向に見たときに、前記第１接地部と第２接地部を結ぶ第１仮想線と、前記第２接地部と前記第３接地部を結ぶ第２仮想線と、第３接地部と第１接地部を結ぶ第３仮想線と、前記第１接地部と、前記第２接地部と、前記第３接地部と、に囲われた領域を第１領域とした場合に、前記装着部の少なくとも一部が前記第１領域内にあることを特徴とする。

【発明の効果】

【0006】

カートリッジを装置本体の外に取り出した場合に、トナー容器を用いて補給しやすいカートリッジを提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】実施例１に係るプロセスユニット及びトナー容器の断面図

【図2】実施例１に係る画像形成装置の主断面図および斜視図

【図3】実施例１に係るプロセスユニットの斜視図

【図4】実施例１に係るプロセスユニットの側面図、および上面図

【図5】実施例１に係る装着部の分解斜視図

【図6】実施例１に係る装着部の斜視図

【図7】実施例１に係るトナーパックの分解斜視図

【図8】実施例１に係るトナーパックの部分拡大図

【図9】実施例１に係る、トナーパックが装着されたプロセスユニットの斜視図

【図10】実施例１に係る、接地平面に対する３つの接地点を結ぶ直線に囲われた領域と装着部の位置との関係を示す図

【図11】実施例１に係る、接地平面に対する３つ及び４つの接地点を結ぶ直線に囲われた領域と装着部の位置との関係を示す図

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本発明を実施するための例示的な形態について、図面を参照しながら説明する。

【実施例0009】

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

【0010】

＜画像形成装置＞
図２（ａ）は、実施例１に係る画像形成装置１の概略を示す主断面図である。画像形成装置１は、外部機器から入力される画像情報に基づいて記録材Ｐに画像を形成するモノクロプリンターである。記録材Ｐには、普通紙及び厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布等の、材質の異なる様々なシート材が含まれる。

【0011】

図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、装置本体としてのプリンタ本体２は、記録材Ｐにトナー像を形成する画像形成部１０と、画像形成部１０に記録材Ｐを給送するピックアップローラ６５と、画像形成部１０によって形成されたトナー像を記録材Ｐに定着させる定着部７０と、排出ローラ対８０と、を有している。

【0012】

画像形成部１０は、スキャナユニット１１（露光ユニット）と、プロセスユニット２０（カートリッジ）と、転写ローラ１２と、を有している。プロセスユニット２０は、ドラムユニット４０と、現像ユニット３０と、を含む。ドラムユニット４０は、感光ドラム２１（像担持体）と、帯電ローラ２２（帯電部材）と、前露光部材２３と、を含む。現像ユニット３０は、現像ローラ３１（トナー担持体）を含む。転写ローラ１２は、感光ドラム２１に形成されたトナー像を記録材Ｐに転写する。

【0013】

感光ドラム２１は、円筒型の感光体である。本実施例の感光ドラム２１は、アルミニウムで成形されたドラム状の基体上に、負帯電性の有機感光体で形成された感光層を有している。また、感光ドラム２１は、モータ（不図示）によって、回転軸線Ｒａ１（第１回転軸線）を中心に所定の方向（図中時計周り方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。

【0014】

帯電ローラ２２は、感光ドラム２１に所定の圧接力で接触し、帯電部を形成する。また、帯電高圧電源によって所望の帯電電圧を印加されることで、感光ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。本実施の形態では、感光ドラム２１は帯電ローラ２２により負極性に帯電する。前露光部材２３は、帯電部で安定した放電を生じさせるために、帯電部に侵入する前の感光ドラム２１の表面電位を除電する。

【0015】

スキャナユニット１１は、外部機器から入力された画像情報に対応したレーザ光を、ポリゴンミラーを用いて感光ドラム２１に照射することで、感光ドラム２１の表面を走査露光する。この露光により、感光ドラム２１の表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される。なお、スキャナユニット１１は、レーザスキャナ装置に限定されることはなく、例えば、感光ドラム２１の長手方向に沿って複数のＬＥＤが配列されたＬＥＤアレイを有するＬＥＤ露光ユニットを採用しても良い。

【0016】

現像ユニット３０は、現像ローラ３１と、現像容器３２と、現像ローラ３１にトナーを供給可能な供給ローラ３３と、を備えている。現像ローラ３１及び供給ローラ３３は、現像容器３２によって回転可能に支持されている。また、現像ローラ３１は、回転軸線Ｒａ１の方向に延びる回転軸線Ｒａ２を中心に回転し、感光ドラム２１に対向するように現像容器３２の開口部に配置されている。供給ローラ３３は、現像ローラ３１に回転可能に当接しており、現像容器３２に収容されているトナーは供給ローラ３３によって現像ローラ３１の表面に塗布される。なお、現像ローラ３１に十分にトナーを供給できる構成であれば、必ずしも供給ローラ３３は必要としない。

【0017】

本実施例の現像ユニット３０は、接触現像方式を採用している。即ち、現像ローラ３１に担持されたトナー層が、感光ドラム２１と現像ローラ３１とが対向する現像部（現像領域）において感光ドラム２１と接触する。現像ローラ３１には現像高圧電源によって現像電圧が印加される。現像電圧の下で、現像ローラ３１に担持されたトナーが感光ドラム２１の表面の電位分布に従って現像ローラ３１からドラム表面に転移することで、静電潜像がトナー像に現像される。なお、本実施例では、反転現像方式を採用している。即ち、帯電工程において帯電させられた後、露光工程において露光されることで電荷量が減衰した感光ドラム２１の表面領域にトナーが付着することでトナー像が形成される。

【0018】

また、本実施の形態では、粒径が６μｍで、正規の帯電極性が負極性のトナーを用いている。本実施の形態のトナーは一例として重合法により生成された重合トナーを採用している。また、本実施例のトナーは磁性成分を含有せず、主に分子間力や静電気力（鏡像力）によってトナーが現像ローラ３１に担持される、所謂非磁性の一成分トナーである。ただし、磁性成分を含有する一成分トナーを用いてもよい。また、一成分トナーには、トナー粒子以外にもトナーの流動性や帯電性能を調整するための添加物（例えば、ワックスやシリカ微粒子）が含まれている場合がある。また、トナーとして非磁性のトナーと磁性を有するキャリアとによって構成された二成分トナーを用いてもよい。磁性を有するトナーを用いる場合、トナー担持体としては、例えば内側にマグネットが配置された円筒状の現像スリーブが用いられる。

【0019】

現像容器３２には、トナーを収容するトナー収容室３６（収容部）と、トナー収容室３６の内部に配置される撹拌部材３４と、が設けられている。撹拌部材３４は、モータ（不図示）に駆動されて回動することで、現像容器３２内のトナーを撹拌する現像ローラ３１及び供給ローラ３３に向けてトナーを搬送する。また、撹拌部材３４は、現像に使用されず現像ローラ３１から剥ぎ取られたトナーを現像容器３２内で循環させてトナーを均一化する役割も有する。なお、撹拌部材３４は、回動する形態に限定されない。例えば、揺動する形態の撹拌部材を採用しても良い。

【0020】

また、現像ローラ３１が配置される現像容器３２の開口部には、現像ローラ３１に担持されるトナーの量を規制する現像ブレード３５が配置されている。現像ローラ３１の表面に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って現像ブレード３５との対向部を通過することで、均一に薄層化され、また摩擦帯電により負極性に帯電させられる。

【0021】

次に、画像形成装置１の画像形成動作について説明する。画像形成装置１に画像形成の指令が入力されると、画像形成装置１に接続された外部のコンピュータから入力された画像情報に基づいて、画像形成部１０による画像形成プロセスが開始される。スキャナユニット１１は、入力された画像情報に基づいて、感光ドラム２１に向けてレーザ光を照射する。このとき感光ドラム２１は、帯電ローラ２２により予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光ドラム２１上に静電潜像が形成される。その後、現像ローラ３１によりこの静電潜像が現像され、感光ドラム２１上にトナー像が形成される。

【0022】

上述の画像形成プロセスに並行して、記録材Ｐはピックアップローラ６５によって送り出され、転写ローラ１２及び感光ドラム２１によって形成される転写ニップに向けて搬送される。

【0023】

転写ローラ１２には、転写高圧電源から転写電圧が印加され、記録材Ｐに感光ドラム２１に担持されているトナー像が転写される。トナー像を転写された記録材Ｐは、定着部７０を通過する際にトナー像が加熱及び加圧される。これによりトナー粒子が溶融し、その後固着することで、トナー像が記録材Ｐに定着する。定着部７０を通過した記録材Ｐは、排出部材としての排出ローラ対８０によって画像形成装置１の外部に排出され、プリンタ本体２の上部に形成された積載部としての排出トレイ８１に積載される。

【0024】

プリンタ本体２の上部には、積載トレイとしてのトップカバー８２が設けられており、トップカバー８２の上面には、積載面としての排出トレイ８１が形成されている。トップカバー８２は、回転軸８３を中心に開閉可能にプリンタ本体２に支持されている。トップカバー８２は、プロセスユニット２０をプリンタ本体２に対して着脱する際にプロセスユニット２０が通過する開口を開放する開位置と、閉じる閉位置と、の間を移動可能である。なお、本実施例においては、画像形成装置１から取り出された状態のプロセスユニット２０に対して、ユーザがトナーパック１００（図２（ａ）（ｂ）参照）を装着してトナーを補給する方式（以下、直接補給方式と記す）を採用している。プロセスユニット２０は、トナーパック１００を用いたトナー補給が完了した後に、プロセスユニット２０からトナーパック１００が離脱した状態でプリンタ本体２に装着される。このため、直接補給方式の画像形成装置１は、トナーパック１００をプロセスユニット２０に装着した状態でプリンタ本体２に装着する構成の画像形成装置よりも小型化し易くなる。

【0025】

更に、直接補給方式は、プロセスユニット２０を交換する構成と比較すると、感光ドラム２１や現像ローラ３１を交換する必要が無いもしくは交換する頻度を低くできるので、印字コストが安くなる。なお、画像形成装置１及びトナーパック１００は、画像形成システム１０００を構成している。

【0026】

＜プロセスユニット＞
図１乃至図６、図９を用いてプロセスユニット２０の構成について説明する。図９（ａ）は、プロセスユニット２０の装着部１０６に対してトナーパック１００を装着する途中の状態の、プロセスユニット２０及びトナーパック１００の斜視図である。図９（ｂ）は、装着部１０６に対するトナーパック１００の装着が完了した状態のプロセスユニット２０及びトナーパック１００の斜視図である。図１は、図９（ｂ）に示す断面ＣＳである。図３（ａ）は、プロセスユニット２０の斜視図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）と異なる視点から見たプロセスユニット２０の斜視図である。図４（ａ）は、プロセスユニット２０の側面図である。図４（ｂ）は、プロセスユニット２０の上面図である。図５は、プロセスユニット２０の装着部１０６の分解斜視図である。図６（ａ）は、装置側シャッタ１０９が閉じられた状態の装着部１０６の斜視図である。図６（ｂ）は、装置側シャッタ１０９が開放された状態の装着部１０６の斜視図である。

【0027】

図１、図３、及び図４（ａ）に示すように、プロセスユニット２０は、ドラムユニット４０と、現像ユニット３０と、付勢部材５０と、を備える。

【0028】

ドラムユニット４０は、回転軸線Ｒａ１を中心に回転可能な感光ドラム２１と、帯電ローラ２２と、前露光部材２３と、を有する。現像ユニット３０は、現像ローラ３１と、供給ローラ３３と、撹拌部材３４と、現像容器３２と、装着部１０６と、を有する。現像ユニット３０は、図４（ａ）に示すように、ボス３０ａがドラムユニットの穴４０ｂに係合することで、ドラムユニット４０によって回転可能に支持されている。ボス３０ａは、現像ユニット３０の回転軸線Ｒａ１の方向の端部から回転軸線Ｒａ１の方向に延びている。

【0029】

付勢部材５０は、現像ローラ３１が感光ドラム２１に接触するように、ボス３０ａを中心に現像ユニット３０がドラムユニット４０に対して回転するように現像ユニット３０を付勢する。

【0030】

装着部１０６は、トナーパック１００が装着される部分であり、現像ユニット３０に設けられている。装着部１０６には、図６に示すようにトナーパック１００の先端部が挿入される穴１０６ａが設けられている。装着部１０６は、現像ローラ３１の回転軸線Ｒａ２の方向におけるプロセスユニット２０（現像容器３２）の中央に対して重心ｃｇよりも離れた位置に設けられている。装着部１０６は、現像ローラ３１の回転軸線Ｒａ２の方向においてプロセスユニット２０（現像容器３２）の端部に設けられている。また、接地平面Ｇ（水平面）に接地されたプロセスユニット２０の装着部１０６は、回転軸線Ｒａ１の方向に見ると、感光ドラム２１の回転軸線Ｒａ１よりも上方にある。

【0031】

装着部１０６は、図５に示すように、第一枠体１０７と、装置側シャッタ１０９（回転体）と、操作レバー１０８と、カバー部材１１０と、第二枠体１１７と、を含む。

【0032】

装置側シャッタ１０９は、第一枠体１０７に対して回転軸線Ｂを中心に回転可能に構成され、上方が開放された円筒状の部材である。回転軸線Ｂに沿って延びる装置側シャッタ１０９の側面に、外周円筒面１０９ｆと、回転軸線Ｂと交差する方向に外周円筒面１０９ｆを貫通した受入口１０９ａと、外周円筒面１０９ｆに対して回転軸線Ｂに近づく方向に凹んだ被駆動伝達部１０９ｅと、が設けられている。

【0033】

第一枠体１０７にはカバー部材１１０と第二枠体１１７が固定されている。第一枠体１０７は、内周円筒面１０７ｃから回転軸線Ｂに向かって突出するノズル位置決め部１０７ａが設けられている。

【0034】

装置側シャッタ１０９は、外周円筒面１０９ｆが第一枠体１０７の内周円筒面１０７ｃによって回転可能に支持されることによって、回転軸線Ｂを中心に回転できる。装置側シャッタ１０９の底面には、回転軸線Ｂと同軸上に設けられた係合軸１０９ｈであって、上方に向かって延びる係合軸１０９ｈが設けられている。係合軸１０９ｈの外周には、上方を向いた被当接面１０９ｇが設けられている。装置側シャッタ１０９の受入口１０９ａの周囲には装置側シール１１１が貼り付けられている。

【0035】

操作レバー１０８は、トナーパック１００の先端部が挿入される穴１０６ａを構成する内周面１０８ｃと、回転軸線Ｂに直交する方向の外側に突出する操作部１０８ｂと、内周面１０８ｃから回転軸線Ｂに向かって突出するシャッタ係合部１０８ａと、を有する。

【0036】

第二枠体１１７は、装置側開口１１７ａ（補給口）が設けられており、現像容器３２に設けられたトナー収容室３６と連通している。

【0037】

装置側シャッタ１０９は、回転軸線Ｂを中心に回転することによって第１位置と第２位置の間を移動する。第１位置は、図６（ａ）に示すように、受入口１０９ａと装置側開口１１７ａが連通しない非連通位置である。第２位置は、図６（ｂ）に示すように、受入口１０９ａと装置側開口１１７ａが連通する連通位置である。

【0038】

なお、プロセスユニット２０は、必ずしも感光ドラム２１を含んでいる必要はなく、装着部１０６を含む現像ユニット３０がプリンタ本体２に対して着脱される構成であっても構わない。この場合、感光ドラム２１を含むドラムユニット４０は、プリンタ本体２に括り付けであっても構わないし、プリンタ本体２に対して現像ユニット３０とは独立して着脱可能な構成であっても構わない。

【0039】

＜トナーパック＞
図７及び８を用いてトナーパック１００の構成について説明する。図７（ａ）は、トナーパック１００の分解斜視図である。図７（ｂ）は、図７（ａ）とは異なる視点から見たトナーパック１００の分解斜視図である。図８（ａ）は、パック側シャッタ１０３が閉位置にある場合のトナーパック１００の部分斜視図である。図８（ｂ）は、パック側シャッタ１０３が開位置にある場合のトナーパック１００の部分斜視図である。

【0040】

トナーパック１００は、収容部１０１と、ノズル１０２と、パック側シャッタ１０３と、を有する。パック側シャッタ１０３の回転軸線Ａの方向において、一端側には収容部１０１が設けられ、他端側にはトナーパック１００の先端部としてのノズル１０２が設けられている。つまり、収容部１０１とノズル１０２は、回転軸線Ａの方向に整列している。

【0041】

本実施例の収容部１０１は、可撓性のポリプロピレンシートで袋状に形成されている。収容部１０１は、パウチ加工によって袋状に形成されているものの、これに限定されない。

【0042】

ノズル１０２は、回転軸線Ａの方向に沿って延びる側面１０２ｃであって排出口１０２ａが設けられた側面１０２ｃを有する。排出口１０２ａは、収容部１０１の内部と連通し、収容部１０１の内部に収容されたトナーがトナーパック１００の外部に排出される際にトナーが通過する開口である。排出口１０２ａは、回転軸線Ａに交差する方向に向けて開口している。

【0043】

パック側シャッタ１０３は、ノズル１０２の回転軸線Ａに直交する方向にけるノズル１０２の外側に設けられている。パック側シャッタ１０３には略矩形状のパック側シール１０５が取り付けられている。パック側シャッタ１０３は、パック側シール１０５が排出口１０２ａを遮蔽する遮蔽位置と、排出口１０２ａを開放する開放位置と、の間を移動可能に構成されている。図８（ａ）に示す遮蔽位置にあるパック側シャッタ１０３が回転軸線Ａを中心に矢印Ｋ方向に回転させられると、図８（ｂ）に示す開放位置に至る。パック側シャッタ１０３を開放位置から矢印Ｌ方向に回転させると遮蔽位置に至る。

【0044】

ノズル１０２には、図７（ｂ）に示すように、側面１０２ｃに対して回転軸線Ａに近づく方向に凹んだ凹部１０２ｅ（シャッタ係合部）が設けられている。また、ノズル１０２は、回転軸線Ａが重力方向を向き且つノズル１０２が収容部１０１の下方にある所定の向きにトナーパック１００が方向付けられた場合において、ノズル１０２の底面から下方に突出する突出部１０４を有する。突出部１０４には、回転軸線Ａを中心とする内周面１０４ａ１で構成された穴１０４ａが設けられている。また、突出部１０４の先端には、下方を向いた当接面１０４ｂ（先端面）が設けられている。

【0045】

また、回転軸線Ａの方向に見たときにノズル１０２の側面１０２ｃより外側に形成されるパック側シャッタ１０３の側面１０３ｄには開口１０３ａが設けられている。パック側シャッタ１０３が閉鎖位置にあるとき、開口１０３ａからノズル１０２の凹部１０２ｅが露出する。この状態からパック側シャッタ１０３が矢印Ｋ方向に回転させられると、パック側シャッタ１０３は開放位置に至り、開口１０３ａからノズル１０２の排出口１０２ａが露出する。パック側シャッタ１０３には、図７（ｂ）に示すように、側面１０３ｄに対して回転軸線Ａに近づく方向に凹んだ駆動伝達部１０３ｂが設けられている。

【0046】

＜プロセスユニットの接地点＞
トナーパック１００をプロセスユニット２０に装着する前に、プロセスユニット２０をプリンタ本体２から取り出して接地平面Ｇに接地させる必要がある。プロセスユニット２０に設けられた接地点について図４を用いて説明する。

【0047】

図４（ｂ）に示すように、プロセスユニット２０の底面には、第１接地点３２ｂ（第１接地部）、第２接地点３２ｃ（第２接地部）、第３接地点３２ｄ（第３接地部）、第４接地点３２ｅ（第４接地部）（以下、第１～第４接地点と記す）が設けられている。

【0048】

第１接地点３２ｂ第１～第４接地点は、装着部１０６が現像容器３２の上方にある向き（所定の向き）にプロセスユニット２０を方向付けた場合において、プロセスユニット２０の底面に設けられている。本実施例においては、現像容器３２の底面に第１～第４接地点が設けられている。本実施例の第１～４接地点は、図３（ｂ）及び図４（ａ）に示すように、現像容器３２の底面から下方に向かって突出する突出部である。本実施例の第１～４接地点は、現像ローラ３１の回転軸線Ｒａ２の方向と、重力方向ｇと、の双方に直交する方向に直交する方向の幅が回転軸線Ｒａ２の方向の幅よりも大きい。なお、第１～４接地点の形状は、本実施例の形状に限定されない。

【0049】

第１接地点３２ｂは、重力方向ｇに見たときに、第１～４接地点のうち装着部１０６に最も近い位置にある接地点である。第２接地点３２ｃは、回転軸線Ｒａ１の方向において、装着部１０６がある側の端部に設けられている。また、第２接地点３２ｃは、回転軸線Ｒａ１に直交する方向において、第１接地点３２ｂよりも感光ドラム２１（現像ローラ３１）に近い位置にある。第３接地点３２ｄは、回転軸線Ｒａ１の方向において、装着部１０６がある側の端部と反対側の端部に設けられている。第３接地点３２ｄは、回転軸線Ｒａ１に直交する方向において、第１接地点３２ｂと同じ位置にある。第４接地点３２ｅは、回転軸線Ｒａ１の方向において、装着部１０６がある側の端部と反対側の端部に設けられている。また、第２接地点３２ｃは、回転軸線Ｒａ１に直交する方向において、第１接地点３２ｂよりも感光ドラム２１（現像ローラ３１）に近い位置にある。

【0050】

本実施例においては、プロセスユニット２０を所定の向きで接地平面Ｇに対して接地させた場合、第１～４接地点のうち第１接地点３２ｂを含む３点が接地平面Ｇに接触するように構成されている。プロセスユニット２０に対して、上方から不用意な外力が加わった場合においては、第１～４接地点の全てが接地するように構成されている。

【0051】

第１接地点３２ｂを含む３つの接地点は、不用意な外力が加わった時に接地するように構成された残りの１つの接地点よりも突出高さが高くなるように構成されていても構わない。

【0052】

なお、本実施例の第１～４接地点は、現像容器３２を構成する樹脂枠体と一体的に構成されているものの、第１～４接地点の少なくとも一つを弾性部材で構成することによって、不用意な外力が働かない通常時であっても４つの接地点全てが接地平面Ｇに接地するように構成しても構わない。第１～４接地点のうち一部がドラムユニット４０の底面にあっても構わない。

【0053】

＜トナーパックの装着部への装着＞
図１及び図９を用いてトナーパック１００の装着部１０６への装着について説明する。図９（ａ）は、プロセスユニット２０の装着部１０６に対してトナーパック１００を装着する途中の状態の、プロセスユニット２０及びトナーパック１００の斜視図である。図９（ｂ）は、装着部１０６に対するトナーパック１００の装着が完了した状態のプロセスユニット２０及びトナーパック１００の斜視図である。

【0054】

図９（ａ）に示すように、トナーパック１００は、回転軸線Ａが重力方向を向き且つ収容部１０１がノズル１０２の上方にある姿勢で下方に移動させて装着部１０６に装着する。本実施例においては、矢印Ｎ方向で示されるトナーパック１００の装着方向は、重力方向である。装置側シャッタ１０９が非連通位置にある装着部１０６に対して、パック側シャッタ１０３が閉鎖位置にあるトナーパック１００を矢印Ｎ方向に挿入する。この際に、パック側シャッタ１０３の駆動伝達部１０３ｂが装置側シャッタ１０９の被駆動伝達部１０９ｅ及び操作レバー１０８のシャッタ係合部１０８ａと係合する。

【0055】

更に、トナーパック１００を装着部１０６に装着した際に、図１に示すように、突出部１０４の当接面１０４ｂが装着部１０６の係合軸１０９ｈの被当接面１０９ｇに当接する。これによって、矢印Ｎ方向（重力方向）におけるトナーパック１００の装着部１０６（プリンタ本体２）に対する位置が決まる。また、装着部１０６の係合軸１０９ｈとトナーパック１００の突出部１０４の穴１０４ａが嵌合することで、トナーパック１００の装着部１０６に対する装着方向に垂直な方向の位置が決まる。これによって、パック側シャッタ１０３の回転軸線Ａと、装置側シャッタ１０９の回転軸線Ｂと、が略同軸となる。

【0056】

図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、ユーザが操作レバー１０８の操作部１０８ｂを掴んで操作レバー１０８をＫ方向に回転させると、シャッタ係合部１０８ａがパック側シャッタの１０３の駆動伝達部１０３ｂに回転駆動力を伝達し、パック側シャッタ１０３が回転させられる。そして、パック側シャッタ１０３の回転によって、駆動伝達部１０３ｂが装置側シャッタ１０９の被駆動伝達部１０９ｅに回転駆動力を伝達し、装置側シャッタ１０９が回転させられる。この時、装置側シャッタ１０９が第１位置（非連通位置）から第２位置（連通位置）へ移動し、パック側シャッタ１０３が閉鎖位置から開放位置に移動する。以上説明した操作によって、トナーパック１００の収容部１０１とトナー収容室３６は、排出口１０２ａ、受入口１０９ａ、および装置側開口１１７ａを介して連通する。

【0057】

この状態において、トナーパック１００の収容部１０１に対して外部から力を加えて収容部１０１を変形させることで、収容部１０１のトナー（不図示）は、現像容器３２のトナー収容室３６に供給される。

【0058】

＜接地点のレイアウト＞
トナーパック１００が装着部１０６に装着される時に、トナーパック１００の突出部１０４の当接面１０４ｂが装着部１０６の係合軸１０９ｈの被当接面１０９ｇに当接する。これによって、係合軸１０９ｈの被当接面１０９ｇは、トナーパック１００から装着力Ｆを受けることになる。つまり、プロセスユニット２０は、接地平面Ｇに接地された状態において、装着部１０６を介して装着力Ｆを受けることになる。そこで、トナーパック１００が装着部１０６に装着される時に、プロセスユニット２０は、姿勢が安定していることが好ましい。本実施例は、トナーパック１００が装着部１０６に装着される時にプロセスユニット２０の姿勢が安定するように、第１～４接地点が設けられている。

【0059】

本実施例における第１～４接地点のレイアウトについて、図４（ｂ）及び図１０及び１１を用いて説明する。図１０及び図１１は、第１～４接地点と、装着部１０６の被当接面１０９ｇと、係合軸１０９の中心軸線（中心、回転軸線Ｂ）と、プロセスユニット２０の重心ｃｇと、を接地平面Ｇに投影した図である。

【0060】

図４（ｂ）、図１０、図１１に示すように、第２接地点３２ｃ及び第３接地点３２ｄ及び第４接地点３２ｅのうちのいずれか２つと、第１～４接地点のうち装着部１０６に最も近い位置にある第１接地点３２ｂと、これらを通る仮想線と、で囲われた領域（第１領域）をｍ１とする。第１～４接地点と、これらを通る仮想線と、で囲われた領域（第２領域）をｍ２とする。仮想線は領域ｍ１と領域ｍ２がそれぞれ最も広くなるように引くこととする。

【0061】

図１０（ａ）における領域ｍ１は、第１接地点３２ｂと第２接地点３２ｃを結んだ仮想線ＶＬ１（第１仮想線）と、第２接地部３２ｃと第３接地点３２ｄを結んだ仮想線ＶＬ２（第２仮想線）と、第３接地点３２ｄと第１接地点３２ｂとを結んだ仮想線ＶＬ３（第３仮想線）と、第１～第３接地点と、に囲われた領域である。図１０（ｂ）における領域ｍ１は、第１接地点３２ｂと第４接地点３２ｅを結んだ仮想線ＶＬ４と、第３接地点３２ｄと第４接地点３２ｅとを結んだ仮想線ＶＬ５と、第３接地点３２ｄと第１接地点３２ｂとを結んだ仮想線ＶＬ３と、第１接地点３２ｂ、第３接地点３２ｄ、第４接地点３２ｅと、に囲われた領域である。図１１（ａ）における領域ｍ１は、第１接地点３２ｂと第２接地点３２ｃとを結んだ仮想線ＶＬ１と、第２接地部３２ｃと第４接地点３２ｅとを結んだ仮想線ＶＬ７と、第４接地点３２ｅと第１接地点３２ｂとを結んだ仮想線ＶＬ６と、第１接地点３２ｂと、第２接地点３２ｃと、第４接地点３２ｅと、に囲われた領域である。

【0062】

図１１（ｂ）における領域ｍ２は、第１接地点３２ｂと第２接地点３２ｃを結んだ仮想線ＶＬ１と、第２接地部３２ｃと第４接地点３２ｅを結んだ仮想線ＶＬ７と、第４接地点３２ｅと第３接地点３２ｄを結んだ仮想線ＶＬ５と、第１接地点３２ｂと第３接地点３２ｄを結んだ仮想線ＶＬ３と、第１～４接地点に囲われた領域である。

【0063】

また、図１０及び図１１に示すように、装着部１０６の被当接面１０９ｇがトナーパック１００の突出部１０４の当接面１０４ｂと当接して押圧される領域を領域ｎとする。更に、領域ｎにおいて被当接面１０９ｇ（装着部）が受ける力を装着力Ｆとし、装着力Ｆが作用する作用点（領域ｎの中心）を作用点Ｆ１とする。本実施例においては、作用点Ｆ１は、係合軸１０９ｈの中心軸線であり、装置側シャッタ１０９の回転軸線Ｂであり、トナーパック１００のノズル１０２が挿入される装着部１０６の穴１０６ａの中心でもある。

【0064】

本実施例は、図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）のいずれかのように、領域ｍ１内（領域ｍ１を形成する仮想線上も含む）に装着部１０６の穴１０６ａの少なくとも一部があるように、接地平面Ｇに接地する３つの接地点が配置されている。これによって、トナーパック１００が装着部１０６に装着されて装着力Ｆがプロセスユニット２０に加わる場合において、プロセスユニット２０が不安定な姿勢になることを抑制することができる。また、領域ｍ１内（領域ｍ１を形成する仮想線上も含む）に領域ｎもしくは作用点Ｆ１があるように、接地平面Ｇに接地する３つの接地点が配置されていることがプロセスユニット２０の安定的姿勢を実現するために好ましい。更に、図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）に示すように、領域ｍ１内にプロセスユニット２０の重心ｃｇがあるように、接地平面Ｇに接地する３つの接地点が配置されていることがプロセスユニット２０の安定的な姿勢を実現するために好ましい。また、重力方向に見ると、第１接地点３２ｂは、装着部１０６の穴１０６ａとオーバラップしている。従って、トナーパック１００の装着力Ｆが大きい場合であっても、作用点Ｆ１に近い位置にある第１接点部３２ｂでプロセスユニット２０を支えることができる。

【0065】

また、不用意な外力が加わった場合にのみ接地するように、図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）においてはそれぞれ、第４接地点３２ｅ、第２接地点３２ｃ、第３接地点３２ｄが設けられている。不用意な外力がプロセスユニット２０に加わることによって、これらが接地平面Ｇに接地した場合において、図１１（ｂ）に示すように、領域ｍ２内（領域ｍ２を形成する仮想線上も含む）に装着部１０６の穴１０６の少なくとも一部があるように構成されていることがプロセスユニット２０の安定的な姿勢を実現するために好ましい。領域ｍ２内に領域ｎもしくは作用点Ｆ１があることがプロセスユニット２０の安定的な姿勢を実現するために好ましい。なお、図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１０（ｃ）においてそれぞれ、第４接地点３２ｅ、第２接地点３２ｃ、第３接地点３２ｄが設けられていない構成であっても構わない。

【符号の説明】

【0066】

１ 画像形成装置
２０ プロセスユニット
２１ 感光ドラム
３０ 現像ユニット
３１ 現像ローラ
３２ 現像容器
３２ｂ 第１接地点
３２ｃ 第２接地点
３２ｄ 第３接地点
３２ｅ 第４接地点
４０ ドラムユニット
１００ トナー容器
１０６ 装着部
１０６ａ 装着部の穴
ｍ１ 第１領域
ｃｇ 重心
Ｒａ１ 感光ドラムの回転軸線
Ｒａ２ 現像ローラの回転軸線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】