特開 2024-174432 乾燥装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024174432

(43)【公開日】2024-12-17

(54)【発明の名称】乾燥装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 5/02 20060101AFI20241210BHJP

【ＦＩ】

B65H5/02 F

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023092249

(22)【出願日】2023-06-05

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111202

【弁理士】

【氏名又は名称】北村 周彦

(72)【発明者】

【氏名】村島 正樹

(72)【発明者】

【氏名】上田 博之

(72)【発明者】

【氏名】床次 実

(72)【発明者】

【氏名】合田 光弘

【テーマコード（参考）】

3F049

【Ｆターム（参考）】

3F049AA01

3F049AA02

3F049BA04

3F049DB05

3F049LA16

3F049LB03

(57)【要約】

【課題】搬送板の熱膨張による記録媒体の吸引力の低下を抑制できる乾燥装置を提供する。
【解決手段】乾燥装置３は、多数の貫通孔を有し、前記媒体を支持して所定の搬送方向に搬送する無端状の搬送ベルトと、多数の貫通孔を有し、前記搬送ベルトの内周面に接触して該搬送ベルトを支持する搬送板１３と、前記搬送ベルトの前記貫通孔及び前記搬送板１３の前記貫通孔を通して空気を吸引することで前記媒体を前記搬送ベルトに引き付ける吸引装置と、を備え、前記搬送板１３は、前記搬送方向と平行な方向Ｘ２に伸縮可能に支持されている。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像が形成された媒体を搬送しながら高温環境下で乾燥する乾燥装置であって、
多数の貫通孔を有し、前記媒体を支持して所定の搬送方向に搬送する無端状の搬送ベルトと、
多数の貫通孔を有し、前記搬送ベルトの内周面に接触して該搬送ベルトを支持する搬送板と、
前記搬送ベルトの前記貫通孔及び前記搬送板の前記貫通孔を通して空気を吸引することで前記媒体を前記搬送ベルトに引き付ける吸引装置と、を備え、
前記搬送板は、前記搬送方向と平行な方向に伸縮可能に支持されていることを特徴とする乾燥装置。

【請求項2】

前記搬送ベルトが巻き掛けられる駆動ローラー及び従動ローラーを更に備え、
前記搬送板は、前記駆動ローラー側の端部が移動不能に固定され、前記従動ローラー側の端部が移動可能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項3】

前記搬送板の伸縮可能な量は、前記駆動ローラーと前記従動ローラー間において、前記媒体の乾燥時の温度上昇によって前記搬送板が前記搬送方向と平行な方向に熱膨張する量以上であることを特徴とする請求項２に記載の乾燥装置。

【請求項4】

前記搬送板は、前記搬送方向に沿って固定部材を介して連結された複数枚の板片からなり、
前記固定部材は、前記搬送方向と平行な方向に移動可能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項5】

前記固定部材が支持される支持板を更に備え、
前記支持板は、前記搬送方向と交差する方向に離間して配置されたピンを有し、
前記固定部材は、前記ピンが挿通される前記搬送方向に沿った長孔を有していることを特徴とする請求項４に記載の乾燥装置。

【請求項6】

前記駆動ローラーは、前記搬送方向の下流側に配置され、前記従動ローラーは、前記搬送方向の上流側に配置され、
前記搬送板の、前記搬送方向の上流側の端部は、下方に湾曲していることを特徴とする請求項２に記載の乾燥装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像が形成された記録媒体を搬送しながら高温環境下で乾燥する乾燥装置に関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット式の画像形成装置を含む画像形成システムには、記録媒体に形成されたインクを乾燥する乾燥装置が備えられる。特許文献１に記載の乾燥装置は、全面に貫通孔が形成された搬送ベルトと、全面に貫通孔が形成され、搬送ベルトを支持する搬送板と、搬送ベルトの貫通孔と搬送板の貫通孔を通して空気を吸引することで、記録媒体を搬送ベルトに引き付ける吸引部と、を備えている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２２－１３４４５６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１のような乾燥装置では、搬送板は、搬送ベルトが支持されるフレームに固定されている。乾燥装置の作動中の高温環境下においては、搬送板が加熱されて熱膨張して搬送板が浮き上がってしまうことがある。すると、隙間が形成されて空気が漏れ、吸引部によって記録媒体を吸引する力が低下し、記録媒体の搬送不良や乾燥不良が生じる虞がある。

【0005】

そこで、本発明は上記事情を考慮し、搬送板の熱膨張による記録媒体の吸引力の低下を抑制できる乾燥装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するため、本発明の乾燥装置は、画像が形成された媒体を搬送しながら高温環境下で乾燥する乾燥装置であって、多数の貫通孔を有し、前記媒体を支持して所定の搬送方向に搬送する無端状の搬送ベルトと、多数の貫通孔を有し、前記搬送ベルトの内周面に接触して該搬送ベルトを支持する搬送板と、前記搬送ベルトの前記貫通孔及び前記搬送板の前記貫通孔を通して空気を吸引することで前記媒体を前記搬送ベルトに引き付ける吸引装置と、を備え、前記搬送板は、前記搬送方向と平行な方向に伸縮可能に支持されていることを特徴とする。

【0007】

本発明において、前記搬送ベルトが巻き掛けられる駆動ローラー及び従動ローラーを更に備え、前記搬送板は、前記駆動ローラー側の端部が移動不能に固定され、前記従動ローラー側の端部が移動可能に支持されていることを特徴としてもよい。

【0008】

本発明において、前記搬送板の伸縮可能な量は、前記駆動ローラーと前記従動ローラー間において、前記媒体の乾燥時の温度上昇によって前記搬送板が前記搬送方向と平行な方向に熱膨張する量以上であることを特徴としてもよい。

【0009】

本発明において、前記搬送板は、前記搬送方向に沿って固定部材を介して連結された複数枚の板片からなり、前記固定部材は、前記搬送方向と平行な方向に移動可能に支持されていることを特徴としてもよい。

【0010】

本発明において、前記固定部材が支持される支持板を更に備え、前記支持板は、前記搬送方向と交差する方向に離間して配置されたピンを有し、前記固定部材は、前記ピンが挿通される前記搬送方向に沿った長孔を有していることを特徴としてもよい。

【0011】

本発明において、前記駆動ローラーは、前記搬送方向の下流側に配置され、前記従動ローラーは、前記搬送方向の上流側に配置され、前記搬送板の、前記搬送方向の上流側の端部は、下方に湾曲していることを特徴としてもよい。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、高温環境下において搬送板が熱膨張した場合、搬送方向と平行な方向への搬送板の伸縮が許容されているので、搬送板の浮き上がりが抑制される。したがって、記録媒体を吸引する力を低下させずに記録媒体を搬送することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明の一実施形態に係る乾燥装置の内部を示す正面図である。

【図2】本発明の一実施形態に係る乾燥装置において、搬送ユニット（搬送ベルトは図示省略）を示す斜視図である。

【図3】本発明の一実施形態に係る乾燥装置において、搬送ユニット（搬送ベルト、搬送板の一部は図示省略）を示す斜視図である。

【図4】本発明の一実施形態に係る乾燥装置において、駆動ローラー側の搬送板を示す斜視図である。

【図5】本発明の一実施形態に係る乾燥装置において、従動ローラー側の搬送板を示す側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る乾燥装置について説明する。

【0015】

まず、図１を参照して、乾燥装置１の全体の構成について説明する。図１は乾燥装置１の内部を示す正面図である。各図に示すＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、乾燥装置１の前側、後側、左側、右側をそれぞれ示す。

【0016】

乾燥装置１は、インクジェット方式によって画像が形成された記録媒体を搬送する搬送ユニット３と、搬送ユニット３によって搬送される記録媒体のインクを高温環境によって乾燥させる加熱装置５と、を備えている。

【0017】

まず、搬送ユニット３について、図１と図２～図５を参照して説明する。図２及び図３は搬送ユニット３を示す斜視図、図４は駆動ローラー３３側の搬送板１３を示す斜視図、図５は従動ローラー３１側の搬送板１３を示す側面図である。図２は搬送ベルト１１が図示省略されており、図３は搬送ベルト１１と板片４１の一部が図示省略されている。

【0018】

搬送ユニット３は、図１の右から左へ向かう搬送方向Ｘ１に沿って記録媒体を搬送する搬送ベルト１１と、搬送ベルト１１を支持する搬送板１３と、記録媒体を搬送ベルト１１に引き付ける吸引装置１５と、これらを支持するフレーム１７と、を備えている。

【0019】

最初に、フレーム１７について説明する。フレーム１７は、前後に所定の間隔を開けて配置された、幅方向Ｙ（搬送方向Ｘ１と交差する方向、前後方向）に長い前後の側板２１（図２、図３参照）と、前後の側板２１間に設けられた底板２３（図３参照）と、底板２３よりも上方において前後の側板２１間に設けられた支持板２５（図３参照）と、を有している。前後の側板２１の内側の面には、所定の高さ位置に、左右方向に沿ってレール２１ａ（図３参照）が形成されている。

【0020】

図３に示されるように、底板２３と支持板２５との間の空間は、幅方向Ｙに沿った３枚の仕切り板２７によって、搬送方向Ｘ１に並んだ２つの下部屋２９（図１も参照、搬送方向Ｘ１の下流側から順に、２９－１、２９－２とする）に区切られている。この例では、下流側の下部屋２９－１の容積が、上流側の下部屋２９－２の容積よりもやや大きく形成されている。支持板２５には、搬送方向Ｘ１に沿って所定の間隔を開けて複数個の矩形状の開口２５ａが形成されている。

【0021】

前後の側板２１の上流側の端部（右端部）間には、従動ローラー３１が回転可能に支持され、下流側の端部（左端部）間には駆動ローラー３３が回転可能に支持されている。駆動ローラー３３は、モーター（図示省略）に接続されている。

【0022】

次に、搬送ベルト１１について説明する。搬送ベルト１１は無端状のベルトであり、厚さ方向に貫通する多数の貫通孔が全面に形成されている。図１に示されるように、搬送ベルト１１は、駆動ローラー３３と従動ローラー３１とに巻き掛けられている。駆動ローラー３３がモーターで駆動されて回転することで、搬送ベルト１１は図１の反時計回り方向に循環して走行する。上側の軌道に沿った搬送ベルト１１の外側の面が、記録媒体が搬送される搬送面となる。

【0023】

次に、搬送板１３について説明する。搬送板１３は、上側の軌道を走行する搬送ベルト１１の内周面（搬送面の裏側の面）に接触して、搬送ベルト１１を支持する。搬送ベルト１１の走行時、搬送ベルト１１の内周面は、搬送板１３の上側の面に沿って摺動する。

【0024】

図２に示されるように、搬送板１３は、搬送方向Ｘ１に沿って配置された複数枚（この例では４枚）の矩形状の板片４１（下流側から順に、言い換えると、駆動ローラー３３の側から順に、第１、第２、第３、第４板片４１－１、４１－２、４１－３、４１－４とする）からなる。各板片４１は、アルミニウムやＳＵＳで作成される。４枚の板片４１には、厚さ方向に貫通する多数の貫通孔が全面に形成されている。４枚の板片４１は、前後の側板２１間の間隔と同じ幅及び所定の厚さを有している。また、搬送方向Ｘ１に沿った長さは、第１板片４１－１が一番目に短く、第４板片４１－４が二番目に短く、第２、第３板片４１－２、４１－３が同じ長さで最も長い。

【0025】

図４に示されるように、第１板片４１－１は、下流側の端部（左端部）が下方に屈曲している。この屈曲した端部には、貫通孔は形成されていない。また、図５に示されるように、第４板片４１－４は、上流側の端部４１ａ（右端部）が下方に屈曲している。

【0026】

図３及び図４に示されるように、４枚の板片４１は、フレーム１７の前後の側板２１に形成されたレール２１ａに乗り、固定部材によって順に連結されると共に支持板２５に支持されている。図３に示されるように、固定部材は、２個の端部固定部材４３（下流側から順に、言い換えると、駆動ローラー３３の側から順に、第１、第２端部固定部材４３－１、４３－２とする）と、３個の中間固定部材４５（下流側から順に、言い換えると、駆動ローラー３３の側から順に、第１、第２、第３中間固定部材４５－１、４５－２、４５－３とする）とを含んでいる。端部固定部材４３と中間固定部材４５の高さは、フレーム１７の支持板２５から前後の側板２１に形成されたレール２１ａの上面までの高さと等しく、幅は、前後の側板２１のレール２１ａ間の間隔と等しい。

【0027】

図４に示されるように、端部固定部材４３は、断面形状がコの字状であり、互いに平行な上板４３ａ及び下板４３ｂと、上下板４３ａ、４３ｂに対して垂直な縦板４３ｃと、を有している。中間固定部材４５は、断面形状がＺ字状で、互いに平行な上板４５ａ及び下板４５ｂと、上下板４５ａ、４５ｂに対して垂直な縦板４５ｃと、を有している。

【0028】

両固定部材４３、４５の上板４３ａ、４５ａには、幅方向Ｗに沿ったスリット（図４には、第１中間固定部材４５－１の上板４５ａのスリット４５ｄのみを図示）が形成されている。また、第２端部固定部材４３－２の下板４３ｂと３個の中間固定部材４５の下板４５ｂには、幅方向Ｗに所定の間隔を開けて、搬送方向Ｘ１に沿った長孔（図４には、第１中間固定部材４５－１の下板４５ｂの長孔４５ｅのみを図示）が形成されている。

【0029】

図３に示されるように、第１端部固定部材４３－１は、上板４３ａと下板４３ｂとが従動ローラー３１側に向く姿勢をとり、第２端部固定部材４３－２は上板４３ａと下板４３ｂとが駆動ローラー３３側に向く姿勢をとっている。第１～第３中間固定部材４５－１、４５－２、４５－３は、上板４５ａが駆動ローラー３３側を向き、下板４５ｂが従動ローラー３１側を向く姿勢をとっている。

【0030】

図３に示されるように、第１板片４１－１の下流側端部は、第１端部固定部材４３－１に固定され、上流側端部は、第１中間固定部材４５－１に固定されている。第２板片４１－２（図３には図示省略）の下流側端部は、第１中間固定部材４５－１に固定され、上流側端部は、第２中間固定部材４５－２に固定されている。第３板片４１－３の下流側端部は、第２中間固定部材４５－２に固定され、上流側端部は、第３中間固定部材４５－３に固定されている。第４板片４１－１の下流側端部は、第３中間固定部材４５－３に固定され、上流側端部は、第２端部固定部材４３－２に固定されている。

【0031】

以下、詳細に説明する。図４に示されるように、第１板片４１－１の下流側の端部は、第１端部固定部材４３－１の上板４３ａに、幅方向Ｙに所定の間隔を開けてビスＢで固定され、上流側の端部は、第１中間固定部材４５－１の上板４５ａの先端側（駆動ローラー３３側）に、幅方向Ｙに所定の間隔を開けてビスＢで固定されている。各ビスＢの上面は、第１板片４１－１の上面から突出していない。第１端部固定部材４３－１の下板４３ｂは、支持板２５に固定されている。一方で、第１中間固定部材４５－１の下板４５ｂの長孔４５ｅは、幅方向Ｙに所定の間隔を開けて支持板２５に立設されたヘッド付きのピン５１に外嵌されている。つまり、第１中間固定部材４５－１は、搬送方向Ｘ１と平行な方向Ｘ２（図２参照、この例では、搬送方向Ｘ１と反対の方向）に移動可能となっている。さらに、ピン５１のヘッドによって、第１中間固定部材４５－１の下板４５ｂは上下方向の移動が規制されている。

【0032】

また、第１板片４１－１の下流側の端部は、駆動ローラー３３に可能な限り近接するように、第１端部固定部材４３－１によって位置決めされている。

【0033】

第２板片４１－２の下流側の端部は、第１中間固定部材４５－１の上板４５ａの基端側（従動ローラー３１側）に、幅方向Ｙに所定の間隔を開けてビスで固定され、上流側の端部は、第２中間固定部材４５－２の上板４５ａの先端側（駆動ローラー３３側）に、幅方向Ｙに所定の間隔を開けてビスで固定されている。各ビスの上面は、第２板片４１－２の上面から突出していない。ここで、第２板片４１－２の下流側の端部と、第１板片４１－１の上流側の端部とは、厚さ方向に重なっていない。第２中間固定部材４５－２の下板４５ｂの長孔４５ｅは、幅方向Ｙに所定の間隔を開けて支持板２５に立設されたヘッド付きのピン５１に外嵌されている。このように、第２中間固定部材４５－２も、搬送方向Ｘ１と平行な方向Ｘ２に移動可能となっている。さらに、ピン５１のヘッドによって、第２中間固定部材４５－２の下板４５ｂも上下方向の移動が規制されている。

【0034】

第３板片４１－３の下流側の端部は、第２中間固定部材４５－２の上板４５ａの基端側（従動ローラー３１側）に、幅方向Ｙに所定の間隔を開けてビスで固定され、上流側の端部が、第３中間固定部材４５－３の上板４５ａの先端側（駆動ローラー３３側）に、幅方向Ｙに所定の間隔を開けてビスで固定されている。ここでも、各ビスの上面は、第３板片４１－３の上面から突出していない。また、第３板片４１－３の下流側の端部と、第２板片４１－２の上流側の端部とは、厚さ方向に重なっていない。第３中間固定部材４５－３の下板４５ｂの長孔４５ｅは、幅方向Ｙに所定の間隔を開けて支持板２５に立設されたヘッド付きのピン５１に外嵌されている。このように、第３中間固定部材４５－３も、搬送方向Ｘ１と平行な方向Ｘ２に移動可能となっている。さらに、ピン５１のヘッドによって、第３中間固定部材４５－３の下板４５ｂも上下方向の移動が規制されている。

【0035】

第４板片４１－４の下流側の端部は、第３中間固定部材４５－３の上板の基端側（従動ローラー３１側）に、幅方向Ｙに所定の間隔を開けてビスで固定され、上流側の端部が、第２端部固定部材４３－２の上板４３ａに、幅方向Ｙに所定の間隔を開けてビスで固定されている。ここでも、各ビスの上面は、第４板片４１－４の上面から突出していない。また、第４板片４１－４の下流側の端部と、第３板片４１－３の上流側の端部とは、厚さ方向に重なっていない。第２端部固定部材４３－２の下板４３ｂの長孔４３ｅは、幅方向Ｙに所定の間隔を開けて支持板２５に立設されたヘッド付きのピン５１に外嵌されている。このように、第２端部固定部材４３－２も、搬送方向Ｘ１と平行な方向Ｘ２に移動可能となっている。さらに、ピン５１のヘッドによって、第２端部固定部材４３－２の下板４３ｂも上下方向の移動が規制されている。

【0036】

図５に示されるように、第４板片４１－４の上流側端部と、従動ローラー３１とは所定の間隔が開いている。この間隔は、後述する加熱装置５による高温環境下において搬送板１３が熱膨張する量以上（一例で、２ｍｍ以上）に設定されている。

【0037】

このように、第１端部固定部材４３－１は支持板２５に固定され、第１～第３中間固定部材４５－１、４５－２、４５－３と第２端部固定部材４３－２とは、搬送方向Ｘ１と平行な方向Ｘ２に沿って、駆動ローラー３３の側から従動ローラー３１の側へ移動可能となっている。

【0038】

さらに、図１や図３に示されるように、搬送板１３と支持板２５との間の空間が、端部固定部材４３と中間固定部材４５とによって、搬送方向Ｘ１に並んだ４つの上部屋６１（下流側から順に、言い換えると、駆動ローラー３３の側から順に、第１、第２、第３、第４上部屋６１－１、６１－２、６１－３、６１－４とする）に区切られる。これらの上部屋６１は、支持板２５に形成された開口２５ａを介して、下部屋２９のいずれかと連通している。この例では、第１上部屋６１－１の容積が最も狭く、第４上部屋６１－４の容積が二番目に狭く、第２、第３上部屋６１－２、６１－３の容積が同じで最も広い。

【0039】

次に、吸引装置１５について説明する。図１に示されるように、吸引装置１５は、フレーム１７の２つの下部屋２９－１、２９－２に配置されている。吸引装置１５が駆動されることで、搬送ベルト１１の貫通孔及び搬送板１３の貫通孔の空気が、支持板２５に形成された開口２５ａと第１～第４上部屋６１－１、６１－２、６１－３、６１－４とを通して取り込まれる。

【0040】

次に、加熱装置５について説明する。図１に示されるように、加熱装置５は、搬送ユニット３の上方に配置され、複数個の送風ファン７１と、ヒーターユニット７３と、を備えている。送風ファン７１は、空気を取り込んで下方に向かう気流を発生する。ヒーターユニット７３は、発生した気流を加熱する。

【0041】

上記構成を有する乾燥装置１の乾燥動作について説明する。搬送ユニット３においては、駆動ローラー３３が駆動されて回転して搬送ベルト１１が走行する。その後、インクジェット方式によって画像が形成された記録媒体が、搬送ベルト１１の搬送面に搬送される。また、吸引装置１５が駆動される。これにより、前述のように搬送ベルト１１の貫通孔及び搬送板１３の貫通孔内の空気が、第１～第４上部屋６１－１、６１－２、６１－３、６１－４と支持板２５に形成された開口２５ａを通して取り込まれ、搬送ベルト１１の搬送面の上方が負圧になる。すると、記録媒体が搬送面に引き付けられる。このように、記録媒体は、搬送面に引き付けられながら搬送方向Ｘ１に沿って搬送される。

【0042】

なお、図３や図４に示されるように、各板片４１と各固定部材４３、４５の上板４３ａ、４５ａとは重なっているが、上板４３ａ、４５ａには幅方向Ｙに沿ってスリット４５ｄ（図３参照）が形成されており、このスリット４５ｄと板片４１の貫通孔とが連通する。このため、各板片４１と各固定部材４３、４５の上板４３ａ、４５ａとが重なっている部分においても、スリット４５ｄと貫通孔とを通って空気が引き込まれるので、記録媒体を搬送ベルト１１に引き付けることができる。

【0043】

さらに、加熱装置５の送風ファン７１とヒーターユニット７３とが駆動される。送風ファン７１によって取り込まれた空気は、下方に向かって送風される。送風された空気は、ヒーターユニット７３で加熱され、加熱された空気が搬送ユニット３を搬送される記録媒体に吹き付けられ、記録媒体のインクを乾燥させる。

【0044】

このように加熱装置５が駆動された高温環境下においては、搬送板１３（第１～第４板片４１－１、４１－２、４１－３、４１－４）も高温に加熱されて熱膨張する場合がある。各板片４１が搬送方向Ｘ１と平行な方向Ｘ２に熱膨張する場合、第１板片４１－１は、駆動ローラー３３側の端部（第１端部固定部材４３－１）が固定され、従動ローラー３１側の端部（第１中間固定部材４５－１）は搬送方向Ｘ１と平行な方向Ｘ２に移動可能であるので、駆動ローラー３３側の端部に対して従動ローラー３１側の端部が従動ローラー３１側に伸長する。一方で、第２～第４板片４１－２、４２－３、４１－３は、両端部（第１～第３中間固定部材４５－１、４５－２、４５－３、第２端部固定部材４３－２）とも搬送方向Ｘ１と平行な方向Ｘ２に移動可能であるので、第１板片４１－１の伸長に伴って、従動ローラー３１側に移動すると共に従動ローラー３１側に伸長する。これにより、搬送板１３は全体として、駆動ローラー３３側から従動ローラー３１側に伸長する。

【0045】

さらに、第１～第３中間固定部材４５－１～４５－３と第２端部固定部材４３－２とは、上下方向への移動が規制されているので、各板片４１が上向きに反るような変形も規制される。

【0046】

このように搬送板１３が伸長しても、第４板片４１－４の上流側端部と従動ローラー３１とは所定の間隔が開いている（図５参照）ので、第４板片４１－４は従動ローラー３１に干渉しない。また、搬送板１３が伸長した状態で第４板片４１－４が従動ローラー３１の側に接近しても、第４板片４１－４の上流側端部４１ａは下方に屈曲している（図５参照）ので、搬送ベルト１１には接触せず、搬送ベルト１１の走行を妨げない。

【0047】

なお、搬送板１３の周囲の温度が所定の温度よりも低くなると、搬送板１３は駆動ローラー３３の側に収縮して元の長さに戻る。

【0048】

上記説明から明らかなように、本発明の乾燥装置１によれば、高温環境下において搬送板１３が熱膨張した場合、搬送方向Ｘ１と平行な方向Ｘ２への搬送板１３の伸縮が許容されているので、搬送板１３の浮き上がりが抑制される。したがって、吸引装置１５によって記録媒体を吸引する力を低下させずに記録媒体を搬送することができる。

【0049】

また、搬送板１３は、一方の端部が固定されているので、熱膨張すると、一方の端部から他方の端部へ向かって伸長する。例えば、搬送板１３の一方の端部が固定されていない場合、熱膨張時に各板片４１が異なる方向（搬送方向Ｘ１又はその反対方向Ｘ２）に伸長すると、全体として搬送板１３の伸長が不安定になる。本発明では、搬送板１３は一方の端部が固定されているので、全ての板片４１が、一方の端部から他方の端部へ向かって同じ方向に伸長する。したがって、搬送板１３を安定して伸縮させることができる。

【0050】

さらに、搬送板１３は、駆動ローラー３３側の端部が固定されている。駆動ローラー３３の回転軸は、乾燥装置１の装置本体（図示省略）に備えられるモーターの出力軸と同軸上に連結される。このため、駆動ローラー３３は従動ローラー３１よりも高い精度で位置決めされている。そこで、搬送板１３の駆動ローラー３３側の端部を固定することで、搬送板１３が熱膨張した場合でも、搬送板１３の駆動ローラー３３側の端部と駆動ローラー３３の位置関係を維持したまま、駆動ローラー３３の側から従動ローラー３１の側へ搬送板１３を伸長させることができる。さらに、搬送板１３と駆動ローラー３３とをできるだけ近接させることで、搬送方向Ｘ１の下流側まで記録媒体を搬送板１３に引く付けることができるので、記録媒体を乾燥装置１の下流側に安定して搬送することができる。

【0051】

なお、搬送板１３は幅方向Ｙへも熱膨張するが、幅方向Ｙに沿った長さは搬送方向Ｘ１に沿った長さよりも短いので、熱膨張の影響を受けにくい。

【0052】

また、搬送板１３は、中間固定部材４５を介して連結された複数枚の板片４１からなり、中間固定部材４５が、搬送方向Ｘ１と平行な方向Ｘ２に移動可能に支持されている。これにより、板片４１の上面を平坦に形成しやすくなるので、搬送ベルト１１と搬送板１３との摺動性を妨げずに、板片４１を連結することができる。また、各固定部材４３、４５は、搬送方向Ｘ１に沿った長孔に沿って移動するので、各板片４１も搬送方向Ｘ１と平行な方向Ｘ２に安定して伸縮可能である。なお、板片４１の枚数は４枚に限らない。

【0053】

また、搬送板１３の伸縮時に、固定部材４３、４５が円滑に移動するように、固定部材４３、４５の下板４３ｂ、４５ｂの下面に摺動性の良好な部材を貼り付けたり、下板４３ｂ、４５ｂの下面に半球状の突起を形成して固定部材４３、４５と支持板２５との接触面積を狭くしたりしてもよい。

【0054】

本発明は特定の実施形態について記載されてきたが、本発明は上記実施形態に限定されない。本発明の範囲及び主旨を逸脱しない限りにおいて、上記実施形態は様々に変更、置換、変形されてもよく、特許請求の範囲は技術的思想の範囲内に含まれ得る全ての実施態様を含んでいる。

【符号の説明】

【0055】

１ 乾燥装置
１１ 搬送ベルト
１３ 搬送板
１５ 吸引装置
２５ 支持板
３１ 従動ローラー
３３ 駆動ローラー
４１ 板片
４３、４５ 固定部材
５１ ピン

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】