特開 2024-174435 インクジェット記録装置およびインクジェット記録方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024174435

(43)【公開日】2024-12-17

(54)【発明の名称】インクジェット記録装置およびインクジェット記録方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/17 20060101AFI20241210BHJP

   B41J 2/18 20060101ALI20241210BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20241210BHJP

【ＦＩ】

B41J2/17 103

B41J2/18

B41J2/01 401

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023092253

(22)【出願日】2023-06-05

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001807

【氏名又は名称】弁理士法人磯野国際特許商標事務所

(72)【発明者】

【氏名】坪谷 真吾

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA14

2C056EA16

2C056EC03

2C056EC06

2C056EC15

2C056EC32

2C056EC40

2C056FA10

2C056FA13

2C056JC17

2C056KB16

2C056KB26

2C056KB37

(57)【要約】

【課題】インクノズルからのインク吐出に不良を生じることを十分に抑制することができるインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を提供する。
【解決手段】インクノズル１１からインクｋを吐出するインクジェットヘッド２と、インクｋをインクジェットヘッド２とその外部との間で循環させる循環装置と、インクジェットヘッド２のインクノズル面１１ａに向けてエアを吹き付けて異物および吐出したインクｋから生じるミストを除去するエア吹き付け装置２１と、循環装置を制御して、エア吹き付け装置２１でエアの吹き付けを行っている際にはインクジェットヘッド２を駆動して画像形成を行っている際に比べてインクｋを循環させる際の循環差圧を低減させる制御装置と、を備えている。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクを前記インクジェットヘッドとその外部との間で循環させる循環装置と、
前記インクジェットヘッドのインクノズル面に向けるエア吹き付け装置と、
前記循環装置を制御して、前記エア吹き付け装置でエアの吹き付けを行っている際には前記インクジェットヘッドを駆動して画像形成を行っている際に比べて前記インクを循環させる循環差圧を低減させる制御部と、
を備えている、インクジェット記録装置。

【請求項2】

前記循環装置は、前記インクジェットヘッドのインレット側とアウトレット側との差圧により前記インクの循環を行わせる、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項3】

スキャン型であり、
前記エア吹き付け装置は、前記インクジェットヘッドが前記画像形成を行う位置以外の位置にあるときに前記エアの吹き付けを行う、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項4】

前記エア吹き付け装置は、前記インクジェットヘッドを移動させるキャリッジをメインテナンス部に移動した後に前記エアの吹き付けを行う、請求項３に記載のインクジェット記録装置。

【請求項5】

シングルパス型であり、
前記エア吹き付け装置の前記エアを吹き出すエアノズルは、複数の前記インクジェットヘッドの並びに沿って複数個並んで配置されている、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項6】

シングルパス型であり、
前記エア吹き付け装置の前記エアを吹き出すエアノズルを、副走査方向に複数個の前記インクジェットヘッドの並びに沿って移動させる移動装置を、備えている、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項7】

前記エア吹き付け装置は、その吹き出すエアの風速を可変でき、
前記制御部は、前記風速の増大に伴って前記循環差圧を増大させる、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項8】

前記エア吹き付け装置による前記エアの吹き付けにより除去される前記異物および前記ミストが前記インクの吐出により画像形成される対象物である画像形成媒体に付着するのを抑制するシールド部材、を備えている、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項9】

前記制御部は、前記循環差圧をブレーク圧以下としている、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項10】

前記制御部は、前記エア吹き付け装置を制御して、前記インクジェットヘッドで画像形成するための画像データに基づいて複数の前記インクジェットヘッドのうち使用頻度が所定程度以上に高いものに限定して、前記エアの吹き付けを行う、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項11】

スキャン型であり、
前記エア吹き付け装置は、前記インクジェットヘッドがスキャンで移動する際に前記エアで前記異物および前記ミストをスキャン方向側に吹き飛ばす、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項12】

スキャン型であり、
前記エア吹き付け装置は、前記エアの吹き付けを毎スキャン行う、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項13】

スキャン型であり、
前記エア吹き付け装置の前記エアを吹き出すノズルは、前記インクの吐出により画像形成を行う対象物である画像形成媒体側とは異なる方向を向いていて、
前記エア吹き付け装置は、前記インクジェットヘッドを移動させるキャリッジが前記画像形成媒体側に移動する際に前記エアの吹き付けを行う、請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項14】

インクノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクを前記インクジェットヘッドとその外部との間で循環させる循環装置と、
前記インクジェットヘッドのインクノズル面に向けてエアを吹き付けるエア吹き付け装置と、を備えるインクジェット記録装置を用い、
前記循環装置により、前記エア吹き付け装置でエアの吹き付けを行っている際には前記インクジェットヘッドを駆動して画像形成を行っている際に比べて前記インクを循環させる際の循環差圧を低減させる、インクジェット記録方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット記録装置およびインクジェット記録方法に関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット記録装置に用いられるインクジェットヘッドは、インクノズルからインクを吐出して画像形成を行う。インクノズルからインクを吐出する際には当該インクから派生する微細なインク粒子を含んだミストが空気中を舞う。そして、このミスト中のインク粒子はインクジェットヘッドのインクノズル面に付着する。さらに当該付着したインクに起因してインクノズル面にはゴミなどの異物も付着する。これらのインクノズル面に付着したミストや異物を放置していると、ノズルからのインクの吐出を阻害し、あるいは、インクの吐出方向が曲がってしまったりする。

【0003】

これに対して、特許文献１に開示の技術では、前記のように空気中に舞うミストをエアの吹き付けで吹き飛ばして、インクノズル面にミストや異物が付着することを抑制している。
また、特許文献１では、インクジェットヘッドのインクを循環させることにも言及している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開平４－１６３５６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１の技術では、前記したインクノズル面へのミストや異物の付着の問題は低減できる。しかし、特許文献１の技術のようにインクノズル面にエアを吹き付けるとインクノズル面の乾燥を促進し、また、インクノズル内にエアを巻き込んでしまって、インクノズルからのインクの吐出に不良が生じやすい。
これに対して、インクジェットヘッド内のノズル近傍のインクを、インクジェットヘッド内とインクジェットヘッド外との間で循環させるようにすれば、インクノズル面の乾燥や、また、インクノズル内へのエアの巻き込みを抑制することができるので、ノズルからのインク吐出に不良を生じることを抑制することが期待できる。

【0006】

しかし、前記のエアの吹き付けでは、エアはインクジェットヘッドの略全てのノズルに吹き付けられることになる。そのため、前記のとおりインクを循環させるときの循環差圧が大きいと、インクジェットヘッド内のインクの流れを促進して、インクノズル側からインクジェットヘッド内への空気の巻き込みが多くなる。そのため、インクノズルからのインクの吐出に不良が生じることを十分には抑制することができないという不具合がある。
そこで、本発明の課題は、インクノズルからのインク吐出に不良を生じることを十分に抑制することができるインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

（１）本発明は、インクノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクを前記インクジェットヘッドとその外部との間で循環させる循環装置と、前記インクジェットヘッドのインクノズル面に向けるエア吹き付け装置と、前記循環装置を制御して、前記エア吹き付け装置でエアの吹き付けを行っている際には前記インクジェットヘッドを駆動して画像形成を行っている際に比べて前記インクを循環させる循環差圧を低減させる制御部と、を備えている、インクジェット記録装置
である。

【0008】

（２）また、前記循環装置は、前記インクジェットヘッドのインレット側とアウトレット側との差圧により前記インクの循環を行わせる、（１）に記載のインクジェット記録装置としてもよい。

【0009】

（３）また、スキャン型であり、前記エア吹き付け装置は、前記インクジェットヘッドが前記画像形成を行う位置以外の位置にあるときに前記エアの吹き付けを行う、（１）に記載のインクジェット記録装置としてもよい。

【0010】

（４）また、前記エア吹き付け装置は、前記インクジェットヘッドを移動させるキャリッジをメインテナンス部に移動した後に前記エアの吹き付けを行う、（３）に記載のインクジェット記録装置としてもよい。

【0011】

（５）また、シングルパス型であり、前記エア吹き付け装置の前記エアを吹き出すエアノズルは、複数の前記インクジェットヘッドの並びに沿って複数個並んで配置されている、（１）に記載のインクジェット記録装置としてもよい。

【0012】

（６）また、前記エア吹き付け装置の前記エアを吹き出すエアノズルを、副走査方向に複数個の前記インクジェットヘッドの並びに沿って移動させる移動装置を、備えている、（１）に記載のインクジェット記録装置としてもよい。

【0013】

（７）また、前記エア吹き付け装置は、その吹き出すエアの風速を可変でき、前記制御部は、前記風速の増大に伴って前記循環差圧も増大させる、（１）に記載のインクジェット記録装置としてもよい。

【0014】

（８）また、前記エア吹き付け装置による前記エアの吹き付けにより除去される前記異物および前記ミストが前記インクの吐出により画像形成される対象物である画像形成媒体に付着するのを抑制するシールド部材、を備えている、（１）に記載のインクジェット記録装置としてもよい。

【0015】

（９）また、前記制御部は、前記循環差圧をブレーク圧以下としている、（１）に記載のインクジェット記録装置としてもよい。

【0016】

（１０）また、前記制御部は、前記エア吹き付け装置を制御して、前記インクジェットヘッドで画像形成するための画像データに基づいて複数の前記インクジェットヘッドのうち使用頻度が所定程度以上に高いものに限定して、前記エアの吹き付けを行う、（１）に記載のインクジェット記録装置としてもよい。

【0017】

（１１）また、スキャン型であり、前記エア吹き付け装置は、前記インクジェットヘッドがスキャンで移動する際に前記エアで前記異物および前記ミストをスキャン方向側に吹き飛ばす、（１）に記載のインクジェット記録装置としてもよい。

【0018】

（１２）スキャン型であり、前記エア吹き付け装置は、前記エアの吹き付けを毎スキャン行う、（１）に記載のインクジェット記録装置としてもよい。

【0019】

（１３）スキャン型であり、前記エア吹き付け装置の前記エアを吹き出すノズルは、前記インクの吐出により画像形成を行う対象物である画像形成媒体側とは異なる方向を向いていて、前記エア吹き付け装置は、前記インクジェットヘッドを移動させるキャリッジが前記画像形成媒体側に移動する際に前記エアの吹き付けを行う、（１）に記載のインクジェット記録装置としてもよい。

【0020】

（１４）別の本発明は、インクノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクを前記インクジェットヘッドとその外部との間で循環させる循環装置と、前記インクジェットヘッドのインクノズル面に向けてエアを吹き付けるエア吹き付け装置と、を備えるインクジェット記録装置を用い、前記循環装置により、前記エア吹き付け装置でエアの吹き付けを行っている際には前記インクジェットヘッドを駆動して画像形成を行っている際に比べて前記インクを循環させる際の循環差圧を低減させる、インクジェット記録方法である。

【発明の効果】

【0021】

本発明によれば、インクノズルからのインク吐出に不良を生じることを十分に抑制することができるインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】本発明の実施形態１に係るインクジェット記録装置に用いるインクジェットヘッド及びその周辺の構造の概念図である。

【図2】本発明の実施形態１に係るインクジェット記録装置に用いる循環装置の構成を説明する系統図である。

【図3】本発明の実施形態１に係るインクジェット記録装置の要部の縦断面図である。

【図4】本発明の実施形態１に係るインクジェット記録装置の制御系の電気的な接続を模式的に示すブロック図である。

【図5】本発明の実施形態１に係るインクジェット記録装置が実行する制御について説明するフローチャートである。

【図6】本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置の縦断面図である。

【図7】本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置のエア吹き付け装置の平面図である。

【図8】本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置のエア吹き付け装置の側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、本発明の実施形態を複数例説明する。
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１に係るインクジェット記録装置は、スキャン型のインクジェット記録装置の例である。すなわち、インクジェット記録装置は、インクジェットヘッドが移動して画像形成を行う装置である。

【0024】

図１は、本実施形態１に係るインクジェット記録装置に用いるインクジェットヘッド及びその周辺の構造の概念図である。このインクジェット記録装置１（図３）のインクジェットヘッド２は、インクを吐出するインクノズル１１が形成されたノズルプレート１２を備えている。インクジェット記録装置１においては、複数色のインクごとにそれぞれ対応して複数個のインクノズル１１を備えていることが一般的であるが、図１では、便宜上、単一のインクノズル１１のみを図示している。インクノズル１１の内周面やその近傍のノズルプレート１２の表面を、ここではインクノズル面１１ａと呼ぶ。インクジェットヘッド２の筐体１３内には、インクｋをインクノズル１１に導くチャネル１４と、チャネル１４に対して容積変化を与えてインクｋをインクノズル１１から吐出させるピエゾ素子等のアクチュエータ２８とが設けられている。

【0025】

チャネル１４には、流路３０２を介して第１サブタンク５５からインクｋが供給される。各部におけるインクｋの流れは、図１において白抜き矢印で示している。インクｋはインクジェットヘッド２と、その外部との間で循環装置２９（図２を参照して詳細は後記）によって循環される。このインクｋの循環のために、筐体１３内のチャネル１４の上部からインクｋをインクジェットヘッド２の外に排出する流路であるマニフォールド循環流路１５が設けられている。また、チャネル１４の下部でインクノズル１１側（インクノズル１１の近傍）からインクｋをインクジェットヘッド２の外に排出する流路であるノズル循環流路１６も設けられている。マニフォールド循環流路１５とノズル循環流路１６とはそれぞれの下流側で合流して流路３０３に接続し、流路３０３を介してインクジェットヘッド２内のインクｋは第２サブタンク５６に排出される。

【0026】

エア吹き付け装置２１は、インクジェットヘッド２の動作に合わせてエアノズル２２からエアをインクノズル面１１ａに吹き付ける装置である。エア吹き付け装置２１のエアの吹き付けはポンプ等のアクチュエータ４２（図４）を駆動源として行う。エア吹き付け装置２１は、インクノズル面１１ａにエアを吹き付け、インクノズル１１から吐出されるインクｋから生じて空中に漂う微細なインク粒子を含むミストを吹き飛ばす。これにより、インクノズル面１１ａにミストやそれに起因してゴミなどの異物が付着することを抑制する。より詳細なエア吹き付け装置２１の構成については後記する。

【0027】

図２は、本実施形態１に係るインクジェット記録装置に用いる循環装置の構成を説明する系統図である。循環装置２９は、メインタンク５４、第１サブタンク５５、第２サブタンク５６、脱気モジュール６１、フィルタ６２、空圧制御部，６６等を備えている。
メインタンク５４と第１サブタンク５５とは流路３０１により接続され、第１サブタンク５５とインクジェットヘッド２とは流路３０２により接続され、インクジェットヘッド２と第２サブタンク５６とは流路３０３により接続され、第２サブタンク５６とメインタンク５４とは流路３０４により接続されている。流路３０１～３０４は、それぞれ内部をインクｋが通過する例えばチューブ状の部材である。

【0028】

インクジェットヘッド２は、第１サブタンク５５から供給されたインクｋの一部をインクノズル１１から射出し、残ったインクｋを第２サブタンク５６に排出する。メインタンク５４は、循環装置２９の各部に流通されるインクｋを貯留する。第１サブタンク５５は、メインタンク５４から供給されるインクｋを貯留し、貯留されたインクｋはインクジェットヘッド２に供給される。第１サブタンク５５は、各種の接続箇所を除いて密閉されたタンク状の容器であり、インク層５５ａと空気層５５ｂが形成されている。第２サブタンク５６は、インクジェットヘッド５１から回収されたインクを貯留する。第２サブタンク５６は、各種の接続箇所を除いて密閉されたタンク状の容器であり、インク層５６ａと空気層５６ｂが形成されている。

【0029】

流路３０１には、脱気モジュール６１が設けられ、流路３０１を通過するインクｋの脱気を行う。脱気モジュール６１は、例えば、気体透過膜を介して片側にインクｋを流下させ、その反対側の気圧を真空ポンプ等によって減圧することにより、気体透過膜に接するインクｋ中の溶存気体のみが気体透過膜を透過して除去されるように構成されている。
流路３０２には、フィルタ６２が設けられ、流路３０２を通過するインクｋに含まれる埃等の異物の除去を行う。フィルタ６２の孔径としては、インクジェットヘッド２のノズル径以上の粒径の異物を除去できる程度の孔径であることが好ましい。

【0030】

流路３０１にはポンプ６３が設けられている。ポンプ６３は、メインタンク５４から第１サブタンク５５にインクｋを供給する。ポンプ６３としては、例えば、ダイヤフラムポンプ等の容積型のポンプやチューブポンプ等が用いられる。
流路３０４にはポンプ６４が設けられている。ポンプ６４は、第２サブタンク５６からメインタンク５４にインクｋを供給する。ポンプ６４としては、例えば、ダイヤフラムポンプ等の容積型のポンプやチューブポンプ等が用いられる。

【0031】

空圧制御部６５は、第１サブタンク５５に接続されて、第１サブタンク５５内の空気層５５ｂの圧力を調整するアクチュエータである。空圧制御部６６は、第２サブタンク５６に接続されて、第２サブタンク５６内の空気層５６ｂの圧力を調整するアクチュエータである。空圧制御部６５および空圧制御部６６の制御により、第１サブタンク５５からインクジェットヘッド２へ、インクジェットヘッド２から第２サブタンク５６へ流れるインクｋの循環差圧を調整することができる。すなわち、インクジェットヘッド２のインレット側とアウトレット側との差圧によりインクｋの循環を行うことができ、インクｋのインクジェットヘッド２内での流速を調節することができる。また、空圧制御部６５および空圧制御部６６の制御により、インクジェットヘッド２のインクノズル１１の圧力を負圧状態とし、これにより、画像形成や各種のメインテナンスを行わない際にインクノズル１１からインクが漏れ出すことを防止することができる。

【0032】

このような構成により、循環装置２９においては、メインタンク５４－第１サブタンク５５－インクジェットヘッド２－第２サブタンク５６－メインタンク５４という流れでインクｋが循環する。循環装置２９によるインクｋのこのような循環は、インクジェットヘッド２による画像形成動作中か、当該画像形成動作中止中であるかに関わらず、基本的にインクジェット記録装置１がスタンバイ中には継続される。

【0033】

図３は、本実施形態１に係るインクジェット記録装置の要部の縦断面図である。このインクジェット記録装置１は、布、用紙等の画像形成される対象物である画像形成媒体ｃを載置して、副走査方向（図３の紙面に対して垂直方向）に当該画像形成媒体ｃを搬送する搬送ベルト３１を備えている。画像形成媒体ｃ、搬送ベルト３１の上方には、スキャン方向（主走査方向。図３の左右方向）を長手方向とするキャリッジレール３２が設けられ、このキャリッジレール３２に支持されて当該キャリッジレール３２の長手方向に移動するキャリッジ３３も設けられている。キャリッジ３３にはインクジェットヘッド２が設けられ、キャリッジ３３によりインクジェットヘッド２はスキャン方向に移動する。一般的には、キャリッジ３３には各色のインクｋにそれぞれ対応している複数個のインクジェットヘッド２がスキャン方向に並んで設けられている。

【0034】

搬送ベルト３１上の領域３４は、インクジェットヘッド２が移動しつつ画像形成を行う位置である。メインテナンス部３５は、領域３４の外部にあり、インクジェットヘッド２に所定のメインテナンスを施す領域である。エア吹き付け装置２１は、メインテナンス部３５の下部（例えば搬送ベルト３１の側部側）等に配置され、メインテナンス部３５に位置しているインクジェットヘッド２のインクノズル面１１ａに対してエアを吹き付ける。そのエアノズル２２は搬送ベルト３１上の画像形成媒体ｃ側とは異なる方向を向いている。本例では、エアノズル２２は領域３４側からメインテナンス部３５側に傾いた方向側を向いている。これにより、エア吹き付け装置２１は、前記したミストや異物をスキャン方向側に吹き飛ばす。

【0035】

また、領域３４とメインテナンス部３５との間の所定領域には、防御壁状の部材であるシールド部材３６が設けられている。シールド部材３６は、エア吹き付け装置２１によるアの吹き付けにより除去される異物およびミストが画像形成媒体ｃに付着するのを抑制するシールドとなる。

【0036】

次に、本実施形態１のインクジェット記録装置１で実行する制御の内容について説明する。図４は、本制御を実行する制御系の電気的な接続を模式的に示すブロック図である。この制御系は、マイクロコンピュータ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等で構成される制御装置４１（制御部）を中心に構成される。制御装置４１には、エア吹き付け装置２１のアクチュエータ４２、空圧制御部６５，６６、キャリッジ３３の駆動源となるモータ４３等の各種アクチュエータや各種センサが所定のインターフェイスを介して接続されている。

【0037】

図５は、本実施形態１のインクジェット記録装置１で実行する制御の内容について示すフローチャートである。本処理により、本発明のインクジェット記録方法を実施する。循環装置２９は、前記のとおり、図２を参照して前記した経路でインクｋの循環を行っている。その際、制御装置４１は、空圧制御部６５，６６を制御して、前記したインクｋの循環差圧がブレーク圧以下となるように制御している。ブレーク圧とは、インクｋのメニスカスが正しく形成されるためのギリギリの圧力のことである。

【0038】

図５のフローチャートは、エア吹き付け装置２１によるエアの吹き付け等に関する制御に関するものである。かかる処理は、１回のキャリッジ３３（インクジェットヘッド２）のスキャン動作の終了後、次のスキャン動作のためにメインテナンス部３５から領域３４側に移動を開始したタイミングで開始する。すなわち、図５の処理は毎スキャンごとに行う。

【0039】

まず、前記のとおり、キャリッジ３３には、一般的に各色のインクｋのインクジェットヘッド２がスキャン方向に並んで設けられている。そこで、制御装置４１は、エア吹き付け装置２１によるエアの吹き付けの対象とするインクジェットヘッド２を選択する選択処理を行う（ステップＳ１）。係る処理では、インクジェットヘッド２で画像形成するための画像データに基づいて複数のインクジェットヘッド２のうち使用頻度が所定程度以上に高いものを選択する処理を行う。かかる処理の前にキャリッジ３３は１回スキャン動作を行っている。当該１回のスキャン動作で形成した画像につき、各インクジェットヘッド２からどの程度の数のインク滴が吐出されたか、つまり、この１回のスキャン動作でどの程度の頻度で各インクジェットヘッド２が使用されたかは、画像形成の対象となる画像データを参照することで明らかになる。そこで、当該画像データを参照して、使用頻度が所定程度以上に多かったインクジェットヘッド２をエアの吹き付けの対象とするインクジェットヘッド２として選択する。ステップＳ１は、キャリッジ３３の次のスキャンへの駆動を開始する前に完了してもよい。

【0040】

次に、制御装置４１は、ステップＳ１で選択したインクジェットヘッド２が所定位置にあるか否かを判断する（ステップＳ２）。各インクジェットヘッド２が現在どの位置に存在しているかは、モータ４３の回転数などから制御装置４１が判断することができる。所定位置とは、エアノズル２２が吹き出すエアが適切に１つのインクジェットヘッド２の各インクノズル１１に吹き付けられる位置である。ステップＳ１で選択したインクジェットヘッド２が所定位置にあるときは（ステップＳ２のＹｅｓ）、制御装置４１は、アクチュエータ４２を制御して、当該所定位置に達したインクジェットヘッド２にエアを吹き付ける（ステップＳ３）。同時に、このエアの吹き付けを行うときには、制御装置４１は、空圧制御部６５，６６を制御して、インクジェットヘッド２を駆動して画像形成（インクｋの吐出）を行っている際に比べて、インクｋを循環させる際の前記の循環差圧を低減させる（ステップＳ３）。ステップＳ３の処理により、エアノズル２２が前記したような配置にあることで、インクジェットヘッド２がスキャンで移動する際にエアで前記の異物およびミストをスキャン方向側に吹き飛ばすことになる。

【0041】

制御装置４１は、ステップＳ１で選択したインクジェットヘッド２が所定位置にないときは（ステップＳ２のＮｏ）、ステップＳ４に進む。制御装置４１は、ステップＳ３の処理が終了したときもステップＳ４に進む。テップＳ４では、制御装置４１は、全てのインクジェットヘッド２が前記の所定位置を通過したか否かを判断する。制御装置４１は、前記の所定位置を通過していないインクジェットヘッド２が残っているときは（ステップＳ４のＮｏ）、ステップＳ２の処理に戻る。制御装置４１は、全てのインクジェットヘッド２が前記の所定位置を通過したと判断したときは（ステップＳ４のＹｅｓ）、循環差圧を元に戻して（ステップＳ５）、図５の処理を終了する。

【0042】

また、制御装置４１は、アクチュエータ４２を制御して、エアノズル２２から吹き出すエアの風速を可変してもよい。例えば、ステップＳ１の処理で前回のスキャンにおいて特に使用頻度が高かったと判断されるインクジェットヘッド２が存在していたときは、当該インクジェットヘッド２にエアを吹き付ける際には、通常よりもエアノズル２２から吹き出すエアの風速を速くするようにしてもよい。そして、このようにエアノズル２２から吹き出すエアの風速を速くするときには、制御装置４１は、前記の循環差圧を通常よりも増大させるようにしてもよい。

【0043】

次に、本実施形態１の作用効果について説明する。
まず、エア吹き付け装置２１でエアの吹き付けを行うことで、インクノズル面１１ａへのミストや異物の付着の問題は低減できる。しかし、これはインクノズル面１１ａの乾燥を促進し、また、ノズル内にエアを巻き込んでしまって、インクノズル１１からのインクｋの吐出に不良が生じやすい。
これに対して、前記のようにインクｋを循環させるようにすれば、インクノズル面１１ａの乾燥や、また、インクノズル１１内へのエアの巻き込みを抑制することができるので、インクノズル１１からのインク吐出に不良を生じることを抑制することが期待できる。

【0044】

しかし、前記のエアの吹き付けでは、エアはインクジェットヘッド２の略全てのインクノズル１１に吹き付けられることになる。そのため、前記のとおりインクを循環させるときの循環差圧が大きいと、インクジェットヘッド２内のインクｋの流れを促進して、インクノズル１１側からインクジェットヘッド２内への空気の巻き込みが多くなる。そのため、インクノズル１１からのインクｋの吐出に不良が生じることを十分には抑制することができないという不具合がある。

【0045】

そこで、インクジェット記録装置１では、エア吹き付け装置２１でエアの吹き付けを行っている際には、インクジェットヘッド２を駆動して画像形成（インクｋの吐出）を行っている際に比べて、インクｋを循環させる際の前記の循環差圧を低減させている（ステップＳ３）。これにより、インクｋの循環によるインクジェットヘッド２内への空気の巻き込みを抑制することができるので、インクノズル１１からのインク吐出に不良を生じることを十分に抑制することができる。

【0046】

また、エア吹き付け装置２１は、インクジェットヘッド２が画像形成を行う位置（領域３４）以外の位置（メインテナンス部３５）にあるときにエアの吹き付けを行う。そのため、エアによって吹き飛ばされたミストや異物が画像形成媒体ｃに付着することを抑制することができる。
エア吹き付け装置２１が、その吹き出すエアの風速を通常よりも速くするときには、前記の循環差圧も通常よりも増大させる。これによって、エアの風速の増大でインクノズル面１１ａが過度に乾燥することを抑制することができる。

【0047】

また、シールド部材３６の存在により、エアの吹き付けにより吹き飛ばされた前記のミストや異物が画像形成媒体ｃに付着することを抑制することができる。
また、前記の循環差圧をブレーク圧以下としているので、インクｋのメニスカスを正しく形成することができる。
インクジェット記録装置１は、選択処理（ステップＳ１）を行って、使用頻度が高いインクジェットヘッド２だけにエアの吹き付けを行なっている（ステップＳ３）。したがって、ミストや異物があまり付着していないと考えられるインクジェットヘッド２については、インクノズル１１ａの乾燥等を抑制することができる。

【0048】

エア吹き付け装置２１は、インクジェットヘッド２がスキャンで移動する際にエアで異物およびミストをスキャン方向側に吹き飛ばす。よって、副走査方向等に異物等が吹き飛ばされて、画像形成媒体ｃを汚してしまう可能性を抑制することができる。
また、エアの吹き付けを毎スキャン行うことで、ミストや異物をインクノズル面１１ａから丁寧に除去することができる。
インクノズル１１は画像形成媒体ｃ側とは異なる方向を向いていて、エア吹き付け装置２１は、インクジェットヘッド２を移動させるキャリッジ３３が画像形成媒体ｃ側に移動する際にエアの吹き付けを行う。よって、エアで吹き飛ばされたミストや異物により画像形成媒体ｃが汚れることを抑制することができる。

【0049】

＜実施形態２＞
本発明の実施形態２に係るインクジェット記録装置は、シングルパス型のインクジェット記録装置の例である。すなわち、インクジェット記録装置は、インクジェットヘッドが所定位置に固定されたまま画像形成を行う装置である。
本実施形態２の説明では、実施形態１と共通の部材等については実施形態１と共通の符号を用い、詳細な説明は省略する。しかし、本実施形態２でも適用できる前記した実施形態１の構成は全て本実施形態２でも備えている。

【0050】

図６は、本実施形態２に係るインクジェット記録装置の縦断面図である。インクジェット記録装置４０１は、供給部４１０と、画像形成部４２０と、排出部４３０と、を備える。
供給部４１０は、画像形成が行われる画像形成媒体ｃを画像形成部４２０に供給する。供給部４１０は、画像形成媒体ｃを保持する給紙トレー４１１と、画像形成部４２０に画像形成媒体ｃを供給する搬送部４１２とを備える。

【0051】

給紙トレー４１１は、１又は複数の画像形成媒体ｃを載置可能に設けられた板状の部材である。給紙トレー４１１は、載置された画像形成媒体ｃの量に応じて上下動するように設けられており、最上の画像形成媒体ｃが搬送部４１２により搬送される位置で保持される。
搬送部４１２は、給紙トレー４１１に載置された画像形成媒体ｃのうち最上のものをベルト１２３上に繰り出し、ベルト１２３をローラー１２１，１２２により回転駆動してベルト１２３上の画像形成媒体ｃを搬送する。

【0052】

画像形成部４２０は、供給部４１０から供給された画像形成媒体ｃにインクｋを吐出させて画像を形成する。画像形成部４２０は、画像形成ドラム４２１と、受け渡しユニット４２２と、用紙加熱部４２３と、ヘッドユニット４２４と、照射部４２５と、デリバリー部４２６とを備えている。
画像形成ドラム４２１は、円筒状の外周面に沿って画像形成媒体ｃを担持し、同６の反時計方向の回転に伴って画像形成媒体ｃを搬送する。画像形成ドラム４２１の外周面は、用紙加熱部４２３、ヘッドユニット４２４よび照射部４２５に対向している。

【0053】

受け渡しユニット４２２は、搬送部４１２により搬送された画像形成媒体ｃを画像形成ドラム４２１に受け渡す。受け渡しユニット４２２は、画像形成媒体ｃの一端を担持するスイングアーム部２２１、円筒状の受け渡しドラム２２２等を備え、搬送部４１２上の画像形成媒体ｃをスイングアーム部２２１で取り上げ、受け渡しドラム２２２により画像形成媒体ｃを画像形成ドラム４２１の外周面に沿う向きに誘導して画像形成ドラム４２１に受け渡す。

【0054】

用紙加熱部４２３は、画像形成ドラム４２１に担持された画像形成媒体ｃを加熱する。用紙加熱部４２３は、例えば、通電に応じて発熱する赤外線ヒーター等を有する。用紙加熱部４２３は、画像形成ドラム４２１の外周面の近傍であって、画像形成媒体ｃの搬送方向においてヘッドユニット４２４の上流側に設けられる。用紙加熱部４２３は、画像形成ドラム４２１に担持されて用紙加熱部４２３の近傍を通過する画像形成媒体ｃ所定の温度となるように制御される。

【0055】

ヘッドユニット４２４は、画像形成ドラム４２１に担持された画像形成媒体ｃに対してインクｋを吐出し、画像を形成する。複数、この例で４つのヘッドユニット４２４は、それぞれ異なる色のインクｋを吐出する。それぞれインクｋの色の異なる各ヘッドユニット４２４は、それぞれ複数個のインクジェットヘッド２が画像形成ドラム４２１の胴長さ方向（図６の紙面に垂直な方向）に並んだ状態で設けられている。

【0056】

照射部４２５は、画像形成媒体ｃにインクｋが吐出された後に、当該インクｋを硬化させるためのエネルギー線を画像形成媒体ｃに照射する。照射部４２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を備える。照射部４２５は、画像形成ドラム４２１の外周面の近傍であって、画像形成媒体ｃの搬送方向においてヘッドユニット４２４の下流側に設けられる。

【0057】

デリバリー部４２６は、画像形成媒体ｃを画像形成ドラム４２１から排出部４３０に搬送する。デリバリー部４２６は、受け渡しドラム２６４により画像形成ドラム４２１に担持された画像形成媒体ｃをベルト２６３に受け渡し、ベルト２６３をローラー２６１，２６２により回転駆動してベルト２６３上の画像形成媒体ｃを搬送する。
排出部４３０は、板状の排紙トレー４３１を備え、画像形成部４２０から搬送された画像形成媒体ｃを格納する。

【0058】

図７は、本実施形態２に用いるエア吹き付け装置の平面図であり、図８は、同側面図である。エア吹き付け装置４５１は一対のレール４５２（移動装置）を備えている。このレール４５２は、図８に示すように画像形成ドラム４２１の外周の円弧形状にそうように円弧状に湾曲している（図７では、便宜上、直線的に図示している）。この一対のレール４５２には、軸状のノズル支持部４５３が支持されている。ノズル支持部４５３は、一対のレール４５２の長さ方向に沿って当該レール４５２上をモータ４５４の駆動により移動可能である。その長さ方向に並んでノズル支持部４５３には、複数個のエアノズル２２が設けられ、各エアノズル２２は、実施形態１のものと同様にエアを吹き出す。

【0059】

このような機構によって、複数個のエアノズル２２（ノズル支持部４５３）は、ヘッドユニット４２４と画像形成ドラム４２１との間の空間を、画像形成ドラム４２１の周方向（副走査方向）に移動可能である。ノズル支持部４５３は、図７、図８の矢印に示すように、レール４５２の長手方向に沿って正逆両方向に移動可能である。よって、ノズル支持部４５３の長手方向、ひいては複数個のエアノズル２２の並び方向は副走査方向と交差（直交）する方向である。そして、各ヘッドユニット４２４の直下にノズル支持部４５３が位置したときは、その各エアノズル２２が該当のヘッドユニット４２４の複数個のインクジェットヘッド２と１対１で対向し、各エアノズル２２から各インクジェットヘッド２の各インクノズル面１１ａにエアを吹き付けることが可能である。また、本実施形態２においても、前記したのと同様の循環装置２９を備えている。なお、ヘッドユニット４２４と画像形成ドラム４２１との間の空間が狭くてノズル支持部４５３が通過できないときは、ノズル支持部４５３を当該空間に通過させるときだけ各ヘッドユニット４２４を画像形成ドラム４２１側から退避させる機構を設ければよい。図６では、画像形成する際のヘッドユニット４２４と画像形成ドラム４２１との間の空間が狭い状態を図示している。各レール４５２は、画像形成ドラム４２１の両側側の画像形成の邪魔にならない位置に設けられている。画像形成を行う際には、ノズル支持部４５３は画像形成の邪魔にならない領域に退避する。

【0060】

このような構成で、各インクジェットヘッド２のインクノズル面１１ａにエアを吹き付けるためには、ノズル支持部４５３を駆動して、各ヘッドユニット４２４の各インクジェットヘッド２のインクノズル面１１ａに対して、各エアノズル２２からエアを吹き付けるようにする。このようなエアノズル２２からのエアの吹き付けの際には、循環装置２９を制御して、実施形態１の場合と同様に循環差圧を調節する。

【0061】

本実施形態２では、各ヘッドユニット４２４のインクジェットヘッド２の並びに対応して、ノズル支持部４５３に複数個のエアノズル２２が設けられているので、各ヘッドユニット４２４の複数個並んでいるインクジェットヘッド２の全てに対して、エアの吹き付けを行うことができる。

【0062】

また、ノズル支持部４５３は、全てのヘッドユニット４２４の下を通過するので、副走査方向に並ぶ全てのヘッドユニット４２４の全てのインクジェットヘッド２に対してエアの吹き付けを行うことができる。
なお、前記各実施形態は、本発明の一実施形態にすぎず、本発明を限定するものではない。

【符号の説明】

【0063】

１，４０１ インクジェット記録装置
２ インクジェットヘッド
１１ インクノズル
１１ａ インクノズル面
２１，４５１ エア吹き付け装置
２２ エアノズル
２９ 循環装置
３４ 位置（領域）
３５ メインテナンス部
３６ シールド部材
４１ 制御装置（制御部）
４５２ レール（移動装置）
ｃ 画像形成媒体
ｋ インク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】