特開 2024-174522 ベルト駆動装置及びそれを備える画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024174522

(43)【公開日】2024-12-17

(54)【発明の名称】ベルト駆動装置及びそれを備える画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/16 20060101AFI20241210BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20241210BHJP

【ＦＩ】

G03G15/16

G03G21/00 318

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023092384

(22)【出願日】2023-06-05

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】志部谷 哲平

【テーマコード（参考）】

2H134

2H200

【Ｆターム（参考）】

2H134GA06

2H134GB02

2H134HD01

2H134HD06

2H134HD07

2H134KH10

2H134KH15

2H200FA02

2H200FA09

2H200FA16

2H200FA18

2H200GA12

2H200GA23

2H200GA34

2H200GA45

2H200GB22

2H200GB25

2H200JA02

2H200JB10

2H200JC04

2H200JC12

2H200JC17

2H200LB13

2H200LB33

2H200LB36

2H200LB37

2H200MB05

2H200MB10

2H200MC02

2H200MC06

(57)【要約】

【課題】製造コストを抑えながら中間転写ベルトの劣化を低減できるベルト駆動装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】ベルト駆動装置は、無端状のベルトと、ベルトを回転可能に張架する複数の張架ローラーと、ベルトクリーニング装置と、を備える。ベルトクリーニング装置は、クリーニングブレードと、対向ローラーと、を有する。クリーニングブレードは、ベルトの外周面に接触してベルトに付着した異物を除去する。対向ローラーは、ベルトを挟んでクリーニングブレードに対向し、ベルトの内周面に接触するように配置される。対向ローラーは、外周面に配置されるカバー層を有し、１００Ｖの電圧を印可したときのカバー層の表面抵抗値は、１０の１０乗（Ω）以上であるとともに、カバー層のアスカーＡ硬度は、６０°以上９０°以下である。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

無端状のベルトと、
前記ベルトを回転可能に張架する複数の張架ローラーと、
前記ベルトの外周面に接触して前記ベルトに付着した異物を除去するクリーニングブレードと、前記ベルトを挟んで前記クリーニングブレードに対向して前記ベルトの内周面に接触するように配置される対向ローラーと、を有するベルトクリーニング装置と、
を備えたベルト駆動装置において、
前記対向ローラーは、外周面に配置されるカバー層を有し、１００Ｖの電圧を印可したときの前記カバー層の表面抵抗値は、１０の１０乗（Ω）以上であるとともに、前記カバー層のアスカーＡ硬度は、６０°以上９０°以下であることを特徴とするベルト駆動装置。

【請求項2】

前記カバー層は、前記対向ローラーの軸方向において、前記ベルトと対向する領域全体に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のベルト駆動装置。

【請求項3】

前記カバー層は、チューブ状の高抵抗ゴムを前記対向ローラーの外周面に被覆して形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のベルト駆動装置。

【請求項4】

前記カバー層は、前記対向ローラーの外周面に高抵抗の樹脂を被覆して形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のベルト駆動装置。

【請求項5】

前記カバー層は、前記ベルトの内周面の摩擦帯電系列と同系列であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のベルト駆動装置。

【請求項6】

請求項１又は請求項２に記載のベルト駆動装置を備えた画像形成装置。

【請求項7】

前記カバー層は、前記対向ローラーの軸方向において、前記ベルトの画像形成可能領域と対向する領域にのみ配置されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記カバー層は、前記対向ローラーの軸方向において、前記ベルトに形成されるキャリブレーション用の画像調整パターンが形成される領域と対向する領域にのみ配置されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ベルト駆動装置及びそれを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来のベルト駆動装置は、感光体ドラム（像担持体）上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトに付着した残留トナーを除去するベルトクリーニング装置を備えている。ベルトクリーニング装置は、ベルト（中間転写ベルト）に付着した残留トナーを除去するクリーニングブレードと、ベルトを挟んでクリーニングブレードに対向し、ベルトの内周面に接触するように配置される対向ローラーと、電極部材と、を有する。クリーニングブレードの圧接力を対向ローラーで受ける。電極部材は、所定の周波数を有する電圧が印可される。

【0003】

電極部材に電圧を印可することにより、対向ローラー及びベルトが振動してベルトに付着した残留トナーは、クリーニングブレードにより除去される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１０－１０７９１６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記特許文献に開示されたベルト駆動装置は、電極部材の電圧によりベルトが劣化する可能性があった。また、電極部材などの振動機構を設けることにより、製造コストが上昇する可能性があった。

【0006】

本発明は、上記問題点に鑑み、製造コストを抑えながらベルトの劣化を低減できるベルト駆動装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の例示的なベルト駆動装置は、無端状のベルトと、ベルトを回転可能に張架する複数の張架ローラーと、ベルトクリーニング装置と、を備える。ベルトクリーニング装置は、クリーニングブレードと、対向ローラーと、を有する。クリーニングブレードは、ベルトの外周面に接触してベルトに付着した異物を除去する。対向ローラーは、ベルトを挟んでクリーニングブレードに対向し、ベルトの内周面に接触するように配置される。対向ローラーは、外周面に配置されるカバー層を有し、１００Ｖの電圧を印可したときのカバー層の表面抵抗値は、１０の１０乗（Ω）以上であるとともに、カバー層のアスカーＡ硬度は、６０°以上９０°以下である。

【発明の効果】

【0008】

例示的な本発明によれば、製造コストを抑えながらベルトの劣化を低減できるベルト駆動装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の一実施形態に係る中間転写ユニット２５を備えた画像形成装置１００の構造を概略的に示す断面図

【図2】本発明の一実施形態に係る中間転写ユニット２５周辺の構造を示す側面断面図

【図3】本発明の一実施形態に係る中間転写ユニット２５を構成するベルトクリーニング装置３０周辺の構造を示す側面断面図

【図4】本発明の一実施形態に係る中間転写ベルト８に転写した画像調整パターンの累積印字回数と中間転写ベルト８に転写された画像調整パターンの濃度ムラとの関係を示すグラフ

【図5】本発明の一実施形態に係る中間転写ベルト８の長手方向における表面粗さの変化を示すグラフ

【図6】本発明の一実施形態に係る中間転写ベルト８の劣化に関する評価方法を説明する説明図

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の内部構造を示す断面図である。画像形成装置１００（ここではカラープリンター）本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。

【0011】

画像形成部Ｐａ～Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらにベルト駆動モーター（図示せず）により図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ～Ｐｄに隣接して設けられている。

【0012】

感光体ドラム１ａ～１ｄ上に形成されたトナー像は、、各感光体ドラム１ａ～１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳される。その後、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラー９によって記録媒体の一例としての用紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された用紙Ｐは、定着部１３においてトナー像が定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。このとき、各感光体ドラム１ａ～１ｄは、図１において時計回り方向に回転し、各感光体ドラム１ａ～１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。

【0013】

トナー像が二次転写される用紙Ｐは、画像形成装置１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されている。用紙Ｐは、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。

【0014】

画像形成部Ｐｄには、二次転写ローラー９の下流側において中間転写ベルト８の表面に残存するトナー等を除去するためのベルトクリーニング装置３０が配置されている。

【0015】

次に、画像形成部Ｐａ～Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ～１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ～１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ～１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ～１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ～１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング装置７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。

【0016】

パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ～２ｄによって感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ～１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ～３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。

【0017】

なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ～３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ～４ｄから各現像装置３ａ～３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ～３ｄにより感光体ドラム１ａ～１ｄ上に供給され、静電的に付着する。これにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

【0018】

そして、一次転写ローラー６ａ～６ｄにより一次転写ローラー６ａ～６ｄと感光体ドラム１ａ～１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ～１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ～１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング装置７ａ～７ｄにより除去される。

【0019】

中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されている。ベルト駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送される。用紙Ｐが二次転写ニップ部を通過する際に中間転写ベルト８上のフルカラー画像が用紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された用紙Ｐは定着部１３へと搬送される。

【0020】

定着部１３に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラー対１５を経て用紙搬送路１８の分岐部に配置された分岐部材２１によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路２２に送られて両面印字された後に）、排出ローラー対１９によって排出トレイ２０に排出される。

【0021】

次に、中間転写ユニット２５及びその周辺の構造について説明する。図２は、中間転写ユニット２５の構造を示す側面断面図である。図３は、中間転写ユニット２５を構成するベルトクリーニング装置３０周辺の構造を示す側面断面図である。

【0022】

中間転写ユニット２５は、一次転写ローラー６ａ～６ｄと、中間転写ベルト（ベルト）８と、従動ローラー１０及び駆動ローラー１１と、ベルトクリーニング装置３０と、を備える。中間転写ベルト８は、複数の張架ローラーに回転可能に張架されている。張架ローラーは、感光体ドラム１ａ～１ｄの配列方向（図２の左右方向）の一方端（右端）に配置され、中間転写ベルト８を回転駆動させる駆動ローラー１１と、配列方向の他方端（左端）に配置される従動ローラー１０と、一次転写ローラー６ａ～６ｄと、を含む。

【0023】

ベルトクリーニング装置３０は、駆動ローラー１１よりも中間転写ベルト８の回転方向下流側で、かつ、従動ローラー１０よりも中間転写ベルト８の回転方向上流側に配置されている。ベルトクリーニング装置３０は、ハウジング３１と、クリーニングブレード３２と、回収スクリュー３３と、ブレード保持部材３４と、シール部材３５と、対向ローラー４０と、を有する（図３参照）。

【0024】

ハウジング３１は、中間転写ベルト８に対向する開口部３１ａと、中間転写ベルト８の表面から掻き取られた廃トナーを収容する廃トナー収容部３１ｂと、を有する。

【0025】

クリーニングブレード３２は、中間転写ベルト８の外周面に当接し、中間転写ベルト８に付着した残留トナーを除去する。クリーニングブレード３２としては、例えばポリウレタンゴム製のブレードが用いられる。ブレード保持部材３４は、金属製であって、ハウジング３１の開口部３１ａに対し、中間転写ベルト８の移動方向（矢印Ａ方向）の下流側（図３の左側）に付設される。

【0026】

クリーニングブレード３２は、基端部３２ａ側がブレード保持部材３４に固定され、先端部３２ａを中間転写ベルト８の移動方向の上流側に向けて（カウンター方向に）所定の角度で取り付けられている。クリーニングブレード３２の材質及び硬度、寸法、中間転写ベルト８への食い込み量及び圧接力、取り付け角度等は、中間転写ベルト８の仕様に応じて適宜設定される。

【0027】

中間転写ベルト８を挟んでクリーニングブレード３２の対向位置には、クリーニングブレード３２の圧接力を受ける対向ローラー４０が配置されている。対向ローラー４０は、芯金４０ａと、芯金４０ａの外周面に配置される弾性層４０ｂと、弾性層４０ｂの外周面に配置されるカバー層４０ｃと、で構成される。すなわち、対向ローラー４０は、外周面に配置されるカバー層４０ｃを有する。弾性層４０ｂは、例えばＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）等が用いられる。

【0028】

カバー層４０ｃは、例えば、チューブ状の高抵抗ゴムを対向ローラー４０（弾性層４０ｂ）の外周面に被覆して形成されている。これにより、カバー層４０ｃを既存の対向ローラー４０に容易に取り付けることができ、対向ローラー４０の製造コストの上昇を抑制できる。なお、カバー層４０ｃは、対向ローラー４０の外周面に高抵抗の樹脂を塗布することにより被覆して形成してもよい。これにより、カバー層４０ｃを対向ローラー４０の軸方向の所定領域に容易に配置できる。

【0029】

また、カバー層４０ｃは、対向ローラー４０の軸方向において、中間転写ベルト８と対向する領域全体に配置されている。

【0030】

対向ローラー４０は、駆動ローラー１１と同じ駆動源（ベルト駆動モーター）からの駆動力によって中間転写ベルト８と同じ線速で図３の反時計回り方向に回転される。なお、対向ローラー４０の頂点（最上部）は、駆動ローラー１１の頂点及び従動ローラー１０の頂点よりも僅かに上方に配置されている。

【0031】

クリーニングブレード３２によって中間転写ベルト８の表面から除去された残留トナーは、回収スクリュー３３の回転に伴ってベルトクリーニング装置３０の外部に排出され、トナー回収容器（図示せず）に搬送されて貯留される。

【0032】

シール部材３５は、ハウジング３１の開口部３１ａの中間転写ベルト８の回転方向上流側（図３の右側）に取り付けられるシート状の部材である。シール部材３５の一端部（図３の右端）はハウジング３１に接着固定され、他端部（図３の左端）は自由端を形成している。シール部材３５の自由端は、中間転写ベルト８の回転方向下流側に向けて中間転写ベルト８の外周面に接触している。シール部材３５は、ハウジング３１と中間転写ベルト８との隙間からハウジング３１内の廃トナーが漏出するのを抑制する。シール部材３５としては、例えば、厚さ１００μｍのウレタンシートが用いられるが、ウレタンシート以外の薄板状のシートでもよい。

【0033】

本実施形態では、対向ローラー４０の外周面に弾性層４０ｂを設けている。この構成により、クリーニングブレード３２の接触部における圧力が分散され、紙粉等の異物による中間転写ベルト８への応力集中を緩和することができる。

【0034】

しかし、例えば、トナー濃度の補正（キャリブレーション）が行われる際に、中間転写ベルト８に画像調整パターンを転写したときに、高帯電量のトナーがクリーニングブレード３２に一度に大量に溜まる可能性がある。また、ジャム（紙詰まり）が発生した場合に、トナーが用紙Ｐではなくクリーニングブレード３２に転写されて付着する可能性がある。このとき、高帯電量のトナーの影響により、クリーニングブレード３２から対向ローラー４０へ放電することがある。放電回数が増えることにより、中間転写ベルト８にリーク痕が形成されて中間転写ベルト８の抵抗値が減少し易くなる。これにより、画像不良が発生する可能性があった。

【0035】

特に高速印刷又は高品質印刷を行う画像形成装置１では、生産性を落とさずに印刷の品質確保をするために、中間転写ベルト８の非画像形成領域へキャリブレーションを頻繁に行う。このとき、中間転写ベルト８の抵抗値が減少し、画像不良が発生する可能性が特に高くなる。

【0036】

本実施形態では、１００Ｖの電圧を印可したときのカバー層４０ｃの表面抵抗値は、１０の１０乗（Ω）以上であるとともに、カバー層４０ｃのアスカーＡ硬度は、６０°以上９０°以下である。なお、本実施形態では、カバー層４０ｃのアスカーＡ硬度は、ＪＩＳ Ｋ ６３０１に準拠する方法により、ゴム硬度計（高分子計器株式会社製「アスカーゴム硬度計ＪＡ型」）を用いて測定した。

【0037】

１００Ｖの電圧を印可したときのカバー層４０ｃの表面抵抗値が、１０の１０乗（Ω）以上とすることにより、クリーニングブレード３２から対向ローラー４０への放電を低減できる。また、カバー層４０ｃのアスカーＡ硬度を、６０°以上９０°以下とすることにより、カバー層４０ｃの表面に異物が付着した際に、中間転写ベルト８の内周面を傷つけることを防止できる。これにより、中間転写ベルト８にリーク痕が形成されることを低減して中間転写ベルト８の劣化を抑制できる。これにより、中間転写ベルト８の抵抗値の減少を抑制できる。したがって、新たな機構を設けることなく製造コストを抑えながら中間転写ベルト８の劣化を低減できるとともに、画像不良の発生を防止できる。

【0038】

カバー層４０ｃは、対向ローラー４０の軸方向において、中間転写ベルト８と対向する領域全体に配置されているため、中間転写ベルト８と対向する領域全体にわたってクリーニングブレード３２から対向ローラー４０への放電を低減できる。

【0039】

なお、本実施形態では、カバー層４０ｃは、対向ローラー４０の軸方向において、中間転写ベルト８と対向する領域全体に配置されているが、カバー層４０ｃは、対向ローラー４０の軸方向において、中間転写ベルト８の画像形成可能領域と対向する領域にのみ配置されてもよい。さらに、カバー層４０ｃは、対向ローラー４０の軸方向において、中間転写ベルト８に形成されるキャリブレーション用の画像調整パターンが形成される領域と対向する領域にのみ配置されてもよい。これにより、中間転写ベルト８の抵抗値の減少を抑制しながら、カバー層４０ｃの形成領域を減らして対向ローラー４０の製造コストの上昇をより抑制できる。

【0040】

カバー層４０ｃは、表面抵抗値を調整するため中間転写ベルト８の材質により変更することが好ましい。本実施形態では、カバー層４０ｃは、中間転写ベルト８の内周面の摩擦帯電系列と同系列である。これにより、カバー層４０ｃは、中間転写ベルト８の内周面と摺動したときに、摩擦帯電し難く、電荷が溜まり難い。従って、クリーニングブレード３２から対向ローラー４０への放電をより低減できる。

【0041】

例えば。中間転写ベルト８がポリイミドから成る場合に、カバー層４０ｃは、ポリイミドの摩擦帯電系列の近い材料が好ましい。また、中間転写ベルト８がポリアミドから成る場合に、カバー層４０ｃは、ポリアミドの摩擦帯電系列の近い材料が好ましい。

【0042】

次に本発明の効果について、実施例及び比較例を用いて具体的に説明する。以下の実験では、キャリブレーションの実行回数と画像不良発生との関係について評価を行った。

【0043】

具体的には、中間転写ベルト８に転写した画像調整パターン（ハーフ濃度のトナー像）の累積印字回数と中間転写ベルト８に転写された画像調整パターンの濃度ムラ（ΔＩＤ）との関係を測定し、その結果を図４に示す。濃度ムラ（ΔＩＤ）は、中間転写ベルト８に転写された画像調整パターンの濃度を画像濃度センサー（不図示）で測定し、ハーフ画像の軸方向の両端部における濃度差から算出される。

【0044】

また、累積印字枚数が５０ｋ枚に達したときの、比較例１に係る中間転写ベルト８の外周面（クリーニングブレード３２が接触する面）と内周面（対向ローラー４０が接触する面）における表面粗さ（μｍ）を長手方向（軸方向）にわたって測定し、その結果を図５に示す。

【0045】

実施例１に係る対向ローラー４０は、カバー層４０ｃが形成され、カバー層４０ｃは、ポリイミドから成り、カバー層４０ｃは、チューブ状の高抵抗ゴムを対向ローラー４０の外周面に被覆して形成されている。カバー層４０ｃの表面抵抗値は、１０の１０乗（Ω）以上１０の１５乗（Ω）以下でるとともに、カバー層４ｃｂのアスカーＡ硬度は、８０°である。実施例１及び比較例１に係る中間転写ベルト８は、ポリイミドから成る。比較例１に係る対向ローラーは、カバー層４０ｃが形成されていない。

【0046】

図４に示すとおり、画像調整パターンの累積印字回数が１０００回を超えた場合でも、実施例１の中間転写ベルト８に転写された画像調整パターンの濃度ムラ（ΔＩＤ）は、比較例１の中間転写ベルト８に転写された画像調整パターンは濃度ムラ（ΔＩＤ）と比較して抑制されている。表面抵抗値が、１０の１０乗（Ω）以上であるとともに、アスカーＡ硬度が、６０°以上９０°以下のカバー層４０ｃを設けることにより、中間転写ベルト８の劣化を低減できるとともに、画像不良の発生を防止できることがわかった。

【0047】

図５に示すとおり、比較例１の中間転写ベルト８の内周面の表面粗さ（μｍ）は、比較例１の中間転写ベルト８の外周面の表面粗さ（μｍ）よりも粗い。これにより、中間転写ベルト８の内周面側にカバー層４０ｃを配置して中間転写ベルト８の劣化を低減する必要があることがわかった。

【0048】

次に、表面抵抗値が、１０の１０乗（Ω）以上のカバー層４０ｃを設けた場合に、中間転写ベルト８の劣化を低減できるか否かについて評価を行った。具体的には、図６に示すように、中間転写ベルト８を構成するベルト８００と、導電板５００と、の間にカバー層４０ｃを構成する高抵抗シート４００を配置した。また、ベルト８００の上面に配置した金属部材５００と導電板５００との間に電圧を１０Ｖ、１００Ｖ、２５０Ｖに変更しながら印可し、ベルト８００の表面抵抗値を測定した。

【0049】

また、ベルト８００と、導電板５００と、の間に高抵抗シート４００を配置せずに金属部材５００と導電板５００との間に電圧を１０Ｖ、１００Ｖ、２５０Ｖに変更しながら印可し、ベルト８００の表面抵抗値を測定して表１にまとめた。

【0050】

【表1】

【0051】

表面抵抗値が、１０の１０乗（Ω）以上であるとともに、アスカーＡ硬度が、６０°以上９０°以下の高抵抗シート４００を設けた場合に、ベルト８００にリーク痕は観察されなかった。これにより、表面抵抗値が、１０の１０乗（Ω）以上であるとともに、アスカーＡ硬度が、６０°以上９０°以下のカバー層４０ｃを設けることにより、中間転写ベルト８の劣化を低減できるとともに、画像不良の発生を防止できることがわかった。

【0052】

次に、アスカーＡ硬度が、７０°のカバー層４０ｃを設けた場合に、異物による中間転写ベルト８への応力集中を緩和できるか否かについて評価を行った。具体的には、中間転写ベルト８の外周面とクリーニングブレード３２の接触部に外径が３０μｍの異物を配置し、接触部における中間転写ベルト８の対向ローラー４０側（径方向内側）への変形量を測定し、その結果を表２に示す。ここで、異物には回転駆動しているユニット内で凝集したトナーを用いた。

【0053】

実施例２に係る対向ローラー４０は、カバー層４０ｃが形成され、カバー層４０ｃは、ポリイミドから成り、カバー層４０ｃは、チューブ状の高抵抗ゴムを対向ローラー４０の外周面に被覆して形成されている。カバー層４０ｃの表面抵抗値は、１０の１０乗（Ω）以上１０の１１乗（Ω）以下であるとともに、カバー層４ｃｂのアスカーＡ硬度は、８０°である。実施例２及び比較例２に係る中間転写ベルト８は、ポリイミドから成る。比較例２に係る対向ローラーは、カバー層４０ｃ及び弾性層４０ｂが設けられておらず、アルミニウムから成る芯金４０ａから成る。

【0054】

【表2】

【0055】

表２に示すように、実施例２に係る中間転写ベルト８の変形量は、比較例２に係る中間転写ベルト８の変形量と比較して小さい。これにより、アスカーＡ硬度が、７０°のカバー層４０ｃを設けることにより、クリーニングブレード３２の接触部における圧力が分散され、紙粉等の異物による中間転写ベルト８への応力集中を緩和することができることがわかった。また、比較例２に係る対向ローラーと対向して配置された中間転写ベルト８の内周面は微小な孔が複数形成され、傷ついていることが確認された。

【0056】

その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。上記各実施形態では中間転写方式の画像形成装置１００に用いられる中間転写ベルト８をクリーニングするベルトクリーニング装置３０について説明したが、中間転写ベルト８に代えて、用紙Ｐを各画像形成部Ｐａ～Ｐｂに順次搬送する転写搬送ベルトを備えた直接転写方式の画像形成装置において、転写搬送ベルトをクリーニングするベルトクリーニング装置としても使用可能である。

【0057】

また、本発明は図１に示したようなカラープリンターに限らず、デジタル複合機、カラー複写機、ファクシミリ等、ベルトクリーニング装置を備えた種々の画像形成装置に適用可能である。

【0058】

また、本実施形態では、対向ローラー４０を芯金４０ａ、弾性層４０ｂ及びカバー層４０ｃで構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、カバー層４０ｃを弾性層４０ｂと同質の材料で構成し、カバー層４０ｃと弾性層４０ｂとを一体化してもよい。

【産業上の利用可能性】

【0059】

本発明は、無端状のベルトに付着した残留トナーを除去するクリーニングブレードと、クリーニングブレードに対向配置される対向ローラーと、を有するベルトクリーニング装置を備えたベルト駆動装置及びそれを備えた画像形成装置に利用可能である。

【符号の説明】

【0060】

１ 画像形成装置
１ａ～１ｄ 感光体ドラム
２ａ～２ｄ 帯電装置
３ａ～３ｄ 現像装置
４ａ～４ｄ トナーコンテナ
４ｃｂ カバー層
５ 露光装置
６ａ～６ｄ 一次転写ローラー
７ａ～７ｄ クリーニング装置
８ 中間転写ベルト（ベルト）
９ 二次転写ローラー
１０ 従動ローラー
１１ 駆動ローラー
１２ａ 給紙ローラー
１２ｂ レジストローラー対
１３ 定着部
１３ａ 定着ローラー対
１５ 搬送ローラー対
１６ 用紙カセット
１８ 用紙搬送路
１９ 排出ローラー対
２０ 排出トレイ
２１ 分岐部材
２２ 面搬送路
２５ 中間転写ユニット
３０ ベルトクリーニング装置
３１ ハウジング
３１ａ 開口部
３１ｂ 廃トナー収容部
３２ クリーニングブレード
３２ａ 先端部
３２ａ 基端部
３３ 回収スクリュー
３４ ブレード保持部材
３５ シール部材
４０ カバー層
４０ 対向ローラー
４０ａ 芯金
４０ｂ 弾性層
４０ｃ カバー層
１００ 画像形成装置
４００ 高抵抗シート
５００ 金属部材
５００ 導電板
８００ ベルト
Ａ 矢印
Ｐ 用紙
Ｐａ～Ｐｄ 画像形成部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】