特開 2024-174539 シート給送装置、画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024174539

(43)【公開日】2024-12-17

(54)【発明の名称】シート給送装置、画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 7/04 20060101AFI20241210BHJP

   B65H 1/26 20060101ALI20241210BHJP

【ＦＩ】

B65H7/04

B65H1/26 H

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023092410

(22)【出願日】2023-06-05

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】ニィ ハイ ニン

【テーマコード（参考）】

3F048

3F343

【Ｆターム（参考）】

3F048AA01

3F048BA02

3F048BA03

3F048BB10

3F048BC04

3F048CA02

3F048CA05

3F048CB06

3F048DA01

3F048DB13

3F048DC08

3F048DC13

3F048DC14

3F343FB01

3F343GA01

3F343GA03

3F343GB01

3F343GC01

3F343GD01

3F343HA16

3F343HA17

3F343HA33

3F343HB03

3F343HC04

3F343HC28

3F343KB03

3F343KB20

3F343LA04

3F343LA13

3F343LC02

3F343MA02

3F343MA09

3F343MA23

3F343MA24

3F343MB19

3F343MC28

(57)【要約】

【課題】センサーの数を増やすことなく複数段階のシート残量を検出すること。
【解決手段】複数の主可動部材５１各々は、当接壁部５１１および主当接部５１２を有する。複数の副可動部材５２各々は、副当接部５２１および１つまたは複数の被検出部５２２を有する。シート容器１２が本体部１１に装着された状況下で複数の層領域各々の対象シートが存在する状態から存在しない状態へ変化したときに、状態が変化した前記複数の層領域各々に対応する前記複数の副可動部材５２各々は、第２退避位置から第２基準位置へ移動する。前記複数の副可動部材５２各々が前記第２基準位置および前記第２退避位置の一方から他方へ移動するときに、前記複数の副可動部材５２各々の１つまたは複数の前記被検出部５２２が検出領域を通過する。判定部８ｃは、検出信号の立ち上がり変化の数または立下がり変化の数をカウントすることによりシート積載量を判定する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

本体部と、
前記本体部に対し基準方向に沿って引き出し可能に装着され、複数のシートを積載可能なシート容器と、
前記複数のシートを１枚ずつ前記シート容器から送り出す送出機構と、
それぞれ前記シート容器によって前記基準方向に沿って第１基準位置と第１退避位置との間で移動可能に支持された複数の主可動部材と、
それぞれ前記本体部によって第２基準位置と第２退避位置との間で移動可能に支持され、前記シート容器が前記本体部に装着されることによりそれぞれ前記複数の主可動部材と当接する複数の副可動部材と、
前記複数の副可動部材を前記第２基準位置へ向けて付勢する付勢部と、
前記本体部に支持され、前記本体部内の検出領域内に存在する物体を検出し、検出信号を出力する物体検出部と、
前記検出信号の変化に基づいて前記シート容器内のシート積載量を判定する判定部と、を備え、
前記複数の主可動部材各々は、
前記シート容器内における高さの異なる複数の層領域各々に配置され、前記複数のシートが前記複数の層領域のうち対応する１つの高さに位置する１枚以上の対象シートを含む場合に、前記対象シートの一端に当接する当接壁部と、
前記シート容器外に配置され、前記シート容器が前記本体部に装着されることにより前記複数の副可動部材各々と当接する主当接部と、を有し、
前記複数の副可動部材各々は、
前記複数の主可動部材各々の前記主当接部と当接する副当接部と、
前記複数の副可動部材各々の移動に応じて前記検出領域を通過する１つまたは複数の被検出部と、を有し、
前記複数の副可動部材は、それぞれ異なる数の前記被検出部を有し、
前記複数の主可動部材各々は、前記対象シートが存在しないときに、前記付勢部から前記複数の副可動部材各々を介して受ける力により前記第１基準位置に保持され、
前記複数の主可動部材各々は、前記対象シートが存在するときに、前記当接壁部が前記対象シートから受ける力により前記第１退避位置に保持され、
前記シート容器が前記本体部に装着されるときに、前記複数の副可動部材各々は、対応する前記複数の主可動部材各々が前記第１退避位置に存在する場合に、前記副当接部が前記主当接部から受ける力により前記第２基準位置から前記第２退避位置へ移動し、
前記シート容器が前記本体部に装着された状況下で前記複数の層領域各々の前記対象シートが存在する状態から存在しない状態へ変化したときに、状態が変化した前記複数の層領域各々に対応する前記複数の副可動部材各々は、前記付勢部の力により前記第２退避位置から前記第２基準位置へ移動し、
前記複数の副可動部材各々が前記第２基準位置および前記第２退避位置の一方から他方へ移動するときに、前記複数の副可動部材各々の１つまたは複数の前記被検出部が前記検出領域を通過し、
前記判定部は、前記検出信号の立ち上がり変化の数または立下がり変化の数をカウントし、カウント値に応じて前記シート積載量を判定する、シート給送装置。

【請求項2】

前記シート容器が前記本体部に装着されている装着状態を検出する装着センサーをさらに備え、
前記判定部は、前記装着センサーの検出結果と前記カウント値とに応じて前記シート積載量を判定する、請求項１に記載のシート給送装置。

【請求項3】

前記物体検出部は、前記基準方向に交差する交差方向に沿って前記検出領域へ検出光を出射する発光部と、前記検出領域を通過する前記検出光または前記検出光の反射光を検出する光検出部と、を有するフォトセンサーであり、
前記複数の副可動部材の全てが前記第２基準位置または前記第２退避位置に位置するときに、前記複数の副可動部材の複数の前記被検出部は、前記基準方向の複数の位置において前記交差方向から見て重なる個数が異なるように配列されている、請求項１または請求項２に記載のシート給送装置。

【請求項4】

請求項１または請求項２に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されるシートに画像を形成するプリント装置と、を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シート容器におけるシート積載量を検出可能なシート給送装置および画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置において、シート給送装置がシートカセット内の複数のシートを１枚ずつ搬送路へ給送し、プリント装置が、前記搬送路に沿って搬送される前記シートに画像を形成する。

【0003】

前記画像形成装置は、前記シートカセット内のシート残量を検出する残量検出機構を備える場合がある。

【0004】

例えば、前記残量検出機構が、シート積載量に応じて揺動するアクチュエータとフォトセンサーとを備えることが知られている（例えば、特許文献１参照）。

【0005】

前記フォトセンサーは、前記アクチュエータが特定の姿勢へ揺動したことを検知する。前記特定の姿勢は、例えば前記シート積載量がゼロであるときの前記アクチュエータの姿勢である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２００５－８２３４３号広報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、前記シート給送装置において複数段階のシート残量を検出したいというニーズがある。一方、前記フォトセンサーなどのセンサーの数を増やすことなく複数段階のシート残量を検出したいというニーズもある。

【0008】

本発明の目的は、センサーの数を増やすことなく複数段階のシート残量を検出できるシート給送装置および画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の一の局面に係るシート給送装置は、シート容器と、送出機構と、複数の主可動部材と、複数の副可動部材と、付勢部と、物体検出部と、判定部と、を備える。前記シート容器は、前記本体部に対し基準方向に沿って引き出し可能に装着され、複数のシートを積載可能である。前記送出機構は、前記複数のシートを１枚ずつ前記シート容器から送り出す。前記複数の主可動部材は、それぞれ前記シート容器によって前記基準方向に沿って第１基準位置と第１退避位置との間で移動可能に支持されている。前記複数の副可動部材は、それぞれ前記本体部によって第２基準位置と第２退避位置との間で移動可能に支持され、前記シート容器が前記本体部に装着されることによりそれぞれ前記複数の主可動部材と当接する。前記付勢部は、前記複数の副可動部材を前記第２基準位置へ向けて付勢する。前記物体検出部は、前記本体部に支持され、前記本体部内の検出領域内に存在する物体を検出し、検出信号を出力する。前記判定部は、前記検出信号の変化に基づいて前記シート容器内のシート積載量を判定する。前記複数の主可動部材各々は、当接壁部と、主当接部と、を有する。前記当接壁部は、前記シート容器内における高さの異なる複数の層領域各々に配置され、前記複数のシートが前記複数の層領域のうち対応する１つの高さに位置する１枚以上の対象シートを含む場合に、前記対象シートの一端に当接する。前記主当接部は、前記シート容器外に配置され、前記シート容器が前記本体部に装着されることにより前記複数の副可動部材各々と当接する。前記複数の副可動部材各々は、副当接部と、１つまたは複数の被検出部と、を有する。前記副当接部は、前記複数の主可動部材各々の前記主当接部と当接する。１つまたは複数の前記被検出部は、前記複数の副可動部材各々の移動に応じて前記検出領域を通過する。前記複数の副可動部材は、それぞれ異なる数の前記被検出部を有する。前記複数の主可動部材各々は、前記対象シートが存在しないときに、前記付勢部から前記複数の副可動部材各々を介して受ける力により前記第１基準位置に保持される。前記複数の主可動部材各々は、前記対象シートが存在するときに、前記当接壁部が前記対象シートから受ける力により前記第１退避位置に保持される。前記シート容器が前記本体部に装着されるときに、前記複数の副可動部材各々は、対応する前記複数の主可動部材各々が前記第１退避位置に存在する場合に、前記副当接部が前記主当接部から受ける力により前記第２基準位置から前記第２退避位置へ移動する。前記シート容器が前記本体部に装着された状況下で前記複数の層領域各々の前記対象シートが存在する状態から存在しない状態へ変化したときに、状態が変化した前記複数の層領域各々に対応する前記複数の副可動部材各々は、前記付勢部の力により前記第２退避位置から前記第２基準位置へ移動する。前記複数の副可動部材各々が前記第２基準位置および前記第２退避位置の一方から他方へ移動するときに、前記複数の副可動部材各々の１つまたは複数の前記被検出部が前記検出領域を通過する。前記判定部は、前記検出信号の立ち上がり変化の数または立下がり変化の数をカウントすることにより前記シート積載量を判定する。

【0010】

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート給送装置と、前記シート給送装置から送り出されるシートに画像を形成するプリント装置と、を備える。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、センサーの数を増やすことなく複数段階のシート残量を検出できるシート給送装置および画像形成装置を提供することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。

【図2】図２は、実施形態に係る画像形成装置における制御装置の構成を示すブロック図である。

【図3】図３は、実施形態に係る画像形成装置におけるシート量検出部の斜視図である。

【図4】図４は、実施形態に係る画像形成装置における第１状態のシート量検出部の平面図である。

【図5】図５は、実施形態に係る画像形成装置における第２状態のシート量検出部の平面図である。

【図6】図６は、実施形態に係る画像形成装置における第３状態のシート量検出部の平面図である。

【図7】図７は、実施形態に係る画像形成装置における第４状態のシート量検出部の平面図である。

【図8】図８は、実施形態に係る画像形成装置における第５状態のシート量検出部の平面図である。

【図9】図９は、実施形態に係る画像形成装置におけるフォトセンサーの検出信号のタイムチャートの一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0014】

［画像形成装置１０の構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、シート給送装置１およびプリント装置２を備える。プリント装置２は、シート搬送装置３および画像形成部４を備える。

【0015】

シート給送装置１は、複数のシート９を収容し、複数のシート９を１枚ずつプリント装置２内の搬送路３０へ給送する。

【0016】

シート給送装置１は、下本体部１１とシートカセット１２と送出機構１４とを備える（図１参照）。下本体部１１は、プリント装置２の下方に配置された筐体である。

【0017】

シートカセット１２は、下本体部１１に基準方向Ｄ１に沿って引き出し可能に装着されている。シートカセット１２は、シートカセット１２は、内部に複数のシート９を積載可能である。

【0018】

シートカセット１２は、内部にシートトレイ１３を有し、複数のシート９がシートトレイ１３上に積載される。シートカセット１２は、シート容器の一例である。例えば、基準方向Ｄ１は、水平面に沿う方向である。

【0019】

図１，３～８において、装着方向Ｄ１１は、シートカセット１２が下本体部１１に装着されるときのシートカセット１２の移動方向である。引出方向Ｄ１２は、シートカセット１２が下本体部１１から引き出されるときのシートカセット１２の移動方向である。

【0020】

図１，３～８において、交差方向Ｄ２は、基準方向Ｄ１に交差する方向である。本実施形態において、交差方向Ｄ２は、水平面内において基準方向Ｄ１に直交する方向である。

【0021】

送出機構１４は、シートカセット１２内の複数のシート９を１枚ずつシートカセット１２からプリント装置２の搬送路３０へ送り出す。

【0022】

シート給送装置１は、装着センサー１５をさらに備える（図１参照）。装着センサー１５は、シートカセット１２が下本体部１１に装着されている装着状態を検出する。

【0023】

例えば、装着センサー１５は、シートカセット１２が下本体部１１内の装着位置に存在するときにシートカセット１２を検出する接触式センサーまたは非接触式センサーである。前記接触式センサーは、例えばマイクロスイッチである。前記非接触センサーは、例えば反射型フォトセンサーである。

【0024】

プリント装置２は、シート給送装置１から送り出されるシート９に画像を形成する。プリント装置２において、シート搬送装置３が、シート９を搬送路３０に沿って搬送する。シート搬送装置３は、回転することによりシート９を搬送する複数組の搬送ローラー対３１を含む。

【0025】

画像形成部４は、搬送路３０に沿って搬送されるシート９に画像を形成する。シート搬送装置３は、画像が形成されたシート９を搬送路３０から排出トレイ２１へ排出する。

【0026】

図１に示される例において、画像形成部４は、電子写真方式でシート９に画像を形成する。この場合、画像形成部４は、露光装置４０、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３、転写装置４４、クリーニング装置４５および定着装置４６を含む。

【0027】

帯電装置４２は、回転する感光体４１の表面を帯電させ、露光装置４０は、帯電した感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。

【0028】

現像装置４３は、前記静電潜像をトナー像へ現像し、転写装置４４は、前記トナー像を感光体４１からシート９へ転写する。クリーニング装置４５は、感光体４１の表面から廃トナーを除去する。

【0029】

定着装置４６は、シート９上の前記トナー像を加熱および加圧することにより、前記トナー像をシート９に定着させる。

【0030】

画像形成装置１０は、操作装置８０１、表示装置８０２および制御装置８をさらに備える。

【0031】

操作装置８０１は、人の操作を受け付ける装置である。例えば、操作装置８０１は、タッチパネルおよび操作ボタンのうちの一方または両方を含む。

【0032】

表示装置８０２は、各種の情報を表示可能である。例えば、表示装置８０２は、液晶表示装置などのパネル表示装置である。制御装置８は、画像形成装置１０が備える各種の電気機器を制御する。

【0033】

図２に示されるように、制御装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８０、ＲＡＭ（Random Access Memory）８１、二次記憶装置８２、信号インターフェイス８４および通信装置８３などを備える。

【0034】

ＣＰＵ８０は、コンピュータープログラムを実行することにより各種の制御およびデータ処理を実行する。ＲＡＭ８１は、ＣＰＵ８０により実行される前記コンピュータープログラムおよび各種のデータを一時記憶する。

【0035】

二次記憶装置８２は、コンピューター読み取り可能な不揮発性の記憶装置である。二次記憶装置８２は、ＣＰＵ８０により実行される前記コンピュータープログラムおよび各種のデータを記憶する。例えば、フラッシュメモリーまたはハードディスクドライブの一方または両方が、二次記憶装置８２として採用される。

【0036】

信号インターフェイス８４は、各種のセンサーの検出信号をデジタルの検出データへ変換する。前記検出データは、ＣＰＵ８０へ伝送される。

【0037】

通信装置８３は、ネットワークを通じて１つ以上のホスト装置を含む複数の外部装置との通信を実行する。ＣＰＵ８０は、通信装置８３を通じて前記外部装置各々との通信を実行する。前記ホスト装置は、画像形成装置１０に前記プリント処理を要求する情報処理装置である。

【0038】

ＣＰＵ８０は、前記コンピュータープログラムを実行することにより実現される複数の処理モジュールを含む。前記複数の処理モジュールは、主制御部８ａ、プリント制御部８ｂおよび判定部８ｃなどを含む（図２参照）。

【0039】

主制御部８ａは、各種の要求を受け付ける処理、および、要求に応じた処理を他のモジュールに実行させる制御を実行する。例えば、主制御部８ａは、操作装置８０１または通信装置８３を通じてプリント要求を受け付ける。さらに主制御部８ａは、前記プリント要求に応じた処理をプリント制御部８ｂに実行させる。

【0040】

プリント制御部８ｂは、シート給送装置１、シート搬送装置３および画像形成部４を制御する。プリント制御部８ｂは、シート９を搬送する処理をシート搬送装置３に実行させつつ、シート９に画像を形成する処理を画像形成部４に実行させる。

【0041】

判定部８ｃは、画像形成装置１０における各種のセンサーの検出状態および各種の機器の動作状態に応じて、画像形成装置１０の各種の状態を判定する。

【0042】

ところで、シート給送装置１において複数段階のシート残量を検出したいというニーズがある。一方、センサーの数を増やすことなく複数段階のシート残量を検出したいというニーズもある。

【0043】

［シート量検出部５の構成］
シート給送装置１は、シート量検出部５をさらに備える（図１，３参照）。

【0044】

シート量検出部５は、複数の主可動部材５１、複数の副可動部材５２、付勢部５３およびフォトセンサー５４を備える（図１，３参照）。

【0045】

複数の主可動部材５１は、それぞれシートカセット１２によって基準方向Ｄ１に沿って移動可能に支持されている。複数の主可動部材５１は、それぞれ第１基準位置と第１退避位置との間で移動可能に支持されている。

【0046】

前記第１基準位置および前記第１退避位置は、シートカセット１２を基準にした位置である。前記第１基準位置は、複数の主可動部材５１各々の可動範囲における引出方向Ｄ１２側の端の位置である。前記第１退避位置は、複数の主可動部材５１各々の可動範囲における装着方向Ｄ１１側の端の位置である。

【0047】

図７は、複数の主可動部材５１の全てが前記第１基準位置に位置する状態を示す。図３，４，８は、複数の主可動部材５１の全てが前記第１退避位置に位置する状態を示す。

【0048】

複数の副可動部材５２は、それぞれ下本体部１１によって移動可能に支持されている。複数の副可動部材５２は、シートカセット１２が下本体部１１に装着されることによりそれぞれ複数の主可動部材５１と当接する。

【0049】

本実施形態において、複数の副可動部材５２は、それぞれ基準方向Ｄ１に沿って第２基準位置と第２退避位置との間で移動可能に支持されている。

【0050】

前記第２基準位置および前記第２退避位置は、下本体部１１を基準にした位置である。前記第２基準位置は、複数の副可動部材５２各々の可動範囲における引出方向Ｄ１２側の端の位置である。前記第２退避位置は、複数の副可動部材５２各々の可動範囲における装着方向Ｄ１１側の端の位置である。

【0051】

図７，８は、複数の副可動部材５２の全てが前記第２基準位置に位置する状態を示す。図３，４は、複数の副可動部材５２の全てが前記第２退避位置に位置する状態を示す。

【0052】

付勢部５３は、複数の副可動部材５２各々を個別に前記第２基準位置へ向けて付勢する。本実施形態において、付勢部５３は、複数の副可動部材５２各々と下本体部１１とに接続された複数バネである。

【0053】

フォトセンサー５４は、下本体部１１に支持されている。フォトセンサー５４は、下本体部１１内の検出領域５４０内に存在する物体を検出するセンサーである。本実施形態において、フォトセンサー５４は、透過型フォトセンサーである。

【0054】

フォトセンサー５４は、発光部５４１および光検出部５４２を有する。発光部５４１は、交差方向Ｄ２に沿って検出領域５４０へ検出光を出射する。光検出部５４２は、検出領域５４０を通過する前記検出光を検出する光電変換素子である。

【0055】

フォトセンサー５４は、検出領域５４０内に存在する物体を検出する非接触式の物体検出部の一例である。なお、フォトセンサー５４が反射型フォトセンサーであってもよい。この場合、光検出部５４２は、前記検出光の反射光を検出する。

【0056】

フォトセンサー５４の光検出部５４２は、検出信号ＤＳ１を出力する（図９参照）。判定部８ｃは、検出信号ＤＳ１の変化に基づいてシートカセット１２内のシート積載量を判定する。

【0057】

判定部８ｃは、検出信号ＤＳ１の変化に基づいて前記シート積載量の複数段階の状態を判定する。前記シート積載量を判定する判定部８ｃは、シート給送装置１の一部を構成している。

【0058】

複数の主可動部材５１各々は、当接壁部５１１と、主当接部５１２と、第１連結部５１３と、を有する。第１連結部５１３は、当接壁部５１１と主当接部５１２とを繋ぐ部分である。

【0059】

複数の副可動部材５２各々は、副当接部５２１と、１つまたは複数の被検出部５２２と、第２連結部５２３と、を有する。第２連結部５２３は、副当接部５２１と１つまたは複数の被検出部５２２とを繋ぐ部分である。

【0060】

主可動部材５１各々の当接壁部５１１は、シートカセット１２内における高さの異なる複数の層領域Ｌ１～Ｌ４各々に配置されている（図３参照）。

【0061】

本実施形態において、シート給送装置１は、４つの層領域Ｌ１～Ｌ４に対応する４つの主可動部材５１と４つの副可動部材５２とを備える（図３参照）。

【0062】

４つの層領域Ｌ１～Ｌ４は、最も下の第１層領域Ｌ１と、下から２番目の第２層領域Ｌ２と、下から３番目の第３層領域Ｌ３と、最も上の第４層領域Ｌ４とを含む（図３参照）。

【0063】

４つの主可動部材５１は、第１層領域Ｌ１に対応する第１主可動部材５１ａと、第２層領域Ｌ２に対応する第２主可動部材５１ｂと、第３層領域Ｌ３に対応する第３主可動部材５１ｃと、第４層領域Ｌ４に対応する第４主可動部材５１ｄと、を含む（図３参照）。

【0064】

４つの副可動部材５２は、第１主可動部材５１ａと当接する第１副可動部材５２ａと、第２主可動部材５１ｂと当接する第２副可動部材５２ｂと、第３主可動部材５１ｃと当接する第３副可動部材５２ｃと、第４主可動部材５１ｄと当接する第４副可動部材５２ｄと、を含む（図３参照）。

【0065】

即ち、第１副可動部材５２ａ、第２副可動部材５２ｂ、第３副可動部材５２ｃおよび第４副可動部材５２ｄは、それぞれ第１層領域Ｌ１、第２層領域Ｌ２、第３層領域Ｌ３および第４層領域Ｌ４に対応している。

【0066】

主可動部材５１各々の当接壁部５１１は、シートカセット１２内の複数のシート９が４つの層領域Ｌ１～Ｌ４のうち対応する１つの高さに位置する１枚以上の対象シート９ｘを含む場合に、対象シート９ｘの一端に当接する（図３参照）。

【0067】

図３は、シートカセット１２内の複数のシート９が、第４層領域Ｌ４まで積載されている状態を示す。

【0068】

主可動部材５１各々の主当接部５１２は、シートカセット１２外に配置されている（図４～８参照）。主可動部材５１各々は、シートカセット１２が下本体部１１に装着されることにより副可動部材５２各々の副当接部５２１と当接する（図３～７参照）。

【0069】

図８は、シートカセット１２が下本体部１１から引き出された状態を示す。副可動部材５２各々の副当接部５２１は、シートカセット１２が下本体部１１から引き出されることにより、主可動部材５１各々の主当接部５１２から離れる（図８参照）。

【0070】

副可動部材５２各々の副当接部５２１は、シートカセット１２が下本体部１１へ装着されることにより主可動部材５１各々の主当接部５１２と当接する。

【0071】

副可動部材５２各々における１つまたは複数の被検出部５２２は、副可動部材５２各々の移動に応じて検出領域５４０を通過する部分である。４つの副可動部材５２は、それぞれ異なる数の被検出部５２２を有する（図３～８参照）。

【0072】

本実施形態において、第１副可動部材５２ａは１つの被検出部５２２を有する。第２副可動部材５２ｂは、基準方向Ｄ１に間隔を隔てて並ぶ２つの被検出部５２２を有する。第３副可動部材５２ｃは、基準方向Ｄ１に間隔を隔てて並ぶ３つの被検出部５２２を有する。第４副可動部材５２ｄは、基準方向Ｄ１に間隔を隔てて並ぶ４つの被検出部５２２を有する。

【0073】

４つの主可動部材５１各々は、対応する対象シート９ｘが存在しないときに、付勢部５３から４つの副可動部材５２各々を介して受ける力により前記第１基準位置に保持される（図５～７参照）。

【0074】

一方、４つの主可動部材５１各々は、対応する対象シート９ｘが存在するときに、当接壁部５１１が対象シート９ｘから受ける力により前記第１退避位置に保持される（図５～７参照）。

【0075】

図３，４は、シートカセット１２内の複数のシート９が、第４層領域Ｌ４まで積載されているときのシート量検出部５を示す。

【0076】

図３，４において、第１層領域Ｌ１から第４層領域Ｌ４までの対象シート９ｘが存在する。この場合、４つの主可動部材５１の全てが、第１層領域Ｌ１から第４層領域Ｌ４までの対象シート９ｘから受ける力により前記第１退避位置に保持される。

【0077】

図３，４において、４つの副可動部材５２の全てが、それぞれ４つの主可動部材５１から受ける力により、前記第２退避位置に保持される。

【0078】

図３，４において、４つの副可動部材５２は、付勢部５３の力に抗して前記第１退避位置に保持される。

【0079】

図５は、シートカセット１２内の複数のシート９が、第３層領域Ｌ３まで積載されているときのシート量検出部５を示す。

【0080】

図５において、第４層領域Ｌ４の対象シート９ｘが存在しない。この場合、第４主可動部材５１ｄは、付勢部５３から第４副可動部材５２ｄを介して受ける力により、前記第１基準位置に保持される。

【0081】

図５において、第４副可動部材５２ｄは、付勢部５３から受ける力により前記第２基準位置に保持される。

【0082】

一方、図５において、第１層領域Ｌ１から第３層領域Ｌ３までの対象シート９ｘが存在する。この場合、第１主可動部材５１ａ、第２主可動部材５１ｂおよび第３主可動部材５１ｃは、第１層領域Ｌ１から第３層領域Ｌ３までの対象シート９ｘから受ける力により前記第１退避位置に保持される。

【0083】

図５において、第１副可動部材５２ａ、第２副可動部材５２ｂおよび第３副可動部材５２ｃは、それぞれ第１主可動部材５１ａ、第２主可動部材５１ｂおよび第３主可動部材５１ｃから受ける力により、前記第２退避位置に保持される。

【0084】

図５において、第１主可動部材５１ａ、第２主可動部材５１ｂおよび第３主可動部材５１ｃは、付勢部５３の力に抗して前記第１退避位置に保持される。

【0085】

図６は、シートカセット１２内の複数のシート９が、第２層領域Ｌ２まで積載されているときのシート量検出部５を示す。

【0086】

図６において、第３層領域Ｌ３および第４層領域Ｌ４の対象シート９ｘが存在しない。この場合、第３主可動部材５１ｃおよび第４主可動部材５１ｄ各々は、付勢部５３から第３副可動部材５２ｃおよび第４副可動部材５２ｄ各々を介して受ける力により、前記第１基準位置に保持される。

【0087】

一方、図６において、第１層領域Ｌ１および第２層領域Ｌ２の対象シート９ｘが存在する。この場合、第１主可動部材５１ａおよび第２主可動部材５１ｂ各々は、第１層領域Ｌ１および第２層領域Ｌ２の対象シート９ｘから受ける力により前記第１退避位置に保持される。

【0088】

図６において、第１副可動部材５２ａおよび第２副可動部材５２ｂは、それぞれ第１主可動部材５１ａおよび第２主可動部材５１ｂから受ける力により、前記第２退避位置に保持される。

【0089】

図６において、第１主可動部材５１ａおよび第２主可動部材５１ｂは、付勢部５３の力に抗して前記第１退避位置に保持される。

【0090】

図７は、シートカセット１２が、その内部にシート９が存在しないエンプティ状態であるときのシート量検出部５を示す。

【0091】

図７において、４つの主可動部材５１の全てが、付勢部５３から４つの副可動部材５２を介して受ける力により、前記第１基準位置に保持される。

【0092】

図７において、４つの副可動部材５２の全てが、付勢部５３から受ける力により前記第２基準位置に保持される。

【0093】

図８に示されるように、シートカセット１２が前記装着位置から引き出された場合も、４つの副可動部材５２の全てが前記第２基準位置に保持される。

【0094】

なお、図示されていないが、シートカセット１２内の複数のシート９が、第１層領域Ｌ１まで積載されている場合、第１主可動部材５１ａが前記第１退避位置に保持され、第２主可動部材５１ｂ、第３主可動部材５１ｃおよび第４主可動部材５１ｄは、前記第１基準位置に保持される。

【0095】

同様に、シートカセット１２内の複数のシート９が、第１層領域Ｌ１まで積載されている場合、第１副可動部材５２ａが前記第２退避位置に保持され、前記第２副可動部材５２ｂ、第３副可動部材５２ｃおよび第４副可動部材５２ｄが前記第２基準位置に保持される。

【0096】

図５～８に示されるように、４つの副可動部材５２のうち前記第２基準位置に存在する１つまたは複数において、被検出部５２２は、検出領域５４０に対して引出方向Ｄ１２側に位置する。

【0097】

一方、図３～６に示されるように、４つの副可動部材５２のうち前記第２退避位置に存在する１つまたは複数において、被検出部５２２は、検出領域５４０に対して装着方向Ｄ１１側に位置する。

【0098】

主可動部材５１各々は、対応する対象シート９ｘの存否に応じて前記第１基準位置および前記第１退避位置の一方から他方へ移動する。

【0099】

具体的には、主可動部材５１各々は、対応する対象シート９ｘが存在しない状態から存在する状態へ変化したときに前記第１基準位置から前記第１退避位置へ移動する。通常、この状態変化は、シートカセット１２が下本体部１１から引き出されている状況下で生じる。

【0100】

一方、主可動部材５１各々は、対応する対象シート９ｘが存在する状態から存在しない状態へ変化したときに付勢部５３の作用により前記第１退避位置から前記第１基準位置へ移動する。この状態変化は、シートカセット１２が下本体部１１に装着されているか否かに関わらず生じる。

【0101】

シートカセット１２が下本体部１１へ装着されるときに、副可動部材５２各々は、対応する主可動部材５１各々が前記第１退避位置に存在する場合に、副当接部５２１が主当接部５１２から受ける力により前記第２基準位置から前記第２退避位置へ移動する。

【0102】

シートカセット１２が下本体部１１に装着された状況下で４つの層領域Ｌ１～Ｌ４各々の対象シート９ｘが存在する状態から存在しない状態へ変化したときに、状態が変化した４つの層領域Ｌ１～Ｌ４各々に対応する副可動部材５２各々は移動する。その際、状態が変化した４つの層領域Ｌ１～Ｌ４各々に対応する副可動部材５２各々は、付勢部５３の力により前記第２退避位置から前記第２基準位置へ移動する。

【0103】

副可動部材５２各々が前記第２基準位置および前記第２退避位置の一方から他方へ移動するときに、副可動部材５２各々の１つまたは複数の被検出部５２２が検出領域５４０を通過する。

【0104】

具体的には、副可動部材５２各々が前記第２基準位置から前記第２退避位置へ移動するときに、副可動部材５２各々の１つまたは複数の被検出部５２２が検出領域５４０を装着方向Ｄ１１へ通過する。

【0105】

一方、副可動部材５２各々が前記第２退避位置から前記第２基準位置へ移動するときに、副可動部材５２各々の１つまたは複数の被検出部５２２が検出領域５４０を引出方向Ｄ１２へ通過する。

【0106】

本実施形態において、４つの副可動部材５２の全てが前記第２基準位置または前記第２退避位置に位置するときに、４つの副可動部材５２の１０個の被検出部５２２は、基準方向Ｄ１の複数の位置において交差方向Ｄ２から見て重なる個数が異なるように配列されている。

【0107】

図３，４に示されるように、１０個の被検出部５２２は、基準方向Ｄ１における４つの異なる位置Ｐ１～Ｐ４に分かれて形成されている。

【0108】

図４に示されるように、４つの副可動部材５２各々の１つの被検出部５２２は、基準方向Ｄ１における第１位置Ｐ１に形成されている。これにより、第１位置Ｐ１において、４つの被検出部５２２が交差方向Ｄ２から見て重なって配列されている。

【0109】

また、第２副可動部材５２ｂ、第３副可動部材５２ｃおよび第４副可動部材５２ｄ各々の１つの被検出部５２２は、基準方向Ｄ１における第２位置Ｐ２に形成されている（図４参照）。これにより、第２位置Ｐ２において、３つの被検出部５２２が交差方向Ｄ２から見て重なって配列されている。

【0110】

また、第３副可動部材５２ｃおよび第４副可動部材５２ｄ各々の１つの被検出部５２２は、基準方向Ｄ１における第３位置Ｐ３に形成されている（図４参照）。これにより、第３位置Ｐ３において、２つの被検出部５２２が交差方向Ｄ２から見て重なって配列されている。

【0111】

また、第４副可動部材５２ｄの１つの被検出部５２２は、基準方向Ｄ１における第４位置Ｐ４に形成されている（図４参照）。これにより、第４位置Ｐ４において、１つの被検出部５２２のみが配置されている。

【0112】

副可動部材５２が移動するときに、交差方向Ｄ２から見て重なって配列された複数の被検出部５２２は、検出領域５４０を同時に通過する。

【0113】

副可動部材５２各々の１つまたは複数の被検出部５２２が検出領域５４０を通過するときに、フォトセンサー５４の検出信号ＤＳ１が変化する（図９参照）。

【0114】

図９は、４つの被検出部５２２が検出領域５４０を通過するときの検出信号ＤＳ１が変化の一例を示す。

【0115】

図９に示される例において、フォトセンサー５４はアクティブハイの検出信号ＤＳ１を出力する。この場合、フォトセンサー５４は被検出部５２２を検出したときにハイレベルの検出信号ＤＳ１を出力する。なお、検出信号ＤＳ１がアクティブローの信号であってもよい。

【0116】

ＣＰＵ８０の判定部８ｃは、検出信号ＤＳ１を随時監視する。例えば、判定部８ｃは、予め定められた周期で検出信号ＤＳ１のレベルの変化をチェックする。

【0117】

判定部８ｃは、検出信号ＤＳ１の立ち上がり変化の数または立下がり変化の数をカウントする。例えば、判定部８ｃは、検出信号ＤＳ１の変化が生じてから予め定められた時間内の検出信号ＤＳ１の変化をカウントする。判定部８ｃは、検出信号ＤＳ１の変化のカウント値に基づいて前記シート積載量を判定する。

【0118】

本実施形態において、第１副可動部材５２ａが移動した場合に前記カウント値が１である。第２副可動部材５２ｂが移動した場合に前記カウント値が２である。第３副可動部材５２ｃが移動した場合に前記カウント値が３である。第４副可動部材５２ｄが移動した場合に前記カウント値が４である。

【0119】

本実施形態において、判定部８ｃは、前記シート積載量が５段階の残量状態のいずれであるかを判定する。前記５段階の残量状態は、エンプティ状態と、第１残量状態と、第２残量状態と、第３残量状態と、第４残量状態とを含む。

【0120】

前記エンプティ状態は、シートカセット１２内にシート９が存在しない状態である。前記第１残量状態は、シート９が第１層領域Ｌ１まで積載された状態である。前記第２残量状態は、シート９が第２層領域Ｌ２まで積載された状態である。

【0121】

前記第３残量状態は、シート９が第３層領域Ｌ３まで積載された状態である。前記第４残量状態は、シート９が第４層領域Ｌ４まで積載された状態である。

【0122】

例えば、４つの層領域Ｌ１～Ｌ４が均等な領域である場合、前記第１残量状態は、１～２５％の残量に相当し、前記第２残量状態は、２６～５０％の残量に相当し、前記第３残量状態は、５１～７５％の残量に相当し、前記第４残量状態は、７６～１００％の残量に相当する。

【0123】

判定部８ｃは、装着センサー１５の検出結果と前記カウント値とに応じて前記シート積載量を判定する。

【0124】

以下の説明において、前記装着状態が検出されない状態から検出される状態へ変化する場合に、前記装着状態が検出される前の直近にカウントされた前記カウント値のことを装着カウント値と称する。

【0125】

同様に、前記装着状態が検出される状態から検出されない状態へ変化する場合に、前記装着状態が検出されなくなった後の直近にカウントされた前記カウント値のことを引出カウント値と称する。

【0126】

同様に、前記装着状態が検出されている状況下でカウントされた前記カウント値のことを通常カウント値と称する。

【0127】

判定部８ｃは、前記装着カウント値が０である場合に前記シート積載量が前記エンプティ状態であると判定する。さらに判定部８ｃは、前記装着カウント値が１である場合に前記シート積載量が前記第１残量状態であると判定する。

【0128】

さらに判定部８ｃは、前記装着カウント値が２である場合に前記シート積載量が前記第２残量状態であると判定する。さらに判定部８ｃは、前記装着カウント値が３である場合に前記シート積載量が前記３残量状態であると判定する。さらに判定部８ｃは、前記装着カウント値が４である場合に前記シート積載量が前記第４残量状態であると判定する。

【0129】

判定部８ｃは、前記通常カウント値が４である場合に前記シート積載量が前記第３残量状態であると判定する。さらに判定部８ｃは、前記通常カウント値が３である場合に前記シート積載量が前記第２残量状態であると判定する。

【0130】

さらに判定部８ｃは、前記通常カウント値が２である場合に前記シート積載量が前記第１残量状態であると判定する。さらに判定部８ｃは、前記通常カウント値が１である場合に前記シート積載量が前記エンプティ状態であると判定する。

【0131】

一方、判定部８ｃは、前記引出カウント値がカウントされたときに前記シート積載量の判定結果を変更せずに維持する。

【0132】

なお、判定部８ｃは、前記装着カウント値に基づく前記シート積載量の判定ルールと同じルールで前記引出カウント値に基づく前記シート積載量の判定を行ってもよい。

【0133】

判定部８ｃは、前記シート積載量の判定結果を表示装置８０２へ出力する。また、判定部８ｃは、前記シート積載量の判定結果を通信装置８３を通じて前記ホスト装置などの他の装置へ送信してもよい。

【0134】

シート給送装置１が採用されることにより、フォトセンサー５４の数を増やすことなく複数段階のシート残量を検出することが可能になる。

【符号の説明】

【0135】

１ ：シート給送装置
２ ：プリント装置
３ ：シート搬送装置
４ ：画像形成部
５ ：シート量検出部
８ ：制御装置
９ｘ ：対象シート
１０ ：画像形成装置
１１ ：下本体部
１２ ：シートカセット
１４ ：送出機構
５１ ：主可動部材
５２ ：副可動部材
５４ ：フォトセンサー（物体検出部）
８０ ：ＣＰＵ
５１１ ：当接壁部
５１２ ：主当接部
５２１ ：副当接部
５２２ ：被検出部
５４０ ：検出領域
５４１ ：発光部
５４２ ：光検出部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】