特開 2024-174558 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024174558

(43)【公開日】2024-12-17

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20241210BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023092447

(22)【出願日】2023-06-05

(71)【出願人】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】洪 庚杓

(72)【発明者】

【氏名】須坂 祐輔

【テーマコード（参考）】

3B166

【Ｆターム（参考）】

3B166AA04

3B166AE02

3B166BA48

3B166BA72

3B166BA84

3B166CA01

3B166CB01

3B166CB11

3B166CD01

3B166CD15

3B166DA02

3B166DB02

3B166DB11

3B166DC45

3B166DC47

3B166DE02

3B166DE04

3B166FA12

3B166FA14

3B166FB01

3B166FB02

3B166FB05

3B166GA02

3B166GA12

3B166JM02

(57)【要約】

【課題】フィルタ部材やポンプとの接続部の清掃が容易な処理剤タンクを備えた洗濯機を提供する。
【解決手段】洗濯機は、水槽と、洗濯運転複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクと、処理剤タンクから所定量の洗濯処理剤を抜き出すポンプと、を有し、水槽に所定量の洗濯処理剤を自動で投入する自動投入装置と、を備える。処理剤タンクは、開口部を有して容器状に形成されたタンク本体と、開口部を着脱可能に閉塞し、逆止弁を含むポンプと接続する接続部を有するキャップ部材と、底部と胴部とを有する有底筒状に形成されて底部がタンク本体の内方を向く姿勢で開口部とキャップ部材との間に配置されポンプが吸い出す洗濯処理剤内の異物を捕捉するフィルタ部材と、を有する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

水槽と、
洗濯運転複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクと、前記処理剤タンクから所定量の前記洗濯処理剤を抜き出すポンプと、を有し、前記水槽に所定量の前記洗濯処理剤を自動で投入する自動投入装置と、を備え、
前記処理剤タンクは、開口部を有して容器状に形成されたタンク本体と、前記開口部を着脱可能に閉塞し、前記ポンプと接続する接続部を有するキャップ部材と、底部と胴部とを有する有底筒状に形成されて前記底部が前記タンク本体の内方を向く姿勢で前記開口部と前記キャップ部材との間に配置され前記ポンプが吸い出す前記洗濯処理剤内の異物を捕捉するフィルタ部材と、を有する、
洗濯機。

【請求項2】

前記開口部は、前記処理剤タンクへの前記洗濯処理剤の入口と前記処理剤タンクからの前記洗濯処理剤の出口とを兼ねる、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

前記タンク本体は、前記開口部の外に前記洗濯処理剤の補充又は吸い出しが可能な開口部を有さない、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項4】

前記フィルタ部材は、前記胴部の前記底部の反対側の端部から外側に向けて張り出して形成された鍔部を有し、
前記鍔部の外寸は、前記キャップ部材の内寸よりも小さくかつ前記開口部の内寸よりも大きく設定されており、
前記フィルタ部材は、前記キャップ部材を前記タンク本体に固定することで、前記鍔部が前記キャップ部材と前記タンク本体とによって両側から挟まれて前記タンク本体に固定される、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項5】

前記フィルタ部材は、前記胴部の前記底部の反対側の端部から外側に向けて張り出して形成された鍔部と、を有して構成されており、
前記鍔部の外寸は、前記キャップ部材の内寸よりも小さく設定されており、
前記キャップ部材は、前記鍔部を着脱可能に把持する爪部を有している、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項6】

前記開口部は、前記タンク本体の下部に配置されており、
前記タンク本体の底面部は、前記開口部に向けて下降する傾斜面を形成している、
請求項１から５のいずれか一項に記載の洗濯機。

【請求項7】

前記処理剤タンク内部に配置されて、前記洗濯処理剤の残量に応じて位置が変動する被検知部と、前記処理剤タンク外部に配置されて前記被検知部の位置を検知する検知部と、を含む残量検知機構を備え、
前記被検知部は、前記開口部を通過可能に構成されて、屈曲可能に構成された係留部材によって前記フィルタ部材又は前記キャップ部材に係留されている、
請求項６に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

近年では、ユーザの利便性向上のために、洗濯処理剤を自動投入用のタンクに予め複数回分貯留しておき、各洗濯運転時に必要量の洗濯処理剤を処理剤タンクから自動的に投入する自動投入装置を備えた洗濯機が開発されている。洗濯処理剤中に含まれていたごみ等が投入されることを防止するために、この種の処理剤タンクは、洗濯処理剤の注入口と流出口との間に網状のフィルタ部材を有しており、仮に洗濯処理剤に異物が混入していたとしても、このフィルタ部材により異物を捕集して、処理剤タンク内部から洗濯処理剤を吸引するポンプなどに異物が吸い込まれてしまうことを抑制できるようにしている。

【0003】

例えば特許文献１は、外郭を形成する筐体と、前記筐体内に支持された水槽と、前記水槽内に回転可能に設けられる洗濯槽と、洗剤又は柔軟剤である液体を貯蔵し、下方に前記液体を吐出する吐出口を有する有底形状のタンクと、異物濾過用のフィルタと、前記タンクの前記液体を前記洗濯槽へ供給する液体供給装置と、を備え、前記フィルタは、前記吐出口の上方を覆うように前記タンクの内部に傾斜配置されている洗濯機を開示している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２０－１７１８００号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

処理剤タンクの二面に掛け渡されて傾斜配置されたフィルタ部材は、サイズが大型化しがちである。また、処理剤タンクに洗濯処理剤が貯留された状態でフィルタ部材を外してしまうと、濾過前の洗濯処理剤と濾過後の洗濯処理剤とが混ざり合ってしまうため、処理剤タンクの中身を使い切った状態でないとフィルタ部材やポンプとの接続部の掃除が不可能である。

【0006】

そこで、フィルタ部材やポンプとの接続部の清掃が容易な処理剤タンクを備えた洗濯機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

実施形態の洗濯機は、水槽と、洗濯運転複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクと、前記処理剤タンクから所定量の前記洗濯処理剤を抜き出すポンプと、を有し、前記水槽に所定量の前記洗濯処理剤を自動で投入する自動投入装置と、を備える。前記処理剤タンクは、開口部を有して容器状に形成されたタンク本体と、前記開口部を着脱可能に閉塞し、前記ポンプと接続する接続部を有するキャップ部材と、底部と胴部とを有する有底筒状に形成されて前記底部が前記タンク本体の内方を向く姿勢で前記開口部と前記キャップ部材との間に配置され前記ポンプが吸い出す前記洗濯処理剤内の異物を捕捉するフィルタ部材と、を有する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】第１実施形態による洗濯機の一例の構成を概略的に示す図

【図2】第１実施形態による洗濯機の一例の処理剤タンク及び収容部周辺の構成を示す縦断面図

【図3】第１実施形態による洗濯機の一例の処理剤タンクの概略構成を示す斜視図

【図4】第１実施形態による洗濯機の一例のタンク本体の概略構成を示す側面図

【図5】他の実施形態による洗濯機の一例の処理剤タンクの概略構成を示す縦断側面図

【図6】第１実施形態による洗濯機の一例のキャップ部材の概略構成を示す側面図

【図7】図２の円ＶＩＩ内部を拡大して示す図

【図8】第１実施形態による洗濯機の一例のフィルタ部材の概略構成を示す側面図

【図9】第１実施形態による洗濯機の一例のフィルタ部材と、キャップ部材と、筒状部との配置関係を示す図

【図10】キャップ部材とフィルタ部材とを図７のＸ－Ｘ線に沿って示す断面図

【図11】第２実施形態による洗濯機の一例のキャップ部材に固定したフィルタ部材を示す図

【図12】図１１のＸＩＩ－ＸＩＩ線に沿って示した断面図

【図13】第３実施形態による洗濯機の一例のフィルタ部材の概略構成を示す側面図

【図14】第３実施形態による洗濯機の一例のフィルタ部材の開口部とキャップ部材との位置関係を示す図

【図15】第４実施形態による洗濯機の一例の処理剤タンク及び収容部周辺の構成を示す縦断面図

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、複数の実施形態による洗濯機について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。各実施形態は、図１に示す横軸または斜め軸型のドラム式洗濯機、及び図示しない縦軸型の洗濯機のいずれにも適用することができる。

【0010】

（第１実施形態）
第１実施形態について図１～図１０を参照して説明する。洗濯機１０は、図１に示すように、外箱１１、水槽１２、回転槽１３、回転槽モータ１４、給水経路１５、給水弁１６、排水経路１７、排水弁１８、注水ケース１９、自動投入装置２０を備えている。

【0011】

外箱１１は、洗濯機１０の外殻を構成する物であり、例えば箱状に構成されている。水槽１２は、外箱１１内に配置されて図示しないサスペンションによって弾性的に支持されている。回転槽１３は、水槽１２内に回転可能に配置されている。この場合、水槽１２及び回転槽１３は、内部に洗濯物を収容する洗濯槽として機能する。回転槽モータ１４は、回転槽１３を回転駆動する。

【0012】

給水経路１５は、水道の蛇口等、図示しない外部の水源から水槽１２に至る水路である。給水弁１６は、給水経路１５の途中に設けられており、給水経路１５を開閉する機能を有する。給水弁１６は、電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁で構成されており、電磁的な指令に基づいて開閉する。給水弁１６は水槽１２内に対する給水を制御する。給水弁１６の上流側は、水道の蛇口等、図示しない外部の水源に接続される。給水弁１６の下流側は、例えば注水ケース１９を介して水槽１２に繋がっている。

【0013】

排水経路１７は、水槽１２から機外に至る水路で、水槽１２内の水を機外に排水する。排水弁１８は、排水経路１７の途中に設けられており、排水経路１７を開閉する機能を有する。排水弁１８は、電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁で構成されており、電磁的な指令に基づいて開閉する。排水弁１８の上流側は水槽１２に接続される。排水弁１８の下流側は、外部の例えば排水溝等に接続される。

【0014】

注水ケース１９は、例えば樹脂製であって内部に空間を有する箱状に形成されている。注水ケース１９は、給水経路１５の途中において給水弁１６の下流に設けられている。注水ケース１９は、例えば１つまたは複数の処理剤収容部１９１を有して構成することができる。処理剤収容部１９１は、ユーザが洗濯処理剤を洗濯運転毎に手動で投入する際に使用される。

【0015】

処理剤収容部１９１は、容器状に形成されて例えば注水ケース１９に出し入れ又は着脱可能に構成されており、ユーザから例えば液体又は粉末の洗濯処理剤の投入を受ける。処理剤収容部１９１に洗濯処理剤が投入された状態で給水弁１６が開放されると、処理剤収容部１９１に投入された洗濯処理剤は、給水弁１６から注水ケース１９に供給される水と共に水槽１２内に流し落とされる。

【0016】

自動投入装置２０は、所定量の洗濯処理剤を洗濯運転の所定のタイミングで水槽１２内に自動で投入する機能を有する。自動投入装置２０は、例えば複数種類の洗濯処理剤を水槽１２内へ選択的に自動で投入する。自動投入装置２０は、収容部２１と、複数この場合２つの処理剤タンク２２と、ポンプ３０と、を有している。

【0017】

図１及び図２に示すように、収容部２１は、例えば上面又は前面が開口した箱状に構成されて外箱１１の内部に設けられている。収容部２１は、処理剤タンク２２を左右又は前後に並べて複数収容可能に構成されている。本実施形態では、収容部２１は、外箱１１の上面部の一部を下方に向けて窪ませた箱状に構成されている。また、収容部２１は、処理剤タンク２２を左右に２つ並べて収容可能に構成されている。処理剤タンク２２は、収容部２１に着脱可能に収容される。

【0018】

複数の処理剤タンク２２は、例えばそれぞれ複数回の洗濯運転に使用する量の液体の洗濯処理剤を内部に貯留可能に構成されている。各処理剤タンク２２の形状及び容量は同一であっても良いし異なっていても良い。処理剤タンク２２は、外箱１１内に出し入れ可能、又は着脱可能に構成されている。各処理剤タンク２２は、収容部２１の所定の位置に配置された場合に、ポンプ３０を介して給水経路１５の途中部分に接続される。

【0019】

ポンプ３０は、洗濯処理剤の流れる方向に関して各処理剤タンク２２の下流に設けられている。ポンプ３０は、処理剤タンク２２から所定量の洗濯処理剤を吸出して給水経路１５を介して水槽１２に投入する機能を有する。ポンプ３０は、例えば電気モータを駆動源としたシリンジポンプで構成することができる。

【0020】

図１に示すように、ポンプ３０は、吸出し部３１と、選択弁３２と、を有する。吸出し部３１は、例えば収容部２１の側壁面を貫いて収容部２１内に露出している。本実施形態の場合、吸出し部３１は、収容部２１の後側の側壁面を貫いて収容部２１内部に露出している。収容部２１に収容された処理剤タンク２２は、ポンプ３０を介して給水経路１５に接続される。

【0021】

選択弁３２は、例えば電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁で構成されており、各処理剤タンク２２とポンプ３０との間の経路を開閉する機能を有する。選択弁３２は、各処理剤タンク２２とポンプ３０とを繋ぐ２つの経路の内の１つを択一的に開く。これにより、ポンプ３０を駆動させた際に、処理剤タンク２２のいずれもから洗濯処理剤が吸い出されて複数種の洗濯処理剤が混ざり合ってしまうことが抑制される。

【0022】

ポンプ３０は、各処理剤タンク２２のうち選択弁３２によって経路が開かれたものから洗濯処理剤を一定量吸引して給水経路１５の下流側この場合注水ケース１９へ吐出する。この構成において、給水弁１６が開放されると、外部の給水源から供給された水が給水経路１５に流入し注水ケース１９を通る。注水ケース１９に洗濯処理剤が貯留している場合、給水経路１５を流れる水は、その洗濯処理剤を溶かしながら下流に流れて水槽１２内に供給される。このようにして、自動投入装置２０は、洗濯機１０の運転中に、水槽１２に対して所定量の洗濯処理剤を自動で投入する。

【0023】

処理剤タンク２２の詳細な構成について、図２～図９を参照して説明する。処理剤タンク２２は、タンク本体４０と、キャップ部材５０と、フィルタ部材６０とを有する。タンク本体４０は、処理剤タンク２２の外殻を構成しており、開口部４０１を有する容器状に形成されている。キャップ部材５０は、タンク本体４０の開口部４０１を開閉する。キャップ部材５０は、清掃時やメンテナンス時にユーザまたは作業者によってタンク本体４０から着脱可能に構成されている。フィルタ部材６０は、タンク本体４０とキャップ部材５０との間に配置されて、ポンプ３０によって開口部４０１を介してタンク本体４０の外部に吸い出される洗濯処理剤から埃等の異物を捕集して除去する。

【0024】

図３に示すように、本実施形態の場合、タンク本体４０は全体として略直方体状に形成されており、前面部４１、左右の側面部４２、背面部４３、底面部４４、及び上面部４５を有している。前面部４１と、左右の側面部４２と、背面部４３とは、タンク本体４０の容器形状の側面を形成する。底面部４４は、タンク本体４０の容器形状の底面を形成する。本実施形態では、底面部４４は、背面部４３に近づく程下降するように傾斜している。上面部４５は、タンク本体４０の容器形状の上面を形成する。

【0025】

図２及び図４に示すように、開口部４０１は、タンク本体４０を貫通して形成されており、タンク本体４０の内部と外部とを連通する。開口部４０１は、タンク本体４０の下部、例えば前面部４１、左右の側面部４２、若しくは背面部４３の底面部４４寄りの部分、又は底面部４４に設けられている。開口部４０１は、ユーザが洗濯処理剤を処理剤タンク２２に注入する際の注入口となる開口である。また、開口部４０１は、ポンプ３０によって所定量の洗濯処理剤が吸い出される際に洗濯処理剤の出口となる開口でもある。

【0026】

図２及び図４等に示すように、タンク本体４０は筒状部４６を有している。筒状部４６は、両端部が貫通した筒状に形成されてタンク本体４０の一部から外側に向けて突出している。開口部４０１は、筒状部４６の外側の端部に位置する。本実施形態では、筒状部４６は、背面部４３の下縁部に設けられている。すなわち、開口部４０１は、タンク本体４０の後部において後方に向けて開口して内部と外部とを連通している。

【0027】

開口部４０１は、処理剤タンク２２への洗濯処理剤の入口と処理剤タンク２２からの洗濯処理剤の出口とを兼ねる。すなわち、処理剤タンク２２は、洗濯処理剤の入口及び出口として単一の開口部４０１を有する。ユーザは、開口部４０１から洗濯処理剤をタンク本体４０に補充し、また、ポンプ３０によって洗濯処理剤が吸い出される際に、洗濯処理剤は、開口部４０１から処理剤タンク２２外部に流出する。本実施形態では、開口部４０１は、タンク本体４０が有する唯一の開口部である。

【0028】

なお、他の実施形態では、タンク本体４０は、開口部４０１以外に、洗濯処理剤の入口又は出口として機能しない開口部を有していても良い。例えば図５に示すように、タンク本体４０は開口部４０１以外に吸気口１００と、吸気弁１０１とを有していても良い。吸気口１００は、処理剤タンク２２の使用時つまり収容部２１に収容された状態と、洗濯処理剤の補充時つまり収容部２１から取り出して開口部４０１を上方に向けた状態との双方においてタンク本体４０の上部に位置するように配置して、吸気弁１０１が洗濯処理剤に触れることを抑制することが望ましい。図５に示す例では、吸気口１００は、上面部４５の背面部４３側の縁部を厚み方向に貫通して形成されている。吸気弁１０１は、吸気口１００を開閉可能に構成されている。またこの場合、開口部４０１は、底面部４４ではなく図５に示すように背面部４３に配置されていることが好ましい。

【0029】

なお、本実施形態では、筒状部４６及び開口部４０１は、背面部４３の右縁部に偏って配置されているが、これに限らない。他の実施形態では、筒状部４６及び開口部４０１は、背面部４３の左縁部に偏って配置されていても良いし、左右方向の中央部に配置されていても良い。筒状部４６は、断面が円形、長円形、楕円形、四角形等の多角形、又は任意の形状であって良い。本実施形態では、筒状部４６は断面が円径つまり円筒形状に形成されている。

【0030】

図６及び図７等に示すように、キャップ部材５０は、筒状この場合円筒状に形成された外筒部５１と、接続部５２と、頭部５３と、を含んで構成される。外筒部５１は、筒状に形成されて、タンク本体４０に装着された状態で、筒状部４６を内部に収容する。接続部５２は、外筒部５１の内側に形成されて、キャップ部材を装着したタンク本体４０が収容部２１に収容された状態で、吸出し部３１が接続する部位である。接続部５２は、内筒部５２１と弁機構５２２とを含んで構成される。内筒部５２１は、筒状この場合円筒状に形成されて、接続部５２に吸出し部３１が接続された状態で、内部に吸出し部３１の挿入を許す。内筒部５２１は、キャップ部材５０がタンク本体４０に装着された状態で、処理剤タンク２２の内部からポンプ３０に至る洗濯処理剤の経路を形成する。

【0031】

弁機構５２２は、接続部５２が吸出し部３１に接続されていない場合には内筒部５２１内の経路を閉じて洗濯処理剤の通過を許さず、接続部５２が吸出し部３１に接続されている場合には内筒部５２１内の経路を開いて洗濯処理剤の通過を許す。

【0032】

頭部５３は、外筒部５１の一端部と内筒部５２１の一端部とを接続する。この場合、頭部５３は、キャップ部材５０の背面を形成し、外筒部５１の後端部と内筒部５２１の一端部とを接続する。また、頭部５３は、中央に開口を有して円環状に形成されている。頭部５３の開口は、接続部５２に吸出し部３１が接続された状態で、内部に吸出し部３１の挿入を許す。

【0033】

図８に示すように、フィルタ部材６０は、フィルタ部６１と鍔部６２とを含んで構成される。フィルタ部６１は、有底の筒状に形成されており、底部６１１と胴部６１２とを有する。底部６１１は、フィルタ部材６０がタンク本体４０に装着された状態で、処理剤タンク２２の内方を向く面つまりこの場合フィルタ部材６０の前面を形成している。胴部６１２は、フィルタ部材６０の筒形状の側面を形成する。胴部６１２の底部６１１とは反対側の端部つまりこの場合後端部は、鍔部６２に接続されている。

【0034】

底部６１１と胴部６１２とには複数の小孔が開口している。フィルタ部６１の小孔の寸法は、埃などの異物は通過できないが、洗濯処理剤は通過を許す程度の大きさに設定されている。本実施形態では、フィルタ部６１は円筒状に形成されている。

【0035】

図９に示すように、胴部６１２の外寸つまり外径Ｒｆ１は、タンク本体４０の筒状部４６の内寸つまり内径Ｒｔ２よりも小さく、かつ、胴部６１２の内寸つまり内径Ｒｆ２は、キャップ部材５０の内筒部５２１の外寸つまり外径Ｒｃ１よりも大きく設定されている。そのため、フィルタ部６１は、筒状部４６に挿入されることができる。また、フィルタ部６１に内筒部５２１の少なくとも一部を収容することができる。

【0036】

フィルタ部材６０がタンク本体４０に装着された状態で、底部６１１は、筒状部４６よりもタンク本体４０の中央部寄りに位置する。すなわち、胴部６１２の挿抜方向の長さ寸法は、筒状部４６の同方向の長さ寸法よりも長く設定されている。これにより、フィルタ部６１の表面積が確保できるので、仮にフィルタ部６１の一部が目詰まりしても、ポンプ３０によって所定量の洗濯処理剤を吸い出す妨げになり難い。なお、本実施形態では、底部６１１は平面状に形成されているが、これに限らない。例えば、他の実施形態では、底部は曲面状に形成されていても良いし、段部を有していても良い。

【0037】

鍔部６２は、フィルタ部６１の後端部から胴部６１２に対して垂直な方向つまり径方向外側に向けて張り出している。鍔部６２は、中央に開口を有して円環状に形成されている。図９に示すように、鍔部６２の外寸つまり外径Ｒｆ３は、タンク本体４０の筒状部４６の少なくとも内寸つまり内径Ｒｔ２以上に設定されている。そのため、フィルタ部材６０が、開口部４０１からタンク本体４０の内部に落下してしまうことが回避できる。本実施形態では、鍔部６２の外径Ｒｆ３は、筒状部４６の外径Ｒｔ１と概ね同一となるように設定されている。

【0038】

図９及び図１０に示すように、鍔部６２の外寸つまり外径Ｒｆ３は、キャップ部材５０の外筒部５１の内寸つまり内径Ｒｃ４よりも小さく設定されている。そのため、フィルタ部６１をタンク本体４０の開口部４０１から内側に挿入した状態で、キャップ部材５０をタンク本体４０に装着すると、フィルタ部材６０は、キャップ部材５０と筒状部４６との間に挟まれて固定される。

【0039】

この場合、鍔部６２は、弾性と水密性とを有する例えば合成ゴムで構成されてパッキンとしての機能を備えていても良い。また、別の実施形態では、鍔部６２と開口部４０１との間に、弾性と水密性とを有する例えば合成ゴムで構成された円環状のパッキンを挟んでいても良い。

【0040】

キャップ部材５０とタンク本体４０とは、既知の任意の方法で着脱可能に固定することができる。例えば、本実施形態では、キャップ部材５０とタンク本体４０とは、ねじ機構によって着脱可能に固定されている。図６、図７及び図９に示すように、キャップ部材５０は、外筒部５１の内面に、雌ねじ部５１１を有している。図４、図７及び図９に示すように、タンク本体４０は、筒状部４６の外面に、雌ねじ部５１１と係合可能な雄ねじ部４６１を有している。つまりこの場合、キャップ部材５０は、螺合により着脱可能ないわゆるスクリューキャップである。このように、キャップ部材５０とフィルタ部材６０とは、タンク本体４０に簡単に着脱することができる。

【0041】

ユーザ又は作業者による清掃・メンテナンス作業や洗濯処理剤の補充について説明する。処理剤タンク２２は、収容部２１から取り出して、開口部４０１を有する例えばこの場合背面部４３が上方に向く姿勢で台上に載置することができる。ユーザ又は作業者は、キャップ部材５０を所定の方向例えば左回しに回すことでねじ機構の螺合状態を緩めてタンク本体４０からキャップ部材５０を取り外し、フィルタ部材６０もタンク本体４０から取り外すことができる。タンク本体４０内部をボトル用のブラシ等の清掃用具で清掃しても良いし、取り外したキャップ部材５０やフィルタ部材６０を清掃しても良い。更に、開口部４０１から洗濯処理剤を注入して補充することができる。また、清掃・メンテナンス作業及び又は洗濯処理剤の補充後、ユーザ又は作業者は、フィルタ部材６０とキャップ部材５０とをタンク本体４０に装着して、再び処理剤タンク２２を収容部２１に収容する。

【0042】

以上説明した本実施形態によれば、洗濯機１０は、水槽１２と、水槽１２に所定量の洗濯処理剤を自動で投入する自動投入装置２０と、を備える。自動投入装置２０は、洗濯運転複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンク２２と、処理剤タンク２２から所定量の洗濯処理剤を抜き出すポンプ３０と、を有する。処理剤タンク２２は、開口部４０１を有して容器状に形成されたタンク本体４０と、開口部４０１を着脱可能に閉塞し、ポンプ３０と接続する接続部５２を有するキャップ部材５０と、底部６１１と胴部６１２とを有する有底筒状に形成されて底部６１１が前記タンク本体４０の内方を向く姿勢で開口部４０１とキャップ部材５０との間に配置されポンプ３０が吸い出す洗濯処理剤内の異物を捕捉するフィルタ部材６０と、を有する。

【0043】

これによれば、接続部５２は、キャップ部材５０を外すことでタンク本体４０から取り出して清掃することができる。また、キャップ部材５０を取り外すとフィルタ部材６０もタンク本体４０から取り外すことができる。そのため、処理剤タンク２２内の貯留量に依らず、任意の時点でフィルタ部材６０も清掃することができる。したがって、フィルタ部材６０やポンプ３０との接続部５２の清掃が容易な処理剤タンク２２を備えた洗濯機１０が提供される。

【0044】

更に、フィルタ部材６０は、処理剤タンク２２の二面に渡し掛ける構造と比較して、小型化することができる。したがって、フィルタ部材の製造コスト、ひいては洗濯機１０の製造コストを抑制することができる。

【0045】

開口部４０１は、処理剤タンク２２への洗濯処理剤の入口と、処理剤タンク２２からの洗濯処理剤の出口とを兼ねる。

【0046】

すなわち、処理剤タンク２２は、処理剤の出入りのために複数の開口部を有する必要がなく、シンプルな構造とすることができる。そのため、処理剤タンク２２の製造性が向上するとともに製造コストが抑制される。また、ユーザが処理剤タンク２２を掃除する際には、ボトル用ブラシなどで簡単に掃除することができる。更に、ユーザ又は作業者は、処理剤タンク２２を開口部４０１が上方に向いた姿勢にすることで、洗濯処理剤の貯留量つまり液面位置に拘わらずにキャップ部材を取り外すことができる。そのため、所望の時点でフィルタ部材６０や接続部５２を清掃することができ、ユーザの利便性が向上する。

【0047】

タンク本体４０は、開口部４０１の外に洗濯処理剤の補充又は吸出しが可能な開口部を有さない。

【0048】

これによれば、余計な開口部がないため、液漏れの虞が抑制される。また、タンク本体４０の形状をシンプルにすることができるため、処理剤タンク２２の製造性が向上するとともに製造コストが抑制される。

【0049】

フィルタ部材６０は、胴部６１２の底部６１１の反対側の端部から外側に向けて張り出して形成された鍔部６２を有する。鍔部６２の外寸は、キャップ部材５０の内寸よりも小さくかつ開口部４０１の内寸よりも大きく設定されている。フィルタ部材６０は、キャップ部材５０をタンク本体４０に固定することで、鍔部６２がキャップ部材５０とタンク本体４０とによって両側から挟まれてタンク本体４０に固定される。

【0050】

これによれば、フィルタ部材６０が誤ってタンク本体４０内部に落下してしまう事態が回避できる。また、フィルタ部材６０とキャップ部材５０との間に埃などの異物が混入する結果、ポンプ３０が異物を吸い込んでしまうことを抑制できる。

【0051】

なお、鍔部６２がキャップ部材５０とタンク本体４０とによって両側から挟まれることは、鍔部６２が直接又は間接的にキャップ部材５０とタンク本体４０とによって挟まれて固定されることを意味する。そのため、キャップ部材５０をタンク本体４０に固定することによってフィルタ部材６０も固定されるのであれば、鍔部６２とタンク本体４０の間、及び又は鍔部６２とキャップ部材５０との間に、例えばパッキンのような別の部材が介在していても良い。

【0052】

開口部４０１は、タンク本体４０の下部に配置されている。タンク本体４０の底面部４４は、開口部４０１に向けて下降する傾斜面を形成している。

【0053】

これによれば、処理剤タンク２２内部の貯留量が少なくなっても、重力に従い開口部４０１に向けて洗濯処理剤が集まって来る。そのため、ポンプ３０による洗濯処理剤の吸い出し及び水槽１２への洗濯処理剤の投入をより確実にすることができる。

【0054】

（第２実施形態）
図１１及び図１２を参照して第２実施形態について説明する。本実施形態では、フィルタ部材６０は、キャップ部材５０に着脱可能に固定することができる。これにより、フィルタ部材６０を固定したキャップ部材５０をタンク本体４０に装着することで、一度にフィルタ部材６０とキャップ部材５０とをタンク本体４０に装着することができる。

【0055】

この場合、キャップ部材５０は、複数この場合２つの爪部５４を有している。鍔部６２を先頭にしてフィルタ部材６０をキャップ部材５０の外筒部５１に挿入すると、鍔部６２の挿抜方向への移動が爪部５４によって固定されて、外力のない状態ではフィルタ部材６０はキャップ部材５０から外れなくなる。そのため、キャップ部材５０をタンク本体４０から取り外すと、フィルタ部材６０も一緒にタンク本体４０から取り外される。

【0056】

本実施形態によっても、上記実施形態と同様の効果が奏される。

【0057】

本実施形態によれば、フィルタ部材６０は、胴部６１２の底部６１１の反対側の端部から外側に向けて張り出して形成された鍔部６２を有する。鍔部６２の外寸は、キャップ部材５０の内寸よりも小さく設定されている。キャップ部材５０は、鍔部６２を着脱可能に把持する爪部を有している。

【0058】

これによれば、フィルタ部材６０をキャップ部材５０に固定することができるので、フィルタ部材６０とキャップ部材５０のタンク本体４０への着脱が一度の動作で同時に行え、清掃時やメンテナンス時の作業性が向上する。

【0059】

（第３実施形態）
図１３及び図１４を参照して第３実施形態について説明する。本実施形態では、処理剤タンク２２は、フィルタ部材７０を含んで構成される。フィルタ部材７０は、キャップ部材５０を装着しない状態においてもタンク本体４０に固定することができる。

【0060】

フィルタ部材７０とタンク本体４０とは、任意の既知の方法で固定することができる。本実施形態では、フィルタ部材７０は、タンク本体４０にねじ機構により固定することができる。例えば、フィルタ部材７０は、フィルタ部７１と、鍔部７２と、係合部７３とを含んで構成される。フィルタ部７１は、有底の筒状に形成されており、底部７１１と胴部７１２とを有する。底部７１１は、フィルタ部材７０がタンク本体４０に装着された状態で、処理剤タンク２２の内方を向く面つまりこの場合フィルタ部材７０の前面を形成している。胴部７１２は、フィルタ部材７０の筒形状の側面を形成する。胴部７１２の底部７１１とは反対側の端部つまりこの場合後端部は、係合部７３に接続されている。

【0061】

係合部７３は、筒状この場合円筒状に形成されている。係合部７３のフィルタ部７１に接合されていない側の端部は、鍔部６２に接続されている。フィルタ部材７０は、係合部７３の外面に、雄ねじ部７３１を有している。タンク本体４０は、筒状部４６の内面に図示しない雌ねじ部を有している。雌ねじ部は、雄ねじ部７３１と係合可能に構成されている。フィルタ部材７０は、雄ねじ部７３１と雌ねじ部の螺合により、筒状部４６に着脱可能に固定することができる。フィルタ部材７０が筒状部４６に固定された状態で、キャップ部材５０はタンク本体４０に固定することができる。

【0062】

本実施形態によっても、上記各実施形態と同様の効果が奏される。

【0063】

（第４実施形態）
図１５を参照して第４実施形態について説明する。本実施形態では、洗濯機１０は、残量検知機構８０を備える。残量検知機構８０は、処理剤タンク２２内に貯留された洗濯処理剤の残量を検知する機能を有する。

【0064】

残量検知機構８０は、被検知部８１と、検知部８２とを含んで構成される。被検知部８１は、タンク本体４０内部に配置されて、洗濯処理剤の残量に応じて位置が変動する。被検知部８１は、例えば洗濯処理剤に浮くフロートと、磁石等を含んで構成される。検知部８２は、処理剤タンク２２の外部例えば収容部２１の外側に配置されて、被検知部の接近を検知可能に構成されている。検知部８２は、例えばホールセンサ等の磁気センサとすることができる。

【0065】

この場合、被検知部８１は、少なくとも二方向に関する外寸が開口部４０１の内寸つまりこの場合内径よりも小さく設定されている。そのため、被検知部８１は、開口部４０１を介してタンク本体４０に出し入れすることができる。

【0066】

被検知部８１は、係留部材８３によってフィルタ部材６０又はキャップ部材５０に係留されている。本実施形態では、被検知部８１は、係留部材８３によってフィルタ部材６０に係留されている。係留部材８３は、屈曲可能に構成された例えば紐状又はリボン状の部材である。係留部材８３は、被検知部８１の移動を所定の範囲内に規制するので、検知部８２による被検知部８１の接近の検知が正確となる。

【0067】

本実施形態によっても、上記各実施形態と同様の効果が奏される。

【0068】

本実施形態によれば、洗濯機１０は、処理剤タンク２２内部に配置されて、洗濯処理剤の残量に応じて位置が変動する被検知部８１と、処理剤２２タンク外部に配置されて被検知部８１の位置を検知する検知部８２と、を含む残量検知機構を備える。被検知部８１は、開口部４０１を通過可能に構成されて、屈曲可能に構成された係留部材８３によってフィルタ部材６０又はキャップ部材５０に係留されている。

【0069】

これによれば、キャップ部材５０及び又はフィルタ部材６０をタンク本体４０から取り外すことで、被検知部８１も処理剤タンク２２から取り出して清掃することができる。したがって、処理剤タンク２２の清掃性が更に向上する。

【0070】

なお、上記各実施形態では、筒状部４６及び開口部４０１は背面部４３に設けられていたが、これに限らない。例えば、他の実施形態では、筒状部４６及び開口部４０１は底面部４４の後縁部に設けられていても良い。

【0071】

また、上記各実施形態では、キャップ部材５０とタンク本体４０とは、ねじ機構の螺合により固定されていたが、これに限らない。他の実施形態では、例えばいわゆるスナップフィットによってキャップ部材５０とタンク本体４０とが固定されていても良い。

【0072】

また、上記各実施形態は、適宜組み合わせて実施することができる。

【0073】

以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0074】

１０…洗濯機、１２…水槽、２０…自動投入装置、２２…処理剤タンク、３０…ポンプ、４０…タンク本体部材、４０１…開口部、５０…キャップ部材、５４…爪部、５２…接続部、６０…フィルタ部材、６１…フィルタ部、６１１…底部、６１２…胴部、６２…鍔部、７０…フィルタ部材、７１…フィルタ部、７１１…底部、７１２…胴部、７２…鍔部、８０…残量検知機構、８１…被検知部、８２…検知部、８３…係留部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】