特開 2024-175350 画像形成装置、画像送信方法、及び、プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024175350

(43)【公開日】2024-12-18

(54)【発明の名称】画像形成装置、画像送信方法、及び、プログラム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/387 20060101AFI20241211BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241211BHJP

   B41J 29/393 20060101ALI20241211BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241211BHJP

【ＦＩ】

H04N1/387 110

B41J29/38 301

B41J29/393 105

H04N1/00 838

【審査請求】未請求

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023093062

(22)【出願日】2023-06-06

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117651

【弁理士】

【氏名又は名称】高垣 泰志

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 浩之

【テーマコード（参考）】

2C061

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AR01

2C061HJ06

2C061HK11

2C061HN08

2C061HN15

2C061HV01

2C061HV31

2C061KK04

2C061KK13

2C061KK19

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA29

5C062AB02

5C062AB17

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB38

5C062AB42

5C062AC02

5C062AC04

5C062AC05

5C062AC22

5C062AC24

5C062AC34

5C062AC55

5C062AC63

5C062AC64

5C062AE03

5C062AE07

5C062AE15

5C062AF00

(57)【要約】

【課題】機密情報を含む画像に画像異常が発生した場合、その画像異常を再現し、且つ、機密情報を含まない画像データを生成する。
【解決手段】画像形成装置１は、シートに形成された画像を読み取る画像読取部１３と、画像読取部１３によって読み取られた画像に含まれる画像領域を判別する領域判別部３４と、画像領域の画像を、画像領域に応じて予め定められたテストパターン画像に置き換える置換部３５と、画像領域の画像がテストパターン画像に置き換えられた画像をシートに形成して出力する画像形成部１６と、を備える。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに形成された画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部によって読み取られた画像に含まれる画像領域を判別する領域判別部と、
前記画像領域を、前記画像領域に応じて予め定められたテストパターン画像に置き換える置換部と、
前記画像領域を前記テストパターン画像に置き換えた画像を形成して出力する画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

ネットワークを介して外部装置と通信を行う通信部、
を更に備え、
前記画像読取部は、前記画像形成部から出力される画像を読み取って画像データを生成し、
前記通信部は、前記画像データを前記外部装置へ送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

ユーザーが操作可能な操作部と、
前記操作部に対するユーザーの操作に基づいて画像異常の発生を検知した場合に、前記領域判別部及び前記置換部を機能させ、前記画像形成部に前記テストパターン画像に置き換えた画像を出力させる制御部と、
を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記画像読取部が読み取った画像が機密文書であるか否かを判定する機密文書判定部と、
前記機密文書判定部によって画像が機密文書であると判定された場合に、前記領域判別部及び前記置換部を機能させ、前記画像形成部に前記テストパターン画像に置き換えた画像を出力させる制御部と、
を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記機密文書判定部は、前記画像読取部が読み取った画像を解析することにより機密文書であるか否かを判定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記機密文書判定部は、前記画像読取部が読み取った画像に所定の文字列が含まれる場合に機密文書であると判定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

ユーザーが操作可能な操作部、
を更に備え、
前記機密文書判定部は、前記操作部に対するユーザーの操作に基づいて機密文書であるか否かを判定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記領域判別部は、前記画像読取部によって読み取られた画像に含まれる前記画像領域が網点領域、文字領域、及び、写真領域のいずれであるかを判別することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記置換部は、前記網点領域、前記文字領域、及び、前記写真領域のそれぞれの特性に応じた複数のテストパターン画像を保持しており、前記領域判別部によって特定される特性に基づいて前記複数のテストパターン画像のうちから一のテストパターン画像を選択することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記複数のテストパターン画像は、前記網点領域の線数及び密度に応じたテストパターン画像と、前記文字領域の線幅及び濃度に応じたテストパターン画像と、前記写真領域の濃度及び色に応じたテストパターン画像とを含むことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記画像形成部から出力される画像に画像異常が発生した場合、前記画像データを前記外部装置へ送信するとき、前記画像形成部における異常であることを示す情報を付加して送信する送信処理部、
を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記画像形成部から出力される画像に画像異常が発生していない場合、前記画像データを前記外部装置へ送信するとき、前記画像読取部における異常であることを示す情報を付加して送信する送信処理部、
を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項13】

ユーザーが操作可能な操作部、
を更に備え、
前記送信処理部は、前記操作部に対するユーザーの操作に基づいて前記画像形成部から出力される画像に画像異常が発生しているか否かを判定することを特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。

【請求項14】

シートに形成された画像を読み取る画像読取部と、
画像を形成して出力する画像形成部と、
を備えた画像形成装置における画像送信方法であって、
前記画像読取部に、画像異常が発生したシートの画像を読み取らせる第１ステップと、
前記画像読取部によって読み取られた画像に含まれる画像領域を判別する第２ステップと、
前記画像領域を、前記画像領域に応じて予め定められたテストパターン画像に置き換える第３ステップと、
前記画像形成部に前記画像領域が前記テストパターン画像に置き換えられた画像を形成させる第４ステップと、
前記画像読取部に、前記画像形成部から出力される画像を前記画像読取部に読み取らせて画像データを生成する第５ステップと、
前記画像データを外部装置へ送信する第６ステップと、
を有することを特徴とする画像送信方法。

【請求項15】

シートに形成された画像を読み取る画像読取部と、
画像を形成して出力する画像形成部と、
を備えた画像形成装置において実行されるプログラムであって、前記画像形成装置に、
前記画像読取部に画像異常が発生したシートの画像を読み取らせる第１ステップと、
前記画像読取部によって読み取られた画像に含まれる画像領域を判別する第２ステップと、
前記画像領域を、前記画像領域に応じて予め定められたテストパターン画像に置き換える第３ステップと、
前記画像形成部に、前記画像領域が前記テストパターン画像に置き換えられた画像を形成させる第４ステップと、
前記画像読取部は、前記画像形成部から出力される画像を前記画像読取部に読み取らせて画像データを生成する第５ステップと、
前記画像データを外部装置へ送信する第６ステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、画像送信方法、及び、プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

ＭＦＰ（Multifunction Peripherals）などの画像形成装置は、スキャンジョブ、プリントジョブ、コピージョブなどの各種のジョブを実行する。画像形成装置においてそれらのジョブを実行すると、画像異常が生じることがある。例えば、スキャンジョブの場合、原稿（シート）の画像を読み取って生成される画像データに、モアレや筋状の画像汚れといった画像異常が発生することがある。また、プリントジョブの場合は、印刷用紙などのシートに形成された画像にモアレや筋状の画像汚れ、色ずれ、色滲みといった画像異常が発生することがある。

【0003】

一方、近年では、サービス拠点に滞在するサービスマンが、画像形成装置のユーザーと電話回線を介した通話などを行い、画像形成装置において発生したトラブルの原因を特定し、ユーザー自身による部品交換や清掃を案内したり、又は、メンテナンス作業のためにサービスマンを派遣したりすることが行われている。例えば、コピージョブやプリントジョブにおいて印刷物に画像異常が発生すると、ユーザーは、印刷物をスキャンして読み取った画像データをサービス拠点のサービスマンに送信し、トラブルの原因調査を依頼する。ところが、画像異常が発生した印刷物に機密情報が含まれる場合、印刷物をスキャンして読み取った画像データをそのままサービス拠点に送信すると、機密情報が外部に漏れてしまう可能性がある。

【0004】

そこで、従来、印刷物に機密情報が含まれている場合、画像異常が発生した印刷物の画像データをそのままサービス拠点へ送信するのではなく、画像異常が発生した印刷物とは異なるテストパターンを印刷した印刷物の画像データをサービス拠点へ送信する画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００６－１６６０５８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、従来の画像形成装置は、機密情報が含まれる印刷物とは異なるテストパターンが印刷された印刷物の画像をサービス拠点へ送信するため、テストパターンが印刷された印刷物において画像異常が再現されていないことがある。テストパターンが印刷された印刷物において画像異常が再現されていない場合、サービス拠点のサービスマンは、画像形成装置から受信した画像データを解析してもトラブルの原因を特定することができない。

【0007】

例えば、モアレの画像異常は、画像に含まれる網点領域に発生し得る画像異常である。そのため、印刷物において発生した画像異常がモアレである場合に、網点パターンとは異なる線画などの別パターンに置き換えたとしても印刷物において発生したモアレを再現させることはできない。

【0008】

また、印刷物において発生する画像異常が文書レイアウトに依存していることもある。その場合、文書レイアウトを考慮せずに、単に文書全体をテストパターンに置き換えたとしても、適切に画像異常を再現することはできない。

【0009】

そこで、本発明は、上記従来の課題を解決するため、機密情報を含む画像に画像異常が発生した場合、その画像異常を再現した画像データを生成できるようにした画像形成装置、画像送信方法、及び、プログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、画像形成装置であって、シートに形成された画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部によって読み取られた画像に含まれる画像領域を判別する領域判別部と、前記画像領域を、前記画像領域に応じて予め定められたテストパターン画像に置き換える置換部と、前記画像領域を前記テストパターン画像に置き換えた画像を形成して出力する画像形成部と、を備えることを特徴とする構成である。

【0011】

請求項２に係る発明は、請求項１の画像形成装置において、ネットワークを介して外部装置と通信を行う通信部、を更に備え、前記画像読取部は、前記画像形成部から出力される画像を読み取って画像データを生成し、前記通信部は、前記画像データを前記外部装置へ送信することを特徴とする構成である。

【0012】

請求項３に係る発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、ユーザーが操作可能な操作部と、前記操作部に対するユーザーの操作に基づいて画像異常の発生を検知した場合に、前記領域判別部及び前記置換部を機能させ、前記画像形成部に前記テストパターン画像に置き換えた画像を出力させる制御部と、を備えることを特徴とする構成である。

【0013】

請求項４に係る発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、前記画像読取部が読み取った画像が機密文書であるか否かを判定する機密文書判定部と、前記機密文書判定部によって画像が機密文書であると判定された場合に、前記領域判別部及び前記置換部を機能させ、前記画像形成部に前記テストパターン画像に置き換えた画像を出力させる制御部と、を備えることを特徴とする構成である。

【0014】

請求項５に係る発明は、請求項４の画像形成装置において、前記機密文書判定部は、前記画像読取部が読み取った画像を解析することにより機密文書であるか否かを判定することを特徴とする構成である。

【0015】

請求項６に係る発明は、請求項５の画像形成装置において、前記機密文書判定部は、前記画像読取部が読み取った画像に所定の文字列が含まれる場合に機密文書であると判定することを特徴とする構成である。

【0016】

請求項７に係る発明は、請求項４の画像形成装置において、ユーザーが操作可能な操作部、を更に備え、前記機密文書判定部は、前記操作部に対するユーザーの操作に基づいて機密文書であるか否かを判定することを特徴とする構成である。

【0017】

請求項８に係る発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、前記領域判別部は、前記画像読取部によって読み取られた画像に含まれる前記画像領域が網点領域、文字領域、及び、写真領域のいずれであるかを判別することを特徴とする構成である。

【0018】

請求項９に係る発明は、請求項８の画像形成装置において、前記置換部は、前記網点領域、前記文字領域、及び、前記写真領域のそれぞれの特性に応じた複数のテストパターン画像を保持しており、前記領域判別部によって特定される特性に基づいて前記複数のテストパターン画像のうちから一のテストパターン画像を選択することを特徴とする構成である。

【0019】

請求項１０に係る発明は、請求項９の画像形成装置において、前記複数のテストパターン画像は、前記網点領域の線数及び密度に応じたテストパターン画像と、前記文字領域の線幅及び濃度に応じたテストパターン画像と、前記写真領域の濃度及び色に応じたテストパターン画像とを含むことを特徴とする構成である。

【0020】

請求項１１に係る発明は、請求項２の画像形成装置において、前記画像形成部から出力される画像に画像異常が発生した場合、前記画像データを前記外部装置へ送信するとき、前記画像形成部における異常であることを示す情報を付加して送信する送信処理部、を更に備えることを特徴とする構成である。

【0021】

請求項１２に係る発明は、請求項２の画像形成装置において、前記画像形成部から出力される画像に画像異常が発生していない場合、前記画像データを前記外部装置へ送信するとき、前記画像読取部における異常であることを示す情報を付加して送信する送信処理部、を更に備えることを特徴とする構成である。

【0022】

請求項１３に係る発明は、請求項１１又は１２の画像形成装置において、ユーザーが操作可能な操作部、を更に備え、前記送信処理部は、前記操作部に対するユーザーの操作に基づいて前記画像形成部から出力される画像に画像異常が発生しているか否かを判定することを特徴とする構成である。

【0023】

請求項１４に係る発明は、シートに形成された画像を読み取る画像読取部と、画像を形成して出力する画像形成部と、を備えた画像形成装置における画像送信方法であって、前記画像読取部に、画像異常が発生したシートの画像を読み取らせる第１ステップと、前記画像読取部によって読み取られた画像に含まれる画像領域を判別する第２ステップと、前記画像領域を、前記画像領域に応じて予め定められたテストパターン画像に置き換える第３ステップと、前記画像形成部に前記画像領域が前記テストパターン画像に置き換えられた画像を形成させる第４ステップと、前記画像読取部に、前記画像形成部から出力される画像を前記画像読取部に読み取らせて画像データを生成する第５ステップと、前記画像データを外部装置へ送信する第６ステップと、を有することを特徴とする構成である。

【0024】

請求項１５に係る発明は、シートに形成された画像を読み取る画像読取部と、画像を形成して出力する画像形成部と、を備えた画像形成装置において実行されるプログラムであって、前記画像形成装置に、前記画像読取部に画像異常が発生したシートの画像を読み取らせる第１ステップと、前記画像読取部によって読み取られた画像に含まれる画像領域を判別する第２ステップと、前記画像領域を、前記画像領域に応じて予め定められたテストパターン画像に置き換える第３ステップと、前記画像形成部に、前記画像領域が前記テストパターン画像に置き換えられた画像を形成させる第４ステップと、前記画像読取部は、前記画像形成部から出力される画像を前記画像読取部に読み取らせて画像データを生成する第５ステップと、前記画像データを外部装置へ送信する第６ステップと、を実行させることを特徴とする構成である。

【発明の効果】

【0025】

本発明によれば、機密情報を含む画像に画像異常が発生した場合、その画像異常を再現し、且つ、機密情報を含まない画像データを生成することができる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】画像形成装置を含むネットワークシステムの構成例を示す図である。

【図2】画像形成装置のハードウェア構成及び機能構成の一例を示すブロック図である。

【図3】画像形成装置においてコピージョブが実行されたときに画像異常が発生する例を示す図である。

【図4】画像異常処理部の詳細な機能構成を示すブロック図である。

【図5】領域判別部による判別結果を示す図である。

【図6】網点領域用の複数のテストパターン画像を例示する図である。

【図7】文字領域用の複数のテストパターン画像を例示する図である。

【図8】写真領域用の複数のテストパターン画像を例示する図である。

【図9】網点領域、文字領域、及び、写真領域のそれぞれがテストパターン画像に置き換えられた画像を示す図である。

【図10】画像形成装置における処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図11】操作パネルに表示される画面例を示す図である。

【図12】操作パネルに表示される画面例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する要素には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。

【0028】

図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置１を含むネットワークシステムの構成例を示す図である。このネットワークシステムは、ユーザーのローカル環境６に設置される画像形成装置１と、遠隔のサービス拠点７に設置される外部装置２とがインターネットなどのネットワーク３を介して通信可能なシステムである。

【0029】

ローカル環境６には、ＬＡＮ（Local Area Network）などのローカルネットワーク４が設置される。そのローカルネットワーク４には、画像形成装置１と、複数の情報処理装置５とが接続される。

【0030】

画像形成装置１は、ＭＦＰなどで構成され、スキャンジョブ、プリントジョブ、コピージョブなどの各種のジョブを実行する。例えばコピージョブの場合、画像形成装置１は、ユーザーによってセットされた原稿の画像を読み取って画像データを生成し、その画像データに基づく画像を印刷用紙などのシートに形成して印刷出力する。

【0031】

ユーザーは、画像形成装置１から出力される画像を確認することにより、画像形成装置１において正常にジョブが実行されたか否かを判断する。例えば、画像形成装置１から出力された印刷物の画像にモアレなどが発生している場合、ユーザーは、画像異常が生じていると判断する。ユーザーは、印刷物において画像異常を確認すると、サービス拠点７のサービスマンに連絡して画像異常を解消するための作業を行う。例えば、ユーザーは、画像形成装置１の動作モードを通常のジョブ実行モードから画像異常処理モードに切り替え、画像異常が発生している印刷物の画像を読み取り、画像異常が含まれる画像をサービス拠点７の外部装置２へ送信する。

【0032】

外部装置２は、例えばパーソナルコンピュータなどで構成される。外部装置２は、画像形成装置１から画像を受信すると、その画像を表示する。サービス拠点７のサービスマンは、外部装置２において表示される画像を確認し、画像形成装置１における画像異常の発生原因を特定する。特定した画像異常の発生原因に基づき、サービスマンは、ユーザー自身による部品交換や清掃を案内したり、又は、メンテナンス作業のために別のサービスマンをローカル環境６に派遣したりする。

【0033】

図２は、画像形成装置１のハードウェア構成及び機能構成の一例を示すブロック図である。画像形成装置１は、そのハードウェア構成として、制御部１０と、操作パネル１１と、画像読取部１３と、画像メモリ１４と、画像形成部１６と、通信部１７とを備えている。制御部１０、操作パネル１１、画像読取部１３、画像メモリ１４、画像形成部１６、及び、通信部１７のそれぞれは、バス１８を介して相互にデータの入出力を行うことができる。

【0034】

制御部１０は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する。制御部１０は、ＣＰＵ２０と、記憶部２１とを備える。ＣＰＵ２０は、記憶部２１に記憶されているプログラム２２を読み出して実行するハードウェアプロセッサである。記憶部２１は、プログラム２２と、テストパターン画像２３とを記憶する記憶デバイスである。例えば、記憶部２１は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）などで構成される。

【0035】

操作パネル１１は、ユーザーが画像形成装置１を使用する際のユーザーインタフェースである。操作パネル１１は、ユーザーが操作可能な各種画面を表示する表示部１１ａと、ユーザーによる操作を受け付ける操作部１１ｂとを備える。表示部１１ａは、例えばカラー液晶ディスプレイによって構成される。操作部１１ｂは、例えば表示部１１ａの画面上に配置されるタッチパネルキーによって構成される。

【0036】

画像読取部１３は、画像形成装置１においてスキャンジョブ又はコピージョブが実行される際に動作する。画像読取部１３は、ユーザーによってセットされた原稿の画像を読み取って画像データを生成する。

【0037】

画像メモリ１４は、ジョブの実行によって生成される画像データ、又は、印刷対象となる画像データを記憶するメモリである。画像メモリ１４は、データ容量が十分に大きく、複数枚分の画像データを記憶しておくことができる。

【0038】

画像形成部１６は、画像形成装置１においてプリントジョブ又はコピージョブが実行される際に動作する。画像形成部１６は、ジョブの実行開始に伴って給紙されるシートに対し、印刷対象画像データに基づく画像を形成し、その画像をシートに定着させて出力する。

【0039】

通信部１７は、画像形成装置１をネットワーク３及びローカルネットワーク４に接続して通信を行う通信部である。画像形成装置１は、この通信部１７を介して情報処理装置５から送信されるプリントジョブを受信する。また、画像形成装置１は、この通信部１７を介して外部装置２と通信を行う。

【0040】

制御部１０のＣＰＵ２０は、プログラム２２を実行することにより、ジョブ制御部２４、及び、画像異常処理部２５として機能する。ジョブ制御部２４は、通常のジョブ実行モードにおいて動作する制御部であり、スキャンジョブ、コピージョブ、及び、プリントジョブのそれぞれの動作を制御する。

【0041】

画像異常処理部２５は、通常のジョブ実行モードにおいてジョブを実行した結果、画像異常が発生し、ユーザーによって動作モードが画像異常処理モードに切り替えられた場合に動作する。画像異常処理モードは、画像異常が含まれる画像をサービス拠点７の外部装置２へ送信する動作モードである。

【0042】

図３は、画像形成装置１においてコピージョブが実行されたときに画像異常が発生する例を示す図である。図３（ａ）は、コピー元となるシートの画像４０を示している。この画像４０は、写真画像４１と、網点画像４２とを含んでいる。また、画像４０は、写真画像４１及び網点画像４２以外の部分に、文字列を含んでいる。更に、画像４０の右上の位置には、「秘密」という文字列が含まれている。「秘密」の文字列は、画像４０が機密文書であることを表している。

【0043】

図３（ｂ）は、図３（ａ）の画像４０がコピー出力されたシートの画像４５を示している。図３（ｂ）に示すように、画像４５では、網点画像４２においてモアレ４６が発生している。モアレ４６は、画像４０には存在しない画像である。そのため、画像４５には、画像異常が発生していることになる。

【0044】

上記のように、例えば画像形成装置１がコピージョブを実行して出力したシート（印刷物）にモアレなどの画像異常が発生している場合、ユーザーは、操作パネル１１に対する操作を行うことで動作モードを画像異常処理モードに切り替える。これにより、制御部１０において画像異常処理部２５が機能する。画像異常処理部２５は、モアレなどの画像異常が含まれるシートの画像を読み取り、画像異常を含む画像データを外部装置２へ送信する。このとき、画像異常が発生したシートの画像に機密情報が含まれることがある。その場合、画像形成装置１は、機密情報を含む画像データを外部装置２へ送信することは好ましくない。

【0045】

そこで、画像異常処理部２５は、画像異常が発生したシートの画像に機密情報が含まれる場合、シートの画像に含まれる画像領域を判別し、画像領域ごとに、画像領域に応じたテストパターン画像に置き換えた画像を生成する。そして画像異常処理部２５は、機密情報を含まないテストパターン画像に置き換えた画像データを外部装置２へ送信する。以下、このような画像異常処理部２５について詳しく説明する。

【0046】

図４は、画像異常処理部２５の詳細な機能構成を示すブロック図である。画像異常処理部２５は、読取制御部３１と、画像取得部３２と、機密文書判定部３３と、領域判別部３４と、置換部３５と、出力制御部３６と、送信処理部３７とを備えている。

【0047】

読取制御部３１は、ユーザーによって画像異常処理モードに切り替えられると、操作パネル１１の表示部１１ａに、画像読取案内画面を表示する。この画像読取案内画面は、画像異常が発生したシートを画像読取部１３にセットし、画像読み取りを行うことをユーザーに案内する画面である。ユーザーは、画像読取案内画面に従って、画像異常が発生したシートを画像読取部１３にセットし、操作パネル１１に対して画像読取指示を行う。例えば、コピージョブによって図３（ｂ）のような画像４５が出力された場合、ユーザーは、画像４５が形成されたシートを画像読取部１３にセットし、画像読取指示を行う。

【0048】

読取制御部３１は、ユーザーによる画像読取指示を検知すると、画像読取部１３を駆動し、ユーザーによってセットされたシートの画像を読み取り、画像メモリ１４に格納する。これにより、画像異常を含む画像が、画像メモリ１４に記憶される。例えば、図３（ｂ）に示す画像４５が、画像メモリ１４に記憶される。

【0049】

機密文書判定部３３は、画像メモリ１４に格納された画像が機密文書であるか否かを判定する。例えば、ユーザーが操作パネル１１に対して機密文書である旨を指定した場合、機密文書判定部３３は、ユーザーの操作に基づいて画像メモリ１４に格納された画像が機密文書であると判定する。

【0050】

また、機密文書判定部３３は、画像メモリ１４に格納された画像を解析することにより、機密文書であるか否かを自動判定することが可能である。例えば、機密文書判定部３３は、画像メモリ１４に格納された画像に「秘密」や「機密」、「ＣＯＮＦＩＤＥＮＴＩＡＬ」などの所定の文字列が含まれるか否かを判断する。これらの文字列は、機密文書であることを表している。そのため、機密文書判定部３３は、画像メモリ１４に格納された画像に、所定の文字列が含まれる場合、機密文書であると判定する。例えば、図３（ｂ）の画像４５が画像メモリ１４に格納されている場合、画像４５には、「秘密」の文字列が含まれている。この場合、機密文書判定部３３は、画像４５が機密文書であると判定する。

【0051】

機密文書判定部３３によって画像メモリ１４に格納された画像が機密文書であると判定された場合、画像異常処理部２５は、領域判別部３４、置換部３５、及び、出力制御部３６を順次機能させる。

【0052】

領域判別部３４は、画像メモリ１４に格納された画像を解析し、当該画像に含まれる画像領域を判別する。本実施形態において領域判別部３４が判別する画像領域は、網点領域、写真領域、及び、文字領域の３つの領域である。ただし、領域判別部３４が判別する画像領域の数は、３つに限られるものではない。

【0053】

例えば、図３（ｂ）に示す画像４５が画像メモリ１４に格納されているとする。領域判別部３４は、画像４５を解析し、画像４５に含まれる網点領域、写真領域、及び、文字領域のそれぞれを判別する。図５は、領域判別部３４による判別結果を示す図である。画像４５に対して画像領域を判別すると、領域判別部３４は、図５に示すように、写真画像４１が含まれている領域を写真領域と判別する。また、領域判別部３４は、網点画像４２が含まれている領域を網点領域と判別する。更に、領域判別部３４は、文字列が含まれる領域４７を文字領域と判別する。このように、画像４５にそれぞれ異なる複数の画像領域が含まれている場合、領域判別部３４は、それら複数の画像領域のそれぞれが、網点領域、写真領域、及び、文字領域のいずれであるかを判別する。

【0054】

また、領域判別部３４は、画像４５に含まれる画像領域が網点領域であると判別すると、その網点領域の特性を特定する。網点領域の特性は、例えば網点の線数及び密度で表される。そのため、領域判別部３４は、画像４５の網点領域における線数及び密度を特定する。

【0055】

また、領域判別部３４は、画像４５に含まれる画像領域が文字領域であると判別すると、その文字領域の特性を特定する。文字領域の特性は、例えば線幅及び濃度で表される。そのため、領域判別部３４は、画像４５の文字領域における線幅及び濃度を特定する。

【0056】

更に、領域判別部３４は、画像４５に含まれる画像領域が写真領域であると判別すると、その写真領域の特性を特定する。写真領域の特性は、例えば色及び濃度で表される。そのため、領域判別部３４は、画像４５の写真領域における色及び濃度を特定する。

【0057】

置換部３５は、領域判別部３４によって判別された画像領域ごとに、画像領域含まれる画像をテストパターン画像２３に置き換える。記憶部２１には、網点領域、文字領域、及び、写真領域のそれぞれに適したテストパターン画像２３が記憶されている。置換部３５は、画像４５に含まれる網点画像４２を、網点領域に適したテストパターン画像２３に置き換える。また、置換部３５は、画像４５に含まれる文字列の画像を、文字領域に適したテストパターン画像２３に置き換える。更に、置換部３５は、画像４５に含まれる写真画像４１を、写真領域に適したテストパターン画像２３に置き換える。

【0058】

記憶部２１は、網点領域、文字領域、及び、写真領域のそれぞれの特性に応じた複数のテストパターン画像２３を記憶している。そのため、置換部３５は、網点領域、文字領域、及び、写真領域のそれぞれの画像をテストパターン画像２３に置き換えるとき、領域判別部３４によって特定される特性に基づいて複数のテストパターン画像２３のうちから一のテストパターン画像２３を選択する。そして置換部３５は、画像領域の画像を、選択した一のテストパターン画像２３に置き換える。

【0059】

図６は、網点領域用の複数のテストパターン画像２３を例示する図である。図６に示すように、網点領域用の複数のテストパターン画像２３は、それぞれ線数及び密度が異なる網点パターンの画像である。置換部３５は、画像４５の網点領域を、網点領域用のテストパターン画像２３に置換するとき、領域判別部３４によって特定された網点領域の特性（線数及び密度）と同一又は類似する特性（線数及び密度）のテストパターン画像２３を選択し、画像４５の網点領域に含まれる網点画像４２を、選択したテストパターン画像２３に置き換える。

【0060】

図７は、文字領域用の複数のテストパターン画像２３を例示する図である。図７に示すように、文字領域用の複数のテストパターン画像２３は、それぞれ線幅及び濃度が異なるパターンの画像である。置換部３５は、画像４５の文字領域を、文字領域用のテストパターン画像２３に置換するとき、領域判別部３４によって特定された文字領域の特性（線幅及び濃度）と同一又は類似する特性（線幅及び濃度）のテストパターン画像２３を選択し、画像４５の文字領域に含まれる文字列の画像を、選択したテストパターン画像２３に置き換える。

【0061】

図８は、写真領域用の複数のテストパターン画像２３を例示する図である。図８に示すように、写真領域用の複数のテストパターン画像２３は、それぞれ色及び濃度が異なるグラデーションパターンの画像である。置換部３５は、画像４５の写真領域を、写真領域用のテストパターン画像２３に置換するとき、領域判別部３４によって特定された写真領域の特性（色及び濃度）と同一又は類似する特性（色及び濃度）のテストパターン画像２３を選択し、画像４５の写真領域に含まれる写真画像４１を、選択したテストパターン画像２３に置き換える。

【0062】

図９は、図５に示す網点領域、文字領域、及び、写真領域のそれぞれがテストパターン画像２３に置き換えられた画像５０を示す図である。置換部３５は、網点領域、文字領域、及び、写真領域のそれぞれの画像を、各領域の特性に応じたテストパターン画像２３に置き換え、画像５０を生成する。画像５０における網点領域、文字領域、及び、写真領域の位置は、置換前の画像４５と同じ位置にある。したがって、画像５０は、テストパターン画像２３に置き換えられる前の画像４５とレイアウトが同じ画像である。

【0063】

また、画像５０に含まれる複数のテストパターン画像２３は、いずれも機密情報を含まない。それ故、画像５０は、機密情報を含まない画像に変換されている。

【0064】

置換部３５は、上記のような画像５０を生成すると、その画像５０を出力制御部３６へ出力する。

【0065】

出力制御部３６は、置換部３５からテストパターン画像２３に置き換えられた画像５０を取得すると、画像形成部１６を駆動する。画像形成部１６は、テストパターン画像２３に置き換えられた画像５０をシートに形成して出力する。画像形成部１６によって画像５０が形成されたシートが出力されると、画像異常処理部２５において再び読取制御部３１が機能する。

【0066】

読取制御部３１は、テストパターン画像２３に置き換えられた画像５０が出力されると、操作パネル１１の表示部１１ａに、画像読取案内画面を表示する。この画像読取案内画面は、画像５０が印刷されたシートを画像読取部１３にセットし、画像読み取りを行うことをユーザーに案内する画面である。ユーザーは、画像読取案内画面に従って、画像５０が印刷されたシートを画像読取部１３にセットし、操作パネル１１に対して画像読取指示を行う。

【0067】

読取制御部３１は、ユーザーによる画像読取指示を検知すると、画像読取部１３を駆動し、ユーザーによってセットされたシートの画像を読み取り、画像メモリ１４に格納する。これにより、テストパターン画像２３に置き換えられた画像５０が、画像メモリ１４に記憶される。

【0068】

画像メモリ１４に格納される画像５０には、画像４５において発生していた画像異常が再現される。例えば、画像４５における画像異常が画像形成部１６において発生していた場合、画像形成部１６が画像５０をシートに形成して出力する際に同じ画像異常が再現される。また、画像４５における画像異常が画像読取部１３において発生していた場合、画像読取部１３が画像５０を読み取る際に同じ画像異常が再現される。その結果、画像メモリ１４に格納される画像５０には、画像４５において発生していた画像異常と同じ画像異常が発生する。

【0069】

続いて、画像異常処理部２５は、送信処理部３７を機能させる。送信処理部３７は、画像メモリ１４に格納された画像５０を読み出し、通信部１７を介して画像５０を外部装置２へ送信する。これにより、画像形成装置１は、機密情報を含む機密文書の画像を外部装置２へ送信することなく、サービス拠点のサービスマンに、画像異常の状態を正確に伝えることができる。

【0070】

一方、機密文書判定部３３によって画像メモリ１４に格納された画像が機密文書でないと判定された場合、画像異常処理部２５は、領域判別部３４、置換部３５、及び、出力制御部３６を機能させることなく、送信処理部３７を機能させる。

【0071】

送信処理部３７は、画像メモリ１４に格納された画像を読み出し、通信部１７を介して画像５０を外部装置２へ送信する。これにより、画像形成装置１は、コピージョブの実行によって発生した画像異常を含む画像をそのまま外部装置２へ送信することができる。このとき外部装置２へ送信される画像には、機密情報が含まれない。そのため、情報漏洩の問題は生じない。

【0072】

次に、画像形成装置１における画像送信方法の処理手順について説明する。図１０は、画像形成装置１における処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、例えば制御部１０のＣＰＵ２０がプログラム２２を実行することにより、制御部１０で行われる。

【0073】

制御部１０は、処理を開始すると、画像異常が発生したか否かを判断する（ステップＳ１０）。例えば、制御部１０は、ジョブを実行した後、操作パネル１１の表示部１１ａに、図１１に示す操作画面ＧＡを表示している。この画面ＧＡには、画像形成装置１の動作モードを画像異常処理モードへと移行させるボタン６０が表示されている。例えば画像形成装置１においてコピージョブが実行された後、ユーザーによって画像異常が確認されると、ボタン６０が操作される。制御部１０は、ユーザーによってボタン６０が操作されることに伴い、画像異常が発生したと判断する（ステップＳ１０）。画像異常が発生したと判断すると、制御部１０は、画像異常処理部２５を機能させ、画像形成装置１の動作モードを画像異常処理モードに切り替える。そして画像異常処理部２５は、ステップＳ１１以降の処理を実行する。

【0074】

画像異常処理モードに切り替えると、画像異常処理部２５は、図１２（ａ）に示す画像読取案内画面ＧＢを、操作パネル１１の表示部１１ａに表示する。この画像読取案内画面ＧＢには、ユーザーが機密文書であることを指定するボタン６１と、画像読取指示を行うボタン６２とが表示されている。ユーザーは、画像異常の発生した画像が機密文書である場合、ボタン６１を操作する。また、ユーザーは、画像異常を含む画像が形成されたシートを画像読取部１３にセットした後、ボタン６２を操作する。

【0075】

読取制御部３１は、ユーザーによる画像読取指示が行われるまで待機する（ステップＳ１１でＮＯ）。ユーザーによって画像読取指示が行われると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、読取制御部３１は、画像読取部１３を駆動し、ユーザーによってセットされたシートの画像を読み取る（ステップＳ１２）。そして読取制御部３１は、画像読取部１３で生成される画像を画像メモリ１４に保存する（ステップＳ１３）。

【0076】

次に、画像異常処理部２５は、機密文書判定部３３を機能させる。機密文書判定部３３は、画像メモリ１４に保存された画像が機密文書であるか否かを判定する（ステップＳ１４）。例えば、機密文書判定部３３は、ユーザーによってボタン６１が操作されたか否かによって機密文書であるか否かを判定する。また、機密文書判定部３３は、画像メモリ１４の画像を解析し、画像に所定の文字列が含まれているか否かによって機密文書であるか否かを自動判定しても良い。尚、自動判定によって機密文書でないと判定した場合、機密文書判定部３３は、操作パネル１１の表示部１１ａに、機密文書でないことをユーザーに確認する画面を表示することが好ましい。

【0077】

画像メモリ１４に保存した画像が機密文書であると判定した場合（ステップＳ１４でＹＥＳ）、画像異常処理部２５は、領域判別部３４を機能させる。領域判別部３４は、画像メモリ１４に格納された画像に含まれる画像領域を判別する（ステップＳ１５）。画像メモリ１４に格納された画像に複数の画像領域が含まれる場合、領域判別部３４は、それら複数の画像領域のそれぞれが網点領域、文字領域、及び、写真領域のいずれの領域であるかを判別する。

【0078】

次に、領域判別部３４は、画像メモリ１４に格納された画像に含まれる画像領域の特性を検知する（ステップＳ１６）。例えば画像領域が網点領域である場合、領域判別部３４は、網点領域に含まれる網点の線数及び密度を検知する。また、画像領域が文字領域である場合、領域判別部３４は、文字領域に含まれる文字の線幅及び濃度を検知する。更に、画像領域が写真領域である場合、領域判別部３４は、写真領域に含まれる写真画像の色及び濃度を検知する。

【0079】

次に、画像異常処理部２５は、置換部３５を機能させる。置換部３５は、領域判別部３４において判別された画像領域の画像を、予め定められたテストパターン画像２３に置き換える（ステップＳ１７）。置換部３５は、画像メモリ１４に格納された画像に含まれる画像領域ごとに、画像領域の画像特性に合ったテストパターン画像２３を選択し、選択したテストパターン画像２３を画像領域の画像と置き換える。つまり、置換部３５は、画像メモリ１４に格納された画像のレイアウトと各画像領域の特性とを保持した新たな画像５０（図９参照）を生成する。この新たな画像５０は、機密情報を含まない。

【0080】

次に、画像異常処理部２５は、出力制御部３６を機能させる。出力制御部３６は、置換部３５で生成された新たな画像５０を画像形成部１６に出力し、シートに画像５０を形成させる（ステップＳ１８）。これにより、画像形成部１６から、画像５０が印刷されたシートが出力される。例えば、先の画像４５における画像異常が画像形成部１６で発生していた場合、ステップＳ１８において出力されるシートの画像５０に、先の画像４５と同じ画像異常が再現される。これに対し、先の画像４５における画像異常が画像読取部１３で発生していた場合、ステップＳ１８において出力されるシートの画像５０には、先の画像４５と同じ画像異常が再現されない。したがって、ユーザーは、ステップＳ１８で出力されるシートの画像５０を確認することにより、画像異常が画像形成部１６と画像読取部１３のいずれで発生しているかを判断することができる。

【0081】

画像５０が印刷されたシートが出力されると、画像異常処理部２５は、図１２（ｂ）に示す画像読取案内画面ＧＣを、操作パネル１１の表示部１１ａに表示する。この画像読取案内画面ＧＣには、ステップＳ１８で出力されたシートの画像５０に画像異常が発生していることを指定するボタン６３と、画像読取指示を行うボタン６４とが表示されている。ユーザーは、ステップＳ１８で出力されたシートの画像５０に画像異常が発生していると判断した場合、ボタン６３を操作する。また、ユーザーは、ステップＳ１８で出力されたシートを画像読取部１３にセットした後、ボタン６４を操作する。

【0082】

読取制御部３１は、ユーザーによる画像読取指示が行われるまで待機する（ステップＳ１９でＮＯ）。ユーザーによって画像読取指示が行われると（ステップＳ１９でＹＥＳ）、読取制御部３１は、画像読取部１３を駆動し、ユーザーによってセットされたシートの画像５０を読み取る（ステップＳ２０）。これにより、画像５０に対応する画像データが画像メモリ１４に保存される。例えば、先の画像４５における画像異常が画像読取部１３で発生していた場合、ステップＳ２０で生成される画像に、先の画像４５と同じ画像異常が再現される。

【0083】

次に、画像異常処理部２５は、送信処理部３７を機能させる。送信処理部３７は、ステップＳ１８の印刷出力時に画像異常が発生したか否かを判断する（ステップＳ２１）。例えば、画像読取案内画面ＧＣが表示されているときにユーザーがボタン６３を操作していた場合、送信処理部３７は、印刷出力時に画像異常が発生したと判断する。これに対し、ユーザーがボタン６３を操作していない場合、送信処理部３７は、印刷出力時に画像異常が発生していないと判断する。

【0084】

印刷出力時に画像異常が発生したと判断した場合（ステップＳ２１でＹＥＳ）、送信処理部３７は、画像形成部１６で画像異常が発生したことを示す異常発生フラグを、画像メモリ１４に保存されている画像データに付加する（ステップＳ２２）。これに対し、印刷出力時に画像異常が発生していないと判断した場合（ステップＳ２１でＮＯ）、送信処理部３７は、画像読取部１３で画像異常が発生したことを示す異常発生フラグを、画像メモリ１４に保存されている画像データに付加する（ステップＳ２３）。

【0085】

そして送信処理部３７は、異常発生フラグを付加した画像データを、通信部１７を介して外部装置２へ送信する（ステップＳ２４）。

【0086】

一方、ステップＳ１４において、機密文書判定部３３は、画像メモリ１４に保存された画像が機密文書でないと判定した場合（ステップＳ１４でＮＯ）、送信処理部３７を機能させる。この場合、送信処理部３７は、画像メモリ１４に保存されている画像データを読み出し、通信部１７を介して画像データを外部装置２へ送信する（ステップＳ２４）。

【0087】

以上のように、本実施形態の画像形成装置１は、シートに形成された画像を読み取る画像読取部１３と、画像読取部１３によって読み取られた画像に含まれる画像領域を判別する領域判別部３４と、画像領域の画像を画像領域に応じて予め定められたテストパターン画像２３に置き換える置換部３５と、画像領域の画像をテストパターン画像２３に置き換えた画像をシートに形成して出力する画像形成部１６と、を備えている。この画像形成装置１は、画像異常が発生した画像に機密情報が含まれる場合、画像領域の画像をテストパターン画像２３に置き換えるため、機密情報を含まない画像を生成することができる。また、画像領域の画像をテストパターン画像２３に置き換えるとき、画像形成装置１は、画像領域に応じたテストパターン画像２３を選択して置き換える。そのため、画像形成装置１は、テストパターン画像２３に置き換えた画像において画像異常を再現させることができる。そして画像形成装置１は、テストパターン画像２３に置き換えた画像を外部装置２へ送信することにより、機密情報の漏洩を防止する。また、サービス拠点のサービスマンは、画像形成装置１から送信される画像を確認することにより、画像異常の原因を適切に特定することができる。

【0088】

また、本実施形態の画像形成装置１は、画像領域ごとに、画像領域の画像をテストパターン画像２３に置き換える。そのため、テストパターン画像２３に置き換えられた画像のレイアウトは、画像異常が発生した画像のレイアウトと同じである。それ故、印刷物において発生する画像異常が文書レイアウトに依存している場合であっても、画像形成装置１は、画像異常を再現した画像を生成することが可能である。したがって、サービス拠点のサービスマンは、画像形成装置１から送信される画像を確認することにより、画像異常の原因を適切に特定することができる。

【0089】

以上、本発明に関する好ましい実施形態について説明した。しかし、本発明は、上記実施形態において説明した内容のものに限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。

【0090】

例えば、上記実施形態では、画像異常が発生するジョブの一例として、コピージョブを説明した。しかし、画像異常が発生するジョブは、コピージョブに限られない。例えば、画像異常が発生するジョブは、プリントジョブやスキャンジョブであっても構わない。プリントジョブやスキャンジョブで画像異常が発生した場合であっても、画像異常処理部２５は、上述した処理を行うことにより、機密情報の漏洩を防ぎ、画像異常の原因を特定できる画像を生成することができる。

【0091】

また、上記実施形態で説明したプログラム２２は、画像形成装置１の記憶部２１に予め記憶されているものに限られない。例えば、プログラム２２は、それ単体で取引の対象となるものであっても構わない。この場合、プログラム２２は、インターネットなどのネットワークを介してダウンロード可能な態様で提供されるものであっても良いし、またＣＤ－ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で提供されるものであっても良い。

【符号の説明】

【0092】

１ 画像形成装置
２ 外部装置
１１ 操作パネル
１１ａ 表示部
１１ｂ 操作部
１３ 画像読取部
１６ 画像形成部
１７ 通信部
２３ テストパターン画像
２４ ジョブ制御部
２５ 画像異常処理部
３１ 読取制御部
３２ 画像取得部
３３ 機密文書判定部
３４ 領域判別部
３５ 置換部
３６ 出力制御部
３７ 送信処理部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】