特開 2024-175377 インクジェット記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024175377

(43)【公開日】2024-12-18

(54)【発明の名称】インクジェット記録装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 5/06 20060101AFI20241211BHJP

   B65H 5/22 20060101ALI20241211BHJP

   B41J 11/02 20060101ALI20241211BHJP

   B65H 7/14 20060101ALI20241211BHJP

【ＦＩ】

B65H5/06 B

B65H5/22 C

B41J11/02

B65H7/14

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023093116

(22)【出願日】2023-06-06

(71)【出願人】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大竹 潤

【テーマコード（参考）】

2C058

3F048

3F049

【Ｆターム（参考）】

2C058AB16

2C058AC07

2C058AC12

2C058AE02

2C058AE09

2C058AF15

2C058AF31

2C058AF38

2C058AF43

2C058DA38

3F048AA01

3F048AB01

3F048BA14

3F048BB05

3F048CB13

3F048CC16

3F048DA08

3F048DC13

3F049AA01

3F049CA05

3F049CA11

3F049CA22

3F049EA29

3F049FB00

3F049LA01

3F049LB01

(57)【要約】

【課題】シートを搬送ベルトに吸引搬送させた場合に抑制しきれなかったシートの浮き上がりを規制可能なインクジェット記録装置の提供。
【解決手段】シートＳの浮き上がりＳ１が、第一規制部８１（８１ａ、８１ｂ）により規制される。これにより、浮き上がりＳ１が分割される。分割後の浮き上がりＳ２、Ｓ３は、第二規制部８２により規制される。即ち、シートＳに浮き上がりが生じた場合に、第一規制部８１により浮き上がりＳ１が規制されることで、１箇所の浮き上がりＳ１が２箇所の浮き上がりＳ２、Ｓ３に分割される。そして、これら浮き上がりＳ２、Ｓ３が第二規制部８２により規制されることで、浮き上がりＳ２、Ｓ３は、搬送ベルト３の搬送面３ａからの高さが浮き上がり検知部により検知されない高さに抑制される。
【選択図】図８

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを吐出してシートに画像を形成する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに対向して配置され、回転することでシートを搬送する無端状の搬送ベルトと、
空気を吸引して前記搬送ベルトにシートを吸着させる吸引部と、
シートの搬送方向に関し前記記録ヘッドよりも上流に配置され、前記搬送ベルトにより搬送されるシートの浮き上がりを検知する浮き上がり検知部であって、前記搬送ベルトの搬送面と直交する第一方向に関し前記搬送面から所定距離離れた位置に検知位置がある浮き上がり検知部と、
前記搬送方向に関し前記浮き上がり検知部よりも上流に配置され、前記搬送ベルトにより搬送されるシートの浮き上がりを規制する規制部材と、を備え、
前記規制部材は、
前記搬送方向に交差する第二方向に延設された軸部と、
前記軸部に前記第二方向に所定間隔を空けて配設され、前記第一方向に関し前記搬送面に前記所定距離よりも近い距離で対面する複数の第一規制部と、
前記軸部に前記第二方向に隣り合う前記第一規制部の間に配設され、前記第一方向に関し前記搬送面に前記第一規制部よりも遠い距離で且つ前記所定距離よりも近い距離で対面する複数の第二規制部と、を有する、
ことを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項2】

前記第一規制部は、前記軸部が挿通可能な前記軸部の直径より大きい貫通孔を有し、自重により前記搬送面に向けシートを押圧してシートの浮き上がりを規制する、
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項3】

前記第二規制部は、前記軸部が挿通可能な前記軸部の直径より大きい貫通孔を有し、自重により前記搬送面に向けシートを押圧してシートの浮き上がりを規制する、
ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。

【請求項4】

前記軸部は、金属によって円柱状に形成され、
前記第一規制部及び前記第二規制部は、前記軸部よりも硬度が小さい樹脂によって円筒状に形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。

【請求項5】

前記浮き上がり検知部は、前記第二方向に関し前記搬送ベルトの一端側に配置され、前記搬送ベルトにより搬送されるシートが通過する空間に向けて光を照射する照射部と、前記第二方向に関し前記搬送ベルトの他端側に前記空間を挟んで前記照射部に対向するように配置され、前記照射部から照射された光を受光する受光部とを有し、
前記照射部から照射される光の光路は、前記搬送面から前記所定距離離れた位置に設定されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ベルト上に吸引され搬送されるシートに対しインクにより画像を形成するインクジェット記録装置に関する。

【背景技術】

【0002】

近年では、高生産性かつ高品位な成果物を実現可能な産業用のインクジェット記録装置が望まれている。インクジェット記録装置は、記録ヘッドから吐出されるインクによりシートに画像を形成するので、記録ヘッドとシートとの間隔（プリントギャップと呼ぶ）がシートに形成される画像の品位に大きく影響する。画像品位を確保するため、プリントギャップは例えば１ｍｍ程度に設定されるのが好ましい。ただし、プリントギャップが狭いと、搬送中のシートの一部が搬送ベルトから浮いた場合に記録ヘッドに接触しやすくなる。シートが記録ヘッドに接触すると、画像不良が生じたり、あるいは記録ヘッドが破損したりする。

【0003】

そこで、従来では、搬送ベルトにシートを吸引させ搬送させることで、シート端部のめくれやカールといったような搬送ベルトからのシートの浮き上がりを抑制するようにしている（特許文献１）。また、記録ヘッドよりもシートの搬送方向上流に浮き上がり検知部を設け、搬送ベルトからのシートの浮き上がりの有無を検知できるようにしている。浮き上がり検知部によりシートの浮き上がりが検知された場合には、実行中の画像形成ジョブが中断され、インクの吐出停止、シートの搬送停止、記録ヘッドの退避などの処理が行われる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１８－４３８４０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記のように、従来の装置では、シートのめくれやカールといった比較的に大きいシートの浮き上がりを抑制するために、シートを搬送ベルトに吸引させて搬送している。しかしながら、シートを搬送ベルトに吸引させるだけでは、シートのめくれやカールに比べて浮き上がりが小さい局所的なシートの浮き上がりを抑制しきれないことがあり、浮き上がり検知部により検知されることが多かった。そのため、従来では、シートの浮き上がりに起因する画像形成ジョブの中断が頻繁に生じて、インクジェット記録装置の生産性が低下する虞があった。

【0006】

本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、シートを搬送ベルトに吸引搬送させた場合に抑制しきれなかったシートの浮き上がりを規制可能なインクジェット記録装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出してシートに画像を形成する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに対向して配置され、回転することでシートを搬送する無端状の搬送ベルトと、空気を吸引して前記搬送ベルトにシートを吸着させる吸引部と、シートの搬送方向に関し前記記録ヘッドよりも上流に配置され、前記搬送ベルトにより搬送されるシートの浮き上がりを検知する浮き上がり検知部であって、前記搬送ベルトの搬送面と直交する第一方向に関し前記搬送面から所定距離離れた位置に検知位置がある浮き上がり検知部と、前記搬送方向に関し前記浮き上がり検知部よりも上流に配置され、前記搬送ベルトにより搬送されるシートの浮き上がりを規制する規制部材と、を備え、前記規制部材は、前記搬送方向に交差する第二方向に延設された軸部と、前記軸部に前記第二方向に所定間隔を空けて配設され、前記第一方向に関し前記搬送面に前記所定距離よりも近い距離で対面する複数の第一規制部と、前記軸部に前記第二方向に隣り合う前記第一規制部の間に配設され、前記第一方向に関し前記搬送面に前記第一規制部よりも遠い距離で且つ前記所定距離よりも近い距離で対面する複数の第二規制部と、を有する、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、シートを搬送ベルトに吸引搬送させた場合に抑制しきれなかったシートの浮き上がりを規制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】インクジェット記録装置を示す概略図。

【図2】プリントモジュールを示す概略図。

【図3】プリントモジュールの制御系を示す制御ブロック図。

【図4】シートに浮き上がりが生じていない場合を示す模式図。

【図5】シートに浮き上がりが生じている場合を示す模式図。

【図6】本実施形態の浮き上がり規制部材を示す模式図。

【図7】浮き上がり検知部と浮き上がり規制部材を示す断面図。

【図8】（ａ）浮き上がり規制前のシートの浮き上がり状態を示す模式図、（ｂ）浮き上がり規制後のシートの浮き上がり状態を示す模式図。

【発明を実施するための形態】

【0010】

＜インクジェット記録装置＞
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。まず、本実施形態のインクジェット記録装置について、図１を用いて説明する。本実施形態のインクジェット記録装置１００は、インクと反応液を用いてシートに画像を形成する所謂枚葉式のインクジェット記録装置である。シートは、例えば普通紙や厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布など、インクを受容可能な記録材であればよい。

【0011】

図１に示すように、インクジェット記録装置１００は、給紙モジュール１０００、プリントモジュール２０００、乾燥モジュール３０００、定着モジュール４０００、冷却モジュール５０００、反転モジュール６０００、積載モジュール７０００を備える。給紙モジュール１０００から供給されるシートＳは、各モジュール内を搬送経路に沿って搬送される際に各種処理が行われ、最終的に積載モジュール７０００に排出される。

【0012】

なお、給紙モジュール１０００、プリントモジュール２０００、乾燥モジュール３０００、定着モジュール４０００、冷却モジュール５０００、反転モジュール６０００、積載モジュール７０００はそれぞれが別々の筐体を有し、それら筐体が連結されてインクジェット記録装置１００を構成してよい。あるいは、１つの筐体に給紙モジュール１０００、プリントモジュール２０００、乾燥モジュール３０００、定着モジュール４０００、冷却モジュール５０００、反転モジュール６０００、積載モジュール７０００が配置されていてもよい。

【0013】

給紙モジュール１０００は、シートＳを収容する収納庫１５００ａ、１５００ｂ、１５００ｃを有し、収納庫１５００ａ～１５００ｃはシートＳを収容するために装置正面側へ引き出し可能に設けられている。シートＳは、各収納庫１５００ａ～１５００ｃにおいて分離ベルト及び搬送ローラにより１枚ずつ給送されて、プリントモジュール２０００へ搬送される。なお、収納庫１５００ａ～１５００ｃは３つであることに限定されず、１つや２つあるいは４つ以上を有していてよい。プリントモジュール２０００には、例えば液晶表示部２１０を有する操作部２００が配設されている。プリントモジュール２０００については、後述する（図２参照）。

【0014】

乾燥モジュール３０００は、デカップリング部３２００、乾燥ベルトユニット３３００、温風吹付部３４００を有する。乾燥モジュール３０００は、後続の定着モジュール４０００によるシートＳへのインクの定着性を高めるために、シートＳに塗布されたインクの液体分を減少させる。画像形成されたシートＳは、乾燥モジュール３０００内に配置されたデカップリング部３２００に搬送される。デカップリング部３２００では、上方から吹き付けられる風の風圧によりシートＳとベルトとの間に摩擦力を生じさせ、ベルトによりシートＳを搬送させている。こうして、ベルト上に載置されたシートＳを摩擦力により搬送させることで、シートＳがプリントベルトユニット２０１０とデカップリング部３２００に亘って搬送される際のシートＳのズレを防ぐようにしている。

【0015】

デカップリング部３２００から搬送されたシートＳは、乾燥ベルトユニット３３００にて吸引搬送されて、ベルト上方に配置された温風吹付部３４００から温風が吹き付けられることにより、シートＳに塗布されたインクが乾燥される。乾燥モジュール３０００によりシートＳに塗布されたインクが加熱され水分の蒸発が促進されることで、シートＳにインクが飛び散って周囲に縁取りのような線ができる所謂コックリングが生じるのを抑制できる。なお、乾燥モジュール３０００は加熱乾燥できる装置であればどのような装置を用いてもよいが、例えば温風乾燥機やヒータが好ましい。ヒータとしては、例えば電熱線、赤外線ヒータによる加熱が安全性やエネルギー効率の点から好ましい。

【0016】

定着モジュール４０００は、定着ベルトユニット４１００を有する。定着ベルトユニット４１００は、乾燥モジュール３０００から搬送されたシートＳを、加熱した上ベルトユニットと下ベルトユニットの間を通過させることによりインクをシートＳに定着させる。

【0017】

冷却モジュール５０００は冷却部５１００を複数有し、冷却部５１００により定着モジュール４０００から搬送された高温のシートＳを冷却する。冷却部５１００は、例えば外気をファンで冷却ボックス内に取り込んで冷却ボックス内の圧力を高め、冷却ボックスから圧力によりノズルを介して噴き出す風をシートＳに当ててシートＳを冷却する。冷却部５１００は、シートＳの搬送経路に対し両側に配置され、シートＳの両面を冷却する。

【0018】

冷却モジュール５０００には、搬送経路切換え部５００２が設けられている。搬送経路切換え部５００２は、反転モジュール６０００にシートＳを搬送する場合と、シートＳの両面に画像形成する両面印刷のために両面搬送経路にシートＳを搬送する場合とに応じて、シートＳの搬送経路を切り換える。

【0019】

反転モジュール６０００は、反転部６４００を有する。反転部６４００は搬送されるシートＳの表裏を反転させて、積載モジュール７０００に排出する際のシートＳの表裏向きを変更する。積載モジュール７０００は、トップトレイ７２００と積載部７５００を有し、反転モジュール６０００から搬送されたシートＳを積載する。

【0020】

両面印刷時、シートＳは搬送経路切換え部５００２により冷却モジュール５０００の下方の搬送経路に搬送される。その後、シートＳは定着モジュール４０００、乾燥モジュール３０００、プリントモジュール２０００、給紙モジュール１０００の両面搬送経路を通って、プリントモジュール２０００へ戻される。定着モジュール４０００の両面搬送部には、シートＳの表裏を反転させる反転部４２００が設けられている。プリントモジュール２０００へ戻されたシートＳは、画像形成されていない他方の面にもインクにより画像が形成され、乾燥モジュール３０００、定着モジュール４０００、冷却モジュール５０００、反転モジュール６０００を経て積載モジュール７０００に排出される。

【0021】

＜プリントモジュール＞
次に、プリントモジュール２０００について、図２を用いて説明する。図２に示すように、プリントモジュール２０００は、作像前レジ補正部（不図示）、プリントベルトユニット２２００、記録部２３００を有する。給紙モジュール１０００から搬送されたシートＳは、作像前レジ補正部により用紙の傾きや位置が補正されてプリントベルトユニット２２００へ搬送される。

【0022】

シートＳの搬送経路に対し、プリントベルトユニット２２００と対向する位置には記録部２３００が配置されている。記録部２３００は、搬送されるシートＳに対して上方から複数の記録ヘッドによりシートＳ上にインクを吐出して画像を形成する。シートＳは、プリントベルトユニット２２００により吸引搬送されることにより、記録ヘッドとのクリアランスを確保するようにしている。本実施形態では、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の４色と反応液に対応した計５つのライン型の記録ヘッド１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｈが搬送方向（矢印Ｘ方向）に沿って並べられている。

【0023】

なお、インクの色数及び記録ヘッドの数は５つに限定されない。また、インクを吐出させるインクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、不図示のインクタンクからそれぞれインクチューブを介して記録ヘッドに供給される。

【0024】

シートＳは、プリントベルトユニット２２００により搬送される。プリントベルトユニット２２００は、無端状の搬送ベルト３、搬送ベルト３を回転自在に張架する複数の張架ローラ５１、５２、５３、５４、プラテンユニット２、吸引ファン４を有する。

【0025】

搬送ベルト３は記録ヘッド１Ｙ～１Ｈの鉛直方向下方に配置され、回転することでシートＳを搬送する。本実施形態の場合、搬送ベルト３は回転方向に関して、記録ヘッド１Ｙ～１Ｈと対向してシートＳを吸引搬送する搬送面３ａの両側が一対の張架ローラ５１、５２により張架されている。なお、張架ローラ５１、５２、５３、５４のうち少なくとも１つは、搬送ベルト３を回転駆動する駆動ローラである。シートＳと記録ヘッド１Ｙ～１Ｋとのプリントギャップは所定間隔（例えば１ｍｍ）に設定されており、記録ヘッド１Ｙ～１ＫからシートＳにインクが吐出されることにより、シートＳには高精度且つ高画質の画像が形成される。

【0026】

シートＳは、記録ヘッド１Ｙ～１Ｈ（詳しくは各ノズルの吐出口）との間隔を所定間隔にすべく、回転する搬送ベルト３の搬送面３ａに吸引されて搬送される。そうするために、搬送ベルト３には全周に亘って空気が通過可能な微細な孔が多数形成され、搬送ベルト３及びプラテンユニット２の鉛直方向下方には吸引ファン４が配置されている。吸引部としての吸引ファン４は、空気を下方（矢印Ｚ方向）に向かって吸引して搬送ベルト３の搬送面３ａにシートＳを吸着させる。なお、ここでは２台の吸引ファン４自体を図示の位置に配置した場合を示したが、これに限らず、不図示であるが別の位置に配置した吸引ファンに接続されているダクトの吸引口が図示した吸引ファン４の位置に配置されてもよい。

【0027】

本実施形態の場合、搬送ベルト３は、張架ローラ５１、５２により張架された部分であって少なくとも記録ヘッド１Ｙ～１Ｈと対向する対向領域を含む搬送面３ａの下方で、プラテンユニット２により支持されている。吸引ファン４はプラテンユニット２の下方に配置され下方に向かって空気を吸引していることから、搬送ベルト３はプラテンユニット２に摺動しながら回転する。

【0028】

記録ヘッド１Ｙ～１Ｈよりも搬送方向上流には、浮き上がり検知部２４００が配設されている。浮き上がり検知部２４００は、搬送ベルト３の搬送面３ａと直交する第一方向（ここでは鉛直方向）に関し、搬送ベルト３の搬送面３ａからの高さが所定高さよりも高くなったシートＳを検知するために設けられる。そして、浮き上がり検知部２４００よりも搬送方向上流には、搬送ベルト３の搬送面３ａからのシートＳの高さを抑制すべく、シートＳの搬送ベルト３からの浮き上がりを規制する浮き上がり規制部材８０が配設されている。これら浮き上がり検知部２４００及び浮き上がり規制部材８０については後述する。また、浮き上がり規制部材８０よりも搬送方向上流には、シートＳの通過を検知するためにシート検知センサ４０が配設されている。

【0029】

＜制御部＞
プリントモジュール２０００は制御部３００を備え、制御部３００はプリントモジュール２０００を制御してシートＳに画像を形成させる。制御部３００は、図示を省略したが、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有する。ＲＯＭやＲＡＭには、画像形成ジョブなどの各種プログラム、画像データなどの各種データが記憶される。また、ＲＡＭは、各種プログラムの実行に伴う演算処理結果などを一時的に記憶することもできる。

【0030】

次に、制御部３００によるプリントモジュール２０００の制御系について、図１及び図２を参照しながら図３を用いて説明する。図３に示すように、制御部３００には、プリントベルトユニット２２００、記録部２３００、操作部２００が接続されている。制御部３００は、プリントベルトユニット２２００を制御してシートＳを搬送ベルト３に吸引させながら搬送させ、記録部２３００を制御して記録ヘッド１Ｙ～１ＨからシートＳに対しインクと反応液とを吐出させて画像形成を行う。

【0031】

操作部２００は、液晶表示部２１０に各種プログラムや各種データ、あるいは画像形成ジョブ終了や異常発生などの各種表示を表示可能である。操作部２００はユーザが操作可能な例えばタッチパネルであってよく、ユーザのタッチ操作に応じて画像形成ジョブなどの各種プログラムの開始入力や各種データ入力などを受け付け可能である。制御部３００は液晶表示部２１０に表示する表示内容を変更する制御を行ったり、操作部２００から入力されたデータを受信する制御を行ったりする。

【0032】

また、制御部３００には、シート検知センサ４０、浮き上がり検知部２４００が接続されている。制御部３００は、シート検知センサ４０によるシートＳの検知から所定時間経過後に、記録部２３００による画像形成動作を開始する。即ち、シートＳがプリントモジュール２０００に到達し、シート検知センサ４０により検知されると、その検知信号が制御部３００に入力される。制御部３００は、シート検知センサ４０から検知信号が入力されてから所定時間経過後に、記録部２３００を制御して記録ヘッド１Ｙ～１Ｈによる画像形成を開始する。ここでの所定時間とは、搬送ベルト３により搬送されるシートＳがシート検知センサ４０から記録ヘッド１Ｙに到達するまでにかかる時間である。制御部３００は、シートＳのサイズと所定の搬送ベルト３の回転速度とを用いてこの所定時間を求めることができる。

【0033】

制御部３００は、浮き上がり検知部２４００によりシートＳの浮き上がりが検知された場合に、実行中の画像形成ジョブを中断する。その際に、制御部３００はプリントベルトユニット２２００を制御してシートＳの搬送を停止する、記録部２３００を制御してインクの吐出を停止する、また不図示の接離機構により記録ヘッド１Ｙ～１Ｈを搬送ベルト３から離れる向きに退避するなどの処理を行う。なお、制御部３００は、シートＳの浮き上がりが生じたことによって画像形成ジョブを中断した旨を液晶表示部２１０に表示させてよい。

【0034】

上記のように、記録ヘッド１Ｙ～１Ｈよりも搬送方向上流には、浮き上がり検知部２４００が配置されている。浮き上がり検知部２４００は、搬送ベルト３の搬送面３ａから所定量上方の位置まで浮き上がったシートＳを検知することで、搬送ベルト３から浮き上がったシートＳが記録ヘッド１Ｙ～１Ｈに接触することにより生じる各種問題を防ぐために設けられている。

【0035】

上記問題として、例えば記録ヘッド１Ｙ～１Ｈの汚れが挙げられる。具体例として、イエローのインクを吐出している記録ヘッド１ＹにシートＳが接触することでシートＳ上にイエローのインクが付着する。その後、シートＳが後続のマゼンタのインクを吐出する記録ヘッド１Ｍに接触すると、記録ヘッド１Ｍにイエローのインクが付着して汚れてしまい得る。そうなると、記録ヘッド１Ｍからマゼンタとイエローが混ざったインクがシートＳ上に吐出されることになり、正しい色でシートＳに画像を形成するのが難しくなる。また、上記問題として、例えば記録ヘッド１Ｙ～１Ｈの破損が挙げられる。シートＳによる記録ヘッド１Ｙ～１Ｈへの接触が繰り返されると、記録ヘッド１Ｙ～１Ｈのノズルが欠損するなどして正常に画像形成できなくなる虞がある。こうした問題を防止するために、本実施形態では、シートＳが記録ヘッド１Ｙ～１Ｈに接触（ヘッドタッチと呼ぶ）する虞がある搬送ベルト３からのシートＳの浮き上がりを、浮き上がり検知部２４００により検知するようにしている。

【0036】

＜浮き上がり検知部＞
浮き上がり検知部２４００は、搬送ベルト３の搬送面３ａからの高さが所定高さより高いシートＳを検知するために設けられる。浮き上がり検知部２４００について、図３を参照しながら図４及び図５を用いて説明する。図４及び図５は浮き上がり検知部２４００を示す模式図であって、図４ではシートＳに浮き上がりが生じていない場合を示し、図５ではシートＳに浮き上がりが生じている場合を示した。

【0037】

浮き上がり検知部２４００は、照射部３１と受光部３２とアンプ（不図示）を有している。図４に示すように、シートＳの搬送方向に交差する第二方向（幅方向）に関し、照射部３１は搬送ベルト３の一端側に配置され、受光部３２は搬送ベルト３の他端側に配置されている。照射部３１は、搬送ベルト３を幅方向に横断するように搬送ベルト３により搬送されるシートＳが通過する空間に向けてライン状のレーザ光３３を照射する。

【0038】

受光部３２の内部には複数の受光素子（不図示）が鉛直方向に配列されており、これら受光素子は受光したレーザ光３３を電気信号に変換してアンプへ送信する。アンプは受光素子からの電気信号を受けて、複数の受光素子のうち受光部３２においてどの位置の受光素子がレーザ光３３を受光し、どの位置の受光素子がレーザ光３３を受光していないかを測定する。

【0039】

例えば、シートＳが図４に示す状態の場合、照射部３１から照射されたレーザ光３３の一部が搬送ベルト３及びシートＳによって遮光される。そのため、受光部３２においては、直線Ｄ１より下方の受光素子が遮光によりレーザ光３３を受光しておらず、直線Ｄ１より上方の受光素子がレーザ光３３を受光している状態となる。この場合、アンプは遮光位置を直線Ｄ１で示す位置に特定する。ここで言う遮光位置とは、複数の受光素子のうち遮光されている受光素子と受光している受光素子との境界を指す。

【0040】

浮き上がり検知部２４００には、鉛直方向に関し搬送ベルト３の搬送面３ａから所定距離離れた位置が検知位置ＤＳとして予め設定されている。浮き上がり検知部２４００はアンプにより特定された遮光位置（Ｄ１）が検知位置ＤＳよりも上方であれば、シートＳの浮き上がりを検知したことを表す検知信号を制御部３００へ送信する。本実施形態における検知位置ＤＳは、シートＳがその位置よりも上方にある場合にヘッドタッチし得る位置である。例えば、上記したようにプリントギャップが「１ｍｍ」に設定されている場合、検知位置ＤＳは搬送ベルト３の搬送面３ａから例えば「０．８ｍｍ」の所定高さ離れた位置に設定されている。なお、検知位置ＤＳは、搬送ベルト３の搬送面３ａと記録ヘッド１Ｙ～１Ｈとの間隔、それらの寸法公差バラツキ、レーザ光３３の光路と搬送ベルト３の搬送面３ａとの平行性バラツキなどが考慮されて適切な値に設定されてよい。

【0041】

図４に示すように、シートＳに浮き上がりが生じていない場合、遮光位置（Ｄ１）は検知位置ＤＳよりも下方であるため、浮き上がり検知部２４００から制御部３００へ検知信号が送信されない。したがって、制御部３００は実行中の画像形成ジョブを中断せずに継続する。これは、シートＳに浮き上がりが生じていなければ、シートＳが記録ヘッド１Ｙ～１Ｈに接触しないためである。

【0042】

他方、図５に示すように、シートＳに浮き上がりが生じている場合、シートＳの浮き上がり箇所Ｓｆによる遮光に応じて、受光部３２における遮光位置は直線Ｄ２で示す位置に特定される。遮光位置（Ｄ２）は検知位置ＤＳよりも上方であるため、浮き上がり検知部２４００から制御部３００へ検知信号が送信される。その場合、制御部３００は実行中の画像形成ジョブを中断し、上記したように、シートＳの搬送停止、インクの吐出停止、記録ヘッド１Ｙ～１Ｈの退避などの処理を行う。

【0043】

こうして、本実施形態では、ヘッドタッチが生じ得るシートＳの浮き上がりを、シートＳが記録ヘッド１Ｙに到達する前に検知するようにしている。したがって、シートＳに浮き上がりが生じたとしても、検知位置ＤＳを超える遮光位置を測定しなければ、ヘッドタッチが生じる虞がないため、浮き上がり検知部２４００から制御部３００へ検知信号が送信されず、制御部３００は実行中の画像形成ジョブを中断せずに継続する。

【0044】

なお、図５においては説明を理解しやすくするために、シートＳの浮き上がり箇所Ｓｆが図中左端部の位置に生じた例を示したが、これに限らない。シートＳの浮き上がり箇所Ｓｆは、シートＳにおいて幅方向のどの位置にも、また搬送方向のどの位置にも生じ得る。そうした位置に浮き上がりが生じても、遮光位置が検知位置ＤＳを超えていれば、浮き上がり検知部２４００から制御部３００へ検知信号が送信される。

【0045】

既に述べた通り、シートＳが搬送ベルト３に吸引されて搬送されることで、シート端部のめくれやカールのようなシートＳの浮き上がりは検知位置ＤＳ「０．８ｍｍ」より小さく抑えられ、浮き上がり検知部２４００に検知されずまたヘッドタッチは生じない。しかし、浮き上がり規制部材８０が配設されていない従来例では、めくれやカールに比較して小さい、搬送ベルト３の搬送面３ａからの高さが例えば「１．３ｍｍ～１．７ｍｍ」程度の局所的に生じ得るシートＳの浮き上がりを抑えきれず、浮き上がり検知部２４００に検知されていた。それ故、従来例ではシートＳの浮き上がりに起因する画像形成ジョブの中断が生じやすく、インクジェット記録装置１００の生産性が低下する虞があった。

【0046】

＜浮き上がり規制部材＞
そこで、上記したように、本実施形態では、浮き上がり規制部材８０が浮き上がり検知部２４００よりも搬送方向上流に配設されている。本実施形態の浮き上がり規制部材８０について、図６乃至図８（ｂ）を用いて説明する。

【0047】

図６に示すように、浮き上がり規制部材８０は、軸部８３と、円筒状に形成された第一規制部８１及び第二規制部８２とを有する。軸部８３は、幅方向に搬送ベルト３を横断するように延設されている。この軸部８３に、第一規制部８１及び第二規制部８２が幅方向に沿ってそれぞれ複数配設されている。第一規制部８１は軸部８３の幅方向に所定間隔を空けて配設され、第二規制部８２は軸部８３において幅方向に隣り合う第一規制部８１と第一規制部８１との間に配設されている。即ち、第一規制部８１と第二規制部８２とは軸部８３に対し交互に挿通されている。

【0048】

また、図７に示すように、第一規制部８１は、鉛直方向に関し搬送ベルト３の搬送面３ａに、浮き上がり検知部２４００の検知位置ＤＳ（所定距離）よりも近い距離で対面するように配設されている。他方、第二規制部８２は、鉛直方向に関し搬送ベルト３の搬送面３ａに、第一規制部８１よりも遠い距離で且つ浮き上がり検知部２４００の検知位置ＤＳよりも近い距離で対面するように配設されている。

【0049】

本実施形態の場合、軸部８３は例えば金属によって円柱状に形成され、第一規制部８１及び第二規制部８２は軸部８３よりも硬度が小さい樹脂によって円筒状に形成されている。金属としては例えばステンレスが用いられ、樹脂としては例えばポリアセタール又はポリオキシメチレンが用いられる。なお、第二規制部８２を設けずに軸部８３を太くした構成の場合、搬送されるシートＳに金属の軸部８３が摺擦してしまってシートＳが損傷してしまう可能性があるので、本実施形態では樹脂によって形成された第二規制部８２を設けている。

【0050】

円筒状の第一規制部８１及び第二規制部８２は中心に略同径の貫通孔８３ａが形成されており、軸部８３が貫通孔８３ａに挿通されている。ここで、貫通孔８３ａの直径は軸部８３が挿通可能に軸部８３の直径より大きいため、第一規制部８１及び第二規制部８２と軸部８３との間には隙間が生じている。また、第一規制部８１の外径は第二規制部８２の外径より大きい。

【0051】

第一規制部８１は、搬送ベルト３を吸引搬送されるシートＳに浮き上がりが生じた場合に、鉛直方向の最下点である第一規制位置８１１でシートＳを搬送ベルト３に向けて付勢し得る。同様に、第二規制部８２は、搬送ベルト３を吸引搬送されるシートＳに浮き上がりが生じた場合に、鉛直方向の最下点である第二規制位置８２１でシートＳを搬送ベルト３に向けて付勢し得る。ここで、図７に示すように、第一規制位置８１１は、搬送ベルト３の搬送面３ａよりも上方の位置である。他方、第二規制位置８２１は、上記したように第一規制部８１の外径が第二規制部８２の外径より大きいことから、第一規制位置８１１よりも搬送面３ａから離れた上方の位置である。例えば、第一規制位置８１１は搬送面３ａからの高さが「０．５ｍｍ」程度であり、第二規制位置８２１は搬送面３ａからの高さが「０．７ｍｍ」程度である。これら第一規制位置８１１、第二規制位置８２１は共に、浮き上がり検知部２４００の検知位置ＤＳよりも下方の位置である。なお、第一規制位置８１１は、搬送面３ａと同一面上の位置であってもよい（搬送面３ａからの高さが０ｍｍ）。

【0052】

第一規制部８１及び第二規制部８２は、軸部８３に回動可能に配設されているため、搬送されるシートＳに対して連れ回ることで搬送抵抗とはならない。また、第一規制部８１及び第二規制部８２は、貫通孔８３ａの範囲内で移動自由に配設されている。そのため、各構成部品の寸法公差バラツキによらず、第一規制部８１、第二規制部８２はそれぞれの自重により、搬送面３ａに向け安定した付勢力でシートＳを押圧してシートＳの浮き上がりを規制し得る。

【0053】

なお、本実施形態では、幅方向の複数個所でシートＳの浮き上がりが生じている場合に、複数個所で浮き上がりのそれぞれで安定した付勢力を発揮させてシートＳの浮き上がりを規制するために、複数の第一規制部８１及び第二規制部８２が設けられている。

【0054】

また、本実施形態では、シートＳ内の幅方向のどの位置であっても安定した付勢力でシートＳを押圧可能とするため、複数の第一規制部８１及び第二規制部８２を、搬送ベルト３を横断するように幅方向全域に配列しているが、これに限らない。例えば、浮き上がり規制部材８０は、第一規制部８１と第二規制部８２とを一体化した部材を複数個配列した構成であってもよい。

【0055】

上記の浮き上がり規制部材８０によるシートＳの浮き上がり規制について説明する。図８（ａ）は浮き上がり規制前のシートＳの浮き上がり状態を示す模式図であり、図８（ｂ）は浮き上がり規制後のシートＳの浮き上がり状態を示す模式図である。即ち、図８（ａ）ではシートＳの搬送方向上流側から見た場合を示し、図８（ｂ）ではシートＳの搬送方向下流側から見た場合を示している。

【0056】

図８（ａ）に示すように、シートＳの浮き上がりが生じた場合に、鉛直方向の最上点である浮き上がり位置ＳＴ１が検知位置ＤＳよりも上方に位置したままでは、めくれやカールと同様に浮き上がり検知部２４００により検知される。図８（ａ）に示すようなシートＳの浮き上がりは頻繁に生じやすく、浮き上がり規制部材８０により頻繁に検知されると、成果物の生産性の低下に繋がる。そこで、本実施形態では、そうしたシートＳの浮き上がりが生じた場合に、搬送ベルト３の搬送面３ａからの高さを浮き上がり検知部２４００により検知されない高さに抑制すべく、浮き上がり規制部材８０によりシートＳの浮き上がりを規制するようにしている。

【0057】

第一規制部８１は、搬送面３ａに向けシートＳを押圧してシートＳの浮き上がりＳ１を規制する。第一規制部８１によるシートＳの押圧により浮き上がりＳ１が規制されることで、１箇所の浮き上がりＳ１が２箇所の浮き上がりに分割される。浮き上がりＳ１は、図８（ｂ）に示すように、第一規制部８１と隣り合う第一規制部８１ａとの間に生じる浮き上がりＳ２と、第一規制部８１と隣り合う第一規制部８１ｂとの間に生じる浮き上がりＳ３の２箇所に分割される。

【0058】

本実施形態では、第一規制部８１の外径と第二規制部８２の外径とに差を設けることで、第一規制部８１に押圧されて変形する浮き上がりＳ１を退避させる退避空間ＥＳを形成している。退避空間ＥＳを形成することで、浮き上がりＳ１が第一規制部８１に押圧された場合に、そのまま下方へ潰されて折り重なるように変形することがないので、浮き上がりＳ１が２箇所の浮き上がりＳ２、Ｓ３に分割される。

【0059】

分割後の浮き上がりＳ２は、第一規制部８１と第一規制部８１ａに挟まれているが故に鉛直方向の上方に高くなる。同様に、分割後の浮き上がりＳ３も、第一規制部８１と第一規制部８１ｂに挟まれているが故に鉛直方向の上方に高くなる。ただし、これら浮き上がりＳ２及び浮き上がりＳ３は、幅方向に隣り合う第一規制部８１と第一規制部（８１ａ、８１ｂ）との間に配設された第二規制部８２により浮き上がりが規制される。浮き上がりＳ２及び浮き上がりＳ３は第二規制部８２により規制されることで、搬送ベルト３の搬送面３ａからの高さが浮き上がり検知部２４００により検知されない高さに抑制されている。即ち、浮き上がりＳ２及び浮き上がりＳ３は鉛直方向の上方に高くなるとしても、第二規制部８２に押圧されて、第二規制部８２よりも高くならない。したがって、分割後の浮き上がりＳ２及び浮き上がりＳ３の最上点は、最も高い場合でも第二規制部８２の第二規制位置８２１となり、この位置は浮き上がり検知部２４００の検知位置ＤＳよりも下方の位置である。このようにして、浮き上がり検知部２４００の検知位置ＤＳを超えるシートＳの浮き上がりＳ１が生じても、その浮き上がりＳ１が第一規制部８１及び第二規制部８２により、最上点が浮き上がり検知部２４００の検知位置ＤＳよりも下方の位置である浮き上がりＳ２、Ｓ３に分割される。

【0060】

以上のように、本実施形態では、シートＳの浮き上がりＳ１を浮き上がり規制部材８０の第一規制部８１により規制することで二つに分割し、分割後の浮き上がりＳ２、Ｓ３を浮き上がり規制部材８０の第二規制部８２により規制するようにした。即ち、シートＳに浮き上がりが生じた場合、第一規制部８１により浮き上がりＳ１が規制されることで、１箇所の浮き上がりＳ１が２箇所の浮き上がりＳ２、Ｓ３に分割される。そして、これら浮き上がりＳ２、Ｓ３が第二規制部８２により規制される。このように、浮き上がり規制部材８０によりシートＳの浮き上がりが規制されることで、浮き上がりＳ２、Ｓ３は、搬送ベルト３の搬送面３ａからの高さが浮き上がり検知部２４００により検知されない高さに抑制される。これにより、局所的にシートＳの浮き上がりが生じても、浮き上がり検知部２４００により検知されることがない。したがって、シートＳの浮き上がりに起因する画像形成ジョブの中断が頻繁に生じず、インクジェット記録装置の生産性を向上させ得る。

【0061】

なお、本実施形態では、第一規制部８１及び第二規制部８２の自重による付勢力でシートＳの浮き上がりを規制するようにしたが、これに限らない。例えば、第一規制部８１及び第二規制部８２にばねのような付勢部材を設け、付勢部材による付勢力でシートＳの浮き上がりを規制するようにしてもよい。そうする場合、少なくとも第一規制部８１に付勢部材を設けると、シートＳの浮き上がりを確実に分割できるので好ましい。

【0062】

なお、浮き上がり検知部２４００において、照射部３１はライン状のレーザ光を照射するものに限らない。例えば、スポット状レーザやエリア状レーザを照射するものであってもよい。また、受光部３２は、受光量によって遮光位置を特定できるものであってもよい。浮き上がり検知部２４００は、検知位置ＤＳの設定と、設定された検知位置ＤＳによる光の検知状態と非検知状態の切り分けができるものであれば、どのようなものであってもよい。

【符号の説明】

【0063】

１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｈ…記録ヘッド、３…搬送ベルト、３ａ…搬送面、４…吸引部（吸引ファン）、３１…照射部、３２…受光部、８０…規制部材（浮き上がり規制部材）、８１（８１ａ、８１ｂ）…第一規制部、８２…第二規制部、８３…軸部、８３ａ…貫通孔、１００…インクジェット記録装置、２４００…浮き上がり検知部、Ｓ…シート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】