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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024175378
(43)【公開日】2024-12-18
(54)【発明の名称】乾燥装置
(51)【国際特許分類】
B41J 2/01 20060101AFI20241211BHJP
F26B 13/02 20060101ALI20241211BHJP
F26B 3/04 20060101ALI20241211BHJP
【ＦＩ】
B41J2/01 125
F26B13/02
F26B3/04
B41J2/01 305
【審査請求】未請求
【請求項の数】6
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023093118
(22)【出願日】2023-06-06
(71)【出願人】
【識別番号】000001007
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110003133
【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】川北 純
(72)【発明者】
【氏名】小久保 洋
(72)【発明者】
【氏名】青木 孝平
(72)【発明者】
【氏名】原 義明
(72)【発明者】
【氏名】貞光 雄志
【テーマコード（参考）】
2C056
3L113
【Ｆターム（参考）】
2C056FA13
2C056HA29
2C056HA32
2C056HA47
3L113AA02
3L113AB02
3L113AC36
3L113AC48
3L113BA30
3L113CB22
3L113DA30
(57)【要約】
【課題】空気の吹き付けによりシートを乾燥させながらも、シートの浮き上がりを抑制する。
【解決手段】複数の吹付ノズル１０Ａと第１送風ダクト１４Ａとを有する温風吹付ユニット８Ａと、シート搬送方向Ｄ１に関して温風吹付ユニット８Ａの下流に隣接して配置され、複数の吹付ノズル１０Ｂと第２送風ダクト１４Ｂとを有する温風吹付ユニット８Ｂとを備える。複数の吹付ノズル１０Ａのうち、任意の第１穴１０ａと、第１穴１０ａのシート搬送方向Ｄ１の下流に位置し、第１穴１０ａとのシート搬送方向Ｄ１に関する距離が最も短くなる第２穴１０ｂとのピッチを第１ピッチｐ１とした場合に、シート搬送方向Ｄ１に関し、複数の吹付ノズル１０Ａのうちの最下流に位置する最下流穴１０Ａａと、複数の吹付ノズル１０Ｂのうちの最上流に位置する最上流穴１０Ｂａとのピッチである第２ピッチｐ２は、第１ピッチｐ１以下である。
【選択図】図１０
【解決手段】複数の吹付ノズル１０Ａと第１送風ダクト１４Ａとを有する温風吹付ユニット８Ａと、シート搬送方向Ｄ１に関して温風吹付ユニット８Ａの下流に隣接して配置され、複数の吹付ノズル１０Ｂと第２送風ダクト１４Ｂとを有する温風吹付ユニット８Ｂとを備える。複数の吹付ノズル１０Ａのうち、任意の第１穴１０ａと、第１穴１０ａのシート搬送方向Ｄ１の下流に位置し、第１穴１０ａとのシート搬送方向Ｄ１に関する距離が最も短くなる第２穴１０ｂとのピッチを第１ピッチｐ１とした場合に、シート搬送方向Ｄ１に関し、複数の吹付ノズル１０Ａのうちの最下流に位置する最下流穴１０Ａａと、複数の吹付ノズル１０Ｂのうちの最上流に位置する最上流穴１０Ｂａとのピッチである第２ピッチｐ２は、第１ピッチｐ１以下である。
【選択図】図１０
【特許請求の範囲】
【請求項1】
インクを吐出して画像が形成されたシートに温風を吹き付けてシートを乾燥させる乾燥装置であって、
シートを搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトによって搬送されるシートに向けて空気を吹き出す複数の第１吹出穴と、前記第１吹出穴に空気を案内する第１ダクトと、を有する第１送風ユニットと、
シート搬送方向に関して前記第１送風ユニットの下流に隣接して配置され、前記搬送ベルトによって搬送されるシートに向けて空気を吹き出す複数の第２吹出穴と、前記第２吹出穴に空気を案内する第２ダクトと、を有する第２送風ユニットと、を備え、
前記複数の第１吹出穴のうち、任意の第１穴と、前記第１穴の前記シート搬送方向の下流に位置し、且つ、前記第１穴との前記シート搬送方向に関する距離が最も短くなる第２穴とのピッチを第１ピッチとした場合に、前記シート搬送方向に関し、前記複数の第１吹出穴のうちの最下流に位置する最下流穴と、前記複数の第２吹出穴のうちの最上流に位置する最上流穴とのピッチである第２ピッチは、前記第１ピッチ以下である、
ことを特徴とする乾燥装置。
シートを搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトによって搬送されるシートに向けて空気を吹き出す複数の第１吹出穴と、前記第１吹出穴に空気を案内する第１ダクトと、を有する第１送風ユニットと、
シート搬送方向に関して前記第１送風ユニットの下流に隣接して配置され、前記搬送ベルトによって搬送されるシートに向けて空気を吹き出す複数の第２吹出穴と、前記第２吹出穴に空気を案内する第２ダクトと、を有する第２送風ユニットと、を備え、
前記複数の第１吹出穴のうち、任意の第１穴と、前記第１穴の前記シート搬送方向の下流に位置し、且つ、前記第１穴との前記シート搬送方向に関する距離が最も短くなる第２穴とのピッチを第１ピッチとした場合に、前記シート搬送方向に関し、前記複数の第１吹出穴のうちの最下流に位置する最下流穴と、前記複数の第２吹出穴のうちの最上流に位置する最上流穴とのピッチである第２ピッチは、前記第１ピッチ以下である、
ことを特徴とする乾燥装置。
【請求項2】
前記第１送風ユニットは、前記搬送ベルトに対向して配置され、前記複数の第１吹出穴が形成された第１吹出面を有し、
前記第２送風ユニットは、前記搬送ベルトに対向して配置され、前記複数の第２吹出穴が形成された第２吹出面を有し、
前記第１吹出面の前記シート搬送方向の下流端部は、前記最下流穴が形成された第１部分と、前記第１部分よりも前記シート搬送方向の上流側に位置する第２部分とを有し、
前記第２吹出面の前記シート搬送方向の上流端部は、前記最上流穴が形成された第３部分と、前記第３部分よりも前記シート搬送方向の下流側に位置する第４部分とを有し、
前記シート搬送方向に関して、前記第１部分が前記第４部分に対向し、前記第２部分が前記第３部分に対向し、
前記シート搬送方向に交差するシート幅方向から見た場合に、前記第１部分の少なくとも一部と前記第３部分の少なくとも一部とが重なる、
ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
前記第２送風ユニットは、前記搬送ベルトに対向して配置され、前記複数の第２吹出穴が形成された第２吹出面を有し、
前記第１吹出面の前記シート搬送方向の下流端部は、前記最下流穴が形成された第１部分と、前記第１部分よりも前記シート搬送方向の上流側に位置する第２部分とを有し、
前記第２吹出面の前記シート搬送方向の上流端部は、前記最上流穴が形成された第３部分と、前記第３部分よりも前記シート搬送方向の下流側に位置する第４部分とを有し、
前記シート搬送方向に関して、前記第１部分が前記第４部分に対向し、前記第２部分が前記第３部分に対向し、
前記シート搬送方向に交差するシート幅方向から見た場合に、前記第１部分の少なくとも一部と前記第３部分の少なくとも一部とが重なる、
ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項3】
前記第１部分は、複数あり、
前記第３部分は、複数あり、
複数の前記第１部分と複数の前記第３部分は、前記シート幅方向に関して交互に配置されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の乾燥装置。
前記第３部分は、複数あり、
複数の前記第１部分と複数の前記第３部分は、前記シート幅方向に関して交互に配置されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の乾燥装置。
【請求項4】
前記第１送風ユニットの前記複数の第１吹出穴は、前記シート搬送方向に沿って一列に並んで配置された前記第１吹出穴を含む第１グループと、前記第１グループとは前記シート搬送方向に交差するシート幅方向に異なる位置で前記シート搬送方向に沿って一列に並んで配置された前記第１吹出穴を含む第２グループとを有し、
前記シート幅方向から見て、前記第１グループの前記吹出穴と前記第２グループの前記吹出穴とは前記シート搬送方向に交互に配置され、
前記第１ピッチは、前記シート幅方向から見て、前記第１グループの前記吹出穴と、該吹出穴に対して前記シート搬送方向に並ぶ前記第２グループの前記吹出穴との前記シート搬送方向に関するピッチである、
ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
前記シート幅方向から見て、前記第１グループの前記吹出穴と前記第２グループの前記吹出穴とは前記シート搬送方向に交互に配置され、
前記第１ピッチは、前記シート幅方向から見て、前記第１グループの前記吹出穴と、該吹出穴に対して前記シート搬送方向に並ぶ前記第２グループの前記吹出穴との前記シート搬送方向に関するピッチである、
ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項5】
前記第１ピッチは、５ｍｍ以上、１０ｍｍ以下である、
ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
ことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項6】
インクを吐出して画像が形成されたシートに温風を吹き付けてシートを乾燥させる乾燥装置であって、
シートを搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトによって搬送されるシートに向けて空気を吹き出す複数の第１吹出穴と、前記第１吹出穴に空気を案内する第１ダクトと、を有する第１送風ユニットと、
シート搬送方向に関して前記第１送風ユニットの下流に隣接して配置され、前記搬送ベルトによって搬送されるシートに向けて空気を吹き出す複数の第２吹出穴と、前記第２吹出穴に空気を案内する第２ダクトと、を有する第２送風ユニットと、を備え、
前記複数の第１吹出穴の前記シート搬送方向におけるピッチの平均長さは、前記シート搬送方向に関し、前記複数の第１吹出穴のうちの最下流に位置する最下流穴と、前記複数の第２吹出穴のうちの最上流に位置する最上流穴とのピッチ以上である、
ことを特徴とする乾燥装置。
シートを搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトによって搬送されるシートに向けて空気を吹き出す複数の第１吹出穴と、前記第１吹出穴に空気を案内する第１ダクトと、を有する第１送風ユニットと、
シート搬送方向に関して前記第１送風ユニットの下流に隣接して配置され、前記搬送ベルトによって搬送されるシートに向けて空気を吹き出す複数の第２吹出穴と、前記第２吹出穴に空気を案内する第２ダクトと、を有する第２送風ユニットと、を備え、
前記複数の第１吹出穴の前記シート搬送方向におけるピッチの平均長さは、前記シート搬送方向に関し、前記複数の第１吹出穴のうちの最下流に位置する最下流穴と、前記複数の第２吹出穴のうちの最上流に位置する最上流穴とのピッチ以上である、
ことを特徴とする乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、インクにより画像が形成されたシートを乾燥させる乾燥装置に関する。
【背景技術】
【0002】
インクにより画像を形成する画像形成システムにおいては、シートを乾燥させる工程やシートに空気を吹き付ける工程がある。例えば、特許文献１には、シートをベルトにより搬送し、そのシートに対して温風を吹き付けることでシートを乾燥させる乾燥装置が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０１８－２０２８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、特許文献１のようにインクを吐出して画像が形成されたシートに温風を吹き付けてシートを乾燥させる乾燥装置では、例えば、カットシートを乾燥させる場合に温風によってシートがベルト面から舞い上がってしまう虞がある。シートがベルト面から舞い上がると、乾燥装置でシート詰まりを発生し、下流の装置に搬送されなくなる虞がある。
【0005】
本発明は、空気の吹き付けによりシートを乾燥させながらも、シートの浮き上がりを抑制可能な乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
本発明の乾燥装置は、インクを吐出して画像が形成されたシートに温風を吹き付けてシートを乾燥させる乾燥装置であって、シートを搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトによって搬送されるシートに向けて空気を吹き出す複数の第１吹出穴と、前記第１吹出穴に空気を案内する第１ダクトと、を有する第１送風ユニットと、シート搬送方向に関して前記第１送風ユニットの下流に隣接して配置され、前記搬送ベルトによって搬送されるシートに向けて空気を吹き出す複数の第２吹出穴と、前記第２吹出穴に空気を案内する第２ダクトと、を有する第２送風ユニットと、を備え、前記複数の第１吹出穴のうち、任意の第１穴と、前記第１穴の前記シート搬送方向の下流に位置し、且つ、前記第１穴との前記シート搬送方向に関する距離が最も短くなる第２穴とのピッチを第１ピッチとした場合に、前記シート搬送方向に関し、前記複数の第１吹出穴のうちの最下流に位置する最下流穴と、前記複数の第２吹出穴のうちの最上流に位置する最上流穴とのピッチである第２ピッチは、前記第１ピッチ以下であることを特徴とする。
【0007】
また、本発明の乾燥装置は、インクを吐出して画像が形成されたシートに温風を吹き付けてシートを乾燥させる乾燥装置であって、シートを搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトによって搬送されるシートに向けて空気を吹き出す複数の第１吹出穴と、前記第１吹出穴に空気を案内する第１ダクトと、を有する第１送風ユニットと、シート搬送方向に関して前記第１送風ユニットの下流に隣接して配置され、前記搬送ベルトによって搬送されるシートに向けて空気を吹き出す複数の第２吹出穴と、前記第２吹出穴に空気を案内する第２ダクトと、を有する第２送風ユニットと、を備え、前記複数の第１吹出穴の前記シート搬送方向におけるピッチの平均長さは、前記シート搬送方向に関し、前記複数の第１吹出穴のうちの最下流に位置する最下流穴と、前記複数の第２吹出穴のうちの最上流に位置する最上流穴とのピッチ以上であることを特徴とする。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、空気の吹き付けによりシートを乾燥させながらも、シートの浮き上がりを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】実施形態に係る画像形成システムを示す概略構成断面図である。
【図2】実施形態に係る乾燥モジュールとプリントモジュールと定着モジュールとを示す概略構成断面図である。
【図3】実施形態に係る乾燥モジュールにおいて上扉を開いた状態を示す斜視図である。
【図4】実施形態に係る温風吹付ユニットの乾燥部を側面から見た状態を示す概略構成断面図である。
【図5】実施形態に係る温風吹付ユニットの乾燥部を正面から見た状態を示す概略構成断面図である。
【図6】実施形態に係る温風吹付ユニットの吹付ノズルとシートを示す概略構成断面図である。
【図7】実施形態に係る温風吹付ユニットの吹付ノズルとシートを拡大して示す概略構成断面図である。
【図8】実施形態に係る温風吹付ユニットの吹付ノズルとシートを更に拡大して示す概略構成断面図である。
【図9】実施形態に係る吹付ノズルの第１ピッチとシート浮き上がりとの関係を示す表である。
【図10】実施形態に係る隣接する温風吹付ユニットの吹付ノズルの配置を示す底面図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
本実施形態について、図を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成システムの概略構成について、図１を用いて説明する。
【0011】
［画像形成システム］
本実施形態のインクジェット記録システム１００は、インクを吐出してシートに画像を形成するインクジェット記録方式を用いており、反応液とインクとの２液を用いてシートにインク像を形成する所謂枚葉式のインクジェット記録装置である。シートは、例えば普通紙や厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布など、インクを受容可能な記録材であればよい。
本実施形態のインクジェット記録システム１００は、インクを吐出してシートに画像を形成するインクジェット記録方式を用いており、反応液とインクとの２液を用いてシートにインク像を形成する所謂枚葉式のインクジェット記録装置である。シートは、例えば普通紙や厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布など、インクを受容可能な記録材であればよい。
【0012】
図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録システム１００は、給送モジュール１０００、プリントモジュール２０００、乾燥モジュール３０００を備える。更に、インクジェット記録システム１００は、定着モジュール４０００、冷却モジュール５０００、反転モジュール６０００、積載モジュール７０００を備える。給送モジュール１０００から供給されるシートＳは、各モジュール内を搬送経路に沿って搬送される際に各種処理が行われ、最終的に積載モジュール７０００に排出される。
【0013】
なお、給送モジュール１０００から積載モジュール７０００まで、それぞれが別々の筐体を有し、それら筐体が連結されてインクジェット記録システム１００を構成してよい。あるいは、１つの筐体に給送モジュール１０００、プリントモジュール２０００、乾燥モジュール３０００、定着モジュール４０００、冷却モジュール５０００、反転モジュール６０００、積載モジュール７０００が配置されていてもよい。
【0014】
給送モジュール１０００は、シートＳを収容する収納庫１５００ａ、１５００ｂ、１５００ｃを有し、収納庫１５００ａ～１５００ｃはシートＳを収容するために装置正面側へ引き出し可能に設けられている。シートＳは、各収納庫１５００ａ～１５００ｃにおいて分離ベルト及び搬送ローラにより１枚ずつ給送されて、プリントモジュール２０００へ搬送される。なお、収納庫１５００ａ～１５００ｃは３つであることに限定されず、１つや２つあるいは４つ以上を有していてよい。
【0015】
画像形成部としてのプリントモジュール２０００は、作像前レジ補正部（不図示）、プリントベルトユニット２０１０、記録部２０２０を有する。給送モジュール１０００から搬送されたシートＳは、作像前レジ補正部により傾きや位置が補正されてプリントベルトユニット２０１０へ搬送される。搬送経路に対し、記録部２０２０はプリントベルトユニット２０１０と対向する位置に配置されている。記録部２０２０は、搬送されるシートＳに対して上方から記録ヘッドによりシートＳ上にインクを吐出することにより画像を形成するインクジェット記録部である。インクを吐出する記録ヘッドは、搬送方向に沿って複数並べられている。本実施形態では、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の４色に加えて、反応液に対応した合計で５つのライン型記録ヘッドを有する。シートＳは、プリントベルトユニット２０１０により吸着搬送されることにより、記録ヘッドとのクリアランスが確保されている。
【0016】
なお、インクの色数及び記録ヘッドの数は、上記した５つに限定されない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ（Ｍｉｃｒｏ Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ Ｓｙｓｔｅｍｓ）素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンク（不図示）からそれぞれインクチューブを介して記録ヘッドに供給される。インクはインク全質量を基準として、「０．１質量％～２０．０質量％」の樹脂成分と水及び水溶性有機溶剤、色材、ワックス、添加剤等を含有するものである。
【0017】
記録部２０２０により画像形成されたシートＳは、プリントベルトユニット２０１０により搬送される際に、シートＳの搬送方向において記録部２０２０の下流側に配置されたインラインスキャナ（不図示）により検知される。ここでは、シートＳに形成された画像のズレや色濃度が検知され、この画像のズレや色濃度に基づき、シートＳに形成する画像や濃度等の補正が行われる。
【0018】
乾燥モジュール３０００は、乾燥装置の一例であり、インクを吐出して画像が形成されたシートＳに温風を吹き付けてシートＳを乾燥させる。図２に示すように、乾燥モジュール３０００は、デカップリング部４０、乾燥ベルトユニット５、温風吹付ユニット８を有する。乾燥モジュール３０００は、後続の定着モジュール４０００によるシートＳへのインクの定着性を高めるために、シートＳに塗布されたインク及び反応液の液体分を減少させる。画像形成されたシートＳは、乾燥モジュール３０００内に配置されたデカップリング部４０に搬送される。デカップリング部４０では、上方から吹き付けられる風の風圧によりシートＳとベルトとの間に摩擦力を生じさせ、ベルトによりシートＳを搬送させている。こうして、ベルト上に載置されたシートＳを摩擦力により搬送させることで、シートＳがプリントベルトユニット２０１０とデカップリング部４０に亘って搬送される際のシートＳのズレを防ぐようにしている。デカップリング部４０から搬送されたシートＳは、乾燥ベルトユニット５にて吸着搬送されて、ベルト上方に配置された温風吹付ユニット８から熱風が吹き付けられることにより、シートＳに塗布されたインク及び反応液を乾燥させる。
【0019】
こうして、乾燥モジュール３０００によりシートＳに塗布されたインク及び反応液が加熱され水分の蒸発が促進されることで、シートＳにインクが飛び散って周囲に縁取りのような線ができる所謂コックリングが生じるのを抑制できる。なお、空気を加熱するヒータとしては、例えば電熱線、赤外線ヒータによる加熱が安全性やエネルギ効率の点から好ましい。また、乾燥方式は、熱風を付与する方式に加えて、電磁波（紫外線や赤外線など）をシートＳ表面に照射する方式や、発熱体の接触による伝導伝熱方式を組み合わせて構成してもよい。
【0020】
図１に示すように、定着システムとしての定着モジュール４０００は、定着装置としての定着ベルトユニット４１００を有する。定着ベルトユニット４１００は、乾燥モジュール３０００から搬送されたシートＳを、加熱した上ベルトユニットと下ベルトユニットの間を通過させることによりインクをシートＳに定着させる。定着ベルトユニット４１００については、詳細な説明を後述する。
【0021】
冷却モジュール５０００は冷却部５００１を複数有し、冷却部５００１により定着モジュール４０００から搬送された高温のシートＳを冷却する。冷却部５００１は、例えば外気をファンで冷却ボックス内に取り込んで冷却ボックス内の圧力を高め、冷却ボックスから圧力によりノズルを介して噴き出す風をシートＳに当ててシートＳを冷却する。冷却部５００１は、シートＳの搬送経路に対し両側に配置され、シートＳの両面を冷却する。
【0022】
冷却モジュール５０００には、搬送経路切換え部５００２が設けられている。搬送経路切換え部５００２は、反転モジュール６０００にシートＳを搬送する場合と、シートＳの両面に画像形成する両面印刷のために両面搬送経路にシートＳを搬送する場合とに応じて、シートＳの搬送経路を切り換える。
【0023】
反転モジュール６０００は、反転部６４００を有する。反転部６４００は搬送されるシートＳの表裏を反転させて、積載モジュール７０００に排出する際のシートＳの表裏向きを変更する。積載モジュール７０００は、トップトレイ７２００と積載部７５００を有し、反転モジュール６０００から搬送されたシートＳを積載する。
【0024】
両面印刷時、シートＳは搬送経路切換え部５００２により冷却モジュール５０００の下方の搬送経路に搬送される。その後、シートＳは定着モジュール４０００、乾燥モジュール３０００、プリントモジュール２０００、給送モジュール１０００の両面搬送経路を通って、プリントモジュール２０００へ戻される。定着モジュール４０００の両面搬送部には、シートＳの表裏を反転させる反転部４２００が設けられている。プリントモジュール２０００へ戻されたシートＳは、画像形成されていない他方の面にもインクにより画像が形成され、乾燥モジュール３０００から反転モジュール６０００を経て積載モジュール７０００に排出される。
【0025】
［乾燥モジュール］
次に、乾燥モジュール３０００について、図２～図１０を用いて詳細に説明する。図２は、プリントモジュール２０００、乾燥モジュール３０００、定着モジュール４０００が連結された状態を示す概略図である。図３は、乾燥モジュール３０００を示す斜視図である。尚、図３中、インクジェット記録システム１００の手前側を前方向Ｆ、背面側を後方向Ｂ、向かって右側を右方向Ｒ、向かって左側を左方向Ｌ、上側を上方向Ｕ、下側を下方向Ｄと表記する。
次に、乾燥モジュール３０００について、図２～図１０を用いて詳細に説明する。図２は、プリントモジュール２０００、乾燥モジュール３０００、定着モジュール４０００が連結された状態を示す概略図である。図３は、乾燥モジュール３０００を示す斜視図である。尚、図３中、インクジェット記録システム１００の手前側を前方向Ｆ、背面側を後方向Ｂ、向かって右側を右方向Ｒ、向かって左側を左方向Ｌ、上側を上方向Ｕ、下側を下方向Ｄと表記する。
【0026】
図２に示すように、乾燥モジュール３０００は、デカップリング部４０、乾燥ベルトユニット５、温風吹付ユニット８を有する。これらをまとめて乾燥機能部３００とする。乾燥機能部３００は、乾燥モジュール３０００の上部に配置されており、プリントモジュール２０００から排出されたシートＳを受け取り、乾燥を行なってから、定着モジュール４０００にシートＳを受渡すための直線的なシート搬送経路１を有する。このシート搬送経路１におけるシート搬送方向に関して、乾燥機能部３００の上流部と下流部とでは、機能が異なっている。
【0027】
乾燥機能部３００の上流部は、空気吹付装置としてのデカップリング部４０が配置されている。デカップリング部４０は、シート搬送部としてのデカップリングベルトユニット２と、空気吹付部としての冷風吹付ユニット３とを有する。冷風吹付ユニット３は、デカップリングベルトユニット２の鉛直方向上方に配置されており、デカップリングベルトユニット２は、シートＳを略水平方向に搬送する。冷風吹付ユニット３は、シート搬送方向に沿って複数隣接して配置されている。デカップリングベルトユニット２は、回転する無端状のベルト２ａを有する。そして、デカップリングベルトユニット２の上側から冷風吹付ユニット３により冷風（空気）を吹き付けることで、シートＳをベルト２ａに押し付けて搬送を行う。デカップリングベルトユニット２には、冷風吹付ユニット３から吹き付けられた風を吹き付け面からベルト対向側に抜くための複数の穴が設けられる。なお、以下では、ヒータなどにより加熱されていない空気を「冷風」ともいう。
【0028】
シートＳの先端が乾燥モジュール３０００のデカップリングベルトユニット２へ到達した時、シートＳの後端側は、まだプリントモジュール２０００のプリントベルトユニット２０１０上にある。プリントベルトユニット２０１０は、シートを吸引して搬送する無端状のプリントベルト４（図１）を有する。プリントベルト４上では、シートＳに画像形成が行われており、そのシートＳはプリントベルト４上で吸引搬送されている。この画像形成工程に外乱を与えないために、シートＳをベルト２ａに対して押し付ける力はプリントベルト４の吸引力より弱く、かつ、ベルト２ａはプリントベルト４よりも僅かに速い速度で駆動されている。即ち、シートＳの後端側がプリントベルト４上にある間は、シートＳは常にベルト２ａに対して滑るようになっている。
【0029】
一方、シートＳの後端がプリントベルト４の領域から抜けた瞬間、シートＳの搬送はベルト２ａに依存することになる。この時、搬送抵抗に負けてシートＳが滑らないように、冷風吹付ユニット３の空気の吹き付け力を制御する必要がある。そこで、冷風吹付ユニット３からベルト２ａ上を搬送されるシートＳに吹き付けられる風速は、冷風吹付ユニット３の内部に設けた圧力センサ（不図示）と、吸気部に設けた吸気ファン（不図示）とを用いて所定の圧力に制御されている。冷風吹付ユニット３は、シートＳに均一に押し付け力を与えられるように、空気を通すための多数の吹付穴が設けられた吹付面を有する。
［乾燥部］
次に、乾燥部６について、図２及び図４を用いて説明する。乾燥機能部３００の下流部には、乾燥部６が配置されている。乾燥部６は、乾燥ベルトユニット５と、温風吹付ユニット８とを有する。温風吹付ユニット８は、乾燥ベルトユニット５の鉛直方向上方に配置されており、シート搬送方向に沿って複数隣接して配置されている。乾燥ベルトユニット５は、シート搬送部の一例であり、シートＳを略水平方向に搬送する。
［乾燥部］
次に、乾燥部６について、図２及び図４を用いて説明する。乾燥機能部３００の下流部には、乾燥部６が配置されている。乾燥部６は、乾燥ベルトユニット５と、温風吹付ユニット８とを有する。温風吹付ユニット８は、乾燥ベルトユニット５の鉛直方向上方に配置されており、シート搬送方向に沿って複数隣接して配置されている。乾燥ベルトユニット５は、シート搬送部の一例であり、シートＳを略水平方向に搬送する。
【0030】
［温風吹付ユニット］
次に、温風吹付ユニット８について、図４を用いて説明する。図４に示す矢印は、空気の流れを示している。温風吹付ユニット８は、送風ファン１３、送風ダクト１４、ヒータ１５、温度センサ１６、吸気ダクト１７などを有している。本実施形態では、送風ファン１３は軸流ファンとしている。但し、軸流ファンには限られず、シロッコファンなど他の送風源でも良い。ヒータ１５はシーズヒータとしている。但し、シーズヒータには限られず、カンタルヒータなど他の発熱源でも良い。吸気ダクト１７は、送風ファン１３の吸気側に連結される。
次に、温風吹付ユニット８について、図４を用いて説明する。図４に示す矢印は、空気の流れを示している。温風吹付ユニット８は、送風ファン１３、送風ダクト１４、ヒータ１５、温度センサ１６、吸気ダクト１７などを有している。本実施形態では、送風ファン１３は軸流ファンとしている。但し、軸流ファンには限られず、シロッコファンなど他の送風源でも良い。ヒータ１５はシーズヒータとしている。但し、シーズヒータには限られず、カンタルヒータなど他の発熱源でも良い。吸気ダクト１７は、送風ファン１３の吸気側に連結される。
【0031】
送風ダクト１４は、内部にヒータ１５及び温度センサ１６を備え、送風ファン１３の排気側が送風ダクト１４の端部に接続される。即ち、送風ファン１３は、送風ダクト１４の上流端部に設けられている。ヒータ１５は、送風ファン１３の送風経路の下流側に配置される。ヒータ１５は加熱部の一例であり、送風ダクト１４において送風ファン１３より下流に設けられ、送風ダクト１４を送風される空気を加熱する。
【0032】
ヒータ１５の更に下流のシートＳに対向する面は吹出面１２となっており、複数の吹付ノズル１０が形成されている。温度センサ１６は、送風ダクト１４における吹付ノズル１０に対向する上面に取り付けられている。制御部（不図示）により、温度センサ１６の温度に応じて、ヒータ１５を発熱するための電流が制御される。
【0033】
［乾燥ベルトユニット］
次に、乾燥ベルトユニット５について、図２を用いて説明する。乾燥ベルトユニット５は、回転する無端状の搬送ベルトである乾燥ベルト７と、乾燥ベルト７を張架する複数の張架ローラ９と、乾燥ベルト７を加熱するためのベルトヒータ９ａと、を有し、乾燥ベルト７によりシートを加熱しつつ搬送する。ベルトヒータ９ａは、複数の張架ローラ９のうちの何れかの張架ローラ９の内部に配置されたハロゲンヒータであり、張架ローラ９を介して乾燥ベルト７を加熱する。本実施形態では、温風吹付ユニット８と対向する面を張架する一対の張架ローラ９のうち、シート搬送方向上流側の張架ローラ９の内部にベルトヒータ９ａを配置している。
次に、乾燥ベルトユニット５について、図２を用いて説明する。乾燥ベルトユニット５は、回転する無端状の搬送ベルトである乾燥ベルト７と、乾燥ベルト７を張架する複数の張架ローラ９と、乾燥ベルト７を加熱するためのベルトヒータ９ａと、を有し、乾燥ベルト７によりシートを加熱しつつ搬送する。ベルトヒータ９ａは、複数の張架ローラ９のうちの何れかの張架ローラ９の内部に配置されたハロゲンヒータであり、張架ローラ９を介して乾燥ベルト７を加熱する。本実施形態では、温風吹付ユニット８と対向する面を張架する一対の張架ローラ９のうち、シート搬送方向上流側の張架ローラ９の内部にベルトヒータ９ａを配置している。
【0034】
更に、乾燥ベルトユニット５は、乾燥ベルト７の内周側に配置された吸引ボックス（不図示）と、吸引ボックスに接続された吸引ファン（不図示）とを有している。乾燥ベルト７は、吸引ファンにより空気が吸引される複数の吸引穴を有する。吸引ボックスは、乾燥ベルト７と対向する面に吸引口が形成されている。そして、吸引ファンにより吸引ボックスを介して空気を吸引することで、乾燥ベルト７の複数の吸引穴から空気が吸引されて、シートＳを乾燥ベルト７の表面に吸着する構成となっている。
【0035】
乾燥部６では、乾燥ベルトユニット５でシートＳを吸引することでシートＳを乾燥ベルト７上に吸着しつつ、鉛直方向上側から温風吹付ユニット８により温風を吹き付けることでシートＳを乾燥させ、コックリングと呼ばれる波うちを抑制しつつ搬送を行う。シートＳを素早く乾燥させるために乾燥ベルト７の表面温度は、乾燥ベルトユニット５の内部に設けた温度センサ（不図示）により検知した温度に基づいて、張架ローラ９の内部に配置されたベルトヒータ９ａを制御することで所定の温度に調整されている。これにより、乾燥ベルト７により搬送されるシートＳを加熱するようにしている。
【0036】
一方、温風吹付ユニット８内の温風温度は、ユニット内部に設けた温度センサ１６と、ヒータ１５を用いて所定の温度に制御されている。また、温風吹付ユニット８の吹付ノズル１０から出る風速は、ユニット内部に設けた圧力センサ（不図示）と、吸引ファンを用いて所定の圧力に制御されている。温風吹付ユニット８は、このような構成でシートＳ上のインクを乾燥する。
【0037】
シートＳを乾燥ベルト７上に固定するために、乾燥ベルト７上面の吸引圧は、吸引ボックスの内部に設けた圧力センサ（不図示）により検知した圧力に基づいて、吸引ファンを制御することで所定の圧力に調整されている。これにより、温風吹付ユニット８は、温風を吹き付けてシートＳを乾燥ベルト７上に押し付ける。なお、プリントベルト４の吸引終了位置から乾燥ベルト７の吸引開始位置までの距離が最大シート長さよりも長くなるように設定している。
【0038】
［吹付ノズル］
次に、温風吹付ユニット８に設けられた吹付ノズル１０の概要について、図４を用いて説明する。図４に示すように、吹付ノズル１０は、それぞれ上下方向を中心軸とする略円柱形状であり、搬送方向のノズル同士が円柱と同じ高さのリブ３０（図５参照）で繋がれている。また、吹付ノズル１０は、吹出面１２の単位面積当たりの穴の密度が均一になるように、シート搬送方向Ｄ１（左方向Ｌ）、搬送方向に直交するシート幅方向Ｗ（前後方向）に、それぞれ等間隔に配置される。具体的には、円柱形状は、高さ５ｍｍ、穴径２ｍｍで、穴同士のシート搬送方向Ｄ１に関するピッチは１４ｍｍ、穴同士のシート幅方向Ｗに関するピッチは１４ｍｍである（図１０参照）。尚、ピッチとは、穴の中心と穴の中心との間隔を意味する。
次に、温風吹付ユニット８に設けられた吹付ノズル１０の概要について、図４を用いて説明する。図４に示すように、吹付ノズル１０は、それぞれ上下方向を中心軸とする略円柱形状であり、搬送方向のノズル同士が円柱と同じ高さのリブ３０（図５参照）で繋がれている。また、吹付ノズル１０は、吹出面１２の単位面積当たりの穴の密度が均一になるように、シート搬送方向Ｄ１（左方向Ｌ）、搬送方向に直交するシート幅方向Ｗ（前後方向）に、それぞれ等間隔に配置される。具体的には、円柱形状は、高さ５ｍｍ、穴径２ｍｍで、穴同士のシート搬送方向Ｄ１に関するピッチは１４ｍｍ、穴同士のシート幅方向Ｗに関するピッチは１４ｍｍである（図１０参照）。尚、ピッチとは、穴の中心と穴の中心との間隔を意味する。
【0039】
シート幅方向Ｗの穴の列同士は、左右でシート搬送方向Ｄ１に７ｍｍずらして配置されている（図１０参照）。また、吹付ノズル１０のノズル先端と乾燥ベルト７との距離Ｌ１は１０ｍｍ、吹出面１２と乾燥ベルト７との距離Ｌ２は１５ｍｍである。吹付ノズル１０の風速は約３３ｍ／ｓであり、シートの搬送速度は７００ｍｍ／ｓである。シート幅方向Ｗに関し、搬送されるシートＳの最大サイズよりも広い領域に空気を吹き付けられるように、吹付ノズル１０はシートＳの最大サイズ幅よりも広い領域まで設けられている。
【0040】
ここで、本実施形態が解決しようとしている課題について、図５及び図６を用いて説明する。図５に、乾燥部６を本体正面から見たときの詳細図を示す。図６は、図５のシートＳの先端部を拡大した図である。図５及び図６に示すように、温風吹付ユニット８から吹き出された空気は、シートＳが温風吹付ユニット８の下側に存在しない場合は、温風吹付ユニット８の下方に対向する乾燥ベルト７に向かって方向ｆ１（図６参照）に吹き付けられる。吹き付けられた空気は、乾燥ベルト７のベルト面に衝突し、ベルト面に平行な方向ｆ２（図６参照）に空気の流れる向きを変えることになる。ここで、シートＳの先端に上方向Ｕに向かってカールが発生している場合について考察する。シートＳにカールが発生している場合、乾燥ベルト７とシートＳの間に、空間Ｓｐ１（図６参照）が生じる。空間Ｓｐ１に向けて方向ｆ２に空気が流れ、シートＳのカール部分を捲り上がらせることで、シートＳを正常に搬送することができなくなる虞がある。これが、本実施形態が解決しようとしている課題である。
【0041】
［本実施形態の特徴的構成］
一方、図６の方向ｆ１の空気の流れは、シートＳの真上から吹き付けることで、シートＳを乾燥ベルト７のベルト面に押し付け、シートＳの浮き上がりを防止している。本実施形態での構成の詳細及び効果を説明するために、図７及び図８を用いて、方向ｆ２に流れる空気及び方向ｆ１に流れる空気がシートＳに与える影響とシートＳが捲り上がらないための条件について詳しく説明する。図７は、シートＳのカール部分を拡大したものであり、図８は、シートＳを簡略化したモデルの図となっている。
一方、図６の方向ｆ１の空気の流れは、シートＳの真上から吹き付けることで、シートＳを乾燥ベルト７のベルト面に押し付け、シートＳの浮き上がりを防止している。本実施形態での構成の詳細及び効果を説明するために、図７及び図８を用いて、方向ｆ２に流れる空気及び方向ｆ１に流れる空気がシートＳに与える影響とシートＳが捲り上がらないための条件について詳しく説明する。図７は、シートＳのカール部分を拡大したものであり、図８は、シートＳを簡略化したモデルの図となっている。
【0042】
図８に示すように、方向ｆ２に流れる空気がシートＳを捲り上げる力のモーメントをＭ２とし、方向ｆ１に流れる空気がシートＳを押さえ付ける力のモーメントをＭ１とする。このとき、シートＳが捲り上がらないための条件は、数式１となる。
Ｍ２＜Ｍ１ ・・・（数式１）
Ｍ２＜Ｍ１ ・・・（数式１）
【0043】
【0044】
まず、Ｍ２について説明する。Ｍ２は、方向ｆ２に流れる空気がシートＳに与える力Ｆ２とＬ２０（ＯからシートＳのカール部分中央までの距離）との積によって表されるため、数式２となる。
Ｍ２＝Ｆ２×Ｌ２０ ・・・（数式２）
ここで、方向ｆ２に流れる空気の圧力をＰ２とし、カール部のシートＳの面積をＳｓとすると、数式３となる。
Ｆ２＝Ｐ２×Ｓｓ ・・・（数式３）
ただし、Ｐ２は、数式４となる。
Ｐ２＝０．５×ρ×（Ｖ２＊ｓｉｎθ）２×ＣＤ ・・・（数式４）
ρ：空気の密度［Ｎ／ｍ３］＝１１．４
Ｖ２：方向ｆ２に流れる空気の風速［ｍ／ｓ］
ＣＤ：空気抵抗係数
数式２～数式４により、Ｍ２はシートＳの位置によらず一定であることが分かる。
Ｍ２＝Ｆ２×Ｌ２０ ・・・（数式２）
ここで、方向ｆ２に流れる空気の圧力をＰ２とし、カール部のシートＳの面積をＳｓとすると、数式３となる。
Ｆ２＝Ｐ２×Ｓｓ ・・・（数式３）
ただし、Ｐ２は、数式４となる。
Ｐ２＝０．５×ρ×（Ｖ２＊ｓｉｎθ）２×ＣＤ ・・・（数式４）
ρ：空気の密度［Ｎ／ｍ３］＝１１．４
Ｖ２：方向ｆ２に流れる空気の風速［ｍ／ｓ］
ＣＤ：空気抵抗係数
数式２～数式４により、Ｍ２はシートＳの位置によらず一定であることが分かる。
【0045】
次に、Ｍ１について説明する。Ｍ１は、方向ｆ１に流れる空気がシートＳに与える力Ｆ１と、Ｌ１１及びＬ１２（Ｏと方向ｆ１の空気がシートＳに当たる位置までの距離）との積によって表されるため、数式５となる。
Ｍ１＝Ｆ１＊Ｌ１１＋Ｆ１＊Ｌ１２ ・・・（数式５）
ここで、方向ｆ１に流れる空気の圧力をＰ１とし、方向ｆ１に流れる空気がシートＳに当たる面積をＳｃとすると、数式６となる。
Ｆ１＝Ｐ１＊Ｓｃ ・・・（数式６）
ただし、Ｐ１は、数式７となる。
Ｐ１＝０．５×ρ×（Ｖ１×ｃｏｓθ）２×ＣＤ （数式７）
ρ：空気の密度［Ｎ／ｍ３］＝１１．４
Ｖ１：方向ｆ１に流れる空気の風速［ｍ／ｓ］
ＣＤ：空気抵抗係数
Ｍ１＝Ｆ１＊Ｌ１１＋Ｆ１＊Ｌ１２ ・・・（数式５）
ここで、方向ｆ１に流れる空気の圧力をＰ１とし、方向ｆ１に流れる空気がシートＳに当たる面積をＳｃとすると、数式６となる。
Ｆ１＝Ｐ１＊Ｓｃ ・・・（数式６）
ただし、Ｐ１は、数式７となる。
Ｐ１＝０．５×ρ×（Ｖ１×ｃｏｓθ）２×ＣＤ （数式７）
ρ：空気の密度［Ｎ／ｍ３］＝１１．４
Ｖ１：方向ｆ１に流れる空気の風速［ｍ／ｓ］
ＣＤ：空気抵抗係数
【0046】
数式５～数式７により、Ｍ１は方向ｆ１に流れる空気が当たる位置（Ｌ１１，Ｌ１２）が変わると、変化する値であることが分かる。Ｍ１は、Ｌ１１及びＬ１２が最大の時、即ち、方向ｆ１に流れる空気のシートＳに当たる位置がシートＳの先端であるほど、大きな値をとる。ここで、数式１を鑑みると、本実施形態が着目している課題を解決するためには（即ち、シートＳが捲り上がらないようにするためには）、Ｌ１１，Ｌ１２を大きくし、シートＳのなるべく先端を方向ｆ１の風で押さえることが重要であることが分かる。
【0047】
Ｌ１１及びＬ１２は、シートＳと吹付ノズル１０との位置関係によって決まる値である。即ち、シートＳが搬送される場合、Ｌ１１とＬ１２はシートＳの搬送中の位置によって、時系列的に変化し、Ｍ１も時系列的に変化する。シートＳが搬送中に常に捲り上がらないようにするためには、時系列的にＭ１が変化しても、常に数式１が満たされることが必要である。
【0048】
ここで、Ｍ１が最も小さくなる時は、図８に示すように、シートＳの先端に方向ｆ１に流れる空気が当たらず、吹付ノズル１０が、シート先端のすぐ下流側（図８のＸの位置）に配置される場合である。図８の位置にシートＳがある場合、カール部の長さをＬ１０とすると、Ｌ１１とＬ１２は数式８のように表される。尚、ｐ１は、吹付ノズル１０のシート搬送方向Ｄ１における第１ピッチである。
Ｌ１１＝Ｌ１０－（２×ｐ１）／ｃｏｓθ
Ｌ１２＝Ｌ１０－ｐ１／ｃｏｓθ ・・・（数式８）
Ｌ１１＝Ｌ１０－（２×ｐ１）／ｃｏｓθ
Ｌ１２＝Ｌ１０－ｐ１／ｃｏｓθ ・・・（数式８）
【0049】
したがって、これらを数式５に代入すると、Ｍ１は数式９のように第１ピッチｐ１の式で表される。
Ｍ１＝Ｆ１×（Ｌ１０－（２×ｐ１）／ｃｏｓθ）＋Ｆ１×（Ｌ１０－ｐ１／ｃｏｓθ）
＝Ｆ１×（２・Ｌ１０－３×ｐ１／ｃｏｓθ） ・・・（数式９）
以上により、Ｍ１を大きくして数式１が成り立つようにするためには、吹付ノズル１０の第１ピッチｐ１を小さくすることが重要となる。
Ｍ１＝Ｆ１×（Ｌ１０－（２×ｐ１）／ｃｏｓθ）＋Ｆ１×（Ｌ１０－ｐ１／ｃｏｓθ）
＝Ｆ１×（２・Ｌ１０－３×ｐ１／ｃｏｓθ） ・・・（数式９）
以上により、Ｍ１を大きくして数式１が成り立つようにするためには、吹付ノズル１０の第１ピッチｐ１を小さくすることが重要となる。
【0050】
本実施形態において、図８に示すようにシートＳを配置し、温風吹付ユニット８から空気を吹き付けた時に、シートＳの浮き上がりが発生するか否かの実験を行った。実験条件は、風速ｖ：３３ｍ／ｓ、シート：ＧＦＣ－０８１、カール高さ：１０ｍｍ（θ＝２０°）とした。その結果を図９に示す。
【0051】
図９に示すように、第１ピッチｐ１が１０ｍｍ以下であればシートＳの浮き上がりは発生せず、１０ｍｍを超えると浮き上がりが発生した。即ち、第１ピッチｐ１は、１０ｍｍ以下であることが望ましい。第１ピッチｐ１は、小さければ小さいほどシートＳの浮きに対しては有利となる。
【0052】
一方、第１ピッチｐ１を小さくすると、吹出面１２における吹付ノズル１０の数が増えることで、総開口面積が大きくなり、風量が同一の場合に風速が低下する問題が発生する。風速が小さくなると、シートＳを押さえ付ける力が小さくなりシートの搬送が不安定になることや、乾燥能力が低下する虞がある。更に、シートＳを押さえ付ける力が小さくなることにより、シートＳが搬送されることにより搬送方向下流側の空気に当たる自走風の影響が相対的に大きくなる。これらを踏まえ、第１ピッチｐ１の下限は、上限である１０ｍｍの半分程度の５ｍｍであることが好ましく、浮き上がりを考慮しなければより好ましくは７ｍｍである。したがって、本実施形態では、第１ピッチｐ１は、５ｍｍ以上、１０ｍｍ以下としている。但し、これらの具体的な数値は、シートＳの搬送速度や材質、温風吹付ユニット８から吹き出す風速など、各種の条件によって変化するものであるため、上記の数値に限られない。
【0053】
［隣接する吹付ユニットの温風吹付穴の配置］
ここで、本実施形態では、図５に示すように、装置の組み立てや部品の生産を考慮し、乾燥部６の温風吹付ユニット８は１つではなく、複数の温風吹付ユニット８（例えば、８Ａ，８Ｂ）をシート搬送方向Ｄ１に並べて連結することで構成している。この場合、隣り合う温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂとの間は部品の取り付け上、ある程度の隙間Ｇ１を空けざるを得ない。したがって、隣り合う温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂの間のみ、ピッチが他の箇所の第１ピッチｐ１より大きくなる虞がある。温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂの間の吹付ノズル１０のピッチが大きくなると、その部分ではシートＳの先端の浮き上がり抑制効果が小さくなるため、ジャムを発生しやすくなる虞がある。
ここで、本実施形態では、図５に示すように、装置の組み立てや部品の生産を考慮し、乾燥部６の温風吹付ユニット８は１つではなく、複数の温風吹付ユニット８（例えば、８Ａ，８Ｂ）をシート搬送方向Ｄ１に並べて連結することで構成している。この場合、隣り合う温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂとの間は部品の取り付け上、ある程度の隙間Ｇ１を空けざるを得ない。したがって、隣り合う温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂの間のみ、ピッチが他の箇所の第１ピッチｐ１より大きくなる虞がある。温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂの間の吹付ノズル１０のピッチが大きくなると、その部分ではシートＳの先端の浮き上がり抑制効果が小さくなるため、ジャムを発生しやすくなる虞がある。
【0054】
そこで、本実施形態では、連結される温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂにおいて、吹出面１２を図１０に示す構成としている。図１０は、互いに連結された温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂを下方から見たときの図である。温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂはそれぞれ第１送風ダクト１４Ａ，第２送風ダクト１４Ｂを有している。送風ダクト１４Ａは、第１ダクトの一例であり、第１吹出面１２Ａを有し、送風ダクト１４Ｂは、第２ダクトの一例であり、第２吹出面１２Ｂを有している。図１０に示すように、上流の温風吹付ユニット８Ａと下流の温風吹付ユニット８Ｂとの境界部は、直線ではなく凹凸がある面となっている。尚、温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂの送風ダクト１４の側面も同様に凹凸となっている。但し、これには限られず、温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂの送風ダクト１４の側面は平坦面であり、第１吹出面１２Ａや第２吹出面１２Ｂを構成するダクト下端部のみがこのような凹凸形状を有するようにしてもよい。
【0055】
ここで、温風吹付ユニット８Ａは、第１送風ユニットの一例であり、複数の吹付ノズル１０Ａを有する。複数の吹付ノズル１０Ａは、複数の第１吹出穴の一例であり、シートＳを乾燥ベルト７に押し付けるために乾燥ベルト７に向けて空気を吹き出す。即ち、複数の吹付ノズル１０Ａは、第１送風ダクト１４Ａにより案内された空気を、乾燥ベルト７によって搬送されるシートＳに向けて吹き出す。温風吹付ユニット８Ｂは、第２送風ユニットの一例であり、乾燥ベルト７によるシート搬送方向Ｄ１に関して温風吹付ユニット８Ａの下流に隣接して配置され、複数の吹付ノズル１０Ｂを有する。複数の吹付ノズル１０Ｂは、複数の第２吹出穴の一例であり、シートＳを乾燥ベルト７に押し付けるために乾燥ベルト７に向けて空気を吹き出す。即ち、複数の吹付ノズル１０Ｂは、第２送風ダクト１４Ｂにより案内された空気を、乾燥ベルト７によって搬送されるシートＳに向けて吹き出す。
【0056】
そして、複数の吹付ノズル１０Ａのうち、任意の第１穴１０ａと、第１穴１０ａのシート搬送方向Ｄ１の下流に位置し、且つ、第１穴１０ａとのシート搬送方向Ｄ１に関する距離が最も短くなる第２穴１０ｂとのピッチを第１ピッチｐ１とする。また、シート搬送方向Ｄ１に関し、複数の吹付ノズル１０Ａのうちの最下流に位置する最下流穴１０Ａａと、複数の吹付ノズル１０Ｂのうちの最上流に位置する最上流穴１０Ｂａとのピッチを第２ピッチｐ２とする。この場合に、第２ピッチｐ２は、第１ピッチｐ１以下（第１ピッチ以下）の長さとなるようにしている。本実施形態では、第２ピッチｐ２を第１ピッチｐ１と同じに設定している。つまり、本実施形態では、シート搬送方向Ｄ１において、第１穴１０ａと第２穴１０ｂとの最短距離を、第２ピッチｐ２と定義する。また、複数の吹付ノズル１０Ａのシート搬送方向Ｄ１における第１ピッチｐ１の平均長さは、第２ピッチｐ２以上（ピッチ以上）である。
【0057】
温風吹付ユニット８Ａは、乾燥ベルト７に対向して配置され、複数の吹付ノズル１０Ａが形成された第１吹出面１２Ａを有する。第１吹出面１２Ａのシート搬送方向Ｄ１の下流端部は、最下流穴１０Ａａが形成された第１部分１２Ａ１と、第１部分１２Ａ１よりもシート搬送方向Ｄ１の上流側に位置する第２部分１２Ａ２とを有する。温風吹付ユニット８Ｂは、乾燥ベルト７に対向して配置され、複数の吹付ノズル１０Ｂが形成された第２吹出面１２Ｂを有する。第２吹出面１２Ｂのシート搬送方向Ｄ１の上流端部は、最上流穴１０Ｂａが形成された第３部分１２Ｂ３と、第３部分１２Ｂ３よりもシート搬送方向Ｄ１の下流側に位置する第４部分１２Ｂ４とを有する。
【0058】
温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂ間をこのような構成にすることで、隙間Ｇ１の影響によりピッチがダクト間で長くなってしまうことを回避することができる。具体的には、下流の温風吹付ユニット８Ｂの最上流穴１０Ｂａが上流の温風吹付ユニット８Ａの最下流穴１０Ａａにシート搬送方向Ｄ１に近づけて配置することができる。
【0059】
また、シート搬送方向Ｄ１に関して、第１部分１２Ａ１が第４部分１２Ｂ４に対向し、第２部分１２Ａ２が第３部分１２Ｂ３に対向する。そして、シート搬送方向Ｄ１に交差するシート幅方向Ｗから見た場合に、第１部分１２Ａ１の少なくとも一部と第３部分１２Ｂ３の少なくとも一部とが重なるように配置されている。
【0060】
更に、第１部分１２Ａ１は複数設けられ、第３部分１２Ｂ３は複数設けられている。そして、複数の第１部分１２Ａ１と複数の第３部分１２Ｂ３は、シート幅方向Ｗに関して交互に配置されている。
【0061】
また、本実施形態では、温風吹付ユニット８Ａの複数の吹付ノズル１０Ａは、第１グループ１０Ｇ１と第２グループ１０Ｇ２を含む複数のグループに分けられている。第１グループ１０Ｇ１は、シート搬送方向Ｄ１に沿って一列に並んで配置された吹付ノズル１０Ａを含むグループである。第２グループ１０Ｇ２は、第１グループ１０Ｇ１とはシート幅方向Ｗに異なる位置でシート搬送方向Ｄ１に沿って一列に並んで配置された吹付ノズル１０Ａを含むグループである。第１グループ１０Ｇ１と第２グループ１０Ｇ２とは、吹付ノズル１０の配置が長方形の頂点のような配置ではなく、シート搬送方向Ｄ１にずれて互い違いになるように配置されている。即ち、シート幅方向Ｗから見て、第１グループ１０Ｇ１の吹付ノズル１０Ａと第２グループ１０Ｇ２の吹付ノズル１０Ａとは、シート搬送方向Ｄ１に交互に配置されている。第１ピッチｐ１は、シート幅方向Ｗから見て、第１グループ１０Ｇ１の任意の吹付ノズル１０Ａｂと、該吹付ノズル１０Ａｂに対してシート搬送方向Ｄ１に並ぶ第２グループ１０Ｇ２の吹付ノズル１０Ａｃとのシート搬送方向Ｄ１に関するピッチである。
【0062】
上述したように、本実施形態の乾燥モジュール３０００によれば、隣り合う温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂの吹付ノズル１０のピッチである第２ピッチｐ２を、第１ピッチｐ１以下の長さとなるようにしている。これにより、温風吹付ユニット８Ａ，８Ｂ間であるにも関わらず、ピッチが長くなることがなくなり、空気の吹き付けによりシートＳを乾燥させながらも、シートＳの浮き上がりを抑制することができる。
【0063】
尚、本実施形態では、第１吹出面１２Ａのピッチはすべて等間隔としている。しかしながら、これには限られず、シートＳの浮き上がりが起こらない程度に異なる間隔であってもよい。さらに、第１ピッチｐ１は、第１吹出面１２Ａのピッチを指しているが、第１吹出面１２Ａ内のピッチを平均して算出されてもよい。
【0064】
また、本実施形態では、第１部分１２Ａ１は複数設けられ、第３部分１２Ｂ３は複数設けられている。このため、シート幅方向Ｗの広域に亘ってシートＳをベルト面に押さえることができ、シートＳの浮き上がりを効果的に抑制することができる。
【0065】
尚、上述した実施形態では、第１グループ１０Ｇ１の吹付ノズル１０Ａと第２グループ１０Ｇ２の吹付ノズル１０Ａとは、シート幅方向Ｗから見てシート搬送方向Ｄ１に交互に配置されている場合について説明したが、これには限られない。例えば、全ての吹付ノズル１０が長方形の頂点となる位置に配置されるようにしたり、正六角形の頂点となる位置に配置されるようにしてもよい。
【0066】
また、上述した実施形態では、図１に示されるような枚葉紙印刷用の画像形成システムの構成について説明した。しかしながら、画像形成システムは、枚葉紙印刷機に限定されず、連帳印刷機においても適用できる。連帳印刷機では、シートの最先端部において本実施形態の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【0067】
７…乾燥ベルト（搬送ベルト）、８Ａ…温風吹付ユニット（第１送風ユニット）、８Ｂ…温風吹付ユニット（第２送風ユニット）、１０ａ…第１穴、１０ｂ…第２穴、１０Ａ…吹付ノズル（第１吹出穴）、１０Ａａ…最下流穴、１０Ｂ…吹付ノズル（第２吹出穴）、１０Ｂａ…最上流穴、１０Ｇ１…第１グループ、１０Ｇ２…第２グループ、１２Ａ…第１吹出面、１２Ａ１…第１部分、１２Ａ２…第２部分、１２Ｂ…第２吹出面、１２Ｂ３…第３部分、１２Ｂ４…第４部分、１４Ａ…第１送風ダクト（第１ダクト）、１４Ｂ…第２送風ダクト（第２ダクト）、３０００…乾燥モジュール（乾燥装置）、ｐ１…第１ピッチ、ｐ２…第２ピッチ、Ｓ…シート
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】